Añ0 1 - Nro.

1 - Diciembre de 2015
 Directoras Patrocinan esta revista:
Andrea Cuarterolo
CONICET/Universidad de Buenos Aires, Argentina
Georgina Torello
CSIC/EI, Universidad de la República, Uruguay

Comité de redacción
Francisco Álvez Francese
Universidad de la Republica, Uruguay
Eduardo Correa
Cinemateca Uruguaya, Uruguay
Marcelo Damonte
Universidad de la República, Uruguay
Gloria Ana Diez
Universidad de Buenos Aires, Argentina
Natacha Muriel López Gallucci,
Universidad Estadual de Campinas, Brasil
Juan Sebastián Ospina León,
Universidad de California, Berkeley, EE.UU.
Laura Utrera
Universidad Nacional de Rosario, Argentina
Mónica Villarroel Márquez
Cineteca Nacional de Chile, Chile

Comité Científico
Paolo Cherchi Usai
George Eastman Mouse, Estados Unidos
Luciana Corrêa de Araújo
Universidade Federal de São Carlos, Brasil Foto de tapa:
Antonio Costa
Università Iuav di Venezia, Italia
Los fotógrafos Antonio Merayo y Alberto
André Gaudreault
Etchebehere en la cabina de impresión de la
Université de Montréal, Canadá
Tom Gunning Casa Valle, ca. 1920. Colección Andrea
University of Chicago, EE.UU. Cuarterolo
Ana López
Tulane University, EE.UU.
Ángel Miquel
Universidad Autónoma del Estado de Morelos, México
Eduardo Morettin Vivomatografías. Revista de estudios sobre
Universidad de São Paulo, Brasil precine y cine silente en Latinoamérica.
Paulo Antonio Paranaguá
Le Monde, Francia Acoyte 502 4to A
Bernardo Riego (1405) Ciudad Autónoma de Buenos Aires
Universidad de Cantabria, España Argentina
Eduardo Russo E-mail: [email protected]
Universidad Nacional de La Plata, Argentina
Página web: www.vivomatografias.com
Daniel Sánchez Salas
ISSN: 2469-0767
Universidad Rey Juan Carlos, España
Laura Isabel Serna
University of Southern California, EE.UU. Añ0 1 – Nro. 1 – Diciembre de 2015
Sumario
EDITORIAL
Andrea Cuarterolo y Georgina Torello 1-5

ARTÍCULOS

O espectador como passageiro: os simuladores de viagem do primeiro 6-32

cinema no Brasil (1906-1908)
Carolina Azevedo Di Giacomo

Primeras exhibiciones audiovisuales en la ciudad de Zacatecas: 33-71
Precine y cinematógrafo (1898-1930)
Daniel C Narváez Torregrosa

Whiteness and the Ideal of Modern Mexican Citizenship in Tepeyac 72-95
(1917)
Mónica García Blizzard
96-127

Fantasías de nitrato. El cine pornográfico y erótico en la Argentina de
principios del siglo XX
Andrea Cuarterolo

TRADUCCIONES

Cine temprano y modernidad en América Latina 128-170

Ana M. López. Traducción de Francisco Álvez Francese

El cine temprano como cine global: La ambición enciclopédica 171-183
Tom Gunning. Traducción de Riccardo Boglione y Georgina Torello

RESCATES

Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra) (Juan Pérez 184-191

Berrocal, 1925, Chile)
Mónica Villarroel M.

ENTREVISTAS

Salvar almas. Entrevista a Nelson Carro 192-202

Georgina Torello

Garras de oro. Herida abierta en un continente: entrevista a Ramiro 203-217

Arbeláez
Juan Sebastián Ospina León
 RESEÑAS

Sobre Miquel, Ángel. En tiempos de revolución. El cine en la ciudad de 218-223

México (1910-1916)
Pablo Alvira

Sobre Cuarterolo, Andrea. De la foto al fotograma. Relaciones entre cine 224-229

y fotografía en la Argentina (1840-1933)
Jorge Sala

Sobre Iturriaga, Jorge. La masificación del cine en Chile, 1907-1932. La 230-237

conflictiva construcción de una cultura plebeya
José Miguel Palacios

Sobre Paz Leston, Eduardo. Victoria Ocampo va al cine

238-242
Mariana Amieva

DOCUMENTOS

Otras “vivomatografías”. Los editoriales de las primeras revistas de 243-254

cine latinoamericanas
Andrea Cuarterolo y Georgina Torello
 Editorial
Andrea Cuarterolo
Georgina Torello
Directoras

Los fotógrafos Antonio Merayo (izq.) y Alberto Etchebehere (medio) y el animador y escenógrafo
Andrés Ducaud (der.) en la cabina de impresión de la Casa Valle, ca. 1920. Colección Andrea Cuarterolo

“E
l ambiente es propicio, incuestionablemente, al arte silencioso”, se lee en
el primer número de la revista Semanal Film, publicada en Montevideo en
1920: algo absolutamente aplicable hoy, si pensamos lo propicio no ya,
obviamente, en el sentido de la difusión inmediata, urgente, de las producciones
cinematográficas, como proponía aquella revista, sino de la reflexión, académicamente
rigurosa y en cierto sentido militante, sobre lo que ha sido y significado el cine silente en
Latinoamérica. Con ese ánimo nace Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine
silente en Latinoamérica, publicación virtual peer reviewed, de frecuencia anual, y abocada a
EDITORIAL ♦ ANDREA CUARTEROLO – GEORGINA TORELLO 2

divulgar artículos académicos, provenientes de todo el globo, que indaguen y reescriban

qué representó (en el doble sentido) la cinematografía temprana en nuestro continente.

El sedimento de varias acciones conjuntas, en las últimas décadas, apoya la iniciativa: la

presencia de investigaciones sobre cine silente de la región en congresos generalistas y
especializados (Congreso ASAECA, Coloquio Interdisciplinario de Estudios de Cine y
Audiovisual Latinoamericano de Montevideo, Encuentro Internacional de Investigación
sobre Cine Chileno y Latinoamericano, Jornada Brasileira de Cinema Silencioso,
Coloquio Internacional de Cine Mudo en Iberoamérica); la publicación de números
monográficos sobre el tema en revistas especializadas (Imagofagia, 2013) y, por supuesto,
de volúmenes específicos (parte de ellos reseñados en este número). El ambiente se
vuelve cada vez más “propicio”, también, por el rescate y la puesta en circulación de
películas que durante décadas yacieron olvidadas en distintos archivos, y que las
recientes celebraciones bicentenarias de la independencia de varios países de
Latinoamérica volvieron a poner en circulación, causando una especie de cataclismo en
el repertorio hasta ahora conocido y, por ende, en el canon que a partir de él se había
establecido.

Vivomatografías pretende, desglosando la variedad de enfoques y rescates actuales en

áreas temáticas, hacerse eco de ese cataclismo. Muestra de ello, así como de muchos otros
procesos, son las investigaciones que aquí se presentan. Daniel C. Narváez Torregrosa da
cuenta, a partir de un exhaustivo trabajo de archivo, de las modalidades de inserción de
la imagen proyectada fija y en movimiento en México en “Primeras exhibiciones
audiovisuales en la ciudad de Zacatecas: Precine y cinematógrafo (1898-1930)”. Carolina
Azevedo Di Giacomo, en su artículo “O espectador como passageiro: os simuladores de
viagem do primeiro cinema no Brasil (1906-1908)”, recupera la traslación temprana de
una práctica estadounidense como los simuladores de viaje (Hale’s Tour) a la realidad
brasileña, analizando, a partir de ella, las variaciones vernáculas respecto al modelo y, en
consecuencia, los efectos locales de esa práctica en el espectador de cine temprano. Sobre
las dinámicas de apropiación y distancia respecto a los modelos hegemónicos (europeos
y norteamericanos), trabaja Mónica García Blizzard en “Whiteness and the Ideal of
Modern Mexican Citizenship in Tepeyac (1917)”, centrándose en el tópico de la blancura

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, pp. 1-5
EDITORIAL ♦ ANDREA CUARTEROLO – GEORGINA TORELLO 3

como signo de una tensión racial rastreable desde la colonia y diferenciada respecto de
aquella cultivada en Hollywood. En “Fantasías de nitrato. El cine pornográfico y erótico
en la Argentina de principios del siglo XX”, Andrea Cuarterolo parte de una minuciosa
investigacion en fuentes fílmicas y extra-fílmicas, documentales y literarias para
desentrañar algunos de los mitos y verdades que rodean los inicios de estos géneros en la
Argentina, un país que, según los principales especialistas en la temática, fue no sólo un
centro neurálgico de esta producción fílmica clandestina durante los comienzos del siglo
XX, sino que además fue la cuna de la que se cree la primera película pornográfica de la
historia del cine, El satario.

La sección “Traducciones” pretende hacer disponibles en el ámbito latinoamericano

miradas críticas sobre el periodo y, por consiguiente, propiciar nuevos diálogos. Dos
trabajos permiten cumplir con esa meta. Gracias a la generosidad de sus autores, se
publica el fundacional ensayo de Ana M. Lopez “Early Cinema and Modernity in Latin
America”, un referente de los estudios sobre el cine temprano en nuestra región, con
traducción de Francisco Álvez Francese, y el sugestivo y provocador artículo de Tom
Gunning, “Early cinema as global cinema: the encyclopedic ambition”, traducido por
Riccardo Boglione y Georgina Torello. Ambos artículos, de manera diferente, obligan a
discusiones transversales que, esperemos, se proyecten en investigaciones futuras.

En formatos disímiles, las secciones “Rescates” y “Entrevistas”, muestran los avances que
distintas instituciones del continente están operando en el campo archivístico. Mónica
Villarroel Márquez delinea un panorama amplio de la ficción superviviente en Chile para
centrarse, luego, en el rescate de Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra), de Juan
Pérez Berrocal (Chile, 1925), esfuerzo de la Cineteca Nacional de Chile, de la que la
investigadora es directora. En primera persona, en cambio, hablan Ramiro Arbeláez y
Nelson Carro sobre sus aportes a la filmografía colombiana y uruguaya. En “Garras de oro.
Herida abierta en un continente”, por Juan Sebastián Ospina León, y “Salvar Almas”,
sobre la uruguaya Almas de la Costa (Borges, 1924), por Torello, amén de las informaciones
y datos brindados, se suma, en los dos casos, la trama entretenida y casi detectivesca de
los rescates.

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, pp. 1-5
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La pujanza de los estudios sobre precine y cine silente aparece, asimismo, en la

“ocupación” del campo editorial. Las reseñas aquí presentes son sólo (y es un mea culpa
placentero) una parte de los volúmenes publicados en los pasados cinco años (límite
fijado en las bases de la revista). Una pequeña muestra de la efervescencia citada se
revela en la reseña de Pablo Alvira sobre En tiempos de revolución. El cine en la ciudad de
México (1910-1916), por Ángel Miquel; de José Miguel Palacios sobre La masificación del cine
en Chile, 1907-1932. La conflictiva construcción de una cultura plebeya, por Jorge Iturriaga; de
Jorge Sala sobre De la foto al fotograma. Relaciones entre cine y fotografía en la Argentina (1840-
1933), por Andrea Cuarterolo y de Mariana Amieva sobre Victoria Ocampo va al cine, por
Eduardo Paz Leston.

Para finalizar el recorrido de lo que el lector va a encontrar en estas páginas, la sección

“Documentos” plantea lúdicamente la mise en abyme: los editoriales de revistas
especializadas de la época (1918-1930) que apadrinan, con sus radiantes proyecciones al
futuro, este primer número de Vivomatografías.

Para acercarnos al cierre de esta breve presentación, unas pocas palabras sobre el título
de nuestra revista son debidas y funcionales. Poniendo el acento en la experiencia
primigenia del público ante la fotografía en movimiento en tierra rioplatense, elegimos
el “vivomatógrafo”, primer proyector que llegó a la Argentina, inventado por el inglés
Robert William Paul. A esa “grafía” original, decidimos superponer las “grafías” de los
investigadores actuales que, en torno a él, se proponen de aquí en más. Un nombre, sin
duda, metafóricamente fértil, además de testimonio de un diálogo abierto, continuo y no
carente de polémicas e incomprensiones, entre América Latina y Europa (y, por
supuesto, otros centros hegemónicos de producción cinematográfica).

Queremos agradecer, en este primer número, la insigne participación en el comité

científico de los investigadores Paolo Cherchi Usai, Luciana Corrêa de Araújo, Laura
Isabel Serna, Antonio Costa, André Gaudreault, Tom Gunning, Ana M. López, Ángel
Miquel, Eduardo Morettin, Paulo Antonio Paranaguá, Bernardo Riego, Eduardo Russo y
Daniel Sánchez Salas, que apoyaron este proyecto desde su fase germinal y a todos los
archivos, instituciones y asociaciones culturales y académicas que patrocinaron esta

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, pp. 1-5
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publicación: el Archivo General de la Universidad (Universidad de la República,

Uruguay), la Red de Investigadores sobre Cine Latinoamericano (RICILA), el Espacio
Interdisciplinario (Universidad de la República, Uruguay), el Instituto de Artes del
Espectáculo “Dr. Raúl H. Castagnino” (Universidad de Buenos Aires), la Asociación
Argentina de Cine y Estudios Audiovisuales (ASAECA), la Cineteca Nacional de Chile, el
Instituto de Historia del Arte Argentino y Latinoamericano (Universidad de Buenos
Aires), el Grupo de Estudios Audiovisuales (GestA), Comisión Sectorial de Investigación
Científica (Udelar) y la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía. Nuestro
profundo reconocimiento también a los esfuerzos de Francisco Álvez Francese, Eduardo
Correa, Marcelo Damonte, Gloria Ana Diez, Natacha Muriel López Gallucci, Juan
Sebastián Ospina León, Laura Utrera y Mónica Villarroel Márquez, nuestro lujoso comité
de redacción, cuya intervención fue fundamental para llevar a buen término esta
primera edición y de nuestro programador Juan Pereyra, pieza indispensable en el
desarrollo y puesta en funcionamiento de esta revista. Igualmente, otros
agradecimientos son debidos, por su generosa colaboración en la revisión de textos, a
Pablo Alvira, Virginia Frade y Beatriz Tadeo Fuica. Por último, nuestra gratitud para
todos los autores y evaluadores que con sus esmeradas contribuciones hicieron posible
este primer número.

Respaldadas por un equipo excepcional, pero sabiendo que, por cuanto feliz, estamos
todavía en una fase germinal y por ende compleja de la formación de un corpus
bibliográfico sólido sobre nuestro tema, concluimos con las palabras escritas, en 1918, en
otra revista de época, Film. Revista Cinematográfica Argentina. Así terminaba el prólogo de
su primera entrega y así queremos que termine el nuestro: “consciente de todas las
dificultades que a nuestra empresa puedan oponerse, abrigamos la esperanza de
vencerlas, sin emplear otros medios que una independencia serena y una cultura de la
cual serán jueces nuestros lectores”.

Buenos Aires-Montevideo, diciembre de 2015

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, pp. 1-5
 O espectador como passageiro:
os simuladores de viagem do primeiro
cinema no Brasil (1906-1908)
Carolina Azevedo Di Giacomo*

Resumo: Os Hale's Tours −salas de cinema travestidas de vagões de trem− surgidas em 1905 nos EUA,
são um fenômeno privilegiado para a discussão acerca do espectador do primeiro cinema. A partir do
exame de periódicos paulistanos, cariocas e porto-alegrenses de 1906 a 1908, este artigo busca
compreender as relações que se estabeleceram entre atração e público nos simuladores de viagem que
foram comercializados no Brasil do período. Para isso, será necessário recorrer a outras formas de
circulação e consumo de imagens do século XIX ligadas à experiência da viagem.

Palavras-chave: primeiro cinema; espectador; passageiro; Hale’s Tours; ferrovia.

___________

El espectador como pasajero: los simuladores de viaje del primer cine en Brasil (1906-1908)

Resumen: Los Hale´s Tours −salas de cine disfrazadas de vagones de tren− surgidos en 1905 en los
EE.UU., constituyen un fenómeno privilegiado para debatir sobre los primeros espectadores de cine. A
través del análisis de San Pablo, Río de Janeiro y Puerto alegre publicados entre 1906 y 1908, este
artículo busca comprender las relaciones establecidas entre atracción y público en los simuladores de
viaje, comercializados en esa época en Brasil. Para eso se recurrirá a otras formas de circulación y
consumo de imágenes del siglo XIX ligadas a la experiencia del viaje.

Palabras clave: primer cine; espectador; pasajero; Hale's Tours; ferrocarril.

___________

Spectator as passenger: the thrill rides of the early cinema in Brazil (1906-1908)

Abstract: The Hale's Tours −movie theatres disguised as train wagons− emerged in 1905 in the USA and
are a privileged phenomenon for the discussion concerning the spectator in early cinema. From the
examination of journals published in São Paulo, Rio de Janeiro and Porto Alegre between 1906 and
1908, this article aims to understand the relationships established between attraction and audience in
thrill rides commercialized in Brazil at the time. To achieve that purpose, we will resort to other forms
of circulation and consumption of 19th century images related to the travel experience.

Keywords: early cinema; spectator; passenger; Hale's Tours; railroad.

ARTÍCULOS ♦ CAROLINA AZEVEDO DI GIACOMO - O ESPECTADOR COMO PASSAGEIRO 7

Assim como nos leva à savana, para ver um leão, o cinema pode nos levar ao
Nordeste para ver retirantes. Nos dois casos, a proximidade é produto, construção
técnica. [...] Porque garante a distância real, entretanto, a proximidade construída é
uma prova de força: oferece a intimidade sem o risco, vejo o leão, que não me vê. E
quanto mais próximo e convincente o leão estiver, maior o milagre técnico, e maior o
poder de nossa civilização. [...] O espectador é membro protegido da civilização
industrial, e o leão, que é de luz, esteve na mira da câmara, como podia estar na
mira de um fuzil.

(Roberto Schwarz, “O cinema e ‘Os fuzis’”)

Trilhos paralelos1

Q uando os primeiros filmes começaram a ser produzidos e exibidos na década

de 1890, o veículo mais rápido do mundo era o trem. Filmar uma locomotiva
em movimento era considerada a forma mais precisa de mostrar a capacidade
do cinema para registrar a velocidade da vida moderna.2 Apenas algumas décadas antes,
haviam surgido invenções como o telégrafo, a fotografia, o revólver, a montanha russa, o
telefone. A população das cidades aumentava e o trânsito se complexificava. Essas
inovações contribuíram para o surgimento de uma nova forma de percepção e a
experiência dos sujeitos urbanos era totalmente reformulada. Essas transformações têm
suas bases na industrialização da produção e na circulação de mercadorias, produzidas
em massa. A estrada de ferro, emblema da modernidade, ao mesmo tempo em que
dependeu da industrialização, contribuiu para a sua expansão.

São inúmeras as ligações entre a ferrovia e o cinema. Do mesmo modo que o espectador
pode ter a ilusão de movimento enquanto permanece imóvel em sua poltrona, o
passageiro, igualmente sentado em sua cabine, viaja a uma velocidade antes jamais
imaginada. 3 Da relação entre o trem e o cinema surgiu também um dos mais

1
Este artigo é baseado nos resultados da pesquisa de Iniciação Científica “O espectador como
passageiro: os simuladores de viagem do primeiro cinema e a sua presença no Brasil”, realizada sob
orientação do Prof. Dr. Eduardo Victorio Morettin, com o apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa
do Estado de São Paulo (FAPESP), na Escola de Comuniações e Artes da Universidade de São Paulo
(ECA-USP). Agradecemos a Gláucia Pires Oliveira pela versão do resumo em espanhol e a Ariel Bravo
pela versão em inglês.
2
KIRBY, Lynne. Parallel Tracks: the railroad and silent cinema. Durham: Duke University Press, 1997, p.
20.
3
Ibidem, p. 3.

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ARTÍCULOS ♦ CAROLINA AZEVEDO DI GIACOMO - O ESPECTADOR COMO PASSAGEIRO 8

elementares movimentos de câmera, o traveling, 4 que consiste justamente em seu

posicionamento em um veículo em movimento (tendo sido o trem um dos mais comuns
nos primórdios).

A partir de 1905, a equação entre a janela do trem e a tela de cinema encontrou sua
expressão máxima com o surgimento, nos Estados Unidos, dos Hale’s Tours and Scenes of
the World, em cujo interior os espectadores tomavam parte na simulação de uma viagem.
A atração consistia em uma sala de cinema decorada para parecer um vagão de trem. O
objetivo era fazer o espectador sentir-se como se estivesse viajando, sem sair do lugar. Os
filmes eram acompanhados pelo balanço dos assentos, ventiladores e efeitos sonoros.
Em 1907 já havia cerca de quinhentas salas desse tipo nos EUA e o fenômeno logo se
espalhou pelo mundo, tendo simulado também viagens de barco, bonde ou carro,
chegando inclusive ao Brasil. 5 Como veremos adiante, no exame de anúncios em
periódicos paulistanos, cariocas e porto-alegrenses dos anos 1906 a 1908, pelo menos dois
simuladores de viagens foram comercializados em nosso país no período: o Auto-Tours,
que exibia filmes, e o Ferro-Carril Asiático, que utilizava pinturas panorâmicas.

O trem representava coerência, regularidade, ordem e racionalidade. Por um lado, ele

criava novos acessos e possibilidades; por outro, isso só podia ser possível
concomitantemente à destruição de tradições e povos nativos, já que os novos ritmos de
consumo e produção capitalistas estavam sendo impostos de modo violento. Além da
desintegração de valores tradicionais, é preciso lembrar que, para o passageiro, o
principal medo ligado à viagem era, provavelmente, o da desintegração literal: o
acidente.6

Ao longo do século XIX, o desejo por ver a tecnologia sair do controle, num misto de
prazer e terror, chegou a ser responsável pela criação e enorme sucesso de espetáculos

4
Ibidem, p. 1.
5
Sobre os Hale's Tours, ver: FIELDING, Raymond. “Hale’s Tours: Ultrarealism in the pre-1910 motion
Picture”. In: FELL, John L. (Ed.), Film Before Griffith. University of California Press: Berkeley and Los
Angeles, California, 1983; GAUTHIER, Philippe. “The movie theater as an institutional space and
framework of signification: Hale’s Tours and film historiography”. In: Film History 21, no. 4, 2009;
RABINOVITZ, Lauren. “Thrill Ride Cinema: Hale's Tours and Scenes of the World”. In: Electric
Dreamland: Amusement Parks, Movies, and American Modernity. New York: Columbia University Press,
2012.
6
KIRBY, Lynne. Op. Cit., p. 30.

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, 6-32.
ARTÍCULOS ♦ CAROLINA AZEVEDO DI GIACOMO - O ESPECTADOR COMO PASSAGEIRO 9

que encenavam inundações, incêndios e, claro, grandes acidentes de trem,

“transformando o choque em espetáculo palatável”.7 Não é a toa que George C. Hale,
criador dos Hale’s Tours, tenha empresariado um espetáculo de combate a incêndios.8
Assim como essas atrações, os simuladores de viagem do primeiro cinema lidavam com a
ansiedade gerada pelo perigo iminente da vida moderna.

Na cidade “rápida, caótica, fragmentada e desorientadora [...], o indivíduo defrontou-se

com uma nova intensidade de estimulação sensorial”.9 Bondes elétricos, automóveis em
alta velocidade, as máquinas nas fábricas, a própria multidão. Tudo isso passou a
alimentar a imaginação dos sujeitos urbanos, sendo fontes constantes de medo. Na
virada do século, Ben Singer mostrou através de diversas imagens do sensacionalismo
popular, como os jornais faziam a crítica dos perigos modernos ao mesmo tempo em que
contribuíam para o sentimento de tensão generalizada. É nesse contexto que cresceram
as atrações que buscavam o entretenimento através do “comércio de choques
sensoriais”.10 No Brasil, a “metrópole-modelo” da virada do século XIX para o XX foi o
Rio de Janeiro, que passou “a ditar não só as novas modas e comportamentos, mas acima
de tudo os sistemas de valores, o modo de vida, a sensibilidade, o estado de espírito e as
disposições pulsionais que articulam a modernidade como uma experiência existencial e
íntima”.11 Um dos emblemas mais relevantes dessas transformações urbanas, o bonde
elétrico, que chegou à então capital federal em 1892 e, em São Paulo, em 1900,
representava o perigo iminente do atropelamento ao mesmo tempo em que se tornava
sinal de distinção social para aqueles que a ele se associavam.12

7
“transformation of “shock” into eagerly digestable spectacle”. Ibidem, p. 62. Todas as traduções das
citações escritas originalmente em língua estrangeira são de nossa autoria.
8
FIELDING, Raymond. Op. Cit., p. 118.
9
SINGER, Ben. “Modernidade, hiperestímulo e o início do sensacionalismo popular”. In: CHARNEY,
Leo; SCHWARTZ, Vanessa R. (Orgs.). O cinema e a invenção da vida moderna. São Paulo: Cosac Naify,
2004, p. 96.
10
Ibidem, p. 112.
11
SEVCENKO, Nicolau. “A capital irradiante: técnica, ritmos e ritos do Rio”. In: NOVAIS, Fernando A.
(Coordenador-geral); SEVCENKO, Nicolau (Org.). História da vida privada no Brasil. República: da Belle
Époque à Era do Rádio. Vol. 3. São Paulo: Companhia das Letras, 1998, p. 522.
12
Ibidem, p. 550. São inúmeras as charges, publicadas na imprensa brasileira da época, que chamam a
atenção para o perigo que os bondes representavam. Algumas delas podem ser vistas em
SEVCENKO, Nicolau. Op. Cit., pp. 547, 549, 560.

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

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ARTÍCULOS ♦ CAROLINA AZEVEDO DI GIACOMO - O ESPECTADOR COMO PASSAGEIRO 10

O choque também é importante para a compreensão da forma específica do primeiro

cinema, para a qual Tom Gunning introduziu, nos anos 1980, a expressão “cinema de
atrações”, cujo objetivo era descrever os filmes e o modo de vê-los até o ano de 1906,
quando o cinema passaria a se organizar cada vez mais em função da tarefa de narrar. O
cinema de atrações solicita constantemente a atenção do espectador.13 Segundo ele, em
vez de desenvolver histórias, os primeiros filmes “enfatizam o estímulo direto do choque
ou surpresa”.14

Este é, portanto, outro cinema, que implica outro espectador. E este talvez tenha tido sua
experiência mais radical justamente nos simuladores de viagem, pois o endereçamento
direto ao público ganha, aqui, o sentido de foco da experiência cinematográfica. O
espanto, ideia comumente usada por Gunning para descrever a estética de atrações, está
diretamente ligado ao filme de viagem e a seu sujeito fisicamente estimulado, em
oposição ao espectador contemplativo do cinema posterior, narrativo.

Viajar sem sair do lugar

Para compreender os simuladores de viagem, é preciso, então, tomar o cinema como

uma prática de exibição de imagens que dialoga com todo um conjunto de outras
práticas com as quais era possível ter contato nas cidades modernas, tendo sido mais
uma das consequências da modernização do sujeito observador.15 Testemunhos da época
revelam que era comum ver turistas desembarcando dos trens em uma cidade
estrangeira e correndo para fotografar e comprar cartões postais para a família, que
serviam como comprovação da viagem. 16 Junto com os postais, os principais
responsáveis por disseminar imagens ligadas à viagem na virada do século XIX para o

13
GUNNING, Tom. “The cinema of attractions: early film, its spectator and the Avant-Garde”. In:
ELSAESSER, Thomas. (Ed.) Early Cinema: Space, Frame, Narrative. London: British Film Institute, 1990,
pp. 56-57.
14
“emphasizing the direct stimulation of shock or surprise”. Ibidem, p. 59.
15
Segundo Crary, “ao longo do século XIX, o observador teve de operar cada vez mais em espaços
urbanos fragmentados e desconhecidos, nos deslocamentos perceptivos e temporais das viagens de
trem, do telégrafo, da produção industrial e dos fluxos da informação tipográfica e visual.” CRARY,
Jonathan. Técnicas do Observador: visão e modernidade no século XIX. Rio de Janeiro: Contraponto, 2012,
p. 20.
16
GUNNING, Tom. “‘The Whole World Withing Reach’: Travel Images Without Borders”. In: RUOFF,
Jeffrey (Ed.). Virtual Images: Cinema and Travel. Durham: Duke University Press, 2006, p. 27.

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

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XX foram o estereoscópio e as placas de lanterna mágica.17 Tanto o estereoscópio,18

dispositivo individual que dá a impressão de profundidade pela junção de duas imagens
semelhantes, como a lanterna mágica, projetor de imagens que surgiu no século XVII,
reúnem convenções que serão importantes para o cinema.

As placas de lanterna mágica, que eram desenhos feitos à mão diretamente no vidro,
mostravam criaturas diabólicas, histórias bíblicas, cenas cômicas, vistas de pontos
turísticos famosos e muitos outros temas. A partir dos anos 1850, com o surgimento da
técnica que possibilitou a fixação da imagem fotográfica à superfície de vidro, essas
projeções passaram a exibir fotografias, muitas delas de viagens. Durante o século XIX,
diversos homens fizeram fama e fortuna com conferências educativas ilustradas pela
lanterna mágica, que era a forma dominante de projeção de imagens antes do cinema,
sendo que as conferências de viagem eram particularmente populares. 19 Delas, o
primeiro cinema herdará muitas convenções, como a mistura de cenários pintados com
objetos reais, tipos de enquadramento, de construção narrativa etc.

Em paralelo à lanterna mágica surgiu, na década de 1790, outra forma de recepção de

imagens, nomeado panorama, que consiste em uma pintura disposta em 360 graus
diante da qual os espectadores podiam mover-se por uma plataforma central para
apreciar cada detalhe da imagem. A atração, que fez muito sucesso na Europa e nos
Estados Unidos, tinha como um dos temas mais comuns, mais uma vez, paisagens de
lugares distantes. O espectador, imerso nesse ambiente, tinha a impressão, portanto, de
estar presente no local representado pela pintura.

Outro espaço, cujo mote visava para a ideia de transitar por diferentes países em um
passeio que podia durar apenas algumas horas, era o das exposições internacionais.20
Estas feiras eram um “espetáculo idealizado para ser consumido visualmente pelos

17
CRARY, Jonathan. Op. Cit., p. 116-133.
18
URICCHIO, William. “Stereography”. In: ABEL, Richard (Ed.). Encyclopedia of Early Cinema. New
York: Routledge, 2005, p. 611.
19
MUSSER, Charles. “Illustrated lectures”. In: ABEL, Richard (Ed.). Op. Cit., p. 307.
20
A primeira teve lugar em Londres, no ano de 1851, e, até meados do século XX, esses eventos
aconteciam em intervalos de poucos anos em diversos países.

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cidadãos das grandes cidades”,21 cujos pavilhões estavam à serviço da venda de imagens e
produtos dos diferentes países participantes. Essas imagens buscaram ligar seus
produtores ao que havia de mais moderno na época.

E foi justamente em uma exposição desse tipo (a St. Louis World’s Fair, em Missouri, EUA,
1904) que Raymond Fielding, responsável pelo primeiro estudo moderno dos Hale’s Tours,22
acreditou ter surgido a atração. Hoje sabemos que não há evidências que provem esta
estreia, tendo sido definida como data oficial o maio de 1905, no parque de diversões
Electric Park, na cidade de Kansas, nos EUA. Entretanto, ainda assim, segundo Tom
Gunning, a relação entre os Hale’s Tours e o evento de St. Louis continua significativa. Para
ele, os Hale’s Tours “tomaram emprestado [das exposições internacionais] um espectador
recém-definido, que estava acostumado a ilusões virtuais de viagem”.23 Essa nova cultura
visual é caracterizada por Gunning como “uma nova fé no poder do conhecimento visual;
uma concepção de mundo como imagem consumível, apresentada por meio do colapso do
espaço e do tempo; e um endereçamento visual agressivo pretendendo deslumbrar o
espectador”.24

São muitas as formas de recepção de imagens de viagem que podem ser relacionadas aos
simuladores do primeiro cinema. Em vez de listá-las de modo exaustivo, nosso objetivo é
salientar que o espectador, ao surgir o cinema, estava acostumado às imagens
projetadas, fixas e em movimento, às narrativas construídas a partir de imagens25 e, o
que nos interessa aqui, o espectador já sabia o que era “viajar sem sair do lugar” com
essas inúmeras formas de acessar a experiência da viagem por meio das imagens.

21
MORETTIN, Eduardo Victorio. “As exposições universais e o cinema: história e cultura”. In: Revista
Brasileira de História. São Paulo, v. 31, no. 61, 2011, p. 232.
22
FIELDING, Raymond. Op. Cit.
23
“borrowed from these forms a newly-defined spectator accustomed to virtual illusions of travel”.
GUNNING, Tom. “The world as object lesson: cinema audiences, visual culture, and the St. Louis
World’s Fair, 1904”. In: Film History 6, no. 4, 1994, p. 440-441.
24
“a new faith in the power of visual knowledge; a conception of the world itself as a consumable
picture, imaged through the collapse of space and time; and an agressive visual address aimed at
dazzling the viewer”. Ibidem, p. 441.
25
A coletânea de artigos organizada por Leo Charney e Vanessa Schwartz tem diversos exemplos de
pesquisas nesse sentido. Ver: CHARNEY, Leo; SCHWARTZ, Vanessa R. (Orgs.). O cinema e a invenção
da vida moderna. São Paulo: Cosac Naify, 2004.

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Para continuar nosso trajeto, faremos a descrição dos simuladores brasileiros de viagem
que pudemos mapear por meio da pesquisa de fontes primárias.26 Primeiro trataremos do
Ferro-Carril Asiático, um panorama de viagens instalado em salões que imitavam vagões de
trem. Apesar da atração não utilizar vistas cinematográficas, sua análise contribui para a
compreensão do contexto de exibição de imagens de viagem no começo do século XX no
Brasil. Em seguida, comentaremos as principais características do simulador Auto-Tours,
instalado no Rio de Janeiro, São Paulo e Porto Alegre, este sim, uma sala de cinema
travestida de automóvel.

Ferro-Carril Asiático: o “mais útil divertimento” de seu tempo

Segundo as fontes anteriormente consultadas por aqueles que pesquisaram o período,27

o Ferro-Carril Asiático teria passado apenas pela cidade do Rio de Janeiro e permanecido
em funcionamento de fevereiro a setembro de 1907. Agora, a partir do exame de
periódicos da época, sabemos que, na verdade, a atração teve diferentes temporadas em
São Paulo e no Rio de Janeiro que duraram, no total, dois anos. Primeiro ele passou pela
capital paulista, onde se instalou na Rua Onze de Junho, número 8, no edifício do antigo
Frontão Paulista, do início de abril ao fim de maio de 1906. O Frontão, local que já havia
sido arena de jogos esportivos, parece ter sido um ambiente cujos frequentadores faziam
parte da elite paulistana.

Um dia depois da estreia da atração em São Paulo, o novo divertimento é descrito como
“o ‘great-attraction’ do nosso público”,28 o que já mostra algum desejo de equiparar-se à
modernidade estrangeira que dará o tom de todo o texto. Vejamos alguns trechos:

26
Foram consultados diversos periódicos cariocas, paulistas e porto-alegrenses, no período de 1906 a
1909, cuja lista pode ser consultada nas referências bibliográficas deste artigo. Há pistas que
apontam para outras versões dos simuladores de viagem em nosso país, como um espaço que exibiu
o filme nacional hoje perdido, “Viagem à serra do mar” (1911) em Curitiba (sobre isso, ver: LOPEZ,
Ana M. “Early Cinema and Modernity in Latin America”. Cinema Journal 40, No. 1, Fall 2000, p. 56) e a
“Exposição Nacional Comemorativa do 1º Centenário da Abertura dos Portos do Brasil” (1908) no Rio
de Janeiro, que não serão abordadas neste artigo por conta da insuficiência de dados encontrados
sobre esses eventos até o presente momento.
27
GONZAGA, Alice. Palácios e poeiras: 100 anos de cinema no Rio de Janeiro. Rio de Janeiro:
Record/Funarte, 1996, p. 276; ARAÚJO, Vicente de Paula. A Bela Época do Cinema Brasileiro. São Paulo:
Editora Perspectiva, 1976, p. 194.
28
VIAGEM à Terra Santa. Correio Paulistano, São Paulo, 04-04-1906, p. 4.

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O espectador, viajante ou quer que seja, munido de um bilhete de 1a. ou 2a. classe, adquirido
pela ninharia de tres ou dois mil réis, vencerá toda essa immensa extensão de oito mil leguas
refestelado commodamente num comboio que o transportará [...] numa velocidade
phantastica de 96.000 kilometros por hora, ou sejam 1.600 por minuto! [...] Entra a pessoa na
moderna Babylonia da rua Onze de Junho [...] e encontra-se de um momento para outro na
velha gare de Kaifa. Adquire à entrada o seu bilhete de excursão e [...] aguardará o comboio, que
chegará com uma pontualidade britannica. [...] Na 1a. classe, principalmente, o excursionista
encontrará todas as commodidades necessarias, mobiliario fino, puffs, espelhos e, num plano
superior, mesinhas para libações avulsas.
A um dado signal, os passageiros se encaminharão para o embarcadouro, onde estará
encostado o comboio, de tamanho natural, composto de locomotiva, carro de bagagens e
correio, tres carros-salões de 1a. classe [...], e finalmente, dois outros vagões de 2a. classe, todos
illuminados a luz eletrica. Embarcados os excursionistas e recebidos os bilhetos pelo guarda-
trem, por-se-á o comboio em movimento.
Começa a illusão, que é a mais perfeita possivel, e que aumenta à proporção que o comboio
ganha distancia.
O viajante ouve distinctamente o resfolegar da locomotiva galgando declives, sente o rangido
aspero das rodas nas curvas e a trepidação que o sacode todo, emquanto pelas janellinhas de
venezianas suspensas se lhe descortina aos olhos o panorama estupendo. [...]E depois de meia
hora de uma viagem aprazivel através de terras extranhas que infundem no espirito um
mysticismo salutar, despertando reminiscencias da patria e da familia, acha-se o excursionista
onde? Em Jaffa dirão... Não, senhor. Na immensa Babylonia da rua Onze de Junho.29

O primeiro ponto que chama a atenção é a forma como o espectador é referido. Em

diversos momentos do texto, o público é chamado de “viajante”, “excursionista” e
“passageiro”. O próprio espetáculo é também chamado de “viagem” e “excursão”. A atração
não está apenas nas vistas da Palestina, mas, talvez principalmente, na rara possibilidade
que o espectador teria de sentir-se como se fosse um turista. Em segundo lugar, é preciso
comentar a ênfase que o texto confere à ilusão que o espectador vivencia, a de estar em
outro lugar que não o salão da rua Onze de Junho. E isso só é possível porque o aparelho
lança mão de diversas estratégias para dar a sensação de uma imersão no ambiente da
viagem. Tudo começa na compra da passagem, passando pela sala de espera, pela
“chegada” do vagão, pelo funcionário que faz o papel de guarda-trem, os efeitos sonoros e a
movimentação do carro.

29
Respeitaremos a ortografia da época, reproduzindo os trechos tal como os encontramos nos
documentos originais.

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À respeito da origem do divertimento, o mesmo texto nos diz que, antes de vir para o
Brasil, o Ferro Carril Asiático “obteve [sucesso] na exposição de Paris em 1900”. Mais
adiante, vem a confirmação da natureza da atração: “A tela em que foi trabalhado com
requintada arte o panorama da Terra Santa tem 30 metros de comprimento por 8 de
largura e é movida em 9 cylindros.” Trata-se, portanto, de um panorama pintado em uma
longa tela, que se desenrola pelas janelas do falso vagão.

Na famosa Exposição Universal de Paris, inaugurada em abril de 1900, havia vários

panoramas e dioramas, empenhados em apresentar aos visitantes imagens das colônias
francesas. Encomendada por uma companhia ferroviária, também estava presente no
evento a atração “Panorama Transiberiano”, que consistia na ilusão de uma viagem de
trem de Moscou a Pequim. Os espectadores permaneciam sentados, enquanto telas
pintadas se desenrolavam nas janelas do vagão de trem que estava, na verdade, parado.30

Foi só depois de passar por São Paulo que a atração foi para o Rio de Janeiro, instalando-
se no Pavilhão Internacional (Avenida Central, 154), empresariado por Pascoal Segreto.
Essa avenida era considerada o “símbolo maior das reformas urbanas de Pereira Passos,
[que] desde cedo [...] atraiu o interesse dos exibidores [de cinema], sequiosos de
conquistar o abastado público frequentador da região”.31 Lá permaneceu de julho de 1906
até abril de 1908. Primeiro (de 7 de julho de 1906 até 26 de janeiro de 1907) exibiu o
mesmo programa que os paulistas viram, “Viagem à Palestina” e, depois (de fevereiro a
setembro de 1907), a “Viagem à Volta do Mundo”. Em seguida, sob o nome de Estrada de
Ferro Mundial (de outubro de 1907 até abril de 1908), no mesmo Pavilhão Internacional,
foram realizadas as chamadas “Viagens à volta do mundo em 25 minutos”, que iam de
Buenos Aires ao Japão.

30
TOULET, Emmanuelle. “Cinema at the Universal Exposition, Paris, 1900”. In: Persistence of Vision,
no. 9, 1991, p. 18.
31
MORAES, Julio Lucchesi. Sociedades culturais, sociedades anônimas: distinção e massificação na economia
da cultura brasileira (Rio de Janeiro e São Paulo, 1890 – 1922). Tese de doutorado. Universidade de São
Paulo, Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, Departamento de História: São Paulo,
2014, p. 272. A prefeitura de Pereira Passos (1902-1906), como se sabe, foi responsável pelo
alargamento das ruas da então capital federal. Foi ele que criou o marco que foi a Avenida Central,
essencial no processo de estabelecimento das primeiras salas fixas de cinema. Melo e Souza, citando
um dos memorialistas cujas lembranças utiliza em seu livro, mostra a importância desta avenida
entre 1908 e 1910, quando ela passou a ser um local de encontro obrigatório da elite política e social
do Rio (SOUZA, José Inácio de Melo. Imagens do passado: São Paulo e Rio de Janeiro nos primórdios do
cinema. São Paulo: Editora Senac, 2004, p. 47.)

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Cerca de três meses depois da estreia, dois jornais cariocas publicaram um texto longo e
interessantíssimo sobre a atração, que começa com uma justificativa do sucesso do
simulador nos “países cultos da Europa”. 32 O que é interessante notar é que a passagem
do Ferro-Carril por São Paulo é ignorada. Sabemos que a capital paulista era mais
provinciana e considerada culturalmente inferior.33 Foi mais importante, então, salientar
o ineditismo da atração e a aproximação da então capital federal com a Europa. Mais à
frente, lemos que o panorama recebeu “a mais justa e lisongeira apreciação do publico
intelligente e civilizado”. Segundo a descrição, o aparelho causa a “completa illusão de se
estar viajando em trem de ferro, a grande distancia e velocidade”, o que, por aparecer
aqui como um aspecto positivo do simulador, mostra a eficácia que este teve em
reproduzir a sensação de tomar parte no que havia de mais moderno na época.

Ao final, a sensação de ter feito uma viagem real quando na verdade o espectador tinha
assistido ao panorama é reiterada pelas seguintes palavras: “grandiosa novidade, que
constitue um mecanismo original e engenhosissimo e que reputamos a melhor e a mais
util diversão da actualidade”. Fica claro o desejo de afirmação do simulador por meio de
seu enobrecimento. “Ser identificado como moderno” no Brasil da época, estava ligado,
segundo Sevcenko, a “uma obrigatória associação com símbolos cosmopolitas, em especial
aqueles que conotam origem europeia ou norte-americana, consolidando a prática chic de
ser snob”.34 A atração, por ter sido apreciada na Europa, é descrita como culta, civilizada e
atualizada. E, assim, o jornal a defende como digna da atenção da elite carioca.

A revista O Malho publicou alguns anúncios do Ferro-Carril, nos quais se pode ver a
ênfase à “pontualidade britânica”, que vimos no texto que descrevia a atração em São
Paulo: uma longa lista dos horários precisos de “saída” dos “trens”, que podemos
observar no recorte reproduzido abaixo. A aniquilação do espaço e do tempo que a
estrada de ferro instaurou35 ganha aqui um caráter extremo: é possível percorrer oito mil
léguas em apenas 30 minutos.

32
MARAVILHOSO espetaculo. O Paiz, Rio de Janeiro, 30-09-1906, p. 5; Idem. Correio da Manhã, Rio de
Janeiro, 3-10-1906, p. 4
33
SOUZA, José Inácio de Melo. Op. Cit., p. 44.
34
SEVCENKO, Nicolau. Op. Cit., p. 534.
35
Segundo Schivelbusch, a ferrovia foi responsável pela aniquilação do “tradicional continuum do
espaço-tempo que caracterizava a tecnologia dos transportes antigos”. Aniquilação que também
caracteriza outras tecnologias modernas como o telégrafo, o telefone e o cinema. Ver:

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O Malho, Rio de Janeiro, 22-09-1906, ano 5, nro. 210, p. 6.

De 04 de fevereiro a 26 de setembro de 1907, os

anúncios cariocas referentes ao Ferro-Carril
Asiático passam então a promover uma outra
atração do mesmo tipo. Agora os visitantes do
Pavilhão Internacional teriam a possibilidade de
fazer uma “Viagem à volta do mundo”, que passava
pelos seguintes lugares: Argentina, Chile, California,
Japão, China, Índia, Egito, Áustria, Grécia, Itália,
Espanha, Argel, Nova Iorque. 36 Mais uma vez,
aparece a ideia de tornar a viagem algo mais
acessível: “Os senhores querem viajar, conhecer
mundos, passear capitaes, e gastar pouco dinheiro?
Nada mais facil. Vão alli à estação do Ferro Carril
Asiatico, na Avenida Central, tomem uma passagem
de 1a classe, por dous mil reis (!) e aí está…”.37

A partir de 14 de outubro de 1907 passamos a

encontrar anúncios que divulgam uma outra
viagem mundial bastante similar, no mesmo Pavilhão da Avenida Central. É a Estrada de
Ferro Mundial, que realizou as chamadas “Viagens a volta do mundo em 25 minutos”. Até
o dia 6 de abril de 1908 é possível encontrar referências a essa atração, um panorama que
mostrava as vistas de uma viagem de Buenos Aires até o Japão.38

Como vimos, essas atrações foram instaladas em lugares nobres de São Paulo e do Rio de
Janeiro, e estiveram ligadas à instrução, diversão e religião. Seus anúncios e comentários
da imprensa enfatizaram com frequência seu conforto, citando a ventilação dos carros,

SCHIVELBUSCH, Wolfgang. The Railway Journey: the industrialization of time and space in the 19th
Century. Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1986, p. 36.
36
Jornal do Brasil, Rio de Janeiro, 06-06-1907, p.8.
37
Gazeta de Notícias, Rio de Janeiro, 18-03-1907, p. 2. Agradecemos à pesquisadora Danielle Crepaldi
Carvalho por ter chamado nossa atenção para este anúncio.
38
Correio da manhã, Rio de Janeiro, 21-11-1907, p. 8. Apesar de algumas diferenças (como o título e a
duração), é possível que exibisse os mesmos paineis da atração anterior, apenas alterando alguns
aspectos para parecer uma novidade e chamar a atenção do público.

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por exemplo, o que nos remete aos esforços que empresários e parte da imprensa
estavam empreendendo na época no sentido de melhorar a reputação desses espaços de
divertimento, elevando seu status aos olhos da elite. Era, em resumo, uma diversão
familiar, que buscava reproduzir alguns dos aspectos ligados aos transportes modernos:
velocidade, pontualidade, novidade e civilidade.

Auto-Tours e os filmes do tipo phantom ride

O Auto-Tours teve três temporadas diferentes, passando pelo Rio de Janeiro, São Paulo e
Porto Alegre, de março de 1907 a maio de 1908. Aparentemente, como veremos adiante, a
atração, então sob o título de Cinema-Automóvel, retornou ao Rio, de julho até agosto de
1908. A primeira instalação no Rio de Janeiro permaneceu no número 27 da Praça
Tiradentes pelo menos de 20 de março de 1907 até o dia 31 do mesmo mês, exibindo
vistas cinematográficas das cidades estadunidenses de Nova Iorque, São Francisco e
Washington, percorridas em automóvel.

Logicamente, não havia diferença entre 1a e 2a classes, como era o caso dos trens do
Ferro-Carril, já que se tratava de um automóvel. Vejamos estes dois anúncios:

Jornal do Brasil, Rio de Janeiro, 31-03-

1907, p. 16. Acervo/CPDoc JB.

No interessante recorte acima,

podemos ver os anúncios da
“Viagem à volta do mundo”, do
panorama Ferro-Carril Asiático, e
do passeio de automóvel do Auto-
Tours, lado a lado. Mais do que as
diferenças (de preço e horário de
exibição), o recorte nos faz pensar
sobre as semelhanças entre os
aparelhos. Os anúncios mostram
que, ao contrário do que se pode

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pensar, os simuladores de viagem não tiveram uma evolução linear, com o

cinematográfico substituindo o panorâmico. As duas atrações, na verdade, competiam
pelo mesmo público, interessado nas novidades estrangeiras e desejoso por tomar
contato com vistas de lugares distantes. Não fica nem mesmo explícito que as vistas
eram cinematográficas, no caso do Auto-Tours. Até mesmo as palavras utilizadas para
descrever a atração, como “ilusão completa”, também eram, como vimos, usadas para
fazer referência ao Ferro-Carril.

Outra semelhança está na busca por legitimação no sucesso que as atrações teriam
obtido no estrangeiro. Mas, como podemos perceber por uma nota, publicada por
ocasião da estreia do Auto-Tours no Rio de Janeiro, enquanto o panorama ferroviário
buscava amparo no sucesso europeu, a atração cinematográfica buscava-o na reputação
norte-americana: “É esta uma das ultimas invenções do genio americano, digna de ser
vista e apreciada pelos amadores de novidades”.39 É importante chamar a atenção para
esse esforço por legitimação, dado que o automóvel é (e era na época) muito associado
aos Estados Unidos. Foi em 1908 que a Ford lançou o famoso Modelo T, que participou da
popularização desse meio de transporte. Em nosso país, “era como uma modalidade
esportiva que os carros eram encarados em suas primeiras aparições na cena urbana [...],
o que contribuiu de forma decisiva para sua instantânea identificação com o clímax da
modernidade”.40 A imprensa brasileira, portanto, relacionou o Auto-Tours a uma nação
que procurava se associar ao moderno via inovações tecnológicas – uma delas, o carro e
outra, o cinema.

A atração foi depois para São Paulo, instalando-se no Salão Progredior, que ficava no
número 38 da Rua Quinze de Novembro, de 19 de julho até pelo menos 18 de agosto de
1907. Na nota reproduzida abaixo, há um maior detalhamento do Auto-Tours, com
referência ao fato das vistas serem cinematográficas:

39
Jornal do Brasil, Rio de Janeiro, 20-03-1907, p. 2.
40
SEVCENKO, Nicolau. Op. Cit., p. 558.

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Correio Paulistano, São Paulo, 21-07-1907, p. 5.

Em primeiro lugar, tomamos conhecimento

também de outros aspectos da simulação: há
efeitos sonoros e jatos de vento lançados contra os
espectadores. A partir da descrição acima também
podemos imaginar o tipo de imagem exibida.
Eram, muito provavelmente, filmes do tipo
phantom ride, dado que são descritas como
“apanhadas mesmo de um automovel em
movimento”. A ênfase para as “surprezas e
sobresaltos” do passeio sugere que uma das
principais atrações do aparelho estava justamente
na possibilidade do espectador tomar contato com
a excitação sensorial do tráfego moderno. Era
comum que esses filmes, sobre os quais falaremos
mais adiante, tomados de veículos em
movimento, usassem determinados tipos de
vistas, como a passagem por túneis ou pontes, que
enfatizavam o fato de que o espectador podia
compartilhar seu ponto de vista com o do veículo.

Como dissemos, o Auto-Tours também passou por Porto Alegre, tendo sido instalado no
Hotel Brazil, que ficava no número 327 da importante Rua dos Andradas, de 18 de abril
até pelo menos 29 de maio de 1908. A atração consistia no mesmo passeio de automóvel
pelos Estados Unidos, no qual “o espectador assiste ao panorama de cidades e outras
vistas de sensação”.41 Parece, então, ter sido um típico programa de variedades, que
misturava phantom rides com vistas panorâmicas, do mesmo tipo a que se podia assistir
nos Hale’s Tours.

41
Correio do Povo, Porto Alegre, 19-04-1908, p. 2 apud TRUSZ, Alice. Entre lanternas mágicas e
cinematógrafos: as origens do espetáculo cinematográfico em Porto Alegre, 1861-1908. Tese de doutorado,
Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Instituto de Filosofia e Ciências Humanas, Programa de Pós-
Graduação em História: Porto Alegre, 2008.

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Alguns aspectos do simulador podem ser inferidos do recorte abaixo:

A opinião pública, Pelotas, 24-04-1908, p. 2.

Nota-se a pequena quantidade de pessoas que o

carro comportava por vez, o que nos ajuda a ter
ideia do tamanho da sala de projeção: muito maior
que um carro para 4 pessoas, mas certamente
menor que muitos salões fixos que instalar-se-ão
nesta e em outras cidades no período. Se fosse
grande demais, certamente a ilusão perderia sua
força. Outro elemento interessante é que o próprio
exibidor parece ter feito o papel de condutor,
seguindo a tradição dos conferencistas de viagens,
comuns nas projeções da lanterna mágica. Fica
clara, nesse texto, a novidade do aparelho, que não
teve precedentes na cidade. Segundo Trusz, a
imprensa local teve dificuldades até mesmo em
encontrar palavras para se referir ao simulador.42

Depois de exibir filmes de Washington, o Auto-

Tours passou a levar seus espectadores para uma
viagem imaginária a São Francisco, programa que
permaneceu em cartaz de 4 a 17 de maio de 1908.43 A
partir do dia 18 de maio, ao que parece, os filmes exibidos passaram a ser vistas de Nova
Iorque, incluindo a ponte do Brooklin, como havia sido nas outras cidades.

Mas como eram os filmes vistos pelos espectadores no interior do Auto-Tours? Os tours
simulados são, assim como o primeiro cinema em geral, também definidos pelo
programa de variedades, mas com uma especificidade: a seleção dos filmes obedecia, é
claro, ao objetivo da atração, que era imitar uma viagem. Na tela, que simulava uma

42
TRUSZ, Alice. Op. Cit., 225.
43
Ibidem, pp. 228, 229.

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janela para o exterior do veículo, os espectadores assistiam a filmes de um dos gêneros

mais populares do primeiro cinema, o travelogue, ou filme de viagem. Esses filmes,
geralmente de curta metragem, lidavam com temas e formas diversos que iam desde
vistas de cidades distantes até filmes de ficção.44

Um dos subgêneros mais importantes do travelogue foi o phantom ride, que surgiu já no
final do século XIX. Esses filmes eram produzidos a partir da dianteira ou traseira de
veículos em movimento. Os trilhos que apontam para o horizonte, os postes telegráficos
que passam rapidamente e todos os outros objetos em quadro, que servem de marcação
para o fluxo do movimento, sugerem para o espectador uma posição especial: a de
passageiro45 da viagem representada na tela.

A respeito da simulação de viagem a São Francisco, que ocorria no interior do Auto-

Tours, a partir de um anúncio publicado no Correio do Povo, Trusz comenta que

o espectador não só teria a oportunidade de conhecer uma outra cidade norte-americana, mas
uma cidade que não mais existia, que já era passado, pois havia sido destruída por um desastre
natural. [...] O filme em questão já não era mais uma simples vista turística [...], mas também
um documento histórico que fazia referência a uma grande catástrofe e suas consequências
sobre a vida de uma grande cidade, tema muito apreciado na época.46

Como se sabe, a cidade de São Francisco foi assolada, em 18 de abril de 1906, por um
terremoto e diversos incêndios. Foram mais de 3.000 mortos e pelo menos 200.000
desabrigados. O curta A trip down Market Street before the fire47 (Irmãos Miles, 1906),
filmado apenas 4 dias antes do desastre, pode nos servir como exemplo. Além de ter as
principais características do subgênero do phantom ride, nosso interesse pelo filme reside
na suposição de que este tenha sido exibido nos Auto-Tours.48

44
MUSSER, Charles. “The travel genre in 1903-1904: moving towards fictional narrative”. In:
ELSAESSER, Thomas (Ed.). Early cinema: space, frame, narrative. British Film Institut, 2008, p. 123.
45
Foi o pesquisador Charles Musser que cunhou a expressão “espectador como passageiro”, viewer-as-
passenger, no original (MUSSER, 1990, p. 429).
46
TRUSZ, Alice. Op. Cit., p. 228.
47
Disponível em: <https://www.loc.gov/item/00694408. Acesso em: 14/07/2015>.
48
Suposição baseada na seguinte descrição de época sobre a vista da cidade de São Francisco no
Auto-Tours em Porto Alegre: “única ocasião para o público desta capital ver como foi esta grande
cidade antes do terremoto, percorrida em automóvel”. Correio do Povo, Porto Alegre, ano 13, no. 102,
domingo, 03/05/1908, p. 3 apud TRUSZ, Alice Dubina. Op. Cit., p. 228. A trip down Market Street before the

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ARTÍCULOS ♦ CAROLINA AZEVEDO DI GIACOMO - O ESPECTADOR COMO PASSAGEIRO 23

A trip down Market Street before the fire (Irmãos Miles, 1906) Disponível em:
<https://archive.org/details/TripDownMarketStreetrBeforeTheFire> (Acesso em: 14/07/2015).

O filme, que dura cerca de 11 minutos, mostra a vista tomada de uma câmera
posicionada em um bonde elétrico. O que vemos é essa rua, Market Street, uma das mais
importantes da cidade de São Francisco, dias antes do grande terremoto que destruiu
parte de seus edifícios. O ponto de vista da câmera coincide com o da dianteira do bonde.
Diversos carros vêm e vão, não sabemos de onde. Para o espectador, são constantes
surpresas. Esse efeito, produzido pelo filme, é potencializado pelo local de exibição, no
caso de ser um simulador de viagens.

fire foi anunciado, na época, como tendo sido produzido especialmente para os Hale’s Tours. Mas,
depois do terremoto, a demanda por imagens de São Francisco foi tão grande que os irmãos Miles
criaram um programa de duas horas para ser acompanhado por um conferencista, que rodou o país e
obteve grande sucesso. Sobre a produção do filme, ver: KIEHN, David. “A trip down Market Street
before the fire”. Library of Congress. Disponível em: http://www.loc.gov/programs/static/national-
film-preservation-board/documents/Trip%20Down%20Market%20Street.kiehn.pdf. Acesso em:
12/07/2015.

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Segundo David Kiehn, responsável pela recente datação do filme, “os automóveis são
menos em número do que ao primeiro olhar, já que muitos deles passam, circundam o
bonde e passam novamente. Um carro, [...] identificado pela placa de licença número
4867, passa 6 vezes”.49 Além desse carro, há diversos outros momentos em que é possível
perceber veículos circundando nosso bonde, o que sugere que os irmãos Miles tenham
orquestrado uma encenação para fazer a Market Street parecer mais movimentada e
moderna do que de fato era.

Em vários momentos, pedestres passam muito perto de outros veículos, o que dá a

impressão de que eles não são atropelados por pouco. Sabemos que era comum, nos tours
simulados, que os efeitos sonoros fossem combinados aos eventos exibidos na tela.50 Não
é improvável que, no caso de uma projeção com a presença de um conferencista, este
chamasse a atenção da plateia para isso, estimulando a ansiedade dos espectadores em
relação aos perigos do tráfego moderno. O que é “fantasma” nos filmes de phantom ride -
ou seja, o ambiente do seu ponto de vista - aparece materializado nos simuladores de
viagem através da cenografia, de uma encenação que podia contar com atores, ruídos e
movimentos reais, mas também e, talvez principalmente, por meio do endereçamento ao
corpo do espectador.

Quando o bonde no qual a câmera está instalada chega ao final da avenida, ele gira em
seu próprio eixo e o que, por fim, a câmera passa a enquadrar é um contra-plano da
Market Street, no qual vemos o caminho que acabamos de “percorrer”. Várias crianças nos
surpreendem. Provavelmente esses meninos, vendedores de jornais, estavam atrás (ou
nas laterais) do bonde, curiosos pelo evento de filmagem da rua. E, aqueles que os
produtores buscavam esconder, finalmente aparecem, pulando, sorrindo, levantando
seus chapéus.

49
“The automobiles are fewer in number than at first glance, since many of them drive by, circle
around, and drive by again. One car [...] identified by license plate number 4867, circles six times”.
David Kiehn. Op. Cit.
50
Sobre o uso de efeitos sonoros nas exibições de filmes de viagem, ver: RABINOVITZ, Lauren. “‘Bells
and Whistles’: The Sound of Meaning in Train Travel Film Rides”. In: ABEL, Richard; ALTMAN, Rick
(Eds.). The Sounds of Early Cinema. Bloomington: Indiana University Press, 2001.

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A trip down Market Street before the fire (Irmãos Miles, 1906) Disponível em:
<https://archive.org/details/TripDownMarketStreetrBeforeTheFire> (Acesso em: 14/07/2015).

Trânsito caótico de carros, bondes, cavalos, bicicletas, pedestres, avenidas largas cheias de
numerosos anúncios, olhares curiosos, crianças vendendo jornais e a própria velocidade
do trajeto. São todos signos da modernidade que desorientava ao mesmo tempo que
encantava o indivíduo, cada vez mais bombardeado por estímulos diversos. A experiência
da vida pública estava se transformando, criando novos perigos e desejos. Um deles, o de
consumir esses signos, mesmo que, nos países periféricos, a única forma de acesso fossem
as imagens.

Também passou pelo Pavilhão Internacional do Rio de Janeiro, de 21 de julho de 1908 até
pelo menos 08 de agosto do mesmo ano, um aparelho aparentemente muito similar aos
Auto-Tours, sob o nome de Cinema-Automóvel. As descrições dessa atração e as datas em
que seus anúncios aparecem nos jornais cariocas apontam para a possibilidade de ter
sido o mesmo Auto-Tours, anunciado como novidade. Em alguns anúncios, inclusive,

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aparece o nome dessa atração entre parêntesis.51 Outros dizem que as viagens simuladas
têm como “destino” as principais cidades da América e da Europa, o que nos faz
imaginar que outros filmes possam ter sido incluídos no programa original, para
agradar àqueles que já tinham visto a atração em sua primeira temporada na cidade.52

Segundo Alice Gonzaga, o Cinema-Automóvel teria sido patenteado como “Auto-Brasil”

pelo empresário Emilio Guimarães. 53 Mas seu pedido de patente não menciona a
pretensão de instalar o aparelho no Pavilhão Internacional, tampouco tem como objetivo
exibir vistas americanas ou europeias. Pelo contrário, o texto diz que “a invenção tem por
fim a propaganda geral dos melhoramentos e embelesamento d’esta Capital e mais
estados do Brazil pela aplicação de fitas cinematographicas tomadas n’um automovel em
passeio pelas ruas”.54

O Auto-Brasil é descrito então como um aparelho que dará a ilusão de movimento a partir
da união entre a projeção de filmes e o movimento do carro, incluindo a sensação de
curvas e a trepidação do motor. Sobre os filmes, a patente diz que o aparelho projetaria
filmes que, quando exibidos, “parece[m] correr para cima do espectador, mostrando assim
em toda sua extensão os pontos de passagem do automovel operado”. 55 Parece-nos
acertado, por todas essas informações, sugerir que a intenção fosse a de projetar filmes do
tipo phantom ride.

