“GUETOS, CAMPOS DE CONCENTRACION Y DE EXTERMINIO”

Los campos de exterminio, también llamados campos de la muerte o fábricas de la muerte, fueron un tipo
de campos de concentración construidos durante la Segunda Guerra Mundial por el régimen nazi.
Las víctimas de los campos de exterminio eran ejecutadas sobre todo por gaseamiento, en instalaciones
permanentes construidas para este propósito o en furgonetas. Algunos campos de concentración nazis,
como Auschwitz y Majdanek, exterminaban a los prisioneros a finales de la Segunda Guerra Mundial mediante gas
venenoso y trabajo extremo en condiciones de inanición.12
La idea de la exterminación masiva en instalaciones para esto, a donde se trasladaban las víctimas en tren, se
aplicó por primera vez durante la experimentación nazi con gas sintético del programa de eutanasia Aktion T4,
contra pacientes de hospitales con discapacidades físicas o mentales.3 El desarrollo de las cámaras de gas es
atribuido por los historiadores al doctor Albert Widmann, químico jefe de la Policía Criminal Alemana (Kripo).4 La
primera furgoneta para gaseamientos fabricada en Berlín fue usada por el Comando de Herbert Lange entre el 21
de mayo y el 8 de junio de 1940 en el campo de concentración de Soldau, en la Polonia invadida por los nazis, para
matar a 1 558 pacientes con enfermedades mentales enviados desde un sanatorio.56 Lange usó su experiencia con
gases de tubos de escape para establecer el campo de exterminio de Chelmno a partir de entonces.7 Widmann
realizó los primeros experimentos de gas en el este en septiembre de 1941 en Mogilev, e inició con éxito el
asesinato de pacientes de hospitales locales con los gases de escape de un motor de camión, minimizando el
impacto psicológico del crimen en el escuadrón de exterminio "Einsatzgruppe".8 La tecnología fue adaptada,
expandida y aplicada en tiempo de guerra a víctimas desprevenidas de muchos grupos étnicos y nacionales; los
judíos fueron el objetivo principal, representando más del 90 por ciento del número de muertos en el campo de
exterminio.9
Los nazis denominaron la «solución final» (Endlösung en alemán)10 al exterminio de los judíos europeos. Mataron a
dos tercios de la población judía de Europa, lo que supuso unos 6 millones de muertos.11 Esto es conocido como el
Holocausto. En este periodo, también se asesinó a, aproximadamente, otros 11 millones de personas.112
Según la teoría nazi del espacio vital, Lebensraum, todos los no arios podían ser exterminados, por lo que se mató
a más de un millón de polacos y a millones de soviéticos.13
También ejecutaron a miles de gitanos en campos de exterminio.14
A diferencia de los campos de concentración como Dachau y de los campos de trabajo de esclavos, donde las
espantosas tasas de mortalidad eran consecuencia de la inanición y de los maltratos, los campos de exterminio
fueron diseñados específicamente para la eliminación de personas. Seis de los siete campos de exterminio
alemanes se construyeron en el actual territorio de Polonia y estaban equipados con cámaras de gas y otros
medios:

 Auschwitz-Birkenau
 Belzec
 Chelmno (Kulmhof)
 Majdanek
 Sobibor
 Treblinka
De estos, Auschwitz y Chelmno se encontraban en zonas de la Polonia occidental anexadas por Alemania y los
otros cuatro en la zona del Gobierno General.
Los nazis también establecieron un séptimo campo de exterminio en lo que es la actual Bielorrusia:

 Maly Trostenets, menos conocido que los existentes en Polonia ocupada.

Treblinka, Belzec y Sobibór se construyeron durante la Operación Reinhard. Estos campos, junto con Chelmno,
eran campos de exterminio puros, construidos con el único fin de matar una gran cantidad de judíos a las pocas
horas de su llegada. No sólo judíos fueron enviados a estos campos, también gitanos como lo narran numerosos
testigos supervivientes de estos campos, homosexuales y toda persona contraria al régimen nazi.
Los campos de exterminio también fueron usados por el régimen de la Ustacha en el Estado Independiente de
Croacia, un estado satélite de la Alemania nazi que llevó a cabo un genocidio entre 1941 y 1945
de serbios, judíos, gitanos y oponentes políticos croatas y bosnios musulmanes.15 Esto era realizado en el campo
de exterminio de Jasenovac.
La existencia de los campos de exterminio es aceptada por la gran mayoría de los historiadores; sin embargo,
existen ciertas personas asociadas a una corriente conocida como Negacionismo del Holocausto, a la que sus
partidarios prefieren llamar revisionismo. La negación del holocausto es considerado delito en varios países
europeos, y está penado con prisión.
El investigador Dan Plesch publicó dos libros, America, Hitler and the UN (2011) y Human Rights After Hitler (2017),
dando a conocer documentos secretos de las Naciones Unidas que revelan que Estados Unidos, el Reino Unido y
la Unión Soviética sabían que se estaba realizando el Holocausto, desde dos años y medio antes de la liberación
de los campos de concentración en 1945, pero que no tomaron medidas debido a la preocupación de que hubiera
una gran cantidad de refugiados, por presión de los sectores antisemitas en el Departamento de Estado
estadounidense y para no dañar las relaciones comerciales con Alemania luego de la guerra.

