LIBRO 1 GESTION DEL COLOR

Fundamentos del Color y

Percepcion de este
 Capítulo 1

Introducción
¿Qué es el color?
El color es algo tan cotidiano, que en realidad nadie se plantea
su existencia. A lo sumo, pensamos en él cuando de repente
nos alegra o nos influencia negativamente. Sin embargo, si lo
observamos con más atención se plantean las preguntas: ¿De
dónde sacan las cosas de la vida su color? ¿Por qué es azul el
mar? ¿Qué es en realidad el color?
El color no es una propiedad. El color es una percepción
sensorial, como un sabor o un olor. La percepción del color
depende siempre de cómo lo perciban los receptores de
los ojos y de cómo se interprete la radiación que el objeto
emite. Por tanto, el color se encuentra en el cerebro.
Cuando surge el color siempre hay presentes tres cosas: luz,
objeto y observador. Si se modifica uno de los elementos
de esta serie, se modifica el color. Y si falta uno solo de
los elementos de esta serie, no es posible obtener una
impresión del color (en el caso de los colores no luminosos).

Sin luz no hay color

Sin luz no habría colores en el mundo. Al hacer pasar luz
blanca por un prisma de cristal se observa que la luz se
divide y se descompone en diversos colores. La luz está
compuesta por ondas electromagnéticas. Cada color tiene
una longitud de onda distinta y se comporta de forma
diferente en el prisma. Esto significa que la luz blanca está
formada por componentes de color, los denominados
colores espectrales. Estos son los que se pueden ver en un
arcoíris. El naturalista y matemático británico Isaac Newton
(1643-1727) descubrió este fenómeno, así como los tres
colores primarios rojo, verde y azul. Rojo en entorno
diferente
Colores luminosos, colores no luminosos y
mezclas de estímulos de color
Básicamente se distingue entre los denominados colores
luminosos y colores no luminosos. Los colores luminosos
son los que aparecen en el espectro de luz, mientras los
colores no luminosos son motivados por las propiedades de
los objetos. Por este motivo existen dos tipos de mezclas de
estímulos de color. Una de ellas se denomina mezcla aditiva
de estímulos de color y se genera a partir de la adición de
dos o más fuentes de luz coloridas. Un ejemplo: si se mezcla
luz roja y verde, en el punto de corte en el que se mezclan
ambos colores luminosos se genera el color amarillo. Si a
esto se le añade luz azul, en el centro en el que confluyen
los 3 colores luminosos se genera luz blanca. En el caso
de la mezcla aditiva de estímulos de color, la energía de
radiación de los colores se suma, lo que significa que
cuando los colores luminosos se superponen, se generan
tonos más claros.
Por el contrario, se habla de mezcla sustractiva de estímulos
Rojo en luz diferente
de color cuando se sustrae energía de radiación de una fuente

01 Datacolor | Color y medición del color

 Luz – Ojo – Cerebro

de luz. Esto es exactamente lo que sucede con los colores no La retina cuenta con sensores sensibles a las diferencias en
luminosos. Cuando éstos se mezclan, cada uno de ellos actúa la luz. Éstos se dividen en dos tipos de receptores que captan
como un filtro y absorbe determinadas partes de la luz. Como la luz. Mediante una reacción química algo complicada
consecuencia de esto, cuantos más colores no luminosos se generan un impulso que se transmite al centro del color en
mezclan, más oscura resulta la mezcla, puesto que con cada el cerebro. Y por último, el cerebro convierte este impulso,
nuevo color no luminoso se ‘resta’ más luz. Un ejemplo: si se también denominado especificación del estímulo de color,
mezclan azul y amarillo, se genera verde. en la impresión sensorial “color”.

