Desarrollo de los Modelos

Atómicos
1. El átomo a través de la historia
Las primeras teorías atomistas

¿Qué ocurriría si dividiéramos un trozo de

materia muchas veces? ¿Llegaríamos hasta
una parte indivisible o podríamos seguir
dividiendo sin parar?
Los filósofos de la antigua Grecia discutieron Leucipo (450 a. C. - 370 a. C.). Nacido en
bastante sobre este tema. El problema es que Abdera, de su vida se conoce muy poco.
estos filósofos no utilizaban ni la medición ni
la experimentación Fue maestro de Demócrito de Abdera y a ellos
para llegar a conclusiones, por tanto, no dos se les atribuye la fundación del atomismo,
seguían las fases del método científico. según el cual la realidad está formada tanto
De esta forma, se establecieron dos teorías: por partículas infinitas, indivisibles, de formas
atomista y continuista, que se basaban en la variadas y siempre en movimiento, los
existencia de partes indivisibles o en que átomos, como por el vacío.
siempre se podía seguir dividiendo. Leucipo fue el primero que pensó en dividir la
En el siglo V a.C., Leucipo pensaba que sólo materia hasta obtener una partícula tan
había un tipo de materia. Sostenía, además, pequeña que no pudiera dividirse más.
que, si dividíamos la materia en partes cada Aristóteles rechazó la teoría atomista y
vez más pequeñas, acabaríamos encontrando estableció que la materia estaba formada por
una porción que no se podría seguir cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego,
dividiendo. Un discípulo suyo, Demócrito, esta teoría se llamó continuista. Gracias al
bautizó a estas partes indivisibles de materia prestigio que tenía, se mantuvo vigente en el
con el nombre de átomos, término que en pensamiento de la humanidad durante más
griego significa “que no se puede dividir”. de 2000 años.
Los atomistas pensaban que: Los continuistas pensaban que:
- Todo está hecho de átomos. Si dividimos una - Los átomos no existen. No hay límite para
sustancia muchas veces, llegaremos a ellos. dividir la materia.
- Las propiedades de la materia varían según - Si las partículas, llamadas átomos, no
como se pueden verse, entonces es que no existen.
agrupen los átomos. - Todas las sustancias están formadas por las
- Los átomos no pueden verse porque son combinaciones de los 4 elementos básicos:
muy agua, aire, tierra y fuego.
pequeños.
Aristóteles (384 a. C. - 322 a. C.). es uno de los
más grandes filósofos de la antigüedad, de la
historia de la filosofía occidental y el autor
enciclopédico más portentoso que haya dado
la humanidad.
Fue el creador de la lógica formal, economía,
astronomía, precursor de la anatomía y la
biología y un creador de la taxonomía (es
considerado el padre de la zoología y la Teoría atómica de Dalton
botánica). En 1808, John Dalton publicó su teoría
atómica, que retomaba las antiguas ideas de
Demócrito (460 a. C. - 370 a. C.). Filósofo Leucipo y Demócrito, pero basándose en una
griego. Demócrito fue tan famoso en su época serie de experiencias científicas de
como otros filósofos de la importancia de laboratorio.
Platón o de Aristóteles y debió de ser uno de La teoría atómica de Dalton se basa en los
los autores más prolíficos de la Antigüedad, siguientes enunciados:
aunque sólo se conservan fragmentos de 1.- La materia está formada por minúsculas
algunas de sus obras, en su mayoría de las partículas indivisibles llamadas ÁTOMOS.
dedicadas a la ética, pese a que se le atribuyen
diversos tratados de física, matemáticas, 2.- Los átomos de un mismo elemento
música y cuestiones técnicas. químico son todos iguales entre sí y diferentes
Junto con su maestro, Leucipo, Demócrito es a los átomos de los demás elementos.
considerado fundador de la escuela atomista.
Demócrito pensaba y postulaba que los
átomos son indivisibles, y se distinguen por
forma, tamaño, orden y posición.
Para Demócrito, los átomos estuvieron y Todos los átomos del elemento Hidrógeno
estarán siempre en movimiento y son son iguales entre sí en todas las propiedades:
eternos. El movimiento de los átomos en el masa, forma, tamaño, etc., y diferentes a los
vacío es un rasgo inherente a ellos, un hecho átomos de los demás elementos.
ligado a su existencia, infinito, eterno e
indestructible.