Antecedentes
Tras la invasión de Polonia, en septiembre de 1939, las SS iniciaron el programa secreto de
eutanasia Aktion T4, el asesinato sistemático de pacientes de hospitales alemanes, austríacos y
polacos con discapacidades físicas o mentales, con el objetivo de eliminar a la "vida indigna de vida",
una designación nazi para las personas que no tenían derecho a la vida.1819 En 1941, la
experiencia adquirida en el asesinato secreto de estos pacientes de hospitales condujo a la creación
de campos de exterminio para la implementación de la Solución Final.

Para entonces, los judíos habían sido confinados en nuevos guetos e internados en campos de
concentración junto con otros grupos perseguidos, incluyendo gitanos y prisioneros de guerra
soviéticos. La "solución a la cuestión judía" de los nazis, basada en el asesinato sistemático de los
judíos por gaseamiento, empezó durante la Operación Reinhard,20 después del inicio de la guerra
nazi-soviética de junio de 1941. La adopción de la tecnología de gas por parte de la Alemania nazi
fue precedida por una ola de asesinatos llevados a cabo por los escuadrones Einsatzgruppen de las
SS,21 que siguieron a la Wehrmacht durante la Operación Barbarroja en el Frente Oriental.22

Los campamentos diseñados específicamente para el gaseamiento masivo de judíos se

establecieron en los meses posteriores a la Conferencia de Wannsee presidida por Reinhard
Heydrich en enero de 1942 en la que se dejó en claro el principio de que los judíos de Europa serían
exterminados. La responsabilidad de la logística debía ser ejecutada por el administrador del
programa, Adolf Eichmann.23

El 13 de octubre de 1941, el jefe policial de las SS Odilo Globocnik, que se encontraba destinado en
el campo de concentración de Lublin, recibió una orden oral del jefe de las SS, Heinrich Himmler-que
hablaba precipitadamente de la caída de Moscú- para empezar inmediatamente los trabajos de
construcción de un centro de asesinatos en Bełżec, en el territorio del Gobierno General de la
Polonia ocupada. Es de destacar, que la orden fue dada tres meses antes de la Conferencia de
Wannsee.24 Los gaseamientos en Chelmno, al norte de Lodz, usando furgonetas empezaron en
diciembre, bajo el mando del sturmbannführer Herbert Lange.25 El campo de exterminio de Bełżec
estuvo operativo en marzo de 1942, con mandos traídos de Alemania bajo la apariencia de la
Organización Todt (OT).24 A mediados de 1942, ya había dos campos de la muerte más en territorio
polaco para la Operación Reinhard: Sobibór (finalizado en mayo de 1942) bajo el mando del
hauptsturmführer Franz Stangl, y Treblinka (operativo en julio de 1942) bajo el mando del
obersturmführer Irmfried Eberl, de Aktion T4, el único doctor que había trabajado ya en esto.26 En el
campo de concentración de Auschwitz se construyeron nuevos búnkeres para gaseamiento en
marzo de 1942.27 En Majdanek se construyeron en septiembre.28

Definición
Los nazis distinguían entre campos de exterminio y campos de concentración, aunque los términos
"campo de exterminio" (vernichtungslager) y "campo de la muerte" (todeslager) se usaban
indistintamente para referirse a los campos cuya función principal era el genocidio. Los todeslager
estaban específicamente diseñados para el asesinato sistemático de personas llevadas en masa en
los trenes del Holocausto. Los ejecutadores no esperaban que los prisioneros sobreviviesen más de
unas pocas horas después de su llegada a Belzec, Sobibór y Treblinka.29 Los campos de exterminio
de Reinhard estaban bajo el mando directo de Globocnik. Cada uno de ellos estaba regido por entre
20 y 35 hombres de las SS-Totenkopfverbände, una rama de las SS, además de un centenar de
trawnikis, ayudantes provenientes sobre todo de la Ucrania soviética, y un centenar de los
sonderkommando, que eran trabajadores esclavos.30 Los hombres, mujeres y niños judíos eran
mandados de guetos para "tratamiento especial" en un ambiente de terror por batallones policiales
uniformados de la Ordnungspolizei y de la Schutzpolizei.31

