Galileo

Galileo Galilei nació en Pisa (Italia), el 15 de Febrero de 1564. Galileo fue el pionero del
método científico experimental y el primero en utilizar un telescopio refrector, con el
que hizo importantes descubrimientos astronómicos.

En 1604, Galileo supo de la invención del telescopio en Holanda, y propuso una mejora
del modelo, con el que realizó una serie de descubrimientos tales como las lunas del
planeta Jupiter y las fases de Venus, similares a las observadas en la Luna.

Como profesor de Astronomía de la Universidad de Pisa, Galileo impartió la teoría

aceptada hasta entonces, en la que el Sol y todos los planetas giraban alrededor de la
Tierra. Mas tarde, desde la Universidad de Padua, expuso una nueva teoría propuesta
por Nicolas Copernico, en la que la Tierra y todos los planetas giraban alrededor del Sol.
Las observaciones realizadas por Galileo con su nuevo telescopio lo convencieron de la
certeza de la teoria heliocéntrica de Copernico.
El apoyo de la teoría heliocéntrica por parte de Galileo le supuso un verdadero problema
con la Iglesia Católica Romana. En 1633, la Inquisición lo acusó de hereje y lo obligó a
retractarse públicamente de su apoyo a Copernico. Fue condenado a cadena perpetua,
pero dada su avanzada edad vivio sus últimos días bajo arresto domiciliario en su villa
de las afueras de Florencia.

La originalidad de Galileo como científico reside en su método de análisis. Primero,

reduce el problema a un simple conjunto de relaciones basadas en experiencias de cada
dia, lógica y sentido común. Luego los analiza y resuelve con formulaciones matemáticas
simples.
Los métodos con los que él aplica esta técnica al análisis del movimiento abrieron el
camino a la Matemática moderna y a la Física experimental. Isaac Newton usó una de
las formulaciones matemáticas de Galileo, la Ley de Inercia, para fundamentar su
Primera Ley del Movimiento.

Galileo murió en 1642, el año de nacimiento de Newton.

Isacc Newton

Isaac Newton nació de forma prematura el 4 de enero de 1643 en el seno de una familia
campesina en Woolsthorpe Manor, una pequeña aldea del condado de
Lincolnshire, Inglaterra.
Tuvo una infancia complicada. Tres meses antes de su nacimiento su padre murió y a los tres
años su madre lo dejó a cargo de sus abuelos ante la negativa de su nuevo marido a criar un
hijastro. Newton no regresaría a su aldea natal hasta la muerte de su padrastro en 1653.
Durante su infancia y juventud fue un niño introvertido, de pocas amistades y con poco interés
por sus estudios, si bien no falto de inteligencia, curiosidad e imaginación.
A los 12 años comenzó a cursar sus estudios elementales en la escuela primaria de
Grantham. En 1661, a los 18 años de edad, ingresó en el Trinity College de la Universidad de
Cambridge para estudiar matemáticas bajo la tutela de Isaac Barrow.
Tras su graduación (cuatro años más tarde), Newton acabaría dedicándose por completo al
estudio de las matemáticas y la filosofía natural realizando descubrimientos
trascendentales en el campo del cálculo (con el desarrollo del cálculo integral y diferencial,
entre otros hallazgos), la física (describiendo las leyes que explican el movimiento de los
cuerpos macroscópicos) y la óptica (con su teoría de los colores).
De todos sus estudios y descubrimientos, destaca su obra «Principios matemáticos de la
filosofía natural» (Philosophiae Naturalis Principia Mathematica), publicada en 1687, en la
que sentó las bases de la física moderna y la ingeniería a través de sus leyes del movimiento
y la teoría de la gravedad, marcando un antes y un después en la historia de la
ciencia (hoy en día sigue siendo ampliamente considerada como la obra más influyente de la
historia de la física).

«Newton fue el más grande genio que ha existido y también el más

afortunado dado que sólo se puede encontrar una vez un sistema que rija el
mundo».

