Acupuntura

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Acupuntura

Medicina alternativa y complementaria

Inserción de agujas en la piel.

Clasificación y recursos externos

MeSH D015670

ICD-9-CM 99.9199.92

Aviso médico

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La acupuntura (del latín acus, ‘aguja’, y punctura, ‘pinchar’)1 es una práctica surgida de
la medicina tradicional china (MTC) basada en la creencia no demostrada de que existen unas
líneas de energía llamadas meridianos que cruzan el cuerpo,2 y que insertar agujas en lugares
específicos a lo largo de estos meridianos sirve para tratar enfermedades.34
Está catalogada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) dentro de la medicina
tradicional y complementaria.56 y como tal parte de la medicina alternativa.78 Múltiples sectores
 académicos y científicos consideran que la acupuntura es una pseudociencia9101112 ya que la
teoría y la práctica de esta no se basan en el conocimiento científico.131415
Existen varias formas de practicar la acupuntura16 y las técnicas varían según el país.17 El
método basado en la medicina tradicional china es probablemente el más usado en los
Estados Unidos y Europa.8 La acupuntura se usa principalmente en el alivio del dolor,
generalmente en combinación con otros tratamientos.1819 A pesar de que hay poca evidencia
de su eficacia, sus practicantes la recomiendan también para el tratamiento de muchas
enfermedades y dolencias.
En 2010 "la acupuntura y la moxibustión de la medicina tradicional china" fueron inscritas en la
lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad de la Unesco tras su
nominación por el gobierno chino.2021
La OMS en sus directrices de capacitación básica y seguridad en la acupuntura argumenta
que muchos elementos de la medicina tradicional son beneficiosos y hace especial hincapié
en la necesidad de apoyar la investigación sobre la acupuntura así como su aplicación y
regulación adecuada.22. Así mismo la OMS ha publicado una larga lista de efectos adversos
de la acupuntura, reportados en China, que incluyen sangrado, hematomas e infecciones.23

Índice

 1Historia
o 1.1Orígenes
o 1.2Desarrollo temprano en China
 1.2.1Establecimiento y crecimiento
 1.2.2Declive
o 1.3Expansión internacional
o 1.4Era moderna
o 1.5Registro como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad
 2Base conceptual
o 2.1Fundamento tradicional
o 2.2Mecanismos de acción propuestos de forma contemporánea
 3Práctica clínica
o 3.1Técnicas con agujas
 3.1.1Inserción
 3.1.2Sensación de-qi
 3.1.3Agujas
o 3.2Diferentes corrientes acupunturales
 4Eficacia
o 4.1Tratamiento de dolor
o 4.2Condiciones específicas
 4.2.1Cefalea y migrañas
 4.2.2Náuseas y vómito postoperatorio.
 4.2.3Náuseas y cansancio asociadas al cáncer y su tratamiento
 4.2.4Otras condiciones
o 4.3Sesgo de publicación
 5Riesgos y efectos adversos
o 5.1Infecciones y neumotórax
o 5.2Riesgo de renunciar a la atención médica convencional
 6Véase también
 7Notas
 8Referencias
 9Bibliografía

Historia[editar]

