Capítulo 1

Las adicciones

1. INTRODUCCIÓN
La historia de las adicciones va unida a la historia del hombre. Fumar cigarrillos, beber alcohol,
mascar hojas de coca, esnifar preparados psicoactivos, beber pócimas, fumar marihuana,
utilizar el opio para el dolor, etc., son ejemplos bien conocidos de algunas de las sustancias
que el hombre ha utilizado a lo largo de la historia o sigue utilizando. Más actualmente, junto
a las anteriores y sus derivados industriales o químicos, destacan las nuevas adicciones. Unas
están derivadas de sustancias, como es el caso de la heroína, la cocaína, las drogas de diseño,
el LSD, entre las más importantes, y otras son adicciones comportamentales, sin sustancia,
como resultado de nuestra sociedad tecnológica, como la adicción a Internet, al juego de azar,
al teléfono móvil, a los teléfonos eróticos, al sexo, a las compras, y a un amplio etcétera de
conductas que pueden llegar a ser adictivas.
Por ello, en los últimos años se incluyen distintas conductas bajo la denominación gené-
rica de adicciones o conductas adictivas. Basadas inicialmente en el concepto de dependencia
(física y psíquica), y evolucionando a partir del mismo, se aplicaban inicialmente a sustancias
psicoactivas que, ingeridas por un individuo, tenían la potencialidad de producir dependencia.
Con el transcurrir de los años se observó que también existían conductas, que sin haber sustan-
cia de por medio, tenían la capacidad de producir dependencia y el resto de las características
que tenían las dependencias a las sustancias psicoactivas.
Una característica común y central a las conductas adictivas, es la pérdida de control.
La persona con una conducta adictiva no tiene control sobre esa conducta, además de que la
misma le produce dependencia, tolerancia, síndrome de abstinencia y una incidencia negativa
muy importante en su vida, que va a ser en muchos casos la causa de que acuda en busca de

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1. Las ADICCIONES

tratamiento o le fuercen a buscarlo. Gossop (1989) definió como elementos característicos

de una adicción: 1) un fuerte deseo o un sentimiento de compulsión para llevar a cabo la
conducta particular (especialmente cuando la oportunidad de llevar a cabo tal conducta no está
disponible); 2) la capacidad deteriorada para controlar la conducta (especialmente, en términos
de controlar su comienzo, mantenimiento o nivel en el que ocurre); 3) malestar y estado de
ánimo alterado cuando la conducta es impedida o la deja de hacer; y 4) persistir en la conducta
a pesar de la clara evidencia de que le está produciendo graves consecuencias al individuo.

El mayor problema que tienen las adicciones no son sólo los efectos que producen a corto
plazo. El problema está en los efectos que producen a medio y a largo plazo. Así, muchos fuma-
dores de cigarrillos morirán años después de fumar ininterrumpidamente de cáncer de pulmón
o de enfermedades cardiovasculares; muchos bebedores excesivos de alcohol o personas con
dependencia del alcohol morirán de enfermedades hepáticas o de accidentes; muchas perso-
nas dependientes de la heroína o de la cocaína morirán de enfermedades causadas por ellas,
como ha ocurrido y está ocurriendo con el SIDA, la hepatitis, infecciones, etc., aparte de los
problemas sociales que causan en forma de robo, extorsión, problemas legales, familiares, etc.
Lo mismo podemos decir de las otras adicciones, donde en muchos casos la ruina económica es
un paso previo al resto de los problemas legales, familiares, físicos, etc.

2. CARACTERÍSTICAS DE UNA CONDUCTA ADICTIVA

A pesar de que hay criterios específicos para distintos trastornos, como la dependencia de
sustancias psicoactivas o el juego patológico, cuando hablamos de adicción partimos siempre
de los criterios de dependencia de sustancias psicoactivas, dado que además en las adicciones,
sean con o sin sustancia, se dan los fenómenos de tolerancia, síndrome de abstinencia, etc.

Para el DSM-IV-TR (American Psychiatric Association, 2000) la dependencia de una

sustancia se caracteriza por un patrón desadaptativo de consumo de la sustancia que conlleva
un deterioro o malestar clínicamente significativo, expresado por tres o más de los síntomas,
como indicamos en la Tabla 1.1, y durante un período continuado de 12 meses.

El DSM-IV-TR también considera el abuso de sustancias, el cual define como un patrón

desadaptativo de consumo de sustancias que conlleva un deterioro o malestar clínicamente
significativos, expresado por uno (o más) de los síntomas que indicamos en la Tabla 1.2. Nótese
que el juego patológico está incluido en el DSM-IV-TR en el apartado de trastorno de control
de los impulsos no clasificados en otros apartados (ver Tabla 1.4).

En lo anterior, cuando hablamos de las adicciones comportamentales, con sustituir

“sustancia” por “conducta” tendremos un cuadro bastante claro de qué es una conducta adictiva,
aunque sí es cierto que hay variaciones de unas a otras.

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En función de estos criterios podemos ver si las distintas conductas adictivas los cumplen,
tanto las que están producidas por una sustancia química como las que no están producidas
por ella.

Tabla 1.1. Criterios para la dependencia de sustancias, según el DSM-IV-TR

A. Un patrón desadaptativo de consumo de la sustancia que conlleva un deterioro o malestar clínicamente
significativo, expresado por tres (o más) de los ítems siguientes en algún momento de un período continuado
de 12 meses:

1. tolerancia, definida por cualquiera de los siguientes ítems:

a. una necesidad de cantidades marcadamente crecientes de la sustancia para conseguir la intoxicación

o el efecto deseado

b. el efecto de las mismas cantidades de sustancia disminuye claramente con su consumo continuado

2. abstinencia, definida por cualquiera de los siguientes ítems:

a. el síndrome de abstinencia característico para la sustancia (criterio A y B de los criterios diagnósticos

para la abstinencia de sustancias específicas)

b. se toma la misma sustancia (o una muy parecida) para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia

3. la sustancia se toma con frecuencia en cantidades mayores o durante un período más largo de lo que
inicialmente se pretendía

4. existe un deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar o interrumpir el consumo de la sustancia

5. se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas con la obtención de la sustancia (por ejemplo, visitar
a varios médicos o desplazarse largas distancias), en el consumo de la sustancia (por ejemplo, una dosis tras
otra) o en la recuperación de los efectos de la sustancia

6. reducción de importantes actividades sociales, laborales o recreativas debido al consumo de la sustancia

7. se continúa tomando la sustancia a pesar de tener conciencia de problemas psicológicos o físicos

recidivantes o persistentes, que parecen causados o exacerbados por el consumo de la sustancia (por
ejemplo, consumo de cocaína a pesar de saber que provoca depresión, o continuada ingesta de alcohol a
pesar de que empeora una úlcera)

Codificación del curso de la dependencia: 0 Remisión total temprana; 0 Remisión parcial temprana; 0 Remisión
total sostenida; 0 Remisión parcial sostenida; 2 En terapéutica con agonistas; 1 En entorno controlado; 4 Leve/
moderado/grave o especificar si:

• Con dependencia fisiológica: signos de tolerancia o abstinencia (por ejemplo, si se cumplen cualquiera de los
puntos 1 ó 2)

• Sin dependencia fisiológica: no hay signos de tolerancia o abstinencia (por ejemplo, si no se cumplen los puntos
1 y 2).

El primer aspecto que está presente en todas las conductas adictivas es la compulsión o
pérdida de control. Por todo lo que hemos visto hasta aquí probablemente es la característica
principal de este problema.

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1. Las ADICCIONES

Tabla 1.2. Criterios para el abuso de sustancias, según el DSM-IV-TR

A. Un patrón desadaptativo de consumo de sustancias que conlleva un deterioro o malestar clínicamente
significativos, expresado por uno (o más) de los ítems siguientes durante un período de 12 meses:

1. consumo recurrente de sustancias, que da lugar al incumplimiento de obligaciones en el trabajo, la

escuela o en casa (por ejemplo, ausencias repetidas o rendimiento pobre relacionados con el consumo de
sustancias; ausencias, suspensiones o expulsiones de la escuela relacionadas con la sustancia; descuido de
los niños o de las obligaciones de la casa);

2. consumo recurrente de la sustancia en situaciones en las que hacerlo es físicamente peligroso (por
ejemplo, conducir el automóvil o accionar una máquina bajo los efectos de la sustancia);

3. problemas legales repetidos relacionados con la sustancia (por ejemplo, arrestos por comportamiento
escandaloso debido a la sustancia);

4. consumo continuado de la sustancia, a pesar de tener problemas sociales continuos o recurrentes

o problemas interpersonales causados o exacerbados por los efectos de la sustancia (por ejemplo,
discusiones con la esposa acerca de las consecuencias de la intoxicación, o violencia física).

B. Los síntomas no han cumplido nunca los criterios para la dependencia de sustancias de esta clase de sustancia.

El segundo aspecto son los síntomas de abstinencia que produce la no realización de

la conducta adictiva voluntariamente o porque le impiden hacerla al individuo. Por síndrome
de abstinencia se entiende (Becoña, 2008), referido a las sustancias psicoactivas, que es un
estado clínico (conjunto de signos y síntomas) que se manifiesta por la aparición de trastornos
físicos y psicológicos de intensidad diversa (según diferentes modos y niveles de gravedad),
cuando se interrumpe la administración de la droga o se influye en su acción a través de la
administración de un antagonista específico, denominándose en este caso al síndrome de
abstinencia con el apelativo de síndrome de abstinencia precipitado. Lo mismo es aplicable a
todas las conductas adictivas sin base química, como así se ha encontrado en distintos estudios
sobre ellas (Echeburúa, 1999).

El tercer aspecto es el de tolerancia. Consiste en el proceso por el que la persona que

consume una sustancia tiene la necesidad de incrementar la ingestión de la sustancia para
conseguir el mismo efecto que tenía al principio. En las conductas adictivas se aprecia que,
conforme la persona lleva a cabo esa conducta, precisa incrementar la cantidad de tiempo y
esfuerzo dedicado a la misma para poder conseguir el mismo efecto.

Junto a la tolerancia farmacológica es importante considerar la tolerancia conductual y

la tolerancia cruzada. La tolerancia conductual (o condicionada) se refiere al efecto que tiene
la sustancia en el individuo como consecuencia del aprendizaje o de los estímulos ambientales
que están presentes en el momento de la autoadministración de la droga. En ello influyen
además las expectativas o el estado de ánimo, que pueden cambiar la intensidad de los efectos.
La tolerancia cruzada atañe a la disminución del efecto de una determinada dosis de sustancia

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psicoactiva como consecuencia del consumo continuado de otra sustancia (ej., alcohol y
barbitúricos).
Junto al concepto de tolerancia suele hablarse de neuroadaptación, entendiendo por tal el
proceso por el que la acción repetida de una sustancia psicoactiva sobre las células neuronales
provoca en éstas una serie de cambios destinados a recuperar el nivel de funcionamiento
previo cuando no había la sustancia. Funcionaría como un mecanismo homeostático; de ahí que
cuando se deja de consumir la sustancia se produce el síndrome de abstinencia (Pereiro, 2005).
El cuarto aspecto es el de intoxicación, que se produce en todas las sustancias químicas, o
la cuasi-disociación, estado este último que se encuentra tanto en las sustancias químicas como
en las conductas que producen adicción. En este estado la persona parece que se encuentra
fuera de si, como si fuese otra (Jacobs, 1989).
El quinto aspecto que consideramos significativo, se refiere a que el individuo con
una adicción padece graves problemas en la esfera física y/o sanitaria, en la esfera personal,
familiar, laboral y social. Estos problemas, en mayor o menor grado, están presentes en todas
las conductas adictivas.
Junto a lo anterior no debemos dejar de apuntar otros dos hechos. El primero, que
habitualmente no va sola una conducta adictiva, sino que suelen estar presentes varias al
mismo tiempo en un mismo individuo. El fenómeno de la politoxicomanía, tan frecuente en
drogodependencias (también conocido como polidependencia o poliadicción), indica que no se
da una sola conducta adictiva sino varias al mismo tiempo.
También, fruto de lo anterior, o en interacción con las conductas adictivas, suele en-
contrarse frecuentemente, al menos en las personas dependientes, la presencia de patología
orgánica, psicológica y psiquiátrica. Conocerlo es importante tanto para saber la causa del
problema, como su evolución y su posible tratamiento o recuperación.