Los campos de la muerte se diferencian de los campos de concentración que se encontraban en

Alemania, como el de Bergen-Belsen, Oranienburg, Ravensbrück y Sachsenhausen, que eran
campos de prisioneros establecidos antes de la Segunda Guerra Mundial para personas definidas
como "indeseables". A partir de marzo de 1936, todos los campos de concentración nazis estuvieron
manejados por las SS-Totenkopfverbände, que también estuvo en los campos de exterminio desde
1941.32 Un anatomista de las SS, el doctor Johann Kremer, después de presenciar el gaseamiento
de las víctimas en Birkenau, escribió en su diario el 2 de septiembre de 1942: "el infierno de Dante
me parece casi una comedia en comparación con esto. ¡No llaman a Auschwitz el campo de
aniquilación por nada!"33 La diferenciación fue evidente durante los juicios de Núremberg, cuando
Dieter Wisliceny (un delegado de Adolf Eichmann) fue preguntado por los campos de exterminio y él
señaló los campos de Auschwitz y Majdanek. Entonces, cuando se le preguntó, "¿Cómo clasifica los
campos de Mauthausen, Dachau y Buchenwald?", él contestó, "Eran campos de concentración
normales, desde el punto de vista del departamento de Eichmann".34

Independientemente de los arrestos para los campos de exterminio, los nazis tomaron a millones de
extranjeros para realizar trabajo esclavo en los otros campos,35 lo cual proporcionó una cobertura
perfecta para el programa de exterminio.36 Los prisioneros representaron aproximadamente una
cuarta parte de la fuerza laboral total del Reich, con tasas de mortalidad superiores al 75 por ciento
debido al hambre, la enfermedad, el agotamiento, las ejecuciones y la brutalidad física.35

Historia

Czesława Kwoka - chica polaca asesinada por los alemanes en Auschwitz el 12 de marzo de 1943
Véase también: crímenes de guerra alemanes en Polonia.
En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, los judíos eran llevados sobre todo a campos
de trabajos forzados o eran recluidos en guetos, pero a partir de 1942 fueron deportados a los
campos de exterminio bajo la apariencia de "relocalizaciones". Por razones políticas y logísticas, las
fábricas de asesinatos más infames de los nazis estaban en la Polonia ocupada, donde vivían
muchas de las personas perseguidas; Polonia tenía era el lugar con más población judía en el
territorio de Europa controlado por los nazis.37 Además de eso, los nuevos campos de exterminio
fuera de las fronteras anteriores a la guerra del Tercer Reich podrían mantenerse en secreto ante la
población civil alemana.38

Campos de exterminio puros de los nazis

Durante la fase inicial de la "solución final", los nazis desarrollaron furgonetas que producían gases
de escape venenosos en el territorio ocupado de la Unión Soviética y en el campo de exterminio de
Chełmno, en la Polonia ocupada, antes de usarse en otros lugares. El método de asesinato se
basaba en la experiencia obtenida por las SS durante el programa secreto de eutanasia involuntaria
Aktion T4. Había dos tipos de campos de la muerte operando durante el Holocausto.20
A diferencia de Auschwitz, donde se usaba el Zyklon-B, basado en el cianuro, pasa exterminar a
prisioneros bajo la apariencia de "relocalizaciones", los campos de Treblinka, Bełżec y Sobibór,
construidos durante la Operación Reinhard (octubre de 1941 – noviembre de 1943), usaban gases
de escape producidos por grandes motores de combustión. Los tres grandes centros del método
Reinhard fueron construidos sobre todo para el exterminio de los judíos que se encontraban
recluidos en los guetos.39 Al principio, los cuerpos de las víctimas eran enterrados con el uso de
excavadoras, pero posteriormente fueron exhumados e incinerados al aire libre para ocultar la
evidencia del genocidio en lo que se conoció como la Sonderaktion 1005.4041

Mientras que los campos de Auschwitz II (Auschwitz–Birkenau) y Majdanek eran parte de un

complejo de campos de trabajo forzado, los campos de exterminio de Chełmno y los de la Operación
Reinhard se construyeron exclusivamente para el rápido exterminio de comunidades enteras de
personas (principalmente judíos) a las pocas horas de su llegada. Todos fueron construidos cerca de
ramales ferroviarios que se vinculaban con el sistema ferroviario polaco, con miembros del personal
que se transferían entre ubicaciones. Estos campamentos tenían un diseño casi idéntico: tenían
varios cientos de metros de largo y ancho, y estaban equipados con un mínimo de viviendas para el
personal e instalaciones de apoyo que no estaban destinadas a las multitudes desafortunadas que
llegaban apretadas en los trenes.4243

Los nazis decían a las víctimas que aquello era una parada transitoria, y que posteriormente
continuarían para los campos de trabajo (arbeitslagers) alemanes más al este.44 Los prisioneros
seleccionados con cuerpos adecuados no eran asesinados inmediatamente, sino que eran usados
como trabajadores de unidades llamadas sonderkommandos para ayudar en el proceso de
exterminio retirando cuerpos de las cámaras de gas y quemándolos.