Na sala onde seria instalado, haveria telas pintadas “sem fim”, “telas estas que terão um
movimento continuo em sentido inverso a carreira do automóvel”.56 Este procedimento
dialoga com a tradição dos panoramas, sugerindo que o Auto-Brasil fosse um aparelho
híbrido, que unia imagens cinematográficas e imagens pintadas à mão.

51
Como em Jornal do Brasil, Rio de Janeiro, 08-08-1908, p. 15.
52
Correio da manhã, Rio de Janeiro, 21-07-1908, p. 8, por exemplo.
53
Cf. GONZAGA, Alice. Op. Cit., p. 277.
54
CINEMATECA BRASILEIRA (Org.). Coleção de memoriais descritivos acompanhando pedidos de
privilégios e patentes de invenções relacionadas com o meio cinematográfico. Fornecida por José
Inácio de Melo Souza a partir de pesquisa no Arquivo Nacional. Pasta D1329f, 18 de maio de 1907, p. 1.
55
Ibidem, p. 2-3.
56
Ibidem, p. 3.

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Ilustração que acompanha o pedido de patente do “Auto-Brasil”57.

Observando a ilustração, podemos supor que o aparelho pudesse comportar de 10 a 15

pessoas, muito menos que as descrições dos Auto-Tours que, conforme as fontes, faziam
sentar cerca de 30 espectadores-passageiros. É interessante notar, também, que há um
assento na dianteira do veículo, com um volante, o que sugere a intenção de Guimarães
de ter um condutor durante as “viagens”.58

Toda essa excursão nos permite dizer, então, que os Auto-Tours e sua segunda versão, o
Cinema-Automóvel, foram um tipo de sala de cinema diferente do que o público estava
acostumado a ver. Não obstante, seguia a tradição dos panoramas que utilizavam telas
pintadas para criar a impressão, no espectador, de estar tomando parte em uma viagem
por lugares distantes. Foram também muito próximas de sua matriz original, os Hale’s
Tours americanos, tendo lançado mão, como estes, de diferentes estratégias ilusionistas,

57
Idem, p. 10. Agradecemos a Alexandre Miyazato, bibliotecário da Cinemateca Brasileira, pela
digitalização do documento e por todo seu auxílio durante esta pesquisa.
58
Sendo apenas uma ilustração para obtenção da patente, não nos permite afirmar que esteja mesmo
ligada ao Cinema-Automóvel.

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como o uso de efeitos sonoros, filmes do tipo phantom ride, salas pequenas e a presença
de um condutor para explicar as paisagens reproduzidas na tela.

Os simuladores de viagem no Brasil: atrações dignas do “público civilizado”

Até cerca de 1905, nos Estados Unidos, quando surgiram os nickelodeons, os filmes eram
exibidos em contextos tão diversos como teatros de vaudeville, parques de diversão,
conferências de viagem e muitos outros. A programação era sempre definida pelo
exibidor responsável e o critério para a sua definição era o formato de variedades.
Mesmo durante a era dos nickelodeons e avançando pelos anos 1910, a “sequência [de
filmes] era arranjada do modo o mais diversificado possível, [...] enfatizando seus
inconstantes climas e estilos de representação”.59 Em oposição às artes tradicionais, que
exigiam a contemplação e a concentração, o formato de variedades do primeiro cinema,
refletindo as transformações que a urbanização e a industrialização tinham causado na
percepção, estimulava e “mobilizava a atenção do espectador através de uma série
descontínua de atrações, choques e surpresas”.60

Os tours simulados são, portanto, um exemplo da diversidade de formas de exibição de

imagens em movimento do período; por serem muito diferentes do que costumamos
chamar de “sala de cinema”, conformaram uma espécie de combinação de aparelho de
parque de diversões com projeção de filmes, da qual o espectador era parte essencial na
construção da ilusão. Nos simuladores de viagem, ao contrário da sala tradicional, os
presentes são estimulados a olhar para o cenário e interagir, seja uns com os outros, seja
com os atores que eventualmente façam parte da encenação.

Os Hale’s Tours, entretenimento barato ligado às classes baixas dos Estados Unidos,
permaneceu excluído das histórias do cinema até os anos 1970.61 Muito diferente disso,
parece que os simuladores de viagem fizeram parte, no Brasil, de uma elevação da sala de

59
“their sequence was arrenged in the most random manner possible [...] emphasis on diversity, its
shifting moods and styles of representation”. HANSEN, Miriam. Babel and Babylon: spectatorship in
American silent film. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1991, p. 29.
60
“mobilization of the viewer’s attention through a discontinuous series of attractions, shocks, and
surprises”. Ibidem.
61
GAUTHIER, Philippe. “The movie theater as an institutional space and framework of signification:
Hale’s Tours and film historiography”. In: Film History 21, no. 4, 2009.

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cinema a um espaço digno da presença da elite. Como buscamos explicitar na análise de

comentários de época sobre o Ferro-Carril Asiático e os Auto-Tours, o sucesso que as
atrações tiveram nos Estados Unidos e Europa, independente das classes sociais que lá a
frequentavam, foi o suficiente para divulgá-las como atrações próprias para o público
“inteligente e civilizado”. Os simuladores de viagem que por aqui passaram foram vistos
frequentemente como formas de participação de nosso país no que havia de mais
moderno na época. Não podemos deixar de lembrar da máxima “o Rio civiliza-se”,
cunhada pelo literato da Belle Époque carioca Figueiredo Pimentel, que diz muito do
desejo que a elite carioca passou a ter nesse momento de mostrar-se, por meio de uma
“espetacularização social e cultural”, como parte de uma cidade cosmopolita integrante
da modernidade em curso nos países centrais.62 Mas há nesse esforço, é claro, uma
idealização de um progresso, que não se tinha e que se buscava atingir.

Do mesmo modo que a encenação fez parecer, no filme A trip down Market Street before the fire,
que a cidade de São Francisco tivesse um trânsito mais intenso de automóveis do que de fato
tinha, os simuladores de viagem criaram uma espécie de cena, na qual os espectadores
tomavam parte como se fossem atores. Pois viviam, no espetáculo, a simulação de uma vida
que não era deles. Os simuladores representaram, portanto, não só a possibilidade de viajar
sem sair do lugar, como também o acesso à sensação de velocidade com a segurança que não
se tinha nas ruas. Ansiedade e prazer, medo e curiosidade, todos esses sentimentos fazem
parte da relação que se estabeleceu entre espectadores e essas atrações que buscavam o
acesso à “coqueluche dos novos tempos”,63 o turismo.

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62
SOUZA, José Inácio de Melo. Op. Cit., p. 44; CARVALHO, Danielle Crepaldi. Luz e sombra no écran:
realidade, cinema e rua nas crônicas cariocas de 1894 a 1922. Tese de doutorado, Universidade Estadual de
Campinas, Instituto de Estudos da Linguagem: Campinas, 2014, p. 106.
63
SEVCENKO, Nicolau. Op. Cit., p. 559.

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Periódicos:

Rio de Janeiro:
Correio da manhã
Gazeta de Notícias
Jornal do Brasil
O Malho
O Paiz
São Paulo:
Correio Paulistano
Rio Grande do Sul
A Opinião Pública

____________________________

Data de recepção do artigo: 29 de Setembro de 2015

Data aceitação do artigo: 24 de Novembro de 2015

Para citar este artigo:

DI GIACOMO, Carolina Azevedo. “O espectador como passageiro: os simuladores de viagem do

primeiro cinema no Brasil (1906-1908)”. Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en
Latinoamérica, n. 1, Dezembro de 2015, pp. 6-32. Disponível em:
<http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/11> [Consultado dd.mm.aaaa].

*
Carolina Azevedo Di Giacomo foi coordenadora do Cineclube Equipe, grupo de estudos que, de
2006 a 2009, realizou sessões mensais seguidas de debate. Em 2013, foi selecionada como membro
do Collegium da Giornate del Cinema Muto, em Pordenone, na Itália e, em 2014, apresentou trabalho
sobre cross-dressing no primeiro cinema no Stummfilm Festival de Karlsruhe, na Alemanha.
Atualmente, desenvolve a pesquisa de Iniciação Científica "O espectador como passageiro: os
simuladores de viagem do primeiro cinema e a sua presença no Brasil", sob orientação do Prof. Dr.
Eduardo Morettin e financiamento da Fapesp, pela Escola de Comunicações e Artes, Universidade de
São Paulo. E-mail: [email protected].

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, 6-32.
 Primeras exhibiciones audiovisuales en la
ciudad de Zacatecas:
Precine y cinematógrafo (1898-1930)
Daniel C. Narváez Torregrosa*

Resumen: El presente artículo analiza de manera documentada los primeros años de la exhibición
cinematográfica en Zacatecas. Los datos ofrecidos suponen una actualización de la bibliografía
existente ya que se han consultado las fuentes documentales de los archivos locales. El artículo relata
una parte importante del hecho cinematográfico de los orígenes, al tiempo que aporta nuevos datos
para la historiografía del cine mexicano.

Palabras clave: historia, cinematógrafo, precine, Zacatecas.

___________

First audiovisual exhibitions in Zacatecas: precinema and cinema (1898-1930).

Abstract: This article analyzes in a documented way the first years of the cinematic exhibition in
Zacatecas. The information offered by the author supposes an update of the existing bibliography
providing an array of documentary sources obtained at local archives. The article reports an
important chapter in the origins of the cinematic phenomenon, while it provides new information
for the historiography of the Mexican cinema.

Keywords: history, cinematograph, pre-cinema, Zacatecas.

___________

Primeiras exibições audiovisuais na cidade de Zacatecas: Pré-cinema e cinematógrafo (1898-1930)

Resumo: Este artigo analisa a forma documentada nos primeiros anos de exibição cinematográfica
na cidade de Zacatecas (México). Os dados apresentados são uma atualização da bibliografia, uma
vez que tenha consultado fontes documentais de arquivos locais. O artigo relata uma parte
importante do filme feito das origens, ao fornecer novos dados para a historiografia do cinema
mexicano.

Palavras chave: história, cinematógrafo, Zacatecas. pré-cinema

ARTÍCULOS ♦ DANIEL NARVÁEZ - PRIMERAS EXHIBICIONES AUDIOVISUALES EN LA CIUDAD DE ZACATECAS 34

1.- Introducción

E
l cineasta francés Jean-Luc Godard se refirió a una manera “arqueológica o
biológica”1 de historiar el cine. Es un punto de vista acertado si se tiene presente el
largo camino recorrido hasta llegar a la posibilidad de reproducir el movimiento
gracias a la conjunción de innovaciones técnicas y al mecanismo mental conocido como
efecto phi y que permite construir esa sensación de movimiento en nuestra mente.

En ese camino se encuentran aparatos rudimentarios como el Taumatropo, el zootropo o

el Praxinoscopio; otros más elaborados como el panorama y el diorama y finalmente una
gama de artilugios hermanados por la posibilidad de reconstruir el movimiento:
Kinetoscopio, Cinematógrafo, Bioscopio, etc. Aparatos todos que se habían acercado a la
sociedad por medio de exhibiciones públicas en barracones de feria, salones científicos o
círculos sociales selectos.

Desde tiempos antiguos el ser humano ha tenido la necesidad de representar la realidad.

Las pinturas rupestres son un claro ejemplo de esta necesidad primitiva de representar el
mundo real.

Partiendo de las pinturas rupestres como origen de la representación más adelante

surgieron inventos muy representativos e importantes para la evolución del precine. Uno
de los inventos más relevantes en este campo fue la cámara oscura mencionada ya desde
los tiempos de la Grecia antigua y recuperada en el Renacimiento por numerosos
pintores, los cuales veían en ella una manera “original” de representación del mundo.
Así, por ejemplo:

En la Holanda del siglo XVII, en pleno apogeo económico y gracias al alto grado de liberalismo
en la creación científica y cultural se asistió a una serie de interesantes incorporación de los
dispositivos ópticos tanto en la creación artística (baste recordar el empleo de la cámara oscura
por parte de pintores como Van Goyen, Ruysdael, Fabritius o Vermeer), como en la ciencia.2

1
GODARD, Jean-Luc. Introducción a una verdadera historia del cine. Madrid: Ediciones Alphaville, 1980,
p.19.
2
NARVÁEZ TORREGROSA, Daniel C. "El placer del miedo. Los espectáculos de espectros hasta la
llegada del cinematógrafo". En: AAVV. Un art de d'espectres: màgia i esoterisme en el cinema dels primers
temps. Girona: Museu del cinema, 2010. p. 110.

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En esta misma línea encontramos la linterna mágica inventada por Athanasius Kircher y
utilizada principalmente para el ocio. Desde la tremulante luz de vela que iluminaba las
linternas que portaban los primeros linternistas se llegó, en el siglo XIX, al empleo de
una mezcla de gases y posteriormente a la incorporación de la electricidad. El manejo de
las linternas mágicas y los efectos que podían lograrse con ellas motivó la aparición de
completos manuales de uso en el que se explicaban las diferentes partes del dispositivo,
la regulación de la intensidad lumínica y los efectos de transición entre imágenes.3 Uno
de los efectos innovadores fue el de la disolvencia que permitía, por medio del manejo de
una linterna de doble o triple objetivo, crear efectos de transición espacio-temporales.

También los fabricantes de linternas mágicas comercializaban a través de sus catálogos

aparatos de proyección, recambios de piezas y lotes de vistas agrupadas en función de una
serie de modelos temáticos que serán los utilizados más adelante por el primer
cinematógrafo, es decir: vistas de paisajes, actualidades y episodios religiosos e históricos.4

Posteriormente, la incorporación de los dioramas y panoramas representaban paisajes y

buscaban internar al espectador en un medio natural o histórico dotado con un “efecto de
realidad”, que radicaba en un continuo movimiento de lo expuesto en un medio pictórico.

La idea del panorama se debió al pintor Robert Barker y consistía en una pintura
semicircular que ofrecía una visión de 360 grados. Barker inauguró en 1794 en Leicester
Square un edificio en el que se albergaba esta nueva forma de ocio de masas. Una
detallada descripción del efecto óptico del panorama y su estructura se puede encontrar
en una obra contemporánea al gran momento que experimentó dicho espectáculo:

El panorama es una pintura circular expuesta de manera que el ojo del espectador, colocado en
el centro y abarcando todo su horizonte, no encuentre sólo el cuadro que lo envuelve. La vista le

3
Los manuales de uso más extendidos estaban editados en Gran Bretaña y Estados Unidos.
Destacan: CHILD BAYLEY, Roger. Modern magic lantern and their management. Londres: L. Upcott and
Gill 1869; MARCY, Lorenzo J.: The Sciopticon manual, explaining lantern projections in general and
sciopticon in particular. Filadelfia: James A. Moore, Printer, 1877 y The Art of projection and complete magic
lantern manual. Londres: E. A. Beckett, 1893.
4
Entre ellos destacaban el catálogo McAllister: Catalogue of Stereopticons, dissolving views apparatus and
magic lanterns. Nueva York: 1867; o el de la empresa Montgomery Ward & Co: Magic lanterns and
stereopticons. Chicago: 1880; o el catálogo francés de Picart de 1890.

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permite al espectador juzgar tamaños y distancias sólo por comparación […] Cuando se ve un
cuadro, por grande que sea, está limitado por un marco, un marco y lo que rodea al cuadro son
puntos de referencia que advierten que no se está en presencia de la naturaleza, sino en
presencia de su reproducción. Para establecer la ilusión, hace falta que el ojo encuentre por
todas partes figuraciones hechas en proporción con tonos exactos y que, en ninguna parte,
pueda desviarse la vista de objetos reales que servirían para establecer una comparación […]
Construimos una rotonda con tejado cónico (las primeras rotondas tenían 17 metros de
diámetro y 7 metros de altura; después tuvieron hasta 50 metros de diámetro y 16 metros de
altura); en el interior se eleva, en el centro, una plataforma aislada, de la altura de la mitad del
edificio; es ahí donde se coloca el espectador, donde se forma un horizonte con determinado
número de dibujos; acabado un dibujo, se pasa al siguiente. Los dibujos establecen una
anticipación con el precedente de modo que las últimas líneas de uno son las primeras del
siguiente; se obtiene así una ubicación exacta que impide toda confusión. Además, se sirve del
nivel del paisaje para determinar la línea de horizonte.5

A partir de la idea original comenzaron a surgir numerosos derivados del dispositivo.

Desde edificios construidos siguiendo la impronta de Barker hasta su adaptación a
barracón de feria, uniéndose de esta manera a los diversos espectáculos audiovisuales
que recorrían las principales ciudades de manera itinerante.6 Esta dinámica se puede
constatar tanto en Europa como en Norteamérica y en el caso de estudio de la ciudad de
Zacatecas como se expone más adelante.

A finales del siglo XVIII, los espectáculos empezaron a fundamentarse en el movimiento

como base para la representación buscando como objetivo último que el dinamismo
fuera más auténtico. Posteriores inventos como el zootropo, el fantascopio y el
praxinoscopio son ejemplos de artefactos que emulaban el movimiento para entretener.

Con el paso del tiempo tuvo lugar una revolución en el precine cuando surgió la
fotografía, dando como resultado la invención de nuevos artilugios como el fusil
fotográfico, el kinetoscopio o el vitascopio, ambos inventados por Thomas Alva Edison.

5
BAPST, Germain. Essai sur l’histoire des panoramas et des dioramas. Paris: Imprimerie Nationale, 1891,
pp. 8-9.
6
Mayor información puede consultarse en NARVÁEZ TORREGROSA, Daniel (coord.). Los inicios del
cine. México D.F.: Plaza y Valdés Editores, 2004.

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Por último es necesario recordar que el precine no fue solamente un hecho visual, sino
que gracias al fonógrafo el sonido se incorporó a esta manera primitiva de
representación de la realidad, acompañando los espectáculos de linterna mágica, por lo
que esta combinación de imagen y sonido fue un paso determinante para la posterior
incorporación del sonido en el cine.7

2.- Espectáculos pre-cinematográficos en Zacatecas

En la ciudad de Zacatecas, marco geográfico de este estudio y al igual que en ciudades de

otros países, la presencia de estos artefactos fue notable.

El objetivo de este trabajo es recrear los primeros pasos del precine y el cine en la ciudad
de Zacatecas. Esta tarea de reconstrucción se ha llevado a cabo consultando los fondos
documentales del Archivo Histórico de Zacatecas, en concreto los referidos a
Correspondencia General, Tesorería y los fondos de la Hemeroteca del Estado.

Gracias a las numerosas referencias hemerográficas, se puede constatar que los

espectáculos audiovisuales tenían presencia dentro del ocio popular desde finales del
siglo XIX. De manera que tras efectuar una consulta en estas fuentes se ha podido
reconstruir la presencia de diversos tipos de espectáculos que forman parte de este
grupo y en la medida de lo posible, puesto que desgraciadamente existen lagunas
documentales o informativas, reconstruir la programación de películas exhibidas en las
principales salas de cine de la ciudad, tal y como se ofrece en el Anexo con el que concluye
el presente artículo. La información de los espectáculos cinematográficos se ha podido
contrastar en la mayoría de los casos con los fondos de Correspondencia General y
Permisos y Licencias, ya que los exhibidores enviaban peticiones al Gobernador del
Estado para poder llevar sus espectáculos solicitando para ello fecha y lugar. En la
mayoría de los casos referenciados se ha podido encontrar respuesta afirmativa y
constancia efectiva de su presentación en la ciudad.

7
La configuración de los espectáculos audiovisuales anteriores al cine es definida minuciosamente
en MANNONI, Laurent. Le grand art de la lumière et de l’ombre. Paris: Éditions Nathan, 1994.

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2.1.- Linterna mágica

La exhibición de vistas fue también parte de los espectáculos visuales en México, tal y
como nos lo recuerdan artículos, publicados en la prensa nacional, que señalan las
“hermosas y variadas vistas al natural de todas partes del mundo todas las noches”8 o, por
ejemplo, las sombras chinescas expuestas en el Teatro Orrin de Ciudad de México: 9

DIVERSIONES PÚBLICAS.
CIRCO TEATRO ORRIN.- Magnífica temporada de 1902 Variada función todas las noches, á las
ocho y tres cuartos. Jueves, domingos y días festivos habrá también función a las cuatro de la
tarde.
Novedad de la temporada “Pantomima China” o noche en Pekín.

Las funciones de diferentes empresas fueron determinantes para la difusión de este tipo
de espectáculos en todo el territorio nacional, como el “SALON VISTA ALEGRE.- […]
Empresa de vistas y patines” ubicado en la ciudad de Aguascalientes.10

El Salón Vista Alegre no era el único que lograba obtener entusiastas menciones en los
impresos nacionales que se han encontrado. Otro local que logró reconocimiento
popular fue el Salón Teatro Actualidades, perteneciente a la Empresa del Señor Guasco
en la misma ciudad de Aguascalientes.11

Baste recordar brevemente que la exhibición de vistas tenía como objetivo trasladar al
espectador a otros lugares, como París o Londres; proporcionar una mirada, lo mejor
ilustrada, del mundo natural, o, mostrar temas selectos de alta moralidad, como “fue la
tomada del natural y que se llama El Auto de Fe, de Irapuato”.12

En la ciudad de Zacatecas la presencia de espectáculo de linterna mágica y vistas era

conocida desde mediados del siglo XIX. Debido al carácter itinerante de quienes

8
El hijo del Ahuizote, Zacatecas, domingo 23 de enero de 1898, Tomo XIII, Año XII.
9
Ibíd., Abril 27 de 1902, Tomo XVII, año XVII.
10
El republicano, Aguascalientes, 1 de octubre de 1911, Tomo XLII, Nro. 40. Debido a la cercanía con
Zacatecas, se puede apuntar la hipótesis de que esta compañía fuera distribuidora de espectáculos en
el estado zacatecano, si bien al día de hoy no existen mayores datos.
11
Ibíd.
12
El hijo del Ahuizote, Zacatecas, Abril 27 de 1902, Tomo XVII, Año XVII, Nro. 808.

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efectuaban estos espectáculos no se ha podido reconstruir la tipología de las vistas

proyectadas. No obstante, la existencia de un periódico satírico dirigido a las clases
ilustradas de la ciudad titulado precisamente Linterna Mágica, deja entrever que era un
espectáculo conocido al menos por este sector de población.13

No obstante, se ha podido constatar información referida al año 1902. En el mes de mayo

se registraron las primeras funciones de vistas a cargo de Emigdio Arias (19 de mayo).
Días después, 30 de mayo, Ezequiel Salazar efectuó una exhibición de la cual queda
constancia de pago de tasas al ayuntamiento de la ciudad.14

También en mayo, Pascual Ortega proyectó vistas en el Teatro Calderón sin que haya
trascendido más información sobre su espectáculo.

En agosto del mismo año Hesiquio Salazar ofreció un programa de vistas los días 3 y 10
de agosto. Gracias a la información disponible se sabe que dichas funciones se realizaban
en la calle Puente Nuevo No. 116 (actualmente la calle Aldama). También, en el mismo
mes, Joaquín Hernández celebró otra exhibición de vista, en la calle de la Condesa
(actualmente Calle Juárez).15

SESIONES DE LINTERNA MÁGICA

Emigdio Arias 19 de mayo
1902 Ezequiel Salazar 29 y 30 de mayo
14, 15, 21 y 22 de junio
3, 10 y 23 de agosto
Joaquín Hernández s/d agosto
21 de mayo
1903 Ezequiel Salazar 25 de agosto
17 a 19 de octubre
1904 Pascual Ortega 21 a 30 de mayo

13
Para mayor información sobre este tema se recomienda el siguiente artículo: MIQUEL RENDÓN,
Ángel. “Los últimos tiempos de la linterna mágica”, Luna Córnea, Nro. 24, 2002, pp. 10–19.
14
Archivo Histórico Zacatecas, Permisos y licencias, 1 al 31 de mayo de 1902.
15
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 31 de agosto de 1902.

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2.2.- Fonógrafo

Como se mencionó anteriormente, la reproducción sonora era también parte inherente

de la realidad, y por lo tanto, la invención de aparatos que reprodujeran dicha esencia
sonora fue por demás interesante, y más cuando la representación gráfica y la acústica
eran unidas en las diversiones de ocio. El fonógrafo fue sin duda el artilugio más
representativo entre la gama de aparatos reproductores del sonido. Su presencia en la
Ciudad de México es constatada por la presencia del fonógrafo Edison.

Entre las compañías distribuidoras de este instrumento se encontraba la Mexican

National Phonograph Co., la cual se ubicaba en la calle 4ª Tacuba 33, con el apartado 2117.
El fonógrafo tenía un coste que variaba de $32.00 a $275.00. Al mismo tiempo, dicha
compañía vendía los fonogramas que llevaban el nombre Edison Amberol. Los
fonogramas de Gran Opera tenían un precio de $2.50. A la vez, se contaban con
fonogramas “…de cuatro minutos por todos los artistas favoritos del público Mexicano y
en todos los idiomas… Precio $1.30”.16 Así pues, el fonógrafo fue un dispositivo que no
debería faltar para el entretenimiento de las familias acomodadas.

En cuanto a Zacatecas, entre 1902 y 1904 se desarrollaron numerosas funciones de

fonógrafo. Así, en el mes de abril de 1902, hay constancia de la presencia de un exhibidor
llamado Hastings quien pagó al ayuntamiento de la ciudad la correspondiente tasa por
una función de variedades, en las que se incluía la audición de fonogramas, ofrecida el
día 9 de abril. Este mismo mes encontramos las funciones del fonógrafo organizadas por
Daniel Sánchez (19 y 26 de abril) quien ofreció de manera sistemática dichas funciones
en los meses siguientes.17

Durante el verano de 1902, coincidiendo con el inicio de la época de vacaciones,

destacaron las exhibiciones dadas por Vicente Guanche y las de Ezequiel Salazar.
También Daniel Sánchez mantuvo su espectáculo aunque con menor número de
funciones.18

16
Revista de Revistas, Zacatecas, Año 1, Nro. 5, Domingo 20 de febrero de 1910.
17
Archivo Histórico Zacatecas, Permisos y licencias, 1 al 30 de noviembre de 1902.
18
Archivo Histórico Zacatecas, Permisos y licencias, 1 al 30 de junio de 1902.

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Durante el mes de julio tan solo queda constancia de las funciones ofrecidas por Daniel
Sánchez,19 a quien se vuelve a encontrar un año después en temporada estival.

SESIONES DE FONÓGRAFO
1902 Hastings 9 de abril
Vicente Guanche 30 de mayo
2, 3, 6, 9, 12, 13, 14 y 15 de junio
Darío Arenas 9, 15 y 22 de noviembre
19 y 26 de abril
Daniel Sánchez 31 de mayo
1, 14, 15 y 28 de junio
12,13, 19, 20 y 23 de julio
6, 9, 10, 16, 17, 23 y 24 de agosto
13 de septiembre
9, 13, 15, 16, 22, 23 y 26 de noviembre
4 de abril
1903 Daniel Sánchez 1, 6, 7, 13, 14, 15, 21, 22, 28 y 29 de junio
4 y 5 de julio
Darío Arenas 6, 7, 13, 14, 20 y 21 de junio
4 de julio
Empresa Morán 6 de diciembre
3, 5, 6, 12, 13, 19 y 20 de marzo
1904 Empresa Morán 10 de abril
15 a 17 de mayo
2, 3, 16, 17, 18, 24, 28, 29, 30 y 31 de julio
Daniel Sánchez 29 de mayo
2, 10, 16, 17, 23, 24 y 27 de julio

En 1903 hubo otras funciones en la ciudad. El día 4 de abril, y sin que queden datos del
organizador, se realizó una en la Plaza Zamora20 (en la actualidad con el mismo nombre).
A partir del mes de junio Daniel Sánchez y Darío Arenas, los cuales presentaban de
manera sistemática funciones los sábados y domingos. Para final de año se mantuvieron

19
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 31 de julio de 1902.
20
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 30 de abril de 1903.

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las funciones fonográficas de los ya mencionados junto a la Empresa Morán, compuesta

por Secundino y Francisco Morán. Al mismo tiempo, José Ramos se unió a esta oferta.

Los meses de marzo y abril de 1904 estuvieron dominados por las funciones de fonógrafo de
la Empresa Salazar. En el mes de marzo realizó 7 representaciones. También la Empresa
Morán se sumó a la oferta de audiciones fonográficas tal y como se desprende de los pagos
realizados al Ayuntamiento por parte de Secundino y Francisco Morán.21 La oferta en este
mes se completó con la presencia de José Ramos quien organizó 4 funciones.22

Durante el verano de 1904, Daniel Sánchez y la Empresa Morán mantuvieron las

funciones de fonógrafo.23 No obstante, la llegada de manera sistemática de proyecciones
cinematográficas relegó este espectáculo a un segundo lugar.

2.3.- Panorama

En el mes de agosto de 1902 tuvo lugar la exhibición de un Panorama en la ciudad de

Zacatecas. El responsable del mismo fue Fortino Hernández. Hay que recordar que los
panoramas son los antecesores de las panorámicas del cine moderno, y que dichas
funciones proyectaban cuadros de paisajes donde se reflejaban vistas de ciudades o de
hechos históricos. Según los datos disponibles Hernández realizó 10 funciones.

En 1903 la Empresa Salazar ofertó durante tres días la exhibición de un panorama, si

bien no existen más datos acerca de su contenido24.

SESIONES DE PANORAMA
1902 Fortino Hernández 1,3, 4 a 14 y 16 a 31 de agosto
1, 3, 5, 7 y 9 de septiembre
4, 8, 10, 12, 14, 19, 20, 28 y 29 de noviembre
1903 Empresa Salazar s/d febrero

21
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 31 de marzo de 1904. El doble pago realizado por la Empresa Moran nos
podría llevar a la conclusión de una función con 2 fonógrafos al mismo tiempo, o, dos funciones
diferentes por parte de la misma empresa.
22
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 30 de abril de 1904.
23
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 31 de julio de 1904.
24
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 28 de febrero de 1903

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2.4.- Autómatas y figuras de cera

Entre los muchos espectáculos que intentaban reproducir de la manera más fidedigna la
realidad, se encontraban las exhibiciones de figuras de cera, que, en la mayoría de los
casos, eran duplicados de personajes históricos o de gran importancia dentro de la
sociedad. Este tipo de espectáculos fueron educativos para el público, como medios de
conocimiento histórico, adquirido por la visualización de dichos personajes.

En Zacatecas hay constancia de la instalación de un pabellón de figuras de cera

regentado por Vicente Guanche durante el mes de mayo de 1902. También, ese mismo
año se registró una función de autómatas el 20 de abril25 a cargo de Alejandro Aguirre. A
finales de año llegó a Zacatecas el empresario Manuel Espinoza con un espectáculo de
autómatas. Realizó cuatro funciones durante el mes de noviembre.26

A partir de 1903 se produce el declive en la presencia de este tipo de espectáculo. En

febrero existía un pabellón de autómatas. Este espectáculo consistía en el empleo de
figuras con movimiento mecánico, capaces de simular actividades reales como
interpretar una melodía o realizar actividades profesionales.

El pabellón existente en Zacatecas estaba dirigido por Alejandro Aguirre, si bien desapareció
de la oferta del ocio ciudadano apenas unos meses después coincidiendo con la llegada de
sesiones de cinematógrafo a la ciudad. Ya que, en efecto, “el 13 de abril de 1903, […] el pionero
de la cinematografía Carlos Mongrand exhibe películas en el Teatro Calderón”.27

SESIONES DE AUTÓMATAS
1902 Manuel Espinoza 1, 2, 8, 15 y 16 de noviembre
1902 Alejandro Aguirre 20 de abril
1903 Alejandro Aguirre 14 de febrero

25
Archivo Histórico Zacatecas, Permisos y licencias, 1 al 30 de noviembre de 1902.
26
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 31 de noviembre de 1902.
27
NARVÁEZ, op. cit., p. 103.

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3.- La incorporación del cinematógrafo

La aparición del cinematógrafo como culminación de las investigaciones desarrolladas

durante el siglo XIX para captar y reproducir el movimiento encuentra, al poco de haber
aparecido, una vertiente comercial que lo lleva a formar parte de las manifestaciones del
ocio popular compartiendo protagonismo con diversiones ópticas (linterna mágica,
panorama y diorama) y sonoras (fonógrafo).

La implantación del cine como espectáculo de masas se desarrolla de manera gradual y

no siempre con la misma acogida. En el caso de Zacatecas el establecimiento de este
espectáculo se desarrolló con relativa rapidez debido a la llegada de numerosas empresas
dedicadas a la exhibición itinerante y al interés del empresario local Antonio Kuri por
establecer unos mecanismos de exhibición permanente.

3. 1.- Las primeras sesiones de cinematógrafo

Tras la presentación del cinematógrafo Lumière en la capital de la República en agosto

de 1896, el cine se extiende por la geografía mexicana por medio de las primeras
exhibiciones itinerantes hasta convertirse en una manifestación más del ocio ciudadano.

Las primeras noticias de exhibición cinematográfica en Zacatecas se remontan al año

1898, momento en el que Salvador Hernández ofrece unas sesiones a lo largo de los
meses, a saber: 12 de mayo, 15 de octubre y 23 de noviembre.28 También la empresa
Toscano aparece en escena en la ciudad a partir de octubre.29 A partir de este momento,
el carácter esporádico de las exhibiciones se va perdiendo y se inicia el tránsito de
diversas empresas cinematográficas por la ciudad, exhibidores que habrán de competir
con espectáculos de carácter precinematográfico como panoramas, disolvencias,
autómatas y audiciones fonográficas.

28
LEAL, Juan Felipe, Eduardo Barranza y Carlos Flores. Anales del cine en México 1895-1911. 1898: Una
guerra imperial. México: Ediciones y Gráficos Eón – Voyeur, 2003, p. 119.
29
MIQUEL RENDÓN, Salvador Toscano. México: Universidad de Guadalajara/Universidad
Veracruzana/ Gobierno del Estado de Puebla/Dirección General de Actividades Cinematográficas de
la UNAM, 1997, p. 15.

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PRIMERAS SESIONES DE CINE EN ZACATECAS (1898-1908)

E F M A M J J A S O N D
1898 H T H
1899
1900
1901
1902 M
1903 M
1904 XX P D
1905 XX XX M
1906 Mi
1907 T T K&W
1908 FV

Hernández H Pastor P Toscano T

Siglo XX XX Delahanty D Kaiser & Wimer K&W
Mongrand M Michel Mi Frégoli Vargas FV

Junto a estas primeras informaciones sobre las sesiones de cinematógrafo, aparecen en la

prensa la publicidad de artículos cinematográficos, así, la compañía E. C. White, radicada
en New York oferta el Kinetoscopio de familia (al precio de 15 pesos) publicitando este
artilugio para el ocio doméstico describiendo al mismo con todo detalle, a saber:

El Kinetoscopio es un aparato por el cual corren cintas fotográficas de diversos largos. Estas
fotografías son tomadas de una escena real a razón de 800 por minuto. […] Una de nuestras
vistas, por ejemplo, fue tomada durante una carga de caballería en el Fuerte Mayer. Colocada la
cinta en el Kinetoscopio, se reproduce fielmente, todos los movimientos de los caballos, ginetes
(sic) y banderas. El mecanismo que produce esta maravilla se llama: Kinetoscopio [...] El
Kinetoscopio no solamente recrea, sino que también instruye, trayendo al hogar la vivida
reproducción de escenas lejanas y que solo pueden ser visitadas por pocos comparativamente
[...] El Kinetoscopio de familia, es tan sencillo que un niño lo entiende y puede manejarlo.30

30
La Rosa de Tepeyac, Zacatecas, 3 de marzo de 1900.

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3. 2.- La empresa de Carlos Mongrand

En julio de 1902, Carlos Mongrand llegó a Zacatecas. El 6 de julio se anunció una función
de Cinematógrafo Lumière el cual se asegura “ha vuelto a esta población con un nuevo y
variado número de caprichosas vistas. Nadie desaprobeche (sic) la ocasión de instruirse
frecuentando el teatro estas noches de verdadero solaz”.31 Su presencia en esta ciudad se
extendió a lo largo de todo el mes y el 20 de julio terminó su estancia con un programa
especial proyectándose títulos como La noche de Navidad, Barba Azul, Plaza de la
Constitución de México entre otras.32

Posteriormente, un año después volvió a la ciudad y proyectó cintas Lumière en el Teatro

Calderón, quedando constancia de su paso por la serie de recibos por pago de licencia a
las arcas municipales del ayuntamiento de esta ciudad; 33 de manera que con esta
información se puede constatar que Mongrand exhibió su cinematógrafo los días 13, 14,
21, 26 y 30 de abril.

Siguiendo con su dinámica itinerante, de nuevo en 1905 visita la ciudad de Zacatecas. Ya

en febrero de ese mismo año –durante su estancia en San Luís Potosí- solicitó los
permisos oportunos para ocupar el Teatro Calderón:

Al Lic. Jefe Político de la Ciudad de Zacatecas, Zacatecas.

Deseando ocupar el Teatro Calderón con mi aparato cinematógrafo, como otras varias
ocasiones lo ocupé habiendo quedado siempre el público muy complacido deseo empezar mi
primera función el domingo veinte y tres de abril hasta el quince de mayo próximos.
En espera de su resolución de mi solicitud, debo permanecer a esta hasta el 26 de marzo, sin
embargo le suplico en la más brevedad posible su contestación.34

31
La Juventud. Semanario de literatura y variedades, Zacatecas, 6 de julio de 1902.
32
El Correo de Zacatecas, Zacatecas, 20 de julio de 1902.
33
AHZ, Permisos y licencias, 1 al 30 abril de 1903. Este dato queda corroborado por la existencia de
recibos de pago a las arcas municipales de las tasas correspondientes, a saber: recibos Nro. 497 de 21
abril, Nro. 508 de 25 abril y Nro. 523 de 30 abril de 1903.
34
AHZ, Correspondencia general, 1905.

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La autorización la obtuvo días después –aunque acortada en días– información que se

desprende de la nota de agradecimiento que dirigió a la autoridad local: “Acuso
recepción de su muy grata fecha del 25 en curso en la cual Ud. tuvo a bien concederme el
Teatro Calderón para que lo ocupe desde el 23 de abril hasta el 5 de mayo”.35

AHZ. Correspondencia general. 1905.

Si bien no se puede reconstruir, al día de hoy, los pormenores de las sesiones que
desarrolló durante el tiempo concedido sí queda constancia de su marcha a Morelia
donde continuó sus exhibiciones en el Teatro Ocampo, al tiempo que se menciona que “la

35
AHZ. Correspondencia general. 1905.

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temporada que este experto empresario acaba de hacer en Zacatecas fue de muy
fructíferos resultados, y dejó completamente satisfecho al público zacatecano”. 36

A lo largo de sus visitas anuales a Zacatecas con motivo de la exhibición de películas,

Mongrand también filmó una serie de vistas locales, a saber: De Guadalupe a Zacatecas en
un tren en marcha (1904), Vista circular del jardín Hidalgo de Zacatecas (1905), Vista de la
esquina de la caja y zapateros de Zacatecas (1905) y De Guadalupe a Zacatecas (1907). Imágenes
que a juzgar por los títulos las efectúa según el modelo Lumière: filmaciones en las que se
muestra lugares de las ciudades fácilmente reconocibles para el público autóctono y de
gran atractivo e interés para el foráneo; junto a ello el tema del ferrocarril, vista que une
el movimiento dentro del movimiento y crea la ilusión de realizar un recorrido y que es
uno de los modelos temáticos por excelencia del cine primitivo.

FILMACIONES REALIZADAS EN ZACATECAS

Autor Título Año
De Guadalupe a Zacatecas en un tren en marcha 1904
Carlos Vista circular del jardín de Hidalgo de Zacatecas 1905
Mongrand Vista de la esquina de la caja y zapateros de Zacatecas 1905
De Guadalupe a Zacatecas 1907
Antonio Gómez
Vista de Zacatecas 1906
Castellanos

3. 3.- Empresa Siglo XX

Entre las primeras empresas que incluyeron a Zacatecas en el itinerario de sus funciones
se encuentra la Gran Empresa El Siglo XX, de Federico Bouví y Antonio García, dedicada
a la exhibición de vistas cinematográficas y estereoscópicas. Para las sesiones
cinematográficas empleaban un “magnifico aparato Pathè Freres de París”.37

36
El Cosmopolita, Zacatecas, 21 de mayo de 1905.
37
AHZ, Correspondencia general, 1904.

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A partir del mes de marzo de 1904 la Empresa Siglo XX solicitó varias veces permiso para
ocupar el Teatro Calderón de esta ciudad. Dichas solicitudes permiten reconstruir su
paso por la geografía limítrofe, pues por medio de la correspondencia que dirigen al
presidente municipal de esta ciudad se sigue su rastro por San Luís Potosí, Querétaro y
Aguascalientes.38 Así, en fecha de 11 de marzo solicitaban espacio para exhibiciones de
cinematógrafo y un espectáculo de linterna mágica:

Suplicamos muy atentamente a Ud. Se sirva decirnos si estará desocupado el Teatro Calderón
del Gobierno de esa ciudad del 2 de abril en adelante, y si es así, cuanto nos cuesta el
arrendamiento de dicho teatro por 15 días o 3 semanas. Contamos con […] una variada, extensa
y artística colección de vistas cinematográficas y fijas (en colores) para el estereopticón.39

Posteriormente, en carta remitida el 27 de abril desde Querétaro volvían a solicitar el

Teatro Calderón, “para el 4 de junio próximo o en otro caso decirnos para cuando
podemos contar con el con seguridad”.40 La petición para exhibir en esta ciudad fue
concedida para “la primera semana de mayo y para después siempre que esté
definitivamente resuelto”.41

Precisamente en esas mismas fechas el Teatro Calderón estaba ocupado por la empresa de
Enrique Rosas, hecho que fue utilizado por Federico Bouví para esgrimirlo en su petición
de diciembre de 1904 para solicitar de nuevo el espacio del Calderón como sigue: “suplico a
Ud. Se sirva hacerme el favor de decirme si me podría proporcionar el teatro Calderón en
arrendamiento del 22 de diciembre en adelante por unos 15 días o tres semanas. Mi
aparato es enteramente igual al que trae la empresa Enrique Rosas y hermanos Pastor que,
no hace mucho tiempo que estuvo trabajando en esa ciudad y se podría haber juzgado de la
calidad de dicho aparato”.42

38
AHZ, Correspondencia general. La carta de 11 de marzo de 1904 se escribe desde San Luis Potosí, otra
misiva de 27 de abril se remite desde Querétaro, al tiempo que señalan que a finales de mayo estarán
en Aguascalientes.
39
AHZ, Correspondencia general, 1904.
40
Ibíd.
41
Ibid.
42
Ibid.

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AHZ. Correspondencia general.

1906.

Una nueva petición la hizo

llegar en enero de 1905
consiguiendo el recinto del
teatro para “los días de 19 a
29 inclusive dejando libre el
teatro el día 28 para la
velada de la Gral. Cant.
Artística”43. Algo similar se
repitió el mes de marzo
cuando Antonio García hace
una petición “por quince
días contando del primero o
dos del próximo mes de
44
abril” siéndole otorgado
para la primera quincena de
abril y con un precio de
“renta por función de 20’00
pesos”.45

El último paso de esta compañía por Zacatecas se produjo en el año 1906 realizando
sesiones en el Teatro Calderón “por todo el mes de junio con expectativa de alargar el
plazo una semana más”.46

3. 4.- Empresas Enrique Rosas y Pastor

La primera noticia de la presencia de esta empresa se remonta a mayo de 1904, cuando se

encuentra la noticia de exhibición del “Biógrafo Estereopticón Lumière Pathè”47 de estas

43
AHZ, Correspondencia general, 1905.
44
Ibid.
45
Ibid.
46
AHZ, Correspondencia general, 1906.

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dos empresas, que ocupaban el Teatro Calderón para un espectáculo conjunto de

cinematógrafo y vistas fijas. Como registro de estas sesiones han quedado los recibos por
pago de licencia de exhibición con fecha de 4, 12 y 17 de mayo.48 De la programación
presentada tan solo hay constancia de las películas: La bella Romero, La chispeante,
Desnudarse es imposible, Caras típicas francesas, Los Omers y El portero indiscreto.

No tendrá mayor fortuna en años posteriores, pues en las dos solicitudes encontradas
hasta el día de hoy en los archivos municipales de Zacatecas, ambas son denegadas. La
primera de ellas fechada en mayo de 1907, y en la que el representante de la empresa
Mendoza Alcaraz, establecido en Irapuato, solicita “me conceda Ud. el Teatro Calderón de
esa capital desde el día último del presente más en adelante”49 y que es desestimada por
encontrarse el Teatro ocupado en esas fechas por una compañía de variedades y otra de
zarzuela. La segunda solicitud está fechada en marzo de 1908 y remitida por Rafael Pastor
–quien se encontraba en León (Guanajuato)- quien para dar peso a su escrito hace saber
que ya estuvo en la ciudad ofreciendo un espectáculo de estas características: “en otra
época funcionó dicho aparato en aquel coliseo, y acaso haga ud. memoria de mi persona
pues con motivo de mi estancia allí tuve el gusto de conocerlo y haberlo tratado”.50 La
petición de usar el Calderón en ocasión de las festividades de Pascua es denegada por
encontrarse ocupado de nuevo el teatro con espectáculos de variedades.

3. 5.- Otras empresas

Las empresas antes señaladas tuvieron una presencia más o menos repetida a lo largo de
estos años. No obstante se tiene noticia de otras empresas que desarrollaron
exhibiciones en la ciudad o al menos solicitaron los permisos para ocupar los centros de
ocio con mayor o menor fortuna a la hora de conseguir sus propósitos.

En el año 1904 exhibió sus programas la empresa de Guillermo Delahantÿ, quien ocupó el
Teatro Calderón del 14 al 20 de noviembre con una renta por función de 20 pesos.51

47
La Libertad, Zacatecas, 7 de mayo de 1904.
48
AHZ, Tesorería, 1904.
49
AHZ, Correspondencia general, 1907.
50
AHZ, Correspondencia general, 1908.
51
AHZ, Correspondencia general, 11 de noviembre de 1904.

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1906 registró el paso de la Empresa Cinematográfica del Sr. Michel, en cuya función de
despedida “tendrán la entrada gratis todos los niños y niñas que concurran
acompañados de una persona mayor”52 con un programa que incluía La vida y pasión de
Jesucristo, uno de los modelos temáticos fundamentales del cine primitivo.

La Empresa Nacional, de Salvador Toscano, “representada por el inteligente

manipulador y amigo nuestro Sr. Antonio F. Ocañas”53 ofreció sus programas en los
meses de mayo y octubre de 1907, partiendo después para Zamora (Michoacán).

También en ese año se presentó en el Teatro Calderón la empresa alemana Kaiser y

Wimer con una serie de sesiones de Biógrafo iniciadas el 16 de noviembre señalándose
en la prensa que el “numeroso público que concurrió quedó en extremo satisfecho tanto
por que el aparato es de los mejores que aquí se han visto, como por la fijeza y variedad
de las numerosas películas que se ofrecieron a los espectadores”.54 Por la misma fuente
de información se conoce que el gerente y encargado de efectuar las proyecciones fue
Antonio García, “uno de los mejores manipuladores de cinematógrafo que hay hoy en el
país”. 55 Esta empresa realizó su última función el 24 de noviembre de 1907 con el
“programa más selecto y variado de esta temporada”.56

El año 1908 la Compañía de Variedades Frégoli Vargas –imitador del célebre

prestidigitador italiano Leopoldo Frégoli-, compañía que publicita “grandes actos de
ilusión, prestidigitación de alta escuela. 100 personajes 600 transformaciones.
Guardarropa y decorado propiedad de la empresa. Única compañía que recorre el
continente. Cinematógrafo Pathè vistas fijas y de movimiento. Compra y venta de aparatos
cinematográficos”,57 solicitó el espacio del teatro Calderón para efectuar sus números y
exhibiciones cinematográficas, y pese a haberle sido concedido para “la segunda quincena

52
Correo de Zacatecas, 7 de octubre de 1906.
53
Ibíd, 12 de mayo de 1907.
54
Ibíd. 17 de noviembre de 1907.
55
Ibíd.
56
Ibíd. 24 de noviembre de 1907.
57
AHZ, Correspondencia general. 9 de julio de 1908.

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de julio actual”,58 el incumplimiento de los compromisos –enviar un representante y hacer

un depósito a las arcas municipales el Calderón se concede a otra empresa.

AHZ, Correspondencia general. 9 de julio de 1908.

58
Ibid.

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4.- Primeras salas de exhibición

Durante los primeros años la exhibición cinematográfica se efectúa en una serie de

recintos arquitectónicos caracterizados por su carácter efímero, ya que se trataba en su
gran mayoría de construcciones en madera en primer lugar desmontables (1896-1898) y
ya en los últimos años del XIX con un cierto carácter estable.

4. 1.- Primeros salones

A partir del año 1909 la exhibición cinematográfica, sin abandonar del todo el Teatro
Calderón, se diversificó al comenzarse a construir salas de cine que tuvieron diversa
fortuna, pero que marcaron el inicio para establecer una programación continua y no tan
dilatada en el tiempo.

Al día de hoy la primera sala de la que existen noticias es el Teatro Variedades,

construido por Menas de la Puente en la Plaza 5 de Mayo y “dedicado a dar espectáculos o
representaciones a un precio reducido que permitan a la clase pobre, principalmente, su
frecuente asistencia”.59 Con todo, la única referencia al uso de este local con fines
cinematográficos se encuentra en mayo de 1910 cuando la prensa señala que “se
estrenaron las atractivas y morales exhibiciones cinematográficas sin que falten por ello
los diarios estrenos de películas”.60

Los empresarios locales José Maldonado y Salvador Hernández, propietarios del Salón
Sport (un salón de patinaje ubicado en la calle del Correo, a espaldas del Teatro Calderón)
solicitaron el 31 de enero de 1911 adaptarlo como salón cinematográfico,61 solicitud que
fue concedida por la Asamblea Municipal el 1 de febrero; sin embargo no hay al día de
hoy ninguna información que avale el uso del citado salón como local de exhibición de
películas.

59
AHZ, Correspondencia general, 1909.
60
Correo de Zacatecas, Zacatecas, 8 de mayo de 1910.
61
AHZ, Permisos y licencias, “Solicitan permiso para establecer un salón cinematográfico”. 31 de enero
de 1911.

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Algo similar ocurrió con el Teatro Hidalgo, ubicado en la calle de Lancaster, inaugurado
el 31 de octubre de 1915 y del que apenas hay referencia en prensa, tan solo una mención a
la proyección de películas con el Motiograph.62

4. 2.- El Salón Azul (1912 -1927)

La cultura del ocio ciudadano contó con un nuevo local a partir de 1910. El 21 de
diciembre, Antonio Kuri Auad, comerciante de origen turco,63 expuso ante la asamblea
municipal:

Que voy a construir un teatrito en la casa número 63 de la Avenida González Ortega, con el objeto
de establecer un cinematógrafo y un salón de patinar, y algunas veces, para variar habrá
espectáculos dramáticos o de otro género, pero todos de estricta moralidad. Las circunstancias
de Zacatecas no son favorables para tal empresa, pero me decido a ella, contando con que la H
Asamblea Municipal se halla dispuesta a favorecer espectáculos cultos que instruyan y deleiten
sin ofender a lo más leve la moral y que aparten al pueblo de los centros de vicio. En tal virtud
ocurro ante esa H Corporación pidiéndole la licencia respectiva y que por el término de diez años
se imponga a los referidos espectáculos el mínimo del impuesto que fija el artículo 203 de la ley
vigente que es de veinticinco centavos por función, a reserva de solicitar del H Congreso del
64
Estado o del señor Gobernador en su caso que en el primer año se me exima de todo impuesto.

Esta propuesta fue aceptada en resolución municipal el 23 de enero de 1911 en los

siguientes términos:

1° Se concede al Sr. Antonio Kuri que por el término de dos años establezca en esta ciudad un
Teatro para exhibiciones cinematográficas, espectáculos dramáticos o de algún otro género, así
como un salón de patinar

62
Democracia, Zacatecas, 31 de octubre de 1915.
63
Entre sus negocios se ha podido constatar su participación en una fábrica de aguas gaseosas, la venta
de material agrícola, así como la propiedad de varias fincas urbanas. En cuanto a su origen baste
mencionar que el 20 de abril de 1912 aparece como firmante de una carta publicada por la comunidad
turca radicada en Zacatecas en el diario El Demócrata, en la que estos declaraban su neutralidad frente a
los acontecimientos que estaban pasando en Europa esto es: la guerra italo–turca.
64
AHZ, Permisos y licencias, “Solicitud cinematógrafo”, 21 de diciembre de 1910.

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2° se fijará a dichos espectáculos el mínimo del impuesto que señala el artículo 203 de la ley
65
fiscal vigente.

Con la construcción del Salón Azul, Kuri se estaba asegurando la exhibición en dos
escenarios, el Teatro Calderón y ahora en el de su propiedad. De cualquier modo, la
aparición de este local “viene a llenar una necesidad pues está apropiado para
espectáculos ligeros y variedades”.66 Inaugurado en abril de 1912 se sabe que “es de
regulares dimensiones y está perfectamente acondicionado para su objeto”67 y que fue
dotado de ventiladores para combatir los rigores del calor.68

En años posteriores el Salón Azul fue cambiando de propietario, tal y como se menciona
en los registros hemerográficos. En 1914 aparece en la dirección de este local Juan
Cabrera,69 en 1920 Agustín Rivas70 y en 1925 los hermanos Guadiana,71 año a partir del
cual desaparece cualquier referencia al Salón como local cinematográfico y se
reencuentra en 1928 reconvertido en un salón de billar.72

La dinámica de exhibición cinematográfica fue diaria y se asegura que “las proyecciones

cinematográficas son claras, no lastiman la vista”,73 al mismo tiempo Kuri estableció la
dinámica de introducir funciones de estreno los jueves, sábados y domingos74, al precio
de 20 centavos para localidades de luneta y 10 centavos para la de galería.75 Igualmente
mantuvo siempre una política de innovar en la exhibición con la incorporación de
números musicales,76 rifas77 y la proyección de los títulos más novedosos.

65
Ibid.
66
Justicia, Zacatecas, 11 de abril de 1912.
67
El Demócrata, Zacatecas, 30 de marzo de 1912.
68
Ibíd. 13 de abril de 1912.
69
Revista de Zacatecas, Zacatecas, 4 de enero de 1914.
70
El Heraldo, Zacatecas, 5 de diciembre de 1920.
71
El Heraldo de Zacatecas, Zacatecas, 18 de julio de 1925.
72
Orientación, Zacatecas, 19 de diciembre de 1928.
73
El Patriota, Zacatecas, 5 de mayo de 1912.
74
Revista de Zacatecas, Zacatecas, 14 de abril de 1912.
75
Ibid. 16 de septiembre de 1912.
76
El Demócrata, Zacatecas, 22 de junio de 1912 señala: “El señor don Antonio Kuri ha contratado una
bailarina española, la señorita Encarnación Martínez, para que trabaje en combinación con el

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Esta dinámica de exhibición se mantuvo contando con la competencia de otros locales

que se construyeron y sobre todo con la programación que se desarrollaba en el Teatro
Calderón.

5.- La exhibición en el Teatro Calderón (1907-1930)

Junto a las primeras salas de exhibición permanente el Teatro Calderón siguió

albergando al espectáculo cinematográfico de la mano de empresarios locales que se
hacen con la infraestructura para llevar a cabo las sesiones.

La reconversión del Teatro en cinematógrafo tuvo lugar en diciembre de 1911, cuando los
empresarios Méndez Calderón y Fernández realizaron las obras oportunas para ubicar
un proyector de cine, instalación que resultó de lo más sensacional, puesto que debido a
la prohibición de usar proyectores sin tener prevista medidas de seguridad, llegaron a la
solución de colocar el aparato en el exterior “en la espalda del Coliseo, abriendo un
agujero de pequeño diámetro por el que se introducirá un tubo de metal con la lente que
proyectará las vistas en el telón o pantalla respectiva”.78 Una vez realizada la reforma el
Teatro inició las sesiones de cine el 23 o 24 de diciembre con la proyección de “las más
modernas y sensacionalistas”79 películas.

En años posteriores diversas empresas ofrecieron sesiones de cinematógrafo en la

pantalla del Calderón, si bien en el estado actual de las investigaciones tan solo se tiene
conocimiento parcial de la dinámica desarrollada.

cinematógrafo desde hoy sábado. Una de las cláusulas del contrato exige que la señorita Martínez
que sus bailes se han de sujetar a la más estricta moralidad. Un magnífico quinteto completará el
conjunto.”
77
Revista de Zacatecas, 2 de febrero de 1913: “El traje que la empresa del Salón Azul contrató en la casa
TREBOL para ser rifado entre los asistentes el día 5 de febrero, será sorteado en este día; pero como
muchos espectadores no conservan los números que les dan derecho a este premio, y como bien
pudiera ser que uno de estos números fuera el agraciado y por tanto el traje susodicho quedara en
poder de la empresa, esta ha querido que nuevamente se verifique un segundo sorteo el lunes 10 del
corriente.”
78
El Diario de Zacatecas, Zacatecas, 19 de diciembre de 1911.
79
Ibid. 21 de diciembre de 1911.

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Merece interés el año 1912, fecha en la cual el empresario Kuri Auad –al mismo tiempo
que en hiciera lo propio en el Salón Azul- estuvo exhibiendo películas en el Calderón
“todas las noches de 7 a 11”80 y números de variedades. Aunque el uso diario del Teatro
degeneró en el deterioro de las instalaciones. Enterada la autoridad local de este hecho
solicitó un informe y se llegó a la conclusión que “una de las causas que motivaron más la
destrucción del hermoso edificio, fue la introducción del sistema de funciones de cine
con permanencia voluntaria, pues debido a esto, todos los concurrentes al Teatro, con
especialidad las de palcos y galerías, transformaban el edificio en casa habitación,
resultando de esto que se registraran escenas que están completamente en pugna con la
moralidad, las buenas costumbres y la higiene”,81 por lo que se prohibió temporalmente
el uso del Teatro como sala cinematográfica.

No obstante, a mediados de 1913, la Asamblea Municipal se desdijo de su anterior

acuerdo y permitió que se volviera a hacer uso del Teatro Calderón como local de
exhibición cinematográfica, reglamentando para ello unas condiciones muy precisas
entre las que destaca la novedad de exigir un depósito de garantía a cargo del
arrendatario. De igual manera:

Se exige al arrendatario que use un aparato de último estilo que tenga toda clase de
seguridades y que sea manejado por un manipulador experto, a juicio de personas
competentes. Con objeto de evitar abusos de los espectadores debe de poner en todas las partes
donde se haga necesario focos incandescentes con bombillas que permitan cierta claridad para
que la policía pueda evitarlas.
El arrendatario tiene también la obligación de dar a la jefatura Política todos los sábados que
haya función, 200 boletos para repartirlos entre los alumnos de las escuelas oficiales.
La orquesta que toque en las funciones de cine, será de las mejores que haya en la ciudad, o un
quinteto formado por piano e instrumentos de cuerda.82

Los sucesos políticos ocurridos en 1914 apenas dieron tiempo a realizar funciones de cine
en la ciudad. Pero en 1915 de nuevo el Teatro Calderón vuelve a ofrecer sesiones de cine y

80
Justicia, Zacatecas, 14 de marzo de 1911.
81
Revista de Zacatecas, Zacatecas, 30 de junio de 1912.
82
Ibid., 4 de mayo de 1913.

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variedades en funciones de 4 de la tarde y 8 de la noche y a un precio de 1 peso para

luneta y 20 centavos para galería.83

Si bien aún no se ha podido reconstruir toda la dinámica de exhibición del Teatro Calderón
durante los años 20, si se desprende de la información consultada que de nuevo fue
sufriendo un deterioro a lo largo de esta década siendo uno de los principales puntos de
atención por parte de las autoridades la adecuación del Teatro para exhibición
cinematográfica. Por ello, la Asamblea Municipal ordenó una revisión de la instalación del
proyector cinematográfico que dadas las características del edificio estaba en el interior
del mismo y no en un anexo exterior como era lo habitual para las prácticas de la época.

Se inició una interesante pugna entre la Comisión de seguridad pública y José Castañeda,
representante de la Empresa Granat y Cía. a cargo de la exhibición en el sentido de sacar
el proyector a la calle. Castañeda señaló a la Asamblea Municipal que “se reconsidere esa
determinación, en virtud de que su aparato cinematográfico está dotado de cajas de
seguridad en las cuales se introducen las películas y hacen desaparecer todo peligro de
incendio”.84 La discusión sobre este punto se complicó cuando se puso en conocimiento de
la Asamblea que la pantalla del Calderón era de aluminio, esto es, no translúcida, y la
proyección no podía realizarse desde detrás de la misma sino de frente, lo que obligaba a
mantener el proyector en el interior del recinto teatral. Finalmente y tras una nueva y
minuciosa inspección de la instalación, la Asamblea dictaminó que “después de hacer una
descripción del mencionado aparato y de sus accesorios, que las cajas de seguridad de que
está dotado prestan la suficiente garantía para impedir el incendio de las películas. La H.
Asamblea tuvo a bien que la caseta continúe en el interior del Teatro”.85

Con la incorporación de Pascual Félix Enciso como gerente del Calderón en 1928 se
iniciaron una serie de mejoras materiales y una actualización en la programación
cinematográfica ya que el mencionado empresario comenzaría "por lo pronto por poner
una planta de luz eléctrica para uso exclusivo del Coliseo, adelantará mil doscientos
pesos a cuenta de renta, con el objeto de que esta suma se dedique a las primeras mejoras

83
Democracia, Zacatecas, 21 de noviembre de 1915.
84
Municipio Libre, Zacatecas, 1 mayo 1921. Sesión ordinaria de 18 de abril de 1921.
85
Ibíd, 1 junio 1921. Sesión ordinaria de 16 de mayo de 1921.

