aletos TEMA 1.6.
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Física para Ciencias e Ingeniería PRISMA ÓPTICO
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6.3e-1 Prisma. Desviación producida
En óptica se da el nombre de prisma al sistema constituido por dos dioptrios planos que forman un ángulo.
Se trata, pues, de un medio transparente limitado por dos caras planas no paralelas. Estas dos caras se cortan
real o virtualmente en una recta denominada arista del prisma.
Vamos a limitar el estudio de la propagación de la luz al caso sencillo en que el plano de incidencia es normal a
la arista del prisma. En estas condiciones los rayos no salen de dicho plano, denominado sección principal del pris-
ma.
A Supongamos que ABC es la sección principal de un prisma de
ángulo a e índice de refracción n, y que el medio que le rodea tiene
a un índice n’ < n.
Un rayo como el a, que incide en el punto I1 de la cara AB, en
D d I2 parte se refleja, y en parte se refracta en la dirección del rayo b,
I1 z’2 cumpliéndose que
z1 b
z’1 z2 n' sen z 1 = n sen z' 1 [1]
a No se ha dibujado el rayo reflejado en la cara AB para evitar con-
a
E C fusiones. El rayo b incide en el punto I2 de la cara AC, refractándose
B finalmente según el rayo c, cumpliéndose que
n sen z 2 = n' sen z' 2 [2]
Como se deduce de la figura, el prisma desvía el rayo incidente a, haciéndole emerger según el rayo refractado c,
produciendo un ángulo de desviación d, que se puede calcular fácilmente a partir del triángulo DI1I2.
El ángulo d, es un ángulo exterior a dicho triángulo, y por tanto es igual a la suma de los dos ángulos interiores
no adyacentes DI1I2 y DI2I1:
d = (z 1 - z' 1) + (z' 2 - z 2) = z 1 + z' 2 - (z' 1 + z 2) [3]
A su vez, en el triángulo EI1I2 el ángulo formado por las rectas I1E e I2E, es igual al ángulo a del prisma, por
ser normales respectivamente a las caras AB y AC, y es, asimismo, un ángulo exterior a dicho triángulo, por tanto,
a = z' 1 + z 2 [4]
Sustituyendo [4] en [3],
d = z 1 + z' 2 - a [5]
6.3e-2 Mínima desviación
De la relación [28] se deduce que la desviación producida por un prisma depende del ángulo de incidencia z1, del
índice de refracción, por medio del ángulo z’2, y del ángulo a del prisma. En realidad, para un rayo de luz mono-
cromática tiene especial interés analizar cómo varía el ángulo de desviación al variar el ángulo de incidencia.
Por tanto, vamos a calcular la derivada de d respecto del ángulo de incidencia z1, a partir de la relación [5e]:
dd dz' 2 [6]
= 1+
dz 1 dz 1
Derivando los dos miembros de relación [2] respecto de z1,
dz 2 dz' 2 [7]
n cos z 2 = n' cos z' 2
dz 1 dz 1
Despejando dz' 2 de [7],
dz 1
dz' 2 n cos z 2 dz 2 [8]
= n'
dz 1 cos z' 2 dz 1
y sustituyendo en [6]
dd n cos z 2 dz 2 [9]
= 1 + n'
dz 1 cos z' 2 dz 1
Por otra parte, derivando los dos miembros de [28] respecto de z1, teniendo en cuenta que a es constante,
dz 2 dz' 1 [10]
=-
dz 1 dz 1
Sustituyendo [10] en [9],
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dd n cos z 2 dz' 1
= 1 - n' [11]
dz 1 cos z' 2 dz 1
La derivada del segundo miembro de [11] se puede calcular derivando los dos miembros de [25] respecto de z1:
dz' 1 [12]
n' cos z 1 = n cos z' 1
dz 1
de donde, despejando dz' 1
,
dz 1
dz' 1 n cos z 1 [13]
= n'
dz 1 cos z' 1
Sustituyendo [13] en [11], y simplificando
dd n cos z 2 n' cos z 1 cos z 2 cos z 1 [14]
= 1 - n' n = 1-
dz 1 cos z' 2 cos z'1 cos z' 2 cos z'1
Si la desviación d ha de ser mínima, la derivada [14] debe ser nula, por tanto,
cos z 1 cos z' 2 [15]
=
cos z' 1 cos z 2
y teniendo en cuenta las relaciones [1] y [2], podemos despejar sen z’1 y sen z’2 para sustituir cos z’1 y cos z’2 en
la relación [15]:
cos z 1 cos z' 2
= [16]
n' 2 n' 2
1 - 2 sen 2 z 1 1 - 2 sen 2 z' 2
n n
Efectuando operaciones y simplificando, queda
cos z 1 cos z' 2
= [17]
n - n' 2 sen 2 z 1
2
n - n' 2 sen 2 z' 2
2
y teniendo en cuenta que z1 y z‘2 son menores de 90º, se deduce de la relación anterior que deben ser necesaria-
mente
z 1 = z' 2 [18]
y de [4] se deduce que
a
z' 1 = z 2 = 2 [19]
En conclusión, la desviación mínima de un rayo se produce cuando la trayectoria del rayo luminoso es simétrica
respecto del plano bisector del prisma.
