LOBOS MARINOS: PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS
Información sobre lobos marinos
A continuación se ofrece información interesante acerca de los lobos
marinos: principales características, dónde viven, cómo se
reproducen, alimentación y otros datos importantes.
1. ¿Qué tipo de animales son los lobos marinos?
2. Géneros y especies de lobos marinos.
3. Características físicas.
4. ¿Dónde viven los lobos de mar?
5. ¿Cómo se reproducen?
6. Cachorros de lobos marinos (unidades de crianza).
7. Alimentación del lobo marino.
8. Lecturas recomendadas.
¿Qué tipo de animales son los lobos marinos?
Los lobos marinos, conocidos también como “lobos de mar”,
son mamíferos pinnípedos pertenecientes a la familia de los otáridos.
A causa de su parecido físico, estos animales suelen ser a menudo
confundidos con focas.
Se diferencian de ellas por poseer orejas visibles y facilidad para caminar
sobre la tierra, pues sus extremidades posteriores están dirigidas hacia
adelante y son funcionales en el desplazamiento terrestre, aunque están
mejor adaptados para nadar.
Por esta razón, para un lobo marino es tan habitual sumergirse y nadar
un tiempo en el agua, como salir a caminar por las rocas, o buscar una
isla o islote y echarse a descansar sobre la arena.
Su color es pardo oscuro luego de entrar en la etapa adulta, y negro en
el caso de los lobos marinos jóvenes.
Por lo general, los machos adultos pesan alrededor de 300 kg, doblando
el peso de las hembras, y poseen una capa de pelo castaño rojizo sobre
el cuello, razón por la cual también se los llama “leones marinos”.
Asimismo, se cree que esta denominación podría estar vinculada a la
traducción del nombre común en inglés: "sea lion".
Géneros y especies de lobos marinos
Género Arctocephalus: Arctocephalus pusillus (Lobo marino de
Australia y Sudáfrica).
Género Arctophoca: Arctophoca australis australis (Lobo marino
de dos pelos); Arctophoca australis forsteri (Lobo marino de Nueva
Zelanda); Arctophoca galapagoensis (Lobo fino de las
Galápagos); Arctophoca gazella (Lobo marino antártico); Arctophoca
philippii philippii (Lobo fino de Juan Fernández); Arctophoca philippii
townsendi (Oso marino de Guadalupe); Arctophoca tropicalis (Lobo
marino tropical).
Género Callorhinus: Callorhinus ursinus (Oso marino ártico).
Género Eumetopias: Eumetopias jubatus (León marino de
Steller).
Género Neophoca: Neophoca cinerea (León marino
australiano).
Género Otaria: Otaria flavescens (Lobo marino sudamericano) -
otario de la Patagonia-
Género Phocarctos: Phocarctos hookeri (León marino de Nueva
Zelanda).
Género Zalophus: Zalophus californianus (León marino de
California) -otario de California-; Zalophus japonicus (León marino
japonés) -extinto desde la década del 70-; Zalophus wollebaeki (León
marino de las islas Galápagos).
Características físicas
Los lobos marinos son denominados “pinnípedos” porque poseen
cuatro patas transformadas en aletas, al igual que otros mamíferos
acuáticos, tales como la foca, el elefante marino y la morsa.
El lobo es el único animal que posee orejas entre todos los mamíferos
marinos.
El aspecto de esta especie suele variar más que el de cualquier otra
familia con la edad y con el sexo.
Los machos adultos poseen el cuello muy largo en relación al resto del
cuerpo, cubierto de un espeso y grueso pelaje. Su hocico es corto y
levantado, adornado con largos bigotes.
La longitud total del animal puede llegar hasta los 3,50 metros en el
caso de los lobos machos. Las hembras, en cambio, no superan los 2,50
metros.
Éstas presentan formas delgadas y elegantes, sus cuellos no adquieren
el mismo grosor que en el caso de los machos y carecen de melena.
Los cachorros, al nacer, miden poco más de 40 centímetros, y están
cubiertos de un pelo corto y lustroso de color oscuro, casi negro.
Los lobos marinos obtienen el aire a través de respiración pulmonar, y
son capaces de cerrar sus fosas nasales mientras bucean, evitando así el
ingreso de líquido a los pulmones.
La esperanza de vida de un lobo marino ronda aproximadamente los
50 años.
¿Dónde viven los lobos de mar?
Viven en el mar y las costas, especialmente en zonas frías, con
excepción del lobo de mar tropical.
Es común encontrarlos en playas de América del Sur, principalmente en
Brasil, Chile, Perú, Argentina y Uruguay, aunque también los hay en
Estados Unidos, así como en Australia, Sudáfrica y la Antártida.
Se distribuyen en colonias costeras, formadas por el macho, su harén
(aproximadamente unas diez a quince hembras) y las crías más
pequeñas.
¿Cómo se reproducen?
Los lobos marinos se reproducen por vía sexual.
Estos mamíferos acuáticos interrumpen su alimentación durante la
temporada de apareamiento.
En períodos de reproducción, las parejas de lobos suelen aparearse en
el mar, aunque también pueden hacerlo en las playas.
Durante este lapso, se establece una fuerte rivalidad entre
los lobos machos, que compiten por fecundar a las hembras y hacerlas
parte de su harén.
Las hembras, por su parte, buscan aparearse con los machos más
fuertes.
Cachorros de lobos marinos (unidades de
crianza)
El proceso de gestación de las crías se extiende aproximadamente
durante 11 meses.
Los lobos marinos hembras dan a luz a sus crías en tierra, y por lo
general nace un solo cachorro por vez, aunque también es común el
nacimiento de cachorros gemelos.
Luego del apareamiento y una vez nacidas las crías, se forman las
llamadas “unidades de crianza”.
Tales unidades están compuestas principalmente por hembras, quienes
participan en conjunto de la crianza de los recién nacidos hasta el
momento del destete (aproximadamente a los 8 días de edad).
Mientras tanto, los lobos marinos machos juegan un rol protector,
guardando el territorio de las unidades de crianza, donde se hallan
inmersas sus hembras.
Posteriormente, las mismas se encargan del adiestramiento de los
cachorros, guiándoles en el aprendizaje de la natación y la búsqueda de
alimento.
Los cachorros alcanzan la independencia de sus unidades de crianza
alrededor de los 2 años de edad, una vez que son capaces de nadar en
forma solitaria.
Alimentación del lobo marino
El lobo marino es un animal carnívoro. Se alimenta de peces,
calamares, pulpos, crustáceos como cangrejos, langostas y camarones,
pingüinos y algunos tiburones pequeños.
Por lo general consume varios kilogramos de alimento en cada ingesta.
No suele masticar su comida, tragando grandes bocados al comer. Sin
embargo, sí rompe las conchas de los moluscos utilizando su potente
dentadura.
Extrañamente, se ha descubierto la presencia de pequeñas piedras en
estómagos de lobos marinos.
Si bien se desconoce el motivo por el cual las ingieren, se cree que lo
hacen para sentir saciedad durante aquellos períodos en que
interrumpen su alimentación, o bien con el fin de aumentar su peso
corporal y poder sumergirse en el agua con mayor facilidad.
(Artículo recopilatorio, con información extraída de diferentes sitios de la
Red).
