Remediación

La Remediación consiste en sanear un ecosistema que ha sido contaminado o intervenido. En este contexto, se busca
minimizar los impactos de la actividad minera sobre el medio ambiente. El éxito de la remediación dependerá de la magnitud
de la intervención y de la exigencia legal para asegurar que se proteja la vida y salud humana, el medio ambiente y otros
bienes. La mayoría de las veces los esfuerzos en remediar un ecosistema contaminado están limitados a un presupuesto
y no es posible conseguir un resultado exitoso.

¿Qué vamos a Remediar?

En el momento que una faena minera comienza su proceso de cierre, se establece cuáles son los PAM (Pasivos
Ambientales Mineros). La mayoría de los PAM deben ser retirados del lugar donde se desarrollaba la faena, sin embargo,
existen pasivos ambientales que no serán retirados del lugar y son conocidos como Residuos Mineros Masivos.

Al referirnos a remediación de PAM, hablaremos especialmente de remediación de residuos mineros masivos, los cuales
son:
 Acopios de relaves en torta u otro sistema.
 Botaderos de ripios de lixiviación.
 Botaderos de desmontes, estériles, minerales de baja ley (lastre). Botaderos de escoria.

¿Por qué los relaves son peligrosos?

La minería utiliza grandes cantidades de compuestos químicos y metales pesados que generan residuos. Los Residuos
Mineros Masivos están catalogados como no peligrosos en el reglamento sanitario sobre el manejo de residuos peligrosos
(Art. 23, DS 148/03 MINSAL), sin embargo si pueden ser peligrosos según lo que dice el artículo 12 al 17, DS 148/03
MINSAL. Esto constituye una contradicción a nivel de reglamento en Chile sobre la materia.

Los residuos peligrosos que pueden encontrarse en los Residuos Mineros Masivos son:

 Metales y metaloides como arsénico y cianuro.

 Suelo contaminado con metales como mercurio, plomo, cadmio y cobre entre otros
 Suelo contaminado con reactivos químicos como cianuro y arsénico entre otros.
 Suelos contaminados con hidrocarburos
 Recipientes de reactivos químicos
 Borras
 Residuos explosivos
 Bifenilos policlorados u otros compuestos volátiles halógenos
 Asbestos
 Materiales diversos presentes en vertederos industriales

¿Por qué se deben remediar los Residuos Mineros Masivos?

 Los residuos mineros masivos contienen minerales, químicos peligrosos, metales pesados y desperdicios
acumulados de la minería en toda su vida útil.
 La descarga e infiltración de drenaje o de material podría contaminar los recursos hídricos superficiales y
subterráneos, afectando la salud de las personas, destruyendo el medio ambiente y los recursos que provee.
 Los residuos mineros masivos pueden perder la cohesión que los sostiene y colapsar sobre los pueblos y ciudades,
destruyendo el medio ambiente y los recursos que provee.
 La erosión por viento de los residuos mineros masivos lleva sus contenidos como polvo en suspensión afectando
la salud de las personas y medio ambiente.

Elección del tipo de remediación

Aunque la remediación ambiental en industrias es relativamente nueva, existen diferentes métodos de remediación, sin
embargo, no todos los métodos son efectivos para todas las industrias y, por lo tanto, se deben realizar estudios de la
remediación adecuada para cada caso. En el caso de la minería, principalmente en la remediación de Residuos Mineros
Masivos, cada caso será aislado y estudiado por sí sólo. La decisión en cada caso estará determinada por las siguientes
condiciones:
  Condiciones particulares del lugar
 Condiciones particulares del relave (compactación, humedad, etc.)
 Condiciones particulares del clima local
 Disponibilidad de suelos
 Uso posterior para el sitio
 Eficiencia del método (corto o largo plazo)
 El costo (obra y mantención)
 Estado del riesgo o peligro inminente
 Nivel freático, sismos, rebalse de cubeta.
 Otros impactos o beneficios asociados.

Sea cual sea el método elegido para la remediación de los Residuos Mineros Masivos, ésta debe ser acompañada de
controles de acceso, estabilización previa por colapso y controles hidrológicos.

Métodos de Remediación

Fitoestabilización es una tecnología que utiliza especies vegetales nativas capaces de sobrevivir en suelos con altos
niveles de metales, con el fin de estabilizar física y químicamente los relaves. Estas técnicas están aún en investigación
ya que se necesitan muchos años de observación para medir resultados.

Meromixis: Aislación en dos fases de agua, donde una más densa, contiene los contaminantes, excesos de minerales,
ácidos, residuos y la menos densa sólo agua dulce. El proceso se ha descubierto en lagos de agua dulce de manera natural
y hace un tiempo se ha buscado homologar en la remediación de los rajos abiertos por medio de inyección de agua de mar
en el fondo del rajo, junto a residuos de la faena, los cuales después son sepultados por agua dulce. La característica del
rajo es que debe ser muy profundo y el agua dulce debe tener nutrientes que mantenga tasas altas de plancton, que pueda
ir descomponiendo de manera anóxica los contaminantes remediando silenciosamente la intervención humana.

Reprocesamiento del relave hasta agotar su mineral y reactividad: Técnica utilizada sólo en relaves que todavía tienen
un alto porcentaje de minerales demandados y que su reprocesamiento es viable económicamente. Generalmente este
proceso se realiza con la faena activa, sin embargo, el avance tecnológico, la gran demanda de minerales y la disminución
de yacimientos provocan que materiales que fueron de baja ley en el pasado, hoy tengan un provecho económico. El
reprocesamiento de un relave es un método de remediación muy eficiente y efectivo, el cual puede llevar a la
descontaminación, rehabilitando los sitios para múltiples usos. Antiguamente se procesaban minerales con leyes sobre
3,5%, sin embargo hoy hay faenas procesando minerales de ley 0,6 %. muy inferior al contenido de algunos relaves
antiguos. El proyecto de Lomas Bayas constituye un claro ejemplo de ello, ya que es una de las operaciones mineras de
menor ley en el mundo, con niveles promedio de 0,27% de cobre soluble.