Esquema de los puntos de acupuntura de la dinastía Ming

Orígenes[editar]
La acupuntura, junto con la moxibustión, es una de las prácticas más antiguas de la medicina
tradicional china.24 La mayoría de los historiadores creen que la práctica comenzó en China,
aunque existen algunas narraciones conflictivas sobre cuándo se originó,2526 y algunos
expertos afirman que podría haberse practicado desde antes,27 remontándose sus inicios
como ciencia médica más de 2500 años en el pasado.28 Los académicos David Ramey y Paul
Buell argumentan que la fecha exacta en que se fundó la acupuntura depende del grado en
que se pueda confiar en la datación de los textos antiguos y la interpretación de lo que
constituye "acupuntura".29
Según un artículo en "Rheumatology", la primera documentación de un "sistema organizado
de diagnóstico y tratamiento" para la acupuntura fue en el texto clásico de medicina interna
del Emperador Amarillo "Huangdi Neijing" que data aproximadamente del año 100 a.e.c.25 Así
mismo, agujas de oro y plata encontradas en la tumba de Liu Sheng de alrededor del mismo
año son consideradas como la evidencia arqueológica más temprana de la práctica de la
acupuntura, aunque no está claro si ese era su propósito.29 Según el historiador de la
medicina, Plinio Prioreschi, el registro histórico más antiguo conocido de acupuntura es
el Shih-Chi ("Registro de la historia"), escrito por un historiador alrededor del año 100 a.e.c.30
Texto el cual se cree documentaba lo que era práctica establecida en ese momento
La acupuntura creció y disminuyó en popularidad en China en varias ocasiones, dependiendo
de la dirección política del país y la preferencia por el racionalismo o la medicina occidental.31
Se extendió primero a Corea al inicio del siglo VI, luego a Japón a través de médicos
misioneros32 y luego a Europa, empezando por Francia.31 En el siglo XX mientras su uso se
extendía por los Estados Unidos y otros países occidentales, algunos elementos espirituales
de la acupuntura que entraban en conflicto con creencias occidentales fueron a veces
abandonados, en favor de simplemente clavar agujas en los puntos acupunturales.313334
Desarrollo temprano en China[editar]
Establecimiento y crecimiento[editar]
No es claro específicamente cuándo se introdujeron los puntos específicos de acupuntura,
pero la autobiografía de Pien Chhio de alrededor de 400 a 500 a.e.c. hace referencia a la
inserción de agujas en áreas designadas.35 Bian Que creía que había un único punto de
acupuntura en la parte superior del cráneo al que llamó el punto "de las cien
reuniones". :83 Los textos datan de 156–186 a.e.c. documentan las creencias tempranas en los
canales de energía de la fuerza vital llamados meridianos que luego serían un elemento en las
primeras creencias de acupuntura.36
Ramey y Buell afirman que la "práctica y los fundamentos teóricos" de la acupuntura moderna
se introdujeron en el clásico del emperador amarillo "Huangdi Neijing" alrededor del año 100
a.e.c.37 36 Este introdujo el concepto de usar la acupuntura para manipular el flujo de energía
vital (qi) en una red de meridianos (canales) en el cuerpo. 38 El concepto de red estaba
formado por tractos acupunturales, tales como una línea que bajaba por los brazos, donde
este decía que se encontraban puntos de acupuntura. Algunos de los sitios donde los
acupunturistas usan agujas en la actualidad todavía tienen los mismos nombres que los que
les dio en el Huangdi Neijing.35 :93 Numerosos documentos adicionales fueron publicados
durante siglos introduciendo nuevos puntos de acupuntura. :101 En el siglo IV e.c. la mayoría
de los puntos de acupuntura en uso hoy en día habían sido ya nombrados e identificados. :101
En la primera mitad del siglo I e.c. los acupunturistas comenzaron a promover la creencia de
que la efectividad de la acupuntura estaba influenciada por la hora del día o la noche, el ciclo
lunar y las estaciones.35 :140-141 La ciencia de los ciclos del yin-yang (Yün Chhi Hsüeh)
consistía en un conjunto de creencias que afirmaba que la curación de las enfermedades
dependía de la alineación de las fuerzas celestiales (thien) y terrenales (ti) las cuales estaban
en sintonía con ciclos como el del sol y la luna. :140-141 Había varios sistemas de creencias
diferentes que dependían de una cantidad de cuerpos o elementos celestes y terrenales que
giraban y solo se alineaban en ciertos momentos. :140-141 Según Needham y Gwei-djen, estas
"predicciones arbitrarias" fueron representadas por acupunturistas en cuadros complejos y
mediante un conjunto de terminología especial.
Las agujas de acupuntura durante este período eran mucho más gruesas que la mayoría de
las modernas y su uso con frecuencia resultaba en infecciónes. Las infecciónes eran
causadas por la falta de esterilización, pero en ese tiempo se creía que la causa era el uso de
la aguja incorrecta o su colocación en el lugar o momento incorrecto.35 :102-103 Más tarde,
muchas agujas se calentaban en agua hirviendo o en una llama. A veces se usaban las agujas
mientras todavía estaban calientes, creando un efecto de cauterización en el sitio de
penetración. :104 En el Chen Chiu Ta Chheng de 1601, se recomendaban nueve agujas, lo que
pudo haber sido debido a una antigua creencia china de que nueve era un número
mágico. :102-103
Otros sistemas de creencias se basaban en la idea de que el cuerpo humano operaba con un
cierto ritmo y la acupuntura tenía que aplicarse en el momento correcto del ritmo para ser
eficaz.35 :140-141 En algunos casos, se creía que la falta de equilibrio entre Yin y Yang era la
causa de la enfermedad. :140-141
En el siglo I e.c. se publicaron muchos de los primeros libros sobre acupuntura y comenzaron
a surgir reconocidos expertos en acupuntura. El Zhen Jiu Jia Yi Jing, que se publicó a
mediados del siglo III, es el libro de acupuntura más antiguo que aún existe en la era
moderna.35 Otros libros como el Yu Kuei Chen Ching, escrito por el director de servicios
médicos para China, también fueron influyentes durante este período, pero no fueron
preservados. A mediados del siglo VII, Sun Simiao publicó diagramas y gráficos relacionados
con la acupuntura que establecían métodos estandarizados para encontrar puntos de
acupuntura en personas de diferentes tamaños y clasificaban los puntos de acupuntura en un
conjunto de módulos.
La acupuntura se convirtió en una práctica más establecida en China a medida que las
mejoras en el papel llevaron a la publicación de más libros de acupuntura. El Servicio Médico
Imperial y el Colegio Médico Imperial, que apoyaban la acupuntura, se establecieron más
fuertemente y crearon colegios médicos en cada provincia.35 :129 El público también estuvo
expuesto a historias sobre figuras reales curadas de sus enfermedades por acupunturistas
prominentes. :129–135 Para el momento en que, el Gran Compendio de acupuntura y
moxibustión se publicó durante la dinastía Ming (1368–1644 AD), la mayoría de las prácticas
de acupuntura utilizadas en la era moderna ya habían sido establecidas.39
Declive[editar]

Acupunctura facial S. XVII

Al final de la dinastía Song, (1279 e.c.) la acupuntura había perdido gran parte de su estatus
en China.40 Se fue volviendo menos común en los siglos siguientes, y se asoció con
profesiones consideradas menos prestigiosas como la alquimia, el chamanismo, la partería y
la moxibustión.41 Adicionalmente, en el siglo XVIII, la racionalidad científica se estaba
volviendo más popular que las creencias supersticiosas tradicionales.39 En 1757, un libro que
documentaba la historia de la medicina china llamaba a la acupuntura un "arte perdido".35
:160 Su disminución se atribuyó en parte a la popularidad de las prescripciones y

