CONQUISTA DE AMERICA

La conquista de América fue el proceso mediante el cual las grandes

potencias europeas, principalmente España y Portugal, exploraron y se
asentaron en los territorios americanos, desde finales del siglo XV y por todo
el siglo XVI.

En este proceso se buscó expandir los territorios europeos, ampliando su

comercio, economía y evangelización.

El bloqueo comercial luego de la caída de Constantinopla por parte del

imperio Otomano, sumado a las ambiciones de las metrópolis europeas
con el crecimiento económico y la búsqueda de oro llevaron a Cristóbal
Colón a emprender un viaje atravesando el océano con tres
embarcaciones llamadas: «La Santa María, la Niña y la Pinta». Este
desembarcó con su tripulación el 12 de octubre de 1492 creyendo haber
llegado a Asia.

Para realizar estos viajes, Colón contó con el apoyo de España, Portugal y
el papa católico Alejandro VI, quienes apoyaron financieramente la
expedición

Aunque ya existían habitantes autóctonos de dichas tierras, los europeos

contaban con mayor armamento, tecnología y educación y pudieron
fácilmente conquistar los territorios y asentarse política y militarmente en
América.

Los descubrimientos del siglo XV y XVI fueron posibles gracias a los

adelantos técnicos y el perfeccionamiento de los instrumentos de
navegación como la brújula, el astrolabio, y las cartas de navegación, así
como la construcción de embarcaciones más ligeras, las llamadas
carabelas.

Cristóbal Colón (1451-1506) era un navegante genovés al servicio de la

Corona de Castilla. Sobre su origen se han defendido las tesis más dispares:
que era catalán, mallorquín, judío, gallego, castellano, extremeño, corso,
francés, inglés, griego y hasta suizo.

Entre 1470 y 1476 recorrió todas las rutas comerciales importantes del
Mediterráneo, desde Quíos, en el Egeo, hasta la península Ibérica; al
servicio de las más importantes firmas genovesas. También participó en
empresas bélicas.

En 1476 se estableció en Portugal, donde concibió el proyecto de llegar a

Oriente por una ruta de Occidente. El primero que lanzó la idea de llegar a
Asia navegando hacia el oeste a finales del siglo XV parece que fue Paolo
dal Pozzo Toscanelli (1397-1482), matemático y astrónomo florentino, en su
Correspondencia y Mapa que, en 1474, había hecho llegar al rey de
Portugal Alfonso V a través de su amigo, el canónigo lisboeta Fernando
Martins. El mapa de trazaba un mapa del Atlántico sin América e
indicando una distancia de 5000 km entre las costas de Europa y Asia, error
que resultó fecundo una vez examinado por Cristóbal Colón.

Rechazado el proyecto de Colón en Portugal, fue aceptado por los Reyes

Católicos, que firmaron con Colón las Capitulaciones de Santa Fe
(17.04.1492), documento-contrato que estipulaba las condiciones en que
Cristóbal Colón haría el viaje descubridor: 10% del producto de lo
descubierto, cargo hereditario de virrey y almirante para Colón. Con este
documento en mano, Colón se dirigió a la villa de Palos a preparar la flota
descubridora. Zarpó del antiguo Puerto de Palos. La denominación
toponímica “Palos” procede del vocablo romano “Palus” (‘laguna’), y de
hecho se llamó únicamente Palos hasta 1642. Los primeros cronistas de
Indias, creyendo que Palos y Moguer eran un solo pueblo, crearon el
incorrecto “Palos de Moguer”. Para subsanar este error, en mayo de 1642,
el Concejo Municipal de Palos adoptó el nombre de Palos de la Frontera.
La actual Palos de la Frontera es considerada la “cuna del
descubrimiento”, como reza su escudo, ya que en esta ciudad se gestó y
se preparó el primer viaje de Cristóbal Colón. Pero el nombre de esta
ciudad era, en tiempos de Colón, solamente “Palos”.
«Pese a la futura repercusión del descubrimiento, la mayor parte de los
españoles de la época permanecerían ajenos a la expedición y Cristóbal
Colón moriría convencido de haber arribado a las cosas asiáticas por la
espalda, sin comprender que su afán emprendedor había multiplicado
asombrosamente el mundo. No llevarán su nombre las tierras descubiertas,
sino el del florentino Américo Vespucio, navegante y maestro de pilotos.
Pero ha sido él, Cristóbal Colón, quien ha encontrado ese deslumbrante
color que no existía en el Viejo Continente.

El hallazgo de América señalaría un nuevo rumbo a la historia de España.

De pronto el suelo ibérico hace de puente entre la vieja Europa y un
continente virgen, insólito, con una geografía exuberante y unas
civilizaciones inéditas y ricas. La Iglesia no se haría rogar para dar carácter
sagrado a la hazaña del descubrimiento. Con el papa Alejandro VI de su
lado, Isabel y Fernando recibieron el regalo de las bulas pontificias que
daban una cobertura legal a la impredecible expansión colonial de
Castilla y erigía a los Reyes Católicos en soberanos de todas las tierras
descubiertas y por descubrir. En 1494 el Tratado de Tordesillas eliminaba las
desavenencias con Portugal y dividía el globo terrestre entre las dos
potencias marinas. El singular documento ratificaba la hegemonía ibérica
de los océanos y trazaba una nueva línea de demarcación que separaba
los dominios de ultramar de portugueses y castellanos, dejando vía libre a
los primeros en Brasil.

