1

””

No puedo creer que hayas estado conmigo tanto tiempo. Gracias.

2
A lo largo de mis estudios en Norta, siempre me encontré trabajando alrededor de los
límites de los eventos conocidos solo como Calamidades. Siempre me han fascinado
las historias de nuestro pasado lejano, así como las lecciones que contiene. Desa-
fortunadamente, las líneas de tiempo anteriores a los plateados siempre han estado
llenas de agujeros y son difíciles de verificar, ya que las fuentes primarias se perdieron
en gran parte. Solo los eventos relativamente recientes (los últimos en los últimos 1500
años) se pueden considerar escritos en piedra. A pesar de ser puntos de registro ya
aceptados, siguen siendo vitales, como los primeros pasos en un camino.

Por lo tanto, debo basar toda mi investigación en esta línea de tiempo relevante, en cor-
relación con los archivos de Delphie y las bóvedas de Horn Mountain (nota: las fechas
se basan en el calendario de Norta; mis disculpas a la República):

• OE = Era Antigua, antes de la formación de Norta.

• NE = Nueva Era, después de la formación de Norta.

Antes de 1500 OE: la civilización en todo el continente sigue en estado de flujo

después de las Calamidades.

1500 OE: Inicio del período de reforma: las civilizaciones del continente comienzan a
estabilizarse y reconstruirse.

950 OE: Prueba de Barr Rambler: el primer registro verificable de individuos plateados
(un brazo fuerte muestra sus habilidades mientras está siendo juzgado por robo).

~ 900 OE: Fundación de la Dinastía Finix, formación del Reino de Ciron, el reino más
antiguo dirigido por los plateados en el continente (según la tradición cironiana).

202 OE: Después de la guerra civil, el Reino de Tiraxes se reestructura en la triarquía

actual.

180 OE: Formación del Reino de Tetonia, que se convertirá en Montfort actual. Tetonia
es uno de los muchos reinos pequeños y tierras que puede brotar en las montañas.

72 OE: Formación del Reino de las Tierras de los Lagos a través de las conquistas de

3
 la Línea Cygnet. ””

0 NE: Formación de Norta moderna bajo la dinastía de la Casa Calore: los reinos más
pequeños y las ciudades-estado de la región se forjan en uno.

2 NE: Se establece una alianza entre Piamonte y Norta a través del matrimonio, for-
mando la base de un vínculo de larga data entre ambas naciones.

170–195 NE: Las Guerras Fronterizas entre las Tierras de los Lagos y varios caudillos
de las praderas ”.

“200 NE: La guerra de “Lakelander” comienza entre Norta y Lakelands.

296 NE: Dane Davidson, futuro primer ministro de la República Libre de Montfort, huye
de Norta

321 NE: La Guerra Civil de Norta: secesión de la Fisura, abdicación del rey Tiberias
VII de Norta, caída del Reino de Norta, abdicación del rey Ptolemus de la Fisura, abdi-
cación de la reina Evangeline de la Fisura, formación de los estados nortenses.

Lo anterior son puntos destacados seleccionados del hecho histórico, que se pueden
encontrar en la mayoría de los textos pasables de Ascendant a Harbour Bay. No estoy
terriblemente interesado en lo que ya he aprendido, y tampoco lo están los estudiosos
de Montaña Cuerno. Después de semanas de estudio, para disgusto de Sara, he in-
tentado compilar algún tipo de visión general de la época anterior a la Reforma. Debe
tenerse en cuenta que la información no es científica y, en la actualidad, es imposible
correlacionarla. Gran parte de lo que he encontrado contradice directamente otras
fuentes, por lo tanto, he tratado de dibujar una imagen de la superposición.

Lo más útil ha sido una colección minuciosamente conservada de publicaciones anu-

ales o folletos, que se guardan en una habitación con clima controlado y presurizada en
las bóvedas de Montaña Cuerno. Los registros indican que se almacenaron allí antes
de la existencia de Montfort, hace más de mil años cuando se sellaron las bóvedas por
primera vez. Debo suponer que las bóvedas, originalmente construidas para sobrevi-
vir a las Calamidades, estaban provistas de información destinada a sobrevivir a sus

4
dueños. Varios de los documentos parecen ser del mismo conjunto, y muestran lo que
alguna vez fueron hermosas fotografías. La traducción ha sido difícil, pero no imposible.
Tal vez un conjunto se llamó Geografía de la Nación o algo similar, mientras que el otro
está etiquetado simplemente como Tiempo.

También fui extremadamente parcial con algunos libros ilustrados que detallan las haz-
añas de una persona que lucha contra un crimen y es una persona que tiene un ataque
de angustia.

“Primero, debemos
trabajar hacia atrás
desde un punto fijo en
la historia: este es, para
nosotros, el punto de
referencia 1500 NE que
comienza la Reforma.
Todo antes y durante
las Calamidades está
envuelto en una niebla
histórica, con mitos que
a menudo superan a los hechos.

Sabemos con certeza que las propias Calamidades efectivamente terminaron o

paralizaron severamente las civilizaciones que vinieron antes que las nuestras, tanto
que todavía estamos, aún ahora, uniendo una imagen de ese tiempo.

Según las fuentes en Montaña Cuerno, la primera de las llamadas Calamidades, la

más destructiva y duradera, fue un cambio catastrófico en el clima debido a la contam-
inación generalizada a escala mundial. Empeoró durante décadas, cada año peor que
el anterior. La sequía sacudió gran parte del mundo, incluidas las tierras más allá de los
océanos que rodean nuestro continente, lugares que aún no he empezado a compren-
der.”

Es posible que esos lugares más allá de nuestro continente ya no existan, o aún estén
en sus propios períodos de reforma. Para los reinos de plateados, la guerra y el interés

5
 propio nos han mantenido restringidos a nuestros propios patios, por así decirlo. Quizá ””
se pueda decir lo mismo del resto.

Con el tiempo, la sequía provocó el colapso agrícola, el hambre, la migración, la ag-

itación y la guerra en las zonas afectadas, y muchos refugiados intentaron huir a las
regiones que aún producían alimentos. Las guerras por los recursos se desataron en
todas partes y, con frecuencia, por el agua, el combustible, la tierra, etc. Se vieron en
gran medida en los enfrentamientos entre organizaciones o entre organizaciones y
pueblos indígenas. Muy pocos gobiernos estuvieron directamente en conflicto en los
primeros años de la guerra de recursos.

El clima cambiante alimentó los sistemas de tormentas mortales, tanto en tierra como
en el mar, y llevó a muchas personas al interior de las costas, donde se encontraron
frente a tormentas de nieve, tormentas de hielo, tornados y tormentas de polvo de larga
duración nacidas de sequía. Las normas de temperatura que cambian rápidamente em-
pujaron a los seres humanos al borde, al tiempo que llevaron a la extinción de muchas
plantas y animales. El aumento del nivel del mar también contribuyó, obligando a las
poblaciones a áreas cada vez más pequeñas para habitar. También hubo inundaciones
extremas, que transformaron la desembocadura del Gran Río y la región circundante,
sumergiendo cientos de millas de tierra para formar las líneas costeras que hoy conoce-
mos “.

Junto con las inundaciones, los sismos generalizados cambiaron la costa occidental,
formando un mar en lo que fue un valle masivo. Los volcanes inactivos en el noroeste,
dispararon al aire millones de toneladas de ceniza.

6
Es interesante notar que, mientras múltiples terremotos y desastres naturales arrasaron
el continente, el cataclismo más temido nunca sucedió. Según los textos conservados,
los científicos y los civiles estaban increíblemente preocupados por la posible erupción
del volcán caldera debajo de lo que hoy es el Valle del Paraíso. Dicha erupción hubiera
cambiado el clima mundial y destruido la mayor parte del continente en el que ahora
vivimos. En el momento de los textos conservados, los científicos postularon que la
cuenca de la caldera estaba muy atrasada por la erupción. Por ahora, estamos mucho
más allá de eso. Estaré solicitando al Primer Ministro y la Asamblea Popular que organi-
cen un equipo analítico para controlar al Valle del Paraíso y al gigante dormido que está
debajo.

No es de extrañar que, en medio de tanta agitación, la enfermedad surgió en muchas

regiones, extendiéndose hacia afuera incluso en grupos seguros “. Muchas enferme-
dades fueron versiones mutadas de enfermedades menos amenazantes o enferme-
dades previamente erradicadas que encontraron nuevas formas de contagiar en pobla-
ciones que alguna vez estuvieron protegidas. Millones de personas en todo el mundo
sucumbieron a enfermedades que antes se consideraban curables, y la mayoría de las
civilizaciones comenzaron a desmoronarse.

Todas estas, por supuesto, fueron acciones de la naturaleza o, algunos podrían argu-
mentar, acciones de los dioses. No es así para la última de las Calamidades, un acto
de elección y un acto de hombres. Hoy tenemos el poder militar, bombas y misiles de
diferentes tamaños y calidades, pero nada para comparar con las armas monstruosas
que nuestros ancestros crearon. De alguna manera, al dividir las piezas más pequeñas
de la existencia, los científicos del viejo mundo descubrieron que podían fabricar las
armas más destructivas, llamadas bombas nucleares. Estos fueron, a lo largo de los

7
 diversos desastres anteriores, utilizados en todo el mundo conocido en diversos grados ””
de destrucción. Incluso antes del advenimiento de la guerra nuclear, los gobiernos y los
ciudadanos temían estas armas. Muchos planearon en consecuencia. Las bóvedas de
Montaña Cuerno fueron diseñadas para sobrevivir a tal ataque, excavadas en la roca.
Según los textos , nuestro propio continente se salvó en gran medida de las peores
armas. Hay tierras a través del océano que ya no existen, ahora congeladas o arrastra-
das por la arena, aplanadas por la ira de unos pocos y la ignorancia de muchos. Mucho
peor que las bombas en sí fueron, aparentemente, las consecuencias. Enfermedad por
radiación se propaga con el humo y la ceniza. Países enteros fueron destruidos, las civ-
ilizaciones colapsaron. Tal es el caso en nuestro propio continente, como lo demuestran
las ruinas de Wash y Cog. Estas tierras aún están demasiado radioactivas para volver a
habitarse, envenenadas por hechos hace miles de años.

A pesar de lo que mi investigación me dice, me parece inconcebible la gran destrucción

lograda por la tecnología militar, y haré más para corroborar estos hallazgos. Simple-
mente no puede ser posible. Incluso el más fuerte de los Plateados no puede igualar
una ciudad, e incluso nuestras bombas no pueden cruzar un océano para incinerar a
decenas de miles de personas. Tal vez esta sea mi propia ignorancia, pero no puedo
comprender la muerte de millones de personas por orden de una.

Hay pocos marcadores fijos de tiempo durante las Calamidades, especialmente con
eventos de larga duración como el cambio climático, que todavía está en gran parte en
juego con nuestro propio mundo.

Los científicos de Montfort han intentado excavaciones en el hielo que no entiendo del
todo, pero su trabajo en el norte se dice que es invaluable para la línea de tiempo antes
de la Reforma e incluso durante las propias Calamidades.

Registraré lo que pueda de sus hallazgos cuando estén disponibles, pero hasta ahora,
los primeros informes parecen indicar que la caída de ceniza irradiada aterrizó en el
extremo norte hace unos dos mil años. Esto coloca al menos un acto de guerra nuclear
(GN) en aproximadamente 2000 OE, quinientos años antes de la Reforma. Entonces
podemos determinar que el verdadero colapso, al menos en nuestro continente, duró
medio milenio antes de que las civilizaciones comenzaran a formarse nuevamente.

8
Conectar la Reforma y la GN a una línea de tiempo pre-plateada, pre-Calamidades
resulta complicado, y nuevamente debemos buscar puntos de cruce. Hay varias men-
ciones de sequía catastrófica en los textos preservados que utilizan la fecha 2015 CE
(a veces registrada como AD; podría ser un error en la traducción, debe verificarse) en
adelante. Otros eventos calamitosos, como terremotos, aumento del nivel del mar, hura-
canes y similares, se mencionan a lo largo de cincuenta a sesenta años de los textos
preservados, pero crecen rápidamente en tamaño y alcance hacia el final de la colec-
ción. Sin embargo, son pequeños en comparación con el terremoto que dividió la costa
occidental y la inundación que volvió a formar el Gran Delta del Río.

Una vez más, la traducción puede ser poco confiable. Algunos textos varían en cuanto
a la calidad de la conservación, y para mi sorpresa y disgusto, muchos parecen estar
en desacuerdo sobre la gravedad o la magnitud de los eventos, en particular los rela-
cionados con el clima. Si bien un registro podría considerar que un invierno cálido es el
presagio de un cambio de clima catastrófico, otro resta importancia al mismo período
de tiempo o resalta un invierno más frío en otros lugares. “Este patrón es muy preocu-
pante, aunque supongo que la mayoría de los consumidores de estos documentos
pudieron identificar el sesgo, así como las mentiras o manipulaciones que se presentan.

He logrado encontrar una mención de un pequeño ataque nuclear que data del año
2022 CE. No pude discernir a los combatientes involucrados, solo que el ataque ocur-
rió en un continente diferente, lejos de los grandes centros de población, en un clima
frío. Esto me lleva a pensar que fue una demostración de fuerza en lugar de un acto
de guerra, si se puede creer algo tan tonto. Sin embargo, significa, cuando se toma en
conjunto con la datación por caída de ceniza irradiada, que al menos el año 2000 OE
en nuestro calendario puede haber sido el equivalente al año 2022 CE en el calendario
de pre-Calamidades. Pero, si se presiona, supongo que algún tiempo separa a los dos,

9
 tal vez una década o incluso un siglo. La investigación avanza lentamente, pero creo ””
que a este paso van en la dirección correcta y que la información que puedo encontrar
será vital para nuestro futuro.

Si algo le sucediera a las bóvedas de Montaña Cuerno, nuestra propia civilización

perdería cualquier vínculo con el pasado y las advertencias que nos dejó. Por lo tanto,
estaré encabezando un esfuerzo para traducir, lo mejor que podamos, Si nada más,
los líderes mundiales deberían saber qué les ocurrió a nuestros antepasados, para que
puedan evitar este desastre en el futuro. Estoy particularmente preocupado por el cam-
bio climático provocado por el hombre, una trampa fácil de caer, especialmente para el
avance de las sociedades. Especulo que ya comenzó en pedazos, pero tengo la esper-
anza de que nuestras naciones puedan evitar lo que nuestros ancestros no hicieron.

He incluido una traducción en la página siguiente, aunque incompleta. Pinta una ima-
gen rígida de la espada colgando sobre todos nosotros “.

“Los nuevos estudios <INENTENDIBLE> la sequía actual en el Medio Oriente (?) Es

la peor en la región <INENTENDIBLE> los últimos 900 años <INENTENDIBLE> Ex-
acerbada por el calentamiento global <INENTENDIBLE> Precipitaciones en un 40%
<INENTENDIBLE> Aguas profundas que drenan acuíferos <INENTENDIBLE > fracaso
de la cosecha <INENTENDIBLE> millones huyen a ciudades ya tensas <INENTENDI-
BLE> inestabilidad política <INENTENDIBLE> guerra civil <INENTENDIBLE> crisis de
refugiados en la región <INENTENDIBLE> a países limítrofes <INENTENDIBLE> caída
política en todo el mundo “

“Esta es una pieza integral del rompecabezas que debemos terminar si podemos es-
perar entender el mundo que vino antes que nosotros, y cómo llegamos a existir en el
mundo ahora”.

“Simplemente soy un hombre curioso, pero quizás pueda dar al menos un paso adelan-
te en la niebla que nos rodea, para que otros puedan seguirlo. Tienes algo de tu madre
en ti, Cal, suficiente para deleitarte en el conocimiento de cómo funcionan las cosas.
Espero que estas copias de mis estudios sean de algún interés para ti. Espero que te
unas a mí para despejar la niebla.
“Tío julian”

10
Soy consciente de que estás bien informado en la historia de tu casa, habiéndote
enseñado algo de eso yo mismo. Pero pensé que te gustaría mantener esto para ti, en
lugar de confiar en la supervivencia de las bibliotecas Nortanas, así como en tu propia
memoria defectuosa. Sí, dije imperfecto. Me disculpo por el hecho de que el registro de
mi propia casa y de la familia de su madre no sea tan extenso, pero lamentablemente
no estaba interesado en mi herencia en mi juventud. Y mi línea de sangre no está tan
bien documentada como una línea de reyes por alguna razón. Tan extraño.

“Tío julian”

11
 ””

ÁRBOL FAMILIAR DE LOS JACOS

12
 Monarcas de la casa Calore

“Los libros de historia no te han interesado, aunque dudo que te importe.

—JJ ”

CÉSAR I
1 DE ENERO, 0 – 3 DE OCTUBRE, 37 NE.

Tan dedicado a su nueva dinastía, nación e imagen fue Alexandrus Cesar Calore, quien
esperó dos meses completos después de conquistar Norta para coronarse a sí mismo
a la medianoche en el cambio de año. Declaró una nueva era con el comienzo de su
reinado. Por lo tanto, el calendario de Norta comienza en el momento exacto en que la
corona tocó la cabeza del Calore. Aunque primero era un guerrero, el rey César era un
diplomático hábil. Casó a su hija Juliana con el Alto Príncipe de Piamonte, consolidando
una alianza de larga duración para proteger la frontera sur de Norta. El rey César tam-
bién creó el rito de la prueba de las reinas. Excepto en circunstancias extraordinarias
o al casarse fuera del reino, cualquier heredero de Calore en el trono se casaría con
la pretendiente más fuerte que se presentara a sí misma. El rey César también fundó
la nueva capital en Archeon, construyendo el Palacio Whitefire y la sede del gobierno
de Norta. El rey murió en un “accidente” de duelo, en el que atravesó su corazón. La
espada de entrenamiento embotada de su oponente había sido reemplazada por una
cuchilla afilada. La leyenda dice que la última palabra que dijo el rey César fue “Fyrias”,
el nombre de su hijo menor, que murió en una escaramuza a lo largo de la frontera de
las Tierras en disputa. Tras una investigación, su compañero de duelo fue ejecutado,
pero los historiadores postulan que el propio hijo de César organizó el asesinato de su
padre “.

13
 CAESARION ””
3 DE OCTUBRE, 37 –20 DE JULIO, 44 NE.

Seguir los pasos de su gran padre resultó difícil para Caesarion, que creció con poco
conocimiento de la guerra y menos habilidad militar que su padre. Estaba más preocu-
pado por los lujos de la monarquía y comenzó a construir el palacio de verano: el Salón
del Sol. Antes de su finalización, murió en el mar cuando su yate de placer se hundió en
las islas Bahrn. Los testigos dicen que el rey se ahogó debido al peso de sus joyas y su
corona, aunque también hay informes de tiburones alimentándose de él. Es posible que
el hundimiento de su nave fuera orquestado por los leales a su padre, el rey asesinado.

JULIAS I
20 DE JULIO, 44 – 1 DE AGOSTO, 60 NE.

En marcado contraste con su padre, Julias era un guerrero hasta la médula. Él pelea-
ba regularmente con los señores al norte en el Reino de las Tierras de los Lagos. Su
primogénito hijo y heredero, Julias, murió en una de esas escaramuzas a la edad de
diecisiete años. “Su muerte hundió a su padre en un profundo luto, y murió en silencio,
después de rechazar el tratamiento de la curación de la piel por enfermedad”.

TIBERIAS LAS GRANDES

1 DE AGOSTO, 60 – NOVIEMBRE 10, 105 NE.

El bisnieto de César Calore es considerado su verdadero sucesor, y sigue siendo el

monarca más antiguo de la dinastía Calore. A lo largo de su reinado de cuarenta y
cinco años, Tiberias I terminó el Salón del Sol, reforzó las relaciones con las Tierras de
los Lagos al norte y extendió las fronteras de Norta para incluir la totalidad de la Fisu-
ra. Partes de las tierras de los Samos aún resistían el gobierno de Calore, y el propio
Tiberias condujo a un ejército a las colinas de la Fisura. Los rebeldes restantes de los
Samos fueron derribados y, contra la insistencia de su consejo, Tiberias no erradicó la
dinastía Samos, otorgándoles clemencia a cambio de su lealtad y tierras. El gobierno de
la Fisura fue otorgado a la Casa Laris, aunque la Casa Samos siguió siendo una de las
familias más fuertes del reino. El rey Tiberias también fue pionero en el uso de ciudades
de tecnología roja, estableciendo varias en todo Norta. El reino Plateado cosecharía
los beneficios de su gobierno durante muchos siglos, creciendo en poder económico y

14
tecnológico. Después de muchos años sin engendrar un heredero, Tiberias se divorció
de su esposa Nortana para casarse con una princesa Lakelander, que le dio tres hijos.
Murió pacíficamente mientras dormía.

TIBERIAS II
1 DE AGOSTO, 105 – MAYO 30, 107 NE.

Tiberias II sucedió a su padre como un hombre mayor y gobernó por menos de dos
años. Murió repentinamente de una dolencia citada sólo como “nervios”. Incluso du-
rante un período tan breve de tiempo, se hizo evidente que no era apto para el trono
y que probablemente habría sido manipulado fácilmente por su consejo y señores si
hubiera vivido. ”

CESAR II
30 DE MAYO, 107 – 9 DE DICIEMBRE, 118 NE.

Debido a que el rey César aún no era mayor de edad cuando llegó al trono, su abuela,
la princesa de Lakelander, Iranne, y su madre, Irina Calore, gobernaron como sus re-
gentes. Su tío, el príncipe Fyrion Calore, se opuso a un gobernante extranjero y afirmó
que estaba mejor preparado para el trono. Fyrion y su esposa, respaldados por su
familia Titanos, encabezaron una guerra civil contra César II. Finalmente fueron derrota-
dos por las fuerzas de la reina regente y la princesa Caesera. Caesera, la hija de Tiberi-
as el Grande, se había casado con la Casa Samos, y su apoyo fue esencial para man-
tener a César II en el poder. El príncipe Fyrion fue ejecutado por su intento de usurpar
el trono, y su hijo, el príncipe Crest Calore, fue exiliado de Norta. Él era el padre de una
rama de cadetes de la Casa Calore en el oeste, pero los registros de tal dinastía se han
perdido o destruido. La línea de Fyrion, si aún existe, sería la única otra rama del árbol
de Calore que queda.

El mismo César II era un niño enfermizo, vigilado constantemente por los guardias de
Skonos, y requería la curación de la sangre regularmente. Se lo describe como “podri-
do”, muriendo a los veinticinco años. “No tenía hijos, y se rumorea que su enfermedad
se debió a que sus padres, Tiberias II y la reina Irina, son primos hermanos”.

15
 ””
JULIAS II
9 DE DICIEMBRE, 118 – 22 DE MARZO, 140 NE.

Como César II no tuvo hijos, la corona pasó a su hermano menor. Julias II se casó con
Serena Skonos, una de las principales guardianes de su hermano, y no mostró ninguna
de las enfermedades genéticas de su hermano. Por esta razón, algunos historiadores
creen que su padre no era Tiberias II y que su madre, la reina Irina, había tenido una
aventura con alguien en la corte de Norta. Julias II no se molestó en absoluto por tales
susurros, ya que su madre era una Calore de nacimiento, y todavía era un descen-
diente directa de César I. Lo más importante es que Julias II era un quemador como
todos los reyes de Calore antes que él. Si su madre hubiera sido infiel, hubiera sido ex-
tremadamente raro que él hubiera heredado su habilidad y no la de su verdadero padre.
Su reinado fue por lo demás tranquilo, ya que los reinos de Norta, Piamonte y Lakeland
estaban en paz. Durante su mandato de treinta y dos años, Julias II emprendió una
campaña de construcción de arenas, expandiendo la práctica del Primer Viernes en
todo el reino. Casó a dos de sus hijas con los príncipes de Piamonte, profundizando los
lazos entre los dos reinos “.

JULIAS III
22 DE MARZO, 140 –28 DE DICIEMBRE, 151 NE.

A pesar de la insistencia de su padre, Julias III eludió el rito de la prueba de la reina por
una relación de amor y se casó con Helena de la Casa Merandus. Los historiadores se
preguntan abiertamente si el joven príncipe fue dominado por su habilidad en lugar de
un romance. Después de que Julias III fue coronado, su hijo y heredero se embarcaron
en una gira por Norta. Mientras visitaba la frontera en Maiden Falls, los bandidos rojos
atacaron el convoy y el príncipe Julias fue asesinado. En represalia, Julias III decretó
que las ciudades rojas alrededor de la frontera serían arrasadas y despejadas para
dar paso a una ciudad fortaleza. Mandó a los Rojos que construyeran Corvium y luego
reclutó a la mayoría de ellos en el ejército de Norta. El resto fue deportado a ciudades
tecnológicas en todo el reino para reforzar la población de trabajadores. Ningún Calore
volvió a nombrar a un niño Julias, ya que era considerado un nombre de mala suerte “.

16
MARCAS
28 DE DICIEMBRE, 151 – 12 DE DICIEMBRE, 159 NE

Como su padre, el rey Marcas abandonó el rito de La prueba de la reina, aunque por
una alianza más fuerte con Piamonte. Se casó con Elisabeta, una princesa del Tidewa-
ter. Aunque sólo reinó durante ocho años, su gobierno fue considerado como una época
fructífera en Norta, debido principalmente a su madre Merandus y su esposa. El rey fue
en gran medida ineficaz y poco inteligente, delegando sus deberes a las dos reinas,
que emprendieron una campaña para mejorar la infraestructura y la economía de Norta.
La reina Elisabeta, originaria de Piamonte, fue pionera en Greenway, un sistema de car-
reteras que conecta a Norta con su país natal. La viuda reina Helena dirigió su atención
hacia la expansión de la red eléctrica de Norta de frontera a frontera, llegando incluso
a las remotas comunidades rojas. Cuando el rey Marcas murió en una caída ebria, las
dos reinas continuaron su trabajo en conjunto con su heredero y único hijo, Aerion “.

AERION
12 DE DICIEMBRE, 159 – 2 DE FEBRERO, 188 NE

El rey Aerion compartió la pasión de su madre por la arquitectura, y juntos construyeron

el ahora icónico Puente de Arqueon. Durante este período, los espías de Norta lidera-
dos por la Casa Merandus y la Casa Iral ayudaron a los caudillos de las praderas en su
guerra fronteriza con Lakeland. Respaldados con dinero del tesoro de Norta y del pro-
pio rey, los ejércitos de las praderas ganaron valiosas tierras de cultivo en la región de
Minnowan y empujaron la frontera de Lakelander a través del Gran Río. El rey Aerion
utilizó esta táctica para debilitar al vecino más cercano de Norta, sabiendo que sus dos
reinos inevitablemente se enfrentarán en el futuro. Influido por su madre y su abuela, el
rey Aerion decretó que su línea de sucesión dependería de la capacidad, no del género.
Por lo tanto, su hija primogénita, una hija llamada Andura, fue heredera del trono, segui-
da por su hermano menor “.

17
 ””
ANDURA
2 DE FEBRERO, 188 – 27 DE SEPTIEMBRE, 199 NE

Como la primera reina gobernante de Norta, Andura enfrentó una considerable

oposición por parte de la nobleza y su gobierno. Se casó a través de la primera Prueba
del Príncipe, casándose con un hijo de la Casa Blonos, quien se convirtió en su príncipe
consorte. La reina Andura era una guerrera y diplomática famosa, capaz de ocultar la
participación de Norta en las guerras de las praderas con Lakeland. Mantuvo una paz
inestable con el norte mientras construía en secreto los ejércitos de su nación, expan-
diendo el reclutamiento de los Rojos para incluir a las mujeres y abriendo el ejército a
cualquier mujer plateada que deseara alistarse. La única hija de Andura no heredó sus
habilidades de quemadora, y para mantener la paz en el reino, ella mantuvo el decreto
de sucesión de su padre. Su hermano siguió siendo su heredero hasta su muerte du-
rante un levantamiento rojo en Harbor Bay. Levantamientos similares fueron ganando
fuerza en Norta, las Tierras de los Lagos y Piamonte, donde los amos plateados lucha-
ron por mantener el control de una población roja más grande. El hijo de Andura, Am-
brosin, dejó a Norta tras la muerte de su madre para buscar fortuna en el oeste. Él es
un sanador de sangre altamente capacitado, casi inmortal debido a su habilidad, y aún
vive como Rey Triarch en Tiraxes. Tiene más de cien años.

TIBERIAS III
27 DE SEPTIEMBRE DE 199 AL 30 DE MARZO DE 222 NE.

Como el hijo primogénito del hermano de la reina Andura, Tiberias se convirtió en

heredero del trono después de la muerte de su padre. Ascendió durante un tiempo
caótico de rebelión roja y empeoramiento de las relaciones con Lakelands. Uno de sus
primeros actos como rey fue convocar una cumbre con la monarquía de las Tierras de
los Lagos, pero las negociaciones se rompieron rápidamente y se declaró la Guerra
de los Lakelander. Duraría más de un siglo y reclamaría millones de vidas, tanto rojas
como plateadas. Se ha sugerido que la guerra fue de hecho una guerra de ira, pero
también de necesidad, que sirvió para reducir las poblaciones rojas tanto en Norta
como en Lakeland “.

18
LEONORA
30 DE MARZO, 222 – 3 DE ENERO, 237 NE.

Al igual que su abuela, Leonora fue la hija primogénita de un monarca de Calore, y así
heredó el trono sobre su hermano menor. Ella rechazó el rito de la prueba del príncipe y
nunca se casó, pero Mariane Nolle fue su consorte hasta la muerte, y le dieron el rango
de princesa. Leonora fue la primera regente Calore que abandonó Norta durante su
reinado, y se embarcó en un recorrido por Piamonte para visitar a sus primos y vari-
os dignatarios. También visitó Corvium muchas veces para inspeccionar el Choke, un
páramo en rápida expansión “que sirve como frontera de guerra entre las trincheras
de Lakelander y Norta. Por su decreto, sus sobrinas y sobrinos fueron criados parcial-
mente en el frente de guerra para aprender asuntos militares de primera mano “.

“TIBERIAS IV
ENERO 3, 237 – 2 DE SEPTIEMBRE, 270 NE

Continuando con la tradición militar establecida por sus antepasados, Tiberias IV fue
un general en los ejércitos de Norta, antes de suceder a su hermana mayor. Supervisó
más de treinta años la guerra como rey, y hacia el final de su reinado comenzó una
campaña más clandestina contra Lakeland. Utilizó una vasta red de espías, encabez-
ada por la Casa Iral, para infiltrarse en los baluartes de los habitantes de Lakelander,
rastrear los momentos de las tropas, sabotear las cadenas de suministro y asesinar a
figuras clave dentro de su gobierno y ejército. El segundo hijo del rey, Aerik, murió en
represalia por uno de esos asesinatos. Mientras revisaba las tropas en la frontera de
Lakelander, Aerik fue emboscado y asesinado por los habitantes de Lakeland disfraza-
dos de Rojos. “Después de la muerte de su hijo, Tiberias IV pasó la mayor parte de su
tiempo en el frente, dejando a su heredero para que gobernara desde la capital en su
lugar y aprendiera el arte de la guerra de primera mano”.

19
 TIBERIAS V ””

2 DE SEPTIEMBRE, 270 – 1 DE AGOSTO, 296 NE

Después de observar el rito de la prueba de la reina, Tiberias se casó con Anabel de la

Casa Lerolan, los gobernadores tradicionales de Delphie. Tiberias V también mantuvo
un consorte masculino, Robert Iral, a quien coronó como un príncipe. La reina Anabel
y el príncipe Robert fueron grandes mecenas de las artes durante su reinado. Aunque
menos inclinado a los militares que su padre, Tiberias V levantó parcialmente a su hijo
en el frente para prepararlo en liderar una nación en guerra. A pesar del conflicto con
las Tierras de los Lagos, su reinado fue considerado pacífico y próspero para los Pla-
teados de Norta. Tiberias V murió de una enfermedad cancerosa, a pesar de los me-
jores esfuerzos de sus curadores de piel personales “.

TIBERIAS VI
1 DE AGOSTO 296 NE – PRESENTE

Antes de ascender al trono, Tiberias VI rechazó el rito de la prueba de la reina y sor-

prendió a la corte cuando se casó con Corianne Jacos, una dama de una casa plateada
relativamente baja y pobre “.

20
 Steel Scars (Parte Extra)
“Si bien los archivos y las bibliotecas de Delphie en Norta están casi lle-
nos del lado plateado de nuestra historia reciente, una perspectiva Roja
es mucho más difícil de encontrar. Naturalmente, tales registros no se hi-
cieron ni se mantuvieron bien, y he hecho todo lo posible para comenzar
a juntar alguna forma de un punto de vista rojo. Las bóvedas de Montaña
Cuero han sido complementarias a mi investigación y, aunque son útiles,
también faltan sus registros. Los más útiles han sido mis contactos dentro
de la Guardia Escarlata, quienes me conectaron lo mejor que pudieron. A
diferencia de los Plateados, muchas comunidades rojas han confiado en
la tradición oral para transmitir sus historias. Desafortunadamente, esto a
veces puede ser poco confiable, y he hecho lo que puedo para corroborar
esta evidencia con otros registros históricos más concretos. A pesar de la
dificultad de tal esfuerzo, me parece más que necesario hacer lo que po-
damos para preservar algún otro ángulo en nuestra historia, para que no
olvidemos lo que vino antes y lo que le sucedió a los Rojos de este mundo.
Como tal, he recopilado lo que tengo hasta ahora de fuentes específicas de
rojos, en una combinación de documentos y transcripciones de entrevistas.

Aunque soy tan culpable como cualquier plateado por el tratam-

iento abominable de los Rojos durante toda mi vida y no merez-
co ninguna penitencia, espero que esto sea útil para el futuro.

—JJ ”

21
 ””

“(MR. ELLDON da vueltas a un pequeño pero brillante ruby)

ELLDON: Ha estado en mi familia cerca de 300 años. Solíamos servir a los

reyes, los primeros reyes de esta tierra. Los antiguos Calores, César y sus
herederos. Fue bueno con sus siervos, eso dicen. El hijo no estaba Así es
como el abuelo del abuelo de mi abuelo terminó con esto. Solía ser más. Un
collar entero lleno de ellos. Pero desaparecieron con el paso de los años, se
vendieron, se intercambiaron o simplemente se perdieron. Esto es todo lo que
queda.

JACOS: ¿Se lo robó?

ELLDON: Él lo tomó. El barco del rey se estaba hundiendo. El rey estaba

gritando órdenes, empujando a los rojos en el agua tratando de salvarse. Al
viejo abuelo no le gustó eso. Y en la confusión, arrancó los rubíes del cuello
de Cesarion y lo empujó al mar.

JACOS: Ya veo.

ELLDON: El rey no era pariente tuyo, ¿verdad?

JACOS: Lo más probable es que sí.

(El Sr. Elldon extiende el rubí.)

ELLDON: ¿Lo quieres de vuelta?

JACOS: No, en lo más mínimo.

“Señor. Tem Elldon, del sector Rojo Aqueron, afirma que su antepasado fue
responsable de la muerte del rey Cesarion, que se ahogó en un incidente de
navegación en 44 NE “.
-JJ

22
“

Mientras estaba supervisado por Plateados, el centro estaba atendido por

Rojos, ya sea por aquellos favorecidos por los supervisores o por aquellos
que sobornaron para llegar a la posición menos agotadora. Sus notas dia-
rias fueron almacenadas e ignoradas con otra documentación oficial “.

De los Registros del Centro Administrativo de la Ciudad Nueva:

1 de junio, 144 NE: Todavía nieva por los deportados del norte. La may-
oría del personal son individuos no entrenados, es más peligroso que
difícil. Dos han llegado a la cima de las estaciones de trabajo de ayer, y
otro paso encendido a deportados en el sector. Hemos enviado solicitudes
a los supervisores para que aprueben la capacitación acelerada para los
Primeros Rojos Caídos, solo para darles lo suficiente para que no se mat-
en a sí mismos ni a nadie más en los pisos de fabricación, pero todas han
sido rechazadas. Cualquier entrenamiento debe realizarse fuera de las
horas de turno, a nuestra discreción. El centro actualmente está organi-
zando voluntarios para que los doscientos sobrevivientes estén listos para
trabajar. La mayoría tienen menos de dieciocho años y están separados
de sus familias, ya que son demasiado jóvenes para ser reclutados con el
resto de sus comunidades en el norte. Todavía intento mejorar la vivienda,
especialmente para los niños pequeños “.

“Lo anterior corresponde con la represión de Julias III en las comunidades

rojas alrededor de Maiden Falls tras la muerte de su hijo a manos de ban-
didos rojos. Los obligó a destruir sus aldeas y construir la ciudad fortaleza
Corvium en la frontera. “Miles de Rojos fueron reclutados en el ejército de
Norta o deportados a barrios tecnológicos en castigo”.

23
 “ ””

“De los registros de la Guardia Escarlata en Harbor Bay:

. . . lo que podamos para esconder a nuestra gente en toda la ciudad, aho-

ra que los Silvers están a la caza. No saben quién mató al hermano de la
reina, solo que era un rojo con la Alianza Por lo que sabemos, la Alianza
está siendo redondeada. Un susurro se apoderó de uno de ellos y abrió al
pobre hombre. Todas las casas seguras y rutas de escape. Lo arrancaron
como un diente malo. Estamos tratando de cooperar, o al menos parece
que estamos cooperando. Mantener nuestra propia caja fuerte. No hay
mucho que podamos hacer por la Alianza. No eran inteligentes sobre esto.
No somos inteligentes en absoluto, y vamos a sufrir por ello. . . .

El relato del oficial de La Guardia Escarlata se refiere al asesinato del

hermano y heredero de la reina Andura, el Príncipe Marcas, en 197 NE.
Fue asesinado por un levantamiento rojo en Harbour Bay. Supongo que la
“Alianza” mencionada anteriormente fue un antecesor de la Guardia Escar-
lata “.

24
“
El aumento de movimiento fuera de las tierras de los lagos a lo largo del río, parece ser
de soldados rojos. Curioso, no se dirigen hacia el sur, sino que giran hacia el este y se
dirigen río arriba en el Tenedor. Todos pagan en su totalidad por adelantado. He transporta-
do al mismo grupo dos veces este año. Otros ferris dicen que han hecho lo mismo. Tengo
una sensación extraña sobre este lote. No están corriendo, eso es seguro. Y no están
actuando bajo órdenes de plateados. Ellos pagan muy bien para tener nuestra discreción.

Los soldados rojos me dieron suficientes monedas para comprar mi bote dos veces para
moverlos ahora y hacerlo rápido. Pagando de nuevo en la frontera. No pude resistir. Los
llevó a Ohius, a lo largo de la frontera norteña. Peligroso suelo. No arriesgaré eso otra vez.
Todavía no he obtenido sus nombres, pero allí se dirigen hacia el norte, a juzgar por su
equipo. Lejos, muy al norte.

Los contrabandistas de Lakelander avisaron a los ferriers en el Tenedor. Los pla-

teados tomarán medidas enérgicas contra los cheques fronterizos y tendrán
órdenes de destruir nuestros barcos si llegamos. Ha habido algunos problemas
con los rojos en los lagos. Suficientes para vigilar la frontera. Están cazando “.

25
 “CORONEL FARLEY: comenzó lento, comenzó pequeño. Suficiente para no ser notado.””
Un colapso de un puente respalda los transportes y convoyes durante unos días. Una ciu-
dadela no recibe un envío de armas a tiempo. Una marcha de tropas no puede salir. Tienen
que duplicar el tiempo para mantener un horario, y los oficiales están frustrados, agotados.
Tal vez uno da un mal paso y rompe su cabeza. Tal vez sus hijos vengan de visita, y termi-
nen perdidos en el bosque. Esa clase de cosas.
JACOS: Ese tipo de cosas.

CORONEL FARLEY: Pareces un poco verde, Jacos. Pensé que habías estudiado eso?
Pensaste que te las habías visto peor?
JACOS: Las palabras en la página son muy diferentes de escucharlo de primera mano,
señor. ¿Así que dices que esto comenzó en el ejército?

CORONEL FARLEY: Eso es correcto. Mi unidad no fue asignada a una Ciudadela o legión
específica. Nosotros flotamos Éramos buenos en la guerra, buenos en matar. Los plateados
nos enviaron a donde nos necesitaban. Al frente, o en otro lugar.
JACOS: ¿Dentro de los lagos?

CORONEL FARLEY: La frontera, en su mayoría, pero sí. Nos enviaron por todas partes.
JACOS: Creo que es mi turno de verte un poco verde, Coronel.

CORONEL FARLEY: Eso es lo que nos hizo, al final. Enviándonos después de los nuestros.
Haciéndonos detener un motín como pudiéramos. Alejar a una madre de su hijo mientras al
niño se lo lleva a un conscripto. No me sentó bien.
JACOS: Puedo imaginar que no lo hizo.

CORONEL FARLEY: Teníamos un oficial Plateado que nos controlaba, pero a él le gustaba
beber. Le gustaba comer. Le gustó la vida con los superiores en las ciudadelas. Y mientras
apareciéramos donde debíamos estar, a él no le importó lo que hicimos mientras tanto “.
JACOS: volar puentes y matar oficiales.

CORONEL FARLEY: Correcto. Mantuvimos el círculo pequeño. Solo mi uni-

dad al principio. Todos éramos de Hud, el norte, un lugar frío y árido. Apren-
des a cazar cuando aprendes a caminar allí. Sentry estuvo conmigo desde el
principio, y también Crimson. Fue nuestro mejor contacto con los “rivermen”.

26
.
JACOS: ¿Los rivermen?

CORONEL FARLEY: Así es como llamamos a los transportistas y contrabandistas de las

Tierras en disputa. Nadie mejor para cruzar la frontera o moverse a lo largo del río. No
se nos permitía viajar con armas, pero eran buenos para mantenernos armados cuando
necesitábamos estarlo.
JACOS: Así que los Generales de Comando con el nombre de Sentry y Crimson formaron
parte de tu unidad. ¿Cómo conociste a los demás?

CORONEL FARLEY: caminos cruzados a lo largo de los años. La mayoría de ellos estaban
haciendo lo mismo que nosotros. Sabotear a los plateados sin mucho plan más allá de una
semana o dos. Fueron Palace y Swan quienes realmente nos unieron, nos dieron un obje-
tivo. Conocían a los plateados mejor que nosotros. Sabía cómo pensaban, cómo actuaban.
Y sabían que, si realmente queríamos hacer una diferencia, esto tenía que ser más grande
que nosotros.
JACOS: Y ciertamente lo es. ¿Te gustaría hablar sobre el incidente en el Hud? Se le conoce
como el ahogamiento de las Tierras del Norte.

(El coronel Farley mira fijamente durante mucho tiempo)

CORONEL FARLEY: No, joder, no lo haré.

“Mientras que las Tierras en disputa mantienen un calendario diferente al de Nortan, y el río
Ferrier no es un erudito, puedo triangular sus entradas en algún momento después de 300
NE. Basándome en mi conversación con el coronel Farley, sospecho que estos soldados
rojos que se desplazan a lo largo de la frontera lo incluyen a él, al general Sentry, al general
Crimson en los comienzos de la Guardia Escarlata “.

27
 ””
JACOS: Antes de Huntress, ¿cuál era tu nombre en clave dentro de la Guardia Escarlata?
General Farley Yo era cordero. Y mi padre es Ram.

JACOS: Eras muy joven cuando te uniste.

General Farley: Sí.

JACOS: Y ayudaste a tu padre con sus misiones a través de las Tierras de los Lagos.
Plantar operativos en posiciones clave, sabotear el comercio y el transporte de plateados,
el contrabando, la recopilación de información, los asesinatos, etc.
General Farley: Eran mis misiones también.

JACOS: Por supuesto. Y fuiste seleccionada para la infiltración de Norta.

General Farley: Sí.

JACOS: ¿Cuántos años tenías cuando murieron tu madre y tu hermana?

(La general Farley no responde)

JACOS: ¿Te gustaría hablar sobre el incidente en el Hud?
General Farley: No, joder, no lo haré. “.

28
DE LOS REGISTROS MILITARES DE MONTAÑA CUERNO Y EL CENTRO DE
DEFENSA DE MONTFORT:

Nuestros espías en las Tierras de los Lagos han reportado un evento importante en el norte,
a orillas de la Bahía de Hud. Basados en nuestra inteligencia, varios ataques y actos de sab-
otaje en todo el reino se han rastreado a un pequeño grupo basado en una aldea remota. El
Rey de las Tierras de los Lagos tomó represalias con fuerza y movió las aguas de la bahía
para extinguir literalmente las primeras ascuas de rebelión. Todavía estamos esperando el
recuento de víctimas, pero los informes preliminares lo sitúan en cientos. He enviado una
solicitud para enviar un operativo para que investigue adecuadamente e informe. Estoy más
interesado en este grupo, su organización y su tamaño. Parecen estar bien coordinados y
ser capaces de moverse. Por no hablar de inteligentes. Varios han sido capturados pero no
han dicho nada bajo interrogatorio. Parece que operan sobre una base de necesidad de
saber, muy militarista. Nadie sabe el cuadro completo. Veremos cómo responden.

29
 ””

“Jacos: Tengo entendido que jugaste un papel muy pequeño en los eventos recientes, par-
ticularmente en los que rodean a Mare Barrow.
Sr. Whistle: No fue mucho de nada. La chica es una buena ladrona. Solía ​​vender lo que ella
levantó, tomo un poco para mis problemas.

Jacos: También la presentaste a la General Diana Farley y al Guardia Escarlata.

(El Sr. Whistle entrecierra los ojos y se encoge de hombros.)

Jacos: está bien decirme tanto o tan poco como desee, señor. Simplemente estoy aquí para
tener todos los ángulos.
Whistle: Sabes que Whistle no es mi apellido, ¿verdad? Es un código La guardia no es la
única gente que tiene nombres en clave, eh.

Jacos: Ya veo.
Whistle: Es parte de una operación más grande. La red de silbatos. Vallas y contraband-
istas en todo el país, entre sí. Alguien en el sur puede mover azúcar, en el norte tenemos
baterías, y así sucesivamente. Necesario, ya sabes, con tu tipo a cargo de todo. ¿De qué
otra manera se suponía que sobreviviríamos en las grietas?

Jacos: ciertamente estoy de acuerdo contigo. Y la Guardia Escarlata se infiltró en la red de

Whistle desde el principio, ¿no es así?
Whistle: ¿Infiltrado? No, se asociaron con nosotros. Les ayudamos a mudarse, transpor-
tamos información, contrabandeamos suministros y personas. Pero estábamos a cargo de
nosotros mismos. Nadie tomó un trabajo que no quería. Ese fue el acuerdo, y la Guardia lo
mantuvo.

Jacos: ¿Cuánto tiempo estuviste trabajando con la Guardia?

Whistle: Oh, yo? No mucho. Menos de dos años, supongo. Se mueven bastante rápido,
esa Guardia. Una vez que empezaron a moverse.

Jacos: ¿Y antes de la Guardia? ¿Como fué la vida entonces? Supongo que has visto mu-
cho de eso.
Whistle: ¿Esa es tu forma de decir que me veo viejo?
(El señor Whistle se ríe)

30
Whistle: Sí, he visto mi parte. Lo bueno, lo malo. Los Pilates son mejores que la mayoría de
los lugares. No somos un pueblo tecnológico, y afortunadamente nunca tuve que pasar por
uno de esos. Pero todavía tienes que ver a los niños irse de sus casas. Todavía tengo que
ver las cartas y enviar a un padre de rodillas. Soy suertudo. Sin niños. Sin familia. Y tuve
buena cobertura. Recorrí las calles para mantenerme empleado ante los ojos de cualquier
Plateado que le importara mirar. Al menos nadie tiene que hacer eso nunca más. No tienen
que preocuparse por el ejército, incluso si están preocupados por su próxima comida o el
próximo Plateado enojado que vendrá en su ciudad. No es que me queje. Las cosas eran
peores antes de la Guardia, antes de la guerra. No sabíamos que podríamos ser mejores.
No lo esperábamos. Sabíamos lo que pasó con los rojos que se pusieron de pie. Levantam-
ientos que fallaron. Compañeros asesinados por un discurso o una carta secreta. No tenía
sentido tratar de cambiar el mundo. Era demasiado grande, demasiado fuerte, los Plateados
siempre eran mejores que nosotros. No más.

Jacos: No más.
Whistle: Nos levantaremos Rojos como el Amanecer.

31
 ””

De los archivos en Delphi, un mapa del continente antes de la Guerra Civil de Norta.
—JJ

32
“Usando fuentes de Delphie, Montaña Cuerno y mi propia colección, he hecho todo lo
posible para reconstruir un mapa del viejo mundo debajo del nuestro. Este es solo un
primer intento y se debe hacer más investigación para incluir con precisión las fronteras y
las ciudades que perdimos hace mucho tiempo.
—JJ

33
 ””

GOBIERNO CONTINENTAL RESEÑA

NOTAS:

“Recopilación de los gobiernos continentales, obtenidos de los archivos históricos de Norta

en Delphie y las bóvedas de la República en Montaña Cuerno. La información reciente
sobre los gobiernos de Ciron, partes de Prairie y Tiraxes sólo se puede verificar hasta prin-
cipios de 321 NE, antes de la Secesión de la Fisura. Por lo tanto, he resumido este resumen
para todas las naciones hasta dicho año .
—J. Jacos

EL REINO DE NORTA es una monarquía absoluta, en la que la autoridad suprema

es retenida por un solo gobernante. Los quemadores plateados de la Casa Calore han
controlado la corona durante más de trescientos años. La suya es la única dinastía que ha
gobernado Norta desde su formación como estado moderno.

En la actualidad, El Rey MAVEN CALORE es el gobernante de Norta, de dieciocho años,

quien heredó su trono cuando su padre, REY TIBERIAS VI, fue asesinado. Su hermano
mayor, TIBERIAS VII, fue culpado por el asesinato y huyó de Norta después de escapar de
la ejecución. En algunos círculos de Norta, Tiberias VII es visto como el rey legítimo, lo que
se suma a la inestabilidad del joven reinado del Rey Maven.

El rey Maven firmó un tratado de paz con las Tierras de los Lagos, que puso fin a la guerra
que duró décadas entre los países vecinos. Se casará con la princesa Iris Cygnet, la segun-
da hija de la reina Cenra y el rey Orrec de Lakelands.

34
La participación en el gobierno nacional está restringida a los miembros de las Casas Su-
periores, la nobleza de Norta. Los gobiernos regionales se heredan dentro de las familias,
y es muy raro que una región cambie de manos de una casa a otra. Los gobernadores de
las ocho regiones del reino se reúnen regularmente con el monarca y se les otorga un gran
control sobre sus territorios. Sin embargo, se otorga mayor mando a los señores y señoras
superiores de cada Casa, que actualmente cuentan con veintitrés individuos. Todos acon-
sejan al rey, con ciertas casas que tienen mayor influencia dependiendo de la fuerza de sus
familias, territorios y recursos “.

“Sólo la Casa Jacos ha logrado una hazaña tan magnífica en los últimos cincuenta años”.

La sociedad está estructurada y, posteriormente, organizada a lo largo de la división de

sangre, separando a Plateados de Rojos. Los plateados se separan aún más en la nobleza
y la clase común, aunque esta estratificación puede volverse borrosa, ya que el matrimonio
mixto entre las plagas nobles y las comunes no está prohibido. La movilidad ascendente
es posible para los plateados comunes, ya sea a través de la habilidad, la acumulación de
riqueza o el matrimonio.

Posible pero no recomendado.

La sociedad roja está totalmente restringida, sin representación en el gobierno. Los ciu-
dadanos rojos de Norta están sujetos a leyes de inscripción que requieren que todos los
rojos mayores de dieciocho años sean empleados o reclutados en el ejército de Norta. La
escasez de empleos es un problema en la mayoría de las comunidades rojas fuera de las
ciudades tecnológicas, donde los rojos tecnológicos tienen prohibido ser reclutados, aban-
donar su ciudad natal o cambiar de profesión. El reclutamiento dura varias décadas, con
intervalos de licencia antes del alta o hasta que un Rojo ya no pueda servir físicamente
debido a una lesión.

La educación suele ser deficiente entre los Rojos, que tienden a centrarse en sus profe-
siones o en la preparación para la inscripción. El viaje rojo en Norta está restringido hacia el
exterior, pero es imposible de cumplir por completo. “No es extraño que los Rojos a lo largo
de la frontera sur lleguen a las Tierras en disputa, el único país limítrofe sin un gobierno
dominado por los plateados.

35
 O cualquier gobierno en general.””

Los mercados negros, los grupos delictivos y el comercio clandestino prosperan en las
comunidades rojas. En ciudades como Harbour Bay, las comunidades rojas se organizan,
manteniendo sus propias leyes y su cumplimiento donde los plateados no están.

Los matrimonios de sangre están prohibidos, y la mezcla está mal vista en ambos lados de
la división de sangre. Al nacer, los rojos están sujetos a registro de sangre. Sus muestras de
sangre se entregan al gobierno de Norta con el propósito declarado de seguimiento y con-
trol. Sin embargo, se ha sugerido que el registro de sangre comenzó hace varias décadas
cuando los funcionarios de Norta se dieron cuenta de que se había iniciado un cambio en la
población roja, dando lugar al fenómeno de la sangre nueva .

EL REINO DE LOS LAKELANDS es una monarquía absoluta, en la que la autor-

idad suprema es retenida por un solo gobernante. Las ninfas plateadas de la Casa Cygnet
sostienen actualmente el trono de Lakelands. La dinastía es bastante grande, con la REINA
CENRA y el REY ORREC provenientes de diferentes ramas del árbol Cygnet. La reina Cen-
ra es la monarca gobernante y, como es costumbre en las Tierras de los Lagos, su heredera,
la PRINCESA TIORA, no puede abandonar las fronteras de las Tierras de los Lagos para
asegurar la supervivencia de la línea de sangre. La reina Cenra también está confinada
dentro de su país, excepto en tiempos de gran necesidad.

Los Plateados de las Tierras de los Lagos son profundamente religiosos, con su fe basada
en un panteón de docenas de dioses sin rostro, sin nombre y todopoderosos. La gente
reza en los santuarios, a menudo construidos alrededor de agua o fuentes. La religión de
Lakelander está fuertemente arraigada en el equilibrio, así como la vida futura. Los platea-
dos Lakelanders entierran a sus muertos con sus habilidades, y se dice que aquellos que
viven vidas malvadas se enfrentan al castigo en el más allá. Los Lakeland rojos no siguen
esta fe, y se sabe muy poco acerca de su religión. No porque no crean, sino porque sus
creencias son numerosas y están cuidadosamente protegidas dentro de sus comunidades.

La guerra de larga duración entre Lakeland y Norta se terminó con un tratado de paz pro-
puesto por el rey Maven. Luego se casó con la princesa Iris Cygnet para consolidar un nue-
vo vínculo entre las naciones en alianza contra la rebelión Roja que se estaba gestando en

36
ambos países. La Guardia Escarlata, una organización rebelde roja, había comenzado en
las Tierras de los Lagos y se había deslizado a través de la frontera norteña para combatir
a ambas naciones.

Por sus definiciones.

A pesar de su tumultuosa historia, Norta y las Tierras de los Lagos tienen sociedades simi-
lares, con Plateados nobles sirviendo en el gobierno, los plateados comunes poseen poca
pero todavía existente movilidad ascendente, y los ciudadanos rojos están severamente
restringidos. Los Lakeland tienen menos ciudades tecnológicas que Norta, y en su mayoría
mantienen a sus trabajadores Rojos en el trabajo agrícola. Hay comida en abundancia en
las tierras de los lagos, aunque la electricidad es escasa en las comunidades rojas

EL PRINCIPADO DE PIAMONTE es una aristocracia oligárquica. El gobierno de

la nación es compartido por los príncipes y princesas gobernantes, cada uno con sus propi-
os territorios, familias y recursos a su disposición.

En última instancia, el gobierno de Piamonte se cede al príncipe o princesa más poderoso

del país. La oligarquía puede elegir esta posición a través del voto popular, aunque a veces
se toma a través de la fuerza militar. En la actualidad, ese título pertenece al PRÍNCIPE
BRACKEN del país bajo, la propiedad más grande de Piamonte, con un valioso acceso a la
costa y tierras de cultivo fértiles. Otros nobles plateados en el ranking de Piamonte incluyen
al PRÍNCIPE DENNIARDE, la PRINCESA ANA y el PRÍNCIPE MARRION. Uno de los
partidarios más fuertes de Bracken, EL PRÍNCIPE ALEXANDRET, fue asesinado mientras
visitaba la corte de Norta, poniendo una presión indebida en la alianza que una vez fue
fuerte entre Norta y Piamonte.

Sin el conocimiento de los monarcas del norte, el Príncipe Bracken se encuentra actual-
mente bajo el control de la Guardia Escarlata, con la ayuda de la República de Montfort. Sus
extensos recursos están a disposición de la Guardia Escarlata y Montfort. Su base militar en
el PAÍS BAJO es el primer punto de apoyo sólido para el este.

Al igual que en Norta y las Tierras de los Lagos, las vidas de los rojos en Piamonte están
severamente restringidas, y la población trabaja en gran medida en la agricultura

37
 producción industrial. Piamonte también utiliza la inscripción, tanto para reforzar sus ejér-””
citos como para controlar el tamaño de la población roja.

LAS TIERRAS DE LAS PRADERAS son extrañas en comparación con sus veci-
nos del este, debido en gran parte a su extensa geografía y la falta de población centraliza-
da. Su gobierno solo puede ser descrito como una kraterocracia feudal. La voluntad de las
reglas fuertes a través de las llanuras sin fin. Los señores de la guerra y las señoras de la
guerra controlan sus variados feudos a través del poder y la astucia, y la tierra a menudo
pasa entre las líneas de sangre plateada de generación en generación. El hijo de un señor
de la guerra tiene la misma probabilidad de perder el dominio del territorio de su padre como
él para ganarla. Por esta razón, las líneas de sangre y las dinastías no son tan importantes
para las tierras de los plateados de las Praderas. A veces, los gobernantes de las Praderas
incluso adoptarán o elegirán a sucesores fuera de su propia línea de sangre.

Hay cuatro territorios principales dentro de Prairie, controlados por sus respectivos gober-
nantes. Warlady HENGE, una tejedora de viento, gobierna desde el río Ark hasta las lla-
nuras al norte del río Crane, conocido como SANDHILLS( Colinas de Arena). Su feudo
contiende regularmente con los asaltantes plateados expulsados ​​de Montfort, tanto en con-
flicto como en paz. Mantiene una pequeña ciudad en LIGHTNING ROD, una formación
rocosa en medio de la llanura.

Basado en la inteligencia de Montfort.

Más al norte, el Señor de la Guerra de piel de piedra CARHDON gobierna el vasto territorio
conocido como FOURSKULLS, centrado en una montaña sagrada y extraña en la que se
esculpen las gigantescas cabezas de cuatro hombres. La erosión los ha convertido en es-
pectros agrietados y desintegrados, sus nombres y rostros perdidos en el tiempo.

Todavía no está claro ¿Es eso un reto?

El veloz Señor de la Guerra RIONO controla algunas de las tierras agrícolas más valiosas
de las Praderas, y gobierna desde la ciudad de Mizoura. Su territorio, EL CORAZÓN,
comparte una frontera tumultuosa con las Tierras en disputa, y se sabe que ejecuta a los
Rojos que intentan huir de su feudo. El Corazón se encuentra en la convergencia de las

38
tierras de las praderas, Tiraxes, Piamonte, las tierras de los lagos y las tierras en disputa,
por lo que es un lugar caótico.

Finalmente, Warlady NEEDA, una ninfa, gobierna el territorio LOS ESPEJOS de la ciudad
de Geminas, compartiendo un borde delgado a lo largo del Gran Río con las Tierras en
disputa y las Tierras de los Lagos. Se rumorea que Needa es una prima lejana de la Casa
Cygnet, los gobernantes de las Tierras de los Lagos, y ella anima abiertamente a los Rojos
a que huyan a través de la frontera y trabajen en su feudo.

Los rojos en las tierras de la Pradera están generalmente vinculados a la tierra en la que
nacen, y pertenecen a los Señores que gobiernan ese pedazo de campo o llanura. Los
plateados a su vez, deben lealtad a sus señores, hasta los Señores de la Guerra y las
Señoras de Guerra en la jerarquía feudal. Por lo tanto, la mayoría de los Rojos en la Prad-
era están limitados en servidumbre, con poca educación. Sus vidas son más cortas que
sus contrapartes en las naciones vecinas.

LA REPÚBLICA LIBRE DE MONTFORT se formó a partir del colapso de

varios reinos montañosos más pequeños gobernados por señores y monarcas platea-
dos. El nuevo gobierno depende de la representación de la gente, de ambos lados de
la división de sangre. Los representantes son elegidos de las comunidades dentro de la
República para servir en la Asamblea Popular, donde se mantiene una división uniforme
de Rojo y Plata. El jefe de estado es conocido como primer ministro, y aunque el primer
primer ministro fue elegido directamente por la Asamblea Popular, el sistema se ha expan-
dido para utilizar un voto nacional.

Actualmente, el PRIMER MINISTRO DANE DAVIDSON lleva varios años en su mandato

como líder de la República Libre. Él es un escudo de sangre nueva que nació en Norta y
huyó a Montfort después de escapar del ejército de Nortan, que intentaba exterminar a los
nueva sangre.

Montfort se encuentra en una posición única como la única nación en el continente con
igualdad de sangre, que solo se logró después de la guerra civil total. Tras el colapso de
los reinos de las montañas y la formación de Montfort, los Plateados que optaron por per-
manecer en la República juraron defender el nuevo statu quo. Se les otorgó amnistía por

39
 cualquier crimen cometido antes o durante las guerras. Este enfoque fue defendido por ””
LEONIDE RADIS, un príncipe de plata del antiguo reino de TETONIA, quien renunció a su
trono a favor de la República. Ahora se desempeña como representante en la Asamblea.
Y seguirá como primer ministro en el futuro si mis instintos son correctos.

Debido a la actividad volcánica todavía caótica en el noroeste, así como al árido Gran De-
sierto en la frontera de Cironia, la mayoría de la población de Montfort está agrupada en el
este. La capital de ASCENDANT es la ciudad más grande, seguida de CROWNWATER,
BRONCO y LAS PUERTAS PINTADAS. La ciudad portuaria de CASCADE es la única
que posee Montfort en el Océano Occidental.

Debido a la geografía y las fronteras nacionales, el cruce a Montfort es muy difícil para
cualquier esperanza de llegar a la República Libre. Sin embargo, existen grandes po-
blaciones de migrantes, en su mayoría de las praderas vecinas. Montfort mantiene una
política de fronteras abiertas para cualquier persona dispuesta a aceptar una sociedad con
igualdad de sangre. Las Migraciones de Plateados están sujetas a mayor escrutinio que
los Rojos, pero son bienvenidas en la República Libre. Deben jurar defender las leyes de
sangre, dictar la igualdad de todos los seres humanos, así como restringir el habla o las
acciones que buscan disminuir el valor de los humanos de sangre roja. “Los castigos para
las plateados que intentan socavar la igualdad de sangre son elementos disuasorios, que
van desde el exilio hasta la ejecución”.

Según se informa, Montfort tiene la mayor población de ciudadanos de nueva sangre,

aunque este número es imposible de determinar ya que las naciones lideradas por los
plateados no reconocen la existencia de nueva sangres o no han comenzado a registrar-
las. Muchos recién llegados son refugiados y es más probable que se unan al ejército de
Montfort para defender su hogar adoptivo.

El ejército de Montfort, debido en gran parte a la información guardada en las bóvedas

de Montaña Cuerno, está muy avanzado tecnológicamente. La República Libre también
promueve el reclutamiento militar, y la mayoría de los ciudadanos sirven o sirvieron en el
ejército de alguna manera. Las guerras para formar Montfort son frescas en la mayoría de
las mentes, y la mayoría de los ciudadanos están ansiosos por extender su forma de vida
a sus hermanos Rojos oprimidos. Los Montfortanos comparten un orgullo por su país y su
deber de liberar al mundo.

40
Al igual que las Tierras de los Lagos, CIRON está fuertemente arraigada en la religión,
y el reino es a la vez una monarquía y una teocracia. El monarca y la cabeza religiosa,
conocida como la Voz del Sol, gobiernan juntos. Antes de la coronación, un posible monar-
ca de Ciron debe ser bendecido y aceptado por la Voz, lo que ha provocado varias crisis
de sucesión a lo largo de los siglos. Ciron tiene la monarquía más antigua del continente,
su dinastía se remonta a más de mil años, cuando los Plateados eran menos y eran ado-
rados como dioses en sus tierras.

El actual rey de Ciron es el quemador ILFONSO FINIX, de la antigua dinastía Finix. La

Voz del Sol es la mujer plateada SERANNA, una sombra talentosa sin ninguna línea de
sangre noble. Tanto la corona como el puesto religioso deben pasar a un quemador y una
sombra, respectivamente, ya que el fuego y la luz son los seres más cercanos a los que
llegan al sol sobre la tierra.

Al igual que en Montfort, la costa noroeste de Ciron está sujeta a una gran cantidad de
actividad volcánica. El gran mar interior, conocido como el Lagamara, es sagrado para la
religión cironiana y central para su economía. Sus orillas son increíblemente fértiles para
la agricultura, mientras que una industria de pesca marítima florece en todo el mar.

Los rojos trabajan tanto en las granjas como en el mar, con sus poblaciones centradas
en las comunidades pesqueras costeras y en las afueras de la ciudad. Si bien los rojos
actualmente no están reclutados por la fuerza en el servicio militar, se sabe que Ciron lo
hizo en tiempos de guerra. Debido al clima severo del Gran Desierto, muchos Rojos nunca
intentan cruzar a Montfort, o morirían en el intento.

