EL MODELO ATÓMICO DE RUTHERFORD
Dan La teoría de Thomson fue rápidamente descartada ya que, en 1911,el físico neoze-
'-'na landés Ernest Rutherford (1871-1937)propuso un nuevo modelo de átomo. Rutherford
:mo buscaba comprobar si la distribución de la carga eléctrica en los átomos era uniforme
como proponía Thomson. Entonces, bombardeó una delgada lámina de ore; con par-
tículas generadas por materiales radiactivos, llamadas partículas alfa. Supuso que si
las cargas estaban distribuidas uniformemente, las partículas atravesarían la lámina sin
desviarse. Sin embargo, observó que si bien la mayoría de las partículas alfa atravesaban
la lámina en línea recta, algunas se desviaban levemente y otras rebotaban en la lámina.
"--'=;;;H---- Partícula a no
Partícula a rebotada Ernest Rutherford.
desviada (mayoría)
Pantalla fluorescente
Fuente de partículas a
Resultados en
el átomo
- Esquema del experimento de Rutherford.
'"'
Rutherford pensó que esto podía explicarse por la presencia de concentraciones de
carga positiva, lo que contradecía el modelo de Thomson. Dedujo que la masa del átomo
se concentraba en una región pequeña, que llamó núcleo; y los electrones, mucho más
livianos, giraban en órbitas a su alrededor por la atracción eléctrica que este ejercía sobre
ellos. Rutherford estimó el diámetro del núcleo atómico en unos 10-14 m, unas 10.000
veces menor que el de la órbita de sus electrones (10-10 m): si comparamos el núcleo con
una pelotita de ping pong, el átomo seríacomo un estadio de fútbol. Pero en el núcleo
se halla el 99,9% de la masa del átomo, por lo que en la mayor parte del átomo no hay
materia. Como diría el astrofísico estadounidense Carl Sagan, en su obra Cosmos: Los Modelo atómico de
Rutherford posterior
átomos son, en su mayor parte, espacio vacío. La materia se compone principalmente de nada ...
al descubrimiento de
Chadwick, que incluye
LOS PROTONES y LOS NEUTRONES a los neutrones.
Rutherford dedujo que en el núcleo de los átomos existían partículas con carga
eléctrica positiva, a las que llamó protones. En 1932, James Chadwick descubrió el
neutrón, otro tipo de partícula del núcleo atómico. Estoshallazgos permitieron construir
un nuevo modelo atómico, según el cual el átomo tiene un núcleo con protones (carga
positiva) y neutrones (sin carga), alrededor del cual los electrones (carga negativa) giran
en diferentes órbitas. A partir de esta estructura básica, se desarrollaron otros modelos
atómicos, como el sostenido en la actualidad, mucho más complejos.