Qué es la discalculia
La discalculia es una discapacidad del aprendizaje en matemáticas. Las personas
con discalculia tienen dificultades en matemáticas a muchos niveles. A menudo
tienen problemas con conceptos importantes, como mayor y menor. Pueden tener
dificultad para resolver ejercicios sencillos y con conceptos matemáticos más
abstractos. La discalculia es una condición que dificulta resolver operaciones
matemáticas, así como realizar tareas que requieran usar las matemáticas. No es
tan conocida o entendida como la dislexia, pero algunos expertos creen que es
igual de común. Eso significa que se estima que entre el 5% y el 10% de las
personas podrían tener discalculia.
¿Qué es la discalculia? La discalculia es un trastorno del desarrollo que se
caracteriza por una alteración en la capacidad del cálculo (y en general de
manejar los números) que afecta al aprendizaje. La prevalencia de la discalculia
se encuentra entre el 3-6% dentro de la población escolar, por lo tanto, es
bastante frecuente.
No está claro si la discalculia es tan común en las niñas como en los niños. La
mayoría de los expertos creen que no hay diferencia. (También es un mito que los
niños son mejores en matemáticas que las niñas).
Existen diferentes términos para la discalculia. Uno es discapacidad del
aprendizaje en matemáticas. Otro es trastorno del aprendizaje de las matemáticas.
Algunas personas lo llaman dislexia matemática o dislexia de los números, y esto
puede ser confuso. La dislexia es un desafío con la lectura. La discalculia es un
desafío con las matemáticas.
La discalculia no desaparece. Los niños que la tienen pueden continuar teniéndola
de adultos. No obstante, existen estrategias que pueden ayudarlos a manejar sus
desafíos.
Las dificultades con las matemáticas ocurren a todos los niveles. Aprender a
sumar puede ser tan difícil como aprender álgebra. Conceptos básicos como las
cantidades también pueden ser un desafío.
Es por eso que la discalculia puede ser un obstáculo en la vida cotidiana. Cocinar,
comprar alimentos y llegar a tiempo a los lugares requiere destrezas matemáticas
básicas que son conocidas como sentido numérico.
Síntomas y señales de la discalculia
Las dificultades de las personas con discalculia son diversas. Las señales pueden
variar entre las personas y lucir diferentes según la edad.
En algunas personas los problemas con el sentido numérico pueden aparecer en
el preescolar. En otras, se evidencian a medida que las matemáticas se vuelven
más complicadas en la escuela.
Los síntomas de la discalculia hacen referencia a habilidades que requieren una
buena coordinación temporal y espacial, que están muy relacionadas con
la adquisición y el manejo de las operaciones matemáticas. Son varios los
síntomas de la discalculia:
Dificultades para reconocer el significado de los números.
Dificultades para agrupar objetos en cantidades determinadas.
Dificultades para reconocer y comparar grupos usando conceptos de
tamaño.
Dificultades para aprender a contar, reconocer y emparejar números con
determinadas cantidades.
Aumento de los errores del niño a medida que avanza el aprendizaje
escolar.
Dificultades para resolver problemas matemáticos básicos, que implican
sumas, restas, multiplicaciones y divisiones.
Dificultad para realizar el cálculo de distintas operaciones matemáticas.
Dificultades para recordar las tablas de multiplicar, las unidades de medida,
entre otros.
Rotación, inversión de números.
Dificultad para escribir los números.
Dificultades en la interpretación de las cantidades.
Dificultad en la comprensión aritmética y, en consecuencia, dificultades en
las operaciones en las que requieren esta comprensión.
No escriben de forma correcta los números.
Dificultades a la hora de realizar series numéricas.
Estos son los síntomas que permiten detectar la discalculia.
Señales comunes de la discalculia incluyen dificultad para:
Entender el significado de cantidades o conceptos como mayor que y
menor que.
Entender que el número 5 es lo mismo que la palabra cinco, y que
ambos significan cinco cosas.
Recordar datos matemáticos, como las tablas de multiplicar.
Contar dinero o calcular el cambio.
Estimar el tiempo.
Estimar la velocidad o la distancia.
Entender la lógica de las matemáticas.
Retener los números en la mente al resolver problemas.
Cómo se diagnostica la discalculia
La única manera de obtener un diagnóstico es a través de una evaluación. Esto
puede ocurrir a cualquier edad. Los evaluadores utilizan diferentes pruebas en los
adultos que en los niños.
Los niños pueden obtener una evaluación gratuita de la escuela. También hay
especialistas que realizan evaluaciones privadas de niños y adultos. Las
evaluaciones privadas pueden ser costosas, pero existen recursos locales que
ofrecen evaluaciones gratuitas o a bajo costo.
Los evaluadores utilizan un grupo de pruebas específicas para la discalculia, pero
podrían incluir pruebas para otras dificultades. Esto en parte se debe a que las
personas con discalculia suelen tener problemas en otras áreas, como en lectura o
con la memoria funcional. Las evaluaciones no solo descubren cuáles son los
desafíos, sino también cuáles son las fortalezas.
Un diagnóstico (las escuelas utilizan el término identificación) permite que los
niños reciban apoyos y servicios en la escuela. Por ejemplo, podrían
recibir instrucción especial en matemáticas, o adaptaciones para facilitar el
aprendizaje de las matemáticas.