Campos de concentración y de exterminio de los nazis

En los campos de la Operación Reinhard, Bełżec, Sobibór, y Treblinka, los prisioneros de los trenes
eran destinados inmediatamente a morir en cámaras de gas diseñadas exclusivamente para ese
propósito.20 Las instalaciones para el asesinato en masa fueron desarrolladas al mismo tiempo en el
campo de Auschwitz II-Birkenau, un campo dentro del complejo de trabajos forzados,45 y en el
campo de concentración Majdanek.20 En la mayoría de los otros campos, los prisioneros fueron
seleccionados primero para trabajo esclavo; fueron mantenidos vivos con raciones de hambre y
puestos a disposición para trabajar según fuera necesario. Auschwitz y Majdanek fueron
modernizados con cámaras de gas Zyklon-B y edificios de crematorios a medida que pasó el tiempo,
permaneciendo operativos hasta el final de la guerra en 1945.46 El campo de exterminio de Maly
Trostenets, en la Unión Soviética ocupada, al principio era un campo de concentración. Se convirtió
en un campo de exterminio posteriormente, mediante fusilamientos masivos. Esto fue
complementado con gaseamientos por el tubo de escape de una furgoneta desde octubre de 1943.

El campo de concentración de Sajmište dirigido por los nazis en Yugoslavia tuvo una furgoneta para
gaseamientos desde marzo a junio de 1942. Una vez que se terminaron las instalaciones de
asesinatos, la furgoneta regresó a Berlín. Tras una adaptación, la furgoneta fue enviada al campo de
Maly Trostinets para su uso allí. Algunos prisioneros eran destinados a trabajos antes de la muerte.
Otros eran transportados al campo de Bełżec o eran víctimas de fusilamientos masivos en dos
laderas de Piaski, detrás del campo.

Otros campos de exterminio

El Estado Independiente de Croacia, creado el 10 de abril de 1941, adoptó doctrinas raciales y
políticas paralelas a las de la Alemania nazi. Los campos de la muerte fueron establecidos por el
gobierno de la Ustacha para para contribuir a la "solución final" nazi al "problema judío", el asesinato
de los gitanos, la eliminación de disidentes políticos y, sobre todo, para acabar con la población
serbia de Croacia.4748 El grado de crueldad con que la población serbia fue perseguida por los
hombres de la Ustacha conmocionó incluso a los alemanes.4950

El campo de concentración de Jadovno se encuentra a unos 20 kilómetros de la ciudad de Gospić.

En él estuvieron miles de serbios y judíos durante un período de 122 días, de mayo a agosto de
1941. Los prisioneros solían ser asesinados, aunque no siempre de este modo, siendo empujados a
profundos barrancos ubicados cerca del campo.51

El complejo del campo de concentración de Jasenovac, que tenía cinco subcampos, reemplazó a
Jadovno. Muchos presos que llegaron a Jasenovac entraron en programas de exterminio
sistemático. Un criterio importante para la selección fue la duración de la detención anticipada de un
preso. Los hombres fuertes que eran capaces de trabajar y que estaban sentenciados a menos de
tres años de encarcelamiento podían vivir. Todos los reclusos con sentencias indeterminadas o
sentencias de tres años o más entraron inmediatamente en programas para la ejecución,
independientemente de su condición física.52 Algunas de las ejecuciones en masa fueron mecánicas
según la metodología nazi. Otras se realizaron manualmente con herramientas como mazos y
cuchillos agrícolas y estas herramientas se utilizaron a menudo para arrojar a las víctimas desde el
final de una rampa hacia el río Sava.

El Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos, en Washington D. C., ha calculado que en
Croacia el régimen de la Ustacha asesinó a entre 77,000 y 99,000 personas en el campo de
concentración de Jasenovac entre 1941 y 1945. El sitio conmemorativo de Jasenovac cita una cifra
similar, de entre 80,000 y 100,000 víctimas.53Un episodio del documental de televisión,
"Colaboradores nazis" describió los crímenes de Dinko Sakic y declaró que más de 300,000
personas fueron asesinadas en Jasenovac.50 En Jasenovac, la mayoría de las víctimas fueron
serbios,54 pero también se mataron a judíos, gitanos y a algunos disidentes políticos. Los modos
mecánicos de asesinatos en masa en Jasenovac inicialmente incluyeron el uso de furgonetas para
gasear y, posteriormente, Zyklon B en cámaras de gas. Este campo también tuvo hornos
crematorios.

