Cristo dijo “Sobre esta roca edificaré mi Iglesia.
¿Qué es la Iglesia?
La importancia de la Iglesia difícilmente puede ser sobreestimada. Es la Dios compró con la sangre
de Su propio Hijo (Hechos 20:28); la que Cristo ama, sustenta, y cuida (Efesios 5:25, 29), y la que
un día Él se presentará a sí mismo santa y sin mancha en toda su gloria (v. 27). Edificar Su Iglesia
constituye la obra principal de Cristo en el mundo hoy (Mateo 16:18) por Su repartimiento de
dones espirituales (Efesios 4:12). De modo que, el ejercicito de esos dones por parte de los
creyentes nos une a lo Cristo está haciendo hoy en día.
EL SIGNIFICADO DE LA PALABRA “IGLESIA”
A. Las palabras empleadas en inglés y en español
La palabra con que se designa a la iglesia en inglés, “church” (lo mismo que su forma afín
“Kirk”), se deriva de la palabra griega Kyriakon, que significa “perteneciente al Señor”. Los
únicos dos usos de esa palabra en el Nuevo Testamento ocurren en 1 Corintios 11:20
(refiriéndose a la Cena del Señor) y Apocalipsis 1:10 (respecto al día del Señor). La palabra
llego a ser usada para referirse a otras cosas como el lugar, las personas, la denominación,
o el país relacionados con el grupo que pertenecía al Señor. En cuanto a la palabra
“iglesia” que empleamos nosotros, es una adaptación de la griega ekklesia.
B. La palabra hebrea
La palabra hebrea gahal simplemente significa asamblea y usualmente se traduce como
ekklesia en la Septuaginta (Biblia griega o de los setenta). Sin embargo, no se refiere
necesariamente a una asamblea religiosa (Génesis 28:3; 49:6; Salmo 26:5), ni aun a una
congregación de seres humanos (Salmo 89:5), aunque con mayor frecuencia sí se refiere a
la congregación de Israel.
C. La palabra griega
La palabra griega, ekklesia, significaba una asamblea y se usaba en un sentido político, no
religioso. No se refería a las personas sino a la reunión; en otras palabras, a las personas
no se les consideraba una ekklesia cuando no estaban formalmente reunidas. La palabra
se usa en este mismo sentido secular dos veces en el Nuevo Testamento (Hechos 19:32,
41).
Cuando se usa la misma la palabra griega en el Nuevo Testamento, adquiere aspectos más
ricos y amplios que en su sentido básico secular.
Por ejemplo, las personas mismas, ya sea que estén reunidas o no, son la ekklesia. No
obstante, la palabra como se emplea en el Nuevo Testamento todavía retiene el
significado básico de una asamblea, y no adquiere un supuesto significado teológico
(basado en la división de la palabra en dos partes, “llamar” y “de fuera”) de un pueblo
“llamado hacía fuera”. Si uno se basara en la etimología para traducir la palabra, entonces
la traducción correcta sería “llamados juntos” (convocados), no “llamados fuera”
(separados).
LOS USOS DE LA PALABRA EN EL NUEVO TESTAMENTO
Si la palabra “iglesia” tiene que ver con un grupo reunido, entonces los diferentes usos del
concepto en el Nuevo Testamento debieran decirnos (a) cuál es el carácter o la naturaleza
del grupo reunido, y (b) cuál es el propósito y las razones para que esta asamblea
particular se congregue.
A. Hechos 19:39, 41
Aquí el grupo estaba compuesto de personas paganas cuya razón para congregarse
fue la de ejercer un privilegio político. Los ciudadanos de esta ciudad libre tenían
derecho a reunirse en asamblea legislativa, lo cual hacían tres veces al mes. Pero en
esta ocasión la reunión era ilegal, lo cual Roma no miraría con beneplácito; de allí la
urgencia del escribano de la ciudad en lograr que las personas se dispersasen.
B. Hechos 7:38
Aquí el grupo se componía de israelitas reunidos para recibir la ley de Dios por medio
de Moisés. El carácter de este grupo era mixto en cuanto a lo espiritual-algunos
personal e individualmente tenían la relación correcta con Dios, pero no todos-. Por
supuesto, todos estaban relacionados con El en el sentido de que Dios había escogido
a la nación, pero esto de por sí no garantizaba la salvación espiritual de cada persona.
Esta vocación nacional fue la razón para la reunión al pie del monte Sinaí.
C. Efesios 1:22-23
Aquí la asamblea es la iglesia, la cual es el cuerpo de Cristo. El carácter de este grupo
es cien por ciento regenerado, y la razón de su existencia es el ministerio bautismal del
Espíritu Santo, que coloca en este cuerpo de Cristo a los que creen (1 Corintios 12:13).
