Estado Liberal

Definición:
Se llama Estado liberal cierta configuración en el orden jurídico-político de un Estado,
caracterizado por aspectos tales como la separación de los poderes públicos, la democracia,
un sistema económico de libre mercado, el sometimiento irrestricto a la ley y a la
constitución, la existencia de un Estado de derecho, y el respeto a las libertades individuales
de los ciudadanos y a la propiedad privada, entre otras cosas.

Surgimiento del Estado Liberal:

La historia del liberalismo se extiende por la mayor parte de los últimos cuatro siglos, a
partir de la Revolución francesa y continuó después del final de la Guerra Fría. El
liberalismo comenzó como una doctrina general y un esfuerzo político en respuesta a las
guerras religiosas establecidas en Europa durante los siglos XVI y XVII, aunque el
contexto histórico de la ascendencia del liberalismo se remonta a la Edad Media. Los
fundamentos intelectuales del liberalismo fueron establecidos por John Locke, con lo cual
apuntó a un mayor impulso de la Ilustración, que cuestionaba las viejas tradiciones de las
sociedades y los gobiernos, en el siglo XVII. Estas nuevas tendencias se unieron finalmente
en poderosos movimientos revolucionarios que derrocaron regímenes arcaicos en todo el
mundo, especialmente en Europa, América Latina y América del Norte.

La primera encarnación notable de la agitación liberal llegó con la Revolución

estadounidense, y el liberalismo plenamente explotado como un movimiento global contra
el viejo orden durante la Revolución francesa, que ha marcado el ritmo para el futuro
desarrollo de la historia humana. Los liberales clásicos, que en líneas generales destacaron
la importancia de los mercados libres y las libertades civiles, dominaron la historia liberal
por un siglo después de la Revolución francesa. El inicio de la Primera Guerra Mundial y la
Gran Depresión, sin embargo, aceleró las tendencias iniciadas en Gran Bretaña a finales del
siglo XIX hacia el social liberalismo que hizo hincapié en un mayor papel del Estado en el
mejoramiento de las condiciones sociales devastadoras. A principios del siglo XXI, las
democracias liberales y sus características fundamentales - el apoyo a las constituciones,
elecciones libres y justas, la sociedad pluralista, y el estado del bienestar - han prevalecido
en la mayoría de las regiones de todo el mundo.
Nociones del Estado Liberal:
Libertad: El Estado liberal pretende ser, según propone el liberalismo económico desde
Adam Smith, un Estado limitado, que no interviene en economía (al contrario que el
mercantilismo propio del Antiguo Régimen), y que solamente garantiza el ejercicio de la
libertad individual, por ejemplo garantizando la existencia de un mercado libre y un ejercicio
ilimitado de la propiedad privada. El Estado liberal permite la libre expresión de opinión.
Al contrario que la Monarquía absoluta, donde la palabra del rey es ley, el Estado liberal se
define como un Estado de derecho, en que se ofrece al individuo la seguridad jurídica de no
estar sometido a la arbitrariedad del poder. Instituciones como la tortura judicial desaparecen.
Otras nacen, como la policía, pues lo que continúa existiendo (y perfeccionándose como
prueba Foucault en Vigilar y castigar) es la represión de las conductas que se definen como
antisociales, incluyendo la represión política de individuos y grupos no integrados en el
sistema político o social. Según el mismo Foucault, el nacimiento o triunfo simultáneo de
instituciones como la cárcel, la escuela y el ejército nacional indica claramente que el ideal
de libertad es el de hacer que cada uno acabe encontrando su sitio según sus méritos y
capacidades (no según el nacimiento como en la sociedad estamental), en función de una
teórica igualdad de oportunidades.
Igualdad: La igualdad de condiciones que se pretende para la sociedad significa que
desaparecen los privilegios y los estamentos para asegurar la movilidad social mediante la
superación individual a través del esfuerzo en el trabajo y cultivo de habilidades naturales
y/o adquiridas (profesionales, artísticas, deportivas etc.). La eliminación de los privilegios
territoriales o fueros permite la construcción de un Estado-nación de dimensiones propicias
para un mercado nacional unificado, sin aduanas interiores, y que comparte moneda, sistema
de pesos y medidas y legislación mercantil. La revolución de los transportes que supuso el
ferrocarril fue vital para esa construcción nacional, que se ve justificada ideológicamente por
los movimientos nacionalistas, como por ejemplo en las unificaciones nacionales de Italia y
Alemania, que pueden hacer hincapié en otros factores de unificación nacional, como el
idioma. Es importante resaltar que en el campo del Derecho se establecen: el principio de
legalidad y el principio de igualdad ante la ley. El primero hace referencia a que toda
obligación ciudadana estará sujeta a que esté dispuesta en una ley, y la igualdad ante la ley
quiere decir que con fundamento a la abolición de los estamentos todos los ciudadanos serán
tratados iguales ante la ley.
Separación Iglesia – Estado: La situación de la Iglesia católica en los países del sur de
Europa se deteriora como consecuencia de su pérdida de poder económico, político y social
(puede hablarse de un proceso de descristianización),1 pudiendo llegar a una separación total
entre Iglesia y Estado como ocurre en Francia, o a modelos intermedios, como en España
donde se opta por un modelo de Concordato, en que el clero pasa a ser subvencionado por el
Estado (siguiendo el ejemplo una vez más del Imperio Napoleónico).
La sociedad Civil: La aparición del Estado como un organismo autónomo dentro de la
sociedad moderna ha provocado la necesidad de distinguir lo público estatal y lo público no
estatal. Lo público no estatal es el ámbito de la sociedad civil como conjunto de instituciones
y mecanismos de coordinación social no dependientes del sistema administrativo estatal.
Ejemplos: las ONG. El Estado se convierte en la esfera despolitizada de las personas,
conjuntos y sus actividades.