Tanto la Voz del Sol como la monarquía se basan en la ciudad de Solest, un lugar sagrado
en la punta de la enorme península que bordea el Lagamara. Desde allí, los residentes
pueden ver el amanecer y el atardecer, y adorar al sol en estos tiempos sagrados.

Debido a la distancia como el Gran Desierto, Ciron se elimina en gran medida de las guer-
ras de los países del este. Tratan principalmente con Tiraxes a lo largo de su frontera sur,
y mantienen una neutralidad inestable con Montfort.

41
 EL REINO DE TIRAXES es una triarquía, con el poder en tres divisiones de tres ””

dinastías plateadas, que gobiernan el reino juntos. Cada rey o reina Triarca mantiene sus
propias tierras, mientras que las decisiones para el reino en general, como ir o no a la
guerra, deben tomarse por unanimidad. Debido a que el reino es tan vasto, con diferentes
climas y paisajes, los Rojos fuera de los principales asentamientos a menudo se quedan
solos por sus señores plateados. Hay rumores de enclaves de solo Rojos a lo largo de la
frontera occidental y profundo en el desierto del sur.
Así que entonces nunca se toman decisiones.

La Reina Triarca del Oeste, MAILUNA TORMAS, gobierna el desierto, las montañas y los
pastizales al oeste de Rion Pecosa hasta la frontera suroeste con Ciron. Es una tormenta,
como el resto de su línea, una habilidad que le permite a su territorio, por lo demás, árido
florecer bajo tormentas de lluvia revitalizantes e inundaciones. La línea Tormas ha transfor-
mado piezas del desierto de Tiraxes durante el siglo pasado, haciéndolas adecuadas para
la agricultura.

El Rey Triarca del Norte es el curandero de la sangre AMBROSIN, que tiene más de cien
años pero es tan hábil en su habilidad que se ha quedado sin edad y es casi inmortal. Am-
brosin es el hijo de la reina ANDURA CALORE, una de las dos mujeres que han gober-
nado Norta por derecho propio. Aunque es el hijo de la reina, heredó las habilidades de
sanador de sangre de su padre y, por lo tanto, fue excluido de la sucesión de Calore. Para
reconocer la casa que le negó, no reconoce el apellido y buscó su destino en otro lugar. Él
gobierna desde la frontera de Prairie hasta Rion Roja, y su capital, VIGIA, a menudo está
sujeta a ataques de los Sandhills, los asaltantes o, a veces, ambos trabajan juntos.

BELLEZ ALLIRION, la reina Triarca de Midland, es la más fuerte de las tres triarcas,
gobernando a la mayoría de la población de Tiraxes desde su capital en Cuatracastela. Su
territorio se extiende desde la costa de Tiraxes hasta el interior entre Rion Roja y Rion
Pecosa. No solo es un ojo talentoso, capaz de ver el futuro inmediato, sino que la Reina
Triarca es famosa en todos los territorios del sur por su belleza.

Tiraxes es la única nación que comercia abiertamente con los sindicatos criminales de
las Tierras en disputa. “El rey Triarca Ambrosin incluso tiene un tratado que permite a sus
barcos moverse a lo largo del Gran Río en conjunto con los contrabandistas de ríos.

42
LAS TIERRAS EN DISPUTA son anarquía.

Tentador

43
 ””

EL MUNDO QUE QUEDÓ ATRÁS

44
 UNO
ASHE

Solo tengo veinte años, pero he visto innumerables desertores, como tripulación y como
capitán. Siempre son iguales.

Este día comienza como cualquier otro. Ocupado, apestoso, ruidoso. Un mar de caras y
olas de manos agitándose se extienden a lo largo de los muelles irregulares en el lado del
lago de Lakelander, cientos de bocas abiertas en forma de súplica, con los dedos agar-
rados de las carteras o pilas inútiles de papel moneda. Suplicas en muchas voces, todas
pidiendo lo mismo. Llevanos lejos Tráenos río abajo. Llévame al oeste o al sur o al norte,
en cualquier dirección, excepto de la que vengo. Como ratas en una balsa en llamas,
intentando correr por las cuerdas.

Solían ​​ser solo los Rojos los que miraban río abajo, ansiosos por abandonar las reglas pla-
teadas de las Tierras de la Corona. Dispuestos a desafiar a las Tierras Libres y los infames
Rivermen, buscando una vida mejor que la que dejaron atrás. Ya no. Hay una guerra en
marcha, que se extiende como una enfermedad en los reinos del este. Incluso los platea-
dos no son inmunes a ello. Menos de ellos corren, pero los que sí corren, lo hacen igual
que el resto de nosotros. Me parece reconfortante, de alguna manera.

La mayoría de los rivermen son rojos. Los pocos Plateados entre nosotros viven más al
sur, en la frontera con Tiraxes o en las pocas ciudades establecidas en el Gran Río. No
molestan tan lejos al norte. No vale la pena su tiempo o el riesgo de enfrentarse a sus
parientes. Son cobardes obsesionados con ellos mismos, no importa a quién prometen
lealtad, solo están dispuestos a luchar contra lo que saben que pueden vencer.

45
 Y muchos Rivermen Rojos no llevarán a plateados en los barcos. La mayoría de nosotros ””
los odiamos, odiamos sus habilidades, odiamos quienes son. No valen la pena ni el dolor de
cabeza, no importa lo bien que paguen.

Yo no. No hay colores en un día de desertores. No rojo o plata. Todo lo que importa en mi
barco son las monedas.

Cuento rápidamente en mi cabeza, escaneando los muelles. Podría reservar un pasaje para
seis; encajarían incluso con la carga que tomé río arriba en la frontera. Mejor si algunos
eran pequeños, niños pequeños. Una familia es lo mejor. Un destino, que es más probable
que trabaje en conjunto, se mantienen controlados. Menos posibilidades de problemas.
Trabajo fácil, río fácil. Las viejas palabras de mi padre se elevan como una oración de los
habitantes de Lakeland, flotando sobre los gritos a través del agua.

Me apoyo contra el aparejo de mi barco de quilla, con los ojos entrecerrados contra el
amanecer que se inclina a través de los árboles en el puerto de Lakelander. Aventuro por lo
menos doscientas almas que esperan el paso, haciendo ruido en los muelles. Con solo tres
barcos esperando, el mío incluido, la mayoría encontrará sus esperanzas sin respuesta.

Este no es uno de los puntos más concurridos de cruce, como el puerto de la ciudad de
Geminas, las islas Memphia, las Puertas de Mizostium o las principales confluencias a lo
largo del Gran Río. Pero esta parte de Ohius tiene los muelles públicos más cercanos a la
frontera de la Fisura, una región que ahora está en abierta revuelta contra Norta. Los refu-
giados rojos y los desertores plateados se han ido río abajo en los últimos meses, como las
hojas en la corriente. Las cosas deben ir mal en el este, porque mi negocio nunca ha sido
mejor.

Prefiero el contrabando honesto al trabajo con pasajeros si se me da la opción. La carga no

responde. En este momento, la mitad de mi bote poco profundo está lleno de cajas, algunas
estampadas con la corona de Norta, otras la flor azul del rey y la reina de los Lakelander.
No pregunto qué es lo que transporte, pero puedo adivinarlo. Grano de las Tierras de los
Lagos, baterías hechas de barrios pobres de las fábricas de Norta. Aceite combustible,
botellas de alcohol. Todos robados, para ser entregados río abajo o río arriba. Apuesto a
que los reemplazaré con cajas selladas con la montaña Montfort para el viaje de regreso.
Las armas y las municiones bajan del río Ark al Grande en casi todos los botes y se dirigen

46
de regreso. Las armas y las municiones bajan del río Ark al Grande en casi todos los botes
y se dirigen a los rebeldes que luchan en el noreste. Las pistolas funcionan mejor, pero
son las que tienen más riesgo. La mayoría de las patrullas de Crownland dejarán pasar a
los Rivermen por un soborno, pero no si llevas armas. Eso te hará ganar una bala si tienes
suerte, o un plateado te tortura si las patrullas se sienten aburridas.

Hoy no hay armas en mi bote, excepto las que llevamos mi pequeña tripulación y yo. Los
Freelands no son un lugar para viajar desarmados.

Los otros dos barcos de quilla, tan poco profundos como los míos, construidos para sopor-
tar fuertes corrientes y vadear las profundidades cambiantes de ríos y arroyos, esperan
desde el lado de estribor. Conozco a sus capitanes, y ellos me conocen a mí. El viejo Toby
saluda desde la proa de su bote, con un pañuelo rojo atado alrededor de su cuello a pesar
de la humedad de principios del verano. Él está ocupada con la Guardia Escarlata y tra-
baja casi exclusivamente para ellos ahora. Debe tener un arreglo esperando para abordar
su barco. Los agentes de la guardia o similares, que capturan el transporte al río, saben
dónde.

Sacudo la cabeza No vale la pena, esa gente de la Guardia. Te matarán más rápido que
un arma.

¿Quieres recoger tus desertores primero, Ashe? ”, El otro capitán, Hallow, me llama desde
su terraza. Tiene mi edad y es flaco como un espantapájaros, más alto que yo, pero no me
importa. Prefiero los músculos a la altura. Hallow es rubio donde yo soy oscuro, castaño,
desde mi cabello, mis ojos, hasta las manos bronceadas, cicatrizadas y desgastadas por
el río. Nuestros padres trabajaron juntos río abajo en las puertas. Ellos murieron juntos
también.

Sacudo la cabeza “Es tu turno”, le respondo, sonriéndole. Siempre le doy a Hallow la prim-
era elección, desde que ambos ganamos nuestros propios barcos hace dos años.

Él asiente hacia mi, luego a su tripulación. Saltan a la acción, un par de ellos utilizan los
polos largos para dirigir la quilla hacia el centro del río, donde el agua es más profunda y
la corriente fluye. La tercera, su escurridiza, salta a la carrera, el bote más pequeño ata-
do a un lado de la quilla. Con las manos seguras, desata la fuga y se desplaza hacia los

47
 muelles, con cuidado de detenerse a unos pocos metros de su alcance. ””

Si bien las regulaciones de Lakelander no impiden nuestro trabajo, no nos lo ponen fácil.
No se permite a los Rivermans poner un pie en su lado del río, donde la frontera está mar-
cadamente. Debemos hacer nuestro negocio en el agua, o en nuestro lado del banco. No
hay una patrulla en este muelle, ni siquiera un puesto de avanzada, pero es mejor tomar
todas las precauciones. Hoy en día los tiempos son tan impredecibles como la primavera
ablandada.

La escurridora grita a la horda de desertores que empujan en la orilla, comenzando a

regatear. Ella mantiene su arma lista, a plena vista de la multitud. Los dedos se sostienen,
las monedas se entregan, las notas de papel de todo el aleteo de Crownlands en la brisa.
Ella le hace una señal a Hallow con sus manos, usando señales que todos conocemos
bien, y él le devuelve la señal. Después de un momento, tres Rojos saltan a las aguas
poco profundas, cargados de paquetes. Parecen hermanos, adolescentes. Probablemente
superando el servicio militar obligatorio en Norta. Con padres mercaderes que los aman
y tienen suficiente dinero para sobornar a la frontera y en un barco de quilla. Bastardos
afortunados, pienso. Por lo general, los que huyen de la inscripción tienen poco que ofre-
cer y, a veces, tienen una patrulla plateada que los persigue en buena medida. Odio en-
frentarme a corredores y desertores. Trabajo duro, río duro.

Pronto Hallow tiene a sus pasajeros, apresurados, de nuevo en el bote. Él debe estar con-
trabandeando una buena cantidad de carga hoy, para llevar solo tres a bordo. Nuestras
quillas son del mismo tamaño, y me pregunto qué tiene él en su agarre. Hallow no es tan
cuidadoso como yo. Deja que el río lo lleve a donde quiera.

Él me sonríe, mostrando el diente dorado donde debería estar un incisivo canino. Tengo
el mismo, la otra mitad de un conjunto coincidente. “Les tengo a todos sedientos, capitán”,
dice sobre la constante corriente del río.

Asiento con la cabeza a mi tripulación, y la quilla se mueve debajo de mí, tomando el lugar
de Hallow.

Mi escurridizo, Gran Ean, ya está en su pequeño bote, su amplio cuerpo ocupa casi la
mitad del mismo.

48
“Seis”, murmuro hacia él, inclinándome sobre el costado. “Sabes lo que yo prefiero”.

Solo agita una mano y gruñe, empujando la quilla con su paleta. Con unos pocos golpes
poderosos, maniobra la carrera hacia el extremo opuesto de los muelles desde donde
Hallow sacó sus desertores.

Lo miro fijamente, sombreando mis ojos con una mano. Desde el centro del río, puedo ver
las caras yo mismo, buscando buenos trabajos. Río fácil.

“Un grupo de cuatro se destaca en un extremo del muelle, envuelto en capas azules a
juego con barro. Veo uniformes en las dos mujeres que se agarran y dos niños. Los adul-
tos claramente criados de un hogar fino y plateado. Tendrán dinero ciertamente, si no
algo más valioso para comerciar. Joyas robadas de su amo, cuchillos adornados de una
amante.

Le hago una señal a Gran Ean, haciendo un gesto para que se acerque a ellos, pero ya
está concentrado en otro desertor plantado en las aguas poco profundas. Aunque docenas
de desertores suplican, inclinándose hacia él para defender su caso o negociar, él señala
a una figura en la multitud. Lo estudio, tratando de evaluar al desertor lo mejor que puedo
desde mi lugar en la proa.

Alta, encapuchada en un abrigo sucio demasiado grande para su cuerpo. Casi se arrastra
en los muelles irregulares. Casi.

El abrigo no esconde las botas de cuero pulidas, bien ajustadas y bien hechas.

Mi mandíbula se aprieta cuando una moneda de oro real destella entre sus dedos, atra-
pando la luz del amanecer.

Alguien le golpea el hombro con fuerza, luchando por la atención de Gran Ean, pero ella
no se mueve, sin inmutarse. Ella le dice algo a Gran Ean que no puedo escuchar.

Gran Ean me mira de nuevo. Ella pagará diez veces la tarifa, en oro, señala.

Llévala, le devuelvo la señal con facilidad.

49
 Con un gesto de su mano, él pasa el mensaje y ella salta desde el muelle, aterrizando ””
hasta cadera profundamente en el agua sin dudarlo. En un instante, ella se sube a la bar-
ca de Gran Ean, acomodándose en su abrigo a pesar del creciente calor. Veo un mechón
de cabello negro liso y brillante debajo de la capucha antes de que ella se lo vuelva a
meter.

Mi estómago se retuerce, un miedo familiar se está asentando en mí. Sospecho algo ya,
pero no estaré segura hasta que pueda mirarla a los ojos.

Al igual que con todas las ratas gordas, del tipo que pagan más de lo debido por lo que
ofrecemos, Gran Ean le transporta de vuelta solo, sin necesidad de rellenar el resto del es-
curridizo. Necesito evaluarla, averiguar por qué está tirando tanto oro en unos pocos días
de viaje. Y si ella vale el riesgo del transporle. Si no, la arrojaré de vuelta al río y la dejaré
en la orilla.

Ella sube de la barca a la cubierta de la quilla sin ayuda, goteando agua por todas partes.
El abrigo apesta de cerca, como las aguas residuales. Arrugué la nariz mientras me acer-
caba a ella, haciendo un gesto para que Gran Ean y mis polers, Gill y Riette, se apartaran.
Ella no deja caer su capucha, así que la jalo de nuevo.

La plata vetea sus ojos, y su piel es de bronce frío. Intento no estremecerme.

“La mitad del oro ahora, la mitad en las Puertas” es todo lo que dice, su voz se suavizó y
se hizo más lenta por un acento de Piamonte. Las pecas cubren sus mejillas, una exten-
sión de estrellas debajo de sus ojos negros y angulosos. “¿Es eso adecuado?”

Es educada, rica y noble, incluso con el abrigo repugnante. Y ella quiere ir hasta el final de
la línea, a las Puertas de Mizostium, el lugar donde el Gran Río se encuentra con el mar.

Aprieto la mandíbula. “¿Cuál es tu nombre y cuál es tu negocio en los ríos?”

“Te pago por transporte, no preguntas”, responde ella sin dudarlo.

Despreciándola, agito una mano de nuevo al puerto. “Puede encontrar otra quilla si mis
términos no le parecen”.

50
Su respuesta es rápida. De nuevo sin dudarlo. No hay duda de sí misma. Me pregunto si
ella incluso sabe cómo hacerlo.

“Mi nombre es Lyrisa”, dice ella, con la barbilla aún alta. Sus ojos se deslizan sobre mí.
Tengo la sensación de que ella ha despreciado a los hombres como yo toda su vida. “Soy
una princesa de sangre del País Bajo, y necesito estar en las Puertas de Mizostium lo
antes posible”.

Casi la vuelvo a tirar al río. Solo el peligro de su habilidad, entrenada y letal sea lo que
sea, detiene mi mano. Detrás de ella, Gill aprieta su puño. Como si él simplemente pudiera
golpearla y terminar con eso. Riette es más inteligente. Su mano va hacia la pistola en su
cadera, desabrochando el botón manteniéndolo enfundado. Incluso los plateados no son
inmunes a las balas. La mayoría de ellos, como sea.

Desearía poder tocar mi propia arma, pero ella me verá hacerlo. “¿Quién y, más impor-
tante, cuántos de los cazadores plateados de tu padre te están siguiendo?”

Finalmente ella vacila, aunque solo sea por un momento. Sus ojos se posan en la cubierta
y luego vuelven a la mía. “Mi padre está muerto.”

Una esquina de mi boca se levanta en una sonrisa fría. “Tu padre es el príncipe gober-
nante de Piamonte, actualmente en guerra con la Fisura. Nosotros, los Rivermen, no
somos tan estúpidos como crees que somos.

Bracken es mi tío, el hermano de mi madre “, responde bruscamente. Sus ojos se estre-

chan, y me pregunto cuál podría ser su habilidad. ¿De cuántas maneras podría matarme
a mí o a mi tripulación? Cómo alguien como ella podría necesitarnos para bajar río abajo,
o por qué. “Mi padre está muerto, hace seis años. No mentí y me molesta la implicación,
Rojo.

A pesar de su sangre, su tendencia de nacimiento plateado a mentir, engañarnos y abusar

de nosotros, no puedo ver una mentira en sus ojos ni escucharla en su voz. Ella no se in-
muta bajo mi inspección. “¿Cuántos cazadores?” Pregunto de nuevo, inclinándome hacia
ella, aunque todos mis instintos Rojos gritan en protesta.

51
 Lyrisa no se mueve, ni se retira ni se enfrenta a mi desafío. ””

Ninguno. Estaba viajando hacia el norte en Lakelands con un convoy cuando fuimos
atacados por rebeldes. ”Ella pone un pulgar sobre su hombro. Una brisa agita su cabello,
soplando una brillante y gruesa cortina de color negro sobre un hombro. “Soy la única
sobreviviente”.

Ah. Hace clic en mi cabeza. “Supongo que quieres que tu tío piense que moriste con el
resto?”

Ella asiente con la cabeza, su rostro no revela ninguna emoción. “Eso quiero.”

Una princesa plateada abandonando su reino, muerta a todos los que la conocieron. Y
queriendo permanecer así. Estoy intrigado, por decir lo menos.

Quizás no todos los días de desertores sean iguales.

La elección ya está hecha en mí. El oro ofrecido, diez veces la tasa habitual, irá lejos en el
río y entre mi tripulación. No puedo hablar por los demás, pero la mayor parte de mi parte
irá a mi madre, para su cuidado. Alejo los hombros de la princesa y le abro la cubierta.
Arrastro una mano, agitándola hacia los bancos poco profundos respaldados por la bode-
ga de carga.

Encuentra un asiento y mantente fuera del camino “, le digo, cambiando mi enfoque de

nuevo a mi peletero todavía en el río. “Ean, la familia con capas azules. Mira lo que están
ofreciendo “.

Lyrisa no se mueve, sus modales tranquilos. Ella está acostumbrada a obtener lo que pide
o exige. “Capitán, le estoy pagando para que nos lleve a mí y a mí solo río abajo. Tengo
necesidad de velocidad.

“Muy bien, Plateada”, le respondo, girándome para inclinarme sobre el lado de la quilla.
Debajo de mí, Ean tiene una mano en la escalera de cuerda, lista para subir a bordo. Lo
saludo mientras Lyrisa se sienta, con los brazos cruzados.

52
Hablo más fuerte de lo que debo.

“Ean, las capas azules.

Sólo hay un capitán a bordo de mi quilla.

53
 ””

DOS
ASHE

Ella tira su abrigo rancio en el río una vez que nos estamos moviendo, sin molestarse en
ver cómo flota en la corriente y se enreda en las raíces a lo largo de la orilla. Mancha el
agua a medida que avanza, girando con suciedad y cosas peores. Supongo que debe ser
sangre o excremento o ambos. No es que me moleste en preguntar. He transportado a
plateados antes, y el río corre fácil cuando nos mantenemos alejados de ellos.

La familia Roja que tomamos también lo sabe. Son un par de madres, una de piel oscura y
otra clara, que mantienen a sus dos hijos alejados de la princesa de Piamonte, evitando su
línea de visión. A ella no parece importarle y se apoya en sus codos, disfrutando del am-
plio espacio que su ausencia le proporciona.

Gill le lanza una mirada desde su lugar a un lado, con un largo palo en la mano. Él empuja
metódicamente, navegando alrededor de las rocas y el lecho del río. Tiene más razones
para odiar a plateados que la mayoría, pero mantiene su temperamento bajo control. Pasé
junto a él en mi camino hacia la proa de la quilla, apretándole el hombro.

“Sólo a las puertas”, murmuro, recordándole a él nuestro objetivo. Solo dos semanas, si
tenemos suerte con la corriente y las patrullas. He ido a las Puertas en menos tiempo,
pero prefiero no empujar la quilla o la tripulación. Además, parece ser un río fácil. No sirve
de nada hacer las cosas más complicadas de lo que necesitan.

“A las puertas”, hace eco. No es difícil escuchar las palabras no pronunciadas. Y ni un

segundo más.

54
Asiento con la cabeza hacia él. La princesa de Piamonte se irá pronto.

Conocemos el camino a las Puertas como la parte posterior de nuestras manos con cic-
atrices, como la cubierta de la quilla. Por el Ohius hasta la confluencia, ese es el peor
tramo. A nuestra derecha, al norte, se encuentra el banco de Lakelander, la frontera de
las Tierras de la Corona que se extiende hasta la orilla del agua. A la izquierda, al sur, se
extiende el Freelands. En este extremo noreste, son bosques y campos, en su mayoría
crecidos. Si una patrulla de los Lakelander decidiera examinar aquí, no tendríamos más
remedio que huir por tierra.

Las quillas son rápidas pero no más rápidas que los transportes de vehículos, y son de
poca utilidad si una poderosa ninfa decide volcar el río en nuestra contra. Solo sentí que
el agua retrocedía una vez, y eso fue suficiente. No tengo la intención de enfrentarlo de
nuevo.

Reviso nuestro progreso contra las otras quillas y capitanes. El viejo Toby ya se ha ido,
quedándose atrás. Su negocio de la Guardia Escarlata debe requerir movimientos lentos,
o muchas paradas a lo largo de la frontera. Ciertamente no lo envidio por ese trabajo.
Tampoco tengo ningún deseo de sumarme a esos rebeldes, por muy dulces que parezcan
sus palabras. Ciertamente no hacen un trabajo fácil o un río fácil.

Hallow está a unos cien metros más adelante, su quilla baja en el agua. Probablemente se
mantendrá a la vista hasta que lleguemos a la confluencia, donde se encuentran el Ohius
y el Gran Río. Luego pasará un día tirando la carga para ir río arriba hacia el norte. No lo
volveré a ver hasta las puertas.

En la proa puedo ver lejos, las Tierras de los Lagos se extienden en campos de trigo y
maíz bien definidos. Media altura. Se acerca el verano y, para el otoño, estos campos se
desnudarán para el invierno. Todos los años paso a los trabajadores, observando a los
Rojos sudar y esforzarse por sus señores lejanos. A veces corren a la orilla cuando nos
ven, suplicando un pasaje. Nunca los tomamos. Las patrullas están demasiado cerca y los
trabajadores agrícolas tienen muy pocas monedas. Sin embargo, algunos hacen el viaje
por su cuenta, construyendo barcos en la orilla durante el verano. Ayudamos a los que nos
acompañan si podemos, fuera de vista de los plateados.

55
 Pasos rápidos y ligeros en la cubierta me sacan de mis pensamientos cuando una de las ””
niñas de las pasajeras se detiene junto a mí, con los ojos muy abiertos en su cara dorada
enmarcada por un cabello castaño y rizado. Ella parece asustada. Le sonrío, aunque solo
sea para mantener a la niña tranquila. Lo último que necesito es una niña que grita. Ella
sonríe de inmediato, señalando mi boca, luego su propio diente.

“¿Te gusta esto?” Murmuro, pasando una lengua sobre mi incisivo de oro. Reemplazó un
diente destruido en una pelea en Memphia. Una pelea que gané.

“Tu diente está brillante”, exclama mareada. Ella no puede tener más de ocho.

Miro hacia atrás por la cubierta, a sus madres presionadas juntas, en el banco. Miran,
aprensivas. Me pregunto si la niña es adoptada o si nació de una de las mujeres. Proba-
blemente esto último. Ella tiene el mismo aspecto que la más pálida, la misma chispa en
sus ojos “.

Suavemente, la empujo hacia su familia. Tan linda como es la niña, no quiero interactuar
con ella más de lo que debo. Así es más fácil. “Deberías ir a sentarte. Tengo trabajo que
hacer aquí arriba “.

Ella no se mueve, sigue mirando fijamente. “Tú eres el capitán”, dice ella, persistente.
Parpadeo hacia ella. A pesar de que las tripulaciones de los barcos de quilla no tienen
ningún tipo de insignias o marcas para denotar a los oficiales, está claro por dónde estoy
parado en mi cubierta. “Sí.”

“¿Capitán qué?”

Suspirando, la empujo de nuevo, esta vez moviéndome con la niña para que ella me siga.
“Ashe”, ofrezco, aunque solo sea para hacer que se vaya.

“Soy Melly”. Luego su voz se convierte en un susurro, con una mano de repente agarran-
do la mía. “Hay una plateada en el barco”.

“Estoy muy consciente de eso”, murmuré, apartando mis dedos de los de ella.

56
En los bancos, veo a la princesa de Piamonte observando a pesar de su apariencia rela-
jada. Ella nos mira bajo sus pestañas, fingiendo no mirar. Una buena táctica. Una inteli-
gente.

“¿Por qué la dejaste subir?” La niña continúa sin preocuparse por el resto de la nave, o
por aquellos que podrían escuchar.

Desde su posición en el costado, Riette me lanza una sonrisa burlona mientras navega
en el río. Hago una mueca en respuesta. De alguna manera, los niños de los desertores
siempre me gravitan, y de alguna manera los dejo seguir “.

La misma razón por la que te deje a ti “, le digo, sonando corto y brusco. Solo déjame
trabajar, niña.

“Son peligrosos”, susurra ella de vuelta. “No me gustan”.

No me molesto en dejar caer mi voz. Dejo que la princesa plateada me escuche. “A mi

tampoco.”
Una de las madres rojas, la pálida, se acerca con gratitud a su hija cuando la empujo. Ella
tiene el pelo corto del color del trigo. “Disculpas por Melly, señor”, dice ella, acercando a la
niña. No por miedo, sino por respeto. “Te sientas quieta ahora”.

“Asiento con la cabeza bruscamente. No está en mí regañar a los pasajeros, especial-

mente a los que huyen de una guerra civil. “Solo mantenla cerca y fuera del camino”.

La otra madre roja, abraza fuertemente a su niña, sonríe cálidamente. “Por supuesto
señor.”

El señor parece rebotar en mi piel. Aunque esta es mi quilla y mi tripulación, mi río ganado
con dificultad, nunca me acostumbro. Dos mujeres adultas que me llaman tal cosa todavía
se siente extraño. Incluso si es cierto. Incluso si me lo merezco.

Mientras me alejo de la pareja, paso por la princesa. Ella todavía está extendida, tomando
más espacio del que debería. Todos los pensamientos de insuficiencia o indignidad se
desvanecen. Si hay alguien que no merece mi respeto, es una plateada.

57
 Me endurezco bajo su atención, perdiendo cualquier calor. ””

“¿Cuándo comemos, Ashe?”, Pregunta, con una mano tocando el banco. En lo alto, el sol
de verano fortaleciéndose la obliga a protegerse los ojos con la otra mano.

Ashe

La niña Roja se eriza antes de que pueda, inclinándose alrededor de una de sus madres.

Él es un capitán, señorita “, dice ella, su voz vacilante. No puedo entender la valentía que
se necesita para que ella hable con un plateado en absoluto, y mucho menos con una
correcta. Ella haría un buen papel de capitán de quilla algún día.

Su madre la calla rápidamente, tirándola hacia su lugar.

Me desplazo aunque sea un poco, poniéndome más entre la niña y la Plateada, en caso
de que esta última se ofenda.

Pero ella no se mueve, su enfoque está completamente fijo en mí.

“Comemos a la puesta del sol”, le digo uniformemente.

Sus labios se rizan. “¿No hay almuerzo?

En el banco, una de las madres rojas mueve un pie lentamente, empujando su mochila
más lejos de la vista. Casi sonrío. Por supuesto que tenían el sentido común de traer pro-
visiones para el viaje.

“Cuando dije nosotros me refería a mi tripulación”, le digo a la plateada, cada palabra cor-
tante como un cuchillo. “¿No trajiste comida para ti?”

La mano que golpea cesa el movimiento pero no se aprieta. El arma en mi cadera cuelga
pesada. No espero que una plateada desesperada huya de su tierra natal para atacarnos
durante una comida, pero no está de más mantener la vigilancia. Los plateados no están
acostumbradas a que se les niegue nada, y no reaccionan bien a las dificultades.

58
Ella hace una mueca, mostrando blanco, incluso los dientes. Demasiado perfecto para ser
natural. Ella debe haberlos destruido y hecho crecer por un curandero. “Ciertamente mi
tarifa ha sido bien pagada.

Eso no era parte de nuestro trato original. Pero puedes pagar por la comida si quieres “, le
digo. Sus monedas ya entregada es por la velocidad y el silencio y no hacer preguntas. No
las comidas Y a pesar del dinero que ya ha pagado, estoy en condiciones de negociar. No
ella. “Esa es ciertamente una opción”.

Sus ojos no dejan los míos, pero una de sus manos roza el monedero enganchado a su
cinturón. Pesando el oro a la izquierda, escuchando el sutil tintineo del metal. No es una
cantidad insustancial. Pero aún así ella duda en pagar, incluso en alimentarse.

La princesa está ahorrando su dinero. Para más. Para algo peor. Para un viaje más lar-
go que el río. Apostaría toda la carga en mi bodega, que ella no planea detenerse en las
Puertas. Como antes, cuando ella aterrizó por primera vez en mi cubierta, estoy intrigado.

Su expresión cambia, limpiándose. Ella huele y tengo la sensación de ser despedido como
un cortesano o un sirviente. Uno de sus dedos se contrae, como si recordara la necesidad
de despedir a un Rojo inútil.

“¿Acabas de atracar en este tramo del Ohius?” Pregunta, volviendo la cabeza para ob-
servar el lado de Freeland del río, donde Lakeland y una corona plateada no tienen influ-
encia. Los bosques se enredan en la oscuridad, incluso en el sol de la mañana. Su pre-
gunta de interés me desconciertan solo por un segundo.

La princesa Lyrisa planea cazar su cena.

La examino de nuevo, ahora que ha perdido el abrigo. Su ropa es tan fina como sus botas,
un uniforme azul oscuro. Sin joyas, sin adornos. Ella no tiene armas que yo pueda ver,
así que su habilidad debe permitirle ganar el juego. Sé que los Nobles Plateados están
entrenados para la guerra tanto como los soldados, entrenados para luchar entre sí por
deporte y orgullo. Y el pensamiento de alguien tan poderoso en mi quilla me desconcierta
profundamente.

59
 Pero no lo suficiente como para rechazar su dinero. O dejar de molestarla. ””

Doy un paso atrás, sonriendo bruscamente. Sus ojos se estrechan. “No atracamos hasta
la convergencia pasado mañana”, le digo.

Una de sus manos lanza algo, un destello de oro al sol. Las capturo hábilmente, disfrutan-
do de mi propio triunfo y su desdén mal disfrazado.

“Es un placer tenerte a bordo, princesa”, grito por encima del hombro mientras me alejo.

La puesta del sol hace que el río fluya como sangre, alargando cada sombra hasta que
parece que nadamos en la oscuridad. En la proa, Gill vigila los registros errantes o los
bancos de arena a la deriva. Los grillos en la orilla y las ranas en las aguas poco profun-
das cantan. Es una noche tranquila en Ohius, una corriente fácil que nos lleva más al
sureste. Espero, que cuando sea mi hora, muera en una noche como esta.

Cuando Gran Ean distribuye la cena, espero que la Plateada se oponga a la calidad de
nuestra comida. No es terrible, pero nuestras disposiciones ciertamente no cumplen con
los estándares a los que una princesa estaría acostumbrada. En lugar de eso, toma lo que
ha dado sin decir una palabra, luego come tranquilamente sola en su banco. Las tortitas
de sal y las galletas duras parecen bajar tan fácilmente como los mejores postres en Pia-
monte.

El resto de nosotros nos reunimos en la cubierta, nos colocamos en círculos o la cubierta

para comer. La pareja de niños, Melly y su hermano mayor, cuyo nombre he aprendido es
Simon, ya están dormidos contra sus madres, con sus vientres llenos. Los padres, llama-
dos Daria y Jem, dividen sus pertenencias de manera uniforme antes de ofrecérnoslas.
Riette se las quita antes de que alguien más pueda hacerlo, con su amplia sonrisa con los
dientes abiertos. En la suave luz eléctrica de la quilla, se ve desgastada, sus cicatrices del
río son más pronunciadas. Ella es diez años mayor que yo, pero nueva en la vida de la
quilla. Apenas un año en mi cubierta. Ella es de Las tierras libres nacida y criada sin leal-
tad ni obediencia a ninguna corona. Igual que yo, igual que Hallow. Tenemos una manera
diferente de pensar acerca de nosotros, los rojos de Las tierras Libres.

60
“¿Largo camino?” Riette dice amablemente a las madrte, señalando con una galleta a los
niños.

La mujer más oscura, Jem, con el pelo y los ojos negros como la pólvora, asiente. “Sí”,
dice ella. Una mano distraídamente acaricia los rizos de Melly. Pero Melly y Simon han
sido guerreros. Hemos tardado mucho en llegar a las Tierras en disputa “. En disputa. Así
es como los Crownlanders nos llaman. Como si fuéramos algo por lo que debían pelear
los plateados, y no un país para nosotros mismos, libres de su gobierno. “Hemos venido
desde Archeon”.

En mi mente, un mapa se despliega. Archeon está a cientos de millas de distancia. Hablo

alrededor de un bocado de cecina. “Servicio.”

“Lo éramos”, responde Jem. “Cuando los rebeldes atacaron la boda del rey, fue fácil es-
cabullirse en la confusión, escapar del palacio, huir de la ciudad.

Las noticias viajan bien a lo largo del río, y nos enteramos del rey de Norta y de su
malograda boda hace un mes. El rey vivió, pero los plateados ciertamente sintieron el
aguijón de la Guardia Escarlata y las tropas de Montfort. Las cosas solo se han deteriora-
do desde entonces, guerra civil en Norta, una insurgencia de la Guardia Escarlata, Mont-
fort moviéndose constantemente hacia el este. Y la noticia encuentra su camino río abajo,
continuado en la corriente de guerra.

Desde fuera de nuestro círculo, suena una voz.

“¿Serviste a Maven?” Pregunta la princesa. Ella mira a Jem, su cara inescrutable en la
débil luz de la quilla.

Jem no se acobarda bajo su mirada. Ella aprieta la mandíbula. Daria trabajaba en las coci-
nas. Yo era la doncella de una dama. Teníamos poco que ver con el rey “.

La Plateada no se desanima, su cena olvidada. “Entonces a su esposa. La princesa de

Lakelander.

“Ella tenía a sus propios sirvientes de su país para servirla directamente”. Jem se encoge
de hombros. “Sin embargo, yo era la sirviente de una reina, y en ausencia de una reina,

61
 serví a una prisionera. No directamente, por supuesto, no se le permitió a rojos acercarse ””
a ella, pero yo llevaba sus sábanas, su comida, ese tipo de cosas.

Gran Ean quita las migajas de galleta de su corta barba, limpiándose las piernas cruzadas.
“¿La prisionera?” Dice, entrecerrando los ojos en confusión.

La voz de la princesa es severa. “Estás hablando de Mare Barrow”.

Esto solo profundiza el desconcierto de Gran Ean. Él mira a Riette por una explicación.
“¿Quien es ella?”

Ella suspira ruidosamente, rodando sus ojos hacia él. “La chica de la Guardia Escarlata”.

“Oh cierto,” responde Gran Ean. “La que se escapó con ese príncipe”.

Otro sonido de molestia escapa de Riette. Ella lo golpea. “No, idiota, la que tiene una habi-
lidad. Relámpago. Como una plateada pero sin serlo. ¿Cómo podrías olvidarla?
Gran Ean solo encoge sus enormes hombros. “No sé. Una roja huyendo con un príncipe
sonaba más interesante “.

“Son la misma persona”, gruñí, callando a los dos.

El hecho de que recibamos noticias no significa que las entendamos correctamente, o en

orden o totalmente ciertas. Algunos Riverman, pescadores y freelanders pasan sus días
hablando de lo que sucede fuera de nuestras fronteras, en el caos que gobierna las Tier-
ras de la Corona. Personalmente, no me molesto con los rumores y solo espero a ver qué
se solidifica en la verdad. Hallow se preocupa más por cualquiera de eso que yo, y me
dice lo que necesito saber.

“Y Barrow no es una prisionera”, agrego. Yo mismo vi una de sus transmisiones cuando

estaba río arriba, cuando la niña Roja denunció a la Guardia Escarlata y su agenda. Lleva-
ba joyas y seda y hablaba de la amabilidad y la misericordia del rey. “Ella se unió al el rey
de Norta voluntariamente.

En su banco, la princesa de Piamonte se ríe bruscamente sobre su taza de agua.

62
La miro fijamente, solo para encontrarla ya sonriendo burlona. “Hay algo gracioso sobre
eso?”

Para mi sorpresa, es Jem quien responde. “La niña ciertamente era una prisionera, señor.
No hay duda de eso. A su lado, Daria menea la cabeza solemnemente. “Pasó la mayoría
de los días encerrada en una habitación, custodiada y encadenada, sacada solo cuando
ese niño pequeño y engañoso quería jugar con ella o usar su voz para sembrar la disiden-
cia.

La reprimenda es suave, pero mi estómago se revuelve incómodamente. Si eso es cierto,

entonces es un castigo que no puedo imaginar. Intento imaginarme más de la niña relám-
pago en mi cabeza. Recuerdo la transmisión, su voz, pero su rostro es oscuro. Lo he visto
antes, lo sé. Cabello castaño, ojos afilados. Pero eso es todo lo que me viene a la cabeza.
Puedo decir lo mismo de los monarcas que gobiernan las Tierras de la Corona. Un ado-
lescente gobierna a Norta, el príncipe Bracken, tiene dominio en Piamonte, un rey y reina
ninfa que controlan las Tierras de los Lagos.

La mirada de Jem todavía es aguda hacia mí, y me siento regañado en el nombre de la

niña relámpago. Es mi culpa. Trato de mantenerme alejado de las cosas, trato de con-
centrarme en lo que está justo delante de mí. No me molesto con las grandes y terribles
personas del mundo. Solo sé lo que le debo a ellos para seguir con vida, seguir adelante y
nada más. E incluso eso, parece es defectuoso.

Regreso a mi comida en silencio.

“¿Conocías a alguno de ellos?” Pregunta Jem, lo suficientemente audaz como para di-
rigirse a la princesa con una pregunta semejante.

No espero que ella responda. Hay muchos Plateados en este mundo, pero no todos son
tan importantes. Especialmente los de las Tierras Libres. No saben los nombres distantes
que conforman el mundo detrás de nosotros. Pero ella sigue sorprendiéndome.

Una esquina de su boca se levanta en una sonrisa sombría. “He conocido a Maven, y su
hermano exiliado. Hace mucho tiempo, cuando éramos niños de reinos aliados. No puedo
decir que conozco a Iris de Lakeland “. Algo en su voz se agudiza. “Pero conozco bastante

63
 bien a su familia”. ””

Al igual que con su abrigo, arroja el resto del agua al río, observándola caer por la borda y
tragada en la oscuridad. No habla más.

64
 TRES
LYRISA

“He dormido en lugares mejores, pero también he dormido en lugares peores.

El exiguo cojín del banco de quilla se ha convertido en mi reino, el único dominio que es
mío. Es más de lo que podía decir antes, en la casa de mi tío, donde todo fue dado con la
amenaza de ser retirado.

Unas pocas horas después en la noche, desearía no haber tirado el abrigo del guardia,
en vez de haberlo lavado o tomado restos de el, o algo así. El aire es frío sobre el río y no
dejo de temblar. Es cierto, un hombre murió en ese abrigo. Pero eso no significa que no
tuviera un uso.

Tal vez algún rojo lo encuentre y lo arregle.

O tal vez Orrian lo hará. Y él sabrá a dónde ir.

El pensamiento me enfría más que el aire nocturno.

No, me digo a mi misma. Orrian cree que estás muerta a cien millas de distancia. Con el
resto de sus guardias, con la dulce Magida, otro cadáver carbonizado en un hoyo. Ase-
sinada por una emboscada, por la Guardia Escarlata o Montfort o ambos. Las plateados
fueron sacrificados, más víctimas de las guerras por las que luchamos ahora. Él nunca te
encontrará si sigues corriendo. Estás a salvo en este río.

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 Casi lo creo. ””

Cuando me despierto antes del amanecer, hay una manta alrededor de mis hombros y
pies, que me envuelve en un calor desconocido. Casi puedo fingir que estoy en casa,
verdaderamente en casa, antes de que mi padre muriera y dejáramos el Tidewater para
siempre. Pero eso fue hace seis años, un recuerdo lejano, una imposibilidad.

Parpadeo y recuerdo.

Estoy en un barco de quilla de un Riverman rojo, superada en número y odiada por to-
dos los que me rodean, y no tengo a dónde ir sino hacia adelante. Una niña muerta en el
recorrido.

Aunque lo siento en cada respiración, el miedo no me servirá aquí. Y estos Rojos no de-
ben saber que estoy aterrada de lo que hay detrás, de lo que podría estar por venir.

Así que me siento, levantando mi barbilla, fingiendo burlarme de la raída y suave manta
sobre mi regazo. Como si fuera la cosa más ofensiva del mundo, y no una amabilidad que
no merezco.

Antes de examinar la cubierta, miro hacia atrás, a la tierra que se extiende del Ohius. Se
parece mucho a lo de ayer. Agua fangosa, bancos verdes, las Tierras de los Lagos que
van hacia el norte, las Tierras en disputa hacia el sur. Ambos están vacíos, sin una perso-
na o pueblo a la vista. A ninguno de los lados del río les gusta estar tan juntos, y mantie-
nen su distancia más allá de los pocos puntos de atraque a lo largo de las millas.

“¿Buscando algo?”

Ese capitán tan engreído se inclina contra la barandilla a dos metros de distancia, con los
brazos cruzados, con todo el cuerpo hacia mí. El arma en su cadera es visible, incluso en
la tenue luz antes del amanecer. Tiene la audacia de sonreír, su tonto diente de oro par-
padea como una estrella burlona.

Solo tratando de evaluar hasta dónde hemos llegado “, le respondo con rapidez, con la
voz fría. “Su barco es lento”.

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Él no se inmuta. Ayer su cabello brillaba casi de un rojo oscuro al sol. Ahora, a la luz de la
madrugada, es negro, y está recogido en una cola limpia. Tomo el resto de él, la piel mar-
rón pecas y oscurecida por años en el agua. Manos con cicatrices, ronchas de la cuerda.
Apuesto a que sus dedos son ásperos.

“Mi barco hace bien el trabajo”, dice. “Entre los polos y el motor, hacemos el tiempo que
necesitamos para hacer”.

Las monedas que quedan en mi bolso pesan en mi mente. Podría haberle pagado mucho
menos de lo que le ofrecí. Estúpido. Idiota. “Te estoy pagando para mejorar eso.

¿Y por qué es eso? ”Él inclina la cabeza, empujando la barandilla en un movimiento fluido.
El hombre tiende a rondar. Un depredador, aunque es poco más que una presa. “¿Qué
hace una plateada como tú en mis ríos?”

Mi mandíbula se traba y levanto mi barbilla. Me instalo en la máscara imperiosa en la que

he confiado en los territorios de plateados, frente a mi tío, mi madre y cualquier otro noble
que pueda probar mi paciencia. No funciona en el capitán.

Él está de pie ante mí, su postura amplia. Es más alto que la mayoría, y musculoso por el
trabajo. Detrás de él, el resto de la escasa tripulación ha comenzado a ocuparse de sus
puestos. Me pregunto si el capitán hace algo de uso. De hecho, no lo he visto levantar un
palo o tocar la rueda del barco desde que abordamos. Todo lo que parece hacer es vigilar
demasiado a sus pasajeros y su carga.

“Déjame adivinar”, dice. “No me estás pagando para hacer preguntas”.

Estoy atrapada por la necesidad de romper a esta molestia por la mitad. “No, no lo estoy”.

Él sabe que soy plateada. Sabe que soy su pasajero mejor pagado. Sabe que soy una
amenaza en más de un sentido. Y todavía da otro paso, se cierne sobre mí, su figura blo-
quea el resto del barco.

“Si estás poniendo esta quilla y esta tripulación en peligro, necesito saberlo”.

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 Lo miro fríamente. El hombre no se mueve hacia atrás, pero sus ojos vacilan, solo un ””
poco, cuando su mente alcanza su boca. Él no conoce mi habilidad. No sabe de lo que
soy capaz. No sabe cómo podría matarlo a él, a sus pasajeros, a su tripulación.

Empujo la manta en sus brazos. “La única cosa en peligro aquí eres tú.”

Se gira sin pensarlo dos veces, envolviendo la manta bajo un brazo. Cuando pasa junto a
su mascota, me lanza un pulgar. “Ean, alimentala al último.”

El enorme monstruo del hombre rojo hace lo que se le ordena. Cuando la comida pasa a
la tripulación, él viene a mí por última, y me presenta lo mismo que cenamos, acompañado
de una taza de café negro humeante. Al menos huele bien, y me tomo mi tiempo sabore-
ando el aroma. Me hace estremecer, hasta los dedos de los pies.

A la mitad de mi comida, me doy cuenta de que la pequeña niña Roja me mira de cerca,
mirando a su alrededor a sus madres despiertas. Su hermano, más o menos de su edad,
todavía duerme debajo de su banco, acurrucado en mantas. Me encuentro con los ojos de
la niña y rápidamente se da la vuelta, aterrorizada por mi atención.

Bueno. Al menos alguien lo esta.

A medida que sale el sol, camino lentamente por el bote.

Ayer, me desperté en el bosque mucho antes del amanecer, bajando a los muelles destar-
talados para rogar el paso a otros tantos. Estaba asustada; Estaba hambrienta. No sabía
si encontraría un barco o me rechazarían. Debería sentir alivio. El río que se mueve con-
stantemente debajo de nosotros debería traerme algo de paz.

No es asi.

Intento sacudir la inquietud mientras me muevo, subiendo y bajando por los senderos
vacíos de la quilla para orientarme. No dejé el banco ayer, y mis piernas necesitan esti-
rarse. No es que haya mucho espacio para ello en un barco de quilla. La embarcación
es larga pero delgada, tal vez de veinte pies de ancho en su punto más ancho y menos
de cien de largo a extremo. La bodega de carga ocupa todo lo que se encuentra bajo la

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cubierta, junto con los cuartos del capitán. A pesar de que no parece hacer nada más, he
visto a Ashe lanzarse allí de vez en cuando, luego emerge con gráficos o cosas similares.
El río siempre debe estar cambiando, llevando nuevos caminos a través del agua. Troncos
caídos, nuevos puestos de avanzada, puntos de control plateados. Ashe y la tripulación
los conocen a todos, y vigilan.

Pero no están mirando hacia atrás. Sólo yo sé hacer eso.

Mi ropa no es mía y encaja mal en mi cuerpo. Pecho apretado, mangas cortas. Soy más
alta que la guardiana de los Lakelander de quien los tomé, pero ella era la más cercana
a mi tamaño. Cada vez que me muevo, me temo que podría romper una costura. Una
vez me preocupe por las curvas de mi cuerpo. Ya no. Tengo cosas más importantes que
pensar. Tomo nota para tratar de comprar algo que se adapte mejor cuando atraquemos,
donde sea que esté.

Conozco bastante bien la geografía del río. Las Tierras en disputa están en nuestros
mapas, aunque con mucho menos detalle que mi propio reino. Conozco las ciudades
Memphia y Mizostium, ambas río abajo. Admito que estoy ansiosa por verlas, aunque solo
sea desde el río. He conocido ciudades construidas por coronas plateadas, hermosas pero
amuralladas, gobernadas por un tipo de sangre. Por supuesto que he visto los tugurios
rojos, ciertamente, aunque no por elección. Me pregunto cómo serán las ciudades disputa-
das.

Ojalá pudiera verlas en mejores circunstancias. Sin esta elección horrible, sin huir.

No, no estoy huyendo. Los cobardes huyen, y yo no soy una cobarde. Un cobarde se
habría quedado atrás. Un cobarde hubiera esperado a Orrian, hubiera aceptado el desti-
no.

Una brisa fresca juega con el agua, equilibrando el calor del sol que se acerca al medi-
odía. Pasa sobre mí, ligera como un beso, y dejo que mis ojos se cierren.

Luego la cubierta cruje cuando alguien se detiene a mi lado, y yo aprieto los dientes,
preparándome para más del capitán fastidioso.

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 En cambio, es una de las sirvientas rojas. Creo que su nombre es Jem. Su hijo está a ””
su lado, menos temeroso que yo de su hermana. Me mira descaradamente, con los ojos
negros y redondos. Yo miro hacia atrás.

“Hola”, murmuré después de un momento, desconcertada en cuanto a qué hacer.

Él asiente con la cabeza bruscamente. Extraño para un niño.

Junto a él, su madre mira con afecto a su hijo. Ella le riza el pelo, dorado como el de su
hermana. Fiel a su entrenamiento como sirvienta de palacio, no me habla y no lo hará a
menos que yo hable primero.

“Estamos en las Tierras en disputa ahora”, le digo. “No tienes que pararte con tanta cere-
monia. Puedes hablar si quieres hablar.

Ella apoya la mano en el hombro de su hijo y mira hacia el río, mirando hacia la orilla
lejana, donde comienzan las Tierras de los Lagos. “¿Quién dice que quiero hablar contigo,
Plateada?”

Casi me río. “Suficientemente justo.”

Debe ser extraño ver a alguien como yo y alguien como ella parados uno al lado del otro.
Una princesa de plata y un sirviente rojo, su hijo entre nosotros. Ambas huyendo. Ambas a
la merced de este río y esta tripulación. Lo mismo, en la mayoría de los casos.

Extraño, cómo este mundo está cambiando. Las guerras en el este pueden no haber ter-
minado, y ganen o pierdan, ciertamente ya han traído cambios.

No tengo gusto por la guerra. No quiero ninguna parte del mundo detrás de mí. Imposibles
chicas relámpagos, reyes asesinados. Rojos rebeldes, plateados en el exilio. Y no tengo
idea de en qué tipo de lugar se convertirá ese caos.

Pero no tengo tiempo para preguntarme sobre el futuro. Tengo que mirar hacia atrás. Ten-
go que vigilar.

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Dejo a la criada roja donde está y paso las siguientes horas en la parte trasera del bote,
con los pies bien plantados y los ojos en el río mientras se dobla y gira. La quilla es tran-
quila, en su mayoría. El capitán rojo habla suavemente a su tripulación, dirigiéndolos una
o dos veces por hora. La tripulación, una mujer con cicatrices y un hombre de bastón con
palos, hacen bien su trabajo. La montaña resopla dentro y fuera de la bodega de carga,
haciendo quién sabe qué más abajo. Los sirvientes de Norta hablan juntos en el extremo
más alejado de la quilla, principalmente enfocados en mantener a su hija en la mano. El
hijo es mucho más manejable. Él se para en la parte delantera del bote mientras yo me
paro en la parte de atrás, con los ojos hacia adelante. Él nunca habla en absoluto.

Tampoco emite ningún sonido cuando el río, elegante y letal, se eleva por encima de la
barandilla y lo empuja hacia abajo.

Daria se gira a tiempo para ver sus piernas pasar por el costado, sus pequeños pies
agitándose. Ella grita pero no lo escucho, ya se mueve, ya sabe lo que se llevó al niño.

No fue una ola. Los ríos no los tienen.

No fue un giro de la corriente..
Esto fue diseñado, conducido, hecho.
Esto era Orrian.
Esto era mi culpa.

Una mano agarra mi brazo, tratando de detenerme mientras me muevo por la quilla, pero
rompo el agarre sin pensarlo. Por el rabillo del ojo veo al capitán palidecer, su cara casi
borrosa. Adelante, los polers están trabajando el doble de tiempo, girando el bote, ralenti-
zando nuestro rumbo. Quiero gritarles que no paren. Para acelerar. Para hacer cualquier
cosa menos ralentizar.

Pero entonces el niño se ahogará.

Tengo suficientes cadáveres en mi conciencia, rojos y plateados.

El gran zoquete salta al agua primero, o ciertamente lo intenta. El río simplemente lo arro-
ja, escupiendo y escupiendo, de vuelta a la cubierta. Su tripulación observa con horror, la
sangre drenada de sus rostros. Ellos saben lo que yo sé.

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 “Lyrisa, no ...” dice la voz del capitán en algún lugar mientras me desplomo sobre el costa- ””
do.

El río no me tira de nuevo. Estoy haciendo lo que quiere.

Estamos en aguas menos profundas de lo que anticipé, y el agua llega alrededor de mis
hombros. Se levanta contra mí, tratando de empujarme más profundo, hacia el agua más
rápida y el curso más fuerte. Bloqueo mis músculos, dejando que mi habilidad aumente.
Nada puede hacerme mover si no quiero, y el río me rodea como una piedra.

Gritos de eco en la quilla. No escucho una palabra

El niño está a unos metros de distancia, visible debajo de la superficie, con los ojos abier-
tos y burbujas saliendo de su boca. Todavía vivo, todavía luchando. Me dirijo hacia él, con
las manos buscando brazos y piernas delgadas. El es el cebo Yo sé eso.

Orrian está enfermo de la cabeza, una especie retorcida. Lo rompería en dos si pudiera.

Mis manos se cierran alrededor de los hombros del niño, y puedo sentir la presión antinat-
ural del agua que lo detiene. Intento calcular en mi mente, recordando mi entrenamiento
con mi padre y su familia. Si tiro demasiado fuerte, romperé al niño. Aplastarlo entre mis
manos. Sin embargo, no basta con tirar, y el agua lo retendrá.

Simplemente no hay tiempo.

Otro par de manos se une a las mías, haciéndome saltar.

El capitán se para sobre nosotros, con la cara enrojecida, el agua corriendo a su alrede-
dor. El río no lo arroja de nuevo al bote, y él se mantiene firme, tirando del niño. Aún así, el
chico no se mueve.

El capitán maldice como solo un riverman puede.

Aprieto los dientes y jalo.

72
El niño rompe la superficie con un estallido enfermo, arrojando agua del río mientras tose
y escupe. Se aferra a mí, sus pequeños brazos sorprendentemente fuertes. Y el agua se
estrella sobre nosotros, con la intención de cogernos desprevenidos. Extiendo la mano,
agarrando el hombro del capitán. Él vacila bajo mi agarre, casi perdiendo el equilibrio en la
corriente rabiosa. Pero lo mantengo firme.

Luego, los disparos resuenan desde la quilla y crujen con precisión en las orillas de
Lakelander.

El río se relaja a nuestro alrededor, liberando su dominio.

“Muévete”, gruñí, empujando al capitán hacia su bote.

No pierdo tiempo, el niño todavía acunado en un brazo. Él es ligero como una pluma.
Apenas noto su peso. Soy un brazo fuerte, después de todo. Llevar a un niño de diez años
mal alimentado no es nada.

El capitán me empuja delante de él, hacia la barandilla del barco, como si yo fuera inútil.
Me burlo de él, lo agarro del cuello y lo lanzo por el costado.

A continuación, con una mano es más que suficiente para levantarme a mí y al niño, de
vuelta a la quilla.

El niño tose todavía, escupe agua mientras sus madres descienden, envolviéndolo en
mantas secas.

En la barandilla, el equipo de la quilla mantiene la descarga de disparos, y el capitán corre

hacia el timón detrás de la bodega de carga. Gira la rueda del bote y dispara el motor,
dejándolo rugir debajo de nosotros. Tomamos velocidad, pero no mucha.

Sin una palabra, uno de los polers me da un rifle.

No soy una gran tiradora, pero sé cómo ocultarme, y eso es exactamente lo que hago.

Los cazadores de Orrian deben estar agrupados en un solo crecimiento de árboles y jun-

73
 cos en la orilla, escondidos de la vista. Estaban esperando. Mantengo mi fuego, ronda tras””
ronda, al ritmo de la tripulación de la quilla. Cuando alguien vuelve a cargar, otro se hace
cargo de ellos, lo que le da a la quilla el tiempo suficiente para maniobrar en la siguiente
curva.

Los Lakelanders tienen sus propias armas, pero tenemos una mejor cobertura, usando los
rieles de tablones gruesos como blindaje. Espero que una ola veloz atraviese el río y me
arrastre gritando de regreso a las Tierras de los Lagos. O tal vez un magnetrón para tritu-
rar el motor de la quilla. Un verdoso para convertir las plantas de la orilla del río en contra
de nosotros. Pero hasta ahora, al parecer, solo una ninfa está a la espera. ¿Ha venido
Orrian a buscarme solo? ¿Está viajando con guardias rojos para ayudarlo, porque sabe
que necesita poco más que eso para que regrese? ¿O están él y sus amigos Plateados
tomando esto como deporte, cazándome lentamente?

Mis dientes se sacuden con cada ronda, el rifle presionado con fuerza en la curva de mi
hombro.

Al principio creo que la silueta es un truco de la luz. El sol sobre los juncos y las hojas,
proyectando una extraña sombra. Pero entonces es inconfundible. Orrian parte las plantas
con una mano, su sonrisa malvada se puede ver a cincuenta metros de distancia. Apunto.
la bala se hunde en el agua. Su sonrisa sólo se profundiza. Él no necesita palabras para
amenazarme. La sonrisa es suficiente.

Cuando la quilla redondea la curva, el capitán grita algo que no puedo escuchar, pero
siento alivio de todos modos. Su amigo, el otro capitán de barco de quilla, ha parado su
embarcación en medio del río, esperándonos.

Y de pie, cargada y esperando, hay una ametralladora pesada, fija y lista, encaramada
como una araña de hierro negro. Las municiones a su lado, una serpiente de balas.

Con la arboleda de árboles fuera de nuestra vista, ahora oculta detrás de la curva del río,
todo queda en silencio. No disparos, solo el estruendoso latido de mi corazón y la respir-
ación entrecortada de cada persona a bordo de la quilla.

Mantengo mis ojos atrás, esperando otro golpe, mientras el capitán maniobra la quilla

74
hasta el bote de su amigo. Ambas tripulaciones son rápidas para atar las naves juntas,
trabajando tan diligentemente como las hormigas en una colonia.

Suavemente, Melly empieza a llorar.

Mi enfoque todavía está en el río, en el grupo de árboles que están fuera de la vista,
cuando los tablones de la cubierta se estremecen bajo pasos pesados. La voz del capitán
gruñe en mi oído, su aliento caliente contra mí.

“Mentiste, brazo fuerte.

75
 ””

CUATRO
LYRISA

Mentí sobre no ser un peligro. Mentí acerca de que nadie me persiguía. Mentí, mentí
mentí.

“¿Un contrabandista que se ofende por la deshonestidad?, lancé, retrocediendo para

poner algo de distancia entre el capitán y yo. El rifle todavía está bajo mi brazo, y sus ojos
se deslizan a lo largo del cañón. Él está evaluando si es lo suficientemente rápido para
recuperarlo.

Tomo la decisión por él, y presiono el arma en su pecho. “Ya terminaron con nosotros por
ahora”.

Jem se para frente su hijo, todavía mojado en la cubierta. Ella me mira con una furia con-
trolada. “¿Te importa explicar quiénes son, Plateada? ¿Los que intentaron asesinar a mi
hijo?

De repente me doy cuenta de la docena de ojos que me miran, tanto en esta quilla como
en el otro bote que está amarrado a nuestro lado. El otro capitán está parado detrás de su
ametralladora, con los pulgares enganchados en los cinturones. Se ve como un esqueleto
que se me acerca. Detesto tal audiencia, y mis entrañas descienden.

“No es difícil entenderlo”, dice uno de nuestros polers, la mujer, Riette. “La princesa se
cansó del palacio, y ahora los soldados de su tío han enviado para traerla de vuelta. Sin
tener en cuenta a cualquiera que se interponga en el camino “.

76
El capitán Ashe entrecierra los ojos. “Estaban en el lado de Lakeland del río. Y estás lejos
de los Países Bajos del Príncipe Bracken”. Él regresa a mi espacio, haciéndome apretar
contra la barandilla. “Parece un camino muy largo para que la sigan. No pasaste a esos
plateados desde Citadel “.

No, sólo desde la frontera.

Frunciendo el ceño, el capitán me examina de nuevo. Esta vez sus ojos se engancharon
en mi ropa, el azul oscuro del uniforme de Lakelander empapado con agua de río. Agarra
mi camisa, frotando la tela entre dos dedos ásperos. Le doy una palmada, trabajando para
mantener mi fuerza bajo control.

Sus ojos están lívidos; está enojado conmigo y consigo mismo. “No viajabas con un con-
voy, princesa, y no te atacaban los rebeldes”.

No espero que un rojo entienda. Ellos no saben cómo es para nosotros, cómo es que se te
venda desde el día que naciste.

“Quédate el pago”, siseo, dando un paso alrededor del joven capitán. “Voy por mi cuenta
desde aquí”.

Me agarra por el cuello, atreviéndose a detenerme. Podría romper su agarre si quisiera.

Romper su mano sin parpadear. Y Ashe lo sabe. Pero eso no lo detiene. Ese diente de oro
infernal me guiña un ojo, reluciente y terrible.

“Dime quién era y en qué has arrastrado a mi equipo”.

“¿O qué, Rojo?” Casi escupo. “Me voy a salir de tu cuidado. He pagado tu precio. ¿Qué
importa? “Casi espero que él me golpee, y agradecería la atención. Cualquier cosa para
combatir este giro desconocido en mi estómago. Hago lo que puedo para mantener mis
ojos en el capitán y no en el niño empapado que casi muere por mi locura. Aún así, no
puedo dejar de mirar.

Gran Ean sacude la cabeza y responde por el capitán. “¿Crees que no rastrearán el barco,
señorita? ¿Incluso si te has ido? “Se rasca la barba. “Creo que lo harán”.

77
 El no esta equivocado Orrian no es vengativo, mezquino y totalmente despectivo de la ””
vida roja. El príncipe de Lakelander tiene mucha ira en él, y el resto es odio.

“Dejaré en claro que me he ido”, les digo débilmente, las palabras ya están muriendo en
mis labios. Es una mala excusa, una que todos vemos.

El capitán no me suelta el cuello, a pesar de que su agarre se afloja. “¿Con quién estamos
tratando?”, Gruñe, aunque su voz está teñida de necesidad.

“Su nombre es Orrian Cygnet. Es un príncipe de las Tierras de los Lagos, un primo de
la reina ninfa y una ninfa en persona. Me concentro en mis botas. Mirar hacia abajo me
ayuda a hablar. Si no tengo que ver su compasión o su ira, puedo decir la verdad. “Es una
persona terrible, violenta, vengativa, un monstruo de hombre, y he estado comprometida
con él desde que respiré por primera vez”.

Miro primero a los sirvientes rojos, esperando su burla. Fue su hijo el que casi murió. Ellos
deberían odiarme. Pero se ablandan antes que el resto, y me dan ganas de vomitar. Ellos
saben de primera mano cómo se ven los monstruos plateados.

No merezco su compasión. Tampoco la quiero.

“Esquivaste a una escolta de los Lakelander”, adivina el poler Gill. “Cuando cruzaste la
frontera”.

Con la mandíbula apretada, me vuelvo para enfrentar al anciano Riverman. “Maté a una
escolta de los Lakelander. Cuando crucé la frontera “.

El capitán retira su mano como si se estuviera quemando. “¿Cuántos guardias?”

“Seis. Siete, si cuentas a mi compañera de casa. Pruebo la bilis cuando pienso en ella,
Magida, mi amiga más antigua. Su sangre plateada entre mis dedos, su boca tratando de
formar palabras que nunca hablaría. “Ella murió ayudándome a escapar. Pero supongo
que podrías decir que yo también la maté.

Un murmullo atraviesa a la tripulación en la otra quilla, ondeando en una línea hasta llegar
a su capitán. Se contrae, incierto, nervioso al hueso. “Ashe, deberías dejarla ir”, le dice.

78
“Grita arriba y abajo del río que está fuera del agua”.

El capitán no responde, sus dientes apretados. Él sabe tan bien como yo que sería un
riesgo. Me mira, buscando una respuesta que no puedo dar.

“Ashe, tengo una carga caliente aquí. Estoy contigo en el río fácil o difícil, pero si me atra-
pan con lo que llevo. . . “, Continúa el otro capitán, suplicando ahora. Espera que Orrian y
su pandilla salten del río en cualquier momento. No es un mal instinto.

