El aprendizaje y la enseñanza en el colegio
Resumen
Aspectos físicos e
históricos de la
La tercera unidad del programa
de estudio de la materia Física
II del Colegio de Ciencias y Hu-
superconductividad
manidades (CCH) busca lograr
en los estudiantes un nivel de
conocimiento de algunos fenó-
menos, como la superconducti-
vidad, relacionados con la física A lberto F rancisco S andino H ernández
contemporánea y su importan-
Recibido: 10-05-2013, aprobado: 27-05-2013)
cia en la tecnología actual. Este
artículo pretende servir de ma-
terial de apoyo en el proceso
de enseñanza-aprendizaje para Introducción
el tema de los superconducto-
E
res, describiendo su comporta-
miento, el desarrollo histórico
l propósito general de la tercera unidad “Física y Tecnología
de su estudio y sus aplicaciones Contemporáneas” del programa de estudio de la materia
tecnológicas. Física II del Colegio de Ciencias y Humanidades (cch), es
Palabras clave que el alumno conozca algunos fenómenos que no se explican con
Aplicaciones tecnológicas, en-
la Física Clásica, sus aplicaciones más importantes en la tecnología
señanza de la física, supercon-
ductividad. actual y la importancia en la vida cotidiana.1 Esto se ve reflejado en
el aprendizaje “Conoce nuevos materiales y tecnologías y sus apli-
Abstract caciones: Láser, superconductores, fibra óptica y nanotecnología”
The third unit of Physics II at que abarca la temática “Aplicaciones de Física contemporánea”. De
the CCH aims to achieve in
manera particular, este artículo tiene como propósito ser material
students a level of knowled-
ge of some phenomena, as de apoyo en la enseñanza y aprendizaje del fenómeno de la super-
superconductivity, related to conductividad a partir de su descripción y aplicación en la tecno-
contemporary physics and its logía actual, así como la presentación de un marco histórico desde
importance in today's techno- su descubrimiento hasta la construcción de teorías que explican
logy. This paper seeks to sup-
su comportamiento. Las aplicaciones tecnológicas de los supercon-
port teachers and students in
the teaching-learning process ductores son varias y han logrado un impacto tanto en la industria
describing the behavior, the como en la investigación científica, de las cuales los alumnos deben
historical development, and estar conscientes.
technological applications of
superconductors.
Key words Descripción de la superconductividad
Technological applications,
teaching physics, supercon- En la naturaleza existen materiales que permiten el movimiento
ductivity.
de sus electrones cuando se les aplica una diferencia de potencial
o voltaje, es decir, hay corriente eléctrica en ellos y son conocidos
como conductores. En cambio, aquellos que no permiten el paso
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de corriente eléctrica son conocidos como aislan- en un fluido, y un ejemplo es el proceso de ebulli-
tes. Para ambos casos hay una pérdida de energía ción del agua. Sabemos que para que el agua pase
debida al efecto Joule.2 de un estado líquido a un estado gaseoso, se nece-
Cuando estamos a temperatura ambiente sita elevar la temperatura a 100°C. No todos los
(25°C), los materiales tienen comportamiento fluidos hierven a esa temperatura, ya que cada uno
conductor o aislante según sea el caso (estado tiene su propia temperatura de ebullición, o dicho
normal), pero cuando se enfrían a temperaturas de otra manera, su propia temperatura crítica en
por debajo de 0°C, comienzan a tener un com- la cual se lleva a cabo la transición líquido-vapor.
portamiento especial, ya que permiten el flujo de Una situación similar sucede con los supercon-
electrones sin resistencia alguna y lo mejor de todo ductores, cada material tiene su respectiva tempe-
es que no hay pérdidas considerables de energía. ratura Tc en la cual pasan de un estado a otro.