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del edificio y pondrá por su cuenta algunos de los cristales que hacen falta al foyer y al
salón del tercer piso”.86

También se puede datar con exactitud que fue en este recinto donde se exhibieron las
primeras películas sonoras como una de “las novedades que nos prepara la Empresa del
Coliseo de la Avenida Hidalgo es el Vitáfono. Se ha hecho un contrato para ser
presentado este espectáculo el próximo sábado, y probablemente el domingo y el lunes”,87
es decir, los días 28, 29 y 30 de junio de 1930.

6.- Cine y sociedad: el cinematógrafo y las fiestas

Al margen de los locales construidos para la exhibición cinematográfica, se levantaron

otros de carácter efímero con motivo de las fiestas patronales de la ciudad, de alguno de
sus barrios o como oferta cultural del Ayuntamiento.

Teatro Calderón de Zacatecas. Localidades para la función de cinematógrafo a beneficio del

Centenario de la Independencia Nacional. 5 de mayo de 1907.

86
Orientación, Zacatecas, 3 de noviembre de 1928.
87
Ibíd. 21 de junio de 1930.

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En cualquier caso, estas exhibiciones estaban enmarcadas dentro de un amplio

programa cultural que incluía conciertos, fuegos artificiales, concursos de tiro, regatas,
etc. y que se significaban por su carácter gratuito, ya que el Ayuntamiento - o la comisión
de fiestas de turno- se hacía cargo de los gastos derivados de su instalación y
funcionamiento. Al día de hoy los datos permiten identificar estas funciones de
cinematógrafo en las fiestas:88

Año Evento Ubicación Precio

1907 Fiestas del centenario Teatro Calderón Varios
1911 Fiestas Patrias Plaza de toros de San Pedro Gratuito
Plaza de toros El Progreso
1912 Festejos de mayo Plaza de toros de San Pedro 3 ctvs a 10 ctvs
Plaza de toros El Progreso Gratuito
1913 Fiestas Patrias Teatro Calderón Gratuito

7.- Conclusión

La llegada del cinematógrafo a la ciudad de Zacatecas se vinculó con la vida cultural de la

burguesía puesto que su presentación en el Teatro Calderón no perseguía más que
buscar una legitimación del nuevo espectáculo en recintos reservados a las
manifestaciones culturales más importantes de la ciudad.89

Tras la presentación en sociedad, el cinematógrafo conoció una serie de manifestaciones

estacionales efectuadas todas ellas en el mismo recinto del Teatro Calderón, exhibiciones
que dieron cabida a una serie de películas, en su gran mayoría títulos de factura Lumière
y Pathé, que presentaban escenas de la vida cotidiana y, a lo sumo, recreaciones de

88
Para elaborar este apartado junto al archivo de prensa se han consultado los archivos municipales
relativos a las fiestas patronales de la ciudad y las de los diversos barrios de la ciudad; la escasa
información existente tan solo ha permitido reconstruir –de manera muy irregular– la secuencia
histórica presentada.
89
Este hecho es analizado más exhaustivamente en NARVÁEZ TORREGROSA, Daniel. “El
espectáculo cinematográfico”, Cuadernos del Exconvento, Nro. 9, 2003, p. 1 – 53.

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episodios históricos o de obras teatrales, las cuales estaban emparentadas

estilísticamente con el realismo presente en las artes desde siglos atrás, lo que las hacía
fácilmente entendibles para un público que se enfrentaba a la comprensión de un nuevo
lenguaje icónico.

Motivado por estas primeras exhibiciones, el público zacatecano fue familiarizándose

con el nuevo arte visual. Al mismo tiempo una serie de empresarios y artistas empezaron
a ver las amplias posibilidades comerciales que ofrecía el cinematógrafo. Gracias a estos
primeros pasos de la exhibición y la comercialización del cinema, Zacatecas asiste al
asentamiento del cine como uno de los espectáculos de ocio popular con mayor
presencia en la ciudad hecho que se concretará en la aparición de las primeras salas de
exhibición permanente.

La aparición del Teatro de Variedades en 1909 como primer local de exhibición estable
marcó el proceso de consolidación del espectáculo cinematográfico en la ciudad, hecho al
que contribuyó la competencia que ejercieron los empresarios del Salón Sport a partir de
1911 y el Salón Azul de Antonio Kuri a partir de 1912.

Es, por otro lado, el momento en el cual el cinematógrafo trasciende cualquier división
social y se abre a todos los sectores de la población, lo que se hace de manifiesto en la
organización interna de los recintos de exhibición con la división espacial de luneta y
galería. Al mismo tiempo, la exhibición dio entrada a películas argumentales
procedentes de Europa (en especial títulos franceses e italianos) y Estados Unidos,
nación cuya industria cinematográfica se encontraba en plena expansión y conquista de
mercados.

Por último, la exhibición cinematográfica en Zacatecas generó la aparición de unos

espacios arquitectónicos destinados a tal fin y que fueron objeto de una continua
renovación. Esta nueva tipología arquitectónica fue creando a su vez una división de
espacios de uso público en el plano urbanístico, hecho que inserta a Zacatecas, con sus
particularidades, en la dinámica general de la cultura cinematográfica, una de las
manifestaciones por excelencia de la Modernidad.

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ANEXO 1: PROGRAMACIÓN DE PELÍCULAS PROYECTADAS EN EL SALÓN AZUL Y EL

TEATRO CALDERÓN.

SALÓN AZUL

1912
El amor y el deber – La leyenda del Polichinela – Recepción de Madero – Desertor
28 de abril héroe – La cabra de Luisita – Ladrones – Venganza de un cómico – En busca de
habitación – A propósito de botas – Feliz metamorfosis – Reconquistada – Max
encuentra un buen empleo.
Encuentro casual – Honradez mal recompensada – Criadas estilo moderno –
19 de mayo Servicio secreto – Un idilio plebeyo – Para oír al famoso tenor – Huelga de las
criadas – La copa aeronáutica – La bella Dewis – El drama de los charmettes –
¿Por qué dejar las tinieblas? – La leyenda del fantasma – Sobre las costas de
Bretaña – Juanito se divierte – El bostezo – El señor complaciente – Los efectos de
una cortada – Las aventuras de un sombrero – La criada hereda – Perros celosos –
Sobre el césped – Amoríos militares.
Willie niño mártir – Ejercicios marinos – Fabricación de alfombras – Los
2 de junio centauros portugueses – Como me salvaría – Consentimiento forzoso – El secreto
del arrecife – Teatro popular en Arabia – La pesadilla del tocinero – El testamento
de mi tío – Se necesita una institutriz – Isabel la Católica de Aragón.
Los jardineros – La fonda de Dios en la playa – Patecillo está de pesca – La suegra
16 de junio del anarquista – Es mi esposa – Una dura lección – La hija del campanero – La
muñeca de Mimix – Los hijos del guardacasa – Teoría y práctica – Los brillantes
de una actriz –El gendarme tiene sed.
El alegato del guardabosque – La aventurera – Corazón noble – Revolución en
30 de junio París – A la luz de las estrellas – El forzado de las galeras – Corazón de vagabundo
– El drama de la calle Ploumet – Los leñadores del Tirol – El niño azul –
Revolución en Rusia – Los patones de rueda.
21 de julio Zigomar
1 de septiembre Juana la Pálida – El médico blanco – En el horizonte salvaje – El ciego alcalde.
16 de septiembre Recuerdo del pasado – Rosa de amor – La vestal – El retrato de mama.
José Hebreo – El reinado de Luis XVI – Los bandidos del gran mundo – La presa –
28 de septiembre Garibaldi en Marsella.

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El submarino – Marea que sube – La voz de la selva – La quiebra de una bella

6 de octubre fuente – Gloria de un día – La herencia del tío Williams – Un enemigo de la
pólvora – El mensaje – Hada de Bernon – El genio de Galivier – Simple adiós –
Tenorio con poca suerte – Los habitantes de Lylie – Una niña cantando – El tesoro
de Luis – Amor y patria – El músico ambulante – La conciencia de un periodista –
El lirio ensangrentado.
Amor de príncipe – Entre dos que regañan el tercero ríe – Un cow boy enamorado –
13 de octubre La bota de sangre – Dos matrimonios en un hilo – El precio del sacrificio – Criado
y tutor – Amor piloto – La caída del Rhin – La bella del bosque.
La celda n° 13 – Abel – Drama pasional – Lealtad de un soldado – Arigona –
14 de octubre Roubinet policía – Matrimonio desvanecido – Más de la muerte – La peña de los
tesoros – Sinagunda aprecia a su amo – Casamiento del jefe de orquesta.
Bandido y guardia civil – Drama en el Faro Este – La burlona – Primer día de
20 de octubre matrimonio – Un drama en la masía – El secretario del notario – Sangre
castellana – Toribio empleado de banco.
26 de octubre El espía – Waterloo – Japón pintoresco – Un acreedor terrible – Pobrecita mama –
El honor de un soldado – El hijo del usurero – La conciencia del juez.
2 de noviembre Corazón y arte.
El teatro y la vida – Matrimonio por fuerza – Matrimonio enamorado – Un ladrón
17 de noviembre bien recibido – ¿Quién es culpable? – La mujer del inclusero – Perdón doloroso – El
collar de M Carter – Enfermo de insomnio – El último de los abencerrajes – El
marino irresistible – En el país boreal – Zapatero y califa – El mercader de violetas
– Valeria de Insogne – El fluido recalcitrante – Cebollino aprende a nadar.
La maniquí –Revista nacional – El arte de pintarse – Colombina –
23 de noviembre Contrabandistas de alcohol – Un drama en casa del vecino – La ausente –
Ascensión a los Alpes – La hechicera – La sed de oro – El correo del Emperador –
El suplicio de un padre.
La toma de Veracruz – En el tiempo del bandolerismo – Las dos pasiones – Reina
30 de noviembre de belleza – El jefe de los guardas – Manuela Ana María – Antón el Bonachon –
Pique Nique.
Suerte de mujer – La hermanita del amor – Goliat ama a la criada – Un buen
7 de diciembre legislado – Actualidades Gaumont nº 43 – En el tren – Rosa – La falda de la madre
– Dos enamorados.
21 de diciembre Amor y pasión – El proscenio – Cena de los Borgia – Regalo perturbador.
Yum yum – El dinero maldito – La leyenda de la Santa Capilla – Justicia de
28 de diciembre muerto – El inventor y el miedo – La tía desconocida – La cita de Cebollino – La
armadura del caballero – A través de Portugal – El país de los beduinos.

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1913
11 de enero Redención – Ratle – Su hijo – Corazón salvaje – Los pequeños anuncios – El mejor
amigo del hombre – La buenaventura – Un ladrón en el armario – Una muchacha
descarada.
1 de febrero Zigomar
8 de febrero Los amantes de Teruel – Amor sublime – El nueve de oros – La tierra – Broma
trájica (sic) – La violinista – El ladrón robado – El jugador y otras.
15 de febrero Sueño Negro – Rattles ladrón – Gentil hombre – Amor vencedor – El esclavo de
Kabasaff – Pik–Nick simula locura.
1 de marzo La bailarina
15 de marzo Titanic
22 de marzo Devorado por los leones – La traición del aduanero – La tiranía del taxímetro – La
carta de los sellos rojos – El pájaro de oro.
29 de marzo Amor de ultratumba – Nic Carter – No se juega con el corazón – El derecho de
madres – El rey Lear en la aldea – En el país negro – La novela de un marinero –
El galante engañado.

1914
4 de enero Tempestad – Caza encarnizada – La Colegiala – La diosa de niñas – El odio del
Rajá – El hombre misterioso. – El hombre misterioso y Sangre gitana.
11 de enero Fantomas
18 de enero El collar de la bailarina – Juve contra Fantomas
25 de enero Los últimos días de Pompeya
8 de febrero La fiebre del oro
12 de abril Unidos ante la tumba inmensa

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1915
28 de octubre El honor – Gran Hotel Intercontinental
31 de octubre La mujer ajena – Situación difícil – La muerte vengadora
7 de noviembre Tenebrosa maquinación – Unidos en la tumba minera – Dientes de hierro
11 de noviembre Tenebrosa maquinación – La ley del corazón.
14 de noviembre La silla del diablo – Hijo ingrato – El vínculo
21 de noviembre La mujer ajena – Bailarina con máscara – Ante el amor no hay rencor
28 de noviembre La inspiradora – Fotografía acusadora – El encargo de confianza
2 de diciembre Años perdidos – El droguero de Nueva York.
5 de diciembre Cirano de Bergerac – Desvarío – La tía Brígida.
9 de diciembre El faro misterioso – La estufilla.
11 de diciembre El faro misterioso – El milagro de las rosas – Un buen corazón.
16 de diciembre El milagro de las rosas – Al yermo

TEATRO CALDERÓN

1906
7 octubre 1906 La vida y pasión de Jesucristo – La ley del perdón – El honor de un padre – El
matrimonio infantil – Los perros contrabandistas

1913
25 mayo 1913 El lirio tronchado – Al señor no le gusta la música – Toribio se encarga de la
modraza – Rival de su jefe – Lucía la violinista – El viejo cantero – Corazón
perdona – Revista Pathe 73 – La Gioconda.
19 noviembre 1913 Sánchez roba un elefante – Una tempestad en el cine – Rivalidad – El conde de
Montecristi – Niña sin patria – Quo vadis.
30 noviembre 1913 El pequeño Jaime.

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1915
24 octubre 1915 Odisea de Homero - Pascuas Rojas
28 octubre 1915 El país de los leones (2 partes) - San Jorge y el dragón (3 partes).
31 octubre 1915 El ataúd de cristal
4 noviembre 1915 El anillo fatal (3 partes) - El automóvil gris - Venganza del Dr Williams
7 noviembre 1915 El anillo fatal - La rosa encarnada - La vieja prima.
11 noviembre 1915 La mujer doble - El escalofrío de la muerte - El calor del hogar.
14 noviembre 1915 Pascuas rojas - El tesoro de los Baux
21 noviembre 1915 La madre culpable - La sombra del mal.
2 diciembre 1915 Peinados según la época - Al zapatero remendón le tocó la lotería - El hijo del
usurero - El 606 contra la avería - La pesca del cocodrilo - El rápido de las 19.
5 diciembre 1915 La lección del abismo - La sombra del mal.
9 diciembre 1915 La alquería de los sauces - Una conquista.
11 diciembre 1915 La muerte del torero - Hogar tronchado.
16 diciembre 1915 La alquería de los sauces.
18 diciembre 1915 15 años de Revolución en México (10 grandes partes)

1917
8 julio 1917 La novela.

1920
17 octubre 1920 La banda del automóvil

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1926
5 diciembre 1926 Desolación – Leal

1927
6 febrero 1927 El hermano Brumal – La virgen de los deseos – Suerte loca
20 marzo 1927 Juguete de los hombres – Tenorio a la fuerza
9 abril 1927 Por que aman las mujeres
17 abril 1927 Paraíso envenenado – Rostros infantiles
7 mayo 1927 La bestia del mar
14 agosto 1927 El General (Búster Keaton) – Estella Dallas
25 diciembre 1927 Variete

1928
25 marzo 1928 A caza de fortuna
28 noviembre 1928 La última orden

1929
9 febrero 1929 Rey de reyes

1930
16 febrero 1930 ¡Volga! ¡Volga!

21 junio 1930 El ángel de la calle

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ANEXO 2:

FUNCIONES DE CINEMATÓGRAFO SEGÚN INFORMES MUNICIPALES

1920
Mes / Lugar exhibición Teatro Calderón Salón Azul
Marzo 10 36
Junio 39 39

1921
Mes / Lugar exhibición Teatro Calderón Salón Azul
Febrero 20 28
Abril 10 23
Mayo 11 15
Junio 7 15
Septiembre 10 15
Noviembre 4 3

Referencias bibliográficas

GODARD, Jean-Luc. Introducción a una verdadera historia del cine. Madrid: Ediciones
Alphaville, 1980.
LEAL, Juan Felipe, Eduardo Barranza y Carlos Flores. Anales del cine en México 1895-1911.
1898: Una guerra imperial. México: Ediciones y Gráficos Eón – Voyeur, 2003.
MANNONI, Laurent. Le grand art de la lumière et de l’ombre. Paris: Éditions Nathan, 1994.
MIQUEL RENDÓN, Ángel. “Los últimos tiempos de la linterna mágica”, Luna Córnea, nro.
24, 2002, pp. 10-19.
______ Salvador Toscano. México: Universidad de Guadalajara/Universidad Veracruzana/
Gobierno del Estado de Puebla/Dirección General de Actividades
Cinematográficas de la UNAM, 1997.

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NARVÁEZ TORREGROSA, Daniel C. "El placer del miedo. Los espectáculos de espectros
hasta la llegada del cinematógrafo". En: AAVV. Un art de d'espectres: màgia i
esoterisme en el cinema dels primers temps. Girona: Museu del cinema, 2010
______. (coord.). Los inicios del cine. México D.F.: Plaza y Valdés Editores, 2004.
______. “El espectáculo cinematográfico”, Cuadernos del Exconvento, nro. 9, 2003, p. 1-53.

Fuentes de época

BAPST, Germain. Essai sur l’histoire des panoramas et des dioramas. Paris: Imprimerie
Nationale, 1891.
Catálogo Picart, Francia, 1890.
Catalogue of Stereopticons, dissolving views apparatus and magic lanterns. Nueva York:
McAllister, 1867
CHILD BAYLEY, Roger. Modern magic lantern and their management. Londres: L. Upcott
and Gill, 1869.
The Art of projection and complete magic lantern manual. Londres: E. A. Beckett, 1893.
MARCY, Lorenzo J.: The Sciopticon manual, explaining lantern projections in general and
sciopticon in particular. Filadelfia: James A. Moore, Printer, 1877.
Magic lanterns and stereopticons. Chicago: Empresa Montgomery Ward & Co, 1880

Periódicos y revistas

Correo de Zacatecas (Zacatecas)

Democracia (Zacatecas)
El Correo de Zacatecas (Zacatecas)
El Demócrata (Zacatecas)
El Diario de Zacatecas (Zacatecas)
El Heraldo (Zacatecas)
El Heraldo de Zacatecas (Zacatecas)
El hijo del Ahuizote (Zacatecas)
El Patriota (Zacatecas)
El republicano (Aguascalientes)
Justicia (Zacatecas)

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La Juventud. Semanario de literatura y variedades (Zacatecas)

La Libertad (Zacatecas)
La Rosa de Tepeyac (Zacatecas)
Municipio Libre (Zacatecas)
Orientación (Zacatecas)
Revista de Revistas (Zacatecas)
Revista de Zacatecas (Zacatecas)

____________________________

Fecha de recepción: 8 de septiembre de 2015

Fecha de aceptación: 8 de diciembre de 2015

Para citar este artículo:

NARVÁEZ TORREGROSA, Daniel C. “Primeras exhibiciones audiovisuales en la ciudad de Zacatecas:

Precine y cinematógrafo (1898-1930)”, Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en
Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015, pp. 33-71. Disponible en:
<http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/5> [Acceso dd.mm.aaaa].

*
Daniel C. Narváez Torregrosa (Las Palmas, 1968) es Doctor en Historia del Arte por la Universidad
de Murcia. En la actualidad es profesor de Narrativa Audiovisual en el Grado en Comunicación
Audiovisual de la Universidad de Burgos. Con anterioridad ha sido profesor en el Centro de Estudios
Superior Ciudad de la Luz (Alicante) y en la Universidad Autónoma de Zacatecas (México). Es
especialista en Historia y Estética del Cine, ha impartido diversos cursos de historia, técnica y
lenguaje cinematográfico en México, Colombia y República Checa. Ha publicado numerosos
artículos en revistas nacionales e internacionales sobre estas materias. Igualmente ha coordinado
diversos libros entre los que destacan: Los inicios del cine. (2004); Historia y cine (2006), La derrota del III
Reich. A través del cine (2009) y Marín & Vaillard. Pioneros de la industria cinematográfica y su época (2014).
Sus líneas de investigación se centran en las relaciones historia y cine, con especial atención a los
orígenes del cine y los espectáculos precinematográficos. E-mail: [email protected]

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 Whiteness and the Ideal of Modern Mexican
Citizenship in Tepeyac (1917)
Mónica García Blizzard*

Abstract: While cosmopolitanism in silent Mexican film has been accurately explained as mimesis of
European and US models, this article examines the implications of one aspect of the cosmopolitan
aesthetic, the dominance of whiteness, for the film’s representation of Mexican national identity. We
analyse the film Tepeyac (1917) in order to illustrate how its portrayal of ideal Mexican citizenship
through the privileging of whiteness is tied to dynamics rooted in coloniality, eurocentrism, and the
local racial formation. In this way, the article suggests that an analysis of Tepeyac can form part of a
larger discussion regarding the dominance of whiteness in Mexican film as a local phenomenon that
is related, but not identical to, the privileging of whiteness in Hollywood.
Key words: race, whiteness, nationalism, Mexico, Tepeyac

___________

La blancura y el ideal de la ciudadanía moderna Mexicana en Tepeyac (1917)

Resumen: Aunque el cosmopolitismo en el cine silente mexicano se haya explicado de manera
convincente como mimesis de modelos europeos y estadounidenses, este artículo examina las
implicaciones locales de un aspecto de la estética cosmopolita, el protagonismo de la blancura, para
la representación de la identidad nacional. Se analiza la película Tepeyac (1917) para ilustrar cómo su
representación de la ciudadanía mexicana ideal que privilegia la blancura está atada a dinámicas
arraigadas en la colonialidad, el eurocentrismo y la formación racial local. De esta manera, el artículo
propone que el análisis de Tepeyac puede formar parte de una discusión más amplia sobre el
predominio de la blancura en el cine mexicano como un fenómeno local relacionado, pero no
idéntico al protagonismo de la blancura en Hollywood.
Palabras clave: raza, blancura, nacionalismo, México, Tepeyac

___________

La brancura e o ideal da cidadania moderna mexicana em Tepeyac (1917)

Resumo: Embora o cosmopolitismo do cinema mexicano tenha sido explicado como imitativa de
modelos europeus e americanos, este artigo examina as implicações locais de um aspecto da estética
cosmopolita, a importância da brancura, em relação a representação da identidade nacional.
Analisamos o filme Tepeyac (1917) para ilustrar como o retrato ideal de cidadania mexicana que
privilegia a brancura está ligado a dinâmicas enraizadas na colonialidade, o eurocentrismo e na
formação racial local. Neste sentido, o artigo propõe também que uma análise de Tepeyac pode ser
parte de uma discussão sobre a dominação da brancura em filmes mexicanos como um fenômeno
local que está relacionado, apesar de não ser idêntico, ao predominância da brancura em Hollywood.
Palavras-chave: raça, brancura, nacionalismo, México, Tepeyac
ARTÍCULOS ♦ MONICA G. BLIZZARD -WHITENESS AND THE IDEAL OF MODERN MEXICAN CITIZENSHIP IN TEPEYAC 73

Introduction

A
ccording to Paul Schroeder, silent film production in Latin America can be
divided into three chronological phases: “1) actualities (1897-1907), (2) proto-
narrative cinema (1908-1915), and feature narrative cinema (1915-1930).”1 With
respect to Mexican film production during the latter phase, Ana López has noted that
multiple factors contributed to a turn toward fictional narrative in the style of French
film d’art. Films produced in Mexico at this time largely avoided the revolution and the
revolutionary documentary due to the political restrictions introduced by the Carranza
government and because there was a desire to better the image of Mexico abroad, which
had been damaged because of the revolution and Hollywood’s portrayal of the country.2
López also informs us that the popularity of Italian melodrama had a significant imprint
on Mexican production at this time.3

It is with an understanding of this context that we can approach the film Tepeyac (José
Ramos, Carlos E. González and Fernando Sáyago, 1917), the only feature-length title
successfully completed and exhibited by the ephemeral production company, Colonial
Film.4 The film consists of a frame narrative that tells the story of the romantically
involved Mexico City dwellers, Carlos Fernández and Lupita Flores, and a lengthy
flashback to the colonial period that presents the story of the Virgin of Guadalupe. The
film begins with Carlos and Lupita enjoying a loving and wholesome courtship until
Carlos receives an important mission from the president, which requires him to travel
abroad. Before departing, Carlos pays a visit to Lupita, who gives him a medal of the

I would like to thank the individuals at the Filmoteca at the Universidad Nacional Autónoma de
México who facilitated my research there, especially Ángel Martínez. I am grateful to Laura Podalsky
and Fernando Lima e Morato for their help in the revision of this article, and also thank the two
anonymous reviewers for their useful criticism of a previous version. I would like to express my
gratitude to Laura Isabel Serna for her guidance and suggestions. Responsibility for the errors and
limitations of the text is mine alone.
1
SCHROEDER, Paul A. "Latin American Silent Cinema: Triangulation and the Politics of Criollo
Aesthetics". In: Latin American Research Review. Nº 43.3, 2008, p.40.
2
LÓPEZ, Ana. "Early Cinema and Modernity in Latin America". In: Cinema Journal Nº 40.1, 2001,
p.60.
3
LÓPEZ, Ana. Ibid.
4
DE LOS REYES, Aurelio. Cine y sociedad en México (1896-1930), Vol. I. México: UNAM, 1996, p.227.

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ARTÍCULOS ♦ MONICA G. BLIZZARD -WHITENESS AND THE IDEAL OF MODERN MEXICAN CITIZENSHIP IN TEPEYAC 74

Virgin of Guadalupe to keep him safe during his journey to war-torn Europe. After his
departure, the already inconsolable Lupita is further devastated when the local
newspaper announces that a German submarine has sunk the French ship Carlos was
sailing on. Not knowing the fate of her beloved, Lupita turns to her image of the Virgin
of Guadalupe and prays for Carlos’ safety. Because she is unable to sleep later that night,
Lupita’s mother advises that she read the story of the Virgin of Guadalupe. At this point,
the film shifts to a lengthy flashback that narrates the apparition of the Virgin to Juan
Diego, beginning with unsettled animosity between the conquistadors and the local
indigenous population, and ending with the revelation of the image on Juan Diego’s
ayate (garment made of local fibers) and the recognition of the apparition site as holy
ground by colonial religious authorities. The film then flashes forward as an exhausted
Lupita falls asleep after her long reading. She awakens to the happy news (via telegram)
that Carlos is safe and sound. When he returns to Mexico and visits Lupita, her mother
suggests that they visit the Basilica of Our Lady of Guadalupe. While at the religious site,
Carlos and Lupita explore the surrounding area, occasionally interacting with
merchants. The film ends as they reach the top of the Tepeyac Hill, proclaiming their
distinct investments in the tradition of the Virgin of Guadalupe, and affirming their
mutual love for each other through a kiss that is mentioned in the intertitle, but not
visually presented on-screen.

Scholars have differed slightly on how to categorize the film. Aurelio de los Reyes has
suggested that Tepeyac can be understood as an offshoot of historical films, and has
highlighted the film’s nationalist intention. 5 Approaching it from a transnational
perspective, Paulo Antonio Paranaguá has seen the film as part of a religious subgenre
alongside Canção da primavera (Cyprien Ségur e Igino Bonfiolo, Brasil, 1923) and Los
Milagros de la Divina Pastora (Amábilis Cordero, Venezuela, 1928).6 He has also called
attention to the film’s eclectic nature; while the flashback portion tends toward religious
and nationalist films, the final sequences at the basilica are a semi-documentary.7

5
DE LOS REYES, Aurelio. Ibid.
6
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. Tradición y modernidad en el cine de América Latina. Madrid: Fondo de
Cultura Económica de España, 2003.
7
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. p. 60.

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Beyond the issue of classification, analyses of the film have shed light on its richness for
evidencing diverse aspects of early 20th century Mexican society. Emilio García Riera
has observed the film’s combination of religion and patriotism.8 James Ramey has
further explored this connection showing that the film is indicative of the negotiations
that anticlerical revolutionary leadership was willing to make, given that they were faced
with a predominantly Catholic population.9 According Paranaguá’s reading, the film
aims to render the tradition of the Virgin of Guadalupe as both thoroughly national and
modern. He specifies that Tepeyac modernizes tradition, not in the sense of modifying it
substantially, but through updating it with contemporary paraphernalia, such as modes
of transportation (the train Carlos travels on) and communication (the telegram he
sends to Lupita).10 Also reflecting on the national question, David M. J. Wood has
suggested that by linking the events in the colonial sequences and the modern frame
narrative, the film presents the nation as a historical reality.11 Wood also posits that
Tepeyac presents religious tradition as a refuge from the uncertainty of modernity.12
Expanding on the question of modernity, Laura Isabel Serna has read the film as an
attempt to produce a more acceptable version of contemporary Mexican femininity
through the character of Lupita, who is in the midst of the modern urban environment
yet retains her Catholic piety and traditional gender role.13 Serna also highlights how the
film promotes a notion of citizenship that hinges on heterosexuality.14 Inspired by
Paranaguá’s proposal to view Latin American film in relation to US, European, and local
processes, Paul Schroeder argues that the film displays a decidedly criollo aesthetic and
world view, which result from early Latin American cinema’s desire to insert “the young

8
GARCÍA RIERA, Emilio. Historia del cine mexicano. México: Secretaría de Educación Pública, 1986, p.
41.
9
RAMEY, James. “La resonancia del exilio y la conquista en el cine indigenista mexicano”. In: Claudia
Arroyo, James Ramey, Michael Schuessler (Eds.). México imaginado: Nuevos enfoques sobre el cine
(trans)nacional, México D.F.: CONACULTA y Universidad Autónoma Metropolitana, 2011, pp. 124-125.
10
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. pp. 44-45.
11
WOOD, David M. J. “Cine mudo, ¿cine nacional?” In: Claudia Arroyo, James Ramey, Michael
Schuessler (Eds.). México imaginado: Nuevos enfoques sobre el cine (trans)nacional, México D.F.:
CONACULTA y Universidad Autónoma Metropolitana, 2011. pp. 29-51.
12
WOOD, David M. J. pp. 32.
13
SERNA, Laura Isabel. Making Cinelandia: American Films and Mexican Film Culture before the Golden
Age. Durham: Duke University Press, 2014, pp. 140-143.
14
SERNA, Laura Isabel. p. 143.

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republics into a Euro-American modernity that was at times liberal and at times
conservative (the two principal ideologies of the ruling classes), but always patriarchal,
heteronormative, and ethnoracially whitewashed.”15

Given Paranaguá’s view of the film as “mimetically cosmopolitan”16 and Schroeder’s

analysis of the film’s criollo aesthetic, here I wish to build on these observations in order
to explore the film’s privileging of whiteness and whitening, not only as imitation, but as
evidence of the persistence of “the coloniality of power”, 17 (also referred to as
“coloniality”18) with important implications for the representation of the national. Anibal
Quijano’s term, “the coloniality of power”, can be broadly understood as one “that
encompasses the transhistoric expansion of colonial domination and the perpetuation of
its effects in contemporary times.”19 In a similar vein and speaking specifically about
film, Ella Shohat and Robert Stam have put forth the notion of eurocentrism in order to
discuss the ways in which the medium has registered, “the residual traces of centuries of
axiomatic European domination [that] inform the general culture, the everyday
language, and the media, engendering a fictitious sense of the innate superiority of
European-derived cultures and peoples.”20 These concepts are central to this analysis of
the film, which suggests that Tepeyac’s favoring of the white minority as representative of
the national is just one manifestation of the implications of raced asymmetrical power
relations that were shaped by colonialism, and have been reconfigured, but nonetheless
result in the preference for varying degrees of whitening for the representation of the
Mexican nation.

I believe that by approaching Tepeyac through this line of inquiry, an analysis of the film
can serve as an opportunity to reflect on the privileging of whiteness throughout

15
SCHROEDER, Paul A. "Latin American Silent Cinema: Triangulation and the Politics of Criollo
Aesthetics". In: Latin American Research Review, Nº 43.3, 2008, pp. 35-38.
16
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. Ibid.
17
QUIJANO, Aníbal. “Coloniality of Power, Eurocentrism, and Latin America”. In: Nepantla: Views from
the South 1, no. 3, 2000, pp. 553-80.
18
MORAÑA, Mabel, Enrique D. Dussel, and Carlos A. Jáuregui. Coloniality at Large: Latin America and
the Postcolonial Debate. Durham: Duke University Press, 2008. pp. 2,17.
19
MORAÑA, Mabel, Enrique D. Dussel, and Carlos A. Jáuregui. Ibid.
20
SHOHAT, Ella, and Robert Stam. Unthinking Eurocentrism: Multiculturalism and the Media. New York:
Routledge, 1994, p.1.

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narrative Mexican film history. For while it is true that events such as the Mexican
revolution, its aftermath, and the crash of 1929 contributed to the qualitative difference
between silent cinema and the subsequent studio cinema in Latin America,21 it is also
true that the privileging of whiteness is not an aspect of narrative Mexican filmmaking
that changed significantly.22 Tepeyac explicitly represents the main white Mexican couple
as an aspirational model for the nation, as many other films will later do either implicitly
or explicitly.23 In this way the film, like much of Mexican cinema, affirms the desirability
and preference for white identity, much in the way Franz Fanon has argued that
historical narratives and comic books did in his native Martinique during the early 20th
century.24

Whiteness in Mexico

A word must be said about the contextual nature of the term “whiteness” that I use
throughout the text. Michael Omi and Howard Winant’s concept of racial formation, a
historically and socially situated project within which human bodies and social structures
are represented and organized,25 allows us to appreciate the unavoidably contextual nature
of racial categories. In post independence Mexico, the positive valorization of whiteness
can be understood as a simplification and reconfiguration of colonial racial hierarchies
within the context of the pressing needs of nation building.26 After independence, “indian”
was eliminated as a legal category, however the term came to be used to connote a
combination of material poverty and backwardness.27 Liberals believed that many aspects
of indigeneity needed to be overcome if Mexico’s inhabitants were to become true national

21
SCHROEDER, Paul A. p. 39.
22
RAMÍREZ BERG, Charles. Cinema of Solitude: A Critical Study of Mexican Film, 1967-1983. Austin:
University of Texas Press, 1992, p.57.
23
TIERNEY, Dolores. Emilio Fernández: Pictures in the Margins. Manchester: Manchester
University Press, 2007. pp. 86-92.
24
FANON, Frantz. Black Skin, White Masks. New York: Grove Press, 1967, pp. 146-147.
25
OMI, Michael, and Howard Winant. Racial Formation in the United States: From the 1960s to the 1990s.
New
York: Routledge, 1994, p.126.
26
LOMNITZ-ADLER, Claudio. Exits from the Labyrinth. Berkeley: University of California Press, 1992,
pp. 263-280.
27
LOMNITZ-ADLER, Claudio. pp. 276.

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citizens,28 and degrees of social whitening were possible through a combination economic
improvement and acculturation. 29 By the late 19th century, although the notion of
whiteness had changed significantly since the colonial period, by and large it continued to
be the only condition in which material wealth and high status could be enjoyed together.30
Its positive meaning was further enforced when progress came to be understood as
attaining the level of development of the United States or Europe, and became an explicit
national goal. 31 This meant that through the post revolutionary period, whiteness
continued to be a Mexican ideal, which is reflected in the official post revolutionary
ideology that incorporates aspects of indigeneity symbolically and exalts mestizaje 32 but is
in effect more heavily invested in non-indigenous culture, institutions, and traditions.
This social history results in a paradoxical reality elucidated by Claudio Lomnitz-Adler in
the following passage:

Mexico is a society where Indian ancestry has been proudly acknowledged. On the other side, it
is a society that clearly values whiteness as both a status symbol and as an aesthetic. Moreover,
as opposed to racism in the United States, where blackness is marked (negatively) and
whiteness claims the majority position, in Mexican racism it is whiteness that is marked
(positively) and brownness claims the unmarked majority position.33

Through its examination of whiteness in Tepeyac, this article aims to engage in a

discussion that addresses how film and media in Mexico has participated in the process

28
CASTELLANOS GUERRERO, Alicia. “Para hacer nación: discursos racistas en el México
decimonónico”. In: Gómez Izquierdo, José Jorge (Ed.). Los caminos del racismo en México. Mexico D.F.:
Plaza y Valdés, 2005. pp. 89-116 and LOMNITZ-ADLER, Claudio. p. 274.
29
Knight, Alan. “Racism, Revolution, and Indigenismo; Mexico, 1910-1940”. In: Richard Graham (Ed.)
The idea of race in Latin America, 1870-1940. Austin: University of Texas Press, 1990, pp. 71-113.
30
LOMNITZ-ADLER, Claudio. Ibid. Alan Knight has noted that upwardly mobile exceptions to this
rule, such as Porfirio Diaz, underwent a discursive whitening of their social identity after rising to
prominence, which can be observed in how different historians described his ethnic origin (p. 73).
This illustrates that while the racial formation of the 19th century had evolved from that of the colonial
era allowing for the participation in elite economic and political circles of those who had been
previously excluded, it still required a discursive negotiation of their identity that would aligned
them with whiteness.
31
LOMNITZ-ADLER, Claudio. pp. 274-276.
32
LOMNITZ-ADLER, Claudio. pp. 278-279.
33
LOMNITZ-ADLER, Claudio. p. 280.

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of privileging whiteness as an ideal that becomes mobilized through visual

representational conventions, effectively perpetuating and enacting the positive and
preferential marking of the white minority. However, just as the Mexican construction
of whiteness should not be confused with the WASP (white Anglo-Saxon protestant)
ideal traditionally promoted by Hollywood, (and within which white Mexicans such as
Dolores del Río would be cast as ethnic Others) I propose that the existing theorization
of whiteness in film by Anglo-American scholars must be adjusted in order to
understand the way in which film and media has enforced white privilege in Mexico.
Writing about western film, Richard Dyer has argued that whiteness acquires its power
because it attributes to itself a universal quality, an ability to represent anything because
whiteness claims not to be a particularizing quality.34 Although Mexican film has utilized
whiteness in a similar way,35 I suspect that in the case of Hollywood, the use of whiteness
to represent anything and everything is strongly supported and rooted in the
demographic reality of the U.S., particularly in the era of classical cinema. However in
Mexican society, whiteness has always been a particularizing quality because it has been
tied to socioeconomic privilege and because it has historically included only a minority
of the population. Therefore, the illusion of a white homogeneity was never a possibility
there, which I argue confers upon the Mexican film and media’s privileging of whiteness
a unique ideological force that requires further inquiry.

As Shohat and Stam have shown, a film’s eurocentrism can more convincingly be
brought to light through formal analysis.36 It is only through close textual analysis
that we can identify how the film uses its specificities as a visual medium
to contribute to a larger discursive framework. In this vein, my examination of
Tepeyac will be carried out with the purpose of illustrating the ways in which it
privileges whiteness and promotes it as an ideal for Mexican national identity. An
exploration of the film’s representation of indigeneity will be central to the
interpretation of Tepeyac that is presented here.

34
DYER, Richard. White. London: New York: Routledge, 1997, pp. 3-12.
35
TIERNEY, Dolores. Ibid.
36
SHOHAT, Ella, and Robert Stam. Unthinking Eurocentrism: Multiculturalism and the Media. New York:
Routledge, 1994, p. 208.

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Privileging Whiteness in Tepeyac

The narrative structure of Tepeyac allows us to appreciate the significance of the

characters in the 20th century love story as essential components of the overall film. The
melodramatic portions in which the film shows Carlos, Lupita, and her mother almost
exclusively provide the context within which the colonial sequences are inserted because
their content is presented as a way for Lupita to distract herself from the absence of her
lover. While it has been suggested that the account of the Virgin of Guadalupe is the
film’s primary story,37 I believe this view limits our ability to engage the way in which
both portions work together to resignify the religious content. The significance of
Tepeyac’s narrative structure has already been noted as an aspect of the film that works to
present religious tradition as compatible with modernity.38 This insight suggests that
despite the duration of the colonial story, the frame narrative is indispensible for the
film’s overall message, which is not to merely reproduce the story of the Virgin of
Guadalupe but to put it in the service of modern nation building in the present.39
Speaking about the film, David M. J. Wood has clearly articulated this point:

Its force as an effective nationalist and historical national narrative is rooted in its linking of
two time periods: the mythical past of Juan Diego, an Indian whose faith in the Virgin who
appears to him on the hill of Tepeyac allows for the incorporation of his race (supposedly
barbarous) into criollo civilization, and the present, which makes the story relevant the
contemporary Mexican public.40

37
RAMEY, James. pp.127.
38
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. Ibid.
39
In La aventura del cine mexicano en la época de oro y después, Jorge Ayala Blanco observes that the
representation of indigeneity in Mexican film has often been conditioned by “middle class ideology”
and the political rhetoric of the moment (p. 145). Although he does not mention Tepeyac specifically,
he observes the importance of indigenismo for the elaboration of a patriotic discourse immediately
following the revolution (Ibid). Clearly, Tepeyac’s representation of indigeneity in the colonial period
is conveyed for the purpose of rearticulating a specific proposal for postrevolutonary national
identity.
40
“Su fuerza como una eficaz narrativa histórica nacional y nacionalista radica en su vinculación de
dos tiempos: el tiempo pasado y mítico de Juan Diego – un indio cuya fe en la virgen, que se le
aparece en el cerro del Tepeyac, permite la incorporación de su raza (supuestamente bárbara) a la
civilización criolla- y el tiempo presente que vuelve relevante la historia para un público del México

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The importance of the modern plot and its white urban characters is further made
explicit through their sentimentalization via the melodramatic mode. The frame
narrative within which the colonial account is inserted hinges on the separation of the
couple and the anguish it causes for Lupita. Her pain is underlined not only through
expressive gesturing during sustained medium shots, but also through the hyperbolic
language in the intertitles that describe her state. For example, upon Carlos’ departure,
the following text dramatizes Lupita’s condition “Carlos’ voyage has caused a shadow of
incurable sorrow to descend upon the happy life of his beloved.”41 The extreme despair
conveyed here is contrasted by the ecstatic joy Lupita experiences when she later receives
a telegram from Carlos notifying her that he is safe and en route to Mexico: “The
morning’s first ray of sunshine brings a ray of happiness to the afflicted woman”42 and
“With her heart overflowing with joy, Lupita prays at the feet of the image to which she is
devoted.”43 Although some intertitles describe Juan Diego’s modest material conditions
and suggest that the Spanish captured by the indigenous meet an unfortunate fate, they
do not dramatize any of the colonial characters’ emotional experiences in the same depth
or complexity that occur with Lupita or her counterparts. This device elicits greater
emotional investment in the contemporary Mexican national subjects and not with the
historically distant representatives of pure indigeneity or hispanicity. However, the
national subjects towards whom the film foments a sense of endearment also happen to
be white urban Mexican characters. Therefore, the film aims to generate identification
and emotional attachment to the national, but the representation of the national is
significantly skewed toward whiteness, which is in turn indicative of the persistence of
coloniality. In this way, the film mobilizes affect to support a vision of national identity
that privileges whiteness as an ideal, and can be placed within the tradition of
melodramatic films that, as Ana López has indicated, play a role in creating negotiated
proposals of Mexican national identity.44

contemporáneo” (WOOD, David M. J. pp. 31-32). Unless otherwise noted, all translations from
Spanish to English are my own.
41
“El viaje de Carlos puso sobre la risueña vida de su novia la sombra de una pena incurable”.
42
“El primer rayo de sol de la mañana, trajo a la apesarada novia un rayo de alegría”.
43
“Y con el corazón desbordante de gozo, Lupita reza a los pies de la imagen de su devoción”.
44
LOPEZ, Ana. “Tears and Desire: Women and Melodrama in the ‘Old’ Mexican Cinema”. In: King,
John, Ana M. López, and Manuel Alvarado (Eds.). Mediating two worlds: cinematic encounters in the
Americas. London: BFI, 1993, pp. 152.

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Lupita’s gestures and facial expression externalize her distraught state.

Courtesy Filmoteca UNAM.

Lupita is ecstatic with joy upon hearing that her beloved is safe.
Courtesy Filmoteca UNAM.

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The film’s projection of a whitened ideal for the nation is reinforced by the ambivalent
representation of indigeneity in the colonial era. At the beginning of the colonial
sequence, the spectator is shown indigenous characters capturing a Spanish
conquistador, and taking him to a cave to be sacrificed to the goddess Tonatzin. The
intertitles that accompany these actions cast them in a negative light by associating
them with vengeance, (“The conquered race does not waste the chance to take revenge
on a white man for the humiliations they have suffered”45), and establishing the
conquistador as victim, (“The Indians preserve the ancient practice of sacrificing
enemy prisoners and take a victim for Tonatzin.”) 46 Although the first intertitle
mentioned does suggest that the indigenous have suffered injustices 47 , implying
mutual aggression, it is significant that what is presented on screen for the spectator
to witness is violence on the part of indigenous people, in contrast to merely narrating
Spanish aggression through text. The indigenous are further discredited when pious
adherence to Catholicism is presented as the only way for conqueror and conquered to
live peacefully, effectively casting their traditional religion in an unfavorable light.
Despite the later recognition of Juan Diego’s piety, overall the colonial episode presents
an ambivalent view of indigeneity as a potentially threatening reality that must be
ordered and guided through western influence.

Beyond the emotional and narrative privileging of the 20th century cosmopolitan
couple as representative of the Mexican ideal in the present, the film reinforces the
association between whiteness and the national in another significant way: through
the whitening of the Virgin of Guadalupe herself. The film explicitly establishes the
Virgin as a national icon with an opening quote by the nineteenth-century Mexican
author, Ignacio Altamirano: “The day that the virgin of Tepeyac is not worshipped in
this land, it is certain that not only will the Mexican nation have disappeared, but even

45
“La raza conquistada no desaprovecha la ocasión de vengar en un blanco las humillaciones
sufridas”.
46
“Los indios conservaban la vieja práctica de sacrificar prisioneros enemigos y llevan una victima
para Tonatzin”.
47
RAMEY, James. pp. 128.

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the memory of those who live in Mexico today…all consider her an essentially Mexican
SYMBOL.”48

Although according to Mexican popular tradition the Virgin of Guadalupe revealed

herself to Juan Diego in the form of an indigenous woman, in the film this aspect of the
apparition story is not made explicit. In contrast, we can observe that Juan Diego’s
indigeneity is frequently noted, and that throughout the film he is often referred to
simply as “el indio.” Thus by comparison, Juan Diego is always ethnically marked, while
the opposite is true of the Virgin.49 The difference in the way the film marks them
ethnically is further emphasized through casting. The indigeneity of Juan Diego and his
family is marked though the darker skin tone and facial features of the actors who play
these parts, and it is accentuated through costume (in particular with the women’s long
thick braids). The actress who plays the Virgin of Guadalupe, Beatriz de Córdova, has
much lighter skin than the indigenous characters, and no effort is made to mark her
physically as indigenous. This is clear if we compare the film’s image of the Virgin, with
its image of indigenous womanhood (Juan Diego’s aunt). By explicitly and repeatedly
emphasizing the indigeneity of Juan Diego on the one hand, and marking the Virgin of
Guadalupe only as Mexican (“an essentially Mexican SYMBOL”) while representing her
with lighter skin, the film continues to assert a preferential association between the
national and whitening. It is possible that the decision to cast the virgin with lighter skin
is an effort to present her as a synthesis of indigenous and European elements in Mexico
(as the film’s opening quote by Ignacio Altamirano50 could suggest) and not simply to

48
“El día en que no se adore a la virgen del Tepeyac en esta tierra, es seguro que habrá desaparecido,
no solamente la nacionalidad Mexicana, sino hasta el recuerdo de los moradores de la México
actual…todos la consideran como un SIMBOLO esencialmente mexicano” (emphasis in the
intertitle).
49
One possibility for the absence of the mention of the Virgin’s indigeneity is the fact that it would
have been common knowledge for the spectators, and therefore considered unnecessary to include
in the intertitles. However, this does sufficiently explain why Juan Diego is consistently marked as
indian while she is not because Juan Diego’s indigenous identity is as well know in Mexico as the
Virgin’s.
50
“Los mexicanos adoran a la Virgen de consuno: los que profesan ideas católicas, por motivos de
religión; los liberales, por recuerdo de la bandera del año 10; los indios, porque es su única diosa; los
extranjeros por no herir el sentimiento nacional; y todos la consideran como un SÍMBOLO
esencialmente mexicano”

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align her with Europeanness. However, the point remains that the recuperation of
indigeneity for explicit national purposes in the film requires a degree of whitening,
resulting in a Virgin who is theoretically but not perceptibly indigenous. Looking at the
film as a whole, we can observe that though the cosmopolitan aesthetic of the
melodramatic narrative may be derived from foreign models, in representing the white
Mexican couple as the ideal of the Mexican nation and the whitening of its icons, the film
participates in upholding whiteness as an ideal for the nation.

Beatriz de Córdova, the actress who plays the part of the Virgin of Guadalupe.
Courtesy Filmoteca UNAM.

(The Mexicans worship a Virgin of Common Consent: those who profess Catholic ideas, for reasons
of religion; the liberals, in memory of the flag of ‘10; the Indians, because she is their only goddess;
the foreigners in order not to offend national pride; and all consider her an essentially Mexican
SYMBOL) [emphasis in the intertitle].

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Juan Diego’s aunt, an example of Tepeyac’s representation of indigenous womanhood in the colonial
era.

Perhaps unwittingly, the film calls attention to the fictional nature of its representation
of the national. In the portion of the film that Paranaguá has described as “a semi-
documentary,”51 Carlos and Lupita visit the Basilica of Our Lady of Guadalupe and
explore the surrounding areas. In these scenes the actors are shot walking through
groups of non-professional actors who ostensibly happened to be there that day. Their
behavior suggests that they were not included in the film as fictional characters, but as
authentic street performers and passersby captured in the film´s closing mise en scene.52

51
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. p. 60.
52
It is possible that the filming of these people can be understood as an example of the early cinema
practice of advertising a future filming in a public space in order to promote the attendance of non-
actors at the filming and exhibition of the film (see de los Reyes). Although we do not know whether
the filmmakers included these people intentionally or unintentionally, the shots nonetheless make
plain a contrast between narrative’s characters and the non-actors.

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Few of them notice the camera. Those that do notice it, stay still and stare at the camera
directly. The majority simply walks by, going about their business. They appear on screen
for only a few seconds and are not given any significance in the narrative. The intertitles
written for the film do not refer to these people directly in any way.53

As the couple moves through the crowd, the contrast between the comfortable white
cosmopolitans of the narrative and the non-actors is blatant. Carlos and Lupita are dressed
handsomely.54 He sports a fine suit and Fedora, while she shows off an extravagant hat and
fur garment. The non-actors wear much more humble clothes. Women wear long peasant
skirts and rebozos while men have on simple white trousers, basic shirts and sombreros. The
difference in clothing highlights the contrast in the economic status of the narrative
representatives of Mexico, and that of the masses of incidentally filmed passersby shown
throughout the sequence. Not coincidentally, Carlos and Lupita also stand out because of
their whiteness. In this sequence we see a visual manifestation of the contrast between
nonwhites and what Guillermo Bonfil Batalla has termed, “el México imaginario,55” (the
imaginary Mexico). For him, this term describes, “…a country of the minority organized
according to western norms, aspirations and objectives that are not shared (or are shared
from another perspective) by the rest of the nation’s population; that sector which
incarnates and propels the dominant project of our country.”56 Thus despite the film’s

53
While we can contemplate the possibility that the opening quote by Altamirano (see footnote 50)
gestures toward the racial variety that is visible in this shot, I believe the connection between the text
and this particular shot is tenuous as best. As James Ramey notes on pages 126-127 of his article, the
quote by Altamirano is a passage from his 1884 text, Paisajes y leyendas. Tradiciones y costumbres de
México, and was written to describe early 19th century Mexican society. Furthermore, the spectator is
not explicitly incited to make the connection between that text and this shot because of the lengthy
amount of time (practically the entire duration of the film) that passes between the intertitle
containing the quote and the image discussed here.
54
María Gabriela Sandoval Méndez has also observed the elegance of the characters’ clothing in this
sequence, and has suggested that it is one example of the ways in which several early Mexican films
endeavored to create a civilized image of Mexican society (see Sandoval Méndez pp. 92). I am
grateful to Laura Isabel Serna for pointing me toward this source.
55
BONFIL BATALLA, Guillermo. México profundo. Una civilización negada. México DF: Grijalbo, 1990, p.
10.
56
BONFIL BATALLA, Guillermo. Ibid. “…un país minoritario que se organiza según normas,
aspiraciones y propósitos de la civilización occidental que no son compartidos (o lo son desde otra
perspectiva) por el resto de la población nacional; a ese sector, que encarna e impulsa el proyecto
dominante en nuestro país, lo llamo aquí el México imaginario”.

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establishment of the white upper middle class as the national ideal, through the basilica
sequences a more candid glimpse of Mexican material and social reality seeps into the film,
effectively unsettling the diegetic narrative’s aspirational and misleading view of Mexico.

Carlos and Lupita on their excursion at the basilica among non-actors.

“The Third Eye”

Given the historical fact of the conquest and the mixture among European and
indigenous populations, the film’s desire to present Mexico as modern and white
requires a managing of the country’s ethnic reality. The film recognizes the presence of
Indians in the “epic age of the conquest,57” however, ethnic variety in contemporary
Mexico is only marginally represented at the very end of the film in its basilica sequence.
In this way the film enunciates a particular discourse regarding the Mexican nation,
implying that it begins with an encounter between distinct groups, and concludes with a
homogenous modern Mexican nationhood in the present. This ideological goal, evident
in the frame narrative that attempts to “contain” the place of the indigenous, is severely

57
“los tiempos épicos de la conquista”.

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problematized by the fact that in the basilica scenes ethnic (and socioeconomic)
difference is plain for the spectator to see, leaving him/her to question what exactly the
basis of national homogeneity might be. Clearly, the film posits that the adoration of the
Virgin of Guadalupe is a cultural characteristic that performs this task.

The stark contrast between the idealized protagonists of the narrative and the crowds
of people filmed at the basilica is not the only way in which the film Tepeyac reveals the
constructed nature of the raced national discourse it projects. At specific moments in
the film, ethnically marked subjects display an awareness of the delimited space that
this kind of national discourse allocates to indigeneity. Because the insistence on
common nationhood in the present requires a recognition of difference only in the
past, there is, as discussed above, a clear ethnic marking of the conquest era
indigenous characters through phenotype, costume, and intertitles. Interestingly, the
desire to emphasize indigeneity as a historical reality is evident even in a non-diegetic
portion of the films. Just after the quote by Ignacio Altamirano, several of the film’s
actors are presented by their real names in front of a curtain, drawing on the theatrical
tradition.58 First Beatriz de Córdova, who plays the Virgin of Guadalupe, is presented.
When she appears on the screen in a medium close up, she moves her head very slowly
from right to left (from the spectator’s perspective), gracefully bowing her head when it
reaches the center. She repeats this action as her head moves from left to right. Her
intentionally stylized demeanor befits the character she plays, and in this way she
presents herself as the character. Second, Pilar L. Cotta, the actress who plays Lupita, is
presented. In her medium close up she initially appears with her back almost entirely
turned toward the camera. She slowly and coquettishly turns her body so that her left
shoulder is facing the camera, revealing the extravagant hat and fur that Lupita wears
in the final sequences of the film. Here too, the actress is presented as the character she
will dramatize. However, when Gabriel Montiel, the actor who plays Juan Diego, is
presented something very different happens. The actor is shown emerging from the
curtain in a fitted black suit, complete with a waistcoat, crisp white shirt, tie, and

58
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. p. 45.

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handkerchief. His hair is parted down the middle and combed back. His gaze is sober
and focused, and he quickly turns his head from right to left, and then from left to right
in a neutral stance. His eyes turn as if to look at something located off camera, above
and to his left. There is a cut, and we then see Gabriel Montiel remerge from the
curtain dressed as Juan Diego, wearing a simple white tunic that leaves his chest semi-
exposed. The garment is tied with a thin cord at the waist, and over it he wears a
meager cloak. His hair is down and disheveled, and he has a headband made of cloth
around his head. Beyond his change in costume, his demeanor is entirely different
than before. He stands with his shoulders slumped downwards and with his hands
crossed over each other at his lower chest, denoting humility and submissiveness
which he emphasizes by bowing with his head and shoulders. His eyes are squinted
and wander aimlessly as his mouth is slightly open, conveying simple-mindedness. He
bows his head for a second time visually reiterating his docility.

Gabiel Montiel as himself. Courtesy Filmoteca UNAM.

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Gabiel Montiel as Juan Diego. Courtesy Filmoteca UNAM.

Drawing on the work of Frantz Fanon and W.E.B. Dubois, Fatimah Tobing Rony has
employed the term, “the third eye,” in order to describe the ability of raced subjects to
perceive how they are othered within dominant discourses, and particularly through
forms of visual representation. I believe that the double presentation of Gabriel Montiel,
the only actor with whom this occurs in the film, is indicative of seeing with the third
eye, and betrays an anxiety concerning modern Mexican national homogeneity in the
present. Clearly there is an effort to assert a separation between the actor as a modern
subject, and the actor in the role of the indigenous character he plays,59 which is created
through an explicit change in dress and body language. This emphasis implies a lack of
confidence in the spectator’s ability to interpret Montiel’s rendition of Juan Diego as
artifice, most probably because of the actor’s phenotype, which marks both Juan Diego’s
and Montiel’s indigenous ancestry. We cannot know whether his double presentation
was the actor’s decision, or if the filmmakers insisted on it. Given that both the narrative

59
RAMEY, James. pp. 129.

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and Montiel’s performance designate to Juan Diego the characteristics of backwardness

and docility, following the first hypothesis, the double presentation may be an effort to
safeguard the actor from having these characteristics attributed to himself. In the
second scenario, it could be that the filmmakers wish to underscore that people of
indigenous ancestry in the present are able to fully participate in Mexican modernity.
Whether these shots constitute Montiel shielding himself from racial stereotypes, or the
filmmakers (criollos 60 who as Mexicans are raced by association from the US and
European perspective) defending their representation of Mexico before national and
(potentially) international spectators, I argue that the double presentation of Montiel is
indicative of an underlying anxiety about the relationship between indigeneity and
modern Mexican national identity. This is even more apparent if we consider that the
actors who play the conquistadors are shown in the opening credits in their period
costumes, yet it was not considered necessary to present them again in contemporary
clothing to assure the spectator of the actors’ participation in modern Mexican society.
The only moment in which the film appears to recognize vestiges of indigeneity present in
the 20th century urban landscape occurs while the couple is visiting the basilica. After
Lupita and Carlos have been shown walking through the crowd, there is a series of five
shots in which Lupita and Carlos are nowhere to be found. Instead, the camera films a
group of individuals who have either full or partial indigenous ancestry. Most of them are
wearing feathered headdresses while others wear masks. Three of the men are part of a
street performance that involves dancing, which the others watch. The men attempt, in fits
and starts, to perform a dance for the camera. The insertion of these shots, which exclude
the narrative’s characters, clearly implies that this performance is of some interest. There
is no text that refers directly to the dance sequence, and our attention is quickly redirected
to Carlos and Lupita with the intertitle, “among the traditional festival’s delights.61”
Although this residue of pre-colonial culture is plain for the spectator to see without direct
mediation, as in the previous example, the film carefully presents it, this time within the
space of the festival,62 and as an uncommon and marginal occurrence compared to the
reality of modern daily life in which there is no interaction with non-white Mexicans. In

60
SCHROEDER, Paul A. pp. 35-39.
61
“Entre las vendimias de la clásica feria”.
62
RAMEY, James. pp. 132.

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this way too, the film manages the hints of indigenous ethnicity in order to preserve and
project the ideal of a white modern nation.

Conclusion

Here, I have carried out a close reading of Tepeyac in order to illustrate how the film
privileges whiteness as the model for Mexican citizenship and national identity in the
early 20th century. While Tepeyac’s aesthetics have accurately been identified as
cosmopolitan, I suggest that one aspect of this cosmopolitanism, the dominance of
whiteness, has important implications in the Mexican context. In the film whiteness is
made to be representative of the nation through the projection of Lupita and Carlos as
the ideal citizen-couple, and through the whiter representation of la Virgen de
Guadalupe herself. Furthermore, the film manages the visualizations of nonwhites by
locating them in the past, or at the margins of everyday modern life. In analyzing
Tepeyac, I have considered the film’s relevance within a broader conversation about
whiteness in narrative film and media in Mexico. Although the Mexican film industry
would change significantly in myriad ways, the fantasy of whiteness will persist through
time, not only because of mimesis, but because the positive valorization of the aspects
that were imitated depended on a still pertinent racial asymmetry rooted in coloniality.

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___________________________________

Date of reception: 1 de octubre de 2015

Date of acceptance: 30 de noviembre de 2015

How to cite this article:

GARCIA BLIZZARD, Monica. “Whiteness and the Ideal of Modern Mexican Citizenship in Tepeyac
(1917)”. Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1, December
2015, pp. 72-95. Available at: <http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/15>
[Accessed date].

*
Mónica García Blizzard received her B. A. in Romances Languages (Spanish and Italian) and M.A.
in Italian Studies from the University of Notre Dame. She holds an M.A. in Latin American
Literatures and Cultures from The Ohio State University, where she is currently a PhD candidate in
the Department of Spanish and Portuguese. Her research focuses on race, gender, and national
discourses in Mexican film and visual culture. E-mail: [email protected].

