Tarahumaras: características, alimentación, lengua,

costumbres

Los tarahumaras o rarámuris son una comunidad indígena asentada en el norte de

México. La mayoría se concentra en las tierras altas de la Sierra Madre Occidental,
México, otros viven en las barrancas. Estos indígenas lograron permanecer relativamente
sin la influencia de la cultura mexicana hasta hace poco, debido principalmente a las
duras condiciones de los terrenos que habitan y su poca disposición a interactuar con
foráneos.

Muchos tarahumaras se mueven entre los dos climas contrastantes de la Sierra Madre.
Las tierras altas, con un clima fresco, proporcionan madera y tierra para pastorear ovejas,
ganado y cabras. Allí también se cultivan trigo y arroz.

El clima tropical de las barrancas permite el cultivo de árboles frutales y tabaco. Muchos
de los que viven en las tierras altas migran a las barrancas para escapar de los duros
inviernos y mantener sus rebaños a salvo.
A pesar de las presiones externas, los tarahumaras han mantenido muchas de sus
prácticas culturales tradicionales. Durante el siglo XVI, los misioneros cristianos lograron
que esta etnia incorporara varios elementos europeos a su estilo de vida.

Historia
Probablemente los antepasados de los tarahumaras o rarámuris llegaron de Asia, hace
aproximadamente unos veinte mil años. Sin embargo, las huellas humanas más antiguas
que se han encontrado en la cordillera (sierra) son las famosas puntas de lanza de Clovis.
Estas armas se usaron durante la megafauna del Pleistoceno y datan de hace 15000
años.

A la llegada de los conquistadores en el siglo XVI, los tarahumaras o rarámuris

cohabitaban con los guazapares, los chínipas, los pimas y los témoris. En ese mismo siglo
comienzan los descubrimientos de yacimiento de cobre, oro y plata en la región. Para la
explotación de estas minas los españoles empezaron a usar la mano de obra de estas
etnias.

Llegada de los jesuitas

A partir del siglo XVII comenzaron a llegar los misioneros jesuitas. Estos también se
sirven de la mano de obra indígena y construyen grandes misiones, que comenzaron a
atraer a cientos de indígenas establecidos alrededor.

Bajo la conducción de los misioneros, se establecieron sembradíos de chícharo, papa,

garbanzo, trigo, manzana y durazno. Estas plantaciones eran regidas por españoles y, de
nuevo, la mano de obra corría por parte de los indígenas.

En la medida en la cual las plantaciones crecieron, también lo hicieron los pueblos

alrededor de las misiones. Todas estas etnias tenían sus diferentes lenguas y rasgos
culturales; sin embargo, los españoles comenzaron a llamarlos tarahumaras por igual.
Esta denominación persiste hasta la fecha.

Características de los tarahumaras

Población
A comienzos del siglo XXI, la población tarahumara era aproximadamente de 70,000. El
territorio habitado por esta etnia indígena es una meseta alta, cortada por profundas
gargantas y barrancas.
Asentamientos dispersos
Los asentamientos están dispersos. Generalmente, se trata de grupos de casas llamados
ranchos. Cada casa tiene una habitación y está construída en piedra o troncos. Es
habitual que se movilicen con las estaciones.

Cultivos
El clima en estas tierras es bastante fresco, pero las condiciones no son especialmente
adecuadas para la agricultura. No obstante, los tarahumaras cultivan maíz, frijoles,
calabaza y papas. Estos son cultivados en pequeñas bolsas de tierra. También tienen
cabras y ganado.

Añadieron los cultivos de trigo, garbanzo, chícharo, papa, manzana, durazno y ciruela,
entre otros.

Artesanía
En cuanto a la artesanía, las principales son cerámica, tejido de manta y cestería.

Resistencia física
Quizás la característica más destacada de los tarahumaras es su habilidad para correr
grandes distancias sin cansarse. De hecho, se denominan a sí mismos rarámuri (el de los
pies ligeros).

Además, los tarahumaras tienen un conocimiento extenso del territorio que ocupan.
Pueden cazar animales rápidos, como ardillas y venados. En el caso de los venados,
solían correr detrás de ellos hasta lograr que el animal se cansara.

Por otra parte, son buenos buceadores. Para pescar solo se lanzaban al río y atrapaban a
los peces con las manos.
Vestimenta

Dos hombres tarahumaras, fotografiados en Tuaripa, Chihuahua, México

Antes de la colonización de los españoles, los tarahumaras fabricaban su propia ropa con
los materiales que tenían a mano. Generalmente, utilizaban las fibras de las plantas y las
pieles de los animales salvajes.

Luego, en el siglo XVII, comenzaron a tejer con lana. Más tarde, comenzaron a adquirir
telas de algodón tejido y otros textiles importados para confeccionar sus prendas de
vestir.

En la década de 1930, la mayoría de la ropa tarahumara estaba cosida en muselina y

otras telas fabricadas en otros lugares. Sin embargo, la costura era realizada por las
propias mujeres.