Cruzaba el Atlántico la Castilla guerrera, hija de la reconquista, decidida a

adueñarse por la fuerza del Nuevo Continente, y unas Indias legendarias
tomaban el camino de vuelta para alimentar la avidez y primacía social
de los desheredados y segundones de la Península.» [García de Cortázar,
Fernando: Historia de España. De Atapuerca al euro. Barcelona: Planeta,
2004, p. 93-94 y 106]

LOS VIAJES DE COLÓN

Primer viaje de Colón (1492). Parte con tres embarcaciones, Pinta, Niña y
Santa María el 2 de agosto de 1492. En la madrugada del 11 al 12 de
octubre el marinero Rodrigo de Triana lanzó el grito esperado: ¡tierra!
Habían llegado a Guanahaní (que ellos bautizaron como San Salvador),
hoy Watling en el archipiélago de las Bahamas. Después descubrieron
Cuba y La Española (hoy Haití y la República Dominicana) y regresaron
con la buena nueva a España.
En el segundo viaje (1493-1496), Colón exploró Cuba y Santo Domingo y
descubrió Jamaica, y a finales de 1494 descubrió Sudamérica al arribar a
la zona de la actual ciudad venezolana de Cumaná.

En su tercer viaje (1498-1500), Colón descubrió la isla de Trinidad, recorrió la

costa de la península de Paria (Venezuela). Siempre llevado por su
ensueño asiático, cree que han llegado al entorno del Paraíso Terrenal.
“Este constante escape hacia el delirio poético, hacía que el glorioso
almirante, magnífico para las grandes audacias, no acertara con los
detalles realistas del gobierno de los hombres cuando quiso hacerse cargo
de él en la isla Española” (J. M. Pemán).

Llegó a la costa de Darién (Panamá), que exploró. Al llegar a la nueva

capital de las Indias, Santo Domingo, se encontró con que los españoles,
encabezados por Francisco Roldán, se habían rebelado contra su
autoridad por su poca capacidad como gobernante. Colón, mezcla de
navegante y mercader, nunca tuvo la intención de gobernar en el sentido
político de la palabra. Fue gerente de una factoría comercial
monopolística en la Española, cuyos gastos y empleados pagaban los
reyes, y que él se esforzó por convertir en rentable.

En 1500, la metrópoli envía al comendador Francisco de Bobadilla como

gobernador interino a las Indias (1500-15001). Bobadilla se tuvo que
enfrentar a la resistencia de los Colón a dejar el mando, por lo que
Bobadilla mandó prender primero a Diego Colón, luego al almirante y por
último a Bartolomé y confiscó sus bienes. Presos y cargados de cadenas
fueron enviados a España en 1500.

Colón no fue repuesto más en los oficios perdidos, pero los Reyes Católicos
le concedieron un cuarto viaje, cuyo objetivo era encontrar un paso que
permitiera llegar a la Especiería (islas de las Especias, las actuales Molucas),
ya que Colón seguía creyendo que la zona antillana era la antesala de
Asia.

En su cuarto viaje (1502-1504), Colón exploró todo el mar Caribe, llegó a las
costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Naufraga junto con
sus hombres cerca de la isla de Jamaica, donde fueron rescatados por
órdenes del virrey de la Española, Nicolás de Ovando, gobernador de las
Islas y Tierra Firme (1501-1509), que durante su gobernación demostró una
oposición abierta a Cristóbal Colón y a todo lo colombino.

Cristóbal Colón volvió a España, fue a la Corte a reclamar

infructuosamente sus derechos. Después de su muerte en 1506, su hijo
Diego entabló los Pleitos Colombinos.

Nicolás de Ovando, hombre de confianza de los Reyes Católicos, fue

nombrado gobernador de las Islas y Tierra Firme (de las Indias) en 1501, en
sustitución de Francisco de Bobadilla. Gobernó de 1501 a 1509. Fue
destacada figura del primer periodo de dominio español sobre los territorios
americanos. La tarea inicial de Ovando consistiría en resolver el problema
de los colonos anteriores que, tras la rebelión contra Colón, se habían
repartido a su gusto por toda la isla, viviendo entre los indios, cuidando sus
ganados y cultivos y explotando las arenas auríferas. Se habían convertido
en verdaderos caciques en proceso de indianización.

CARACTERÍSTICAS DE LA CONQUISTA DE AMÉRICA

Las principales características de la conquista de América se pueden

resumir de la siguiente manera:

 Se repartieron los territorios del continente americano entre las

principales potencias europeas: Portugal, España, Francia,
Inglaterra y Holanda.

 Se dominó militarmente a los indígenas y habitantes autóctonos

de América, sin importar su cultura y costumbres. Luego se les
impuso la cultura europea, idioma y religión.