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, 72-95
 Fantasías de nitrato.
El cine pornográfico y erótico en la Argentina
de principios del siglo XX
Andrea Cuarterolo*

Resumen: La primera película pornográfica se habría filmado en Argentina. Esta teoría −a la que
adhieren varios de los principales historiadores del género− sostiene que este país fue, además, un
centro neurálgico en la elaboración de films pornográficos durante el período silente. Esta
producción no se limitó, sin embargo, a películas de contenido sexual explícito sino que incluyó
también films eróticos que trascendieron la clandestinidad de los circuitos prostibularios,
alcanzando, en ocasiones, los más selectos cines comerciales del país. A pesar de los escasos ejemplos
conservados y de la exigua e incierta información que los circunda, en este trabajo intentamos
desentrañar algunos de los mitos y verdades que rodean los inicios de este cine en la Argentina.
Partiendo de una minuciosa investigación con fuentes fílmicas y extrafilmicas, proponemos un
recorrido por los tempranos hitos del género y de su siempre problemática relación con la censura,
que llevó a los directores vernáculos a buscar alianzas con las bellas artes, la literatura, el teatro e
incluso la ciencia para enmascarar las escandalosas temáticas abordadas. A medio camino entre la
lujuria y la alta cultura, entre el vaudeville y la educación, esta filmografía casi desconocida incluye
algunos de los films locales más curiosos e innovadores de este período.
Palabras clave: cine pornográfico, cine erótico, cine silente argentino, censura, El satario.
__________________

Nitrate fantasies. Early pornographic and erotic cinema in Argentina

Abstract: The first pornographic film would have been shot in Argentina. This theory, supported by
several of the leading specialists on the subject, states that this country was also a nerve center in the
creation of this kind of films during the silent period. The production, however, was not limited to
movies of sexual explicit content, but it also included erotic films that trascended the underground
brothel circuits, reaching sometimes the most selected commercial cinemas in the country. Despite the
few examples that have survived and the exiguous and uncertain information that exists about them,
this paper attempts to unravel some of the myths and truths surrounding the birth of this kind of films
in Argentina. Based on a thorough research on film and paper sources, we propose a tour of the early
milestones of the genre and its always troublesome relation to censorship, which drove the vernacular
directors to resort to fine arts, literature, theater and even science to cover up the scandalous subjects
of these films. Halfway between lust and high culture, between vaudeville and education, this almost
unknown filmography includes some of the most interesting and innovative local films of this period.
Keywords: pornographic cinema, erotic cinema, early Argentine cinema, censorship, El satario.
___________________

Fantasias de nitrato. Os filmes pornográficos e eróticos na Argentina no início do século XX

Resumo: O primeiro filme pornográfico teria sido filmado na Argentina. Dita teoria, seguida pelos
principais historiadores do gênero, visa afirmar também que durante o período mudo neste país se
estabelece uma força motriz em redor dos filmes pornográficos. Esta produção, no entanto, não se limita a
filmes de sexo explícito, mas inclui filmes eróticos que transcenderam os circuitos de bordéis subterrâneos,
chegando, por vezes, até os melhores cinemas comerciais desse país. Apesar dos poucos exemplos
preservados e a escassa e incerta informação que os rodeia, neste artigo, tenta-se desvendar alguns dos
mitos e verdades que cercam o início destes filmes na Argentina. A partir de uma investigação completa
com fontes fílmicas e extras fílmicas, propomos um percurso apresentando os inícios do gênero e sua
relação sempre problemática com os censores, que obrigou aos diretores locais a procurar alianças com as
artes plásticas, a literatura, o teatro e, até mesmo, com a ciência para mascarar as escandalosas questões em
discussão. Situados a meio caminho entre luxúria e alta cultura, entre o vaudeville e a educação, esses filmes
pouco conhecidos incluem alguns dos filmes locais mais interessantes e inovadoras deste período.
Palavras-chave: cinema pornográfico, cinema erótico, cinema silencioso argentino, censura, El satario.
ARTÍCULOS ♦ ANDREA CUARTEROLO - FANTASIAS DE NITRATO 97

Se ven allí espectáculos que según vuestra naturaleza, os harán tapar o

cerrar los ojos. El desorden llevado hasta allá, se convierte casi en inocencia.
Por eso es por lo que por mi cuenta, he abierto los ojos todo cuanto he podido.
Y lo he visto todo. ¿Que es lo que he visto? Los que quieran saberlo no tienen
más que dirigirme una palabra, yo les daré la cita, y, a las damas, sobre
todo, les referiré las cosas gratuitamente.
Albert Londres, El camino de Buenos Aires.1

Cupido con cámara. Postal fotográfica, ca. 1917. Colección Andrea Cuarterolo

De acuerdo con Dave Thompson, autor de Black and White and Blue. Adult Cinema from the
Victorian Age to the VCR, los orígenes del cine están innegablemente ligados a lo obsceno,
ya que este medio fue concebido para “alentar el voyeurismo, el placer de mirar, un acto
que ya de por sí parecía indecente”.2 La investigadora Annette Michelson sostiene, por su
parte, “que el cuerpo femenino es el verdadero lugar de invención del cinematógrafo” y

1
LONDRES, Albert. Los misterios de la trata de blancas en Buenos Aires. Buenos Aires: Editorial El Ombú,
1932, traduccción del francés a cargo de Tirso Escudero. [Original en francés: LONDRES, Albert. Le
chemin de Buenos-Aires. La traite des blanches. París: Albin Michel Editeur, 1927], p. 132.
2
THOMPSON, Dave. Black and White and Blue. Adult Cinema from the Victorian Age to the VCR. Toronto:
ECW, 2007, p. 29

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ARTÍCULOS ♦ ANDREA CUARTEROLO - FANTASIAS DE NITRATO 98

que este medio “estuvo marcado desde sus mismos orígenes por la inscripción del
deseo”.3 En efecto, desde los pioneros estudios de movimiento de Eadweard Muybridge,
con sus sensuales desplazamientos de mujeres y hombres desnudos, pasando por el
Kinetoscopio de Edison, sobre cuyos visores se agolpaban los espectadores para espiar a
la sugerente Fátima bailar con el vientre descubierto, hasta el cine de Méliès y su
escandaloso Après Le Bal (1897), donde su futura esposa Jeanne d'Alcy se desnudaba para
la cámara; el sexo y las novedosas imágenes en movimiento estuvieron íntimamente
ligados. Latinoamérica, no fue en este sentido ninguna excepción y, por el contrario,
muchos de los principales historiadores del género coinciden en señalar a esta región
como un centro neurálgico en la producción de films eróticos y pornográficos durante el
período silente. De acuerdo con el investigador Tom Dewe Mathews,4 la primera cámara
Edison que llegó a Brasil en la década de 1890 fue prontamente utilizada para rodar films
pornográficos aprovechando la ausencia de cualquier prohibición legal al respecto.
México también estuvo a la cabeza en la producción de este tipo de películas, sobre todo
durante el movimiento cristero (1926-29) que enfrentó a la Iglesia y el gobierno, y donde
estos films adquirieron una cierta connotación política. Recientemente, la Filmoteca de
la UNAM rescató unas 30 cintas pornográficas filmadas entre 1930 y 1950 que se
conservaron durante décadas en el sótano de un viejo cine de la Capital.5 Cuba, que en
este período comenzó a funcionar como una suerte de paraíso del pecado para la
burguesía norteamericana, fue también un punto de fabricación importante. Sin
embargo, la mayoría de los especialistas en el género sostienen que, en este temprano
período, fue Argentina la que encabezó la producción de cine porno en la región.

3
MICHELSON, Annete. “On the Eve of the Future: The Reasonable Facsimile and the Philosophical
Toy”, October , Vol. 29, 1984, p. 20.
4
MATTHEWS, Tom Dewe. Censored: The Story of Film Censorship in Britain. Londres: Chatto & Windus,
1994, p. 13.
5
El historiador Ángel Miquel ha investigado minuciosamente el negocio de la imaginería erótica y
pornográfica en el México de las primeras décadas del siglo XX, tanto en el campo de la fotografía
como del cine. Véase a este respecto MIQUEL, Ángel. “Imágenes eróticas femeninas en los años
veinte”, Entrecruzamientos. Cine, historia y literatura en México 1910-1960. México: Universidad Autónoma
de Morelos/Ficticia, 2015, pp. 9-26.

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ARTÍCULOS ♦ ANDREA CUARTEROLO - FANTASIAS DE NITRATO 99

Eadweard Muybridge, Two nude women dancing a waltz (Dos mujeres desnudas bailando el vals) Ca. 1885

Las investigaciones más serias sobre arte erótico en las primeras décadas del siglo XX
surgieron del Instituto para la Ciencia Sexual de Berlín.6 Curt Moreck, su más reputado
especialista en cinematografía, escribió en 1926 en su Sittengeschichte des Kinos [Historia
moral del cine] que Buenos Aires fue, en la primera década del siglo XX, el principal centro
de producción de films pornográficos a nivel mundial.7 De acuerdo con el autor, el negocio
estaba en manos de alemanes que, sin obstáculos locales, filmaban estas películas para
exportarlas no sólo a su tierra natal sino también a zonas tan alejadas como Rusia, Francia,
los Balcanes, Sudáfrica o Inglaterra. Estos productores serían también los creadores de un

6
El Institut für Sexualwissenschaft (Instituto para la Ciencia Sexual) fue una institución privada y
sin fines de lucro creada en 1919 con el objetivo de fomentar el estudio de la sexología en Alemania.
Además de una biblioteca de investigación y un gran archivo, el Instituto contaba también con
divisiones médicas, psicológicas y etnológicas, y una oficina de información sobre el matrimonio y
temas sexuales. Era visitado por unas 20.000 personas cada año y llevaba a cabo unas 1.800 consultas
médicas. Los visitantes más pobres eran tratados de forma gratuita. El Instituto defendía la
educación sexual, la contracepción, el tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual y la
emancipación de las mujeres y fue pionero mundial en la defensa de los derechos civiles y la
aceptación social para homosexuales y transgéneros. Estaba dirigido por el médico judío Magnus
Hirschfeld y luego del triunfo de los nazis en la década de 1930, el Instituto y sus bibliotecas fueron
destruidos como parte del programa nacional de censura. La quema nazi de libros en Berlín incluyó
los archivos del Instituto.
7
Curt (o Kurt) Moreck, seudónimo de Konrad Haemmerling, fue un escritor y periodista alemán que se
especializó en la historia social y cultural alemana. Para más información sobre sus investigaciones
sobre el origen del cine erótico en la Argentina vease MORECK, Curt. Sittengeschichte des Kinos [Historia
moral del cine]. Dresden: Paul Aretz Verlag, 1926 y MORECK, Curt. “Rosario, Der Steppenhafen.” En:
SCHIDROWITZ, Leo Sittengeschichte der Kulturwelt und ihrer Entwicklung in Einzeldarstellungen, Vol. 8:
Sittengeschichte des Hafens und der Reise [Historia social del puerto y el viaje]. Viena: Verlag für
Kulturforschung, 1930.

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ARTÍCULOS ♦ ANDREA CUARTEROLO - FANTASIAS DE NITRATO 100

ingenioso sistema de contrabando que consistía en esconder las latas de película en la ropa
interior de las prostitutas internacionales que, de esta manera, evadían los controles
aduaneros y hacían llegar estos valiosos materiales a sus puntos de destino. 8 Esta
afirmación, tan ocurrente como incomprobable, es apenas una de las leyendas que
circulan en la historiografía sobre el tema, siempre ubicada a medio camino entre la
documentación científica y la tradición oral, entre la realidad y la fábula.

Sátiros, prostitutas y marineros europeos. El cine pornográfico en la Argentina

La leyenda cuenta también que la película pornográfica más antigua que ha sobrevivido
hasta nuestros días se habría filmado en la Argentina. Esta teoría, a la que adhieren varios
de los principales especialistas del género, sostiene que hacia 1907 se rodó el film El satario,
también llamado El Sartorio (probablemente una mala transcripción de El sátiro), un
cortometraje de contenido sexual explícito filmado en algún lugar de la ribera de Quilmes
o de Rosario. Si bien el mito sostiene que la única copia existente del film se encontraría
en manos de un coleccionista español −o canadiense según otros relatos−,9 lo cierto es que
la película está resguardada desde hace años en el Archivo Fílmico del Kinsey Institute,
cuyo catálogo asegura que fue filmada en Buenos Aires entre 1907 y 1912.10 En base a esta
copia11 y a la información que la acompaña, diversos investigadores han arriesgado, a lo
largo de los años, una serie de hipótesis sobre la procedencia y fecha de realización del
film, ninguna de las cuales está, sin embargo, claramente documentada. El investigador
Luke Ford, autor de The History of X: 100 Years of Sex in Film,12 por ejemplo, sostiene que el
film se rodó en 1907, adelantándose por un año a la primera película pornográfica datada,
la francesa El buen albergue (A L’Ecu d’Or ou la Bonne Auberge) de 1908. El historiador Joseph

8
MORECK, Curt. Sittengeschichte des Kinos [Historia moral del cine]. Dresden: Paul Aretz Verlag, 1926, p. 175.
9
Véase por ejemplo MORET, Natalia. “La primera vez”. En: Radar, 5 de diciembre de 2010 o
FERREIRÓS, Hernán. “La argentinidad al palo”. En: Radar, 12 de diciembre de 2004.
10
Se trata de una copia en 16 mm. de 320 segundos de duración. Cabe destacar que el mismo Kinsey
Institute cita como referencia en la ficha correspondiente a El Satario el texto de Morek
Sittengeschichte des Kinos [Historia moral del cine].
11
La copia del Kinsey Institute se difundió cuando, en la década de 1970, fue incluida en The history of
pornography, una compilación en VHS de antiguos films pornográficos editada por el sello
norteamericano Something Weird Video.
12
FORD, Luke. The History of X: 100 Years of Sex in Film. Amherst, NY: Prometheus Books, 1999, p. 14.

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Slade, 13 por su parte, asegura que el film puede fecharse con cierta precisión en 1912 o 1913,
pues se trataba de una parodia del ballet L'après-midi d'un faune (La siesta de un fauno), que
había causado un verdadero revuelo durante su estreno en París en 1912 cuando Vaslav
Nijinsky, que bailaba el papel del fauno, representó en escena una masturbación simulada
sobre el pañuelo de una de las ninfas que escapaba a sus avances. En El Satario, en cambio,
el sátiro −al que algunos autores identifican también como el Diablo− consigue raptar a
una de las ninfas que lo seducen con su baile y, para deleite del público masculino al que
estaba destinado el film, practica con ella una serie de actos sexuales que son mostrados
gráfica y detalladamente. Según Slade, la película habría funcionado como una suerte de
homenaje de la gira de los ballets rusos por Sudamérica y de la boda del mismo Nijinsky en
Buenos Aires y estaba casi seguramente filmada por un alemán que operaba un estudio
fílmico en la Capital y realizaba estas películas con marineros y prostitutas del puerto de
Rosario para el mercado europeo.14 Slade fecha el film en 1912 o 1913 apoyándose en el
relato del periodista alemán Kurt Tucholski que, en 1913, vio en Berlín una función de
películas pornográficas en las que se incluía un film de temática muy similar a la de El
Satario y que le pareció encantador. Sin embargo, al revisar la descripción de la película que
Tucholski incluye en su crónica para la revista teatral Die Schaubühne, vemos que ésta no
coincide verdaderamente con lo mostrado en El Satario. El periodista relata de esta manera
su experiencia:

La pared era blanca. En varios lugares, un blanco platinado, frágil y errático, se iluminó de
manera vacilante. La función comenzó. Pero todos rieron. Yo también reí. Habíamos esperado
algo inaudito, desmesurado, pero en vez de eso se manoteaban juguetonamente un gatito y un
perrito en la pantalla. Quizás el exportador pegó esta escena previamente con el objetivo de
confundir a la policía –quién sabe. La película corría monótona, con el sonido golpeteando y sin
música; era escalofriante y no muy agradable. De repente, sin embargo, sobre la pantalla
irrumpió un sátiro, asustando a unas muchachas que chillaban y chapoteaban en las aguas de
un bosque. Bueno, después de todo, estaba decepcionado… Yo había llegado hasta aquí para ver

13
Véase SLADE, Joseph. “Violence in the Hard-Core Pornographic Film: A Historical Survey.” En: Journal of
Communication, Vol. 34, N° 3, 1984, pp. 148-63 y SLADE, Joseph. “Eroticism and Technological Regression:
The Stag Film” En: History and Technology: An International Journal, Vol. 22, N°1, 2006, pp. 27-52.
14
Slade basa su hipótesis sobre la existencia de este cineasta alemán en los testimonios aportados por
Curt Moreck en los dos libros ya citados. Sin embargo, Slade confunde la Isla Maciel con Rosario y
sostiene que este puerto se encontraba cerca del de Buenos Aires, cuando en realidad los separan más de
300 km. Véase nota al pie nro. 54 en SLADE, “Eroticism and Technological Regression: The Stag Film”, p. 46.

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algo realmente obsceno. Un muy buen amigo me había traído. Dios sabrá de dónde sacó la
idea. Lo miré, y una admirable envidia se apoderó de mí: él tenía la capacidad, entre otras, de
gozar de estas cosas a fondo.15

Fotografías de Baron Adolf de Meyer del ballet L’Après-midi d'un faune, 1912-14. Izq: Lubov Tchernicheva
como la ninfa y Vaslav Nijinsky en el papel del Fauno. Der: Nijinsky sobre el pañuelo de la ninfa.

No hay lagos ni ninfas que chapotean en El Satario, lo cual hace pensar que Tucholski
podría estar refiriéndose en realidad a otro film, tal vez alguno producido entre 1906 y
1910 por la empresa vienesa Saturn Films, cuyo catálogo de películas eróticas o picantes
–generalmente breves historias con abundantes desnudos femeninos– incluyó varios
cortos de tema mitológico como Faun und Nixen (Fauno y ninfas, Johann Schwarzer
Austria, 1907).16 Eso explicaría también la decepción de Tucholski, que esperaba ver un
film escabroso y se encontró en la pantalla con algo bastante más naif.

15
TUCHOLSKI, Kurt. “Erotische Filme”. En: Die Schaubühne, Nro. 37, 11 de septiembre de 1913.
16
La Saturn Film fue una productora austríaca dedicada al cine erótico fundada por el fotógrafo
Johann Schwarzer con la idea de competir con la casa Pathé, cuyas scénes grivoises (escenas picantes)
gozaban de un rotundo éxito en la época. Para vencer a su rival francés, la Saturn Film comenzó a
incluir desnudos femeninos que se publicitaban con el término de Evakostüme o “traje de Eva”. Sin
caer nunca en la pornografía, la Satur Film desarrolló rápidamente un catálogo de temas eróticos que
iba de las escenas cotidianas a los sucesos mitológicos y las Natur Szenen (o escenas al aire libre),
íntegramente rodadas en exteriores. Para más información véase el ACHENBACH, Michael, Paolo
Caneppele y Ernst Kieninger. Projektionen der Sehnsucht: Saturn. Die erotischen Anfängen der
österreichischen Kinematographie. Viena: Film Archiv Austria, 1999 y ACHENBACH, Michael, Thomas
Ballhausen y Nikolaus Wostry: Saturn-Filme 1906-1910. Die erotischen Anfänge der österreichischen
Kinematografie. Viena: Film Archiv Austria, 2009.

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Fotogramas de El Satario correspondientes a la copia resguardada en el Kinsey Institute.

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Finalmente, otros investigadores, como Dave Thompson,17 sugieren que la película podría
haber sido rodada en Cuba en la década del 30 o en el México post-revolucionario, donde la
imagen de una joven teniendo relaciones con el demonio desafiaba escandalosamente las
fuertes raíces católicas. Por su sofisticación visual, durante un tiempo, el mismo Kinsey
Institute llegó a atribuirle el film a Sergei Eisenstein, sugiriendo que el director ruso lo
había realizado entre 1930 y 1932 durante su extensa estancia mexicana.18

Más allá de su lugar de origen y de su antigüedad, El satario es un film inusual por varias
razones y la primera de ellas es su inusitada inclusión de la violencia. Como sostiene Joseph
Slade, mientras que en el cine comercial de contenido erótico hay una frecuente vinculación
entre sexo y violencia, en el cine pornográfico temprano esto es sumamente extraño y la
sexualidad representada es generalmente consentida.19 El rapto y violación de la ninfa, si bien
está representada con una irónica gentileza, introduce en el film una temática infrecuente en
el género que, sin embargo, conecta al film con toda una tradición pictórica y literaria tanto
extranjera como local. En efecto, el rapto femenino surge desde la antigüedad como un motivo
básico del erotismo masculino, que prevaleció largamente en la plástica y la literatura
universal. “Se percibió la violencia del raptor como un resabio de animalidad”20 y el arte se
pobló de centauros, sátiros, faunos y toros viriles. En la Argentina del siglo XIX, esta temática
fue retomada y reconfigurada por pintores y escritores a través de la figura de la cautiva
blanca, secuestrada por el indio salvaje. Así, “el centauro se transformó en el jinete bárbaro [y]
los caballos lanzados a la carrera fueron atributo de guerreros que la civilización occidental
calificó de culturas inferiores y salvajes, a los que se atribuyó con frecuencia el rol de raptores
de mujeres”.21 En segundo lugar, y en estrecha relación con este punto, El satario difiere de
otros films de este género en su temática que, en este caso, es indudablemente más cercana
alta cultura que al material folclórico, las novelas baratas o los divertimentos de clase baja que
solían servir de base a este cine. Ya sea que se burle del ballet de Nijinsky o de la Letras y las
artes legitimadas, es evidente que el film no toma su inspiración de esa cultura popular, como

17
THOMPSON, op. cit, p. 88.
18
Según consta en una nota conservada en el archivo fílmico del Kinsey Institute. Véase SLADE,
“Eroticism and Technological Regression: The Stag Film”, nota al pie nro. 56, p. 46.
19
Véase SLADE, “Violence in the Hard-Core Pornographic Film: A Historical Survey”.
20
MALOSETTI COSTA, Laura. “Erotismo y violencia: el rapto”. En: AAVV. La seducción fatal.
Imaginarios eróticos del Siglo XIX. Buenos Aires: Museo Nacional de Bellas Artes, 2014, p. 69.
21
MALOSETTI COSTA, ibidem, p. 69.

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solían hacerlo la mayoría de los films pornográficos de la época.22 La película tampoco se

contenta con la representación aislada del sexo, que es indudablemente insertado en un
contexto de paródica intertextualidad. En este sentido, y aun a pesar de su naturaleza
clandestina, El satario tiene, como veremos más adelante, varios puntos de contacto con el cine
erótico comercial que tendrá su etapa de gloria en la Argentina durante la década de 1920. Por
último, el film constituye una rareza por su refinada complejidad visual y narrativa. La película
incluye una multiplicidad de escenas, un disfraz elaborado, una variedad de locaciones tanto
en exteriores como en interiores, así como un montaje complejo que intercala con maestría
planos largos y cortos e incluso varios paneos notables para la época. Teniendo en cuenta que,
como sugiere Joseph Slade, el género pornográfico adoptó desde sus inicios un premeditado
anacronismo y hasta un deliberado tono amateur como forma de reforzar su reputación ilegal,
este film constituye una verdadera excepción al punto que el autor lo describe como “el más
bello film porno anterior a 1970”.23

Izq: Alexandre Cabanel, Nymphe et Satyr [Ninfa y sátiro], óleo sobre tela, 1860. Palais des Beaux-Arts de
Lille. Der: Angel Della Valle, La vuelta del malón (fragmento), óleo sobre tela, 1892, Colección MNBA

22
Véase SLADE, “Violence in the Hard-Core Pornographic Film: A Historical Survey”.
23
SLADE, Joseph. “Eroticism and Technological Regression: The Stag Film” En: History and Technology:
An International Journal, Vol. 22, Nro. 1, 2006, p. 34.

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Las contradicciones e indeterminaciones respecto a la fecha y origen de gran parte de

estos tempranos films pornográficos hablan, sin embargo, de la misma naturaleza de estas
películas. Los primeros exponentes del género eran cortos, generalmente de una duración
equivalente a una bobina de película, realizados y exhibidos en forma clandestina. De
contenido sexual explícito, estaban comúnmente protagonizados por prostitutas, artistas
de cabaret y diversos tipos de voluntarios masculinos, que con frecuencia disfrazaban o
cubrían sus rostros para conservar su anonimato. Se las llamaba también blue movies, stag
films −en alusión a las despedidas de soltero en donde se exhibían−, o smokers −debido a
que era frecuente que los espectadores fumaran durante la proyección formando una
niebla espesa que casi no dejaba ver la pantalla−. Se trataba de películas destinadas a un
público exclusivamente masculino, que consumía ese material en distinguidos clubes de
caballeros, prostíbulos, cines improvisados, peluquerías o en diversos tipos de reuniones
para hombres solos, y no era extraño que se filmaran especialmente a pedido de algún
cliente adinerado. En el mercado latinoamericano era raro que se hicieran más de 5 copias
de un negativo y con frecuencia se trataba de copias únicas que, para recuperar la
inversión, se vendían a precios sumamente elevados.24 La confluencia de estos factores,
por tanto, ha dificultado considerablemente su supervivencia. No obstante, a pesar de los
escasos ejemplos que se han conservado y de la exigua e incierta información que los
rodea, existen diversos testimonios de época que ponen en evidencia la existencia de un
cierto grado de veracidad detrás de las múltiples leyendas e hipótesis que rodean a los
inicios del género en la Argentina.

En efecto, uno de los primeros escritos de ese período que dan cuenta de la presencia de
un importante mercado de cine pornográfico en el país es de 1908, es decir tan sólo un
año más tarde de la fecha con que algunos investigadores datan El satario y por la que se
la considera hoy la película porno más antigua de la historia del cine. El mismo proviene
de la pluma del escritor y periodista español Rafael Barrett, que desarrolló gran parte de
su obra en América Latina (Paraguay, Argentina, Uruguay y Brasil).25 Con el título de “El

24
Véase MORECK, Sittengeschichte des Kinos, p. 176.
25
Huyendo de un escándalo de juventud en su país natal, Barrett llegó a la Argentina en 1903 y comenzó
a escribir para diversos periódicos de la Capital. Al año siguiente viajó a Paraguay para cubrir la
revolución liberal como corresponsal del diario argentino El Tiempo. Allí se conectó con la juventud
intelectual que participaban de la revolución y terminó por asentarse en el país, donde eventualmente
se casó y formó una familia. En 1908, luego del golpe militar del mayor Albino Jara en Paraguay, Barrett

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porno cinematógrafo” el artículo publicado en el diario La Razón en diciembre de 1908

plantea con una asombrosa anticipación algunas de las relaciones que la pornografía
entablará en los años venideros con el arte y la representación de la belleza:

(...) protesto contra el porno-cinematógrafo, cuyas vistas obscenas, toleradas por la policía, van
invadiendo las ciudades latinas, Buenos Aires, Madrid, París, Barcelona. Entendámonos:
protesto contra la publicidad. Los fenómenos del amor no deben hacerse públicos. El desnudo
mismo, si no es bello, es indecente, fuera de las mesas de disección. La belleza, como la ciencia,
atañe a la colectividad. Las carnes que se muestran al pueblo tienen la obligación de parecerse
al mármol. El arte salva el resto: las escenas de algunos libros de Zola, contadas por un burgués,
serían de un odioso cinismo. El estilo las limpia. (...) Si los modelos del cinematógrafo
pornográfico fueran Apolos y Venus, vacilaría en condenarlo. Por desgracia, sospecharéis qué
tipos lamentables se prestan a semejantes funciones...
La belleza es de carácter social: un estimulante cuya eficacia se multiplica con la presencia de la
multitud. El amor es individual y secreto: es lo único inadaptable a lo múltiple; es un vértice
que avanza solo. La belleza no tiene nada que ver con el amor. Las estatuas no se aman. No lo
necesitan. Admíralas y punto concluido. En cambio una mujer fea tiene doble derecho al amor;
el ideal se ha fatigado en transfigurarla. La fealdad se disuelve entre los brazos del amante:
en amor, como dice Nietzsche, el alma cubre el cuerpo. El público desaparece; las dos personas
indispensables a los misterios amorosos son todavía muchas: de ahí el afán que sienten de
confundirse en un ser. (...)
Imponer espectadores al amor es desnaturalizarlo. La verdadera voluptuosidad es púdica. Los
gérmenes se ocultan bajo tierra. Levantad los velos; exponed el santuario a la curiosidad
imbécil, y las generaciones futuras lo expiarán. Son los salvajes los que andan desnudos. El
vestido es el primer culto a la augusta delicadeza del amor. (...)
Apaga tu foco, cinematógrafo atrevido. Ante tus vergonzosos espectros los hombres se ríen. No
los invites a tal profanación. Si se ríen del amor, la muerte se reirá de ellos, y no los
perdonará.26

fue apresado como consecuencia de las denuncias sobre abusos y torturas que publicaba en el periódico
anarquista Germinal y se le desterró al Matto Grosso brasileño y finalmente a Montevideo. En Uruguay
se conectó rapidamente con las vanguardias intelectuales locales, pero, enfermo de tuberculosis,
decidió regresar a Paraguay en cuanto los caudillos de turno se lo permitieron. En un intento
desesperado de curación volvió a Europa, donde murió en 1910, a los 34 años de edad.
26
BARRETT, Rafael. “El porno cinematógrafo”, La Razón, 18 de diciembre de 1908. Republicado en
BARRET, Rafael. Moralidades actuales, tomo I. Montevideo: O. M. Bertani Editor, 1910, pp. 193-195.
Agradezco a Georgina Torello el dato sobre este texto temprano.

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Un año después del artículo de Barrett, en 1909, el novelista y guionista luxemburgués

Norbert Jacques, futuro creador del personaje del Dr. Mabuse, arribó a la Argentina
durante un viaje por el mundo y aquí tuvo un temprano contacto con el ambiente del
cine pornográfico. Jacques relata que una noche, durante una excursión por el peligroso
barrio de Barracas, fue abordado por un hombre en un pequeño bote que señalando
hacia el agua le grito “Isla Maciel” y, luego, en un pastiche idiomático le espetó: “¡Niña,
deutsch, francés, englishmen, amor, dirty Cinematografo! (sic)”. El escritor, intrigado,
acompañó al hombre en su bote y, al desembarcar en la otra orilla, se topó con una
construcción sin ventanas, iluminada con una enorme lámpara con forma de arco que
señalaba la entrada. En el techo plano se veía un enorme cartel que decía “Cinematógrafo
para hombres solos”. Antes de entrar, dos gendarmes revisaron sus bolsillos en busca de
armas y Jacques confesó sentirse en un cuento de detectives. Cuando entró, la
proyección ya había comenzado. Se trataba de una gran sala con corredores a los lados y
una pantalla que colgaba del cielo raso y proyectaba films eróticos, mientras un grupo de
aburridos bribones se perseguían los unos a otros y las mujeres circulaban entre los
huéspedes, la mayoría alemanes. Mientras tanto, por la pantalla desfilaban todas las
formas de “amar”, ocasionalmente interrumpidas por lesbianas, pederastas, escenas
masturbatorias, sádicos y masoquistas.27

La descripción de Jacques coincide en forma casi idéntica con la letra de un tango de

Enrique Cadícamo dedicada al Farol Colorado, uno de los prostíbulos más conocidos y
sórdidos de la época. Los primeros versos rezan:

Hubo hace muchos años/en la Isla Maciel/ un turbio atracadero de la gente nochera/ ahí,
bajaba del bote la runfla calavera/ a colocar su línea y tirar su espinel/ Se llamaba ese puerto: El
Farol Colorado/ Y en su atmósfera insana, en su lodo y su intriga/ floreció "la taquera de la lata
en la liga"/ de camisa de seda y de seno tatuado/ Al entrar, se dejaba, como en un guardarropa/
los taleros, revolver's (sic) y los cabos de plata./ La encargada era una criolla guapa, ancha y
mulata/ que estibaba las grasas en la proa y la popa/ La pianola picaba los rollos de los tangos./

27
Para más información sobre esta velada véase JACQUES, Norbert. “Nur für Männer”, Dei Zeit, Nro.
25, 19 de junio de 1952, p.12 y el recuento que hace Curt Moreck del mismo episodio en Sittengeschichte
des Kinos [Historia moral del cine]. Dresden: Paul Aretz Verlag, 1926.

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El cine picaresco iba horneando el ambiente./ Y del patio llegaba una copla indecente/ en la voz
de un cantor de malevo arremango.28

El Farol Colorado estaba ubicado efectivamente en un atracadero de la Isla Maciel y era el

más famoso prostíbulo de las orillas del sur. Lo regenteaba la Zwi Migdal, una
organización mundial de trata de blancas que tuvo su sede en Buenos Aires entre 1906 y
1930 y que se especializaba en la prostitución forzada de jóvenes judías que buscaban
escapar de la miseria y la violencia de los pogroms en Europa.29 A la actividad central del
local, se sumaba con frecuencia la actuación de cantores que entonaban coplas
picarescas; pero uno de sus mayores atractivos eran las proyecciones del incipiente cine
pornográfico. En su novela Historia del arrabal, que incursiona en el ambiente
prostibulario porteño, el escritor Manuel Gálvez también se refiere a este burdel al que
describe como un lugar “frecuentado por marineros e individuos maleantes, mezcla de
cinematógrafo y prostíbulo, llamado el Farol Rojo porque ostentaba al frente un inmenso
fanal de luz bermeja”30 . La protagonista de la historia, una joven forzada a prostituirse y
cuya vida está plagada de crueldades, una noche es arrastrada por su proxeneta a este
antro en la Isla Maciel. Los films que allí se proyectaban y los espectadores que lo
frecuentaban impresionaron fuertemente a la joven:

En la pared del fondo iba pasando un film de ‘género libre’, una serie de las mayores
obscenidades que sea posible concebir. Allí veíase en toda su tristeza la miseria. Todos los
vicios, y el peor de todos que consiste en negociar sobre los instintos bestiales. (…) Linda,
avergonzada, no quería mirar. (…) En una mesa, cuatro marineros ingleses, borrachos,
miraban extáticos la cinta y se despatarraban en carcajadas grotescas. Cuando el film terminó,
los ingleses aplaudieron frenéticos y gritaron como locos, pidiendo la repetición.31

28
CADÍCAMO, Enrique. “El farol colorado”, Viento que lleva y trae. Poesías. Buenos Aires: Editorial
Fraterna, 1945.
29
Para más información sobre esta organización y su modus operandi véase ALSOGARAY, Julio L.
Trilogía de la trata de blancas. Rufianes – Policía – Municipalidad. Buenos Aires: Tall. Gráfico Rosso, 1933 y
CARRETERO, Andrés. Prostitución en Buenos Aires. Buenos Aires: Corregidor, 1998.
30
GÁLVEZ, Manuel. Historia de Arrabal. Buenos Aires: Centro Editor de América Latina, 1993 (primera
edición Buenos Aires, 1922), p. 11.
31
GÁLVEZ, ibidem, p. 54.

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Izq: Cine pornográfico. Der: El Cafisho en el Cine. Grabados de Adolfo Bellocq para la primera edición de
Historia del Arrabal de Manuel Gálvez (Buenos Aires: Agencia General de Librería y Publicaciones, 1922)

Otro viajero que describe vividamente este circuito de cines clandestinos en Buenos
Aires, es el escritor y periodista francés Albert Londres, hoy considerado uno de los
precursores del periodísmo de investigación. Sus crónicas, generalmente narradas en
primera persona, abordan críticamente algunas de las problemáticas más acuciantes de
la época como los abusos del colonialismo, el trabajo forzado o la prostitución. A medio
camino entre el reportaje periodístico y la novela de ficción, su libro El camino de Buenos
Aires reconstruye la investigación que el escritor emprendió para la Liga de las Naciones
sobre la internacionalización de la trata de blancas en las primeras décadas del siglo XX.
Londres relata en este texto, el viaje de cientos de mujeres europeas que, huyendo de la
miseria de sus lugares de origen, se trasladaron a América con la esperanza de torcer su
destino, sólo para terminar como víctimas de una nueva forma de esclavitud y
marginalidad en países lejanos, donde el negocio de la prostitución se desarrollaba, a
menudo, al amparo de la ley. El periodista concentra su investigación sobre todo en las
cocottes o prostitutas francesas −la “aristocracia” de la sociedad prostibularia− que
llegaban a Buenos Aires de la mano de vividores que las importaban como mercancías de
lujo. Sin embargo, varios capítulos de su libro se refieren también a las prostitutas
polacas y criollas −las de menor valor en el mercado− que eran destinadas a lugares
alejados de la Capital o a los barrios más humildes, como Barracas o La Boca. Es

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justamente cuando visita este último barrio que Londres se topa con un cine
pornográfico muy similar a los descriptos por varios de los testimonios anteriores:

Es preciso decir lo que se ve allí. Se ve un cinematógrafo público en el cual se compraban los

boletos a la entrada como ocurre en todos los cines. A la puerta, dos vigilantes os palpaban, os
registraban y os desarmaban, y era arrojado uno a la sala como a una sima. Lucifer estaba en la
orquesta y con una batuta arrancada en ciertas puertas de Pompeya, dirigía sobre la pantalla
las rondas afrodisíacas. Alrededor de la sala estaban los palcos. Eran algunos de esos paraísos
que los polacos ofrecen a las polacas. Mientras la pantalla materializaba ante vosotros esos
sueños que no tienen otro encanto que el que dimana el espanto, la polaca, sin duda, auxiliar
de la policía, pasaba entre las filas de los espectadores. Registraba a los hombres, los palpaba, y,
si no habían rendido todas las armas, los conducían a los pequeños palcos para proceder, según
la ley, a un segundo desarme.32

El dramaturgo norteamericano Eugene O´Neill también da cuenta en sus escritos de

estos cines de los bajos fondos porteños. Marinero en su juventud, el escritor llegó a
Buenos Aires en 1910 en un buque maderero, huyendo de un casamiento al que se vio
forzado luego de dejar embarazada a una joven de clase alta. Aquí, O Neill se sumergió en
el sórdido y extravagante mundo de las recovas del Bajo y pronto gastó en los bares y
burdeles de Paseo Colón los setenta dólares que su padre le había dado para solventar su
estadía en la ciudad. Otro de los divertimentos predilectos del escritor fueron los cines
pornográficos de Barracas. Algunos años después, en 1924, durante una entrevista para el
New York Times, O’Neill recordó: “Esos cines no dejaban nada librado a la imaginación.
Toda forma de perversidad se exhibía en la pantalla y a los marineros les deleitaba. Pero,
salvo las excepciones de siempre, no eran hombres violentos. Por lo general eran
honestos, corajudos sin heroísmo, y sólo trataban de pasar un buen rato entre borrachera
y borrachera.”33 El escritor también se refirió al tema en Rumbo a Cardiff (1914),34 una de
sus primeras obras importantes, en la que cuenta la historia de un marinero que durante
una travesía es herido de muerte y en su agonía repasa junto a sus camaradas diversos
episodios de su vida. El personaje principal −inspirado en un compañero de copas que
O´Neill conoció durante su estancia en Argentina−, recuerda junto a su colega Driscoll

32
LONDRES, Albert, op. cit., pp. 131-132.
33
KALONYME, Louis. “O’Neill lifts the Curtanin on his early days”. En: The New York Times, 21 de
diciembre de 1924, p. 7.
34
O’NEILL, Eugene. “Bound East for Cardiff”, The Provincetown Plays: First Series. New York: Frank Shay,
1916.

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las aventuras de ambos en Buenos Aires, el cine porno que frecuentaban en Barracas y la
pelea que allí tuvieron con el pianista que acompañaba las proyecciones.

Si como afirma Moreck, Buenos Aires fue uno de los centros neurálgicos del cine
pornográfico de principios del siglo XX, el otro sin duda fue Rosario, puerto al que el
investigador le dedica un capítulo en el libro Sittengeschichte des Hafens und der Reise35.
Adoptando también la forma de un relato de viaje, en este capítulo Moreck describe
detalladamente el circuito prostibulario de esta ciudad portuaria, que compitió mano a
mano en magnitud y perversión con el de Buenos Aires. Es en el marco de estos bajos
fondos rosarinos que Moreck provee una de sus más detalladas descripciones sobre los
cines pornográficos locales y el material que proyectaban. Según el autor, después de las 10
de la noche, los hombres en busca de diversiones nocturnas convergían en una casa de
ladrillo rojo de apariencia ordinaria en la Calle Florida36 donde una anciana sentada en una
caja cobraba entrada a los visitantes. Luego de pasar por un vestíbulo oscuro, se llegaba a
una sala con capacidad para unas 400 personas, con gradas ascendentes en las que se
ubicaban sillas de madera plegables. En ellas se acomodaban marineros de todas las
nacionalidades, que bebían vino y licor mientras esperaban, con mirada nerviosa y lasciva,
que empezara el espectáculo. Al apagarse la luz comenzaba la música, dando inicio a la
película. Según Moreck, aunque era posible ver este tipo de films en lugares tan diversos
como Tokio o La Habana, el cine pornográfico era una especialidad de América del Sur.
Junto con Paris, Buenos Aires era su principal lugar de producción y no existía otro
negocio asociado a la pornografía que superara el éxito comercial de esta industria fílmica
clandestina. De acuerdo con el autor, aunque las películas realizadas en esta región eran
sumamente refinadas y el material humano que incluían era de impactante belleza, en
ellas predominaba la indecencia y la vileza. Para dar una idea de la depresión y miseria
moral que rodeaba tanto a los productores y actores como a los propios espectadores de
este cine, Moreck describe minuciosamente el contenido de una película que presume
realizada en esta región:

35
MORECK, Curt. “Rosario, Der Steppenhafen.”, pp. 79–88.
36
La calle Florida que Moreck menciona como centro del circuito prostibulario de Rosario arroja la
primera confusión en su testimonio pues hoy es ampliamente sabido que las calles en donde se
concentraban los burdeles de esta ciudad portuaria eran la calle Pichincha y la calle Suipacha. Para
más información sobre la historia prostibularia en el puerto de Rosario, véase IELPI, Rafael y Héctor
Zinni. Prostitución y rufianismo. Rosario: Ediciones de la Bandera, 1986.

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Primer acto
Despertar y ponerse de pie. Close-up. Se ven dos terrenos cada uno con una mansión. Close-up de
la primera. En su portal un letrero reza “casa-pension di hijas” [sic en el original] Para los
alemanes: internado para señoritas. Nuevo plano. Se ve una gran sala, agradablemente
amueblada con muebles blancos donde se ubican veinte camas. En cada una de ellas duerme
una joven. Sobre la puerta se puede ver una campana sonando. Close-up. Cada una de las veinte
jóvenes se muestra desnuda y luego, a través de primeros planos, la cámara se detiene en dos de
ellas que fornican durante el baño común. Luego de este acto, que dura unos 10 minutos, las
jóvenes −híbridos de miembros delicados, europeas voluptuosas y dos negras de hermosa figura−
se visten con aniñadas faldas cortas formando una fila.
Segundo acto
En la segunda casa. Es un internado de varones. La misma imagen. La sala amplia, las veinte
camas, la campana, los jóvenes levantándose. Se muestra de forma idéntica a veinte
muchachos, nuevamente de razas mixtas −blancos y dos negros−, todos son delgados y altos,
aunque la mayoría de los cuerpos de aquellos dedicados profesionalmente a la ponografía
suelan ser flojos y las caras grises y pálidas. La misma imagen: dos jóvenes se satisfacen
mutuamente y se abrazan.
Tercer y último acto.
Los veinte muchachos y muchachas de estos supuestos internados se reúnen aparentemente
sin la supervisión del director (...) En medio del dormitorio se muestra una larga mesa con
delicias culinarias y alcohólicas de los cuatro continentes. En esta escena y en tantos otros
detalles el director y los productores demuestran un indudable talento. Lástima que este se
desperdicie en un producto sin valor. (...) Los actores se saludan ceremoniosa y
caballerosamente, se sientan a la mesa en una colorida fila y empiezan a comer y beber. Pero
incluso esta escena no está desprovista de condimento sexual pues se muestra con un lento
acercamiento lo que está debajo de la mesa: es decir, veinte piernas y muslos femeninos
lencería y ropa interior. En el cine hay una seductora y opresiva atmósfera. El silencio es tal que
se puede oir caer un alfiler. Sólo se escucha la respiración jadeante de los espectadores, el mozo
se cuela de vez en cuando en la habitacón oscura y se puede oir como todos ellos, sin apartar la
mirada def film, vierten en sus gargantas el alcohol. El jadeo lentamente se transforma en
gemido y varias veces uno nota en el temblor de los bancos, un ruido inconfundible que es el
que produce en los sentidos del espectador la combinación de la demoníaca bebida y lo que ven
en la pantalla. En la película el estado de ánimo de los protagonistas se eleva. Las jóvenes
comienzan a desnudarse y bailar sobre las mesas. A los muchachos les gusta. Y luego, poco a
poco, poco a poco, después de muchos interludios, comienza la gran orgía, veinte primeros
planos de veinte pares de miembros en una variedad de formas de unión física. (...) Todas las
parejas cumplen con la tarea asignada no en forma aparente sino real y reconocible. Esto es
expuesto en detalle, su reproducción repugnaría o asustaría al lector. No existe aspecto del

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acto sexual entre hombres y mujeres que no se muestre en cámara lenta y con minuciosidad.
Con el agotamiento de todos los actores, la película termina.37

Probablemente nunca podamos saber si la película descripta por Moreck se realizó

efectivamente en el país, como tampoco podremos descifrar con certeza la fecha y lugar
de producción de El satario. Sin embargo, las múltiples fuentes de época antes citadas
dan cuenta de un hecho innegable y es que en la Argentina de principios del siglo XX el
cine pornográfico fue un producto de consumo tan corriente como lo era en las
principales capitales de Europa y que, lejos de estar reservado a una clientela extranjera
de clase alta, llego a proyectarse en los más miserables rincones de los bajos fondos,
donde la nueva tecnología se insertó tempranamente y sin conflictos, en un período en el
que el mismo cine comercial aún estaba instalándose como espectáculo popular.

La ciencia y el arte como coartadas. El sexo en el cine comercial

En la Argentina del siglo XX, el erotismo cinematográfico trascendió, sin embargo, la

clandestinidad de los circuitos prostibularios y alcanzó a los más selectos cines
comerciales del país con films que atenuaron sus temáticas y representaciones de lo
sexual y se convirtieron, en ocasiones, en verdaderos éxitos de taquilla. Contrariamente a
lo que sucedió con el cine pornográfico, estas películas se enfrentaron, no obstante, a
una lucha continua contra la censura, que aunque aislada, desorganizada y todavía no
estatizada, mostró repetidamente su influencia y logró la prohibición de numerosos
films que osaron traer el sexo y la sensualidad a la pantalla. Los productores locales
iniciaron así una batalla silenciosa, en la que la búsqueda de estrategias para evadir a la
censura se convirtió en la clave para que sus películas permanecieran en pantalla, una
clave que, sin embargo, tuvo un éxito sumamente desigual.

En su novela Matadero Cinco (Slaughterhouse Five, 1969), Kurt Vonnegut pone en manos de
uno de sus personajes la fotografía pornográfica más antigua de la historia.
Supuestamente tomada por André Le Fèvre, asistente del mismísimo Louis Daguerre, la
imagen mostraba a una mujer tratando de consumar el acto sexual con un potrillo en
medio de un escenario con cortinas de terciopelo, globos, columnas dóricas y hasta una
palmera. Según el extraordinario relato de Vonnegut, en 1841, Le Fèvre es arrestado
tratando de vender la imagen y en su defensa alega que su arreglo escenográfico había
transformado la fotografía en arte pues su intención había sido revivir con ella la

37
MORECK, “Rosario, Der Steppenhafen.”, pp. 82-84 y 86.

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mitología griega y la fábula de la mujer mortal y el caballo-dios. A pesar de su ocurrencia,

es condenado a seis meses de prisión y muere allí mismo de pulmonía. La anécdota, tan
ingeniosa como falsa tiene, sin embargo, un trasfondo de verdad, pues la alianza con el
arte y la alta cultura fue una de las coartadas más utilizadas por los cineastas de la época
para enmascarar las temáticas sexuales de sus producciones y evadir la censura.

Programa de mano de Mujer, tu eres la belleza (Camilo Zaccaría Soprani, 1928)

En marzo de 1928 se estrenó en la ciudad de Rosario una de las películas más controversiales
de la cinematografía local, Mujer, tu eres la belleza. El film fue presentado, al momento de su
estreno, como una producción francesa, e incluso se reprodujo en los diarios de la época una
supuesta crítica aparecida en la Revue Artistique con motivo de su estreno en Paris. Sin
embargo años después, el periodista y escritor rosarino Camilo Zaccaría Soprani −que por
entonces trabajaba como jefe de espectáculos en el diario La Capital y que más tarde se
convertiría en uno de los cineastas más prolíficos e interesantes de Santa Fe− confesó ser el
director de esta película compaginada en base a material fílmico importado de Francia al
que se incorporaron tomas rodadas localmente en su estudio. El día de su estreno, el diario
La Capital la describió como “una producción extraordinaria de arte plástico [en la que]
pueden admirarse (…) las obras mas geniales del cerebro humano que se exhiben en los
museos extranjeros además (…) de mil mujeres de encantadora belleza que sirvieron de

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modelo en las Academias de Paris para lienzos y estatuas, inspiradas en motivos

desnudos”38. En efecto, el film, del que hoy sobreviven unos cincuenta fotogramas, alternaba
escenas documentales sobre la historia de la representación de la figura humana y la forma
de trabajo de los artistas y sus modelos con una abundante cantidad de desnudos rodados en
talleres de pintores, en playas de moda y gimnasios en el marco de un popular concurso de
belleza francés. De acuerdo con el programa de mano, la película estaba destinada a “todo
aquel que endulza su espíritu con las más puras manifestaciones del arte en general”; sin
embargo, advertía que era “inconveniente para menores, pues estos no sabrían discernir la
pureza del desnudo natural y artístico”. Para aquellos “amantes del arte” que no se
conformaran con contemplar la belleza del cuerpo femenino en pantalla, los avisos y afiches
de la época prometían, además, que se presentaría en escena “una modelo al natural de
cuerpo escultural”. La conexión con la plástica y la fingida filiación francesa del film fueron
al parecer suficientes para apaciguar a la censura y la cinta logró recaudar cerca de 180.000
pesos, multiplicando por diez su inversión inicial39. El film repitió su éxito en Buenos Aires,
proyectándose en el Teatro Apolo nuevamente acompañado de cuadros vivos a cargo de una
modelo llamada Pola, que colaboró con Soprani en la dirección de los distintos tableaux
vivants.40

Fotogramas de Mujer, tu eres la belleza (Camilo Zaccaría Soprani, 1928)

38
“Hoy se estrena la producción de arte plástico ‘Mujer tu eres la belleza’”, La Capital, Rosario, 24 de
marzo de 1928. p.14.
39
Véase IRIGARAY, Fernando y Héctor Molina. "Aproximación a la producción cinematográfica
rosarina (1900-1940). Parte I", Weblog de la cátedra de Comunicación Audiovisual I de la Escuela de
Comunicación Social, 2003. Disponible en: http://cav1.bligoo.com.ar/aproximacion-a-la-produccion-
cinematografica-rosarina-1900-1940-parte-i (Acceso: 23 de abril de 2015).
40
Véase PEÑA, Fernando Martín. Cien años de cine argentino. Buenos Aires: Biblos/Fundación OSDE,
2012, p. 38.

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Distinta fue la suerte de otra producción estrenada ese mismo año en Buenos Aires, que
paradójicamente utilizó las mismas estrategias de su par rosarina. La película en
cuestión, titulada Afrodita (1928) estaba basada en la exitosa novela homónima del francés
Pierre Louÿs, que había tenido una adaptación a la ópera en el Teatro Colón de Buenos
Aires, tan sólo dos meses antes del estreno del film. Ambientada en el Egipto griego del
año 57 a. C, la película narraba la fallida historia de amor entre Khrysís, una vanidosa y
seductora cortesana, y Démétrios, el escultor favorito de la reina. El film fue publicitado
como "la obra más sensual de la literatura francesa"41 y los avisos con los que se anunció
su estreno en las principales revistas de cine porteñas aseguraban que revivía “con lujo
inusitado la antigua Grecia con todos sus vicios y refinamientos sexuales", que había
“despertado la admiración de todo el mundo por la belleza de sus desnudos artísticos" y
que era "no apta para menores e inconveniente para señoras y señoritas”.42 Estrenada
como una producción francesa dirigida por un ignoto director de nombre Pierre
Marchal, la película estaba verdaderamente dirigida por el argentino Luis Moglia Barth –
hoy conocido sobre todo por ser el autor de ¡Tango!, primer largometraje argentino con
sonido óptico–, que reconoció su autoría casi 45 años después del estreno del film.43 A
pesar de que su presupuesto debió ser austero, como en la mayoría de los films de aquella
época, Moglia Barth resolvió con solvencia las dificultades de ambientación a través de
decorados realistas, fondos móviles y un uso expresivo de los fundidos encadenados que
le otorgaron al film una atmósfera onírica. Afrodita se convirtió inmediatamente en un
suceso de público. Las entradas se agotaron rápidamente y, según relata Moglia Barth,44
la productora misma las hizo vender fuera de la boletería, en la calle Maipú, al doble de
su precio real. La crítica cinematográfica, sin embargo, la ignoró casi completamente.
Unos días después del estreno, la revista La Película publicó una nota que rezaba.

Parece que la llegada del calor trae aparejada la aparición de cuanta película pornográfica
tienen atesorada en el archivo ciertas alquiladoras de menor cuantía. Salen como las vizcachas
al amparo de las sombras que en este caso son los cines de dudosa moralidad, material
nutritivo para sus exhibiciones de sensualidad morbosa. Estas películas hacen un daño

41
Según consta en un aviso incluido en la revista Excelsior el 25 de octubre de 1928.
42
Excelsior, ibidem.
43
Véase la entrevista a Moglia Barth incluida en CALISTRO, Mariano et al. Reportaje al cine argentino.
Los pioneros del sonoro. Buenos Aires: Editorial Abril, 1978.
44
CALISTRO, Mariano et al., ibidem, p. 269.

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grandísimo al cine porque obligan a las autoridades a propender sanciones penales y censura
que redundan en perjuicio de todos los empresarios. Hacen daño porque dan pasto a la crítica
cinéfoba, siempre alerta a dar el golpe de gracia al espectáculo cinesco. El calor trae aparejado
varios males para el cine, pero el de las películas indecentes es el peor.45

Fotogramas de Afrodita (Luis Moglia Barth, 1928)

Aunque el film incluía múltiples desnudos, estaba lejos de ser pornográfico; sin embargo,
la nota de La Película resultó tener un tono de presagio. Luego de su estreno triunfal, las
voces conservadoras no tardaron en alzarse, guiadas sobre todo por el diario católico El
Pueblo, que calificó al film como “un espectáculo canallesco y degradante (…) que
avergüenza e indigna, impropio de una ciudad culta y que hace culpables a quienes
deben velar por la salud moral de la población (...) Un conglomerado de escenas
pornográficas, asqueantes (...) un bochorno para Buenos Aires, un insulto descarado e

45
“Se acerca la época de las películas indecentes”, La Película, Nro. 632, 1 de noviembre de 1928.

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irresponsable a la moral más elemental”.46 La campaña emprendida por este periódico

logró su cometido y el film fue finalmente prohibido por el intendente interino Adrián
Fernández Castro. Algún tiempo después, la productora presentó una demanda a la
Municipalidad por daños y perjuicios, pero la disputa se prolongó durante años y
finalmente concluyó en 1937 con un resultado desfavorable. El film no volvió a verse en
Buenos Aires, hasta el 2009 cuando fue recuperado y proyectado en el MALBA de Buenos
Aires.

Aviso publicitario de La higiene en

el matrimonio (Luis Moglia Barth,
1928) publicado en La Película,
N°602, 5 de abril de 1928.

Si la vinculación con el arte y

la alta cultura fue una de las
estrategias más utilizadas
por los cineastas de la época
para evadir la censura, la otra
gran coartada fue la ciencia.
Hacia las primeras décadas
del siglo XX, el progresivo
flagelo de las enfermedades
de transmisión sexual, se
convirtió en un verdadero
problema de salubridad.
Potenciadas por el acelerado
crecimiento de la población
masculina y el consecuente
aumento de la prostitución,
la propagación de las enfermedades venéreas impulsó, desde el higienismo, toda una
serie de propuestas sociales de carácter preventivo. Con un accionar íntimamente

46
Citado en PEÑA, Fernando Martín. Cien años de cine argentino. Buenos Aires: Biblos/Fundación
OSDE, 2012, p. 39.

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relacionado con algunas iniciativas de orden eugénico, se inició en el país una

importante campaña de propaganda que tenía su inspiración en Europa, donde la
Primera Guerra Mundial había provocado una propagación de enfermedades sexuales
similar. Es así que, hacia principios de la década de 1920, comenzaron a aparecer en la
Argentina una serie de películas profilácticas, que intentaron llevar las enseñanzas de la
ciencia a las masas. Este tipo de cintas, que muchas veces mostraban desnudos o tocaban
temas tabú para la época, como el sexo o la prostitución, contenían con frecuencia
advertencias para los potenciales espectadores o directamente se declaraban no aptos
para menores o señoritas. Paradójicamente, sus escandalosas temáticas, poco frecuentes
en las pantallas comerciales, en ocasiones despertaron un exagerado interés en el público
de la época, convirtiéndolos en insólitos éxitos de taquilla. Las compañías productoras
del período vislumbraron pronto el potencial de estas producciones y los presumibles
beneficios de su explotación y no tardaron en amoldarlas a las exigencias del mercado.
En ese sentido, uno de los primeros en incursionar en esta temática fue Luis Moglia
Barth, mismo director de Afrodita, que hacia finales de la década del 20 realizó una serie
de films que, bajo esta pátina higienista y con un discurso moralizante, prometían al
espectador una cuota de desnudos y sexo, siempre más sugerida que real. Estas cintas no
tardaron en desplazar a los elementos más científico-didácticos, que prevalecieron casi
como una excusa para poder ahondar en temáticas tabú, evadiendo la censura. Nació así
un lucrativo género que las publicaciones del momento bautizaron como “películas
realistas” que, tomando a la ciencia como coartada, incursionaron en tramas de abierto
contenido sexual. Una de las primeras películas de este tipo fue Entre el amor y el placer
(1925) dirigida por Moglia Barth y producida por Italo Fattori. La cinta fue publicitada
como “una extraordinaria película realista no apta para menores” 47 y sus avisos
aseguraban al potencial exhibidor “¡No la exhiba si no quiere pero también rechazará
mucho dinero!”.48 Aunque se sabe poco sobre su contenido, la cinta fue objecto de un
verdadero escándalo cuando los padres de dos menores de edad que aparecían en el film
“en actitudes y escenas castigadas en los artículos 128 y 129 del Código Penal”49 iniciaron
una querella contra Fattori y contra Pablo Coll, dueño del Cine Moderno, donde la
película se exhibió. Luego de esta denuncia se realizó una proyección especial en la

47
Según conta en un aviso publicado en La Película, Nro. 458, 2 de julio de 1925, p. 26.
48
Ibidem.
49
“Es delictuoso exhibir una película inmoral”, La Película, Nro. 481, 10 de diciembre de 1925, p. 13.

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Intendencia Municipal a la que asistieron el juez correccional de menores, Dr. César

Viale y su secretario, el Intendente Municipal, los secretarios de Hacienda y Obras
Públicas , la comisión de moralidad y altos empleados de la repartición que calificaron a
la película de inmoral y prohibieron su exhibición.50 La causa terminó con la condena a
tres meses de prisión condicional de los dos imputados.51 Menos polémica pero de
contenido igualmente enigmático parece ser el siguiente film realista de Moglia Barth, El
instante del pecado (1927). Protagonizada por Lyda Garden, Elena Parets, Carlos Rocha y
Alberto Ray, los avisos de la época la publicitaban con el slogan “El instante del pecado. El
instante psicológico más interesante en la vida de toda mujer. Un consejo a las débiles.
Una advertencia a las fuertes” 52y aseguraban que la moraleja final tenía en el film “un
papel preponderante”.53 Sin embargo, el film realista más resonante de Moglia Barth en
esta época fue, sin duda, La higiene en el matrimonio (1928). Se trataba de un documental
armado en base a una serie de cortos científicos germanos al que se le habían agregado
varias secuencias de carácter ficcional filmadas en Buenos Aires, en los estudios de la
Unión Cinematográfica Argentina. Hoy también perdido, es posible reconstruir
someramente su contenido a través de las reseñas de época. Así, La Película afirmaba que
La higiene en el matrimonio era una magnífica obra científico-cultural.

Urdida en una simple trama, a la que sirve de base la aún más simple historia de dos
matrimonios. (…) Ofrece la visión de cómo se desenvuelve plácida, normal y encantadoramente
la existencia del matrimonio joven que se ama, pero que no por ello deja de observar las
elementales reglas de higiene, tan íntimamente ligadas a la relación sexual: a la par; muestra
también la forma en que el otro matrimonio, joven y amante como el anterior, cumple con sus
deberes conyugales, pero olvidando por completo una serie de reglas vinculadas estrechamente
con la acción fisiológica del amor. Entretejiendo el desarrollo de la trama, van demostrándose
al espectador, en forma eminentemente, científica y emocional, la función que desempeñan los
principales órganos, así cuando se cuida de las reglas como cuando de ellas se abandona por
completo.
Finalmente el doloroso desenlace del matrimonio que olvidó, por marchar por equivocada
senda, los principios de moral que en el amor existen, da la pauta de lo que puede traer

50
“Por considerarlo obseno prohibióse la exhibición del film ‘Entre el amor y el placer’”, La Película,
Nro. 463, p.25.
51
“Otra vez ‘Entre el amor y el placer’”, La Película, Nro. 491, 18 de febrero de 1926, p. 13.
52
La Pelicula, Nro. 545, 3 de marzo de 1927, p. 27.
53
La Pelicula, Nro. 542, 10 de febrero de 1927, p. 13.

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aparejado el querer torcer los sabios designios de la madre naturaleza, mientras que el otro
matrimonio, que contempló y practicó las reglas del buen amor, ve florecer en la prolongación
de su idilio, el poema de la vida, hecho carne en un bello y robusto bebé, expresión suprema del
cariño de dos seres.
En síntesis, es esta una bella película que, si bien no debe ser vista por menores, debe en
cambio, servir de provechosa lección a toda persona, de ambos sexos, que aspire realmente a
cumplir en el matrimonio con la bella y suprema luz que a éste le está destinada.54

La coartada artística se encuentra también presente en este film, cuyos avisos

publicitarios no mostraban escenas del mismo sino una reproducción de “El beso” de
Rodin. La película se convirtió en un rotundo éxito de público no sólo en Buenos Aires
sino en todas las ciudades del interior en las que se exhibió, alentando inmediatamente
la realización de producciones similares.