Joseph Louis Lagrange (1736-1813). Matemático y físico franco-italiano.

Finalmente, tras una larga vida volcada al desarrollo de la ciencia y la comprensión del
universo, Newton fallecería el 31 de marzo de 1727 (84 años) en Londres tras una disfunción
renal mientras dormía. Ocho días más tarde, el 8 de abril de 1727, recibió el honor de ser el
primer científico enterrado en la Abadía de Westminster.

«No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he

comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte
buscando de cuando en cuando una piedra más pulida y una concha más
bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía
ante mí completamente desconocido».

Isaac Newton (1643-1727). Físico y matemático inglés.

Blaise Pascal

(Blaise o Blas Pascal; Clermont-Ferrand, Francia, 1623 - París, 1662)

Filósofo, físico y matemático francés. Genio precoz y de clara inteligencia,
su entusiasmo juvenil por la ciencia se materializó en importantes y
precursoras aportaciones a la física y a las matemáticas. En su madurez,
sin embargo, se aproximó al jansenismo, y, frente al racionalismo
imperante, emprendió la formulación de una filosofía de signo cristiano
(truncada por su prematuro fallecimiento), en la que sobresalen
especialmente sus reflexiones sobre la condición humana, de la que supo
apreciar tanto su grandiosa dignidad como su mísera insignificancia.

Su madre falleció cuando él contaba tres años, a raíz de lo cual su padre se

trasladó a París con su familia (1630). Fue un genio precoz a quien su padre
inició muy pronto en la geometría e introdujo en el círculo de Mersenne, la
Academia, a la que su progenitor pertenecía. Allí Pascal se familiarizó con las
ideas de Girard Desargues y en 1640 redactó su Ensayo sobre las cónicas (Essai pour
les coniques), que contenía lo que hoy se conoce como teorema del hexágono
de Pascal.
La designación de su padre como comisario del impuesto real supuso el
traslado a Ruán, donde Pascal desarrolló un nuevo interés por el diseño y la
construcción de una máquina aritmética para facilitarle el trabajo a su padre.
La máquina, que sería llamada Pascaline, era capaz de efectuar sumas y restas
con simples movimientos de unas ruedecitas metálicas situadas en la parte
delantera; las soluciones aparecían en unas ventanas situadas en la parte
superior. Se conservan todavía varios ejemplares del modelo que ideó,
algunos de cuyos principios se utilizaron luego en las modernas calculadoras
mecánicas.
En Ruán comenzó Pascal a interesarse también por la física, en especial por
la hidrostática, y emprendió sus primeras experiencias sobre el vacío;
intervino en la polémica en torno a la existencia del horror vacui en la
naturaleza y realizó importantes experimentos (en especial el de Puy de
Dôme en 1647) en apoyo de la explicación dada por Torricelli al
funcionamiento del barómetro.
Entretanto, en 1645 había abrazado el jansenismo, el movimiento reformista
católico iniciado por Jansenio que, basándose en la doctrina de San Agustín de
Hipona sobre la gracia y el pecado original, propugnaba un mayor rigorismo
moral. Una enfermedad indujo a Pascal a regresar a París en el verano de
1647. Los médicos le aconsejaron distracción e inició un período mundano
que terminó con su experiencia mística del 23 de noviembre de 1654, su
segunda conversión; convencido de que el camino hacia Dios estaba en el
cristianismo y no en la filosofía, Blaise Pascal suspendió su trabajo científico
casi por completo.
Pocos meses antes, como testimonia su correspondencia con Fermat, se había
ocupado de las propiedades del triángulo aritmético hoy llamado de Pascal y
que da los coeficientes de los desarrollos de las sucesivas potencias de un
binomio; su tratamiento de dicho triángulo en términos de una «geometría
del azar» convirtió a Pascal en uno de los fundadores del cálculo matemático
de probabilidades.
Arquímedes

Arquímedes nació en el 287 a. C. en Siracusa, Sicilia.