Sistemas utilizados
Heinrich Himmler visitó las afueras de Minsk en 1941 para presenciar un fusilamiento masivo. El
oficial al mando le dijo que los disparos estaban demostrando ser psicológicamente perjudiciales
para quienes se les pedía que apretaran los gatillos. De este modo, Himmler supo que se requería
otro método de asesinato en masa.55 Después de la guerra, el diario del comandante de Auschwitz,
Rudolf Höss, reveló que era sicológicamente "incapaz de seguir vadeando a través de la sangre algo
más", muchos einsatzkommandos-los asesinos- se volvieron locos o se suicidaron.56

Los nazis usaron gases por primera vez con cilindros de monóxido de carbono para matar a 70,000
personas discapacitadas en Alemania en lo que llamaron un "programa de eutanasia" para ocultar
que se estaban produciendo asesinatos en masa. A pesar de los efectos letales del monóxido de
carbono, esto se consideró inadecuado para su uso en el este debido al coste de transportar el
monóxido de carbono en cilindros.55

Cada campo de exterminio funcionaba de manera diferente, pero cada uno tenía diseños para una
matanza industrializada rápida y eficiente. Mientras Höss estaba fuera en un viaje oficial a fines de
agosto de 1941, su adjunto, Karl Fritzsch, probó una idea. En Auschwitz, la ropa infestada de piojos
se trató con ácido prúsico cristalizado. El producto fue hecho por encargo a la compañía química IG
Farben, de la marca Zyklon-B. Una vez sacado de su recipiente, el Zyklon-B generaba un gas letal
de cianuro. Fritzsch probó el efecto del Zyklon B en los prisioneros de guerra soviéticos, que fueron
encerrados en celdas en el sótano del búnker para este experimento. A su regreso, Höss fue
informado, estuvo impresionado con los resultados y esto se convirtió en la estrategia del campo
para el exterminio, y también debía estar en Majdanek. Además de los gases, los guardias del
campo continuaron matando prisioneros a través de fusilamientos masivos, inanición, tortura, etc.57

El obersturmführer de las SS Kurt Gerstein, del Instituto para la Higiene de las Waffen-SS, le dijo a
un diplomático sueco que, el 19 de agosto de 1942, él llegó al campo de exterminio de Belzec, que
contaba con cámaras de gas de monóxido de carbono, y que presenció la descarga de 45 vagones
de tren con 6 700 judíos, de los cuales muchos ya estaban muertos, y que el resto marcharon
desnudos a las cámaras de gas, donde:

el unterscharführer Hackenholt estaba realizando grandes esfuerzos para que el motor funcionara.
Pero no funcionaba. El capitán Wirth vino. Pude ver que estaba asustado, porque yo estaba presente
en el desastre. Sí, yo lo vi todo y esperé. Mi cronómetro lo mostraba todo, 50 minutos, 70 minutos, y
el motor diésel no arrancaba. La gente esperaba dentro de las cámaras de gas. En vano. Se les
podía escuchar llorar, "como en la sinagoga", dice el profesor Pfannenstiel, con los ojos pegados a
una ventana en la puerta de madera. Después de 2 horas y 49 minutos; -el cronómetro lo registró
todo- el motor diésel empezó. Hasta ese momento, la gente encerrada en esas cuatro cámaras
llenas de gente todavía estaba viva, cuatro veces 750 personas, en cuatro veces 45 metros cúbicos.
Transcurrieron otros 25 minutos. Muchos ya estaban muertos, eso se podía ver a través de la
pequeña ventana, porque una lámpara eléctrica en el interior iluminó la cámara por unos momentos.
Después de 28 minutos, solo unos pocos seguían vivos. Finalmente, después de 32 minutos, todos
estaban muertos... Los dentistas [luego] sacaron los dientes de oro, puentes y coronas. En medio de
ellos estaba el capitán Wirth. Estaba en su elemento y, mostrándome una lata grande llena de
dientes, dijo: "¡Mira, por ti mismo, el peso de ese oro! Es solo de ayer y del día anterior. No puedes
imaginar lo que encontramos todos los días - dólares, diamantes, oro. ¡Lo verás por ti mismo!"
Kurt Gerstein58
El comandante del campo de Auschwitz, Rudolf Höss, informó que la primera vez que se usó Zyklon
B en los judíos, muchos sospecharon que iban a ser asesinados, a pesar de haber sido engañados
para creer que iban a ser desvalijados y luego regresar al campo.59 Como resultado, los nazis
identificaron y aislaron a "individuos difíciles" que podrían alertar a los prisioneros, y los sacaron de
la masa- para que no incitaran a la revuelta entre la mayoría engañada de los prisioneros en camino
a las cámaras de gas. Los prisioneros "difíciles" fueron conducidos a un sitio fuera de la vista para
ser asesinados discretamente.

