LOS ÁCIDOS

NUCLÉICOS
Definición

Los Ácidos Nucleicos son las biomoléculas portadoras de la información genética. Son
biopolímeros, de elevado peso molecular, formados por otras subunidades
estructurales o monómeros, denominados Nucleótidos.

Desde el punto de vista químico, los ácidos nucleicos son macromoléculas formadas
por polímeros lineales de nucleótidos, unidos por enlaces éster de fosfato, sin
periodicidad aparente.

De acuerdo a la composición química, los ácidos nucleicos se clasifican en Ácidos

Desoxirribonucleicos (ADN) que se encuentran residiendo en el núcleo celular y
algunos organelos, y en Ácidos Ribonucleicos (ARN) que actúan en el citoplasma .

Los ácidos nucleicos están formados por largas

cadenas de nucleótidos, enlazados entre sí por
el grupo fosfato. El grado de polimerización
puede llegar a ser altísimo, siendo las moléculas
más grandes que se conocen, con moléculas
constituidas por centenares de millones de
nucleótidos en una sola estructura covalente. De
la misma manera que las proteínas son
polímeros lineales aperiódicos de aminoácidos,
los ácidos nucleicos lo son de nucleótidos. La
aperiodicidad de la secuencia de nucleótidos
implica la existencia de información. De hecho,
sabemos que los ácidos nucleicos constituyen el
depósito de información de todas las secuencias
de aminoácidos de todas las proteínas de la
célula. Existe una correlación entre ambas
secuencias, lo que se expresa diciendo que
ácidos nucleicos y proteínas son colineares; la
descripción de esta correlación es lo que
llamamos Código Genético, establecido de
forma que a una secuencia de tres nucleótidos en un ácido nucleico corresponde un
aminoácido en una proteína.
Existen dos tipos de ácidos nucleicos, ADN y ARN, que se diferencian por el azúcar
(Pentosa) que llevan: desoxirribosa y ribosa, respectivamente. Además, se diferencian
por las bases nitrogenadas que contienen, Adenina, Guanina, Citosina y Timina, en el
ADN; y Adenina, Guanina, Citosina y Uracilo en el ARN. Una última diferencia está en la
estructura de las cadenas, en el ADN será una cadena doble y en el ARN es una cadena
sencilla

BASES PÚRICAS Y PIRIMIDÍNICAS

Definición

Las Bases Nitrogenadas son las que contienen la información genética. En el caso del
ADN las bases son dos Purinas y dos Pirimidinas. Las purinas son A (Adenina) y G
(Guanina). Las pirimidinas son T (Timina) y C (Citosina). En el caso del ARN también son
cuatro bases, dos purinas y dos pirimidinas. Las purinas son A y G y las pirimidinas son
C y U (Uracilo).

Como son aromáticas, tanto las bases púricas como las pirimidínicas son planas, lo cual
es importante en la estructura de los ácidos nucleicos.

También son insolubles en agua y pueden establecer interacciones hidrófobas entre

ellas; estas interacciones sirven para estabilizar la estructura tridimensional de los
ácidos nucleicos. Las bases nitrogenadas absorben luz en el rango ultravioleta (250-280
nm), propiedad que se usa para su estudio y cuantificación.
 Bases púricas
Están basadas en el Anillo Purínico. Puede observarse que se trata de un sistema plano
de nueve átomos, cinco carbonos y cuatro nitrógenos.

En esta imagen puede observarse como se forman Adenina y Guanina a partir de una
Purina.

El anillo purínico puede considerarse como la fusión de un anillo pirimidínico con uno
imidazólico.

En el siguiente cuadro se muestran los

nombres de las principales purinas:

Purinas
Nombre común Nombre sistemático
Adenina 6-amino purina
Guanina 2-amino 6-oxo
purina

Las purinas que comúnmente

encontramos en el ADN y ARN son
Adenina y Guanina.
 Bases pirimidínicas
Están basadas en el Anillo Pirimidínico. Es un sistema plano de seis átomos, cuatro
carbonos y dos nitrógenos.