En la actualidad, muchas mujeres tarahumaras siguen haciendo bordados, sobre todo en

blusas, taparrabos y corpiños. Los diseños, con hilos de bordado comerciales, enfatizan
las formas de vida: floral, humana y animal. De igual manera incluyen figuras geométricas
que pueden representar entidades tales como el sol y la luna.

Mujeres
El traje tradicional de las mujeres tarahumaras es un diseño que data de la época de la
Colonia. Usan faldas amplias de pliegues (sipúchaka), acompañadas con blusas holgadas
(mapáchaka).
Al principio, para la confección tanto de la falda como de la blusa usaban algodón blanco.
Progresivamente han ido introduciendo colores fuertes y brillantes en la confección.

Ambas prendas, la sipúchaka y la mapáchaka, son reversibles: están cosidas de cierta

forma para que la ropa se pueda voltear y usar por ambos lados. Para el diario, usan de
una a cinco faldas. Si hace frío usan más y si hace calor usan menos. Como signo de
elegancia, en las fiesta pueden usar hasta siete faldas.

Hombres
Los hombres usan calzones cortos (wisiburka) y con un pico de tela que sobresale de
atrás. Acompañan sus wisiburka con camisas blancas de pliegues y mangas amplias. Se
ajustan los calzones con una faja tejida con colores llamativos. El cabello va sujeto con
una banda blanca o de colores llamada koyera.

Con relación al calzado, usan sandalias de suela de goma de llanta y correas de cuero
(huaraches). En cuanto a las mujeres, en sus huaraches las correas de cuero son
reemplazadas por cintas decorativas.

Tradiciones y costumbres
Andar y correr descalzos
Aproximadamente el 90 % de la población vive en el estado de Chihuahua y ocupan un
territorio extenso que recorren a pie. Esta práctica proviene de la creencia que el espíritu
de los antepasados está en la tierra. Por lo tanto, caminar es ponerse en contacto con los
ancestros.

Precisamente, rarámuri significa “el pueblo de pies veloces o de pies ligeros”. Los indios
tarahumaras o rarámuris son reconocidos por su resistencia física. Algunos miembros de
esta etnia han participado en maratones en Colorado y Los Ángeles, y han ganado en
1993, 1994 y 1997.

En las competencias en las que no han ganado, han finalizado en los puestos de honor.
Resalta el hecho de que prefieren correr descalzos o con sus sandalias tradicionales que
con zapatos deportivos modernos.

Kórmina
Este pueblo basa su filosofía de vida en la tradición conocida como kórima, la cual viene
de una ley ancestral que pide que todos los rarámuris se ayuden.

Esta ayuda incluye la aceptación en el grupo como parte de la familia. Siempre que se
trabaja bajo las leyes de la kórima, la persona que da la ayuda es pagada con comida y
bebida.

Cada vez que una comunidad se reúne para ayudar a alguien, el trabajo termina en
música y fiestas alegres. En la actualidad los tarahumaras o rarámuris han aprendido a
convivir con la sociedad moderna.
Han tomado de esta solo algunos aspectos, pero conservan sus creencias, costumbres y
su lengua. En su conjunto, es considerado uno de los grupos étnicos mexicanos que más
ha conservado sus rasgos culturales originales.

Danzas
Entre las diferentes manifestaciones culturales de los tarahumaras se encuentran las
danzas ceremoniales. Son bailes que se celebran asociados a su calendario agrícola.

Para ellos, la danza es el tema central de su vida social y religiosa. Según sus creencias,
el baile afirma su tierra, permite comunicación con antepasados y es una especie de
oración a sus dioses. En todos sus bailes está presente el batari o tesgüino (cerveza de
maíz).

Los motivos de sus celebraciones son variados: el trabajo cooperativo, ceremonias de

curación nacimientos, matrimonios, muertes y cosechas. En estas participan todos los
miembros de la comunidad. Generalmente, las mujeres preparan los alimentos, mientras
que los hombres organizan los bailes.

Fiestas católicas
Por otra parte, los tarahumaras llevan a cabo celebraciones de la tradición católica. Estas
incluyen: el santo local, la Semana Santa, el día de la Virgen de Guadalupe, los días 24 y
25 de diciembre, la Nochevieja, el 6 de enero y el Día de la Candelaria.

Durante las ceremonias de curación, se realizan varios rituales. En algunos lugares, las
prácticas de curado se realizan mediante el uso de agua y hierbas junto con los vapores
liberados por piedras incandescentes.

Teatro
De igual manera, el teatro también forma parte de las tradiciones tarahumaras. Las
representaciones teatrales se desarrollan en el marco de sus fiestas.

Abundan las pinturas sobre el cuerpo de los actores, con la que tratan de asemejar rayas
y manchas de tigres, venados y otros animales que son parte de la obra.

