Descripción general
Celulitis
La celulitis es una infección cutánea bacteriana común y potencialmente seria. La
piel afectada tiene un aspecto inflamado y rojo, y suele ser dolorosa y caliente al
tacto.
Por lo general, la celulitis afecta la piel en la parte inferior de las piernas, pero
puede presentarse en el rostro, los brazos y otras zonas. Esta enfermedad sucede
cuando entran bacterias en la piel a través de una fisura o rotura.
Si no se trata, la infección se puede diseminar a los ganglios linfáticos y al torrente
sanguíneo, con rapidez puede poner la vida en riesgo. Por lo general, no se
contagia entre personas.
Síntomas
Los signos y síntomas posibles de la celulitis, que suele ocurrir en un lado del
cuerpo, incluyen los siguientes:
Área roja en la piel que tiende a expandirse
Hinchazón
Sensibilidad
Dolor
Sensación de calor
Fiebre
Manchas rojas
Ampollas
Piel de naranja
Cuándo debes consultar con un médico
Es importante detectar y tratar la celulitis pronto porque la enfermedad se puede
propagar rápidamente en todo el cuerpo.
Busca atención de emergencia si sucede lo siguiente:
Tienes un sarpullido rojo, hinchado y sensible al tacto o un sarpullido que
cambia rápidamente
Tienes fiebre
Consulta a tu médico, preferiblemente ese día si sucede lo siguiente:
Tienes un sarpullido rojo, hinchado, sensible al tacto y tibio, que se expande,
pero sin fiebre
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Causas
La celulitis se produce cuando las bacterias, con mayor frecuencia los
estreptococos y estafilococos, ingresan en la piel a través de una grieta o rotura.
La incidencia de una infección más grave por estafilococos denominada
“Staphylococcus aureus resistente a la meticilina” va en aumento.
Aunque la celulitis puede producirse en cualquier parte del cuerpo, la ubicación
más frecuente es la pierna. Es muy probable que las bacterias penetren en zonas
afectadas de la piel, como en lugares donde has tenido una cirugía reciente,
cortes, heridas punzantes, úlceras, pie de atleta o dermatitis.
Las mordeduras de animales pueden causar celulitis. Además, las bacterias
pueden ingresar a través de zonas de piel seca, escamosa o hinchada.
Factores de riesgo
Existen varios factores que aumentan tu riesgo de tener celulitis:
Lesiones. Cualquier corte, fractura, quemadura o raspadura es un punto de
entrada para las bacterias.
Sistema inmunitario debilitado. Las enfermedades que debilitan el sistema
inmunitario, como la diabetes, la leucemia y el VIH/SIDA, hacen que seas
más susceptible a las infecciones. Ciertos medicamentos también pueden
debilitar el sistema inmunitario.
Enfermedades de la piel. Algunas enfermedades como eccema, pie de
atleta y herpes pueden causar grietas en la piel, que representan un punto de
entrada para las bacterias.
Hinchazón crónica de los brazos o las piernas (linfedema). Este trastorno
a veces aparece después de una cirugía.
Antecedentes de celulitis. Haber tenido celulitis anteriormente hace que
una persona sea propensa a volver a tenerla.
Obesidad. El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de padecer
celulitis.
Complicaciones
Los episodios recurrentes de celulitis pueden dañar el sistema de drenaje linfático
y provocar la hinchazón crónica de la extremidad afectada.
En muy pocas ocasiones, la infección puede expandirse a la capa profunda del
tejido que se denomina revestimiento de la fascia. La fascitis necrotizante es un
ejemplo de una infección de la capa profunda. Es una emergencia extrema.
Prevención
Si la celulitis reaparece, el médico te puede recomendar antibióticos preventivos.
Para ayudar a prevenir la celulitis y otras infecciones, toma estas precauciones
cuando tengas una herida en la piel.
Lava la herida todos los días con agua y jabón. Hazlo suavemente como
parte de tu baño normal.
Aplica una crema o un ungüento protector. Para la mayoría de las heridas
superficiales, un ungüento de venta libre (Vaseline, Polysporin, otros) brinda
la protección adecuada.
Cubre tu herida con un vendaje. Cambia los vendajes al menos
diariamente.
Observa si hay signos de infección. El enrojecimiento, el dolor y las
secreciones indican una posible infección y la necesidad de realizar una
evaluación médica.