En esta imagen puede observarse

como derivan Citosina, Timina y
Uracilo de Pirimidina.

Las distintas bases pirimidínicas se

obtienen por sustitución de este anillo
con grupos oxo (=O), grupos amino (-
NH2) o grupos metilo (-CH3).

En el siguiente cuadro se muestran los nombres de las principales pirimidinas:

Pirimidinas
Nombre común Nombre sistemático
Citosina 2-oxo 4-amino
pirimidina
Uracilo 2,4 dioxo pirimidina
Timina 2,4 dioxo5-metil
pirimidina

Las pirimidinas que encontramos en el ADN son Citosina y Timina. En el ARN

encontramos Citosina y Uracilo.

Las pirimidinas son degradadas completamente a agua, anhídrido carbónico y urea.

Nucleótidos
Los nucleótidos son los ésteres fosfóricos de los nucleósidos. Están formados por la
unión de un grupo fosfato al carbono 5’ de una pentosa. A su vez la pentosa lleva unida
al carbono 1’ una base nitrogenada.

Se forman cuando se une ácido fosfórico a un nucleósido en forma de ión fosfato

(PO43-) mediante un enlace éster en alguno de los grupos -OH del monosacárido. El
enlace éster se produce entre el grupo alcohol del carbono 5´ de la pentosa y el ácido
fosfórico. Aunque la ribosa tiene tres posiciones en las que se puede unir el fosfato (2’,
3’ y 5’), y en la desoxirribosa dos (3’ y 5’), los nucleótidos naturales más abundantes
son los que tienen fosfato en la posición 5’. Nucleótidos con fosfato en 3’ aparecen en
la degradación de los ácidos nucleicos.

Se nombra como el nucleósido del que proceden eliminando la a final y añadiendo la

terminación 5´-fosfato, o bien monofosfato; por ejemplo, adenosín-5´-fosfato o
adenosín-5´-monofosfato (AMP).

Los nucleótidos pueden formarse con cualquier nucleósido, con una nomenclatura
idéntica.

Veamos a continuación, a modo de ejemplo, los nucleótidos de Adenosina:

Adenosina Monofosfatos
Nombre sistemático Abreviatura
Adenosina-5'-monofosfato 5'-AMP, AMP
Adenosina-3'-monofosfato 3'-AMP
Adenosina-2'-monofosfato 2'-AMP

Adenosina Polifosfatos
Nombre sistemático Abreviatura
Adenosina-5'-monofosfato AMP
 Adenosina-5'-difosfato ADP
Adenosina-5'-trifosfato ATP

Molécula de ATP
(adenosín
trifosfato): Es el
portador primario
de energía de la
célula. La mayoría
de las reacciones
metabólicas que
requieren energía
están acopladas a
la hidrólisis de
ATP.

El fosfato puede aparecer esterificado a dos grupos simultáneamente. Tal es el caso de

los llamados Nucleótidos Cíclicos. Veamos como ejemplo el Adenosina-3',5'-
monofosfato cíclico (cAMP), en el cual el fosfato esterifica simultáneamente a los
hidroxilos 3' y 5'.

En lo que se refiere a los desoxinucleótidos, la diferencia es que no pueden formarse

en el carbono 2' por razones obvias (no hay grupo -OH) por lo que sólo puede haber 3'
y 5'-desoxinucleótidos. Veremos a título de ejemplo los nucleótidos de las cuatro bases
que forman parte del DNA:

Desoxinucleótidos
Nombre sistemático Abreviatura
Desoxiadenosina-5'-monofosfato dAMP
Desoxiguanosina-5'-monofosfato dGMP
Desoxicitidina-5'-monofosfato dCMP
Timidina-5'-monofosfato TMP

Además de formar la estructura de los ácidos nucleicos los nucleótidos tienen otras
funciones relevantes:

1. El nucleósido Adenosina tiene funciones de neurotransmisor.

2. ATP es la molécula universal para transferencia de energía;
3. UDP y el CDP sirven como transportadores en el metabolismo de glúcidos, lípidos y
otras moléculas;
4. AMPc, GMPc y el propio ATP cumplen funciones reguladoras;
5. AMP forma parte de la estructura de coenzimas como FAD, NAD+, NADP+ y CoA.