medicamentos, así como a su asociación con las clases bajas.42

En 1822, el emperador chino firmó un decreto que excluía la práctica de la acupuntura del
Instituto Médico Imperial.39 Declarando que no era apta para ser practicada por caballeros
eruditos.43 En China, la acupuntura se asociaba cada vez más con practicantes analfabetos de
clase baja.44 Fue restaurada por un tiempo, pero prohibida nuevamente en 1929 a favor de la
medicina occidental basada en la ciencia. Aunque la acupuntura disminuyó en China durante
este período, también fue creciendo en popularidad en otros países.45
Expansión internacional[editar]
Se cree que Corea fue el primer país de Asia en que la acupuntura se extendió fuera de
China.35 En Corea existe una leyenda que afirma que la acupuntura fue desarrollada por el
emperador Dangun, aunque es más probable que haya sido traída a Corea desde una
prefectura colonial china en 514 e.c. :262-263 En el siglo VI el uso de la acupuntura era común
en Corea. Esta se extendió a Vietnam en los siglos VIII y IX.45 Cuando Vietnam comenzó a
comerciar con Japón y China alrededor del siglo IX, también fue influenciado por sus prácticas
de acupuntura.39 China y Corea enviaron "misioneros médicos" que difundieron la medicina
tradicional china en Japón, comenzando alrededor de 219 e.c. En 553, varios ciudadanos
coreanos y chinos fueron nombrados para reorganizar la educación médica en Japón e
incorporaron la acupuntura como parte de ese sistema. :264 Más tarde, Japón envió a los
estudiantes de regreso a China y estableció la acupuntura como una de las cinco divisiones
del Sistema de Administración Médica Estatal de China. :264-265
La acupuntura comenzó a extenderse a Europa durante la segunda mitad del siglo XVII.
Alrededor de este tiempo, el cirujano general de la Compañía Holandesa de las Indias
Orientales se reunió con practicantes de acupuntura japoneses y chinos y luego alentó a los
europeos a investigarla más a fondo.35 :264-265 El publicó la primera descripción detallada de la
acupuntura para el público europeo y creó el término "acupuntura" en su obra "De
Acupunctura" de 1683.46 Francia fue uno de los primeros países en adoptar la práctica en
Occidente debido a la influencia de los misioneros jesuitas, quienes llevaron la práctica a las
clínicas francesas en el siglo XVI.39 Al médico francés Louis Berlioz (el padre del
compositor Héctor Berlioz ) generalmente se le atribuye ser el primero en experimentar con el
procedimiento en Europa en 1810, antes de publicar sus hallazgos en 1816.43
Para el siglo XIX, la acupuntura se había convertido en algo común en muchas áreas del
mundo.35 :295 Los estadounidenses y los británicos comenzaron a mostrar interés en la
acupuntura a principios del siglo XIX, pero este interés disminuyó hacia mediados del siglo.39
Los practicantes occidentales abandonaron las creencias tradicionales de la acupuntura en la
energía espiritual, el diagnóstico por el pulso y los ciclos de la luna, el sol o el ritmo del cuerpo.
Los diagramas del flujo de energía espiritual, por ejemplo, entraban en conflicto con los
propios diagramas anatómicos de occidentales. Así, occidente adoptó un nuevo conjunto de
ideas para la acupuntura basado en clavar agujas en los nervios.45 47 En Europa se especuló
que la acupuntura podría permitir o impedir el flujo de electricidad en el cuerpo, ya que se
encontró que los pulsos eléctricos hacen que la pata de una rana se contraiga después de la
muerte.46
Finalmente, Occidente creó un sistema de creencias basado en los "puntos gatillo" de Travell
los cuales se consideraba que inhibían el dolor. Estaban en los mismos lugares que los puntos
de acupuntura espiritualmente identificados de China, pero bajo una nomenclatura diferente.39
El primer tratado occidental elaborado sobre acupuntura fue publicado en 1683 por Willem ten
Rhijne.48
Era moderna[editar]
Esquemas anatómicos de la "nueva acupuntura".

En China, la popularidad de la acupuntura se regresó en 1949 cuando Mao Zedong tomó el

poder y buscó unir a China detrás de los valores culturales tradicionales. También fue durante
este tiempo que muchas prácticas médicas orientales se consolidaron bajo el nombre
de medicina tradicional china (MTC).45
Políticos del Partido Comunista Chino declararon en un inicio que la acupuntura era
supersticiosa y estaba en conflicto con el compromiso del partido con la ciencia. Sin embargo,
el presidente del Partido Comunista, Mao Zedong, luego revirtió esta posición, argumentando
que la práctica se basaba en principios científicos49 a pesar de haber declarado previamente
que no creía en ella y que él no la utilizaba.50
Nuevas prácticas fueron adoptadas en el siglo XX, como usar grupos de agujas,35 :164agujas
electrificadas, o dejar agujas insertadas hasta por una semana. :164También se desarrolló un
gran énfasis en el uso de la acupuntura en el oído. :164 Organizaciones de investigación sobre
acupuntura fueron fundadas en la década de 1950 y los servicios de acupuntura comenzaron
a estar disponibles en los hospitales modernos.39 China, donde se creía que se había
originado la acupuntura, comenzó a ser cada vez más influenciada por la medicina occidental.
Mientras tanto, la acupuntura creció en popularidad en los Estados Unidos donde el Congreso
de los Estados Unidos creó la Oficina de Medicina Alternativa en 1992 y los Institutos
Nacionales de Salud (NIH) declararon su apoyo a la acupuntura para algunas afecciones en
noviembre de 1997. En 1999, se creó el Centro Nacional de Medicina Complementaria y
Alternativa dentro de los NIH. La acupuntura ha convertido en la medicina alternativa más
popular en los Estados Unidos.51
En 1971, un periodista del New York Times publicó un artículo sobre sus experiencias con la
acupuntura en China, lo que condujo a una mayor investigación y apoyo para la acupuntura.39
El presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, visitó China en 1972 . Durante una parte
de la visita, a la delegación se le mostró un paciente sometido a una cirugía mayor mientras
estaba completamente despierto, aparentemente recibiendo acupuntura en lugar de anestesia.
Más tarde se descubrió que los pacientes seleccionados para la cirugía tenían una alta
tolerancia al dolor y recibían un fuerte adoctrinamiento antes de la operación; Estos casos de
demostración también recibían con frecuencia morfina subrepticiamente a través de un goteo
intravenoso que a los observadores se les dijo que contenían solo fluidos y nutrientes.52
Después de que el Instituto Nacional de Salud expresó su apoyo a la acupuntura para un
número limitado de afecciones, la adopción en los Estados Unidos. Creció aún más. En 1972
se estableció el primer centro legal de acupuntura en los Estados Unidos en Washington DC53
y en 1973 el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos permitió que la acupuntura
se dedujera como un gasto médico.54
En 2006, un documental de la BBC llamado "Alternative Medicine" filmó a un paciente
sometido a cirugía a corazón abierto presuntamente bajo anestesia inducida por acupuntura.
Más tarde se reveló que el paciente había recibido un cóctel de tres poderosos sedantes, así
como abundantes inyecciones de un anestésico local en la herida.55

La acupuntura de la medicina tradicional china

Patrimonio cultural inmaterial de la Unesco

Localización

País China

Datos generales

Tipo Cultural inmaterial

Criterios R1, R2, R3, R4 y R5

Identificación 00425

Región Asia y Pacífico

Inscripción 2010 (V sesión)

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Registro como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad [editar]

En noviembre de 2010 "la acupuntura y la moxibustión de la medicina tradicional china" fueron
inscritas en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad de
la Unesco.20La nominación para el registro fue presentada por el gobierno de China en 2009.
Previamente la Replública de Corea habría hecho un intento de nominación para la misma
disciplina. Esta nominación, de haber sido exitosa, podría haber hecho creer a personas en
diversas partes del mundo que la acupuntura es originaria de Corea del Sur, lo cual causaba
preocupación en académicos de la acupuntura en China.21

Base conceptual[editar]
Fundamento tradicional[editar]

Antiguo esquema médico chino de los meridianos de acupuntura.