En realidad, las condiciones [40] y [41], para las que se anula la primera derivada de d respecto de z1, son tanto
condiciones de mínimo como de máximo. Para averiguar si dichas condiciones corresponden a un mínimo es necesa-
rio calcular la segunda derivada de d respecto de z1, y comprobar que su signo es positivo.
De la relación [30] se obtiene
d2 d d 2 z' 2
2 = [20]
dz 1 dz 12
y sustituyendo las derivadas que aparecen en el cálculo, por las relaciones obtenidas a lo largo del desarrollo ante-
rior, se llega tras un laborioso proceso, que se omite por su excesiva extensión, a la conclusión de que para los valo-
res [18] y [19] la derivada segunda dada por [20] es positiva lo que confirma que para un ángulo de incidencia que
cumpla las condiciones [18] y [19], el ángulo de desviación es mínimo y que, según [5], [18] y [19], es
d m ín = 2z m ín - a [21]
de donde se deduce que el valor del ángulo de incidencia es
a + d m ín [22]
z m ín 2
y teniendo en cuenta las relaciones [4], [18] y [19] se puede calcular el índice de refracción, una vez conocido el ángu-
lo de desviación mínima, a partir de
a + d m ín
sen 2
n= [23]
a
sen 2
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6.3e-3 Condiciones de emergencia en el prisma
En el estudio de un prisma es importante averiguar cuáles son las condiciones que deben cumplir el ángulo a del
prisma y el ángulo de incidencia z1 en la primera cara para que, después de penetrar en el prisma, el rayo incidente
pueda salir por la segunda cara.
Es evidente que el ángulo de incidencia en la segunda cara debe ser menor o igual que el ángulo límite, ya que,
en caso contrario, se reflejaría totalmente y no emergería del prisma.
Como siempre se cumple que
a = z' 1 + z 2 [24]
resulta que, como el valor máximo del ángulo de refracción en la primera cara es el ángulo límite, l, no habrá rayo
emergente, cualquiera que sea la dirección del rayo incidente, si
a > 2l
Por consiguiente, la condición necesaria que debe cumplir el ángulo a del prisma para que exista rayo emergente
es
a # 2l [25]
Vamos a analizar entre qué valores debe estar comprendido el ángulo de incidencia z1 en la primera cara para
que haya rayo emergente.
Aplicando la ley de la refracción en la primera cara,
n' sen z 1 = n sen z' 1 = n sen (a - z 2) [26]
de donde, despejando
n
sen z 1 = n' sen (a - z 2) [27]
y teniendo en cuenta la condición [25], y que el valor máximo de z2 es el ángulo límite, l, se deduce que
n [28]
1 > sen z 1 > n' sen (a - l)
En el caso límite de que a =2l, el único rayo que puede penetrar en el prisma y salir de él es un rayo que incida
rasante bajo un ángulo de 90º y que, después de refractarse formando un ángulo igual al límite, incida en la segun-
da cara con el mismo ángulo límite, y salga también rasante.
6.3e-4 Dispersión: luz compleja y luz monocromática
El fenómeno de la dispersión se debe al hecho de que cada onda se propaga en un determinado medio con una
velocidad diferente que depende de su longitud de onda.
