CONTAMINACIÓN DEL AGUA: CAUSAS DEL PROBLEMA
En la actualidad, cerca de 5 millones de personas en el mundo mueren por beber
agua contaminada, una situación que se agudiza especialmente en aquellos
contextos de exclusión social, pobreza y marginamiento.
Para entender esta situación, quizá debamos remontarnos a las principales
causas que han provocado la contaminación del agua. Veamos cuáles son:
1) Desechos industriales
La industria es uno de los principales factores que provocan la contaminación
del agua. Desafortunadamente, miles de empresas aún desconocen el buen uso
que se debe dar a este recurso y vierten cantidades de productos contaminantes
derivados de sus procesos industriales. Los ríos y los canales son los más
afectados por estas malas prácticas.
2) Aumento de las temperaturas
Aunque no lo parezca, el calentamiento global también influye en la
contaminación del agua. ¿Cómo es posible? La explicación es sencilla: cuando
un ecosistema sufre temperaturas por encima de las habituales, las fuentes de
agua disminuyen su cantidad de oxígeno, lo cual hace que el agua altere su
composición.
3) Uso de pesticidas en la agricultura
La gran mayoría de los procesos agrícolas de nuestro tiempo emplean
fertilizantes y productos químicos para el cultivo y la producción de los
alimentos. Pues bien, estos productos se filtran a través de canales subterráneos
que, en la mayoría de los casos, acaban en las redes de agua que utilizamos para
nuestro consumo. Esta agua difícilmente será tratada para que vuelva a los
canales aptos para el consumo.
Según el estudio Screening of pesticides and veterinary drugs in small streams
in the European Union by liquid chromatography high resolution mass
spectrometry de David Santillo, Jorge Casado, Kevin Brigden y Paul Johnston,
publicado en junio de 2019 en la revista Science, hay pesticidas y medicamentos
animales en vías fluviales europeas.
4) Deforestación
La excesiva tala de árboles contribuye a que los ríos, los lagos y otras fuentes
hídricas se sequen. Además de esto, la tala de bosques no en todos los casos
incluye la retirada de las raíces de los árboles que están en las orillas de los ríos,
lo cual provoca la aparición de sedimentos y bacterias bajo el suelo y la
consiguiente contaminación de este preciado recurso.
5) Derrames de petróleo
Finalmente, no podemos olvidar una práctica que tradicionalmente ha
provocado la polución de aguas en diversos puntos del planeta: los vertidos de
crudo y sus derivados.
Dichos vertidos se deben al transporte deficiente del petróleo y a la filtración de
productos como la gasolina, que generalmente es almacenada en tanques bajo
tierra; en muchos casos, los tanques tienen fugas y la sustancia se filtra a los
cuerpos que están a su alrededor, entre ellos las fuentes de agua aptas para el
consumo humano.
El Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) daba a conocer en
2017 los resultados de una investigación llevada a cabo por profesionales del
Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals, del Departamento de Sanidad y
Anatomía Animales de la Universidad Autónoma de Barcelona y el
International Institute of Social Studies de la Universidad Erasmo de Rotterdam
en Países Bajos. En ella se explicaba que la actividad petrolera está afectando
de modo negativo a la cabecera de los ríos del Amazonas: los contamina y altera
la estructura química del agua.
Durante el período 1987 a 2013 se recogieron muestras de cuatro ríos. Los
análisis demuestran que el agua contiene bario, cloruro, cromo o plomo en
niveles que están por encima de los habituales.
CONSECUENCIAS DEL AGUA EN MAL ESTADO SOBRE
LA SALUD DEL SER HUMANO Y EL PLANETA
Enfermedades:
El consumo de agua sucia o su uso para la higiene y el saneamiento está
vinculado a múltiples dolencias. La Organización Mundial de la Salud habla de
diarrea, cólera, hepatitis A, disentería, poliomielitis y fiebre tifoidea, entre otras.
La prevención, a través de la mejora de las infraestructuras de abastecimiento,
saneamiento e higiene, facilitaría el empleo de agua limpia para la alimentación
y el aseo familiar en detrimento de las aguas estancadas.
Mortalidad
Lamentablemente, el agua sucia tiene un riesgo asociado aún mayor. Según
la OMS, las enfermedades diarreicas provocan anualmente 1,5 millones de
muertes. De ellas, más de 840.000 tienen su causa en la falta de agua salubre
junto a una higiene y un saneamiento insuficientes.
Algo tan sencillo y cotidiano para tu familia como es lavarse las manos con
agua y jabón o beber un vaso de agua limpia puede frenar el contagio de
enfermedades que pueden ser mortales.
Sin agua, higiene y saneamiento se pone en riesgo la salud. Un 40% de muertes
en menores son producidas por el consumo de agua en mal estado o por carencia
de higiene en una situación de emergencia.
Desnutrición
En el informe Improving Nutrition Outcomes with Better Water, Sanitation and
Higiene elaborado por la OMS, UNICEF y la Agencia de los Estados Unidos
para el Desarrollo Internacional (USAID), se indica que la desnutrición está
relacionada con una dieta insuficiente y las enfermedades infecciosas, ya que
existe una correlación entre alimentación, salud y cuidado.
De este modo, una dieta saludable cubrirá las necesidades nutricionales, pero
también es necesario un ambiente adecuado, con servicios de salud,
saneamiento y unas prácticas higiénicas apropiadas, y, para todo ello, es
esencial disponer de agua segura.
Ecosistemas
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), en su
informe Towards a Pollution-Free Planet, alerta sobre los efectos del agua dulce
en mal estado sobre el medio ambiente, ya que impacta sobre los hábitats
provocando la pérdida de la biodiversidad acuática y facilita la floración de
algas nocivas o la eutroficación