3. LAS ADICCIONES CON SUSTANCIAS, O CONSUMO DE DROGAS PSICOACTIVAS

El consumo de drogas legales (alcohol y tabaco) como de algunas ilegales (ej., cannabis, cocaína,
drogas de síntesis, etc.) se ha extendido en nuestra sociedad de modo amplio en las últimas
décadas. Ningún país desarrollado ha quedado atrás en el surgimiento de estos problemas,
tal como lo reflejan distintos estudios, encuestas y la propia realidad clínica de las personas
que acuden en busca de ayuda cuando el problema les ha desbordado o les está produciendo
graves consecuencias en su salud física, en su salud mental, en su trabajo, en la vida familiar, en
su economía, etc. (Kendler et al., 2000).
Para ejemplificar lo anterior veamos lo que ha ocurrido en los últimos años con el consumo
de alcohol. En España, y en los países del entorno, el consumo clásico de las personas ha sido

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1. Las ADICCIONES

el vino y, para las ocasiones especiales, bebidas destiladas autóctonas (ej., el aguardiente,
brandy, anís, etc.). En las últimas décadas se han introducido otros productos alcohólicos,
o se han generalizado otros que eran minoritarios. Nos referimos a la cerveza y a los licores,
especialmente las bebidas de alta graduación y en formas de destilados importados, como el
whisky, el vodka, etc. Al mismo tiempo, en los últimos años, ha surgido un nuevo fenómeno que
para nosotros era desconocido: el cambio en los patrones de consumo. Mientras que el llamado
consumo mediterráneo de alcohol se centraba fundamentalmente en el vino, en dosis bajas pero
diarias, los nuevos patrones de consumo que han surgido en estos últimos años en jóvenes son
radicalmente distintos, y casi idénticos al patrón de consumo anglosajón: consumo de bebidas
de alta graduación (y foráneas a nuestra cultura de consumo tradicional de alcohol), sólo en fin
de semana, en cantidades altas y abusivas, en muchos casos con el único objetivo de conseguir
en poco tiempo la embriaguez (Becoña y Calafat, 2006; Lorenzo, 2005). A ello se añade en los
últimos años el fenómeno del “botellón”, que se ha ido extendiendo a lo largo de la década de
los años 90 del siglo XX por ciudades y pueblos sin parar hasta llegar a la situación actual, donde
se ha generalizado por toda la geografía nacional (Calafat et al., 2005). El botellón se caracteriza
por el consumo de bebidas en la calle, plazas, zonas porticadas, etc., por parte de jóvenes, muchas
veces menores de edad, conseguidas a bajo coste en supermercados o en su propia casa y que,
mezcladas con bebidas sin alcohol, permite conseguir muchas dosis a partir de un litro de una
bebida alcohólica de alta graduación. Este nuevo patrón de consumo acarrea nuevos problemas
y exige abordajes innovadores para afrontar los mismos, así como tomar medidas para preservar
la salud de las personas que se pueden ver afectadas por este nuevo tipo de consumo. Pero esto
no ocurre únicamente con el alcohol. Pasa lo mismo con el tabaco (Becoña, 2006b), el cannabis
(Grupo de Estudios sobre el Cannabis, 2004), las drogas de síntesis, etc.
En relación al consumo de tabaco, desde hace años sabemos que fumar se considera una
epidemia, la epidemia tabáquica, especialmente a partir del estudio de Doll y Hill (1954) y los
que le siguieron. Fumar cigarrillos es la principal causa evitable de mortalidad y morbilidad de
los países desarrollados, produciendo un gran número de muertes prematuras cada año, unos 3
millones en el mundo, de los que corresponden a España unos 50.000 (Montes, Pérez y Gestal,
2004). A pesar de que en los últimos años venimos asistiendo en los países desarrollados, como
en España, a un descenso en el consumo de tabaco (Becoña, 2006b), fundamentalmente en los
varones, todavía actualmente fuma en España, siguiendo la Encuesta Nacional de Salud del año
2006, de modo diario u ocasional el 29.9% de las personas de 16 o más años (35.8% de varones
y 24.3% de mujeres) (Ministerio de Sanidad y Consumo, 2008).
El consumo de cannabis, en sus distintas formas, tiene efectos psicoactivos en el individuo.
Es una droga por sus propiedades de producir intoxicación, tolerancia, dependencia, etc.
(American Psychiatric Association, 2000). Su presentación puede ser: 1) en forma de hachís, que
es un compuesto obtenido a partir de la resina de la planta, 2) como triturado seco de flores
y hojas y 3) como aceite. Habitualmente se consume fumándolo, y tiene un efecto bifásico,

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 Manual de adicciones para psicólogos especialistas en psicología clínica en formación

comenzando por una fase de estimulación, con euforia, bienestar, aumento de la percepción y
ansiedad; y seguida por una fase de sedación, en la que predominan la relajación y la somnolencia,
pudiendo llegarse a conciliar el sueño. Otros fenómenos habituales en el consumo de cannabis
son la agudización de las percepciones visuales, auditivas y táctiles, la distorsión del espacio y
del tiempo, la risa fácil, locuacidad y aumento del apetito. Existe paralelamente una alteración
de las funciones cognitivas, con afectación de la atención, alteración de la memoria reciente y
dificultades para la resolución de problemas.

