1.

3 SISTEMAS MIN-HIDROELÉCTRICAS

La superficie terrestre está cubierta en un 71% de agua. La energía

hidroeléctrica proviene indirectamente de la energía del sol, responsable del
ciclo hidrológico natural. Las centrales y minicéntrales
Hidroeléctricas transforman esa energía en electricidad, aprovechando la
diferencia de desnivel existente entre dos puntos. La energía se transforma
primero en energía mecánica en la turbina hidráulica, ésta activa el generador,
que transforma en un segundo paso la energía mecánica en energía eléctrica.
1.3.1 TIPOS DE MINICÉNTRALES HIDROELÉCTRICAS
Las centrales hidroeléctricas, y dentro de ellas las mini céntrales
hidroeléctricas, están muy condicionadas por las peculiaridades y
características que presente el lugar donde vayan a ser ubicadas. Cuando se vaya
a poner en marcha una instalación de este tipo hay que tener en cuenta que la
topografía del terreno va a influir tanto en la obra civil como en la selección de
la maquinaria. Según el emplazamiento de la central hidroeléctrica se realiza la
siguiente clasificación general:
 Centrales de agua fluyente. Captan una parte del caudal del río, lo
trasladan hacia la central y una vez utilizado, se devuelve al río.

 Centrales de pie de presa. Se sitúan debajo de los embalses destinados a

usos hidroeléctricos o a otros usos, aprovechando el desnivel creado por
la propia presa.

 Centrales en canal de riego o de abastecimiento.

Central de agua fluyente

Es aquel aprovechamiento en el que se desvía parte del agua del río mediante
una toma, y a través de canales o conducciones se lleva hasta la central donde
será turbinada. Una vez obtenida la energía eléctrica el agua desviada es
devuelta nuevamente al cauce del río.
Dependiendo del emplazamiento donde se sitúe la central será necesario la
construcción de todos o sólo algunos de los siguientes elementos:
- Azud.
- Toma.
– Canal de derivación.
– Cámara de carga.
- Tubería forzada.
- Edificio central y equipamiento electro-
mecánico.
- Canal de descarga.
- Subestación y línea eléctrica.

Dentro de este grupo hay diversas formas de realizar el proceso de generación

de energía. La característica común a todas las centrales de agua fluyente es que
dependen directamente de la hidrología, ya que no tienen capacidad de
regulación del caudal turbinado y éste es muy variable. Estas centrales cuentan
con un salto útil prácticamente constante y su potencia depende directamente
del caudal que pasa por el río. En algunos casos se construye una pequeña presa
en la toma de agua para elevar el plano de ésta y facilitar su entrada al canal o
tubería de derivación. El agua desviada se conduce hasta la cámara de carga, de
donde sale la tubería forzada por la que pasa el agua para ser turbinada en el
punto más bajo de la central. Para que las pérdidas de carga sean pequeñas y
poder mantener la altura hidráulica, los conductos por los que circula el agua
desviada se construyen con pequeña pendiente, provocando que la velocidad de
circulación del agua sea baja, puesto que la pérdida de carga es proporcional al
cuadrado de la velocidad. Esto implica que en algunos casos, dependiendo de
la orografía, la mejor solución sea optar por construir un túnel, acortando el
recorrido horizontal.
Central de pie de presa.
Es aquel aprovechamiento en el que existe la posibilidad de construir un
embalse en el cauce del río para almacenar las aportaciones de éste, además del
agua procedente de las lluvias y del deshielo. La característica principal de este
tipo de instalaciones es que cuentan con la capacidad de regulación de los
caudales de salida del agua, que será turbinada en los momentos que se precise.
Esta capacidad de controlar el volumen de producción se emplea en general
para proporcionar energía durante las horas punta de consumo.