La acupuntura constituye una parte sustancial de la medicina tradicional china (MTC). Las
primeras creencias de la acupuntura se basaban en conceptos que son comunes en la MTC,
como una energía vital llamada qi.56 Ll qi fluiría desde los órganos primarios del cuerpo,
(órganos zang-fu ) donde se origina, a los tejidos "superficiales" de la piel, músculos,
tendones, huesos y articulaciones, a través de canales llamados meridianos.57 Los puntos de
acupuntura donde se insertan las agujas se encuentran principalmente (pero no siempre) en
lugares a lo largo de los meridianos. Los puntos de acupuntura que no se encuentran a lo
largo de un meridiano se llaman puntos extraordinarios y los que no tienen un sitio designado
se llaman puntos "A-shi".58
En la MTC, la enfermedad generalmente es percibida como una falta de armonía o
desequilibrio en energías como yin, yang, qi, xuĕ, zàng-fǔ, meridianos y la interacción entre el
cuerpo y el medio ambiente.59 La terapia se basa en encontrar qué "patrón de desarmonía"
puede identificarse.6061 Por ejemplo, se cree que algunas enfermedades son causadas por la
invasión de meridianos con un exceso de viento, frío y humedad.62 Para determinar
qué patrón está implicado, los profesionales examinan factores como el color y la forma de la
lengua, la fuerza relativa del pulso en distintos puntos, el olor de la respiración, la calidad de la
respiración o el sonido de la voz.6364 La MTC y su concepto de enfermedad no diferencian
fuertemente entre la causa y el efecto de los síntomas.65
Mecanismos de acción propuestos de forma contemporánea [editar]
Modelo acupuntural moderno.

Las investigaciones científicas no han encontrado ninguna

evidencia histológica o fisiológica que respalde la existencia del qi, meridianos, puntos
acupunturales, o el o yin y [Link] 16970 Una editorial de Nature describió la MTC como
"cargada de pseudociencia", careciendo la mayoría de sus tratamientos de un mecanismo
lógico de acción.71 Quackwatch afirma que "la teoría y la práctica de la medicina tradicional
china no se basan en el conjunto de conocimientos relacionados con la salud, las
enfermedades y la atención médica que ha sido ampliamente aceptado por la comunidad
científica. Los practicantes de la MTC no están de acuerdo entre ellos sobre cómo
diagnosticar a los pacientes y qué tratamientos deben ir con qué diagnósticos. Incluso si
pudieran estar de acuerdo, las teorías de la MTC son tan nebulosas que ninguna cantidad de
estudios científicos permitirá a la medicina tradicional china ofrecer una atención racional".72
Algunos practicantes modernos apoyan el uso de la acupuntura para el tratamiento del dolor,
pero han abandonado el uso de qi, meridianos, yin, yang y otras energías místicas como
marcos explicativos.737074 El uso de qi como marco explicativo ha ido disminuyendo en China,
incluso a medida que se vuelve más prominente durante las discusiones sobre la acupuntura
en los Estados Unidos.75 Las discusiones académicas sobre la acupuntura aún hacen
referencia a conceptos pseudocientíficos como qi y meridianos a pesar de la falta de evidencia
científica. Muchos dentro de la comunidad científica consideran que los intentos de
racionalizar la acupuntura en la ciencia son charlatanería y pseudociencia.76 77 Los
académicos Massimo Pigliucci y Maarten Boudry la describen como una "ciencia fronteriza"
situada entre la ciencia y la pseudociencia.78
Muchos acupunturistas atribuyen el alivio del dolor a la liberación de endorfinas cuando
penetran las agujas, pero ya no respaldan la idea de que la acupuntura puede afectar una
enfermedad.7475 Es una creencia generalizada dentro de la comunidad de acupuntura que los
puntos de acupuntura y las estructuras de meridianos son conductos especiales para señales
eléctricas, pero ninguna investigación ha establecido una estructura o función anatómica
consistente para los puntos de acupuntura o los [Link] 182 Las pruebas en humanos
para determinar si la continuidad eléctrica era significativamente diferente en los meridianos
que en otros lugares del cuerpo no han sido concluyentes.
Algunos estudios sugieren que la acupuntura provoca una serie de eventos dentro del sistema
nervioso central,83 y que es posible inhibir los efectos analgésicos de la acupuntura con
el antagonista opioide naloxona.84 La deformación mecánica de la piel por las agujas de
acupuntura parece provocar la liberación de adenosina.85 El efecto anti-nociceptivo de la
acupuntura puede estar mediado por el receptor de adenosina A1.86 Una revisión de 2014
en Nature Reviews Cancer descubrió que, dado que los estudios clave en ratones que
sugirieron la acupuntura alivia el dolor a través de la liberación local de adenosina, que luego
desencadenó los receptores A1 cercanos "causaron más daño tisular e inflamación en
relación con el tamaño del animal en ratones que en humanos, tales estudios confunden
innecesariamente el hallazgo de que la inflamación local puede provocar la liberación local de
adenosina con efecto analgésico".87
Se ha propuesto que los efectos de la acupuntura en trastornos gastrointestinales pueden
estar relacionados con sus efectos en el sistema nervioso parasimpático y simpático, que se
dice que son el equivalente en la "medicina occidental" de los conceptos de "yin y yang".88
Otro mecanismo por el cual la acupuntura podría ser efectiva para la disfunción
gastrointestinal implica la promoción de peristaltismo gástrico en sujetos con baja motilidad
gástrica inicial y la supresión del peristaltismo en sujetos con motilidad inicial activa.89
Se ha encontrado también que la acupuntura podría tener efectos antiinflamatorios, que
puedrían estar mediados por la activación del nervio vago y la desactivación de
los macrófagos inflamatorios.90 Los estudios de neurológicos por técnicas de imagen sugieren
que la estimulación con acupuntura resulta en la desactivación de las áreas límbicas del
cerebro y de la red neuronal por defecto.91

Práctica clínica[editar]

Acupuntura facial.