Azucena Maizai y Carmén

Valdés en La modelo de la calle
Florida (Julio Irigoyen, 1929)

Entre ellas, es preciso

referirse, a la nutrida
filmografía del director Julio
Irigoyen, llamado el “rey de
las quickies” –películas
rodadas rápidamente, sin
esmero y con un exclusivo
espíritu de negocio– y quizás
el principal exponente del
cine “realista” en el país. Con
títulos como Los placeres
sexuales y sus consecuencias (1929), La casa del placer (1929), La modelo de la calle Florida (1929),
Amor prohibido (1929), Los templos del vicio (1931), Noches de lujuria (1932) o Traficantes de carne
humana (1932), Irigoyen se declaraba un verdadero luchador en pos de la educación
sexual de los jóvenes. Así en un aviso publicitario de su productora Buenos Aires Film, el

54
La Película, Nro. 617, 19 de julio de 1928, p. 24

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director aseguraba a los empresarios que exhibiendo sus películas obtendrían grandes
réditos económicos a la vez que tranquilidad de conciencia:

¡Se acabó la crisis! Empresario amigo: exhiba en su sala nuestras películas realistas, todas ellas
de temas valientes que, a pesar de su crudeza, no llegan jamás a las burdas escenas
pornográficas. Nuestros propósitos son más elevados y el material que le ofrecemos, de
carácter realista, son films seleccionados que llevan un fin noble, que debiera ser el principio de
una gran cruzada en bien de la educación sexual… Dedique un día por semana en su sala a
estos espectáculos exclusivamente para mayores que a más de ser una solución para los días
flojos, hará una buena obra en bien de la humanidad y le brindará a su público un espectáculo
moderno, como se exhibe en las principales salas del mundo.55

Ninguna de las películas de Irigoyen ha sobrevivido hasta nuestros días y existe muy
poca información sobre las características y contenidos de las mismas. Sin embargo, un
breve anuncio publicitario de Los placeres sexuales y sus consecuencias (1929), uno de los
títulos más sugerentes de su nutrida filmografía, proporciona una sucinta idea de los
temas abordados en este tipo de producciones pseudo-científicas:

Película realista no apta para menores (…) que comprende una finalidad altamente científica,
pues en su desarrollo se demuestra cómo y dónde se contraen las enfermedades sociales, cómo
se curan y cómo se previenen. Escenas de cabaret y de todo otro sitio pecaminoso con pasajes
voluptuosos sirven de encabezamiento a la película continuándola con tratamientos médicos
curativos y preventivos, intervenciones quirúrgicas, presentación de tarados, heredos (sic),
etc.56

Si en un principio las temáticas escandalosas y las mujeres ligeras de ropa sirvieron a los
empresarios para competir con el cada vez más arrollador avance del cine sonoro, para
mediados de la década del 30, el interés por los “films realistas” parece haberse
extinguido por completo. Una nota titulada “Films realistas” publicada en 1931 en el
Heraldo del Cinematografísta da cuenta del fastidio con que el gremio fílmico comienza a
observar a estos films:

55
MARANGHELLO, César. “Julio Irigoyen, el torbellino de Buenos Aires”, La mirada cautiva, Nro. 5,
octubre de 2001, p.71.
56
La Película, Nro. 700, 20 de febrero de 1930, p. 14.

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Cada exhibidor tiene derecho a encauzar su negocio como mejor cuadre a sus conveniencias.
Sin embargo, hay formas de trabajo que perjudican al gremio todo y ya es archiconocido
aquello de “El derecho propio termina donde comienza el de los demás”...
Los exhibidores que acuden al socorrido expediente de pasar películas seudo realistas
engañando al público , por cuando las estrictas reglamentaciones municipales impiden pasar
películas inmorales −que son las únicas que satisfacen al gusto del público de esa clase de
espectáculos− posiblemente realicen un buen negocio, pero bastardizan el séptimo arte, lo
desconceptúan ante todo el mundo exponiendo al gremio entero a lógicas y justas reacciones
de las autoridades municipales.
Todos los años con el advenimiento del verano, surgen como por generación espontánea una
serie de “cines ocasionales”, exhibiendo films “no apto para menores”. Es de esperarse que en la
actual temporada no se repita el malsano fenómeno.
Las alquiladoras que suministran material a esas salas deberían considerar que las mismas,
además de hacer una competencia desleal a los clientes de todo el año, denigran la producción
y relajan el negocio.57

Para los inicios de la década del 40, un recrudecimiento de la censura, hermanará al cine
erótico con el pornográfico, desplazándolo a circuitos al margen de la actividad
comercial y cerrando un ciclo para esta filmografía a medio camino entre la lujuria y la
alta cultura, entre el erotismo softcore y la ciencia, que incluyó algunos de los films más
curiosos e innovadores de este período en la Argentina.

Quiero agradecer muy especialmente a Natacha Lara por su ayuda desde Alemania para acceder a los textos de
Curt Moreck, una de las piezas fundamentales de este artículo. También agradezco profundamente la generosa
colaboración de la misma Natacha, Julia Kratje, Sofia Cassera y famila para traducir los varios textos en alemán
que se reproducen en este artículo y las múltiples sugerencias bibliográficas y datos sobre la prostitución en la
Argentina que me brindaron Silvio Killian y Abel Alexander.

Referencias bibliográficas

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Saturn. Die erotischen Anfängen der österreichischen Kinematographie. Viena: Film
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57
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Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

Año 1, N°1, Diciembre de 2015, 96-125.
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Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

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____________________________

Autor invitado

Para citar este artículo:

CUARTEROLO, Andrea. “Fantasías de nitrato. El cine pornográfico y erótico en la Argentina de

principios del siglo XX”, Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n.
1, diciembre de 2015, pp. 96-125. Disponible en:
<http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/37 > [Acceso dd.mm.aaaa].

*
Andrea Cuarterolo es doctora en Historia y Teoría de las Artes por la Universidad de Buenos Aires.
Desde 2013 se desempeña como investigadora de la Universidad de Buenos Aires y del Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Se especializa en el estudio del cine
silente y la fotografía en Argentina y Latinoamérica y ha publicado numerosos artículos sobre esta
temática en revistas académicas y volúmenes colectivos del país y del exterior. Es autora del libro De
la foto al fotograma: Relaciones entre cine y fotografía en la Argentina 1840–1933 (CdF Ediciones, 2013) y
directora, junto a Georgina Torello, de Vivomatografías. Revista de estudiossobre precine y cine silente en
Latinoamérica. Actualmente dirige el Proyecto Imagen reproducible y educación. La fotografía y el cine como
auxiliares pedagógicos en la argentina de fines del siglo XIX y principios del XX subsidiado por la Agencia
Nacional de Promoción Científica y Tecnológica. E-mail: [email protected].

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Año 1, N°1, Diciembre de 2015, 96-125.
 Cine temprano y modernidad
en América Latina1
Ana M. López*
Traducción de Francisco Álvez Francese**

Este artículo rastrea la introducción y el desarrollo del cine en América Latina, explorando las
complejas interacciones globales y los experimentos transformacionales que marcaron la difusión
del medio en el contexto de las tendencias internacionales, así como en relación con la incipiente
modernidad del continente. El marco de trabajo del ensayo, comparativo, apunta a nuevos patrones
y observaciones que exceden las fronteras de las historias nacionales específicas.2

L
os primeros años del cine silente latinoamericano, aproximadamente entre
1896 y 1920, son los menos discutidos y los de más difícil documentación en la
historia de los medios de comunicación en América Latina. Este período fue
ensombrecido por guerras y otros cataclismos políticos y sociales y, subsecuentemente,
su importancia fue eclipsada por la introducción y el desarrollo de otros medios: los
“Años Dorados” del cine sonoro y de la radio en los 40 y los 50, y de la televisión en los 60
y los 70. Estos desarrollos parecen “encajar” mejor con las narrativas de la modernidad
latinoamericana que algunos académicos quieren contar, ya sean cuentos de dominación
tecnológica e ideológica extranjera e imitación inadecuada (a lo Armand Mateelart y
Herbert Shiller) o crónicas contemporáneas de mediaciones globales (a lo Martín
Barbero).3 Sin embargo, en este temprano período, encontramos no solo interacciones

1
Este artículo fue publicado, originalmente con el título de “Early cinema and modernity in Latin
America” en la revista Cinema Journal, Vol. 40, No. 1 (Otoño 2000), pp. 48-78. Agradecemos a Ana M.
López por autorizar su traducción para esta revista.
2
La investigación para este ensayo fue posible, en parte, gracias al apoyo del Stone Center for Latin
American Studies de la Universidad de Tulane. Mi agradecimiento a Hamilton Costa Pino por su
compañerismo constante, su visionado inteligente y su paciente búsqueda de datos a través de los
años (Nota de la autora).
3
Como, por ejemplo, MATTELART, Armand. Transnationals and the Third World: The Struggle for
Culture. South Hadley, Mass.: Bergin and Garvey, 1983; SCHILLER, Herbert. Communication and
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globales complejas, sino también evidencia abundante del contradictorio y ambivalente

proceso transformativo que marcaría la recepción posterior y el desarrollo del cine
sonoro y de otros medios. Estas tempranas formas de modernidades mediatizadas ya
refractaban y modulaban complejamente la producción del Yo y otras comunidades
imaginarias y, sostengo, contienen ya las características centrales de los procesos a
través de los cuales los sucesivos medios se relacionaron y contribuyeron a la
especificidad de la modernidad latinoamericana.

La llegada

Según Paulo Antonio Paranaguá: “El cine apareció en América Latina como otra
importación extranjera”.4 Esta es, tal vez, la principal característica de la experiencia del
temprano cine latinoamericano: más que desarrollarse en una sincronicidad proto-
orgánica con los cambios, los desarrollos tecnológicos y las “revoluciones” que produjo la
modernidad en Europa Occidental y los Estados Unidos, la aparición y difusión del cine
en América Latina siguió los patrones de la dependencia neocolonial típica de la posición
regional en el sistema capitalista global durante el cambio de siglo. Como señalan Ella
Shohat y Robert Stam, “Los inicios del cine coincidieron con las vertiginosas alturas del
proyecto imperial”, y “los países más prolíficos en la producción de películas…también
eran ‘casualmente’ los más imperialistas”.5

El aparato cinematográfico, en tanto producto manufacturado, apareció, completamente

formado, en el suelo latinoamericano unos meses después de su introducción comercial
en Europa. Subsecuentemente, en los mismos barcos y ferrocarriles que cargaban
materias primas y productos agrícolas hacia Europa y Estados Unidos, los cameramen de

Cultural Domination. White Plains, N.Y.: International Arts and Sciences, 1976; y BARBERO, Jesus
Martín. De los medios a las mediaciones. Barcelona: Ediciones Gili, 1987.
4
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. Cinema na America Latina: Longe de Deus e perto de Hollywood. Porto
Alegre: L & PM Editores, 1985, p. 9. En los casos en que las citas (que aparecen en su totalidad en
inglés en el artículo) sean en español, se respetará la cita en su lengua de origen. En estos casos las
traducciones son mías, salvo que se indique lo contrario. Si originalmente está en inglés o portugués
se la traducirá del original. (N. del T.)
5
SHOHAT, Ella y Robert Stam. Unthinking Eurocentrism: Multiculturalism and the Media. New York:
Routledge, 1994, p. 100.

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Lumière y Edison regresaban con vistas fascinantes de tierras exóticas, pueblos y sus
costumbres. Así, en América Latina, es difícil hablar del cine y la modernidad como
“puntos de reflexión y convergencia”,6 como presupone la academia norteamericana y
europea dedicada al cine de los primeros tiempos. Por el contrario, el desarrollo del
temprano cine latinoamericano no estuvo directamente relacionado con las
transformaciones a gran escala de la experiencia cotidiana que fueron resultados de la
industrialización, la racionalidad y la transformación tecnológica de la vida moderna,
porque esos procesos estaban apenas comenzando a ocurrir a lo largo del continente. En
la América Latina de cambio de siglo, la modernidad era, sobre todo, aún una fantasía y
un deseo profundo.

En América Latina, la modernización ha sido un proceso descentralizado, fragmentario,

7
y desigual. Como ha sostenido José Joaquín Brunner, la modernidad (y,
simultáneamente, la postmodernidad) latinoamericana está caracterizada por la
heterogeneidad cultural, por la multiplicidad de racionalidades y por los impulsos de la
vida pública y privada. El desarrollo desigual no solo llevó a la “segmentación y
participación segmentada en el mercado mundial de mensajes y símbolos”, sino también
a la “participación diferencial de acuerdo a los códigos locales de recepción” que produjeron
una descentralización de “la cultura Occidental tal como [era] representada en los
manuales”.8 En otras palabras, la modernidad latinoamericana ha sido una experiencia
global e intertextual que respondió a la vez a los impulsos y a los modelos foráneos, en la
que cada nación y cada región crearon y crean sus propios modos de juego con y en la
modernidad. Estos “experimentos espectaculares”9 constituyeron lo que Ángel Rama

6
CHARNEY, Leo y Vanessa R. Schwartz. "Introduction," Cinema and the Invention of Modern Life.
Berkeley: University of California Press, 1995,p. 1.
7
Ya sea que utilice “modernidad” para referirme a la vez a la idea de lo moderno así como a una
disposición particular con respecto a la experiencia vivida que abarca variadas ideologías y
paradigmas discursivos, “modernización” refiere más específicamente al proceso de cambio que
resulta de la introducción de ciertas tecnologías en las distintas esferas de la vida privada y social.
8
BRUNNER, José Joaquín “Notes on Modernity and Postmodernity”. Trad. John Beverly. Boundary 2
20, no 3, Fall 1993, p. 41.
9
Este término fue acuñado por Arjun Appadurai en referencia a la introducción del cricket en India:
“La indigenización [de una práctica cultural importada por los colonizadores] es a menudo producto
de experimentos espectaculares y colectivos con la modernidad, y no necesariamente de las
afinidades superficiales de una nueva forma cultural con las formas existentes en el repertorio

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llamó “el segundo gran parto continental que fue la modernización”10 que tuvo lugar
como la ciudad letrada (el nexo entre la cultura letrada, el poder estatal y la locación
urbana que había facilitado el proceso colonizador a escala continental), entrado el siglo
XX. Aunque intensamente comprometidos con la cultura europea, primero, y
norteamericana luego, los sectores intelectuales a los que Rama llamó letrados fueron, sin
embargo, capaces de definir las modernidades locales.

Otro signo crucial de la modernidad latinoamericana es una especie de urdimbre

temporal en la cual lo premoderno coexiste e interactúa con lo moderno, un parcelado
diferencial de tiempo y espacio y, subsecuentemente, de historia y tiempo. En palabras
de Aníbal Quijano: “En América Latina, lo que en esas otras historias es secuencia, es una
simultaneidad. No deja de ser también una secuencia. Pero es, en primer término, una
simultaneidad”.11 Más que un proceso devastador que ara sobre las bases tradicionales de
la formación social (todo lo sólido disolviéndose en el aire) la modernidad
latinoamericana es producida a través de una ambigua simbiosis de experiencias y
prácticas tradicionales e innovaciones modernizantes, como las tecnologías de la
visualidad, de las que el cine es epítome. Para citar nuevamente a Brunner: “No todas las
cosas sólidas, sino también todos los símbolos se disuelven en el aire”.12 Esta urdimbre
tiene profundas consecuencias para cualquier proyecto histórico: por la ambigüedad
temporal y la asincronicidad, las narrativas teleológicas de la evolución se vieron
atascadas en callejones sin salida y esfuerzos fallidos, y no hicieron justicia a los
tortuosos caminos de la modernidad latinoamericana.

Si vamos a intentar comprender la “indigenización” del cine en América Latina, los

“experimentos espectaculares” a través de los cuales fue insertada y que contribuyeron a
la especificidad de la experiencia de la modernidad latinoamericana, nuestro marco
teórico debe aunar las prácticas nacionales y continentales con las globales, rastreando

cultural [de la nueva nación]” “Playing with Modernity: The Decolonization of Indian Cricket,” en
BRECKENRIDGE, Carol (ed.). Consuming Modernity: Public Culture in a South Asian World. Minneapolis:
University of Minnesota Press, 1995, p. 24.
10
RAMA, Angel. La Ciudad Letrada. Montevideo: Arca, 1998, p. 104.
11
QUIJANO, Aníbal. Modernidad, identidad y utopía en América Latina. Lima: Sociedad y Política
Ediciones, 1988, pp. 60-61
12
BRUNNER, “Notes on Modernity and Postmodernity”, p. 53.

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las complejas y específicas negociaciones entre las historias locales y la globalidad a

través de cronologías diferenciales y superpuestas. Cualquier intento de sobreponer
directamente la cuadrícula de desarrollo de la historia temprana del cine europeo y
norteamericano (aunque con sus propias discontinuidades y heterogeneidad) en la
experiencia latinoamericana está destinado al fracaso y a la frustración, porque la
historia temprana del cine latinoamericano ya apunta a las complejamente entrelazadas
cronologías y las múltiples derivaciones que más tarde caracterizaron el desarrollo de los
medios subsiguientes.

Asimismo, no es productivo buscar réplicas de los experimentos tecnológicos y

narrativos que se asocian al cine temprano en el Occidente desarrollado, porque la
historia del cine en América Latina está muy profundamente marcada por las diferencias
en la posición global, las formas de la infraestructura social, la estabilidad económica y la
infraestructura técnica. Estudiar este período es incluso más desalentador por la escasez
de material disponible; la mayoría de los films producidos en América Latina entre 1896 y
1930 han desaparecido, víctimas de los inevitables estragos del tiempo (y del fuego) y de
la negligencia oficial en tanto preservación cultural. Los estudios académicos sobre este
periodo son necesariamente tenues, limitados a unas pocas docenas de films existentes,
y la gran mayoría basados en materiales secundarios, sobre todo la cobertura de la
prensa. Sin embargo, esta historia en algunos países, especialmente Argentina, Brasil y
México, ha sido bastante bien documentada; a la inversa, pocos han intentado estudios
comparativos transnacionales, ya que mucho del material disponible parece limitado por
el enfoque nacional.13

13
Con tres excepciones: el estudio comparativo general de Paranaguá, citado en la nota 2, que
comienza con el período silente; el subsiguiente ensayo de Paranaguá sobre el cine silente, “El Cine
silente latinoamericano: primeras imágenes de un centenario,” publicado en La Gran Ilusión
(Universidad de Lima, Perú), no. 6, 1997, pp. 32-39; y el un poco superficial e inadecuadamente
documentado estudio de STOCK, Anne Marie. “El cine mudo en América Latina: Paisajes,
espectáculos e historias”. En: HEEREDERO, Carlos F. y Casimiro Torreiro (eds.). Historia General del
Cine. vol. 4, Madrid: Cátedra, 1997, pp. 129-157. Aunque el innovador volumen editado por
HENNEBELLE, Guy y Alfonso Gumucio-Dagrón, Les cinemas de l'Amerique latine. Paris: Pierre
L'Herminier, 1981, fue el primero en intentar presentar historias comparativas del cine a través del
continente, su formato (un cine nacional por capítulo) y la calidad despareja de las investigaciones y
contribuciones van en desmedro de su utilidad comparativa. Traduzco “nationness”, como

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El primer paso que confunde cualquier intento de establecer una cronología continental
es la difusión y el desarrollo desigual del cine. El dispositivo cinematográfico apareció en
América Latina rápidamente, menos de seis meses después de su introducción comercial
en Europa. Hay evidencia periodística de que los films de la British Brighton School (que
usaban el Vivomatógrafo) fueron estrenados en Buenos Aires tan temprano como el 6 de
julio de 1896 (este hecho no es sorprendente, dada la relación neocolonial existente entre
Argentina e Inglaterra en aquella época).14 Poco tiempo después, se llevaron a cabo
proyecciones confirmadas con el aparato de Lumière (el Cinematógrafo): en Río de
Janeiro (el 8 de julio de 1896), Montevideo y Buenos Aires (el 18 de julio), México DF (el 14
de agosto), Santiago de Chile (el 25 de agosto), Guatemala (26 de setiembre) y la Habana
(el 24 de enero de 1897). El Vitascopio de Edison tardó un poco más en llegar. Primero a
Buenos Aires (el 20 de julio de 1896), seguido por México DF (el 22 de octubre), Lima (el 2
de enero de 1897) y Río de Janeiro (el 30 de enero).15 Estas locaciones no sorprenden,
porque seguían rutas bien establecidas de comercio transatlántico a través de las más
avanzadas ciudades del continente, que estaban ya sintiendo las primeras contracciones
de la modernización.

Podría decirse que Buenos Aires estaba al frente de la manada. Si se toman en cuenta
algunos de los indicadores más típicamente utilizados para evaluar la modernización,
Buenos Aires era el centro de la actividad industrial nacional (a través de sus puertos partía
la lana, la carne y el cuero que llegaba en la red ferroviaria patrocinada por los británicos,
uniendo la ciudad a los centros de producción de las provincias; albergaba 600.000 de los
cuatro millones de habitantes de la nación); desde 1890, tenía una eficiente red de tranvías

“nacioneidad”. Es lo que Eduardo L. Suárez traduce como “calidad de nación” en su versión de

ANDERSON, Benedict R. Comunidades Imaginadas. México: FCE, 1993. (N. del T.)
14
CANETO, Guillermo et al., Historia de los primeros años del cine en la Argentina, 1895- 1910. Buenos
Aires: Fundación Cinemateca Argentina, 1996, pp. 25-26.
15
Para las fechas de Argentina, ver CANETO et al., Historia de los primeros años, pp. 27-28; para Brasil,
PARANAGUÁ, Paulo Antonio (ed.). “Tableau Synoptique,” En: Le cinema bresilien. Paris: Centre
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eléctricos, una infraestructura eléctrica confiable que servía a los intereses comerciales, y
dos compañías telefónicas (con más de diez mil abonados para 1900). 16 Además, su
población era cosmopolita; las olas de inmigrantes europeos alentadas por el gobierno,
desde 1895, habían cambiado la fisonomía de la ciudad, produciendo una constitución
fluida, obras públicas suntuosas y palacetes privados que coexistían junto a conventillos
donde residían los obreros y los inmigrantes pobres.17 También bastante moderna para los
estándares continentales, Río tenía tranvías eléctricos, telégrafos, teléfonos y electricidad,
aunque el tendido fue inestable hasta la finalización de una planta hidroeléctrica en la
cercana Ribeirão das Lajes en 1905. Como la de Buenos Aires, la población de Río era
cosmopolita: Río (y más tarde San Pablo) era un imán para los migrantes del noroeste y los
inmigrantes de Europa.18 En contraste, una ciudad capital como Lima mostraba solo los
primeros signos de modernización. Más allá de la renovación urbana, fundada por la fiebre
del caucho que eventualmente modernizaría la ciudad (especialmente significativo fue el
rediseño de las principales arterias urbanas de La Colmena y el Paseo Colón), Lima no tenía
una fuente de electricidad confiable, y era el centro de un estado casi feudal que el
historiador Jorge Basandre llama la “República Aristocrática”.19 Perú era una nación en la
cual solo el cinco por ciento de la población tenía derecho a votar, y en la cual ese cinco por
ciento gobernaba y suprimía todas las protestas campesinas y las movilizaciones urbanas
populares. Además, sus elites europeizadas, y no la mayoría indígena, controlaban el país.20
Así, no es sorprendente que la “modernidad” del temprano cine hiciera eco más sonora y
perdurablemente en Buenos Aires y en Río que en Lima, ya que incluso los simples films
presentados en esas primeras proyecciones ejemplificaban una particularmente moderna
estética en respuesta a la especificidad de la vida urbana moderna.

16
Ver ROMERO, José Luis y Luis Alberto Romero. Buenos Aires: Historia de cuatro siglos. Buenos Aires:
Editora Abril, 1983, y WALTER, Richard J. “Buenos Aires”. En: TENENBAUM, Barbara et al. (eds.).
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17
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Brazil”. En: PINEO, Ron and James A. Baer (eds.). Cities of Hope. Boulder, Colo.: Westview Press, 1998,
pp. 218-239, y MOURA,Roberto. “A Bela época (Primórdios- 1912)”. En: RAMOS, Fernão (ed.). História
do cinema brasileiro. São Paulo: Art Editora, 1987, pp. 13-20.
19
BASADRE, Jorge. Historia de la República del Perú, 1822-1933. Lima: Editorial Universitaria, 1968-1970.
20
Ver PARKER, David S. “Civilizing the City of Kings: Hygiene and Housing in Lima, Peru”. En:
PINEO y BAER. Cities of Hope, pp. 153-178.

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Los porteños adoptaron el medio inmediatamente; hay evidencia de que el primer film
argentino, que consistía en vistas de Buenos Aires, puede haber sido producido tan
tempranamente como en 1896. Para el cambio de siglo, varios empresarios del rubro
fotográfico habían logrado dominar la tecnología del nuevo medio y comenzado a
producir un flujo constante de actualidades y cortometrajes proto-ficcionales. Otros
empresarios incluyeron films importados y nacionales a sus locales de entretenimiento
popular (teatros y, en verano, festivales al aire libre), y ya para 1901 habían, incluso,
construido cines. Los cariocas también fueron tempranos entusiastas, pero a pesar de una
serie de “primeros intentos” y del esfuerzo de los pioneros, el medio no se estableció
hasta que hubo una provisión confiable de electricidad en 1905. En contraste, el cine en
Lima adquirió un punto de apoyo mucho más lentamente. Aunque hay evidencia de que
se produjo un cortometraje nacional en 1899, la primera filmación no tuvo lugar en Perú
hasta 1904; la producción de noticias y actualidades no fue consistente hasta 1909-1915;
no aparecieron teatros dedicados al cine hasta 1909; el primer film de ficción no fue
producido hasta 1915, y el cine no se desarrolló más allá de sus primeros impulsos
documentales hasta los años 20.21

La difusión del cine en el interior de los países latinoamericanos siguió un modelo

determinado por el nivel de desarrollo de las vías férreas y otras infraestructuras
modernas, entre otras cosas. En México, por ejemplo, donde, hacia el cambio de siglo, ya
estaba bien establecido un sistema nacional de ferrocarriles,22 el equipo de Edison
encantó Guadalajara, la segunda ciudad en tamaño del país, en 1896, y por 1898 el aparato
de los Lumière había ya aparecido en Mérida, San Juan Bautista, Puebla y San Luis
Potosí.23 A la inversa, otras regiones más inaccesibles (esto es, regiones al margen del
comercio internacional) no se vieron expuestas a la nueva invención hasta

21
Ver BEDOYA, Ricardo. 100 Años de cine en el Perú: una historia crítica. Lima: Universidad de
Lima/Instituto de Cooperación Iberoamerica, 1992 y CARBONE, Giancarlo. El cine en el Perú, 1897-
1950; testimonios. Lima: Universidad de Lima, 1992.
22
FRENCH, William E. “In the Path of Progress: Railroads and Moral Reform in Porfirian Mexico”.
En: DAVIS, Clarence B. and Kenneth E. Wilbrun (eds.). Railroad Imperialism. New York: Greenwood,
1991, pp. 85-102. Hacia 1911, más de once mil millas de vías habían sido extendidas. México estaba tan
completamente cubierto de vías férreas que menos de dos mil millas de vías fueron añadidas desde el
régimen de Díaz. Ver también KANDELL, Jonathan. La Capital: The Biography of Mexico City. New
York: Random House, 1988,pp. 367-370.
23
DE LOS REYES, Los orígenes, p. 91.

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significativamente más tarde. Por ejemplo, los residentes de la remota comunidad Los
Mulos, de la provincia Oriente de Cuba, no vieron películas “por primera vez” hasta
mediados de los 60, lo cual fue posible gracias al programa cine-móvil, auspiciado por el
Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC). La experiencia está
documentada en el cortometraje de Octavio Cortázar: Por primera vez (1967).

Más significativo que la velocidad con que se difundió el aparato tecnológico es el modo
en que este fue utilizado en varios sitios y locales −el proceso de adaptación, contestación
e innovación en el contexto del mercado cinematográfico internacional. El cine
experimentado por los latinoamericanos fue, y aún es, predominantemente foráneo.
Este es un factor de inmensa significación en el complejo desarrollo de las formas
indígenas, siempre atrapadas en una dialéctica híbrida de invención e imitación, así
como en el desarrollo de la forma de experiencia (público masivo) necesaria para
sostener el medio.

Atracciones periféricas

Los primeros films que arribaron a América Latina junto con la nueva tecnología eran
parte de lo que Tom Gunning y otros académicos han caracterizado como el “cine de
atracciones”. 24 Contrariamente a las formas narrativas que luego iban a volverse
hegemónicas, el cine de atracciones (predominante en Estados Unidos hasta 1903-1904)
estaba basado en una estética del asombro; apelaba a la curiosidad de los espectadores
sobre la nueva tecnología y la satisfacía con breves momentos de imágenes en
movimiento. Era, sobre todo, un cine de sensaciones y sorpresas, asaltando a los
espectadores con vistas estimulantes; en términos de Miriam Hansen, era “de
presentación más que de representación”.25

24
Ver, por ejemplo, GUNNING, Tom. “The Cinema of Attractions: Early Film, Its Spectator, and the
Avant-Garde”, Wide Angle 8, nos. 3-4. 1986, pp. 63-70 (reimpreso en ELSAESSER, Thomas y Alan
Barker (eds.). Early Cinema: Space, Frame, Narrative. London: British Film Institute, 1990, pp. 56-62).
25
HANSEN, Miriam. “Early Cinema, Late Cinema: Transformations of the Public Sphere”. En: Linda
Williams (ed.). Viewing Positions: Ways of Seeing Films. New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press,
1997, p. 137.

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En América Latina, esta estética del asombro se vio complejizada por el estado
ontológico y epistemológico del aparato. De hecho, el contexto latinoamericano, donde,
más allá de los intentos de producir un cine local, los films importados tendían a
dominar el mercado y habían sido usualmente los más populares, nos lleva a
preguntarnos: “ciertamente atraídos, pero, ¿a qué?”. La atracción cinematográfica es
“atractiva” en sí misma y como importación. De todas formas, más allá de cualquier
pretendido ajuste con la experiencia de la modernidad en la vida urbana local, su
atractivo es, y tal vez en primer lugar, el atractivo de lo otro, el shock de la diferencia. Con
su panorama de sofisticadas ciudades modernas y costumbres (desde los bastante
sofisticados obreros de los Lumière saliendo de la fábrica y las magníficas locomotoras al
escandaloso beso de Edison), las vistas importadas podrían producir la experiencia de
una globalidad “accesible” entre los ciudadanos urbanos de América Latina, muchos de
ellos a menos de una generación del “viejo mundo”. Moda, bienes de consumo, otras
nuevas tecnologías, y diferentes formas de experimentar la vida moderna y sus
emociones y desafíos,26 estaban de pronto disponibles con tremenda inmediatez: “En sus
primeros tiempos…el cine fue una apertura al mundo”.27 Pero al grado en que esa
experiencia era deseada y disfrutable, creó también una profunda ambivalencia y se
convirtió en fuente de ansiedad. Las complejas imágenes de distancia y alteridad del cine
problematizaron el significado de localidad y de ser. ¿Dónde podían ser encontrados
estos espectadores del “nuevo mundo”, en este valiente nuevo mundo “otro” 28 de
sensaciones especulares y espectaculares? Por un lado, el cine suministró la
autoconfianza nacional en que su propia modernidad estaba “en proceso”, permitiendo a
los espectadores compartir y participar en la experiencia de la modernidad tal como se
estaba desarrollando en otras partes, para responder a la sensación. Por el otro, para
hacer eso, el sujeto nacional estaba atrapado en una dialéctica de lo visto: los asistentes
debían asumir la posición de espectadores y convertirse en voyeurs, más que

26
La discusión de Aurelio de los Reyes sobre como la práctica del beso en México ha cambiado tras la
circulación de besos cinematográficos explícitos y la innovación del oscurecimiento de espacios
públicos como el cine, en los que podían darse, es especialmente relevante aquí. Ver su “Los besos y
el cine,” en ESTRADA DE GARLERO, Elena (ed.). El arte y la vida cotidiana: XVI coloquio Internacional de
Historia del Arte. México D.F.: UNAM, 1995, pp. 267-289.
27
CANETO et al., Historia, p. 31.
28
Difícil traducir esta doble cita: a The Tempest, de Shakespeare y a la novela de Huxley, a la vez que a
la idea de Nuevo Mundo. Este nuevo “otro” mundo, es siempre América. (N.T.)

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participantes, de la modernidad. En la medida en que el cine de atracciones dependió de

una inmensa conciencia de la imagen del film en tanto imagen y del acto de mirar en sí
mismo, también produjo una forma de ser espectador tremendamente auto-consciente,
que en América Latina era casi inmediatamente traducida como la necesidad de afirmar
el ser como moderno, pero también, y más perdurablemente, como distinto, y
finalmente como un sujeto nacional. Así, los primeros films latinoamericanos
recircularon los parámetros de la modernidad como experimentada
cinematográficamente en otro sitio, mientras permitía a la vez a los espectadores
participar y promover cualquier forma de esa modernidad disponible localmente.

En su forma y contenido, el cine latinoamericano temprano claramente resuena con los

cambios e innovaciones tecnológicos asociados a la modernización, reflejando cómo la
intersección de cine y modernidad fue evidenciada en Europa Occidental y en Estados
Unidos, mientras demostraba el deseo de identificar “atracciones” localmente para
explotar la incipiente modernidad de cada sitio. Por ejemplo, en respuesta al gran
impacto de la llegada del tren de los Lumière (1895), uno de los primeros films incluidos
en la mayoría de las “primeras” proyecciones latinoamericanas, los cineastas locales
buscaron en la desarrollada y/o en desarrollo ferrovía nacional y otros sistemas de
transporte un símbolo equivalente y la duplicación del asombro producido por el film
francés. Una de las primeras vistas filmadas en Buenos Aires, proyectada en noviembre
de 1896, fue precisamente la llegada de un tren a una estación local, descrita con énfasis
por la prensa como “la llegada de “nuestros” trenes”.29 Un poco después, en 1901, Eugenio
Py registró la Llegada de un tramway, sin duda buscando un efecto similar. En Brasil,
Vittorio de Maio filmó Chegada de um tren a Petrópolis (Llegada de un tren a Petrópolis) y
Ponto Terminal da Linha dos Bondes (Terminal de autobuses) en 1897; su exhibición en el
Teatro Casino Fluminense en Petrópolis (un resort de montaña cerca de Río) en mayo de
1897 fue muy publicitada.30

29
“Vida Social,” El Diario, 7 de noviembre de 1896, citado en CANETO et al. Historia, p. 34. El énfasis es
mío.
30
Investigación de FERREIRA, Paulo Henrique y Vittorio Capellaro, Jr., fuente desconocida, citada en
MONTEIRO, José Carlos. Cinema Brasileiro: Historia Visual. Rio de Janeiro: FUNARTE, 1996, p. 13.

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Affonso Segreto muestra sus

equipos en Río de Janeiro tras su
regreso de Europa (1898).

Como en el resto del mundo,

todos los medios de transporte
fueron rápidamente imbricados
en el medio emergente, no solo
como sujeto, sino también
produciendo los cambios
perceptivos que corporizaban.
El viaje en tren, en particular,
alteró profundamente el
sensorio humano y produjo un
paradigma perceptual
específicamente moderno
marcado por lo que Wolfgang
Schivelbusch llama “percepción
panorámica”, la experiencia de
pasajeros a través de la ventana de un tren en movimiento, así como una conciencia
temporal cambiada, una orientación a la sincronicidad y la simultaneidad.31 El cine en
América Latina desarrolló una afinidad natural con este modo panorámico de
percepción en su primera década; la “vista” del ferrocarril se convirtió en el predecesor
lógico y productor de los primeros planos travellings. Para Los festejos de la Caridad (1909),
por ejemplo, el pionero del cine Cubano Enrique Díaz Quesada puso su cámara en un
tranvía para producir un travelling de las festividades en la provincia de Camaguëy.
Affonso Segreto produjo un efecto similar, aunque más lento, con sus “vistas” brasileñas,
desde su barco adentrándose en la Bahía de Guanabara, en Río de Janeiro de 1898, tras su
retorno de un viaje a Europa (donde había comprado el equipamiento a los Lumière).

31
SCHIVELBUSCH, Wolfgang. The Railroad Journey: Trains and Travel in the Nineteenth Century, trad.
Anselm Hollo. New York: Urizen Books, 1971, pp. 57-72. Ver también KIRBY, Lynne. Parallel Tracks: The
Railroad and Silent Cinema. Durham, N.C.: Duke University Press, 1997.

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Los cineastas mexicanos asiduamente siguieron los viajes en tren del presiente Porfirio
Díaz, comenzando con su temporada en Puebla en 1900; durante un viaje posterior a
Tehualtepec (para inaugurar una línea que uniera el Golfo de México con el Pacífico), los
films de actualidades capturaron imágenes “fugitivas” de las pirámides en San Juan
Teotihaucán. En Chile, Arturo Larraín filmó el funeral del presidente Pedro Montt en
191o, e incluyó una secuencia extendida del último vagón del tren que llevaba sus restos a
la capital desde el aeropuerto de Valparaíso (Montt murió en Alemania). En Missão militar
e diplomática alemã (Misión militar y diplomática alemana) un documental sobre la visita
en 1913 de una misión diplomática alemana a Río de Janeiro, realizado por Alfredo
Musson, lo que resulta más interesante no son las autoridades visitantes, sino la
extraordinaria y elegantemente funcional infraestructura de transporte, incluido el
tranvía eléctrico mostrado ascendiendo el empinado monte Corcovado y el monorraíl al
Pão de Açúcar (Pan de Azúcar). Las panorámicas tomadas desde el interior de ambos
vehículos son magníficas.

Funerales de Pedro Montt

(Arturo Larraín, 1910).
Cineteca Nacional de Chile

A veces el “efecto tren”

era llevado al límite para
producir la experiencia
fenomenológica del viaje
en ferrocarril (parecido a
los viajes simulados de
los Hale’s Tours, populares
en Estados Unidos entre
1906 y 1910); según el
periódico de Curitiba (Brasil) A República, para ver el film de 1910 Viagem à serra do mar
(Viaje de la sierra al mar), los espectadores entran en el simulacro de un vagón de
ferrocarril completamente equipado, incluida una máquina en la cima que provee las
vibraciones de un ferrocarril en movimiento. Los espectadores reciben la ilusión total del
viaje en ferrocarril, rematada por la proyección, en el extremo del frente del vagón, de los

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asombrosos paisajes (que se ven desde nuestros ferrocarriles), especialmente nuestras

maravillosas montañas.32

La movilidad en general era una gran atracción. En los films brasileños Carnaval em
Curitiba (Carnaval en Curitiba) de 1910, y Desfile militar (1910), por ejemplo, el foco de la
cámara en los distintos medios de transporte abruman al presunto tema de los
cortometrajes (las festividades de Carnaval en Curitiba y el desfile militar en Río). En
ambos films, somos testigos de un tumulto de movimiento variable por los automóviles,
tranvías eléctricos y carruajes tirados por caballos que desfilan frente a las cámaras. Aquí
y en todos lados, los primeros films latinoamericanos producen un catálogo
extraordinario de movilidad; los primeros privilegian viajes, carreras de todo tipo de
vehículos (de bicicletas a aviones), viajes mecanizados, y visitantes internacionales y
turistas. Tan epistemológicamente inestables como las características predominantes del
nuevo medio, la ilusión de movimiento, estas nuevas visiones ofrecían fragmentos
fugaces (de uno a tres minutos) de la experiencia de la movilidad en y alrededor de la
metrópolis moderna.

En América Latina, como en todos lados, el cine temprano capitalizó la panoplia de las
tecnologías modernas, incluyendo los desarrollos urbanos, los medios y los nuevos
entretenimientos. En Melhoramentos do Rio de Janeiro (Mejoras en Río de Janeiro, 1908),
por ejemplo, el brasileño Antonio Leal documentó en 1905 la apertura de la arteria
urbana Avenida Central (hoy Río Branco), que cambió la fisonomía de la ciudad, y otras
mejoras urbanas. Sofisticadas organizaciones de bomberos fueron el centro de atención
de films tempranos, tanto en Chile como en Cuba. En Chile, Ejército general de bombas
(1902) era una vista de tres minutos de los bomberos de la ciudad desfilando y la primera
“vista” nacional de la que se tiene constancia. El primer film rodado en suelo cubano,
Simulacro de un incendio (1897), fue llevado a cabo por Gabriel Veyre, cameraman de los
Lumière; documentó la escenificación del apagado de un incendio y presentó a una
conocida actriz de teatro española.33 En el área de la comunicación, el teléfono fue el

32
A República (Curitiba, Brazil), 14 de enero de 1911, citada en NORONHA, Jurandyr. Pioneros do Cinema
Brasileiro, CD-ROM, 1997.
33
Raúl Rodríguez comenta las intenciones claramente políticas de Simulacro de un incendio: los
bomberos estaban alineados al gobierno español colonial y lucharon contra el ejército de liberación,

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centro de la proto-narrativa Noticia telefónica angustiosa del argentino Eugenio Py (1906),

mientras que la popularidad del fonógrafo sugirió una serie de experimentos en los que
música y sonidos fueron agregados a films, en particular, los treinta y dos muy populares
“films sonorizados” de Py para la Casa Lepage (1907-1911).34

Mientras tanto, los campos todavía en vías de desarrollo de las relaciones públicas y la
publicidad fueron explotados temprano en Cuba, siguiendo las tendencias
norteamericanas. En El brujo desaparecido, de José E. Casasús (1898), un film de trucaje al
estilo de los de Georges Méliès, un mago “desaparecía” para beber una cerveza. Un poco
después, El parque de Palatino, de Enrique Díaz Quesada (1906) registró y reprodujo las
emociones de los paseos en el recientemente abierto parque de atracciones Palatino, un
mini-Coney Island que incluía un cine.35 Influenciado por la popularidad de la novedad
extranjera de las series del bel canto en el recientemente inaugurado Teatro Municipal y
otros espectáculos teatrales en Río, productores brasileños crearon lo que es tal vez el
“primer” género fílmico brasileño: los films falados e cantantes (hablados y cantados). Con
actores hablando y cantando tras la pantalla, estos films fueron enormemente exitosos
entre 1908 y 1912. Comenzaron como simples canciones ilustradas, pero rápidamente
introdujeron complicadas escenificaciones de óperas, zarzuelas y operetas;
eventualmente, los productores desarrollaron sus propios “guiones”, usando canciones
conocidas y nuevas, como en Paz e amor de Alberto Botelho (1910), una parodia finamente
disfrazada del recién asumido presidente Nilo Peçanha. 36 En suma, el cine muy
rápidamente se convirtió en un emblema de la modernidad, mientras que la

el film presenta una actriz española, y, en su primera proyección, fue acompañado de tres otros
cortometrajes sobre la milicia española. RODRÍGUEZ, El cine silente en Cuba, p. 33.
34
La “sonorización” fue lograda de acuerdo al sistema desarrollado por Gaumont y Pathé en Francia.
Primero, la banda sonora era grabada en un disco; luego, mientras se reproducía el disco en un
gramófono, se filmaba a los actores o actrices haciendo que cantaban o recitaban. Durante la
proyección, el film era sincronizado con el gramófono, cuyo sonido era amplificado por parlantes
ubicados cerca de la pantalla. El equipo para reproducir el sonido era, por cierto, producido en
Buenos Aires por Eugenio Py. Ver CANETO et al., Historia, p. 85.
35
Ver RODRÍGUEZ, El cine silente en Cuba, y DOUGLAS, María Eulalia. La Tienda Negra: El cine en Cuba,
1897-1990. La Habana: Cinemateca de Cuba, 1996.
36
En su discurso inaugural de 1910, Nilo Peçanha declaró que el suyo sería un gobierno de “paz y
amor”.

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especularidad y espectacularidad de sus procesos fragmentarios terminaron por

epitomizar formas locales de una sensibilidad moderna.37

La novedad de la objetividad

El impulso del cine hacia la exhibición y el espectáculo estaba relacionado

ambivalentemente con la pretendida afinidad de la tecnología con la ciencia, muy
alabada en América Latina 38 y alineada con las entonces hegemónicas ideologías
positivistas del progreso. El positivismo y la modernidad estaban ellos mismos
relacionados inextricablemente; el primero percibido como la matriz teórica que
permitiría que se alcanzara el segundo. La idea de que el conocimiento “científico”
racional podía controlar el caos de las fuerzas naturales y de la vida social era la base
lógica intelectual para la ideología del “Orden y Progreso”, lema de más de una nación y
una superación que condensó los impulsos contradictorios de las racionalidades
“modernas” de la economía y la política en evolución en unas sociedades
abrumadoramente tradicionales. De hecho, solo unos pocos films tempranos
documentaron proyectos “científicos”. En Argentina, el pionero en cirugía Alejandro
Posadas registró dos de sus cirugías (una operación de hernia y la extracción de un
quiste pulmonar) en Buenos Aires en 1900 (ambos films sobrevivieron). En Brasil, el
trabajo preventivo de Oswaldo Cruz fue tema de Erradicaçao da Febre Amarela no Rio de
Janeiro (Erradicación de la fiebre amarilla en Río de Janeiro, 1909), mientras una de algún
modo precaria extracción dental en Venezuela fue tema de lo que tal vez sea la primera
vista filmada en América Latina. El film, Un célebre especialista sacando muelas en el Gran
Hotel Europa, fue realizado por Guillermo y Manuel Trujillo Durán, y mostrado por

37
Tan temprano como en 1897, por ejemplo, el mayor diario de Ciudad de México, El mundo, tenía una
columna firmada por “Lumière” que presentaba lo que solo puede ser descrito como “fragmentos” de
vistas cinematográficas de la vida urbana cotidiana. A modo de ejemplo, uno de estos artículos del 28
de noviembre de 1897 fue reproducido en DE LOS REYES, Los orígenes, pp. 237-238.
38
Todos los reportes sobre el nuevo medio describen su tecnología minuciosamente, sobre todo en
cuanto a sus efectos, dando precisa información técnica sobre cómo era producida la ilusión de
movimiento. Ver, por ejemplo, la descripción del Cinematógrafo que apareció en el diario
bonaerense La Prensa el 3 de abril de 1896, citado en CANETO et al., Historia, p. 23, y la publicada en el
diario El Mundo de México el 23 de agosto de 1896, íntegramente reproducida en DE LOS REYES, Los
orígenes, pp. 217-222.

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primera vez en enero de 1897. El barniz de objetividad científica del cine (su habilidad de
mostrar el mundo físico) racionalizó perfectamente sus atractivos más emocionantes.

Operaciones del Dr. Posadas (Eugenio Py, 1899)

También relacionada con la ideología de la racionalidad científica y el progreso estaba la

insistencia de los inventores locales en el mejoramiento y la expansión del medio. En
1898 en México, alguien “inventó” el “ciclofotógrafo”, una cámara unida a una bicicleta
para realizar travellings, y Luis Adrián Lavie anunció su “aristógrafo”, que permitía a los
espectadores ver fotografías en movimiento en 3-D.39 En Argentina, tres inventores
patentaron una serie de máquinas, entre ellas el “estereobioscopio,” que producía
imágenes en movimiento con profundidad. 40 El cine fue bienvenido primero y
principalmente como signo y herramienta para expresar el ímpetu racionalista de lo
moderno. Fue completamente alineado con las aspiraciones civilizatorias de las elites
modernizadoras urbanas, y desasociado del “barbarismo” de los “otros” de la nación.

39
DE LOS REYES, Los orígenes, pp. 174-178.
40
CANETO et al., Historia, pp. 47-48.

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Fue primero en México, donde la pretendida objetividad del cine fue preferida por la
muy positivista intelligentsia del “porfiriato”, que estaba completamente comprometida
con el lema de su líder, “Orden y Progreso”. Uniendo el cine con la también nueva y
floreciente prensa ilustrada y argumentando que la mentira era contraria al medio, los
primeros comentadores del film Duelo a pistola en el bosque de Chapultepec (1896), una
reconstrucción de un duelo entre dos diputados filmada por Bertrand von Bernard y
Gabriel Veyre, ambos cameramen de los Lumière, criticaron el film virulentamente como
“el más serio de los engaños, porque las audiencias, tal vez los no informados o los
extranjeros… no podrán decir si se trata de un simulacro o una disputa honorífica real”. 41
La preocupación en cuanto a la imagen de México en el exterior es explícita; después de
todo, el film fue realizado por cameramen de Lumière encargados de recolectar vistas
foráneas para su distribución internacional, en un tiempo en que el gobierno estaba ya
comenzando a organizar su pabellón para la Exposición Universal de París de 1900. Pero
el paternalismo explícito en este comentario, los “no informados” (es decir, las masas
iletradas de la nación), indica la relación inestable entre el tan pregonado “progreso” del
régimen y aquellos a los que había dejado de lado. Para la mayoría de la población de la
Ciudad de México, el “progreso” era experimentado como entretenimiento, no ciencia; se
habían reunido en las calles ya a mirar la instalación de los postes eléctricos y un desfile
de nuevas bicicletas que todavía no podían permitirse. El cine era el siguiente en la fila, y,
en la misma medida en que desarrolló sus “atracciones” y fue adoptado por las masas, fue
repudiado por las elites. Así, el cine funcionó como una fuerza modernizadora, no de
acuerdo a los parámetros científicos del positivismo, sino consolidando la formación de
una audiencia urbana moderna. Sin embargo, aunque abandonado por los “científicos”42
y eventualmente dado a las masas como espectáculo, el cine mexicano permaneció
estrechamente unido al mito de la objetividad, a su valor como “verdad”.

Si al principio la ilusión de movimiento necesariamente implicaba el rechazo de la

fragilidad de nuestro conocimiento del mundo físico, la emocionante ansiedad fue
rápidamente sublimada en la todavía chocante experiencia de ver “la historia” (cercana y

41
DE LOS REYES, Los orígenes, p. 104.
42
Nombre que los consejeros más cercanos de Porfirio Díaz, la elite mexicana del poder, se dieron a
sí mismos en su convicción de que México sería transformado (es decir, modernizado) a través de la
ciencia y la tecnología.

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lejana) tal como sucedió. Estimulados por la sorpresa de poder ver imágenes
importadas, ya fueran reales o reconstruidas, de la guerra de Cuba43, los cineastas locales
a lo largo del continente explotaron la ostensible objetividad del medio para registrar
eventos de actualidad. La atracción de la captura de la historia mientras ocurría,
permitió al medio, aún económicamente inestable, continuar atrayendo a las audiencias
y desarrollarse comercialmente; a la vez que el efecto de novedad del primer shock del
movimiento comenzaba a disminuir, el foco cambió a los eventos actuales
monumentales. De hecho, se ha dicho que los films de actualidades financiados
localmente y focalizados en lo local constituyen la única tradición cinematográfica
consistente e ininterrumpida del temprano cine latinoamericano. Comenzado con la
crónica de la visita a Buenos Aires del presiente brasileño (Viaje del Doctor Campos Salles a
Buenos Aires, 1900) y, el año siguiente, de operaciones navales (Maniobras navales de Bahía
Blanca, 1901), la compañía del pionero argentino Max Glücksmann, Casa Lepage, que se
especializó en actualidades, produjo un increíble archivo de la esfera pública argentina
durante los períodos silente y sonoro. Unidos a este esfuerzo estaban otros
emprendedores, entre ellos Julio Irigoyen (Noticiero Buenos Aires) y Federico Valle. Valle
incursionó en el campo poco después de su llegada a Argentina, en 1911 (tras trabajar con
Méliès en Francia), y produjo, entre otros films, el noticiero de actualidades Film Revista
Valle desde 1920 a 1930.

Las actualidades eran también el sostén de los primeros negocios fílmicos en Brasil.
Antonio Leal en Río y productores regionales (especialmente en Curitiba) fueron pronto
seguidos por Marc Ferrez y su hijo Julio, Francisco Serrador, los hermanos Botelho y

43
Poco después del hundimiento del U.S.S Maine en La Habana el 15 de febrero de 1898, los
cameramen de Edison y de Biograph comenzaron a producir vistas y cortometrajes de los eventos
que tenían lugar en Cuba. En 1898, y especialmente luego de que Estados Unidos entrara en la
Guerra, extendieron la capacidad del cine como periódico visual (a menudo en colaboración con la
organización Hearst) y, por primera vez, utilizaron el medio para provocar sentimientos patrióticos
en las audiencias norteamericanas, revelando la fuerza ideológica y propagandística del medio. Las
dificultades para filmar batallas reales llevaron a muchas “reconstrucciones” de hechos famosos,
siendo el más notorio la reconstrucción de Albert E. Smith y J. Stuart Blackton de la Batalla naval de
la Bahía de Santiago en Nueva York, utilizando una bañera, barcos de papel y humo de cigarrillo.
Muchos acreditan al entusiasmo generado por esos films a la revitalización del rezagado negocio del
cine en Estados Unidos; la puesta en marcha en la producción de algunas firmas sentó las bases
comerciales para la industria norteamericana.

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otros en las provincias. En Brasil, sin embargo, la novedad de las noticias también
adquirió un carácter espectacular a medida que los crímenes sensacionalistas, ya
popularizados por la prensa ilustrada, fueron meticulosamente reconstruidos y
capturados en las locaciones originales. Films como Os estranguladores (Los estranguladores,
Francisco Marzullo o Antonio Leal, 1908) y las dos versiones de O crime da mala (El crimen
de la maleta, Francisco Serrado y Marc Ferrez e hijo, ambos de 1908) fueron
inmensamente exitosos: la familiaridad de la audiencia con los crímenes permitió a los
cineastas contar sus “historias” eficientemente, sin intertítulos o continuidad interna.

Otra reconstrucción de una historia de noticiario, O comprador de ratos (El comprador de

ratas, 1908) de Antonio Leal es de particular interés, porque captura sin querer las
idiosincrasias de la modernidad en el subdesarrollo, sirviendo así como un ejemplo
particularmente vívido de las contradicciones producidas por las “ideas fuera de lugar”.44
Durante la campaña organizada por Oswaldo Cruz para erradicar la fiebre amarilla en
Río, el gobierno anunció que compraría ratas muertas al kilo. Los habitantes de los
barrios pobres de Río se vieron en medio de una industria próspera, el criado y engorde
de ratas para vender al gobierno. En una brillante alegoría de la modernidad en América
Latina, O comprador cuenta la historia de un nativo de Niterói que intentó vender miles
de roedores hasta que el engaño fue descubierto.45

Siguiendo el modelo de los Lumière, los pioneros mexicanos también se focalizaron en

eventos de actualidad, tal vez con mayor entusiasmo tras la exhibición de Salvador
Toscano de Guanajato destruido por las inundaciones (1905) e Incendio del cajón de la
Valenciana (1905). En 1906, tanto Toscano como su principal competidor, Enrique Rosas,
se apresuraron a documentar el viaje oficial a Yucatán del presidente Díaz, cuya imagen
era aún de gran interés para las audiencias; sus films mostraban una preocupación por la

44
El término fue acuñado por Roberto Schwarz para explicar la yuxtaposición de ideologías
modernizantes como el liberalismo con estructuras sociales tradicionales como la monarquía
esclavista brasileña. Las “ideas” pasadas o fuera de lugar llevaron a importantes dislocaciones
discursivas que revelan críticamente las fisuras de conceptos supuestamente universales. Ver sus
Misplaced Ideas: Essays on Brazilian Culture, trad. John Gledson. London: Verso, 1992.
45
DE ARAÚJO, Paulo Vicente. A bela epoca do cinema Brasileiro. São Paulo: Perspectiva/ Secretaria da
Cultura, Ciéncia e Tecnologia, 1976, pp. 229-279, y GALVÃO, Maria Rita. “Le Muet”. En: PARANAGUÁ,
Le Cinèma Bresilien, pp. 51-64.

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estructura formal que los llevó más allá de la simplicidad del típico film de actualidades.
Siguiendo una insoportablemente lógica linear dependiente de la edición, el film de
Toscano narra el viaje presidencial de principio (la partida en tren de Díaz desde Ciudad
de México) a fin (su despedida de Yucatán), substituyendo una cronología que era
absolutamente fiel al espacio profílmico por el desarrollo narrativo.

Los hermanos Alva descansan

en un intervalo de filmación
(circa 1910-1912). Filmoteca de la
UNAM

De forma similar, Entrevista

Díaz-Taft (1909) de los
hermanos Alva, un informe
de las reuniones entre Díaz
y William Howard Taft en
Ciudad Juárez y El Paso,
utiliza la estructura
cronológica “registro de un
viaje”, pero está mediada
por dos preocupaciones
adicionales: un esfuerzo
visible por registrar ambos
lados del evento (algo del
viaje del presidente Taft así
como el de Díaz) y una voluntad por manipular la cronología del espacio profílmico para
aumentar el impacto narrativo. Como demuestra Aurelio de los Reyes, los cineastas
alteraron la secuencia de los eventos hacia el fin del film para concluirlo en una
apoteosis, con la imagen de los dos presidentes en las escaleras del edificio de Aduanas
de Juárez.46 Esta imagen es el equivalente visual de su entrevista, pero también está
fuertemente marcada por una acción profílmica fortuita: mientras los presidentes
descienden por la escalera, un observador ondea una bandera frente a la cámara y, por

46
DE LOS REYES, Aurelio. Cine y sociedad en México, 1896-1930: Vivir de sueños. México D.F.: UNAM,
1983, pp. 96-98.

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un instante, la pantalla es cubierta por la bandera y su eslogan, “Viva la República”,

afirmando visualmente lo nacional a pesar de la presunta imparcialidad del tratamiento.
De hecho, el “valor de verdad” del cine fue aplicado selectivamente: el cine “porfiriano”
fue básicamente escapista; no registró los aspectos más controvertidos de la vida
nacional, como las sangrientas huelgas de Cananea (1906) y Río Blanco (1907), la
violencia y la pobreza de los guetos urbanos, o las injusticias de la vida rural.

La atracción de la “nacioneidad”

Más allá de la búsqueda de identificación de las modernas emociones “locales” (casi, pero
no del todo, las mismas de las vistas importadas) y del registro de eventos actuales, la
nueva tecnología fue usada para beneficio de la comunidad imaginada nacional, para
negociar precisamente los conflictos generados por los dilemas de una modernidad
precariamente equilibrada entre las tradiciones indígenas y las influencias extranjeras,
entre las aspiraciones nacionalistas y los deseos internacionalistas. Así, la fascinación
con las epifenomenales manifestaciones de modernidad y sus emociones perceptuales
hizo inflexión con exaltaciones explícitas de la “nacioneidad” (no son solo “nuestras” vías
férreas, sino también símbolos de nuestra pertenencia nacional, en un sentido tan
“moderno” como las nuevas formas tecnológicas en sí mismas) relacionadas la mayoría
de los casos con hechos actuales.

Siguiendo la trama no-cronológica de tiempo e historia sugerida anteriormente, este

proceso ocurrió a la vez secuencial y simultáneamente con la fascinación con la
tecnología moderna y los eventos actuales descriptos más arriba. A fines de 1897, por
ejemplo, una noticia en el diario bonaerense El Diario anunció no solo la filmación de
eventos locales, sino, además, el tiempo y locación: “Las vistas serán fotografiadas en la
mañana. La primera será de ciclistas en el parque Palermo a las 7:30 AM. Los que quieran
ver su figura circulando en la pantalla de este teatro deberán prestar atención”.47 De
forma similar, unos meses antes, La Nación había subrayado en su columna “Vida Social”:
Las vistas filmadas en Palermo, que serán proyectadas por la máquina maravillosa el
lunes próximo en el escenario del teatro Casino, serán tal vez de mayor interés que los

47
El Diario, 29 de diciembre de 1897, citado en CANETO et al., Historia, p. 35.

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paisajes y las escenas exóticas reproducidas por la “Biografía Americana”. Estamos

seguros de que esas vistas son tan claras como las europeas y que claramente
reconoceremos a muchos de nuestros ciudadanos socialmente prominentes.48

Claramente invocando otro tipo de deseo o “atracción”, estas noticias postulaban una
posición espectadora predicada en la identificación y el auto-reconocimiento que fue
solo una forma embrionaria de la “nacioneidad” cinematográfica. También fue un
proceso marcadamente alineado con la estructura de poder existente: el atractivo no era
solo ver a los ciudadanos comunes de Buenos Aires, sino a los prominentes –reemplazos
metafóricos de la nación misma.

En América Latina como un todo, el cine estuvo, desde sus más tempranos momentos,
estrechamente alineado con los poderosos, ya fueran económica y socialmente
prominentes o simplemente en el gobierno, y esta alineación fue el primer paso hacia los
proyectos nacionalistas. Los primeros films rodados en México, por ejemplo, no fueron
paisajes o escenas callejeras, sino vistas cuidadosamente orquestadas de Porfirio Díaz
(recientemente reelecto para un cuarto período presidencial), su familia y su séquito
oficial, filmadas por los cameramen de los Lumière von Bernard y Veyre en 1898. Los
jóvenes franceses reconocieron la necesidad de asegurar la buena voluntad del dictador
para proceder con sus empresas comerciales y organizaron una proyección privada de la
nueva tecnología para Díaz y su familia en Chapultepec. Durante los cinco meses que
estuvieron en México filmaron al presidente, que rápidamente comprendió el valor
propagandístico del nuevo medio, en todo tipo de eventos oficiales y familiares. Como
un historiador ha observado, Porfirio Díaz fue, por defecto, la primera “estrella”

48
La Nación, 17 de febrero de 1898, citado en CANETO et al., Historia, p. 35. Este es un increíble
ejemplo de la rapidez de la difusión del cine, no solo de la tecnología sino también de las formas de
comercialización y visionado. De acuerdo a la investigación de Charles Musser, la compañía
American Biograph comenzó su expansión transatlántica en 1897, estableciendo una oficina en
Londres en marzo. Proveer a los teatros escenas tomadas en el lugar para aumentar la popularidad de
los programas fue una de las características de los operadores de Biograph. MUSSER, Charles. The
Emergence of Cinema: The American Screen to 1907. Berkeley: University of California Press, 1990, pp. 157,
172.

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(¿atracción?) del cine mexicano: 49 sus apariciones en pantalla era entusiastamente

saludadas con emocionados “¡Viva!”.50

Similar al ejemplo mexicano, las primeras dos vistas filmadas en Bolivia fueron loas
explícitas de la estructura de poder. Tanto Retratos de personajes históricos y de actualidad
(1904), como el muy popular La exhibición de todos los personajes ilustres de Bolivia (1909),
fueron diseñados para alinear la nueva tecnología con aquellos que en efecto controlaban
y definían la nación, y mostrarlos para el disfrute y el reconocimiento de las nuevas
audiencias. En México, sin embargo, las relaciones iniciales entre el cine y las elites
urbanas de poder tuvo corta vida. Los pioneros de la producción y de la exhibición,
motivados por la clausura de los sitios de exhibición en Ciudad de México en 1900
(mayormente carpas o tiendas) por las regulaciones de seguridad de la ciudad
designadas para controlar el comportamiento “incivilizado” de los espectadores
populares y para disminuir el riesgo de incendios, se volvieron itinerantes y
abandonaron Ciudad de México, llevándose con ellos el cine (hubo apenas un puñado de
exhibiciones en la capital entre 1901 y 1905).51 Viajaban a través del territorio nacional
mostrando sus films y sus repertorios, pero también regularmente, produciendo vistas
locales para seducir a las diversas audiencias regionales. Estas vistas documentaban las
actividades de pequeñas ciudades y pueblos: las multitudes saliendo de la iglesia tras la
misa del domingo, trabajadores fuera de las fábricas, y celebraciones y festividades
locales. Más que enfocarse en la vida moderna y la tecnología, este primer cine se fijó en
la gente, posicionada en sus paisajes locales y capturada en sus actividades cotidianas. Su
atractivo era el auto-reconocimiento: “En las noches de estreno los improvisados actores
vienen en masa a verse a sí mismos en film; el entusiasmo de todos y cada uno de ellos
cuando se ven a ellos o a sus amigos y parientes en la pantalla era estupendo”.52 Pero,
mediante ese auto-reconocimiento, estos actores también comenzaron el proceso de
producción de una imagen de la nación basada en sus sectores tradicionales y de sus

49
DÁVALOS OROZCO, Albores del cine mexicano, p. 14.
50
Ver los reportes de prensa citados en DE LOS REYES, Los orígenes, p. 153, y en Cine y sociedad, p. 54.
51
Ver DE LOS REYES, Cine y sociedad, pp. 32-34, 55.
52
SÁNCHEZ GARCÍA, José María. "Historia del cine mexicano," Cinema Reporter, 30 de junio de 1951,
p. 18, citado en DE LOS REYES, Cine y sociedad, pp. 53-54.