Para observar este fenómeno basta hacer llegar un haz de luz blanca a un
prisma.
Hay que advertir que el haz que incide sobre el prisma de la figura se ha
dibujado de color amarillo para hacerlo visible. Se debe entender que, en rea-
lidad, es un haz de luz blanca.
El haz después de atravesar el prisma se descompone en una serie de haces
coloreados, cuyos tonos se denominan, en general: rojo, anaranjado, amarillo,
verde, azul, índigo y violeta, siendo el rojo el menos desviado y el violeta el
más desviado, permaneciendo los restantes entre éstos y en el orden citado.
El experimento fue realizado por primera vez por Newton, para lo cual
hizo pasar un haz de luz solar a través de un pequeño orificio practicado en la
pared de una habitación oscura, y después de atravesar un prisma recogía la
banda sobre una pantalla.
Newton denominó a esta banda espectro.
En el experimento de Newton el espectro tenía la apariencia de una banda continua, pero no debe deducirse que
la luz del sol esté constituida por una serie continua de todos los colores. Newton utilizó una abertura circular y las
diferentes imágenes correspondientes a cada color se superponen en la pantalla dando lugar a un espectro que no es
puro.
Wollaston utilizó en 1802 una estrecha abertura rectangular paralela a la arista del prisma y observó que el es-
pectro obtenido era más puro y presentaba unas regiones oscuras, pero no estudió el fenómeno con más detalle, y
fue Fraunhofer quien descubrió que dichas bandas oscuras ocupaban posiciones invariables en el espectro lo que tu-
vo gran importancia para la medidas físicas.
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Fraunhofer, que se encontraba trabajando en una fábrica de anteojos de Munich, fue el primero que utilizó una
lente convergente para hacer que la luz procedente de una rendija muy estrecha, se transformara en un haz de rayos
paralelos antes de llegar al prisma, y después para observar el espectro utilizó un anteojo, constituyendo así lo que
se denomina un espectroscopio que, en líneas generales, es el mismo método que se emplea actualmente para el es-
tudio de los espectros.
Utilizando diferentes prismas encontró que las líneas oscuras, verdaderas imágenes de la rendija, aparecían en
posiciones invariables en relación con el conjunto del espectro solar. A cada una de estas líneas las denominó con las
letras del alfabeto, denominación que se conserva actualmente, y que se ha ido ampliando conforme se han ido en-
contrando nuevas líneas oscuras.
Si se produce uno de estos espectros sobre una pantalla provista de una rendija estrecha y la luz que la atraviesa
se hace llegar a un segundo prisma, se encuentra experimentalmente que el nuevo haz obtenido es desviado por el
prisma, pero permanece con la misma constitución que el haz incidente, de modo que el segundo prisma no produce
una nueva descomposición.
Cada uno de estos haces que proceden de una región estrecha del espectro y no son descompuestos por el pris-
ma, recibe el nombre de luz homogénea o monocromática, y todo haz que después de atravesar un prisma da lugar a
un espectro, se denomina luz compleja, correspondiendo la luz blanca al caso en que el espectro es continuo.
Puesto que a cada color corresponde en el prisma una desviación distinta, el índice de refracción no es una cons-
tante, sino que depende del color del haz de la luz utilizada, y como físicamente la característica de una onda es su
longitud de onda m, en definitiva el índice de refracción de una sustancia es función de la longitud de onda de la luz
que se considere, y la dispersión queda totalmente determinada si se conoce la función
n = f (λ ) [29]
Fraunhofer determinó, aunque sin gran precisión, las longitudes de onda que corresponden a las líneas
negras más importantes del espectro solar, encontrando los siguientes resultados, estando medida m en mn:
Línea A B C D E F G H
m 760 687 656 589 527 486 431 397
Es frecuente expresar la longitud de onda en unidades Ångström, cuyo nombre proviene del físico sueco Anders
Jonas Ångström.
1Å = 10−10 m
Si se mide el índice de refracción de una sustancia para cada una de estas líneas se puede obtener una represen-
tación gráfica de la función [30e], es decir, de la dispersión.