 Comenzó un proceso de esclavitud, que se constituyó entre

prisioneros de África y la subordinación de los indígenas.

 Hubo un exterminio de la población indígena, no solo en las

guerras por la conquista sino también por las enfermedades
europeas, que acabaron con poblaciones enteras debido a las
epidemias.

 Expansión de la religión católica como la única religión permitida.

  Se creó una raza entre blancos, negros e indios llamada mestizaje,
que comenzó desde las etapas tempranas de la conquista
europea.

CAUSAS DE LA CONQUISTA DE AMÉRICA

Hay serie de hechos que fueron conformando el momento ideal para la

conquista de América. Entre estos se destacan las siguientes causas:

 El deseo de expansión comercial de Europa, lo cual fue

precipitado por la invasión de los turcos a Constantinopla
bloqueando las rutas comerciales entre Europa y Asia y dando
final al Imperio Bizantino.

 El deseo de expansión territorial, que fortaleciera en forma

individual a los principales reinos europeos, en constante lucha
por el poder político, económico y territorial.

 La expansión demográfica de Europa ya demandaba una mayor

cantidad de recursos naturales y alimentos para su población.
 Los avances científicos europeos de la época, tales como la
cartografía y el astrolabio que permitieron la exploración exitosa
de nuevos territorios.

CONSECUENCIAS DE LA CONQUISTA DE AMÉRICA

Entre las principales consecuencias de la conquista de América, podemos

diferenciarlas en políticas, sociales, demográficas y económicas.

Consecuencias políticas

Desde el punto de vista político y diplomático, se firmó el tratado de

Tordesillas en junio de 1494, donde se separan las colonias portuguesas de
las españolas por un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas Cabo
Verde, evitando los conflictos entre ambas metrópolis.
El reino español se convirtió en imperio, dadas las grandes extensiones de
territorio y riquezas, convirtiéndose en la principal potencia mundial de
europa durante dos siglos.

Consecuencias sociales
Desaparición de las lenguas indoeuropeas, siendo sustituidas por español,
portugués o inglés, según sea el caso. De igual manera el cambio en
costumbres religiosas locales que se sustituyó por el catolicismo.
Gran destrucción de monumentos religiosos y construcciones indígenas, así
como cualquier vestigio de su cultura y costumbres.

Consecuencias demográficas
Entre las consecuencias demográficas de la conquista tenemos, la
desaparición del 90% de la población indígena del continente, en muchos
casos debido a enfermedades provenientes de Europa, tales como la
viruela, fiebre tifoidea o gripe, enfermedades desconocidas y por tanto
letales para la mayor parte de la población local.
Esto sumado al genocidio a las culturas indígenas habitantes de
América por la conquista territorial y la esclavización en algunos casos.
Consecuencias económicas
En relación a las consecuencias económicas, hubo un gran cambio en la
agricultura y comenzó la exportación de productos americanos como el
maíz, batata, calabaza, tomate, cacao, maní y tabaco que permitieron un
desarrollo económico importante de las potencias europeas que los
comercializaban.
Así mismo, ingresaron a América: Centeno, cebada, caña de azúcar y
animales como el burro, caballo, gallinas, conejo, ovejas y vacas.

ETAPAS DE LA CONQUISTA DE AMÉRICA

Durante el proceso de conquista de América se pueden distinguir 4 etapas

diferentes: Descubrimiento, conquista, colonización y evangelización.
1. Descubrimiento
Ocurrido el 12 octubre de 1492, con los viajes de Cristóbal Colón, el cual
contó con el apoyo económico por parte de los reyes católicos de
España (Fernando II de Aragón e Isabel de Castilla).
A través de sus cuatro viajes recorrieron diferentes islas del Caribe, América
del sur y América central. Reclamaron para España todas las islas y
territorios que iban explorando.

2. Conquista
La conquista fue el periodo donde se invaden las tierras y son tomadas por
parte de las coronas europeas, utilizando o no la fuerza si había resistencia
indígena. En esta etapa se comenzaron a explotar los recursos naturales de
las regiones conquistadas. En este proceso nos encontramos con fuertes
resistencias por parte de las civilizaciones locales, como
los Aztecas e Incas.

3. Colonización
En esta etapa, encontramos la imposición cultural de la lengua,
costumbres y estilos de vida, así como la incorporación y/o integración de
la ciencia, educación y medicina europeas en los territorios americanos.
Durante la etapa de colonización se impuso la religión católica a los
nativos, población que durante este proceso se vio drásticamente
disminuida por las enfermedades traídas de Europa, además de las
batallas por la resistencia de los territorios. Allí los europeos conquistadores
contaban con superioridad en armamento y tecnologías y de este modo
lograron conquistar por completo el territorio americano.

4. Evangelización
El proceso de evangelización fue la principal forma de dominación de la
corona española. Consistía en convertir las religiones de América al
catolicismo, a través de las misiones religiosas por todo el continente.

De este modo imponían a los nativos la fidelidad a las metrópolis

conquistadoras, obedeciendo y aprendiendo sobre su cultura. Las
potencias conquistadoras lograban de esta manera un control pacífico
sobre las poblaciones nativas.