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formas de vida (las gentes y tradiciones del interior más que la modernidad de la ciudad
capital) y una más amplia audiencia para el cine.

El eje de la simbiosis cine-nación coincidió con las variadas celebraciones de los

centenarios sobre 1910. En Argentina y México (Chile también celebró su centenario en
1910), los cineastas compitieron fieramente para registrar las celebraciones, y sus films
fueron pronto exhibidos para la aclamación pública. Aurelio de los Reyes reproduce una
fotografía reveladora en su libro Filmografía del cine mudo mexicano, 1896-1920: mientras el
presidente Díaz está colocando la piedra fundamental de un monumento a Louis
Pasteur, tres cameramen se disputan el mejor ángulo.53 Por lo menos tres cineastas, los
hermanos Alva, Salvador Toscano y Guillermo Becerril, compitieron para registrar los
eventos que fueron a la vez apoteosis y canto del cisne de la era “porfiriana”. Los films de
actualidades como El desfile histórico del Centenario, Gran desfile militar del 16 de septiembre y
Entrega del uniforme de Morelos, ilustraron la magnificencia de los eventos, así como la
exuberancia y optimismo de las multitudes. Pero los paroxismos de patriotismo
suscitados por los centenarios y sus preparaciones también motivaron a los cineastas en
una dirección distinta, lejos de los eventos actuales y hacia la reconstrucción de hitos
patrióticos, en un esfuerzo por movilizar aún más el nuevo medio en servicio de la
nacionalidad.

Narrativas nacionales

Sin dudas, las audiencias latinoamericanas estaban ya bastante familiarizadas con las
producciones posteriores a 1904 importadas de Estados Unidos y Europa (llamadas
“narrativas transicionales”54 para resaltar su estado medio entre el cine de atracciones y el
cine realmente narrativo), y habían comenzado a experimentar el atractivo de otro tipo de

53
DE LOS REYES, Aurelio. Filmografía del cine mudo mexicano, 1896-1920. México D.F.: UNAM, 1986, p. 61.
54
De acuerdo con la periodización realizada por Tom Gunning, tras el decaimiento de la dominación
del cine de atracciones (circa 1905), las tempranas formas narrativas desarrolladas permitieron a los
cineastas experimentar con el lenguaje cinematográfico narrativo que se haría estándar como el
“clásico estilo narrativo hollywoodense” hacia 1915-1917. Este período “de transición” de más de una
década fue volátil y ambivalente; las ambiciones de D. W Griffith en el periodo estaban lejos de la
norma. GUNNING, Tom. "Early American Film". En: HILL, John y Pamela Church Gibson (eds.). The
Oxford Guide to Film Studies. New York: Oxford University Press, 1998, pp. 262-266.

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identificación cinematográfica, una que los cineastas buscaron explotar para las
celebraciones nacionales. Los espectadores estaban influenciados menos por los films de
persecución y los Westerns que llegaban de Estados Unidos que por las adaptaciones
teatrales con aspiraciones artísticas producidas por la Société Film d’Art y otras productoras
europeas. El teatro ya era una forma artística con una larga historia y de gran atractivo
para las elites y las audiencias populares a lo largo de América Latina. Como tal, era la
fuente natural de inspiración para los cineastas en busca de narrativizar el medio. Este
proceso es más evidente en Argentina, donde el interés por los films de actualidades
menguaba en comparación con el entusiasmo suscitado por una nueva serie de films
proto-narrativos, comenzando con La Revolución de mayo, de Mario Gallo (1909).

Fotograma original de La revolución de mayo (Mario Gallo, 1909) Colección Andrea Cuarterolo

Un ejemplo perfecto de film transicional, La Revolución, no tiene una narrativa

autosuficiente ni internamente coherente. Para dar sentido al film y entender las
motivaciones que relacionan los varios tableaux, el espectador debe tener gran
conocimiento del evento histórico que se representa, y los intertítulos son identificativos

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más que expositivos. Además, el estilo es complemente presentativo, yendo de

interpelaciones al espectador a mise-en-scène (actuación teatral y escenografía teatral que,
más que reproducir, solo sugieren profundidad y perspectiva). Hay un solo momento
puramente “cinematográfico”, en el último tableau, donde un dispositivo visual
efectivamente complementa el entusiasmo patriótico del film: mientras el líder patriota
Saavedra habla desde un balcón a una multitud, una imagen del General San Martín en
uniforme y envuelto con la bandera argentina aparece inesperadamente sobre un telón
de fondo del Cabildo; la gente y el ejército lo saludan y gritan “Viva la República” (de
acuerdo a los títulos). Otras reconstrucciones históricas de Gallo desarrollaron más este
tema y estilo patrióticos (utilizando populares actores de teatro), como se ve, por
ejemplo, en La creación del himno (1909), un homenaje a la escritura y primera ejecución
del himno nacional y El fusilamiento de Dorrego, Juan Moreira, Güemes y sus gauchos y Camila
O’Gorman (todos de 1910). El film de Humberto Cairo Nobleza gaucha (1915) desarrolló aún
más la narrativa y el ímpetu nacionalista de Gallo. Este film es el que más claramente
ejemplifica los sentimientos nacionalistas y las contradicciones de este período, y fue, tal
vez, el primero en elaborar la dialéctica ciudad-campo, central en los debates de la
modernidad latinoamericana.

Aunque más cercano a un estilo clásico que La Revolución, Nobleza es todavía una
narrativa transicional. Más que depender del conocimiento histórico previo de la
audiencia, su intertexto es cultural; los intertítulos citan el gran poema épico argentino
Martín Fierro para contar la historia de un valiente gaucho que salva a su bella novia de las
malvadas garras de un estanciero que la ha secuestrado y llevado a su palaciega mansión
urbana. El estanciero acusa falsamente al guacho de robo, pero muere al caer de un
acantilado mientras huye del héroe en una persecución a caballo. Filmada con destreza,
con primeros planos bien ubicados, iluminación elegante y diversos movimientos de
cámara, incluyendo travellings desde trenes y tranvías, y actuada con naturalismo, la línea
argumental permitió a Cairo enfocarse en el siempre atractivo folklore del campo
(canciones, ranchos, gauchos y asados), así como en la modernidad de la ciudad: tomas
de la Avenida Constitución, la Avenida de Mayo, el Congreso, la estación de Armenonville
e incluso iluminaciones urbanas nocturnas. Nobleza exalta simultáneamente los valores

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de la vida rural, complaciendo las que Rey Chow llama “pasiones primitivas”,55 mientras
exhibe en todo su esplendor la urbanización moderna que la hará obsoleta; el gaucho
puede haber sido el héroe de la narrativa, pero ya relegado al estatus de mito
fundacional, como el Martín Fierro. La exploración de Nobleza de la crisis de la identidad
nacional generada por el conflicto entre las experiencias tradicionales y los valores y la
internacionalización endémica de la modernidad fue extraordinariamente bien recibida:
el film costó apenas 20.000 pesos de producción, pero recaudó más de 600.000 de sus
muchas proyecciones nacionales e internacionales.56

Así, los estilos de narrativas transicionales, en todas sus diversas formas, fueron casi
naturalmente relacionados con el proyecto de construcción de la nación moderna. Una
vez que el cine había agotado sus atracciones puramente especulares y buscado nuevas
posibilidades en la narración de historias, la tarea de generar narrativas sobre la nación
llevaron inevitablemente a la problematización de la modernización en sí misma. La
modernidad epidérmica de la vida urbana cotidiana (con sus ferrovías, su movilidad y su
tecnología) habían sido exaltadas antes. Las narrativas requerían ahora la exploración de
las contracciones de ese proceso a nivel nacional. Con pocas excepciones, los primeros
films latinoamericanos exitosos que podemos identificar como “narrativos” estaban
relacionados a temas patrióticos. En México, por ejemplo, Carlos Mongrand invocó
famosas figuras históricas en Cuauthémoc y Benito Juárez y Hernán Cortés, Hidalgo y Morelos
(ambos de 1904); más adelante, Felipe de Jesús Haro y la American Amusement Co. (sic)
produjeron la elaborada (siete tableaux) Grito de Dolores (1907), que fue usualmente
proyectada con actores en vivo declamando los diálogos tras la pantalla.57 En Brasil,
además de invocar figuras y eventos históricos (por ejemplo en el film de Alberto Botelho
A vida do Barão do Rio Branco (La vida del Barón de Río Branco, 1910), similar a Nobleza
Guacha, la narrativa estaba alineada con la comedia y el contraste entre las vidas urbanas
y rurales. El film de Julio Ferrez: Nhô Anastácio chegou de viagem (El señor Anastasio vuelve
de viaje, 1908), reconocido como el primer film brasileño de ficción, presenta las

55
El esfuerzo moderno por reconceptualizar los orígenes, que típicamente atribuye a las tradiciones
indígenas la significancia de un pasado primitivo. CHOW, Rey Primitive Passions. New York:
Columbia University Press, 1995.
56
DI NÚBILA, Domingo. Historia del cine Argentino, vol. 1. Buenos Aires: Cruz de Malta, 1959, pp. 18-20.
57
DE LOS REYES, Filmografia, pp. 42-47.

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desventuras de un paleto recién llegado del campo a Río, incluyendo sus encuentros con
la modernidad urbana (vías férreas, monumentos, etc.) en medio de una confusión de
identidad y un enredo amoroso. Produjo una serie de comedias similares, enfocadas en
los conflictos entre las costumbres tradicionales del campo y la modernidad de las
ciudades llenas de inmigrantes extranjeros y tecnología del siglo XX. En todas estas
comedias, que intentaron producir el triunfo discursivo del positivismo, lo
tradicional/rural está representado como nostálgicamente obsoleto, un residuo cultural
que se vuelve historia, mientras que la modernidad de la metrópolis se presenta como
inevitable, “natural” y nacional.

Aunque problematizados por cronologías diferenciales, esfuerzos similares se dieron en

otras partes del continente. Por un lado, desarrollos que se llevaron a cabo en Argentina o
Brasil, a principios o mediados de la primera década del siglo, comenzaron a
implementarse en naciones como Chile, Bolivia y Colombia en los años veinte. Por otro
lado, los films de los años veinte en Chile, Bolivia y Colombia eran producidos en las
tendencias mundiales de los años veinte (familiares mediante los siempre abundantes
films importados), y había, en algún grado, abandonado los parámetros de los años diez.
Así, en lugar de narrativas transicionales toscas, los primeros films de ficción en Chile,
Bolivia y Colombia, siguieron muy de cerca los parámetros representacionales
hegemónicos de la época (el montaje clásico en continuidad, la narración interna
autosuficiente y el largo de metraje), aunque retornaron a las preocupaciones
nacionalistas típicas de la época anterior en otros países. En Bolivia, por ejemplo, el
conflicto entre la existencia indígena/rural y la vida urbana fue explorada en el film La
profecía del lago de María Velasco Maidana, y en Corazón Aymara de Pedro Sambarino
(ambos de 1925). En Colombia, encontramos adaptaciones competentes de ficciones
fundacionales mediatizadas por las convenciones del melodrama europeo: María
(Alfredo del Diestro y Máximo Calvo, 1921-1922) y Aura o las violetas de Di Doménico (1917).
La versión chilena de Nobleza Gaucha, Alma chilena (1917), fue dirigida por Arturo Mario, la
estrella del film argentino, mientras que el film de Gabriella von Bussenius y Salvador
Giambastiani La agonía del Arauco (1917) contrastaba el paisaje y el pueblo mapuche con
las debilidades de sus protagonistas urbanos, y El húsar de la muerte de Pedro Sienna
(1925) hacía la crónica de las hazañas del héroe nacional Manuel Rodríguez.

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Pedro Sienna y Dolores Anzani en El húsar de la muerte (Pedro Sienna, 1925)

El ejemplo chileno resalta una característica curiosa del cine temprano en América
Latina que tal vez explique, en parte, su preocupación obsesiva con la “nacioneidad”: a
través del continente, la abrumadora mayoría de los primeros cineastas eran
inmigrantes de primera generación. La evidencia que sostiene esta afirmación es
demasiado vasta como para resumirla eficientemente, así que unos pocos nombres serán
suficientes: en Brasil, la familia Segreto venía de Italia, Antonio Leal de Portugal y
Francisco Serrador de España. En Argentina, Enrique Lepage era belga, Federico Figner
checo, Max Glücksmann austríaco, Eugenio Py francés y Mario Gallo y Federico Valle
italianos. En Chile, Salvador Giambastiani era italiano (y había trabajado en Argentina
antes de su llegada a Chile en 1915), y los actores Arturo Mario y María Padín se
convirtieron en productores/directores en 1917. En Uruguay, la rama de la compañía
argentina de Max Glücksmann fue la principal productora de films de actualidades entre
1913 y 1931. Pedro Sambarino, italiano, trabajó en Bolivia y Perú. Original de Italia, la
familia Di Doménico fue clave en el establecimiento del cine en Colombia y América

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Central. Luego de inmigrar a Panamá, adquirieron equipos de filmación de Europa y

viajaron por las Antillas y Venezuela, llegando a Barranquilla en 1910 para asentarse en
La Paz en 1911, donde establecieron una compañía de distribución y producción de gran
importancia hasta la llegada del sonido.58 Así, el cine era un medio no solo de movilidad,
sino también de atractivo para los ambulantes, para los inmigrantes en busca de hacer
fortuna en el nuevo mundo a través de los aparatos de la modernidad y a la vez ansiosos
por afirmar su nueva filiación nacional, y para esos que incansables viajaron por el
continente.

Publicidad de la Casa Lepage de Max Glücksmann. Colección Andrea Cuarterolo

Una nación en guerra y más allá

México es un caso aparte, no solo porque sus cineastas pioneros no fueron inmigrantes
extranjeros, con unas pocas excepciones (Henri Moulinié y Carlos Mongrand eran
franceses), sino porque el cataclismo que fue su revolución determinó un camino
diferente, aunque no menos nacionalista, para el cine entre 1910 y 1918.59 Los films de la

58
Para una biografía familiar, ver NIETO, Jorge y Diego Rojas. Tiempos del Olympia. Bogotá:
Fundación Patrimonio Fílmico Colombiano, 1992.
59
La Revolución Mexicana fue extraordinariamente larga y compleja. Comenzó en 1910, cuando
Francisco Madero, un chihuahuense adinerado y oponente de Porfirio Díaz, publicó su manifiesto
“Plan de San Luis Potosí” llamando a revueltas contra el tirano. El gobierno fue incapaz de vencer las

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Revolución Mexicana fueron herederos directos de la pasión por la objetividad y el

reportaje de los anteriores films de actualidades. Si Díaz había sido la “estrella” de las
vistas del cine temprano en México, Francisco Madero, otros caudillos y la lucha armada
se convirtieron en las estrellas de la década siguiente. El éxito del film de los hermanos
Alva, Insurrección de México (1911), uno de los primeros film en representar eventos
revolucionarios, demostró que las audiencias estaban ávidas de noticias de la Revolución
y la mayoría de los cineastas siguieron a los caudillos y a las tropas combatientes para

pequeñas bandas de revolucionarios que atacaban instalaciones gubernamentales, y, tras la renuncia

de Díaz en mayo de 1911, Madero encabezó un régimen provisional. En 1913, seguidores de Díaz en
Ciudad de México escenificaron un golpe que llevó a un duelo de artillería con las fuerzas del General
Victoriano Huerta, a quien Madero había ordenado aplacar la rebelión. Conocida como la Decena
Trágica, las luchas duraron diez días durante los cuales cientos de transeúntes inocentes fueron
masacrados. El resultado fue que Huerta derrocó a Madero y ostensiblemente organizó su asesinato.
Esta sangrienta asunción del poder tuvo grandes repercusiones: Emiliano Zapata en Morelos y
Francisco “Pancho” Villa en Chihuahua acudieron a la llamada de Venustiano Carranza para una
ofensiva para destronar al usurpador; su coalición se conoció como los “Constitucionalistas”. El
movimiento de Zapata incluyó elementos más radicales y Carranza a los grupos burgueses y
reformistas, mientras que el grupo de Villa era populista, rural y sin una posición política demasiado
definida.
Años de sangrientas guerras civiles y maniobras políticas complejas en las que participaron las varias
facciones y Estados Unidos y otras potencias mundiales siguieron, incluyendo la ocupación
estadounidense de Veracruz en abril de 1914. En julio de ese año, Huerta escapó y los ejércitos
constitucionalistas de Obregón y Carranza llegaron a Ciudad de México, donde sobrevino una lucha
por el poder entre los vencedores. Luego de la convención de Aguascalientes, el General Eulalio
Gutiérrez fue nombrado presidente provisional, pero Carranza estableció un gobierno paralelo en
Veracruz, que las tropas norteamericanas acababan de evacuar. Los años siguientes, de 1915 a 1916,
fueron posiblemente los peores de la lucha, con todas las facciones luchando entre ellas, descarriando
trenes, emitiendo monedas y creando un caos absoluto, que incluyó el ataque de Villa al pueblo de
Estados Unidos Columbus, New Mexico, que provocó una expedición en represalia comandada por el
General norteamericano John J. Pershing.
Finalmente, en febrero de 1917, la guerra con Estados Unidos fue impedida y una nueva constitución
promulgada; los derechos laborales, sobre la propiedad de la tierra y provisiones sociales de bienestar
y su anticlericalismo fueron los más radicales del mundo para la época. Venustiano Carranza fue
electo presidente en marzo del mismo año. La lucha no había terminado aún, sin embargo, y pronto
estallaron revueltas contra el gobierno de Carranza. Zapata en Morelos había permanecido
insurgente (y fue finalmente asesinado en 1919); Pancho Villa se levantó en armas de nuevo.
Finalmente, en 1920, Álvaro Obregón presentó el Plan de Aguas Prietas, llamando al levantamiento.
Fue respaldado por Pancho Villa y la mayor parte del ejército. Unas pocas semanas más tarde,
Carranza fue asesinado mientras intentaba huir a Veracruz con gran parte del tesoro nacional.
Obregón fue luego electo presidente y la Revolución finalmente terminó, dejando atrás más de un
millón de muertos

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capturar imágenes de los complicados eventos en curso. Junto con el aumento en la

producción, las salas de cine pulularon en la capital para cubrir nuevas multitudes,
mayormente compuestas de campesinos recién llegados que escapaban de la lucha y la
violencia de las provincias.

En los primeros films de la Revolución, los cineastas continuaron adaptando las

estrategias narrativas para la documentación de eventos. Asalto y toma de Ciudad Juárez
(1911), por ejemplo, la tercera parte de Insurrección en México, de los hermanos Alva, estaba
subdivida en cuatro partes y consistía en treinta y seis escenas, la última de las cuales era
la “apoteosis” o gran clímax, en la que la gente aclama la victoria del héroe, Pascual
Orozco. De forma similar, Las conferencias de paz y toma de Ciudad Juárez (1911), también de
los Alva, concluía con la entrada triunfal de los militares a Ciudad Juárez, y su Viaje del
señor Madero de Ciudad Juárez hasta Ciudad de México (1911) tenía su clímax en la
intersección de dos líneas narrativas paralelas (los viajes de Venustiano Carranza y
Madero, terminando en dos escenas apoteósicas). Finalmente, Los últimos sucesos de
Puebla y la llegada de Madero a esa ciudad (1911), de Guillermo Becerril Jr., terminaba con la
imagen “apoteósica” del presidente Madero y su esposa posando para la cámara. Todos
estos films respectaban la secuencia cronológica de los eventos y simultáneamente
adoptaban una estructura dramática/narrativa para su representación.

Potencialmente, el más ambicioso de los films revolucionarios fue Revolución orozquista

(1912), de los hermanos Alva. Documentó las batallas entre las tropas del General
Victoriano Huerta y las de Orozco, y fue rodado en circunstancias extremadamente
peligrosas. Los cineastas eligieron presentar ambos lados de la batalla con un alto grado
de objetividad, y por ello estructuraron el film para contar dos historias paralelas sin dar
explicaciones o justificaciones a las acciones de ninguno de los lados contendientes: en la
primera parte, vemos las actividades del campamento orozquista, en la segunda, del
huertista. La tercera parte presenta la batalla entre los dos campamentos, pero no se nos
muestra el resultado, es decir, se elimina del reporte el ganador. Creyendo que los hechos
eran suficientemente poderosos como para hablar por sí mismos, los cineastas
intentaron asumir la imparcialidad requerida para el historiador positivista, y así
produjeron una forma transicional espectacular que se comprometía con los protocolos
narrativos, mientras aún estaba casada con la objetividad documental, y que aspiraba,

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ante todo, a informar. Esta forma sería explotada y más desarrollada por todos los
cineastas activos en ese período, especialmente en los muchos films que trataban los
eventos de la “Decena Trágica” en febrero de 1913 (los diez días de violencia en Ciudad de
México que siguieron al levantamiento armado de Félix Díaz, el sobrino de Porfirio, y
que concluyeron con el triunfo de Huerta sobre Madero).

Es importante notar que cada uno de los principales combatientes tenía su “propio”
equipo cámara en mano para grabar sus logros. Los hermanos Alva siguieron las
actividades de Madero; Jesús Abitia cubrió al General Obregón (un antiguo amigo de su
familia) y también filmó a Carranza; los zapatistas fueron filmados por muchos
cameramen; Pancho Villa y Carranza prefirieron los cineastas norteamericanos, que se
precipitaron a cruzar la frontera para producir noticieros y documentales. Villa, en
particular, firmó un contrato de exclusividad con la Mutual Film Co. y era conocido por
escenificar batallas y hechos como ahorcamientos durante el día para que pudieran ser
filmados.60

La toma de poder de Huerta en 1913 tuvo un gran impacto en el desarrollo del documental
revolucionario; como los films a menudo provocaban reacciones violentas en sus ya
fragmentadas audiencias, Huerta aprobó legislación requiriendo censura “moral y
política” anterior a las exhibiciones. De ahí en más, los cineastas rindieron sus esfuerzos
de “objetividad” y asumieron el punto de vista de los que estaban en el poder. Sangre
hermana (1914), por ejemplo, está contada desde una perspectiva marcadamente federalista
y propagandística. Otros films se enfocaron en el uso de materiales tomados
anteriormente para producir “revisiones” de la Revolución que eran entonces actualizadas
regularmente y mostradas en su totalidad: por ejemplo, la Historia completa de la Revolución
de 1910-1915 de Enrique Echániz Brust y Salvador Toscano; y la Documentación histórica
nacional, 1915-1916 de Enrique Rosas (1916). Eventualmente, la Revolución desapareció de las
pantallas mexicanas y fue reemplazada por un nuevo cine de ficción:

60
Ver, por ejemplo, DE LOS REYES, Aurelio. Con Villa en México: Testimonios de los camarógrafos
norteamericanos en la Revolución. México D.F.: UNAM, 1985 y DE ORELLANA, Margarita. La mirada
circular: El cine norteamericano de la Revolución mexicana. México D.F.: Joaquín Mortiz, 1991.

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Antes, los cineastas eran pragmáticos y habían aprendido su oficio documentando gente
y eventos a fin de atraer audiencias… Los productores nacionales no habían tratado
jamás con la narrativa, un término que había sido usado exclusivamente para referirse a
films extranjeros de ficción… Ahora una concepción diferente de cine se abrió camino.
Las “vistas” habían perdido su atractivo hacía tiempo y el deseo requería films d’art
basados en los modelos extranjeros.61

Un importante predecesor fue el film de los hermanos Alva: El aniversario del fallecimiento
de la suegra de Enhart (1912), una breve comedia sobre la “vida cotidiana” de dos
comediantes de teatro muy populares (Alegría y Enhart) en el estilo de los films franceses
de Max Linder. Aunque “ficción”, la narrativa se centra en las vidas domésticas y
profesionales de los dos comediantes. Los Alva, aparentemente, no habían abandonado
su uso del medio para capturar el mundo real y la cámara escudriña las locaciones reales
de Ciudad de México, donde la mise-en-scène ficcional es llevada a cabo. El film está
construido hábilmente, con un montaje que contribuye a la coherencia narrativa al
alternar entre dos líneas paralelas de la trama, agregados (por ejemplo los intertítulos)
que aportan al suspenso o al humor, un uso juicioso de los efectos especiales (como el
viejo truco de desaparición de Méliès), y primeros planos que dan énfasis cómicos o
performativos. Los Alva estaban perfeccionando su técnica, solo ahora al servicio del
entretenimiento narrativo más que al de la información.

Comenzando en 1916, la cinematografía mexicana se dedicó a las narrativas ficcionales

en el estilo del film d’art francés e ignoró la revolución y el documental revolucionario.
Este cambio puede ser atribuido a muchos factores interrelacionados: las restricciones
políticas impuestas por el gobierno de Carranza, un deseo de mejorar la imagen de la
nación (que había sido manchado por la Revolución misma, pero también por como los
films de Hollywood la representaron), la popularidad de los melodramas italianos, y un
deseo extendido de olvidar la Revolución (sobre todo después de la constitución de 1917 y
el asesinato en 1919 de Emiliano Zapata).

61
DE LOS REYES, Aurelio "The Silent Cinema". En: PARANAGUÁ, Paulo Antonio (ed.). Mexican
Cinema. London: British Film Institute, 1995, p. 72.

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Dos tendencias potencialmente contradictorias se evidenciaron en los esfuerzos para

desarrollar una industria mexicana: el nacionalismo y la influencia de los melodramas
italianos. La primera tendencia fue ejemplificada por la obra de Carlos Martínez de
Arredondo y Manuel Cirerol Sansores, que fundaron la compañía Cirmar Films en
Mérida. Tras realizar algunos cortometrajes de ficción de temática indígena, como La voz
de su raza (¿1914?) y Tiempos mayas (1915-1916), produjeron el primer film de ficción
mexicano con un espíritu claramente nacionalista: 1810 o los libertadores (1916). Mientras
tanto, la tremenda influencia de los melodramas italianos no fue mejor ilustrada en
ningún otro film como en La luz (1917) de Ezequiel Carrasco, el segundo largometraje
mexicano de ficción. Evidente plagio del popular film italiano Il fuoco (El fuego, Piero
Fusco, 1915), protagonizado por Pina Menichelli, La luz presentaba a Emma Padilla,
quien no solo era parecida a Menichelli, sino que además imitaba sus gestos y posturas.
De hecho, Padilla fue la primera “actriz” en convertirse en “estrella”, una posición que
antes había sido ocupada por figuras históricas reales. La historia (un cuento tripartito
de enredos pasionales que siguen la trayectoria de la luz diaria: amanecer, mediodía,
ocaso) seguía el estilo melodramático de los films italianos, aunque, como Aurelio de los
Reyes ha indicado, estaba ubicado en un paisaje muy mexicano, apuntando así a lo que
sería una característica del cine mexicano del resto de la época silente y hasta los
principios del período sonoro: la transformación de modelos narrativos extranjeros
mediante su ubicación en mise-en-scènes explícitamente mexicanas.62

Aproximadamente setenta y cinco largometrajes de ficción fueron producidos en el

período 1917-1921, el más prolífico en la historia del cine silente mexicano. El film más
importante de este período, El automóvil gris (1919), de Enrique Rosas, evidencia las
complejas negociaciones entre la casi olvidada devoción a la objetividad del documental
revolucionario y los importados estilos narrativos más modernos. Originalmente un
serial de doce partes con ambiciones documentales explícitas, el film cuenta la historia
real de una banda de ladrones que se hacen pasar por una tropa “carrancista” y roban y
secuestran familias adineradas en el año 1915. Los miembros de la banda fueron
finalmente capturados, enjuiciados y sentenciados a muerte. Su ejecución fue llevada a
cabo el 24 de diciembre de 1915, y Rosas había filmado el evento para su documental

62
Ibid., p. 73.

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Documentación histórica nacional 1915-1916. Como la banda estaba relacionada a varias

facciones militares, el suceso tenía gran carga política y la versión de Rosas, combinando
hechos históricos y leyendas, vindica y limpia la imagen de los “carrancistas”. Como los
films Viaje a Yucatán de Toscano y Revolución orozquista de los hermanos Alva, sin
embargo, el elemento estructurante central del film de Rosas es la cronología histórica de
los sucesos: el film presenta los muchos robos y la persecución policial subsiguiente en
un estricto orden cronológico. Como Aniversario del fallecimiento de la suegra de Enhart, El
automóvil gris fue filmado en los escenarios originales, donde los robos y las
persecuciones habían ocurrido (e incluye material de archivo de la ejecución de los
miembros de la banda anteriormente tomado por Rosas). Comparando los dos films,
podemos ver cuán drásticamente ha cambiado Ciudad de México en el transcurso de los
siete años que los separan: mientras en el primero vemos gente caminando,
interactuando y comprando en una limpia y ordenada ciudad, en El automóvil, la ciudad
está en ruinas, sucia y casi completamente vacía.

Afiche de El automovil gris (Enrique Rosas, 1919)

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El automóvil gris es el último film silente mexicano en tener esta sensación de

documental, último aliento de la tradición documentalista previa, y, en su combinación
de realismo documental con toques de melodrama italiano, y su sintaxis cinematográfica
compleja, a lo Hollywood (cortes en iris, primeros planos, estructura serial), apunta al
futuro cine sonoro mexicano.

Desplazamientos periféricos

En las complejas negociaciones entre los eventos y tradiciones nacionales y los modelos
extranjeros y las demandas de occidentalización, América Latina produjo una serie de
“experimentos espectaculares” que dialécticamente inscribieron el cine en las historias
nacionales, mientras lo reconocían como la materialización de los sueños de
modernidad, siempre diferentes. Localista, aunque del “mundo en su conjunto”, el cine
silente fue un agente clave tanto para el nacionalismo como para la globalización. Con
pocas o ninguna pretensión tecnológica (la tecnología fue primariamente una
importación), el temprano cine contribuyó sin embargo a la construcción de fuertes
discursos nacionalistas de modernidad. Como fue evidenciado en este análisis
comparativo, a través del continente y a pesar de algunas diferencias regionales, la
visualidad fílmica definió la necesariamente ambivalente posición de aquellos atrapados
en los remolinos del cambio, ya fuera por pasar de la vida rural a la urbana,
desplazamientos provocados por la inmigración, o los cataclismos de la guerra civil. Un
mecanismo para una globalidad accesible, el cine capturó y acompañó la vertiginosa
modernización de los sectores urbanos, así como la inercia simultánea de otras zonas y
territorios: en la lucha discursiva entre lo urbano y lo rural como íconos de los
nacionalismos, el cine, el instrumento urbano por excelencia, contribuyó activamente en
la postulación de lo no urbano como pasado folclórico o vestigio anacrónico.

Por todo el continente, productores nacionales se enfrentaron a dos cambios

significativos en las décadas subsiguientes. El comienzo de la Primera Guerra Mundial
redefinió el mercado cinematográfico internacional; bloqueado en sus mercados y
prácticas en Europa, los productores norteamericanos “descubrieron” el potencial del
mercado latinoamericano y se movieron agresivamente. Consolidaron su presencia a
través del continente y, en la mayoría de los casos, evitaron la prosperidad comercial de

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la producción nacional. Esto fue particularmente pronunciado en Brasil, por ejemplo,

donde el fin de la bela época (circa 1912) coincidió con el desarrollo de un sector fuerte de
distribución y exhibición, orientado a las importaciones63 y la subsecuente llegada de
subsidiarios de las firmas norteamericanas.64

Este cambio fue pronto seguido por otro mucho más devastador: la llegada del sonido.
Agresivamente comercializados, los films sonoros de los Estados Unidos pronto tomaron
control de los sectores de exhibición y distribución, mientras los productores nacionales
luchaban por capital, tecnología y conocimientos. En algunos casos, la llegada del sonido
acabó con todas las actividades cinematográficas: muchas naciones (sobre todo Bolivia,
Venezuela y Colombia) no fueron capaces de retomar el cine hasta casi una década
después de la introducción del sonido. Otras (principalmente México, Argentina y
Brasil), por las buenas o por las malas, inventaron, adaptaron y experimentaron
produciendo una diferente aunque resonante versión del cine temprano. El cine sonoro
de los 30, 40 y 50 se convertiría en el principal interlocutor de la modernidad
latinoamericana; como dice Carlos Monsiváis, donde los latinoamericanos iban no a
soñar sino a aprender a ser modernos.65

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Janeiro, Brazil”. En: PINEO, Ron and James A. Baer (eds.). Cities of Hope. Boulder, Colo.:
Westview Press, 1998, pp. 218-239

63
Francisco Serrador, un temprano empresario, expandió su negocio y, hacia mediados de los años
10, había creado lo que es a menudo referido como un “trust de exhibición”. Creó la compañía
Companhia Cinematografica Brasileira en 1911 con una amplia base de inversores enfocada en la
distribución y la exhibición. Procedió a adquirir y/o construir teatros por todo Brasil, especialmente
en Rio de Janeiro. La compañía se convirtió también en el agente exclusivo de los principales
productores europeos y sobre todo realizó importaciones. Ver ARAÚJO, A bela época do cinema
brasileiro, pp. 369-370, 396, y DE PAULA ARAÚJO, Vicente. Salões, circos e cinemas de São Paulo. São
Paulo: Perspectiva, 1981, pp. 210-225.
64
Fox llegó en 1915, la Companhia de Películas de Luxo da América do Sul de Paramount en 1916,
Universal en 1921, MGM en 1926, Warner Bros. en 1927, y First National y Columbia en 1929. Ver
JOHNSON, Randal. The Film Industry in Brazil: Culture and the State. Pittsburgh: University of
Pittsburgh Press, 1997, pp. 34-36.
65
Ver MONSIVÁIS, Carlos. Mexican Postcards, trans. John Kraniauskas. London: Verso, 1997.

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Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, 128-170.
TRADUCCIONES ♦ ANA LÓPEZ - CINE TEMPRANO Y MODERNIDAD EN AMÉRICA LATINA 170

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____________________________

Fecha de recepción: 4 de septiembre de 2015

Fecha de aceptación: 5 de diciembre de 2015

Para citar este artículo:

LOPEZ, Ana. “Cine temprano y modernidad en América Latina”. Trad. Francisco Álvez Francese
Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015, pp.
128-170. Disponible en: < http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/31> [Acceso
dd.mm.aaaa].

*
Ana López es Decana Asociada para Asuntos Universitarios (Associate Provost for Faculty Affairs) y
directora del Instituto de Estudios Cubanos y del Caribe en Tulane University. Es Profesora en el
Departamento de Comunicación y enseña cine y estudios culturales. Sus investigaciones se focalizan
en los estudios fílmicos y culturales latinoamericanos y latinos. Entre sus publicaciones más
recientes se encuentra la colección de ensayos Hollywood, Nuestra América y los Latinos (Havana:
Ediciones Unión, 2012). E-mail: [email protected]

**
Francisco Álvez Francese es estudiante de grado en la Licenciatura en Letras de la Universidad de
la República (Uruguay), egresado de la Escuela de Cine Dodecá, donde fue asistente en cursos de
Lenguaje Cinematográfico y de Guion. Es colaborador regular en la sección cultural del periódico La
Diaria, donde realiza reseñas, artículos y entrevistas y ha colaborado en la revista Lento. Actualmente
está interesado en la literatura inglesa de los siglos XIX y XX y sus intersecciones con la poesía
italiana medieval. Es profesor de Expresión Oral y Escrita en la Universidad ORT Uruguay. E-mail:
[email protected]

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ISSN 2469-0767 - Año 1, N°1, Diciembre de 2015, 128-170.
 El cine temprano como cine global:
La ambición enciclopédica1
Tom Gunning*
Traducción de Riccardo Boglione y Georgina Torello**

“E
l cine temprano es un cine global.” “El cine nacional aparece más tarde en
la historia del cine.” Avalaría ambas declaraciones como principios
históricos importantes, y podría reafirmarlas tomando prestada una
frase de mi colega Michael Raine, uno de los historiadores de cine japonés más
perspicaces: “el cine fue internacional antes de ser nacional”. Sin embargo,
inmediatamente una ráfaga de problemas irrumpe, sobre todo relacionada con la
terminología. ¿A qué nos referimos con “global”, “internacional” e incluso “nacional”? Se
me ocurre una historia que me contó un ex colega mío, Homi Bhabha (mis disculpas a él,
si mi memoria no es exacta). Mientras entrevistaba a un ejecutivo de Coca Cola, Bhabha
se refirió a Coca Cola como a una “corporación internacional”. El ejecutivo lo corrigió
diciéndole que Coca Cola se consideraba una “corporación global.” Bhabha le preguntó si
podía explicarle la diferencia. El ejecutivo se detuvo y llamó a su secretaria, quien
finalmente le brindó una declaración oficial sobre la identidad global de Coca Cola.
Confieso que me olvidé cuál era la definición (o tal vez ni siquiera el mismo Bhabha se
acordaba cuando me contó la historia). Pero mi interés no es promover una definición
precisa, sino concentrarme en la relación entre estos términos, en lo que ellos articulan y
encubren, en su poder en tanto indicadores del poder de definir y articular significados.

Por lo tanto, no estoy afirmando que el cine temprano represente una época más allá y por
encima de las disputas nacionalistas o de los juegos de poder, un periodo utópico que ignoró
las fronteras por razones idealistas. Si en sus primeras décadas el cine atravesó fácilmente

1
Este artículo fue originalmente publicado con el título de “Early cinema as global cinema: The
encyclopedic ambition” en el volumen Early Cinema and the “National”, Richard Abel, Giorgio Bertellini
y Rob King (eds.). New Barnet: John Libbey Publishing Ltd., 2008. Agradecemos a Tom Gunning por
autorizar su traducción para esta revista.
TRADUCCIONES ♦ TOM GUNNIG - EL CINE TEMPRANO COMO CINE GLOBAL 172

las fronteras fue porque siguió las rutas abiertas por el capitalismo global, el colonialismo y el
imperialismo. Durante su primera década la producción cinematográfica permaneció
concentrada en las naciones industrializadas y tecnológicamente avanzadas del hemisferio
norte-occidental. Si bien la exhibición de películas transitó rápidamente a través del mundo
(y, ciertamente, también la práctica de filmar, más allá de estar principalmente controlada
por casas de producción establecidas en Estados Unidos o Europa, bajo la forma de
camarógrafos embarcados en viajes alrededor del mundo como “cazadores de imágenes”),
al principio, apareció casi exclusivamente en los centros metropolitanos del comercio
imperialista. Sin lugar a dudas, las economías nacionales y políticas de estas naciones
dominantes determinaron muchas de las características del cine temprano. Cuando
Auguste Lumière en 1896 anunció a un periodista de Grenoble que la empresa Lumière
pensaba exhibir su Cinematógrafo en las “capitales de Europa” antes de organizar una gira
por las ciudades de Francia, es claro que su motivación principal era el potencial
económico y publicitario de la operación y no un sentimiento internacionalista.2 En vez de
proclamar un estado prelapsariano del cine temprano, afirmaría que en sus primeras
décadas (anteriormente, digamos, a la primera guerra mundial) el cine se entendió a sí
mismo, principalmente, como un medio que podía expresar un sentido de identidad global
nuevo. Aunque no fuera su único impulso ni tampoco algo limitado a este periodo, ese
frecuentemente anunciado potencial del cine para poner el “mundo al alcance”, ofrece una
de las imágenes más poderosas de su misión original.

El impulso global e internacional que el cine tuvo en la transición del siglo XIX al XX, debe
ubicarse dentro de un contexto cultural más amplio. Mientras que la expansión de la
exploración y el comercio durante todo el siglo XVIII influyó seguramente en los conceptos
de derechos humanos universales de la Ilustración, la enorme expansión industrial y
tecnológica que ocurrió a lo largo del siglo XIX convirtió este ideal en un sistema capitalista
de cooperación y explotación mundial. La explotación de las esferas de influencia coloniales
como fuente de materias primas y luego como mercados para productos manufacturados
tomó forma, tangible e ideológica, en las Exposiciones Universales, que demostraron y
celebraron, tal como el Príncipe Alberto proclamó refiriéndose a la Gran Exposición de 18513,

2
Ver la carta a Paul de Montal del 27 de enero de 1896 en Auguste y Louis Lumière, Correspondances
1890–1953, ed. Jacques Rittaud-Hutinet (Paris: Cahiers du Cinéma, 1994), 126.
3
Gunning se refiere a lo que en inglés se llama comúnmente la Crystal Palace Exhibition (N.T.).

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la transformación de la materia en mercancía como el poder que hacía girar al nuevo

mundo. En una conferencia de Domitor examiné de qué manera el cine temprano se
ajustaba a la ideología y a los patrones de exhibición de las Exposiciones Universales que se
llevaron a cabo durante el cambio de siglo.4 La experiencia de este nuevo mundo accesible
podía volverse un bien comercial en formas tan variadas y novedosas, como el turismo
internacional, promocionado por la Cooks Travel Agency, o las muy populares crónicas y
conferencias de viajes, revolucionadas por la fotografía, la posibilidad de proyectar vistas
de linterna mágica y, finalmente, el cine. La variedad de nuevos medios de comunicación
otorgó a los consumidores capitalistas una conciencia global. El crecimiento de diarios y
revistas de circulación masiva promovió la sistematización de los corresponsales
extranjeros y la recolección internacional de noticias. El entretenimiento, sobre todo el
vaudeville y los espectáculos musicales, atravesó fronteras y océanos con las giras
internacionales de cantantes, magos, acróbatas, payasos y bailarines (este potpurrí, a
menudo exótico, de performers, también fue promocionado por el cine temprano, como lo
demuestra el análisis que hizo Charles Musser de las primeras películas para Kinetoscopio
de Edison). 5 Incluso las formas de entretenimiento más abiertamente nacionalistas
asumieron una dimensión internacional. El ”Buffalo Bill’s Wild West” [Salvaje oeste de
Buffalo Bill], la forma de entretenimiento por excelencia del mito expansionista
norteamericano, no sólo encontró en la espectacularización de la “conquista del oeste” una
mercancía redituable para exportar a través de exitosas giras internacionales, sino que
empezó a incorporar una perspectiva global presentando un americanismo agresivo, que
incluía puestas en escena de hazañas imperialistas en las Filipinas, Cuba y Pekín y ofrecía
un “Congreso internacional de Rough Riders de todo el mundo.”6

4
Tom Gunning, “The World as Object Lesson: Cinema Audiences, Visual Culture and the St. Louis
World’s Fair, 1904”, Film History 6.4 (Invierno 1995): 422-444.
5
Charles Musser, “Before the Rapid Firing Kinetograph: Edison Film Production, Representation
and Exploitation in the 1890’s”, Edison Motion Pictures 1890-1900, An Annotated Filmography
(Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1997): 43-45.
6
Ver la discusión, particularmente refinada, sobre Buffalo Bill en Kristin Whissel, “Placing the
Spectator on the Scene of History: the battle re-enactment at the turn of the century, from Buffalo
Bill’s Wild West to the Early Cinema”, Historical Journal of Film, Radio and Televisión 22/23 (2002): 225-
243. N.T: se le llamaba “Rough Riders” (en español “jinetes duros”) a los componentes del Primer
regimiento de caballería voluntaria de Estados Unidos, durante la Guerra Hispano-Estadounidense
de 1898.

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Autoretrato de Gabriel Veyre tomado

en México en 1898. Tricromo
estereoscópico de la Colección
Jacquier-Veyre. Disponible en:
https://cinesilentemexicano.word
press.com/2008/10/16/las-vistas-
cinematograficas-de-gabriel-
veyre-1896-mirando-desde-la-
otredad/

Entre fines del siglo XIX y

principios del XX, lo global
en tanto forma de
entretenimiento y mercancía
eclipsó a esos indicadores
más oficiales de un mundo
único, forjados por el
imperialismo y el capitalismo.
La instauración del Tiempo
estándar y del Meridiano de
Greenwich en 1885, que reguló los relojes a través de los hemisferios, fue seguida por la
formación de organizaciones científicas y académicas, de alcance internacional, a
menudo inauguradas o impulsadas en congresos organizados junto con las Ferias
Mundiales.7 Las olimpíadas tuvieron su primera manifestación en Atenas en 1896 (con
su segunda edición en París, en 1900, un tanto eclipsada por la Exposición Universal). La
Segunda Internacional Socialista se reunió en 1886 y estableció el Primero de Mayo como
el día oficial de los trabajadores de todo el mundo. Disciplinas como la geografía cultural
y la antropología, tomaron como área de investigación a la cultura humana mundial y
fueron reconocidas académicamente durante este periodo, mientras que los programas
de exploraciones y relevamiento de datos llevaron al mundo entero a un proceso de
medición y mapeo sistemático. La forma en que estoy utilizando el concepto “global”
representa un sistema de conocimiento, no sólo una expansión infinita del espacio: sin
lugar a dudas constituye una amplia y variada acumulación de datos, pero una

7
Ver, entre otros, Stephen Kern, The Culture of Time and Space, 1880-1918 (Cambridge, Harvard
University Press, 1983), 11-16; y Michael O’Malley, Keeping Watch: A History of American Time
(Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990), 99-143.

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acumulación sujeta a inventario, jerarquía y uso. Lograr obtener semejante

conocimiento global fue el objetivo de los lineamientos científicos y académicos del
periodo comprendido entre fines del siglo XIX y principios del XX.

El cine jugó un rol clave en la transmisión de esta nueva conciencia de lo global, no sólo en
el entretenimiento popular, sino también en la investigación académica. Los que
defendían al cine (y esto continuó por lo menos hasta los años 30) del ataque de quienes
criticaban las nuevas formas masivas de entretenimiento sensacionalista, a menudo
citaban a investigadores que sostenían que las películas de viajes eran el mejor medio para
tomar conciencia de la dimensión global en la que vivía el ciudadano común. Las
proyecciones de películas eran las clases de geografía de los pobres y los ciudadanos
comunes, cumpliendo así una función pedagógica básica. Algunos reformadores trataron
de crear una alternativa a los programas de cine comercial, presentando otros cuyo modelo
transmitiera una mirada sistemática del mundo a los habitantes atónitos de los barrios
marginales, a los niños inquietos o a los complacientes burgueses.8 Más allá de la misión
pedagógica de esta reforma de los programas, la obra maestra de Alison Griffith Wondrous
Difference, revela que las nuevas ciencias dedicadas a la observación global, tales como la
antropología, se equiparon con una gran variedad de tecnologías de registro que incluían,
como regla, a la fotografía, la grabación de sonido y las cámaras de cine.9

En el discurso de los reformadores, esta cinematografía global, conformada en su mayoría

por películas de no ficción, representaba la excusa misma del cine, una estrategia viable de
exhibición de películas que podía contrastar y, finalmente, combatir la aparente adicción a
las ficciones cinematográficas sensacionalistas con crímenes violentos y titilación sexual
que, se afirmaba, iban a corromper las mentes de los proletarios que se abalanzan sobre
ellas. Así surgió una lógica entrelazada de producción y exhibición cuyo fin podía ser
pedagógico o científico (que recogía y registraba datos o los diseminaba), o ambos, y por
la cual el concepto de global se volvió su marco de referencia máximo. Por ende, el cine
global representa más que un patrón mundial de distribución y exhibición; revela una

8
Ver, por ejemplo, la discusión de Scott Curtis sobre las programaciones cinematográficas
reformistas en la Alemania de los primeros años de 1910 en “The taste of a nation: Training and the
sense and sensibility of cinema audiences on imperial Germany”, Film History 6.4 (1994): 445-469.
9
Alison Griffiths, Wondrous Difference: Cinema Anthropology and turn-of-the-Century Visual Culture (New
York: Columbia University Press, 2001).

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Gestalt10 esencial de la ambición del cine durante su época de novedad e innovación. Las
películas tempranas, comparadas con las producciones que las siguieron, pueden parecer
breves y limitadas en su alcance. Pero mientras los cortos constituyen los componentes
básicos del cine temprano, más que la película individual que ha sido canonizada por la
historia del cine posterior, la unidad del cine durante este periodo se puede entender
mejor en términos de programa, es decir como el ensamblaje, armado por el exhibidor, de
un cierto número de películas en una sola presentación. Si bien las maneras y los fines del
armado de un programa variaban, el cine temprano, como los diarios y los programas del
vaudeville, podía, y a menudo lo hacía, basarse en lo global como un medio ya reconocido
para dar unidad a una variedad de atracciones interrelacionadas.

El programa cinematográfico brinda un ejemplo de la manera en que el cine temprano

construyó estructuras complejas y vastas usando películas bastante auto-suficientes (lo
que nos recuerda la definición de Brooks McNamara que señala que en el formato de
variedades no hay transferencia de información entre los elementos),11 conformando una
unidad cuya suma es mayor que sus partes sin crear una narrativa coherente. Asimismo,
el catálogo publicado por las compañías productoras trasciende, me atrevería a decir, el
simple inventario de la mercadería disponible. Los catálogos comerciales de entre siglos
(y esto se podría decir tanto de las grandes publicaciones de productos de Sears and
Roebuck y Montgomery Ward, como de los catálogos de películas) cumplían una función
de acopio y presentación de información sistemáticos que se podría perfectamente
comparar con el primer gran proyecto global de la Enciclopedia de Diderot y d’Alembert.
Bajo la forma de mercancía, el catálogo postal ponía el mundo al alcance de sus clientes,
como hoy lo hace la Internet. Los catálogos de películas de las primeras compañías
cinematográficas, y más claramente los de Pathé-Frères y Lumière, ofrecían el mundo
bajo la forma de imágenes consumibles12. Si bien estos catálogos brindaban una variedad
de películas de diversos géneros (tanto de ficción como de no ficción: imágenes de viajes,
eventos, gags y burlas cómicas, comedias y finalmente melodramas, escenas eróticas

10
En alemán en el original (N.T.)
11
Brooks McNamara, “Popular Scenography” The Drama Review 61 (Marzo 1974): 119.
12
Numerosos catálogos fílmicos de este periodo, incluyendo los de Lumière y Gaumont, están
disponibles en archivos cinematográficos. Una fuente accesible de los catálogos norteamericanos es
Charles Musser, A Guide to motion picture catalogs by American producers and distributors, 1894-1908: a
microfilm edition (Frederick, Maryland: University Publications of America, 1985). Los catálogos
franceses de Pathé-Frères han sido reeditados en Henri Bousquet, ed., Catalogue Pathé [1896-1914], 4
vols. (Bassac: Editions Henri Bousquet, 1993-1996).

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picantes y puestas en escena de acontecimientos históricos), la sensibilidad global

proporcionaba la metáfora que lo abarcaba todo.13

“A la Conquete du Monde". Les frères Pathé. Afiche del ilustrador Adrien Barrère. Disponible en:
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Adrien_Barr%C3%A8re13.jpg

13
He analizado de las categorías de los géneros del cine temprano encontrados en estos catálogos en
“‘Those that are Drawn with a Fine Camel Haired Brush’: The Origins of Film Genres”, iris 20 (otoño 1995).

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Planteo la idea de enciclopedia como un concepto organizador del cine temprano; la

forma textual de la conciencia global que describí anteriormente. Este término establece
una modalidad de práctica cinematográfica que evita simplemente contrastar sus
formas con los estándares del cine que vino después (ya que el “corto” se opone,
anacrónica y bastante despectivamente, al largometraje posterior). Desde un punto de
vista formal, el concepto de enciclopedia, así como el formato de variedades, resalta que
la película individual en este momento estaba concebida sobre todo como parte de una
unidad más amplia, no sólo del programa del exhibidor, sino también de la lógica de
producción de las compañías productoras de la época. Conceptualmente, la enciclopedia
aspira a una trasmisión integral del conocimiento, pero en la era moderna también toma
en cuenta que el conocimiento en sí mismo es algo en continua expansión, que nunca
termina. Por ende, y a diferencia de la mayoría de los documentales y las ficciones, la
enciclopedia nunca proclama la completitud final de su forma. Hecha de partes o
fragmentos (en el caso del cine, las películas individuales) la enciclopedia puede ser
continuamente expandida y enriquecida, dado que la naturaleza contenida en sí misma
de sus componentes individuales permite este proceso de adición. Me atrevería a decir
que, dado que las casas de producción tempranas y al menos algunos espectadores
pensaban en el cine como una forma global, ellos también concebían al cine como un
catálogo, enciclopédico y actualizable, formado por nuevas ediciones a través de la
adición de nuevas películas.

Los programas y los catálogos de películas representan dos aspectos básicos de la

industria, la exhibición y la distribución: ambos concebían que sus roles consistían en
unir varias atracciones a un contexto débilmente estructurado, pero potencialmente
global. La producción de películas, la tercera pata del trípode de la industria
cinematográfica, fue la que probablemente se presentó con más fuerza en términos
globales, especialmente en los orígenes del cine. Así la decisión de los Lumière de equipar
a sus compañías de operadores que proyectaban y acumulaban nuevas películas a nivel
global, sin limitarse a poner en el mercado simplemente películas de niños, calles de Lion
y París o vistas locales, indica con qué rapidez los inventores reconocieron el potencial
global de su nuevo producto. El catálogo de películas de los Lumière demuestra el rol
global asumido por el cine, y las vistas recogidas por los camarógrafos Promio, Veyre,

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Mesquich y Doublier, incluido su patrón de exhibiciones a través del mundo, a menudo

organizadas por los mismos camarógrafos mientras viajaban por los centros
metropolitanos mundiales, llevaban a las primeras audiencias cinematográficas una
demostración visual vívida de una conciencia global nueva. Cuando los Lumière dejaron
de producir películas, esta herencia global fue recogida por Pathé-Frères, cuyas películas
de no ficción filmadas a través del mundo entero presentaron aún más sistemáticamente
un catálogo viviente del mundo y sus habitantes, y finalmente por la compañía Gaumont
(que incluso ofreció una “Enciclopedia” Gaumont como uno de sus catálogos) y otras
compañías que, de manera menos sistemática y desarrollada, ofrecían vistas de viajes.14

Pero quizá el concepto de cine global más ambicioso y más consistentemente elaborado
surgió de su proyecto menos comercial, el Archivo del Planeta del financiero y filántropo
francés Albert Khan. Me baso aquí en la estupenda tesis y en la investigación que mi
estudiante Paula Amad realizó sobre este archivo.15 El proyecto de Kahn, que emerge
entre 1909 y 1912, llega hacia el fin del periodo que definimos como cine temprano e
indica la supervivencia y la sistematización de su ambición enciclopédica. A sabiendas de
ser un poco provocador al referirme a las programaciones del cine temprano como
enciclopédicas, con sus mezclas de entretenimiento y modelos de conocimiento, el hecho
de clasificar el proyecto de Kahn como enciclopédico, aunque difícilmente contra-
intuitivo, no debería impedirnos ver la diferencia entre un archivo y una enciclopedia.
Las enciclopedias se realizan para la difusión del conocimiento, mientras que los
archivos lo almacenan y lo rescatan. La enciclopedia se asemeja al archivo por incluir un
abanico de temas y por la naturaleza modular de sus rubros. Sin embargo, la
enciclopedia ofrece un ensamblaje real, mientras el archivo trabaja in potentia, como la
fuente de varias posibles enciclopedias. Por lo tanto, el archivo se mantiene en el ámbito
de los investigadores que lo consultan, mientras que la enciclopedia apunta a un público
más vasto.

14
A partir de 1904 Pathé extendió su alcance global generando sistemas de distribución en todo el
mundo y, a partir de 1908, abrió sub-compañías regionales de producción en toda Europa y en
Estados Unidos.
15
Paula Tatla Amad, “Archiving the everyday: a topos in French film history, 1895-1931” (Tesis doctoral,
Universidad de Chicago, 2002).

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Petropolis, Brasil, en septiembre 1909. Autocromo atribuido a Auguste Léon. Museo Albert-Kahn
Disponible en: http://albert-kahn.hauts-de-seine.fr/archives-de-la-planete/mappemonde/amerique/bresil/

El Archivo del Planeta de Khan se conservó fundamentalmente como si fuera un archivo,

aunque los investigadores puedan aun generar una enciclopedia a partir de él. El Archivo
fue rara vez visto por el público general, o quizás nunca lo fue. El archivo aspiraba a ser
una fuente para los investigadores de la época y futuros, que sirviera para entender la
naturaleza global de la cultura humana y de la cotidianidad del siglo XX. Surgido de los
viajes alrededor del mundo del mismo Khan y de su idea de que los investigadores tienen
que viajar para entender el mundo, el Archivo estaba integrado por registros fotográficos
(principalmente películas y autocromos, fotos fijas que utilizaban el proceso fotográfico
color de los Lumière) comisionados por Khan a camarógrafos profesionales que recorrían
el mundo filmando aspectos de la vida cotidiana. Estos registros eran catalogados
minuciosamente en un sistema de fichas que se mostraban a los investigadores visitantes -
que incluían, nos informa Amad, a escritores tales como Rabinath Tagore, Bernard Shaw y
Colette además del mentor de Kahn, el filósofo Henri Bergson. En efecto, el interés de
Bergson por la vida cotidiana y la geografía cultural de su discípulo Bhrunes fueron los que
le dieron forma al proyecto, que desafortunadamente se interrumpió cuando Kahn perdió
su fortuna, a raíz de la crisis financiera de 1929.

Amad ha hecho un trabajo excepcional al relacionar este proyecto con la idea de archivo
moderna (o como ella lo llama, dado su énfasis en lo cotidiano, un “contra-archivo”) y con
la cultura francesa de pre-guerra que lo fomentó. Estas películas, ya sean de un hombre
que camina al lado de un urinal público en París, de una prostituta argelina que
interactúa con sus clientes o de una mujer indochina que se desviste ostensiblemente

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frente a la cámara para mostrar las capas de su traje típico (con el camarógrafo que
“discretamente” la filma fuera de foco cuando ella aparece desnuda), fascinan por su
mezcla de cotidianidad y exotismo. La falta de un contexto interpretativo específico, en
vez de volverlas opacas, dota a las películas de implicaciones diversas. Y no es que estas
películas carezcan de ideología: la cámara que observa, su apetito voyeurista por capturar
los detalles de comportamiento, expresan precisamente la demanda del Occidente
moderno por un mundo que se consume como si fuera imágenes e información; esto
indica lo que defino como la conciencia global. Incluso en su contingencia, en su
inmediatez de gesto y movimiento, sentimos una gran fascinación por los fragmentos de
realidad que estas cámaras arrancaron. Los sucesivos directores tendrán la ambición,
tanto de unir estos fragmentos en un conjunto (por ejemplo, los teóricos y realizadores
de los años 20 como Vertov y Shub) como, más tarde aún, de hacer que el fragmento
represente parte de una unidad (como Bazin promocionó el realismo contenido en las
elipsis de las obras de Rossellini y otros neorrealistas italianos). Empero aquí, en estas
películas encontradas en los archivos de Kahn reina no solo la ambigüedad, sino también
la ambivalencia, la sensación pasmosa de que estas imágenes forman parte de algo que
jamás podremos comprender y que constituyen en sí mismas un mundo que jamás
podremos sondear. Parafraseando a Amad, podemos decir que forman parte tanto de
una enciclopedia como de una “anti-enciclopedia”.

Hay dos tentaciones que envuelven a la investigación sobre el cine temprano y si bien
ninguna de las dos se puede ignorar fácilmente, deben tenerse en cuenta las limitaciones
que implican. La primera es ver a esta época (como dijo una vez Noël Burch) como un
“paraíso perdido”, un periodo de pureza antes de la comercialización y la
institucionalización. Si bien el comercio era diferente al que caracterizó al cine posterior y
las instituciones eran en gran medida pre-existentes, sin lugar a dudas, ambos
determinaron la naturaleza del cine temprano. Pero la otra tentación tiene que ver con
entender al cine temprano simplemente como si fuera el origen de prácticas que vinieron
después, la fuente de todas las futuras concepciones, aunque en estado embrionario. Las
diferencias del cine temprano no deben ser pensadas románticamente, pero tampoco
eclipsadas por una búsqueda de paternidad. La naturaleza global del cine temprano se
relaciona con prácticas globales que persisten hasta el día de hoy. Igualmente importante
es que el cine temprano brindó una imagen de lo global como nueva Gestalt. Como formas

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

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TRADUCCIONES ♦ TOM GUNNIG - EL CINE TEMPRANO COMO CINE GLOBAL 182

altamente tecnológicas, capaces de circular de un lugar a otro y así de aniquilar la

separación inherente al tiempo y al espacio, las películas hicieron colapsar estas distancias
en la nueva proximidad de la cultura de la imagen. El intercambio de imágenes derivó
parcialmente de su naturaleza fragmentaria y modular, y su relativa independencia
permitió formas de ensamblaje que recordaban la universalidad imaginada por la
Enciclopedia de la Ilustración. El nacimiento del discurso nacionalista a través y alrededor
del cine, a pesar de no haber estado del todo ausente del cine temprano, parece depender
principalmente de formas narrativas y del uso del documental para crear los alegatos
ideológicos que aparecieron en los años 10, utilizando estructuras complejas de contraste y
suspenso, basadas en el montaje. La relación del cine con discursos tanto globales como
nacionales surgió en las primeras décadas del siglo XX. Es nuestro trabajo como
historiadores del cine, indagar sobre las formas y las prácticas que permitieron que
emergieran, más que asumir que ambos discursos son de algún modo inherentes al cine o
un simple material pre-confeccionado, que el cine puede adoptar naturalmente.

Referencias bibliográficas

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Bousquet, 1993-1996.
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Film Genres”, Iris 20, otoño 1995, pp. 41-61.
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Fecha de recepción: 10 de noviembre de 2015

Fecha de aceptación: 5 de diciembre de 2015

Para citar este artículo:

GUNNING, Tom. “El cine temprano como cine global: La ambición enciclopédica”. Trad. Riccardo
Boglione y Georgina Torello. Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en
Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015, pp. 171-183 Disponible en:
<http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/27> [Acceso dd.mm.aaaa].