El consumo habitual de cannabis durante largos períodos de tiempo se asocia a

alteraciones neuropsicológicas relacionadas con los procesos atencionales, mnésicos y de
velocidad de procesamiento de la información, así como a dificultades psicomotrices. Algunos
estudios señalan que estos déficits se normalizan progresivamente tras el abandono del
consumo, llegando prácticamente a su nivel premórbido en torno a las 4 semanas de abstinencia.
La utilización habitual de esta droga se asocia en numerosas ocasiones a un elevado fracaso
escolar y al abandono de los estudios (Comisión Clínica, 2006).

Algunos autores han descrito, en consumidores de cannabis de larga evolución y grandes

cantidades, la existencia de un síndrome amotivacional, consistente en anergia y abulia con
importante limitación en su actividad diaria. El cuadro remite con la abstinencia mantenida de
la sustancia.

La heroína es un opiáceo descubierto hace ya un siglo. Hasta hace unos años se adminis-
traba fundamentalmente por vía intravenosa; hoy ésto sólo lo hace un porcentaje reducido
de sus consumidores. También es posible fumarla (“chinos”) o esnifarla. El primer consumo
de heroína produce náuseas, vómitos y disforia; tras estas molestias propias de las primeras
ocasiones aparecen los síntomas buscados, como placer, euforia y reducción de la ansiedad;
si el consumo continúa, estos efectos placenteros se siguen produciendo durante un tiempo,
conocido como la “fase de luna de miel”. En la siguiente fase se consume sólo con el objetivo de
encontrarse bien y evitar el síndrome de abstinencia.

La inyección intravenosa produce inicialmente una sensación de éxtasis muy intensa

(el flash) durante 5 a 15 minutos. Después se experimenta una sensación, menos intensa, de
satisfacción, euforia y bienestar, que dura de 3 a 6 horas. Después de la misma, hay un fuerte
deseo de conseguir más droga para obtener esos efectos.

La intoxicación por heroína tiene síntomas muy característicos, como una miosis muy
intensa (pupilas en punta de alfiler), euforia, apatía, irritabilidad o disforia, retardo psicomotor,
somnolencia, lenguaje farfullante, reducción de la atención y deterioro de la capacidad de
juicio. Otros síntomas asociados son bradicardia, hipotensión, hipotermia, analgesia y, en
muchas ocasiones, un estreñimiento pertinaz. Cuando la intoxicación es muy intensa puede
desembocar en una sobredosis, que en muchos casos produce la muerte.

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1. Las ADICCIONES

El síndrome de abstinencia de la heroína aparece varias horas después de que el individuo

se ha administrado la dosis, sobre las 8 horas desde el último consumo. Éste alcanza su punto
álgido a los dos o tres días y desaparece tras siete a diez días. Los signos y síntomas más
importantes, semejantes a una gripe fuerte, son: piloerección, sudoración, lacrimeo, bostezos y
rinorrea, al principio; luego, diarrea, dolor generalizado en las articulaciones, incremento de la
frecuencia respiratoria, vómitos, dilatación pupilar y pérdida de peso.

Transcurridas 36 horas desde el último consumo, los síntomas de abstinencia aumentan

en gravedad, pudiendo aparecer contracciones musculares incontrolables, calambres,
escalofríos alternando con sudoración, aumento de la tasa cardíaca y de la presión sanguínea
y perturbaciones del sueño. Los síntomas más intensos duran unas 72 horas y disminuyen
gradualmente durante los siguientes 5 a 10 días.

El consumo regular de heroína provoca niveles considerablemente altos de tolerancia. No

suele ser la primera sustancia consumida que posee efectos psicoactivos, sino que previamente
ha consumido otras (ej., alcohol, cannabis, etc.). Una vez establecido un patrón de dependencia
o abuso de opiáceos, algo que sucede rápidamente, la búsqueda de la droga se convierte en el
centro de la vida del individuo.

Los estudios realizados con morfinómanos indican una elevación del estado de ánimo y
una sensación placentera de bienestar asociada a su consumo. Al tiempo que es un analgésico
eficaz también es un potente depresor de los centros respiratorios y de la tos. Produce un
intenso estreñimiento y la característica miosis o constricción pupilar. La heroína tiene efectos
similares a la morfina, salvo que con una dosis diez veces menor de heroína se obtienen efectos
comparables. Ambas sustancias son muy adictivas; desarrollan rápidamente tolerancia y
dependencia. Algunos autores llegan a afirmar que una simple dosis de morfina puede producir
dependencia física y, en ciertas circunstancias, también psicológica, aunque en este último caso
resulta fundamental la posibilidad de la autoadministración.

La frecuencia de enfermedades infecciosas (por ejemplo, tuberculosis, hepatitis B, SIDA)

es alta entre los consumidores de heroína, lo que produce una elevada mortalidad. La muerte
por sobredosis es debida a depresión respiratoria. En muchos casos la sobredosis se produce
al aparecer en el mercado una partida de heroína con mayor nivel de pureza que la habitual.
Los adulterantes más comunes de la heroína son los polvos de talco y el almidón, aunque otros
adulterantes que le añaden son claramente peligrosos para la salud.

En relación a la cocaína, ésta se puede tomar en forma de hojas masticadas (hojas de coca),
polvos de clorhidrato de cocaína para esnifar o inyectarse, y el crack para fumar o mezclada
con heroína (speedball). En nuestro medio está comercializado el clorhidrato de cocaína, que es
el que recibe realmente el nombre de cocaína y que se consume fundamentalmente esnifada.

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El modo más rápido de absorción es la vía fumada, llegando en este caso por vía pulmonar al
cerebro en pocos segundos.