Los materiales que cumplen con estas caracterís- En la tabla 2 se muestran varios elementos con
ticas son conocidos como superconductores y cabe sus respectivas temperaturas críticas. Los elemen-
destacar que algunos que son buenos conductores tos como el aluminio, el mercurio o el estaño son
a temperatura ambiente como el oro, no son tan considerados como superconductores de baja Tc y
buenos superconductores a bajas temperaturas, o óxidos metálicos como el Tl2Ba 2Ca 2Cu3O10 o el
aquellos que son buenos aislantes se convierten YBCO (YBa 2Cu3O7) son considerados como de
en excelentes superconductores, como el caso de alta Tc.
la porcelana. Otro hecho sorprendente es que el
grafito o los óxidos metálicos, comúnmente no Tabla 2
considerados como conductores eléctricos, sean Temperatura crítica
Material
superconductores ya que a bajas temperaturas (K)
conducen la electricidad de manera excelente. En Tl2Ba 2Ca 2Cu3O10 125
la tabla 1 se muestran algunos ejemplos de con- Tl2Ba 2CaCu 2O8 99
ductores, aislantes y superconductores. YBCO(YBa 2Cu3O7) 95
Diboruro de magnesio 39
(MgB2)
Tabla 1
Plomo (Pb) 7.196
Conductores Aislantes Superconductores
Lantano (La) 4.88
oro plástico porcelana
Tantalio (Ta) 4.47
plata porcelana grafito Mercurio (Hg) 4.15
aluminio madera óxidos metálicos Estaño (Sn) 3.72
cobre hule bronce Indio (In) 3.41
Alumnio (Al) 1.19
Cada material está caracterizado por una tem- Uranio (U) 0.68
peratura conocida como temperatura crítica Tc en Iridio (Ir) 0.014
la cual comienza una transición de estado normal
a estado superconductor, es decir, a partir de esta Otra característica importante en los super-
temperatura surge el fenómeno de superconducti- conductores es el efecto Meissner, que aparece al
vidad. Desde el punto de vista de la termodinámi- enfriar una muestra superconductora por debajo
ca, esta transición es similar a la de líquido-vapor de su Tc en presencia de un campo magnético
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externo. El efecto consiste en que las líneas del conocidos por pares de Cooper. En Física clásica,
campo externo no pueden entrar al interior del dos electrones se repelen entre sí debido a la fuerza
material debido a la presencia de otro campo mag- eléctrica que hay entre ellos, pero al enfriar un
nético generado por las corrientes eléctricas que se material por debajo de su temperatura crítica, los
forman en la superficie de la muestra, motivo por electrones forman estos pares gracias a su inte-
el cual la muestra superconductora se comporta racción con partículas virtuales conocidas como
como un material diamagnético3 perfecto (Figura fonones.4 Una manera simple de explicar la inte-
1). Si variamos el campo magnético externo hasta racción electrón-fonón-electrón es la siguiente: un
un valor crítico Hc, podremos lograr que desapa- electrón cede (o absorbe) energía de un fonón, el
rezca el fenómeno de superconductividad en el cual a su vez la cede (o absorbe) a otro electrón,
material. conservándose así la energía y dando origen a los
Una manera práctica de observar el efecto pares Cooper. La creación de estos pares es fun-
Meissner es la siguiente: se tiene una pequeña damental en el estado superconductor, ya que la
muestra de un material metálico sobre un imán, corriente eléctrica que circula en el material no es
a temperatura ambiente la muestra es atraída por debida al movimiento de electrones libres, como
el campo magnético del imán. Si bañamos con en el caso de los conductores, sino al flujo de pares
nitrógeno líquido a la muestra, ésta se enfriará de electrones. A este tipo de corriente la denota-
a una temperatura cercana a los –195.8 °C y se mos como supercorriente.
levitará sobre el imán como prueba de que ha al-
canzado el estado superconductor. La levitacion
de la muestra en el aire es debida a que la fuerza
gravitatoria y la fuerza de repulsión magnética se
equilibran (Figura 1). Esta práctica puede llevarse
a cabo en el aula-laboratorio siempre y cuando se
tenga las precauciones necesarias, ya que el nitró-
geno líquido puede provocar quemaduras o solidi-
ficación de la piel y desprendimiento del miembro
afectado.
