CARTOGRAFÍA

La cartografía es una rama de la geografía que se encarga de figurar espacios terrestres en mapas o esferas, esta ciencia se ocupa
de agrupar y analizar medidas y datos de regiones de la tierra, para representarlas gráficamente a distintas dimensiones lineales. La
cartografía es muy importante ya que por medio de ella se puede conocer la característica del medio, su topografía, accesibilidad a
recursos y la ubicación de puntos específicos de alterca.

La cartografía es una ciencia que data de muchos siglos atrás y siempre fue de gran utilidad para la ubicación geográfica y espacial
del ser humano. El hombre desde siempre ha sentido preocupación por estar bien orientado y por saber de su ubicación, esta
necesidad lo llevó a ocuparse por desarrollar herramientas que le permitieran lograrlo. Una prueba de ello son los diversos murales
y grabados que se fueron hallando y que datan de muchos años antes de Cristo.

La cartografía trabaja sobre una representación plana del globo terráqueo, facilitando su exposición completa y permitiendo poner
sobre una misma superficie, todos los continentes, mares y océanos.

La cartografía se divide en: cartografía general y cartografía temática.

La cartografía general tiene que ver con todos esos mapas que se elaboran para una audiencia general y con diversas referencias. El
mapa de un país o un mapamundi, son ejemplos de cartografía general. Por su parte la cartografía temática se encarga de elaborar
mapas con temas específicos. Diseñados para mostrar ciertas características particulares y su distribución sobre la superficie
terrestre. Estos pueden dividirse en: mapas turísticos, mapas políticos, cartas náuticas o aeronáuticas, mapas geológicos, mapas de
comunicación, etc.

SISTEMAS DE COORDENADAS GEOGRÁFICAS

El sistema de coordenadas geográficas es un sistema que referencia cualquier punto de la superficie terrestre y que utiliza para ello
dos coordenadas angulares, latitud (norte o sur) y longitud (este u oeste), para determinar los ángulos laterales de la superficie
terrestre con respecto al centro de la Tierra y alineadas con su eje de rotación.

 Paralelos
El ecuador es el círculo máximo imaginario perpendicular al eje de rotación de la Tierra y, por tanto, único. Este círculo, equidistante
de los polos, divide la Tierra en dos hemisferios: hemisferio Norte, semiesfera que abarca desde el ecuador hasta el polo Norte,
y hemisferio Sur, la otra semiesfera que comprende desde el ecuador hasta el polo Sur.

Al norte y al sur del ecuador y, paralelos al mismo, se pueden trazar una sucesión de círculos menores imaginarios que se hacen más
pequeños a medida que se acercan a los polos. Estos círculos menores (incluido el ecuador) reciben el nombre de paralelos.

A continuación, se nombran los cuatro paralelos particulares.

El Trópico de Cáncer (23°5'N) y el Trópico de Capricornio (23º5'S), los cuales marcan los puntos mas al norte y al sur del ecuador
donde los rayos del sol caen verticalmente, es decir, son las latitudes máximas que alcanza el sol en su movimiento anual aparente.
En el solsticio de junio (21-22 de junio) el sol parece hallarse directamente sobre el Trópico de Cáncer mientras que en el solsticio de
diciembre (22-23 de diciembre) el sol parece estar directamente sobre el Trópico de Capricornio.

El Circulo Polar Ártico (66º5'N) y el Círculo Polar Antártico (66º5'S) que marcan los puntos más al norte y al sur del ecuador donde el
sol no se pone en el horizonte o no llega a salir hacia unas fechas determinadas (solsticios). Desde esos círculos hacia los polos
respectivos el número de días sin sol se incrementan y luego disminuyen hasta el punto que en los polos se suceden seis meses de
oscuridad con otros seis meses de luz diurna. Los círculos polares están a la misma distancia de los polos que los trópicos del ecuador.

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 Paralelos

 Meridianos
Los meridianos consisten en semicírculos que pasando por los polos son perpendiculares al ecuador.

Cada meridiano está compuesto por dos semicírculos, uno que contiene al meridiano considerado y otro al meridiano opuesto
(antimeridiano). Cada meridiano y su antimeridiano dividen la tierra en dos hemisferios, occidental y oriental. El oriental será el
situado al este del meridiano considerado y el occidental el considerado al oeste.

Hasta bien avanzado el siglo XIX cada nación tenía su meridiano origen de longitudes con el resultado que muchos mapas anteriores
carecen de unas referencias estandarizadas. El problema fue resuelto en 1884 cuando una comisión internacional designó como
meridiano 0º aquel que pasa por el London's Greenwich Observatory (de ahí su denominación) en reconocimiento a su labor
investigadora.

Por tanto, el meridiano de Greenwich es el cual divide la tierra en dos hemisferios: Este u oriental situado al este de dicho meridiano
y hemisferio Oeste u occidental al oeste del mismo.

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 Meridianos

Latitud y Longitud
Por tanto, cualquier lugar de la superficie terrestre puede ser referenciado por la intersección de un paralelo y un meridiano, es a
partir de estos conceptos de donde surgen las coordenadas de latitud y longitud.

Latitud

La latitud proporciona la localización de un lugar, en dirección Norte o Sur desde el ecuador y se expresa en medidas angulares que
varían desde los 0º del Ecuador hasta los 90ºN (+90º) del polo Norte o los 90ºS (-90º) del polo Sur. Como podemos ver en la imagen,
si trazamos una recta que vaya desde el punto P hasta el centro de la esfera O, el ángulo que forma esa recta con el plano ecuatorial
expresa la latitud de dicho punto.

Los grados de latitud están espaciados regularmente, pero el ligero achatamiento de la Tierra en los polos causa que un grado de
latitud varíe de 110,57 kms en el ecuador hasta 111,70 kms en los polos.

Latitud
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Longitud

La longitud proporciona la localización de un lugar, en dirección Este u Oeste desde el meridiano de referencia 0º, o meridiano de
Greenwich, expresándose en medidas angulares comprendidas desde los 0º hasta 180ºE (+180º) y 180ºO (-180º).

Se puede ver en la imagen que el ángulo b mide la distancia angular del meridiano del lugar P con el meridiano 0º (meridiano de
Greenwich). Es lo mismo medir este ángulo sobre el círculo del ecuador que sobre el círculo del paralelo que pasa por el punto P, el
valor angular de b es igual en ambos casos. En el ejemplo de esta figura, la longitud es Oeste (O) puesto que el meridiano del punto P
está al Oeste del meridiano de Greenwich.

Mientras que un grado de latitud corresponde a una distancia casi idéntica como se ha comentado anteriormente, no sucede lo mismo
con un grado de longitud dado que los círculos sobre los cuales se miden convergen hacia los polos. En el ecuador, un grado de longitud
equivale a 111,32 kms que es el resultado de dividir la circunferencia ecuatorial entre 360º.

Longitud

Expresar referencias y convertir grados, minutos y segundos

Expresando el valor de la latitud y la longitud podemos referenciar el punto que deseemos. Como hemos dicho, se expresarán en
valores angulares, existiendo varias maneras:

 Grados, minutos y segundos: 36º 55' 10'' N 2º 56' 55'' O

 Grados y minutos con decimales: 36º 55.16' N 2º 56.91' O
 Grados con decimales: 36.92º N 2.94º O
 Norte y Este con valores positivos, Sur y Oeste con valores negativos, para no tener que indicar el punto cardinal.

Podemos convertir los segundos a minutos y los minutos a grados dividiendo entre 60. Se pueden utilizar las siguientes fórmulas:

Grados decimales = grados + (minutos/60) + (segundos/3600)

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