griego "neûron", que significa nervio
es una célula del sistema nervioso central que posee la capacidad de recibir y
decodificar información en forma de señales eléctricas y químicas,
transmitiéndolas a otras células.
Núcleo
Es una estructura ubicada en el centro de la neurona, generalmente muy visible,
en la que se concentra toda la información genética. En el núcleo también se
encuentra un par de nucleolos, una sustancia llamada cromatina, (en la que hay
ADN), y el cuerpo accesorio de Cajal, una especie de esfera en la que se
acumulan proteínas indispensables para la actividad neuronal.
Pericarión
También llamado soma, el pericarión es el cuerpo celular de la neurona. Dentro de
él se encuentran una serie de orgánulos que son esenciales para llevar a cabo la
síntesis proteica de la neurona, como los ribosomas, que son complejos
supramoleculares compuestos por proteínas y ARN (ácido ribonucleico) y las
mitocondrias, encargadas de suministrar energía para la actividad celular.
En el soma también se encuentran los cuerpos de Nissl, unos gránulos en los que
hay acumulaciones de retículo endoplasmático rugoso, cuya función es transportar
y sintetizar la proteína de secreción. Finalmente, el cuerpo celular es el lugar en el
que se encuentra el aparato de Golgi, un orgánulo que se encarga de la adición de
glúcidos (carbohidratos) a las proteínas, a través de un proceso llamado
glicosilación.
Dendritas
Son múltiples ramificaciones que parten del precarión y que actúan como zona de
recepción de estímulos y alimentación celular, además de establecer conexiones
entre las neuronas. Son ricas en orgánulos que contribuyen en el proceso de
sinapsis.
Axón
Representa el principal prolongamiento de la neurona y puede medir varias
decenas de centímetros. El axón se encarga de conducir el impulso nervioso a lo
largo del cuerpo y también hacia otras neuronas a través de las dendritas.
Sin un revestimiento, los axones no podrían transmitir impulsos de forma rápida,
pues su carga eléctrica se perdería. En virtud de ello, muchas neuronas están
recubiertas por una sustancia llamada mielina, que es producida por la célula de
Schwann.
Las células de Schwann (que actualmente son llamadas neurolemocitos) recubren
los axones con su contenido mielínico dejando ciertos espacios entre ellas,
conocidos como nodos de Ranvier. Estas interrupciones en la vaina de mielina
sirven para que el impulso eléctrico viaje a mayor velocidad.