Los adultos con discalculia pueden obtener adaptaciones en el lugar de trabajo. La
ley exige que los empleadores proporcionen ayuda a las personas con
discapacidades, incluyendo a las personas con discapacidades del aprendizaje.
Ser diagnosticado con discalculia puede sonar aterrador. Sin embargo, para
muchas personas es un alivio saber que sus retos con las matemáticas son reales.
Además, conseguir los apoyos adecuados puede ayudarlas a salir adelante en la
escuela, en el trabajo y en su vida cotidiana.
Usamos las matemáticas diariamente, ya que son fundamentales para la
economía diaria (ir al supermercado, pagar o dar el cambio correctamente...),
interpretar el tiempo (calendario, horario…), orientarse en el espacio (recordar
direcciones, número de la puerta…), incluso son necesarias para cocinar
atendiendo a las cantidades marcadas por una receta, además de muchas otras
situaciones cotidianas. Así pues, la discalculia afecta a la vida cotidiana de las
personas que la padecen y, por lo tanto, es muy importante tratarla.
Es importante diferenciar las personas a las que les resultan difíciles las
matemáticas y las personas que padecen discalculia, sobretodo, teniendo en
cuenta que la asignatura de matemáticas acostumbra a tener una gran cantidad
de suspensos en relación a otras asignaturas.
Tipos de discalculia
Podemos distinguir tres tipos de discalculia distintos que explicamos a
continuación:
1. Discalculia anarritmia: este tipo de discalculia se caracteriza por la
presencia de dificultades para sumar, restar y multiplicar.
2. Discalculia atencional-secuencial: se caracteriza por presentar dificultades
en el aprendizaje y en la memorización de las tablas de multiplicar.
3. Discalculia espacial: las personas que padecen este tipo de discalculia
muestran dificultades en el manejo de problemas aritméticos que presentan
múltiples columnas.
Causas de la discalculia
El origen de la discalculia se considera multifactorial, por lo tanto, existen distintos
factores que podrían ser causantes de la discalculia:
Causas biológicas determinadas por la herencia genética de la persona
como malformaciones neurológicas. Estas malformaciones se manifiestan en la
persona en forma de dificultades para realizar operaciones matemáticas, clasificar
números y colocarlos en secuencias.
Daño cerebral en caso de la discalculia adquirida. La discalculia adquirida
es debida a una lesión cerebral, es decir, la pueden padecer las personas tras
una lesión cerebral y que antes de esa lesión no presentaban ninguno o casi
ninguno de los síntomas de la discalculia. Sufrir una lesión cerebral no implica
sufrir una discalculia adquirida, sino que esta se da cuando la lesión afecta a una
determinada zona del cerebro. Aunque también se da en personas que se
encuentran en el proceso natural de aprendizaje de las matemáticas, en este
caso, se trataría de la discalculia evolutiva.
Causas ambientales, como el tipo de educación y estimulación.
Tratamiento de la discalculia
La discalculia es un trastorno no curable, pero sí que es tratable. En cambio,
cuando se trata de dificultades consideradas normales con las matemáticas, sí
que hay solución para resolver el problema.
Es interesante procurar prevenir este trastorno desde las etapas infantiles, por
ello, sería conveniente construir una base sólida en la adquisición y desarrollo del
aprendizaje del cálculo mediante estrategias de aprendizaje. Es importante
corregir los errores que los alumnos cometen en cuanto al vocabulario matemático
para poder consolidar un vocabulario adecuado que permita construir
conocimientos matemáticos posteriores.
Ya que la cotidianidad se ve afectada por la discalculia, es importante trabajar todo
aquello que se ve afectado durante el día a día de las personas. En este caso se
trataría de memorizar los días de la semana, los meses del año, las estaciones,
las tablas de multiplicar, la dirección de su casa y de familiares y cercanos, entre
otros.
Para que el tratamiento sea efectivo se recomienda guiar a los pacientes en el
aprendizaje numérico durante la educación primaria, ya que se trata de la etapa en
la que el tratamiento es más efectivo. Se debe introducir a los pacientes
en ejercicios para trabajar el sistema numérico, números de cifras grandes,
estrategias de cálculo, entre otros. Para trabajar cada uno de estos aspectos
existen distintas actividades de carácter lúdico, con la intención de hacer más
placentero el tratamiento, como, por ejemplo, lanzar dados al azar con la finalidad
de descifrar la cantidad de puntos que tienen y anotar el número en vocabulario
matemático (en el dado se ven cuatro puntos, por lo que el paciente deberá
escribir el número 4).
También es necesario tener en cuenta posibles consecuencias. Por ejemplo,
padecer un trastorno del aprendizaje, puede afectar a la autoestima del niño. Aquí
proponemos actividades para fortalecer la autoestima en niños.
Estas son dos posibles causas:
Genes y herencia: La discalculia se presenta en miembros de la misma
familia. La investigación muestra que los genes podrían jugar un papel
en las dificultades con las matemáticas.
Desarrollo cerebral: Los estudios de imágenes cerebrales han mostrado
algunas diferencias entre las personas con y sin discalculia. Las
diferencias tienen que ver con la estructura y el funcionamiento de áreas
que están relacionadas con las habilidades del aprendizaje.
Los investigadores no están buscando únicamente qué causa la discalculia.
También están investigando si existen estrategias que pueden ayudar a cambiar
conexiones del cerebro para así facilitar el aprendizaje de las matemáticas.
Bibliografía
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Daniel Ansari (PhD) es profesor en neurociencia del desarrollo cognitivo en
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