La toma de agua de la central se encuentra en la denominada zona útil, que

contiene el total de agua que puede ser turbinada. Debajo de la toma se sitúa la
denominada zona muerta, que simplemente almacena agua no útil para turbinar.
Según la capacidad de agua que tenga la zona útil la regulación puede ser
horaria, diaria o semanal. En las minicentrales hidroeléctricas el volumen de
almacenado suele ser pequeño, permitiendo por ejemplo producir energía
eléctrica un número de horas durante el día, y llenándose el embalse durante la
noche. Si la regulación es semanal, se garantiza la producción de electricidad
durante el fin de semana, llenándose de nuevo el embalse durante el resto de la
semana.
También se incluyen en este grupo aquellas centrales situadas en embalses
destinados a otros usos, como riegos o abastecimiento de agua en poblaciones.
Dependiendo de los fines para los que fue creada la presa, se turbinan los
caudales excedentes, los caudales desembalsados para riegos o abastecimientos,
e incluso los caudales ecológicos. Las obras e instalaciones necesarias para
construir una minicentral al pie de una presa que ya existe son:
 Adaptación o construcción de las conducciones de la presa a la
minicentral.
 Toma de agua con compuerta y reja.
 Tubería forzada hasta la central.
 Edificio central y equipamiento electro-mecánico.
 Subestación y línea eléctrica.
Central hidroeléctrica en canal de riego
Se distinguen dos tipos de centrales dentro de este grupo:
- Aquellas que utilizan el desnivel existente en el propio canal. Mediante la
instalación de una tubería forzada, paralela a la vía rápida del canal de riego, se
conduce el agua hasta la central, devolviéndola posteriormente a su curso
normal en canal.
- Aquellas que aprovechan el desnivel existente entre el canal y el curso de un
río cercano. La central en este caso se instala cercana al río y se turbinan las
aguas excedentes en el canal. Las obras que hay que realizar en estos tipos de
centrales son las siguientes:
- Toma en el canal, con un aliviadero que habitualmente es en forma de pico
de pato para aumentar así la longitud del aliviadero.
- Tubería forzada.
- Edificio de la central con el equipamiento electro-mecánico.
- Obra de incorporación al canal o al río, dependiendo del tipo de
aprovechamiento.
- Subestación y línea eléctrica
1.3.2 Diseño de un aprovechamiento hidroeléctrico
La potencia de una central hidroeléctrica es proporcional a la altura del salto y
al caudal turbinado, por lo que es muy importante determinar correctamente
estas variables para el diseño de las instalaciones y el dimensionamiento de los
equipos.
1.3.2.1 Determinación del caudal de equipamiento
Es fundamental la elección de un caudal de diseño adecuado para definir el
equipamiento a instalar, de forma que la energía producida sea la máxima
posible en función de la hidrología. Por tanto, el conocimiento del régimen de
caudales del río en la zona próxima a la toma de agua es imprescindible para la
determinación del caudal de diseño del aprovechamiento. La medición de los
caudales del río se realiza en las estaciones de aforo, donde se registran los
caudales instantáneos que circulan por el tramo del río donde está ubicada la
estación y a partir de estos se determinan los caudales máximos, medios y
mínimos diarios correspondientes a un gran número de años, con los que se
elaboran series temporales agrupadas por años hidrológicos
QM: Caudal máximo alcanzado en el año o
caudal de crecida. Qm: Caudal mínimo del
año o estiaje.
Qsr: Caudal de servidumbre que es
necesario dejar en el río por su cauce normal.
Incluye el caudal ecológico y el necesario
para otros usos. El caudal ecológico lo fija el
Organismo de cuenca, si no se conociera,
una primera estimación es considerarlo igual
al 10% del caudal medio interanual. Qmt:
Caudal mínimo técnico. Es aquel
directamente proporcional al caudal de
equipamiento con un factor de
proporcionalidad “K” que depende del tipo
de turbina. Qmt = K * Qe

Para una primera aproximación, se tomarán los siguientes valores

de “K”:
- para turbinas PELTON: k = 0,10
- para turbinas KAPLAN: k = 0,25
- para turbinas SEMIKAPLAN k = 0,40
- para turbinas FRANCIS k = 0,40
1.3.2.2 Determinación del salto neto
El salto es la otra magnitud fundamental para el diseño de una minicentral
hidroeléctrica. Deberá ser el máximo permitido por la topografía del terreno,
teniendo en cuenta los límites que marcan la afección al medio ambiente y la
viabilidad económica de la inversión.
1.3.3 Azudes y presas
La obra que se lleva a cabo para provocar una retención en el cauce de un río
puede ser de dos tipos:
- Azud. Muro trasversal al curso del río, de poca altura, que provoca un remanso
de agua sin producir una elevación notable del nivel. Su objetivo es desviar
parte del caudal del río hacia la toma de la central. Aquella parte que no es
derivada vierte por el aliviadero y sigue su curso normal por el río.
El azud puede construirse de hormigón, ladrillos, escollera o tierra. Resiste al
empuje del agua por su propio peso, aunque en los azudes de tierra y escollera
se suele colocar un anclaje al terreno con el fin de aumentar su estabilidad.