El uso más común de la acupuntura es el tratamiento del dolor,9293 aunque también se usa
para tratar una amplia gama de afecciones. En general es utilizada solo en combinación con
otras formas de tratamiento.94 Por ejemplo, la Sociedad Americana de Anestesiólogos afirma
que puede considerarse en el tratamiento del dolor lumbar no específico no inflamatorio solo
en conjunto con terapia convencional.95
El tratamiento con acupuntura consiste la inserción de delgadas agujas en la piel en puntos
específicos.96 De acuerdo con la Fundación Mayo para la Educación e Investigación
Médica (Mayo Clinic), una sesión típica implica quedarse quieto mientras aproximadamente de
cinco a veinte agujas son instertadas. En la mayoría de los casos, las agujas se dejarán en su
lugar de diez a veinte minutos.97 Se puede asociar con la aplicación de calor, presión o luz. De
forma clásica, la terapia con acupuntura es individualizada y se basa en la filosofía y la
intuición, y no en la investigación científica.98 También hay una terapia no invasiva
desarrollada a principios del siglo XX en Japón utilizando un elaborado conjunto de "agujas"
no penetrantes para el tratamiento de niños llamada shōnishin o shōnihari.99100
La forma en que se desarrolla la práctica clínica varía según el país.101102 Por ejemplo, una
comparación del número promedio de pacientes tratados por hora encontró diferencias
significativas entre China (10 pacientes) y los Estados Unidos (1.2 pacientes).103 A
menudo hierbas medicinales chinas son utilizadas en conjunto con las sesiones de
acupuntura.104
Existe una amplia gama de enfoques de acupuntura, que implican diferentes filosofías.105 Y
aunque han surgido varias técnicas diferentes de práctica de acupuntura, el método utilizado
en la medicina tradicional china (MTC) parece ser el más ampliamente adoptado en los
Estados Unidos y Europa.106 La acupuntura tradicional implica la inserción de agujas,
la moxibustión y la terapia de ventosas107 y puede ir acompañada de otros procedimientos,
como sentir el pulso y otras partes del cuerpo y examinar la lengua.
La acupuntura tradicional implica la creencia de que una "fuerza vital" ( qi ) circula dentro del
cuerpo en líneas llamadas meridianos.108 Los principales métodos practicados en el Reino
Unido son la medicina tradicional china y la acupuntura médica occidental.109
El término acupuntura médica occidental se utiliza para indicar una adaptación de la
acupuntura surgida de la medicina tradicional china pero que se centra menos en ella y sus
principios tradicionales.110 El enfoque de acupuntura médica occidental implica el uso de la
acupuntura después de un diagnóstico médico. Existe una cantidad muy limitada de
investigación que haya centrado en la comparaciónde los diversos sistemas de acupuntura
contrastantes utilizados en diferentes países para determinar la posición y función de los
diferentes puntos de acupuntura y, por lo tanto, no existe un estándar definido para determinar
los puntos de acupuntura.111
En la acupuntura tradicional, el acupunturista decide qué puntos tratar mediante la
observación y el interrogatorio del paciente para hacer un diagnóstico de acuerdo con la
tradición utilizada. En la MTC en particular, los cuatro métodos de diagnóstico son: inspección,
auscultación y olfato, palpación e indagación.

 La inspección se enfoca en la cara y particularmente en la lengua, incluido el análisis del

tamaño, forma, tensión, color y recubrimiento de la lengua, así como la ausencia o
presencia de marcas de dientes alrededor del borde.
 La auscultación y el olfato implican escuchar sonidos particulares como sibilancias y
percibir el olor corporal.
 La palpación se enfoca en sentir el cuerpo buscando puntos sensibles "A-shi" y sentir el
pulso.
 La indagación implica centrarse en las "siete
consultas": escalofríos y fiebre; transpiración; apetito, sed y sabor; defecación y micción; d
olor; el dormir; y menstruación y leucorrea.
Técnicas con agujas[editar]
Inserción[editar]

Un tipo de aguja de acupuntura

El mecanismo más común de estimulación de los puntos de acupuntura emplea la penetración

de la piel con finas agujas de metal, que se manipulan manualmente o pueden tener
estimulación adicional por medio de una corriente eléctrica (electroacupuntura).106
La piel se esteriliza y las agujas son insertadas en ella, frecuentemente con la ayuda de un
tubo guía de plástico. Las agujas pueden manipularse de varias maneras, incluyendo girarlas,
golpearlas o moverlas hacia arriba y hacia abajo en relación a su profundidad en la piel. Como
la mayor parte de la percepción del dolor se centra en las capas superficiales de la piel, se
recomienda una inserción rápida de la aguja.112
A menudo, las agujas se estimulan a mano para causar una sensación localizada de "dolor
sordo" llamada "de-qi", así como el "agarre de la aguja", una sensación de tirón que siente el
acupunturista y que se genera por una interacción mecánica entre la aguja y la piel.106
La acupuntura puede ser dolorosa113 y el nivel de habilidad del acupunturista puede
determinar qué tan dolorosa sea la inserción de la aguja. Un profesional suficientemente
capacitado puede colocar las agujas sin causar ningún dolor.
Sensación de-qi[editar]
De-qi (en chino simplificado, 得气; pinyin, dé qì; "llegada de qi") se refiere a una supuesta
sensación de entumecimiento, distensión u hormigueo eléctrico en el sitio de punción. Si estas
sensaciones no son observadas, se culpa a la ubicación incorrecta del punto de acupuntura, a
la profundidad inadecuada de la inserción de la aguja, o a la estimulación manual inadecuada.
Si no se observa de-qi inmediatamente después de la inserción de la aguja, a menudo se
aplican varias técnicas de manipulación manual para promoverlo (como "jalar", "sacudir" o
"temblar").114
Una vez que se observa de-qi, se pueden utilizar técnicas que intentan "influir" en el de-qi. Por
ejemplo, se afirma que mediante ciertas manipulaciónes, el de-qi puede ser conducido desde
el sitio de punción hacia sitios más distantes del cuerpo. Otras técnicas apuntan a "tonificar"
(en chino simplificado, 补; pinyin, bǔ) o "sedar" (en chino simplificado, 泄; pinyin, xiè) el qi.114
Las técnicas anteriores se usan ante patrones de "deficiencia", mientras que la última se usa
ante patrones de "exceso". El de-qi es más importante en la acupuntura china, mientras que
los pacientes occidentales y japoneses pueden no considerarlo una parte necesaria del
tratamiento.102
Agujas[editar]