Características del Estado liberal

El Estado liberal se caracteriza:
En lo político, por la separación de poderes, la absoluta distinción entre Iglesia y Estado, y
un sistema democrático de naturaleza pluripartidista con elecciones periódicas que garantizan
la alternancia en el poder.
En lo jurídico, el Estado liberal se erige sobre el principio de la legalidad. En este sentido,
ofrece al individuo un Estado de derecho, lo cual garantiza sus derechos individuales, el
ejercicio de la libertad, la igualdad ante la ley, la libertad de expresión, entre otras cosas, todo
lo cual se traduce en seguridad jurídica.
En lo social, el Estado liberal ofrece una teórica igualdad de oportunidades para que cada
quien conquiste el lugar que le corresponde en la sociedad de acuerdo a sus méritos,
capacidades o trabajo, dejando atrás los privilegios de casta o linaje de la sociedad
estamental.
Finalmente, en lo económico, el Estado liberal se caracteriza por el respeto irrestricto a la
propiedad privada, el libre mercado, y una limitada intervención estatal. Este último aspecto
es particularmente importante, pues el Estado liberal se inmiscuye lo menos posible en la
vida económica del país, al contrario, su acción se limita, apenas, a la mediación en conflictos
determinados entre particulares.
Estado liberal oligárquico
El Estado liberal oligárquico es aquel en el cual determinado grupo económico, político o
social es el detentor de las posiciones de poder dentro del Estado, impidiendo o dificultando
que otros individuos, que son ajenos a dichos grupos privilegiados, puedan ocupar también
dichas posiciones. Ciertos regímenes políticos han recibido este apelativo a lo largo de su
historia. Un ejemplo de ello lo constituiría el Estado liberal oligárquico que existió en
Argentina entre 1880 y 1916.
Estado liberal democrático
Como Estado liberal democrático se denomina el régimen político en el cual la democracia
se asume como sistema de gobierno. En este sentido, el sufragio supone la forma de
participación fundamental, de modo que hay elecciones libres y periódicas para que los
ciudadanos escojan a sus representantes en los poderes políticos.