Orrian no es tan poderoso como la reina Lakelander o sus hijas, pero todavía es formida-
ble. Y si bien no puede poner todo el río en contra de nosotros, ciertamente lo intentará.

Un músculo salta en la mejilla de Ashe mientras piensa, pasando una mano por su cabello
oscuro. Sin saberlo, hago lo mismo,apartandome el pelo de la cara.
“Ya me habría ido si pensara que no te seguiría”, lo admito en voz baja, y es la verdad.
Sabía que al pisar esta quilla, marcaría a todas las demás personas en ella. “Hay una
razón por la que te dije que no tomaras a nadie más”, agregué, entre dientes. Solo para
golpear al capitán, para aliviar el aguijón de mi propia vergüenza.

“Él me rodea de nuevo. Espero que grite. Su gruñido susurrado es de alguna manera más
horrible. “Mentiste desde el principio, Lyrisa. No me digas eso. Todavía estarías rogando
en los muelles si supiera de qué estás huyendo “.

“Bueno, ahora lo sabes”, le respondo, tratando de parecer más audaz de lo que me siento.
Si él me tira de la quilla, estoy acabada. Orrian me rastreará en unas pocas horas y me
acompañará hasta la capital de los Lakelander a punta de pistola. “Tu eres el capitán en
esta quilla. Es tu decisión.”

Con el rifle todavía en la mano, Riette da un paso hacia nosotros. Sus dos apretadas
trenzas se han deshecho en la escaramuza, y su cabello se enrosca alrededor de su cara
en una nube marrón. “Podríamos atarla. Déjala en una roca en el lado de Lakelander. Y
seguir nuestro camino.

La amenaza es tan ridícula que tengo que reír. “¿Atarme con qué? Soy un brazo fuerte “.

79
 Ella se retira de inmediato, sonrojándose. “Sólo una sugerencia.” ””

“Deberíamos mantenerla”, argumenta Gill. “Si ese plateado golpea de nuevo, preferiría
tener uno de nuestro lado para comerciar. O para ayudar “.

“Ayudar a enterrarte, más bien”, se queja Riette en voz baja.

El capitán deja que todo pase como el actual, manteniéndose firme mientras la tripulación
charla a su alrededor. De repente grita sobre sus palabras, tranquilizándolos a todos. “Hal-
low, ¿tienes espacio para cuatro más en tu quilla?”

En su cubierta, el otro capitán vacila. Observa su bote, ya lleno de carga, tripulación y sus
propios pasajeros. “Sí, supongo”, dice después de un largo momento.

Ashe no pierde el tiempo y se da la vuelta con un chasquido. Agita a Daria, Jem y sus
hijos a través de la cubierta, haciendo un gesto hacia el barco de Hallow.

“Tomen sus cosas. Él es su capitán ahora “, dice, sus palabras temblando con el peso de
una orden. Luego mira a su tripulación con el mismo fervor. “Lo haremos en la confluencia.
Perdelo en el gran rio. Estará más allá de sus propias fronteras. Déjalo luchar a través de
las Tierras Libres si quiere tanto a su princesa “.

Su princesa. Me siento enferma con las palabras, su implicación. Y su verdad. Ashe tiene
razón: yo pertenezco a esa persona asquerosa; Le he pertenecido desde que puedo re-
cordar. No importa lo que tenga que decir al respecto.

Y todavía siento la necesidad de advertir a estos rojos. “Orrian no se dejará disuadir por
las fronteras”, le digo, caminando hacia Ashe.

Me mira fijamente por un segundo. “¿Te parezco estúpido?” Apoyado contra la barandilla,
le grita a la tripulación de Hallow y la suya. “Haga correr la voz a cada bote y balsa que
pase: hay un príncipe de Lakelander en nuestras tierras. Eso debería hacer que los ca-
zarrecompensas hagan espuma en la boca.

La confusión me invade. Estrecho mis ojos. “¿Caza recompensas?”

80
“¿Crees que los contrabandistas son los únicos sin ley en las Tierras Libres?”, Dice, lan-
zándome una sonrisa oscura. “Si la cuadrilla de recompensas correcta recibe información
de tu príncipe, lo perseguirán antes de que pueda cazarte”.
Parpadeo, tratando de imaginar qué tipo de equipo de recompensas sería necesario para
detener a Orrian. Pero lejos de las Tierras de los Lagos, solo con sus guardias, sin ningún
tipo de ayuda de su reino. . . Sin duda es un comienzo.

Me muerdo el labio, luego asiento. Con una mano, gesticulo por el rifle.

Ashe es rápido para devolverlo.

“Al menos es un plan”.

Las dos quillas se mueven río abajo a gran velocidad, poniendo una distancia segura entre
nosotros y el punto de asalto de Orrian. Ya estará en movimiento otra vez, pero más hacia
el interior, lejos de la orilla del río. No hay más guardias en este tramo, y seguramente se
moverán en transporte. Las carreteras están a unas millas al norte, lo que nos da tiem-
po para recuperar terreno. Hacemos una pausa cada quince minutos, dándole tiempo a
Hallow para que nos adelanten. Hora por hora, la distancia entre los barcos se extiende,
hasta que está fuera de la vista, incluso en los tramos más largos del río. Nuestra veloci-
dad aumenta también, entre el motor y la corriente de refuerzo. Supongo que debemos
estar cerca de la confluencia, donde Ohius se encuentra con el Gran Río. Donde ninguna
tierra, a ambos lados del agua, responden a una corona plateada.

Cada segundo hace tictac como un reloj, rallando dentro de mi cráneo. Aprieto mis dientes
contra la sensación. Dos horas desde el ataque. Tres. Cuatro Tengo la sospecha de que
Orrian está disfrutando esto. Siempre le gustaba jugar con su comida. La esperanza no
es algo a lo que estoy acostumbrada, y aunque el capitán parece tener fe en su río y su
gente, yo no puedo.

Me alegra que los niños estén fuera del barco y sus madres también. Por lo menos los
haré arrastrar al fondo de mi mente. Se encuentran en un viaje lo suficientemente peligro-
so sin agregar una plateada fugitiva a la ecuación.
Estoy pensando en ellos cuando el capitán se acerca a mí, esta vez con menos actitud.

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 Se inclina sobre la popa a mi lado, con los codos plantados en la barandilla. Sus mangas ””
están enrolladas, mostrando más cicatrices y moretones que se desvanecen. La vida del
río no es fácil para estas personas, ni mucho menos.

“Entonces, Orrian Cygnet”. Hay tal desdén en su voz, incluso más de lo que él expresa por
mí.

Suspiro, mirando mis manos. Mis dedos están torcidos, se rompieron tantas veces en
mi entrenamiento de habilidad que incluso los curanderos de piel no podrían corregirlos
correctamente. “Es parte de la línea real, cerca del trono pero no lo suficientemente cerca
para su propio gusto”.

Una sombra cruza la cara de Ashe, incluso a la luz brillante de la tarde. “Lo conoces bien”.

“Lo conozco lo suficientemente”. Me encogí de hombros, recordando nuestros pocos

encuentros amargos. Rápidamente se reveló como un hombre terrible. “Nos vimos unas
cuantas veces, y conocí su carácter”.

“Supongo que tu tío no estuvo de acuerdo.

Burlándose, sacudo la cabeza. “Oh, él conoce la naturaleza de Orrian. A él simplemente

no le importa “. A mi lado, Ashe se sonroja y me sorprende. Los rojos son tan extraños, tan
emotivos. “El hecho de que reciba noticias de segunda mano sobre Plateados no significa
que sepa cómo vivimos”.

Él es inteligente bajo la burla, arremetiendo. “Así que asesinaste a seis personas y cor-
riste”.

“¿Dime que no habrías hecho lo mismo?” Le siseo, sabiendo la verdad. Mi respuesta es

rápida y cortante. Mientras mis palabras se interponen entre nosotros, me encuadro ante
él, levantando mi barbilla para poder mirarlo a los ojos. En lugar del capitán rojo, veo seis
cadáveres tendidos, sus caras quemadas más allá del reconocimiento. Magida con ellos,
su cuerpo en cenizas.

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Él no duda. Ashe no es alguien que se cuestione a sí mismo o sus intenciones. “Hubiera
hecho lo mismo”. Luego se inclina hacia mí, lo suficientemente valiente como para poner
un dedo en mi cara. Como si regañara a un niño. Tenemos casi la misma edad. “Pero no
arrastraría a inocentes”.

“¿En serio?” Me burlo, mi voz se eleva. “¿Y tu amigo? Él está llevando armas en este
momento, ¿no es así? Con pasajeros a bordo. ¿Me estás diciendo que nunca has hecho
eso? “Su rubor se oscurece, y sé que he anotado un punto en cualquier juego tonto que
estemos jugando. Sigo presionando. “Raro, para que un Rojo transporte pistolas en esta
dirección. “La guerra civil y la Guardia Escarlata están detrás de nosotros”.

El capitán no tiene una respuesta astuta o inteligente para eso. Su valentía flaquea,
aunque solo sea por un segundo. Probablemente ni siquiera sabía que su amigo estaba
dirigiendo sus armas hacia el oeste, y por lo tanto estaba llevando armas para Plateados.
Tiraxes, señores de la pradera, tal vez incluso asaltantes más al oeste. Vender cañones a
quienes lo matarían sin parpadear.

Tal vez entiendo a la gente del río Rojo tan poco como me entienden a mí.

“Hay una diferencia entre nosotros y nosotros”, Ashe finalmente responde. “Hacemos lo
que tenemos que hacer para sobrevivir, para forjar una vida. No porque no estemos de
acuerdo con en qué palacio terminamos viviendo “.

Las palabras aterrizan como un golpe de martillo. Los siento profundamente en mi pecho,
rompiendo mi corazón.
De niña, lo primero que mi padre me enseñó fue la moderación. Incluso los brazos fuertes
jóvenes pueden matar sin control, así que aprendí como controlar mi temperamento. Si no
fuera por esa severa tutela, sospecho que podría abofetear a Ashe en su cara y separar
su cabeza de sus hombros, o al menos sus dientes de su mandíbula.

Me las arreglo para ocultar mi repentina ira detrás de mi máscara de la corte.

“Hay una diferencia entre ustedes y nosotros”, me obligo a decir, repitiendo sus palabras.
“No espero que lo entiendas, ni a mí”. Luego encierro mis sentimientos, aspirando una y
otra vez. Le diré lo que necesita saber, para mantenernos con vida y esta quilla a flote.

83
 “Orrian caza con sus amigos de la corte. Son borrachos, tontos, idiotas nobles que se ””
deleitan con el dolor de los demás. Sospecho que es con quienes está. Su alegría por la
caza y su gusto por la bebida es la razón por la que no estamos todos muertos en el río “.

Ashe frunce el ceño. “Todavía.”

“Todavía” concedo. Arrastro otra mano a través de mi cabello, luego lo ató a una cola rápi-
da. Mejor mantenerlo fuera de mi camino. Ashe me observa mientras me muevo, evaluán-
dome como la amenaza que soy. Coincido con su mirada. “¿De verdad crees que puedes
perderlo?”

No he estado en la quilla mucho tiempo, pero dudo que su velocidad máxima pueda su-
perar a un príncipe. Y estamos en un barco, después de todo. Limita severamente nuestro
camino.

A pesar de mis dudas, Ashe parece inflarse. Este es su dominio, y él lo sabe bien. “Creo
que los hombres como él son cobardes en el fondo, y él no te perseguirá más allá de la
seguridad de su propio reino”.

“Normalmente, estoy de acuerdo”, le digo. Pero Orrian es orgulloso. Y perderme hiere su

orgullo. Eso no lo permitirá.

Algo tira de la cara de Ashe otra vez, un poco de molestia. Él se queja en voz baja. “Traba-
jo fácil, río fácil”.

Yo ladeo la cabeza. Sonaba como una oración, algo que un insensato de Lakelander po-
dría murmurar antes de la batalla. “¿Qué es eso?”

Él se encoge de hombros. “Sólo un código con el que me gusta vivir”.

“Oops”, digo débilmente, aunque sólo sea para disminuir un poco la tensión. No funciona y
él permanece a mi lado, apretado como un alambre enrollado, listo para saltar. Me giro un
poco, poniendo de nuevo la espalda en la quilla.

Él me refleja, bloqueando a la tripulación diligentemente en el trabajo detrás de nosotros.

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“¿Por qué salvar al niño?”, Dice de repente, y suena tan joven como se ve. No un capitán,
sino un joven apenas mayor que un adolescente. Inseguro, confundido. Desarraigado por
primera vez en su vida. Sin ancla ni camino.

Me muerdo el labio. ¿Por qué salvar al niño? Parte de mí vuelve a ser inteligente. ¿Haría
esa pregunta a un rojo? ¿Nos cree que un Plateado no sienta más allá del corazón y la
compasión? ¿Le hemos dado alguna razón para pensar así?

“Tu saltaste también”, respondí finalmente. “¿Por qué salvar al niño?”

Se sonroja, rojo levantándose en lo alto de sus mejillas.

“Sabes”, respiro, “realmente podrías haberme dejado. Estoy segura de que no habría
seguido una quilla roja por despecho “.
No sé por qué, pero él se relaja, la gran tensión en sus magros hombros se va alejando.

“Probablemente no”, él está de acuerdo. Luego, para mi sorpresa, me empuja el hombro

con el suyo. “Por suerte, tengo una mejor brújula moral que tú”.

85
 ””

CINCO
Ashe

Idiota. Idiota. Idiota. Idiota.

Debería tirarla al río y acabar con esto. Dejar que salpique alrededor hasta que su príncipe
la saque de allí. Alejarla de mi quilla y de mi tripulación. Y de alguna manera simplemente
no puedo hacerlo. Riette y Gill siguen mirándome como si estuviera loco. Gran Ean tiene
una sonrisa estúpida más amplia que él. Los tres probablemente están pensando lo mis-
mo. Que estoy enamorado de la infernal molestia plateada, y dispuesto a arriesgar nues-
tras vidas para llevarla a donde necesita ir.
Sólo la acusación, incluso tácita, me pica.

Trabajo fácil, río fácil.

Bueno, este es un trabajo difícil en un maldito río repentinamente difícil.

Decido poner tanta distancia entre nosotros como pueda, dejándola mirar la popa mien-
tras patrullo el arco. Señalo rocas y obstáculos errantes en la corriente mucho más de lo
que debería, especialmente para Riette y Gill. Son lo suficientemente buenos como para
ignorar mis nervios, dejándome pasarlos por las siguientes curvas.

El sol se pone delante de nosotros, acercándose al horizonte occidental. Los árboles se

espesan en la orilla de Las tierras libres, y los campos de Lakeland, abiertos y vacíos, se
extienden hacia el norte. La corriente se acelera debajo de nosotros. Cada segundo se
siente robado y cada respiración es un jadeo.

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Deberíamos estar en la confluencia por la mañana, y ahí es donde la dejaré para siem-
pre. No hay manera de que la lleve a las Puertas de esta manera, no con un príncipe de
Lakelander que acecha el río, sabe dónde cazar nuestro barco. Podía secar el lecho del
río por lo que sé, dejarnos varados en el lodo para que comencemos a su gusto. Los pla-
teados han hecho peores cosas. Lo sé. Lo he visto de primera mano. No somos humanos
para ellos. Solo somos cosas para usar y desechar.

Así es como ella nos ve. Es por eso que ella está aquí, para usarnos para bajar el río.

Entonces, ¿por qué salvar al niño?

Saltó al río sabiendo que una ninfa la estaba esperando, lista para ahogarla o arrastrarla.
Todo por un niño Rojo. El hijo de un sirviente rojo, nada ni nadie. Y una princesa de plata
saltó al agua para salvarlo, sabiendo lo que podía hacer con ella. Conociendo el peligro.
No puedo sacarlo de mi cerebro, qué riesgo corrió ella y para quién.

Casi deseo que ella no lo hubiera hecho. Entonces no me importaría lo que le pase.

Sacudo la cabeza. Ridículo.

La dejaré en los muelles de la confluencia cuando se abran las fronteras. Le daré una
oportunidad.

La oportunidad que ella nunca nos dio.

En la popa, se mantiene de espaldas a la quilla, vigilante como una torre Si solo la hubi-
era dejado en el muelle de Ohius, rogando que pasara con el resto. Ella sería el problema
de alguien más en lugar del mío.

O ella estaría muerta, encadenada a un hombre cruel, sin vida sino como una prisionera.

Idiota. Idiota. Idiota. Idiota.

Cuando era joven, mi madre me leía historias de su antigua colección de libros. Antes
de morir, mi padre solía traerlos cuando los llevaba al río o al comercio en los muelles.
La mayoría se reimprimieron una docena de veces, se transmitieron de generación en

87
 generación, se tradujeron y se copiaron. Historias de guerreros, reyes, criaturas imposi- ””
bles, valentía y aventura. Historias de hombres y mujeres rojos derrotando probabilidades
imposibles. Desearía nunca haber conocido esas historias. Son para los tontos.

Y ciertamente estoy actuando como un tonto ahora.

Como Riverman, siempre me he sentido más seguro en el agua, pero por primera vez en
mi vida, no es así. No nos atrevemos a mantener las luces encendidas, y en lugar de eso
nos conformamos con la luna. Gracias al río, está llena esta noche, lo suficientemente
brillante como para moverse. Tengo a Riette y Gill durmiendo por turnos, uno de ellos
siempre listo en caso de que algo llegue. Gran Ean duerme en su puesto, listo para remar
si tenemos que abandonar la quilla todos juntos. No planeo dormir en absoluto, mi mente
está llena de planes de batalla a medio formar. La princesa tampoco duerme.

Lyrisa dijo que a su príncipe Lakelander le gustaba cazar. Supongo que disfruta del de-
porte, viendo huir a sus presas, aterrorizadas por su vida. Me pregunto si nos está miran-
do ahora, en las sombras y siluetas a través del agua, moviéndose sin hacer un sonido.
He pasado las patrullas plateadas de esta manera antes. Soy bueno en lo que hago. Pero
ellos siempre pueden ser pagados o engañados. Esos no eran nobles plateados, criados y
entrenados para usar sus habilidades. Esos no eran plateados con venganza en su san-
gre, hambrientos de algo mucho más valioso que el grano o el alcohol o las armas ilícitas.

Una o dos veces, creo que escucho un coro distante de risas más allá del banco. Podría
ser el viento en los campos o el chapoteo de un pez. O nada en absoluto. Cada ruido me
pone más al borde, empujando mis nervios más allá de la razón. A medianoche siento que
mis dientes pueden romperse en mi mandíbula apretada.

Cuando la luna está muy por encima de nosotros, Lyrisa abandona su puesto en la popa.
Sus pasos son tranquilos y constantes, pero no sabe qué tablas evitar. Cuáles crujen y
gimen. La oigo moverse a pesar de sus mejores esfuerzos, y también el río.

Medio dormida en su puesto, Gill le lanza una mirada que solo puedo ver.

88
Me muevo en silencio, uniéndome a ella a mitad de camino por la cubierta. Se inclina
sobre la barandilla, entrecerrando los ojos en la oscuridad de la otra orilla. La luna brilla en
los campos de maíz de media altura, la cubierta perfecta para cualquiera que esté mirando
el río.

“Puedes dormir si quieres”, le susurro, mi voz apenas audible. Deberías dormir. Te dejaré
mañana. Necesitas descanso. Garras de culpa en mi estómago.

Lyrisa sacude la cabeza. “Absolutamente no”. Luego suspira, apoyando la cabeza en una
mano. Ella mira a la oscuridad sin ver. “Él está disfrutando de esto. Orrian “.

Como todos los Rojos, tengo un odio profundo por los Plateados. Pero este inspira otra
capa de disgusto que no he sentido durante estos días. “Pensaría que un plateado tendría
cosas mucho mejores y más interesantes que hacer. Hay una guerra, la última vez que lo
verifiqué “.

Espero que ella sonría. En cambio, ella parece encogerse. Casi puedo olvidar su habili-
dad, mirándola ahora. Cómo ella podría romperme y a esta quilla por la mitad con un giro
de sus dedos.

“Hay guerra en todas partes estos días”, dice ella. “Norte, sur, este.”

“¿Ni al oeste?” Eso no es cierto. Lo digo solo para hablar, para darme una razón para
mantener los ojos abiertos. Incluso sabemos de los asaltantes a lo largo de las fronteras
de las praderas, plateados desterrados sin bandera y sin lealtad. Los caudillos de la prad-
era están en constante cambio. Los triarcas Tiraxeanos siempre se están irritandose unos
a [Link]ún lugar está tranquilo, ni en el mundo por delante ni en el mundo por detrás.

“Ni al oeste”, murmura Lyrisa. “¿Has oído hablar de Montfort aquí en los ríos?”

Ah .

“La República Libre”.

“Así es como lo llaman.” Ella vacila, su susurro atrapado. “¿Crees que es verdad?”

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 Lo que creo que es verdad y sé que es verdad son dos cosas muy diferentes. Y los mu- ””
chos rumores de la República, incluso lo que los propios ciudadanos dicen, son historias
variadas, todas en desacuerdo entre sí. “He escuchado tanto. Rojos, plateados, cualquiera
que sean los demás. Todos juntos, iguales ”. Dudo mientras lo diga. De alguna manera,
no quiero engañarla o darle la esperanza que no debería tener. “Pero no creo todo lo que
oigo. Me equivoco la mitad del tiempo “.

“Bueno, ahí es donde voy.” Su voz se agudiza con resolución. “Al menos, ahí es donde
estoy tratando de ir”.

Eso explica el dinero, sus monedas contandas. Ahorrando pagos para otro largo viaje.
“Después de las puertas”.

“Planeé intentar pasar el Arca, pero hay demasiado tráfico. Guardia escarlata, ejércitos de
la pradera, asaltantes. Y si la Alianza de plata en el este decide atacar a Montfort directa-
mente, esa es la ruta que tomarán. “Lyrisa rastrea cada paso en el grano de madera de
la barandilla, y lo veo en mi mente, familiar como mis mapas. “Así que voy a alquilar un
barco en Mizostium. Cruzar el mar de Tirax. Y busca otro bote que me lleve río arriba, por
el Rion Granda. En las montañas. Y la libertad “.

“Yo doy un suspiro. “Eso es un largo camino”. Obviamente, idiota.

Ella no se mueve “Vale la pena el costo”.

Dinero, ella tiene de sobra. Pero su vida? Quiero decirle en qué peligro estará, y no solo
de un príncipe Lakelander. Los triarcas, los asaltantes, y luego, cuando llega a la Repúbli-
ca. ¿Por qué iban a tomar una princesa plateada?

“Has estado planeando esto por mucho tiempo” es todo lo que digo en cambio, sintién-
dome como un cobarde.

Ella se encoge de hombros. La luz de la luna rebota en el agua de abajo, ondulando su

cara. Las pecas oscuras sobre sus mejillas se destacan, destacan el ángulo de sus ojos.
Ella parece hecha de piedra, no de carne.

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“Realmente no. Sabía que quería irme, pero eso era todo. Hasta que Montfort se reveló en
su ataque a Norta, no tenía ningún plan. Solo sabía que tenía que correr. —Su rostro está
quieto, pero sus manos están nerviosas, los dedos se mueven uno sobre el otro. “Ahora
hay una oportunidad para algo diferente”.

“Una tierra en la que eres igual a cualquier Rojo que esté a tu lado”.

Ella se vuelve bruscamente hacia mí. Su mirada es eléctrica, cargada con algo que no
entiendo. “Escuché que las Tierras en disputa también eran así”.

“Nos llamamos las Tierras Libres. Y desearía que eso fuera cierto. Al igual que en las
Tierras de la Corona, existe una división. Puede que no vivamos a merced de plateados
aquí, pero ciertamente vivimos separados, nuestros mundos están separados incluso en el
río ”. Sospecho que la República es secretamente la misma. Dividido y débil. “Tengo que
decir que no creo que haya conocido a un plateado dispuesto a renunciar a tanto por un
mal matrimonio”.

Sus ojos se estrechan en las rendijas y siento que he dado un paso en falso. Mi pulso
baja. Idiota.

“Rojos o plateados, los hombres siempre tienen problemas para comprender la vida de las
mujeres”.

Todo lo que puedo hacer es mover mi cabeza, asintiendo. Cualquier otra cosa se siente
como otro error. “Mi madre estaría de acuerdo contigo”, le digo finalmente, con la esper-
anza de cambiar la conversación. No quiero que termine. Si nada más, está ayudando a
pasar el terror de esta noche. “Ella vive en Mizostium, cerca de la Puerta Este”.

Lyrisa sabe lo que estoy haciendo pero lo permite de todos modos. Ella mira hacia el río.
“Es que una . . . ¿Buena parte de la ciudad?
“Mejor que la mayoría”. Es la verdad. La Puerta Este es cómoda, una comunidad fuerte
con raíces profundas. Calles rojas, calles plateadas. Preciosos jardines y fuentes. No sé
por qué, pero me imagino mostrándolo a Lyrisa. Ojalá desde la cubierta de la quilla. Me
sacudo el pensamiento tan repentinamente como viene. La voy a dejar tan pronto como
pueda. “La ciudad se gobierna a sí misma, y ​​algunas partes están verdaderamente sin

91
 ley”. ””

“Las Tierras Libres ciertamente están a la altura de su nombre”, dice ella, sonando
diplomática. Más como una plateada que antes. Es un claro recordatorio de quién es ella y
quién soy yo. La división muy clara entre nosotros, en más de un sentido. “Estoy emocion-
ada de ver más”.

“Y lo harás”, le respondo rápidamente, sin pensar.

Sus labios se contrajeron, curvándose en una sonrisa amarga. “Es bueno que al menos
uno de nosotros crea eso”.

“Lyrisa ...”

Ella me rechaza fácilmente. Esta vez, no se siente tan despectivo. “Si se trata de eso, si
Orrian se pone a la vanguardia, si sucede lo que sea, pasará por alto lo que tu y la trip-
ulación pueden evitar. . . “Ella vacila, buscando las palabras. “Házmelo saber. Y voy a
terminar esto “.

Bajo la luna, me doy cuenta de que nos vemos igual. Su sangre y la mía podrían ser del
mismo color. La observo mientras ella mira fijamente, esperando que le dé mi permiso.
Para rendirse, y salir. Yo deberia hacerlo Por la vida de Riette, Gill, Big Ean y la mía “.

“No”, arrastro las palabras volviéndome hacia el río con un encogimiento de hombros.
Sus ojos se ensanchan en un instante, las pupilas sopladas en la tenue luz. Sus fosas
nasales estallan en frustración. “¿Te pido perdón?”, Dice ella, casi demasiado fuerte.

Guiñando un ojo, me alejo de la barandilla. “Algo que comparten los Rojos sin importar
qué, vivimos para molestarlos a ustedes. Y no le daré la satisfacción a algún príncipe
borracho. Ya tiene suficiente en este mundo “. Antes de que pueda detenerme, mi mano le
roza el brazo. Se envía una descarga eléctrica desde mis dedos hasta mi espina dorsal.
“Él no te atrapara”.

La dejo farfullando detrás de mí, concentrándome en mantener mi espalda recta y mis

pasos tranquilos. Mis mejillas se ensanchan con calor. Me alegro por la oscuridad cuando

92
paso a Gill.

Ashe, ¿por qué eres así?

“Smitten”, creo que siseó en voz baja.

Si no fuera por el príncipe de Lakelander que nos perseguía, lo empujaría al río.

En su lugar, le hago un gesto para que se incline cerca.

Y susurro el plan formulado en mi cabeza.

93
 ””

SEIS
Ashe

A veces me pregunto si las diferencias son más de las que creo entre plateados y rojos.
Nunca he conocido un plateado, o me importó conocer uno antes. Ahí está la sangre, por
supuesto: el color y lo que da. Habilidades que no puedo entender o comprender. Gran
velocidad, control sobre el agua o el fuego o el metal, los animales, el clima o una fuerza
superior como la de Lyrisa. Pero más allá de eso, ¿hay más? ¿Nacen diferentes de no-
sotros, más rígidos, crueles y violentos, o se vuelven así? Solía pensar lo primero. Ahora
no estoy tan seguro.

He pasado muchas noches sin dormir en el río. Estoy acostumbrado al agotamiento. O

Lyrisa también lo es, o tiene talento para ocultar la debilidad. Supongo que ambos.

El sol sale en las orillas familiares y los crecientes signos de civilización a lo largo del río
que se ensancha. La confluencia es un punto importante de cruce, y los muelles comien-
zan a asomarse entre las raíces y los juncos de las orillas de las tierras libres. Hacia el
norte, las tierras de los lagos todavía son en su mayoría campos. Se dirige hacia abajo
desde Sanctum, hacia el norte, hasta el punto muerto en el punto donde se encuentran
el Ohius y el Gran Río. Aquí los Lakelanders pueden entrar en las Tierras Libres si se
atreven.

Me pregunto dónde podrían estar el príncipe y sus cazadores. ¿Nos están mirando ahora?
¿Están cerca? Espero que estés disfrutando esto, Jackass.
Otros barcos, grandes y pequeños, se unieron a nosotros al irse la noche, dando paso
al amanecer. Algunos son apenas más que balsas hechas por niños, un pasatiempo que

94
conocí bien una vez. Se arremolinan cerca de las quillas, esperando bocadillos. Arrojo
unas pocas manzanas, el ritual familiar que trae consuelo.

En su lugar, Big Ean saluda a unos pocos, llamándolos. Él está haciendo lo que planea-
mos, transmitiendo las noticias de un príncipe Lakelander cerca, un excelente premio para
cualquiera que piense robarle o rescatarlo. Los niños mojados y bronceados corrieron la
voz con entusiasmo, remando hacia sus muelles o más lejos del tráfico de botes.

Lyrisa no es una plata pálida, de piel de porcelana, del tipo que podría ser vista desde una
yarda de distancia. Su piel es más oscura, como el cobre frío, pero todavía toma pre-
cauciones. No sé dónde encontró un sombrero, pero retira el cabello. A pesar del uniforme
mal ajustado, podía pasar por un equipo de quilla y no por una princesa. Cuando termina
la transformación, la saludo con la cabeza, e incluso Riette ofrece una sacudida de apro-
bación.

El sol ya está caliente y puedo sentir la presión húmeda del día. Solo puedo imaginar en
qué largo verano estamos pasando.

Me cubro los ojos y busco el signo revelador de la confluencia: una franja de agua marrón
contra el horizonte, la fangosa batida del Gran Río que se encuentra con el azul grisáceo
de Ohius. Mientras que mi ruta normal me llevaría más lejos en medio del río, donde la
corriente es fuerte y rápida, mantengo la quilla lo más cerca posible de los bancos de las
tierras libres. Nos frena, pero nos mantiene al menos a media milla de Lakeland, y de la
clase de agua profunda que una ninfa podría volverse contra mí. Si ocurriera lo peor, al
menos tendremos la oportunidad de llegar a la orilla.
Hay una bulliciosa ciudad comercial al sur de donde se unen los ríos, parte de ella con-
struida sobre el agua. Si puedo llevarnos allí antes de que Orrian vuelva a atacar, pongo
en los muelles. . . ¿La dejaré? Parecía una decisión fácil anoche.

Aprieto los dientes. Cruzaré ese puente si viene. Por ahora me concentro en el agua justo
delante de nosotros y qué hacer si Orrian aparece antes de que lleguemos al mercado. La
tripulación está en el plan, con todo en su lugar. Lyrisa también, aunque sólo conoce una
parte.

La pistola nunca se va de mi lado, y tenemos cuidado de colocar nuestros rifles en los

95
 rieles, ocultos justo fuera de la vista. Por una vez, desearía que yo también estuviera ””
remando, con una gran cantidad de municiones a nuestra disposición. Como es, nuestros
suministros son terriblemente finitos.

La confluencia se acerca al segundo y mi corazón se acelera con la corriente que nos

impulsa hacia adelante. Se necesita toda mi moderación para no maniobrar más lejos en
el río, lejos del tráfico del banco, donde puedo abrir el motor y volar. No sé cuánto más de
esto pueden soportar mis nervios. ¿Una hora? ¿Un minuto? Es insoportable.

Casi salgo de mi piel cuando un compañero capitán de la quilla grita hola, su propio bote
se dirige hacia el río.

Lyrisa abandona su puesto en la popa para pararse a mi lado otra vez, esta vez el rifle se
lo metió bajo un brazo. Sus ojos se lanzan a lo largo de la orilla, observando los muelles y
los escasos asentamientos alejados del agua. Dudo que ella haya visto algo así.

“¿Recuerdas el plan?” Pregunto.

Su asentimiento es brusco, centrado. Y casi ofendido. “Por supuesto.”

“Estamos difundiendo información sobre Orrian, y le dije a Hallow que hiciera lo mismo
por delante de nosotros”. El río se precipita, más rápido por segundo. “Las noticias viajan
rápido en lugares como este”.

La consuela, aunque sea un poco. “Bueno. Esperemos tener suerte “.

“No soy fan de ninguno de los dos”.

“¿Esperanza y suerte?” Ella sonríe con una sonrisa verdadera. “Yo tampoco.”

Creo que es su sonrisa la que lo enciende.

El río explota a nuestro alrededor con un rugido parecido a un trueno, enviando muros de
agua al cielo azul claro, encerrándonos en una fracción de segundo de terror. Es como si
una mano gigante hubiera abofeteado la superficie del río, perturbando la corriente que

96
nos rodea. El agua cae tan rápido como se levantó, rompiendo en un grito que nos em-
papa hasta los huesos. La barra de Gill encaja en su mano y Riette la lanza a la cubierta,
reemplazandola con su rifle. Big Ean ya tiene su vista enfocada en las orillas de Lakeland-
er, tan lejos hacia el norte. Demasiado lejos para cualquier arma que poseamos.

Lyrisa sabe mejor.

“¡En las Tierras Libres!”, Grita, señalando el banco, tan cerca que casi podía alcanzarla y
tocarla.

Me giro y mi cuerpo se enfría.

Cuento ocho de ellos, siete nobles plateados que rodean al inconfundible príncipe
Lakelander de pie en las aguas poco profundas. Una de las Plateadas, una mujer, tiene
perros, dos perros que babean, sus narices apuntan hacia el bote y Lyrisa.
Orrian Cygnet es un esqueleto delgado y alto como un palo, cojeando como una pesadilla.
Su piel es pálida y cetrina, su cabello oscuro mojado y pegado contra su cráneo en una
trenza apretada que tira de su cara. No puedo ver el color de sus ojos, pero puedo ver su
sonrisa, perversa y aguda. Su vestimenta es de color azul oscuro, un color de río. Nunca
he temido al color azul antes, creo salvajemente.

Está armado con una pistola y una espada, al igual que sus compañeros, aunque su mejor
arma está a nuestro alrededor.

“Ven ahora, Lyrisa, te has divertido”, canta, su atención solo en la princesa.

Ella no condesciende a responder, manteniendo la cabeza alta. Incluso cuando la quilla se

detiene en la corriente, increíblemente todavía en un río en movimiento.

A nuestro alrededor, los botes y las balsas se escabullen como insectos, empujados por
las ondas del poder de Orrian. Los riverman de cara blanca y boca abierta observan ater-
rorizados o hacen girar sus naves para huir, todos ellos conociendo los signos reveladores
de una ninfa con mal genio. En la orilla, los pocos Freelanders que viajaban a pie se desli-
zan en los árboles, desapareciendo.

97
 Mi mano se desvía hacia mi cadera, y suelto mi pistola tan lenta y silenciosamente como ””
puedo. Los plateados no parecen darse cuenta. Los amigos de Orrian se ríen fríamente
entre ellos, pasando una botella de algo de un lado a otro. Uno de ellos gira una daga en
su mano. Si nos movemos lo suficientemente rápido, podríamos disparar a tres o cuatro.
Pero el resto caería sobre nosotros como halcones sobre un conejo y nos destrozaría.

Por primera vez, Orrian cambia su enfoque a la tripulación, bajándose para mirar a los
Rojos. Se burla de mi bote antes de que sus ojos se posen en mí.

“Por los dioses, los contrabandistas se vuelven más jóvenes cada año”, se ríe.

Como Lyrisa, no digo nada. Solo lo enoja más.

Da un paso en el agua. No, no en. Sobre. Sube el río como escaleras, una nueva ráfaga
de corriente se eleva para encontrarse con él mientras asciende para pararse justo frente
a mí. Ojo a ojo.

“Te estoy hablando, muchacho”, se burla, dándome una bofetada en la cara sin mucha
fuerza. No tiene la intención de lastimarme, sino humillarme. Yo sé eso. Mis mejillas arden.

Detrás de mí, puedo escuchar a la tripulación empujarse y moverse, alcanzando sus ar-
mas. La manada de Orrian hace lo mismo, se adentra en el agua. Tal como Lyrisa adivinó,
él es la única ninfa en el grupo.

En la barandilla, Lyrisa se tensa. “Orrian”, advierte ella.

Sólo alimenta su ira, así como su diversión. Me vuelve a abofetear. “¿Desde cuándo te im-
portan las ratas rojas, Lyri?” El horrible príncipe se burla de ella. “Qué chica tan estúpida,
pensando que podrías superarme. Superar a Kirsa y sus perras”, agrega, riendo hacia los
perros de caza en el banco. La mujer plateada expulsa algo entre una risita y un ladrido,
sus perros reaccionan de la misma manera.

Luego Orrian levanta su mano por tercera vez y Lyrisa se mueve, a la velocidad de un
rayo, su mano agarrando su muñeca. La amenaza es tan clara como el día. Ella podría
arrancarle todo el brazo si quisiera. “Metete con alguien de tu tamaño”, ella escupe con

98
disgusto.

Orrian se burla pero no se mueve. Él podría someterla con el río, pero no antes de infli-
girse un dolor terrible a sí mismo. Tenía razón. Él es un cobarde.
Se miran el uno al otro con tanto odio que temo que pueda incendiar el barco.

Dios.

“Ahora que todos estamos familiarizados. . . “, Suspiro, levantando mi pistola. En las

aguas poco profundas, los nobles de Orrian se ponen tensos, listos para saltar. Hasta que
puse la pistola en la sien de Lyrisa, frío metal contra piel. “Vamos a la negociación, ¿de
acuerdo?”

Por un momento, todo está quieto. La cara de Lyrisa drenada de color; sus ojos brillan a
los míos, abiertos y asustados, sus labios se mueven sin sonido. Y Orrian se ríe a carcaja-
das, empapándonos con saliva. Lyrisa no afloja su agarre, pero se queda en shock, mirán-
dome con tanto dolor y acusación que casi vacilo.

“¡Ja, ja!”, El príncipe aúlla, todavía de pie sobre su paso acuoso. “Qué espectáculo ha sido
este. Oh, bravo, rata, ¡bravo! ”Luego mira por encima del hombro, a sus amigos que se
ríen y lo hacen tan fuerte como él. “¿Escucharon eso? ¡Lyri probablemente pagó a esta
rata también, y ahora está tratando de vendérmela de nuevo! Eres una inteligente, te cedo
eso “, añade, volviéndose hacia mí con un dedo.

“Soy un sobreviviente”, le digo, y él se ríe de nuevo.

“Entonces dime, sobreviviente”, se burla, “¿por qué no la tomo ahora mismo, inundo tu
miserable cosa que haces pasar por un bote y te dejo ahogando detrás de mí?

Parpadeo hacia él como si la respuesta fuera tan obvia. “Porque la mataré. No hay mag-
netrones contigo, y una bala se mueve con bastante rapidez en este rango. “Luego le miro
la muñeca y los dedos de Lyrisa aún apretados sobre su piel. “Estoy bastante seguro de
que ella podría llevarse tu mano con ella también.”
Él le muestra los dientes, un animal que niega una matanza fácil. Con voluntad, él sube
y sobre la barandilla, botas mojadas golpeando contra mi cubierta. Lyrisa se ve obligada

99
 a retroceder, yo moviéndome con ella, su espalda cuadrada contra mi pecho. Pero ella ””
nunca afloja su agarre.

“Déjame ir, Lyri,” sisea en su cara.

Su agarre solo se aprieta, y un brillo de sudor cubre su frente. Ella lo está lastimando, lo
suficiente como para recordarle en qué situación se encuentra. Detrás de él, sus nobles
se mueven más lejos en el agua, subiendo por los lados de la quilla para saltar a la cubier-
ta. Nos superan en número casi dos a uno, las probabilidades que plateados no necesita
contra los Rojos. Riette y Gill mantienen sus miras en dos, pero están aterrorizados, los
barriles tiemblan.

Lyrisa no se rompe, incluso con Orrian parado frente ella y mi arma atascada contra su
cráneo. Ella está atrapada y enjaulada, y todavía se niega a ceder.

Detrás de mí, la tripulación se mueve como lo discutimos. Hacia la bodega de carga, la

trampilla que se encuentra debajo se abre por la bota de Gran Ean.

“Lyrisa”, dice Orrian, su voz cambia tan rápidamente que me sorprende. Ahora sus pal-
abras son melosas, y él dice su nombre con amorosa reverencia. Como la princesa, se
desliza detrás de una máscara con demasiada facilidad. Me asusta “Vamos a dejar esto
atrás, querida. Es natural tener miedo antes de una boda, temer un nuevo país y una
nueva vida. Estoy dispuesto a olvidar esto, o, mejor aún, ¡gracias por eso! “Hace un gesto
hacia sus amigos con su mano libre, su sonrisa maníaca. “No nos hemos divertido tanto
en años. Déjame ir, dale al hombre lo que queda de las monedas en tu cinturón, y salga-
mos de este barco apestoso. Hmm?

“Tan pocos de ustedes”, responde ella, sus ojos se lanzan sobre los nobles rostros que la
miran maliciosamente. Supongo que ella los conoce a todos. “Y tan débiles también. Ap-
enas vale la pena la sangre en sus venas. Borrachos e imbéciles. Me sorprende que esto
sea lo mejor que puedes hacer, Orrian. ¿Te creí un príncipe?

“¡Tú eres fuerte pu-!”

Con un gruñido, ella tuerce la mano y le chasquea la muñeca, el sonido de huesos

100
rompiéndose de alguna manera más fuerte que su grito resultante. Él cae de rodillas,
agarrando una mano que ahora cuelga de la articulación, se mantiene en su lugar solo por
la piel. La vista casi me hace vomitar, pero me contengo, moviendo la pistola de la cabeza
de Lyrisa a la de Orrian.

Sus nobles ya están lanzándose, sus armas y habilidades están listas. Detrás de mí, Gran
Ean abre su encendedor, el tintineo del metal es tan cálido como la voz de mi madre.

Me aprieto, disparando una ronda.

Pero la pistola se atasca.

“Mierda”, le susurro.

Los ojos de Orrian son como un huracán en las Puertas, listos para destrozarme. El río se
levanta detrás de él, nacido de toda su furia, un muro ansioso por aplastarme.

Estoy navegando por el aire antes de que pueda registrar lo que está sucediendo, precip-
itándome hacia las aguas más profundas de la orilla. Entonces me di cuenta: Lyrisa me tiró
tan fácilmente como una muñeca. Apenas tengo tiempo para respirar antes de estrellarme
contra el agua, perdiendo por poco la balsa de un niño. Aprendí a nadar cuando aprendí a
caminar, y luché para regresar a la superficie con facilidad, abriéndome a tiempo para ver
a Gran Ean, Riette y Gill saltar desde un lado de mi quilla, sus cuerpos recortados contra
la propagación de las llamas.

Y me quedo con la esperanza de que Lyrisa hiciera lo mismo, saltando al agua cuando
la bodega de carga llena de petróleo derramado y alcohol se incendió Ella sabía el plan.
Bueno, casi todo. Tuve que improvisar un poco. Espero que me perdone por tener un
arma en su cabeza.

La ola cae sobre sí misma cuando la quilla se quema, lo que señala el final del prínci-
pe Orrian. Quemado o destrozado por un brazo fuerte o ambos. Los gritos se alzan con
el humo, imposible de descifrar. Nado lo más rápido que puedo, pateando las piernas,
bombeando los brazos, a corta distancia.

101
 En el río, otros botes se detienen para mirar, y uno de los niños del río es lo suficiente- ””
mente bueno como para frenar su balsa a mi lado, permitiéndome agarrarme. El maneja el
motor pequeño con una mano, perezoso y tranquilo a pesar de la columna de humo que
está por delante.

Cuando me acerco al banco, la tripulación ya está luchando fuera de las aguas poco pro-
fundas, dividida entre el triunfo y la derrota. Perdimos la quilla, pero vivimos. Agotado, dejé
que el chico del río me acercara a ellos, y Gran Ean me ofreció una mano, casi arrastrán-
dome a mis pies.

Miramos hacia atrás al cofre que ahora se desmorona de mi bote. Explotó rápidamente,
más rápido de lo que anticipé. Cualquiera a bordo seguramente habría sido incinerado.
A pocos metros de distancia, uno de los perros ladra con tristeza, antes de que la pareja
huyan juntos.

Mi pecho se aprieta, un dolor agudo que brota de mis ojos.

“ Ella . . . “Gill murmura, pero Riette lo detiene.

Juntos, esperamos a que uno de los plateados luchen para salir del río. Un enemigo o un
amigo, no lo sabemos. Espero por Lyrisa, espero que su suerte sea tan buena como la
mía. Pero el barco se hunde y nadie viene.

Ojalá hubiera podido mostrarle las puertas.

102
 SIETE
LYRISA

El río lava la mayor parte de la sangre. Si no fuera por el agua, estaría llena de ella. De
Orrian, en su mayoría. Eso suele suceder cuando se quita una cabeza.

No quita la memoria. Dudo que algo alguna vez haga eso.

El río echaba humo detrás de él, elevándose como las alas de un pájaro depredador.
A ambos lados, sus amigos se abalanzaron hacia mí, frenados por su estado de em-
briaguez. La peor de ellas era Helena, pero ella estaba en el otro extremo. Una brazo
fuerte como yo, habría sido difícil de matar.

Pero solo podía mirar a Orrian, gritando debajo de mí, tratando de levantarme de sus rodil-
las. Había fuego en sus ojos. No, ese era el barco, la bodega de carga atrapada, explotan-
do desde ambos extremos.

Serás mía “, susurró, incluso cuando mis manos se cerraron a ambos lados de su cabeza.
En ese momento, vi mi vida como podría haber sido, como tantos otros habían vivido an-
tes que yo. Renunció a una corona, infeliz y extendiendo esa infelicidad. Miserable en mi
fuerza y ​​poder. Infligiendo mi dolor en todos los que me rodean, y mis hijos después de mí.

No tendría esa vida para mí, ni siquiera si la alternativa fuera morir.

Sentí el rocío del río mientras temblaba sobre nosotros, como garras alcanzando mi gar-
ganta. Agarré y tiré. No sé lo que esperaba que sucediera. Para que el muera, claro. Tal

103
 vez para que su cráneo se rompa antes que su espina. En cambio, su cuello se rasgó, ””
como si estuviera quitando la tapa de un frasco. No sabía que un cuerpo pudiera hacer
eso.

No sabía que podría haber tanta sangre, un corazón aún latiendo incluso sin cabeza.

Extraño, su agua me salvó. Se estrelló tan pronto como murió, cayendo sobre nosotros,
incluso cuando el barco se quemó. Me zambullí tan rápido como pude, mi ropa mojada se
resistía a incendiarse. Aun así, sentí el dolor abrasador de las llamas detrás de mí, con-
sumiendo todo y todos los que aún quedaban en el barco.

Los siento ahora, ardientes y enojados. Necesitarán atención, pero dudo que encuentre un
curandero en la confluencia. En Memphia, tal vez. Por ahora, tendré que conformarme con
lo que pueda hacer en la ciudad de mercado.

Esto era lo correcto. Mantenerse bajo en el agua, mirar la orilla. Espera a que Ashe y su
tripulación sigan adelante. Que piensen que morí con Orrian. No dejes que un susurro
viaje por este río. Que nadie más siga mi rastro.

Es la única manera de alejarse adecuadamente. No dejar rastro.

Tendré que ser más cuidadosa con mis monedas. Afortunadamente, la bolsa en mi cin-
turón sobrevivió a la explosión y al río. Debería ser suficiente, si lo gasto sabiamente.

Lo primero es lo primero, me las arreglo para cambiar mi uniforme de Lakelander, em-

papado como está, por ropa mejor ajustada. Los overoles apestan, pero lo funcionarán,
y estoy ansiosa por quitarme la ropa de una mujer muerta. La ciudad comercial es más
grande de lo que esperaba, con cientos de puestos repartidos por calles de tierra y mu-
elles. Ruedas, ferries e incluso barcos más grandes se agolpan en la orilla del río, cargan-
do y descargando carga y pasajeros. No será difícil reservar un pasaje a las Puertas. No
será difícil dejar este mundo atrás, como muchos otros.

El suelo bajo mis pies se desplaza de la tierra al tablón de madera a la tierra nuevamente,
esta parte de la unión del río atravesada por canales más pequeños y arroyos cambiantes.
Mantengo mi cabeza baja, mis orejas abiertas y mi cabello suelto para ocultar mi cara.

104
Capto fragmentos de conversaciones aquí y allá, algunas de ellas sobre la “conmoción” en
la confluencia. El resto es terriblemente normal. Los comerciantes intercambian noticias,
los barqueros se reúnen con amigos, los jugadores anuncian juegos, los comerciantes
venden sus productos. Lo paso todo rápidamente, apuntando a los muelles principales
donde esperan los barcos más grandes.

Hasta que una voz sobre el resto me da una pausa.

Una voz astuta, familiar, con una sonrisa segura detrás de ella.

Me vuelvo para encontrar una pequeña multitud reunida, rodeando una mesa con dos
sillas, una de ellas ocupada por un buey amable y sonriente. Le ofrece una mano a otro
hombre grande mientras se levanta de la mesa, frotándose el brazo con una mueca.

“¿Sin resentimientos?” Dice Ean, aún sonriendo con dulzura.

El oponente Rojo se gira sin otra palabra, maldiciendo en voz baja. Deja las monedas
sobre la mesa mientras pisa, sus pasos sacuden las tablas debajo de mis pies.

Ashe se apresura a recoger las monedas en el bolsillo de su chaqueta, todavía secándose

bajo el sol de la tarde. Le da una palmada a Ean en la espalda.

Bien hecho, Ean “, dice con una sonrisa, antes de volver a la multitud de viajeros y com-
erciantes del mercado. “Vamos, ¿alguien más quiere probar a Gran Ean? ¡El brazo más
fuerte de este lado de las Tierras Libres! ¡Todo o nada, el primer brazo que toque la mesa
gana la moneda!

No debería parar. Debería seguir caminando. Paga mi camino en un bote y vete.

En lugar de eso, me encuentro separando a la gente delante de mí, con el monedero en la

mano.

Sonrío mientras me siento, sacando mi dinero lentamente. Luego extiendo mi brazo, con
el codo sobre la mesa, con la mano abierta y lista.

105
 Gran Ean se queja, pero solo tengo ojos para Ashe. ””

Me mira fijamente, su cara impasible por un segundo. Luego sus labios se curvaron en
una sonrisa.

“Tomaré esa apuesta”, les digo a ambos.

106
 Línea de tiempo
290–300:
• La Guardia Escarlata se forma en Lakelands. Gradualmente, su influencia y poder cre-
cerán en todo el reino y llegaran a través de sus fronteras hasta Norta.

VERANO 296:

• Tiberias VI es coronado rey de Norta tras el fallecimiento de su padre, Tiberias V.

OTOÑO 300:
• El príncipe heredero Tiberíades nace de Tiberias VI y su esposa, Coriane, de la Casa
Jacos. Él es apodado Cal.

OTOÑO 302:
• Mare Barrow nace en los Pilates de Daniel y Ruth Barrow.

OTOÑO 301:
• Después de la muerte de su primera esposa, el rey Tiberias VI se casa con Elara de la
Casa Merandus.

INVIERNO 302:
• El príncipe Maven Calore nace del rey Tiberias VI y de la reina Elara.

VERANO 320:
• La prueba de la reina se lleva a cabo. Mientras trabajaba como sirvienta, la niña Roja
Mare Barrow muestra una habilidad imposible parecida a la de los Plateados. Ella es
disfrazada en la corte como una mujer plateada para ocultar este nuevo poder.

TARDE VERANO 320:

• Después de semanas de agresión, la Guardia Escarlata intenta apoderarse del Palacio
de Fuego Blanco en Archeon, pero falla. Traicionada por Maven, Mare es expuesta
como una agente de la Guardia Escarlata y Cal se ve obligado a matar a su propio pa-

107
 • dre. Mare y el príncipe heredero son arrestados y sentenciados a muerte. Se escapan ””
por poco con la ayuda de la Guardia Escarlata.
• Con su hermano en el exilio, Maven es coronado rey de Norta.

OTOÑO 320:
• Mare y la Guardia Escarlata viajan a través de Norta, buscando más Rojos con habili-
dades Plateadas para unirse a su ejército. Se les llama nueva sangre.
• Después de que su equipo está acorralado, Mare se entrega al Rey Maven a cambio
de sus vidas. Está encarcelada en el palacio de fuego blanco.

INVIERNO – PRIMAVERA 321:

• El rey Maven emprende un viaje de coronación a Norta y negocia el fin de la Guerra de
los Lakelander. Rompe su compromiso con Evangeline de la Casa Samos para cimen-
tar el tratado de paz con un matrimonio con la princesa Iris de Lakeland.
• La Guardia Escarlata empuja a la ciudad fortaleza Corvium en disturbios y caos. Dirigi-
dos por el exiliado Cal, conquistan la ciudad.

PRIMAVERA 321:
• Después de meses como prisionera y títere político de Maven, Mare escapa con la
ayuda de Evangeline durante un levantamiento de la Guardia Escarlata en la boda de
Maven.
• El Reino de la Fisura es formado por la Casa Samos.
• La República Democrática Libre de Montfort se alía con la Guardia Escarlata, con la
esperanza de rehacer los reinos plateados del este en democracias de igualdad de
sangre. Forjan una alianza inestable con Piedmont, basada en el chantaje, pero tienen
muchos recursos y tropas.

PRIMER VERANO 321:

• Junto con Lakelands, Maven intenta recuperar Corvium, pero su ejército es derrotado
por una alianza de la Guardia Escarlata, Montfort, la fisura y casas plateadas rebeldes
lideradas por la madre de Tiberias VI, Anabel Lerolan.
• El rey de las Tierras de los Lagos es asesinado en el intento de rescate de Corvium.
• Después de la batalla, la alianza Roja y Plateada proclama a Cal como Tiberias VII, el
verdadero Rey de Norta.

108
VERANO 321:
• La alianza de Tiberias VII, la Guardia Escarlata y l de la Fisura ganan con ayuda del
gobierno de Montfort.
• Actuando en nombre de su esposo, la reina Iris de Norta elimina la influencia que
Montfort tiene sobre el príncipe Bracken de Piamonte. Los Silvers superan la base de
Montfort en Piamonte.

TARDE VERANO 321:

• La alianza Roja y plateada golpea a los barrios de tecnología New Town y Harbour
Bay al mismo tiempo, ganando ambos del Rey Maven. Las dos partes acuerdan un
discurso.
• La reina Iris se vuelve contra su marido y lo cambia a la alianza a cambio del hombre
que mató a su padre.
• Maven es despojado de su corona y condenado a ejecución por su hermano. La guerra
por el trono se gana, y el rey indiscutible se niega a renunciar. La guardia escarlata y
Montfort disuelven su alianza con Norta y secuestran a Maven antes de que pueda ser
asesinado.
• Los Lakelands regresan con toda su fuerza para atacar al debilitado Norta, golpeando
la capital en Archeon. Evangeline y Ptolemus de la Casa Samos huyen de la ciudad,
abandonando su casa real. Su padre, el rey Volo Samos, muere en la batalla. Las fuer-
zas de Norta están casi invadidas, hasta que la Guardia Escarlata y Montfort se infiltran
en la ciudad con la guía de Maven. Cuando trata de escapar en la batalla, Mare Barrow
se ve obligado a matar al rey caído.
• El rey Tiberias VII renuncia a su trono en favor de un nuevo Norta y comienza la recon-
strucción en los Estados de Norta.

109
 Los archivistas de Montfort han trabajado arduamente, al igual que yo, para registrar y ””
comprender mejor los eventos del último año, incluida la Guerra Civil Nortan. Natural-
mente, nuestros propios historiadores han carecido de algo, tanto desde el punto de vista
como en la capacidad de escribir mientras capean un cambio en el gobierno. Obviamente,
la documentación que he encontrado en Norta está bastante sesgada hacia el punto de
vista de los plateados y no es digna de ser incluida en este momento. Dicho esto, me
pareció fascinante mirar los eventos a través de otra lente, y puede que también te resulte
útil, si no simplemente interesante.
—JJ

Pasaje seguro para los Nueva Sangre (Ardent) en naciones hostiles. El gobierno y el ejér-
cito de Monfort emprendieron una operación conjunta para identificar, advertir y reubicar a
Ardents dentro de Las praderas, Piedmont, Norta, Lakeland y las Tierras en Disputa. “La
necesidad de guardar en secreto complicó nuestros esfuerzos, pero miles de estas perso-
nas y sus familias fueron retiradas de estas tierras en los años previos a la Guerra Civil de
Norta”.

El primer Ardent en ser identificado públicamente fuera de Montfort fue Mare Barrow, una
joven del Valle de la Capital, en Norta. A los diecisiete años de edad, mientras trabajaba
como sirvienta de la Familia Real de Norta, fue capturada en una transmisión de Norta
usando su habilidad de electrón. Aunque el gobierno y la monarquía de Norta rápidamente
cubrieron su estado de sangre al calificarla de mujer noble plateada, estaba claro para
cualquiera con conocimiento de Ardents lo que realmente era. Barrow se comprometió con
el segundo príncipe de Norta, Maven Calore, y se usó como una herramienta vital en el
complot de la reina Elara Merandus para usurpar el trono a su esposo y colocar a su hijo.
Mientras vivía como un noble plateada, Barrow fue contactada por la Guardia Escarlata,
un grupo rebelde, y se juró a sí misma para su causa. Recabó información y ayudó a la
Guardia en sus esfuerzos por desestabilizar el gobierno de Norta. Barrow fue parte integral
de la organización de ”Disparo de Sol”, uno de los primeros actos abiertos de violencia de
la Guardia Escarlata en Norta. Durante un fallido golpe de la Guardia Escarlata, la reina
Elara organizó el asesinato del rey Tiberias VI. Barrow fue parte integral de la organización
de “Disparo al Sol”, uno de los primeros actos abiertos de violencia de la Guardia Escar-
lata en Norta. Durante un fallido golpe de la Guardia Escarlata, la reina Elara organizó el
asesinato del rey Tiberias VI. Barrow y su heredero, el príncipe Tiberias, fueron encuad-

110
rados por la escritura y sentenciados a ejecución. Escaparon con la ayuda de la Guardia
Escarlata. (Para obtener más información sobre la Guardia Escarlata, consulte la subsec-
ción 12.)

Tras la exposición de Mare Barrow, Montfort envió más agentes a Norta y Lakelands.
La mayoría fueron asignados a la observación y, finalmente, al contacto con la Guardia
Escarlata, mientras que varios fueron acusados ​​de rastrear a Barrow para los propósitos
de la alianza. Este último no tuvo éxito. Después de reunirse con la Guardia Escarlata en
una de las bases del grupo, se fue con un pequeño destacamento que incluía al Príncipe
Tiberias, un capitán de la Guardia Escarlata, y su hermano, otro Ardent. (Para obtener más
información sobre la herencia ardiente, consulte la subsección 3.)

La inteligencia de Montfort postula que Barrow se vio obligado a huir de la base de la

Guardia, por temor a la persecución de ella y el príncipe de Norta. En el continente de
Norta, su equipo, al igual que el nuestro, buscó a otros Ardents (ahora ampliamente recon-
ocidos y llamados nueva sangre en Norta) para protegerlos del gobierno plateado.

Ahora el rey, Maven Calore también estaba buscando nuevas sangres. Barrow estaba
operando en una lista que utilizaba el mapeo de sangre roja, una innovación de Norta.
Más tarde, Montfort usaría tácticas similares para expandir su objetivo de encontrar, pro-
teger y, a veces, reubicar a Ardents en peligro. En las afueras de las tierras irradiadas de
Wash, en la prisión de Corros, una vez abandonada, la reina Elara estaba reuniendo a los
Ardents que encontró su hijo. Se creía que los estaba examinando y usando su capacidad
de susurro para controlarlos. Barrow y su grupo atacaron a Corros, y la reina Elara murió
a manos de Barrow. El rey Maven triplicó sus esfuerzos para encontrar a Barrow, y final-
mente se vio obligada a entregarse al rey de plata. Está claro que la joven monarca se
obsesionó con la Ardent después de su tiempo en la corte de Norta.

El Rey Maven se apresuró a usar a Barrow para su ventaja, publicando transmisiones

de ella a la nación de Norta. En cámara, reprendió a la Guardia Escarlata y elogió al Rey
Maven, pidiendo a Ardents que se uniera a él. Junto con los decretos del Rey Maven que
levantan duras medidas sobre la población roja, aumentó su popularidad dentro del reino
considerablemente. Muchos Ardents respondieron a la llamada de Barrow, uniéndose al
ejército del rey para ser entrenados y manejados como sus armas. Los primeros vestigios
de fractura aparecieron durante un intento de asesinato del rey Maven, cuando tres casas

111
 plateadas declararon una abierta rebelión contra su rey. Apoyaron el regreso del príncipe ””
Tiberias. Durante la gira de coronación del Rey Maven a Norta, la Guardia Escarlata y el
príncipe exiliado capturaron la ciudad fortaleza de Corvium, debilitando las defensas del
norte de Norta. Sintiendo la tensión, el Rey Maven firmó un tratado con Lakelands, que
puso fin a la Guerra de los Lakelander, que había durado más de un siglo. Se vio obligado
a romper su compromiso con una mujer noble de Samos para casarse con la princesa Iris
de Lakelands. Ahora, los Plateados de Norta y Lakeland tenían la libertad de dedicar todo
su poder militar a la Guardia Escarlata, que seguía creciendo en tamaño, notoriedad y
peligro.

La Guardia Escarlata golpeó de nuevo, atacando a Archeon durante la boda real del
Rey Maven con la princesa de Lakelander. Este fue el primer esfuerzo conjunto entre la
Guardia Escarlata y Montfort, luego de semanas de cuidadoso contacto y planificación.
Durante el ataque, las fuerzas combinadas rescataron a Barrow y docenas de Ardents,
allanaron la tesorería de Norta para financiar aún más los esfuerzos de los rebeldes. Sin el
conocimiento de los nortanos, Montfort había facilitado un acuerdo con la nación vecina de
Piamonte, y la fuerza de asalto regresó a una base militar en el sur. El Reino de Norta se
separó aún más cuando Lord Volo Samos se declaró a sí mismo como el Rey de la Fisura,
y su región se separó de Norta. Esto generalmente se considera un hito en la Guerra Civil
de Norta.

El rey Maven se movió para tomar represalias contra la rebelión roja. Unas semanas más
tarde, él y una fuerza de aliados de Lakeland marcharon a Corvium ocupado por los rebel-
des. Juntas, la Guardia Escarlata y las tropas de Montfort lideradas por el Primer Ministro
Dane Davidson pudieron devolver el asalto a Norta y Lakelander. Fueron ayudados por las
tropas de Samos desde el la Fisura, así como otras casas plateadas rebeldes dirigidas por
Anabel Lerolan, ex reina de Norta y abuela del Príncipe Tiberias. Frente a la derrota, el rey
Maven se vio obligado a huir con su ejército, y el rey Orrec de Lakelands murió, a manos
de un señor que actuaba en nombre del rey Volo. Tras su victoria en la Batalla de Corvi-
um, la Guardia Escarlata, Montfort, La Fisura y Lerolan convirtieron a su coalición en una
alianza sin precedentes de Rojo y Plata contra el Rey Maven.

Incapaz de mantener Corvium y la base de Piamonte, mientras aún estaba a cargo del
esfuerzo de guerra en Norta, la coalición eligió destruir la ciudad fortaleza. El Príncipe
Tiberias se nombró a sí mismo como el verdadero Rey de Norta, respaldado por la alianza

112
Roja y Plata, que se comprometió a devolverlo al trono de Norta. Estaba comprometido
con la princesa Evangeline del la Fisura, para consolidar una alianza. Aún necesitando
más tropas, el Rey Tiberias VII, la Reina Anabel, la Princesa Evangeline, Mare Barrow y el
General Farley de la Guardia Escarlata acompañaron al Primer Ministro Davidson a Mont-
fort. Juntos, solicitaron a la Asamblea Popular y se les dio más tropas para derrocar a Ma-
ven. Durante este tiempo, el acuerdo de Montfort con Piedmont se derrumbó, y las fuerzas
del Rey Maven tomaron su base en el sur. El rey Tiberias contraatacó en un doble ataque,
dirigiendo la mayor parte de sus fuerzas a Harbour Bay, una ciudad vital para el esfuerzo
de guerra y la economía de Norta. Barrow, las tropas de la Guardia Escarlata, Montfort
Ardents y el mismo Primer Ministro Davidson se hicieron cargo de un barrio bajo de Rojos
tecnológicos. A pesar de que los habitantes de Lakeland, incluida la reina Cenra, llega-
ron con una flota para proteger Harbour Bay, las fuerzas de Tiberias salieron victoriosas.
Después de casi morir para ganar la ciudad, el rey Tiberias organizó una conversación
entre su coalición y la alianza de Maven. No se llegó a un acuerdo hasta que la reina Ana-
bel ofreció un intercambio: el asesino del rey Orrec por Maven. Tanto la reina Cenra como
la princesa Iris estuvieron de acuerdo, y se volvieron contra el rey Maven Calore. Fue
llevado de vuelta a Harbour Bay encadenado. Con Maven derrotado, la Guardia Escarlata
y el Primer Ministro de Montfort le ofrecieron al Rey Tiberias una opción: bajar del trono o
perder su alianza contra los aún hostiles Lakelands. Tiberias eligió su corona, y la Guardia
Escarlata, Barrow y Davidson regresaron a Montfort con Maven secuestrado.