Aparte de su carácter como monómeros de ácidos nucleicos, la estructura de

nucleótido está generalizada entre las biomoléculas, y particularmente como
coenzimas. Entre las más representativas podemos nombrar:

• Niacina adenina dinucleótido (forma reducida, NADH).

• Flavina Adenina dinucleótido (FAD).
• Coenzima A (forma acetilada, Acetil-CoA).
• Uridina difosfato glucosa (UDPG).

ESTRUCTURA
TRIDIMENSIONAL
DEL ADN

El ADN
Ácido Desoxirribonucleico (ADN), material genético de todos los organismos celulares y
casi todos los virus. Es el tipo de molécula más compleja que se conoce. Su secuencia
de nucleótidos contiene la información
necesaria para poder controlar el
metabolismo un ser vivo.

El ADN lleva la información necesaria para

dirigir la síntesis de proteínas y la
replicación. En casi todos los organismos
celulares el ADN está organizado en forma
de cromosomas, situados en el núcleo de la
célula.

Está formado por la unión de muchos

desoxirribonucleótidos. La mayoría de las
moléculas de ADN poseen dos cadenas
antiparalelas (una 5´-3´ y la otra 3´-5´)
unidas entre sí mediante las bases
nitrogenadas, por medio de puentes de
hidrógeno.
La adenina enlaza con la timina, mediante dos puentes de hidrógeno, mientras que la
citosina enlaza con la guanina, mediante tres puentes de hidrógeno.
El estudio de su estructura se puede hacer a varios niveles, apareciendo estructuras,
primaria, secundaria, terciaria, cuaternaria y niveles de empaquetamiento superiores.

Estructura
Primaria
Se trata de la secuencia de
desoxirribonucleótidos de una de
las cadenas. La información
genética está contenida en el
orden exacto de los nucleótidos.

Las bases nitrogenadas que se

hallan formando los nucleótidos
de ADN son Adenina, Guanina,
Citosina y Timina. Los nucleótidos
se unen entre sí mediante el
grupo fosfato del segundo
nucleótido, que sirve de puente
de unión entre el carbono 5' del
primer nucleótido y el carbono 3'
de siguiente nucleótido.

Como el primer nucleótido tiene

libre el carbono 5' y el siguiente
nucleótido tiene libre el carbono
3', se dice que la secuencia de
nucleótidos se ordena desde 5' a
3' (5' → 3').

Estructura Secundaria
Es una estructura en doble hélice. Permite explicar el almacenamiento de la
información genética y el mecanismo de duplicación del ADN. Fue postulada por James
Watson y Francis Crick.
Es una cadena doble, dextrógira o levógira, según el tipo de ADN. Ambas cadenas son
complementarias, pues la adenina de una se une a la timina de la otra, y la guanina de
una a la citosina de la otra. Estas bases enfrentadas son las que constituyen los
Puentes de Hidrógeno.
Adenina forma dos puentes de hidrógeno con Timina. Guanina forma tres puentes de
hidrógeno con Citosina.
Ambas cadenas son antiparalelas, pues el extremo 3´ de una se enfrenta al extremo 5´
de la otra.
Las dos hebras están enrolladas en torno a un eje imaginario, que gira en contra del
sentido de las agujas de un reloj. Las vueltas de estas hélices se estabilizan mediante
puentes de hidrógeno.
Esta estructura permite que las hebras que se formen por duplicación de ADN sean
copia complementaria de cada una de las hebras existentes.