En el consumo de cocaína se distinguen dos tipos claramente diferenciados: el episódico

y el crónico (diario o cuasi-diario). En el primer caso, el consumo se hace en fines de semana, en
fiestas, ante una sobrecarga de trabajo, etc. A veces se produce el “colocarse”, consistente en
consumir esporádicamente pero a dosis altas. Cuando esto ocurre, la bajada suele ser intensa
y en ocasiones se produce un síndrome de abstinencia que dura varios días. En el consumo
crónico, diariamente o casi diariamente, en dosis moderadas o altas, a lo largo de todo el día o a
unas horas determinadas, conforme trascurre el tiempo se produce el fenómeno de tolerancia,
lo que exige ir incrementando la dosis. En un momento determinado la droga deja de producir
efectos placenteros o éstos son muy escasos, por lo que se consume más para evitar el síndrome
de abstinencia.

Los principales efectos de la cocaína son euforia, labilidad emocional, grandiosidad,

hiperalerta, agitación psicomotriz, insomnio, anorexia, hipersexualidad, tendencia a la violencia
y deterioro de la capacidad de juicio. Como ocurre en otras drogas, el consumidor de cocaína
suele serlo también de otras sustancias, con abuso o dependencia de las mismas, como alcohol,
hipnóticos o ansiolíticos, con el objetivo (con frecuencia) de aliviar los efectos negativos de la
intoxicación por cocaína. Algunos de los efectos producidos por la abstinencia de cocaína son
depresión, irritabilidad, anhedonia, falta de energía y aislamiento social. Igual que ocurre con
el cannabis, puede haber disfunción sexual, ideación paranoide, alteraciones de la atención y
problemas de memoria.

Cuando se deja de consumir cocaína se produce un intenso crash (síndrome de abstinen-

cia), caracterizado por disforia, dolores gastrointestinales y otras sensaciones desagradables
como craving, depresión, trastorno de los patrones del sueño, hipersomnolencia e hiperalgesia.
Distintos estudios han encontrado relación entre trastornos afectivos y abuso de cocaína, lo
que sugeriría un uso de la misma para controlar el estado de ánimo depresivo. Esto parece claro
cuando después del síndrome de abstinencia no remite la depresión, que puede confundirse
inicialmente con uno de los síntomas del síndrome de abstinencia de la cocaína. Este hecho se
aduce con frecuencia como apoyo de la hipótesis de la automedicación, aunque no se ha confir-
mado. Los síntomas de abstinencia no dejan ninguna secuela fisiológica, aunque los síntomas
como disforia, falta de energía y anhedonia pueden durar de una a diez semanas. Ello facilita la
recaída ante el recuerdo de los efectos eufóricos que produce la cocaína.

La cocaína produce un elevadísimo grado de dependencia psicológica y poca dependencia

física, como ha demostrado la investigación con animales. Así, cuando se suspende bruscamente
la administración de cocaína no se producen trastornos fisiológicos tan graves como los obser-
vados con otras sustancias.

23
1. Las ADICCIONES

Las drogas de síntesis son sustancias que, al igual que la cocaína, ejercen una acción
estimulante sobre el SNC. Sus principales efectos son la elevación del estado de ánimo,
disminución de la sensación de fatiga y del apetito. Al finalizar los efectos estimulantes iniciales
surge la depresión y la fatiga. La supresión súbita del consumo provoca la aparición de signos
contrarios a la intoxicación: agotamiento, sueño excesivo, apetito voraz y depresión.

Algunas personas dependientes de las anfetaminas han comenzado el consumo de las

mismas con la finalidad de suprimir el apetito o controlar el peso. El consumo de anfetaminas en
personas con abuso o dependencia de las mismas puede ser episódico o crónico y diario o casi
diario. En el primer caso, hay un alto consumo episódico seguido por varios días sin consumir
(por ejemplo, sólo los fines de semana). En el segundo, el consumo puede ser alto o bajo, pero
se produce a diario o casi a diario. La persona deja de consumir cuando queda físicamente
exhausta o no puede obtener más anfetaminas. El síndrome de abstinencia de las anfetaminas,
cuando la dosis es alta, dura muchos días. Los consumidores de anfetaminas también suelen
usar otras sustancias para evitar los efectos negativos de la intoxicación por anfetaminas tales
como el alcohol, los sedantes, los hipnóticos o los ansiolíticos.

Algunos de los efectos conductuales más importantes que produce la abstinencia de las
anfetaminas son depresión, irritabilidad, anhedonia, falta de energía, aislamiento social y, en
algunos casos, ideación paranoide, alteraciones de la atención y problemas de memoria. En
ocasiones, se pueden producir comportamientos agresivos durante los períodos de intoxicación.

Otras drogas, como los enteógenos, yahé, etc., pueden verse en Becoña (2005) e infor-
mación más amplia sobre las distintas drogas en Bobes, Casas y Gutiérrez (2011), Galanter y
Kleber (2008) y Schuckit (2006), entre otros.

4. USO, ABUSO Y DEPENDENCIA DE DROGAS

Por uso de una droga se entiende el consumo de una sustancia que no produce consecuencias
negativas en el individuo o éste no las aprecia. Este tipo de consumo es el más habitual cuando
se utiliza una droga de forma esporádica. El abuso se da cuando hay un uso continuado a pesar
de las consecuencias negativas derivadas del mismo. La dependencia surge con el uso excesivo
de una sustancia, que genera consecuencias negativas significativas a lo largo de un amplio
período de tiempo. También puede ocurrir que se produzca un uso continuado intermitente o
un alto consumo sólo los fines de semana.
Por dependencia, o síndrome de dependencia, según la CIE-10 (OMS, 1992), se entiende:
un conjunto de manifestaciones fisiológicas, comportamentales y cognoscitivas en el cual el
consumo de una droga, o de un tipo de ellas, adquiere la máxima prioridad para el individuo,
mayor incluso que cualquier otro tipo de comportamiento de los que en el pasado tuvieron
el valor más alto. La manifestación característica del síndrome de dependencia es el deseo,

