DESALADORES:
El nombre desalador implica un recipiente que remueve la sal del crudo. La sal solo
está presente en la fase acuosa por lo cual hay dos formas de removerla. Una es remover
toda el agua y otra es diluir el agua. Un desalador realiza ambas y utiliza una carga
electrostática para remover la mayoría del agua, agua limpia es inyectada al crudo para
diluir la concentración de sal.
Cuando el petróleo crudo llega a la superficie, frecuentemente contiene gases
asociados y otros contaminantes no deseados. Estos contaminantes incluyen aguas
producidas (Salmueras) y partículas sólidas insolubles como arena, sílices y por supuesto
sales disueltas en el agua.
Antes de que cualquier planta de refinación acepte el crudo para ser procesado, el
gas, el agua producida (Conteniendo sal) y otros sólidos insolubles deberán de ser
retirados. El término “Basic Sediment and Water” BS&W, es utilizado para determinar el
tipo y nivel de contaminantes del crudo, usualmente expresado en por ciento de volumen.
Figura 1. Desalador.
Desalación del Petróleo:
El proceso de desalación consiste en la remoción de las pequeñas cantidades de
sales inorgánicas, que generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la
adición de una corriente de agua fresca (con bajo contenido de sales) a la corriente de
crudo deshidratado. Posteriormente, se efectúa la separación de las fases agua y crudo,
hasta alcanzar lasespecificaciones requeridas de contenido de agua y sales en el crudo.
Las sales minerales están presentes en el crudo en diversas formas: como cristales
Solubilizados en el agua emulsionada, productos de corrosión o incrustación insolubles en
agua y compuestos órganometálicos como las porfirinas. Después de la deshidratación o
del rompimiento de la emulsión, el petróleo crudo todavía contiene un pequeño
porcentaje de agua remanente. Los tratamientos típicos anteriormente mencionados
(adición de demulsificante, calentamiento, sedimentación y tratamiento
Electrostático) pueden reducir el porcentaje de agua del crudo a rangos de 0,2-1 %
volumen.
El desalado en campo reduce la corrosión corriente aguas abajo (bombeo, ductos,
tanques de almacenamiento). Adicionalmente la salmuera producida puede ser
adecuadamente tratada para que no cause los daños mencionados en los equipos y sea
inyectada al yacimiento, resolviendo un problema ambiental. En ausencia de cristales de
sal sólidos, el contenido de sal en el crudo deshidratado está directamente relacionado
con el porcentaje de agua y con la concentración de salinidad de la fase acuosa (en ppm
de NaCl).
El desalado se realiza después del proceso de rompimiento de la emulsión en
deshidratadores electrostáticos y consiste de los siguientes pasos:
a) Adición de agua de dilución al crudo.
b) Mezclado del agua de dilución con el crudo.
c) Deshidratación (tratamiento de la emulsión) para separar el crudo y la salmuera
diluida.
Figura 2. Desalador.
Agua de Lavado en los Desaladores:
Muchos de los procesos de refinación en una refinería de
petróleo producen corrientes de aguas residuales (comúnmente
conocidas como aguas ácidas) que contienen sulfuro de hidrógeno disuelto (H2S) y
amoniaco (NH3) los cuales formaran el hidrosulfuro de
amonio en forma iónica (NH4HS). Por lo general, las refinerías recogen la totalidad de
sus aguas ácidas y utilizan torres de destilación de vapor (llamados despojadores
de agua agria) para despojar a prácticamente todo el sulfuro de hidrógeno y un poco
menos del amoníaco de las aguas ácidas agregados. El agua agria se
recicla para reutilización como agua de lavado en los desaladores, aumentado por el agua
dulce, si es necesario.
Algunos de las corrientes de aguas ácidas contienen también
contienen fenoles, que no son fácilmente despojados. Así, el
agua agria despojado utilizada como agua de lavado desaladora contiene fenoles que son
absorbidos preferentemente por el petróleo crudo y posteriormente pasarán a formar
parte de las fracciones de nafta y queroseno destilados del petróleo crudo.
Figura 3. Esquema de un Desalador.
Figura 4. Esquema de un Desalador para Crudo. Tipo NATCO
Descripción General del Proceso de Desalación:
La unidad de destilación de petróleo crudo (CDU) es la primera unidad de
procesamiento en prácticamente todas las refinerías de
petróleo. La CDU destila el crudo entrante en varias fracciones de diferentes intervalos de
ebullición, cada uno de los cuales luego son tratados posteriormente en las otras unidades
de procesamiento de refinería. Los desaladores se instalan típicamente en el tren de
intercambio de calor que calienta el petróleo crudo entrante antes de alcance la torre de
destilación. Los desaladores se encuentran normalmente en el punto donde el
crudo entrante ha sido calentado a aproximadamente 100 a 150 ° C. La temperatura
óptima de desalación varía algo dependiendo de la fuente de petróleo crudo.
En ese punto, se inyecta agua de lavado y se mezcla en el flujo continuo
de petróleo crudo y la emulsión aceite-agua resultante entra continuamente
la desaladora electrostática. La velocidad de agua de lavado requerida es de
aproximadamente 4 a 10% en volumen de la tasa de petróleo crudo. La tasa de agua de
lavado óptima varía con la gravedad API del petróleo crudo y con la temperatura del
desalinizador.
Externamente visto, el desalador típica electrostática es un recipiente
cilíndrico horizontal como se representa en la Figura 1(Desalador). Una vista desde un
extremo de la sección transversal de la del interior de la desaladora se muestra en la
Figura 2(Desalador) a continuación. La emulsión de aceite-agua que entra desde la parte
inferior del desalinizador a través de la línea de alimentación es una mezcla a fondo
de dos líquidos no miscibles que constan de una fase continua (aceite crudo) y una fase
dispersa (agua en forma de gotitas muy pequeñas con unas dimensiones que van de 1 a
10 micrómetros). Los asfáltenos y sólidos de sedimentos finamente divididos son
adsorbidos en la interface aceite-agua y estabilizan la emulsión. Así, el grado de dificultad
de la coalescencia de las gotitas en glóbulos grandes que pueden ser
liquidados y removidos se relaciona con la presencia de asfáltenos, sedimentos y otros
contaminantes insolubles en agua.
Un sistema eléctrico conectado a los electrodos dentro de la desaladora genera un
campo electrostático a potenciales que varían de aproximadamente 6000 voltios a
aproximadamente 20.000 voltios que inducen fuerzas de atracción entre
el dipolo gotas vecinas de agua. En otras palabras, los resultados de campo electrostáticas
en cada gotita que tiene una carga positiva en un lado y una carga negativa en el otro,
que hacen que las gotitas se unen a causa de la fuerza de atracción generada por
las cargas opuestas de las gotitas de vecinos. Las gotitas resultantes más grandes de agua
(glóbulos), junto con los sólidos insolubles en agua, a continuación, se depositan en
el fondo de la desaladora. El agua sedimentada se extrae continuamente
del desalinizador desde un punto ligeramente por encima de la parte inferior del
desalinizador (véase la Figura 2 y 3 de los Desaladores) y que se conoce como una
salmuera, ya que contiene las sales inorgánicas que originalmente entraron en
el desalinizador con el agua en el aceite crudo. El sedimento asentado en la parte
inferior del desalador se retira como un lodo a intervalos intermitentes como sea
necesario para evitar que los sólidos entren en la toma de extracción de
agua sedimentada.
