Trabajo:
En física, el trabajo tiene una definición mucho más precisa. Al utilizar esa definición,
descubriremos que, en cualquier movimiento, por complicado que sea, el trabajo total
realizado sobre una partícula por todas las fuerzas que actúan sobre ella es igual al
cambio en su energía cinética: una cantidad relacionada con la rapidez de la partícula.
Esta relación se cumple aun cuando dichas fuerzas no sean constantes, una situación
que puede ser difícil o imposible de manejar con las técnicas que estudiamos
La definición física del trabajo se basa en estas observaciones. Considere un cuerpo
que experimenta un desplazamiento de magnitud s en línea recta. (Por ahora,
supondremos que todo cuerpo puede tratarse como una partícula y despreciaremos
cualquier rotación o los cambios en la forma del cuerpo). Mientras el cuerpo se mueve,
una fuerza constante actúa sobre él en la dirección del desplazamiento (figura 6.2).
Definimos el trabajo W realizado por esta fuerza constante en dichas condiciones como
el producto de la magnitud F de la fuerza por la magnitud s del desplazamiento
W = Fs (fuerza constante en dirección del desplazamiento rectilíneo)
El trabajo efectuado sobre el cuerpo es mayor si la fuerza F o el desplazamiento s son
mayores, de acuerdo con las observaciones anteriores.
Trabajo efectuado por una fuerza:
Cuando una fuerza constante actúa sobre una partícula que experimenta un
desplazamiento rectilíneo el trabajo realizado por la fuerza sobre la partícula se define
como el producto escalar de y La unidad de trabajo en el SI es 1 joule = 1 newton-
metro (1 J = 1 Nm). El trabajo es una cantidad escalar, ya que puede ser positivo o
negativo, pero no tiene dirección en el espacio.
6.2 Energía cinética y el teorema trabajo-energía
El trabajo total realizado por fuerzas externas sobre un cuerpo se relaciona con el
desplazamiento de este, es decir, con los cambios en su posición, pero también está
relacionado con los cambios en la rapidez del cuerpo. Para comprobarlo. Las fuerzas
que actúan sobre el bloque son su peso la fuerza normal y la fuerza ejercida por la
mano nos indica también que el trabajo total Wtot efectuado sobre el bloque es
positivo. El trabajo total es negativo en la figura 6.8b porque la fuerza neta se opone al
desplazamiento; aquí el bloque se frena. La fuerza neta es cero así que la rapidez del
bloque no cambia y el trabajo total efectuado sobre él es cero. Podemos concluir que,
cuando una partícula se desplaza, se acelera si Wtot 7 0, se frena si Wtot 6 0 y
mantiene su rapidez si Wtot = 0.
Trabajo y energía con fuerza variable Hasta ahora hemos considerado solo trabajo
efectuado por fuerzas constantes. Pero, ¿qué sucede cuando estiramos un resorte?
Cuanto más lo estiramos, con más fuerza debemos tirar, así que la fuerza ejercida no
es constante al estirarlo. También hemos analizado únicamente movimiento rectilíneo.
Existen muchas situaciones en las que una fuerza, que varía en magnitud, dirección o
en ambas, actúa sobre un cuerpo que sigue una trayectoria curva. Necesitamos
aprender a calcular el trabajo realizado por la fuerza en estos casos más generales.
Por fortuna, veremos que el teorema trabajo-energía se cumple aun cuando las fuerzas
varíen y la trayectoria del cuerpo no sea recta.
Trabajo efectuado por una fuerza variable, movimiento rectilíneo Para agregar solo una
complicación a la vez, consideremos un movimiento rectilíneo en el eje x con una
fuerza cuya componente Fx varía conforme el cuerpo se mueve. (Un ejemplo de la vida
cotidiana es conducir un automóvil en una carretera recta, con señales de alto, de
modo que el conductor pisa el acelerador y frena de manera alternada). Suponga que
una partícula se mueve sobre el eje x de x1 a x2 (figura 6.16a). La figura 6.16b es una
gráfica de la componente x de la fuerza en función de la coordenada x de la partícula.
