El nacimiento de la industria petrolera venezolana (1904-1940)
/Primer Boom petrolero
A pesar del conocimiento de la existencia de petróleo en Venezuela desde hacía
siglos, este recurso cobró real trascendencia con la llegada del siglo XX y los
primeros pozos de real importancia no se perforaron sino hasta la década de
1910. El entonces presidente Cipriano Castro aprobó un nuevo Código de Minas
para la Nación el 23 de enero de 1904, estableciendo así un principio que
marcaría dramáticamente el curso de la industria petrolera hasta su
nacionalización durante el primer gobierno del presidente Carlos Andrés Pérez 13,
en 1976, proyectándose de esta manera la creación de la compañía nacional
Petróleos de Venezuela (PDVSA) que se encargaría de dirigir la producción del
crudo venezolano.14 El presidente de la República obtenía facultad plena para
administrar y otorgar concesiones petroleras sin necesidad del consentimiento
del Congreso. Durante su gobierno, se llegaron a otorgar cuatro concesiones para
explorar, producir y refinar petróleo, las cuales fueron solicitadas con el evidente
propósito de ser negociadas con inversionistas extranjeros.15
En 1908, Juan Vicente Gómez reemplazó a Castro como presidente de
Venezuela. En los siguientes años, Gómez continuó la política de otorgamiento de
concesiones, que en su mayoría fueron adjudicadas a sus amigos más cercanos,
quienes a su vez las renegociaron con las compañías petroleras extranjeras que
poseían la tecnología necesaria para poder desarrollarlas. 16 Una de estas
concesiones fue otorgada a Rafael Max Valladares que contrató a la Caribbean
Petroleum (subsidiaria de la anglo-neerlandesa Royal Dutch Shell) para llevar a
cabo su proyecto de exploración de hidrocarburos. El 15 de abril de 1914, el
primer campo petrolífero venezolano de importancia, Mene Grande, fue
descubierto por la Caribbean Petroleum Company tras la finalización del
pozo Zumaque I (llamado actualmente MG-I).10 Este importante descubrimiento es
lo que alentó una ola masiva de las compañías petroleras extranjeras para invertir
en Venezuela en un intento por conseguir un pedazo de la acción.
De 1914 a 1917, varios yacimientos de petróleo fueron descubiertos en todo el
país, sin embargo el estallido de la Primera Guerra Mundial retrasó
significativamente el desarrollo de la industria. Debido al esfuerzo de la guerra, la
compra y transporte de las herramientas y maquinaria, algunas compañías
petroleras se vieron obligadas a renunciar a la perforación hasta después de la
guerra. Las primeras operaciones de refinación se llevaron el 17 de agosto de
1917 a cabo de la refinería de San Lorenzo (la primera refinería en Venezuela que
cerro su producción en 1982), ubicada en el municipio Baralt , Estado Zulia y las
primeras exportaciones significativas de petróleo venezolano salieron por la
terminal de Caribbean Petroleum en San Lorenzo comenzando a operar esta
refinería con la capacidad inicial de 8 mil barriles diarios para 1926 aumento a
10.000 bd y en 1938 alcanzó los 38.000 bd.17. A finales de 1918, el petróleo
apareció por primera vez en las estadísticas de exportación de Venezuela con una
producción anual de 21.194 toneladas métricas. 10 Después de unos veinte años
desde la instalación del primer taladro perforador de pozos, Venezuela se había
convertido en el mayor exportador de petróleo del mundo y el segundo mayor
productor de petróleo, después de Estados Unidos. La exportación de petróleo se
disparó de 1,9% a 91,2% entre 1920 y [Link] viene a ser el Primer Boom
petrolero en la historia venezolana.
Cuando se descubrió petróleo en el campo La Rosa de Cabimas en la Costa
Oriental del Lago de Maracaibo en 1922, se llevó a cabo la perforación del
pozo Barroso II, que produjo, en un período de 19 días continuos, un promedio de
100.000 bd, el Presidente (Dictador) de Venezuela, Juan Vicente Gómez permitió
a los inversionistas extranjeros participaran en la redacción de la primera ley
petrolera de Venezuela19 , en la cual se estableció la figura de las reservas
nacionales y un mínimo de regalías del 15%.
La enfermedad holandesa
Para 1929, Venezuela fue el segundo mayor país productor de petróleo (solo por
detrás de Estados Unidos) y el mayor exportador de petróleo del mundo.5 Con un
espectacular desarrollo de la industria, el sector del petróleo había comenzado a
dominar todos los demás sectores económicos del país, sin embargo, la
producción agrícola comenzó a disminuir drásticamente.21 Este repentino
aumento de la atención al petróleo y el abandono del sector agrario hace que la
economía venezolana sufra de un fenómeno conocido por los economistas como
la enfermedad holandesa. Esta "enfermedad" se produce cuando una mercancía
ocasiona un aumento sustancial de los ingresos en un sector de la economía, y no
es complementado por un mayor ingreso en otros sectores.5 La agricultura
representó alrededor de un tercio de la producción económica en la década de
1920, pero por la década de 1950 esta fracción se vio drásticamente reducida a
una décima parte. Este repentino aumento de la producción de petróleo limita la
facultad general de Venezuela para crear y mantener otras industrias. Los
gobiernos hicieron caso omiso a graves problemas sociales, incluyendo
educación, salud, infraestructura, agricultura y las industrias nacionales, causando
que Venezuela quedara muy detrás de otros países industrializados durante un
buen tiempo. Después del segundo Boom petrolero en 1950 Venezuela pasaría a
ser uno de los países más prósperos de latinoamericana.