En Norta, el rey Tiberias luchó por mantener unidas las piezas de un país que se estaba
desmoronando, y muchos plateados permanecían leales a su hermano. Lakelands se
movió para atacar la capital, lo que significaba conquistar todo Norta. Juntos, Montfort y la
Guardia Escarlata intercedieron, utilizando la guía de Maven para infiltrarse en la ciudad.
El rey Tiberias y su ejército estuvieron rodeados hasta que una vez más se le dio la opción
de renunciar. Se comprometió a abdicar, y las tropas conjuntas rechazaron la fuerza de
Lakelander. El rey Volo Samos murió en la batalla, mientras que su hijo y su hija desa-
parecieron. Mare Barrow mató a Maven Calore cuando intentó escapar de la ciudad. La
flota de la reina Cenra se vio obligada a retirarse cuando los sumergibles de la Guardia
Escarlata aparecieron en el río y lanzaron torpedos a los barcos de los Lakelander. Escap-
aron al mar y luego a su tierra natal, su marina gravemente obstaculizada por la batalla de
Archeon.
En las siguientes semanas, la ardent Mare Barrow regresó a Montfort mientras su país
adoptivo, la Guardia Escarlata y la destrozada Norta intentaron reconstruirse.

113
 ””

Abajo están mis intentos por las banderas de la nueva alianza. Los Estados del Norte, la
Guardia Escarlata y Montfort.

Y las banderas de nuestros adversarios directos: Piamonte, la Secesión de Plata de Norta

y las Tierras de los Lagos.

114
CORAZÓN DE HIERRO

115
 ””

UNO
EVANGELINE

A pesar del frío otoñal, el sol brilla sobre nuestras cabezas y me acomodo detrás de mis
lentes oscuros. El jardín está vacío, aunque todavía verde y próspero. El frío de la mon-
taña no tiene influencia sobre el dominio de Carmadon. Hay flores, un huerto, árboles
frutales, incluso un meticuloso cuadrado de maíz que crece en media docena de filas. El
marido del primer ministro atiende este rincón de la ciudad como a una mascota, visitan-
dolo todas las mañanas y todas las noches. Él es un verdoso, y no necesita mucho tiempo
para cuidarlo, pero de todos modos se demora. Aún así, no puede pasar todo el día aquí,
y eso deja la tarde felizmente tranquila.

Es un buen lugar para esconderse.

No es que alguna vez admita haber hecho tal cosa.

Tomó otra hoja de menta y la aplasto en mi bebida, haciendo girar los cubos de hielo como
un sonajero. El fuerte sabor del whisky dulce y el azúcar me inundan de calor. Me recuesto
a la luz del sol, contenta de estar todavía en la manta que saqué de nuestro conjunto de
habitaciones de arriba. Es de lana suave, no está hecha para el pasto o la tierra, pero para
eso sirven los sirvientes.

Sólo debería ser una hora o dos. Pero eso se siente como algo que un cobarde haría.
Retirarse por completo de la ecuación. Y todavía me queda algo de orgullo. No mucho,
pero algo

116
Elane está ocupada. Por un proyecto. Ella sabe que quiero pasar esta tarde sola, sin audi-
encia. Podría deleitarme con su atención la mayoría de los días, pero no ahora. Nadie más
necesita ver a Evangeline Samos huyendo de su deber una vez más.

Llego al fondo de mi vaso demasiado rápido, drenando las últimas gotas de alcohol. Si no
quisiera que me encontraran, podría llamar a un sirviente y pedir otro. Me conformo con
darle la vuelta al vaso en mi mano, levantándolo hacia el cielo. El sol brilla en las muchas
facetas de la copa de cristal, recordándome la forma en que Elane puede hacer que la
luz baile y se divida. Ella encaja aquí mejor que yo. No perfectamente, por supuesto. La
República Libre de Montfort es tan diferente de nuestro hogar como puede ser posible.
Plateados, rojos y nueva sangre, viviendo juntos como iguales. Debajo de una democra-
cia. Sigue siendo un shock. Aunque debería acostumbrarme a ello. Este es mi lugar ahora,
y Montfort es en lo que se convertirán los Estados del norte, si todo va según lo planeado.

No pongo mucha fe en los planes en estos días, no cuando sé de primera mano lo fácil
que pueden cambiar.

Otra razón por la que me gusta el jardín, no hay mucho metal aquí. No tengo que sentir
nada que no traiga conmigo. Y estos días, traigo muy poco. En mi vida anterior, solía usar
vestidos formados a partir de láminas de cromo o pantalones de acero. Botas con punta
de hierro. Chaquetas blindadas. Coronas de platino. Incluso mis vestidos más hermosos
eran a prueba de balas. Mi ropa era tanto un mensaje como un arte, mostrando la fuerza y ​​
el poder que los plateados manteníamos en Norta. Y todo lo que llevaba estaba en dif-
erentes tonos de negro y plateado, los colores de la Casa Samos. Una familia que ya no
existe, o al menos ya no tiene importancia.

Primos de hierro, reyes del acero. El estribillo suena en mi cabeza, un eco y un fantasma.
Me olvidaría de esas palabras si pudiera, y de las desafortunadas ambiciones que las
originaron.

Aunque no tengo motivos para temer un ataque en Montfort, no soy una idiota y no voy
a ningún lado sin un poco de metal. Es sólo joyería hoy. Un collar, un brazalete, varios
anillos, todo en los bordes de mi suave suéter. Suficiente para defenderme si es necesa-
rio, pero fácil de olvidar, incluso si está ahí. Me pregunto si esto es lo que todos los demás
sienten. Nada más que ellos mismos. La brisa fría, el rasguño de la hierba seca, el sol ba-

117
 jando constantemente hacia las montañas distantes. Me gusta el vacío, vulnerable como ””
me deja. Me recuesto, disfrutando de la sensación, y miro hacia arriba. Puedo ver los
picos incluso sobre las paredes del jardín, sus alturas coronadas en nieve cada vez más
profunda. Mare subió allí una vez, intentando escapar de algo. Entiendo el impulso. Ahora
ella está en algún lugar aún más al norte, todavía recuperándose. Todavía de luto. Todavía
corriendo, incluso si ella finalmente se queda quieta.

De repente el borde de mi percepción canta. La falta de metal en mi persona también hace

que sea fácil detectar a los intrusos. Este no tiene armas, no hay armas que pueda sentir,
pero sus pasos son seguros y rápidos, cerrando la distancia desde el otro lado del jardín.
Aprieto un puño, reacia a moverme y romper el hechizo silencioso de la tarde. Sé quién es
el visitante. Puedo sentir la alianza de boda en su dedo. Oro y plata ambos, trenzados en
un círculo.

“Lo prometo, no estoy molestando a las plantas”, murmuro, levantando mis rodillas mien-
tras se acerca Carmadon.

Él me examina con un ojo agudo, sonriendo en su forma habitual. Su mirada se engancha

en mi vaso vacío. “Esa menta no estaba lista”.

“Sabía lista”, miento, el aire frío en mi boca.

El marido del primer ministro se ríe, mostrando unos dientes blancos y parejos. A él no le
importa la temperatura como yo; está acostumbrado al clima cambiante de las montañas.
Esta es su casa, y él la ha visto cambiar más de lo que puedo imaginar. A veces olvido que
su sangre es tan plateada como la mía, a pesar de los tonos fríos de su piel oscura.

Dobla sus brazos, colocándose en una postura firme. Carmadon es un hombre guapo, y
con una figura sorprendente contra el sol de otoño. Como siempre, viste blanco, fresco
como la nieve recién caída. “Sé que las cerraduras no son un obstáculo para ti, Evange-
line, pero al menos deberían ser una sugerencia”. Con un tic, señala su pulgar hacia el
jardín, en dirección a una puerta que ahora cuelga de sus goznes.

“Mi señor Carmadon”, le respondo, fingiendo tomar el sol. Poniendo una sonrisa ganadora
forjada en una cancha perdida, me pongo los lentes oscuros en mi cabeza. “Simplemente

118
estoy disfrutando de tu buen trabajo. ¿No es ese el punto de este lugar? “Agito una mano
en el jardín todavía floreciendo. “Para presumir?”

De todos los montfortenses, creo que Carmadon me tolera más. Así que me irrita cuando
sacude la cabeza. “A veces me olvido de lo mucho que tienes que aprender”.

Me burlo, sintiendo el familiar pinchazo de molestia. No soy una niña y no soy estúpida.
No seré condescendiente.

Supongo que este es un buen lugar para pensar ”, dice, señalando el jardín meticulosa-
mente arreglado. “Tu sabes, hay empleados en la ciudad que se especializan en la colo-
cación laboral. ¿Tal vez pueda concertar una cita para ti?

Ruedo mis ojos El tema de encontrar una profesión, una vida, aquí en Montfort, nunca
deja de aparecer. Incluso si mi tiempo de vivir fuera del gobierno de la República está
llegando a su fin pronto, no quiero pensar en ello. Hoy no.

“Cualquier trabajo que escoja tendrá suerte de tenerme. No necesito colocación “. Y no

necesito que me recuerden el reloj que marca constantemente contra mí, contra Elane,
contra Tolly y Wren.

Carmadon también lo sabe. Pero eso no le impide seguir adelante. “Eres una joven tal-
entosa, sí, pero te irá mucho mejor si haces un trabajo antes de que el gobierno de mi
marido deje de pagar por ti.

Rápidamente me pongo de pie, tirando la manta sobre mi hombro. Un rubor se levanta en

mis mejillas, caliente con sangre. No necesito escuchar esto. Hoy no.

“Si tu intención era expulsarme de tu pequeño parche de verduras, entonces bien hecho.
Has triunfado “, murmuro.

“Oh, por favor, no lo dejes en mi cuenta. No me importa que visites mi jardín. Pero con el
tiempo, tu hermano vendrá a pisotear y aplastar algo que no debería “. Su manera fácil y
bromista regresa tan rápido como desapareció. “Eso, me gustaría evitarlo”.

119
 La mención de mi hermano mayor me pone nerviosa. Mis dedos se enroscan con más ””
fuerza alrededor de la manta, y de repente deseo que se rompa algo grande y metálico.
“Ptolemus no sabe que estoy aquí”.

Carmadon inclina la cabeza, dejando que la luz de la tarde brille sobre su cuero cabelludo
desnudo. “¿Crees que no va a buscar cada centímetro de este lugar hasta que te encuen-
tre?”

“No tiene tiempo”.

“Ese jet no se irá hasta que él lo quiera”, se burla. “No puedes esperarle afuera”.
A eso me río en voz alta. El sonido hace eco a través del jardín vacío, un ladrido más que
una risa recatada. Despreciando, vuelvo a dejar la manta con una ola floreciente, antes
de tumbarme contra la tela. Sintiéndome mezquino, incluso deslizo mis lentes oscuros de
nuevo en su lugar. “Mírame, Carm”.

Solo sus ojos parpadean en respuesta. Carbón negro, pero salpicado de un profundo color
verde esmeralda. Grito cuando algo se retuerce debajo de mí, una serpiente o una …

Vid.

Una docena de ellas, rápidos y me toman por sorpresa. Golpeé con mi brazalete, tejién-
dolo en un látigo afilado como una navaja, pero las enredaderas se retuercen y esquivan,
empujándome de nuevo a mis pies en un montón sin gracia. Incluso se me acerca la man-
ta, cubriéndome la cabeza.

“Disculpe”, le espeté, arrancando la manta. Mi cara se sonroja de nuevo y puedo sentir

mi cabello caer de su trenza. Si no me veía como un desastre antes, ciertamente lo hago
ahora. “Eso fue bastante grosero”.

Carmadon cae en un arco exagerado e insultante. “Te pido perdón, princesa”.

El título aterriza como debería. Como una patada en el estómago. Los anillos en mis de-
dos se afilan, creciendo espigas mientras mi interior se retuerce. Por un segundo me que-
do mirando la hierba, tratando de recoger mis pensamientos y sentimientos arremolinados.

120
Pero bailan más allá de mi alcance, demasiado lejos para llegar.

Princesa Evangeline. Señora de la casa samos. Hija de volo y larentia.

Ya no soy ninguna de esas cosas. No después de hoy. Debería estar contenta, debería
sentirme aliviada al deshacerme del nombre y la vida que mis padres me dieron. Y partes
de mí lo está. Pero el resto de mí no puede evitar que me recuerden lo que cambié para
vivir como soy ahora. Lo que traicione. Lo que yo maté. Lo que perdí para siempre.

¿Te lo perderás? ”Pregunta suavemente Carmadon, dando un paso adelante. Me muevo

mientras él se mueve, manteniendo mi distancia.

Mis ojos se vuelven hacia los suyos, ardientes y furiosos. Un desafío y un escudo. “Los
títulos y las coronas no significan nada aquí. No habrá nada que perder “.

Pero siento la ausencia como un agujero en mí. Lo he sentido todos los días durante
semanas, desde que puse un pie en el tren subterráneo, dejé atrás a Arqueon y abandoné
a mis padres a cualquier destino que los esperara. Mi sangre corre fria Yo sé lo que pasó.
No estuve allí, pero lo sé. Y el pensamiento de mi padre, tan terrible como era, caminan-
do por el puente, con el cuerpo roto y destrozado. . . No puedo soportarlo. Lo odio. Ojalá
nunca lo hubiera sabido.

“Deberías irte con Ptolemus ”. Carmadon no se desanima con mi tormenta emocional,

ignorándola tan amablemente como él puede. “Es la mejor manera de terminar esto”.

Detrás de mí, sus enredaderas se deslizan sobre la hierba, acurrucándose una sobre la
otra. Me vuelvo con mi vieja habilidad, soltando el collar de mi garganta. Corta la vid más
gruesa en dos con un siseo satisfactorio antes de envolver mi cuello otra vez.

“¿Vas a obligarme?”, Pregunto, haciendo todo lo que puedo para mantener mi voz bajo
control. Ya he tomado mi decisión. ¿Nadie honrará eso? “¿Será el primer ministro?”

“No, Evangeline”, dice rápidamente. “Pero sabes que tengo razón. Tu hermano está abdi-
cando su corona, y tú deberías estar con él cuando lo haga.

121
 Mis labios se rizan. “Él puede hablar sin que yo tome su mano”. ””

“Yo sé eso. Pero quiero decir, cuando él abdica, el Reino de la Fisura pasa a ti.

Incluso un niño plateado lo sabe. Es dolorosamente obvio. Todos conocen las leyes de la
sucesión en mi antiguo país, o al menos lo que eran. Los hombres primero, y cuando no
queda ninguno, la corona pasa a una hija. Una persona nacida para ser un peón se convi-
erte en el gobernante del tablero.

Sería una mentirosa si dijera que no lo había pensado. En la oscuridad, en los momentos
de tranquilidad, en el espacio entre estar despierto y quedarse dormido. Nadie podía impe-
dir que una reina gobernante viviera como ella deseaba, con quien quisiera.

Una reina de un reino plateado, y todo lo que conlleva. El pensamiento me atrapa, dibujan-
do una flor de vergüenza. Una vez, la sensación no era familiar. Ahora la siento casi todos
los días. Es difícil no hacerlo, en un país como este, en comparación con el país del que
provengo, el país que habría mantenido.

“Para eso es la carta”, murmuro. Solo unas pocas frases, lo suficiente para sacarme de la
vida que estaba destinada a vivir.

“Eso no es lo mismo. No cargará con el peso que su voz tendrá “. Esta no es la primera
vez que escucho este argumento. Desde Carmadon o desde el Ministro Davidson. Incluso
Ptolemus insinuó que mi presencia sería útil. Y Elane también lo hizo. Ella tiene mente
para este tipo de cosas. “Debe ser difícil, rendirse ...”

Lo corté, cansada de esta conversación. “No quiero ese lugar”, casi grito, mi voz es dema-
siado fuerte, demasiado fuerte. “Ya no quiero nada de eso”.

No pesa contra lo que tengo ahora. No vale la pena el comercio. Pero aún así, fui elevado
a ese lugar. A Ridge House, a los valles cicatrizados de la Fisura. Sombra y árbol y río.
Canteras de hierro, minas de carbón. Una hermosa casa que nunca olvidaré. Y no importa
cuánto amo a Elane, cuánto valoro por ser quien soy ahora, es una vida difícil de olvidar.

“No voy a volver”.

122
“Bien”, responde él, con los dientes apretados. “Entonces puedes decirle eso a Ptolemus
en persona. Puedes pararte y verlo irse. Ten un poco de valor, Evangeline ”, agrega,
mirándome de arriba abajo con una mirada fulminante. A pesar de mí misma y de mi
orgullo, me siento expuesto bajo su juicio. Carmadon es como yo, y en el fondo, valoro su
opinión. “Puedes vivir tu propia vida aquí, así que vívela con orgullo”.

La rabia rápidamente reemplaza cualquier vergüenza en mí. Se consume como la llama,

alimentando mi tenaz resolución. Casi vuelvo a sentarme, petulante como una niña.

Pero tiene razón.

“Gracias por su consejo, mi señor Carmadon”, siseo, haciendo una reverencia aún más
baja que su arco. Cuando me levanto, mis dedos bailan, enviando un anillo que navega a
través de los árboles. Vuelve en un abrir y cerrar de ojos, trayendo una pequeña manzana
roja directamente a mi palma.

Carmadon no se mueve. “Eso no está maduro”, dice, con su voz teñida de diversión.
Tomo el bocado más grande que puedo mientras me alejo, ignorando el sabor amargo “.

123
 ””

DOS
ELANE

¿Estaba mal enviar a Carmadon tras ella?

No puedo decirlo. Evangeline quería estar sola, esperar que se acabara el tiempo de
Ptolemus y Wren, pero se arrepentirá más tarde. Si no puede encontrar el estómago para
ir con ellos, le gustaría estar allí para despedirlos al menos. Hay pocas personas que
valora más que su hermano, y sé de primera mano qué efecto tenemos en sus emociones.
Evangeline piensa que no me doy cuenta de lo ansiosa que se siente ella con el resto de
nosotros. La palabra más pequeña o una mirada equivocad la inquieta, cualquier riesgo
para nuestro vínculo o relación. Incluso la más mínima posibilidad de desentrañar nuestro
círculo. Después de todo, somos lo único que le queda.

Y ella es igual para mí.

Hago lo que puedo en el tiempo que tengo. Empacar su ropa sin ayuda del magnetrón
puede ser un asunto arduo, pero lo hago. En Norta y en la Fisura, ambas favorecimos los
colores de nuestras casas, lo que se convirtió en una paleta de colores muy monótona
en nuestro armario. Negro, plata. Algunos blancos. Montfort es diferente. Los colores de
las casas no tienen ningún significado, y ordeno un arcoíris de tonos para elegir atuendos
adecuados para una abdicación. La mayoría de los vestidos de Evangeline son demasiado
pesados ​​para que me mueva sin ayuda, así que me quedo con la seda cuando puedo. La
correa en cadena de cromo es menos engorrosa, pero aún así es una tarea arrastrarla.

Después de una hora estoy sudando un poco, pero tengo dos maletas llenas con cualquier

124
artículo que podamos necesitar. Vestidos, camisas, pantalones, chaquetas. Sin mencionar
mi propia ropa. Por si acaso Evangeline cambia de opinión.

Dejo las cajas en el armario, cerrando la puerta detrás de mí para ocultarlas de la vista.

Nuestro conjunto de habitaciones aquí es menos grande que en Ridge House, natural-
mente, pero todavía es lo suficientemente espléndido como exige nuestro estado. Por el
momento.

Aunque dormíamos en el mismo lugar en la Fisura, siempre tenía mi propia habitación en

otro lugar, para mantener las apariencias. Es extraño y emocionante saber que el espacio
es nuestro para compartir, y de nadie más. La propiedad de Davidson tiene un estilo muy
específico, y mis propios gustos no coinciden con la madera expuesta o el verde bosque.
Sin embargo, no me he molestado en decorar. No estaremos aquí mucho tiempo.

Las ventanas miran al oeste, a petición de Evangeline. Ella prefiere despertarse con el
amanecer, pero sabe que yo no. Fue un gesto amable, aunque requiere algo de delica-
deza por la tarde, cuando el sol parece estar directamente al nivel de los ojos. Como de
costumbre, giro la mano como si girara un pomo de la puerta, y la luz se difumina en un
resplandor dorado. Mucho mejor.

Tengo pocas causas verdaderas para usar toda la extensión de mi habilidad de sombra
aquí. Montfort no tiene una corte real de la que hablar. No hay una reina para espiar,
ningún joven príncipe a seguir invisible. Sin embargo, eso no significa que no haga mi
parte justa de escuchar donde puedo. Principalmente en la calle, explorando la ciudad
Ascendente sin preocupaciones. Después de todo, soy un noble de Norta, un plateado na-
cido para gobernar, y una vez fui la futura reina de la Fisura. Aunque estoy a salvo aquí, a
menudo no soy bienvenida fuera de la finca. Rojos que me reconocen, me miran con des-
precio, los Plateados con lástima o celos. A veces salgo con Evangeline, protegiéndonos a
los dos detrás de un velo de mi habilidad, aunque hace que navegar por las multitudes sea
más difícil. No es que a Evangeline le haya importado pisar dedos de los pies.

Las reuniones del primer ministro Davidson están demasiado bien protegidas, incluso para
mí. Retiene su consejo detrás de puertas cerradas con guardias de sangre nueva a sus
talones. Uno puede detectar habilidades; el otro tiene sentidos elevados que le permiten

125
 oler o escuchar incluso a una intrusión invisible. Este último me recuerda a la madre de ””
Evangeline, una mujer que nunca tomaron por sorpresa. Ella siempre tenía demasiados
ojos para ver, demasiadas narices, demasiadas bestias a sus órdenes.

Si todo sigue como debería, podría pasar mucho más tiempo con los guardias nueva san-
gre, y especialmente con Davidson.

Han pasado al menos dos horas desde que Evangeline desapareció. Desayunó en un si-
lencio inusual, devorando todo lo que el sirviente puso delante de ella. No presione. Es un
día difícil para todos nosotros, sobre todo para ella. Cuando me dijo que quería estar sola
un tiempo, estaba lista para darle el espacio que tan desesperadamente deseaba.

Me dio una copia de la carta que escribió, la que se supone que leerá Ptolemus durante
su transmisión de mañana. No es del tipo que quiere recibir comentarios o incluso apoyo,
pero no hay secretos entre nosotras en estos días. Ella quería darme la opción.

No la he leído

Esta en la mesa de café en nuestro salón, provocándome incluso desde la habitación de

al lado. No soy una tonta. He vivido en cortes plateadas tanto como Evangeline, y proba-
blemente haya escuchado más de lo que ella escuchará en su vida. Es una costumbre de
sombra de mirar y escuchar. Enviar una carta, en lugar de ir a la Fisura, es un desastre.
Y no importa cuántas veces le diga esto, Evangeline se niega a escuchar. Ella siempre ha
sido obstinada, siempre rápida para meter sus talones. Pensé que este lugar podría curar-
la de eso. Ella podría ser diferente aquí. Pero muy poco de ella ha cambiado. Ella todavía
es orgullosa, aún es venenosa, todavía está aterrorizada de perder a las pocas personas
que ella aprecia.

Evito el salón y la tentación de la carta, y me ocupo de la cama ya hecha. No tenemos

sirvientas personales, pero hay sirvientas que limpian nuestras habitaciones diariamente,
listas para brindar cualquier cosa que podamos pedir.

No por mucho tiempo.

Respiro hondo, soplando un mechón de pelo de mi cara. No tengo la menor idea de cómo

126
limpiar la mayor parte de mi ropa correctamente. Especialmente no las piezas de enca-
je que le gustan a Evangeline. Me aseguré de meter algunas de esas por si acaso. Ella
merece una recompensa si cambia de opinión.

Sobre la abdicación, y otras cosas también.

Suspirando, me recuesto contra la fresca colcha de nuestra cama. Las mantas son de
color verde oscuro, del mismo color que la bandera de Montfort, y me imagino que estoy
tendida contra el suelo de un bosque. Mi cabello escarlata luce impactante contra la tela,
brillante como una herida. Me debato en llamar a la criada para que me prepare un baño
caliente cuando alguien entra a la habitación desde el salón. Solo hay una persona que no
se molestaría en llamar, y me armo de valor por el inevitable desacuerdo de hoy.

Evangeline se mueve con gracia. No como un gato, sino como un lobo, siempre alerta. Por
lo general, me gusta cuando me está cazando, pero no soy su presa en este momento.
Ella no me mira a los ojos cuando entra en la habitación, aunque estoy muy bien recortada
contra las ventanas. La luz se desplaza sobre mí, salpicando mi piel pálida y mi vestido
rojo en una bonita bruma. Me gusta llevar rojo. Se ajusta a mi cabello. Me hace sentir viva.
Evangeline viste hoy los colores de su casa, aunque ya no lo necesita. Cuero negro, lana
gris. Parece aburrida en comparación con su yo habitual.

Ella deja caer algo en el suelo, y veo una manzana a medio comer mientras rueda debajo
de una silla. La antigua princesa no parece darse cuenta o importarle. Arrugo mi nariz.

Será mejor que limpies eso, Eve —digo, hablando antes de que ella pueda regañarme por
enviar a Carmadon a buscarla. Lanzo al lobo fuera de escena.

Ella apenas se encoge de hombros, dejando que la luz suave en su cabello plateado baile
y se refracte. Por un instante ella lleva una corona que solo yo puedo ver. “Creo que dis-
frutaré nuestras últimas horas de servicio de limpieza”.

Tan dramática, pienso, luchando contra la necesidad de poner los ojos en blanco. “Dudo
que nos interrumpan tan rápido”.

“Conoces a Davidson tan bien, ¿verdad?” Ella hace un gesto con una sonrisa burlona en

127
 mi dirección. Siento el aguijón de una acusación familiar y la limpio con una ola. ””

“No tendré esta discusión otra vez. Tenemos asuntos más importantes que discutir.

Ella camina hacia los pies de la cama, deteniéndose para inclinarse hacia adelante sobre
sus manos. Su mirada se encuentra con la mía, los ojos de nubes de tormenta contra mi
cielo azul. Veo desesperación en ella, y enojo. “Tu futura profesión es importante para mí.

“Puede esperar”, le digo, y no por primera vez. Cualquiera que sea el papel que decida ju-
gar en Montfort, esa elección es mía. “Deberías estar allí”, murmuro suavemente, sentán-
dome para poder tocarla.

Pero ella se mueve rápidamente, su mejilla evadiendo mis dedos. Con un resoplido, ella
se deja caer contra las mantas, con los brazos cruzados sobre sí misma. Su pelo se ex-
tiende, lo suficientemente cerca como para mezclarse con el mío. Rojo y plata, los dos
colores que gobiernan este mundo.

“¿Por qué enviar a Carmadon a hablarme si solo vas a repetir el mismo argumento?
Parece un poco circular, querida.”

“Muy bien”, murmuro. Como de costumbre, mi sangre se calienta con ella tendida tan cer-
ca. “¿Debería probar otra táctica?”

Evangeline me mira, presionando su mejilla contra la cama. Me muevo lenta y deliberad-

amente, balanceando una pierna sobre su cintura hasta que estoy firmemente asentada
sobre ella.

Su sonrisa no llega a sus ojos. “Por favor, hazlo”, susurra, con una mano encontrando mi
[Link] otra permanece inmóvil.

Me inclino, hablando de modo que mi aliento se asome a lo largo de su cuello. Ella se

estremece debajo de mí. “Ya hay dos facciones de plateados en la Fisura. Una favorece
la reorganización. Presiono un beso en la vena de su cuello. “Uniéndose a los estados de
Norta. Viviendo bajo las leyes de ese nuevo gobierno. La igualdad de sangre, una socie-
dad reestructurada. Preferirían perder su estatus a derramar más sangre en otra guerra “.

128
Su garganta salta mientras traga saliva, manteniéndose concentrada. Pero la mano en
mi cadera se desvía, arrastrando mis costillas. Sobre mi vestido, siento su toque agudo,
como si estuviera arrastrando las uñas a través de la piel desnuda.

“Inteligente”, dice ella. Evangeline está lejas de ser estúpida. Ella me dejará jugar mi jue-
go, pero también jugará el suyo. Uno de sus dedos se engancha en los lazos en la parte
de atrás de mi vestido, jugando con ellos. Si ella quisiera, podría sacarme de mi vestido
sin parpadear. “Nosotros, los plateados, siempre sabemos cómo cuidar nuestras propias
pieles”.

Me inclino de nuevo, poniendo una mano en su garganta. En el borde de mi visión, la luz

alrededor de nosotros se ve. Oscuro y claro, sangrando entre cada una. Vibra con el latido
de mi corazón. “Y el otro-”

Su voz es aguda. “No me importa”.

Sigo adelante, sin inmutarme. “El otro está respaldado por tus primos restantes”, le digo,
tirando del cuello de su suéter hacia un lado, exponiendo la piel pálida debajo.

Ella finge reír. Un intento vacío. “No sabía que todavía estaban por aquí”.

Una mentira, Evangeline. Mi princesa Samos sabe que cada parte de su familia todavía
respira.

“Incluso los miembros bajos de tu casa tienen un gran interés en mantener a un Samos en
el trono”.

Su agarre me aprieta, ambas manos en mi cintura ahora. Sosteniéndome en mi lugar.

Manteniéndome inmóvil “No habrá trono ...”

“Tu hermano está haciendo lo que tiene que hacer para aclararlo”, le dije, sentándome
para poner algo de distancia entre nosotras.

Ella solo me mira, retirándose a un amargo silencio.

129
 Una vez, podría haberla dejado en esto. Dejar que me aleje solo para que me devuelva la ””
llamada cuando esté lista. Pero eso no es justo. Y ya no viviré de esa manera. No tengo
que hacerlo “Eve-”

“No importa quién me apoye”. Ella cierra los ojos, hablando con los dientes apretados.
“Nunca voy a volver. No estoy haciendo una reclamación. Nunca seré una reina o una
princesa o lo que ellos quieran.”

“Ese no es el punto”. Cubro sus manos con las mías. Sus dedos están fríos. Tus primos
apoyarán a una reina en el exilio. Podrían decir que estás presa, esclavizada, cualquier
cosa para justificar el mantenimiento de sus leyes y su superioridad. Habrá un regente,
quienquiera que quede, el Samos de más alto rango. Hablando en tu nombre, gobernando
en tu nombre. Todo mientras te escondes aquí …

Sus ojos se abren, brillantes de ira. Ella se mueve debajo de mí, sentándose, así que
tengo que alejarme.

“¿Nos escondemos, Elane?” Enojada, Evangeline se levanta de la cama y comienza a

caminar. Se pasa la mano por el pelo, enredando y alisando sucesivamente los mechones
plateados. “O te estas escondiendo? Es para lo que eres buena, ¿no? “

Todo en mí se tensa. No soy rápida para enojarme, no como Evangeline. Nunca he tenido
un genio como el de ella. Pero no la rabia no es desconocida para mi. Lentamente, me
quito un brazalete de la muñeca, agradecida de que no estoy usando ningún otro metal
para que ella lo perciba cuando lo dejo caer al suelo.
Y yo desaparezco.

“Elane”, ella suspira, no en disculpa, sino en exasperación. Como si fuera alguna carga o
vergüenza.

Sólo me enfurece más.

Soy buena en el arte del silencio. Cada sombra lo es. Mantiene sus ojos en la cama mu-
cho después de que la haya dejado, incapaz de verme mientras cruzo la habitación.

130
“Discúlpate,” siseo en su oído. Evangeline salta como si estuviera siendo electrocutada,
girándose para encarar mi voz.

Libero mi agarre de la luz, desenrollando la manipulación manteniéndome invisible. Pero

no lo dejo por completo. Las sombras se juntan a lo largo de mis bordes, heridas abiertas
para que ella vea. Después de todo, Evangeline siempre está torciendo su hierro y acero
con cada emoción pasajera. Ella también podría ver cuánto me afecta a mí.

Su enfoque permanece en las sombras, trazándolas. Por un segundo se acerca a tocar

uno, pero se lo piensa mejor. “Lo siento”, dice ella, desinflandose ante mis ojos. Escucho
arrepentimiento en su voz, lo suficiente como para quitarme el filo. “Eso no fue justo de mi
parte”.

“No, no lo fue”, le respondo. Mis sombras ondulan en respuesta, menguando y fluyendo

en una marea. Es mi turno de cazar, y rodeo a Evangeline. “Si alguien se esconde, eres
tú, Evangeline Samos. Nunca dejas la finca. Apenas hablas con alguien fuera de nues-
tro círculo. Ni siquiera le dirás adiós a Ptolemus, y mucho menos irás con él. O decirle a
cualquiera, a alguien de antes, lo que eres.

Lo que somos. Pero incluso ahora, nunca lo admitiré, ni a ella, ni en voz alta. Ella ha sacri-
ficado una vida por mí, y aún así, de alguna manera, quiero más. Necesito más. Su amor,
su dedicación. Una promesa dada a la luz del sol en lugar de sombra. Se siente mal y es
egoísta. Pero tampoco puedo negarlo.

Ella debe leer la decepción en toda mi cara, y el veneno la sobrepasa. “Oh, y has enviado
cartas a todos lados, ¿verdad? ¿Una transmisión que detalla cada pieza de tus inclina-
ciones románticas? ”Casi espero que ella destruya algo, un picaporte o tal vez uno de sus
vestidos. En cambio, ella se queda quieta, moviéndose solo para señalar con un dedo
tembloroso. “Si me estoy escondiendo, tú también”.

“Mi padre lo sabe. Mi casa lo sabe. Cada persona en este edificio sabe con quién me paso
las noches y por qué. ”Escucho mi voz temblar, pero no tengo ningún problema en man-
tener mi posición. Me he enfrentado a cosas mucho peores en los tribunales de Norta y de
la Fisura. “Estoy haciendo lo que puedo para construir una vida aquí para nosotras”.

131
 Evangeline solo se burla, y veo el desdén en ella. No para mí, sino para ella misma. Due- ””
le más que nada lo que ella pueda decir. “¿Crees que mezclarse no es esconde, Elane?
Invisible o simplemente en la sombra, de cualquier manera evitas ser vista “.

De repente, los bordes oscuros a mi alrededor se encienden, cegando por un momento.

¿Qué hay de malo en querer pertenecer aquí? Trueno, agitando las manos en las paredes
de madera y piedra. “Evangeline, sé lo difícil que es desprenderse de las lecciones que
nos enseñaron. Por mis colores, lo sé ”. El antiguo lema de nuestro país se desborda por
instinto. Ya se siente como una reliquia. “Estaría mintiendo si dijera que no soñaba con
volver. Gobernando un reino a tu lado. Pero ese mundo, como somos nosotras, es imposi-
ble. Este lugar puede ser más difícil.

Esto podría sentirse en contra de la naturaleza. Rojos y platas, los nuevos sangres, to-
davía me estoy acostumbrando. Pero nos dejan vivir como queramos. Vale la pena el
trato”.

Solo cuando termine, me doy cuenta de que estoy sujetando sus manos y de un círculo de
luz alrededor de nuestros dedos unidos. Evangeline está quieta, con el rostro tallado en
piedra.

“Creo que por eso nos traje aquí en primer lugar”, dice en voz baja. “Quería nuestra liber-
tad. Y te quería a salvo.

Parpadeo lejos las lágrimas de frustración. Ella es tan buena en devolverle los argumentos
a sus oponentes. Normalmente no soy uno de ellos. “Evangeline, no estaré en peligro. Te
lo he dicho tantas veces “.

“Si va a seguir diciéndome que asista a la abdicación, entonces seguiré diciéndole que re-
chace la oferta de Davidson”. A pesar de su tono combativo, su pulgar me roza el dorso de
la mano. Tal es el camino de Evangeline. Para empujarme a un lado mientras me acerca a
ella.

Estas cosas no son lo mismo, ni mucho menos “, le digo. “Y no me ves tratando de per-
suadirte para que abandones el servicio de patrulla”.

132
Ella inclina su cabeza hacia atrás y se ríe. “Porque soy mucho mejor luchando que tú”.

Trato de igualar su risa. Sale hueca, una burla. Y hablo sin pensar. “Algunos de los me-
jores guerreros del mundo terminan siendo los primeros en morir”.

Sus dedos se desprenden de los míos y retrocede como si estuviera siendo quemada.
Evangeline gira tan rápido que casi no noto las lágrimas que brotan de sus ojos. Natural-
mente, trato de seguirla, pero ella me aleja, con la palma hacia arriba y temblando. Sus
anillos, brazaletes y collar tiemblan y bailan, girando a su alrededor. Reflejando su dolor.

“Lo siento”, solté, sintiéndome como una tonta.

Su padre, Elane, ella lo está recordando. Un gran guerrero en una tumba temprana. A
pesar de que Volo Samos la mantuvo atrapada, él la hizo lo que es ahora. Tan fuerte, tan
feroz. Y ella lo amaba, sin importar lo que alguien más pensara. Ella lo amaba y lo dejó
morir. Sé que ella se culpa a sí misma. Ella todavía tiene pesadillas al respecto. Escapar
de su jaula y pagar con la vida de un hombre.

Todos los pensamientos sobre la abdicación y mi futura profesión se desvanecen. Sin

dudarlo, envuelvo mis brazos alrededor de ella, poniendo mi mejilla contra su espalda. El
suéter de lana se rasca, atrapado entre mi cara y el omóplato.

“Eve, lo siento mucho”, le susurro. “No quise recordarte”.

“Está bien”, corta ella. “Cada bisagra de la puerta me lo recuerda”.

Cada pendiente Cada cerradura. Cada lámpara Cada cuchillo Cada arma Cada pieza de
metal dentro de su percepción. Él le enseñó tanto, la convirtió en el arma que es ahora. No
es de extrañar que siempre corre hacia el jardín. Ella siempre escapa de él, pero nunca se
va de su memoria.

Al menos me está dejando abrazarla. Eso es un comienzo Y una oportunidad. Una re-
sponsabilidad.

“Sé que te gusta fingir que estás hecha de hierro”, murmuro, apretando mi agarre. Ella se

133
 inclina hacia mí, sus hombros suben y bajan. “Incluso tu corazón, mi amor. Lo sé mejor y ””
no tienes que ocultarte conmigo “.

La carta en el salón parece quemar un agujero en mi cerebro. Ella debe abdicar con
Ptolemus. Es la mejor manera de terminar esto, la forma más segura. Puede que no nos
espere más derramamiento de sangre, pero le ahorrará más culpa. No sé cuánto más de
esto puede soportar.

“Sé por qué no vas a volver a la Fisura”, murmuro contra ella. Ella se pone rígida pero no
corre. Una buena señal “Tienes miedo de que tu madre esté allí”.

Evangeline rompe mi control con tanta facilidad que casi no me doy cuenta de que se ha
ido.

La puerta se cierra detrás de ella, y me quedo sola.

134
 TRES
EVANGELINE

Estoy al otro lado de la finca del primer ministro antes de que sienta que puedo recuperar
el aliento. Una vez, podría haber culpado a la altitud, pero hace mucho que estoy acos-
tumbrada al aire. No, la opresión en mi pecho proviene de sentimientos idiotas e inconven-
ientes. Sin mencionar la vergüenza habitual.

Elane no es ajena a mis lágrimas. Eso no significa que disfruto llorar frente a ella, o
mostrar debilidad de cualquier tipo. A cualquiera. Por tan brutal como fue la corte de Norta,
lo entendí. Era un juego que jugaba bien, protegida por mis joyas, armadura y familia, tan
temible como cualquier otro. Ya no.

Yo no estaba ahi No lo vi morir. Pero escuché lo suficiente de los susurros para saber el
final que tuvo, y lo sueño de todos modos. Casi todas las noches, me despierto con esa
imagen en mi cabeza. Volo Samos, caminando a través del campo de batalla, pisando
el puente. Sus ojos oscuros están vidriosos y lejanos. Julián Jacos le cantó, y lo envió
caminando a su muerte. Todavía me pregunto si lo sabía. Si estaba atrapado dentro de su
propia cabeza, observaba cómo el borde se acercaba más y más.

Cada vez, veo el cuerpo de mi padre aplastado contra un barco de los Lakelander. Su
cráneo se abrió. Los dedos todavía se crisparon. Sangre plateada corriendo libremente de
una docena de heridas. La imagen cambia a veces. Columna rota. Piernas torcidas. Las
tripas se derraman. Armadura destrozada. A veces explota en polvo y ceniza. Siempre me
despierto antes de que las reinas Lakelander lo alcancen, o el río se lo trague entero.

135
 Creemos que los Lakelanders guardaron su cadáver. No estaba en el río cuando nuestras ””
propias ninfas drenaron el agua en busca de sobrevivientes. Cenra e Iris mantuvieron su
cuerpo por razones que no puedo entender, y se fueron a su lejano reino con mi padre
pudriéndose entre ellos.

“Perra ninfa”, murmuro entre dientes, haciendo eco de las palabras de un rey muerto hace
mucho tiempo. Ayuda un poco, incluso si mi ira está fuera de lugar. Iris Cygnet no mató a
mi padre. Ni siquiera creo que pueda culpar a Julian por ello. Solo una persona que vive
lleva esa carga.

Sabía que iba a venir, y no hice nada.

Mis dedos pasan a través de mi cabello, tirando de las raíces. La picadura familiar me
aclara un poco, ahuyentando el dolor más profundo.

Sacudiendo la cabeza, trato de notar lo que me rodea. El complejo palaciego de Davidson

no es tan grande como el Palacio de Fuego Blanco, pero la finca es más sinuosa y aún
es fácil perderse. Bueno. Al igual que el resto de las habitaciones, esta sala distante tiene
pisos de madera pulida, detalles en piedra de río y paredes de color verde oscuro. Un
conjunto de ventanas cercanas mira hacia el denso bosque de pinos que se alza sobre el
Ascendente. El sol se pone más bajo con cada segundo que pasa. Siento que escucho el
tic tac del reloj en una mesita cercana. Ciertamente, Ptolemus se irá antes del atardecer.
Ningún piloto quiere despegar de las montañas en la oscuridad.

Desde que fui seguida de manera efectiva desde el jardín de Carmadon, y ahora desde
mi propia habitación, me enfrento a una elección y dos formas de distracción muy difer-
entes. Las cocinas o el gimnasio. Mi corazón tira hacia la comida. Carmadon puede ser un
entrometido, pero es un cocinero espléndido, y el personal de su cocina es tan talentoso
como él. Desafortunadamente, las cocinas estarán ocupadas con los sirvientes y, proba-
blemente, el propio Carmadon, supervisando su próximo interrogatorio disfrazado de una
cena.

Me estremezco de solo pensarlo. Se supone que pronto habrá algún tipo de gala, una cel-
ebración, aunque la guerra en el este está lejos de terminar. Lo que podríamos estar cele-
brando no estoy segura, pero ciertamente será un espectáculo. Davidson está lograndolo,

136
lo sé. Invitará a delegados de los estados de Norta, tanto a Rojos como a Plateados, así
como a miembros de su propio gobierno y a los representantes de la Guardia Escarlata,
quienes pueden evitar sus cargos. Algunos ya han estado de ida y vuelta, pero apuesto a
que intentará obtener la mayor parte de la alianza en una habitación como pueda. Él ama
la falsa imagen de un frente unido. Rojo, plata, sangre nueva, tanto en objetivos como en
lealtad.

Tal vez en una década, me burlo de mí misma. Aún queda mucho por hacer para hacer
realidad el sueño de Davidson. Los Lakelands se interponen directamente en el camino,
junto a Piamonte, las praderas y demasiados otros obstáculos para nombrar.

Me pregunto si voy a tener una parte en ello. Si quiero tener parte en ello.

Suficiente, Evangeline.

Eso lo resuelve. Necesito el gimnasio. Mi cerebro está demasiado desordenado para hac-
er algo, excepto golpear algo grande y pesado.

Las arenas de entrenamiento de Norta eran lugares estériles. Paredes blancas, cerramien-
tos de cristal, pistas de obstáculos acolchadas. Rígido y perfecto, con curanderos a mano
para atender incluso las lesiones más pequeñas. El campo de entrenamiento en la Fisu-
ra era similar, aunque el nuestro al menos tenía una vista del paisaje circundante. Pasé
horas en esos lugares, llevándome a la perfección militar. No es difícil volver a caer en una
vieja rutina.

Montfort favorece el aire libre y fresco. Probablemente piensan que los hace más duros,
entrenando en la tierra y la nieve. El complejo de entrenamiento en la finca está cerca de
la armería, formado por una colección de pequeños edificios que rodean una pista circular,
que en sí misma es un escenario improvisado para el combate.

Después de cambiarme a mi equipo ligero, comienzo con una carrera de calentamiento.

Los pinos proyectan largas sombras sobre la pista vacía.

La primera vez que vine aquí, fue más difícil de lo que me di cuenta que sería empujar a
través de una carrera. La altitud llega a todos, y pasé una buena semana bebiendo agua

137
 cada vez que podía, tratando de evitar la deshidratación. Finalmente nos ajustamos, ””
aunque Elane tardó un poco más. Todavía es generosa con cremas hidratantes y bál-
samos para combatir el aire seco.

Ahora apenas siento la tensión. Este lugar te hace más fuerte, en más de un sentido.

Después de treinta minutos, con el pulso acelerado en mis oídos, disminuyo la velocidad
para caminar, el sudor enfría mi piel. Me hace temblar.

Me doy vuelta en la lejana sensación del cobre, la adrenalina surcando mis venas. A pesar
de mi orgullo, casi salgo corriendo.

“Ptolemus”, murmuro.

Mi hermano se abre camino a través del complejo, ese mismo disco de cobre escondido
en su cinturón. Un faro, un ancla. Una pieza de metal que significa que nunca nos perder-
emos de vista en el campo de batalla. Lo usó hoy, no porque vamos a la guerra juntos,
sino porque quiere que lo sienta acercarse. Quiere darme la oportunidad de huir.

Aprieto mis dientes y anclo mis pies.

Le debo esto.

Técnicamente, mi hermano es un rey ahora. La segunda vez que el cráneo de mi padre

se estrelló en la cubierta de un barco, Tolly se convirtió en el Rey Ptolemus de la Fisura,
aunque ninguno de nosotros lo reconocerá. Hoy se ve como una sombra, con el cabello
plateado revuelto, su cuerpo completamente vestido de negro. Ni ropa de corte, ni siquiera
algo adecuado para viajar. A medida que se acerca, me doy cuenta de que está usando un
traje de entrenamiento como el mío. Cuero negro, detalles plateados. Suficiente estirado
para moverse, pero lo suficientemente firme como para evitar un golpe. El esta listo para
pelear

“Buenas tardes, Eva”, dice, su voz ni suave ni dura.

No puedo evitar suspirar, exasperada. En este punto, creo que solo debería llevar un car-

138
tel con el mensaje YO NO VOY A IR escrito en él.

“¿Todos me están siguiendo? ¿Están todos tomando turnos? Bueno, está bien, Tolly, esta
es tu oportunidad “.

La esquina de sus labios se contraen, traicionando la necesidad de sonreír. Él mira a los

árboles. “¿Ya viste a Wren?”

“¿Wren?” Me burlo. Mi estómago se retuerce ante la idea de mirar hacia abajo a otra
persona que intenta apartarme de mi decisión. La novia de Tolly no presionará tanto como
las otras, al menos. “No, no la he visto todavía. Pero ya he pasado por Elane y Carmadon.
Creo que ensayaron “.

“Elane tal vez. Carmadon definitivamente. ”Tolly se ríe, poniendo sus manos en sus cad-
eras. Su postura se ensancha, resaltando el ancho de sus hombros. Lo hace parecer Cal.
Solo otro soldado en el gran esquema de nuestro desastre. “Supongo que no tuvieron
mucha suerte”.

Levanto mi barbilla, desafiante. “No. Tú tampoco. “

Él no parece disuadido. “No estoy aquí para intentarlo”.

“¿No lo estas?”

Tolly se encoge de hombros, como si estuviera aburrido o desinteresado. “No.” Busco la

mentira, pero no la encuentro.

“Entonces . . . “Dudo y miro alrededor del círculo de entrenamiento tranquilo. Ahora que lo
pienso, esta área no debería estar desierta. No a esta hora. Estamos solos, para hacer lo
que nos plazca. Sospecho que Davidson tiene algo que ver con eso. Allanándo el camino
donde quiera que vaya, le da a mi familia la oportunidad de tratar de cambiar mi camino.
No lo harán, me digo. Defenderé mi posición.

A mi hermano no le molesta mi silencio. Empieza a estirar, retorciéndose el cuerpo para

flexionar los brazos. “Pensé que obtendría una última sesión de entrenamiento antes de

139
 irme”, dice. “¿Quieres unirte a mí?” ””

“Sabes que en cierto modo inventé esta táctica”. Mi mente se dirige a Mare Barrow y al
gimnasio de entrenamiento en Ridge House. Peleé con ella mientras Cal miraba, y nos
golpeamos mutuamente en sangrientos movimientos. Para empujar a Calore y Barrow
más cerca uno del otro, pero también para sacar la cabeza de Barrow de su propio maldito
culo. Sospecho que mi hermano piensa que él puede hacer lo mismo.

“¿Qué táctica?”, Pregunta, abriendo los ojos con fingida inocencia. No me pierdo la forma
en que sus dedos se contraen. Tolly y yo hemos discutido lo suficiente en nuestras vidas
para que él sepa que golpeo fuerte, rápido y generalmente sin previo aviso.

Sonriendo, comienzo a rodearlo. Se desplaza para coincidir con mis movimientos, nunca
dejándome detrás de él o fuera de su línea de visión. “Si no puedes convencerlos, golpéa-
los”.

“Así que finalmente estás admitiendo que puedo vencerte”, dice, inflando su pecho.

Comprando tiempo, siento cualquier metal en el área. No hay mucho, y mis escasas joyas
no serán suficientes para someter a alguien como Ptolemus. “No hice tal cosa.

Me mira con la sonrisa de Samos. Estoy segura de que él sabe que estoy buscando ar-
mas y que tengo las manos vacías. “Ciertamente sonaba así, Eve”, dice, extendiendo las
manos. Noto tanto como siento los seis anillos repartidos entre sus dedos.

Cada uno es tungsteno, un metal pesado y brutal. Sus golpes dolerán.

Si él puede darlos.

Tolly espera que haga el primer movimiento, así que espero en mi lugar, continuando con
el círculo. Lo pone al borde. Mis pasos se aceleran un poco y tengo cuidado de mantener
la mano de mi anillo entre nosotros, lista para proteger lo que sea que me eche. Él hace lo
mismo, sonriendo. Sus armas son mucho más numerosas que las mías.

O eso piensa él.

140
Los magnetrones no pueden controlar la suciedad.

“Rápida como un rayo, raspo y pateo, enviando una nube de tierra para cegarlo. Él se
estremece, cerrando los ojos y girando para evitar lo peor. No pierdo el tiempo, saltando
hacia él mientras el brazalete y el anillo en mi mano se funden en un cuchillo de filo romo.
Si puedo estar detrás de él, se acabó. Ponga la daga en su garganta o en sus costillas,
pinche para que la sienta y reclame la victoria. Sobre él y cualquier otra persona que
pueda intentar decirme qué hacer.

Lo atrapo alrededor del cofre, con la intención de girarme alrededor de él con mi impulso.
Pero se recupera rápidamente, colocando una mano firme en mi hombro y tirándome al
suelo. Golpeé fuerte y rodé, faltando una patada segura por centímetros. Yo esquivo, el
persigue. El esquiva. Yo persigo. Vamos de un lado a otro, girándonos entre nosotros en
casi imágenes de espejo. Tenemos la misma habilidad, el mismo entrenamiento. Conozco
sus movimientos y él sabe los míos. Se encuentra mi cuchillo con un escudo circular; Me
detengo con un látigo de acero delgado. Simplemente deja que se cierre alrededor de su
puño y aprieta, formando un guante de púas sobre sus manos. Él sabe que soy lo suficien-
temente rápida para esquivar de nuevo, y lo hago, el guante afilado con una aguja pasa
silbando junto a mi oreja. Respondo con un golpe en el tobillo y un tirón correspondiente
en sus pesados ​​anillos, usándolos para arrastrarlo hacia atrás.

Su habilidad guerrea con la mía, los dos nos desgarramos el uno al otro. Me las arreglo
para hacerlo perder dos círculos de tungsteno y acercarlos a mi lado. Los hago aplanar y
estirar en bastones delgados pero fuertes, fáciles de manejar.

Ptolemus solo me sonríe. Él no forma un arma propia, dejando los anillos restantes en sus
dedos. El baile comienza de nuevo, los dos preparados por igual. Su fuerza está más allá
de la mía, pero yo soy más rápida y nos equilibra. Luchar con Ptolemus es como pelear
con mi propia sombra, o con mi propio fantasma. Cada vez que lo hacemos, escucho la
voz de mi padre, o la de Lord Arven, o incluso la de mi madre. Las personas que nos con-
virtieron en los guerreros que somos ahora, somos duros e implacables como el acero que
controlamos.
Continuamos así durante largos, emocionantes y agotadores minutos. Nos cansamos al
mismo ritmo, tanto respirando fuerte como sudando. Tengo un corte por encima de mi ojo,
superficial pero sangrando libremente. Tolly escupe sangre cuando tiene la oportunidad, tal

141
 vez un diente o dos. Su cara está enrojecida y la mía también, pero ninguno de nosotros ””
es del tipo de rendirse o incluso pedir un descanso. Nos empujaremos con fuerza, hasta
que alguien gane. Generalmente yo

Me deslizo de nuevo, mis rodillas bajan a través del anillo de entrenamiento con un silbido
satisfactorio. Con los brazos cruzados, desvío otro golpe y me reúno para tomar repre-
salias. Pero cuando coloco mis piernas debajo de mí, Ptolemus también se lanza, con los
brazos extendidos, como para abrazarme.

En vez de eso, sus manos, sus anillos, encuentran ambos lados de mi cara, golpean-
do. Es como ser atropellado por un tren. Veo estrellas inmediatamente y me desplomo,
aunque cada instinto me dice que me mantenga erguida. La suciedad está fría debajo de
mi mejilla cuando abro mis ojos otra vez. Solo fue un segundo, nada de que preocuparse.
Ptolemus ni siquiera ha tenido tiempo de parecer preocupado.

El mundo gira por unos segundos, y él me da suficiente espacio para orientarme. Me

quedo más tiempo del que necesito, deseando alejarme el dolor sordo a cada lado de mi
cráneo.

“Llamaré por Wren”, dice, pero niego.

“Es solo un mareo”. Apretando los dientes, me pongo de pie, con cuidado de no tropezar
y darle a Tolly una excusa para conseguir un curandero. No necesito a nadie más que me
cuide. Casi siseo a mi hermano cuando trata de ayudarme a levantarme. “Mira, estoy bien.
Ningún daño hecho.”

No necesita saber que siento que acabo de tomar un martillo en la cabeza. Ciertamente,
ya están surgiendo moretones.
“Buen movimiento”, agrego, aunque sólo sea para distraer a Tolly. Y a mi misma. El anillo
de entrenamiento de suciedad gira alrededor de mí todavía. El tungsteno no es nada para
burlarse, especialmente en manos de un magnetrón experto.

Tolly examina sus anillos con una expresión extraña, sus labios fruncidos. Uno de los
anillos es más grueso que el otro, y también más pesado. Lo hace girar alrededor de su
dedo, y un rubor tiñe la parte superior de sus mejillas con plata brillante. Mi hermano no

142
es exactamente un tipo hablador. A ninguno de los dos nos enseñaron a manejar nuestras
emociones, solo a esconderlas. Él no aprendió esa lección tan bien como yo.

“Padre te enseñó a hacer eso, ¿no es así?” Murmuro, dándome la vuelta. El movimiento
repentino hace que mi cabeza gire. Los recuerdos vienen demasiado rápido. Tolly era el
heredero de mi padre. Naturalmente, recibió un trato diferente al que yo tuve. Lecciones
con nuestro padre, en su mayoría. Entrenamiento, statecraft. Preparó a Ptolemus para
dirigir nuestra casa, y también nuestro reino.

“Lo hizo.”

Esas dos palabras tienen mucho significado. Su relación era diferente a la nuestra. Más
cerca. Mejor. Ptolemus era todo lo que mi padre quería que fuera. Un hijo, un guerrero
fuerte, obediente y leal a nuestra sangre. No hay defectos como el mío. No es de extrañar
que lo amara más. Y mi hermano lo amó a cambio, sin importar lo que sucedió en Ar-
cheon.

Me niego absolutamente a llorar por segunda vez hoy. Así que me concentro en el dolor
de división en mi cráneo en lugar del dolor en mi corazón. “Yo-”

Me interrumpe rápidamente, obligándome a darme la vuelta y mirarlo. “Si te disculpas por

lo que le sucedió, te haré un bozal”. Tenemos los mismos ojos, los ojos de nube de tor-
menta. Tolly está amenazando con explotar.
Me muerdo el labio. “Buena suerte con eso.”

La suave burla no hace nada para calmarlo. De hecho, me acerca más y me pone las
manos en los hombros para que no pueda apartar la vista. “Todos hicimos lo que teníamos
que hacer, Eve. Forzaron nuestras manos ”. Ellos. Nosotros. Hemos estado en esto juntos
durante tanto tiempo, y Tolly nunca me deja olvidar. “Siempre quisieron hacernos sobre-
vivientes, y tuvieron éxito”.

Sobrevivimos.

La Casa Samos no es conocido por la capacidad de mostrar afecto, y Tolly y yo no somos

una excepción. Recuerdo ver a Mare Barrow abrazar a su familia la última vez que se fue

143
 de Montfort. Todo eran brazos y movimiento, se aferraban con tanta fuerza, haciendo tanto””
alboroto frente a una audiencia. No es exactamente mi gusto. Pero cuando abrazo a Tolly,
pienso en ella y lo aprieto un poco más de lo normal. Él responde de la misma manera,
dándome una incómoda palmadita en la espalda que casi quita el aire de mis pulmones.

Aún así, no puedo evitar sentir un estallido de calidez ahora familiar. Es algo extraño, amar
y saber que tú también eres amada.

¿Tienes tu discurso preparado? ”Pregunto, apartándome para ver su rostro. Si él va a

mentir sobre el discurso de abdicación, lo sabré.

Para su crédito, él no esquiva la pregunta. Tolly ofrece una sonrisa torcida. “Para eso es el
vuelo”.

Todo lo que puedo hacer es poner los ojos en blanco. “Nunca podrías terminar tu trabajo
escolar a tiempo, sin importar el castigo”.

“Creo que te recuerdo haciendo trampas en muchas de tus propias tareas, Lady Samos”.
“¿Pero alguien me atrapó alguna vez?” Le devolví el fuego, levantando una ceja. Tolly solo
sacude su cabeza y me deja ir, negándose a darme la satisfacción. Se dirige a uno de los
edificios cercanos, donde ambos podemos limpiarnos.

“¡Eso es lo que pensé, Ptolemus!” Grito, ansiosa por alcanzarlo.

Cuando llegamos al edificio, él mantiene abierta la puerta, dejándome entrar primero. El

vestuario interior es estrecho pero alto, con tragaluces abiertos abiertos a las ramas de
pino. Ptolemus golpea para abrir uno de los armarios cercanos y patea un kit médico en
busca de una venda. Agarro una toalla de una pila limpia y se la lanzo a él. Se limpia la
cara, manchando el algodón de felpa con suciedad, sudor y un poco de sangre de su
boca.

Hago lo mismo, tomando asiento para quitarme el sudor de la base de mi cuello.

“Hubiera sido un pobre rey”, dice de repente, y de una manera tan informal. Como si fuera
una conclusión inevitable, el final de una ecuación fácil. Sigue buscando algo para ven-

144
darse el corte. “Creo que padre siempre supo que la corona iba a morir con él. No importa
cuánto habló de legado y familia. Era demasiado listo para pensar que el Reino de la Fisu-
ra podría existir sin Volo Samos. ”Se detiene, pensativo. “O Evangeline”.

La caza del vendaje no tiene sentido. Wren Skonos puede volver a hacer crecer las
manos. Ella no tendrá ningún problema para reparar un pequeño corte. Solo necesita algo
que hacer, otra distracción ahora que no estamos intercambiando golpes.

“Crees que papá quería que gobernáramos juntos”. Trato de mantener mi voz tan tranquila
como la de él. Mi entrenamiento en la corte me hace bien. Incluso Tolly no sabría que la
idea, la posibilidad perdida de tal futuro, se desenvuelve frente a mí. Gobernando con mi
hermano, Elane entre nosotros, una reina para ambos.
Sujeta a nada y nadie. Ni siquiera a nuestros padres cuando llegó el momento. Podía vivir
como quisiera, con todo el esplendor y la fuerza con la que nací. Pero no, eso no puede
ser cierto. Ptolemus siempre fue el heredero, y yo siempre fui el peón. Mis padres estaban
listos para negociar conmigo por otra pulgada de poder. Es una cosa inútil en que pensar,
un futuro podrido que nunca sucederá.

Incluso entonces, quién sabe “, Tolly suspira. Sus ojos se enfocan en el botiquín médico,
todavía buscando. Cuento no menos de tres vendas que puedo ver, pero él las ignora a
todas. “La guerra habría llegado para nosotros con el tiempo”.

“Todavía vendrá por nosotros”. El miedo que siempre me sigue, el tipo tan pequeño que
generalmente puedo ignorar, las burbujas salen a la superficie. A pesar del sudor y nues-
tros esfuerzos de entrenamiento, mi carne se enfría. La batalla Archeon sigue siendo un
recuerdo cercano. Y a pesar de que hizo retroceder a los Lakelanders, la victoria de la
Guardia Escarlata apenas terminó la lucha que aún arrasaba a Norta.

No pasará mucho tiempo antes de que nos alcance aquí. Los asaltantes en la frontera
se están volviendo más audaces, sus ataques son más frecuentes en la llanura. Nada en
Ascendant todavía, pero es solo cuestión de tiempo hasta que prueben las alturas de las
montañas.

Ptolemus parece leer mi mente. “Elane mencionó que estás pensando en patrullar”.

145
 “Es lo que hago bien”. Me encogí de hombros, tirando la toalla sucia. “Así es como eliges ””
un trabajo, ¿verdad? Encuentra algo en lo que seas bueno y te pagan por ello “.

“Supongo que el lanzador de insultos profesionales ya fue tomado”.

“No, están manteniendo la posición hasta que Barrow vuelve de mirar las montañas”.

Me río del pensamiento. Mare Barrow saluda a todos los que llegan a Montfort con una ob-
servación rápida o un comentario cortante. Ella ciertamente sería buena en eso. Ptolemus
se ríe conmigo, forzando el sonido. Su incomodidad es obvia. A él no le gusta cuando
menciono a Mare, o a los Barrows. Él mató a uno de ellos, después de todo, y no hay
cantidad de penitencia que pueda hacer para compensarlo. Incluso si Ptolemus Samos se
convirtiera en el campeón más incondicional de la igualdad de los Rojos, incluso si salvó a
un bote de bebés rojos recién nacidos, todavía no equilibraría la balanza.

Debo admitir, todavía me preocupan. Los Barrow y el general farley. Les debemos una
vida, y aunque Mare prometió nunca cobrar la deuda, me pregunto si los otros algún día
podrían intentarlo.

No es que pudieran. Ptolemus es un soldado tanto como el resto de nosotros. Y cierta-

mente se ve en su uniforme de entrenamiento. Él es más adecuado para armaduras y
armas, no coronas y adornos. Esta vida le conviene. Espero.

“¿Qué hay de ti?”

Se da por vencido rápidamente con el kit médico, feliz por un cambio de tema. Después
de la abdicación, todos estamos en el mismo barco. El primer ministro y su gobierno no
tienen ninguna razón para mantenernos alimentados y alojados si ya no somos dignatari-
os.

“No me importaría patrullar”, dice. Mi corazón se sobresalta ante la perspectiva de servir

junto a él, pero puedo decir que no lo ha pensado mucho. “No tengo que decidir demasia-
do rápido”.

“¿Por qué?” Arrugé la nariz. “¿Los antiguos reyes reciben un mejor trato que las prince-

146
sas?”

El título perdido no le molesta tanto como me molesta. Lo deja pasar y me mira con una
mirada pícara. Traviesa, incluso. “Wren es un sanador. Ella ya está en fila para un trabajo.
Puedo tomar mi tiempo “.

“Ptolemus Samos, marido de la casa”, me burlo. Él solo sonríe, un rubor extendiéndose

sobre sus mejillas. “Vas a casarte con ella, ¿verdad?”

El rubor se propaga. No porque esté avergonzado. Mi hermano casi podría ser descrito
como mareado. “En Primavera, creo”, dice, jugando con uno de sus anillos. “Cuando la
nieve se derrite. A ella le gustará eso “.

“Le gustará”. Bueno, ahora ciertamente tenemos algo que esperar.

Su sonrisa disminuye un poco, suavizándose con su voz. “¿Y tú?” Pregunta. “Puedes
hacer eso aquí.”

Mi corazón salta en mi pecho, y tengo que aclararme la garganta. “Sí, puedo”, digo sim-
plemente, y para mi gran alivio, Ptolemus no empuja el tema. No importa cuánto piense en
Elane, cuánto me gustaría casarme con ella algún día, este no es el momento. Somos de-
masiado jóvenes, en un país nuevo, nuestras vidas apenas formadas. Nuestros caminos
alejados de los elegidos. Rechaza la oferta de Davidson, Elane, le suplico en mi cabeza.
Dile que no.

“¿Qué es lo que buscas?” Tolly dice bruscamente, leyendo mi cara.

Yo exhalo lentamente. No es el trabajo lo que me molesta, en realidad no. “Elane dice que
me estoy escondiendo”.