*
Tom Gunning es “Edwin A. and Betty L. Bergman Distinguished Service Professor of Humanities”
en el Departamento de Historia del Arte y el Comité de Cine y Media, de la Universidad de Chicago.
Es autor de dos libros, D.W. Griffith and the Origins of American Narrative Film (Illinois 1990) y The Films
of Fritz Lang: Allegories of Vision and Modernity (British Film Institute 2000), así como de un centenar de
artículos sobre cine temprano, vanguardia, géneros fílmicos y teoría e historia cinematográfica.
**
Riccardo Boglione. Doctor por la Universidad de Pennsylvania, es crítico de arte y curador. Se
ocupa de temas vinculados a las vanguardias y dirige la revista de literatura conceptual Crux
Desperationis. Entre otros libros, co-editó con Georgina Torello, Poesie che sanno di nafta. Antologia della
poesia futurista uruguaiana (Sentieri Meridiani, 2014). E-mail: [email protected]
Georgina Torello (PhD. University of Pennsylvania) es Profesora Adjunta de literatura italiana en la
Universidad de la República (Uruguay). Se ocupa de cine silente italiano y uruguayo. Coeditó
Watching Pages, Reading Pictures: Cinema and Modern Literature in Italy (Cambridge Scholars Publishing,
2008) y La pantalla letrada. Estudios interdisciplinarios sobre cine y audiovisual latinoamericano (EI, UdelaR,
de próxima publicación). Ha publicado varios artículos sobre cine silente en revistas académicas. E-
mail: [email protected]

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 Canta y no llores, corazón
(o el precio de una honra)
(Juan Pérez Berrocal, 1925, Chile)
Mónica Villarroel M.*

E
ste texto aborda el proceso de rescate y restauración del melodrama Canta y no
llores, corazón (o el precio de una honra) (Chile, 1925, 50 min, 35mm, silente, b/n),
de Juan Pérez Berrocal, realizado por la Cineteca Nacional de Chile entre los
años 2014 y 2015. Una copia en nitrato (35mm, teñida, 7 rollos, 2.200 metros) fue
encontrada el año 1981 en la caseta de proyección de un cine en Concepción, donde fue
filmada. Entonces se hizo un primer rescate en video U-Matic y luego, en el año 2003, fue
transferida a video de mejor calidad (beta digital), finalizando en una edición en DVD de
500 ejemplares, que hoy podemos considerar un segundo rescate. La restauración digital
del 2014-2015 permitió recuperar los tintes originales y como resultado se obtuvo un
nuevo negativo en 35mm y una copia de difusión digital, cuyo estreno será en 2016.

La cinta describe la seducción de una campesina y el castigo que sufre el ofensor al

intervenir el hermano de la protagonista. Fue dirigida por Juan Pérez Berrocal,
malagueño radicado en Chile, también actor en películas de Alberto Santana y Alejo
Álvarez. Dirigió, además, Destino (1926), Vergüenza (1928), Una canción de amor (1930) y
Hombres del sur (1939).

Las ficciones conservadas

Hoy sabemos de la existencia de 81 largometrajes silentes realizados en Chile entre 1917 y

1934.1 Agregamos el primer corto argumental, Manuel Rodríguez, (1910), lo que suma 82
títulos. De ellos, solo sobreviven tres completos: El húsar de la muerte (1925), de Pedro
Sienna; Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra) (1925), de Juan Pérez Berrocal, y

1
JARA, Eliana El Cine mudo chileno. Santiago: Imprenta Los héroes, 1994.
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El Leopardo (1926), de Alfredo Llorente; un breve metraje de Como por un tubo o El boleto de
lotería (1919), Mi noche alegre o Los Parafinas (1920), ambas de José Bohr, y fragmentos de
Vergüenza (1928), también de Juan Pérez Berrocal y de Manuel Rodríguez (1910).

Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra) (Juan Pérez Berrocal 1925). La cinta sobrevivió en tres
soportes: nitrato 35mm, U-Matic y Beta digital

En total, hasta 2015, se conserva el 8.6% de la producción argumental conocida. Aunque

compartamos la idea de Paranaguá,2 en relación a la factura artesanal, atomizada y
discontinua en la década del veinte en América Latina, la gran excepción aquí parece ser
el año de producción del film que abordamos. 1925 fue particularmente prolífico en
materia de largometrajes. Jara consigna el estreno de 16 producciones, cuando el
mercado de exhibición era prácticamente controlado por la industria estadounidense.3

2
PARANAGUÁ, Paulo Antonio, Tradición y modernidad en el cine de América Latina. Madrid: Fondo de
cultura económica, 2003, p. 21
3
JARA, op. cit.

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En el contexto latinoamericano, durante el periodo silente, predominaron los géneros

dramáticos y cómicos con diversas variantes, aunque inicialmente abundaron los filmes
que reproducían crímenes pasionales. También fueron filmados numerosos
melodramas. De los filmes de ficción conservados en Chile, todos representan la idea de
un cine que resaltaba el tema del criollismo estereotipado, como El húsar de la muerte
(1925), que recrea las hazañas del patriota Manuel Rodríguez, o El Leopardo (1926), de
Alfredo Llorente, que narra las aventuras de un ladrón de campo.

Al igual que ocurre en otros países del continente, en las ficciones se destaca
particularmente la idea de lo local en relación a lo nacional. Esto se aprecia en Canta y no
llores, corazón (o el precio de una honra) (1925) y en las crónicas referidas al film. No es
casualidad que la secuencia de mayor tensión de la película, cuando el seductor hiere de
un balazo por la espalda al protagonista, ocurra en los altos del puente del río Malleco,
postal de la zona de Concepción. Particular interés reviste una crónica aparecida en el
diario La Nación: “El estreno de esta producción tenemos la seguridad, cautivará el
asombro entre las legaciones y embajadas que nos visitan porque tendrán la oportunidad
de admirar las bellezas de nuestro suelo (…)”.4 Esto también denota la utilización del cine
como un elemento de construcción de una imagen país. Existe registro en la prensa de
su presentación allende los Andes. “Reúne todos los requisitos para justificar el éxito que
ha logrado no solo en Chile sino también en Argentina”.5 Y agrega el antecedente
referido a que el film está basado en una copla popular en boga, recogiendo además al
personaje del huaso como arquetipo del campo chileno. “Tiene escenas que nos pintan en
forma atractiva las costumbres de nuestros huasos, aventureros y nobles”.6

Muchos de los comentarios de prensa apuntaban a resaltar el melodrama, incluso antes

del estreno del film: “La traición, el engaño, producto de la ignorancia de las jovencitas y
es una buena lección que se debe aprovechar. Este papel en la cinta que nos ocupa está
fielmente representando por una encantadora mujercita de Concepción, Clara del

4
La Nación, 26 de diciembre de 1925, p. 22.
5
El Cóndor, 29 de mayo de 1926 s/p.
6
El Cóndor, 29 de mayo de 1926 s/p.

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Castillo, quien luce su destreza y arte en el manejo de los sentimientos con toda
desenvoltura”.7

Pero es también posible advertir dicotomías presentes en la cinematografía de la época y

características propias del melodrama. Lo rural versus lo urbano; la diferencia de clases
sociales, la presencia de la modernidad y una visión de lo popular encarnada en los
personajes. Como advierte Cynthia Tompkins, comparando El húsar de la muerte con
Canta y no llores, corazón, en ambas “la muerte del protagonista augura el estancamiento
de la posibilidad de cambio ya que el orden social es reestablecido, tanto mediante el
cambio de figuras políticas en El húsar como en el empoderamiento de los latifundistas
en Canta. Tal como en El húsar, Canta perpetúa el tema de la conciliación de la gran
familia chilena”.8

Canta y no llores, corazón rescate y restauración digital

Producida por Apolo Films, la película fue estrenada oficialmente en el teatro Victoria de
Santiago el 28 de diciembre de 1925. Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra), figura
con dirección, guión y argumento de Juan Pérez Berrocal; la dirección de fotografía es de
Gustavo Bussenius, con Bartolomé Giraudo como productor y cuenta con las actuaciones
de Tomás Medina, Clara del Castillo, Juan Pérez Berrocal, José Domenech, Pedro Eguiluz,
Antonia Pellicer, Anita Giraudo, Amparo Alsina, Alberto Sealls, Eduardo Varela, Emilio
Muñoz, Alberto Flores, Carlos Fuica, Juanito Pérez C, Paco Díaz.

También se habría presentado en otros cines de Santiago simultáneamente: “Hoy se

estrena esta cinta en los cuatro grandes teatros de la firma Valenzuela Basterrica:
‘Septiembre’, ‘Brasil’, ‘Esmeralda’ y ‘O'Higgins’, señala el diario La Nación.9 Y hay registro
de su exhibición en cines de las ciudades de Talca, Antofagasta y Concepción. Fue
aprobada para adultos y menores de 15 años, de acuerdo al entonces Consejo de Censura

7
El Mercurio, 16 de diciembre de 1925 s/p.
8
Tompkins, Cynthia. “Ideologías fundacionales en los melodramas chilenos El húsar de la
muerte (1925) Canta y no llores corazón (1925).” Trabajo presentado en el Congreso de la Latin American
Studies Association, Washington, 29 de mayo-1 de julio, 2013.
9
La Nación, 30 de diciembre de 1925, p. 25.

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Cinematográfica de la Biblioteca Nacional y su metraje extensión es de 2200 metros en

siete rollos, según consta en las actas del organismo. Debemos mencionar que,
precisamente, fue ese año cuando debutó la censura en Chile a nivel nacional con la
promulgación del Decreto Ley n° 558.10

Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra) (Juan Pérez Berrocal 1925). La restauración digital
permitió recuperar los tintes originales

Por otra parte, es importante señalar que en Chile también se conoció la modalidad de
los “filmes cantantes”, que consistía en agregar a las proyecciones música o canto
reproducidos en el gramófono (el sistema Vitaphone) o música en vivo con la
interpretación de cantantes detrás de las cortinas. En los créditos originales figura que
se trata de una “copia sonora-sincronizada sistema Vitaphone con intercalación personal

10
Sobre el tema de la distribución y exhibición, veáse ITURRIAGA, Jorge. La masificación del cine en
Chile, 1907-1932. La conflictiva construcción de una cultura plebeya. Santiago: Lom, 2015

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de los protagonistas en la sexta parte”. Clara del Castillo y Juan Pérez Berrocal habrían
cantado en vivo en algunas funciones. “(…) se detenía la proyección, se encendían las
luces del escenario delante de la pantalla, y el público veía a los protagonistas (Clara y Yo)
con la misma indumentaria que aparecíamos en la cinta y cantando ella de verdad... El
público aplaudía siempre esta innovación, verdadero anticipo del cine sonoro”.11

La cinta original en 35mm fue encontrada en las bodegas del Teatro y Cine Concepción,
dependiente de la Universidad de Concepción, en 1981, cuando fue preservada en soporte
U-Matic. Luego, en el 2003, se realizó un segundo proceso de rescate, generando una
copia beta digital, que fue musicalizada y editada en DVD. En ese momento fue posible
salvaguardar el material encontrado en soporte nitrato, 35mm (33 min) y del material
rescatado del U-Matic. Diarios de la época fueron la fuente utilizada entonces para
agregar una didascalia que explicaría un trozo faltante de la película. De acuerdo al
diario El Ccóndor de Antofagasta, “Transcurren dos años y he aquí al rústico hijo de las
praderas, transformado en jefe de los talleres de un diario importante. Aprovechando
unos días de permiso vuelve al campo acompañado del pequeño huerfanito y allí se
encuentra con el horrible drama.”.12 El extracto publicado dio origen a la didascalia
incorporada en 2003: “Y la prosperidad acompañó al hijo de las praderas,
transformándolo en jefe de talleres de un diario importante. Juan Rene vuelve de visita
acompañado del pequeño huerfanito”.13 Estos elementos dan cuenta de la ausencia de
parte del metraje, lo que ha generado confusión en sinopsis y reseñas que han circulado.

La copia de nitrato, en 35 milímetros fue entregada a la Cineteca Nacional de Chile en

2006 en alto estado de descomposición. En el año 2014, con el apoyo del Consejo
Nacional de la Cultura y las Artes, se inició el proceso de restauración a partir de los
distintos soportes sobrevivientes, con el fin de lograr la versión más cercana al film
original y recuperar los tintes. El material sobreviviente fue escaneado a 2K, luego se

11
PÉREZ BERROCAL, Juan. Mi Vida y El Teatro 1912 -1981, edición independiente, p. 69, apud. SÁEZ,
Rodrigo, “Los inicios del cine penquista. La Apolo Film y su película Canta y No Llores Corazón”.
Trabajo presentado en el I Seminario del Archivo de la Cineteca Nacional de Chile, noviembre de 2015.
12
El Cóndor de Antofagasta, 3 de junio de 1926 s/p
13
El equipo del proyecto del rescate de 2003 estuvo encabezado por Rodrigo Sáez (quien explicó este
proceso en el I Seminario del Archivo de la Cineteca Nacional, noviembre de 2015), Francisco Inostroza,
Marcia Orellana y Carmen Brito.

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utilizó la técnica de rotoscopía para recuperar imágenes muy dañadas14 y se trabajó con
el software Diamant, para la restauración cuadro a cuadro, la recuperación de emulsión, la
eliminación de manchas y la estabilización de la imagen.15 Las versiones anteriores en
video sirvieron de referencia, y un fragmento del film (la secuencia de la pelea sobre el
puente del río Malleco) fue reconstruido a partir de ese soporte. Posteriormente, en
México, se elaboró un nuevo negativo y una copia digital para difusión.

Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra)

Chile, 1925, 50 min, 35mm, silente, b/n

Dirección, guión y argumento: Juan Pérez Berrocal

Producción: Apolo Films
Productor: Bartolomé Giraudo
Dirección de fotografía: Gustavo Bussenius
Actuación: Tomás Medina, Clara del Castillo, Juan Pérez Berrocal, José Domenech,
Pedro N. Eguiluz, Antonia Pellicer, Amparo Alsina, Alberto Sealls, Eduardo Varela,
Emilio Muñoz, Alberto Flores, Carlos Fuica, Juan Pérez Castillo, Paco Díaz
Estreno original: 28 de diciembre 1925, Teatro Victoria de Santiago
Restauración Digital y recuperación de los teñidos originales realizada por La Cineteca
Nacional de Chile 2014-2015. Se conserva la película completa a partir de los tres soportes
existentes: nitrato, U-Matic y beta digital, no obstante es posible que en el primer rescate
se hayan perdido fragmentos.
Archivo Cineteca Nacional de Chile.

Bibliografía

JARA, Eliana. El Cine mudo chileno. Santiago: Imprenta Los héroes, 1994.
PARANAGUÁ, Paulo Antonio. Tradición y modernidad en el cine de América Latina. Madrid:
Fondo de Cultura Económica, 2003.

14
Técnica que consiste en dibujar cada uno de los cuadros de una animación, con el fin de transmitir la
naturalidad y dinamismo de los movimientos, expresiones, luces, sombras, etc. de un personaje u objeto,
utilizando, por ejemplo, fondos de otro segmento menos dañado para recuperar parte de la escena.
15
La restauración digital fue realizada por Álvaro de la Peña, con el aporte de Joao Sócrates de
Oliveira.

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TOMPKINS, Cynthia. “Ideologías fundacionales en los melodramas chilenos El húsar de la

muerte (1925) Canta y no llores corazón (1925).” Trabajo presentado en el Congreso
Latin American Studies Association, Washington, May 29-June 1st, 2013.
ITURRIAGA, Jorge. La masificación del cine en Chile, 1907-1932. La conflictiva construcción de
una cultura plebeya. Santiago: Lom, 2015.
PÉREZ BERROCAL, Juan, Mi Vida y El Teatro 1912 -1981, Edición independiente, p.69. En:
SÁEZ, Rodrigo, “Los inicios del cine penquista. La Apolo Film y su película Canta y
No Llores Corazón”. Trabajo presentado en el I Seminario del Archivo de la Cineteca
Nacional de Chile, noviembre de 2015.

Diarios de la época

El Cóndor de Antofagasta, 29 de mayo de 1926 s/p

El Cóndor de Antofagasta, 3 de junio de 1926 s/p.
El Mercurio de Santiago, 16 de diciembre de 1925 s/p.
La Nación, 26 de diciembre de 1925, p. 22
La Nación, 30 de diciembre de 1925, p. 25.

____________________________

Fecha de recepción: 5 de noviembre de 2015

Fecha de aceptación: 6 de diciembre de 2015

Para citar este artículo:

VILLARROEL M., Mónica. “Canta y no llores, corazón (o el precio de una honra) (Juan Pérez Berrocal, 1925,
Chile)”, Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1, diciembre de
2015, pp. 184-191. Disponible en: <http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/25>
[Acceso dd.mm.aaaa].

*
Mónica Villarroel M. es directora de la Cineteca Nacional de Chile. Doctora en Estudios
Latinoamericanos, Magíster en Comunicación e información por la Universidade Federal do Rio
Grande do Sul, UFRGS, Brasil, y Periodista de la Universidad de Chile. Autora de los libros La voz de
los cineastas: cine e identidad chilena en el umbral del milenio (Cuarto propio, 2005) y Señales contra el olvido.
Cine chileno recobrado (Cuarto propio, 2012, en co-autoría). Coordinadora de los libros Nuevas Travesías
por el cine chileno y latinoamericano (2015); Travesías por el cine chileno y latinoamericano (2014) y Enfoques
al cine chileno en dos siglos (2013), además de Imágenes de Chile en el mundo. Catastro del acervo chileno en el
exterior (2008). E-mail: [email protected] /[email protected]

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 Salvar almas
Entrevista a Nelson Carro
Georgina Torello*

Fotograma coloreado de Almas de la costa (Juan Antonio Borges, 1924). Gentileza Nelson Carro

E
l sábado 11 de abril de 2015, en la Sala 18 de Cinemateca Uruguaya, en el marco
del 33° Festival Cinematográfico del Uruguay, se presentó la nueva
digitalización y reconstrucción de Almas de la costa (1924), del uruguayo Juan
Antonio Borges. Producido a principios de los años 20, el film ofrecía, desde su campaña
publicitaria, un “argumento de tesis” centrado en la representación de un pueblo de
pescadores y los avatares de sus vidas humildes (viviendas precarias, violencias,
ENTREVISTAS ♦ GEORGINA TORELLO - SALVAR ALMAS. ENTREVISTA A NELSON CARRO 193

enfermedades, penurias), aunque hacia el final el poder absoluto del amor lograra −como
mandaban las tramas de la época− trascender toda limitación. Esa suerte de sumisión a
las reglas narrativas, sin embargo, no impidió a Borges, el estudiante de medicina que
ofició de director, que la película cumpliera con un fin noble: el uso del cine como
dispositivo masivo para la difusión detallada de un novedoso tratamiento de la
tuberculosis, el método Forlanini, resistido por la población (para mayor verosimilitud, la
escena de la terapia tenía lugar en el Hospital Fermín Ferreira, donde en la época se
atendía esa enfermedad). Aunque la película sea un unicum en el CV de Borges −algo muy
común en el espasmódico cine latinoamericano del momento como señala, entre otros,
el investigador brasileño Paulo Antonio Paranaguá− su interés por lo social lo llevó a
seguir ocupándose en el campo simbólico, junto con su esposa Elsa Fernández, de
temáticas afines. Juntos publicaron, entre otros, Agua Turbia (1939), y Loj’infelise. 3
angustias en 7 cuadros (1941) donde se dedicaban, en formato testimonial y teatral, a los
bretes de la vida rural.

Fotograma coloreado de Almas de la costa (Juan Antonio Borges, 1924). Gentileza Nelson Carro

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ENTREVISTAS ♦ GEORGINA TORELLO - SALVAR ALMAS. ENTREVISTA A NELSON CARRO 194

Uno de los responsables de la flamante reconstrucción de la película, el uruguayo Nelson

Carro, director de Difusión y Programador de la Cineteca Nacional de México, presentó
este trabajo realizado con Haydé Lachino. Lo que sigue es una entrevista a Carro,
realizada ese mismo sábado en Montevideo.

Georgina Torello: Almas de la Costa tuvo un primer montaje. Empecemos por ahí.

Nelson Carro: Sí, vamos por orden. En el año 1974 Manuel Martínez Carril, que entonces
dirigía la Cinemateca Uruguaya donde yo trabajaba, me dio una lata de películas de 16
mm, que era un contratipo del material de 35 mm positivo, de Almas de la Costa.

GT: ¿Quién había hecho la transferencia?

NC: Hay una parte de reconstrucción especulativa mía, pero creo que fue así. Juan Carlos
Álvarez, a principios de los 60, escribió una nota en La Mañana preguntando dónde
estarían esos pioneros del cine uruguayo (entre ellos, el director de Almas de la Costa) y
ahí apareció el Dr. Borges. Le hicieron un homenaje en el Cineclub y pasaron fragmentos
de la película. Esos fueron los que yo recuperé el año pasado: eran los 6 minutos que
quedaban del positivo de nitrato coloreado1. Tanto Martínez Carril como el crítico Álvaro
Sanjurjo −que habían estado en los sesenta en ese homenaje− me comentaron que esto
era lo que se había visto en el Cineclub. El programa del evento lo confirma, habla de
“fragmentos”. A raíz de este reconocimiento, el Dr. Borges juntó todo el material que
tenía en su casa y lo donó, creo, al Sodre. Luego el material de nitrato −dos rollos
negativos y el pequeño rollito positivo color− se fue a Cinemateca Uruguaya. Los rollos
negativos, en algún momento, se pasaron a acetato.

GT: ¿Hay noticias de la versión original que se estrenó en 1924?

NC: Nadie sabe que pasó con ella, ni siquiera Borges. Eso fue lo que tenía él y eso fue lo que
se copió. Alrededor de 1973, en San José, el laboratorio de Luis Pugliese hizo una reducción

1
Carro se refiere a la presentación de los fragmentos digitalizados en la 32° edición del Festival
Cinematográfico Internacional del Uruguay (10 al 20 de abril de 2014).

Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica

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a 16 mm. Yo hablé con el hijo, Homero Pugliese, el año pasado que me contó que su padre
había inventado una manera de hacer transferencias de 35mm a 16 mm, de una forma un
poco rudimentaria, pero efectiva. Yo trabajé con esa reducción, vale decir con un 16 mm,
contratipo del 35 mm, de calidad bastante mala, muy contrastado. Además, como siempre
digo, cuando yo me puse a trabajar en la película, trabajaba con un visor cuya pantalla era
más chica que la de un celular de hoy. Ver el vestuario de los personajes o distinguir bien
los gestos era imposible, además el material estaba muy desordenado, la tarea me superó
completamente y no hubo forma de darle una estructura. Lo que hice fue dar un cierto
orden, que ahora ya no recuerdo, quedándome con la impresión de que había cometido un
crimen contra la película, siempre me quedó un complejo de culpa. En ese momento,
además, estaban vivos tanto la actriz como el director de la película. Yo me reuní más de
una vez con él y Martínez Carril con la actriz, pero en 1974 las cuestiones de recuperación
de la memoria no estaban articuladas como ahora. Entonces, cuando pienso que estuve
con él y no le pregunté una cantidad de cosas…

El positivo de nitrato coloreado. Foto tomada en la Cinemateca Uruguaya, gentileza de Nelson Carro.

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GT: ¿Hay registros de esas entrevistas?

NC: No, las grabadoras no eran como las de ahora, eran de carrete y transportarlas no era
fácil. Yo tenía 22 años y carecía de experiencia, pero tampoco Martínez Carril escribió
nada. Efectivamente, en esta época a nadie se le ocurriría hacer eso, creo que ha habido
un cambio de mentalidad para esas cosas.

Juan Antonio Borges visualizando una copia de la

película. Colección Cinemateca Uruguaya.

GT: ¿Borges vio esa nueva versión de la

película montada?

NC: La vio, sí. Y cuando se la proyecté,

efectivamente, me dijo que no se acordaba que
fuera así… Y hablamos, pero él la había filmado
50 años antes, cuando tenía 22 años, y luego
no había hecho nada más en el cine. Había
sido el experimento de un joven fascinado por
el cine y que, después de esa película, se dedicó
a “cosas serias”: la medicina, toda su actividad
vinculada al deporte, etcetéra. Eso quedó
como una aventura juvenil de la que él casi no
se acordaba.

GT: ¿Qué difusión tuvo esa versión?

NC: Quedó ahí una buena cantidad de años. Hasta que un día me llega un correo a
México, de la Cinemateca, sobre un estudiante, Sebastián Pérez, que estaba
haciendo una tesis sobre cine uruguayo. Como el trabajo lo había superado, al final
había decidido que lo que quería era centrarse en Almas de la Costa y reconstruirla.
Él entrevistó a Martínez Carril, a Elsa Borges, la hija del director, y a a mí, que justo
viajaba a Montevideo. Su idea era reconstruir la película y agregarle testimonios de

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Martínez Carril, mío y de alguien más. Trabajó un tiempo en el proyecto, pero como
él lo que quería era hacer cine, cuando le surgió la posibilidad de hacer una película,
se desentendió totalmente de eso. Al grado que ni siquiera editó las entrevistas y
nunca se han visto. Pero por ahí andan y por ahí anda Sebastián Pérez. Yo me
acuerdo que en la casa de Elsa Borges vimos la película en un monitor mientras
comentábamos.

Fue a raíz de eso que en 2012, unos cuantos años después, en el marco de la
reestructuración de la Cineteca Nacional de México, durante un seminario sobre
restauración del que yo era uno de los organizadores, se me ocurrió proponer trabajar
sobre Almas de la costa. Pero la idea incial era, más bien, trabajar teóricamente: ver qué
material había, juntar lo que yo sabía, etc. Allá les empezó a interesar y cuando hablé de
la cosa con Martínez Carril, a él también le importó y empezamos a armar un proyecto.
Hasta que hace dos años, pude llevarme todos los materiales que había de la película a
México, donde se digitalizó y lo pude ver bien. Se trataba del negativo nitrato, el positivo
acetato de ese negativo, el rollito de color y el material de 16 mm (el material de 16 mm y
el positivo acetato son exactamente iguales, es el mismo material, uno copia del otro). Lo
que yo no había visto nunca era el positivo en colores, porque con ese no se había hecho
nada. En este momento uno de los rollos de nitrato 35 mm está extraviado, porque el
negativo sólo es la mitad del positivo… Debe estar traspapelado. Porque en realidad el
negativo 35 mm nitrato es la segunda mitad del rollo de acetato.

A partir de ahí, el tema fue darme cuenta de qué era eso y cómo estaba todo. Porque
siempre me había llamado la atención que de esa película no habían intertítulos: por eso
en 1974 me había quedado con la idea de que lo que me habían dado no era una película,
más bien eran descartes, o algo así. Las tomas de los rollos de negativo no están
ordenadas, no tienen pegaduras y las detenciones y arranques de cámara se ven,
entonces es un negativo de cámara. Ahora, el positivo que está coloreado tampoco es
fragmento de una copia porque hay escenas que se repiten, y ahí la pregunta sería: ¿ Por
qué está coloreado si hay escenas duplicadas? Otro misterio.

GT: ¿Se sabe dónde se coloreó? ¿En Buenos Aires, como era usual?

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NC: Supongo que sí, en Buenos Aires. A partir del año pasado, el asunto fue qué hacer
con eso y había dos posibilidades. Una era dejarlo así, como material de estudio para
investigadores. Otra era darle una forma −que no es la original, porque nadie sabe cuál
es−, pero una forma que respetara el material, tuviera una cierta coherencia y se pudiera
seguir.

El negativo de nitrato. Foto tomada en la Cinemateca Uruguaya, gentileza de Nelson Carro.

GT: ¿Cómo fue el proceso?

NC: Trabajando con Haydé Lachino, mi esposa -que se encarga de la edición-, a partir de
todo eso, empezamos a armar una película. Teníamos la sinopsis, los intertítulos en papel y
una cantidad de material. Y el resultado es claro: hay imágenes que deben haber sido así, o
muy parecidas, otras que quién sabe, y otras que no sabemos dónde iban. En los 46 minutos
que conforman esta versión están prácticamente todas las imágenes que había (hay como un

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minuto de fragmentitos que no supimos dónde iban). Pero tratamos de poner todo el
material, incluso hay partes de escenas que están repetidas y preferimos dejarlas.

Primera página de los intertítulos mecanografiados. Colección Cinemateca Uruguaya. Gentileza

Nelson Carro

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GT: ¿Qué criterio adoptaron para colocar los intertítulos?

NC: En general, los intertítulos no tienen problemas. El intertítulo más difícil de colocar
es la carta que uno de los protagonistas le manda a su mamá, porque no hay ningún
momento en el que él escriba. La carta que él recibe sí, porque la están leyendo. Ahora, la
otra cosa es que Borges cuenta que habían hecho un guión y que cuando fueron a filmar
le resultó imposible seguirlo por la precariedad de las condiciones de producción, por lo
cual tuvieron que adaptarlo. Cuando uno ve las imágenes también se da cuenta de que no
hay una coherencia en la historia. Por poner un ejemplo: en un momento cuando la
protagonista está internada en un hospital, otro personaje le manda una maletita con
frutas o verduras recomendando al mensajero “decile que son de mi quinta”. Uno se
pregunta de qué quinta habla ese personaje si es un pescador y se dedica sólo a la pesca.
Cuando editábamos Haydé siempre me decía que no buscara coherencia. Es todo un
poco absurdo. De Almas de la Costa quedó esta versión, pero se podría hacer otra, tan
arbitraria como ésta . Desde el punto de vista del estilo: los intertítulos se rehicieron en
tipografía, porque estuvimos viendo y durante la restauración de la película mexicana El
automóvil gris (Enrique Rosas, 1919) se encontraron los cartones escritos a mano de los
intertítulos, hechos para mandarlos en tipografía. Entonces, como teníamos los
intertítulos en hojas, seguimos la misma idea: los hicimos con una tipografía más o
menos similar a la de la película mexicana.

GT: ¿Usaron fotos fijas para las partes que seguramente faltan?

NC: Optamos por utilizar sólo una foto fija, porque del personaje en cuestión, un doctor,
no hay otra imagen en la película: es una foto de periódico, el tamaño era chico y no es de
gran calidad, pero por lo menos no está pixelada y permite visualizarlo. Habíamos puesto
alguna imagen fija, pero como la película igual se entendía, preferimos sacarlas.

GT: ¿Cómo fue el proceso de digitalización?

NC: Lo se hizo fue la digitalización en HD de todo el material, tanto el negativo como el

positivo, el nitrato como el acetato (menos el 16mm). Se coloreó la mayor parte. Todas las
escenas de una serie se colorearon con los fragmentitos que teníamos y las que no tenían
color se dejaron en un sepia leve, para que no contrastaran con las demás. Lo que no se

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hizo fue restaurar. Toda la pérdida de emulsión quedó en la película y todavía no está
remascarillada. Eso sirve para mostrar cómo se encuentran esos materiales, aunque no
es una película que se vea tan afectada por eso. Se escaneó la película con las
perforaciones y a los lados se ven fragmentitos.

Foto del positivo en acetato blanco

y negro, tomada en el laboratorio
de la Cineteca Nacional de México.
Gentileza Nelson Carro

GT: ¿Y en términos de
conservación?

NC: De la película quedó un

Bluray, supongo que ahora
haremos un DSP para
conservarla. Y luego la
podremos a disposición de
todos los que tengan interés
en verla. Esto no es nada
definitivo y además tiene la
ventaja de que como todos los
originales están conservados,
se puede volver sobre ella. No
es como antes que uno cortaba
negativos y lo que sacaba lo
perdía. Yo espero no tener que
meterme más con ella, pero sí
me interesaría que esto fuera el punto de partida para otros proyectos. Ahora que está
digitalizado, si alguien se quiere sentar en una computadora a retocar cuadro por cuadro
lo puede hacer. Mi problema principal era contribuir a que más películas de cine
uruguayo se puedan ver. Porque tampoco son tantas: hasta los 90 deben ser alrededor de
unos 30 largos y 300 o 400 cortos. Esta cantidad se podría digitalizar en un tiempo
relativamente breve, para luego poder trabajar con eso.

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GT: ¿Qué destacaría de esta película?

NC: Uno de sus valores es que está filmada en locaciones interesantes como los barrios
de Buceo y del Prado; que está coloreada, caso muy particular de lo que queda del silente
uruguayo; que tiene elementos del cine europeo de las divas, y pone en escena una
problemática de tipo social, como la tuberculosis. Vale decir es un testimonio muy
importante del cine de Uruguay y de su cultura, como puede serlo un libro u otro
artefacto de la época.

Ficha de la película

Almas de la costa
Uruguay, 1923 [estreno 1924] – 50 min. VM.
Dir: Juan A. Borges Nicrossi
Guión: Juan A. Borges Nicrossi, Antonio de la Fuente.
Fotografía: Henry Maurice, Isidoro Damonte.
Productor: Lisandro Cavalieri , Charrúa Film.
Elenco: Luisa T. de Cavalieri, Remigio Guichón, Juan Carlos Russi, Arturo Scognamiglio,
Miguel Cristy, Judith Acosta y Lara, Señora de Lara, Aída Gracia Livio.
Digitalización: Laboratorio de Restauración Digital de la Cineteca Nacional.
Reconstrucción: Nelson Carro, Haydé Lachino.

_________________________________

Para citar esta entrevista:

TORELLO, Georgina. “Salvar almas. Entrevista a Nelson Carro”, Vivomatografías. Revista de estudios
sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015, pp. 192-202 Disponible en:
<http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/35> [Acceso dd.mm.aaaa].

*
Georgina Torello (PhD. University of Pennsylvania) es Profesora Adjunta de literatura italiana en la
Universidad de la República (Uruguay). Se ocupa de cine silente italiano y uruguayo. Coeditó
Watching Pages, Reading Pictures: Cinema and Modern Literature in Italy (Cambridge Scholars Publishing,
2008) y La pantalla letrada. Estudios interdisciplinarios sobre cine y audiovisual latinoamericano (EI, UdelaR,
de próxima publicación). Ha publicado varios artículos sobre cine silente en revistas académicas. E-
mail: [email protected]

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Garras de oro. Herida abierta en un continente
Entrevista a Ramiro Arbeláez
Juan Sebastián Ospina León*

Fotograma de Garras de Oro (P.P. Jambrina, Cali Film, 1926). Película conservada en la Fundación
Patrimonio Fílmico Colombiano.

Por más de una década Ramiro Arbeláez le ha seguido la pista a una rara avis del cine
silente colombiano, la elusiva Garras de Oro (P.P. Jambrina, Cali Film, 1926). Un film que
se distancia de las convenciones estilísticas y narrativas de la producción colombiana de
mediados de los años veinte, y que explícitamente abandera una retórica anti-yanqui en
el contexto de la pérdida del istmo de Panamá. Oculto por varias décadas, el film recibió
amplio interés en Colombia y en el exterior al ser exhibido en el Orphan Film Symposium
ENTREVISTAS ♦ JUAN SEBASTIAN OSPINA LEÓN - ENTREVISTA A RAMIRO ARBELÁEZ 204

que organizó la Universidad de Nueva York en el año 2009. El tesón investigativo de

Arbeláez y otros académicos colombianos ha vuelto aún más cautivante la historia —
recompuesta a retazos— de Garras de Oro. Por ejemplo, varios telegramas encontrados en
los archivos del Departamento de Estado de los EEUU sugieren que el gobierno
estadounidense intentó limitar la circulación del film, dada su explícita denuncia de la
política del garrote de Teddy Roosevelt. Aunque sea imposible dar fe del éxito de los
EEUU en su afán por restringir la circulación del film a lo largo y ancho de
Latinoamérica; o de su opuesto, es decir, del éxito de Garras en difundir un discurso en
detrimento de los intereses norteamericanos sobre la región, sí se puede afirmar que el
film fue sin duda alguna excepcional. En términos estilísticos, hoy no deja de impactar la
secuencia inicial donde, cual cine de atracciones, un Tío Sam horripilante arranca con
sus garras el istmo del mapa nacional, mientras observa desafiante al espectador. Lo
mismo se podría decir de la secuencia final, donde una alegoría de la Justicia se niega a
girar sus balanzas a favor del adefesio norteamericano. Entre el comienzo y el final, una
historia detectivesca y de amores frustrados, que a cada giro alude al caso de difamación
entablado por Roosevelt contra Joseph Pulitzer y transporta al espectador por los canales
económicos y políticos de la empresa imperialista norteamericana. Los lazos que aúnan
de manera desigual al norte con el sur, como muy bien lo ha señalado Ramiro Arbeláez
en su reciente documental, trazan conexiones entre la pérdida de la memoria en aquel
entonces y —digo yo con el atrevimiento de caer en el anacronismo— la pérdida de la
memoria en nuestro presente.

Ramiro Arbeláez es profesor de la Escuela de Comunicación de la Universidad del Valle

en Cali, Colombia, donde enseña historia, teoría y sociología del cine. Junto a figuras del
ámbito cinematográfico y literario caleño, como Luis Ospina, Carlos Mayolo y Andrés
Caicedo, Arbeláez fundó el Cine Club de Cali en los años 70. Desde la fundación del Cine
Club hasta el día de hoy, Arbeláez ha sido una figura clave en la cultura fílmica y en el
estudio del cine no sólo de Cali sino de Colombia. Su más reciente aporte al estudio de la
historia del cine y de la relación del cine con lo social consiste en el documental Garras de
Oro: herida abierta en un continente (2015).

La entrevista a continuación tuvo lugar el 3 de diciembre en Cali y Pittsburgh, vía

teleconferencia.

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Ramiro Arbeláez en una escena del documental Garras de Oro: herida abierta en un continente (2015).

Juan Sebastián Ospina León: En su documental usted afirma del film que “cualquier
cosa que se diga en torno a Garras de Oro siempre cae en la incertidumbre”. Otra palabra
que usted utiliza es la palabra misterio. ¿Qué misterios giran en torno a esta película?

Ramiro Arbeláez: Si nos atenemos a los hechos que se cuentan en el documental,

realmente esta película apareció en 1985, aunque yo no puedo estar seguro si fue en el 85
o en el 86. La encontró un colega que es comunicador social de la Universidad del Valle
(Colombia), que también es cinéfilo, ha tenido varios cineclubes y dirigió la Cinemateca
de la Universidad del Valle, más un cineclub que un archivo. En esa época él se queda con
ella un tiempo, pero luego la envía a la Cinemateca Distrital (en Bogotá) porque la
Fundación Patrimonio Fílmico Colombiano (FPFC), a pesar de que ya había empezado a
funcionar, no tenía condiciones locativas para guardarla. Cuando la FPFC tuvo su sede,
se la entregaron, pero con tan mala suerte que en el desorden de la Cinemateca Distrital
se extravió un rollo de 8 minutos. Además de ese rollito, creo que el original encontrado
constaba de tres rollos de entre 18 y 20 minutos. Ese nitrato de 1926 lo restauró el Museo
de Arte Moderno de Nueva York. Luego, cuando ya descubrieron el rollito de 8 minutos
que apareció en la Cinemateca Distrital, por intermedio de un amigo que se llama

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Enrique Ortiga que estaba en México, se logró que el Instituto Goethe de México
financiara otra copia, ya incluyendo los 8 minutos. Lo que se puede ver hoy son 56
minutos en total.

Haciendo el documental volvimos a hablar con Luis Ospina para que saliera explicando
lo que había pasado cuando el film llega a las manos de la FPFC. Estaba a cargo Jorge
Nieto y con él la vieron en una moviola. Luis siempre contó que cuando había llegado la
película de Cali, no vio que tenía cosas caleñas, pero lo que sí vio fue un letrerito en un
tren que decía “vietato fumare.” Lo volvimos a buscar en la copia que está restaurada y
esa parte no la encontramos. Suponemos que es una de las partes que se descartó por
estar en mal estado. O se perdió porque estaba al final de un rollo. No sabemos por qué
no quedó dentro de la copia restaurada de 56 minutos.

Luis Ospina y Ramiro Arbeláez observan Garras de oro en la moviola

Aunque uno entiende la trama, la primera visión que tiene un espectador es la de una
historia con muchas lagunas. Tiene una sensación de cómo es la historia, pero no puede
estar totalmente seguro de lo que pasa. Uno supone que a la película le faltan unos 10 o 15

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minutos. Puede ser que haya sido un largometraje de una hora y quince, una hora y
veinte, más o menos.

JSOL: Como se sugiere en el documental, otro misterio sería el hallazgo del film mismo.

RA: Yo dudo mucho de mi colega Rodrigo Vidal. Como tú ves en el documental, él tiene
una especie de sorna. No estoy seguro de que él se haya encontrado la película en las
circunstancias que cuenta. Él dice que un anónimo lo llamaba (por teléfono) y que ya
como en la tercera o cuarta conversación le dice: “es que yo lo llamo para ver si Ud. va y
rescata esta película”. Porque coincidentemente estaban empezando los trabajos de
restauración del teatro Jorge Isaacs en Cali. El teatro Isaacs es una especie de teatro
municipal, hecho para música y para presentaciones escénicas, no para cine. Lo
restauraron, lo dejaron muy bonito, y estaban iniciando estas obras cuando este
personaje llama a Vidal previniendo que durante la restauración pudieran descubrir la
película escondida y tal vez destruirla. Entonces el anónimo le dijo: “vaya y rescátela”.
Digamos que eso es posible, es probable. Es plausible que haya pasado eso, pero hay otras
versiones. Hay amigos míos que me han contado otras versiones que el mismo Vidal les
contó: que realmente esa copia se la trajo uno de los hermanos Acevedo (una familia
pionera del cine colombiano). El último de los Acevedo vivo fue el que le dio las pistas o se
la trajo. A Vidal lo que le interesa es construir su propia versión en un libro o una
película. Entonces por eso él se ríe en el documental y dice que lo más importante es que
la película apareció y ya. Por mucho tiempo me dijo que la copia estaba en la cabina (de
proyección) del teatro, pero yo le decía que es muy raro que en la cabina haya un armario
que nadie abra. Luego me dijo: “es que ese armario no estaba en la cabina, sino en un
pasillo y estaba un poco escondido”. No sé, es muy raro.

JSOL: ¿Cómo llegó usted a Garras de Oro?

RA: Realmente yo no me propuse investigar esta película. Estaba haciendo una

investigación de cómo surgieron las salas de cine en Cali desde principios del siglo XX y
me fui como 6 meses a trabajar a la hemeroteca de la Biblioteca Nacional de Bogotá. Allí,
en los momentos de descanso yo leía libros de la colección general escritos sobre todo en
Cali o de temas caleños de esa época. En un libro publicado en el año 57, El Cali que se fue,

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encontré la correspondencia entre el pseudónimo que aparece en la película, P.P.

Jambrina, y el nombre del verdadero autor: Alfonso Martínez Velasco. Para mí fue una
revelación, ¿no? Y a partir de allí me volví un poco esquizofrénico, porque todo lo que
tenía que ver con salas lo archivaba en una carpeta, y todo lo que tenía que ver con P.P.
Jambrina, Garras de Oro, lo archivaba en otra parte… hasta que realmente eso me fue
ganando. Empecé a olvidarme de la primera investigación y continué con ésta. Incluso
en conversaciones sociales que yo tenía con la gente me decían: “pero lo que Ud. ha
descubierto es importantísimo para la historiografía de este país, ¿por qué no se dedica
más bien a eso primero que es tan importante?”. Un poco de eso siguió haciendo eco en
mi conciencia. Empecé a priorizar a Garras de Oro yendo a otros archivos y buscando en
otras fuentes de Cali. La película vino a mí, yo realmente no la busqué. Esta
investigación, como muchas otras, nunca termina. Porque siempre hay una cosa nueva
que lleva entonces a cuestionar aquello de lo que uno ya estaba seguro.

De lo que sí estoy seguro es que la película no fue rodada en Cali, por lo menos de manera
completa. La mayoría de las cosas no son de aquí (Cali) y en las notas de prensa que yo
encontré del mismo año —la película se estrenó en Cali el 13 de marzo de 1927— se
sugiere lo mismo. Según las notas de prensa de gente amiga de Alfonso Martínez
Velasco, quien firmaba bajo el pseudónimo de P.P. Jambrina, la película se había hecho
en Milán.

JSOL: Entonces sí hay documentación de que se rodó en Italia.

RA: Sí, yo encontré notas de prensa de periodistas que comentaban la película en su

estreno diciendo eso. Por lo menos hay dos o tres periodistas, porque puede ser que uno
escribiera en dos periódicos diferentes y sea el mismo. Eso por un lado, por el otro hay
que saber que en 1925 había llegado una troupe italiana contratada por una empresa que
en esa época se llamaba Colombia Films; distinta de Cali Film en singular. Esta última
fue una compañía que se desprendió de la Colombia Films. Es lo que ahora se puede
deducir, según la documentación encontrada. Ese equipo italiano traía director,
camarógrafos, actrices, dos actrices muy importantes: Lyda Restivo, apodada Mara
Meba, y Gina Buzaki. Vinieron a hacer dos largometrajes que desafortunadamente se
perdieron. Hicieron uno en el 25 y uno en el 26. Incluso a uno de ellos le tocó un

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terremoto muy grande donde se cayó la Iglesia de la Ermita, que es todavía un icono aquí
en Cali. Se quedó sin techo en esa ocasión y aprovecharon para filmar unas escenas
donde la luz les era favorable para filmar dentro de la iglesia.

Garras de Oro (P.P. Jambrina, Cali Film, 1926). Película conservada en la Fundación Patrimonio
Fílmico Colombiano.

Esa anécdota es de la primera película que filmaron. La segunda fue, más o menos,
contemporánea a Garras. Lo que sí se sabe es que Camilo Cantinazi, que fue el director de
las dos películas, fue parte del grupo que constituyó la empresa Cali Film. Su nombre
aparece en el acta de constitución de esa empresa y se nota que es una empresa
constituida exclusivamente para rodar Garras de Oro, que en ese momento tenía otro
título, se llamaba “La venganza de Colombia o la muerte política de Teodoro Roosevelt”.
El guion, firmado por otro colombiano que tal vez sea de Cartago (población al norte del
Valle Del Cauca), José Vicente Navia, aparece con ese primer título en el Diario Oficial de
Colombia. Así se inscribió en la oficina de instrumentos públicos, donde se inscribían
los derechos de propiedad de obras literarias de la época. Era una sección del Ministerio
de Educación de ese entonces. Esta publicación del Diario es de 1925. Seguramente
también la vieron los gringos, los diplomáticos que estaban en ese momento en

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Colombia, y eso lo corroboran los documentos del Departamento de Estado que

encontramos en los Archivos Nacionales con Juana Suárez.1

En los archivos del Departamento de Estado, que ahora reposan en Maryland,

descubrimos que hay telegramas muy tempranos sobre la película. Antes de hacerla y
mientras la hacían, el gobierno de Estados Unidos tenía los ojos puestos en ella desde
1925, pues la noticia de su contenido ya se había publicado en el Diario Oficial. Eso es una
deducción que hacemos después de mirar los documentos, porque, además, la otra cosa
rara —esta película tiene cosas muy raras, muy extrañas y muy curiosas— es que,
aparentemente, faltan documentos aquí, y todo está muy desordenado. Uno no sabe qué
pensar, si son los investigadores que han manipulado mucho los documentos y los han
desordenado, o es que ese desorden es a propósito. En general, a algunos de esos
documentos no se les habían levantado la restricción, pero a otros sí. A uno le da la
sensación de que aquí puede estar faltando alguna pieza, entonces aparece la pregunta:
¿quién estuvo manipulando esto?, ¿con qué intención?

Todo es probable. Incluso, personalmente, yo sospecho que puede haber una copia de la
película en EEUU. Quizá bajo otro registro. Porque si en algún momento tenía otro
título, puede ser que esté por ahí refundida en el mismo Departamento de Estado, o en
otro archivo, y que haya una versión completa. Es mi esperanza.

JSOL: Algo similar ocurrió con Una nueva y gloriosa nación (Albert Kelly, 1928), un film
argentino rodado por encargo en EEUU. El film se consideraba perdido hasta hace un
par de años cuando fue ubicado en Europa bajo otro título. Volviendo a Garras, en
términos visuales y narrativos la película se distancia radicalmente de la producción de
ficción colombiana del período. ¿Qué más nos podría decir de ese misterio?

RA: Sí es cierto. Aquí el guion nos hubiera ayudado mucho para descubrirlo. Yo intenté
encontrarlo en varios archivos. Empecé por el Ministerio de Educación y luego fui a
muchas bibliotecas y no aparece ese cuadernito que se registra en el Diario Oficial.

1
SUAREZ, Juana y Ramiro Arbeláez. “Garras de Oro (Dawn of Justice—Alborada de Justicia): The
Intriguing Orphan of Colombian Films”. En: The Moving Image, Vol 9, Nº1, 2009, p. 54-82.

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También lo que yo he descubierto, comparando cronologías, los registros que yo tengo,

las salidas y entradas de Alfonso Martínez Velasco a Colombia a finales de 1926, uno se da
cuenta de que él en su calidad de funcionario público pide permiso para irse a recorrer
los consulados o las embajadas de Colombia en el exterior, para ver cómo están
funcionando. Con esa misión él se va a Europa, eso es en noviembre de 1926, y él regresa
en febrero del 27. Si uno se pone a calcular, son tres meses larguitos, están en invierno en
Europa. Él regresa en febrero, pero la película se estrena en marzo. Él ha tenido que traer
la copia o las copias que tuvo la película. Entonces a uno lo que le late es que, por medio
de Camilo Cantinazi o de la troupe italiana, ellos consiguen un equipo que ruede la
película en Italia. Más bien él hace el viaje y se integra al rodaje, se encarga de dar los
toques finales, de revisar la edición y todo. Porque de todas formas P.P. Jambrina figura
como director. Él era un escritor muy brillante, él sabía de todo, el escribía de ópera, de
literatura, crónica social, hablaba de teatro, de cine. Reseñó muchas películas para la
prensa. Él escribía perfectamente, la prosa de él es muy agradable, e incluso la ortografía.
Entonces, viendo esos intertítulos de Garras de Oro, uno se pregunta: ¿cómo es que a P.P.
Jambrina se le va a pasar primero esa tilde francesa que no es la tilde nuestra, y en
segundo lugar esa sintaxis de los intertítulos? Además, parece que los intertítulos han
sido traducidos del inglés. A veces parecen malas traducciones del inglés, por eso,
algunos intertítulos son todavía un misterio. ¿Cómo es que él deja pasar unos intertítulos
así? Debió ser que no había presupuesto o tiempo para repetirlos.

Ahora, en la película hay dos clases de intertítulos: unos intertítulos bonitos, con marco,
y otros intertítulos con otra letra que parecen hechos en un momento distinto. No son
tan cuidados. Puede que esos sí sean de P.P., porque esos sí tienen absolutamente buena
ortografía, las tildes están correctamente puestas. Puede ser que él haya cambiado o haya
llegado en el momento de hacer unos nuevos y no le alcanzó el tiempo para repetirlos
todos. Puede ser que él haya terminado autorizando ese rodaje que ya había empezado, y
que, seguramente, muchas escenas ni siquiera hayan sido dirigidas por él. Yo no puedo
afirmar ahora que él no dirigió nada, pero yo sospecho que él no dirigió todo. Incluso, la
edición, él no la dirigió toda, porque no creo que él hubiera dejado pasar lo de los
intertítulos. Esa es mi hipótesis.

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Garras de Oro (P.P. Jambrina, Cali Film, 1926). Película conservada en la Fundación Patrimonio
Fílmico Colombiano.

JSOL: Juan Buenaventura sugiere en una tesis de maestría que la película podría ser una
suerte de pastiche de diferentes films.

RA: Eso es cierto sólo en un fragmento donde están hablando del momento en que EEUU
tomó Panamá, donde pasan unos planos de unos barcos en el océano, como navegando. Se
ve que los buques tienen cañones, y luego pasan un inserto de un marinero mirando por
un periscopio. Solamente esa parte, yo podría decir que es tomada de películas, de
momentos que no se grabaron para esta película; pero lo demás tiene perfecta continuidad
de personajes, de estilos y de tema, que puede ser incluso demostrado. Entonces si
(Buenaventura) solamente se refiere a esa parte, entonces estaría de acuerdo, pero en
general no es una película enteramente hecha de pedazos, porque esto es un fragmento
muy pequeño. De manera que yo creo que esa tesis puede ser parcialmente cierta, referida
a un fragmento irrisorio de la película. Todo lo demás se puede demostrar que es hecho,
muy bien hecho además, porque tiene muy buena dirección artística, la película es muy
cuidadosa en los escenarios, en el mobiliario, en los vestuarios, en todo.

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Entonces, digamos que eso es también una cosa extraña para el cine nacional de esa
época, cuando la dirección artística no era muy buena. Allí hay una diferencia. Para mí es
eso. La película es hecha con, digamos, una gran factura italiana que incluso puede no
ser responsabilidad de manos colombianas. Tal vez las manos colombianas de P.P.
Jambrina llegaron a lo último, creo que ese rodaje comenzó a mediados de 1926, no en
noviembre, cuando él se fue a Europa.

JSOL: ¿Y qué tal esta otra hipótesis? En un artículo reciente, Kaveh Askari analiza una
película iraní titulada Cyrus the Great.2 Aparentemente se trata de la parte babilónica de
la Intolerance de Griffith (1916), reeditada en Irán de tal manera que la película consiste
en una celebración de Persia, lo opuesto de su función original donde Babilonia figura
como el paradigma de la intolerancia en la Antigüedad. Me intriga pensar si en el otro
lado del mundo, durante el mismo periodo, hubo también la habilidad y el intento de
reeditar una película a tal punto de alterar una historia con fines políticos. ¿Podría ser el
caso de Garras de Oro?

RA: Pues yo lo veo muy remoto. Veo que es una posibilidad, no te puedo demostrar que
no en este momento. Pero creo que todavía nos falta investigar. Es decir, no me cierro a
la banda completamente, porque es posible que más adelante se descubra todo, y se
descubra cuál es la película original que han reeditado y que se conservan los personajes,
pero esto no coincidiría con las notas de prensa de la época. Incluso antes de esas notas
de estreno ya se decía que se iba a rodar una película y la estrella iba a ser la (Lucia)
Zanussi, de la que hablamos en el artículo (ver nota al pie 1) y en el documental. No
podíamos estar seguros de qué personaje era en la película, pero en Italia, por medio de
una amiga documentalista que colaboró en la investigación, se pudo precisar que se
trataba de la actriz que hacía de Berta y que, además, había actuado en Quo Vadis? (1924) y
en Maciste en el infierno (1925): Lucia Zanussi. Entonces tu hipótesis es muy improbable,
porque hay muchas cosas que demostrarían lo contrario. Las notas de prensa de la época
tienen de alguna manera un soporte para demostrar lo contrario.

2
ASKARI, Kaveh. “An Afterlife of Junk Prints: Serials and Other ‘Classics’ in Late-1920s Tehran. En:
Bean, Jennifer (Ed.) Silent Cinema and the Politics of Space. Bloomington: Indiana University Press,
2014, pp. 99-120.

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Ahora, también puede ser que el que hizo la reedición de la cual hablas pudo haber dicho
que iba a ser con la Zanussi. No me cierro totalmente a esa idea, pero lo veo muy
improbable. El problema es que en un principio yo pensaba que había un actor
colombiano, el Paisa (nativo de la región de Antioquia). Creo que alcancé a escribir un
artículo diciendo eso porque en algunas notas de prensa yo había descubierto que un
paisa había actuado en las películas que se hicieron en Cali. Y claro, yo no sé por qué un
periodista que escribió sobre Garras cuando la vio, le puso el mote de paisa al personaje
que se roba la maleta en el film. Porque lo trata así en su columna; y yo, influido por eso,
inicialmente pensé que era el Paisa, un paisa que actúa en varias películas de la época y
que había sido en Cali muy famoso por timador. Él mismo escribió varios libros. Pensé
que era él cuando vi el film, pensé que el ladrón podría ser Paisa por la fisonomía de ese
personaje. Es muy difícil afirmar que no sea colombiano porque aquí tenemos
ascendencia de alguna gente de Europa, se parecen. Pero luego me di cuenta de que ese
personaje no podía ser el Paisa del cual hablaba la prensa caleña.

Garras de Oro: herida abierta en un continente (2015).

JSOL. Hablemos de Garras de Oro: herida

abierta en un continente. Su documental
muestra una gran atención al detalle, en
términos visuales y sonoros. También usted,
con la voz en off, trasmite su pasión por el
film y por la investigación de archivo.

RA. Lo visual y lo sonoro es en lo que menos

intervine. Porque la película es también de
Óscar Campo, quien es un cineasta, y sobre
todo también del editor, Mauricio Vergara;
porque te cuento, nosotros tenemos una
versión anterior a como quedó editada
ahora, y tenía otro título. Teníamos una beca
del Fondo de Desarrollo Cinematográfico y
teníamos que entregar la edición, entonces

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la mandamos así con ese título. Cuando la volvimos a ver realmente no nos gustó cómo
quedó. Estábamos insatisfechos. Y le pedimos a Mauricio (Morris), que es el editor de
muchas películas de Óscar y que es egresado también de la escuela (la Universidad del
Valle), que le pegara una revisada. Y le pegó un revolcón. Hay muchas continuidades,
muchas figuras de continuidad que logra muy bien y que le dieron otro aspecto a la
película. Le creó una especie de intriga que va creciendo. Eso me gustó mucho. A pesar
de que hubiera podido haber sido pensada así, nosotros no habíamos conseguido lo que
él consiguió editando. Entonces, muchos de estos detalles, sobretodo de la parte visual,
son de Vergara realmente. Nosotros pensamos muchas posibilidades: ¿cómo contar esto?
Incluso no tenía narración en off en un principio, pero luego yo le dije a Óscar: “hay cosas
que no se pueden sino decir desde una voz, porque no hay caso”. Y él fue el que insistió
en que fuera yo mismo porque yo era el investigador. Realmente, yo era el que tenía que
hablar y, bueno, yo estuve de acuerdo aunque había sido idea de él.

De lo encontrado en la investigación soy más responsable yo. De la parte de la factura,

más Óscar y Mauricio. No quiero aparecer como si hubiera sido una idea solo mía, esto
fue sucediendo dentro de ese equipo de los tres. De todas maneras, sí me interesa mucho
lo que has dicho del detalle, porque es precisamente en los detalles en donde a veces se
encuentra lo que mueve una idea de un lado a otro, y la vuelve totalmente contraria a lo
que se había pensado inicialmente.

JSOL: En su documental tanto lo visual como la voz en off hacen constantemente

conexiones entre el pasado, el presente y el futuro; con Garras de oro, con el archivo, con
la política.

RA: Esa parte es un aporte de Óscar que me hizo caer en cuenta de que, en cierto sentido,
era como una idea benjaminiana en donde había una anacronía que se mantenía en el
tiempo, que todo el tiempo persistía e incluso podía llegar hasta el futuro. Es decir,
nosotros vimos que el momento por el que estaba pasando Colombia en los años veinte
no era muy distinto a los momentos actuales, y tratamos de ver qué cosas nos podían
hablar de situaciones parecidas. Por eso decidimos, a pesar de que lo discutimos mucho,
dejar la parte más política de la película, la de la política actual, que es cuando (Hugo)
Chávez pelea con Álvaro Uribe sobre las bases americanas. Nosotros estábamos rodando

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y llegó la noticia de las bases. Eso fue como una reflexión posterior que tuvimos, y
dijimos: “mirá esta parte, es muy clave”. Intentamos sustentar, por medio de lo que
estaba pasando en la actualidad, cosas que tuvieran relación con las condiciones o con las
relaciones de poder de esa época, en donde uno podría conjeturar que aquí lo que no
tenemos es memoria. Nosotros lo que hemos perdido es la memoria, estamos volviendo a
repetir y a caer en situaciones de antes que creíamos superadas. Entonces, combinar el
pasado con el presente, la forma como se hace en la edición, es una cosa en que
insistimos para tratar de ver cómo la actualidad volvía a colocar lo que se creía superado.
No sé si habrás leído El País creado por Wall Street (2004) del historiador Ovidio Díaz
Espino, quien habla al final del documental. Es increíble porque allí hay una
investigación que no se ha hecho. Cuando mandan este buque colombiano a apaciguar
esa sublevación de Panamá, y todo lo que viven los soldados cuando llegan a Colón, y
encarcelan a los dirigentes, y éstos tienen que ir a ciudad de Panamá, todo lo que pasa
cuando ellos se devuelven. Todo eso es una película larguísima. No está, incluso,
completa en la historia del libro de este historiador panameño, y a uno le dan ganas de
seguir por ahí una veta investigativa, porque sobre eso no se ha dicho mucho. Sobre todo,
no se ha hecho un documental o una película que vuelva a tematizar esos eventos.

Garras de Oro (P.P. Jambrina, Cali Film, 1926). Película conservada en la Fundación Patrimonio
Fílmico Colombiano.

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Todavía hay cosas de mucha riqueza que siguen siendo inexploradas, de mucha
potencialidad investigativa y de hallazgos históricos. No bastaría con relacionar libros,
porque se ha escrito mucho sobre la separación de Colombia y Panamá, sino realmente
presentar los hechos y toda la culpa que le cae al Congreso colombiano o a los dirigentes
de esa época. Nadie les reclamó nada. No hubo luego un pedido de cuentas, ni siquiera de
la historia, ni del porqué. Bueno, también es cierto que ellos calcularon mal, como cuenta
el historiador; ellos querían una reivindicación económica. Entonces, lo que queremos
sugerir es que todavía sigue una situación parecida, muy incierta, tanto en la historia
como en el futuro, en esa relación de poder que se establece entre Colombia y EEUU.

_________________________________

Para citar esta entrevista:

OSPINA LEON, Juan Sebastián. “Herida abierta en un continente: entrevista a Ramiro Arbeláez”.
Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015,
pp. 203-217. Disponible en: <http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/33>
[Acceso dd.mm.aaaa].

*
Juan Sebastián Ospina León es doctor en Literaturas y Lenguas Romances con un Énfasis en
Estudios de Cine de la Universidad de California, Berkeley. Su trabajo investigativo traza relaciones
entre el melodrama, la modernidad y diversos regímenes de visibilidad en el cine y la cultura fílmica
de principios del siglo XX en Latinoamérica. Actualmente es profesor adjunto en la Universidad de
Pittsburgh, EEUU.

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RESEÑAS ♦ PABLO ALVIRA - EN TIEMPOS DE REVOLUCION 218

Sobre Miquel, Ángel. En tiempos de

revolución. El cine en la ciudad de
México (1910-1916)
México: UNAM, 2013, 331 pp., ISBN 978-
607-02-4044-7

Pablo Alvira*

L
os estudios sobre el cine silente en
América Latina todavía son escasos
con relación a lo producido sobre
otros períodos de la cinematografía regional;
no obstante, han experimentado un notable
crecimiento en los últimos años, al mismo
tiempo que también ha aumentado la recuperación de materiales fílmicos considerados
perdidos o muy difíciles de localizar. Durante la última década estos avances son palpables
principalmente en Brasil, Argentina, Colombia, Chile y México. Dentro de la producción
reciente de este último país se destaca el libro En tiempos de Revolución (2013) de Ángel
Miquel, investigador de la Universidad Autónoma de Morelos, que aborda el cine en la
ciudad de México entre 1910 y 1916. Editado por la filmoteca de la Universidad Nacional
Autónoma de México, el libro es una importante contribución a la historiografía del cine
mexicano y a la del período silente latinoamericano en general.