Desviar y controlar las aguas superficiales: Este método complementario de tratamiento es más bien preventivo, siendo
un complemento necesario para tratamientos de remediación de relaves. Consiste en desviar las aguas que infiltran o
pudieran infiltrar en el relave, así evitar que el agua libre percole y “limpie” el relave, lo que provoca el arrastre de
contaminantes en su efluente, ampliando la contaminación en la zona y poniendo en riesgo a la población y el medio
ambiente. Los relaves contienen un porcentaje fijo de agua desde su creación y cualquier aumento de ésta dentro del
relave puede producir una liberación violenta del material, de la misma manera que sucede con un sismo, en donde el
relave pierde cohesión y se comporta como liquido, arrasando todo en su camino.

Remediación por tratamiento químico del agua: Consiste en la aplicación de productos químicos dentro de piscinas o
tranques de tratamiento. El objetivo principal es controlar el pH, principalmente la acidez producida por los químicos usados
en la faena y reacciones químicas secundarias. El tratamiento químico también busca precipitar sustancias reactivas o
metales pesados, los cuales forman un lodo en fondo de la piscina de tratamiento. El lodo formado es un residuo peligroso
y se debe tratar y acopiar según la ley.

Remediación por tratamiento físico-químico: Consiste en operaciones de separación sólido/líquido o líquido/líquido de

los efluentes líquidos. El método convencional de remoción de iones (fundamentalmente metales pesados) es la
precipitación-sedimentación seguido de espesamiento y/o filtración del lodo formado. La adición de una base es esencial
en la formación del hidróxido precipitado. Los reactivos más comunes son la cal y la soda cáustica. Además, son utilizados
agentes floculantes poliméricos para acelerar la separación sólido/líquido.

 Remediación por tratamiento biológico del agua (biorremediación): Consiste en la inoculación de material biológico,
principalmente descomponedor (hongos, bacterias, algas, etc.), dentro de piscinas o tranque de tratamiento. El
 objetivo principal es generar un crecimiento exponencial biológico para remediar el contaminante por medio del
metabolismo del organismo vivo. Los metabolismos secundarios del organismo servirán como alimento para otros
organismos y darán comienzo a un sucesión de organismos vivos que se alimentan y viven en el contaminante
hasta descomponerlo y/o bioencapsularlo. De esta manera el contaminante deja de ser reactivo y nocivo para la
salud y pasa a ser parte de un material biodegradable en un ambiente.

 Remediación por tratamiento físico (captura con filtros): Consiste en la captura de metales pesados y/o
contaminantes por medio de filtros de diferentes materiales (pelos humanos, fibras, etc. ) los cuales tienen carga
y gran capacidad de adsorción, con lo cual se va descontaminando los lixiviados. La efectividad del tratamiento
dependerá de la concentración del contaminante y de la cantidad de filtros o pasadas por el filtro que se le
proporcionan. Los filtros deberán ser tratados como residuos peligrosos según la ley.

 Wetlands aeróbicos: Consisten en tranques abiertos de baja profundidad (50 cm.) y de gran superficie que se
comunican entre ellos por flujos horizontales. Estos tranques reciben el agua con los contaminantes provenientes
de los relaves. Dentro de los tranques los metales pueden precipitar y proporcionar tiempo a la vegetación existente
para bioremediar el medio. La baja profundidad y el movimiento horizontal oxigena el agua permitiendo la vida de
microorganismos, vegetales y de reacciones químicas donde metales como el fierro precipitan al fondo. Es una
alternativa muy efectiva a largo plazo y para realizarse sólo en relaves de pequeño tamaño, debido a la gran
superficie que abarcan. Se recomienda para relaves no ácidos o se deberá encalar con piedra caliza, así también,
si el relave tiene altos contenidos de fierro este precipitará en grandes proporciones y obstruirá las corrientes de
agua.

Como todos los sistema pasivos necesita de mantención y esta se refiere a cuidar que el sistema funcione, así como alejar
animales, excesos de vegetación o excesos de precipitados que obstruyan o estanquen el agua bloqueando su fluidez y
los procesos aeróbicos.

 Compost wetlands anaeróbicos: Puede realizarse de igual manera que un wetlands aeróbico, pero más profundo,
donde el flujo cambia de horizontal a vertical, en este caso se agrega compost o materia orgánica mezclada con
piedra caliza en la parte más baja. La piedra caliza y la ausencia de oxigeno reducirá la oxidación del fierro y
permitirá alcalinizar aún más el agua acida. La remediación se realizará por medio de bacterias que removerán el
oxigeno y el sulfato del agua.

Canales abiertos de piedra caliza: Son pozos o canales de piedra caliza por donde fluye el agua proveniente del relave.
Estos canales disminuyen la acidez del agua, proporcionando la entrada de microorganismo reductores y
descomponedores. Este sistema se debe mantener cambiando la piedra caliza la cual reacciona y precipita los metales
sobre ella perdiendo efectividad.

Drenaje anóxico de piedra caliza: Son canales o pozos de piedra caliza enterrados por donde fluye el agua proveniente
del relave. Al encontrarse en ausencia de oxígeno los metales no precipitan y se pueden mantener por mucho tiempo las
piedras calizas disminuyendo la acidez del agua.

Reactores de flujo vertical: Es un tanque en donde fluye el agua primero por piedra caliza despues por compost como
barreras separadas. En el compost se realizan las reacciones químicas y en la piedra caliza se precipitan metales y se
reduce la acidez