“Bueno, ella no está equivocada, ¿verdad?”

Llevo pinchos de metal la mayor parte del tiempo; Soy un poco difícil de perder “, le dije.
Para enfatizar, señalo el todavía sangrado corte sobre su ojo. Mi hermano está lejos de
ser disuadido, fijándome con una mirada cansada que me hace perder las palabras. “No lo
es, no debería tener que pararme allí y decirle al mundo lo que soy. Simplemente debería

147
 serlo “. ””

Debido a que Ptolemus no tiene habilidad para ocultar la emoción, ni siquiera para expre-
sarla, a veces puede ser demasiado simple. Demasiado contundente. Él tiene demasiado
sentido. Tal vez en un siglo eso sea cierto. La gente como tú será simplemente. ¿Pero
ahora? —Dice, sacudiendo la cabeza. “No lo sé.”

“Sí”. Este es Montfort, un país imposible. Un lugar que nunca podría haber soñado hace
unos años, tan diferente de Norta, la Fisura y cualquier otra realidad en la que creía antes.
Los rojos se ponen de pie con el resto de nosotros. El Ministro no tiene razón para ocultar
a quien ama. “Soy diferente, pero no estoy equivocada”.

Tolly inclina la cabeza. “Pareces estar hablando de sangre.

Tal vez sea lo mismo “, murmuro. Una vez más, está ese rizo familiar de vergüenza. Por mi
cobardía ahora, por mi estupidez antes. Cuando me negué a ver cuán equivocado estaba
el viejo mundo. “¿Todavía te molesta?”

“¿Tú?” Mi hermano se burla. “Eve, si algo de ti me molestara, ya habría dicho algo”.

“Eso no es lo que quise decir”, murmuré, golpeándolo en el hombro.

“Esquiva el golpe con facilidad. “No, Montfort ya no me molesta tanto. No es fácil volver a
aprender cómo son las cosas “, dice. “Y lo estoy intentando. Reviso mis palabras. Me que-
do callado en compañía mixta, así no digo nada malo. Pero a veces lo hago. Sin siquiera
saberlo.

“Asiento, entendiendo lo que él quiere decir. Todos estamos haciendo lo mismo, luchando
contra viejos hábitos y viejos prejuicios tanto como podemos. “Bueno, sigue intentándolo”.

“Tú también, Eve.”

“Lo hago.”

“Trata de ser feliz, quiero decir”, dice, su voz aguda. “Trata de creer que todo esto es real”.

148
.Sería fácil estar de acuerdo, asentir y dejar que la conversación termine. En su lugar vaci-
lo, mil palabras atrapadas en mis labios. Un millar de escenarios jugando en mi cabeza.

“¿Por cuánto tiempo?” Susurro. “¿Cuánto tiempo será esto real?”

Él sabe lo que estoy diciendo. ¿Cuánto falta para que la Guardia Escarlata pierda terreno
y los Estados del Norte implosionen? ¿Cuánto tiempo pasará hasta que los habitantes de
Lakeland decidan dejar de lamer sus heridas y volver a luchar? ¿Cuánto tiempo pueden
durar estos días?

El servicio de patrullas es adyacente a unirse a los militares de Montfort. Obtienes un uni-

forme, un rango, una unidad. Tu haces tus marchas, haces tus rondas. Y cuando llega el
momento, cuando sale la llamada, luchas para defender la República. Te arriesgas a morir
por mantener a este país seguro.

Y Elane nunca me pidió que considerara nada más cuando pensaba en unirme a la patrul-
la. Ella no me alejará de eso.

Poco a poco, enciendo la pulsera remodelada en mi muñeca, cambiando el metal para

atrapar la luz. Podría hacer una docena de balas fácilmente. “¿Lucharías por este lugar,
Ptolemus?” Por Montfort, y por nuestro nuevo lugar en el mundo.

“Lucharé por ti. Siempre lo he hecho y siempre lo haré ”. Su respuesta es rápida, sin pen-
sar.

Así es la mía.

“Tengo que darte mi carta”.

149
 ””

CUATRO
ELANE

El baño tarda más en llenarse aquí. Ya sea porque el agua tiene que ser canalizada desde
el lago que se encuentra debajo de la ciudad, o porque todavía no he dominado el arte de
hacerlo sola. Es una tontería llamar a los sirvientes en estos días, especialmente por algo
que debería poder hacer sin ayuda. Y debo admitir que, ser capaz de realizar la tarea yo
misma, es una satisfacción que nunca antes había tenido.

Me quedo en el agua mucho después de que se enfríe y las burbujas de jabón se hayan
derretido. No hay razón para apresurarse. Eve volverá pronto, tratando de ocultar su
pesar, ya deseando haber ido con su hermano en lugar de quedarse aquí. Respiro hondo,
reuniendo la energía que necesito para calmarla y tranquilizarla lo suficiente como para
dormir. Para alguien tan acostumbrada al dolor físico, ella no tiene la menor idea de cómo
lidiar con la agitación emocional. No importa lo mucho que le diga que se apoye en mí, ella
siempre se resiste, y eso me enloquece

Moviendome, inclino mi cabeza hacia atrás, dejando que mi cabello se extienda en la

magnífica bañera. Es suave, ondulado como piedras en el lecho de un río, y el agua se ve
oscura en la luz menguante. Dudo que podamos pagar algo tan grande una vez que se
acabe el tiempo en el palacio. Debería disfrutarlo mientras pueda.
Pero antes de que pueda alcanzar el grifo para verter más agua hirviendo en el frío, es-
cucho movimientos en mi recámara. Una puerta se abre de golpe en el salón, luego en el
dormitorio. Evangeline y un compañero.

Molesto.

150
Ella es más difícil de tratar frente a una audiencia. Muy orgullosa como para mostrar sus
grietas.

El aire es más frío que el agua, y me estremezco cuando salgo al piso de baldosas, casi
agitando mi bata. ato la prenda de piel y seda a mi alrededor, preguntándome si Davidson
me dejará quedármela. Tengo una debilidad por las cosas finas, particularmente las de
este color verde esmeralda.

Las voces en nuestro dormitorio son familiares. Eva, obviamente, y mi propio ex marido,
Ptolemus Samos. Su timbre profundo es difícil de confundir, y me relajo un poco. Compar-
timos algo, él y yo. Algo que ninguno de nosotros quería. Un matrimonio de conveniencia,
sí, pero un matrimonio contra nuestros corazones también. Hicimos lo que pudimos para
facilitarnos el uno al otro, y por eso estoy agradecida. Mi padre podría haberme dado a
alguien mucho peor, y nunca he olvidado la suerte que tuve.

Afortunada, mi mente hace eco, un sonido burlón. Otro podría no encontrar ninguna suerte
en la vida que he llevado, al ser forzada en contra de mi naturaleza, expulsada de mi famil-
ia, huyendo a un lugar extraño sin nada más que la ropa en mi espalda y un noble nombre
de otro país. Pero sobreviví a todo y, lo que es mejor, también Evangeline. Tengo la suerte
de tenerla conmigo, de haber escapado del futuro al que estábamos condenadas.

Cuando salgo, me preparo para sus peleas. Ptolemus no es alguien que levante la voz, no
con su hermana, pero podría hacerlo por esto. Él sabe que ella debe abdicar con él tanto
como yo.
“Tolly”, le digo, saludándolo con una sonrisa cautelosa. Él asiente con la cabeza.

Ambos se ven descuidados, con nuevos moretones que florecen sobre la piel expuesta.
“¿Entrenando?”, Reflexiono, pasando un dedo sobre la mancha púrpura en la sien de
Evangeline. “¿Quién ganó?”

“No es importante”, dice Evangeline demasiado rápido.

Sonrío a mi manera suave, apretando su hombro. “Felicitaciones, Tolly”.

Ptolemus no se regodea. “Ella está ansiosa por una revancha”.

151
 “Siempre”, resopla Evangeline. Se sienta en el borde de nuestra cama y se quita las bo- ””
tas, dejándolas desechadas y sucias en la preciosa alfombra. Me muerdo la lengua y me
abstengo de regañarla por la limpieza otra vez.

“¿Y qué es exactamente lo que ganaste?”, Pregunto, mirando entre los dos hermanos.
Ambos saben exactamente lo que estoy preguntando, no importa cuánto bailo a su alrede-
dor.

El silencio se asienta sobre nosotros, tan grueso como una de las tartas de arándano de
Carmadon.

“Orgullo”, dice finalmente Ptolemus, como si se diera cuenta de que Evangeline no va a

hablar. O admitir lo que ella no puede enfrentar. “Debería irme. Estoy muy atrasado “. Inc-
luso él no puede evitar que su voz se rompa con decepción. “Necesitaré la carta, Eve”.

Todavía en silencio, Evangeline asiente con la cabeza hacia el salón. Y el sobre sigue es-
perando, un cuadrado blanco sobre madera pulida. No lo he tocado todavía. No creo que
alguna vez lo haga.
“Bien, gracias”, murmura Ptolemus. Casi espero que él murmure su molestia por lo bajo
mientras camina hacia la habitación de al lado, deseando que Evangeline lo siga.

La observo a ella en vez de a él. A pesar de todo el glamour y el brillo de la corte de Norta,
Evangeline es más bella en Montfort. Sin su maquillaje pintado, sus vestidos de aguja,
gemas ardiendo en cada centímetro de su piel. Ella es más fácil de ver. La nariz afilada,
los labios familiares, los pómulos afilados. Y todo lo que mantiene encerrado en su interior,
la ira y el deseo y el dolor. Ella no tiene armadura aquí.

Así que reconozco la sombra que pasa sobre sus rasgos, la oscuridad perseguida. Ya no
es resistencia. Es rendimiento. Y alivio.

“Eve, hay dos”. Ptolemus regresa rápidamente, con el sobre abierto en una mano. Dos
trozos de papel en el otro. Sus ojos se lanzan entre nosotros en confusión. “Dos cartas.”

Ella mantiene sus ojos en sus pies descalzos, como si contara sus dedos de los pies.
“Porque escribí dos. No es un escenario complicado ”. Su tono altanero me hace girar en

152
espiral a través del tiempo, y de repente estoy sentada en un almuerzo de gala, obser-
vando cómo destruye a un pobre pretendiente. Pero ella le sonríe a su hermano de una
manera que nunca le sonríe a otro hombre. “Me gusta estar preparado para múltiples
resultados”.

Una de las cartas es obvia. Su propia abdicación, para leer ante su país después de que
Ptolemus rechaza el trono del Rift. Pero la otra? No puedo decirlo.

“Adelante”, ella insta. “Léelo”.

Frunciendo el ceño, Ptolemus hace lo que le pide. Levanta la segunda carta, cubierta con
una escritura fluida, y abre la boca para recitar sus palabras.

“Querida Iris”.

Mi boca se abre en shock, y Ptolemus vacila, tan sorprendido como yo. “¿Le estás escribi-
endo a Iris Cygnet? ¿A la Tierra de los Lagos? —Susurra, su voz repentinamente baja en
volumen. “¿Estas loca?”

“Eve, ellos son nuestros enemigos. Montfort está financiando y luchando una guerra con-
tra ellos ahora mismo. Podrías, podrías poner en peligro todo lo que tenemos aquí. Me
encuentro sentada en la cama junto a ella, agarrando sus manos entre las mías. “Nos
echarán, nos enviaran a las Praderas. O peor, Evangeline, esto podría verse como una
traición ”. Y sé lo que Montfort hace con los traidores. Lo que cualquier país haría. “Por
favor mi amor-”

“Léelo”, dice ella de nuevo, con los dientes apretados.

Esta vez, su voz me lleva a un recuerdo diferente. Uno peor. Mi matrimonio con Ptolemus,
pequeño y privado como era. Más silencioso de lo que debería haber sido una unión de
las Casas Altas. Probablemente porque mis padres sabían que pasaría toda la ceremonia
llorando, y que Ptolemus se negaría a pasar la noche conmigo. Evangeline estuvo a mi
lado a través de todo, según se requería. Hermana del novio, amiga a la novia. Podem-
os soportarlo, dijo entonces, sus palabras se enroscaron con desesperación. Como son
ahora.

153
 Ptolemus mira las ventanas, e incluso la puerta, como esperando ver a uno de los espías ””
de Davidson escuchando. Para satisfacerlo, estallé, llenando la habitación con luz cegado-
ra por un segundo. Iluminando todos los rincones y sombras.

“No hay nadie aquí, Tolly”, le digo. “Haz lo que te pida”.

“Muy bien”, susurra. Puedo decir que no está convencido, y probablemente piensa que los
dos estamos locos
Querida Iris,

No te aburriré con el saludo exagerado como corresponde a tu rango. Ahora soy un plebe-
yo y puedo tomar tales libertades. Te escribo no como amiga o como enemiga. Ni siquiera
como una ex princesa a otra. Aunque espero que mi experiencia en este tema, así como
mi experiencia con la pérdida de reinos, pueda serle de utilidad si aún no has quemado
esta carta. ¿O lo ahogaras? Quien tiene que decir, de verdad.

Nuestros caminos se cruzaron antes, y le prometo que, tal como están ahora, nuestros
caminos se cruzarán nuevamente. Si tu madre continúa con su campaña, si se aferra a
esta guerra que aún se está librando entre tu país y el mío, te lo juro, nos volveremos a
encontrar. Ya sea en el campo de batalla o en la mesa de negociaciones. Si sobrevives lo
suficiente para verlo. Norta cayó a la Guardia Escarlata, a Montfort, a la marea Roja que
ahora barre tus propias fronteras. No podrás resistirlo, no importa lo fuerte que seas. Los
Estados del norte pueden parecer maduros para ser tomados, pero no encontrarás mayor
oposición que Tiberias Calore, la Guardia Escarlata y el gobierno de la delegación ahora
en su lugar.

Las piezas de este tablero que compartimos ya están en su lugar, y no es difícil adivinar
el juego. Piamonte ha sido su apoyo con los asaltantes de las Praderas, para mantener
a Montfort preocupado con sus propias fronteras y darle tiempo a los Lakelands para que
se reagrupe. Después de todo, fueron golpeados duramente en Archeon, y me imagino
que sus propios nobles han estado sobre la garganta de su madre durante todo el asunto.
Has encontrado oposición en la Fisura, no porque los Nobles plateados estén en tu contra,
sino porque temían y respetaban a mi padre. Terminó muerto en tu barco, ¿no es así? Qué
terrible malentendido. Los rumores realmente pueden alejarse de nosotros, ¿no es así? Y
su propio país, la piadosa, orgullosa y abundante Lakeland, se está moviendo constante-

154
mente hacia el invierno. Tu cosecha será pronto. Y sospecho que hay una gran cantidad
de trabajadores rojos desaparecidos, ¿no es así? ¿Quién puede culparlos cuando pueden
simplemente cruzar la frontera para buscar una vida mejor para sus hijos?

Eres una ninfa, Iris. Puedes leer las mareas; Puedes cambiar las corrientes. Pero esta
corriente, este curso veloz, no se puede cambiar. Bueno, yo sé de metal, princesa. Y sé
que cualquier acero que no se doble está destinado a romperse.

Si valoras tu trono, tu corona y tus vidas, considerarás lo que se puede hacer para prote-
ger a los tres. La igualdad de sangre, las nuevas leyes, tan rápido como puedas escribir-
las, son la única forma de sobrevivir a esto, y sobrevivir con algo de poder todavía a tu
alcance.

Evangeline Samos de Montfort

Mientras Ptolemus se queda mirando, con los ojos abiertos, a la estrategia audaz de su
hermana, el mundo se vuelve confuso a mi alrededor. Un zumbido suena en mis oídos,
ahogándolo mientras él vuelve a leer algunas piezas de su consejo a la princesa de
Lakelander. Evangeline Samos de Montfort. Sabía que ella ya no tendría los títulos, pero
para escucharlos, para ver ese nombre escrito tan claramente. De Montfort. Ella realmente
ha dejado de ser lo que era, y ... está abrazando lo que podemos ser.

Las lágrimas pinchan mis ojos, y su mano se aprieta en la mía.

Evangeline Samos de Montfort.

Elane Haven de Montfort.

“¿Y la carta de abdicación?” Digo, tratando de mantener las lágrimas a raya.

Su mandíbula se tensa, pero ella baja la cabeza en reconocimiento. “La leeré yo misma”.
Toda la tensión de los últimos días se desenrolla, y un peso apremiante se levanta de mis
hombros. Casi suspiro de alivio. En cambio, me pongo de pie, mi bata se arremolina alre-
dedor de mí mientras me dirijo al armario.

155
 Creo que es una buena cosa que ya he empacado”. ””

Es tarde, rojo y frío, para cuando llegamos al campo de aviación que se adentra en las
laderas del Ascendente. Los pinos parecen inclinarse, observándonos mientras los cuatro
salimos de nuestro transporte y subimos a la pista. Estamos muy retrasados, pero a nadie
parece importarle. Ni a Ptolemus, ni a nuestros pilotos y escoltas de Montfort, ni siquiera
a Carmadon y el Premier Davidson, que han venido a despedirnos. Se destacan brusca-
mente de su multitud de criados: Carmadon con su traje blanco y el primer ministro con su
sonrisa familiar e inescrutable. Ninguno de las dos se ve sorprendida por la presencia de
Evangeline, como si supieran que ella cambiaría de opinión.

Si bien Ptolemus será el primero en abdicar y sigue siendo el heredero de la Fisura, cami-
na detrás de Evangeline, lo que le permite marcar nuestro ritmo. Ella camina rápido, ansi-
osa por terminar con esto. Aunque sin duda se ve comouna princesa. Su maltratado traje
de entrenamiento ha sido desechado por unos leggings de cuero negro, una chaqueta a
juego y una capa plateada que ondula como mercurio líquido. Podría serlo, por lo que sé.
El resto de nosotros estamos vestidos igual. Ptolemus viste un uniforme, con una capa
que combina con la de Evangeline, mientras que Wren usa un vestido estampado en rojo
y plata, los colores de la Casa Skonos. No uso los colores de mi casa esta noche. En lugar
de negro, mi vestido es azul pálido y dorado, como las nubes al amanecer. Me combina
con los ojos.

A Evangeline le gusta, y ella no está tratando de ocultar el sentimiento. Ella nos mira de
reojo mientras caminamos, recorriendo con sus ojos mi atuendo con gran satisfacción.
Nuestra escolta de guardias y diplomáticos de Montfort no pierde el tiempo en abordar el
avión que espera, apenas reconociendo al primer ministro antes de desaparecer por los
escalones. Evangeline intenta hacer lo mismo, esquivando la mano extendida de Carma-
don, pero el primer ministro es un hombre difícil de ignorar. Él no le bloquea el camino y le
da la oportunidad de evitarlo.

Ella es lo suficientemente sabia como para no hacerlo.

Bien, pienso, viendo como ella agarra su brazo. Ella escandaliza la acción pero lo permite
de la misma manera. El primer ministro es el mejor aliado que tenemos aquí, y ella necesi-

156
ita ser cívica. Incluso con su oferta de empleo colgando sobre mi cabeza.

Se murmuran algo el uno al otro, dejando caer sus voces para no ser escuchados. Espero
que ella le cuente sobre su mensaje a Iris. No para obtener su permiso, sino para mostrar
sus intenciones. No tengo ninguna duda de que la carta será interceptada y leída, y prefie-
ro que el primer ministro sepa lo que Eva está haciendo de antemano.

Ptolemus y Wren son breves con Carmadon. Él es demasiado hablador para su gusto,
pero disfruto bastante de su compañía. Sonrío cuando él toma mis manos, examinando mi
ropa de colores brillantes con una sonrisa genuina.

“Te ves como un amanecer en invierno, Lady Haven”, dice, besándome en una mejilla.

“Bueno, uno de nosotros tuvo que traer un poco de color”, le respondo, mirando su traje
blanco.

Él mueve un dedo de piel oscura hacia mí en broma. “Debes visitarnos, después de que
todo esto haya terminado y estés establecido en la ciudad”.
“Por supuesto. Para el placer del primer ministro”, agrego, haciendo una reverencia que he
realizado desde que podía caminar.

“¿No lo hacemos todos?”, murmura en voz baja. Incluso hace un guiño, hasta sus trucos
son viejos. Pero hay algo por debajo de su broma habitual. Un reconocimiento más profun-
do.

Me pregunto si él siente el mismo parentesco que yo. Soy una niña comparada con él.
Carmadon es fácilmente tres décadas mayor que yo, pero ambos nacimos en mundos
diferentes de los que vivimos ahora. Y los dos amamos a las personas que el viejo mundo
nos dijo que no podíamos. Grandes personas, que proyectan largas sombras. “Ambos
estamos contentos, si no es que felices, de estar en su oscuridad”.

Eso es lo que es Evangeline. Grande. Fuerte, orgullosa, despiadada, incluso. Innega-

blemente genial. No solo en el campo de batalla, donde ella es formidable, por decir lo
menos. La carta es prueba de eso. Incluso en sus momentos más débiles, lo veo. La
capacidad de empujar hacia adelante y por donde la mayoría admitiría la derrota. No por

157
 primera vez hoy, me encuentro mirándola, todavía encerrada en una conversación susur- ””
rada con el primer ministro. Carmadon sigue mi mirada, pero sus ojos parpadean rápida-
mente hacia su esposo. Los observamos a ambos, mirando un camino sinuoso sin un final
a la vista.

¿A dónde nos llevará esta gente?

No importa.

Siempre la seguiré.

El primer ministro simplemente toma mi mano cuando lo paso. Intercambiamos asen-

timientos de saludo.

“Hablaremos pronto”, dice en voz baja, y su significado es claro.

La oferta de trabajo.

Evangeline no se lo pierde, aunque ya está subiendo las escaleras hacia el jet. Ella se
congela momentáneamente, con la espalda rígida. Su capa metálica ondula como la su-
perficie de un estanque perturbado.

“Pronto”, le hago eco al primer ministro, aunque solo soy cortés.

A decir verdad, desearía poder empujarlo por ser tan descarado.

Lo último que necesito es más tensión con Evangeline. Esto va a ser bastante difícil.

158
 CINCO
EVANGELINE

Debería dormir.

El vuelo hasta el Rift dura varias horas, sobre los campos llanos y vacíos de las Praderas
y luego los sinuosos límites de las Tierras en disputa. Está demasiado oscuro para ver
algo por la ventana del jet, e incluso las estrellas parecen distantes y aburridas. No podré
ver cuando crucemos el antiguo reino de mi padre, la tierra en la que crecí. Han pasado
meses desde la última vez que puse un pie en Ridge House, el hogar ancestral de mi fa-
milia. Antes de que mi padre muriera, antes de que Archeon cayera. Antes de ser libre de
amar a quien quisiera e ir a donde fuera. La cresta era hermosa, un santuario alejado de la
vida de corte de cuchillas, pero también era una prisión.

Elane duerme en mi hombro, su mejilla presionada contra el suave cuero de mi abrigo.

Cuando está dormida, sus habilidades desaparecen, dejándola al margen de su brillo
habitual. No me importa Ella se ve encantadora de cualquier manera. Y me gusta poder
vislumbrar detrás de su escudo de luz se suave y tez perfecta. Ella es vulnerable en esos
momentos, y eso significa que se siente segura.

Es por eso que estoy haciendo esto, más que cualquier otra razón. Para mantenerla a
salvo.

Y a regatear.

Hablaremos pronto.

159
 Las palabras del primer ministro todavía hacen eco. ””

Debería centrarme en mi discurso, la transmisión y negar mi sangre mañana, pero no

puedo deshacerme de las palabras de Davidson.

Cuando Elane me contó sobre su oferta, pensé en empacar nuestras cosas. No necesi-
taríamos mucho. Los vestidos finos y la ropa bonita no tienen ningún uso en el desierto.
Todo lo que necesitaba era una buena reserva de metales, algunos equipos de entrenam-
iento. Raciones, por supuesto. Todavía lo pienso a veces, tachando la lista de qué traer si
tenemos que correr. Un hábito, pienso, después de los meses de guerra y riesgo. No está
en mí confiar en alguien que no sea mi pequeño círculo. Todavía no, al menos.

“Por favor, no”, le pedí, sosteniendo sus manos en las mías. El sol brillaba a través de las
ventanas de nuestro salón, pero recuerdo que me sentía frío.

“Es solo un trabajo, Eve”, dijo, casi regañándome. “Él quiere que yo sea una ayudante.
Acompañarlo como a los novatos. Mirar su espalda, mantener mis oídos abiertos. Él sabe
que tengo experiencia en las cortes plateadas, sera bueno al tratar con los plateados aquí
en Montfort. Sé de dónde vienen, cómo piensan. No es como si no hubiera hecho lo mis-
mo antes “.

Por ti. Escucho en los espacios entre sus palabras. Sí, ella ha espiado por mí en el pasa-
do. Sí, ella ha arriesgado su vida por la mía, para ayudarme a mí ya mi familia a empujar
las piezas. Ella espió a Maven más de una vez, y esa fue ciertamente una sentencia de
muerte si la atrapaban.

“No es lo mismo, Elane”. Él no valora tu vida como lo hago yo.

“Te sentarás en la esquina al principio, tranquila e invisible. Luego te pedirá que vayas a
lugares que no puede o no quiere ir. Para ver, informar de nuevo. Espiará a sus oponentes
políticos, a sus generales militares, a sus aliados, y tal vez a sus enemigos también. Cada
tarea será más peligrosa que la anterior. Apreté mi agarre sobre ella, sintiendo que ya se
había ido. Ya podía ver a Davidson convencerla de que vigilara un campamento de asal-
tantes o la corte de un caudillo de la pradera. “Eres una sombra, mi amor. Solo piensa en
para qué te usará “.

160
Sus dedos se desprendieron de los míos. “Algunos de nosotros somos más que nuestra
habilidad, Samos”.

Recuerdo la picadura de su voz, tan aguda y tan definitiva. Esperaba que ella bajara a la
oficina del primer ministro y aceptara el puesto en el lugar. Pero ella no lo hizo entonces,
y aún no lo ha hecho. Ha pasado un largo mes desde que le ofreció un lugar en Montfort,
uno permanente. No importa cuánto quiera caber en las montañas, ella todavía espera.

Por ti.

Inclino mi cabeza hacia atrás, apoyada contra la pared. No es justo retenerla. Ambas
necesitaremos reducir nuestra presencia pronto, y ella tiene razón: ya ha hecho esto an-
tes. En lugares más peligrosos, con peores consecuencias. Seguramente el primer minis-
tro la protegerá.

No seas tan ingenua, Evangeline.

Montfort no es Norta, pero Montfort tampoco está exenta de peligros.

“Deberías descansar”, susurra Ptolemus a través del pasillo, sacándome de mis pensam-
ientos. Él no levanta la vista de los papeles que tiene delante, restos cubiertos por su
desordenado garabato. Nuestros discursos no serán largos, pero de todos modos él se
atormenta. Su pequeña lámpara ilumina el interior, por lo demás oscuro, puntuado solo por
las luces bajas a lo largo del techo y en la cabina.

Los delegados de Montfort están dormitando, agrupados en la parte posterior de la nave

para darnos espacio.

Sacudo la cabeza, sin querer hablar y molestar a Elane. Wren también está fuera de
combate, tendida en los asientos frente a Ptolemus, acurrucada bajo una manta forrada de
piel, con el rostro dirigido en el aire fresco.

Mi hermano me mira de reojo, sus ojos atrapan la débil luz. Me mira por mucho tiempo,
pero no tengo a dónde correr. Solo puedo dejar que el mire.

161
 Me pregunto si la cresta sigue en pie. Con mi padre muerto, solo puedo imaginar en qué ””
desorden ha caído nuestro hogar. Nobles plateados luchando para llenar el agujero que
dejó. Rojos que se levantan para unirse a la Guardia, o los Estados de Norta, o para forjar
su propio lugar. Una parte de mí espera que la finca en expansión se haya quemado hasta
el suelo. El resto anhela ver esas habitaciones de acero y vidrio, mirando las colinas y los
valles que marchan.

Mi pecho se contrae mientras mi mente baila en torno a la inevitable pregunta. Intento

evitarlo, bordeando el centro de un remolino. Nunca deja de jalarme.

“¿Crees que ella estará allí?” Jadeo, y Elane se mueve, pero no se despierta.

La mirada de Ptolemus se agudiza, levanta una ceja .

Las palabras casi se quedan en mi boca. “¿Nuestra madre?”

Él no responde.

El no lo sabe.

Espero vergüenza. Lamento. Alivio. Temor. Pero cuando pongo un pie en el asfalto del
aeródromo y respiro por primera vez el aire de la Fisura, lo único en lo que puedo pensar
es en dientes. Dientes de lobo. Presionando contra mi cuello, sin romper la piel sino su-
jetándome, sujetándome en mi lugar.

Sólo da unos pocos pasos.

Por una fracción de segundo, estoy en el suelo de nuevo, mi mejilla presionada contra la
baldosa fría. Mis padres se ciernen sobre mí, sus rostros se juntan en expresiones ceñu-
das de disgusto. Los traicioné. Ataqué a mi padre. Traté de correr. No llegué muy lejos.
Los lobos de mi madre se aseguraron de eso. Ella podría haber hecho que me destro-
zaran si hubiera querido. Larentia Viper no es una mujer con quien jugar, aunque cierta-
mente lo intenté.

Ptolemus es la única razón por la que no me arrastró a casa por los tobillos, los lobos me

162
atacaron todo el camino. Si no fuera por su interferencia, si no hubiera golpeado a mi pa-
dre y matado al lobo que me tenía en mi lugar, no quiero imaginarme dónde estaría ahora.

De vuelta aquí, pienso, mirando las colinas que se elevan alrededor del aeródromo.

El otoño también ha llegado a la Fisura, salpicando los bosques verdes con naranja y
rojo. Una brisa estremece las hojas, haciendo que la luz del sol de la mañana bailen sobre
las copas de los árboles. En la distancia, puedo distinguir la Casa Ridge que se extiende
sobre la cima de una colina. Se ve pequeño y sin importancia, una mancha oscura contra
un color más brillante.

Elane baja del jet detrás de mí, siguiendo mi mirada. Ella deja escapar un profundo suspiro
y me empuja hacia los transportes que esperan, su mano es una guía amable. Ptolemus
y Wren ya están allí, subiendo al primer vehículo. El resto de los delegados y guardias de
Montfort se dirigen al segundo transporte, lo que nos permite pasar un tiempo solas. Es-
peraba que al menos uno de ellos nos siguiera, aunque solo fuera para observar. Después
de todo, somos los herederos de este reino, los hijos sobrevivientes de Volo Samos. Por
lo que saben, podríamos estar planeando asumir nuestro derecho de nacimiento ante los
ojos de un continente.

Es casi insultante, que ya nadie nos ve como amenazas.

Wren sigue bostezando cuando subo y me meto en el transporte, deslizándome en el

asiento frente a ella. Sus colores Skonos se ven más oscuros esta mañana, su vestido es
un rojo escarlata y gris hierro. Ella está lista para pararse y mirar, resuelta en su apoyo a la
decisión de Tolly de abdicar. Elane hará lo mismo conmigo. Ayer le gustó el precioso ves-
tido azul y dorado, y ahora lleva un vestido con cuentas de rosa y rubor perlas. Su propio
mensaje es claro. Las costumbres de la vieja casa, los colores, las alianzas y las estratifi-
caciones de la nobleza, no son más para ella. La Casa Haven no es su familia o su futuro.

No se puede decir lo mismo de mí, o de Ptolemus. La Casa Samos abdica un trono en una
hora, y debemos parecernos a la Casa Samos para hacerlo. Nuestra vestimenta blindada
es de espejo pulido y cromo, que combina con nuestros ojos plateados y nubes de tor-
menta se reproducen cada vez que me muevo, me molestan los anillos, pulseras, pendi-
entes y collares que cuelgan de mi cuerpo. Me criaron para este tipo de ceremonia, y este

163
 podría ser mi último desfile. ””

“¿Ensayarás?” Le pregunto a mi hermano, levantando mi barbilla. Terminó el discurso en

el vuelo pero nunca lo leyó en voz alta.

Ptolemus casi pone los ojos en blanco. Con el pelo recogido hacia atrás, todavía parece
un príncipe. O un rey. “¿Lo harás tu?”

Sonriendo, me acomodé en mi asiento, con las manos dobladas cuidadosamente en mi

regazo. Mis anillos afilados hacen clic juntos mientras el transporte ruge sobre la pista.
“Me alegro de tener que ir segunda. Eres un acto fácil de seguir “.

“¿Es eso un desafío?”, Responde.

Me encogí de hombros, disfrutando de nuestro juego. Cualquier cosa para distraerme de

la tierra familiar que pasa por la ventana. “Solo una observación.”

Wren pone una mano en el hombro de Tolly, dejando que sus largos dedos cubran su
armadura. Ella limpia un pedazo de polvo invisible.

No tomará mucho tiempo “, dice ella. Sus ojos se mueven sobre mi hermano, en busca
de cualquier signo de imperfección o defecto. Su toque es suave y familiar cuando voltea
su rostro, pasando ambos pulgares sobre los círculos grises bajo sus ojos. Su piel negra
es oscura contra la suya mientras limpia cualquier signo físico de agotamiento. Los círcu-
los desaparecen bajo su habilidad. De repente, parece como si hubiera pasado la noche
en un palacio en lugar de un pequeño avión. “Especialmente porque los otros no van a
hablar”.

“¿Otros?” Mi mandíbula se aprieta, al igual que mi pecho. A mi lado, Elane respira brus-
camente, y sus ojos se lanzan a los míos. Ella se ve tan confundida como yo me siento.
“Tolly, no me gustan las sorpresas. Especialmente hoy.”

Él no aparta la vista de Wren. “No te preocupes, no es nadie con quien no hayas peleado
antes”.

164
“Eso no lo limita exactamente”, murmuré. Mi cerebro gira a través de las posibilidades.
Mare me viene a la mente primero, pero está muy lejos, aún recuperándose en un valle
de Montfort donde nadie puede alcanzarla. Cuando regrese a la civilización, todo el país lo
sabrá.

Antes de que pueda comenzar a enumerar a las muchas personas con las que he lucha-
do, peleado y mutilado, la respuesta literalmente pasa volando. Dos transportes aéreos
nos zumban cuando comenzamos a subir las colinas, ahogando toda la conversación por
un momento. Presiono mi frente contra la ventana, sintiendo el pesado cromo en mis di-
entes, así como con mi habilidad. El avión no lleva ningún armamento pesado que pueda
sentir.

“Guardia Escarlata”, respiro, notando el sol carmesí rasgado estampado en el lado de la

nave de plomo. El otro podría estar goteando pintura fresca. Su cola está marcada con un
nuevo emblema. Tres círculos unidos entre sí: uno rojo, uno plateado, uno blanco. Para
cada tipo de sangre. Tejidos como iguales. “Y los estados nortenses”.

Sé exactamente quién nos estará esperando en Ridge House, parado en el caparazón de

mi antigua vida.

Normalmente, el viaje desde el aeródromo hasta la finca es demasiado largo, pero hoy
me gustaría que no terminara. Cogemos la cima de las colinas en unos segundos, con
las puertas familiares del antiguo palacio que se cierne sobre los árboles. Bajé los ojos al
pasar, sin poder mirar la imponente fachada de vidrio y acero.

Podría cerrar los ojos si quisiera y pasar por los pasillos sin ninguna dificultad. Sería fácil
caminar hasta la sala del trono sin siquiera mirar hacia arriba. Un cobarde lo haría.

En su lugar, apenas parpadeo, y dejo que todos me vean cuando entro en el amplio y
frondoso patio. Una corriente corre a través, serpenteando debajo de puentes de hierro
fluido a medida que cae desde el manantial cerca del centro de Ridge House. Las flores y
los árboles son los mismos que recuerdo, sin cambios, excepto por el fuego del otoño. Veo
paredes familiares a través de la vida vegetal, y recuerdo instintivamente las habitaciones
que miran hacia abajo en el patio de recepción. Cuartos de invitados, salas de servicio,
galerías, salas de guardia, estatuas. Nada se ve mal. La guerra no ha llegado a la cresta.

165
 Parece que hemos retrocedido en el tiempo. ””

Pero eso no es cierto. Antes de que mi padre muriera, solo quedaban los plateados que
flanqueaban las puertas. Guerreros leales a la casa Samos. Ahora sólo hay Guardia Es-
carlata. Sus bufandas carmesí cuelgan con orgullo, imposibles de ignorar. Ellos observan,
sus ojos duros, mientras nos acercamos.

Los delegados de Montfort son los primeros en entrar en Ridge House, llevándonos a
todos con su ropa blanca o verde bosque. Sus propios guardias también están destinados
para nosotros, y están atentos mientras caminamos. Algunos son rojos; algunos son nue-
va sangre; algunos son plateados. Todos están armados a su manera, listos para luchar
si surge la necesidad. Lo lamento por cualquiera que decida atacarnos a Ptolemus y a mí
aquí, en un lugar que conocemos tan bien. No tiene sentido luchar contra un magnetrón
en un palacio hecho de acero. Incluso mis primos de Samos no lo intentarían. Pueden ser
lo suficientemente estúpidos como para intentar un golpe de estado en mi nombre, pero
no son suicidas.

El aire en el interior de Ridge House tiene un sabor rancio y viejo, que me sorprende
de mis reflexiones. Mientras que la cresta está intacta, inmediatamente veo la descom-
posición a nuestro alrededor. Incluso en unos pocos meses, tanto ha cambiado. Las capas
de polvo por lo general las paredes prístinas. La mayoría de las habitaciones que se ramif-
ican en el vestíbulo son oscuras. Mi casa, o esta parte, está abandonada.
Elane agarra mi mano con fuerza, su toque fresco contra el mío. De repente me doy cuen-
ta de que el rubor se arrastra debajo de mi piel, haciéndome sudar. Afirmo la espalda,
agradecida por su presencia.

Los cordones de alambre casi se funden en la piedra bajo nuestros pies, serpenteando a
través de las sombras en la base de la pared a mi izquierda. Conduce a la sala del trono,
ya preparada para lo que debemos hacer y lo que debemos decir. Sunset Stretch fue
nuestra sala de recepción una vez, antes de que mi padre decidiera llamarse rey. Todavía
tiene nuestros tronos, junto con mucho más. Puedo sentir la maquinaria desde aquí.
Cámaras, equipos de radiodifusión, rayos. Aluminio, hierro, filo con ausencias que solo
pueden ser de plástico o vidrio.

No lo dudo, tanto como quiero. Hay demasiados ojos, Montfort y Guardia Escarlata. De-

166
masiado riesgo en parecer débil. Y la presión de una audiencia siempre me ha hecho una
mejor actriz.

A diferencia del resto de la cresta, la sala del trono de mi padre es prístina. Las ventanas
se han limpiado, ofreciendo una vista clara sobre el valle y el río Allegiant. Todo brilla bajo
las luces demasiado brillantes que el equipo de transmisión ha reunido, ahora apuntando
a la plataforma elevada donde una vez se sentó mi familia. Quien limpió fue muy cuidado-
so, recorriendo todo, desde el piso hasta el techo. Supongo que fue la Guardia Escarlata.
Los rojos tienen más práctica con tales cosas.

Los estados de Norta no enviaron gran parte de una delegación. Solo cuento dos de ellos.
No tienen uniformes, no como Montfort o la Guardia. Pero es fácil decir quién representa
al nuevo país en el este, aún reconstruyéndose de las cenizas del viejo. Y estos dos son
aún más fáciles de reconocer. Mientras los Guardias se ocupan de arreglar las cámaras
y de perfeccionar sus rayos, los dos Nortanos se quedan atrás. No para evitar el trabajo,
sino para evitar estorbar.

No los culpo. Julian Jacos y Tiberias Calore son inútiles aquí, reducidos a espectadores.
Se ven aún más fuera de lugar que los rojos armados que pasan por los pisos de mi
madre.

No he visto a Cal desde su última visita a Montfort. Y eso fue breve, sólo unos pocos días.
Apenas el tiempo suficiente para estrechar la mano del Primer Ministro e intercambiar
bromas en una de las cenas de Carmadon. Ha estado ocupado juntando alianzas y rela-
ciones, actuando como un intermediario para los nobles plateados de su antiguo reino y el
nuevo gobierno que toma forma. No es un trabajo fácil, de ninguna manera. Está agotado,
cualquiera lo puede ver, sus ojos ardientes rodeados de oscuras sombras. A veces me
pregunto si preferiría estar al frente de un ejército en lugar de la mesa de negociaciones.

Capta mi atención y la comisura de su boca se contrae, la mejor sonrisa que puede reunir.

Hago lo mismo, agachando la cabeza.

¿Qué tan lejos hemos llegado los dos de La prueba de la reina?

167
 Cal ya no es mi futuro, y por eso estoy eternamente agradecida. ””

Es el tío el que me preocupa, haciendo que mi estómago se mueva.

Jacos se pone de pie como siempre, pareciendo pequeño a los hombros de Cal. El can-
tante se queda mirando al suelo, no queriendo encontrarse con la mirada de mi hermano
o la mía. No puedo decir si la culpa o la compasión lo guían. Después de todo, él mató a
nuestro padre. A veces Jacos está en mis pesadillas, con los dientes apretados, la lengua
como una serpiente. Tan diferente de la realidad, sin pretensiones.

Cuando nos acercamos, Julian es lo suficientemente bueno como para disculparse, con la
cabeza aún inclinada. Solo Wren le da una sonrisa cuando pasamos. Uno de sus primos
es su compañero, e incluso con la corte nortense en ruinas, los lazos de la antigua no-
bleza aún se mantienen firmes.

Ptolemus llega a Cal primero, apretando su mano firmemente mientras ofrece la sonrisa
más cálida que puede reunir. No es una hazaña para mi hermano. Cal responde con ama-
bilidad, bajando la barbilla.

“Gracias por hacer esto, Ptolemus”, dice, un rey abdicado a otro. Cal se ve extraño en su
sencilla chaqueta, sin un uniforme que gotea de medallas. Especialmente en comparación
con mi hermano, todos vestidos con sus colores y armaduras.

Tolly libera su agarre. “Y gracias por venir. No era necesario “.

“Por supuesto que lo es”, responde Cal, su tono ligero. “Es un club exclusivo al que te
unirás. Tengo que estar disponible para darle la bienvenida a los Abdicadores “.

Mis labios se rizan. De todos modos, tomo el brazo de Cal, tirando de él en un abrazo
rígido pero rápido. “Por favor, no empieces a llamarnos así”, gruño.

“Creo que tiene un bonito sonido”, interviene Elane. Ella inclina su cabeza, encontrando
la luz. Todos los demás se ven esqueléticos o llamativos bajo el áspero fluorescente del
equipo de iluminación “Es bueno verte, Cal.”

168
Y a ti, Elane. A todos ustedes ”, agrega, sus ojos se ciernen sobre mí hacia Wren. Siguen
moviéndose, buscando en la habitación. Buscando a otra persona.

Pero Mare Barrow no está aquí.

“¿Todos ustedes son los Estados que han enviado a testificar?”, Le pregunto, y él se
alegra por la pregunta. Feliz de cambiar el tema, por una distracción.

“No, los otros representantes están con el general Farley”, responde. “Dos organizadores
Rojos, la nueva sangre Ada Wallace y uno de los hijos del ex gobernador Rhambos”. Con
un giro de sus dedos, señala el otro lado de la sala del trono. No me molesto en girar. Los
veré en un momento. Y, sinceramente, no quiero mirar y encontrar a Diana Farley mirando
como si lanzara dagas a Ptolemus. Mi estómago se tuerce como suele hacerlo cuando
estoy cerca de la general Roja.

Basta, me digo. Ya le tengo miedo a las cámaras. Yo no tengo la energía para tenerle
miedo.

“Wren dijo que no estarías hablando. . . “Digo, mi voz se desvanece.

“Correcto”. Cal cruza los brazos sobre su pecho y se asienta en una postura que conozco
bien. Él está listo para la batalla. “Nosotros no estaremos en la transmisión. Envía el men-
saje equivocado “.

Su lógica no es difícil de seguir. “Ah. Quieres que el país nos vea hacer esto por nuestra
propia voluntad. Ninguna espada cuelga sobre nuestras cabezas. Me estremezco tan
pronto como las palabras salen de mi boca, y también lo hace Cal. Me imagino que está
pensando en el momento en que una espada cortó el cuello de su padre. “Lo siento, mal
giro de frase”.

Él le resta importancia, aunque su rostro palidece. “Estamos aquí solo para apoyo, en su
mayoría”, murmura Cal.

Parpadeo hacia él, frunciendo el ceño. “¿Para nosotros?” Me burlo.

169
 Sacude la cabeza. “Para ellos”. Sus ojos se lanzan a través de la sala del trono, hacia el ””
extremo lejano, todavía vacío de equipo. Una pequeña multitud espera junto a las venta-
nas, apretadas como una bandada de pájaros de colores brillantes. De repente siento que
podría vomitar, y busco una silueta familiar, una pantera sobre sus talones. Pero mi madre
no está con los nobles plateados.

Elane no tiene tanta suerte. Ella toma una respiración temblorosa cuando ve a su padre.

Jerald Haven habla en voz baja con los nobles de la Fisura, y también con algunos de la
antiguo Norta. No puedo ver la Casa Samos, pero reconozco a Lord General Laris, un alia-
do de mi padre y ex comandante de la Flota Aérea de Norta. Ninguno de ellos nos mirará.
Se niegan Ellos no aprueban lo que estamos haciendo, pero ciertamente tampoco pueden
detenernos.

Elane mira hacia otro lado primero, su cara es clara. Sin rubor, sin pálidas mejillas. Que
yo sepa, ella no ha visto a su padre en meses. Han hablado solo en unas pocas cartas, y
esas fueron breves, concisas, y en el extremo de Jerald, francamente insultante. Quería
que ella volviera a casa, y ella siempre se negaba. Finalmente dejó de preguntar, y dejó de
escribir.

La visión de él me enfurece, sabiendo cuánto dolor le causó a ella. Como de costumbre,

Cal es muy malo leyendo a las mujeres, y confunde mi ira. El ex rey me da un codazo en
el brazo.

“Todo está bien. No dejes que te asusten. Lo mismo me hicieron a mí cuando abdiqué ”,
dice, con voz baja y gruesa. “Mi abuela no pudo hablarme por días”.

Resisto la muy familiar necesidad de poner los ojos en blanco por Tiberias Calore.

Wren levanta una ceja. “¿Pero ella vino?” La esperanza en su voz es pequeña, y mal ac-
onsejada. Sé lo suficiente de Anabel Lerolan para entender eso.
Cal casi se ríe. “No, realmente no. Aunque ella lo acepta. No tiene opción. La Corona Ardi-
ente muere conmigo, y no habrá otro para reconstruir el trono que rompí”.

No mientras vivas, quiero decir. Para un estratega militar tan brillante, Cal puede ser terri-

170
blemente miope. Los pretendientes vendrán. Lo harán aquí, y lo harán en Norta. Esto no
terminará hasta mucho después de que estemos muertos.

Alguien más podría desesperarse de tal idea. Pero de alguna manera encuentro consuelo
en ello. Estoy eligiendo alejarme porque puedo. Y si alguien más reclama la corona que
tiro, que así sea. Eso no está en mis hombros. He hecho todo lo posible para asegurarme
de eso.

“Nuestra gente necesita ver que estamos unidos en esto”, murmura Cal. Todavía observa
a los Plateados, con los ojos encendidos como si pudiera quemarlos. “Que estemos listos
para dejar ir el viejo mundo. Juntos.”

Tan simple como son sus lugares comunes, ciertamente no puedo discutir con ellos. O
negar la oleada de emoción profunda en mi pecho.

Mi sonrisa es verdadera y amplia. “Sí lo estamos.”

171
 ””

SEIS
EVANGELINE

No me muevo cuando mi hermano da su discurso, que es un poco apresurado pero por lo

demás perfecto, las pocas palabras son decisivas. Él mira al frente, sin parpadear, senta-
do en un escritorio liso que está frente a nuestros viejos tronos de acero. Me quedo a su
lado, los dos solos ante la transmisión. El resto de la sala del trono está en silencio, vien-
do cómo se desarrolla la historia ante ellos.

“Mi nombre es Ptolemus Escarian Samos, Rey de la Fisura y Señor de la Casa Samos.
Hijo del difunto rey Volo Samos de la Fisura, y la reina Larentia de la Casa Viper. Por el
presente, renuncio al trono del Reino de la Fisura y renuncio a cualquier reclamo que yo, o
mis descendientes, podamos tener en este país o tierra. Es mi deseo solemne que el Rei-
no de la Brecha se disuelva, ya que fue creado por la secesión ilegal del antiguo Reino de
Norta, y que se absorba de nuevo en las fronteras de los Estados de Norta. Espero vivir
para ver que esta tierra prospere bajo un gobierno libre y una igualdad de sangre ”.

A pesar de que está tirando su corona, Ptolemus nunca se ha visto o sonado más como
un rey. Él mira fijamente la cámara zumbando por un largo momento. Permitir que la
transmisión se extienda por todo el país, a pantallas en todas nuestras ciudades, para que
todos, Rojos, Plateados y Nueva Sangre, puedan saberlo. No se mantendrá dentro de las
fronteras de nuestro país por mucho tiempo. Lakelands lo sabrá en unos minutos, y tam-
bién Piedmont. Los estados de Norta ya están retumbando con la abdicación después de
que Cal renunciara. Otro trono roto podría provocar celebraciones o disturbios.

172
Elane se queda tan cerca de mí como puede, solo fuera de la línea de visión de la cámara.
No la miro directamente, pero su pelo rojo, que brilla a la luz de la mañana, es difícil de
confundir en el borde de mi visión. Su padre y sus partidarios plateados son más obvios.
Se colocan directamente en la línea de mis ojos, agrupados detrás de la cámara en el
medio de la sala del trono. Los miro fijamente, como me enseñó mi madre.

El bronce de la Guardia Escarlata se mantiene al margen, algunos apoyados contra la

pared. El general Farley se ve rígida y tensa, con los ojos en los pies. Ella no puede o no
quiere ver a mi hermano hablar, y por eso estoy agradecida. Cuanta menos atención le dé,
más seguro estará.

Ptolemus no se estremece cuando inclina la cabeza, levantando la pluma para firmar la

declaración oficial de abdicación. Su firma es escasa y aguda, imposible de perder. Deja
espacio debajo de su nombre, suficiente para que yo escriba el mío.

Soy reina ahora, por unos pocos segundos, estirando segundos. Me siento diferente, y
también la misma. En el medio, flotando en el umbral de dos puertas muy diferentes. En
un instante, veo dentro de ambos y lo que tienen para mí. Qué angustias y triunfos podría
haber, en la vida de un plebeyo o una reina. Temblé al mirar a Elane, permitiéndome en-
contrar refugio en ella. La elección es muy clara.

Cuando Ptolemus se levanta de su silla, la atención de los partidarios plateados cambia a

una sola, y cada ojo se posa en mí. Los siento cada uno, una aguja en mi piel. No necesito
ser un susurro para saber qué me están rogando que haga.

Se niegan a arrodillarse.

Encuentro a Cal, medio oculto por la luz del sol que entra por las ventanas. Se apoya
contra el cristal, con los brazos cruzados sobre la chaqueta. Siento un tirón de parentesco
hacia él, un peso que ambos conocemos y compartimos. Lentamente, baja la barbilla una
pulgada. Como si necesitara su aliento.

Me siento lentamente, con gracia, mi rostro convertido en una máscara fría. Mi capa mer-
curial cubre por encima de un hombro, acumulándose a mis pies.

173
 “Mi nombre es Evangeline Artemia Samos, reina de la Fisura”. A pesar de todo mi entre- ””
namiento, no puedo evitar el temblor de mi voz cuando digo esas palabras. Reina. Sin rey,
sin padre, sin maestro. Sin ninguna otra regla que no fuera la que yo mismo haría.

Una fantasía. Una mentira. Siempre hay reglas y siempre consecuencias. No quiero
formar parte de esto. Ninguna corona vale el precio que pagaría. Me tranquilizo con los
pensamientos de Elane y el destello rojo en la esquina de mi ojo.

“Dama de la casa Samos. Hija del difunto rey Volo Samos de la Fisura, y la reina Larentia
de la Casa Viper. Por la presente, renuncio al trono del Reino de la Fisura y renuncio a
cualquier reclamo que yo, o mis descendientes, podamos tener en este país o tierra”.

Al final, nuestros discursos tuvieron que ser casi idénticos. Muy poco puede dejarse al
azar o la interpretación aquí. Ninguno de los dos puede permitir ningún espacio para
malentendidos, voluntariosos o no.

“Es mi deseo solemne que el Reino de la Brecha se disuelva, ya que fue creado por la
secesión ilegal del antiguo Reino de Norta, y se absorbió de nuevo en las fronteras de los
Estados de Norta. Espero vivir para ver que esta tierra prospere bajo un gobierno libre y
una igualdad de sangre ”.

Lentamente, tomo la pluma, todavía tibia por el agarre de mi hermano. La página del
escritorio es nítida, una hoja de blanco impresa con las mismas palabras que acabamos
de decir. Los colores de la casa Samos, negro y plateado, están estampados en la parte
inferior. La miro fijamente, sintiéndome incompleta. Luego levanto la vista y encuentro el
ojo de la cámara, uno de los miles de ojos que ahora me miran.

Algo revolotea en la ventana, captando mi atención por una fracción de segundo.

La polilla es pequeña, sus alas brillan entre verde y negro como un charco de aceite. No
debería salir a la luz del día. Las polillas son criaturas nocturnas, mejor acostumbradas a
las islas de luz en medio de la oscuridad. También tienen una audición notable. Todo esto
pasa por mi mente en un instante, y las piezas encajan perfectamente.

Mi madre está mirando.

174
El lobo está en mi garganta otra vez, sus dientes afilados y cavando. Amenaza con ras-
garme en dos. Solo la cámara, el público, los ojos de tantos me mantienen en el lugar. El
miedo y la vergüenza familiares me arañan la columna vertebral, envenenando mis en-
trañas, pero no puedo dejar que lo vean. No puedo dejar que me detenga ahora. Todavía
hay más que decir y más de sus sueños para que yo los arruine.

Debajo de la mesa, mi mano se enrosca en un puño. Por una vez, no es rabia lo que me
conduce, pero me ayuda.

Solo he pensado las palabras que hablo a continuación. Ni siquiera las susurró. Dejemos
solo de hablarles a un público, de diez o diez mil. Dejo que solo se las diga a mi madre.
Esa mujer siempre está escuchando, y quizás ahora finalmente me escuche.
“En lo sucesivo, seré conocida como Evangeline Samos de Montfort, y juro mi lealtad a
la República Libre, donde puedo vivir y amar libremente. Renuncio a mi ciudadanía en la
Fisura, en Norta y en cualquier país donde las personas estén enjauladas por las circun-
stancias de su nacimiento”.

La pluma se rasca en la página, casi se rompe en dos con la fuerza de mi firma floreciente.
El calor sangra sobre mis mejillas, pero mi maquillaje es lo suficientemente grueso como
para ocultar cualquier rubor que pueda traicionar mi corazón atronador. Un zumbido se
eleva a mi alrededor, ahogando el zumbido de las máquinas. Me mantengo firme y hago lo
que me dijeron. Mantener contacto visual. Mirar fijamente. Espera la señal. La lente de la
cámara parece tragarse el mundo; Los bordes de mi visión se ablandan.

Uno de los técnicos Rojos se queja con la cámara, pulsando los interruptores mientras
hacía un gesto para que Ptolemus y yo permaneciéramos quietos. Siento que las vibra-
ciones de la máquina cesan a medida que termina la transmisión, cortando a negro en
todas partes, excepto aquí. El Rojo baja su dedo y nos liberan, exhalamos al unísono.

Se acabó.

Con una explosión de concentración, destrozo la silla de acero detrás de mí, dejando que
mi trono colapsara en un montón de agujas. No requiere mucha energía, el acero me es
familiar, pero después me siento agotada y me inclino hacia delante sobre mis codos.

175
 Los Rojos y la Guardia Escarlata retroceden un poco, desconfiando del estallido. Los ””

nobles plateados solo parecen disgustados, aunque ninguno se atrevería a decir eso en
nuestras caras. Con una sonrisa burlona, ​​Jerald lo hace en dirección su hija, pero Elane lo
evita cuidadosamente.

Ella se apresura a tomar mi hombro, y su mano tiembla contra mi piel.

“Gracias”, ella respira, así que solo yo puedo escuchar. “Gracias mi amor. Mi corazón de
hierro.

Las luces de la habitación parecen acumularse en su piel. Ella es deslumbrante, brillante,

un faro que me llama a casa.

No fue solo por ti, quiero decir, pero mi boca no se abre. Era por mi.

En la ventana, la polilla se ha ido.

Y por ella.

Al igual que el resto de la finca, el jardín de esculturas está abandonado y, en cierto modo,
cubierto de vegetación sin un toque de color verde. Carmadon podría hacer cosas mara-
villosas aquí. Un lado ofrece una vista imponente del valle, hasta el Allegiant. Cada estat-
ua parece más grande y más amenazadora de lo que recuerdo, congelada en arcos de
acero y cromo, hierro resuelto, cobre orgulloso, incluso plata pulida y oro. Dirijo mis dedos
a lo largo de ellas mientras camino, ondeando cada uno. Algunos bailan a mis órdenes,
volviéndose a formar curvas o husos delgados como hilos. Usar mi habilidad para el arte
es catártico, una liberación de tensión que normalmente solo puedo encontrar en el cam-
po de entrenamiento. Paso largos minutos a solas, moldeando todo a mi gusto. Necesito
relajarme lo más que pueda, si el siguiente obstáculo debe ser superado.

Debo enfrentarla a ella sola. Sin ninguna muleta. Sin Elane, Sin Ptolemus. Sería demasia-
do tentador dejarlos pelear esta batalla por mí. Y ese no es un hábito que quiero tener.

Ella me está esperando en un lugar que amo. Para contaminarlo. Para dañarme. Se ve
pequeña sin sus criaturas habituales, casi escondida en las sombras de un arco de acero.

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Sin pantera, ni lobo. Ni siquiera la polilla. Ella quiere enfrentarme a mí sola. Incluso su
ropa parece aburrida, un eco comparado con las joyas, las sedas y las pieles que recuer-
do. Ahora su vestido es simple, un fino verde oscuro, y vislumbro las polainas debajo de
sus faldas. Larentia Viper está en movimiento. Me imagino que está aliada con Jerald y los
otros Plateados, y se opone a nosotros en el sentimiento pero no puede hacerlo abierta-
mente.

El viento corre a través de su cabello negro, y vislumbro rayas de gris que nunca había
visto.

“Sabías lo que iban a hacer con él”.

La acusación golpea como un martillo. Mantengo mi distancia

“Sabías que esa mujer y ese debilucho, ese cobarde de bibliotecario, iban a matar a tu
padre”. Sus dientes brillan, el gruñido de un depredador. Sin sus animales para controlar,
mi madre es bastante vulnerable. Impotente contra mí, en un jardín lleno de mis propias
armas. No la disuade en lo más mínimo. Ella se mueve rápidamente, casi silbando cuando
se detiene a centímetros de mi cara. “¿Tienes algo que decir por ti misma, Evangeline?”

Mi voz raspa. “Les di a ambos una oportunidad”.

Es la verdad. Les dije que me iba. Les dije que no quería formar más parte de sus esque-
mas. Que mi vida era mía y de nadie más. Y mi propia madre envió a un par de lobos a
cazarme. Mi propio padre se burló del dolor de mi corazón. No importaba cuánto los ama-
ba a los dos, o cuánto me amaban a mí, no era suficiente.
Los labios de mi madre tiemblan y sus ojos se lanzan. Ella hurga hasta el hueso. “Espero
que la vergüenza te siga hasta tu tumba”.

Lo hará, pienso. Siempre lo hará.

Ella encuentra la idea tan absurda como yo. “No en ese lugar maldito al que llamas hog-
ar”, se burla, dándose la vuelta. Sus hombros se levantan con tensión, huesuda y aguda
debajo de su vestido. “No como eres, sin orgullo ni honor, ni siquiera tu nombre. Viviendo
tan abiertamente. ¿Dónde está tu vergüenza?

177
 tan abiertamente. ¿Dónde está tu vergüenza? ””

He perdido la cuenta de cuántas veces mi madre ha llorado mi defecto. La persona con la

que nací, las inclinaciones que no puedo cambiar y que nunca volveré a negar. Aún así,
escuchar su decepción nunca se vuelve más fácil. Saber que ella ve lo que soy como un
fracaso, es tan difícil de soportar.

Trago alrededor del nudo en mi garganta, incapaz de hablar por miedo a llorar. No voy
a hacer eso delante de ella. Ella no merece mis lágrimas o mi compasión o mi amor, por
pequeño que sea.

Larentia levanta la cabeza, todavía con la espalda vuelta. Su cuerpo se estremece mien-
tras levanta un aliento delicado. “Esta es la última vez que me verás”. Nunca he escucha-
do una voz tan vacía. “Me lavo las manos a ambos. Mis hijos están muertos.

En mi mano, mi brazalete se retuerce y tiembla, pasando ondulaciones perezosas sobre

mi piel pálida. La distracción me ayuda a pensar con claridad. “Entonces deja de perseguir
fantasmas”, murmuro. Y aléjate.”

No vuelvo a dormir hasta que estoy en casa, en las montañas, en Montfort, con los brazos
de Elane a mi alrededor y la luz roja de la puesta de sol sobre mi rostro. Los pensamientos
de guerra y de nuestro futuro se desvían y me pasan por alto. Pueden esperar. Los abord-
aremos juntas, Elane y yo. Encontraremos el punto medio.

Por ahora puedo descansar, y sanar mi corazón de hierro.

178
LUZ DE FUEGO

179
 ””

UNO
MARE

Tuve mi que elegir unos días, pero al final, la nieve tomó la decisión por mí.

Mucho mejor. La elección estaba fuera de mis manos. Cuánto tiempo quedarme, cuándo
regresar a la capital de Montfort, esas preguntas desaparecieron cuando cambió el clima.
Tenía solo seis pulgadas, apenas un polvo para un lugar como el Valle del Paraíso, pero
más le seguirían. Me habían dicho que los inviernos aquí eran mucho más duros que
aquellos a los que estaba acostumbrado, peores incluso que los que teníamos en donde
vivía. Aquí los montones de nieve se acumulan a diez pies de profundidad; los ríos se con-
gelan sólidamente Las ventiscas duran días y días. Demasiado peligroso para los trans-
portes o dropjets. Por supuesto, podríamos quedarnos por la temporada si quisiéramos.
Davidson dejó claro en su última comunicación que el puesto de avanzada de la cabina
estaba a nuestra disposición todo el tiempo que necesitábamos, pero ni siquiera abordé el
tema con el resto de mi familia. Ninguno de nosotros, incluido yo misma, tenemos ningún
deseo de pasar el invierno enterrados en la nieve solo con los géiseres y los bisontes
como compañía.

Fuera de la cabina, Bree está cavando en la puerta principal mientras nuestro padre su-
pervisa, apoyándose en su pala. Pasaron toda la mañana despejando un camino a través
de la nieve hacia el campo de aterrizaje con ayuda de chorros de agua, sus caras están
rojas debajo de sus bufandas y sombreros. Tramy ayuda a mamá a empacar para el vuelo
hacia el sur, siguiéndola de habitación en habitación. Ella tira la ropa y él la atrapa, doblán-
dola a la carrera. Gisa y yo miramos desde la cocina de paredes de piedra, nuestras cosas
ya guardadas. Usamos suéteres con botones y guantes alrededor de las tazas calientes

180
para dar calor. La taza de Gisa tiene cacao espeso como pudín e igual de dulce. Aunque
huele divino, me quedo con el té y la miel. Me estoy recuperando de un resfriado y no
quiero volver a Montfort con la garganta irritada.

Ciertamente tendré que hacer las rondas de conversación una vez que lleguemos. Si bien
estoy feliz de volver a Ascendant, la capital, significa regresar a tiempo para el creciente
caos de una gala con la alianza. Y prefiero hacerlo con todas mis fuerzas.

Especialmente si Cal está ahí, pienso, tomando otro sorbo hirviendo. El calor me hace
estremecer hasta los dedos de los pies.

Gisa me mira con astucia sobre su taza y revuelve el cacao con una cuchara. Sus labios
se curvan en una sonrisa. “¿Contando los segundos?” Pregunta, su voz lo suficientemente
baja como para no ser escuchada por el torbellino en la habitación de al lado.

“Sí”, respondo sin rodeos. “Ya estoy de luto por la pérdida de algo de paz y tranquilidad”.

Ella lame la cuchara limpia y de alguna manera obtiene una mota de cacao sobre su ceja.
“Oh, por favor, te estás volviendo loca aquí. No creas que no noté el rayo que se arremo-
linaba alrededor de la tormenta de nieve ayer “.

Loca. Me estremezco He sabido que muy pocas personas a quienes se podría aplicar
correctamente esa palabra, y una en particular todavía me desconcierta en lo más mínimo.
El té parece congelarse en mi estómago.

Cuando vinimos por primera vez aquí, me dije que era para que pudiéramos sanar y llorar
juntos. Y así podría olvidarlo. Dejé de lado todas las cosas que Maven me hizo y yo le hice
a él. En cambio, apenas pasa un día sin que agonice por él y su destino. Si se lo merecía
o no. Si tomé la decisión correcta. Si hubiera podido ser salvado.

Todavía recuerdo la pequeña daga en su mano, la presión de él sosteniéndome en el sue-

lo. Eras tú o él, me digo por milésima vez esta mañana. No importa qué, siempre se siente
como una mentira. Tú o él.

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 Mi hermana lee mi silencio con ojo agudo. Ella es buena para descifrar mis emociones, ””
tanto como yo trato de mantenerlas ocultas. Ella sabe cuándo empujarme sobre ellos. Y
cuándo dejarme estar. Hoy debe ser este último.

“¿Ya terminaste?” Dice ella, gesticulando hacia mi taza.