El lustro abordado por Miquel es significativo en más de un sentido. Son los años
convulsionados de la Revolución Mexicana, un proceso que alcanzaría su
institucionalización y cierta estabilidad hacia 1916-1917, con la victoria definitiva de una de
las facciones revolucionarias, la de Venustiano Carranza. Al mismo tiempo, tienen lugar
en esos años transformaciones claves en las prácticas cinematográficas, tanto de
exhibición como de producción. El libro está organizado en cinco capítulos, que se
corresponden con una división del período 1910-1916 en cinco sub-períodos, ordenados
cronológicamente de acuerdo a las vicisitudes políticas del país. El núcleo del análisis es
una serie de documentales de diverso metraje sobre la Revolución Mexicana que un

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RESEÑAS ♦ PABLO ALVIRA - EN TIEMPOS DE REVOLUCION 219

puñado de cineastas realizó durante esos seis años, dejando registro de los hechos bélicos y
otros acontecimientos trascendentes de la Revolución. En la actualidad, ninguna de estas
películas existe tal cual fue exhibida en aquel momento, y de varias no ha sobrevivido nada,
por lo que Miquel debe reconstruir a partir de los fragmentos existentes y de fuentes
secundarias, principalmente programas de exhibición, su contenido y estructura, así como
una caracterización general del todo el corpus. Se trata de un total de 26 documentales de
media hora o más filmados principalmente por Antonio Ocañas, Salvador Toscano, los
hermanos Alva, Enrique Rosas y Jesús H. Abitia, a los que habría que agregar una cantidad
no determinada de cortometrajes realizados por estos y otros cineastas mexicanos y
estadounidenses. Es notorio cómo, pese a los vertiginosos y violentos cambios de poder
entre las facciones, la repetición de unos pocos nombres a cargo de las películas da cuenta
de la ubicuidad y pragmatismo de unos cineastas a los que, con muy pocas excepciones, se
les permitió el acceso a los lugares más peligrosos y los momentos clave del conflicto.

El primero de los capítulos, “En tiempos de transición”, reseña brevemente la actividad

cinematográfica en la capital mexicana en los años anteriores a 1910, para luego
centrarse en los meses de “transición”: el final del gobierno de Porfirio Díaz y el estallido
de la revuelta maderista en el norte del país. Aquí Miquel hace notar cómo cambió el cine
mexicano—de forma similar a otros países latinoamericanos— hacia fines de la primera
década del siglo XX, cuando dejó de ser un negocio itinerante y se produjo una
transformación importante en las esferas de la distribución y exhibición: se adecuaron
salas permanentes de exhibición en las grandes urbes, al mismo tiempo que las películas
comenzaban a ser alquiladas en vez de compradas. El autor menciona los principales
nombres del naciente negocio en la capital, unos pocos nombres que dominarían todo el
lustro, entre ellos algunos de los cineastas que ya se mencionaron. En un momento en
que todavía la exhibición de filmes se combinaba con espectáculos en vivo o “variedades”,
el capítulo se refiere a las últimas películas del porfiriato (especialmente el registro de los
festejos por el centenario de México) y a las relativas a la insurrección de Francisco
Madero, que inicia la guerra, así como a las posteriores de propaganda maderista.

El siguiente capítulo se llama “En tiempos de paz”, refiriéndose así al breve intervalo sin
grandes confrontaciones que va desde la asunción del gobierno de Madero, en
noviembre de 1911, hasta la rebelión de Pascual Orozco en marzo de 1912. De acuerdo al
autor, a partir de la toma del poder por los maderistas comenzó a darse un cambio

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importante en el documentalismo mexicano: la aparición de las películas “de

compilación”, que combinaban imágenes nuevas con registros más antiguos (a veces ya
exhibidos). De esa forma, la epopeya maderista fue contada en imágenes desde las
batallas iniciales en 1910 hasta la propia toma de posesión, como la película de tres horas
La historia completa de la revolución (S. Toscano, 1912). Otra novedad destacada por Miquel
es la intervención estatal, en dos aspectos: el estado federal contratando cineastas para
difundir sus actos de gobierno, mientras que el municipal trataba de regular la
exhibición, especialmente lo referido a cuestiones higiénicas y de seguridad. Pero
también el gobierno intentó exhibir filmes orientados a moralizar al pueblo y alejarlo de
los “vicios”, tarea en la que se vio acompañado por instituciones de caridad y sociedades
de beneficencia. Más allá de esos esfuerzos, no escapaba a los observadores
contemporáneos que la amplia oferta de las salas de barrio, sustitutivas de la cantina, se
convertía en la principal influencia “beneficiosa” para los sectores populares. Cómo
señala el autor, “los cinematógrafos de barrio colaboraban implícitamente con los
propósitos del gobierno capitalino y otras instituciones sociales, y tal vez por eso la
autoridad atendía a los llamados de quienes pedían, escandalizados por la pretendida
inmoralidad del espectáculo, la imposición de un código de censura”. 1

En el tercer capítulo, Miquel se focaliza en los meses que transcurren entre el levantamiento
de Orozco contra Madero hasta la traición y toma del poder por parte de Victoriano Huerta,
tras el asesinato de Madero en febrero de 1913. Estos últimos acontecimientos significaron la
llegada de la violencia por primera vez a la capital del país, que hasta ese momento había
visto en los documentales episodios de la guerra en regiones alejadas. Miquel destaca la
rapidez y el oportunismo de los cineastas, ya que inmediatamente finalizada la Decena
Trágica (los hechos de febrero) se estrenan películas sobre los hechos recién acaecidos:
Semana Sangrienta (Hnos. Alva, 1913), por ejemplo, es estrenada el 25 de febrero, conteniendo
un epílogo sobre el asesinato de Madero, sucedido apenas tres días antes.

Los últimos dos capítulos abarcan el período comprendido desde mediados de 1913, cuando
se produjo el levantamiento constitucionalista contra Huerta, hasta 1916, ya consolidado el
triunfo de Carranza sobre los convencionistas. El autor se ocupa de los filmes relacionados
con esta etapa del conflicto, en los cuales pueden verse todos sus actores: huertistas,

1
MIQUEL, Ángel. En tiempos de revolución. El cine en la ciudad de México (1910-1916). México: UNAM, 2013,
p.93.

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carrancistas, zapatistas y villistas. En esta coyuntura, al puñado de mexicanos que desde

principios de la década documentaba el proceso se les sumaron cineastas extranjeros,
especialmente norteamericanos. Es interesante aquí lo comentado por el autor con respecto
a los caudillos norteño y suriano. Mientras que Emiliano Zapata apenas fue objeto de
filmaciones, Francisco Villa se relacionó enseguida con periodistas y cineastas mexicanos o
extranjeros, al punto de firmar un contrato de exclusividad con la Mutual Film
estadounidense en 1914. Uno de esos filmes de la Mutual, La toma del Torreón (Mutual Film,
1915), se proyectó en la capital durante el breve gobierno convencionista. Vistos como
conjunto, dice Miquel, los filmes de este período mostraban “que la propaganda había
desplazado a los documentales de intención informativa”, un cine surgido con pretensiones
de retratar la realidad “objetivamente” se transformó en “uno orientado a satisfacer las
exigencias del gobierno o las de los revolucionarios que lo combatían”. 2

No obstante este ordenamiento cronológico del texto, cuyo eje son los documentales
sobre la Revolución, el autor sitúa transformaciones que no responden directamente a
los acontecimientos políticos, sino que son comparables con lo sucedido en otras
regiones. A medida que transcurren los capítulos, el libro da cuenta de cambios
acaecidos en este lustro tanto en la producción como en la exhibición: la disminución
gradual de los números de variedades, la exhibición de largometrajes en desmedro de las
películas cortas —lo que hizo desaparecer el sistema de “tandas”—, la publicidad de los
filmes resaltando los nombres de los intérpretes, entre otros.

Un buen ejemplo de estas transformaciones es la aparición en la prensa de comentarios

críticos específicamente cinematográficos, una novedad importante de estos años, debida
en gran parte a la creciente presencia de largometrajes de ficción extranjeros, como los
italianos L’Inferno (G. de Liguoro, 1911) y Quo Vadis (E. Guazzoni, 1912). Las numerosas
referencias al espectáculo cinematográfico relevadas por Miquel, aunque inicialmente
muchas de ellas despectivas y elitistas, denotan su popularidad. Al comenzar la década, los
cronistas de espectáculo, carentes de herramientas específicas, consideraban a las películas
primordialmente desde el aspecto moral. Pero con el tiempo una nueva generación de
periodistas, crecida junto con las imágenes en movimiento, comenzó a considerar el cine
como un arte, al tiempo que empezaban a exhibirse las primeras adaptaciones literarias en

2
Ibid., p. 208.

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forma de largometraje y las películas se exhibían solas, ya no acompañadas de variedades u

otros filmes. Esta fue, para el autor, una transformación de importancia: “Al comenzar a
concebir al cine como un arte, el medio intelectual había dejado de referirse a él en términos
morales, para juzgarlo en términos de su pertinencia estética, cómo se hacía
tradicionalmente con la literatura, el teatro, y la música culta”. 3 Hacia 1916, los principales
diarios ya tenían una sección de crítica cinematográfica, donde se valoraba apartados
específicos como argumento, interpretación, vestuario y escenografía.

El análisis de la prensa también ofrece un indicador del desarrollo que había

experimentado el espectáculo: la presencia regular, hacia 1916, de anuncios en los
principales periódicos publicitando las funciones de al menos la mitad de los cines
existentes en la capital. El negocio cinematográfico capeaba las adversidades, incluidas las
derivadas de la situación política, y, según Miquel, hacia finales del tercer lustro del siglo
“gozaba de buena salud”, 4 a diferencia de otros espectáculos como el teatro y la ópera.

Se echa de menos alguna referencia a lo que estaba sucediendo con el cine en otros
lugares del continente durante ese mismo período. Sin duda eso realzaría la
especificidad del caso mexicano, dado su especial contexto político y social, pero
seguramente también podría establecer similitudes con otros cines silentes, por ejemplo
de Brasil y Argentina. El balance, no obstante, es muy positivo, ya que la reconstrucción
de la dinámica que llevó a las mencionadas transformaciones, sumada al exhaustivo
relevamiento de lo propiamente mexicano que son los documentales sobre la Revolución,
hacen de este libro un aporte fundamental para comprender el período de consolidación
del cine como arte/espectáculo de masas. Debe destacarse, también, la presencia de
cuadros (un total de 18) a lo largo de los capítulos, en los cuales se ordena la información
ofrecida en cada segmento del libro, se trate de filmes mexicanos o extranjeros, de salas
de exhibición o de artistas de variedades presentes en las funciones; y, cerrando el
volumen, un inestimable anexo donde se incluyen las fichas de los 26 documentales
mexicanos de más de dos rollos producidos entre 1911 y 1916 y exhibidos en la ciudad
capital, una lista que el autor considera “un conjunto definitivo de la producción
documental larga mexicana de tema revolucionario en este período”5. En este apartado,

3
Ibid., p. 181.
4
Ibid., p. 235.
5
Ibid., p. 259.

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Miquel ficha cada filme incluyendo título oficial y títulos alternativos, datos de
producción y autoría, reconstrucción de las escenas, días y lugares de exhibición, así
como el dato sobre las supervivencias: tomas y fotogramas aislados conservados hasta
hoy. Esta minuciosidad descriptiva, más una excelente utilización de las fuentes
impresas disponibles para compensar la ausencia del material fílmico, acaban por dar
forma a un volumen sólido y prolijo, insoslayable para interesados en el cine mexicano,
pero también muy atractivo (y modélico, hasta cierto punto) para estudiosos del cine
silente latinoamericano.

____________________________

Fecha de recepción: 27 de septiembre de 2015

Fecha de aceptación: 20 de noviembre de 2015

Para citar esta reseña:

ALVIRA, Pablo. “Sobre Miquel, Ángel. En tiempos de revolución. El cine en la ciudad de México (1910-
1916)”, Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015,
pp. 218-223. Disponible en: < http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/17>
[Acceso dd.mm.aaaa].

*
Pablo Alvira (ANII / UdelaR) es Profesor en Historia y Doctor en Humanidades y Artes con mención
en Historia por la Universidad Nacional de Rosario, Argentina. Su área de actuación es la historia
latinoamericana del siglo XX, especializándose en las relaciones entre historia y cine. Actualmente
desarrolla en Uruguay una investigación posdoctoral sobre cine militante en el Cono Sur durante los
años sesenta y setenta. Esta investigación se desarrolla en el grupo GEstA (Grupo de Estudios
Audiovisuales) y está financiada por una beca de posdoctorado de la Agencia Nacional de
Investigación e Innovación (ANII). E-mail: [email protected].

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ISSN 2469-0767 - N°1, Diciembre de 2015, 218-223.
RESEÑAS ♦ JORGE SALA- DE LA FOTO AL FOTOGRAMA 224

Sobre Cuarterolo, Andrea. De la

foto al fotograma. Relaciones entre
cine y fotografía en la Argentina
(1840-1933)
Montevideo: Ediciones CdF, 2013,
260 pp., ISBN 978-9974-600-90-4.

Jorge Sala*

E
speculando acerca de las relaciones
siempre conflictivas entre la
Historia y su conversión en relato
por parte de la teoría, Lino Miccichè apelaba
a una metáfora cinematográfica que deviene
absolutamente pertinente para iluminar no solamente este problema sino también el
libro que es objeto de esta reseña. Según el crítico italiano “las fronteras claras y
delimitadas temporal o espacialmente, existen sólo en las abstractas claridades de la
Teoría: en los hechos concretos de la Historia, de la Cultura, incluso de la Historia del
Cine, no existen límites temporales o espaciales, sino sólo larguísimos y lentísimos
fundidos encadenados”.1 De la foto al fotograma. Relaciones entre cine y fotografía en la
Argentina (1840-1933), de Andrea Cuarterolo, decide posicionarse metodológicamente en
los intersticios provocados por la confluencia de imágenes o, en su caso, por la
convergencia de prácticas artísticas. A partir de allí ordena un recorrido propio (o más
bien cabría mencionarlos en plural: “unos recorridos”) sobre un tema poco estudiado
dentro de la producción académica local.

Desde el inicio, el texto propone esta cuestión como un interrogante a resolver. “La
fotografía, el medio con el que el cine está ontológicamente más vinculado, –aparece
enunciado ya en la introducción– fue la base de algunos de los espectáculos visuales que
mayor influencia tuvieron en el surgimiento del nuevo arte y es, sin embargo, uno de los

1
MICCICHÈ, Lino. “Teorías y poéticas del Nuevo Cine”, en José Enrique Monterde y Esteve Riambau
(eds.) Historia General del cine, Vol. XI, Los nuevos cines. Madrid: Cátedra, 1995, pp. 16-17.

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ISSN 2469-0767 - N°1, Diciembre de 2015, 224-229.
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más relegados por los estudios críticos e históricos”.2 En este sentido, esta publicación –
al igual que la tesis doctoral que la precedió– llena un vacío sobre un momento en sí
mismo caracterizado por lo lacunar, por las pérdidas irreparables de los materiales y al
mismo tiempo extremadamente rico en cuanto a su diversidad. Una “época de
fragmentos” 3 , como la definió magistralmente André Gaudreault citando a Roman
Jakobson, que el texto logra delinear a través de múltiples estrategias: desde el análisis
fílmico a la reconstrucción arqueológica; desde el examen iconográfico detallado y
microscópico a una interpretación sociocultural que expande sus alcances hasta adoptar
la forma del “plano general” (o por lo menos el “de conjunto”, en el que la sociedad
porteña de esos años queda retratada).

Si la Historia puede ser concebida como una sucesión de dissolves, la perspectiva

generada por el ensayo de Cuarterolo tendería a aproximarse más exactamente
–empleando una figura cercana al período en cuestión– a un conjunto de dobles
exposiciones. Utilizado con notable constancia entre finales del siglo XIX y los primeros
años del XX tanto en la fotografía como en el cine de los primeros tiempos se trata de un
procedimiento mediante el cual el cuidadoso engarzamiento de dos o más tomas provoca
la aparición de un sentido suplementario producto de este encabalgamiento. En palabras
de la autora –que analiza el uso de las dobles exposiciones como uno entre otros ejemplos
estudiados de conexión abierta entre ambos campos artísticos– “el resultado era una
fotografía en la que la segunda imagen –y todas las posibles subsiguientes– aparecía
superpuesta sobre la primera con una textura semitransparente que le daba un aspecto
fantasmal”.4 Mientras la fotografía utilizó esta práctica como estrategia para fundar una
espectacularidad alrededor del cruce entre la tecnología, el arte y la magia, el cine lo
empleó como mecanismo que le permitía trascender la mera captación de
acontecimientos, transformándolos de este modo en espectáculo –recuérdense, por
ejemplo, los films de trucaje de Georges Méliès–. Pero además de estos casos puntuales,
la doble exposición podría entenderse como una figura retórica que organiza, bajo
diversas formas de inscripción, el desarrollo de los distintos capítulos que el libro aborda
y sobre los que me interesa focalizarme.

2
CUARTEROLO, Andrea. De la foto al fotograma. Relaciones entre cine y fotografía en la Argentina (1840-
1933). Montevideo: Ediciones CdF, 2013, p.21.
3
GAUDREAULT, André. “Por un desarrollo de las formas artísticas del cine”, Archivos de la
Filmoteca, nro. 13, Valencia: Filmoteca de la Generalitat Valenciana, 1992, p. 30.
4
CUARTEROLO, op. cit., p. 71.

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El primero y más extenso de estos alude desde el título y el epígrafe inicial a Walter
Benjamin para “superponer” la condición de espectáculo de la fotografía decimonónica.
El objetivo pautado dentro de este recorrido histórico minucioso radica en observar el
modo en que, desde sus inicios en 1840 el nuevo medio implementó un conjunto de
procedimientos de puesta en escena que irían moldeando la cultura espectatorial de los
futuros asistentes a las primeras proyecciones cinematográficas cincuenta años más
tarde. El mito fundacional de un público huyendo atemorizado frente a la Llegada del tren
a la estación de La Ciotat (Cinematografía Lumière, 1896) queda desmontado, entonces, a
partir de la pormenorizada descripción de toda la serie de estrategias que hicieron de la
fotografía un arte (un entretenimiento) dirigido no solo a la configuración de poses, de
escenografías y vestuarios –en síntesis, de puestas– sino también a demarcar
experiencias de inscripción de la temporalidad, la profundidad, la relación entre motivos
visuales y hasta la tridimensionalidad en estas primeras imágenes analógicas. En este
trayecto, el análisis de Cuarterolo logra conjugar una serie de herramientas teóricas
pertenecientes al estudio del cine de los primeros tiempos –el concepto de “atracciones”,
en primer lugar, pero también las categorías genéricas desarrolladas por Tom Gunning–
que tornan factible edificar una genealogía y una serie de pivotes entre ambas prácticas
sobre la base de sus coincidencias.

El análisis de la ideología y las estrategias que pautaron los movimientos de la Sociedad

Fotográfica Argentina de Aficionados permite establecer una nueva acepción a esta idea
de superposición referida antes. En tanto “institución bisagra” entre la fotografía y el
temprano cine silente local, la S.F.A. de A. opera como un espacio clave de confluencia y
circulación de los saberes técnicos, estéticos y temáticos durante el cambio de siglo. Más
allá de resaltar su lugar histórico central, su condición de “caso testigo”, Andrea
Cuarterolo ahonda en otra “doble exposición” –en este caso perteneciente al ideario
epocal– que nutrió los debates y las tomas de posición de los agentes intervinientes y que
tuvo su punto más alto de visibilidad en Nobleza gaucha (Eduardo Martínez de la Pera y
Ernesto Gunche, 1915) el primer gran éxito de la cinematografía argentina. El
positivismo y su horizonte de progreso indefinido basado en la exhibición de las
transformaciones urbanas y en el cosmopolitismo de Buenos Aires se entrecruza con un
floreciente nacionalismo que hundió sus raíces en las tradiciones rurales y en la
configuración mitificada del gaucho. Siguiendo esta estrategia de amalgamiento, la
autora pone en evidencia no solo la existencia de ambas líneas dentro del proyecto
fotográfico de la Sociedad sino también cómo estas concretaron una interacción

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dinámica en el seno del mencionado film. “Más que una oposición maniquea entre
campo y ciudad”, aclara en su estudio, hay “una construcción de ambos espacios desde
estas dos diferentes doctrinas, en las que se evidencia además una notable influencia
estética y temática de las imágenes urbanas y rurales de la Sociedad Fotográfica
Argentina de Aficionados”.5

Como una reverberación y a la vez una variante ampliada de los temas tratados en el
tramo dedicado a la S.F.A. de A. el siguiente capítulo, concentrado en el análisis de las
fotografías de viajes y su vinculación con los primeros travelogues vernáculos recupera
esta reivindicación del pasado mítico en la que, asimismo, se impulsó una suerte de oda
al progreso técnico a través de la magnificación de los medios de transporte modernos.
Estableciendo un nuevo rasgo de “doble exposición”, Cuarterolo propone que “la historia
del cine y la del transporte tienen en este período tantos puntos de conexión que,
invirtiendo los roles de uno y otro, sería posible incluso pensar al primero como medio
de transporte y al segundo como medio de representación”.6 En esta sección del libro –a
mi entender, una de las más interesantes dentro de un texto que arroja no pocos pasajes
iluminadores– el documental se mezcla con la ficción, el deseo de conocer se cruza con la
voluntad de dominar y la (re)construcción de un pasado a través de unas cámaras que
captan las acciones de los indígenas se funde con la potencia y la velocidad del presente a
partir del tópico del viaje.

Si el reenactment de los comportamientos y acciones de los indígenas fueguinos en Terre

Magellaniche (Alberto María de Agostini, 1933) da cuenta de los límites imprecisos entre el
documental y la ficción durante estos años, el siguiente capítulo, dedicado al análisis de
las relaciones entre la revista Caras y caretas y los films contemporáneos, revisa este tema
desde un ángulo distinto. Aquí, la realidad aparece transfigurada en espectáculo. La
relectura de Guy Debord 7 que guía estos pasajes resulta fundamental en tanto anticipa
una tendencia que eclosionará varias décadas más tarde. En esta nueva vertiente de la
superposición emerge todo el andamiaje de procedimientos que la fotografía venía
desarrollando desde el siglo XIX y que el cine no tardó en recobrar. “Si el realismo
fotográfico permitía confundir el mundo y su representación, entonces todo en ese

5
Ibid., p. 136.
6
Ibid., p. 158.
7
DEBORD, Guy La sociedad del espectáculo. Buenos Aires: La marca, 2008 [1967].

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mundo era susceptible de convertirse en espectáculo”8. Las falsas actualidades, los

acontecimientos extraordinarios (como los incendios o los salvatajes), las
reconstrucciones policiales y otros tantos temas que la revista compartió con el
temprano cine nacional se desempeñan como fundamentos de una cultura visual que
impartía saberes comunes a un pueblo extremadamente heterogéneo como el del
conglomerado inmigratorio de principios de siglo.

El último capítulo analiza comparativamente la labor de Horacio Coppola dentro de

ambas disciplinas. Explicitada desde el mismo título que abre este apartado aparece
nuevamente la idea de doble exposición que caracteriza la totalidad del libro. Más que
como un epítome de la Buenos Aires vanguardista de los años treinta, a la autora le
interesa revisar la conjugación entre modernidad y tradición que se establece en la
producción fotográfica de este artista-faro y que su cine recupera y multiplica. El
espectador modelo y las contradicciones pretéritas han cambiado (ya no se trata de
educar a la nación floreciente o de homogeneizar a una cultura eminentemente
heterogénea); sin embargo, la aparición de la vanguardia y su activación en términos
locales provocan nuevas superposiciones. A su vez, aquí la relación ya no es
necesariamente directa de un medio al otro (de la fotografía al cine) sino que este vínculo
se manifiesta a través de una mayor paridad y en algunos casos se invierte (en este
sentido, resulta sumamente interesante detenerse en la interpretación efectuada sobre la
cultura cinematográfica de Horacio Coppola vinculada con su participación como
fundador del primer cine club argentino). Más que una contradicción entre lo moderno y
lo arcaico, en la fotografía y el cine de este artista aparece una idea de síntesis, de
condensación de elementos (una vez más, de “dobles exposiciones”) que cierra el libro
mostrando, al mismo tiempo, su reverso culto y con pretensiones cosmopolitas que, no
obstante, deja entrever el arrabal y la pampa como horizontes que pautan sus
mutaciones.

Como un último juicio a este trabajo señero considero necesario remarcar lo que, según
creo, constituye uno de los principales valores del libro. Haciendo de la repetición un
vicio, dicho mérito tiene que ver con la hipótesis de pensar a De la foto al fotograma como
un conglomerado basado en la “doble exposición”: en la escritura de Andrea Cuarterolo,
en su pensamiento sobre lo nacional y sobre su objeto en particular, confluye la erudición
(no casualmente la enorme mayoría de sus textos de referencia están en otras lenguas,

8
CUARTEROLO, op. cit., p. 221.

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prolijamente traducidos y detallados) con la voluntad de construcción amena, en muchos

casos narrativa, que posibilita que un lector “no iniciado” se acerque a estas páginas. El
texto funciona, entonces, como una exploración sobre un terreno poco transitado y al
mismo tiempo como una suerte de novela por entregas de lo que fue la historia cultural
de los años de formación de la identidad argentina.

Referencias bibliográficas

CUARTEROLO, Andrea. De la foto al fotograma. Relaciones entre cine y fotografía en la

Argentina (1840-1933). Montevideo: Ediciones CdF, 2013.
DEBORD, Guy. La sociedad del espectáculo. Buenos Aires: La marca, 2008 [1967].
GAUDREAULT, André. “Por un desarrollo de las formas artísticas del cine”, Archivos de la
Filmoteca, nro. 13, Valencia: Filmoteca de la Generalitat Valenciana, 1992, pp. 30-44.
MICCICHÈ, Lino. “Teorías y poéticas del Nuevo Cine”, en José Enrique Monterde y
Esteve Riambau (eds.) Historia General del cine, Vol. XI, Los nuevos cines. Madrid:
Cátedra, 1995, pp. 15-40.

___________________________________

Fecha de recepción: 30 de noviembre de 2015

Fecha de aceptación: 10 de diciembre de 2015

Para citar esta reseña:

SALA, Jorge. “Sobre Cuarterolo, Andrea. De la foto al fotograma. Relaciones entre cine y fotografía en la
Argentina (1840-1933)”, Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1,
diciembre de 2015, pp. 224-229. Disponible en:
<http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/19 > [Acceso dd.mm.aaaa].

*
Jorge Sala es Jefe de Trabajos Prácticos de la materia Historia del cine universal de la carrera de Artes
(Facultad de Filosofía y Letras, UBA). Fue becario doctoral del CONICET y de la Universidad de
Buenos Aires. Su tesis doctoral, en proceso de evaluación, estudia los intercambios existentes entre el
teatro y el cine argentinos de los sesenta. Es miembro del Grupo CIyNE y del GETEA. E-mail:
[email protected]

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RESEÑAS ♦ JOSÉ MIGUEL PALACIOS - LA MASIFICACIÓN DEL CINE EN CHILE, 1907-1932 230

Sobre Iturriaga, Jorge. La

masificación del cine en Chile, 1907-
1932. La conflictiva construcción de
una cultura plebeya
Santiago: LOM, 2015, 321 pp., ISBN
978-956-00-0621-9

José Miguel Palacios*

E
l título de este libro de Jorge
Iturriaga deja poco espacio para
la duda. Contiene una promesa
narrativa (la elaboración histórica de un
proceso) y un marco temporal definido (que se abre con la aparición de las primeras salas
regulares de cine, y cuyo cierre coincide con la sonorización y la incipiente dominación de
las pantallas chilenas por el cine estadounidense). Queda claro que Iturriaga no pretende
hacer una historia nacional del cine silente (su objeto de estudio no es en ningún caso el
“cine chileno”) sino algo más complejo y difuso: la “masificación” del fenómeno cultural
cinematográfico en Chile, proceso que debe asociarse “con una esfera de agentes plurales y
públicos diferenciados”.1 En relación a esta idea que atravesará el soporte metodológico del
libro, el título contiene una tesis implícita: que en dicha masificación, de esa pluralidad de
“agentes sociales”, los sectores populares jugaron un rol fundamental.

La extensa sección de epígrafes pone en escena a dichos agentes y al conflicto. Se dan

cita allí la fascinación popular por el espectáculo cinematográfico, los recelos de la élite
frente a un aparato que somete “al sistema nervioso a una torsión violenta de efectos
siempre funestos”, 2 las críticas moralistas, el rechazo de los intelectuales a dicha
moralina, el razonamiento de los obreros iquiqueños al adquirir un biógrafo “a fin de

1
ITURRIAGA, Jorge. La masificación del cine en Chile, 1907-1932. La conflictiva construcción de una cultura
plebeya. Santiago: LOM, 2015, p. 20.
2
Ibíd., p. 15.

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RESEÑAS ♦ JOSÉ MIGUEL PALACIOS - LA MASIFICACIÓN DEL CINE EN CHILE, 1907-1932 231

tener más medios de educación y propaganda”,3 el discurso de los empresarios, el marco

legal de los censores, la reivindicación de una cultura arrabalera y las ansiedades por la
llegada del sonoro. ¿Qué sería el cine si no el entramado de esos múltiples agentes? “Un
complejo económico-social-cultural-político […] conformado por distribuidores,
exhibidores, públicos, discursos culturales-políticos y marcos legales”.4 A esta red socio-
discursiva Iturriaga la denomina una “esfera social”, en una deuda con ese texto
fundamental, Babel and Babylon: Spectatorship in American Silent Film (1991), donde Miriam
Hansen argumentaba que el cine construía “esferas públicas alternativas”.5 La pregunta
central que se abre, entonces, tiene que ver con el tipo de interacciones que se establecen
entre los distintos agentes de este complejo llamado cine. En palabras simples: ¿cómo se
construyó la esfera social cinematográfica en el Chile de comienzos del siglo XX?

La respuesta corta (expuesta en la introducción y reiterada bajo la forma de preguntas

retóricas en el epílogo) se resume en la oposición entre las clases populares y las élites,
entre la “revolución” producida por la convergencia “entre sectores sociales expansivos y
prácticas comerciales abiertas”6 y la “contrarrevolución” de la élites locales que buscaron
“disolver, arrinconar o neutralizar esta esfera cinematográfica, mediante instrumentos
represivos pero también a través de canales de cooptación”.7 El deseo de contar una
historia social “desde abajo” aparece a veces como una suerte de camisa de fuerza
metodológica que reduce el conflicto a una lucha entre plebe y élite. Por suerte, la
respuesta larga, desarrollada en los cuatro capítulos del libro, es mucho menos
esquemática y más compleja, rica en anécdotas, datos, y análisis de los principales
documentos a los que el autor recurre: “revistas teatrales y cinematográficas (la voz de
los agentes), prensa obrera (la voz de los sectores populares organizados), magazines y
prensa oligárquica (la voz de la cultura dominante) y archivos municipales y
ministeriales (la voz de la clase política)”.8

3
Ibíd.
4
Ibíd., p. 22.
5
HANSEN, Miriam. Babel and Babylon: Spectatorship in American Silent Film. Cambridge: Harvard
University Press, 1991, p. 2.
6
ITURRIAGA, op. cit., p. 25.
7
Ibíd., p. 28.
8
Ibíd., p. 22 (en nota al pie nº9).

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El primer capítulo, “El ‘flagelo’ cinematográfico, 1907-1914”, expone las bases del modelo
comercial del cine, uno donde “explotadores de todo tipo no tendrían problema en montar
exhibiciones regulares y a precios económicos”.9 La regularidad de la exhibición asoma
como clave en el fascinante caso estudio del biógrafo Kinora, que cambió la lógica del
mercado al adecuar la oferta a la demanda, creando “nuevos consumidores” y
posibilitando “otro horizonte de ganancias”. El Kinora no vendía “películas, ni siquiera
programas, […] sino sesiones cinematográficas siempre distintas”. 10 En definitiva,
presentaba “un calendario prácticamente ininterrumpido de programas cinematográficos
con al menos un par de funciones diarias (compuestas de tres secciones o tandas de una
hora […]), los siete días a la semana”.11 Ayudaban a este panorama de sobreabundancia la
cercanía con “uno de los mercados de mayor consumo cinematográfico en el mundo,
Argentina”12 y, sobre todo, la tierra de nadie que significaba la ausencia de un marco legal
que regulara la propiedad intelectual en la actividad cinesca.13

El segundo capítulo se titula “Cercos y resistencias, 1914-1918” y relata las principales

“ofensivas” que buscaron regular y ordenar la actividad cinematográfica: la censura (un
cerco para los alquiladores de películas) y el reglamento municipal de teatros de 1915 (un
cerco para los exhibidores). La censura previa (el capítulo anterior ya había hablado de
esfuerzos incipientes, como el de la Liga de Damas Chilenas) estuvo “más cargada a lo
político que a lo moral-sexual”,14 lo que se resume en uno de los títulos para un apartado
del capítulo: “El sexo se negocia. El orden público, no”.15 Así, se establecieron, por

9
Ibíd., p. 37.
10
Ibíd., p. 39.
11
Ibíd., p. 38.
12
Ibíd., p. 36.
13
En este sentido, es de interés el debate suscitado por los usos de la frase “film d’art”—que pasó a
denominar coloquialmente todas las películas de tema histórico o literario—confundida con “Le Film
d’Art”—compañía productora parisina—). La Compañía Cinematográfica del Pacífico publicó una
nota en La Hoja Teatral, en 1909, donde reclamaba que, al tener registrada la marca, ella era la única
que podía usar ese título en Chile. Para Iturriaga, este reclamo resume un fenómeno más amplio:
“una empresa apostando a apropiarse en exclusividad de algo que, por contrato, creía merecer; y por
otra, una sociedad transformando un nombre propio, singular, en un concepto genérico, en algo de
todos”. Ibíd., p. 58.
14
Ibíd., p. 122.
15
Ibíd., p. 133.

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ejemplo, “la necesidad de un permiso para exhibir imágenes de la clase alta local […] y la
exigencia de un desenlace castigador en las ficciones delictivas”. 16 Estas decisiones
fueron celebradas por la prensa conservadora, aunque también fueron blanco de crítica.
Varios actores, entre ellos intelectuales y escritores, advirtieron rápidamente que la
censura hacía un daño inmenso a la “calidad” del espectáculo. Por otro lado, el
reglamento municipal tenía como objetivo implícito “sacar a las carpas del centro de la
ciudad y dejarlas fuera del negocio cinematográfico”, lo que Iturriaga califica como un
gesto decididamente “anti-popular”.17 Sin embargo, al pretender que las salas “fuesen lo
que a partir de los años 40 se entendió por teatro”, se produjo un desfase “abismante”
entre norma y realidad.18 Como un efecto colateral, el autor menciona el surgimiento de
las revistas cinematográficas, cuya aparición en la esfera social cinesca “debe entenderse,
en gran parte, como respuesta empresarial al reglamento de teatros capitalinos y sus
estrictas disposiciones”.19

Las revistas constituyen parte importante del foco del tercer capítulo, “Mediaciones e
instituciones cinematográficas, 1918-1925”. Revistas como la prolífica La Semana
Cinematográfica, fundada en mayo de 1918, tuvieron un rol clave como instrumentos de
mediación, es decir, como modeladores de “agentes y roles en la esfera de la interacción
social”, algo que Iturriaga considera, con justa razón, “crucial para el cine como cultura”:
la “posibilidad de crear territorio autónomo al circuito comercial”.20 El rol de las revistas
en la influencia de las “estrellas”, tanto como productos como vehículos discursivos, es
imposible de soslayar (al respecto, el capítulo contiene una discusión que refleja la
conflictiva recepción local de una estrella como Francisca Bertini).21 Dos contribuciones
al marco regulatorio nacen en los años de postguerra: el impuesto a los espectáculos de
1924 y el Consejo de Censura Cinematográfica de 1925. El primero le plantó “un golpe a la
subterraneidad de la actividad” y estableció “una barrera de entrada al negocio, al exigir

16
Ibíd., p. 123.
17
Ibíd., pp. 118-119.
18
Ibíd.
19
Ibíd., p. 127.
20
Ibíd., pp. 150-151.
21
Ver pp. 177-180.

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al empresario cancelar una suma global al comienzo del ciclo impositivo”.22 El segundo
significó un triunfo conservador: “cumplía el objetivo de establecer un sistema de
vigilancia total sobre la actividad cinematográfica”.23

El cuarto capítulo, “El poder cinematográfico, 1925-1932”, narra dos fenómenos

interrelacionados. Por un lado, “la instalación y hegemonización del oligopolio
estadounidense”.24 Aquí se estudia, entre otros ámbitos, “el aumento del valor de las cintas
importadas y el retroceso de los mercados intermedios de Argentina y Perú”.25 En relación a
los métodos de penetración estadounidense en Sudamérica,26 se menciona la sorprendente
performance comercial de la Paramount en Chile y, además, el influyente rol de la propaganda
(para el jefe de dicha compañía, “las cintas no debían circular, sino “invadir”).27 Por otro lado,
el capítulo se aboca a la llegada del cine sonoro al país, relatando los conflictos culturales y
económicos que el desarrollo tecnológico provocó. Con el sonoro desaparece parte del
modelo de exhibición que había dominado hasta entonces, puesto que “el exhibidor perdió
facultades centrales que le eran propias, como incluir música en vivo, recortar escenas”,
ajustar la velocidad de proyección, etc.28 Y aparece, a su vez, una disputa cultural e
idiomática con ribetes estéticos, a partir de técnicas de doblaje y subtitulado. Uniendo
ambos cabos, dominación del mercado por las compañías estadounidenses y desarrollo
tecnológico, podemos apreciar la emergencia de “críticas a las pantallas hegemónicas […], a
favor de la defensa y construcción de una cultura nacional”.29

En el epílogo, el autor retoma sus consideraciones iniciales y afirma que la intención del
libro era “narrar una historia de empoderamiento popular”.30 Cierra con preguntas más

22
Ibíd., p. 191.
23
Ibíd., p. 200.
24
Ibíd., p. 206.
25
Ibíd., p. 209.
26
Cuando menciona las alianzas entre las empresas cinematográficas y la máquina diplomática
norteamericana, y el avecinamiento de concesionarios locales (p. 143), Iturriaga marca su deuda con
otro texto influyente: THOMPSON, Kristin. Exporting Entertainment. America in the World Film Market
1907-1934. London: BFI, 1985.
27
ITURRIAGA, op. cit., p. 218.
28
Ibíd., p. 252.
29
Ibíd., p. 221.
30
Ibíd., p. 271.

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difíciles de responder: “Quiénes son, finalmente, los que mueven la cultura de masas, a
diario y en terreno? […] ¿Los propietarios o los participantes directos de la experiencia?31
Este binarismo, hay que reiterarlo, no da cuenta del entramado complejo socio-cultural
que ha narrado el libro, irreducible a una lucha entre “arriba y abajo”. Si bien hay
secciones donde la agencia social de la cultura plebeya es clara,32 la “fortaleza de la
cultura popular […], que penetró hasta la médula una esfera mecánica moderna y supo
resistir a innumerables embates “civilizatorios”,33 no es igual de evidente. El problema,
en todo caso, parece ser más de retórica y énfasis lingüístico, de insistencia en una tesis
probada de antemano, que de análisis propiamente tal.

Para retomar el hilo de la complejidad histórica, y escapando de la estructura por

capítulos propuesta por el autor, cabría mencionar tres elementos que permean cada uno
de los apartados: el marco legal-institucional, los instrumentos de mediación y la sala
como lugar de exhibición y de encuentro. Las formas en que estos elementos interactúan
determina la conformación, siempre cambiante, de una esfera social cinematográfica, o
mejor dicho, de una esfera social producida por el entramado cultural del cine. Esa es, en
última instancia, la historia que aquí se relata. En ella, la sala de exhibición, como
espacio concreto y también como metáfora, es más relevante que el conflicto entre plebe
y élite, pues es en la sala donde “el esquema pantalla-espectador” se convierte “en un
verdadero campo de batalla”,34 idea fundamental (y quizá poco desarrollada por el autor),
sobre la cual habría que seguir investigando.

Exceptuando las aseveraciones algo exageradas de la introducción y conclusión, la narrativa

propuesta por Iturriaga se mueve con sofisticación entre la historia económica, el análisis
del discurso, la recopilación exhaustiva de variadas fuentes y archivos, la inferencia a partir
de datos y cifras, y el estudio de géneros como el melodrama. La masificación del cine en Chile,
1907-1932 viene a sumarse al emergente campo de los estudios de cine en Chile (y al más
incipiente campo aún de los estudios abocados a los años anteriores a 1940) y se convertirá,

31
Ibíd., p. 273.
32
Ver el apartado dedicado a los biógrafos obreros en las oficinas salitreras del norte del país, junto
con el análisis de las publicaciones sobre el cine del periódico de Partido Obrero Socialista, pp. 66-74.
33
Ibíd., p. 33.
34
Ibíd., p. 153.

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ISSN 2469-0767 - N°1, Diciembre de 2015, 230-237.
RESEÑAS ♦ JOSÉ MIGUEL PALACIOS - LA MASIFICACIÓN DEL CINE EN CHILE, 1907-1932 236

sin dudas, en referente obligado para investigadores, docentes y estudiantes. Presumo que el
libro resonará también en el resto de América Latina y que abrirá preguntas para aquellos
que apuestan por reflexionar sobre los diálogos y procesos históricos continentales,
convencidos de que la historia del cine no puede encerrarse en los límites de un territorio
nacional. En cuanto al campo de los estudios chilenos, este proyecto conversa con varios
estudios previos.35 Sin embargo, el aporte de Iturriaga es único. Hasta hoy, el guante lanzado
por el proyecto de la Nueva Historiografía36 del cine a mediados de los años ochenta, no
había sido recogido por estos lares. En buena hora el autor ha investigado al cine como una
institución social, cultural y económica.

Este libro, espero, servirá también para que reflexionemos sobre los métodos que
utilizamos y las limitaciones de nuestras aproximaciones disciplinarias. Podría
reprochársele un mayor encuentro entre teoría y práctica, à la Hansen, pero ella estaba
estudiando un fenómeno particular: la espectaduría. Son, en última instancia, las
preguntas históricas las que determinan los métodos que usamos para responderlas.
Aquí el autor se ha preguntado: ¿qué es y cómo se desarrolla una esfera social
cinematográfica? ¿Qué fuerzas interactúan en ella y de qué manera? En sus respuestas,
Jorge Iturriaga ha elaborado una historia social del cine en Chile en las primeras décadas
del siglo XX, nada más ni nada menos.

Referencias bibliográficas

BONGERS, Wolfgang, María José Torrealba y Ximena Vergara. Archivos i letrados. Escritos
sobre cine en Chile 1908-1940. Santiago: Cuarto Propio, 2011.

35
Por ejemplo, varios artículos de Mónica Villarroel, entre ellos, “Modernidad y nación en el
documental chileno silente”, y la colección Archivos i letrados. Escritos sobre cine en Chile 1908-1940,
editada por Wolfgang Bongers, María José Torrealba y Ximena Vergara.
36
Por “Nueva Historiografía” (a veces referida como “New Historiography” o “New Film Historicism”)
entendemos una forma de concebir la historia y la teoría del cine que buscaba cuestionar la primacía
del objeto cinematográfico, de los autores y cánones, y cambiar el foco hacia las múltiples relaciones
entre estéticas y narrativas cinematográficas, tecnología, organización económico-industrial,
prácticas de exhibición y distribución, etc. Sus exponentes principales, entre otros, fueron Richard
Allen, Douglas Gomery, Thomas Elsaesser, Tom Gunning, Noël Burch, Kristin Thompson, Janet
Staiger y Charles Musser. Ver HANSEN, Miriam, p. 5 y DE VALCK, Marijke, p. 20.

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ISSN 2469-0767 - N°1, Diciembre de 2015, 230-237.
RESEÑAS ♦ JOSÉ MIGUEL PALACIOS - LA MASIFICACIÓN DEL CINE EN CHILE, 1907-1932 237

DE VALCKE, Marijke. Film Festivals. From European Geopolitics to Global Cinephilia.

Amsterdam: Amsterdam University Press, 2007.
HANSEN, Miriam. Babel and Babylon: Spectatorship in American Silent Film. Cambridge:
Harvard University Press, 1991.
ITURRIAGA, Jorge. La masificación del cine en Chile, 1907-1932. La conflictiva construcción de
una cultura plebeya. Santiago: LOM, 2015.
THOMPSON, Kristin. Exporting Entertainment. America in the World Film Market 1907-1934.
London: BFI, 1985.
VILLARROEL, Mónica. “Modernidad y nación en el documental chileno silente”. En:
Imagofagia Nº 8, 2013, pp. 1-25.

____________________________

Fecha de recepción: 30 de noviembre de 2015

Fecha de aceptación: 15 de diciembre de 2015

Para citar esta reseña:

PALACIOS, José Miguel. “Sobre Iturriaga, Jorge. La masificación del cine en Chile, 1907-1932. La
conflictiva construcción de una cultura plebeya”, Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine
silente en Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015, pp. 230-237. Disponible en: <
http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/21> [Acceso dd.mm.aaaa].

*
José Miguel Palacios es candidato a doctor en Estudios de Cine en la New York University, donde
escribe una tesis tentativamente titulada Exilio, solidaridad y memoria: cine chileno 1973-2013. Ha
publicado artículos en las colecciones Cinematic Homecomings: Exile and Return in Transnational Cinema
(Bloomsbury, 2015), New Documentaries in Latin America (Palgrave, 2014), Enfoques al cine chileno en dos
siglos (LOM, 2013), y en las revistas La Fuga y Comunicación y Medios. Ocasionalmente, escribe crítica de
cine para The Brooklyn Rail y reseñas de arte contemporáneo para Artishock. Como docente, ha dictado
cursos sobre historia y teoría del cine en la Universidad Alberto Hurtado (Santiago, Chile) y en la
New York University. Fue becario del New York Council for the Humanities durante el año 2014-2015.
E-mail: [email protected].

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RESEÑAS ♦ MARIANA AMIEVA - VICTORIA OCAMPO VA AL CINE 238

Sobre Paz Leston, Eduardo,

Victoria Ocampo va al cine
Buenos Aires: Libraria, 2015, 136 pp.,
ISBN 978-987-3754-02-9

Mariana Amieva*

C
omo parte de la colección "Los
escritores van al cine", el libro de
Eduardo Paz Leston se propone
una suerte de reescritura de la biografía de
Victoria Ocampo, atravesada por su relación
diversa y prolífica con el cine. Esta colección,
integrada por libros dedicados a Adolfo Bioy Casares, Roberto Arlt y Jorge Luis Borges,
retoma una idea de Hanns Zischler y su libro Kafka va al cine (1996), que plantea un punto
de partida por demás interesante. Se busca encontrar las formas en las que el cine
participa de la construcción de subjetividades y hacer visibles esos entramados
complejos en los que este se vuelve una parte indisociable de la biografía de ciertos
escritores. En su conjunto, esta colección consigue también dar cuenta de una historia
del cine desde la recepción y hacer hincapié en aspectos de la misma que ameritan
múltiples abordajes. El tono del libro permite, además, diversificar las lecturas,
reconocernos como espectadores y entender los modos de inscripción del cine en
nuestras vidas.

Ocampo va al cine nos demanda una lectura empática con su objeto y, más que una mirada
analítica, nos propone acercarnos a esta biografía desde la curiosidad y, en parte, la
sorpresa. El libro se estructura a partir de temas que el autor identifica como centrales
para pensar la relación entre Ocampo, el cine y el contexto: así el libro recorre, capítulo
tras capítulo, la línea cronológica organizadora del conjunto.

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El capítulo inicial pretende justificar el interés vocacional de Ocampo por el cine y las
artes escénicas en general. Para ello aborda la gestación de la revista Sur, el lugar que
ocupa la crítica de cine en la revista y su propia participación como crítica: su relación
con Sergei Eisenstein, su gusto por el realismo -en especial los filmes de Robert Flaherty
y el neorrealismo italiano- y sus reticencias por el cine qualité francés. Refiere, luego, a su
preocupación por la “fidelidad” de los filmes a los textos literarios de los que parten
(evidente en su interés por las adaptaciones de Shakespeare), su toma de posición
personal respecto a ciertas películas (a partir del caso de Lawrence de Arabia) y su mirada
bastante crítica y, en algún aspecto normativa, sobre el cine argentino. El capítulo final
trata de los últimos años de su vida.

Este relato, que avanza en la biografía a los saltos, parte de anécdotas y acontecimientos
sobre las relaciones de la protagonista con el cine. El tono es el de una crónica, cual relato
de un viajero muy conocedor de la biografía de Ocampo y, en parte, resulta evidente que
está escrito desde una posición llena de cariño y admiración por la protagonista:
sentimos por momentos que se trata de protegerla, que se nos invita a entenderla.

Dentro de este marco nos preocupa resaltar algunos aspectos significativos de esta
versión de Ocampo cinéfila. La estirpe aristocrática descrita en el primer capítulo, con
todo ese linaje noble y su formación elitista, suena como un eco, por momentos, de la
seguridad que lleva al personaje a sentirse protagonista de las circunstancias que
experimenta. En este sentido resulta sorprendente, por la soltura y la naturalidad, la
forma en que Ocampo establece (o busca establecer) contactos personales con muchas de
las celebridades que admira. El profuso listado de personalidades con quienes mantiene
vínculos directos, muestra la importancia que tuvo su figura en la época y sirve para
poner en contexto al personaje. Paz Leston destaca, entre otras, la amistad de Victoria
con Sergei Einsenstein, a quien conoció en Nueva York. Con el director ruso la argentina
mantuvo una correspondencia muy valiosa, sea como fuente para entender el tránsito
del director soviético por EEUU y su malogrado paso por México, como también las
estrategias usadas en el ámbito cinematográfico para conseguir financiamientos. La
amistad con Einsenstein funciona, además, como ejemplo de la relación que ella misma
establece con el cine: el intento, durante toda su vida adulta, de formar parte de algún

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proceso productivo y, en definitiva, la superación constante del lugar de espectadora.

Una búsqueda exitosa en el campo literario, con la revista Sur, pero frustrada en relación
al cine.

Pero tal vez para entender estos vínculos personales, resulte oportuno comentar su
relación con Vittorio De Sica, director que admiraba y cuya obra había reseñado
elogiosamente en Sur. Paz Leston cita un fragmento muy elocuente de la revista:

Me entusiasmaron sus películas (las que hacía en colaboración con Zavattini). Tuvimos
conversaciones en Roma, luego en Buenos Aires (llegó aquí por unos pocos días). Parecía
interesado, pero sin tiempo disponible. A mí me faltaban los medios económicos para que
mis ofrecimientos fueran convincentes (el cine exige mucho dinero). El proyecto
largamente acariciado (por mi) quedó en nada, pese a la buena voluntad de De Sica y sobre
todo de Zavattini que era mi aliado (una persona encantadora). (pp. 64-65)

Otro dato que no deja de producirnos sorpresa es la pequeña batalla que ella entabla en
ocasión del estreno de Lawrence de Arabia (Lawrence of Arabia, David Lean, 1962) Desde las
páginas de Sur, y en otras publicaciones, cuestiona minuciosamente la película de David
Lean por no apegarse a la historia en primera persona de Sir Lawrence y por falsear los
hechos. No analiza el film más que en relación a la historia que lo origina. Lo interesante
es que su especial encono se justifica a partir de su amistad con el propio Lawrence
quien, a su vez, estaba en litigios con Lean.

A esta particularidad de la relación entre Ocampo y el cine se le suma otra no menos

estimulante. Paz Leston nos presenta un personaje que está acostumbrado a plantear sus
propias reglas y manejarse por fuera de los dictados convencionales. Su manera de
escribir sobre cine parece manifestarse en esa dirección: su desparpajo es propio de las
personas que no esperan las validaciones de los otros y su estilo no teme el uso de la
primera persona o comentarios que podrían ser considerados cursis. Ocampo habla
desde los sentimientos, desde lo emotivo, adjetiva todo el tiempo, juzga de forma
terminante y, como bien señala Edgardo Cozarinsky en la contratapa del libro, hace
explícita una carga erótica muy significativa a la hora de ponderar las virtudes de los
actores, que reconoce como claros objetos de deseo. Tal vez la cita más significativa sobre

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el tema sea la descripción de Marlon Brando en la versión teatral de Un tranvía llamado

deseo, como “una antorcha de carne” (p. 18). Esta mirada también está presente en la
polémica que entabla con Jorge Luis Borges en su nota “Divergencias”. Allí cuestiona al
escritor su desdén por el cine comercial norteamericano al que, si bien admite como
sensiblero, reconoce cualidades a destacar, como algunas actuaciones notables o cierto
valor educativo para al público juvenil (pp. 41-42).

Ocampo habla desde un lugar que, si bien hoy parece convalidar obras canonizadas, en
aquel momento revelaba sus peculiaridades. A partir del recorrido que propone Paz
Leston, se da a entender cierta predilección por lo que podríamos llamar un realismo de
corte baziniano: expresiones de esto son sus comentarios sobre Hombres de Aran (Man of
Aran, Robert Flaherty, 1934), las películas neorrealistas y el cine de Jean Renoir. En otros
momentos ese sesgo se desvanece con miradas que contradicen sus posiciones, algo que
termina de esbozar el retrato de un personaje que no se deja encuadrar fácilmente.

A pesar de la cuantiosa documentación utilizada, Victoria Ocampo va al cine presenta la

información de forma algo desordenada, algunas de las argumentaciones desarrolladas
no logran quedar debidamente fundamentadas y ciertos saltos temporales dificultan la
ubicación de ciertos episodios en la vida de Ocampo. Ejemplo de ello es la supuesta
importancia que, se declara, ella otorgaría a la imagen cinematográfica; idea que se
contradice con las múltiples fuentes consignadas, donde se nota, como ya mencionamos,
una especial preocupación por la fidelidad al texto literario, la valoración de lo
espectacular en el cine (como forma de representación, de actuación o de diseño de
producción) y el rol del contexto como justificación crítica −el caso de Stromboli (Roberto
Rossellini 1950) es muy elocuente al respecto−. Todos elementos que Ocampo privilegia
por encima de la pura imagen cinematográfica.

Tal vez, las elecciones de Paz Leston se puedan comprender dentro de esa mirada
cariñosa que le dedica a Ocampo y que termina generando argumentos que suenan algo
ingenuos. En especial, la referencia al notable conocimiento, y de primera mano, de las
artes mayores, como algo que habilitaría a esta intelectual a juzgar, de manera
privilegiada, el “nuevo arte” (la idea está muy presente, por ejemplo, en el capítulo 6

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“Shakespeare & Cía”). En otro orden, pero con la misma justificación “cariñosa”, se
explica la anécdota referida hacia el final del libro, donde se ve a Ocampo embarcada en
un proyecto de realización, ambientado en el pasado argentino y en su propia historia
familiar, que hace llegar a Luchino Visconti. En este caso, el rechazo de Visconti está
justificado, en el libro, por la enfermedad del director y no por lo improbable de la
propuesta.

En su conjunto, el libro genera un retrato coherente con la descripción de la propia

Ocampo trazada en las primeras líneas: la de una personalidad muy fuerte que invade
todo. Nunca hay distancia entre ella y el tema que la involucra. La historia de Victoria
Ocampo y el cine es una historia que se escribe en primera persona.

Referencias bibliográficas

PAZ LESTON, Eduardo. Victoria Ocampo va al cine. Buenos Aires: Libraria, 2015.
ZISCHLER, Hanns. Kafka geht ins Kino. Hamburgo: Rowohlt Verlag [Kafka va al cine.
Barcelona: Ed. Minúscula, 2008]

____________________________

Fecha de recepción: 30 de noviembre de 2015

Fecha de aceptación: 15 de diciembre de 2015

Para citar esta reseña:

AMIEVA, Mariana. “Sobre Paz Leston, Eduardo. Victoria Ocampo va al cine”, Vivomatografías. Revista
de estudios sobre precine y cine silente en Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015, pp. 238-242. Disponible
en: < http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/29> [Acceso dd.mm.aaaa].

*
Mariana Amieva es profesora en Historia, miembro del Grupo de Estudios Audiovisuales (EI/CSIC-
UDELAR) y directora de la Revista 33 cines.

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 Otras “vivomatografías”
Los editoriales de las primeras revistas de
cine latinoamericanas
Andrea Cuarterolo y Georgina Torello*

E
ntendida como espacio para la divulgación de fuentes primarias, la sección
Documentos optó, para la primera entrega, por la mise en abyme. Más que
centrarse en la divulgación del objeto en si (artículo, crítica, reseña o programa
de mano), como hará en los próximos números, por esta vez se aboca al rescate de algo
menos tangible. Se trata de los objetivos, agendas y fantasías que periodistas y
empresarios -y en algunos casos, incluso intelectuales- dejaron por escrito en los
editoriales de las primeras revistas especializadas del continente. Se quiere dar cuenta a
nivel epidérmico (se queda en esos primeros editoriales, sin dar datos, por ejemplo, sobre
la duración posterior de cada revista y, menos aún, documentos que prueben el
cumplimiento, o no, de las promesas hechas), del papel que la palabra escrita jugó, desde
temprano, en relación a la producción cinematográfica, al mercado, a la construcción de
DOCUMENTOS ♦ OTRAS VIVOMATOGRAFIAS 244

públicos diversos y, por supuesto, al pensamiento crítico. Huelga decir que el material
aquí recuperado (proveniente de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay) es sólo una mínima
muestra, arbitraria y hasta tardía, de la producción hemerográfica latinoamericana
sobre cine, en verdad muy amplia: basta citar, entre muchos posibles ejemplos, las
colombianas Cinematógrafo (1908) y El Olympia (1913)1 o Cuba cinematográfica (1912- 1914)2.
La pérdida de estos materiales o su extremadamente difícil acceso justifican, en parte,
esta falta inicial (la idea es, en próximas entregas, recuperar otros).

Sea como fuere, estos editoriales ofrecen varias entradas a los investigadores de cine
silente. Una de ellas involucra el uso de la tipografía, el diseño gráfico, el dibujo y la
fotografía para reforzar su mensaje. La más suculenta toca a las declaraciones de
principios de especificidad y autonomía. En el medio están la adherencia a los gremios
de cine, el cuestionamiento a las estrategias de propaganda, la búsqueda de legitimación
del cine como arte, entre otras. Finalmente, la concomitancia en esas primeras páginas,
de los editoriales con notas y avisos extranjeros, explicita ciertas hegemonías foráneas y
las respuestas, más o menos autónomas, que las revistas dieron a aquellas “invasiones”
de mercado.

La lectura conjunta de estos textos ofrece, además, continuidades que enlazan cada
emprendimiento nacional al contexto más amplio del Cono Sur y, podemos imaginar, al
resto del continente. Con este gesto inaugural, Vivomatografías pretende conectarse con
las revistas especializadas que la precedieron: aquellas estaban conformando un campo;
esta pretende rescatarlo del olvido para analizarlo desde el presente.

1
Véase TORRES, Rito Alberto. “Las primeras narraciones en soporte fotoquímico”. En Fundación
Patrimonio Fílmico Colombiano: http://www.patrimoniofilmico.org.co/anterior/noticias/239.htm.
Cinematógrafo incluía una sección de cine, pero no era, señala Torres, una publicación especializada:
interesa aquí porque su fecha de publicación coincide, a nivel mundial, con el surgimiento de las
primeras revistas sobre cine.
2
Véase RODRÍGUEZ, Raúl. El cine silente en Cuba. La Habana: Letras cubanas, 1992, p. 221.

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DOCUMENTOS ♦ OTRAS VIVOMATOGRAFIAS 245

La semana cinematográfica
Santiago, Chile
Año 1. Nro. 1, 9 de mayo de 1918. Biblioteca Nacional de Chile

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DOCUMENTOS ♦ OTRAS VIVOMATOGRAFIAS 246

Imparcial Film
Buenos Aires, Argentina
Año 1. Nro. 1, septiembre de 1918. Colección Georgina Torello

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Semanal Film
Montevideo, Uruguay
Año 1. Nro. 1, 18 de septiembre de 1920. Colección Georgina Torello

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Cine Revista
Montevideo, Uruguay
Año 1. Nro. 1, 15 de febrero de 1922. Colección FR

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DOCUMENTOS ♦ OTRAS VIVOMATOGRAFIAS 249

Montevideo Film
Montevideo, Uruguay
Año 1. Nro. 1, 20 de octubre de 1923. Colección Georgina Torello

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Cinearte
Río de Janeiro, Brasil
Año 1. Nro. 1, 3 de marzo de 1926. Biblioteca Jenny Klabin Segal

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DOCUMENTOS ♦ OTRAS VIVOMATOGRAFIAS 251

Vida teatral y cinematografía

Montevideo, Uruguay
Año 1. Nro. 1, 1 de junio de 1926. Sitio Publicaciones periódicas del Uruguay

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DOCUMENTOS ♦ OTRAS VIVOMATOGRAFIAS 252

Cine Gráfico
Buenos Aires, Argentina
Año 1. Nro. 1, 23 de noviembre de 1927. Colección Georgina Torello

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DOCUMENTOS ♦ OTRAS VIVOMATOGRAFIAS 253

Magazine Cinematográfico
Buenos Aires, Argentina
Año 1. Nro. 1, 4 de junio de 1930. Colección Georgina Torello

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Para citar este artículo:

CUARTEROLO, Andrea y Georgina Torello. “Otras ‘vivomatografías’. Los editoriales de las primeras
revistas de cine latinoamericanas” Vivomatografías. Revista de estudios sobre precine y cine silente en
Latinoamérica, n. 1, diciembre de 2015, pp. 243-254. Disponible en:
<http://www.vivomatografias.com/index.php/vmfs/article/view/39> [Acceso dd.mm.aaaa].

*
Andrea Cuarterolo es doctora en Historia y Teoría de las Artes por la Universidad de Buenos Aires.
Desde 2013 se desempeña como investigadora de la Universidad de Buenos Aires y del Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Se especializa en el estudio del cine
silente y la fotografía en Argentina y Latinoamérica y ha publicado numerosos artículos sobre esta
temática en revistas académicas y volúmenes colectivos del país y del exterior. Es autora del libro De
la foto al fotograma: Relaciones entre cine y fotografía en la Argentina 1840–1933 (CdF Ediciones, 2013).
Actualmente dirige el Proyecto Imagen reproducible y educación. La fotografía y el cine como auxiliares
pedagógicos en la argentina de fines del siglo XIX y principios del XX subsidiado por la Agencia Nacional de
Promoción Científica y Tecnológica. E-mail: [email protected].

Georgina Torello (PhD. University of Pennsylvania) es Profesora Adjunta de literatura italiana en la

Universidad de la República (Uruguay). Se ocupa de cine silente italiano y uruguayo. Coeditó
Watching Pages, Reading Pictures: Cinema and Modern Literature in Italy (Cambridge Scholars Publishing,
2008) y La pantalla letrada. Estudios interdisciplinarios sobre cine y audiovisual latinoamericano (EI, UdelaR,
de próxima publicación). Ha publicado varios artículos sobre cine silente en revistas académicas. E-
mail: [email protected]

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