Diferentes agujas de acupuntura

Las agujas de acupuntura generalmente están hechas de acero inoxidable, lo que las hace
flexibles y evita que se oxiden o rompan. Las agujas generalmente se descartan después de
cada uso para evitar la contaminación. Cuando se usan agujas reutilizables estas deben
esterilizarse entre aplicaciones.115116
Las agujas varían en longitud de 13 a 130 milímetros. Usándose las agujas más cortas cerca
de la cara y los ojos, y las agujas más largas en áreas con tejidos más gruesos.
Los diámetros de las agujas varían de 0.16 mm a 0.46 mm117 siendo las agujas más gruesas
utilizadas en pacientes más robustos. Las agujas más delgadas pueden ser flexibles y
requieren tubos guía para su inserción. La punta de la aguja no debe hacerse demasiado
afilada para evitar la rotura, aunque las agujas romas causan más dolor.118
Además de las habituales agujas filiformes habituales, otros tipos de agujas incluyen agujas
de tres filos y las Nueve Agujas Antiguas.117 Los acupunturistas japoneses también usan
agujas extremadamente delgadas que se usan superficialmente, a veces sin penetrar en la
piel, y rodeadas por un tubo guía (una invención del siglo XVII adoptada en China y
Occidente). La acupuntura coreana usa agujas de cobre y tiene un mayor enfoque en la
mano.102
Diferentes corrientes acupunturales[editar]

Agujas japonesas tradicionales y modernas con tubos guía

A través del tiempo y en diversos países se ha desarrollado un amplio espectro de teorías

acupunturales basadas en diversas filosofías119 y las técnicas que tomaron mayor relevancia
en cada país, lo que hace que su práctica varíe ampliamente según el país y corriente.120 Si
bien el método usado en la MTC es probablemente el más usado en los Estados Unidos y
Europa121 (así como en China), existen otras variantes como las siguientes:
 Acupuntura Japonesa: Desarrollada en Japón durante los 1500 años posteriores a la
introducción de la acupuntura al país122, esta vertiente utiliza generalmetne agujas más
finas, está completamente integrada con la moxibustión, no considera el de-qi relevante123
e incluye técnicas no penetrantes como el shōnishin o shōnihari.124125
 Acupuntura coreana de la mano: Desarrollada en Corea, centra el tratamiento en las
manos e integra conceptos reflexológicos, como el modelo de "puntos gatillo" e
información de detección anatómica (como la distribución del dermatoma ) en la práctica
de la acupuntura, y enfatiza un enfoque más formulaico para la ubicación de los puntos de
acupuntura.126
 Acupuntura médica occidental: Implica el uso de la acupuntura después de
un diagnóstico médico. Se centra menos en la MCT y sus principios tradicionales. Deja de
lado los principios espirituales y conceptos como el qi.127
 Electroacupuntura: es una forma de acupuntura en la cual las agujas están unidas a un
dispositivo que genera pulsos eléctricos continuos (se ha descrito como "estimulación
nerviosa eléctrica esencialmente transdérmica (ENET) disfrazada de acupuntura").128
 Acupuntura con "aguja de fuego": Técnica en la que se insertan rápidamente agujas
previamente calentadas sobre una flama mientras estas todavía están calientes.129
 Inyecciones en puntos de acupuntura: Consiste en la inyección de varias sustancias
(como medicamentos, vitaminas o extractos de hierbas ) en los puntos de acupuntura.130
Esta técnica combina la acupuntura tradicional con la inyección de lo que a menudo es
una dosis efectiva de un medicamento farmacéutico aprobado, y los defensores afirman
que puede ser más efectivo que cualquiera de los dos tratamientos administrados de
forma independiente. Sin embargo, una revisión de 2016 encontró que la mayoría de los
ensayos publicados sobre la técnica eran de poco valor debido a problemas de
metodología y que se necesitarían ensayos más grandes para sacar conclusiones
útiles.131
 Acupuntura auricular o auriculoterapia: Comúnmente conocida como acupuntura del
oído, se centra en estimular puntos en el oído externo y comparte principios con la
reflexología. Si bien se considera que sus orígenes datan de la antigua China. El enfoque
moderno se desarrolló en Francia a principios de la década de 1950.132
 Acupuntura cosmética: Es el uso de la acupuntura en un intento por reducir las arrugas
en la cara.133
 Acupuntura veterinaria: Es el uso de la acupuntura en animales domesticados.134

Eficacia[editar]
La acupuntura ha sido ampliamente investigada. Hasta 2013, se podían encontrar casi
1,500 estudios aleatorizados en PubMed con "acupuntura" en el título. Sin embargo, los
resultados de las revisiones de la eficacia de la acupuntura no han sido concluyentes135 ya
que las conclusiones de numerosos ensayos y revisiones sistemáticas de la acupuntura son
inconsistentes136, lo que sugiere que no es eficaz.137138 Y en general, la evidencia sugiere que
el tratamiento con acupuntura no produce beneficios a largo plazo.139
Las investigaciones científicas no han encontrado ninguna
evidencia histológica o fisiológica que respalde los conceptos tradicionales chinos
de qi, meridianos y puntos acupunturales,nota 1143 y muchos practicantes modernos ya no
apoyan la existencia del flujo de energía vital (qi) a través de los meridianos, el que era una
parte importante de los sistemas de creencias tempranos en los que se basa la acupuntura.16
144145