Estructura terciaria
El ADN presenta una estructura terciaria, que consiste en que la fibra de 20 Å se halla
retorcida sobre sí misma, formando una especie de super-hélice. Esta disposición se
denomina ADN Superenrollado, y se debe a la acción de enzimas denominadas
Topoisomerasas-II. Este enrollamiento da estabilidad a la molécula y reduce su
longitud

Varía según se trate de organismos procariontes o eucariontes:

a) En procariontes se pliega como una super-hélice en forma, generalmente,

circular y asociada a una pequeña cantidad de proteínas. Lo mismo ocurre
en la mitocondrias y en los plastos.

b) En eucariontes el empaquetamiento ha de ser más complejo y compacto y

para esto necesita la presencia de proteínas, como son las histonas y otras de
naturaleza no histona (en los espermatozoides las proteínas son las
protamínas). A esta unión de ADN y proteínas se conoce como Cromatina, en
la cual se distinguen diferentes niveles de organización:

- Nucleosoma
- Collar de perlas
- Fibra cromatínica
- Bucles radiales
- Cromosoma.

Estructura cuaternaria
 La cromatina en el
núcleo tiene un
grosor de 300Å. La
fibra de cromatina de
100Å se empaqueta
formando una fibra
de cromatina de
300Å. El
enrollamiento que
sufre el conjunto de
nucleosomas recibe el
nombre de Solenoide.

Los solenoides se enrollan formando la cromatina del núcleo interfásico de la

célula eucariota. Cuando la célula entra en división, el ADN se compacta más,
formando los cromosomas.

ESTRUCTURA DEL ARN

El ARN
El Ácido Ribonucleico se forma por la polimerización de ribonucleótidos, los cuales se
unen entre ellos mediante enlaces fosfodiéster en sentido 5´-3´ (igual que en el ADN).
Estos a su vez se forman por la unión de un grupo fosfato, una ribosa (una aldopentosa
cíclica) y una base nitrogenada unida al carbono 1’ de la ribosa, que puede ser citosina,
guanina, adenina y uracilo. Esta última es una base similar a la timina.

En general los ribonucleótidos se unen entre sí, formando una cadena simple, excepto
en algunos virus, donde se encuentran formando cadenas dobles.

Un gen está compuesto, como hemos visto, por una secuencia lineal de nucleótidos en
el ADN, dicha secuencia determina el orden de los aminoácidos en las proteínas. Sin
embargo, el ADN no proporciona directamente de inmediato la información para el
ordenamiento de los aminoácidos y su polimerización, sino que lo hace a través de
otras moléculas, los ARN.

Se conocen tres tipos principales de ARN y todos ellos participan de una u otra manera
en la síntesis de las proteínas. Ellos son: El ARN mensajero (ARNm), el ARN ribosomal
(ARNr) y el ARN de transferencia (ARNt).

ARN mensajero (ARNm)

Consiste en una molécula lineal de nucleótidos (monocatenaria), cuya secuencia de
bases es complementaria a una porción de la secuencia de bases del ADN. El ARNm
dicta con exactitud la secuencia de aminoácidos en una cadena polipeptídica en
particular. Las instrucciones residen en tripletes de bases a las que llamamos Codones .

ARN ribosomal (ARNr)

Este tipo de ARN una vez trascrito, pasa al nucléolo donde se une a proteínas. De esta
manera se forman las subunidades de los ribosomas.

ARN de transferencia (ARNt)

Este es el más pequeño de todos, tiene aproximadamente 75 nucleótidos en su
cadena, además se pliega adquiriendo lo que se conoce con forma de hoja de trébol
plegada. El ARNt se encarga de transportar los aminoácidos libres del citoplasma al
lugar de síntesis proteica. En su estructura presenta un triplete de bases
complementario de un codón determinado, lo que permitirá al ARNt reconocerlo con
exactitud y dejar el aminoácido en el sitio correcto. A este triplete lo llamamos
Anticodón.