ALIMENTO FUNCIONAL
El término “alimento funcional” propuesto en Japón en el año 1980 para su reglamentación,
define a los “alimentos para uso específico de salud”. Dentro de las muchas definiciones
existentes, alimento funcional es, según la IFIC (Consejo Internacional Tabla 1. Aspectos actuales
de la dieta en los países desarrollados • Aportar la suficiencia nutricional básica • Evitar las
deficiencias de nutrientes • Industrialización y distribución de los alimentos • Corregir los excesos
alimenticios (productos SIN) • Introducción de los conceptos de nutrición “positiva” u “óptima” •
Alimentos funcionales y nutracéuticos Alimentos funcionales y nutracéuticos 4 de Información
sobre Alimentos) “todo aquel alimento semejante en apariencia física al alimento convencional,
consumido como parte de la dieta diaria, pero capaz de producir demostrados efectos metabólicos
o fisiológicos, útiles en el mantenimiento de una buena salud física y mental, en la reducción del
riesgo de enfermedades crónico-degenerativas, además de sus funciones nutricionales básicas”(6).
Son, por tanto, alimentos naturales o procesados, los cuales, aparte de su contenido nutritivo,
contienen ingredientes que desempeñan una actividad específica en las funciones fisiológicas del
organismo humano, favoreciendo la capacidad física y el estado mental. Las principales funciones
a que se hace referencia en este concepto están en relación con un óptimo crecimiento y
desarrollo, con el mantenimiento de la normal actividad del sistema cardiovascular, con la
prevención de enfermedades cardiovasculares, hepáticas y degenerativas(8). Aunque también se
ofertan alimentos que corrigen, modulan o influyen de diversa forma en otros órganos y sistemas:
endocrino, ginecológico, digestivo, osteoarticular, renal o nervioso
a alimentación consiste en obtener del entorno una serie de productos, naturales
o transformados, que se denominan alimentos, y que contienen una serie de
sustancias químicas llamadas nutrientes, además de otras sustancias propias de
cada uno de ellos que configuran sus cualidades sensoriales (textura, aroma,
sabor, color,…). La gran mayoría de alimentos de hoy contienen aditivos que han
sido añadidos a lo largo del proceso de producción y manipulación, con el objetivo
de optimizar su función de alimentar y nutrir (alimentos seguros, higiénicos,…) y
sus cualidades de servicio (duraderos, confortables, asequibles, atractivos,…).
La nutrición, que empieza tras la ingesta del alimento, consiste en un conjunto
de procesos fisiológicos(digestión, absorción, metabolismo,…), mediante los
cuales el organismo utiliza, transforma e incorpora en sus propias estructuras una
serie de sustancias que recibe del medio externo con el alimento.
A través de la nutrición, obtenemos energía, construimos y reparamos estructuras
orgánicas y regulamos el metabolismo. En definitiva, hablamos de hacer posible la
vida y mantenerla, con lo cual entramos de lleno en la íntima relación del hábito
alimentario con la salud.
La persona, durante toda su vida, necesita de las sustancias
nutritivas para realizar sus funciones y desarrollarse
saludablemente.