Historia
August Horch (1868-1951), uno de los pioneros de la industria automovilística alemana, fundó
en Colonia (Alemania) la empresa de autos Horch en 1899, cuyo primer automóvil comenzó a
circular por vías públicas en 1901. Después de algunas dificultades financieras y desavenencias
internas, decidió abandonar la compañía para crear una nueva fábrica de automóviles. Así
nació la empresa automovilística llamada «August Horch & Cie. Motorwagenwerke AG» en
Zwickau, el 16 de julio de 1909.2 Como Horch perdió la disputa legal por el nombre de la
compañía, que ya estaba registrado anteriormente, no pudo volver a utilizar su apellido y
escogió el nombre «Audi», la traducción al latín del vocablo alemán «horch», que en español
significa «oye» o «escucha».3 Por ello, meses después de su fundación cambió el nombre de la
compañía a «Audi Automobilwerke».
Época de Auto Unión
Artículo principal: Auto Union
En 1932, ambas compañías de Audi y Horch, junto con DKW (fundada en 1907) y Wanderer
(fundada en 1896) se fusionaron para formar Auto Union AG y poder hacer frente a las
dificultades derivadas de la Gran Depresión de 1929, que afectaba principalmente a la
racionalización de los procesos de producción y ensamblaje. El 29 de junio de 1932, nació el
logotipo de Audi, con 4 aros entrelazados, como símbolo fruto de la alianza de cuatro marcas
sajonas: Audi, DKW, Horch y Wanderer.
Para evitar la competencia dentro del grupo, se asignó a cada marca un segmento específico
del mercado: automóviles de lujo del segmento medio para Audi, motocicletas y coches
pequeños para DKW, vehículos de tamaño medio para Wanderer y vehículos de lujo en la
parte más alta de la gama para Horch.
Postguerra Mundial
En 1941, dos años después de comenzar la Segunda Guerra Mundial, Auto Union producía
exclusivamente vehículos para el uso militar, y el desarrollo automovilístico se vio gravemente
afectado. Al finalizar la guerra, la administración de la zona de ocupación soviética expropió y
ordenó desmantelar todas las fábricas de la empresa. En 1948, Auto Union AG se dio de baja
en el registro mercantil.
Cadena de montaje del Audi 80 en Wolfsburg, en 1973.
En 1949, gracias al Plan Marshall y los préstamos del gobierno de Baviera, la compañía cambió
el nombre a Auto Union GmbH y resurgió con una nueva fábrica en Ingolstadt —donde se
encuentra la sede actual de Audi—. En 1958 Daimler-Benz AG adquirió el control de la
empresa y estableció las oficinas centrales en Stuttgart.3
Era Moderna
A finales de 1964, Volkswagen adquirió la mayoría de las acciones de Auto Union, fijando de
nuevo en Ingolstadt la sede de esta filial, sobre la cual adquirió la propiedad absoluta a finales
de 1966.
En 1969, Auto Union se fusionó con NSU, con sede en Neckarsulm, cerca de Stuttgart. En la
década de 1950, NSU fue el mayor fabricante mundial de motocicletas, pero pasó a producir
automóviles pequeños, como el NSU Prinz, y versiones TT y TTS, los cuales siguen siendo
populares como coches antiguos de carreras. NSU se enfocó luego en los nuevos motores
rotativos basados en las ideas de Felix Wankel. En 1967, el nuevo NSU Ro 80 con su diseño
futurista que casi podría decirse que sigue vigente, fue un coche muy por delante de su tiempo
en detalles técnicos como la aerodinámica, ligereza y seguridad. Sin embargo, los problemas
iniciales con los motores rotativos pusieron fin a la independencia de NSU.2
El primer coche nuevo de este régimen fue el Audi 100 de 1968. A este se le unió pronto el
Audi 80 (que sirvió de base para el Volkswagen Passat) en 1972 y el Audi 50 (más tarde
rebautizado como el Volkswagen Polo) en 1974. El Audi 50 fue un diseño trascendental porque
fue la primera encarnación del concepto Golf/Polo, que llevó al automóvil a un gran éxito
mundial.
Audi 100 (C1, 1968-1976).
En 1982 hubo unos vehículos especiales desarrollados por Walter Treser con base Audi
conocidos como “Treser Audi”, y también hubo unos desarrollos para VW.4
En 1985 pasó a denominarse Audi AG, su nombre actual, y volvió a establecer su sede en
Ingolstadt, Baviera.
En 2007, Audi superó por 14.º año consecutivo su propio récord de producción con 978.300
vehículos, un 4 % más que en 2006.
