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Eduardo ROLDAN SCHUTH

Filosofia de la Naturaleza - COMENTARIO DE TEXTO
10 mayo 2016

1. RESUMEN y TEMA DEL TEXTO

Autor: Isaac Newton (1642-1727)

Obra: Philosophiae Naturalis Principia Mathematica

[Principios Matemáticos de la Filosofía Natural]
(Año de primera publicación: 1687).
Escolio General (publicado en las ediciones segunda y tercera).
Texto en idioma original: Edición de A. Koyré & I. B. Cohen. Cambridge University Press,
1972, Vol. I, pp.47-52.
Traducción de Eloy Rada.

Tema [hacer más corto; un párrafo maximo]

El Escolio General es un ensayo final de los Principia Mathematica añadido a la segunda edición, de
1713, y modificado en la tercera edición de 1726. Un escolio (del latin scholium y éste del griego
σχόλιον, "comentario") es una nota o comentarios gramaticales críticos o explicativos breves, que se
insertaban en los márgenes de un manuscrito antiguo.

En este Escolio General Newton utiliza la que se ha transformado en su famosa expresión hypotheses non
fingo (no ficciono, o invento, hipótesis) en respuesta a críticas a la primera edición de los Principia. La
atracción gravitacional, una fuerza invisible capaz de actuar a vastas distancias, dio lugar a la crítica de
que había introducido agentes ocultos en ciencia. Newton rechazó estas críticas y escribió que era
suficiente que los fenómenos implicaran atracción gravitatoria. Sin embargo, los fenómenos no indicaban
una causa de la gravedad y era innecesario e inadecuado aventurar hipótesis de cosas no implicadas en los
fenómenos. Estas hipótesis "no tienen lugar en filosofía experimental," en contraste con la forma
adecuada en las cuales las "proposiciones particulares son inferidas de los fenómenos y después
generalizadas por inducción." En el siglo XIX, William Whewell, un filósofo de la ciencia, comentó esta
aseveración explicando que es requisito que la hipótesis esté cercana a los hechos, y no conectada con
ellos por otros hechos arbitrarios y no analizados, y que el filósofo ha de esar dispuesto a renunciar a ella
tan pronto como los hechos no la confirmen.

Newton criticó la teoría de vórtices de los movimientos planetarios de Descartes, resaltando su

incompatibilidad con las órbitas eccéntricas de los cometas. Newton también presentó un argumento
teológico: a partir del sistema del mundo infirió la existencia de un Dios, siguiendo unas líneas que se
reconocen en los argumentos de diseño inteligente.

Resumen

En el primer párrafo Newton recapitula argumentos del texto principal para demostrar que los fenómenos
celestes no son compatibles con la "hipótesis de los vórtices." Sigue con una discusión del vacío de los
"espacios celestes... por encima de la atmósfera de la tierra," basado en la constancia de los movimientos
de planetas y cometas. El siguiente punto es el argumento sobre diseño, la prueba de la existencia del
creador a partir de la perfección de la creación. Habiendo establecido la presencia de un "ser inteligente y
poderoso," el arquitecto del universo, Newton sigue con un análisis de nombres y atributos de este
creador.

Declara que ha explicado los fenómenos de los cielos y las mareas en los océanos "mediante la fuerza de
la gravedad" pero que todavía "no ha asignado una causa a la gravedad." Nota que esta fuerza no opera
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"en proporción a la cantidad de las superficies de las partículas sobre las que actúa," sino "en proporción a
la cantidad de materia sólida." Por tanto, la gravedad no actúa "como las causas mecánicas suelen actuar."
A continuación Newton admite que ha sido incapaz de descubrir la causa de las propiedades de la
gravedad a partir de los fenómenos, y declara "hypothesis non fingo" ("no finjo hipótesis") para continuar
aseverando que en filosofía experimental las proposiciones se deducen de los fenómenos y se generalizan
mediante inducción. También declara que "es suficiente (bastante) que la gravedad exista realmente" para
continuar afirmando que ésta explica todos los movimientos de los cuerpos celestes y del mar.

Termina insinuando que podría añadir alguna idea sobre cierto "espíritu sutilísimo" (un espíritu eléctrico
y elástico) por cuyas fuerzas las particulas de los ucerpos se atraen pero opta por no hacerlo
argumentando que no lo puede hacer en pocas palabras y que, de todos modos, no tiene suficientes datos
para intentarlo.

