LAS OPERACIONES UNITARIAS
DEFINICION
El concepto de operaciones unitarias fue introducido en 1915 por el profesor Little, del Instituto Tecnológico de
Massachussets (MIT). Por su valor histórico y conceptual es importante recordar su definición: "...todo proceso
químico conducido en cualquier escala puede descomponerse en una serie ordenada de lo que pudiera llamarse
operaciones unitarias.....El número de estas operaciones no es muy grande y generalmente sólo unas cuantas de
entre ellas intervienen en un proceso determinado. Una operación unitaria es, entonces cada una de las acciones
necesarias de transporte, adecuación y/o transformación de las materias implicadas en un proceso químico. La
instalación donde se lleve a cabo una operación unitaria determinada constituye una unidad de proceso, cuyo
diseño es específico y similar, independientemente del proceso, el tipo y las condiciones de las materias tratadas.
CLASIFICACION DE LAS OPERACIONES UNITARIAS
Los procesos químicos en general, y cada operación unitaria en particular, tienen como objetivo el modificar las
condiciones de una determinada cantidad de materia en forma más útil a nuestros fines. Este cambio puede
hacerse principalmente por tres caminos, siendo estos: a) modificando su masa o composición, b) modificando el
nivel o calidad de la energía que posee, c) modificando sus condiciones de movimiento. Estos son los únicos
cambios posibles que un cuerpo puede sufrir. Esta afirmación, que es experimental, tiene su expresión
matemática en las tres leyes de conservación (leyes de conservación de materia, energía y cantidad de
movimiento). se ha convenido normalmente en clasificar el conjunto de operaciones unitarias existentes
según: 1- La propiedad (materia, energía o cantidad de movimiento) que se transfiera en la operación y sea mas
relevante en la misma; 2- Las propiedades simultáneas (energía y materia) que se transfieran en la operación,
siendo ambas relevantes; 3- Las operaciones auxiliares cuyo objetivo es el acondicionamiento de las materias
primas y productos sólidos, para que tengan el tamaño y presentación adecuados para posteriores tratamientos
(trituración, molienda, tamizado, mezcla de sólidos y pastas, almacenaje, etc.); y 4- Se ha aceptado considerar la
reacción química como operación unitaria, con el objetivo de que exista una mayor sistematización entre las
operaciones.
Por lo anterior se ha convenido clasificar las operaciones unitarias en seis grandes grupos, siendo estas:
Grupo 1- Operaciones Unitarias Físicas controladas por la transferencia de cantidad de movimiento
Grupo 2- Operaciones Unitarias Físicas controladas por la transferencia de energía
Grupo 3- Operaciones Unitarias Físicas controladas por la transferencia de materia
Grupo 4- Operaciones Unitarias Físicas controladas por la transferencia simultánea de materia y energía
Grupo 5- Operaciones Unitarias Físicas complementarias
Grupo 6- Operaciones Unitarias Químicas
Común a todas las operaciones unitarias es el concepto de fuerza impulsora
Grupo 3
OPERACIONES UNITARIAS FISICAS CONTROLADAS POR LA TRANSFERENCIA DE MATERIA
Estas operaciones se basan en la existencia de los mecanismos de difusión y convección natural o forzada de
materia. Cuando se colocan yuxtapuestas dos fases que no están en equilibrio desde el punto de vista de un
determinado componente, éste se transfiere de una fase a otra, tendiendo al equilibrio. Las operaciones de
separación por transferencia de materia tienen como objetivo la separación de los componentes de una mezcla
originalmente homogénea, existen tres estados de agregación de la materia (gas, líquido y sólido) los cuales
permiten seis posibilidades de contacto interfacial, siendo estos: a) contacto interfacial gas-gas, b) contacto
interfacial gas-líquido, c) contacto interfacial gas-sólido, d) contacto interfacial líquido-líquido, e) contacto
interfacial líquido-sólido, f) contacto interfacial sólido-sólido.
Los contactos interfaciales gas-gas y sólido-sólido, se descartan en la aplicación industrial pues en el primero los
gases son completamente solubles entre sí (miscibles) y en el segundo las velocidades de difusión entre fases son
muy lentas, lo que hace que solamente queden cuatro posibilidades de contacto interfacial importantes
industrialmente, siendo estas en orden de mayor importancia, los siguientes grupos (ver Tabla 1):
Grupo "3.1" Contacto interfacial gas-líquido
Grupo "3.2" Contacto interfacial líquido-líquido
Grupo "3.3" Contacto interfacial líquido-sólido
Grupo "3.4" Contacto interfacial gas-sólido
3.1 CONTACTO INTERFACIAL GAS-LIQUIDO
Dentro de este se tienen los siguientes subgrupos de operaciones unitarias:
ABSORCION
La absorción es una operación unitaria de transferencia de materia que consiste en poner un gas en contacto con
un disolvente líquido para que éste disuelva determinados componentes del gas, que queda libre de los mismos.