En 2011, Audi obtuvo el mayor crecimiento en ventas en la historia de la compañía. La marca
de los cuatro aros vendió más de 1,3 millones de automóviles en el último año generando un
incremento en sus ingresos de 44.100 millones de euros (59.254 millones de dólares). La
utilidad operativa del Grupo Audi superó los 5.300 millones de euros (7.121 millones de
dólares) en el año fiscal pasado. El retorno operativo de ventas creció del 9,4 al 12,1 %.
Audi participó en el Foro Económico Mundial 2012 en Davos, en el que ha tenido presencia
desde 1987, donde presentó nuevas ideas que arquitectos, urbanistas, políticos y proveedores
de energía han desarrollado para la movilidad urbana del futuro como los son la Iniciativa
«Audi Urban Future» y el auto concepto A2.5
Tecnología Audi
En 1926, la empresa Horchwerke AG presentó un modelo de cuatro cilindros en línea. Se
modificó en varias ocasiones en los años siguientes pero no se sustituyó por un V6 hasta 1933.
Poco después, en 1931, se presentan los DKW Front. La marca DKW se encarga de popularizar
en la industria de la automoción los automóviles con tracción delantera.
En 1938 Auto Union AG comienza a realizar pruebas de choque y vuelco a sus modelos,
convirtiéndose en una de las primeras empresas de automoción en realizar este tipo de tests a
sus vehículos.
Pasan los años y en la década de los 50 la empresa rival NSU Motorenwerke AG y uno de sus
ingenieros, Felix Wankel, desarrollan el motor con pistón rotatorio, un propulsor que
presentaba como gran ventaja su mayor ligereza al estar compuesto por menos elementos.
Audi fue pionera en galvanizar totalmente la carrocería de sus automóviles para evitar la
corrosión.
Cada una de las marcas que formaron Auto Union —Horch, Audi, Wanderer y DKW—
aportaron su pequeño granito de arena en el terreno tecnológico. Sin embargo, en cuanto a
hitos tecnológicos en la historia de Audi, debemos mencionar tres por su repercusión en el
momento actual de la industria: ubicación del volante de conducción a la izquierda, la tracción
quattro y el motor TDI.
En 1921, con el modelo Audi K, aparece el primer coche con el volante a la izquierda (hasta ese
momento, los vehículos tenían al volante a la derecha, como herencia de los anteriores
carruajes de caballos en los que el cochero se sentaba a la derecha).
Antes de la introducción del Audi 80 y Audi 50 en 1972 y 1974, respectivamente, Audi había
liderado el desarrollo de las familias de motores de cuatro cilindros en línea EA111 y EA827.
Estas nuevas unidades de motores apuntalaron el renacimiento de los motores refrigerado por
agua de la casa matriz Volkswagen (en el Polo, Golf, Passat y Scirocco), mientras que los
muchos derivados y descendientes de estos dos diseños básicos del motor han aparecido en
cada generación de vehículos de VW Group hasta el día de hoy.
La tracción quattro se plasmaba en un principio aparentemente sencillo: la fuerza del motor
debía transmitirse a las cuatro ruedas. Los ingenieros de Audi investigan y trabajan en la
tracción total quattro y, finalmente, en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1980, nace el
Audi quattro sportcoupé.
Audi quattro sportcoupé (1980).
Al principio, esta tecnología se aplica en el mundo de la competición, y los éxitos (en los
rallyes, sobre todo) no tardan en llegar. Audi aprovecha las virtudes de su sistema y empieza a
ofrecer versiones quattro para vehículos de calle, de tal forma que en 1987 todos los modelos
tenían, al menos, una versión con tracción integral. El Audi quattro obtiene el campeonato del
Mundial de Rallies de 1982 a 1984.
Audi 100 es el primero en estrenar un motor con denominación TDI en 1989. En el Salón del
Automóvil de Frankfurt de 1989, se presenta el Audi 100 TDI. Aquel modelo tenía un motor de
2,5 litros de cilindrada y 120 CV de potencia. Dos años después, en 1991, se desarrolla un
nuevo motor para los modelos Audi 80 y Audi 100. Dicho propulsor era un 1.9 TDI, de cuatro
cilindros y 90 CV. Si bien Audi fue el mayor promotor de la era turbo-diésel-inyección directa,
la aplicación de estas mejoras en motores diésel para automóviles empezó en 1986, cuando el
Fiat Croma con denominación TDiD se convirtió en el primer automóvil del mundo con motor
turbo diésel de inyección directa.
El Audi R8 utiliza tecnología «Space Frame».
En el diseño de sus modelos Audi es independiente de Volkswagen y coordina también la
estrategia de modelos de Seat, Bentley y Lamborghini.