Asiento y dreno el resto del líquido. Se escalda mi garganta. “Gracias.”

Ella se apresura al fregadero y se pone a fregar lo último de nuestros platos. Después de

un segundo, la sigo, guardando los platos secos del desayuno. Me pregunto si alguien
más vendrá aquí en los próximos meses, o si somos los últimos rostros que verá la cabina
hasta la primavera. Debe ser hermoso aquí en invierno, aunque sea difícil de encontrar. Y
difícil de dejar.

“¿Alguien ha visto mis calcetines?” Bree aúlla desde la sala de estar, ignorando el coro de
protestas de mamá y Tramy. Él debe estar arrastrando la nieve por todo el piso.

Gisa se ríe en el fregadero jabonoso. “¡Los quemé!”, Grita ella. “¡Por ​​el bien de la humani-
dad!”

Mi risa es silenciosa en estos días, poco más que un jadeo de aire y una sonrisa tensa
que tira de mis cicatrices. Sin embargo, mi estómago se tensa mientras me río en voz
baja, casi doblándome con buen dolor. Tuvimos razón en venir aquí. Para reconstruirnos,
para descubrir quiénes somos ahora, a pesar de nuestras piezas faltantes.

Shade podría estar enterrado a mil millas de distancia, pero lo siento aquí con nosotros. Y
por una vez, no me entristece por completo.

No había mucho que empacar. Los muebles, las raciones, todo hasta el jabón en los
baños, se queda en la cabina. Solo tenemos nuestra ropa y otros artículos personales
para preocuparnos. Gisa tiene la mayoría de las cosas. Sus suministros de arte y su kit
de costura son probablemente la cosa más pesada en el dropjet esperando en el borde
del claro. Ella se preocupa por ellos como una madre nerviosa, vigilando atentamente
mientras el piloto de Montfort los guarda con el resto de nuestro equipaje. Me sorprende
que ella no haya insistido en que viajen en su regazo. Mamá y los chicos ya están dentro,

182
atándose lejos del frío.

Papá se aleja un poco de la nave conmigo. Él examina el suelo helado debajo de no-
sotros. Creo que casi espera que un géiser explote bajo nuestros pies y haga volar el
avión a gran altura. No es una noción completamente ridícula. Muchos de los claros y
cuencas a lo largo del Valle del Paraíso están llenos de géiseres y aguas termales, que
humean incluso debajo de la nieve.

“Nuestra respiración se nubla en el aire, un testimonio del frío. Me pregunto si en Ascend-

ant ya se sentirá frío. Solo es octubre.

“¿Estás lista?” Dice papá, su voz sonó un retumbar apenas audible sobre los motores a
reacción mientras se activaban. En la cima de la caída, las hélices masivas giran a un
ritmo acelerado.

Quiero decirle que sí. Estoy lista para volver. Lista para ser Mare Barrow otra vez, donde
todo el mundo me pueda ver. Lista para volver a la lucha. Nuestro trabajo está lejos de
terminar, y no puedo pasar el resto de mi vida rodeada de nada más que árboles. Es un
desperdicio de mi talento, mi fuerza y ​​mi influencia. Hay más que puedo hacer, y más que
quiero de mí misma.

Pero eso no me hace estar lista. Ni por asomo.

El piloto nos saluda antes de que pueda hablar, evitándome el dolor de mentirle a mi pa-
dre.

Realmente no importa. Papá sabe la verdad de todos modos. Lo siento en la forma en que
él me apoya mientras caminamos, a pesar de que él es el que tiene una pierna que ha
vuelto a crecer.

Cada paso se siente más pesado que el anterior, el cinturón de seguridad como una cade-
na en mi regazo. Y luego estamos volando, el suelo desaparece bajo un banco de nubes
grises cuando todo se vuelve brillante y vacío.

Dejo que mi barbilla caiga hacia adelante sobre mi pecho, y pretendo dormir. Incluso con

183
 los ojos cerrados, puedo sentirlos a todos mirándome. Medir mi estado mental y físico por ””
el conjunto de mis hombros o mi mandíbula. Todavía tengo problemas para hablar sobre
las preocupaciones en mi cabeza, por lo que mi familia tiene que improvisar. Lo hago para
algunas preguntas muy idiotas de Bree, que no tiene ningún tipo de sentido emocional.
Pero los otros han encontrado caminos, Gisa y mi padre especialmente.

El rugido del Dropjet hace que sea difícil hablar, y solo capto fragmentos de sus conver-
saciones. La mayoría son inocuas. ¿Nos alojaremos en los mismos apartamentos en la
propiedad del primer ministro antes de mudarnos a la nueva casa? ¿Gisa va a traer a esa
vendedora para conocer a todos? Ella no quiere hablar de ella, y Tramy es lo suficiente-
mente buena como para proporcionar un cambio de tema. En su lugar, acosa a nuestra
hermana sobre querer una nueva chaqueta para la próxima gala. Ella resopla pero acepta
hacerle una. Algo bordado con las flores silvestres que salpicaban el Valle del Paraíso:
púrpura y amarillo, también verde.

La gala. Ni siquiera he empezado a pensar en los detalles de la celebración. No hace falta

decir que no soy la única que regresa a la capital esta semana. Una parte de mí casi se
pregunta si Davidson envió una tormenta aquí para llevarme de regreso a la ciudad. No
me molestaría si lo hiciera. Me dio una buena excusa para regresar ahora mismo, a tiem-
po para la reunión.

La nieve hizo la elección, no yo.

No la fiesta.

Y ciertamente no es el atractivo hombre con ojos de bronce y un trono roto.

Kilorn está esperando cuando aterrizamos en Ascendant, para sorpresa de nadie. No sé si

es posible, pero se ve más alto que cuando lo vi por última vez, hace solo dos meses. Dijo
que nos visitaría en el norte, pero nunca tuvo la oportunidad entre sus deberes en Mont-
fort y construir su propia vida aquí. Cameron podría tener algo que ver con eso también.
Ella está actuando como intermediaria, con su padre, saltando entre la Guardia Escarlata,
Montfort y su casa en los Estados de Norta, hablando en nombre de los hombres y mu-
jeres Rojos de su ciudad tecnológica. Han sido de un valor incalculable para el esfuerzo

184
de reconstrucción en los Estados y para suavizar las relaciones con la República. Kilorn
espera solo, así que Cameron no debe estar aquí todavía, si es que viene. Por mucho
que me gustaría verla y escuchar de todo lo que está sucediendo en el este, estoy feliz de
tener a Kilorn solo para mí un poco.

Sonríe ampliamente cuando nos ve, una figura alta en la pista de aterrizaje. Las hélices de
chorro lanzaron un furioso viento, agitando el cabello castaño de Kilorn hacia adelante y
hacia atrás. Intento no apresurarme hacia él e inflar su ego más de lo que ya está, pero no
puedo evitarlo. Estoy ansiosa por verlo. Y con ganas de salir de la estrecha caja de metal,
hemos estado atrapados durante tres horas.

Él abraza a mi madre primero, siempre un caballero con ella. Ella es más madre que Kilorn
que la mujer que lo abandonó hace años.

“No te has estado perdiendo las comidas”, bromea mamá, dándole palmaditas en el es-
tómago. Kilorn sonríe y se ruboriza. De hecho, también se ve más amplio, lleno de comida
de Montfort y un estilo de vida menos letal. Si bien aún mantenía mi horario de carrera en
la cabina, no creo que él pueda decir lo mismo. Se ve saludable, resuelto.

“No deberías llamarlo gordo, mamá”, dice Gisa bromeando, empujándolo en el costado
con una sonrisa. “Incluso si es verdad”. Cualquier enamoramiento de colegiala que haya
tenido con él, nacido de la proximidad, los celos o la buena y pasada de moda, se ha ido
por completo.

Mamá se la quita, regañandola. “Gisa! El chico finalmente parece que ha tenido una comi-
da decente “.

Para no quedarse atrás, Kilorn despeina el cabello de Gisa, enviando mechones rojos que
se derraman de su moño perfecto. “Oye, pensé que eras la educada de la familia, Gee”, le
responde.

Bree se lleva su mochila al hombro. Luego le da un codazo a Gisa por si acaso. “Intenta
vivir en una cabaña aislada con ella durante meses. Perderás todas tus ilusiones de la
pequeña señorita “.

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 Nuestra hermana no se molesta en devolver la broma. Bree es casi el doble de su tamaño.””
En lugar de eso, cruza los brazos y levanta la nariz mientras se aleja. “Sabes”, dice por
encima del hombro, “También te iba a hacer una chaqueta de fiesta. ¡Pero supongo que
no debería molestarme! “

Bree la persigue como un disparo, ya quejandose, mientras Tramy la sigue con una sonri-
sa. No se atreverá a poner en peligro su propio atuendo, por lo que se mantiene callado.
Mamá y papá siguen con sus propios encogimientos de hombros, contentos de ver a
todos los demás salir corriendo, dejándome atrás con Kilorn.

Afortunadamente, nadie señala que de alguna manera me he convertido en la decente de

la familia, por mi entrenamiento en la corte, el tiempo que pasé disfrazada de princesa y
mi nueva afinidad por el silencio. Tal cambio de ladrona de los Pilates siempre cubierta de
barro, sudor y mal genio. Y Kilorn lo sabe. Me mira pensativo, por encima de mi ropa, mi
cabello, mi cara. Me veo más saludable que cuando me fui, igual que él.

“¿Y bien?” Extiendo mis brazos y giro sobre el asfalto plano. Mi suéter, chaqueta, pantalón
y botas son todos tonos de gris o verde, colores apagados. No pretendo atraer más at-
ención de la que necesito. “¿Has terminado con tu examen?”

“Sí.”

“¿Y cuál es el veredicto?”

Él me saluda para que camine junto a él. “Todavía me pareces un dolor en el culo”, dice
mientras yo igualo su ritmo.

No puedo evitar el estallido de calor en mi pecho. “Excelente.”

Los Pilates no eran un buen lugar para crecer, pero eso no significa que no haya piezas
buenas. Y tengo la suerte de decir que todavía están conmigo. Caminando al lado de
Kilorn, abriéndonos camino hacia la ciudad y la finca del primer ministro, recuerdo las
pequeñas cosas que los hacían soportables.

Nuestro camino nos lleva por encima de la mayor parte del Ascendente, la ciudad ya

186
ensombrecida por los días de acortamiento. Las luces marcan un pinchazo en la ladera
de la montaña, algunas se mueven de un lado a otro, marcando las carreteras principales.
El lago en la base de la ciudad lo refleja todo como otro cielo, azul profundo con estrellas
amarillas y rojas. Nos movemos lentamente, dejando que mis padres y hermanos sigan
adelante. Los atrapo mirando a los alrededores tal como yo. Olvidamos lo hermoso que
era aquí, en una ciudad imposible en un país imposible.

Por más que quiera detenerme y asimilarlo todo, tengo que concentrarme más en mi
respiración que en cualquier otra cosa. La electricidad que vibra por la ciudad es más de
lo que me he sentido en meses, incluso cuando nos atrapó bajo una tormenta eléctrica
pasajera. Golpea en mis sentidos, rogando que le dejen entrar. En lugar de apagar la
sensación, la dejé fluir a través de mí, hasta los dedos de los pies. Esto es algo que los
electrones me enseñaron, hace meses en otro país, en lo que se siente como otra vida. Es
más fácil fluir que luchar.

Kilorn me observa todo el tiempo, sus ojos verdes bailando. Sin embargo, no me siento
escrutada. Él no está mirando para asegurarse de que mantenga el control. Él sabe que
no necesito que haga eso, ni nadie más. Yo soy mía.

“Entonces, ¿en qué me estoy metiendo?” Murmuro, notando las luces en la ciudad. Al-
gunos son transportes, tejiendo entre las calles. Otros son ventanas, lámparas, linternas,
que parpadean a medida que la tarde da paso al crepúsculo púrpura. ¿Cuántos pert-
enecen a funcionarios del gobierno o soldados o diplomáticos? Visitantes?

El patrimonio del primer ministro está arriba. ¿Ya está ahí?

“Las cosas están mejorando con el primer ministro”, responde Kilorn, sigue mi mirada.
“Y en la asamblea popular. Ya no vivo ahi, tengo un pequeño lugar en la parte baja de la
colina de la ciudad, pero es difícil no notar el constante tráfico que sube por la montaña.
Representantes, en su mayoría, su personal, algunos militares se están filtrando. La
Guardia Escarlata llegó ayer “.

¿Qué hay de él?

En cambio, un nombre diferente cae de mi lengua. Sabe a alivio.

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 “Farley”. ””

Ella es lo más cercano que tengo a una hermana mayor. Inmediatamente me pregunto si
ella estará en la finca con nosotros o alojada en algún lugar de la ciudad. Espero lo prime-
ro, tanto por mi bien como por el de mi madre. Mamá se ha estado muriendo por ver a
Clara y probablemente terminará durmiendo donde sea que esté su nieta.

“Sí. Farley ya está aquí, y ya está mandando a todos alrededor. Te llevaría a verla, pero
está en reunión en este momento “.

Con el bebé en su regazo, sin duda, pienso, recordando cómo Farley llevó a mi sobrina a
los consejos de guerra. “¿Y qué está pasando en Lakelands? Todavía está ocurriendo una
guerra “. Aquí, allí, en todas partes. Es imposible ignorar la amenaza que aún se cierne
sobre todos nosotros.

“En espera, más bien.” Kilorn me mira y nota mi confusión. “¿No leíste los informes que te
envió Davidson?”

“Aprieto mis dientes. Recuerdo los paquetes, páginas de información mecanografiada que
llegaban a la cabina cada semana. Papá pasó más tiempo con ellos que yo. Mayormente
escaneé en busca de nombres familiares. “Algunos.”

Él me sonríe, sacudiendo la cabeza. “No has cambiado en absoluto”, dice con cierto orgul-
lo.

Sí lo he hecho, quiero responder. Ni siquiera puedo comenzar a enumerar todas las for-
mas en que he cambiado, pero lo dejo pasar. Acabo de llegar. Puedo darle a Kilorn un
poco de tiempo antes de inundarlo con mis problemas.

Él no me da la oportunidad de revolcarme.

“Básicamente, sí, todavía estamos en desacuerdo”. Extiende una mano, marcando nom-
bres en sus dedos. “Lakelands y Piamonte contra la República, la Guardia y los nuevos
estados de Norta. Pero estamos en un punto muerto por el momento. Los Lakeland aún se
están reagrupando después de Archeon, Piamonte no está dispuesto a atacar solo, y los

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Estados de Norta no están en posición de perseguir o pasar a la ofensiva por el momento.
Estamos todos a la defensiva, esperando que el otro lado haga un movimiento “.

Me imagino un mapa del continente mientras caminamos, con piezas puestas en mov-
imiento. Líneas de división claramente dibujadas, ejércitos esperando para marchar. Espe-
rando, esperando, esperando. De alguna manera, en la cabaña, podía fingir que el resto
del mundo también se estaba moviendo. Recuperándome de la violencia. Si ignoraba los
informes, evitaba las noticias del sur y el este, podrían reunirse sin mí. Una parte de mí
pensó que la guerra terminaría más allá de mi alcance. Pero la guerra también se es-
condía, recuperando el aliento como yo. La perra me estaba esperando.

“Encantador”, murmuro, sacando la palabra. El camino pavimentado está salpicado de

escarcha debajo de la sombra de los pinos, todavía aferrándose donde el sol no puede
alcanzar. “Así que no hay progreso”.

Kilorn sacude la cabeza, riendo. “No dije eso”.

“Está bien”. Me encogí de hombros con un movimiento exagerado. “No espero que sepas
nada de importancia”.

Jadea y pone una mano en su pecho, la imagen de orgullo herido. Su mandíbula cae
abierta para ocultar una sonrisa. “Disculpe, soy increíblemente importante para la causa.
¿Quién crees que ayuda a Carmadon a pescar en sus cenas?

¿Quién organiza campañas de caridad para los refugiados en los estados de Norta?
¿Quién pide al gobierno de Montfort que ayude a los huérfanos de guerra esparcidos por
los campos de batalla que hicimos? ¿Quién duerme en la oficina del Representante Radis,
trabajando con los oficiales Plateados y Rojos? Kilorn, por supuesto, aunque no es el tipo
de presumir de esas cosas, por admirables que puedan ser. Extraño, las personas más
dignas son las menos propensas a decirlo.

“Y en estas cenas, alguna vez te encuentras con. . . compañia femenina? “

Un color escarlata se desliza por su cuello hasta sus mejillas, pero él no lo evita. Kilorn no
tiene que hacer eso conmigo. “Cam no está interesada en las fiestas”, murmura.

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 No te culpo, Cameron. ””

“Así que ustedes . . . ? ”

Pasamos tiempo juntos cuando podemos, eso es todo. Ella tiene prioridades mucho más
grandes y más importantes que yo. Pero nos escribimos cartas. Ella es mejor en eso
que yo ”. Su tono es práctico, sin una pizca de celos o incluso de molestia por el tiempo
que pasa en otros lugares. Él sabe que Cameron tiene sus manos más que llenas con
la reconstrucción de Norta. “Y ninguno de nosotros es un soldado. No hay presión para
apresurarse a algo para lo que no estamos listos “.

Él no lo dice como un reproche. Sin embargo, es imposible no establecer paralelos con mi

propia vida. Cada romance en el que he estado involucrada tenía una espada colgando
sobre nosotros. A veces muy literalmente. Cal me besó cuando yo estaba prometida con
su hermano, antes de ser enviada a la guerra. Cuando era un secreto mortal escondido
a plena vista. Maven me amó como pudo en circunstancias terribles, donde la muerte
me amenazó y donde el mismo Maven era la mayor amenaza de todas. En verdad, no
sé cómo es estar enamorada sin una nube de tormenta en lo alto, lista para estallar. Lo
más cercano que puedo pensar es mi tiempo en la base de Piedmont, los días que pasé
entrenando con Cal. Entrenando para la guerra, por supuesto, pero al menos no teníamos
miedo de morir mientras dormíamos.

Resoplo ante el pensamiento. Mi definición de normal es increíblemente jodida.

El camino se curva hacia abajo, rompiéndose en pasos que serpentean a través de las
altas praderas sobre la ciudad. La finca del primer ministro está justo delante, inundada de
luz dorada. Los pinos parecen inclinarse sobre el compuesto palaciego, más alto incluso
que la torre más alta.

Las ventanas se cierran rápidamente contra el aire frío del otoño, cada uno pulido a un
alto brillo. Estamos demasiado lejos para ver el interior, pero de todos modos entrecerré
los ojos, buscando en las docenas de cristales una cara familiar.

“¿Preguntarás por él o seguirás bailando alrededor del tema hasta que me harte?” Kilorn

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finalmente resopla.

No me pierdo ni un paso. “Parece que te has roto”.

Él resopla de nuevo.
“Se supone que Cal estará aquí mañana en la mañana a más tardar”. Señala vagamente a
la finca. Mañana por la mañana. Mi corazón palpita salvajemente en mi pecho. “Con Julian
y su abuela a cuestas, así como otros miembros de la delegación de Norta. Rojos, platea-
dos, sangres nuevas. Un reparto uniforme “.

Miembros de las antiguas Casas Altas, señores y señoras que preferían ensartar a un
Rojo que sentarse a su lado. Si no fuera por Cal, si no fuera por Montfort. No puedo imagi-
nar cómo se ve la delegación, o cómo debe estar lleno de caos y conflictos.

Con Cal en el centro de todo, ya no es un rey. Es poco más que un espectador, un solda-
do, otra voz en una multitud de muchos. Tampoco puedo imaginarlo así.

“Supongo que querrás hablar con él”.

Me siento un poco enferma. Por supuesto que sí. Por supuesto que lo estoy temiendo.
“Sí.”

La última vez que vi a Cal, nos quedamos a la sombra fría de un chorro de agua,
despidiéndonos el uno del otro. Estábamos enojados, agotados y desconsolados, de luto
y dolor. O al menos lo estaba. Necesitaba irme. No te pediré que me esperes, le dije. En el
momento, se sentía como lo correcto. Lo justo. Pero la mirada en su rostro era tan horrible
cuando lo dije. Como si hubiera matado a su hermano de nuevo. Me besó, y pude sentir
cuán profundamente nos dolía a ambos.

“¿Alguna idea de lo que vas a decir?” Kilorn me mira de reojo y sigo con mi cara neutral,
tratando de ocultar el tormento que hay debajo. Mi mente da vueltas, un huracán de todos
los pensamientos que he tenido en los últimos meses. Todo lo que he querido decirle.
Te extrañé. Me alegro de haberme ido. Fue un error ir. Eso era lo correcto qué hacer. Lo
siento, lo maté. Lo haría de nuevo si tuviera que hacerlo. Te necesito ahora. Quiero más
tiempo, te quiero. Te amo.

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 “No estoy segura”, murmuré finalmente, forzando las palabras. ””

Kilorn hace un sonido de cacarear, un profesor de regaño. Irritante. “¿Realmente no sabes

o simplemente no quieres decírmelo?”

“Apenas puedo decirlo en mi propia cabeza, y mucho menos en voz alta”, respondo rápid-
amente, antes de perder el valor. “No sé lo que voy a decir, porque todavía no sé. . . lo que
quiero.”

“Oh.” Se detiene, pensativo. Siempre una mirada extraña en Kilorn Warren. “Bueno, esa
es una manera perfectamente buena de sentir”.

Algo tan simple no debería traerme tanto alivio, pero lo hace. Puse mi mano en su brazo,
solo por un momento, y apreté. Él me devuelve con codazos.

“Gracias, necesitaba eso”, le susurro.

“Lo sé”, susurra a cambio.

“La gala no es hasta el fin de semana”. Cuento las horas en mi cabeza. Esta noche, todo
mañana, el día después. . . “¿Los nortenses realmente necesitan tanto tiempo para prepa-
rarse para una fiesta?”

¿O quieren más tiempo aquí? ¿Alguien quería estar aquí temprano? ¿Y se quedará mu-
cho tiempo después? Agárrate, Mare Barrow. Solo una mención de Cal, unas horas que
me separan de él, y ya me estoy volviendo loca. ¿Y por qué razón? Solo han pasado dos
meses desde que lo vi por última vez. Eso no mucho tiempo, en absoluto.

¿Fue suficiente? ¿Para curarnos, para olvidar, para llorar?

¿O fue demasiado? ¿Ha avanzado? ¿Esperó? ¿Yo lo hice?

Ambas posibilidades me llenan de terror helado.

“Si te molestaste en leer tus informes, es posible que hayas descubierto que la gala está

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prácticamente cubierta”, dice Kilorn, su voz me hace volver. “Una excusa para reunir a
todos los actores clave de la alianza en un solo lugar sin causar demasiada preocupación.
Ha habido reuniones de delegaciones antes, pero hasta ahora nunca hemos podido reunir
a todos al mismo tiempo. Los Estados, la Guardia, la República. Toda la pandilla “.

Estrecho mis ojos en Kilorn. “Los Lakelands no son estúpidos. Están observando nuestros
movimientos. Probablemente tienen espías en nuestras filas. Iris y Cenra sabrán que no
solo estamos bebiendo y bailando toda la semana “.

“Como dijiste, no sé nada de importancia”, dice alegremente. Tengo que poner los ojos
en blanco mientras él sigue hablando. Farley mencionó algo sobre la negabilidad. Si nos
reunimos para los consejos de guerra y dejamos en claro nuestras intenciones, Lakelands
y Piedmont no tienen más remedio que actuar primero. Es una escalada “.

La lógica no es del todo sólida, pero ¿cuándo nos detuvo eso?

“Así que la gala gana tiempo”, murmuro.

“Y algo de beber y bailar nunca hace daño a nadie”. Kilorn gira para dar efecto, sus botas
se deslizan sobre el pavimento.

En mi experiencia, los eventos de bailes, fiestas y gala no son motivo de celebración, pero
no es mi culpa arruinar su diversión. Puedo decir que Kilorn está emocionado, y supongo
que mi familia también podría estarlo. De vuelta a casa, lo mejor que obtuvimos fueron
unos cuantos violines en la plaza del mercado o en un granero. Nunca han visto lo que la
otra mitad es capaz de hacer en sus delicias.

Con desprecio, le quito un poco de suciedad inexistente del hombro de su chaqueta. Es

demasiado pequeña para él, aunque solía ajustarse hace unos meses. “Espero que ten-
gas un traje a mano”.

Él mueve mis dedos lejos. “Pensé que Gisa podría ayudar”.

En la distancia, puedo escuchar a Bree todavía aguantando a nuestra hermana, probable-

mente pidiendo exactamente lo mismo. Sonrío ante la idea de que ella tiene tanta deman-

193
 da. Desde luego, disfrutará alejando a los niños o forzándolos con trajes cada vez más ””

extravagantes.

Me pregunto qué tiene para mí. Una vez más, mi corazón palpita. No he tenido mucho
motivo de ponerme linda en los últimos meses. Supongo que debería hacer un esfuerzo
por una reunión tan importante, y poner parte del héroe que todos piensan que soy.

Y si eso hace que Cal se sonroje, mucho mejor.

“Gisa ayudará, ¿verdad?” Kilorn murmura con aprensión mirando en dirección a mi herma-
na.

“Deberías adelgazar”.

194
 DOS
Cal

Es justo después del atardecer en las montañas; Los picos nevados todavía están pinta-
dos de rojo sangre. Un color apropiado para este lugar. Miro a través de la ventana cuan-
do estamos en el vuelo, avanzando hacia el ahora familiar valle que se encuentra fuera
de Ascendant. Como uno de los representantes entre los estados de Norta y la República,
siento que lo he hecho mil veces. Siempre hay mucho movimiento dentro de la alianza, y
Montfort siempre está en el centro. He estado tanto de aquí para allá, lo suficiente como
para saber qué esperar. La embarcación hace ruido, golpeando bolsas de turbulencia
sobre los picos. Apenas se registra. Las corrientes ascendentes del aire de la montaña
hacen que el aterrizaje tenga baches, y yo empujo contra mis hebillas cuando aterrizamos
en la pista.

A pesar de que aterrizamos a salvo, mi ritmo cardíaco aumenta y mis manos tiemblan
cuando me desabrocho. Se necesita más fuerza de voluntad de la que no debería correr
desde el jet.

Nanabel ciertamente se toma su tiempo para salir de la nave. Ella juega a la farsa de una
anciana, apoyándose en los respaldos del asiento en busca de apoyo mientras camina por
el pasillo. “No puedo imaginar cómo haces esto tanto, Cal”, se queja entre dientes. Su voz
es más alta de lo que debe ser, incluso sobre el zumbido del chorro de aire. “Estoy rígida
por todas partes”.

Ruedo mis ojos detrás de su espalda. Todo es un acto, sé de primera mano lo inteligente
que es. Mi abuela no es una flor marchita. Ella solo quiere ralentizarme, evitar que parezca

195
 demasiado entusiasmada. Como un cachorro que espera un regalo, me siseó cuando me ””
ofrecí para ir a la abdicación de los Samos. No para ver a Evangeline o Ptolemus, ni siqui-
era para mostrar realmente mi apoyo a los Plateados Reales haciendo la misma elección
que hice. Ella sabía que yo pensaba que Mare podría estar allí. Y la oportunidad era sufi-
ciente para mí.

Pero ella nunca se mostró, para mi decepción.

No seas injusto, me digo. Ella no tenía ninguna razón para ir a la Fisura. Ella ha tenido
más que suficiente de Plateados luchando por renunciar a sus coronas.

El tío Julian es lo suficientemente bueno como para tomar a Nanabel del brazo, ayudándo-
la a dar un paso más rápido. Ella ofrece una sonrisa sin sangre en agradecimiento, agar-
rándolo con manos fuertes y letales. Él palidece bajo su alcance, sabiendo exactamente
cuán letales pueden ser las manos de un olvido.

Gracias, le digo en voz alta, y él asiente en respuesta.

Julian también está emocionado de estar aquí, aunque por razones muy diferentes. Él
disfruta de la República como solo un erudito puede, y mi tío está ansioso por mostrarle el
país a Sara. Ella camina delante de él, marcando un buen paso con determinación tranqui-
la. Como yo, Julian y Sara han dejado de usar los colores de sus casa. Todavía no estoy
acostumbrado a ver a mi tío en otra cosa que no sea oro desteñido, o Sara en colores que
no sean rojo y plateado.

Nanabel, por supuesto, mantiene la antigua tradición. No creo que ella posea nada que no
sea rojo, naranja o negro. Su largo abrigo de seda se arrastra mientras camina por el jet,
mostrando un explosivo brocado rojo engastado con chips de piedra negra. Nadie sabría
nunca que ya no somos reales si miraran en su armario.

Y ella no es la única que todavía se viste como en los viejos tiempos. Hoy en día, la deleg-
ación de los Estados de Norta tiene otros cuatro Platerios, dos de ellos de las Casas Altas.
Uno es de Casa Laris, un representante para nosotros, así como La Fisura ahora devu-
elta. Su ropa amarilla parece chillona en tiempos de guerra. El otro, Cyrus Welle, es un
ex gobernador y un anciano, a quien la guerra arrasó y estaba harto. Sus túnicas verdes

196
están limpias, pero parecen descoloridas. Su medallón, un árbol enjoyado, apenas refleja
las luces dentro del chorro mientras camina. Él atrapa mi mirada y ofrece una sonrisa más
débil que su barbilla. Al menos él está aquí, me recuerdo.

Los otros dos Plateados no son nobles en absoluto, pero se seleccionaron entre los mu-
chos comerciantes, artesanos, soldados de carrera y otros profesionales que se ofrecieron
como voluntarios en las casas bajas. Naturalmente, se oponen menos a la reestructura-
ción de lo que cualquier noble haría.

El resto de la delegación de los estados de Norta se despega del avión con nosotros,
algunos de ellos ya están pisoteando el frío. No hace tanto frío en casa, y la mayoría de la
delegación, especialmente los Rojos, nunca han estado a tanta altura.

Ada Wallace está entre ellos, hablando en voz baja. Probablemente explique exactamente
qué tan alto estamos, por qué el aire es tan delgado y qué le hace al cuerpo humano.
Ella sigue diciéndoles que beban más agua, con una sonrisa alentadora. Aunque solo
la conozco hace un año, Ada se siente como una vieja amiga y una reliquia de una vida
diferente. Al igual que Mare, ella es una sangre nueva, una de las tantas que reclutamos
hace tantos meses. Ella es más valiosa que nunca ahora, quizás el miembro más valioso
del esfuerzo de reconstrucción de los Estados. Y un verdadero consuelo. Alguien que me
conozca como más que un rey abdicado.

No como los Plateados. Aunque me alegra que algunos nobles de las Casas Altas traba-
jen con nosotros, nunca baje la guardia a su alrededor. No Welle, ni Laris, ni Rhambos
ni ninguno de los otros. Ni siquiera mis primos de la casa Lerolan. Sería estúpido pensar
que están aquí porque creen en la igualdad de sangre, y no porque saben que perderán
cualquier esfuerzo para devolver a Norta a su antiguo yo. No porque esta es la única man-
era de mantener sus cabezas fuera del agua.

No se puede decir lo mismo de la Secesión, los Plateados de Norta y la Fisura rechazan

la reconstrucción. Un dolor familiar se retuerce detrás de mis ojos cuando pienso en ellos,
tantos nobles poderosos se alinean contra nosotros. Puede que todavía no estén bien or-
ganizados o que tengan una ventaja numérica, pero son fuertes, tienen recursos y cuentan
con Lakelands para respaldarlos. Su peligro solo puede crecer, y sé que ciertamente lo
hará si se unen adecuadamente.

197
 Esta guerra está lejos de terminar, y mi trabajo está lejos de terminar. ””

La dura verdad me agota, incluso después de mi siesta en el vuelo. A pesar de la posibil-

idad de volver a ver a Mare, de repente no quiero más que colapsar en la habitación que
me dan y dormir hasta la mañana. No es que yo sea capaz de hacer eso.

No duermo bien, y desde que murió mi padre no lo he hecho. Murió. Todavía tengo que
recordarme a mí mismo que murió en lugar de que lo maté. Era Elara, no yo. Lo sé, pero
no cambia lo que veo en mi cabeza por la noche. No hay cura para lo que me aflige. No
soy como Mare. Tener otra persona en la habitación no me tranquiliza. No importa quién
esté en mi cama, las pesadillas siguen llegando.

Este fue el último lugar donde la vi, susurra mi mente. Intento de no recordar. Mare se
despidió de mí aquí. Ella me dijo que no esperara, me dijo que necesitaba tiempo. Y si
bien entiendo lo que ella quería decir, todavía me molesta recordarlo.

Afortunadamente, se acerca la fiesta de bienvenida de la República, que me distrae fácil-

mente de los recuerdos inolvidables.

Una mirada me dice que el primer ministro no está aquí en el aeródromo para saludarnos.
No me sorprende. Los representantes de la Guardia Escarlata ya están en la ciudad, y él
estará de acuerdo con quienquiera que envíen. Farley es sin duda uno de ellos. No espero
que se pierda toda la acción en los próximos días. Ella lucha con las palabras y con las
armas en estos días.

En lugar de Davidson, el representante Radis, uno de los Plateados Montfortanos, espera

en los transportes listos para llevarnos a la ciudad. Lo acompañan media docena de per-
sonas de la Asamblea Popular, tanto Rojos como Plateados y probablemente también de
sangre nueva.

Me saluda con un firme apretón de manos, y noto sus afiladas uñas. Como uno de los
antiguos señores de Montfort, antes de que su propia monarquía fuera derrocadas para
crear la República, su influencia es grande sobre los Plateados de mi propio país. Tengo
cuidado al presentarlo, y dejarlo encantar a los demás. Que vean que el futuro no es tan
sombrío como piensan.

198
Ha sido así durante meses. Forzando sonrisas y bromas, persuadiendo a hombres y
mujeres que preferirían morir antes que sentirse inferiores. De alguna manera, hacer esto
más tedioso que la batalla. Solía ​​entrenar para mantenerme agudo, concentrado y en for-
ma. Ahora lo hago como un alivio, y uno raro en estos días. Por muy estúpido que sea, me
encuentro casi deseando que todo se desborde y regrese a la batalla. Al menos entiendo
la guerra.

Debería ser bueno en diplomacia. Me criaron para ser un gobernante. Yo era un rey, pero
la mayor parte de esto está simplemente más allá de mi alcance o deseo.
A medida que avanzan las presentaciones, Julian debe notar que mis ojos se ponen vidrio-
sos y mi energía se desvanece. Él pone una mano en mi hombro, tomando el control para
darme un descanso. Y dándome permiso para salir.

Me quedo atrás, escuchando de vez en cuando, sonriendo cuando es necesario. Cuando

mi estómago gruñe, tan fuerte como un motor, intercambiamos risitas fáciles y forzadas.
Incluso los Rojos, todavía comprensiblemente cautelosos a nuestro alrededor, sonríen.

“Me temo que te has perdido la cena de Carmadon por la noche”, dice Radis. Su tenue
cabello rubio brilla bajo las luces del campo de aviación.

Pensar en la cocina de Carmadon me recuerda exactamente lo hambriento que estoy. No

puedo comer tanto como me gusta, no por las raciones, sino porque simplemente parece
que no hay tiempo. “No soy ajeno al asalto de cocinas, señor”, le respondo con una sonri-
sa falsa.

Radis agacha la cabeza y hace un gesto hacia los transportes que esperan. “Entonces,
¿vamos? Estoy seguro de que todos están ansiosos por instalarse “. Él mira por encima
de mi hombro, hablando a los demás. “Mañana por la mañana, hemos organizado un
recorrido por la ciudad para los interesados, seguido por el consejo. . . ”

Lo desconecto. Esta parte de la actuación no es para mí. Un paseo. Al igual que el propio
Radis, una gira es otro argumento convincente para hacer, especialmente a los Plateados.
Los Montfortanos quieren mostrar cómo puede ser la reconstrucción. Qué belleza puede
salir de unos años difíciles.

199
 En cuanto a mí, mañana espero reuniones, reuniones, almuerzos en otra reunión, reun- ””
iones, cenas y desmayos. La Guardia Escarlata, la República, los estados de Norta. Pre-
mier Davidson y la Asamblea Popular, Farley y sus oficiales. Presentaciones y súplicas de
todos, me incluyo. Me estoy imaginando mis visitas anteriores, donde vivíamos de café y
miradas furtivas sobre una mesa de roble. Discuto sobre todo, desde la ayuda a los refu-
giados hasta la formación de nuevas sangres. Ahora multiplica eso por cuántas decenas
hay aquí ahora. Y añade a Mare a la ecuación.

Un dolor de cabeza explota con toda su fuerza cuando mi estómago gruñe de nuevo.

La comida primero, Calore. Un paso a la vez.

Está completamente oscuro cuando nuestros transportes llegan a la finca, después de

haber tomado una ruta tortuosa hacia la casa del primer ministro por encima del Ascen-
dente. Estoy seguro de que a Radis y al personal de transporte se les indicó que nos
mostraran la ciudad al caer la noche: las luces, el lago, las montañas que se abren contra
estrellas brillantes. En comparación con Norta, con sus estados rodeados de ciudades
tecnológicas asfixiados por la contaminación, las fincas plateadas separadas del mundo y
las aldeas rojas pobres, esto debe parecer un sueño. Los delegados Rojos, en particular,
tienen los ojos muy abiertos cuando los transportes se detienen en el patio de la finca,
mirando hacia el palacio de columnas de piedra blanca. Incluso los nobles Plateados
parecen impresionados, aunque Nanabel mantiene sus ojos firmemente en su regazo. Ella
está haciendo todo lo posible para comportarse.

Cuando salgo, el aire frío es una bienvenida a los sentidos. Me impide agarrar a la primera
persona que veo para preguntar acerca de cierta electron que puede o no estar dentro.
Esta vez tomo a Nanabel del brazo, no para acelerarla, sino para frenarme.

Ella acaricia mi mano suavemente. A pesar de todo lo que he hecho, toda la decepción
que he traído, ella todavía me ama. “Vamos a alimentarte”, dice en voz baja. “Y vamos a
traerme una bebida”.

“Sí a ambos”, murmuro de nuevo.

La sala de recepción de la finca está llena de actividad, y no me extraña. La casa del prim-

200
er ministro estará repleta hasta las vigas que albergan a las delegaciones de la Guardia
Escarlata, los Estados y todos los demás. Supongo que algunos también tendrán que ser
alojados en la ciudad. La finca no es tan grande como el Palacio de fuego blanco, e inclu-
so este no podría albergar a la corte de Norta en su totalidad si fuera necesario.

El repentino recuerdo de mi antiguo hogar me pica, pero no tanto como antes. Al menos
ahora estoy haciendo algo más importante que mantener una monarquía.

Otra representante de la Asamblea Popular se une a Radis en el centro de la sala, con

su traje tan verde que podría ser negro. Su cabello es de color blanco hueso, su piel es
marrón oscuro y su sangre es roja, a juzgar por el cálido rubor debajo de sus mejillas.
Mientras se presenta como la Representante Shiren y se disculpa por la tardía reunión del
primer ministro, trato de recordar el camino más rápido a la cocina de Carmadon.

Los sirvientes comienzan a mostrar nuestra delegación a sus habitaciones, llevándolos

en grupos muy específicos. Frunzo el ceño cuando me doy cuenta de que los rojos y las
plateados están siendo separados. Una maniobra tonta, en mi opinión. Si la reconstruc-
ción va a funcionar, si la igualdad de sangre se va a pegar a Norta, tenemos que hacer
todo lo posible para que sea la norma entre nosotros. Quizás los montfortanos creen que
esta separación será menos perturbadora para mis nobles, pero no podría estar más en
desacuerdo. Trago el impulso de objetar. Ha sido un largo día. Encontraré a alguien con
quien discutir más tarde “.

“Oficial Calore, señora”. Uno de los sirvientes asiente con la cabeza a mi abuela y a mí. El
título, nuevo tal como es, no me molesta en absoluto. Me han llamado mucho peor. Tiberi-
as, por ejemplo. Y tiene un bonito sonido. Me convence más de lo que Su Majestad alguna
vez hizo.

Asiento con la cabeza en reconocimiento al sirviente. Él responde de la misma manera.

“Estaré encantado de mostrarle sus habitaciones”.

Agacho la cabeza hacia el hombre mayor con su elegante uniforme gris verdoso. “Si me
dices dónde, puedo manejarlo. Esperaba encontrar algo para comer ...

“Eso no será necesario”, dice, cortándome suavemente de una manera que es hábilmente

201
 cortés. “El primer ministro y su esposo han arreglado que la cena sea servida cuando ””
usted se haya establecido. El Sr. Carmadon no es bueno para dejar que su comida se
desperdicie”.

“Ah, por supuesto”. Por supuesto que no quieren que ninguno de nosotros husmee. Inclu-
so yo.”

Nanabel se pone rígida a mi lado, levantando la barbilla. Casi espero que ella se niegue.
Nadie ordena alrededor de una reina, anterior o no. En su lugar, presiona sus labios en
una sonrisa sombría y arrugada. “Gracias. Adelante, entonces.

El sirviente asiente, es su agradecimiento y nos hace un gesto para que lo sigamos, dando
vueltas a Julian y Sara. Espero que mi tío proteste como lo hice yo, queriendo visitar la
vasta biblioteca en lugar de las cocinas. Para mi sorpresa, vacila solo un segundo antes
de seguir al paso con el resto de nosotros, el brazo de Sara se metió en el suyo. Sus ojos
se lanzan, observando la vasta mansión que la rodea. Esta es su primera visita, y ella
mantiene sus opiniones para sí misma, tal vez para compartirlos con Julian más tarde.
Largos años de silencio son un hábito difícil de romper.

Aunque mi abuela y yo ya no somos miembros de la realeza de otra nación, y apenas soy

más que un soldado, el primer ministro nos aloja a todos en la estructura principal de la
finca, en una orgullosa suite de habitaciones verdes y doradas que se ramifican en una
salón privado. Supongo que tiene la intención de encantar a Nanabel con galas y manten-
erla feliz durante los próximos días. Al igual que yo, ella es esencial para mantener una
relación con los nobles Plateados que ayudan provisionalmente a la reconstrucción. Si una
vista agradable y sofás tapizados en seda la ayudan, así sea.

A decir verdad, prefiero que me alojen en los barracones, metidos en una litera con un
comedor cercano. Pero tampoco diré que no a una cama de plumas.

“La cena se servirá en unos pocos minutos”, dice el sirviente antes de cerrar la puerta
detrás de él, dejándonos en nuestras propias habitaciones.

Crucé la ventana y descorrí las cortinas para encontrarnos frente a una terraza y subiendo
la ladera de la montaña, hacia el bosque de pinos, completamente negro. El rugido de los

202
transportes gime en mis oídos cuando el recuerdo de subir sobre la cima me atraviesa.

Nanabel mira con aprobación la decoración y, en especial, el ordenado y bien abastecido

bar ubicado a lo largo de la pared del fondo, debajo de un espejo con marco dorado. Sin
perder tiempo, se prepara para servirse un trago de whisky color caramelo. Ella toma un
trago antes de preparar tres vasos más.

“Me sorprende que tu amigo no estuviera aquí para saludarnos”, dice, entregando el prim-
er vaso a Sara y a Julian. Su mirada permanece en el último. “Ustedes dos intercambiaron
tantas cartas, pensé que al menos se tomaría el tiempo para saludar”.

Mi tío es difícil de manipular, y él simplemente sonríe en su bebida. Se sienta en el

sofá largo y se dobla junto a Sara. “El primer ministro Davidson es un hombre ocupado.
Además, habrá un montón de tiempo para hablar con los eruditos después de la gala “.

Me volteo desde la ventana, fruncí el ceño. Mi estómago se abate ante la perspectiva de

dejar a Julian atrás, aunque sea por un corto tiempo. Tomo la última copa en el bar y bebo
con cuidado. Sabe a humo líquido.

“¿Cuánto tiempo tienes la intención de permanecer aquí después?” Pregunto, tamborile-

ando con un dedo en el cristal.

Sara se desplaza junto a él y bebe su licor. Ella ha tenido su parte justa de reinas Pla-
teadas dominantes, y no tiembla bajo la mirada imperiosa de mi abuela. “No hemos decidi-
do”, responde ella.

Nanabel resopla, arrugando la nariz. “Es un momento extraño para tomar unas vaca-
ciones”.

“Creo que el término es luna de miel”, dice Julian. Con un movimiento deliberado, alcanza
la mano libre de Sara y sus dedos se entrelazan. “Nos gustaría casarnos aquí, en silencio
y pronto. Si eso se adapta a todos “.

Si eso se adapta a todos. Al principio, mi abuela se burla, y luego sus labios se expanden
en una verdadera sonrisa.

203
 En cuanto a mí, siento que mi cara se puede dividir en dos. Casi duele sonreír así, tan ””

ampliamente y sin abandono. La felicidad no me ha sido familiar en los últimos meses,

pero ahora me atraviesa. Rápidamente, cruzo la habitación y los abrazo a ambos, casi
derramando todas nuestras bebidas.

“Ya era hora”, le reí en la oreja de Julian.

“Estoy de acuerdo”, murmura Sara, sus ojos brillando.

Cuando llega la cena, es sorprendentemente maravillosa, y otra abundante muestra de

la República Libre. Hay bistec de bisonte, por supuesto, así como trucha fresca, salmón,
papas fritas, tres tipos de verduras, una sopa con queso y pan recién horneado, seguido
de arándanos y crema para el postre y un té de madreselva. La comida debe haber sido
traída desde todos los rincones de la República, desde aquí en Ascendant hasta la costa
noroeste cubierta de montañas y un océano extranjero. Todo está perfectamente prepa-
rado. Ciertamente, el resto de la delegación de Norta ha recibido el mismo trato en sus
habitaciones, especialmente los nobles plateados. En el vuelo, se quejaron abiertamente
del estado de sus cocinas en casa, de que los Rojos son libres de buscar trabajo donde
les plazca, así como de la escasez de guerra. Unas cuantas comidas buenas en la Repú-
blica podrían ser el tipo de convencimiento que necesitan.

Entre el whisky y la abundante comida, Julian, Sara y Nanabel se retiran rápidamente a

sus habitaciones, dejándome para mirar por encima de la mesa que ahora está en des-
orden. Es un campo de batalla de platos vacíos, migas de pan y tazas de té escurridas,
con cuchillos y tenedores manchados con salsa como espadas en la sangre. Hace que
mi cabello se ponga de punta. Aunque un sirviente sin duda eliminará los restos en algún
momento de la noche, no puedo dejar de juntarlos en algún tipo de orden. Intento guardar
silencio mientras apilo platos y tazas, y el proceso se vuelve lento.

Le da a mis manos algo que hacer, mi mente algo en lo que concentrarme, no en ella.

Julian quiere casarse aquí porque todos los que él valora están aquí. Yo, el primer minis-
tro, y Mare. Ciertamente, él sabe que ella volverá a la gala, si no está aquí ya. Davidson
debió haberlo mencionado en sus cartas, entre largas reflexiones sobre los archivos de

204
Montfort en Vale o Horn Mountain. Y por cierto, tu ex alumna estará de regreso en la ciu-
dad. Será mejor que la atrapes antes de que se vaya al desierto de nuevo.

“La última placa hace ruido cuando la suelto una pulgada, pero no se rompe.
Debería ir a dormir. Estoy cansado de mis huesos y necesito estar despierto para los próx-
imos días. Pero en lugar de dirigirme a mi propio dormitorio, me encuentro parado en la
terraza, observando cómo mi aliento se nubla en el frío. Naturalmente me pongo caliente,
y mi aliento casi parece vapor.

Si Davidson realmente quiere impresionar a los nobles, debería decirles que miren hacia
arriba.

De hecho, las estrellas sobre las montañas no se parecen a nada que haya visto en mi
país o en cualquier otro. Incluso con la contaminación lumínica de la ciudad, son magní-
ficas, brillantes y vastas. Apoyado en la balaustrada de la terraza, abro el cuello para ver
hacia fuera y sobre los árboles. La luz de la finca no se adentra en el bosque, iluminando
solo las primeras hileras de pinos antes de que sus ramas se mezclen en la oscuridad.
El cielo parece aún más sorprendente contra la cima, calva de vegetación, las primeras
nevadas brillando bajo la luz de las estrellas.

Entiendo por qué la gente quiere quedarse aquí. A pesar de haber contribuido tanto al
esfuerzo de guerra en el este, Montfort todavía no se ve afectado por ninguno de los es-
tragos que he visto. Un paraíso comparado con el infierno del que vengo. Pero un paraíso
comprado con otra guerra, con igual derramamiento de sangre y más esfuerzo del que
puedo comprender. “La República Libre no siempre fue así, y todavía está llena de sus
propios defectos, ocultos como pueden parecer”.

Si yo fuera un Lakelander, podría ser reconfortante pedirle orientación a un dios lejano,

una bendición, el poder de hacer que todos vean lo que podemos lograr si se nos da la
voluntad y la oportunidad. Pero no creo en dioses, y no oro en nada.

Mis manos desnudas empiezan a entumecerse; El frío tiene ese efecto incluso en alguien
como yo. No me molesto en hacer clic en mis brazaletes para atraer la llama. Voy a entrar
dentro de un segundo y tratar de conciliar el sueño. Solo necesito un poco más de aire
frío, y una mirada más a las estrellas en lo alto, infinitas como el futuro.

205
 ””
Dos pisos más abajo y tal vez a veinte metros, alguien más tiene la misma idea.

La puerta cruje ligeramente en las bisagras viejas mientras camina hacia el aire frío, ya
temblando. Ella tiene cuidado de cerrarla suavemente detrás de ella para no despertar
a nadie. Su terraza es más grande que la mía, doblando la esquina para mirar hacia la
ciudad. Se mantiene en los bordes más oscuros, mirando a los árboles mientras aprieta
una manta alrededor de sus hombros. Su cuerpo es pequeño y delgado, sus movimientos
suaves con gracia letal. Más guerrera que bailarina. Las luces tenues de una mansión
dormida no son suficientes para iluminar su rostro. No las necesito. A pesar de la distancia
y la oscuridad, lo sé.

Incluso sin su relámpago, Mare Barrow aún logra atravesarme.

Levanta la barbilla hacia el cielo, y la veo tal como era cuando la encontramos en esa
habitación asquerosa, rodeada de sangre, tanto plateada como roja. Había piedra silenci-
osa alrededor de ellos. Estaba tendida, su cabello enmarañado y mojado, sus ojos cerra-
dos contra la penumbra. Junto a ella, los ojos de Maven estaban abiertos. Tan azules, tan
grandes. Tan vacíos. Estaba muerto y pensé que ella también se había ido. Pensé que los
había perdido a ambos, se perdieron el uno al otro por última vez. A mi hermano le hubiera
gustado eso. Él la había tomado una vez antes y la habría tomado para siempre si hubiera
podido.

Me avergüenza decir que lo alcancé a él primero. Su muñeca, su cuello, buscando un

pulso que no estaba allí. Ya se sentía frío.

Ella estaba viva, su respiración era profunda, el traqueteo se suavizaba a cada segundo.
Puedo decir que su respiración es igual ahora, nublada como la mía en pequeñas y rítmi-
cas bocanadas. Entrecierro los ojos, esperando ver más de ella. ¿Está bien? ¿Es difer-
ente? ¿Está lista?

El acto es inútil. Ella está demasiado lejos y las luces del palacio son demasiado tenues
para hacer mucho más que delinear su figura. No está demasiado lejos como para gritarle,
y no me importa despertar la mitad de la finca. Sin embargo, mi voz muere en mi garganta,
mi lengua dormida. Guardo silencio

206
Hace dos meses, ella me dijo que no esperara. Su voz se quebró cuando lo dijo, se rompió
como mi corazón cuando lo escuché. No me hubiera importado que se fuera si lo hubiera
hecho sin decirme eso. No esperes La implicación era clara. Sigue adelante, si quieres.
A alguien más, si quieres. Picó entonces como pica ahora. Nunca podría imaginar decirle
algo así a una persona que amaba y necesitaba. No a ella.

La balaustrada se calienta bajo mis manos, ahora apretadas fuertemente e inundadas de

calor.

Antes de que pueda hacer algo tonto, giro y abro la puerta, solo para cerrarla suavemente
detrás de mí, sin hacer ningún ruido.

La dejo con las estrellas.

207
 ””

TRES
Mare

Antes de abrir los ojos, me olvido por un momento dónde estamos, qué estamos haciendo
aquí. Pero vuelve a mí. La gente que nos rodea, y la persona que no me habló anoche. Él
me vió; Sé que lo hizo. Estaba en el balcón como yo, mirando las estrellas y las montañas.

Y no dijo una palabra.

El dolor me golpea como un martillo en el pecho. Tantas posibilidades se desvanecen en

mi cabeza, demasiado rápido para que mi mente despierta pueda comprender. Y todos
regresan a su silueta, una sombra contra el cielo nocturno mientras se alejaba. No dijo una
palabra.

Y yo tampoco.

Me obligo a abrir los ojos, bostezando y estirándome. Mi hermana se preocupa por mí lo

suficiente. Ella no necesita que se agregue mi dolor a su lista de preocupaciones. Segui-
mos compartiendo una habitación, a petición mía. No he intentado dormir sola en meses y
no tengo la intención de empezar ahora.

Por una vez, ella no se preocupa por mí. En cambio, Gisa está parada sobre sus suminis-
tros de costura, contemplándolos con una mirada severa.

¿Te ha ofendido el hilo de alguna manera? ”Digo alrededor de un verdadero bostezo.

208
Ella vuelve la mirada hacia mí. Me asusta la preocupación de esta.

“Me estoy adelantando”, dice ella. “La gala ocupará la mayor parte de mi tiempo, con Bree,
Tramy, Kilorn, tú y Farley y la mitad de las personas que he conocido pidiendo algo para
ponerme”.

A pesar de mí misma, sonrío. Sabía que ella realmente no dejaría a Bree afuera. Gisa es
todo ladridos, no muerde.

“Bien, dime cómo ayudar”, le digo, sacando los pies de la cama. El piso de madera está
frío debajo de mis dedos, e inmediatamente me puse a cazar los calcetines enterrados en
mis mantas.

No nos mudaremos a nuestro hogar permanente por una semana más o menos, pero Gisa
ya insiste en empacar. O, mejor dicho, al reorganizar la escasa cantidad de lo que ya está
empaquetado.

Gisa murmura mientras sacude la cabeza. “No eres exactamente conocida por tus habili-
dades en la organización”.

Bufo, pero Gisa no se molesta en discutir. Ella simplemente señala mis calcetines que no
coinciden. Uno es verde y raído; el otro es de lana gruesa negra. Mi boca se cierra con un
clic de dientes.

“Además”, dice ella, todavía sonriendo a mis pies. Muevo un dedo en su dirección. “Tienes
tus propias cosas de las que preocuparte, y un horario mucho más concurrido que yo. No
envidio tus reuniones”, agrega, asintiendo al desordenado montón de papeles a mi lado.

Me quedé dormido leyendo el resumen de los arreglos de la delegación y la agenda, mi

cabeza giraba con detalles sobre el comercio de Montfort, los movimientos de la Guardia
Escarlata, la reconstrucción de Norta y el funcionamiento interno de la alianza. Intento
no pensar en eso ahora. No necesito un dolor de cabeza tan temprano, aunque sin duda
tendré uno al final de la primera reunión de esta mañana.

“Dejenos la ropa y los arreglos de mudanza al resto de nosotros”. Gisa hace un gesto

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 hacia el apartamento en general. Su mensaje es claro. Los Barrows se encargará de todo ””
lo que puedan aquí y me darán el espacio que necesito para salir ilesos los próximos días.

Ella no sabe que lo peor ya ha comenzado.

Con un suéter medio metido en la cabeza, doy un fuerte abrazo a mi hermana. Ella lucha
débilmente, sonriendo.

“¿Podemos comerciar?” Me quejo. “Voy a hacer camisas y tu sufres de horas de debate?”

“Absolutamente no”, ella chasquea la lengua, alejándose de mí. “Ahora trata de vestirte
adecuadamente. Farley te está esperando en la sala de estar, por cierto. Ella tiene un
uniforme y todo “.

“Gran posibilidad de eso”. Me pongo un par de pantalones oscuros en lugar de eso, sin
siquiera molestarme en buscar cualquier uniforme que pueda estar enterrado en nuestro
armario. Mis recuerdos de tela roja rígida y apretada son un castigo suficiente. Sin men-
cionar que me veía completamente estúpida en eso. No es lo que quiero usar cuando me
encuentre cara a cara con Cal otra vez. Si él siquiera quiere verme.

Gisa no es un lectora de mentes, pero mis pensamientos no son difíciles de discernir. Ella
me mira con una ceja levantada, luego me mueve hacia adelante. “No no no. El primer
ministro te dejó algo de ropa precisamente para que no volvieras a lucir como una rata de
río “.

Lucho con una risa, sabiendo exactamente cómo se ve una rata de río. Estoy lejos de esa
chica ahora. “Gisa, ¡este suéter ni siquiera tiene agujeros!”

Ella no pestañea, sacando prendas de nuestro armario compartido con movimientos gira-
torios. Para mi alivio, los trajes son más simples de lo que esperaba, y no hay vestidos a la
vista. Si bien estoy emocionada por vestirme para una gala, pasar todo el día en reuniones
mientras me pongo un vestido de gala no es algo que me importe sufrir.

Gisa examina la ropa con los ojos de una costurera, mirando los conjuntos en tonos oscu-
ros de rojo, verde, azul, púrpura y gris. Cuando ella elija para mí, me pregunto si mi her-

210
mana también sería adecuada para la política.

“El púrpura es neutral”, dice ella, entregando el atuendo correspondiente. “Muestra que
estás aliado a todos, y que no perteneces a ninguno”.

Es la selección perfecta. Aunque me he jurado a la Guardia Escarlata, tengo motivos para

apoyar tanto a Montfort como a los estados de Norta. Mi nuevo hogar y el viejo.

El orgullo por mi hermana me hincha el pecho. Pasé un dedo sobre el suave terciopelo de
la larga chaqueta morada con bordes dorados. “Tengo una historia con este color”, mur-
muro, recordando a Mareena Titanos y la máscara de una casa plateada.

Gisa asiente, sus ojos se lanzan entre la ropa y yo. “Es una buena cosa que te conviene”.
Mi hermana trabaja rápidamente, ayudándome a ponerme los pantalones de terciopelo
hechos a medida, las botas y la camisa de cuello alto antes de deslizar la chaqueta en mis
brazos. Ella tiembla a lo largo de las mangas, un poco demasiado larga para mi figura,
pero por lo demás no encuentra otro defecto. Finalmente, ella cepilla y trenza mi cabello
en una larga trenza que se desvanece de marrón a púrpura y gris.

Cuando ella lame sus pulgares y alisa mis cejas, tengo que saltar hacia atrás.

“Está bien, creo que has hecho todo lo que puedes hacer, Gisa”, le digo, poniendo una
mano entre nosotras. Gisa no es tan mala como lo que exigía la corte de Norta, pero
tampoco es agradable. Especialmente cuando siento que podría vibrar fuera de mi piel por
nervios y miedo.

Ella hace pucheros, extendiendo una paleta de polvos de colores. “¿Sin maquillaje?”

“¿Farley está usando alguno?” Suspiro, cruzando los brazos en defensa.

Gisa no pierde el ritmo. “¿Farley necesita alguna?”

“No ...” Empiezo, recordando lo bonita que es, hasta que la implicación me golpea. “¡Oye!”

Gisa no se inmuta y simplemente apunta a la puerta del dormitorio. Ella debe estar ansio-

211
 sa por sacarme canas. “Bien, muévete. Ya llegas tarde “. ””

“Bueno, no lo haría si me permitieras que me vistiera yo misma”, bromeé, lanzándome a

su alrededor.

Ella me sigue leyendo. “¿Qué clase de hermana sería si te dejara enfrentar a un rey abdi-
cado que se parece a la basura del callejón de los Pilates?”
Con una mano en el picaporte, siento un familiar tirón en mi estómago. “Nuestras vidas
serían muy diferentes si a él no le gustara en secreto la basura del callejón de los Pilates”,
le respondo sin pensarlo.

Pero no dijo una palabra.

Mi máscara cae. Por suerte Gisa se lo pierde, demasiado ocupada sofocando su risa.

En la sala de estar, Farley se levanta de un salto, con una mano tirando de su uniforme en
su lugar. Ella todavía lo odia, favoreciendo la armadura de cuerpo sobre los cuellos apreta-
dos.

“Llegamos tarde”, me contesta, sus primeras palabras para mí desde que fuimos al norte.
Ella ha escrito muchas cartas, pero esta es la primera vez que nos vemos desde que nos
fuimos. Para mi deleite, su estilo frío no llega a sus ojos, que se arrugan con una sonrisa
oculta. “¿O estás tratando de saltarte lo que será un día fascinante y relajante?”

Me acerqué a ella con pasos cortos y ella estiró los brazos para abrazarme. Su agarre es
firme y fuerte, un consuelo tanto como cualquier cosa en este mundo. Me inclino un poco
hacia ella, sacando resolución de su fuerza.

“¿Es una opción?”, Pregunto cuando retrocedo, pasando mis ojos por encima de la joven
general. Ella se ve igual que recuerdo, hermosa y feroz. Tal vez incluso más determinada
de lo habitual.

“Estoy segura de que podrías rogar si quisieras”, responde ella, llamando a mi farol. “Pero
dudo que lo hagas.”

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Yo fluyo. Ella tiene razón, por supuesto. Un bisonte salvaje no pudo alejarme de las reun-
iones de la delegación.

Su cabello es lo suficientemente largo ahora para una trenza única que corre apretada
sobre su cuero cabelludo, como una corona. La hace parecer más suave, pero no menos
intimidante. Como dijo Gisa, ella no se molesta con el maquillaje, ni necesita hacerlo. Di-
ana Farley forma una figura llamativa, en el campo de batalla y en mi sala de estar.

“¿No hay Clara hoy?” Pregunto, mirando a su alrededor buscando a mi sobrina. Mi

corazón se hunde un poco cuando no veo ni la piel ni el cabello de la niña ”.

La habría llevado a las reuniones, pero dudo que incluso ella me mantenga despierta.
Además, tus padres me destruirían si no la entregaba. La llevaron a los jardines después
del desayuno.

“Bien”. Mi cuerpo se inunda de calor al pensar en mis padres jugando con la hija de
Shade. Guiándola a través de los árboles otoñales, dejándola rasgar las meticulosas ca-
mas de flores de Carmadon.

“El Coronel también está con ellos, creo”, agrega Farley, con voz tranquila. Pero también
firme. Eso es todo lo que ella está dispuesta a decir.

Y no es mi momento para presionar. Su relación con su padre no es asunto mío hasta que
ella quiera que lo sea. Debe hacer un esfuerzo monumental, eso está claro, si elige pasar
tiempo con su nieta en lugar de las reuniones de la delegación.

“¿Deberíamos irnos?” Respiro, haciendo un gesto hacia la puerta. Ya siento el familiar

estallido de nervios, mi estómago revoloteando ante la perspectiva de este día.

Farley es lo suficientemente buena como para liderar. Ella no sabe hacer otra cosa. “De-
beríamos.”

La primera reunión es la más grande, y casi no se puede llamar una reunión. Es más
como un circo.

213
 La asamblea de delegados de todos los rincones de la alianza se lleva a cabo en la gran ””
biblioteca de la finca del primer ministro, la única sala lo suficientemente grande como
para albergarnos a todos cómodamente. Además de la Galería del Pueblo, por supuesto,
pero al primer ministro Davidson no le gustó la óptica de usar la sala de representantes de
su gobierno para este tipo de reunión. Creo que él tampoco quería intimidar a los Platea-
dos de los Estados del Norte. Son un grupo asustadizo, de acuerdo con los pocos in-
formes que leí. Tenemos que tener cuidado con los nobles, no sea que los echemos y nos
entreguen a los brazos que esperan de Lakelands y Coronas Plateadas.

De hecho, asumo que ese será el tema más apremiante para los próximos días: la precar-
ia posición de los Estados de Norta y la amenaza siempre creciente de las líderes ninfas
Iris y Cenra. No pensé mucho en ellas en la cabaña. Fue fácil sacar a esas dos, y su reino,
de mi cabeza mientras estaba aislada en el desierto. Pero no aquí. Casi puedo sentir a
esas mujeres colgando sobre mí, esperando la oportunidad de atacar.

La biblioteca me desconcierta cuando entro. Está solo medio llena. Podríamos llegar tar-
de, pero todos los demás también. Una mirada me dice que la delegación de los Estados
no está aquí todavía. Bueno. Quiero estar establecida y lista cuando llegue Cal, con mi
rostro educado y neutral a la perfección. En este momento, docenas de ojos se mueven
sobre mi, y los susurros parecen seguirme. No me molesto en intentar desconectarlos. La
mayoría son inofensivos, palabras a las que estoy acostumbrada. Mare Barrow, la niña
relámpago, está de vuelta. La galería que rodea el piso sobre nosotros está vacía, a dif-
erencia de la última vez, cuando rebosó de oficiales de la Guardia Escarlata. Hace tres
meses, el primer ministro y el Comando de la Guardia planearon nuestro ataque y defensa
de Archeon aquí.

Interrogaron a Maven en esta sala. Fue una de las últimas veces que lo vi con vida. Me
estremezco al caminar por el lugar en la alfombra donde estaba parado, escupiendo
veneno incluso bajo interrogatorio. Todavía puedo oírlo en mi cabeza. Crees que no puedo
mentir por el dolor, dijo cuando Tyton se acercó demasiado. ¿Crees que no lo he hecho mil
veces?

Se refería a la tortura que su madre le infligió. Lo supe entonces y me persigue ahora. Lo

que sea que su madre le hiciera cada vez que se le ocurría, era una tortura. Fue doloroso.
Y lo retorció más allá de la reparación.

