Plata

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Para otros usos de este término, véase Plata (desambiguación).
La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 11 de la tabla
periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín: argentum, "blanco" o
"brillante"). Es un metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil y maleable.
En la naturaleza se encuentra como parte de distintos minerales (generalmente en forma
de sulfuro) o como plata libre. Es muy común en la naturaleza, de la que representa una
parte en 5 mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como
subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.

Etimología[editar]
Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato), que significaba
originalmente "plano" y posteriormente "lámina metálica". En las lenguas romances de
la península ibérica el término específico referencia al metal:
en catalán, aragonés y castellano plata y en gallego y portugués prata.
El símbolo de la plata, Ag, proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος,1 nombres
del metal en esos idiomas, derivados de una raíz indoeuropea que significa 'brillante'.2 Del
vocablo latino derivan los nombres de la plata en la mayoría de las lenguas neolatinas,
como el francés argent, el italiano argento y el rumano argint.
En español también existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario, de donde
surgió el nombre de Argentina.

Propiedades generales[editar]
La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, y presenta un brillo
blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie
se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre.
Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los metales,
pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones
eléctricas. La plata pura también presenta el color más blanco y el mayor índice de
reflexión.

Aplicaciones[editar]
Aproximadamente el 70% de la producción mundial de plata se utiliza con fines
industriales, y el 30%, con fines monetarios; buena parte de este metal se emplea
en orfebrería, pero sus usos más importantes se dan en la industria fotográfica, química,
Algunos usos de la plata se describen a continuación:

 Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de flecha.
 Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así
como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia
artificial.
 Medicina. A pesar de carecer de toxicidad, es mayormente aplicable en uso externo.
Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.[cita requerida].
 Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras diésel-
eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas máquinas
tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el generador de
electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves o pulsadores
domiciliarios de mejor calidad que no usan solo cobre (más económico).
 En electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo,
en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
 Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican
con aluminio).
 La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente
con electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
 En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso
doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
 En aleaciones para piezas dentales.
 Catalizador en reacciones de oxidación. Por ejemplo, en la producción
de formaldehído a partir de metanol y oxígeno.
 Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-zinc y
plata-cadmio de alta capacidad.
 En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados principalmente
de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y
así refrigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor.

Historia[editar]
La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad. Se menciona en el
libro del Génesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menor e islas del mar Egeo,
indican que el metal comenzó a separarse del plomo al menos cuatro milenios antes de
nuestra era.
No resulta complicado imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos pobladores
(que habían tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron el cobre y luego
el estaño, llegando incluso a alear ambos por medio del fuego para obtener bronce) el
descubrimiento de un metal raro y poco frecuente, de color blanco, brillo imperecedero e
insensible al fuego que otros metales derretía. Tal asombro significó la atribución al metal
de singulares propiedades, de las que los demás metales carecían, salvo el oro claro está;
pues ambos no eran sino regalos de la naturaleza, formados uno por el influjo de la Luna,
y el otro por el del Sol. Los demás, viles metales, estaban sujetos a los cambios y
transformaciones, que por los rudimentarios medios entonces disponibles podrían
producirse; lejos, muy lejos, de la perfección de la plata y el oro. No es de extrañar que por
ello surgiera la idea de la transmutación de los metales en un vano intento de perfeccionar
aquellos viles metales y dando lugar a la aparición de las primeras doctrinas de
la Alquimia. Particularmente adecuado parecía para tal propósito el mercurio, en el que se
observaba el aspecto y color de la plata, hasta tal punto que se le dio el nombre
de hydrargyrum (plata líquida) de donde proviene su símbolo químico (Hg).
La plata, como el resto de los metales, sirvió para la elaboración de armas de guerra y
luego se empleó en la manufactura de utensilios y ornamentos, de donde se extendió al
comercio al acuñarse las primeras monedas de plata y llegando a constituir la base
del sistema monetario de muchos países. En 1516 Juan Díaz de Solís descubrió
en Sudamérica el mar Dulce que posteriormente Sebastián Caboto denominó Río de la
Plata, creyendo que allí abundaba el precioso metal, y de donde tomará el nombre
la Argentina. Años más tarde, el hallazgo de grandes reservas de plata en el Nuevo
Mundo en Zacatecas y Taxco en México; Potosí, en Bolivia; así como Paramillos de
Uspallata, en Argentina: y su importación por Europa, provocó un largo periodo
de inflación, que lejos de limitarse a España, se difundió por toda Europa; el fenómeno fue
estudiado por Earl Jefferson Hamilton, que en 1934 publicó el libro El tesoro americano y
la revolución de los precios en España, 1501-1650.
El símbolo químico empleado por Dalton para la plata fue un círculo con la letra «S» en su
centro