Los colores de los objetos Luminosidad y color

Por consiguiente, los objetos de nuestro mundo obtienen Uno de los tipos de receptor se denomina bastón. Éstos
su color a partir de la absorción y el reflejo de las diversas reaccionan a todos los colores de forma similar y captan la
radiaciones, lo cual depende de la materia de cada objeto. sensación visual de los colores acromáticos. Si sólo viéramos
El agua, por ejemplo, absorbe la luz de onda larga mucho con ellos, veríamos el mundo en blanco y negro. El otro tipo
mejor que la de onda corta. Por tanto, la proporción de luz de receptores es responsable de nuestra visión del color. Se
roja de la luz solar se absorbe a los pocos metros por debajo denominan conos y se dividen en tres tipos distintos sensibles a
de la superficie del agua. Si uno se sumerge todavía más, diferentes gamas de color, la roja, la azul y la verde. Después, las
van desapareciendo consecutivamente las proporciones de tres gamas de color y las correspondientes sensaciones visuales
luz naranja, amarilla y verde. Por el contrario, la luz azul es se mezclan en el cerebro: vemos a todo color. Mientras el sol
la que menos se absorbe y la que más se refleja, por lo que brilla, los conos y bastones cooperan sin problema alguno.
se devuelve a la superficie. Es por ello por lo que nuestros Según la luz va disminuyendo y comienza el atardecer, los
mares son de color azul. Así pues, el exuberante espectro bastones van asumiendo mayor protagonismo. En la oscuridad
cromático de la naturaleza no es otra cosa que diferentes de la noche los únicos que permanecen activos son los bastones.
absorciones y reflexiones de los componentes de nuestra luz Entonces no vemos colores.
solar. Cuando vemos colores, en el fondo lo que estamos
viendo es luz de color que antes se ha reflejado sobre la Ojo y cerebro, un buen equipo
superficie de un objeto. Por tanto, el color no simplemente existe. Se genera sólo
en el momento en que lo vemos. Nuestra percepción del
La visión del color en el ojo color se debe a una colaboración entre el ojo y el cerebro.
La visión del color de nuestros ojos también se basa en el Nuestro cerebro capta y procesa los impulsos de luz y
principio de la mezcla de colores. El ojo está estructurado de luminosidad a partir de un sistema de clasificación altamente
forma similar a una cámara digital. La luz que incide sobre complicado, mejor que cualquier ordenador del mundo.
él es focalizada por una lente y recae concentrada sobre la En todo momento nuestra visión está siendo reprocesada e
retina. Cuando esto sucede, el iris regula la cantidad de luz interpretada. Gracias a ello podemos percibir los colores.
dependiendo de la luminosidad, como si fuera un obturador.

Capítulo 01 | Introducción 02
03 Datacolor | Color y medición del color
Capítulo 2

Apariencia y color
La primera impresión sobre un producto
Lo primero que llama la atención al observar un
producto es su aspecto. La apariencia incluye aspectos
visibles como el color, brillo, forma, textura, opacidad o
transparencia. En gran medida determina si un producto
se venderá bien o no.
Sin embargo, el aspecto de un producto
también es un criterio psicológico. Un observador
asocia un rendimiento, fin y vida útil a un aspecto
determinado. Si el producto tiene buen aspecto, su
tiempo de vida también lo es y el producto se
califica como bueno. Por tanto, el buen aspecto
determina la aceptación de dicho producto por parte
de sus futuros compradores, consumidores o usuarios.
Cuando un consumidor puede optar entre diversos
productos, escoge aquellos que, en su opinión, tienen
el mejor aspecto.

Por tanto, el aspecto es la primera

impresión y la más importante que se
obtiene de un producto.
Asimismo, los compradores y consumidores esperan que
todos los productos de la misma unidad tengan también
el mismo aspecto. Por ejemplo, los diversos
embalajes de café o chocolate de una misma marca
en la misma estantería. O diversas máquinas de
café del mismo color. Si todos los embalajes o
aparatos expuestos en una estantería no tienen el
mismo aspecto, el comprador enseguida los
considerará como productos de calidad inferior. Esta
afirmación se puede aplicar a cualquier tipo de
producto. Si el comprador determina una diferencia
entre los productos de la misma categoría, enseguida
evaluará esta circunstancia como un indicador de peor
calidad. Para hacer frente a este aspecto
psicológico del comportamiento de los compradores,
se determinan las características precisas de cada
producto tanto en el pliego de condiciones como en
las especificaciones técnicas.