2. CONTEXTUALIZACIÓN DEL TEXTO EN LA OBRA Y EL PENSAMIENTO DEL AUTOR

Los Principios Matemáticos de Filosofía Natural (los "Principia") es una obra en tres libros de Isaac
Newton, escrita en latín, publicada en su primera edición en 1687. Newton publicó dos ediciones más, en
1713 y 1726. Los Principia enuncian las leyes de movimiento, constituyendo el fundamento de la
mecánica clásica, la ley de gravitación univarsal y una derivación de las leyes de movimiento planetario
de Kepler. El Escolio General es un ensayo final en la segunda edición que fue corregido para la tercera
edición.

3. ANÁLISIS SEMÁNTICO (TÉRMINOS CLAVE)

vórtices (según Descartes): teoría de vórtices que postulaba que el espacio estaba completamente lleno
con materia en varios estados, girando alrededor del sol.
vacío (de Boyle): ausencia total de material en los elementos.
resistencia: fuerza que se opone al avance de un cuerpo a través del aire (resistencia aerodinámica).
velocidad: distancia recorrida de un objeto por unidad de tiempo.

afelio: el punto más alejado de la órbita de un planeta alrededor del Sol.

ente inteligente y poderoso: Dios

Uno: Dios neoplatónico (agustiniano)

fuerza gravitatoria, gravedad: Origina la aceleración que experimenta un cuerpo físico en las cercanías
de un objeto astronómico. 

explicación de fenómeno ("hemos explicado los fenómenos de los cielos y de nuestro mar por la fuerza
gravitatoria, pero no hemos asignado aún causa a esa fuerza"): ha explicado el qué, pero no el cómo?
(causalidad).

cantidad de las superficies

cantidad de materia
deducción
inducción
fenómeno
hipótesis
"no finjo hipótesis"
filosofía experimental

espíritu (sutilísimo)
espíritu eléctrico y elástico
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4. ESTRUCTURA ARGUMENTATIVA - Hilo argumental

La primera edición de los Principia no tenía una conclusión clara, ya que Newton eliminó la "Conclusio"
que tenía en borrador. En la segunda edición, planéo incluir una discusión final sobre "la atracción de
pequeñas partículas de cuerpos" tal como indicó en correspondencia a la Royal Society. Sin embargo,
abandonó la idea de presentar sus teorías sobre las fuerzas, interacciones, etc., en relación a la materia
particuada y, en su lugar, compuso el Escolio General en el que incluyó un párrafo sobre "esa parte de la
filosofía" (refiriéndose a la atracción de las partículas).

Un objetivo del Escolio era responder a ciertas críticas, particularmente de los cartesianos y otros que
adherían estrictamente a la filosofía mecánica. En el primer párrafo recapitula los argumentos del texto
principal para demostrar que los fenómenos celestes no eran compatibles con la "hipótesis de los
vórtices." Sigue el texto con una discusión del vacío de los "espacios celestes... por encima de la
atmósfera de la tierra," basado en la constancia de los movimientos de planetas y cometas. El siguiente
punto es el argumento sobre diseño, la prueba de la existencia del creador a partir de la perfección de la
creación. Habiendo establecido la presencia de un "ser inteligente y poderoso," el arquitecto del universo,
Newton continúa con un análisis de nombres y atributos de este creador. En la segunda edición, Newton
concluyó este párrafo aseverando que un discurso de "Dios" a partir de fenómenos es legítimo en
"filosofía experimental." En la tercera edición, esto fue alterado para indicar "filosofía natural." Esta
oración no estaba en el texto original del Escolio General que Newton envió a la Royal Society pero
Newton volvió a escribir poco después para indicar esta adición. El siguiente párrafo, el penúltimo en el
Escolio General, es probablemente el fragmento más debatido de todos los escritos de Newton (según
Cohen, 1999). Declara que ha explicado los fenómenos de los cielos y las mareas en los océanos
"mediante la fuerza de la gravedad" pero que todavía "no ha asignado una causa a la gravedad."
Resumiendo algunas de las propiedades que le ha reconocido en el Libro 3, nota que esta fuerza no opera
"en proporción a la cantidad de las superficies de las partículas sobre las que actúa," sino "en proporción a
la cantidad de materia sólida." Por tanto, la gravedad no actúa "como las causas mecánicas suelen actuar."
A continuación Newton admite que ha sido incapaz de descubrir la causa de las propiedades de la
gravedad a partir de los fenómenos, y declara "hypothesis non fingo."