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a menudo fuerte y a veces insuperable, de ingerir sustancias psicoactivas ilegales o legales,

aún cuando hayan sido prescritas por un médico. La recaída en el consumo de una sustancia,
después de un período de abstinencia, lleva a la instauración más rápida de los síntomas de la
dependencia, en comparación con lo que sucede en individuos no dependientes.
Según la CIE-10, el diagnóstico de dependencia de una droga, sólo debe hacerse si durante
algún momento de los últimos doce meses, o de un modo continuo, han estado presentes tres
o más de los siguientes rasgos: a) deseo intenso o vivencia de una compulsión a consumir
una sustancia; b) disminución de la capacidad para controlar el consumo de una sustancia o
alcohol, unas veces para controlar el comienzo del consumo y otras para poder terminarlo o
para controlar la cantidad consumida; c) síntomas somáticos de un síndrome de abstinencia
cuando el consumo de la sustancia se reduzca o cese; d) tolerancia, de tal manera que se
requiere un aumento progresivo de la dosis de la sustancia para conseguir los mismos efectos
que originariamente producían dosis más bajas; e) abandono progresivo de otras fuentes de
placer o diversiones, a causa del consumo de la sustancia, aumento del tiempo necesario para
obtener o ingerir la sustancia o para recuperarse de sus efectos; y, f) persistencia en el consumo
de la sustancia a pesar de sus evidentes consecuencias perjudiciales a nivel de salud física (ej.,
cirrosis hepática), salud mental (ej., depresión), deterioro cognitivo, etc.
Los criterios de la CIE-10 sugieren la existencia de dependencia física, psicológica y social
en una persona, pero no como elementos separados sino complementarios y entrelazados. Así,
tendríamos los factores físicos (tolerancia, neuroadaptación y abstinencia), los psicológicos
(aprendizaje y características personales) y los sociales (grupo de afinidad, cultura de grupo y
medio ambiente).
Tanto las clasificaciones de la CIE de la OMS, como otros autores relevantes, han
diferenciado siempre la dependencia física de la psíquica. Dentro de la dependencia física los
dos aspectos principales son la tolerancia y el síndrome de abstinencia. La CIE-10 define la
dependencia física como el estado de adaptación que se manifiesta por la aparición de intensos
trastornos físicos cuando se interrumpe la administración de la droga o se influye en su acción
por la administración de un antagonista específico. Esos trastornos, esto es, los síndromes de
abstinencia, están constituídos por series específicas de síntomas y signos de carácter psíquico
y físico peculiares de cada tipo de droga. Por dependencia psíquica o psicológica se entiende la
situación en la que existe un sentimiento de satisfacción y un impulso psíquico que exigen la
administración regular o continua de la droga para producir placer o evitar el malestar.
Otro concepto relevante es el de potencial adictivo de una droga, entendiendo por el
mismo la tendencia que tiene una sustancia de producir dependencia en aquellos que la usan.
Así, por ejemplo, en lo que se refiere a las drogas legales, el tabaco tiene un alto poder adictivo,
ya que el fumador no puede controlar su consumo ni fumar con moderación, excepto en raras
excepciones. En cambio la mayor parte de los consumidores de alcohol son bebedores sociales,
que pueden controlar sin problemas su consumo y no beber nada durante días o semanas.

25
1. Las ADICCIONES

Los criterios del DSM-IV-TR para la dependencia y el abuso de sustancias los hemos
indicado en las Tablas 1.1 y 1.2. En la Tabla 1.3 se indican los trastornos inducidos por las distintas
drogas, problemas que se presentan con frecuencia en los consumidores de las mismas.

Tabla 1.3. Trastornos mentales inducidos por sustancias, según el DSM-IV-TR

Delirium inducido por sustancias.

Demencia persistente inducida por sustancias.

Trastorno amnésico persistente inducido por sustancias.

Trastorno psicótico inducido por sustancias.

Trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias.

Trastorno de ansiedad inducido por sustancias.

Trastorno sexual inducido por sustancias.

Trastorno de sueño inducido por sustancias.

Trastorno perceptivo persistente por alucinógenos (flashback).

5. LAS ADICCIONES COMPORTAMENTALES

Como ya indicamos, una adicción consiste en una pérdida de control de la persona ante cierto
tipo de conductas que tienen como características producir dependencia, síndrome de abstinencia,
tolerancia, vivir para y en función de esa conducta, etc. Aunque se han propuesto distintos tipos de
adicciones, hoy podemos diferenciarlas en dos grandes grupos: aquellas producidas por sustancias
químicas y aquellas producidas por conductas. Serían las adicciones químicas y las adicciones
comportamentales. Entre las primeras tenemos la adicción al alcohol, a la nicotina y a las drogas
ilegales (heroína, cocaína, marihuana, drogas de diseño, etc.). Entre las comportamentales, el
juego patológico, el comer compulsivo, el sexo compulsivo, el trabajo compulsivo, las compras
compulsivas, etc., junto a la adicción a las nuevas tecnologías (Becoña, 2006a). Entendemos por
adicciones solo aquellas que en el sentido clínico cumplen los criterios más atrás comentados y
que motivan al sujeto a buscar tratamiento por la incapacidad que ello les produce en su vida
cotidiana, como puede ejemplificarse para la adicción al juego, al sexo y al amor romántico, al
trabajo, a las compras, a la televisión, a los videojuegos, al ordenador, a internet, a los teléfonos
móviles, a la religión y sectas, etc. De estas últimas la que más atención está recibiendo, y que no
está recogida en el DMS-IV-TR ni en el CIE-10, es la adicción a Internet (Fitzpatrick, 2008).
La adicción al juego es la que más atención ha recibido desde los años 80 del siglo XX y sus
criterios diagnósticos están en el DSM-IV-TR, siendo la única adicción sin sustancias recogida
en el mismo aunque dentro del apartado de trastorno de control de impulsos no clasificados
en otros apartados. En la Tabla 1.4 indicamos sus criterios diagnósticos. En España, la adicción
al juego se relaciona sobre todo con las máquinas tragaperras, debido a las características
de funcionamiento de las mismas: fácil accesibilidad, apuestas pequeñas con la posibilidad

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 Manual de adicciones para psicólogos especialistas en psicología clínica en formación

de conseguir ganancias proporcionalmente importantes, inmediatez entre la apuesta y el

resultado, y manipulación personal de la máquina (a lo que se asocia cierta ilusión de control,
y los estímulos visuales y sonoros) (Becoña, 1996; 2004; 2009b; Echeburúa, 1999; Echeburúa,
Becoña y Labrador, 2010).

