CAUCHOS SINTÉTICOS
Hoy día, el peso de los cauchos sintéticos es más del triple del natural. El
desarrollo de estos materiales sintéticos fue motivado ampliamente por las guerras
mundiales, cuando era difícil obtener el CN. Igual que para la mayoría de los
demás polímeros, la materia prima predominante en los cauchos sintéticos es el
petróleo.
1. Caucho de butadieno. Está compuesto de caucho natural y estireno y se
emplea para producir llantas de autos. Solo, tiene características de resistencia al
desgarre y a la tensión, y facilidad de procesamiento, que lo hacen menos que
conveniente.
2. Caucho butilo Se vulcaniza para darle al caucho una permeabilidad muy baja
al aire, lo que tiene aplicaciones en productos inflables tales como cámaras
interiores, revestimientos de llantas sin cámaras y artículos deportivos.
3. Caucho cloropreno: Se conoce como Neopreno, que es un caucho importante
de propósitos especiales. Cristaliza cuando se estira para dar buenas propiedades
mecánicas. El caucho cloropreno (CR) es más resistente que el CN a los aceites,
al clima, al ozono, al calor y a las llamas. Sus aplicaciones incluyen mangueras
para combustible (yotras partes automotrices), transportadoras y juntas, pero no
llantas.
4. Caucho etileno-propileno. Las aplicaciones son para piezas sobre todo en la
industria automotriz, más que para llantas. Otros usos que tiene son para aislar
alambres y cables.
5. Caucho isopreno El isopreno se polimeriza para sintetizar un equivalente
químico del caucho natural. Las aplicaciones del material sintético son similares a
las de su contraparte natural, y las llantas de automóvil constituyen el mercado
individual más grande. También se emplea para zapatos, bandas transportadoras
y compuestos para calafatear. El costo por unidad de peso es 35% más alto que el
del CN.
6. Caucho nitrilo Tiene resistencia buena a la tensión y también a la abrasión, al
aceite, a la gasolina y al agua. Estas propiedades lo hacen ideal para aplicaciones
tales como tanques de gasolina y sellos, así como para calzado.
7. Poliuretanos Los poliuretanos termofijos con entrecruzamientos mínimos son
elastómeros, y es común que la mayoría se produzcan como espumas flexibles.
En esta forma, se emplean mucho como materiales para vestiduras de muebles y
asientos de autos. El poliuretano que no es esponja se moldea en productos que
van desde suelas de zapatos hasta defensas de coches. Sin entrecruzamiento, el
material es un elastómero termoplástico que se moldea por inyección. Como
elastómero o termofijo, se utiliza la reacción de moldeo por inyección y otros
métodos para darle forma.
8. Silicones: Los elastómeros de silicón son notables por el rango amplio de
temperaturas en que pueden utilizarse. Su resistencia a los aceites es baja. Para
obtener propiedades mecánicas aceptables, los elastómeros de silicón deben
reforzarse, por lo general con polvos finos de sílice. Debido a su costo elevado, se
les considera cauchos de propósito especial para aplicaciones tales como juntas,
sellos, aislamiento para alambres y cables, aparatos ortopédicos y bases de
materiales para calafatear.
9. Caucho estireno-butadieno se desarrolló en Alemania como caucho Buna-S
antes de la Segunda Guerra Mundial. Hoy día, es el elastómero del que se
produce el mayor peso, con 40% del total de todos los cauchos producidos (el
caucho natural ocupa el segundo lugar por peso). Sus características atractivas
son costo bajo, resistencia a la abrasión y mejor uniformidad que el CN. Su costo
también es similar.
10. Elastómeros termoplásticos La química y estructura de estos materiales por
lo general son complejas, e involucran materiales que son incompatibles, por lo
que forman fases distintas con propiedades diferentes a temperatura ambiente.
Debido a su termoplasticidad, los TPE no igualan a los elastómeros entrecruzados
convencionales en cuanto a la resistencia a las temperaturas elevadas y al
escurrimiento plástico. Sus aplicaciones comunes incluyen el calzado, bandas
elásticas, tubería extruida, recubrimiento de alambres y de piezas moldeadas para
automóviles y otros usos en los que se requieren propiedades elastoméricas. Los
TPE no son apropiados para llantas.