Una revisión de la Colaboración Cochrane de 2009 encontró que la acupuntura no es efectiva

para una amplia gama de afecciones y sugiere que podría ser eficaz solo para
náuseas/vómitos inducidos por la quimioterapia o el postoperatorio así como náuseas y el
dolor de cabeza idiopático.146 Sin embargo una revisión sistemática realizada por científicos
médicos de las Universidades de Exeter y Plymouth encontró que para reducir el dolor, la
acupuntura real no es mejor que la acupuntura simulada y concluyó que hay poca evidencia
de que la acupuntura sea un tratamiento efectivo para reducir el [Link] 2148
Tratamiento de dolor[editar]
Algunos resultados de la investigación sugieren que la acupuntura podría aliviar algunas
formas de dolor, aunque la mayoría de las investigaciones sugieren que los efectos aparentes
de la acupuntura no son causados por el tratamiento en sí sino por el efecto placebo.149 Por
ejemplo, una revisión sistemática en 2009 concluyó que el efecto analgésico de la acupuntura
parecía carecer de relevancia clínica y no podía distinguirse claramente del sesgo de
confirmación.150 Así mismo mientras que un metaanálisis de 2013 encontró que la acupuntura
para el dolor lumbar crónico era rentable en la relación costo-beneficio como complemento de
la atención estándar,151 otra revisión sistemática separada de 2011 encontró evidencia
insuficiente de rentabilidad en la relación costo-beneficio de la acupuntura en el tratamiento
del mismo dolor lumbar crónico.152
Otro estudio de 2009 sobre pacientes ambulatorios con dolor refractario a tratamiento
farmacológico convencional encontró la acupuntura "altamente efectiva en el tratamiento
complementario del dolor crónico". Este estudio, sin embargo no fue realizado mediante
aleatorización, no se usó un grupo de control ni se tuvo en cuenta otros tratamientos que los
pacientes pudieran estar siguiendo.153
Un metaanálisis de 2012 realizado por la "Acupuncture Trialists Collaboration" encontró una
eficacia "relativamente modesta" de la acupuntura (en comparación con acupuntura simulada)
para el tratamiento de cuatro tipos diferentes de dolor crónico (dolor de espalda y
cuello, artrosis de rodilla, dolor de cabeza crónico y dolor de hombro) y sobre esa base
concluyó que "es más que un placebo" y una opción de derivación razonable.154 Al comentar
sobre este metanálisis, tanto Edzard Ernst como David Colquhoun dijeron que los resultados
fueron de significación clínica insignificante.155156 Edzard Ernst declaró más tarde "me temo
que, una vez que logremos eliminar este sesgo [que los operadores no son ciegos en el
estudio] ... podríamos encontrar que los efectos de la acupuntura son exclusivamente una
respuesta placebo".157 En 2017, el mismo grupo de investigación actualizó su metanálisis
anterior y nuevamente encontró que la acupuntura es superior a la acupuntura simulada para
el dolor musculoesquelético no específico, la osteoartritis, el dolor de cabeza crónico y el dolor
de hombro. También encontraron que los efectos de la acupuntura disminuyeron en
aproximadamente un 15% después de un año.158
Condiciones específicas[editar]
Cefalea y migrañas[editar]
Dos diferentes revisiones Cochrane de 2016 encontraron que la acupuntura podría ser útil en
la profilaxis de dolores de cabeza de tipo tensional y migrañas episódicas.159160 La revisión
Cochrane de 2016 que evaluó la acupuntura para la prevención de la migraña episódica
concluyó que la acupuntura verdadera tenía un pequeño efecto más allá de la acupuntura
simulada y encontró evidencia de calidad moderada para sugerir que la acupuntura es al
menos similar a los medicamentos profilácticos para este propósito.160 Una revisión de 2012
encontró que la acupuntura ha demostrado beneficios para el tratamiento de los dolores de
cabeza, pero que su seguridad debe documentarse más a fondo para poder hacer
recomendaciones sólidas en apoyo de su uso.161
Náuseas y vómito postoperatorio.[editar]
En 2014 un resumen general de revisiones sistemáticas encontró evidencia insuficiente para
sugerir que la acupuntura sea un tratamiento efectivo para
las náuseas y vómitos postoperatorios (NVPO) en un entorno clínico.162 Sin embargo otra
revisión sistemática anterior, de 2013, había concluido que la acupuntura podría ser
beneficiosa en la prevención y el tratamiento de NVPO.163 También una revisión Cochrane de
2015 encontró evidencia de calidad moderada de que no hay diferencia entre la estimulación
del punto de acupuntura P6 en la muñeca y los medicamentos antieméticos para prevenir la
NVPO.164 Un nuevo hallazgo de la revisión fue que los ensayos comparativos adicionales son
inútiles si se basan en las conclusiones de un análisis secuencial del ensayo.165
Náuseas y cansancio asociadas al cáncer y su tratamiento[editar]
Una revisión sistemática de 2013 encontró que la acupuntura es un tratamiento
complementario aceptable para las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia, pero
que se necesita más investigación con menor riesgo de sesgo para ser conluyente.166
Una revisión sistemática de 2014 alcanzó resultados no concluyentes con respecto a la
efectividad de la acupuntura para tratar la fatiga relacionada con el cáncer.167
Una revisión sistemática de 2013 encontró que la cantidad y la calidad de los ensayos
controlados aleatorizados disponibles para el análisis eran demasiado bajos para sacar
conclusiones válidas sobre la efectividad de la acupuntura para la fatiga relacionada con
el cáncer.168
Otras condiciones[editar]
La siguiente es una lista de condiciones para las cuales la Colaboración Cochrane u otras
revisiones han concluido que no hay evidencia sólida de beneficio:

 Accidente cerebrovascular169
 Accidente cerebrovascularagudo170
 Adicción a la cocaína171
 Adicción a los opioides172173
 Afecciones ginecológicas(excepto posiblemente fertilidad y náuseas/vómitos)174
 Alcoholismo175
 Alergias176177178
 Angina de pecho179
 Ansiedad preoperatoria180
 Arritmias cardíacas181
 Asma182183
 Autismo184185
 Codo de tenista186
 Cólico de lactantes187
 Comezón urémica,188
 Condiciones obstétricas189
 Dejar de fumar190
 Demencia vascular191
 Depresión192193
 Desintoxicación de drogas194195
 Disfagia después de un accidente cerebrovascular agudo196
 Disfunción de la articulacióntemporomandibular197198
 Disfunción eréctil199
 Dismenorrea primaria200
 Dispepsia201
 Dolor de hombro202
 Dolor de parto203204
 Dolor neuropático205
 Encefalopatía isquémica hipóxica en recién nacidos206
 Endometriosis207
 Enfermedad de Alzheimer208
 Enfermedad de Parkinson209
 Enfermedad pulmonar obstructiva crónica210
 Enuresis211
 Epilepsia212
 Esguince de tobillo213214
 Esquizofrenia215
 Estenosis espinallumbar216
 Estreñimiento217
 Fertilización in vitro218219
 Fibromas uterinos220
 Gastroparesia221
 Glaucoma222
 Hemorragia cerebral223
 Hipertensión esencial224
 Hipoacusia neurosensorial225
 Incontinencia urinaria de esfuerzo226
 Inducción del parto227228
 Insomnio229230231
 Latigazo cervical232
 Miopía233
 Neuropatía periféricadiabética234
 Obesidad235236
 Ojo seco237
 Orzuelo agudo238
 Paperas en niños239
 Parálisis facial periférica240241
 Rehabilitación en accidentecerebrovascular242
 Síndrome de ovario poliquístico243244
 Síndrome de piernas inquietas245
 Síndrome del intestino irritable246
 Síndrome del túnel carpiano247
 Síndrome premenstrual248
 Sofocos249250251
 Tinnitus252253
 Trastorno por déficit de atención e hiperactividad254255
 Trastorno por estrés postraumático256
 Trastornos depresivos mayores en mujeres embarazadas257
 Trastornos musculoesqueléticos de las extremidades258
 Traumatismo craneoencefálico259
 Xerostomía260
Sesgo de publicación[editar]
El sesgo de publicación es citado como una preocupación en las revisiones de ensayos
controlados aleatorizados (ECA) de acupuntura.261262263 Una revisión de estudios publicados
sobre acupuntura de 1998 encontró que los ensayos originados en China, Japón, Hong Kong
y Taiwán eran uniformemente favorables a la acupuntura, al igual que diez de cada once
estudios realizados en Rusia.264
Una evaluación de 2011 de la calidad de los ECA sobre MTC, incluida la acupuntura, concluyó
que la calidad metodológica de la mayoría de estos ensayos (incluida la asignación al azar, el
control experimental y el cegamiento) en general era deficiente, particularmente para los
ensayos publicados en diarios chinos (aunque la calidad de la acupuntura los ensayos fue
mejor que la de los ensayos que probaron los remedios TCM).265 El estudio también encontró
que los ensayos publicados en diarios no chinos tienden a ser de mayor calidad.265 Los
autores chinos utilizan más estudios chinos, que han demostrado ser uniformemente
positivos.266
Una revisión de 2012 de 88 revisiones sistemáticas de acupuntura publicadas en diarios
chinos encontró que menos de la mitad de estas revisiones informaron hacer pruebas de
sesgo de publicación, y que la mayoría de estas revisiones se publicaron en revistas
con factores de impacto de cero.267
Un estudio de 2015 que comparó archivos sobre ensayos pre-registrados sobre acupuntura
con sus resultados publicados encontró que era poco frecuente que dichos ensayos se
registraran antes de que comenzara el ensayo. Este estudio también encontró que el informe
selectivo de resultados y el cambio de las medidas de resultado para obtener resultados
estadísticamente significativos (P-hacking) era común en esta literatura.268

Riesgos y efectos adversos[editar]

La acupuntura es generalmente segura cuando es administrada por un profesional
experimentado y adecuadamente capacitado usando las técnicas de aguja limpia y agujas
estériles de un solo uso.269270 Cuando se ejerce correctamente, tiene una baja tasa de efectos
adversos, los cuales son en su mayoría de menor importancia.271269 Sin embargo pueden
producirse accidentes e infecciones asociadas con infracciones de la técnica estéril o
negligencia del acupuntor.270
Las personas con enfermedades espinales graves, como cáncer o infecciónes, no son buenas
candidatas para el tratamiento con acupuntura.272 Las contraindicaciones para la acupuntura
(afecciones que no deben tratarse con acupuntura) incluyen trastornos de coagulopatía (p.
Ej., Hemofilia y enfermedades hepáticas avanzadas), pacientes con tratamientos que incluyan
en uso de warfarina, trastornos psiquiátricos graves (p. Ej., Psicosis)
e infecciones cutáneas o traumatismos cutáneos (p. Ej. Quemaduras).272 Además, se debe
evitar la electroacupuntura en lugares cercanos a dispositivos eléctricos implantados (como
los marcapasos).272
Infecciones y neumotórax[editar]
Una revisión realizada en 2013 indicó que los informes de transmisión de infecciones
aumentaron significativamente en la década anterior.273 Los acontecimientos adversos
notificados más frecuentemente fueron el neumotórax y las infecciones.148 Dado que se siguen
reportando eventos adversos graves, se recomienda que los acupunturistas estén
adecuadamente capacitados para reducir los riesgos.148274
Riesgo de renunciar a la atención médica convencional [editar]
Al igual que con otras medicinas alternativas, los profesionales poco éticos o ingenuos pueden
inducir a los pacientes a agotar los recursos financieros al intentar tratamientos ineficaces o a
no utilizar tratamientos de la medicina convencional.275276 Los códigos de ética profesional
establecidos por organizaciones de acreditación como la Comisión Nacional de Certificación
de Acupuntura y Medicina Oriental estadounidense requieren que los profesionales hagan
«derivaciones oportunas a otros profesionales de la salud según sea apropiado».277 Stephen
Barrett afirma que existe el «riesgo de que un acupunturista cuyo enfoque de diagnóstico no
se base en conceptos científicos no llegue diagnosticar una afección peligrosa» poniendo así
en riesgo al paciente.278