Tabla 1.4. Criterios diagnósticos del juego patológico según el DSM-IV-TR

A. Comportamiento de juego desadaptativo, persistente y recurrente, como indican por lo menos cinco (o más)
de los siguientes ítems:

1. preocupación por el juego (por ej., preocupación por revivir experiencias pasadas de juego, compensar
ventajas entre competidores o planificar la próxima aventura, o pensar formas de conseguir dinero con
el que jugar);

2. necesidad de jugar con cantidades crecientes de dinero para conseguir el grado e excitación deseado;

3. fracaso repetido de los esfuerzos para controlar, interrumpir o detener el juego;

4. inquietud o irritabilidad cuando intenta interrumpir o detener el juego;

5. el juego se utiliza como estrategia para escapar de los problemas o para aliviar la disforia (p. ej.,
sentimientos de desesperanza, culpa, ansiedad, depresión);

6. después de perder dinero en el juego, se vuelve otro día para intentar recuperarlo (tratando de “cazar” las
propias pérdidas);

7. se engaña a los miembros de la familia, terapeutas u otras personas para ocultar el grado de implicación
con el juego;

8. se cometen actos ilegales, como falsificación, fraude, robo, o abuso de confianza, para financiar el juego;

9. se han arriesgado o perdido relaciones interpersonales significativas, trabajo y oportunidades educativas

o profesionales debido al juego.

10. se confía en que los demás proporcionen dinero que alivie la desesperada situación financiera causada
por el juego.

B. El comportamiento de juego no se explica mejor por la presencia de un episodio maníaco.

La persona comienza a jugar de forma gradual, ganando algún premio ocasionalmente,

a los que da gran importancia, a la vez que comienza a minimizar las pérdidas. Este proceso
refuerza la autoestima y su optimismo frente al juego. Progresivamente, el tiempo y el dinero
dedicado al juego va aumentando, y las pérdidas llegan a ser importantes. Con el fin de recuperar
el dinero perdido la persona se va endeudando, sin conseguir su objetivo y endeudándose
más y más hasta que la situación se vuelve insostenible. Habitualmente, cuando su entorno
cercano se percata de la situación, la pérdida del control de impulsos y las consecuencias del
juego sobre los distintos ámbitos de su vida son ya bastante graves, y el intento de que el
jugador deje su adicción suele tener escasos resultados. Aún así no es extraño que su conducta
remita temporalmente y que la familia asuma las deudas contraídas. Lo más probable es que
antes o después el jugador recaiga, buscando ocultarlo a su entorno y viéndose de nuevo en

27
1. Las ADICCIONES

una situación de deudas insostenible, que mantiene la conducta de juego, con la ilusión de la
posibilidad de recuperar las pérdidas y volver a la normalidad, hasta que su familia o pareja
se percata de lo que está aconteciendo, lo que puede tener dramáticas consecuencias para el
jugador y las personas allegadas.
En los jugadores patológicos son característicos ciertos sesgos cognitivos, como la ilusión
de control sobre el propio azar, atribución interna de las ganancias y externa de las pérdidas,
y una focalización de la atención sobre las ganancias, minimizando las pérdidas. Es habitual
también que estas personas consuman alcohol u otras drogas mientras juegan, pudiendo
llevar al desarrollo de otras adicciones; que desarrollen patología depresiva y trastornos
psicosomáticos; y que su conducta les acarree diversos problemas familiares, sociales, laborales
y legales (Echeburúa et al., 2010).
Un tipo de adicción que en algún país, como Estados Unidos, está adquiriendo gran
importancia es la adicción al sexo. La intervención con las personas denominadas adictas al sexo
es un tema de controversia, dado que mientras que para algunos es un problema de adicción, para
otros es un problema de conducta. El adicto al sexo, para Griffin-Shelley (1993), habría perdido su
capacidad de elección o libertad. Su experiencia se convierte para muchos de ellos en obsesiva.
Este autor considera que dentro del sexo y el amor habría unas personas que tienen un gran
miedo y evitación a los encuentros románticos y/o sexuales, mientras que otros, por el contrario,
estarían muy preocupados por la sexualidad y/o el amor. Esto implicaría que para cualquier
conducta habría un estado normal o social, un estado inexistente o de evitación y un estado de
alta implicación que acarrearía problemas, en cuyo nivel extremo puede llegar a arruinar la vida
del sujeto. Por ello, para Griffin-Shelley (1991, 1993) la definición de adicción al amor y al sexo
incluye nueve elementos: “colocarse” (the high), la tolerancia, la dependencia, el deseo (craving),
los síntomas de abstinencia, la obsesión, las conductas compulsivas, el secreto, y los cambios de
personalidad. Un adicto al sexo tendría que tener al menos tres de los anteriores criterios.
La adicción al trabajo es una característica de nuestra sociedad industrializada, en donde
el trabajo y, consiguientemente, el dinero y el poder, están muy asociados. Denominado “trabajo
compulsivo” o “borrachera de trabajo”, este problema se detecta fácilmente cuando la persona
antepone el trabajo a su familia, a sus amigos, a sus diversiones y, al final, ante sí mismo como
persona. La persona con esta adicción puede trabajar diariamente 12 ó 14 horas durante 6 ó 7
días a la semana. Es raro que tome vacaciones, y si las toma padece síndrome de abstinencia:
está irritado, inquieto, tiene sentimientos de inutilidad y culpabilidad, llama continuamente al
trabajo como si fuese imprescindible, se siente angustiado, etc. Otra característica es que no
hay pruebas objetivas de que tenga que hacer esas conductas para que todo siga funcionando
igual en su ausencia.
Curiosamente, no siempre obtienen la productividad prevista con el gran número de
horas que dedican al trabajo. Esto les lleva a trabajar aún más, cayendo de este modo en un

