La primera verdad: "Pienso, existo"

Las "Meditaciones metafísicas"

Comienza Descartes las "Meditaciones metafísicas" planteando la situación en la que él

personalmente se encuentra respecto al conocimiento. Habiendo hallado, en el que creía poseer,
más motivos de duda que de certeza, se propone investigar a fondo la cuestión, a fin de
determinar si hay algo verdadero en el mundo y, en caso contrario, al menos tendrá la certeza de
que no hay en absoluto ninguna verdad. El método que se propone aplicar se basa en la duda, de
modo que considerará falso todo aquello en lo que se encuentre el menor motivo de duda; no se
trata, pues, de que Descartes se convierta en un escéptico: se trata de la llamada "duda metódica"
(o también "hiperbólica", por lo exagerado, a veces, de la misma) que, como veremos, conducirá al
dogmatismo.

Dibujo del cerebro en una obra de DescartesCorrelativamente a la aplicación de la duda como

método de investigación subraya Descartes la búsqueda de la certeza como su objetivo. Considera
que un conocimiento, para ser tomado como verdadero, ha de poseer la característica de la
certeza, que viene a significar una especie de seguridad en la verdad del conocimiento. Para poner
un ejemplo, a todos nos parece verdadera la proposición 2 + 2 = 4; pues bien, Descartes exigirá
además que estemos seguros de la verdad de esa proposición para poder considerarla como un
conocimiento verdadero. La certeza viene a significar, pues, la seguridad en la verdad de nuestros
conocimientos. Por consiguiente, la menor sombra de duda hará desaparecer esa certeza y
Descartes considerará necesario asimilar dicho conocimiento a un conocimiento falso. Habrá que
examinar, pues, si lo que hemos tomado hasta ahora por conocimientos verdaderos poseen o no
esa característica, y pueden o no ser sometidos a duda. No será necesario examinarlos todos;
bastará examinar los principios en que se fundan y, del mismo modo que un edificio se derrumba
si fallan sus cimientos, el edificio del saber se derrumbará si los principios en que se funda
resultaran ser dudosos.

1. La duda

Descartes dedicará la primera meditación a examinar los principales motivos de duda que pueden
afectar a todos sus conocimientos.

A) Los sentidos se presentan como la principal fuente de nuestros conocimientos; ahora bien,
muchas veces he constatado que los sentidos me engañaban, como cuando introduzco un palo en
el agua y parece quebrado, o cuando una torre me parece redonda en la lejanía y al acercarme
observo que era cuadrada, y situaciones semejantes. No es prudente fiarse de quien nos ha
engañado en alguna ocasión, por lo que será necesario someter a duda y, por lo tanto, poner en
suspenso (asimilar a lo falso) todos los conocimientos que derivan de los sentidos. Puedo
considerar, pues, que no hay certeza alguna en esos conocimientos, y considerar falsos todos los
que se deriven de los sentidos.

B) Sin embargo, podría parecerme exagerado dudar de todo lo que percibo por los sentidos, ya
que me parece evidente que estoy aquí y cosas por el estilo; pero, dice Descartes, esta seguridad
en los datos sensibles inmediatos también puede ser puesta en duda, dado que ni siquiera
podemos distinguir con claridad la vigilia del sueño, (lo que nos ocurre cuando creemos estar
despiertos o cuando estamos dormidos). ¿Cuántas veces he soñado situaciones muy reales que, al
despertarme, he comprendido que eran un sueño?. Esta incapacidad de distinguir el sueño de la
vigilia, por exagerado que me parezca, ha de conducirme no sólo a extender la duda a todo lo
sensible, sino también al ámbito de mis pensamientos, comprendiendo las operaciones más
intelectuales, que en absoluto parecen derivar de los sentidos. La indistinción entre el sueño y la
vigilia me lleva a ampliar la duda de lo sensible a lo inteligible, de modo que todos mis
conocimientos me parecen ahora muy inciertos.

C) Aun así, parece haber ciertos conocimientos de los que razonablemente no puedo dudar, como
los conocimientos matemáticos. Sin embargo Descartes plantea la posibilidad de que el mismo
Dios que me he creado me haya podido crear de tal manera que cuando juzgo que 2+2 = 4 me esté
equivocando; de hecho permite que a veces me equivoque, por lo que podría permitir que me
equivocara siempre, incluso cuando juzgo de verdades tan "evidentes" como la verdades
matemáticas. En ese caso todos mis conocimientos serían dudosos y, por lo tanto, según el criterio
establecido, deberían ser considerados todos falsos.

D) Sin embargo, dado que la posibilidad anterior puede parecer ofensiva a los creyentes, Descartes
plantea otra opción: la de que exista un genio malvado que esté interviniendo siempre en mis
operaciones mentales de tal forma que haga que tome constantemente lo falso por verdadero, de
modo que siempre me engañe. En este caso, dado que soy incapaz de eliminar tal posibilidad,
puesto que realmente me engaño a veces, he de considerar que todos mis conocimientos son
dudosos. Así, la duda ha de extenderse también a todos los conocimientos que no parecen derivar
de la experiencia.

La duda progresa, pues, de lo sensible a lo inteligible, abarcando la totalidad de mis

conocimientos, a través de los cuatro momentos señalados anteriormente. No sólo debo dudar de
todos los conocimientos que proceden de los sentidos, sino también de aquellos que no parecen
proceder de los sentidos, ya que soy incapaz de eliminar la incertidumbre que los rodea.