DESABSORCION (agotamiento)
La desabsorción o agotamiento (stripping) es la operación unitaria contraria a la absorción. En ella un gas disuelto
en un líquido es arrastrado por un gas inerte siendo eliminado el líquido.
DESTILACION
La destilación es la operación unitaria de la transferencia de materia más utilizada en la industria química, que
consiste en separar dos o más componentes de una mezcla líquida aprovechando las diferencias en sus presiones
de vapor. La mezcla líquida en su punto de ebullición desprenderá vapores mas ricos en componentes volátiles
que del líquido. Los vapores se condensarán aparte constituyendo el destilado. Cuando la mezcla a destilar
contiene solo dos componentes se habla de destilación binaria, y si contiene más recibe el nombre de destilación
de multicomponentes.
La destilación puede llevarse a cabo de muchos modos distintos existiendo dos tipos básicos de operación, siendo
estos: a) la destilación sin reflujo o destilación simple y b) la destilación con reflujo, llamada comúnmente
rectificación.
Grupo 3.2 CONTACTO INTERFACIAL LIQUIDO-LIQUIDO
Dentro de este se tienen los siguientes subgrupos de operaciones unitarias:
EXTRACCION
La extracción es una operación unitaria de transferencia de materia basada en la disolución de uno o varios de los
componentes de una mezcla líquida en un disolvente selectivo, en este caso el disolvente ha de ser inmiscible con
la fase líquida que contiene el soluto. Un problema importante lo constituye la selección del disolvente extractor.
Los aparatos en los que se lleva a cabo la extracción líquido-líquido deberán de poner en adecuado contacto las
fases inmiscibles.
Grupo 3.3 CONTACTO INTERFACIAL LIQUIDO-SOLIDO
Dentro de este se tienen los siguientes subgrupos de operaciones unitarias:
ADSORCION
Consiste en la eliminación o separación de algunos componentes de una mezcla líquida mediante un sólido
adsorbente ajeno a la misma. A veces se denomina a esta operación percolación. La adsorción es un fenómeno
de superficie, las moléculas, átomos o iones adsorbidos están confinados a la superficie de los poros del sólido,
unidos por fuerzas de Van der Waals, o por verdaderos enlaces químicos. En este último caso se habla a veces de
quimisorcion. Solamente los sólidos que posean una superficie específica elevada serán adsorbentes de interés,
como por ejemplo el carbón activo, gel de sílice, alúmina activada, etc.
DESADSORCION
Es la operación contraria a la adsorción, también se le puede llamar desorción, pero ello produce confusión con la
operación inversa de la absorción. La desadsorción se realiza comúnmente para la regeneración de los lechos
sólidos que han servido como adsorbentes para su reutilización.
INTERCAMBIO IONICO
El intercambio iónico es una operación unitaria que consiste en la sustitución de uno o varios iones de una
disolución por otros que forman inicialmente parte de la estructura de un sólido (por ejemplo una resina de
intercambio iónico). En esencia es una operación unitaria con reacción química, pero operativamente se estudia
entre las operaciones de transferencia de materia. La causa es que el fenómeno que controla la operación y
determina la velocidad a que se desarrolla el proceso, es la transferencia de materia por difusión y no la reacción
química, que es intrínsecamente rápida.
LIXIVIACION
Esta operación se conoce también por extracción sólido-líquido, percolación o lavado, según las aplicaciones a las
que se le destine. Si se pretende eliminar un componente no deseado de un sólido, se habla de lavado, si el
componente extraído es el valioso se le denomina lixiviación. La palabra percolación se refiere más bien a la
forma de operación (vertido de un líquido sobre un sólido) que al objetivo perseguido.
Grupo 3.4 CONTACTO INTERFACIAL GAS-SOLIDO
Dentro de este se tienen los siguientes subgrupos de operaciones unitarias:
ADSORCION
Consiste en la separación de algunos componentes de una mezcla gaseosa mediante un sólido adsorbente ajeno a
la misma.
La adsorción es un fenómeno de superficie, las moléculas, átomos o iones adsorbidos están confinados a la
superficie de los poros del sólido, unidos por fuerzas de Van der Waals, o por verdaderos enlaces químicos.
DESADSORCION
Es la operación contraria a la adsorción, también se le puede llamar desorción, pero ello produce confusión con la
operación inversa de la absorción. Esta operación consiste en la separación de las sustancias adsorbidas sobre un
sólido mediante un vapor o un gas ajeno.