Figura 2 Interacción
electrón-fonón-electrón
Por último, es importante hacer notar que la
temperatura y el campo externo son variables que
pueden manipularse de manera experimental para
Figura 1 Efecto Meissner llevar un material al estado superconductor, con
base en esto se clasifican los materiales supercon-
A nivel microscópico, la superconductividad ductores tomando en cuenta sus valores críticos Tc
es debida a la formación de pares de electrones y Hc. Así podemos encontrar materiales de alta o
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baja temperatura crítica como también de tipo I o Meissner; Keesom, Rutgers y Gorter aplicaron la
tipo II; esta clasificación se muestra en la tabla 3. teoría termodinámica para explicar el fenómeno
de la superconductividad, la cual lograba excelen-
Tabla 3 tes acuerdos con las mediciones, concluyéndose
Magnitud Clasificación Características que la transición superconductora es similar a la
Temperaturas críticas transición líquido-vapor, después del descubri-
Alta Tc
Temperatura mayores a 30 K
miento de Meissner y Ochsenfeld, ya no hubo
crítica Tc Temperaturas cercanas
Baja Tc duda alguna de eso.
a5K
La primera teoría fenomenológica de la su-
• No permiten en absoluto que
penetre un campo magnético perconductividad fue presentada por los herma-
externo debido a la existen- nos London, la cual explica satisfactoriamente
Tipo I
cia de corrientes eléctricas el efecto Meissner, ya que deduce que las líneas
en la superficie del material de campo magnético externo aplicado a un su-
• Presentan transición brusca
del estado superconductor
perconductor lo penetran hasta desvanecerse en
Campo una longitud casi despreciable; desde la superficie
al normal
crítico Hc
• El campo magnético pene- hasta el interior del material.
tra a través de pequeñas ca- Durante el periodo de la II Guerra Mundial
nalizaciones denominadas se interrumpió el estudio sobre el comportamien-
Tipo II vórtices
to de los superconductores, y se retoma hasta
• Presentan transición gradual
del estado superconductor 1950 cuando los científicos soviéticos Landau y
al normal Ginzburg presentaron su teoría de transición de
fase superconductora, en la cual utilizan la teoría
cuántica y termodinámica. Mientras que por el
Marco histórico
bloque capitalista, Bardeen, Cooper y Schrieffer
enuncian la ahora conocida teoría BCS, la cual
El descubrimiento de la superconductividad
logra una comprensión microscópica de la super-
está asociado al interés de los físicos del siglo XIX
por licuar todos los gases conocidos en ese tiempo,
lo que permitió estudiar los fenómenos que se pre-
Este artículo tiene como
sentan en los materiales a temperaturas menores
a los cero grados centígrados. Sin embargo, la propósito ser material de apoyo
superconductividad como tal no se descubriría en la enseñanza y aprendizaje
hasta principios de siglo XX, cuando Kamerlingh del fenómeno de la
Onnes observó que la resistencia eléctrica del mer- superconductividad
curio desaparecía bruscamente al enfriarse a 4.15
K (−269°C), cuando lo que se esperaba era que
disminuyera gradualmente hasta el cero absoluto
(−273.15°C). Posteriormente descubrió que este conductividad a través del uso de la Física cuán-
fenómeno desaparece cuando un campo magnéti- tica; en ella retoman la idea de Herbert Fröhlich
co suficientemente fuerte se aplica a la muestra de sobre la existencia de pares formados por electro-
mercurio. Antes de haberse descubierto el efecto nes (pares de Cooper), responsables de que se lleve
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a cabo la superconductividad. Debido a la falta Nombre País Aportación
de comunicación entre científicos soviéticos y es- John Bardeen,
tadounidenses durante la Guerra Fría, Bardeen, Leon Cooper y
EU Teoría BCS (1957)
Cooper y Schrieffer no tuvieron conocimiento de John R.