Su padre era conocido como Fidias, un astrónomo sobre el que nada se

conoce.

De joven educó en Alejandría (Egipto).

La mayor parte de la vida de Arquímedes transcurrió en Sicilia, en

Siracusa y sus alrededores, y la dedicó a la investigación y los
experimentos.

Arquímedes era primo del rey Hierón II del cual fue consejero y
responsable de la defensa de la ciudad. El empeño del rey Hierón era la
construcción de una gran flota e hizo construir el Siracusa, la mayor nave
de su época, que en el momento de su botadura quedó
embarrancado. Arquímedes con ayuda de poleas compuestas ayudadas
por palancas apuntaladas en el casco consiguió levantarlo a flote ante la
fascinación del rey.

Reconocido como uno de los matemáticos más grandes de la

antigüedad, se anticipó a muchos de los descubrimientos de la ciencia
moderna en las matemáticas puras.

Anticipó el cálculo y el análisis moderno al aplicar conceptos de

infinitesimales; usó el método exhaustivo para calcular el área bajo el
arco de una parábola con el sumatorio de una serie infinita, y realizó una
aproximación del número pi. Fue capaz de demostrar que el volumen de
una esfera es dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe.

Además, en mecánica, definió la ley de la palanca y es reconocido como

el inventor de la polea compuesta.

En Egipto inventó el 'tornillo sin fin' para elevar el agua de nivel.

Famoso por el descubrimiento de la ley de la hidrostática, también

llamado principio de Arquímedes, que establece que todo cuerpo
sumergido en un fluido experimenta una pérdida de peso igual al peso
del volumen del fluido que desaloja. Se cuenta que este descubrimiento
lo hizo mientras se bañaba, al comprobar cómo el agua se desplazaba y
se desbordaba.

Durante la conquista romana de Sicilia se puso a disposición de las

autoridades de la ciudad y muchos de sus instrumentos mecánicos se
utilizaron en la defensa de Siracusa. Entre la maquinaria de guerra
destacan sus inventos de la catapulta y un sistema de espejos que
incendiaba las embarcaciones enemigas al enfocarlas con los rayos del
sol.

Se desconoce si alguna vez Arquímedes se casó o tuvo hijos.

Cuando Siracusa fue conquistada durante la segunda Guerra Púnica, se

cree que fue asesinado en 212 a. C. por un soldado romano que le
encontró dibujando un diagrama matemático en la arena. Dicen
que Arquímedes estaba tan metido en las operaciones que ofendió al
intruso al decirle: "No desordenes mis diagramas”.

James Prescott Joule

James Prescott Joule nació el 24 de diciembre de 1818

en Salford, Lancashire (Gran Bretaña).

Hijo de Alice Prescott y Benjamin Joule, cervecero.

Recibió nociones del reconocido científico John Dalton. Fascinado por la

electricidad, él y su hermano experimentaron dándose descargas
eléctricas entre ellos y a los sirvientes de la familia.

Reconocido sobre todo por su investigación

en electricidad y termodinámica.

En el transcurso de sus investigaciones sobre el calor desprendido en un

circuito eléctrico, formuló la actualmente conocida como ley de Joule que
establece que la cantidad de calor producida en un conductor por el paso
de una corriente eléctrica cada segundo, es proporcional a la resistencia
del conductor y al cuadrado de la intensidad de corriente.
Logró determinar la relación numérica entre la energía térmica y la
mecánica, o el equivalente mecánico del calor. La unidad de energía
denominada julio se llama así en su honor; equivale a 1 vatio-segundo.

Descubrió, junto al físico William Thomson (lord Kelvin), que la

temperatura de un gas desciende cuando se expande sin realizar ningún
trabajo. Este fenómeno, que se conoce como efecto Joule-Thomson,
sirve de base a la refrigeración normal y a los sistemas de aire
acondicionado.

James Prescott Joule falleció en Sale, Cheshire, el 11 de octubre de

1889.