- Presa. En este caso el muro que retiene el agua tiene una altura considerable
y provoca una elevación notoria del nivel del río mediante la creación de un
embalse. En función del tamaño de éste se podrán regular las aportaciones. Hay
varios tipos de presas, según la forma de resistir el empuje hidrostático.
Algunas, como la presa de contrafuertes o la de bóveda, requieren mayor
complejidad en su construcción y no suelen ser de aplicación en las
minicentrales; no así los siguientes tipos:
Presa de gravedad. Aquella que contrarresta el empuje del agua con su propio
peso, por lo que se confía su estabilidad también en el esfuerzo del terreno sobre
el que se asienta. Dentro de este tipo y según el material con el que esté hecha
se distinguen en:
Presa de gravedad de tierra o escollera. Suelen tener una gran base y poca
altura. No utilizan hormigón y están constituidas normalmente por los
materiales propios del terreno donde se asientan. Se emplean en centrales
grandes y pequeñas.
Presa de gravedad propiamente dicha. Se construye de hormigón y el terreno
que la sujeta tiene que ser muy consistente.
Presa en arco. En este caso el esfuerzo del empuje del agua se transmite hacia
las laderas del valle, de ahí que su forma implique cierta curvatura. La
convexidad que forma la presa está vuelta hacia el embalse. Suelen situarse en
valles angostos con laderas rocosas de buena calidad.

- Azudes y presas inflables. Consisten en un tubo de material resistente y

deformable relleno de agua o aire a una presión determinada. El sistema de
apoyo está constituido por una base de hormigón a la que se sujeta la parte
inferior parcialmente plana del tubo.
1.3.3.1 Aliviaderos, compuertas y válvulas
Todas las centrales hidroeléctricas disponen de dispositivos que permiten el
paso del agua desde el embalse hasta el cauce del río, aguas abajo, para evitar
el peligro que podrían ocasionar las avenidas. Éstas pueden provocar una subida
del nivel del agua en el embalse que sobrepase el máximo permitido
- Los aliviaderos de superficie
Pueden disponer de diferentes tipos de compuertas, que permiten mantener
totalmente cerrado el paso del agua, abierto parcialmente o abierto total. Según
la técnica que emplean se distinguen: - Compuertas verticales. El elemento de
cierre es un tablero de chapa reforzado que se sube y baja verticalmente guiado
por unas ranuras en los pilares adyacentes. Cuando el empuje que ejerce el agua
embalsada sobre la compuerta es grande, las guías sufren un fuerte rozamiento,
en este caso se utilizan “compuertas vagón”, cuyos bordes verticales están
provistos de ruedas con rodamientos que apoyan en ambos carriles.
- Compuertas de segmento o compuertas Taintor. Consisten en una
estructura metálica con una superficie en forma cilíndrica, que gira alrededor de
un eje al que está unido a través de brazos radiales. La apertura se realiza con
un movimiento hacia arriba. - Compuertas de sector. Su forma es similar a las
compuertas segmento, pero difieren de éstas en el movimiento de apertura, que
en este caso es de arriba hacia abajo, dejando libre el paso para que el agua
vierta por encima de la compuerta. Esto implica un espacio vacío en el interior
de la presa, donde se guarda la compuerta cuando está abierto el paso del agua.
- Clapeta. Se denomina así a las compuertas basculantes alrededor de un eje
que vierten por arriba. En este caso también se necesita un alojamiento
horizontal para la compuerta cuando está abatida.
- Los desagües de fondo o medio fondo utilizan las válvulas y las compuertas
como elementos de cierre. Las válvulas se emplean en instalaciones con
caudales moderados
1.3.3.2 Toma de agua
Consiste en la estructura que se realiza para desviar parte del agua del cauce del
río y facilitar su entrada desde el azud o la presa. Su diseño debe estar calculado
para que las pérdidas de carga producidas sean mínimas. La toma normalmente
dispone de una rejilla que evita la entrada de elementos sólidos al canal y una
compuerta de seguridad que se denomina ataguía. En funcionamiento normal
esta compuerta permanece abierta, cerrándose únicamente en caso de
emergencia o cuando se va a realizar una inspección o reparación.