Grupo 4
OPERACIONES UNITARIAS FISICAS CONTROLADAS POR LA TRANSFERENCIA
SIMULTANEA DE MATERIA Y ENERGIA POR CONTACTO DIRECTO ENTRE FASES
Estas operaciones se basan en la existencia simultánea de la transferencia de materia y la transferencia de calor,
siendo ambos transportes controlantes del proceso de la operación. Hay simultáneamente dos fuerzas impulsoras
separadas, que pueden ir en el mismo sentido o incluso en sentidos opuestos. Estas son operaciones generalmente
de separación en las que hay siempre dos fases en íntimo contacto, o sea: a) contacto interfacial gas-líquido, b)
contacto interfacial líquido-sólido c) contacto interfacial gas-sólido. De acuerdo a las posibilidades del contacto
interfacial que son muy importantes industrialmente, tenemos los siguientes grupos (ver tabla 2):
Grupo "4.1" Contacto interfacial gas-líquido
Grupo "4.2" Contacto interfacial líquido-líquido (no existe comercialmente ninguna)
Grupo "4.3" Contacto interfacial líquido-sólido
grupo "4.4" Contacto interfacial gas-sólido
Dentro del grupo "4.1" se tienen los siguientes subgrupos de operaciones unitarias:
ACONDICIONAMIENTO DE AIRE
El acondicionamiento de aire es la operación unitaria que tiene como objetivo modificar las condiciones de
humedad y temperatura de una corriente de aire, por interacción con una corriente de agua. Se transfiere agua y
energía calorífica de una a otra corriente. Esta operación recibe también otros nombres, tales como:
humidificación, deshumidificación, e incluso enfriamiento de agua. Esta operación unitaria puede entonces tener
varios objetivos, en el primer caso humidificar aire, en el segundo deshumidificar aire y en el tercero enfriar agua.
La humidificación del aire se consigue al poner en contacto el aire no saturado con agua, a unas temperaturas
tales que el aire aumenta su contenido de humedad. La deshumidificación del aire se conseguirá siempre que se
ponga en contacto aire húmedo con un líquido más frío, de modo que la temperatura del gas disminuya por
debajo de la temperatura de rocío y condense agua, disminuyendo la humedad absoluta del aire hasta el valor
deseado. El enfriamiento de agua es quizá la forma industrialmente más importante de esta operación unitaria.
El agua caliente procedente de las unidades de la planta puede enfriarse si se pone en contacto con un gas más
frío no saturado.
Dentro del grupo "4.3" se tienen los siguientes subgrupos de operaciones unitarias:
CRISTALIZACION
Se denomina cristalización a la formación de partículas sólidas cristalinas en el seno de una fase homogénea.
Desde el punto de vista industrial la cristalización más importante es la que conlleva la formación de sólidos
cristalizados en el seno de soluciones líquidas sobresaturadas. La finalidad de esta operación unitaria es doble:
por una parte, una amplia gama de productos se obtienen en forma cristalina; por otra parte, es una forma de
obtener adecuados grados de pureza de determinadas sustancias, reiterando el proceso varias veces consecutivas.
La solución inicial recibe el nombre de magma, a partir de ella se obtendrá la cosecha de cristales, y el resto de la
solución, las aguas madres, se desechan o recirculan. La forma de la curva de solubilidad y la naturaleza de la
solución determinan el modo de operación y el tipo de cristalizador adecuado correspondiente. Cabe distinguir
tres tipos de cristalizadores, a) los cristalizadores de tanque, b) los cristalizadores evaporadores y c) los
cristalizadores de vacío.
Dentro del grupo "4.4" se tienen los siguientes subgrupos de operaciones unitarias:
SECADO
Secar un sólido es reducir su contenido de agua, o en general, de cualquier otro líquido. El secado es muchas
veces la operación final de un proceso, dejándose el producto sólido listo para su envasado. Existen muchos tipos
de secadores, casi todos ellos están basados en poner en contacto el sólido húmedo con una corriente de aire
caliente no saturado, se produce simultáneamente la transferencia de calor sensible y de agua debido a las dos
fuerzas impulsoras ( de calor y de materia), ello ocurre si el contacto es directo. Existen también secadores en los
cuales el secado se produce sin contacto de la fuente de calor con el sólido, las cuales se conocen como de
contacto indirecto. Los secadores comerciales más comunes son: a) secadores de bandejas, b) secadores rotativos,
c) secadores de evaporación súbita o atomizadores.
LIOFILIZACION
La liofilización o criodeshidratación es una peculiar modalidad de secado que consiste en la eliminación del agua
de un sólido por sublimación de la misma. Debe trabajarse, por lo tanto, por debajo del punto triple del agua,
pasando el agua previamente congelada del sólido directamente a vapor. Son muchas las ventajas que este
procedimiento de secado tiene para las industrias de alimentos, de fármacos, de medicinas, etc. La liofilización se
lleva a cabo normalmente a alto vacío y a temperaturas por debajo del punto de fusión del agua.
UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA
FACULTAD DE INGENIERÍA
ESCUELA DE INGENIERÍA QUÍMICA
LAS OPERACIONES UNITARIAS FÍSICAS
CONTROLADAS POR
LA TRANSFERENCIA DE MATERIA
Y
LA TRANSFERENCIA SIMULTÁNEA DE
MATERIA Y ENERGÍA
PROFESOR TITULAR:
WILLIAMS G. ALVAREZ MEJIA; I.Q., M.I.Q., M.D.U., DGCYT, MPIESC
2020-01-24