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Eso creo. Aún así, me pregunto. Si se hubiera podido hacer más por él. Si yo, si Cal, si
alguien pudiera haberlo salvado del monstruo que ella creó. Como siempre, el pensami-
ento quema y deja un sabor amargo en mi boca. Aprieto la mandíbula. Me niego a vomitar
delante de tanta gente. Como un testamento vacío muestro mi rostro y levanto los ojos.

Al otro lado de la habitación, uno de los oficiales de Montfort está en silencio en su silla, de
espaldas a la ventana. Su pelo blanco brilla a la luz de la mañana.

Tyton nunca me quita los ojos cuando paso, y agacho la cabeza para saludar. Los otros
electrones no son tan altos como él y no estarán aquí. Dudo que Ella incluso pudiera que-
darse quieta durante diez minutos de bromas, y mucho menos una hora de debate forza-
do. Hago una nota para preguntar después por ellos. Tenemos que ponernos al día, tanto
en la conversación como en el entrenamiento. No importa lo mucho que haga ejercicio en
la cabaña, ciertamente me he suavizado durante mi tiempo fuera.

La biblioteca está configurada con tres mesas largas, cada una en ángulo para enfrentar
a las demás en algo parecido a un triángulo. El primer ministro Davidson ya está senta-
do solo, flanqueado por oficiales de Montfort y funcionarios del gobierno. Más llegan por
minuto, revoloteando en la biblioteca en grupos de dos o tres. Me da la sensación de que
algunos no tienen ningún uso real, pero solo tengo curiosidad por ver los procedimientos.
Sus números sin duda hacen una vista impresionante, todos alineados con sus uniformes
militares verdes o túnicas políticas. Los ayudantes y ayudantes aceleran sus filas, en-
tregando documentos y paquetes de información. La mayoría de las páginas se apilan
frente al ministro, quien las arregla cuidadosamente con una sonrisa de labios finos.

El representante Radis está cerca a la derecha de Davidson y le susurra detrás de una

mano de dedos largos. Capto la atención del primer ministro cuando lo paso, e intercam-
biamos asentimientos. Parece más sereno que la última vez que lo vi, a pesar del caos
que burbujea a nuestro alrededor. Tengo la sensación de que la guerra total no es su
campo de especialización, a pesar de su habilidad de sangre nueva. Le gusta pelear con
un bolígrafo en lugar de con pólvora.

No estaré sentada con la delegación de Montfort, al menos no hoy. A pesar de que mi

familia vive aquí, y con el tiempo probablemente me convierta en ciudadana, primero soy
Guardia Escarlata. Dije mi juramento a Farley antes de que supiera que Montfort existía,

215
 y estoy orgullosa de sentarme a su lado en la mesa de la Guardia. Detrás de nosotras, ””
varios oficiales y diplomáticos se acercan desde todos los rincones del continente oriental.
Cuatro generales de comando, incluida Farley, estan en el centro de la mesa, tanto en
uniforme como en el rumbo de popa. Hacen una vista intimidante.

Con una oleada de inquietud, pienso que me gustaría haber usado el maldito uniforme
rojo.

Un escalofrío me recorre al ver a Evangeline Samos, sentada tranquilamente en la se-

gunda fila, resignada pacíficamente a su lugar. No la noté al principio. Incluso con el pelo
plateado, de alguna manera se las arregla para mezclarse con el resto de la delegación
de Montfort. Su ropa no brilla ni llama la atención como antes. En cambio, su uniforme es
de color verde oscuro y sin marcas, sin medallas ni insignias. Su hermano esta igual, a su
lado, con la cabeza gacha.

Ella me mira, sus manos letales dobladas en su regazo.

Casi sonrío al ver sus dedos.

Mientras que su ropa es bastante simple, sus manos están llenas de anillos de todo tipo,
de cada metal, afilados y listo para doblarse a su voluntad. Conociendo a Evangeline, ella
tiene otros metales ocultos en todo su cuerpo. Incluso aquí, en una reunión de diplomáti-
cos, está preparada para cortar gargantas si tiene que hacerlo.

Me encuentro con sus ojos color carbón y ella sonríe, nunca inclina la cabeza. Una vez,
esa mirada podría haberme llenado de miedo. Ahora solo me queda la seguridad. Evange-
line es una aliada poderosa, no importa como comenzamos. Aunque ella nunca devolverá
el gesto, doblo mi cuello hacia ella y asentí. Ptolemus es lo suficientemente bueno como
para mantener la cabeza inclinada, los ojos apartados de mí. No quiero tener nada que ver
con el asesino de mi hermano, incluso cuando se arrepiente de ese pecado y de tantos
otros.

Mientras observo, Radis se gira en su asiento, mirando por encima del hombro para su-
surrar algo a Evangeline y Ptolemus. Sus susurros silban, las palabras inaudibles. Los tres
Plateados permanecen en estrecha confianza, y no molestan en absoluto al primer minis-

216
tro. Su alianza se ha consolidado, incluso recibí la noticia de la abdicación de los Samos y
el compromiso de Evangeline a Montfort.

Todavía los estoy mirando cuando la última delegación ingresa a la biblioteca, todas ellas
organizadas y moviéndose como una sola. Ada Wallace llega, sus ojos en toda la hab-
itación. Ella mira hacia atrás y adelante, observando cada cara y memorizandola en su
memoria perfecta. Ella se ve igual que recuerdo. Piel como oro, cabello castaño oscuro,
ojos demasiado amables por todo lo que ha visto y todo lo que recuerda. Como una de
las representantes de los Estados, ella viste un elegante uniforme negro y la insignia en
el cuello. Los tres anillos entrelazados son fáciles de descifrar: rojo para los rojos, blanco
para los nueva sangre y plateado para los plateados. No puedo pensar en nadie mejor
para servir a los estados de Norta y su campaña. Mis manos se cierran en el borde de la
mesa, manteniéndome en su lugar. Si estuviéramos en otro lado, la abrazaría.

Julian Jacos la sigue pisándole los talones, con su ropa suelta pero luciendo bien. La vista
de él libera algo de tensión en mi pecho. Se ve extraño sin sus colores, vistiendo negro en
lugar de su habitual color amarillo. Por una vez, parece bastante guapo, y más joven de
alguna manera. Sin carga incluso feliz. Se ve bien en él.

Los llamados Plateados comunes también usan el uniforme adecuado, delineado de los
Rojos y los nuevos sangre solo por el frío tono de su piel. Para mi grata sorpresa, caminan
de cerca con sus homólogos de sangre roja. Como mercaderes, comerciantes, soldados y
artesanos, los Plateados comunes no están tan separados de los Rojos como los nobles.

Por supuesto, los nobles de los estados de Norta no son tan modernos en su vestimenta,
aunque también usan la insignia. Conozco sus caras y sus colores: verde para Welle, am-
arillo para Laris. El conocimiento de sus casas se me introdujo hace mucho tiempo, y me
pregunto qué he olvidado para recordar semejante idiotez.

Los colores de sus casas son símbolo suficiente. Los nobles no irán en silencio, ni fácil-
mente. Se mantendrán en su poder y orgullo tanto como puedan.

Anabel Lerolan sobre todo. Ella debe haber roto su joyero para esta ocasión. Su garganta,
sus muñecas y sus dedos brillan con gemas de colores llameantes, cada una más brillan-
te que la anterior, y ensombrecen fácilmente la insignia de los Estados. Casi espero ver

217
 una corona en su cabeza gris. Pero su audacia no va tan lejos. En su lugar, agarra lo más ””
cercano a una corona que le queda.

Ella camina con Cal de su brazo, su codo enganchado en el de él.

Como Julian, su nueva apariencia le conviene. Sin capa, sin corona, sin disturbios de
medallas. Solo el uniforme negro, la insignia de círculo y un cuadrado rojo en el cuello
para marcarlo como oficial. Su cabello negro está nuevamente recortado, en el estilo mili-
tar que más le gusta, y debe haberse afeitado esta mañana. Puedo ver un corte fresco en
su cuello, asomándose por encima de su cuello. Apenas tiene costras, todavía manchada
con sangre plateada.

Hay círculos oscuros alrededor de sus ojos. Está agotado, con exceso de trabajo y, como
Julian, de alguna manera se ve feliz. Siento el impulso celoso de preguntar por qué.

El no me esta mirando Y no dice una palabra.

“Debajo de la mesa, Farley me aprieta la muñeca en una muestra de apoyo.

Salto al contacto, casi asustandola en el proceso.

“Calma”, dice ella sin mover los labios.

Yo murmuro una disculpa, mis palabras se perdieron en el bullicio mientras la delegación

final se instala.

Como yo, Cal se sienta en la mesa, en el centro, junto a Ada. Siempre le gustó estar en
las líneas del frente.

Su abuela y su tío no son diferentes. El resto de la delegación está dividida en partes

iguales, una mezcla de Rojos y Plateados, nobles que reconozco y plebeyos que no.
Estos últimos se quedan boquiabiertos en la habitación. Los nobles se impresionan con
menos facilidad y hacen todo lo posible para demostrarlo.

Al primer ministro no le importa ninguna respuesta.

218
Él simplemente aplaude, una señal para todos nosotros.

“¿Empezamos?”

219
 ””

CUATRO
Cal

No la mires, no la mires, no la mires. Enfócate, Enfócate, Enfócate.

Estoy tan nervioso que casi le prendo fuego a mi silla. Incluso mi abuela, más incombus-
tible que la mayoría, se aleja, para que no queme un poco de su preciosa seda. No es
como que ella pueda obtener más, al menos no como solía ser como si fuera una reina.

Si el resto de mi delegación nota mi inquietud por Mare, son lo suficientemente buenos

como para no decir nada. Ada continúa sin vacilar, dejando sus papeles frente a ella. Es-
tán cubiertos de notas limpias y meticulosas que van desde el número de tropas hasta las
distancias entre ciudades. No es que ella necesite nada de eso. La información está toda
en su cabeza. Tengo la sensación de que ella no quiere molestar a nadie. Después de
todo, su habilidad es rara, incluso entre los nueva sangre, y en gran parte no estudiada.

Hubo algunas quejas de los nobles, pero ella fue la opción obvia para representarnos en
la primera reunión. Ada Wallace ha visto esta guerra desde muchos ángulos y comprende
perfectamente el resto, sin mencionar la historia de cualquier revolución y reconstrucción
que pudo tener en sus manos. La mayoría, dijo, tenían fallas, si no fallas rotundas. Me
estremezco al pensar en lo que podría pasar si somos lo mismo.

“Bienvenidos a las delegaciones de honor de los estados de Norta y la Guardia Escarlata”,

dice el primer ministro, inclinando la cabeza ante nuestras dos mesas. Dobla las manos
delante de él, su postura abierta y acogedora. Todo acerca de ese hombre es un cálculo.
“La delegación de Montfort y mi gobierno le agradecen por hacer el viaje para estar aquí

220
con nosotros”.

“Un largo viaje”, uno de los nobles de Norta murmura, solo para ser educadamente igno-
rado por la cámara. Me resisto a la necesidad real de enviarlo a la habitación. Pero ya no
tengo el poder para hacer eso. Todos somos iguales aquí, incluso los que no lo merecen.
Incluso los que merecen ser más que el resto.

Aprieto la mandíbula. Todavía es un reto no mirarla. Dirijo una mirada hacia sus manos,
escondidas debajo de la mesa. Farley es un territorio más seguro. Ella se sienta resuel-
tamente al lado de Mare, su atención y su enfoque de hierro en el primer ministro. Ella
está cubierta en ese uniforme que odia. Mare no lo está, habiendo renunciado al rígido
uniforme escarlata por el terciopelo púrpura. Es el color que lució como Mareena Titanos.
Su hermana debe haber elegido su ropa para ella, ya que Mare no tiene mucho gusto o
talento para la moda. Si no fuera por las circunstancias, me reiría ante la idea de que Gisa
regañara a Mare para que se vistiera apropiadamente y la forzara a ponerse la chaqueta.

Me sonrojo ante la idea de sacarla de esa chaqueta.

Enfócate, mi mente grita, y el calor se enciende a mi alrededor.

“¿Podrías no hacer eso?” Julian murmura con los dientes apretados. La comisura de su
boca se contrae, traicionando la diversión que siente.

“Lo siento”, murmuro de vuelta.

Uno de los generales del Comando de la Guardia Escarlata habla por su delegación,
respondiendo a Davidson. “Por supuesto, Primer”, dice ella, con la voz cargada. La reco-
nozco como General Swan. La Guardia Escarlata todavía insiste en los nombres en clave,
incluso ahora. “Y estamos agradecidos a su país por recibirnos”.

No es que realmente haya otra opción, pienso para mí. La Guardia Escarlata tiene terri-
torio pero no tiene un gobierno central propio, y los Estados del Norte todavía se están
reconstruyendo. Y, por supuesto, celebrar reuniones sobre la democracia en el antiguo
palacio de un rey podría enviar el mensaje equivocado. Intercambiando un rey por otro, y
todo eso.

221
 “La delegación de los Estados de Norta está de acuerdo”, dice Ada, alzando la barbilla al ””
primer ministro.

Tío Julian se inclina a su lado y le habla a la habitación. “Estamos felices de estar aquí y
de ver de primera mano cómo puede ser un antiguo Reino de Plata”.

Mi abuela tiene poco gusto por las bromas. Ella frunce los labios a mi lado, pero se cal-
la. No puedo decir que estoy en desacuerdo con su impaciencia. Deberíamos ponernos
manos a la obra, no echar humo el uno al otro.

El primer ministro Davidson empuja a un ritmo glacial. Hace un gesto hacia los papeles
que tiene delante, con conjuntos a juego por toda la habitación. “Todos deben tener sus
agendas, según lo acordado en nuestras comunicaciones anteriores”.

Casi pongo los ojos en blanco. ¿Quién podría olvidar las comunicaciones previas, una
parte inútil de posar dentro de la alianza? Hubo discusiones sobre todo, desde el momento
hasta la disposición de los asientos De hecho, la única posición en la que todos podían
estar de acuerdo era la necesidad de resumir el progreso en todas sus delegaciones. E
incluso en eso, la Guardia Escarlata no estaba muy feliz de complacer. Toman las cosas
demasiado a pecho para mi gusto. Aunque no puedo culparlos por su vacilación. Sé lo que
es ser traicionado por plateados de cerca. Pero su ofuscación ciertamente hace que todo
sea aún más complicado.

“¿Le gustaría ir primero a la delegación de la Guardia Escarlata?”, Dice Davidson, exten-

diendo una mano hacia su mesa. Sus labios se curvan en su sonrisa inescrutable. “¿Qué
puedes decir con respecto a tu progreso en el este?”

Farley se inclina hacia adelante, con la cara tensa. Ella también está molesta. “Se está
avanzando”, dice ella, hablando por la Guardia. Los otros generales miran, satisfechos.

Los demás esperamos expectantes una verdadera explicación, pero ella se acomoda en
su silla, con la boca cerrada. A su lado, Mare se muerde el labio, con los ojos bajos. Ella
está luchando contra las ganas de reír.

Yo aprieto mis dientes. Farley . .

222
Davidson simplemente parpadea, sin inmutarse. “¿Le importaría explicar, general?”

Ella no pierde un latido. “No en un foro abierto”.

“Esto no es un foro abierto”, dice mi abuela, apoyando las manos sobre la mesa. Ella me-
dio se para, dispuesta a luchar. Por si acaso, extendí una mano, agarrando el borde de su
ropa de seda debajo de la mesa. Ella es una mujer mayor, sí, pero la retiraré si es necesa-
rio. En mi otro lado, Julian se pone rígido, su postura se pone rígida.

Nanabel empuja, su voz. “¿Cómo podemos esperar lograr algo si te niegas a compartir
cualquier tipo de información? Nuestras delegaciones son cuidadosamente seleccionadas,
cada uno de nosotros dedicado a esta alianza y a nuestras naciones “.
Al otro lado del piso, la Guardia Escarlata permanece resuelta y solidaria. El general Swan
y los demás no se inmutan ante el resplandor de una antigua reina y un poderoso olvido.
Farley incluso logra responder sin hablar. Sus ojos parpadean, solo por un momento,
hacia los otros nobles de plata en nuestra mesa. Se convierten en piedra bajo su mira-
da, enfrentándose con entusiasmo a su desafío. Y me pregunto si no es solo Nanabel de
quien debería preocuparme. Tener una pelea entre Diana Farley y un ex señor plateado no
es una prioridad en mi lista de cosas para lograr hoy.

El significado de Farley es muy claro. Ella duda de los plateados en nuestra delegación,
los nobles que la habrían ejecutado hace solo unos meses si hubieran tenido la oportuni-
dad. Algunos de ellos parecen que todavía pueden; Sus miradas son tan agudas.

Para mi sorpresa, Ada es la que se mueve primero. Ella desliza una sola página de su pila
de papeles, sus ojos escaneando a fondo. “No se necesita un informe de progreso de la
Guardia Escarlata. Tenemos información más que suficiente para seguir ”.

En su mesa, la boca de Mare se abre en confusión. “Ada. . . ? ”

Ada se limita a hablar sobre ella, las palabras salen rápido.

“En base a las fluctuaciones en el transporte marítimo y los movimientos no programados

de tropas en las Tierras de los Lagos, has estado luchando a lo largo de la frontera del
río Ohius. Y si los patrones comerciales recientes de los contrabandistas de pescadores

223
 son una indicación, los ha estado utilizando para transportar recursos y personal dentro y ””
fuera de Sanctum. Esa es una buena cantidad de tráfico de la Guardia, mucho más de lo
habitual en otras ciudades. Solo se corresponde con los patrones que observé en la base
de Piamonte que alguna vez sostuvo. Creo que tomó la ciudad de Lakelander hace aprox-
imadamente tres semanas, y la está utilizando como base de operaciones en el sureste de
Lakelands, lo que permite una fácil cooperación con los rivermen de las Tierras en disputa.
Por no mencionar las noticias de Citadel of the Rivers.

El silencio que sigue es ensordecedor. Ada simplemente pasa otra página, el movimiento
del papel suave como el batir del ala de un pájaro.

“La fortaleza de Lakelander se encuentra en la confluencia de Ohius y el Gran Río, con

rápido acceso al Tanasian hacia Piamonte. Es una instalación militar muy importante que
sirve tanto a la armada del río Lakelander como a su ejército terrestre. O al menos, fue
hasta que lo ocupó, ¿hace dos días, tal vez? Eso es lo que recogí de la repentina inun-
dación de soldados de Lakelander que huyen río arriba, así como el cese de las comuni-
caciones de Lakelander a la Ciudadela “.

El calor que sangra a través de mí nace del orgullo, no de la ira.

Podría abrazar a Ada. Realmente puedo Por supuesto, todo esto estaba en nuestros
informes, provenientes de la inteligencia compartida de Montfort, nuestros propios agentes
en la región e incluso noticias simples de ciudadanos que viven en la frontera. Pero solo
ella podía conectar los puntos tan a fondo y perfectamente. Ella es realmente brillante. Si
todavía creyera en la realeza, ella sería una reina temible.

Y aunque esto no es una corte real, hago mi mejor esfuerzo para calibrar la garganta
como lo haría en una sala del trono. Los generales de la Guardia permanecen inmóviles,
pero sus ayudantes intercambian miradas preocupadas e incluso susurros. Me obligo
a mirar a Mare, a la máscara que mantiene tan bien. Su rostro no se mueve, pero mira
de reojo a Farley. Claramente ella no tiene idea de si algo de lo que dice Ada es verdad.
Supongo que no pasó gran parte de su tiempo estudiando detenidamente los informes de
guerra. Típico. Casi me rio para mí mismo.

La joven general es mucho más fácil de leer. Los ojos de Farley se entrecierran y su frente

224
se dibuja en una flecha familiar de irritación. Ada evita la mirada severa con destreza,
aunque un rubor se alza en sus mejillas. Le ha costado mucho decir esas cosas. Proba-
blemente incluso se siente como una pequeña traición.

“No lo ocupamos”, dice Farley con frialdad. “Lo destruimos”.

“Otra fortaleza plateada quemada destella en mi cabeza. Las llamas son mías, devorado-
ras de cenizas. Regreso la mirada de Farley. Sé lo que es destruir una ciudad pieza por
pieza. “Igual que Corvium”, respiro.

“Menos que defender para nosotros, menos para recuperarlos “. Sus palabras son cuchill-
os lanzados en todas direcciones” Y menos monumentos plateados para la muerte roja “.

Farley siempre ha sido el perro de ataque de la Guardia Escarlata, y desempeña bien su

papel hoy. Los rojos de mi delegación la miran con orgullo. Los nobles plateados saldrían
de la habitación en protesta si pudieran.

“¿Puedo recordarte que hay Plateados en la delegación de Montfort?” Una vez más, mi
abuela toma el cebo de Farley, ansiosa por discutir. Ella lanza una mano arrugada hacia
la mesa del primer ministro y los dos hermanos de cabello de acero sentados en las filas
detrás de él.

Evangeline y Ptolemus lucen como lo hicieron el día de la abdicación, ocultando sus nervi-
os detrás de una actuación de desprendimiento de frío. Ambos llevan bandas verdes con
metal, hierro para Evangeline y cromo para su hermano.

Frente a ellos, el Representante Radis se desplaza para proteger de la vista los vástagos
de la Casa Samos. Él tamborilea sus largos dedos sobre la mesa. Una esquina de su boca
se levanta en una sonrisa feroz, mostrando un destello de dientes.

“Y hemos demostrado nuestra lealtad a nuestra República, Anabel”, dice en voz baja. Este
hombre también era un rey real, hace años. Él tiró su corona como muchos aquí. “Todos
ustedes están haciendo lo mismo”.

Debajo de la mesa, aprieto un puño, clavando mis uñas en mis palmas. He tenido más

225
 que suficiente de esta postura desde todos los rincones de la habitación. No es más que ””
una inútil pérdida de tiempo y energía.

“Perdóname”, solté un resoplido, medio levantándome en mi asiento. Cortar a Radis y a

mi abuela antes de que realmente puedan comenzar a dividirse los pelos en un sacrificio
plateado es lo menos que puedo hacer. “Sé que me estoy quedando fuera de la agenda
aquí, pero tenemos poco tiempo esta semana, y creo que debemos concentrarnos en el
asunto que nos ocupa”.

Radis vuelve su burla hacia mí. No es nada comparado con lo que estoy acostumbrado.
“¿Y qué crees que es eso, Oficial Calore?”

Si el título está destinado a picar, ciertamente ha fallado. Mejor que su majestad.

Me enderezo bajo su escrutinio, ahora de pie completamente. Soy más útil en el campo de
batalla o en el anillo de entrenamiento, pero no soy ajeno a hablar frente a una sala llena
de gente. “Montfort está bien defendido; La Guardia Escarlata es móvil y está lista para los
militares. En su forma actual, los Estados de Norta son el eslabón más débil de esta alian-
za. El bajo vientre suave. Estamos tratando de reconstruir lo más rápido que podamos,
pero incluso en las mejores circunstancias, llevará años. Lo sabes ”, digo, señalando a la
delegación de Montfort con una mano amable. “Lo has hecho antes y lo has hecho bien”.
El primer ministro asiente. “Siempre se deben hacer mejoras, pero sí, hemos hecho todo
lo posible para construir la República”.

Davidson es un hombre razonable y amigo de Julian. Si alguien entiende nuestra situ-

ación, debe ser él.

“Estamos tratando de hacerlo todo con un hacha colgando sobre nuestras cabezas”, le
digo. Incluso aquí, en una biblioteca estoica, siento la amenaza de otra guerra que se
avecina. Respira por mi cuello como un fantasma. “Las Tierras de los Lagos se están
reagrupando, las ninfas reinas regresarán, y cuando lo hagan, encontrarán un país que
apenas podrá alimentarse, y mucho menos luchar durante el invierno”.

Sin mirar, Davidson revisa sus papeles y saca una página que no puedo leer desde esta
distancia. Él no parece sorprendido. “¿Tienes una sugerencia?”

226
Tengo demasiadas. La lista empieza a sonar en mi cabeza, rápida como un disparo.
“Necesitamos una rápida estabilización de nuestra economía, nuestra tesorería nacional”

Radis se cruza de brazos. “¿De quién es el tesoro nacional, exactamente? ¿Tus her-
manos?”

Hago todo lo que puedo para atenuar una reacción, manteniendo mi cara inmóvil y vacía.
Por dentro, mi corazón aún sangra por el hermano que perdí. Al otro lado de la habitación,
Mare se desplaza en su asiento, sus ojos distantes.

“Mi país”, le respondo con voz de piedra. Cualquiera que sea la corte en la que creció
Radis, no estaba tan casado con la etiqueta como la mía. “Todo lo que todavía está senta-
do en las bóvedas de Archeon pertenece a nuestra gente ahora”.
De la Guardia Escarlata, el Comandante general Drummer ríe de forma desagradable.
Su rostro corpulento se enrojece con el esfuerzo. “Así que lo has estado distribuyendo
bastante entre los Rojos, que hermoso”.

Aprieto la mandíbula. “Lo hemos estado usando para reconstruir ...”

“Ciudades plateadas”, murmura entre dientes, incluso mientras sigo hablando.

“Trabajar salarios, mejorar las condiciones para los soldados rojos, mejorar las ciudades
tecnológicas, mantener la cosecha—”

El general Swan me mira con las manos unidas. Su sonrisa es tensa. “Entonces parece
que lo estás haciendo bastante bien”.

Se necesita toda mi moderación para no reír en su cara.

“Vamos a establecer controles de precios en todos los estados, para evitar el aumento de
los precios de los alimentos y otros recursos”

Conozco la siguiente voz en mis huesos. Ella es un trueno a plena luz del día.

“De los Rojos ahora en pleno control de lo que producen. Agricultores. Trabajadores de

227
 fábrica.” ””

Mare cruza los brazos con fuerza, casi dolorosamente, en un esfuerzo por protegerse del
escrutinio de la habitación. Ella no disfruta de cosas como esta. Nunca lo ha hecho Incluso
si ella es buena en eso, nunca retrocede. La miro fijamente a través del piso. Los patios se
sienten como un cañón y una pulgada, demasiado lejos y demasiado cerca.

Para ella, no tengo una respuesta rápida; Las palabras mueren en mi garganta.

A mi izquierda, uno de los Plateados habla en mi lugar. Welle, un ex gobernador, tiene una
voz como la miel, demasiado dulce y pegajosa. “Alguien más es dueño de las herramien-
tas que están usando, señorita Barrow”, dice con una punzada de suficiencia.

Mare no duda. “Son bienvenidos a usarlos ellos mismo”, le responde ella. Este hombre
solía gobernar el pueblo en el que vivía y toda la tierra que había conocido. “¿Qué más?”
Agrega, sus ojos volando para desafiarme.

Casi se siente como entrenar con ella otra vez. Lo admito, me emociona.

“La riqueza de las familias nobles plateadas”

“Debería estar acostumbrada a igualar el campo”, vuelve a chasquear, pero casi no me

importa. Lo tomaría todo, solo para hablar con ella. Con una explosión de calidez, me doy
cuenta de que esta es nuestra primera conversación en meses. Incluso si apenas puedo
decir una palabra. “Ese dinero se ganó en las espaldas de los trabajadores de rojos du-
rante generaciones. Decenas de generaciones.

No te equivocas, quiero decir. Pero lo que pides no se puede hacer.

Todavía en su asiento, Julian pone una mano en mi brazo, señalando el suelo. “Necesita-
mos complacer a los nobles plateados”, dice. Mare y la Guardia Escarlata se vuelven feroz
contra él, cada uno de ellos como una brasa encendida. Los necesitamos con nosotros.
“Si se hace un intento de apoderarse de sus activos ahora, me temo que se caiga el fon-
do, y los Estados de Norta mueran antes de que incluso hayan comenzado a vivir”.

228
Farley agita su muñeca como si estuviera alejando a un insecto molesto. “¿Porque unos
pocos señores y señoras plateados pierden sus joyas? Por favor.”

“Compartimos fronteras con Piamonte y Lakelands, General”, le respondo, haciendo mi

mejor esfuerzo para no sonar condescendiente.

“Rodeado de enemigos plateados, qué concepto extraño”, responde Farley.

Suspiro con exasperación. “Apenas puedo controlar la geografía del mundo, Farley”, re-
spondo, a un bajo silbido de susurros divertidos.

El agarre de mi tío se aprieta en mi brazo. “Incluso ahora, desertar a los príncipes del sur
o a la reina de Lakelander sigue siendo una opción para muchas familias nobles”, dice
Julian, su voz tomando un tono de disculpa. “Algunos lo hicieron en la guerra, otros nunca
regresaron y otros están esperando la excusa para volver a hacerlo. No podemos darles
eso “.

“Habrá tasas de impuestos ajustadas”, agrego rápidamente. “Hemos acordado. Los nobles
pagarán su parte justa “.

La respuesta de Farley es ácida. “Parece que todo es su parte justa”.

Una vez más, me gustaría poder estar de acuerdo. Ojalá que los Rojos obtuvieran de
nosotros lo que merecían pero no esta dentro del ámbito de lo posible.

Para mi sorpresa, Radis viene en mi defensa. “La delegación de Norta no está mal”. Ajusta
el ya inmaculado cuello de su traje verde y blanco. Mientras que Davidson es todo quietud,
imposible de leer, a Radis le gusta el centro de atención y disfruta. Ambos son intérpretes,
encantadores, con la intención de ganar corazones y votos. Ningún rey tuvo que ser tan
hábil ni tan carismático con tantos. “Las concesiones deben hacerse. Hicimos lo mismo
aquí, hace tantos años ”.

“Pulgadas por millas”, acepta Davidson, finalmente rompiendo su silencio. Se vuelve hacia
la Guardia Escarlata, explicando por su beneficio. “Con la formación de la República Libre,
todos los plateados que se juraron al nuevo gobierno fueron perdonados por sus crímenes

229
 contra la población roja y de la nueva sangre. Los que no fueron exiliados, se incautaron ””
de sus bienes. Yo sugeriría lo mismo, pero los Estados de Norta están casi en guerra otra
vez, y necesitan a cada soldado a su disposición. “Tanto para proteger a su nueva nación,
como para garantizar que la Guardia Escarlata no derrame su propia sangre innecesaria-
mente”.

A la Guardia Escarlata no le gusta el sonido de eso. Los generales y los oficiales reaccion-
an como si les pidieran que beban veneno. Esperaba tanto. Aunque esta es solo la prime-
ra de muchas reuniones, la semana entera ya se siente como un fracaso.

Ponlo en la lista, Calore.

Si nos ayuda a ponernos de pie, dénos el tiempo que necesitamos para hacerlo. . . “, Digo,
casi suplicando a las otras delegaciones. Entiendo por qué no se mueven, pero deben
hacerse para ver. Así es como ganamos, la única forma en que ganamos. “Es mejor para
todos nosotros en el gran esquema de las cosas”.

Los labios de Mare se tuercen en una mueca. Su resplandor corta con una hermosa es-
pada, y parece que ella y yo somos las únicas personas que quedan en la habitación.
“Los fines que justifican los medios se han utilizado para defender muchas, muchas atroci-
dades, Cal”.

Cal. Ella se negó a llamarme así durante tanto tiempo; Todavía me da escalofríos cuando
lo hace. A pesar de que estamos en desacuerdo, ambos aparentemente en los extremos
opuestos de la tierra otra vez, quiero alcanzarla y tocarla tanto que mis rodillas casi se do-
blan. Los vellos de mis brazos se erizan, como respondiendo a alguna corriente eléctrica.

“Tienes mi palabra de que esto no será uno”, le digo con voz gruesa, mi lengua se siente
demasiado grande para mi boca.
Algo se ablanda en sus ojos, o tal vez es solo un truco de la extraña luz de la montaña.
Todavía es temprano, las ventanas llenas de oro. Ella se ve encantadora con eso.

Evangeline es muy ruidosa al levantarse, dejando que su silla raspe y sus anillos tintinen.
Ella casi pone los ojos en blanco entre nosotros “Tengo algunos progresos que informar”,
dice ella.

230
 CINCO
Mare

“Oficial Samos?”

Uno de los muchos ayudantes de Davidson se gira en su asiento, estirándose para mirar a
Evangeline.

Oficial.

El título era extraño para Cal, a quien solo conozco como príncipe y rey, pero para Evan-
geline, parece contra la naturaleza. Es imposible imaginarla como subordinada a nadie,
y mucho menos actuar como un soldado. Me pregunto con qué tendrá que lidiar la pobre
capitana de Montfort para darle órdenes. O si incluso se molesta en llegar a tiempo a lo
que sea que esté haciendo. Si no estuviera sentada al frente de mi delegación, no pen-
saría dos veces en revisar el paquete de información solo para averiguarlo. Hay una lista
de delegados, con fotos y resúmenes de cada persona aquí. Ciertamente me compadezco
de quien tenga que tratar con ella.

Evangeline es regia como siempre, con o sin corona. Incluso hace una pausa el tiempo
suficiente para asegurar la atención indiscutible de la habitación. Ella pasa su única trenza
sobre su hombro, el cabello plateado brillando bajo la luz de las ventanas de la biblioteca.

Después de un momento, ella habla, con las manos entrelazadas frente a ella.

231
 “Mi correspondencia con la princesa Iris de las Tierras de los Lagos ha sido muy informati- ””
va”, dice simplemente, con una sonrisa en sus labios mientras la habitación explota en un
caos ruidoso. Ella deja que la bañe, disfrutando cada segundo.

La Guardia Escarlata zumba a mi alrededor, sin molestarse en disfrazar sus susurros. Solo
cojo fragmentos, la mayoría de ellos forman la palabra traición.

Farley se inclina hacia mí, su voz áspera y sus movimientos bruscos. “Sabías que ...” ella
comienza antes de que mi mirada la detenga.

“¿Cómo podría?” Gruñí de nuevo. “No somos exactamente amigas por correspondencia”.
Ni siquiera puedo empezar a comprender a qué se refiere Evangeline, o lo que ella podría
lograr al comunicarse con Iris. Quiero asumir lo mejor de ella, ella lo hizo por la causa,
pero mi intuición me dice que me prepare para lo peor.

En la mesa de Norta, la delegación de Cal está tan confundida como nosotros. Las cabez-
as se doblan juntas y los susurros vuelan. Julian y Cal se miran el uno al otro, y los labios
de mi viejo mentor se mueven furiosamente, diciendo algo que nadie más que Cal puede
oír. Ada se desplaza, añadiendo sus propias suposiciones a las de Julian. Escuchan aten-
tamente, los ojos encendidos. Anabel se levanta de nuevo. Al parecer, perder su corona la
ha convertido en un conejo.

“Evangeline, ¿cuál es el significado de esto?”, Brilla, casi regañando. “¿Primer ministro?”

El primer ministro no reacciona, estoico como siempre. Debo suponer que ya lo sabía,
nada sucede en la República sin su conocimiento. Tampoco Evangeline es tan tonta como
para poner en peligro su lugar aquí, o la seguridad de las personas que ama.

La delegación de Montfort es más activa, susurrando como el resto de nosotros. Un

ayudante le susurra a Ptolemus, quien lo rechaza.

Hay piscinas de terror en mi estómago. Yo aprieto mis dientes.

Evangeline levanta la barbilla, resistiendo el bajo zumbido de la especulación con facil-

idad. “Hemos estado intercambiando cartas desde hace algunas semanas. Ella ha sido

232
muy receptiva “.

Ugh, ella está disfrutando esto demasiado

“¿A qué?” Respondo.

Ella me sonríe, con una ceja plateada levantada. “Ustedes de todas las personas deben
saber qué maravillosos consejos les doy”, dice tímidamente, antes de volver a la habitac-
ión. Siento la urgencia muy familiar de escupirle. Olvidándome, miro a Cal, solo para en-
contrarlo ya mirándome. Parece tan exasperado como yo. A pesar de nuestras discusión
intercambiada hace un momento, compartimos un suspiro de frustración.

“Hablé con ella como una princesa a otra”, le dice Evangeline a la cámara. “He visto crecer
y caer mi reino, nacido de la guerra y terminado por la guerra. “Mi padre se negó a adaptar
nuestro país, y nunca hubiera tomado las molestias que el Oficial Calore está tomando
ahora con su antiguo reino”.

“Un reino que ya perdió antes de que aceptara nuestros términos”, Farley casi gruñe.

En su asiento, Cal aprieta su mandíbula, sus ojos en los papeles frente a él.
Debajo de la mesa, puse una mano en su muñeca. “Tranquila”, murmuro entre dientes.
Cal tiene suficiente en su plato. No sirve de nada golpearlo más de lo que ya lo hemos
hecho.

Pero Evangeline consiente a Farley, extendiendo una mano. “Exactamente. Tampoco pudo
adaptarse, y perdió su corona por ello. Le dije a Iris que ella puede evitar el mismo desti-
no.

El general Swan, fresca como siempre, examina a la ex princesa con los ojos entornados.
“No tienes ningún derecho, ningún poder para prometerle nada. Ministro, pon a tu gente
en orden “.

Espero que Evangeline corte a la general por hablar tan bruscamente. Para mi sorpresa,
Evangeline la encoge de hombros. Las montañas han sido buenas para ella. “No hice
nada de eso.

233
 “Le dijiste que se rindiera en lugar de romperse”, reflexiona Cal. ””

Su sonrisa filosa adquiere un borde frío y amargo. “Sí, lo hice.”

Los pensamientos vienen tan rápido como puedo hablarlos, desconcertando el plan de
Evangeline. “Haz que los rojos sean iguales a los plateados, todos los mismos temas de la
corona de los Lakelander”, murmuro, viendo la lógica junto al peligro, y la derrota.

“Con una cierta representación en el gobierno lanzada en buena medida “, dice ella, asin-
tiendo con la cabeza hacia mí. “No puedo hablar por su madre, pero Iris parece receptiva.
Ella ha visto lo que está sucediendo en los estados de Norta. Si las Tierras del Lago deben
cambiar, preferiría hacerlo en un lento deslizamiento en lugar de caer en picado “.

Cal niega con la cabeza, su frente oscura profundamente fruncida. “¿Por qué ella incluso
pensaría la idea? Lakeland es fuerte, mucho más fuerte que los Estados”.

“Sí, pero no son más fuertes que esta alianza, o al menos saben que será una gran pe-
lea”. Mira alrededor de la habitación, como para maravillarse con nuestro número. Nuestra
fuerza y ​​poder. “Ciertamente no son más fuertes que sus propios Rojos, millones de ellos.
Si ese fusible está realmente encendido, también perderán su país “. Sus ojos aterrizan en
la Guardia Escarlata. Los generales miran hacia atrás, y trato de imaginar lo que ve Evan-
geline. Terroristas, terrotistas de un lado y luchadores por la libertad en otro. Rebeldes y
revolucionarios con una posibilidad real de victoria. Personas desesperadas dispuestas a
hacer lo que la causa requiera. “Es un riesgo seguir luchando contra nosotros, un riesgo
real. Iris es lo suficientemente abierta como para ver eso “.

“O simplemente te está atando”. Farley se mantiene a raya esta vez, su voz es tranquila
y uniforme. Debajo de la mesa, sus dedos se doblan. “Manteniendonos en una falsa sen-
sación de seguridad antes de otro ataque. Nuestros soldados han estado luchando con
uñas y dientes a lo largo de las fronteras del río y en el norte. Si su princesa tiene alguna
duda, ciertamente no lo demuestra”.

“No espero que confíes en Plateados, general”, dice Evangeline lentamente, y por una
vez, su mordida familiar se ha ido. “Supongo que nunca lo harás. Pero al menos puedes
confiar en nuestro talento para sobrevivir. Es algo que la mayoría de nosotros hacemos

234
muy bien “.

Y así, la mordida vuelve, ya sea que ella lo sepa o no. Lo siento profundamente, como
si las mandíbulas se hubieran cerrado alrededor de mi garganta. La mayor parte de no-
sotros. Muchos plateados han muerto desde que comenzó todo esto. Su padre, el padre
de Cal, y Maven también.

Una mirada a Cal me dice que no estoy sola.

Él está tratando de olvidar tal como yo.

Y fallando tal como yo.

¿Es por eso que nunca dijo una palabra?

“Soy muchas cosas, muchas personas. Y también soy lal asesino de Maven Calore. ¿Es
eso lo que piensa cuando me mira? ¿Ve a su hermano, muriendo con los ojos abiertos?
¿Me ve con sangre plateada en mis manos?

Solo hay una forma de saber.

No importa lo mucho que me asuste, no importa el dolor que pueda causar, tengo que
hablar con él. Y pronto.

Gracias a que Cal nos desvió del curso tan rápidamente, las delegaciones abandonaron
la agenda por completo y pasaron las siguientes dos horas discutiendo sobre cada punto
que se nos presente. Debería haber esperado que él quisiera sumergirse lo antes posible,
y enojar a todos mientras tanto. Nos encontramos a la deriva de un sujeto a otro, cada uno
ramificado en otro. Si los militares de Norta necesitan ser alimentados, ¿quiénes serán
racionados? ¿Cómo se les paga a los agricultores? ¿Qué se puede comerciar a través de
los rivermen? ¿Qué se puede comprar? ¿Por qué son tan altas las tarifas de transporte?
La mayoría de las personas que conozco en la sala son solo guerreros, con poco talento
para la economía o el suministro. Julian y Ada son los que más hablan de los estados de
Norta, mientras que Davidson, Radis y algunos de sus ministros del gobierno sirven para
Montfort. El General Drummer, que se coordina con la red de Whistle para la Guardia,

235
 tiene casi mucho que decir sobre las rutas de envío y los viejos caminos de contrabandis- ””
tas que todavía están en uso. Farley se encorva en una posición incómoda por el tiempo,
aunque solo sea para evitar quedarse dormida. Ella interviene cuando puede, al igual que
Anabel. La última, creo, está haciendo todo lo posible para aplacar a los Plateados de
Norta. Se ven nerviosos en el mejor de los casos, susceptibles de huir de la sala y de la
alianza ante el primer signo de inestabilidad. Guardo silencio, en su mayor parte. Mi expe-
riencia está lejos de aquí.

El reloj marca el tictac, hace dos horas, y exhalo un largo suspiro. Esto fue sólo el resu-
men. Se suponía que era la parte fácil. Solo puedo imaginar en qué se pueden convertir
las reuniones más específicas y más pequeñas.

Todos los demás parecen reflejar mi agotamiento, ansiosos por salir de la habitación y
seguir con el resto de sus horarios. Apenas tengo la energía para pensar en la reunión
comercial a la que se supone que debo asistir a continuación, donde no seré útil para na-
die. Las sillas raspan toda la biblioteca y las delegaciones se mezclan. Algunos se reúnen
para sentirse cómodos y seguros, los Plateados de Norta se apresuran a mantenerse
solos. Otros se acercan para hablar aún más. Julian llega a Davidson con un poco de es-
fuerzo, y los dos se dan la mano por un largo momento. No puedo imaginar querer hablar
en absoluto después de esto, pero ambos continúan sin pensarlo.

Cal permanece sentado a través de todo esto, arreglando silenciosamente sus papeles en
una pila ordenada. Anabel se cierne sobre él, una niñera y un escudo. Ella pone una mano
en su brazo y le susurra algo para que lo saque de su asiento.

Todavía estoy en el mío, incapaz de moverme. Arraigada al lugar a pesar del remolino
de personas a mi alrededor. Él no mira a mi manera. No da un solo paso en mi dirección.
Pero su cuerpo está en ángulo, los hombros abiertos para mí durante un largo segundo.
Hasta que me da la espalda y deja que su abuela lo saque de la habitación, el resto de su
delegación se mueve en su estela.

Es imposible, pero creo que podría ser más guapo de lo que recuerdo.

Farley se mueve en un borrón de cabello rubio y uniforme rojo, atrapando a Ada por el
codo mientras va. La sangre nueva ofrece una sonrisa débil hasta que Farley la empuja en

236
un cálido abrazo. Los dos comparten una sonrisa de familiaridad, un parentesco que todos
ganamos esas semanas en el Notch. Incluso si Ada está trabajando directamente con los
Estados ahora, y no con nosotros, eso no importa.

Aún así, no puedo moverme. Se siente mejor mirar. Más fácil, de alguna manera. Mi cere-
bro podría estar sobrecargado después de dos largas horas de discusión no tan educada.

Y solo hay una manera que conozco para aclarar mi cabeza.

Bueno, dos, una voz susurra, pero parece ocupado.

Me levanté de mi asiento antes de que esa voz pudiera traicionarme y enviarme recorrien-
do los pasillos en busca de un rey de fuego caído.

Tyton no ha salido de la biblioteca todavía, lo que le permite a un agente de la Guardia

Escarlata hablar con él mientras mira al techo. Logro llamar su atención mientras cami-
no, gesticulando hacia la puerta. Afortunadamente, capta mi significado y se desenreda
cortésmente del hablador Guardia.

“Gracias”, murmura, poniéndose en pie a mi lado. Hacemos nuestro mejor esfuerzo para
navegar entre la multitud creciente de delegados, y tengo cuidado de mantener mi cara
hacia abajo.

“¿Crees que puedes llevar a Ella y Rafe al patio de entrenamiento?” Respondo. Rápida-
mente, decido que la reunión de comercio puede sobrevivir sin mí.

Él sonríe. “No podemos entrenar en el patio, Barrow”.

Sonrío a cambio, recordando nuestras semanas en la base de Piamonte. Los electrones

requieren mucho más espacio para entrenar, nuestras habilidades son demasiado destruc-
tivas cuando se las suelta. Nos entrenamos en un lugar llamado Storm Hill, apartado de
los círculos de entrenamiento, con suficiente tierra abierta para que incluso Ella se empu-
jara. Me pregunto a qué debemos recurrir aquí.

Hay un poco de conmoción en el salón: más delegados se detienen para hablar o susur-

237
 rar. Promesas ofrecidas, ofertas propuestas. Demasiada política para mí. El espacio más ””
estrecho hace que sea aún más difícil moverse, y me gustaría poder encender, solo un
poco, pasar más rápido.

“Discúlpeme”, refunfuñé bruscamente, tratando de moverme hacia un representante de

Montfort, delgado como un sauce. Ella no me advierte, encerrada en una conversación
con un delegado Rojo de los Estados del Norte.

Tyton pone una mano en mi espalda para guiarme a través. Y probablemente para evitar
que sorprenda a nadie. Tiene un efecto calmante, su electricidad apenas roza la mía.

Me relajo un poco, solo para tensarme otra vez cuando una pared de calor se levanta
sobre mí. Mi cuerpo sabe lo que eso significa, incluso si mi cabeza no lo sabe.

Casi golpeo directamente en su hombro, mi frente está a centímetros de él. “Lo siento”,
comencé, mi boca se movía más rápido que mi cerebro.

Se vuelve, con la cara en blanco, mirándome desde una altura familiar. Todo sobre él es
familiar y acogedor. El calor, el olor, la sombra de rastrojos a lo largo de la barbilla y las
mejillas, el bronce parpadeante de sus ojos. Cada parte de él amenaza con atraerme. Así
que me resisto, haciendo todo lo posible por ignorar lo mucho que me afecta. Cuadré mis
hombros, apreté mi mandíbula y le di mi más educado asentimiento. Debe combinarse en
algo aterrador, porque él retrocede, el comienzo de una sonrisa muriendo en sus labios.

“Me alegro de verte, Cal”, le digo, cortés como cualquier noble que haya conocido. Parece
divertirlo.

Cal casi se inclina, pero se lo piensa mejor. Y a ti, Mare. Hola, Tyton ”, agrega, extendién-
dose alrededor de mí para estrechar la mano de mi compañero. “No esta Kilorn hoy?”

Esto está lejos del lugar ideal para hablar, y mucho menos para tener una conversación de
importancia. Yo aprieto mis dientes. La mitad de mí quiere escaparse y la otra mitad quiere
agarrarse a él sin intención de dejarlo ir.

“Se está preparando para la reunión de refugiados, como ayudante de Radis”, respondo,

238
ansioso por el tema fácil. Cualquier cosa para distraer al gran elefante en el estrecho pasil-
lo.

Las cejas de Cal se elevan un poco. Como el resto de nosotros, Kilorn ciertamente ha
cambiado. “Supongo que lo veré en mi próxima reunión, entonces”.

Solo puedo mover mi cabeza, tragando alrededor del nudo en mi garganta. “Bien.”

“Bien”, repite, casi demasiado rápido. Sus ojos nunca dejan mi rostro. “Te veré. . . ¿alrede-
dor?”

“Sí, estoy en los alrededores”.

¿Cómo es posible sonar tan estúpida en tan pocas palabras?

Incapaz de permanecer allí por más tiempo, le doy a Cal un último asentimiento y
aprovecho la oportunidad para empujar a través del pasillo lleno de gente, dejándolo fuera
de mi vista. Él no protesta ni trata de seguirme. Tyton dice algo detrás de mí, probable-
mente un buen adiós, pero sigo caminando. Él puede ponerse a mi ritmo.

Cuando finalmente lo hace, he escapado a uno de los pasillos más amplios con menos
personas y más espacio para respirar. Tyton casi se ríe mientras se acerca, con las manos
metidas en los bolsillos.

“¿Ustedes dos necesitan ayuda para hablar o algo así?”, Murmura mientras se acerca a
mí.

Le respondo bruscamente, arremetiendo contra él. “Como si pudieras sermonear a alguien

sobre la capacidad de hablar”.

Solo me mira en silencio, un mechón de pelo blanco cae sobre sus ojos. “Buen punto”.

Tyton no es el único que me ha seguido, al parecer. Me doy la vuelta al sonido de rejilla de

tacones de botas de metal, tintineando con cada paso.

239
 ¿Puedo ayudarte, Evangeline?” Gruñí. ””

Ella no da un paso, se mueve con su gracia letal y su desapego perezoso. Montfort ha

dado un brillo frío a su piel y una luz nueva y maliciosa en sus ojos. No me gusta ni un
poco.

“Oh, cariño”, ella ronronea, “apenas necesito algo de ti. Pero estoy de acuerdo con esto:
ciertamente necesitas ayuda en lo que concierne a Cal. Como saben, siempre estoy en-
cantada de complacerlos “.

No sería la primera vez. Mi corazón se aprieta ante la memoria de Ocean Hill y sus pasa-
jes secretos. Las elecciones que Cal y yo no pudimos tomar allí, y la elección que hicimos
más tarde, después de Archeon. La elección que todavía estoy tratando de entender.

Evangeline solo me mira, esperando.

“No estoy aquí para entretenerte,” murmuro, dándole la espalda. Ciertamente ella puede
encontrar otras maneras de aprovechar su tiempo.

No se va en lo más mínimo, incluso cuando Tyton la mira con una mirada fulminante que
podría enviar a la mayoría lejos. “No estoy aquí para molestarte”, dice ella. “Mucho.”

Sigo caminando, los otros dos a mi ritmo. “¿No es esa tu función principal?”

“En caso de que no lo hayas notado, he tenido que encontrar una profesión”. Evangeline
hace una mueca y señala su uniforme gris. Bueno, monótono para ella. De cerca, puedo
ver que ha trabajado trozos y piezas de hierro a través del verde, afilando las juntas y las
costuras. También tiene hierro en el pelo, pequeños trozos de él entretejidos en su trenza
como si fuera metralla. “Después de abdicar y convertirme en ciudadana aquí, me alisté
en el ejército de Montfort. Me han asignado la guardia, específicamente en la residencia
del primer ministro “.

La idea de Evangeline Samos de pie en las puertas y siguiendo a los dignatarios rojos es
particularmente deliciosa. Una sonrisa se extiende en mi cara. “¿Quieres que sienta pena
por ti?”

240
“Lo siento por ti misma, Barrow, soy tu guardaespaldas”.

Casi me ahogo con nada. A mi lado, Tyton expulsa una burla. “¿Perdón?”, Balbuceo.

Ella simplemente se cepilla la trenza sobre un hombro, gesticulando para que caminemos.

“Soy tan buena salvándote la vida que podría recibir un pago por ello”.

Tres horas más tarde, el sol comienza su descenso temprano en las montañas, desvane-
ciéndose rápidamente en la cordillera occidental. El sudor se enfría en mi piel, enviándome
un escalofrío mientras me secaba la toalla, volviendo hacia el palacio del primer ministro.
Evangeline lanza miradas molestas por encima de su hombro, deseando que me apure.
A ella no le importó la sesión de entrenamiento de electricistas. Ella sabe lo que es pelear
con uno de nosotros: ver el poder combinado de cuatro probablemente fue un shock para
ella. Rafe y Tyton me siguen a un ritmo más lento, hablando entre ellos. Sus voces hacen
eco por la ladera de la montaña, alejándose de la pista de electricidad del terreno de la
pendiente. Ella se mantiene cerca de mi lado, una toalla sobre su hombro y una sonrisa en
sus labios. En lo alto, una tormenta eléctrica gira y gira, debilitándose con cada segundo
que pasa. Pronto será solo un susurro, una sombra contra el cielo rosa pálido.

“¿Cuándo te mudas de la finca?” Ella pregunta, su cabello azul vibra contra la luz del sol.
Su tinte es fresco. El mío, no tanto. Las puntas moradas de mi cabello se han vuelto opac-
as, con pequeños trozos de gris que se desvanecen.

“Después de la gala”, le contesto. La emoción en mi voz es real. “Será bueno tener nues-
tro propio espacio”. Después de casi un año de cuarteles y habitaciones prestados, sé que
mi familia está ansiosa por tener una casa una vez más.

Ella sonríe amablemente. “¿Estás viviendo junto al lago o en laderas?”

Rizo un pedazo de cabello alrededor de mi dedo, disfrutando de la sensación de dolor

después de un buen entrenamiento. Me duelen los músculos y canta mi sangre. “Cuesta
abajo. La casa del lago que me ofrecieron era hermosa, pero me gusta estar en lo alto “.

241
 Donde pueda ver, donde nadie pueda acercarse sigilosamente. ””

Ella asiente, pensativa. “¿Cómo se está adaptando tu familia?”

“Mejor de lo esperado. Les gusta aquí. ¿Y cuál es la alternativa? ¿Los Pilates? Casi me
río. Ninguno de nosotros regresaría a ese montón de basura, no por nada menos que el
regreso de Shade. Los pensamientos extraños me preocupan, y cualquier placer con la
sesión de entrenamiento se desvanece.

Ella nota mi repentino cambio de humor. Su aire excitable se desvanece con mi felicidad, y
ambas caemos en un silencio fácil.

A pesar de los recuerdos que siempre amenazan con salir a la superficie, también me
gusta estar aquí. Con mi familia, con nueva sangre como yo. Con personas que creen que
el mundo puede cambiar, porque ya lo ha hecho. Hace que el futuro se vea menos de-
salentador.

En las puertas traseras del palacio, los otros electrones se rompen. Rafe agita primero, su
piel marrón toma un borde dorado al sol. “¿A la misma hora mañana?”

“Si nuestro horario lo permite,” Tyton murmura.

Ella le da un codazo en las costillas, tratando de dibujar una sonrisa en el hombre taci-
turno. “Por supuesto, Ty, ¿cómo podríamos olvidarlo? Ustedes con sus reuniones impor-
tantes toda la semana, susurrando y tratando …

“¡Vino y a cenar!” Rafe canta, y le lanza un beso a Tyton. Como la de Ella, su pelo verde
está recién teñido. “¡Mañana, amores!
“Mañana”, hago eco, mirándolos irse. Juro que haré tiempo mañana. No creo que me
mantenga cuerda de lo contrario.

Evangeline golpea su pie con fuerza, impaciente como siempre. Ella inspecciona sus
uñas, por una vez libres de garras de metal. “Ustedes los Rojos son siempre tan sentimen-
tales”.

242
“Deberías intentarlo.” Ruedo mis ojos, empujando más allá de ella y hacia los exuberantes
jardines del palacio. Carmadon no ha descuidado ni una pulgada de la casa de gobierno
de su esposo. Los guardias asienten con la cabeza mientras avanzamos, luciendo impre-
sionantes con sus abrigos verde oscuro y botas pulidas. Evangeline incluso asiente con
la cabeza a unos pocos, tanto Rojo como Plateados. Me pregunto si está empezando a
hacer amigos en su nuevo hogar, si es capaz de hacer amigos.

“Bueno, ¿te sientes mejor, al menos?” Pregunta, su aliento empañándose en el aire fres-
co. Las hojas crujen bajo nuestros pies.

“¿Eres mi guardaespaldas o mi madre?”, Me quejo, encontrándome solo con su sonrisa

torcida. “Sí, me siento mejor”.

“Bueno. Es más fácil proteger a las personas con la cabeza despejada “. Ella golpea sus
manos juntas, sus anillos se aferran como campanas. “Así que ha pasado un tiempo”.

“Dos meses”, hago eco, sin saber qué más decir.

“Ciertamente parecías que necesitabas el tiempo lejos”.

Sus ojos vagan sobre mí, como si pudiera ver a través de mi ropa hasta mis huesos.
Evangeline recuerda cómo me veía antes, la última vez que la vi. Ella había estado en
Montfort solo unos pocos días, habiendo huido de Archeon y de la mano de hierro de su
padre. Pensé que estaba pasando, solo otra refugiada de la guerra que se dirigía hacia
el oeste. Nunca pensé que ella se quedaría en un lugar como este, un país en el que era
igual a cualquier Rojo. Igual a mi

Supongo que Elane valió la pena el precio. El amor valía la pena el precio.

Cuando la vi, había cruzado la mitad del mundo para estar aquí, a pie, en bote y, final-
mente, en avión. De alguna manera me veía mucho peor. Hueca, en estado de shock,
incapaz de quedarme quieta o ralentizada. Nos cruzamos en el jardín de Carmadon, e
incluso ella supo darme espacio. Por una vez, Evangeline Samos no tuvo comentarios
sarcásticos para mí y me dejó caminar sola.

243
 Tal vez este sea el costo de tal amabilidad. Que me siga por todas partes. ””

“Estoy lista para volver”, lo admito. De alguna manera, es más fácil decirselo que a Gisa o
Farley o Kilorn. Ella me ha visto en mi peor momento, en mi oscuridad, cuando pensé que
el resto de mi vida sería Piedra Silente y el amor de un rey cruel.

Por lo general, Evangeline se reserva su orgullo por sí misma. Hoy ella me ahorra algo.
“No me gustas”, responde ella, y suena como otra admisión. Una aceptación. Un paso
hacia la amistad.

Mi respuesta es automática. “Tampoco me gustas”. Dibuja una rara y verdadera sonrisa de

ella. “Entonces, ¿qué sigue en mi agenda? “Sé que me salté a la reunión comercial, pero
¿hay algo más en lo que tenga que estar antes del atardecer?”

Ella me parpadea como si hubiera crecido una segunda cabeza. “¿Cómo debería saber-
lo?”

Casi me río. “La última vez que tuve un guardaespaldas, él me mantuvo en un horario”.
Extraño. Él era un Samos también.

Evangeline suspira, siguiendo mi línea de pensamiento. “Lucas no estaba del todo mal.
Él no merecía morir. “Sus ojos se nublan un poco, oscureciéndose con la memoria. “Y él
era un mejor guardaespaldas que yo. No tengo idea de dónde se supone que debes estar
ahora “.

“Brillante.”

El brillo malicioso vuelve, más brillante que nunca. Ella sonríe, mostrando los dientes.
“Pero sí sé dónde está alguien”.

Mi estómago da un vuelco “¿Por qué sigues empujándonos el uno al otro?”

“Bueno, antes, era para asegurarme de que no se casara conmigo. Quiero decir, ¿te ima-
ginas? No, gracias ”, dice ella, fingiendo que vomita. Muevo mis labios cuando entramos
en el palacio. “Bien, a cada uno lo suyo”.

244
“El cambio de aire fresco y frío a los pasillos cálidos del interior cae alrededor de mis hom-
bros como una manta. Sin embargo, el olor no cambia. Por dentro y por fuera, el palacio
huele a la espiga fresca del pino.

“¿Por qué sigues empujandonos ahora?” Dejo caer mi voz. Varias reuniones aún están en
sesión, y demasiadas personas recorren el palacio para mi gusto.

Evangeline no hace tal cosa. “No hay muchos que merecen ser felices. Ciertamente no
soy una de ellos, pero aquí estoy. “Ella me lleva por una esquina, enrollando a nosotros
hacia el vestíbulo de entrada. “Creo que puedes merecerlo, Barrow”.

Yo la miro boquiabierta. Esa es una de las cosas más amables que una persona me ha
dicho, y de alguna manera viene de Evangeline Samos.

Una vez más, se siente fácil hablar con ella. Tal vez porque no somos amigas o familia.
Ella no tiene las mismas expectativas de mí, o los mismos temores por mi bienestar. No
hay riesgo para ella.

“Me vio la otra noche”. Las palabras se escaparon de mi boca. “Él no me habló”.

Se siente vergonzoso decirlo, vergonzoso incluso preocuparse por eso. Yo fui la que se
fue, después de todo. Le dije que se fuera si quería. No te pediré que me esperes.

Y sin embargo, él no dijo una palabra.

Cuando la miro, espero su juicio. No hay nada más que el habitual desprecio de Evange-
line.

“¿Eres físicamente incapaz de hablar con él primero?”, dice.

“No”, murmuro, hosca.

Evangeline vuela de nuevo, un poco como un salto en su paso. Sus anillos tintinean de
nuevo mientras chasquea los dedos, haciendo un gesto para que la siga.

245
 Creo que necesitas una bebida, Mare Barrow”. ””

Este sector de Ascendente está animado bajo la puesta de sol, contemplando las aguas
del lago desde un acantilado artificial. Las linternas cruzan las calles peatonales, que ya
brillan intensamente. Muchos bares y restaurantes se derraman en las aceras, con sus
sillas y mesas llenas de clientes que regresan del trabajo. La risa y la música me invaden,
ambos sonidos extraños. Una parte de mí quiere darse la vuelta y regresar a un rincón
tranquilo del palacio. El ruido es casi demasiado, ralentizando mis nervios. Cada grito feliz
podría ser un grito de horror, y el golpe de un vaso en algún lugar hace que todo mi cuerpo
salte.

Evangeline pone una mano fría en mi brazo y me baja a tierra. Esto no es un campo de
batalla. Tampoco es un palacio plateado.

Me recuerda a Summerton, a Archeon, a las ciudades plateadas donde lugares como este
nunca permitirían que ingresen los Rojos, y mucho menos que nos sirvan. Pero ambos
tipos de sangre están aquí, evidentes en sus diferentes tonos de piel. Bronce frío, marfil
cálido, porcelana helada, cobre vibrante. Muchos todavía tienen sus uniformes militares,
ya sea saliendo de turno o disfrutando de un descanso. También reconozco el blanco y el
verde de los políticos, buscando refugio de las delegaciones.

Una de las barras es más silenciosa que el resto, y más tenue, llena de huecos agrupados
alrededor de una barra principal. Más como una taberna que un lugar de encuentro cos-
mopolita. Esos, los recuerdo. Esos, los teníamos en casa. Es donde conocí al príncipe de
Norta, aunque en ese momento no lo sabía.

Y, por supuesto, ahí es donde está sentado Cal, de espaldas a la calle, con medio trago en
la mano. Yo reconocería su amplia silueta en cualquier parte.

Me miro a mí misma, mi ropa de terciopelo descartada por un traje de entrenamiento. Hay

sudor seco en mi cuerpo, y mi cabello probablemente todavía está recogido por toda la
electricidad estática.

“Te ves bien”, dice Evangeline.

246
La jadeo de ella. “Por lo general, eres una buena mentirosa”.

Ella levanta un puño y finge un bostezo. “Cuidar de ti es muy agotador”.

“Bueno, ciertamente te has ganado un descanso”, le digo, señalando una de las mesas en
otro bar. “Puedo manejarme por una hora más o menos”.

Afortunadamente, ella no discute y se dirige hacia el bar más ruidoso, más brillante y
más bullicioso de la calle. Un destello de ondas escarlatas en una mesa aparentemente
vacía en el bordillo, y de repente Elane está sentada allí, con un vaso de vino en la mano.
Evangeline no mira hacia atrás mientras me agita la mano. Me burlo de mí misma, ese
mediocre magnetrón probablemente tenía a su novia de sombra vigilando a Cal para que
pudiera empujarme hacia él cuando estaba solo.

De repente me gustaría tener más tiempo. Pensar en algo que decir, ensayar. Para aver-
iguar qué demonios quiero. Apenas podía hablar con él esta mañana, y la vista de él la
noche anterior me dejó atormentada. ¿Qué nos hará esto a los dos?

Sólo hay una forma de averiguarlo.

El asiento al lado de él está vacío, y arriba. Cuando me subo a él, le agradezco a mi cu-
erpo por recordar su agilidad. Si me caigo delante de él, podría morir de vergüenza. Pero
me mantengo a nivel, y antes de que él pueda voltearme a mirarme, tengo su vaso en la
mano. No me importa lo que contenga. Solo bebo, estabilizando mis nervios. Mi corazón
martilla en mi pecho.

El líquido es ligeramente ácido, pero frío y refrescante, con un borde de canela. Sabe a
invierno.

Cal me mira como si estuviera viendo un fantasma, sus ojos de bronce muy abiertos. Ob-
servo como sus pupilas se dilatan, devorando todo el color. Su chaqueta de uniforme está
desabotonada, colgando al aire libre. No necesita una bufanda o abrigo para mantenerlo
abrigado en este momento, solo su propia capacidad. Lo siento en mis bordes, listo para
saltar sobre mí.

“Ladrona”, dice simplemente, su voz profunda.

247
 Lo miro por encima del borde de su vaso, terminando la bebida. ””

“Obviamente.”

Las palabras familiares cuelgan entre nosotros, significando más de lo que deberían. Se
sienten como un final, y un comienzo. no puedo decir cual.

“¿El gran Tiberias Calore está evitando a su delegación?”

Dije, poniendo el vaso de nuevo en su lugar delante de él. Él no se mueve, obligando a mi

brazo a rozar el suyo. El simple toque explota a través de mí, hasta los dedos de los pies.