Un destacamento especial de prisioneros, el sonderkommando, participaba en el proceso de

exterminio. Alentaron a los judíos a desnudarse sin una pista de lo que estaba por suceder. Los
acompañaron a las cámaras de gas equipadas para aparecer como duchas (con boquillas de agua
que no funcionan y paredes de azulejos); y permanecían con las víctimas hasta justo antes de que
se cerrara la puerta de la cámara. Para mantener psicológicamente el "efecto calmante" del engaño
desgarrador, un hombre de las SS estaba en la puerta hasta el final. Los del sonderkommando
hablaban con las víctimas sobre la vida en el campo para apaciguar a los que sopechaban y los
apresuraban a entrar; a tal efecto, también ayudaron a los ancianos y a los muy jóvenes a
desvestirse.60

Una vez que se cerró la puerta de la cámara de gas llena, se dejaba caer Zyklon B a través de
agujeros especiales en el techo. Las regulaciones requerían que el comandante del campamento
supervisara los preparativos, el gaseamiento (a través de una mirilla) y el saqueo posterior de los
cadáveres. El comandante Höss informó que las víctimas gaseadas "no mostraron signos de
convulsión"; los médicos del campo de Auschwitz atribuyeron eso al "efecto paralizador en los
pulmones" del gas Zyklon-B, que mataba "antes" de que la víctima comenzara a sufrir
convulsiones.61
Como entrenamiento político, algunos líderes de alto rango Partido Nazi y oficiales de las SS fueron
enviados a Auschwitz – Birkenau para presenciar los gaseamientos; Höss informó que, "todos
quedaron profundamente impresionados por lo que vieron [sin embargo, algunos] que anteriormente
habían hablado en voz alta, sobre la necesidad de este exterminio, se callaron una vez que
realmente vieron la "solución final al problema judío"". El comandante del campo de Auschwitz,
Rudolf Höss, justificó el exterminio al explicar la necesidad de "la determinación de hierro con la que
debemos cumplir las órdenes de Hitler"; sin embargo, apreció que incluso "[Adolf] Eichmann, quien
ciertamente [era] lo suficientemente duro, no deseaba cambiar de lugar conmigo".62

Después del gaseamiento, los sonderkommando retiraban los cuerpos de las cámaras de gas. Luego
extraían los dientes de oro. Al principio, las víctimas fueron enterradas en fosas comunes, pero
posteriormente fueron quemadas en todos los campos de la Operación Reinhard, lo que fue
conocido como la Sonderaktion 1005.

Los sonderkommando eran responsables de quemar los cuerpos en piras,63 avivando los incendios,
drenando el exceso de grasa corporal y removiendo la "montaña de cadáveres en llamas... para que
la corriente pudiera avivar las llamas", escribió el Comandante Höss en sus memorias mientras
estaba bajo custodia polaca.63 Quedó impresionado por la diligencia de los prisioneros del llamado
Destacamento Especial que cumplieron con sus deberes a pesar de ser muy conscientes de que
ellos también tendrían exactamente el mismo destino al final.63 En la estación de exterminio de
Lazareto agarraron a los enfermos para que nunca vieran el arma mientras les disparaban. Lo
hicieron "de una manera tan natural que podrían haber sido ellos mismos los exterminadores",
escribió Höss.63 Dijo además que los hombres comían y fumaban "incluso cuando se dedicaban al
espeluznante trabajo de quemar cadáveres que habían estado yaciendo durante algún tiempo en
fosas comunes".63 Ocasionalmente se encontraron con el cadáver de un pariente, o los vieron entrar
a las cámaras de gas. Según Höss, obviamente quedaron impresionados por esto, pero "nunca
condujo a ningún incidente". Mencionó el caso de un sonderkommando que encontró el cuerpo de su
esposa, pero continuó arrastrando cadáveres "como si nada hubiera pasado".63