Ceremonias funerarias
Entre sus ceremonias funerarias está la ofrenda de comida a los muertos. La creencia es
que sus fallecidos la necesitarán cuando comiencen su camino al cielo.
Trabajos en comunidad
Otra de las costumbres sociales son los trabajos en comunidad. Los tarahumaras son
grupos muy cercanos entre sí y están acostumbrados a la convivencia comunal. Para
reforzar estos lazos grupales, se ayudan para construir sus casas de adobe y preparar la
tierra para la siembra.

Lengua
Los miembros de esta etnia hablan el tarahumara. Se trata de una lengua uto-azteca
hablada por unas 70,000 personas en el estado mexicano de Chihuahua. Este idioma
está relacionado con el guarijío, que se habla en la misma región.

Por otro lado, únicamente alrededor del 1% de los hablantes de esta lengua pueden leer
y escribir su idioma. El 20% de ellos saben leer y escribir en español.

La lengua tarahumara se utiliza en las escuelas primarias, en el gobierno local y las

empresas. También, en algunos programas en una estación de radio local utilizan este
idioma como forma de comunicación.

Sin embargo, el término tarahumara o rarámuris no representa una sola lengua o dialecto
unificado. A pesar de que se habla de una lengua tarahumara, existen bajo ese término
etnias diferentes con diferentes dialectos.

En la sierra Tarahumara se encuentran cinco áreas con diferentes dialectos. En cada una
de ellas se habla una variante de la lengua tarahumara.

Oeste
Representada por las variantes localizadas al oeste de la Barranca de Urique.

Norte
Se hablan las lenguas de sisoguichi, narárachi, carichí, ocórare, pasigochi y norogachi.

Centro
Representada por las variantes de la región de Guachochi.

Cumbre o inter barranca

Representada por las lenguas localizadas entre las barrancas de Urique y Batopilas.

Sur
Abarca las variantes empleadas al sur de la Barranca de la Sinforosa y al este de la
región tepehuana.
Ubicación
Los indios tarahumaras o rarámuris viven en su gran mayoría en la zona de la Sierra
Tarahumara perteneciente a la Sierra Madre Occidental (Chihuahua). También hay
grupos en Ciudad Juárez, Baja California, Coahuila, Durango, Sinaloa, Sonora y
Tamaulipas.

En la sierra Tarahumara ocupan una extensión de casi 600 km de norte a sur y alrededor
de 250 km de este a oeste. Este terreno cuenta con numerosos nacimientos de ríos,
grandes y pequeñas corrientes con rápidos y saltos de agua.

Toda esta región se divide en alta Tarahumara, con montañas y bosques perennes; y baja
Tarahumara, con barrancas y valles que van de templados a calientes. Las temperaturas
oscilan entre -10 °C en invierno y hasta 40 °C en verano.

Religión
Esta cultura ha aceptado mayoritariamente el catolicismo. A los tarahumaras bautizados
se les conoce como “pagótame”. A los que rechazan el bautismo y mantienen sus
creencias ancestrales se les llama “gentiles”. Los primeros viven en comunidades
relativamente grandes alrededor de las iglesias, mientras que los gentiles viven en
ranchos dispersos.

Sin embargo, su religión es una mezcla de elementos anteriores a la evangelización

jesuita y de elementos que han tomado de la religión católica.

Dioses precolombinos
De sus raíces precolombinas, adoran a dos dioses principales. Uno de ellos es Támuje
Onorá o Onóruame, a quien llaman “Nuestro Padre” y lo asocian con el Sol. También
adoran a Tamujé Yerá o Iyerúame (“Nuestra Madre”), asociada con la Luna y la Virgen
María.

En general conservan aún creencias heredadas de sus antepasados. Los miembros del
pueblo se reúnen los domingos en la iglesia para escuchar el “rezo del mestrdi”. Casi
siempre, este sermón es oficiado en su misma lengua. A veces se invita a sacerdotes
católicos para que celebren una misa católica e impartan el sacramento del bautismo.

Economía
Los tarahumaras practican una economía de subsistencia. Viven de sus cultivos,
especialmente el maíz y también se dedican a la cría y al cuidado del ganado.

Además, la caza, la pesca y la recolección son sus medios alternos de subsistencia.

Complementan su economía con la venta de artesanías a turistas.

Una parte minoritaria recurre al empleo asalariado en los aserraderos o centros de

población más cercanos. La mayoría utiliza un sistema ancestral de trueque para el
intercambio de productos de consumo familiar.
Alimentación
Uno de los alimentos básicos de los tarahumaras son las semillas de chia mezcladas con
agua y un toque de jugo de lima. Esta mezcla resulta en una bebida energizante llamada
iskiate.

Además, una de sus actividades más importantes es el cultivo del maíz. Este es
consumido en forma de tortillas, tamales, atole o gachas de maíz. Con este cereal
también preparan una cerveza llamada tesgüino que beben en las fiestas comunales.

En los últimos tiempos, la dieta de este grupo étnico ha cambiado. Antiguamente, su

alimentación era equilibrada. Consumían frutas y verduras regionales y cazaban animales
salvajes. En el presente, los productos industrializados en su dieta no garantiza que
obtengan los ingredientes nutricionales necesarios.