la teoría de Ginzburg y Landau, por lo que ambas Schrieffer
Predice teóricamente
teorías se desarrollaron de manera independiente. Eleksey Alekse-
la existencia de los
Hacia finales del siglo XX, Bednorz y Müller yevich URSS
superconductores Tipo
anunciaron el descubrimiento de los superconduc- Abrikosov
II (1957)
tores de alta Tc, el cual se llevó a cabo en los Johannes G. Descubren los super-
Alemania
laboratorios ibm en Zurich, Suiza. El material con Bednorz y Karl
Suiza
conductores de Alta Tc
el cual lo lograron no es un metal ni una aleación A. Müller (1986)
metálica sino un óxido metálico el cual contiene
lantano, bario y cobre (La1.9Ba0.1) CuO4 con una Aplicaciones tecnológicas
temperatura crítica de 30 K (−243.15°C). Después e impacto en la sociedad
del anuncio de este descubrimiento, muchos
grupos de investigación se lanzaron a la búsqueda Los superconductores, sobre todo de alta tem-
de superconductores de temperaturas críticas más peratura crítica, tiene aplicaciones tecnológicas
altas. En la tabla 4 se realiza una síntesis de este muy interesantes tales como la fabricación de chips
marco teórico, mostrando los personajes impor- electrónicos o la construcción de trenes que se
tantes en el desarrollo de la teoría superconducto- desplazan gracias a la levitación magnética (efecto
ra, así como su país de origen y sus aportaciones. Meissner), así como la distribución de energía
eléctrica a través de cables fabricados con mate-
Tabla 4 riales superconductores que no permiten pérdidas
Nombre País Aportación de energía o la producción de campos magnéticos
Descubre la supercon- intensos en equipos de resonancia magnética utili-
Heike
Holanda ductividad al licuar el zados en la investigación médica y hospitales; pero
Karmmerlingh
mercurio (1911)
la mayoría de estas aplicaciones sólo son posibles
Willem H.
Aplican la termodiná- en países desarrollados como Japón, Alemania o
Keesom, Arend
mica para explicar la Estados Unidos debido a los altos costos que im-
J. Rutgers y Holanda
superconductividad
Cornelis J. plican mantener a los superconductores a bajas
(1924-1933)
Gorter temperaturas. En un futuro se desea encontrar
Walter Meissner materiales con temperaturas críticas cercanas a la
Descubren el efecto
y Robert Ochs- Alemania temperatura ambiente, con lo cual se evitaría el
Meissner (1933)
enfeld
problema de refrigeración, además de provocar su
Fritz y Heinz
London
Alemania Teoría de London (1935) fabricación en serie y una masificación de su uso
Lev Landau y Teoría de Ginzburg- en la vida cotidiana. Muchos dispositivos como
URSS computadoras o teléfonos celulares funcionarían
Vitaly Ginzburg Landau (1950)
Sugiere la exietencia con el máximo de energía sin que haya pérdidas
Reino
Herbert Fröhlich
Unido
de pares de electrónes debido al efecto Joule, provocando un impacto
(1950) en la sociedad. Es bien sabido, que la tecnología
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genera cambios tanto sociales como económicos muchas de las propiedades físicas de los sólidos a
nivel microscópico, incluyendo las conductividades
en la población y el uso cotidiano de superconduc-
térmicas y eléctricas.
tores no será la excepción.
Créditos de imagen
Conclusiones Figura 1: Imágenes tomadas de: [Link]
org/wikipedia/commons/thumb/2/22/EXPULSION.
png/[Link] (Modificada por el
La superconductividad puede ser estudiada
autor de este artículo). [Link]
desde el punto de vista termodinámico, electro- DvDlpSd5hdk/T_ySQ4qK4AI/AAAAAAAAA7A/
GP9RxuYiUv8/s1600/Magnet_4.jpg
magnético o cuántico, lo que la hace un fenómeno
fascinante. Para su estudio más profundo se re- Créditos de tabla
quiere de conocimientos especializados en ciertas Tabla 2: Datos tomados de: Posadas Velázquez Yuri. Física
áreas de la Física; sin embargo, esto no exenta a 2. Ondas, Electromagnetismo y Física Contemporánea. Edi-
torial Pegaso, México, 2006. [Link]
los estudiantes comprender de manera general y [Link]
sencilla al fenómeno, pero sobre todo conocer sus
aplicaciones tecnológicas, en las cuales hay bas-
tante expectativa especialmente con los supercon-
ductores de alta Tc cercanas a la temperatura am-
Bibliografía
biente, que en caso de lograrse, su descubrimiento
y posterior aplicación provocaría un revolución Escudero Roberto. Superconductivi-
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tecnológica que impactaría su entorno, situación teriales Avanzados Año 1, No. 2, pp.
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tuales asociados al movimiento o vibración de los gaciones Científicas CSIC-Univer-
átomos en un sólido y cuya energía también está sidad de Zaragoza. Archivo PDF.
cuantizada y es proporcional a la frecuencia de vi- [Link]
bración Gracias a los fonones, se pueden explicar cion/pdf/[Link]
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