En Auschwitz, los cuerpos eran incinerados en crematorios y las cenizas enterradas, esparcidas o
arrojadas al río. En Sobibór, Treblinka, Bełżec y Chełmno, los cadáveres fueron incinerados en piras.
La eficiencia de los asesinatos industrializados en Auschwitz-Birkenau condujo a la construcción de
tres edificios con crematorios diseñados por especialistas de la empresa J.A. Topf y Söhne.
Quemaron cuerpos las 24 horas del día y, sin embargo, la tasa de mortalidad fue a veces tan alta
que los cadáveres también debían quemarse en fosas al aire libre.64

Además de los planes de exterminio, la tasa de suicidio en los campos de concentración era enorme,
debido al trato inhumano que sufrían los prisioneros.65

Liberados los campos de exterminio, fueron numerosos los testimonios de sobrevivientes en los que
se detallaban los diferentes sistemas empleados por las SS para asesinar de forma masiva a los
prisioneros. Entre los testigos de los juicios de Núremberg hubo víctimas de los campos.

Ahogamientos masivos: no todos los procesos de exterminio tuvieron lugar en los campos. En 1944
cientos de judíos fueron atados en grupos por los nazis y tirados al Danubio en Budapest, Hungría,
para su ahogamiento.66 Colaboradores de los nazis ahogaron a judíos en Rumanía en el río
Dniéster.67 Los nazis también ahogaron a judíos en el río Niemen en Minks, Bielorrusia.68 El campo
de exterminio de Jasenovac de la Ustacha se encontraba cerca del río Sava, donde también se
ahogó a miembros de grupos considerados enemigos.69 En 1941 los nazis ahogaron a miles de
judíos y prisioneros soviéticos en los pantanos y el río Prípiat. Los oficiales van Loosen, Klockmann y
"Block-Aeltester" Schroegler se especializaron en ahogar a presos en recipientes de agua en el
campo de concentración de Gusen II entre 1940 y 1942.70
Duchas de agua fría: el SS-Hauptsturmfuehrer Karl Chmielewski, encargado del campo de
concentración de Gusen I entre 1940 y 1943, exterminaba a presos cansados o enfermos
metiéndolos en las duchas en grupos de entre 40 y 200 y arrojando agua fría.70 Los que no morían
durante la ducha por hipotermia podían fallecer posteriormente por un neumotórax.71 Esto era
ejecutado por su ayudante, Heinz Jentzsch, que pasó a ser conocido como el Bademeister (en
español, el "ayudante de baño").7072
Furgonetas para gaseamientos: eran furgonetas con las cajas traseras completamente hermetizadas
y los presos eran gaseados con monóxido de carbono del propio tubo de escape, que había sido
redirigido al interior. En 1941, antes de adoptar oficialmente la "solución final" en febrero de 1942,
empezaron a usarlas para gasear judíos procedentes de la región de Lodz y de Roma en el campo
de exterminio de Chelmno.73
Cámaras de gas de monóxido de carbono: en 1939 los nazis llevaron a cabo un programa de
eutanasia forzada de pacientes de hospitales con cámaras de gas de monóxido de carbono
sintetizado previamente. Estas cámaras estaban situadas en Bernburg, Brandenburg, Grafeneck,
Hadamar, Hartheim y Sonnenstein. Estas cámaras de gas simulaban ser salas de duchas. Este
programa de eutanasia continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.74 En febrero de 1942,
comenzaron con la "solución final", un plan de exterminio de todos los judíos de Europa. En 1942 se
instalaron cámaras de gas de monóxido de carbono procedente de motores diésel en los campos de
exterminio de Belzec, Sobibor y Treblinka.73
Cámaras de gas de Zyklon B: los nazis usaron por primera vez el insecticida Zyklon-B para matar a
600 prisioneros soviéticos y a 250 prisioneros enfermos en el sótano de un bloque de prisioneros de
Auschwitz en septiembre de 1941. En febrero de 1942 se aprobó la "solución final", para el
exterminio de los judíos de Europa. A principios de 1942 se usaron como cámaras de gas
improvisadas dos casas desalojadas del cercano pueblo de Brzezinka.75 A comienzos de 1942
instalaron cámaras de gas en dos búnkeres de Auschwitz-Birkenau.76
Los campos de concentración de Stutthof, Mauthausen, Sachsenhausen y Ravensbrück, aunque no
estaban considerados como campos de exterminio, también tenían cámaras de gas. La mayor parte
de estas cámaras también emplearon Zyklon-B.73
Cámara eléctrica: según un informe del Congreso Judío Mundial de diciembre de 1942, en el campo
de exterminio de Belzec había una cámara eléctrica. Esta era un cobertizo con un suelo de metal.
Los prisioneros eran encerrados, se activaba una corriente eléctrica y morían de forma
instantánea.77