Para determinar el trabajo realizado por esta fuerza, se divide el desplazamiento total
en segmentos pequeños, ¢xa, ¢xb, etcétera (figura 6.16c). Aproximamos el trabajo
realizado por la fuerza en el segmento ¢xa como la componente x media de fuerza Fax
en ese segmento multiplicada por el desplazamiento ¢xa. Hacemos esto para cada
segmento y después sumamos los resultados de todos los segmentos. El trabajo
realizado por la fuerza en el desplazamiento total de x1 a x2 es aproximadamente W =
Fax¢x a + Fbx¢x b + Á
Potencia
La definición de trabajo no hace referencia al tiempo utilizado para realizarlo. Si usted
levanta una barra que pesa 100 N una distancia vertical de 1.0 m con velocidad
constante, realiza (100 N)(1.0 m) = 100 J de trabajo, ya sea que tarde 1 segundo, 1
hora o 1 año para hacerlo. No obstante, muchas veces necesitamos saber con qué
rapidez se efectúa el trabajo. Describimos esto en términos de potencia. En el habla
cotidiana, “potencia” suele emplearse como sinónimo de “energía” o “fuerza”. En física
usamos una definición mucho más precisa: potencia es la rapidez con que se efectúa
trabajo; al igual que el trabajo y la energía, la potencia es una cantidad escalar. Si se
realiza un trabajo ¢W en un intervalo ¢t, el trabajo medio efectuado por unidad de
tiempo o potencia media Pmed se define como
La rapidez con que se efectúa trabajo quizá no sea constante. Podemos definir la
potencia instantánea P como el cociente de la ecuación (6.15) cuando ¢t se aproxima
a cero:
Energía cinética
La energía cinética K de una partícula es igual a la cantidad de trabajo necesario para
acelerarla desde el reposo hasta la rapidez v. También es igual al trabajo que la
partícula puede efectuar en el proceso de detenerse. La energía cinética es una
cantidad escalar sin dirección en el espacio; siempre es positiva o cero, y sus unidades
son las mismas que las de trabajo: 1 J = 1 Nm = 1 kgm2 s 2
Teorema trabajo-energía: Cuando actúan fuerzas sobre una partícula mientras esta
experimenta un desplazamiento, la energía cinética de la partícula cambia en una
cantidad igual al trabajo total realizado sobre ella por todas las fuerzas. Esta relación,
llamada teorema trabajo-energía, es válida para fuerzas tanto constantes como
variables, y para trayectorias de la partícula tanto rectas como curvas; sin embargo,
solo es aplicable a cuerpos que pueden tratarse como partículas.
Trabajo efectuado por una fuerza variable o en una trayectoria curva:
Si la fuerza varía durante un desplazamiento rectilíneo, el trabajo que realiza está dado
por una integral, ecuación. Si la partícula tiene una trayectoria curva, el trabajo
efectuado sobre ella por una fuerza está dado por una integral en la que interviene el
ángulo f entre la fuerza y el desplazamiento. Esta expresión es válida aun cuando la
magnitud de la fuerza y el ángulo f varían durante el desplazamiento
Potencia:
La potencia es la rapidez con que se efectúa trabajo. La potencia media Pmed es la
cantidad de trabajo ¢W realizada en un tiempo ¢t dividida entre ese tiempo. La potencia
instantánea es el límite de la potencia media cuando ¢t se acerca a cero. Cuando una
fuerza actúa sobre una partícula que se mueve con velocidad, la potencia instantánea
(rapidez con que la fuerza efectúa trabajo) es el producto escalar de y Al igual que el
trabajo y la energía cinética, la potencia es una cantidad escalar. Su unidad en el SI es
1 watt = 1 joule/segundo (1 W = 1 Js).