Capítulo 02 | Apariencia y color 04

Capítulo 3

La clasificación natural de los

colores
¿Qué es el color?
La descripción de la percepción sensorial
Desde niños percibimos los colores y nos acostumbramos Para describir un color hay diversos métodos. Sin embargo,
a ellos. Muchos niños pueden nombrar los colores poco todos ellos parten de una característica común: siempre
después de haber aprendido a hablar. Vivimos entre ofrecen 3 unidades de información para describir el color:
colores y los percibimos en todo momento. Sin embargo,
a pesar de que conocemos los colores muy bien, no „„ el tono o matiz (h)
somos capaces de describir el color con precisión. „„ la saturación o croma (C)
Pregunte a 10 personas el color de un producto y recibirá „„ la luminosidad (L)
10 descripciones diferentes.

Croma

Luminosidad
Saturación

Los tres
factores para
la clasificación
natural de los
colores

05 Datacolor | Color y medición del color

El tono o matiz (hue) describe lo que comúnmente mientras que una saturación baja resulta en un color
entendemos por color. Aunque el tono no es el único más apagado y opaco. La saturación no depende del
componente de los colores que percibimos, sí es el que tono y puede determinarse mediante el radio del círculo
determina el color propiamente dicho. Los nombres cromático.
con los que generalmente describimos los colores, La luminosidad (lightness) es la medida que indica la
como p. ej. violeta, azul, verde, amarillo, naranja, rojo, cantidad de luz reflejada por un objeto. Su gradación no
púrpura, etc. indican el tono o matiz del correspondiente depende del tono ni de la saturación.
color. Si se desea una descripción más bien técnica
del tono, cabría decir que éste hace referencia a la Cada color se caracteriza por estos tres valores. De
longitud de onda dominante en un color. Así pues, el este modo definimos un sistema de representación
rojo se compone principalmente de luz roja (es decir, cromática tridimensional.
una longitud de onda de unos 650 nm). Y cuando se Se determinan diversos tonos en un círculo cromático y
trata de un rojo no puro del todo, en él se observan se difuminan hacia la izquierda, comenzando con el rojo
también proporciones de otras longitudes de onda. (ángulo de tono = 0) y pasando por el naranja, amarillo,
La representación gráfica de las gradaciones de tonos verde y azul hasta el violeta. El mismo tono puede ser más
se puede realizar de forma esquemática mediante un claro o más oscuro. Si se reduce la saturación de un tono,
círculo, el denominado círculo cromático ese color brillará menos. Si la saturación es igual a cero,
se habla de un color acromático. Por tanto, dependiendo
La saturación (chroma) describe la pureza del color, es de la luminosidad, el negro, el blanco y todos los tonos de
decir, lo que comúnmente entendemos por intensidad del gris que hay entre ellos son colores acromáticos.
color. Una saturación elevada resulta en un color intenso,

El color se caracteriza por tres

factores de la percepción visual: tono
(rojo), saturación / croma (fuerte) y
luminosidad (brillante)

Capítulo 03 | La clasificación natural de los colores 06

Capítulo 4

Sistema de clasificación
basado en muestras físicas
Cartas de color y atlas de color
Las cartas de color son un medio auxiliar para visualizar colores. Tales sistemas de clasificación de los colores sirven
un color. Principalmente sirven para representar y clasificar para la ejemplificación material de los colores realizables
los colores, por lo que permiten un diálogo algo menos con la técnica presentada. De este modo se pueden juzgar
subjetivo que el uso lingüístico tradicional. los colores de forma visual y sencilla.