El ahorcamiento: algunos prisioneros fueron ahorcados por intentar fugarse o por organizar motines
en Auschwitz.78 El 18 de abril de 1942 cuatro judíos fueron ahorcados en Mlawa, la Polonia
ocupada, por contrabando de comida. El 4 de junio ahorcaron a otros trece judíos en esta misma
ciudad.79 También se ahorcó a un grupo de judíos en Sosnowiec.8081 También ahorcaron a
partisanos polacos en Rovno en 1942.82
El despeñamiento: en las canteras y obras en las que trabajaban prisioneros esclavizados, a los más
débiles o agotados por la fatiga y el hambre se les empujaba al vacío para morir despeñados. A
estos muertos habría que sumar los que voluntariamente se arrojaban buscando una muerte rápida y
menos dolorosa.
El hacinamiento: los prisioneros eran transportados en vagones de ganado. En un vagón, donde
habitualmente habrían viajado ocho reses, metían a cien personas.83 El transporte podía recorrer
distancias entre países, por ejemplo, de Italia a Polonia, y se hacía sin comida ni agua.83 El SS Kurt
Gerstein dijo que, en agosto de 1942, un tren llegó a Belzec con 6 700 personas y que 1 450 estaban
ya muertas.84
El hambre: la comida proporcionada a los prisioneros en los campos de concentración no tenía todos
los nutrientes necesarios. En Auschwitz recibían por la mañana medio litro de café, que en parte era
sucedáneo, un almuerzo de un litro de sopa y de cena un trozo de pan negro de 300 gramos que
podía ir acompañado de 25 gramos de salchicha, o margarina, o una cucharada de mermelada, o
queso. Esto, unido a los trabajos forzados, provocaba que el organismo de los prisioneros se
deteriorase.858687 Un preso podía ser recluido como castigo hasta morir de hambre.88 El SS-
Hauptsturmführer Karl Fritzsch, encargado de Auschwitz, estableció que cuando un preso se fugase
castigaría a diez como represalia a morir de hambre en un búnker. En julio de 1941 un preso se fugó
y seleccionó a 10 presos. Uno de ellos, Franciszek Gajowniczek, pidió que se apiadasen de él por su
familia y el franciscano inmaculista san Maximiliano Kolbe se ofreció de sustituto. Tras varios días,
Kolbe fue el único superviviente y le ejecutaron con una inyección de fenol.89
El veneno: en ciertas poblaciones del este de Europa, oficiales de las SS reunían a los niños de los
pueblos en grandes grupos y bajo sonrisas y juegos, y con la excusa de una excursión campestre se
les llevaba a un campo o bosque cercano en donde se les daba bebidas calientes con galletas
envenenadas. Pocos minutos después de tomarlas morían entre dolores terribles por la intoxicación.
En el campo de concentración de Stutthof, entre junio de 1942 y septiembre de 1944, cientos de
personas, incluidos niños, fueron ejecutados por las SS con inyecciones de veneno en el corazón.90
A finales de febrero de 1945, unos 420 niños judíos de entre 4 y 7 años fueron enviados al campo de
concentración de Gusen I y fueron exterminados por doctores de las SS y sus ayudantes con
inyecciones en el corazón.70
Fusilamientos masivos: en Europa del Este, los Einsatzgruppen destruían las poblaciones y mataban
a los habitantes. Obligaban a las víctimas a cavar sus fosas y desnudarse antes de fusilarlas.91
Incineración: en los campos de exterminio los fallecidos eran quemados en hornos crematorios. En el
campo de exterminio de Jasenovac de la Ustacha, el oficial Dominik "Hinko" Picilli era conocido por
quemar a víctimas vivas.92
La enfermería: los nazis llevaron a cabo experimentos con prisioneros de los campos. Realizaban
experimentos para estudiar las razas, infligían heridas para tratarlas y adquirir con ellos conocimiento
de enfermería militar, realizaban experimentos relacionados con la esterilización, etc. Muchos
terminaban muertos o gravemente dañados.9394 Uno de los médicos nazis que realizó
experimentos fue Josef Mengele, de Auschwitz, que tenía un interés especial por los gemelos.95
Torturas: en los campos a veces se aplicaban la garrucha,709697 que en ocasiones se prolongaba
hasta la muerte del inviduo,70 los azotes98 y las palizas.99
Muerte por el fuego o por bombas: este método era habitual de la Ustacha. Cuando llegaban a
cualquier pueblo del este de Europa, reunían a la población y separaban a mujeres, niños y ancianos
por un lado y a hombres por el otro. Los hombres eran torturados y fusilados y los demás encerrados
en graneros, iglesias o sinagogas a las que se les prendía fuego para morir abrasados en su interior.
En algunas variaciones, el lugar era cerrado y se lanzaban por las ventanas granadas de mano y
bombas.