Esta iglesia es universal: incluye a todos los creyentes, los que se hallan en todo lugar
de la tierra y los que están en el cielo (Hebreos 12:23). Hablando estrictamente, la
iglesia no es invisible, porque muchos de sus miembros son bien visibles. Una
designación mejor es la iglesia universal.
D. Romanos 16:5; 1 Corintios 16:9; Colosenses 4:15; Filemón 2
Aquí hay grupos de personas que están bien localizados: iglesias en casas. La
naturaleza de las personas (por lo menos en los tiempos del Nuevo Testamento) sería
la de aquellos que profesaban haber aceptado a Cristo como Salvador. En algunos
casos, aquellos que solamente profesaban pero que no poseían la salvación habrían
estado asociados con las iglesias locales (1 Juan 2:19; Apocalipsis 3:20), pero que
fueran iglesias cristianas, las personas tendrían que haber hecho una profesión de fe
en Cristo.
¿Cuáles eran las características de estas iglesias? Una era geográfica; otra, profesión
de fe en Cristo; otra, la práctica del bautismo y la Cena del Señor; otra, el ejercicio de
responsabilidades de grupo, como la enseñanza.
CONCEPTO NEOTESTAMENTARIO DE LA IGLESIA
Se ha hecho costumbre centrar el concepto de la iglesia en la iglesia universal y local.
Algunas veces, erróneamente a las categorías se les llaman invisible y visible. Pero aun
“universal” y “local” no parecen abarcar todas las facetas del concepto. Universal sirve
bien como clasificación para el cuerpo de Cristo, ya sea en la tierra o en el cielo (Hebreos
12:23). Pero local necesita más definición ¿Cuánto de local tiene la iglesia local?
Como hemos visto, algunas veces local significa la iglesia en una casa. Esta es una unidad
tan local como se ilustra en el Nuevo Testamento. Pero la iglesia en Corinto (1 Corintios
1:2) tiene que haber incluido varias iglesias de casa. Sin embargo, era “local” en que
estaba confinada a la ciudad de Corinto y no incluía a otras iglesias que había en Grecia,
como la iglesia en Tesalónica (1 Tesalonicenses 1:1).
Pero la “iglesia”, en singular, se usa para designar varias iglesias en una región (Hechos
9:31). Aquí “la iglesia” incluía a grupos por toda Judea, Galilea y Samaria. Cuando Pablo
persiguió a la iglesia en los días previos a su conversión, él no se limitó a una iglesia local
(1 Corintios 15:9). Así que, el concepto de la iglesia local puede incluir un grupo en una
sola casa, los varios grupos en una ciudad, o aun los muchos grupos en una región. Aun
con estas categorías, 1 Corintios 10:32 puede que no se aplique a algunas de ellas. No
ser tropiezo a la iglesia de Dios tiene que referirse a grupos visibles, pero no a todos
ellos aun en una región. Tiene que concernir a cualquier aspecto de la iglesia visible con
la cual no esté en contacto.
OTROS CONCEPTOS DE LA IGLESIA
A. El concepto católico romano
El concepto católico romano de la iglesia es que “es una sociedad divinamente
constituida compuesta de miembros de cada raza y nación, la que todos mantienen
la misma fe, usan los mismos sacramentos como medios de santidad y salvación, y
son gobernados benignamente por el sucesor de San Pedro, el vicario de Cristo, el
papa… “The new Catholic Dictionary”
B. El concepto anglicano
El concepto anglicano declara que “la iglesia visible de Cristo es una congregación
de hombres fieles, en la cual se predica la Palabra de Dios, y dónde los sacramentos
se ministran apropiadamente de acuerdo a la ordenanza de Cristo…” (Artículo XIX
de los treinta y nueve artículos de la iglesia de Inglaterra). La Iglesia Anglicana está,
por supuesto, bajo el liderazgo temporal del rey, o reina de Inglaterra.
C. El concepto de la Iglesia Reformada
La Confesión de Fe de Westminster afirma: “la iglesia católica o universal, la cual se
invisible, se compone del número total de los elegidos…La iglesia visible, la cual
también es católica o universal bajo el Evangelio, consta de todos los que por el
mundo profesan la religión verdadera, juntos con sus hijos…” (cap. XXVl)
D. La confesión de fe bautista de 1646 dice que “la iglesia es una compañía de santos
visibles, llamados y separados del mundo por la Palabra y Espíritu de Dios, a la
profesión visible de la fe del Evangelio; siendo bautizados en esa fe” (Artículo XXXIII)
Algunos bautistas contemporáneos reconocen la realidad de la iglesia universal y
otros no.