Según Cohen (1999) Newton no intentaba decir con esta frase que nunca "usa" o "hace" hipótesis ya que
esta aseveración puede rechazarse fácilmente, por ejemplo, por la presencia de una "hipótesis" en el Libro
2 y dos más en el Libro 3. Alexander Koyre (según Cohen 1999) ha sugerido que con " fingo" Newton
probablemente intentaba decir "yo finjo" (en inglés, "I feign") en el sentido de "inventar una ficción"
("inventing a fiction"). Así, Newton estaría diciendo que no inventa ficciones (o "hipótesis") para ofrecer
en lugar de explicaciones adecuadas basadas en fenómenos. Siempre según Cohen, Newton utilizó en
varios manuscritos el verbo "feign" para mostrar su desprecio por hipótesis (y aclara que hoy usamos el
término "feign" en un sentido de ficción como "pretender" tal como en el caso de "pretender que
dormimos"). Insiste que, sobre la base de evidencia en varios manuscritos, Newton eligió el verbo "fingo"
con cuidado y que no era la primera palabra que venía a su mente. Es interesante destacar el considerable
debate que ha generado esta elección de "fingo" por parte de Newton ya que Cohen dedica una buena
porción de su análisis del Escolio a comprender la elección de este término por parte de Newton, así
como a la secuencia de textos que Newton escribió y modificó.

Newton concluyó el penúltimo párrafo del Escolio General con una serie de aseveraciones. Así, en primer
lugar, declara que en filosofía experimental "las proposiciones se deducen de los fenómenos y se
generalizan mediante inducción" (según la última traducción al inglés de Cohen y Whitman). En segundo
lugar, que este es el método mediante el cual se han encontrado "la impenetrabilidad, la mobilidad y los
ímpetus de los cuerpos" así como "las leyes del movimiento y la ley de gravedad." En tercer lugar, y en
conclusión, "es suficiente (satis est) que la gravedad exista realmente (revera existat)" y que la gravedad
(1) "actúa según las leyes que hemos planteado" y (2) "es suficiente para explicar todos los movimientos
de los cuerpos celestes y del mar." [este texto es traducción del texto en inglés de Cohen, 1999; en
español el texto es: "Y es bastante que la gravedad exista realmente..."]
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Según Cohen (1999), sobre la base de estas expresiones, y sin mayores análisis, Ernst Mach declaró que
Newton fue un positivista temprano, y otros siguieron en la línea de Mach atribuyendo a Newton un
apoyo a la posición positivista. Sin embargo, Cohen declara que estando familiarizando con los escritos
de Newton, se puede concluir que Newton no tenía ningún rastro de filosofía positivista.

Según Cohen (1999) no es posible saber con ninguna certeza qué quiso decir exactamente Newton a sus
lectores con el "satis est." La evidencia no deja duda que para Newton, no era "suficiente" que su
explicación estuviera basada en una fuerza que "realmente existe," cuyas reglas había planteado y que
sirven para explicar los fenómenos observados del cielo y la tierra. Sin embargo, Newton creía en la
realidad de la gravedad universal y su acción en el sistema solar. No hay menera de distinguir si el estilo
de Newton de tratar primero el tema en un plano matemático en lugar de un plano físico era un
subterfugio para evitar críticas, o una expresión sincera de principio metodológico, argumenta Cohen.
Newton admite de todos modos que no podía explicar cómo una fuerza podía actuar a grandes distancias
en el espacio vacío y, sin embargo, podía aseverar que la gravedad realmente existe y que la gravedad
actúa para producir los fenómenos principales de la naturaleza. En el Escolio Newton dice a sus lectores
que hay dos tareas en el futuro. Una es encontrar la causa y modo de operar de la fuerza universad de la
gravedad. La otra es aplicar la teoría de la gravedad a nuevas áreas de fenómenos, usar la capacidad
matemática para resolver problemas difíciles para los que él había encontrado soluciones imperfectas.

En el último párrafo del Escolio Newton indica un nuevo camino para investigar el problema de la causa
y modo de operación de la gravedad universal. Este camino, que podría ser fructífero, involucra las
propiedades y leyes de lo que Newton consideraba un "cierto espíritu muy sutil." Newton menciona
varios fenómenos que le conciernen pero no incluye a la gravedad en esta lista. Tal vez, sospecha Cohen,
solo podía conjeturar y sugerir que este espíritu podía estar relacionado con la gravedad. O, tal vez, que
indicaba que hay siempre nuevas áreas de invewtigación que pueden aclarar problemas fundamentales de
causa y modo de operación.

Referencias

Cohen IB (1999) A guide to Newton's Principia. En: Isaac Newton The Principia. Mathematical
Principles of Natural Philosophy, A New Translation, IB Cohen, A Whitman (trad), University of
California Press, Berkeley, Los Angeles, pp. 274-292.

Whewell, William (1840). The Philosophy of the Inductive Sciences. John W. Parker, London.