El camino a la nacionalización (1940-1976) / Segundo Boom
petrolero
En 1941, el general Isaías Medina Angarita oriundo de los Andes venezolanos, fue elegido
presidente de forma indirecta. Uno de sus más importantes reformas durante su mandato fue
la promulgación de la Ley de Hidrocarburos del 13 de marzo de 1943. 22 Esta nueva ley fue el
primer gran paso político dado hacia ganar más control sobre su industria petrolera. Bajo la
nueva ley toda nueva concesión será por 40 años y obliga a las empresas a refinar parte de la
producción de petróleo en el territorio nacional (de aquí nacen las grandes refinerías en el
país, bajo el amparo de buscar nuevas fuentes de trabajo para el venezolano), se aplica la
nueva ley de impuestos sobre la renta que permite obtener ingresos sobre las ganancias de la
producción.
En 1944, el gobierno venezolano dio varias nuevas concesiones para fomentar el
descubrimiento de más yacimientos de petróleo. Esto se atribuyó principalmente a un aumento
en la demanda de petróleo causada por la Segunda Guerra Mundial, y en 1945, Venezuela
estaba produciendo cerca de 800 mil barriles al día. Siendo un ávido proveedor de petróleo a
los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela aumentó su producción un 42 por
ciento desde 1943 hasta 1944 fue el inicio del Segundo boom petrolero venezolano. 23 Incluso
después de acabada la guerra, la demanda de petróleo continuó en aumento debido al hecho
de que hubo un aumento desde los veintiséis millones hasta los cuarenta millones de coches
en servicio en los Estados Unidos desde 1945 hasta 1950.24. Ya para 1946 Venezuela
producía 1 millon 64 milbarriles diarios (1 064,326 MMBPD) considerado como el segundo
productor de petróleo en el mundo.
Para el año 1948 el ministro de Fomento Juan Pablo Pérez Alfonzo y el presidente Rómulo
Betancourt formulan el nuevo concepto de una división de 50/50 (fifty-fifty) de los beneficios
entre el gobierno y las empresas del petróleo 1625 Una vez aprobada, esta ley básicamente se
mantuvo sin cambios hasta 1976, año de la nacionalización, con solo dos revisiones parciales
que se realizan en 1955, 1967 y 1971. A mediados de 1950, los países del Medio Oriente
habían comenzado a contribuir con cantidades significativas de crudo al mercado internacional
de petróleo, y los Estados Unidos habían aplicado las cuotas de importación de petróleo. El
mundo experimentó un exceso de oferta de petróleo y se desplomaron los precios. Venezuela
se le calificaba en esa época como exportador de petróleo, la refinación se realizaba en
diferentes refinerías en las islas del caribe, es con la nueva ley de hidrocarburos que se
apertura la instalación de refinerías en suelo venezolano.
En 1960 se crea la Corporación Venezolana de Petróleo, para 1962 Venezuela supera la
producción de los 3 millones de barriles diarios.
En 1967 el informe de un estudio de los geólogos José Antonio Galavis y Hugo Velarde en la
faja bituminosa del Orinoco26 revela que estima inmensos volúmenes de reservas de crudo
pesado. En el año 1969 la producción de petróleo supera los 3.5 millones de barriles diarios
Creación de la OPEP
En respuesta a los precios del petróleo crónicamente bajos de la década de los '50, los países
productores de petróleo: Venezuela, Irán, Arabia Saudita, Irak y Kuwait se reunieron
en Bagdad el 15 de septiembre de 1960 para formar la Organización de Países Exportadores
de Petróleo (OPEP). Posteriormente se unieron otros miembros como Qatar (1961), Indonesia
(1962), Libia (1962), Emiratos Árabes Unidos (1967), Argelia (1969), Nigeria (1971), Ecuador
(1973), Angola (2007), Gabon (1975), Equatorial Guinea (2017); and Congo (2018). 27. Los
principales objetivos de los países miembros de la OPEP eran trabajar juntos con el fin de
asegurar y estabilizar los precios internacionales del petróleo para garantizar así sus intereses
como naciones productoras de petróleo. Esto fue logrado, en gran medida, a través de las
cuotas de exportación que ayudaron a evitar la sobreproducción de petróleo en el ámbito
internacional.