La clasificación más sencilla es una simple paleta de colores. Los sistemas de clasificación de los colores deben cumplir
Hoy día se sigue utilizando para determinados productos, determinadas condiciones:
p. ej. para el refinado de azúcar, para determinar el grado „„ En la mayoría de casos las muestras de color se
de madurez de una fruta, etc. Por lo general, estas paletas clasifican según medidas perceptuales, como el tono,
de colores existen en forma sólida (como escala cromática la saturación del color y la luminosidad.
o paleta de colores) o en forma líquida (en un tubo de „„ El número de muestras de color sobre el material
ensayo) y se numeran arbitrariamente. debe ser el mayor posible. Con 20 y 40 tonos de
Para representar un espectro cromático muy amplio se entre cinco y diez niveles de luminosidad y saturación
recurre a la trivarianza visual, es decir, para el método de respectivamente se obtiene una cantidad de entre 500
representación tridimensional en forma de atlas de color y 4000 muestras de color.
(también denominados catálogos de colores). „„ Las muestras de color deben ser uniformes visualmente.
„„ Las muestras de color deben describirse mediante
Los atlas de color representan los colores mediante números o alfanuméricamente en forma de valores
muestras físicas. Exponen cada uno de los colores mediante triestímulo o mediante tablas de clasificación.
muestras de materialescomo pintura, impresos o muestras
de plástico y le asignan una denominación. A menudo
estos sistemas van ligados a nombres comparativos de los

El principio del atlas

de color NCS: eje
vertical y niveles de
color horizontales
dispuestos de forma
circular

07 Datacolor | Color y medición del color

Hay en circulación diversos atlas de color basados en
diferentes planteamientos, pero casi todos se basan en dos
principios fundamentales:
„„ Un eje vertical para representar la luminosidad (del
negro hacia el blanco)
„„ Una distribución circular de los colores dominantes (o
tonos) alrededor del eje.

Una de las obras más importantes es el atlas de Munsell

El principio del atlas
(realizado en 1905 y publicado en 1915). El sistema de
de color de Munsell
Munsell es uno de los primeros sistemas de clasificación
de colores completo y todavía en uso actualmente. La
forma refinada de este sistema de colores, el primer
estándar de color internacionalmente aceptado, todavía
se utiliza en muchos ámbitos, sobre todo cuando se trata
de determinar superficies de color. Además, el sistema de
color de Munsell puede considerarse como el precursor
del estándar de color actual, el sistema de color CIE.
Como pintor y profesor de arte, A. H. Munsell centró su
interés en la clasificación de los colores. Para su árbol de
color tridimensional creó unas muestras (chips) entre las
cuales la desviación de color visual es la más constante
y regular en comparación con el resto de sistemas de
clasificación.
Otros sistemas de clasificación del color famosos son:
„„ La tabla normalizada DIN
„„ El Sistema OSA (OSA = Optical Society of America)
estabilidad del color dependen del tiempo y están sujetos
„„ El atlas NCS (Natural Color System)
al envejecimiento; raramente los productos utilizados
„„ El sistema de diseño RAL
tienen una garantía mayor de 5 años. Las variaciones
de color entre cada una de las muestras a menudo son
Además de los sistemas de clasificación también existen las demasiado grandes por el extremo del espacio de color y
cartas de colores, como p. ej. la RAL o la Pantone, que no demasiado pequeñas en el centro.
sólo han sido creadas mediante un sistema de clasificación,
Cabe destacar también el fenómeno del metamerismo
sino que además representan colores utilizados a menudo
(*). Para eliminarlo deben observarse las cartas de
y muy extendidos en el sector industrial.
colores bajo condiciones de iluminación estandarizadas,
Para utilizar las tablas de colores de forma eficiente deben conocidas y reproducibles, como las que se encuentran en
conocerse bien sus límites y desventajas. Sólo la cantidad las denominadas cabinas de luces.
de colorantes disponibles en el mercado ya limita la
(*) Si desea más información sobre el tema “metamerismo”
viabilidad física de las muestras. Además, la solidez y la
consulte el capítulo 11 página 52.

Capítulo 04 | Sistema de clasificación basado en muestras físicas 08

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