2. La primera verdad : "Pienso, existo"

En la segunda meditación, repasando la perpleja situación en la que se encuentra al final de la

primera, viéndose obligado a dudar de todo, Descartes se da cuenta, sin embargo, de que para ser
engañado ha de existir, por lo que percibe que la siguiente proposición: "pienso, existo", ("cogito,
sum"), ha de ser cierta, al menos mientras está pensando: "De modo que luego de haberlo
pensado y haber examinado cuidadosamente todas las cosas, hay que concluir, y tener por seguro,
que esta proposición: pienso, existo, es necesariamente verdadera, cada vez que la pronuncio o la
concibo en mi espíritu". Esa proposición supera todos los motivos de duda: incluso en la hipótesis
de la existencia de un genio malvado que haga que siempre me equivoque, cuando pienso que 2 y
2 son cuatro, por ejemplo, es necesario que, para que me equivoque, exista. Esta proposición,
"pienso, existo" se presenta con total claridad y distinción, de modo que resiste todos los motivos
de duda y goza de absoluta certeza. Es la primera verdad de la que puedo estar seguro, de la que
puedo decir que es evidente. Dado que las características con la que se me presenta tal evidencia
son la claridad y distinción, estas dos propiedades las considerará Descartes como las
características que debe reunir toda proposición para ser considerada verdadera.

Dibujo de una sección del cerebro, de una obra de DescartesSe ha discutido en numerosas
ocasiones si Descartes pretende deducir la existencia del pensamiento. De hecho, en el Discurso
del método la proposición que él mismo formula, "pienso, luego existo" da lugar a pensar que
Descartes pretende deducir la existencia del pensamiento, observación que ya fue realizada por
Gassendi y que el mismo Descartes se encargó de refutar. No obstante, la expresión que utiliza
posteriormente en las meditaciones, "pienso, existo", y la exposición detallada del momento en
que formula esa proposición parece dejar claro que se trata de una intuición, de la intuición de la
primera evidencia, de la primera verdad que se presenta con certeza y que supera todos los
motivos posibles de duda. Esa primera verdad aparece súbitamente mientras Descartes está
recordando la meditación anterior y repasando los motivos que tenía para dudar de todas las
cosas; de un modo inmediato, pues, percibe con claridad que para pensar tiene que existir, y que
la proposición que expresa esa "intuición" ha de ser necesariamente verdadera.

Una vez descubierta ésa primera verdad, Descartes se propondrá reconstruir sobre ella el edificio
del saber y, al modo en que operan los matemáticos, por deducción, tratará de extraer todas las
consecuencias que se siguen de ella.
3. El análisis del yo y sus consecuencias

¿Qué soy yo? Una cosa que piensa dirá Descartes. ¿Y qué es una cosa que piensa?. Una cosa que
siente, que quiere, que imagina... Descartes atribuye al pensamiento los caracteres de una
sustancia, haciendo del yo pienso una "cosa", a la que han de pertenecer ciertos atributos. La duda
sigue vigente con respecto a la existencia de cosas externas a mí, por lo que el único camino en el
que se puede seguir avanzando deductivamente es el del análisis de ese "yo pienso" al que
Descartes caracteriza como una sustancia pensante, como una cosa que piensa. ¿Qué es lo que
hay en el pensamiento? Contenidos mentales, a los que Descartes llama "ideas". La única forma de
progresar deductivamente es, pues, analizando dichos contenidos mentales, analizando las ideas.

Distingue Descartes tres tipos de ideas: unas que parecen proceder del exterior a mí, a las que
llama "ideas adventicias"; otras que parecen haber sido producidas por mí, a las que llamara
"ideas facticias"; y otras, por fin, que no parecen proceder del exterior ni haber sido producidas
por mí, a las que llamará "ideas innatas". Las ideas adventicias, en la medida en que parecen
proceder de objetos externos a mí, están sometidas a la misma duda que la existencia de los
objetos externos, por lo que no puede ser utilizadas en el avance del proceso deductivo; y lo
mismo ocurre con las ideas facticias, en la medida en que parece ser producidas por mí, utilizando
ideas adventicias, debiendo quedar por lo tanto también sometidas a duda. Sólo nos quedan las
ideas innatas.

Se trata de eliminar la posibilidad de que esas ideas puedan haber sido producidas por mí. Una vez
asegurado eso Descartes analiza dos de esas ideas, la de infinito y la de perfección, y
argumentando que no pueden haber sido causadas por mí, dado que soy finito e imperfecto, sólo
pueden haber sido causadas por un ser proporcionado a ellas, por lo que tienen que haber sido
puestas en mi por un ser infinito y perfecto, que sea la causa de las ideas de infinito y de
perfección que hay en mí. A partir de ellas, demuestra Descartes la existencia de Dios mediante los
dos conocidos argumentos basados en la idea de infinitud y en la de perfección.

Una vez demostrada la existencia de Dios, dado que Dios no puede ser imperfecto, se elimina la
posibilidad de que me haya creado de tal manera que siempre me engañe, así como la posibilidad
de que permita a un genio malvado engañarme constantemente, por lo que los motivos aducidos
para dudar tanto de la verdades matemáticas y en general de todo lo inteligible como de la
verdades que parecen derivar de los sentidos, quedan eliminados. Puedo creer por lo tanto en la
existencia del mundo, es decir, en la existencia de una realidad externa mí, con la misma certeza
con la que se que es verdadera la proposición "pienso, existo", (que me ha conducido a la
existencia de Dios, quien aparece como garante último de la existencia de la realidad extramental,
del mundo).

Como resultado de la deducción puedo estar seguro de la existencia de tres sustancias: a) una
sustancia infinita, Dios, que es la causa última de otras dos sustancias finitas:

b) la "res extensa", es decir, el "mundo", las realidades corpóreas, cuya característica sería la
extensión, por la que Descartes define esta substancia;

c) y la "res cogitans", la substancia pensante, de carácter no corpóreo, no extenso, una substancia

inmaterial, por lo tanto.