INHALANTES
Los inhalantes son sustancias volátiles que producen vapores químicos que se pueden inhalar para
provocar efectos psicoactivos o de alteración mental. Si bien hay otras sustancias de abuso que se
pueden inhalar, el término "inhalantes" se utiliza para describir una variedad de sustancias cuya
característica principal es que rara vez, o nunca, son usadas por otra vía que no sea la de la
inhalación. Esta definición abarca una amplia gama de sustancias químicas que pueden tener
diversos efectos farmacológicos y que se encuentran en cientos de productos diferentes. Como
resultado, es difícil lograr una clasificación precisa de los inhalantes. Uno de los sistemas de
clasificación establece cuatro categorías generales de inhalantes basándose en las formas más
comunes en que estos se encuentran en los productos domésticos, industriales y médicos. Estas
cuatro categorías son: disolventes volátiles, aerosoles, gases y nitritos.
Los disolventes volátiles son líquidos que se vaporizan a temperatura ambiente. Se encuentran en
una variedad de productos económicos que se pueden obtener fácilmente y que son de uso común
doméstico e industrial. Estos incluyen los diluyentes y removedores de pinturas, líquidos para lavado
en seco, quitagrasas, gasolinas, pegamentos, correctores líquidos y marcadores con punta de fieltro.
Los aerosoles son rociadores que contienen propulsores y disolventes. Estos incluyen las pinturas
pulverizadas, atomizadores para desodorantes y fijadores de pelo, rociadores de aceite vegetal para
cocinar y rociadores para
Los gases incluyen las anestesias de uso médico así como aquellos gases que se utilizan en productos
domésticos o comerciales. Los gases anestésicos de uso médico incluyen el éter, el cloroformo, el
halotano y el óxido nitroso, comúnmente conocido como "gas hilarante". Entre estos, el óxido
nitroso es el gas más abusado y se puede encontrar en los dispensadores de crema batida y los
productos que incrementan los octanajes en los carros de carrera. Otros productos caseros y
comerciales que contienen gases son los encendedores de butano, los tanques de gas propano y los
refrigerantes.
Los nitritos a menudo se consideran una clase especial de inhalantes. A diferencia de la mayoría de
los demás inhalantes que actúan directamente sobre el sistema nervioso central (SNC), los nitritos
principalmente dilatan los vasos sanguíneos y relajan los músculos. Asimismo, mientras que los
demás inhalantes se utilizan para alterar el estado de ánimo, los nitritos se usan principalmente para
intensificar el placer sexual. Los nitritos, que incluyen el nitrito ciclohexílico, el nitrito isoamílico
(amilo) y el nitrito isobutílico (butilo), comúnmente se conocen como "poppers" ("reventadores") o
"snappers" ("crujidores"). El nitrito amílico se utiliza en algunos procedimientos diagnósticos y
anteriormente se recetaba a ciertos pacientes con angina de pecho. La Comisión para la Seguridad
de los Productos de Consumo actualmente prohíbe la comercialización de los nitritos, pero aún se
pueden comprar en pequeñas botellas que en ocasiones están etiquetadas como "limpiador de
video", "desodorante ambiental", "limpiador de cuero" o "aroma líquido".
Por lo general, las personas que abusan de los inhalantes usan cualquier sustancia a su alcance. Sin
embargo, como los efectos producidos por los diferentes inhalantes varían, algunas personas hacen
lo imposible para conseguir su inhalante preferido. Por ejemplo, en ciertas partes del país, uno de
los favoritos es el "Texas shoeshine" ("betún tejano"), un aerosol para lustrar zapatos que contiene
la sustancia química tolueno.
¿CÓMO SE UTILIZAN LOS INHALANTES?
Foto de un joven intoxicado recostado en el piso La mayoría de los inhalantes producen una euforia
rápida que se parece a la intoxicación alcohólica, con una excitación inicial, seguida por
somnolencia, desinhibición, aturdimiento y agitación.
Los inhalantes pueden ser aspirados por la nariz o por la boca de varias maneras, tales como:
Aspirando ("sniffing") o inhalando ("snorting") los vapores de los envases.
Rociando los aerosoles directamente en la nariz o la boca.
Aspirando o inhalando los vapores de sustancias que han sido rociadas o depositadas dentro
de una bolsa de plástico o de papel ("bagging").
Colocando en la boca un trapo que ha sido impregnado con un inhalante ("huffing").
Inhalando de globos llenos de óxido nitroso.
¿QUÉ OTROS EFECTOS TIENEN LOS INHALANTES SOBRE LA SALUD?
Los efectos a largo plazo de los inhalantes pueden incluir:
daños en el hígado o los riñones
pérdida de la audición
daños en la médula ósea
pérdida de coordinación y espasmos de las extremidades (debido al daño neurológico)
retraso en el desarrollo conductual (causado por problemas cerebrales)
daño cerebral (causado por la constricción del flujo de oxígeno al cerebro)
Además, como los nitritos se usan en forma inapropiada para mejorar el desempeño y el placer
sexual, pueden llevar a prácticas sexuales poco seguras o a otras conductas de riesgo. Esto aumenta
la probabilidad de contraer o propagar enfermedades infecciosas como el VIH, el sida o la hepatitis.