1.3.3.3 Canales, túneles y tuberías

Según el tipo de minicentral que vayamos a construir, se necesita una red mayor
o menor de conducciones. Las instalaciones situadas a pie de presa no tienen
cámara de carga (es el propio embalse), al contrario que las centrales en
derivación donde el agua tiene que hacer un recorrido más largo: primero desde
la toma a la cámara de carga, y después hasta la turbina. El primer tramo que
recorre el agua se realiza a través de canales, túneles o tuberías. En el segundo
tramo hasta la turbina, se utilizan siempre tuberías. Los canales que transportan
el agua de la toma a la cámara de carga pueden realizarse a cielo abierto,
enterrados o en conducción a presión
1.3.3.4 Cámara de carga
La cámara de carga es un depósito localizado al final del
canal del cual arranca la tubería forzada. En algunos casos se
utiliza como depósito final de regulación, aunque
normalmente tiene solo capacidad para suministrar el
volumen necesario para el arranque de la turbina sin
intermitencias. Cuando la conducción entre la toma de agua
y la cámara de carga se realiza en presión, ésta última será
cerrada y tendrá además una chimenea de equilibrio, para
amortiguar las variaciones de presión y protegerla de los
golpes de ariete. Al diseñar la geometría de la cámara hay que
evitar al máximo las pérdidas de carga y los remolinos que
puedan producirse, tanto aguas arriba como en la propia
cámara. Si la tubería forzada no está suficientemente
sumergida, un flujo de este tipo puede provocar la formación
de vórtices que arrastren aire hasta la turbina, produciendo
una fuerte vibración que bajaría el rendimiento de la
minicentral.
1.3.3.5 Tubería forzada
Es la tubería que se encarga de llevar el agua desde la cámara
de carga hasta la turbina. Debe estar preparada para soportar
la presión que produce la columna de agua, además de la sobrepresión que
provoca el golpe de ariete en caso de parada brusca de la minicentral. -
Dependiendo de la orografía del terreno y de los factores medioambientales, la
colocación de la tubería forzada será enterrada o aérea. En este último caso, será
necesario sujetar la tubería mediante apoyos, además de los anclajes necesarios
en cada cambio de dirección de ésta y la instalación de juntas de dilatación que
compensen los esfuerzos originados por los cambios de temperatura.
- En la opción de tubería enterrada, se suele disponer de una cama de arena en
el fondo de la zanja sobre la que apoya la tubería, y se instalan anclajes de
hormigón en los cambios de dirección de la tubería. En este caso estará sometida
a menos variaciones de temperatura, por lo que no será necesario, en general, la
instalación de juntas de dilatación, aunque en función del tipo de terreno sí
pueden sufrir problemas de corrosión. Para contrarrestarlo se suele instalar
protección catódica.
 - Los materiales más utilizados para la construcción de este tipo de tuberías son
el acero, la fundición, el fribrocemento y el plástico reforzado con fibra de
vidrio, en función del desnivel existente.
- El espesor de la tubería forzada suele ser como mínimo de unos 6 mm. Esta
medida se calcula en función del tipo de salto y el diámetro. - El diámetro suele
ir en función del caudal, como se puede ver en el gráfico.
Elementos de cierre y regulación. En caso de parada de la central es
imprescindible la existencia de dispositivos que aíslen la turbina u otros órganos
de funcionamiento. Aunque estos dispositivos han sido ya mencionados a lo
largo del texto, recordamos cuales son:
- Ataguías. Se emplean para cerrar el acceso de agua a la toma cuando es
necesario realizar una limpieza de la instalación o reparaciones en las
conducciones. 46 Minicentrales hidroeléctricas
- Compuertas. En las centrales de pequeño salto se suelen emplear las
compuertas verticales, que cortan el paso del agua a la minicentral, donde se
encuentra la turbina
. - Válvulas. Pueden ser de compuerta, de mariposa o esférica. La válvula ofrece
una mayor fiabilidad que las compuertas, pero producen mayores pérdidas de
carga y se utilizan principalmente en centrales donde el salto es considerable.

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