El barman pasa, y Cal hace un gesto con dos dedos, ordenándonos en silencio a los dos.
“Ya no soy un rey. Puedo hacer lo que quiera “, dice. “Algunas veces. Además, es otro
debate comercial en este momento. No sirvo “.

“Yo tampoco.”

Es un alivio saber que, por ahora, nadie más confía en mí. No hablar, pararse o ser el
abanderado de otra persona. Cuando el camarero pone un vaso lleno frente a mí, bebo la
mitad de un trago.

Cal observa cada uno de mis movimientos, un soldado que examina un campo de batalla.
O un enemigo. “Veo que tus hermanos te enseñaron a beber”.

Sonrío, encogiéndome de hombros. “Tenía que hacer algo para pasar el tiempo hacia el
norte”.

Cal toma sorbos más cortésmente y limpia la espuma de sus labios. “¿Como estuvo?”

El valle del Paraíso llama, incluso ahora. El desierto vacío, las montañas, el silencio de la
nieve cayendo bajo la luna llena. Es un buen lugar para olvidarte, para perderte. Pero ya
no puedo hacer eso. “Fue bueno para mi. Lo necesitaba . . . “Me muerdo el labio. “Necesit-
aba estar lejos”.

248
Él frunce el ceño, observando cada tic de mi cara. “¿Y cómo estás?”

“Mejor”. No es perfecto. No todo Nunca volveré a estar completa. Sus ojos se oscurecen, y
sé que él ve eso en mí. Lo siente en sí mismo. “Todavía no duermo adecuadamente”.

“Yo tampoco”, responde rápidamente, obligando a otro sorbo de cerveza. Recuerdo sus
pesadillas, algunas tranquilas, algunas violentas. Sobre su padre muriendo por su propia
mano. Todavía no puedo imaginar cómo debe sentirse eso. Y ahora apuesto a que sueña
con Maven. El cuerpo que encontró, mi herida en su vientre. Yo también sueño con él.

“Trato de no pensar en él”, le susurro, envolviendo mis brazos alrededor de mí. Un es-
calofrío repentino sopla sobre mí. Desde Cal o la montaña, no puedo decir. “No funciona”.

Otro trago de su bebida. Él se rompe primero, apartando la mirada de mí, su mirada como
brasas. “Lo sé.” Después de un largo momento, sus ojos se volvieron hacia mí. El dolor se
aclara de su rostro. “¿Qué es lo siguiente?”

No estoy segura de lo que está preguntando, así que respondo la interpretación más sen-
cilla de la pregunta.

“Reubicación adecuada. Gisa está supervisando una mudanza desde el palacio a una
casa de pueblo propia, cuesta arriba ”. Señalo sobre su hombro, señalando la dirección
general de nuestro nuevo hogar. “Ella dijo que tiene una hermosa vista, y creo que está
cerca de donde los electrones pueden entrenar”.

En un lado de su boca se dibuja en una sonrisa. “Pensé que la tormenta en la montaña no

era natural”.

Devuelvo la sonrisa y el gesto a mi aspecto irregular, sudor y todo. “En caso de que no
pudieras asegurarlo”.

“Estás preciosa. Siempre lo estas ”. Lo dice con indiferencia, luego toma otro sorbo de su
bebida sin parpadear ni romper su mirada.

El aire frío silba más allá de mis dientes mientras aspiro un suspiro, un último suspiro

249
 antes de la zambullida. Mi agarre se aprieta sobre el vidrio en mi mano, hasta que tengo ””
miedo de que se rompa. “Me viste anoche”, susurro, mi voz casi perdida en la taberna.

Una emoción que no puedo nombrar cubre su cara. “Sí.”

Esperaba alguna pista en su voz o expresión, pero me dejan tropezar en la oscuridad para
comprender. “¿Por qué no dijiste nada?” Pregunto, tratando de no sonar desesperada. No
puedo decir si funciona.

Él fuerza su sonrisa de marca, desequilibrada y fácil. “¿Querías que despertara la mitad

del palacio, incluido tu padre?”

“Esa no es la razón”. Por lo menos ya sé cómo ver a través de su encanto.

Un rubor florece sobre sus mejillas. Lo desconcierto tanto como él me perturba. Fruncien-
do el ceño, toma otro trago de su cerveza. Uno larga, como si él pudiera esperarme. Gran
oportunidad, Calore.

No vaciló, mirando fijamente hasta que ya no puede evitar la pregunta.

“Pensé que necesitabas cada segundo que pudieras obtener”, admite, mordiendo las pal-
abras. Como si hubiera vergüenza en ellos. “No quería apurarte.”

Su calor ondula sobre mí, tentativo y escrutador. “¿En qué?”

“Para decidirte, Mare”, resopla Cal, levantando una mano con exasperación. Como esto es
lo más obvio del mundo.

Trago alrededor de la opresión en mi garganta, mordiendo mi labio. Él nota cada mov-

imiento en mí, mirando mi cara como un campo de batalla. Buscando una ventaja, buscan-
do una oportunidad. “Pensé mucho en el Paraíso”, le digo. Me siento como si me estuviera
balanceando en un acantilado, listo para inclinarme en cualquier dirección, sin tener idea
de cuán lejos podría estar la caída.

Él no dijo una palabra. No te pediré que me esperes. Los pensamientos son inquietantes.

250
“Ciertamente espero que sí”, dice, riendo sombríamente. Incluso sacude la cabeza, lue-
go toma otro trago. Su frustración no dura mucho tiempo, convirtiéndose rápidamente en
aprensión. Me estremezco cuando sus ojos se lanzan sobre mí, sus labios se separaron.

“¿Y?”, Agrega en voz baja, como conteniendo la respiración.

Y no lo sé. Todavía no lo sé. “Antes de que él pueda reaccionar, mi cabeza se inclina y

miro mis manos torciéndose en mi regazo. Si alguien en la taberna está escuchando o
incluso mira hacia nosotros, no me doy cuenta. Una vez más, el mundo se ha reducido a
él y sólo a él. Al principio aprieto mis dientes, para contener las palabras que sonaban en
mi garganta. No yo creo. No tienes que hacer eso con él. “Te extrañé terriblemente”, le
susurro. “Tenía tanto miedo de hablar contigo esta mañana”.
El calor crece y me envuelve en el aire frío de la montaña. “Tenía miedo la noche anterior”,
murmura.

Mi cabeza se levanta para encontrarlo inclinándose más cerca. El borde de mi visión nada.
“¿Y ahora?” Pregunto, sintiéndome sin aliento.

Él no se inmutó, su cara de piedra, sus ojos se encendieron. “Aterrorizado.”

Soy todo un rayo, mis nervios crujen debajo de mi piel. “Yo también.”

“¿Dónde nos deja esto?” Una de sus manos roza las mías en la parte superior de la barra,
pero no se detiene.

Solo puedo sacudir la cabeza. No lo sé.

“Déjame simplificar.” Se lame los labios, y su voz adquiere un filo guerrero, resuelto e in-
flexible. “En un mundo perfecto, sin guerra, sin reconstrucción, sin Lakelands o la Guardia
o cualquier otro obstáculo que puedas imaginar, ¿qué harías? ¿Qué querrías para no-
sotros?

Suspiro, despidiéndolo. “No funciona así, Cal”.

Él nunca vacila, solo se inclina más en mi espacio, hasta que nuestras narices están a

251
 unos centímetros de distancia. “Sígueme la corriente”, dice con cuidado, como si tallara ””
cada letra.

Mi pecho se aprieta. “Supongo que te pediría que te quedaras aquí”.

Sus ojos brillan. “Bueno.”

“Y espero que, en un mundo perfecto, cada vez que me mires, no veas el cadáver de
tu hermano”. La última palabra sale con voz ronca, dividida. Baje mi mirada, mirando a
cualquier parte menos a su cara. Me instalo en sus dedos mientras se contraen, traicion-
ando su propio dolor. “Y cada vez que te miraba, no lo veía, y lo que podría haber sido. Si
pudiera haberlo hecho. . . hecho más “.

De repente, su mano está debajo de mi barbilla, obligándome a encontrar sus ojos. Su

toque es la llama, casi demasiado caliente para soportar. “En un mundo perfecto, ¿a quién
habrías elegido?”

Sé lo que está preguntando. A quién elegiría entre Cal y Maven, hace mucho tiempo, an-
tes de que supiéramos qué era su hermano y cuán lejos había caído. Parece una pregunta
imposible. Equilibrio entre dos personas que en realidad no existen.

“No puedo responder eso”, murmuré, retirando lentamente su mano de mi cara. Pero yo
lo sostengo. “No porque no quiera, sino porque simplemente no puedo. No es algo que
pueda resolver “.

Su agarre me aprieta. “No lo veo cada vez que te miro”, dice. “¿Realmente lo ves cada vez
que me miras?”

A veces sí.

¿Cada vez? ¿Ahora?

Lo busco, mis ojos se mueven de un lado a otro sobre cada centímetro de piel que puedo
encontrar. Claro, manos callosas. Las venas de su cuello expuestas. Una sombra de ras-
trojo ya se extendía por sus mejillas. Cejas fuertes, nariz recta, la sonrisa siempre torcida.

252
Ojos que nunca fueron de Maven.

“No”, le digo, y lo digo en serio. “¿Has esperado, Cal?”

Sus dedos se entrelazan a través de los míos mientras sonríe. “Todavía estoy esperando.”

Esto debe ser lo que se siente cuando un gravitron vuela. De alguna manera mi estómago
cae y salta al mismo tiempo. A pesar de la calidez de él a mi alrededor, comienzo a tem-
blar. “No puedo hacer promesas”, balbuceo apresuradamente, ya tratando de adelantarme
a la admisión que ambos hemos hecho. “No sabemos a dónde va el mundo. Mi familia
está aquí y tienes mucho que hacer al este …

“Lo hago”, dice, asintiendo. “También soy muy bueno volando aviones”.

No puedo dejar de reír. “Ambos sabemos que no puedes simplemente tomar un avión
cuando quieres verme”. Aunque el pensamiento hace que mi corazón se salte un latido.

“Tú y yo sabemos que tampoco te quedarás aquí”, replicó, y su mano libre volvió a mi bar-
billa. No lo alejo. “El futuro no te dejará. Y no creo que puedas dejarte quieta mucho más
tiempo “.

Las palabras continúan extendiéndose, tan rápido como aparecen en mi cabeza. Obstácu-
los en nuestro camino, problemas por resolver. “Eso no significa que estaré en ningún
lugar cerca de los Estados, siempre y cuando decida involucrarme en todo esto de nuevo”.

Cal solo sonríe ampliamente. Por un momento es un segundo sol, irradiando calor sobre
mí. Se rompe y vuelve a formar mi corazón. “Si la geografía es realmente lo único que se
interpone en nuestro camino, entonces considero que esto está resuelto”.

Suspirando, permito que solo un poco de la tensión en mí se libere. Me relajo en su mano,

inclinando mi cabeza. ¿Realmente puede ser tan fácil? “¿Me perdonas?”

Sus ojos se oscurecen y su sonrisa parece desvanecerse. “¿Te has perdonado a ti mis-
ma?”

253
 Una vez más me mira, buscando una respuesta. Listo para que yo mienta. ””

Se necesita toda mi fuerza para no hacerlo.

“No”, le susurro, esperando que él se retire. Dar la espalda. “No sé si pueda”.

Él tiene sus propios demonios, tantos como yo. No lo culparía si él no quisiera cargar
con la carga de la mía también. Pero él solo aprieta su agarre, hasta que no puedo decir
dónde terminan mis dedos y los de él.

“Eso está bien”, dice simplemente, como si fuera tan obvio. “Tenemos tiempo.”

Parpadeo cuando me siento caer desde el acantilado, la balanza finalmente se inclinó.

“Tenemos tiempo”, me hago eco.

Los latidos de mi corazón, un ritmo constante. La electricidad en las paredes, en las luces,
responde a mi llamada, zumbando con energía. Y luego simplemente lo apagué, hundi-
endo la taberna y la calle en la oscuridad. Es tan fácil como respirar. Las voces que nos
rodean se levantan alarmadas, pero las ignoro, en cambio, me concentro en Cal. Nadie
nos puede ver ahora.

Sus labios se encuentran con los míos lentamente, una invitación constante. Siempre me
permite marcar el ritmo, siempre me da la oportunidad de dar un paso atrás. No tengo
ninguna intención de frenar o detenerme. Los sonidos de la taberna se desvanecen a mi
alrededor y mis ojos se cierran, hasta que la única sensación es él. Y el crujido de la elect-
ricidad debajo de mi piel, rogando soltarme de nuevo.

Si pudiera contenerlo para siempre, lo haría.

Cuando las luces regresan, volviendo a la vida, me alejo primero.

“Él se detiene, reacio, luego sonríe mientras alcanza su dinero. Pero ya he dejado algo
en la encimera, mis manos más rápidas que las de él. Nos sonreímos el uno al otro. Ojalá
todavía tuviera la moneda que me dio esa noche, cuando me quedé en las sombras y

254
esperé a que alguien me viera por quien era.

Tomo su mano y lo guío de vuelta por la ladera de la montaña. A su habitación, a la mía, al

bosque. Para disparar o rayos. No importa.

Tengo casi diecinueve años. No tengo más que tiempo. Para Elegir, sanar.

Vivir.

255
 ””

SEIS
Cal

Cuando la gala nos atrapa, prefiero dormir toda la noche. Y realmente se siente como un
depredador, agazapado al final de la semana, esperando para saltar. He tenido más de mi
parte justa de bailes, fiestas y celebraciones exageradas en mi vida. Sé cómo va esto, y
sé lo aburrida, agotadora y nauseabunda que será esta noche. Después de nuestros días
llenos de reuniones y debates, una pequeña charla con los delegados se saldrá en una
herida abierta que rezuma.

Al menos no estoy solo aquí. Mare odia esto tanto como yo, pero cuando sugerí que las
dos nos enfermáramos de manera conveniente, me puso los pelos de punta. Pasamos
suficiente tiempo juntos. La gente lo creería.

Pero ella tiene razón. Se lo debemos a la alianza, a nuestras delegaciones y a nosotros

mismos para demostrarlo. Al final, es solo una fiesta, y tal vez podamos encontrar un
poco de diversión en medio de todo esto. Sin mencionar que Carmadon ha tenido las
cocinas trabajando toda la semana. Por lo menos, me iré esta noche muy bien alimenta-
do. Además, prefiero no arriesgarme a la ira de Nanabel o la suave decepción de Julian.
Ambos han trabajado muy duro esta semana, especialmente Nanabel. Se instaló después
de nuestro primer encuentro, haciendo todo lo posible para cerrar la brecha entre los Pla-
teados de Norta y el resto de la alianza. Sin su trabajo, y el de Radis también, podríamos
tener otra rebelión en nuestras manos, con más nobles listos para unirse a la Secesión.
En cambio, tenemos aliados.

Esta noche, ella tiene la intención de disfrutar de sus pequeñas victorias, y se adorna con

256
las viejas joyas que una vez usó como reina. Mientras esperamos a Julian y Sara, ella se
examina a sí misma en los espejos de nuestro salón, girando de un lado a otro para dejar
que sus piedras preciosas de color fuego atraigan la luz. Su largo y suelto vestido naranja
parece bailar mientras gira. Anabel no es tonta, y tuvo cuidado de evitar usar una corona,
incluso si todavía se viste como una reina.

“Julian me dice que te vas a quedar unos días después de su boda”, dice a su reflejo,
aunque las palabras son para mí.

He estado listo durante media hora y estoy casi dormido en el sofá cuando ella habla. Su
voz me hace retroceder, y me incorporo, afilada como siempre con mi sencillo traje negro.
Sólo la insignia en mi cuello, los círculos unidos en rojo, blanco y plateado adornan mi
ropa.

“Sí”, respondo. Sus ojos me siguen en el espejo. “Unas pocas semanas, creo. Luego
regresaré a Archeon y regresaré al trabajo “.

Mi cuerpo se tensa, preparándose para un comentario mordaz o regañando la negativa.

En cambio, Nanabel solo se arregla el cabello, alisando sus mechones grises detrás de
sus orejas. Ella saca su respuesta, haciéndome esperar.

“Bien”, dice ella finalmente, y casi me caigo de mi asiento. “Te has ganado un descanso”.

“Yo ... supongo que sí, sí”, balbuceo, sorprendido. Ella sabe con quién me quedo y por
qué. Mare Barrow no es exactamente su persona favorita en el mundo. “Gracias.”

“Por supuesto”, dice ella. Mi abuela sonríe mientras se da la vuelta, divertida por mi sor-
presa. “Puede que no lo pienses, pero estoy orgullosa de ti, Cal. Lo que has hecho, lo que
sigues haciendo. Eres un hombre joven y has logrado mucho con tu tiempo “. Sus pasos
son suaves, amortiguados por las ricas alfombras del salón. El sofá se hunde cuando ella
se sienta a mi lado, una mano alineada toma la mía. “Eres fuerte, mi querido muchacho.
Muy fuerte. Te mereces los momentos felices cuando los encuentres. Y todo lo que quiero,
más allá de cualquier otra cosa, una corona o un país, es que vivas “.

257
 Mi garganta amenaza con cerrarse, y tengo que apartar la vista de ella, aunque solo sea ””
para esconder la punzada de las lágrimas. Ella aprieta su mandíbula, igual de incómoda
con la emoción.

“Gracias”, me obligo a sacar, concentrándome en un lugar en la alfombra. Por mucho que

haya querido esas palabras de ella, no son fáciles de escuchar o aceptar.

Su agarre en mis dedos se aprieta, obligándome a mirarla. Tenemos los mismos ojos, ella
y yo. Bronce ardiente. “He vivido bajo el reinado de cuatro reyes. Conozco la grandeza y el
sacrificio cuando lo veo “, dice ella. Tu padre estaría orgulloso de ti. Al final.”

Cuando Julian y Sara finalmente emergen, son lo suficientemente buenos como para igno-
rar mis ojos rojos.

Con las delegaciones fuera de sus uniformes y con mejores galas, es fácil fingir que esto
es solo una fiesta. No simplemente otra reunión velada por la seda, el licor y los platos
errantes de alimentos estúpidamente diminutos. Al menos Montfort no es tan rígido como
el viejo Norta o su corte. No tengo que esperar para ser anunciado, y desciendo al gran
salón de baile con el resto de los delegados, todos nosotros moviéndonos como un grupo
de peces de color..

El lugar no se puede comparar con Whitefire, ni siquiera con el Salón del Sol. Los reales
tienen la ventaja cuando se trata de esplendor, pero casi no me importa. En lugar de
molduras blancas y marcos dorados, el largo salón de baile tiene arcos de madera pulida y
brillantes ventanas de cristal tallado que miran hacia el valle mientras cae la noche. El fue-
go de la puesta de sol brilla en los espejos que hacen que el espacio parezca más grande
y más grande. En lo alto, los aros de hierro fundido se fijan con mil velas, parpadeando
con una llama dorada. No menos de seis chimeneas, todas de piedra tosca, desprenden
un calor agradable para calentar la amplia sala. Siento que cada uno está al borde de mi
percepción, y miro por el suelo en busca de caras familiares.

Los hermanos de Mare y Kilorn son más fáciles de detectar, tan altos como son. Todavía
no están aquí, así que es probable que ella tampoco. El primer ministro es, por supuesto,
saludar a los delegados cuando entran en la sala. Carmadon está orgulloso a su lado,
saludando a los sirvientes cuando pasan. Observo mientras casi alimenta a la fuerza a

258
uno de los nobles de Norta con una pequeña porción de salmón.

Evangeline debe tener la noche libre de sus deberes de guardaespaldas. Ella tiene a El-
ane colgando de su brazo, las dos flotando cerca de la banda de cuerdas que aún se está
calentando. Cuando el violinista levanta su instrumento, los dos comienzan a bailar a ritmo
perfecto. Como siempre, Evangeline logra brillar de la manera más amenazadora. Su ves-
tido es de bronce batido, esculpido en su forma pero de alguna manera fluido. El color se
ve bien en ella, calentando su aspecto frío. Elane, por otro lado, parece estar interpretando
el papel de una reina de invierno. Su pelo rojo se inflama como siempre, se vuelve aún
más brillante por su piel pálida, un traje azul claro y un lápiz labial plateado. Ptolemus se
encuentra cerca, vestido no tan llamativo, con Wren Skonos en su brazo. Ambos prefieren
el verde oscuro, un emblema de su nueva lealtad a Montfort.

Si algo es una prueba del nuevo mundo, la nueva posibilidad que podríamos tener, son los
hermanos Samos. Primero Evangeline, una vez pretendía ser mi reina y mi carga, luego
una princesa de un reino hostil, ahora un soldado de una nación igualitaria, con la mujer
que ama a su lado. Y su hermano, heredero de un trono tanto como yo, casi aplastado por
las expectativas de un padre similar: Ptolemus también está aquí, juró defender todo lo
que fue educado para destruir. Ambos tienen muchos pecados detrás de ellos; Ambos no
tienen derecho al perdón o una segunda oportunidad. Pero lo encontraron, y el mundo es
mejor por tenerlos.

Al igual que Mare, no puedo evitar pensar en Shade cuando los veo. Era mi amigo y lo
extraño, pero no puedo odiar a Ptolemus por lo que hizo. Después de todo, he hecho lo
mismo. Tomados hermanos y seres queridos, asesinados por lo que me dijeron que crey-
era. ¿Cómo puedo condenarle sin condenarme a mí mismo?

Detrás de mí, Julian y Sara vigilan, ya a mitad de sus primeros tragos. “Solo cumplimos
con nuestro deber”, Sara bromea, llamando mi atención.

“Gracias”, le respondo, sonriendo.

Los dos se comprometieron a mantener a los delegados alejados de mí todo el tiempo que
quisiera, para darme tiempo para respirar. Hoy fue lo peor de todo: pasé la mayor parte
vigilando una pelea entre un general de la Guardia Escarlata y uno de los ministros de

259
 transporte de Montfort. ””

Nanabel no necesita tal indulto y ya está abriéndose camino a través de la sala, dirigién-
dose hacia el círculo de diplomáticos que rodea al primer ministro. Al final de la fiesta,
nunca se volverán a hablar o serán buenos amigos. No estoy seguro de cuál es más
aterrador.

“Detrás de ti, Cal”, dice Julian y apunta su barbilla hacia las escaleras. Desde nuestro
lugar en el piso, tenemos una excelente vista de la multitud a medida que desciende, y no
me toma mucho tiempo seleccionarlos.

Gisa realmente se superó a sí misma con toda la familia, incluso con el padre de Mare.
Daniel no se ve particularmente cómodo con el traje de vestir verde oscuro, pero hay un
orgullo distinto para él mientras camina sin ayuda por los escalones. La madre de Mare,
Ruth, se ve majestuosa a su lado, y su cabello canoso se enrosca en una complicada
trenza con clips verdes que hacen juego con su vestido con estampado de libélula. La
chaqueta de traje de Tramy es particularmente brillante, bordada con flores y enredaderas
sobre seda amarilla. Bree es su contraparte más amplia, aunque su chaqueta es de color
naranja pálido. Kilorn completa el trío, sonriendo ampliamente sobre su abrigo azul y do-
rado. Incluso Farley recibió un atuendo original de Gisa Barrow: vestía de la cabeza a los
pies en seda roja y blanca, con detalles dorados y bordados de flores. Ella no tiene a Clara
con ella, la fiesta es demasiado tarde para la bebé. Me pregunto qué abandonará primero
la joven general: su reluciente chaqueta o la fiesta.

Gisa lo sigue de lejos, luciendo tan engreída como un gato con un ratón atrapado. Ella
tiene a una niña que no reconozco a su lado, con los codos unidos, ambas vestidos de
color rosa pálido con cordones intrincados.

Ella eligió púrpura para Mare nuevamente, pura seda cubierta con ramas doradas y flores
plateadas. El significado no es difícil de entender. Todos los Barrows y Farley también lle-
van algún tipo de planta en flor: rosas, lirios, magnolias, hojas frescas. Aunque el invierno
se avecina, son primavera. Renacidos.

Mare sonríe solo para mí mientras camina, cuidando de mantener el dobladillo de su falda
bajo control en las escaleras. Las muchas velas danzan sobre ella, haciéndola brillar.

260
Espero pacientemente, dejando que el resto de la multitud se rompa a mi alrededor en un
río. Si alguien intenta hablar conmigo, no me doy cuenta. Mi atención se centra en una
persona en la habitación.

Un rubor tiñe la parte superior de sus mejillas, el complemento perfecto para el color baya
de sus labios. Y el rizo del cabello recién teñido, morado en los extremos. No puedo evitar
sonreír como una idiota, especialmente cuando ella mete un mechón de pelo detrás de la
oreja. Las piedras brillan allí, para sus hermanos, para Kilorn y para mí. La gema escarlata
parpadea a través de la habitación, una estrella que seguiría en cualquier lugar.

Cuando ella llega al piso, no me muevo, dejándola maniobrar cuidadosamente alrededor

de su desorden de hermanos. Me ven y ofrecen asentimientos bruscos, más de lo que
merezco. La madre de Mare es más educada y ofrece una sonrisa, mientras que su padre
mira fijamente al techo. No me importa Tengo tiempo con ellos. Tengo tiempo con ella

“Tengo que decir que espere más de ti”, dice Mare, avanzando hacia mí. Ella pasa una
mano por la solapa de mi traje, dejando que sus dedos sigan los botones antes de en-
contrar la insignia en mi cuello. Su toque, incluso a través de la ropa, me hace temblar.
“Parece que estás vestida para una noche tranquila”.

“Eso quisiera”, murmuro, cerrando mi mano sobre la de ella.

Ella aprieta mis dedos. “Apuesto que lo hacemos treinta minutos más o menos”.

Por mucho que disfruto de la idea de robarla mi estómago gruñe en desacuerdo. Po-
dríamos llevar comida a mi habitación, pero eso parece grosero, y ciertamente Carmadon
verá que nos envíen lo peor de las sobras de la cocina.

“¿Y perder la cena?” Me resisto. “No, gracias. Si voy a sufrir, al menos voy a sacar algo de
eso “.

Ella hace una mueca pero asiente con la cabeza. “Buen punto. Pero si se queda sin bistec
otra vez, me voy “.

Me río tranquilamente, con ganas de acercarla. Pero las lenguas ya están hablando sobre

261
 nosotros, y lo último que necesitamos es un círculo de chismes sobre nuestro estado. No ””
es que estemos de acuerdo en eso. No hay promesas, como dijo Mare. Simplemente es-
tamos tomando las cosas como vienen, con nuestras prioridades y límites marcadamente
marcados.

“¿Están todos listos para la próxima semana? ¿A Anabel le molesta? Mare me mira,
apretando los dientes, preparada para lo peor. Ella busca cualquier duda en mi respuesta,
sabiendo todas mis palabras.

Yo sonrío más ampliamente. “Lo creas o no, ella me dio su bendición”.

“¿Para subir a la cabaña cuando el clima se detenga?” Ella palidece, sus ojos se lanzan
para distinguir a mi abuela entre la multitud. “Estoy impresionada.”

“No le he hablado sobre el Paraíso, pero dudo que a ella le importe. “No es exactamente
fácil para mí quitar congelación”.

“A menos que me hagas enojar y te encierre en el frío”.

Antes de que pueda reírme de ella, Bree y Tramy aparecen a cada lado de nosotros, casi
rezando. “No creas que no lo hará”, advierte Bree, con el ceño fruncido.

Tramy mueve la cabeza de acuerdo. “Casi pierdo un dedo del pie”.

“Y lo habrías merecido”, le responde Mare, espantándolos con una sonrisa exasperada.

“Entonces, ¿vas a hacerme bailar?”

En otros lugares, la banda de cuerdas está en pleno apogeo, rodeando un piso repleto de
parejas de baile de diversas habilidades. Los miro, recordando la última vez que hice esto.
Mare estaba allí, en el brazo de Maven, los pasos de baile que le enseñé.

Ella siente la memoria como yo, ambos perdidos por mirar el piso. Su sonrisa se desvan-
ece, al igual que la mía, y resistimos la tormenta de la pérdida y nos arrepentimos. Es la
única manera de atravesarlo.

262
“No”, decimos al unísono, y nos damos la vuelta.

No nos quedamos pegados. Ese no es su camino, ni el mío. Ella va a donde quiere a

través de la gala, al igual que yo. Por mucho que lo odie, hago las rondas que debo hacer,
agradeciendo a los miembros de las delegaciones su tiempo y experiencia. Julian lo hace
conmigo, al menos, su sonrisa infalible. Una o dos veces, me pregunto si podría tener que
usar su capacidad de cantante para desenredarnos de un delegado particularmente de-
testable o hablador, pero siempre logra mantener la conversación sin ella. A pesar de todo
mi entrenamiento para la batalla, las carreras con Mare todas las mañanas y mis entre-
namientos rigurosos, señalé mucho antes que ella.

“A menos que estés particularmente interesado en el postre, creo que puedes llamarlo una
noche”, murmura mi tío, su agarre suave sobre mi hombro. “Pareces listo para caer”.

“Ciertamente, lo siento”, le susurro de vuelta. Al igual que con el entrenamiento, el dolor en

mí, el agotamiento, es bueno. Este dolor logró algo. “Donde esta Mare?”

Creo que está regañando a uno de sus hermanos por rasgarse la chaqueta del vestido. A
diferencia de ti, a ella le queda algo de resistencia “.

Ella siempre la tiene.

“¿Debería conseguirla para ti?”, Agrega, mirándome con preocupación. “Puedo hacerle
saber que subiste temprano ...”

Lo despido. “No, está bien, puedo esperarla fuera. Bree ciertamente lo merece, después
de todo el trabajo que Gisa ha puesto “.
Julian y yo tenemos la misma sonrisa, un corte torcido en nuestras caras. Me mira comple-
tamente, sus ojos buscando los míos. Ahora me doy cuenta de lo mucho que se parece a
mi madre y, por un momento, mi corazón se rompe con la necesidad de conocerla.

“Es bueno verte así”, dice Julian, poniendo ambas manos sobre mis hombros, forzándome
a cuadrarme con él. “Sabía que encontrarías el camino de regreso a Mare, pero tuve mis
temores por un tiempo”.

263
 Miro hacia mis pies, suspirando. “Yo también”, digo, mordiendo mi labio. “¿Y que hay de ””
ti? ¿Por qué esperaste tanto con Sara?

Julian parpadea. Rara vez se le toma por sorpresa o no está preparado para una pregun-
ta. “Planeamos casarnos”, dice, buscando una respuesta. “Antes de mi padre ...”

“Yo sé eso. Estaba en las páginas del diario. Quiero decir después. ”Mi voz se engancha y
Julian palidece. “Después de lo que hizo Elara”.

Sus labios se adelgazan en una línea sombría. Cuando habla, sus ojos pierden la con-
centración y desciende a la memoria. “Quería. Quisiera. Pero Sara no me dejaría atar mi
destino al suyo tan completamente. No sabía qué haría Elara, si decidía terminar el traba-
jo. Hacerla ejecutar. Ella no podía soportar la idea de que yo muriera con ella “. Sus ojos
se vuelven llorosos, y miro hacia otro lado, dándole tiempo para recuperarse lo mejor que
pueda. Cuando miro hacia atrás, él fuerza una sonrisa vacía. “Y ahora, bueno, tuvimos
una guerra, ¿no es así?”

Trato de darle una sonrisa, pero no lo consigo. “Hay tiempo para todo, ¿no?”

“Sí. Pero siempre tenemos la opción. “Dejar que las cosas se interpongan en el camino,
o perseguir lo que realmente queremos”, dice rápidamente, con fervor. “Me alegra que
hayas leído el diario. Sé que no debió ser fácil “.

A eso, no tengo nada que decir. Leer la copia del diario de mi madre fue como arrancarme
la carne y volver a coserla. Casi no pude hacerlo. Pero para tener un vistazo de ella, no
importa lo doloroso que sea, se lo debía mucho.

El agarre de Julian sobre mí disminuye y él da un paso atrás, desvaneciéndose en el

amable tío que conozco, y no en el hombre encantado que es. “Tengo más que darte, por
supuesto. No de tu madre, sino de otros escritos, colecciones, lo que puedo obtener de los
Archivos Reales. Cosas para ayudarte a entender de lo que vienes, tanto el bien como el
mal “.

Una parte de mí se acobarda ante la idea de la pila que Julian podría forzarme, pero me lo
tomo con calma. “Gracias, lo aprecio.”

264
Cal, es un hombre raro que está dispuesto a mirarse a sí mismo y ver lo que realmente se
destaca. Un hombre raro, de hecho. “Trato y no me sonrojo con furia, el calor arde en mis
mejillas. Julian ignora mi vergüenza, o simplemente no le importa. “Habrías sido un buen
rey, pero nunca genial. No como eres ahora. Un gran hombre que no necesita corona ”.

Mis entrañas se retuercen. ¿Cómo puede saber quién soy? ¿Qué podría ser en el futuro?
¿En quién me podría convertir?

Es una preocupación, supongo, todos llevamos. Yo, Mare, incluso mi tío. Somos elegidos
para algún tipo de grandeza, y maldecidos a ella.

“Gracias, Julian”, me obligo a sacar.

Él me da una palmada en el hombro, bajando la voz. “Esto no ha terminado, pero lo

sabes, ¿verdad? No será por años. Décadas, tal vez.
“Lo sé”, le respondo, sintiendo la verdad en mis entrañas. Las tierras de los lagos, la
secesión de plata. No importa cuán fuerte sea esta alianza, siempre habrá alguien que la
desafíe, y el mundo por el que luchamos por construir.

“La historia te recordará, recuerda mis palabras”, dice Julian, y ahora me dirige hacia la
terraza. En el exterior, Mare tiene a Bree por el cuello, obligándolo a agacharse para que
ella pueda gritarle.

“Asegúrate de que te recuerde bien”.

265
 ””

DESPEDIDA

266
 MAVEN

Me gustaría convertir este pequeño y horrible espacio en cenizas si pudiera, pero la Piedra
Silenciosa es un veneno y un ancla. La siento trabajando en mí, extendiéndose debajo de
mi piel como la peste negra. Me duelen los miembros, agobiados por la sensación. Todo
se siente mal en mí, mi misma naturaleza negada. La llama se apaga, o al menos está
muy lejos de mi alcance.

Esto es lo que le hice a ella. Es justo que me lo hagan a mí. La mantuvieron en una hab-
itación diferente, pero la siento aquí igual. Casi sonrío ante la idea del solo castigo, de
equilibrar mis pecados. Pero eso sería imposible. No hay penitencia que pueda hacer para
lavarme. Estoy manchado para siempre, imposible de redimir o curar. Y hace las cosas
más fáciles. Puedo hacer lo que se debe hacer para sobrevivir, sin pensar, sin moderación.
Para que todo valga lo que he hecho.

Nada está más allá de la posibilidad.

Las dos sillas para una celda se juntan cerca de las ventanas, enfrentadas como si es-
tuvieran preparadas para una reunión. Me burlo de ellas y me acuesto en el largo sofá,
disfrutando la sensación fresca de la seda dorada debajo de mi piel. El salón está lo sufi-
cientemente bien, una sala de estar olvidada en lugar de la mazmorra que merezco. Tonto
Cal, tratando de mostrarme misericordia, o mostrar a los demás lo misericordioso que es,
lo diferente que es de mí. Él es tan predecible como un amanecer.

Me concentro en la sensación de la tela suave en lugar del peso muerto de la Piedra

267
 Silente, presionando cada vez que respiro. El techo sobre mí es de yeso moldeado, escul- ””
pido en formas intrincadas de llamas envueltas. Esta parte del palacio de Ocean Hill me
es ajena. Era uno de los favoritos de la madre de Cal, y mi padre no trajo mucho al tribunal
aquí.

Me pregunto si viviré lo suficiente para volver a Whitefire. Mis puños se aprietan al pensar
que mi hermano invade mi habitación. No porque sea mía por derecho, sino porque verá
demasiado de mí en ella. La pequeñez de mi dormitorio, el vacío del único lugar en el
que alguna vez estuve solo. Se siente como mostrarle una debilidad, y Cal es tan bueno
aprovechándose de las debilidades una vez que las encuentra. Por lo general, le toma
mucho tiempo hacerlo, pero se lo he puesto fácil. Tal vez finalmente sepa qué abismo hay
en mí, en qué acantilado me pongo de pie y me arrojo.

O tal vez no la verá en absoluto. Cal siempre ha tenido un punto ciego en lo que a mí
respecta, para bien o para mal. Simplemente podría ser el mismo torpe, honrado y de-
masiado orgulloso que siempre ha sido. Existe la posibilidad de que esta guerra no haya
cambiado su capacidad para verme tal como soy. Una buena oportunidad.

Me consuelo con tales pensamientos: mi hermano idiota, el hijo dorado cegado por su pro-
pia luz. No es su culpa, de verdad. Los Calores son reyes guerreros, los herederos criados
para la batalla y la sangre. No es exactamente un genio para la inteligencia o la intuición.
Y no tenía una madre que lo cuidara para equilibrar lo que nuestro padre quería de un
hijo. No como yo. Mi madre se aseguró de que aprendiera a luchar más allá del campo de
batalla, tanto en un trono como en un círculo de combate.

Y mira dónde estás ahora, al final. Mira dónde está él.

Gruñendo a mí mismo, me incorporo y agarro la cosa más cercana a mí, luego la arrojo
contra la pared. El vidrio, el agua y las flores se rompen, un bálsamo momentáneo para
la picadura en mi interior. No me extraña que Mare hiciera esto tanto, pienso, recordando
cuántas veces tiraba sus comidas en las paredes de su propia celda. Arrojo el otro jarrón
decorativo en la habitación, en buena medida, esta vez contra la ventana. El panel de
vidrio ni siquiera se agrieta, pero me siento un poco mejor.

El alivio no dura. Nunca lo hace Primero pienso en ella, en mamá. Como siempre, su voz

268
me llega en momentos de silencio, un susurro y un fantasma. Hace mucho tiempo que
aprendí a no intentar bloquearla porque no funciona. De hecho, eso solo la empeora.

Golpe por golpe, me dice, un eco de palabras pronunciadas antes de su muerte. Herida
por herida. Si me van a lastimar, yo también debo lastimarlos. Debo hacerlo peor.

Si tan solo tuviera un mejor consejo. Estoy realmente atascado, encarcelado por un her-
mano que no tiene más remedio que ejecutarme. Y no veo salida a ese destino. Si fuera
solo la decisión de Cal, entonces sí, sobreviviría. No me preocuparía en absoluto. Incluso
ahora, no tiene la espina dorsal para matarme. Pero vuelve a tener la corona, y un reino
por convencer. Él no puede mostrar debilidad, especialmente conmigo. Es más, no merez-
co su misericordia. Pero haré lo que diga mi madre. Le haré daño lo más que pueda, lo
más profundamente posible, antes de que termine mi tiempo. Será un pequeño consuelo
saber que sangra mientras yo sangro.

Y Mare también. Todavía hay heridas en ella, heridas que hice, que siempre se pueden
cortar de nuevo. Dicen que los animales son más peligrosos al final, más feroces y más
violentos. Seré el mismo si logro verla antes de que se cumpla mi condena. Espero deses-
peradamente que lo haga.

Iris no hablaba sobre sus dioses a menudo, y yo no pregunté. Pero hice una investigación
por mi cuenta. Ella cree en un lugar más allá de la muerte, en algún lugar al que vamos
después. Al principio, yo también quería creerlo. Significaría volver a ver a mi madre y ver
a Thomas. Pero la vida futura de Iris está dividida en dos, separada en paraíso y castigo.
Ciertamente me he ganado este último.

Y Thomas, mi querido Thomas, ciertamente no lo hizo.

Si hay algo después de la muerte, no será para los dos.

Vuelvo a lo que siempre he sabido, la carga que he llevado conmigo, el final siempre espe-
rando. Nunca lo volveré a ver. Ni siquiera en mis sueños.

Mi madre me dio mucho, pero ella también tomó mucho. En un intento por librarme de mis
pesadillas, ella tomó mis sueños. A veces, lo prefiero. Pero ahora mismo, en esta hab-

269
 itación, desearía poder dormir y escapar, y ver su rostro una vez más. Sentir lo que sentí ””
con él una vez más. En lugar de esta ira corrompida, una maraña de dolor y rabia que
amenaza con abrirme cada vez que pienso en él y en su cuerpo, quemado más allá del
reconocimiento, quemado por mis malditos dedos.

Me pregunto si lo lamento lo suficiente haría una diferencia, porque no sé qué más hacer,
qué podríamos haber hecho. ¿O es porque mi madre nunca corrompió lo que sentía por
él? No mientras viviera, al menos. Ella ciertamente lo intentó más tarde, cuando su susur-
ro destruyó la memoria de mis días. Ella hizo lo mismo con Mare, tirando de cada nuevo
estallido de sentimientos como un jardinero arrancando las malas hierbas desde la raíz.

Pero incluso Mare no me destroza como él todavía lo hace. Incluso ella no me hace san-
grar así.

Sólo una persona viva todavía puede. Y tendré que enfrentarlo pronto.
Me tumbo de nuevo, silbando un suspiro. Lo haré sangrar mientras yo sangro.

Todavía estoy acostado, con un brazo sobre los ojos, cuando la puerta se abre y se cierra,
acompañada de fuertes pisadas. No necesito mirar para saber quién es. Su respiración,
irregular y tan ruidosamente fuerte, es suficiente.

“Si estás buscando la absolución, creo que Iris tiene un pequeño santuario tonto en algún
lugar de sus habitaciones. Molesta a sus dioses en lugar de a mí “, me quejo.

No lo miro, manteniendo mis ojos resueltamente cerrados. Mirarlo me hace arder de rabia
y de celos. Y también angustia, por lo que fue, el hermano que ya no tengo la capacidad
de amar. Quemaría mi ropa si no fuera por la Piedra Silenciosa. Es más, él es un traidor
tanto como yo, pero a nadie parece importarle. No es justo

“¿Absolución?” Cal se burla de algún lugar por encima de mí. No lo escucho sentarse.
“Eres tu quien la necesita, Maven. Yo no.”

Despacio, quito el brazo de mis ojos y me incorporo para mirarlo completamente. Mi her-
mano retrocede ante mi mirada, retrocediendo un paso por el suelo. Se ve regio, incluso
sin corona. Más real de lo que nunca pude. La envidia me envuelve de nuevo.

270
“Tanto tú como yo sabemos que no crees eso”, le digo. “¿Tú, hermano? ¿Realmente crees
que no eres culpable?

Cal baja sus ojos, su resolución vacila por un segundo. Luego aprieta los dientes, todo
vuelve a disparar. Fue tu madre, Maven. Yo no “, se obliga a sacar. Tengo la sensación de
que se ha dicho esto más de una vez. “No lo maté”.

Agito una mano por el aire, desdeñoso. “Oh, casi no me importa lo que le pasó a mi padre.
Aunque estoy seguro de que estarás obsesionado con eso por el resto de tu vida, aunque
sea breve “.

Una vez más, él mira hacia otro lado. Es tan fácil de leer que es casi exasperante, creo.

“Estoy hablando de mí”, gruñí, poniendo las piezas en movimiento. La confusión atravie-
sa su rostro y casi pongo los ojos en blanco. Cal tiene que ser llevado al punto como una
mula muda al agua.

“Herida por herida”, madre susurra.

“No siempre fui así, ¿verdad?” Continúo, poniéndome de pie. Él es más alto que yo, siem-
pre lo ha sido, y me duele. Aún así, doy un paso hacia él, entrando ansiosamente en su
sombra. Estoy acostumbrado a estar allí. “Recuerdas mejor que yo. Cuando era niño, tu
hermanito. Siempre arrastrándome a tus talones, ansioso por pasar cada momento que
pueda contigo. Solía ​​pedir dormir en tu habitación, ¿verdad? “

Cal entrecierra los ojos. “Tenías miedo de la oscuridad”.

Y entonces no estaba. No estaba así. “Chasqueo mis dedos, esperando que él se es-
tremezca. Él no lo hace. “Ella estaba, por supuesto. Ella no podía ser la madre de un hijo
llorón y débil que le asustaba a las sombras “. Empecé a pasearme, rodeándolo. Cal no
me da la satisfacción del movimiento, manteniéndose enraizado en su lugar. Él no teme un
ataque físico de mi parte. Incluso sin su llama, no tendría ningún problema en someterme.
Soy poco más que una polilla revoloteando alrededor de la luz. O al menos, así me ve él.
Es una ventaja que he usado tantas veces. “Nunca te diste cuenta cuanto me quitó, peda-
zos pequeños. No viste el cambio “.

271
 Cuando paso detrás de él, sus hombros se doblan, plagados de tensión. “Eso no es mi ””

culpa, Maven”, susurra, con voz ronca. Él no lo cree. Tan jodidamente fácil de leer. Casi
me río. No es difícil hacerle sangrar.

Así que cuando ella te eliminó por completo, tomó mi amor por ti, lo retorció todo, no lo
notaste. No te importó “. Me detengo en mis pasos, dejándonos lado a lado. Él tiene que
girar la cabeza para mirarme, para ver cómo ensancho mi cara en un vacío cuidadoso.
“Siempre me he preguntado por qué”.

Cal no tiene respuesta o no puede encontrar la fuerza para hablar. Soy mejor en el dolor
que él. Yo siempre lo he sido.

“No importa ahora, por supuesto”, le digo. “Mi madre no fue la única que me quitó, tu tam-
bién me quitaste algo”.

Incluso la insinuación de ella lo hace erizarse.

“No tomé a Mare”, gruñe, rodeando hacia mí. Me cambio antes de que él pueda agarrar mi
brazo, sus dedos apenas rozan la manga de mi chaqueta.

Le sonrío, hablando suavemente, mi voz suave y burlona. “No me sorprendió. Estabas

acostumbrado, teniendo lo que querías. Viendo solo lo que querías ver. Al final, me di
cuenta de que sabías lo que me estaba pasando, lo que mamá estaba haciendo. Fue
en pedazos, en turnos lentos, pero aún así lo viste, y no hiciste nada para detenerla.
“Chasqueo la lengua, como un maestro regañador, sacudo la cabeza. “Mucho antes de
que supieras el monstruo que era, también hiciste cosas monstruosas”.

Cal me mira fijamente, con los ojos llenos de acusación. Y añoranza. Esta vez me toma
por sorpresa cuando se acerca, y me pongo de pie. “¿Tu madre te destruyó por completo?
¿Queda algo de ti? ”Pregunta, buscando en mi cara. “¿Algo que no sea de ella?”

No me dirá lo que está buscando, pero lo sé. A pesar de los muros que mi madre con-
struyó a mi alrededor, Cal siempre logra esquivarlos. Sus ojos de caza me llenan de pena.
Incluso ahora, él piensa que hay algo en mí que queda para salvar y para llorar. No hay
escapatoria de nuestro destino, no para ninguno de los dos. Él debe condenarme a morir.

272
Y debo aceptar la muerte. Pero Cal quiere saber si está matando a su hermano junto con
el monstruo, o si su hermano murió hace mucho tiempo.

Herida por Herida, mi madre susurra, ahora más fuerte, burlándose. Las palabras cortan
como una navaja de afeitar.

Le dolería profundamente, lo heriría para siempre, si le dejara entrever lo poco que queda
de mí. Que todavía estoy aquí, en un rincón olvidado, esperando a que me encuentren.
Podría arruinarlo con una mirada, un eco del hermano que recuerda. O podría liberarlo
de mí. Haz la elección por él. Dale a mi hermano una última prueba del amor que ya no
puedo sentir, aunque él nunca lo sepa.

Sopeso la elección en mi corazón, cada lado pesado e imposible. Por un momento aterra-
dor, no sé qué hacer.

A pesar del excelente trabajo de mi madre, no puedo dar ese golpe final.

Dejo caer mi mirada, forzando una sonrisa solitaria en mis labios.

“Lo haría todo de nuevo, Cal”, le digo, mintiendo con tanta gracia. Se siente fácil, después
de tantos años detrás de una máscara. “Si me dieran la opción de regresar, la dejaría
cambiarme. Te vería matarlo. Te enviaría a la arena. Y lo haría bien. Te daría lo que merec-
es. Te mataría ahora si pudiera. Lo haría mil veces “.

Mi hermano es simple, fácil de manipular. Solo ve lo que hay frente a él, solo lo que puede
entender. La mentira hace bien su trabajo. Sus ojos se endurecen, esa brasa eterna en él
casi se extingue por completo. Una mano se contrae, queriendo formar un puño. Pero la
Piedra Silenciosa también lo afecta a él, e incluso si tuviera la fuerza para hacerme que-
mar, no podría.

“Adiós, Maven”, dice Cal, con la voz quebrada. Realmente no me está hablando a mí.

La despedida es para otro niño, perdido hace años, antes de convertirse en lo que soy
ahora. Cal lo deja ir, el Maven que era. El Maven que todavía existe, en algún lugar dentro,
incapaz o no dispuesto a entrar en la luz.

273
 Esta será la última vez que nos hablemos a solas. Puedo sentir eso en mi médula. Si lo ””
vuelvo a ver, será ante el trono, o debajo del acero frío de la hoja del verdugo.

“Espero con ansias la sentencia”, me arrastro en respuesta, observándolo huir de la hab-

itación. La puerta se cierra detrás de él, sacudiendo cuadros en sus marcos.

A pesar de todas las diferencias entre nosotros, tenemos esto en común. Usamos nuestro
dolor para destruir.

“Adiós, Cal”, le digo a nadie.

Debilidad, responde mi madre.

274
 CAL
Julian dice que no tengo que comenzar con el “querido diario” o algo oficial. Aún así, esto
se siente estúpido. Y una pérdida de tiempo. Mis días no están exactamente vacíos.

Sin mencionar que todo esto es un riesgo de seguridad.

Pero Julian ciertamente sabe cómo regañar.

Él sabe que no estoy hablando lo suficiente, bueno, nada en realidad. No con él, ni con
Mare. Ella tampoco es muy cercana, pero al menos tiene a su hermana, a su familia, a
Farley, a Kilorn, y a quien más necesita cuando decide decir algo. No soy tan afortunado.
Todo lo que tengo es a ella y Julian, y supongo que Nanabel. No es que realmente quiera
hablar con mi abuela sobre mi estado mental, mi novia o el trauma del año pasado.

Mi madre también tenía un diario. No impidió que Elara hiciera. . . lo que hizo ella. Pero
parecía molestarla, al principio. Tal vez también me ayude.

No soy exactamente bueno para escribir. Ciertamente leo mucho, pero no se ha pegado a
mi. Y realmente no quiero otra responsabilidad para los estados de Norta. Las cosas son
lo suficientemente precarias.

¿O simplemente estoy siendo vanidoso, pensando que cualquier cosa que escriba podría
amenazar la reconstrucción? Probablemente.

¿Cómo alguien hace esto? Los diarios son imposibles. Me siento idiota.

275
 Mare no estaba bromeando sobre el Valle del Paraíso. Es precioso y peligroso. Tuvimos ””
que esperar a que la tormenta se despejara antes de poder llegar hasta aquí. Tuve que
quemar un agujero en un montón de nieve para llegar a la puerta de la cabina. Y es-
cuchamos lobos toda la noche. Me pregunto si puedo llamar a alguien a la cabaña con
restos de comida.

No engañar a los lobos con restos de comida.

Los Estados y la Guardia Escarlata cooperan bien incluso sin que yo corra detrás de
ellos. Esperaba que Nanabel me sacara de la cabina después de veinticuatro horas, pero
parece que nos quedaremos todo el tiempo que queramos. Y tuvimos que celebrar mi
cumpleaños correctamente, a pesar de la interrupción del bisonte. Son muy ruidosos.

Tercer día encerrado dentro de la cabaña. Normalmente no me importaría, pero Mare

insiste en hacer rompecabezas, y creo que en todos faltan piezas. Parece rudamente
simbólico.

Caí en un géiser. Estoy muy feliz de ser resistente al calor. Mi ropa, no tanto. Di a un bi-
sonte un verdadero espectáculo en el trote de vuelta a la cabina.

Otra tormenta de nieve anoche. Mare no pudo evitar involucrarse. La nieve junto al trueno
es increíble. Y ella es un buen show.

Convenció a los pilotos responsables de suministros para que nos llevaran en un recorrido
rápido por el valle. Todo el Paraíso está encima de una caldera y un volcán inactivo. Un
poco inquietante. Incluso para mí.

276
No tengo pesadillas en las últimas dos semanas. Por lo general, culpo al agotamiento,
pero no estamos haciendo mucho más que andar por ahí y hacer caminatas cerca. Creo
que algo sobre el desierto me está asentando. La pregunta es: ¿estoy sanando, o es esto
simplemente una inmovilización? ¿Volverán las pesadillas cuando nos vayamos? ¿Serán
peores?

Peor.
Y siempre lo mismo.
Maven, solo en esa isla, parado fuera de alcance, no importa lo duro que intente moverme.

Ella no quiere venir conmigo. Y preferiría que ella no lo hiciera.

Necesito hacer esto solo.

277
 ””

CAL
La niebla se levanta lentamente. Desearía que no fuera así. Desearía que la visibilidad
fuera demasiado pobre para un aterrizaje, y forzarme a regresar al continente.

Siempre podría mentir y volver atrás de todos modos. Nadie lo cuestionaría. A nadie le
importaría si llegaba a Tuck o no. Nadie lo sabría siquiera.

Nadie más que yo.

Y él.

La isla es gris en esta época del año, ya que los días de otoño sangran hacia el invier-
no. Apenas sobresale en el océano de color acero, poco más que una mancha contra el
sol naciente. Zumbé en los acantilados del norte, maniobrando mi pequeño dropjet con
unos pocos movimientos fáciles de los controles. Se ve igual que el año pasado. Intento
no pensar, recordar. Miro el paisaje, enfocándome en eso. Pocos árboles, las dunas, las
laderas de la hierba amarillenta, los muelles del pequeño puerto, la base abandonada, se
despliega debajo de mí en un segundo. La pista divide la isla y la convierte en un objetivo
fácil. Intento no mirar los barracones agachados mientras muevo el dropjet para colocarlo
en posición, sus hélices lanzan una nube de arena y hierba de dunas. Este lugar tiene
suficientes malos recuerdos, solo puedo manejar algunos a la vez.

Antes de que pueda cambiar de opinión, abandono la altitud. El aterrizaje es más áspero
de lo que debería ser, la nave se tambalea cuando aterriza. Pero estoy ansioso por termi-
nar, y me tiemblan las manos, incluso cuando muevo los interruptores y palancas nece-

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sarias. El rugido de las hélices disminuye a medida que disminuyen su velocidad pero no
se detienen. No estaré aquí por mucho tiempo. No puedo soportarlo.

Julián se ofreció a venir, al igual que Nanabel. Me negué a ambos.

En la isla no se escucha ningún sonido, pero el viento en la hierba y las aves marinas
gritan sobre el agua. Estoy tentado a silbar, solo para hacer ruido humano. Es extraño,
saber que soy la única persona viva en la isla. Especialmente con los restos de cuarteles y
recuerdos humanos alrededor.

Tuck ha estado sin gente desde que la Guardia Escarlata fue evacuada, temiendo una
redada después de la captura de Mare. Todavía no han vuelto. Mientras que la base ha
sido llevada por el viento y las estaciones cambiantes, el resto de la isla parece contenta
de quedarse sola.

Mis pies siguen el camino desde la pista, serpenteando en la hierba alta y subiendo las
suaves colinas. Pronto el camino se desvanece, grava dando paso a suelo arenoso. No
hay señales para mostrar el camino, solo las personas que saben lo que están buscando
lo encontrarán.

Shade está en el otro lado de la isla, su tumba con vista al amanecer. Esa fue la petición
de Mare, cuando llegó el momento. Para asegurarse de que estaba tan lejos de su herma-
no como la isla lo permitía.

Se habló de enterrarlo en otro lado. Pidió ser enterrado con su madre, pero no especificó
un lugar. Elara estaba en Tuck, en una tumba poco profunda. A pesar del estado de de-
scomposición, habría sido fácil desenterrar y mudarla al continente. Por supuesto, hubo
oposición a la idea. No solo debido a la naturaleza espantosa, sino porque, como Julian
señaló en voz baja, no quería que la tumba de Maven fuera bien conocida o fácilmente
accesible. Podría convertirse en un punto de reunión o en un monumento, dando fuerza a
cualquiera que pueda emprender su causa.

Al final, decidimos que Tuck era el mejor. Una isla en medio del océano, tan aislada que
incluso Maven podría encontrar la paz.

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 El suelo suelto se desplaza debajo de mí, chupando mis botas. Los pasos se vuelven más ””
difíciles, y no solo por el terreno. Fuerzo los últimos metros y llego a la cima bajo la luz gris
del otoño. Puedo oler la lluvia, pero la tormenta no ha golpeado todavía.

El campo está vacío. Incluso los pájaros no vienen aquí.

Al primer vistazo de las piedras, dejo caer mis ojos, enfocándome en mis pies. No confío
en mí mismo para seguir caminando si tengo que verlo acercarse. El sueño vibra en mi
cabeza, persiguiéndome. Cuento los últimos pies, mirando hacia arriba solo cuando debo
hacerlo.

No hay silueta, no hay sombra imposible de un niño perdido esperando ser encontrado.

La lápida de Elara no está marcada, una sola losa gris ya desgastada por el viento. No
habrá registro de ella aquí. Ni su nombre, ni su casa. Ni una palabra de quién era ella en
la vida. Ella no merece un recuerdo. Ella robó tantos otros.

Me negué a darle a Maven el mismo trato. Se merece algo al menos.

Su piedra es de color blanco lechoso, con bordes redondeados. Las letras están cortadas
profundamente, algunas ya llenas de tierra o hierba muerta. Los limpio con unos pocos
golpes de mis dedos, temblando cuando toco la piedra fría y húmeda.

MAVEN CALORE
Amado hijo, querido hermano.
Que nadie lo siga.

Está sin su título, con poco más que su nombre. Pero cada palabra en la piedra es la ver-
dad. Lo amamos, y él se desvió por un camino que nadie más debería seguir.

Aunque soy la única persona en la isla, la única para millas y millas, no puedo encontrar la
fuerza para hablar. Mi voz muere; mi garganta se tensa No podía despedirme de él si mi
propia vida dependiera de ello. Las palabras simplemente no vendrán.

Mi pecho se contrae cuando doblo una rodilla, inclinándome sobre su tumba. Mantengo

280
una mano en la piedra, dejando que me inunde con un frío enfermizo. Esperaba miedo,
estoy de pie sobre dos cadáveres. En cambio, sólo hay pena.

Lo siento correr por mi cabeza, cien veces, mil veces. Los recuerdos de él brillan con la
misma rapidez, desde que era un niño hasta la última vez que lo vi y lo sentencié a morir.
Debería haber encontrado otra manera. Me maldigo, y no por primera vez esta maña-
na. Podría haberlo mantenido vivo de alguna manera. Hubo una oportunidad. Incluso en
Archeon, durante el asedio. Algo se podría haber hecho. Debe haber habido una forma, y ​​
simplemente no pude encontrarla.

Algunos días, Mare me dice que avance. No para olvidar, sino para aceptar lo que se ha
hecho. Algunos días, ella sangra conmigo, retirándose para culparse a sí misma como yo
hago lo mismo. Y algunos días, solo puedo culparlo, culpar a Elara, culpar a mi padre. A mi
también, era solo un niño. Que se suponía que debía hacer?

El viento se vuelve helado, una repentina ráfaga aullando a través de mi chaqueta. Me

aprieto contra el frío, dejando que el calor inunde mi pecho.

Tal vez debería haberlo quemado. Dado su cuerpo a la llama, y ​​dejar que el resto de él
vaya a donde quería, llevado por el viento.

Pero como siempre, no podía dejarlo ir. Incluso ahora, no puedo dejar ir a Maven.

Nunca lo haré.

Mi cara ya está mojada cuando llega la lluvia.

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 Si bien la Guerra Civil de Nortan terminó oficialmente con la abdicación del rey Tiberias ””
VII, disolviendo el Reino de Norta como se conocía, el cese de las hostilidades no se pro-
dujo hasta varios años después. El conflicto que siguió fue conocido como la Guerra del
Baile, ya que cada lado dio un paso cuando el otro lo hizo, emparejando movimiento por
movimiento de forma forzada y vacilante.

Solo a través de los esfuerzos de Montfort y la Guardia Escarlata, los incipientes estados
de Norta lograron detener los intentos de invasión tanto de Lakelands como de Piamon-
te. En apariencia, fue una guerra defensiva, con los Estados de Norta manteniendo sus
fronteras. Sin embargo, la Guardia Escarlata y el general Diana Farley en particular fueron
acusados ​​a menudo de infiltración e interferencia dentro de naciones soberanas, intentan-
do alentar a los levantamientos de los rojos y de la nueva sangre contra los gobiernos
Plateados. La Guerra del Trueno Rojo dos décadas más tarde llevaría a buen término
esos esfuerzos.

Las maniobras diplomáticas también fueron parte integral para mantener una paz inestable
en las naciones del este. La otra Reina de la Fisura, Evangeline Samos, pudo intervenir en
última instancia en nombre de Montfort y los Estados de Norta. Trató con la reina Cenra y
su sucesora, la reina Tiora, varias veces a lo largo de la Guerra del Baile. Junto con el ex
rey de Norta, Tiberias Calore, ella también pudo negociar la paz entre las antiguas casas
plateadas que aún están en proceso de reconstrucción. El primer ministro Leonide Radis,
un Montfortano Plateado que fue elegido para el cargo después del primer ministro Dane
Davidson, fue un aliado incondicional de los Plateados de Norta que renunciaron a sus
títulos.

En el momento de Trueno Rojo, los estados de Norta estaban en gran parte establecidos
y, por lo tanto, escaparon de gran parte de la agitación que se apoderó de las Tierras de
los Lagos, Piamonte y los territorios de varios caudillos de la pradera. El más notable en
Trueno Rojo fue obviamente la Tormenta de la Ciudadela, una misión eléctrica para de-
struir la instalación militar más grande de Lakelands. En un asalto liderado por Mare Bar-
row y Tyton Jesper, la fortaleza fue destrozada por un rayo.

Los estados de Norta no tuvieron problemas antes y durante el Trueno Rojo. Hubo varios
esfuerzos liderados por los plateados para devolver a un Calore al trono de Norta, en gran
parte en apoyo de los dos hijos de Tiberias Calore a medida que crecían. Tanto Shade

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Calore como Corianne Calore emitieron su propia abdicación, renunciando a los derechos
y promesas ciudadanas a Montfort varias veces, con la esperanza de sofocar cualquier
conflicto de sucesión en el antiguo reino de Norta. Irónicamente, Tiberias Calore era un
general en Trueno Rojo, al igual que Mare Barrow, y ambos derrotaron a las fuerzas que
esperaban elevar a sus hijos al antiguo trono de Calore. En la actualidad, los estados
están gobernados por un consejo mixto de representantes electos y oficiales militares. A
diferencia de Montfort, los estados de Norta también utilizan hablantes de sangre, un indi-
viduo elegido de cada uno de los tres grupos de sangre para representar a los suyos. Ac-
tualmente son Jemma Harner, de Delphie, Cameron Cole, de Harbor Bay, y Julian Jacos,
de Archeon, que representan a los Rojos, a nueva sangres y plateados, respectivamente.

La investigación sobre las habilidades de Plateados y nueva sangre continúa hasta hoy en
las instalaciones de todo el continente, con Montfort a la cabeza. El actual primer ministro,
nacido en Norta Kilorn Warren, prioriza la educación, y por lo tanto la historia y la ciencia.
Los esfuerzos de descubrimiento de Montfort son los mejor financiados entre las naciones
organizadas. La mayoría de los integrales han sido sujetos humanos, específicamente
los recién nacidos de segunda generación que se han ofrecido como voluntarios para los
análisis de sangre. Clara Farley-Barrow es un nombre bien conocido por los científicos, ya
que es una sangre medio recién nacida, mitad roja observada casi desde su nacimiento.
Su capacidad para teletransportarse se presentó en su adolescencia, lo que se considera
una era común de descubrimiento para los nuevos sangres.

Se han hecho muchos avances en la última década. Ahora es una creencia ampliamente
aceptada de que la radiación de las Calamidades causó la mutación de muchos humanos,
y la mayoría de ellos murieron. Aquellos que sobrevivieron desarrollaron habilidades a lo
largo de generaciones y se convirtieron en los Plateados que conocemos hoy. Los científi-
cos también están rodeando la hipótesis general de la evolución competitiva. Ahora creen
que los Rojos estaban evolucionando constantemente junto con Plateados, y la presencia
de las habilidades de Plata obligó a algunos Rojos a adaptar sus propias habilidades para
sobrevivir.

En la actualidad, los estados de Norta, la Unión de los Lagos y la Federación de Piamon-

te se alían con la República Libre de Montfort. Todos tienen gobiernos democráticos con
igualdad de sangre en sus núcleos, a diferencia de las naciones de Tiraxes y Ciron lid-
eradas por los plateados y muchos feudos de las Praderas. Algunos detractores acusan a

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 Montfort de construir un imperio, ya que parece tener dominio sobre los otros gobiernos. ””
El equilibrio de poder ciertamente ha cambiado, y las naciones plateadas restantes luch-
an por mantener la paz con la Alianza Igual. Algunos están avanzando hacia sus propias
transformaciones. Tiraxes, por ejemplo, está introduciendo leyes de igualdad y represent-
ación para sus ciudadanos rojos, mientras que la Warlady de Fourskulls en las Praderas
se casó recientemente con un Rojo.

¿Quién puede decir a dónde conducen los caminos o cómo pueden equilibrarse las esca-
las en otra década? Supongo que yo puedo, pero esa es mi maldición. Mirar, ver, hasta el
final de todas las cosas. Nosotros destruimos Nosotros reconstruimos. Destruimos de nue-
vo. Es la constante de nuestro tipo. Todos somos los elegidos de un dios, y todos somos
los malditos de un dios.

—JON

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