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 Manual de adicciones para psicólogos especialistas en psicología clínica en formación

círculo vicioso en donde nunca hay límite. Esto les lleva a ir poco a poco padeciendo situaciones
de estrés, que se puede llegar a convertir en crónico. Por ello muchas personas que cumplen los
criterios para el patrón de conducta tipo A son igualmente trabajadores compulsivos. Su modo
de comportarse como trabajadores excesivos les lleva en muchos casos a padecer este patrón
de conducta, que lleva a que tengan un alto riesgo de padecer enfermedades coronarias y, por
tanto, de producirles la muerte.
Quién más sufre las consecuencias del trabajador compulsivo es su familia. No atiende
a su esposa ni a sus hijos. En ocasiones el trabajador compulsivo puede quedar agotado, tanto a
nivel físico como psicológico. En tales casos su organismo le recuerda que está sobrepasando
los límites. Otros, aguantan así muchos años hasta que se derrumban. También es frecuente
que si dejan de ser adictos al trabajo cambien por otra adicción (ej., al juego); o bien que otros
adictos (ej., al juego), cuando dejan su adicción trabajen más horas o incansablemente y lleguen
incluso a ser adictos al trabajo. La crisis suele permitirle darse cuenta del problema. Si se lleva a
cabo una adecuada intervención con estas personas se puede reorganizar su vida.
La adicción a las compras compulsivas es un nuevo problema en nuestras sociedades
industrializadas (Rodríguez-Villarino, 2005). Una de sus características es que la persona que
padece este problema compra cualquier cosa que vea no por su utilidad, sino por el hecho
de comprarlo o por “si algún día” puede llegar a precisarlo, haciendo compras de lo más
disparatadas, de poco dinero la mayor parte de ellas, pero en gran número y variedad. Ello
acarrea quedarse sin dinero, tener que pedir créditos, impagos de los mismos, etc. Suele
detectarse este tipo de patrón en personas que compran en grandes almacenes, ya que en ellos
encuentran los más variados artículos y pueden realizar las compras con tarjetas de crédito.
Igualmente, la utilización de tarjetas de crédito favorece la compra compulsiva, ya que sólo
se ve el refuerzo, “la compra del objeto”, pero no las consecuencias (“quedarse sin dinero”), ya
que el dinero de plástico en ese momento es sólo eso, plástico, y no aprecian que luego hay que
hacerle frente con dinero real.
Este problema se da más frecuentemente en mujeres, por ser ellas las que suelen hacer la
mayor cantidad de compras en la vida diaria, alimentación, hogar, para la familia, etc. (Becoña,
2009a). En hombres, cuando se da, puede llevarles a la ruina económica, especialmente si tienen
una empresa y compran grandes cantidades de modo irracional respecto a la posibilidad de
venta, o compras superfluas que no son útiles.
Otras nuevas adicciones las tenemos con la televisión, ordenador, teléfono móvil, etc.
(Echeburúa, Labrador y Becoña, 2009), en donde la persona orienta toda su vida a estar pendiente
de la misma, llegando a abandonar otras actividades, especialmente en adolescentes, quienes
con la excusa de su adicción abandonan sus estudios, o para superar otro problema se refugian
en la misma; las amas de casa que dejan de cumplir sus obligaciones familiares; etc. En muchas
ocasiones es importante el estado emocional de esa persona. Así, una persona con depresión

29
1. Las ADICCIONES

puede refugiarse en la televisión para superarla. Ver la televisión le permite encontrarse en un

estado semi-disociativo y, de este modo, no estar deprimida pero quizás ello le puede llevar a
destruir su vida. Con el móvil se evade de la realidad, con el ordenador y el acceso a Internet
se ve otra persona, etc. En estas adicciones influye de modo importante el estar en casa, el
aislamiento o el tener pocos amigos.
Una adicción que va cogiendo importancia año a año en los países industrializados,
y sobre todo en jóvenes, son los videojuegos. Los mismos están asociados con la adicción a
la televisión y con el juego patológico (Estallo, 2009). Concretamente algunos padres dejan
que sus hijos vean la televisión un gran número de horas, adquiriendo una dependencia de
la misma. Con posterioridad les regalan un aparato de videojuegos y pueden adquirir una
dependencia a los mismos. El retarse a uno mismo, o a otros, o el intentar superar las marcas le
lleva a mantenerse en la conducta y sufrir la tolerancia, por lo que incrementan el tiempo que
le dedican a los mismos.
Relacionado con estas adicciones, o independientemente, está la adicción al ordenador
y más recientemente van surgiendo casos de adicción a Internet (Echeburúa, 1999; Ko et
al., 2005). Puede darse en personas que cambian de una adicción a otra, por ejemplo de ser
trabajador compulsivo a adicto al ordenador, por poseer uno y poder utilizarlo todo el tiempo
que quieran, o bien las personas que juegan a los videojuegos a través del ordenador pueden
adquirir también dependencia al mismo. Como ocurre con otras adicciones, aspectos de ocio,
tiempo libre, facilidad de uso, acceso a información, etc., si no se saben usar adecuadamente, o
dosificar la cantidad de tiempo dedicado, pueden llegar a ser adictivos y en vez de ayudar a la
persona a vivir mejor pueden ser un impedimento en su vida cotidiana o personal.
El fenómeno de Internet es nuevo, tan nuevo, que hace pocos años nadie se podía
imaginar que tuviese el desarrollo que ya tiene hoy. Pero también aparecen los adictos a
Internet. Tener toda la información (subjetivamente, el acceso al mundo) disponible en una
pantalla puede llevar a algunas personas a no diferenciar lo real (el mundo real) del mundo
semi-real o representado (el de la pantalla de ordenador) y, especialmente, a no saber organizar
el tiempo y creer que el tiempo se optimiza mejor accediendo a la información por Internet. Es
un nuevo fenómeno que va a ser de gran relevancia en poco tiempo.

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