John Dalton (1766 - 1844). Naturalista,

Todos los átomos del elemento Oxígeno son
químico, matemático y meteorólogo
iguales entre sí en todas las propiedades:
británico.
masa, forma, tamaño, etc., y diferentes a los
En 1793 inició estudios sobre meteorología,
átomos de los demás elementos.
recopilando a lo largo de su vida más de
200.000 anotaciones, y ese mismo año
3.- Los compuestos se forman al unirse los
publicó Observaciones y Ensayos de
átomos de dos o más elementos en
Meteorología. En sus estudios sobre la
proporciones constantes y sencillas.
meteorología desarrolló varios instrumentos
de medición y propuso por primera vez que el
origen de la lluvia se encuentra en el descenso
de la temperatura. En este ámbito estudió Todas las moléculas del compuesto Agua son
también las auroras boreales, y determinó iguales entre sí y están formadas por la unión
que éstas están relacionadas con el de 2 átomos del elemento Hidrógeno y 1
magnetismo de la Tierra. átomo del elemento Oxígeno.
En 1801 enunció la ley de las presiones
parciales y la de las proporciones múltiples.
En 1805 expuso la teoría atómica en la que se
basa la ciencia física moderna. Demuestra que
la materia se compone de partículas Todas las moléculas del compuesto Agua
indivisibles llamadas átomos. También ideó oxigenada son iguales entre sí y están
una escala de símbolos químicos, que serán formadas por la unión de 2 átomos del
luego reemplazadas por la escala de Berzelius.
elemento Hidrógeno y 2 átomos del elemento distinto tipo se atraen. En general, la materia
Oxígeno. es eléctricamente neutra, es decir, tiene la
misma cantidad de cada tipo de carga. Si
4.- En las reacciones químicas los átomos se adquiere carga, tanto positiva como negativa,
intercambian; pero, ninguno de ellos es porque tiene más cantidad de un tipo que
desaparece ni se transforma. de otro.

En esta reacción química los átomos de

Hidrógeno y los átomos de Oxígeno son
iguales al principio y al final. Sólo cambia la
forma en que se unen entre sí. El Hidrógeno y
el Oxígeno serían los reactivos y el Agua sería
el producto que se obtiene. Fenómenos eléctricos:
Electrostática
Los símbolos de Dalton El fenómeno de la electricidad llamó la
Para Dalton, cada elemento está formado una atención de las personas desde hace mucho
clase de átomos, distinto en sus propiedades tiempo. Hacia el año 600 a. C., el filósofo
a los átomos de los demás elementos y, griego Tales de Mileto frotó una resina de
justamente, es esta distinción lo que separa ámbar con piel de gato y consiguió atraer con
un elemento de otro y los hace diferentes. ella unos trozos de pluma. ámbar, en griego,
Así, asignó a cada elemento conocido un se denomina elektron, de ahí que ese
símbolo distinto, su símbolo químico que con fenómeno se conozca con el nombre de
posterioridad ha ido cambiando hasta llegar a electricidad.
los modernos símbolos químicos actuales. A lo largo de la historia de la electricidad se
han ideado distintos aparatos para saber si un
cuerpo está electrizado o no. Algunos de estos
aparatos permiten comprobar que los
cuerpos que tienen carga del mismo signo se
repelen y si tienen cargas de distinto signo, se
atraen. Aquí tenemos como ejemplo un
2. Estructura atómica Electroscopio:

Fenómenos eléctricos
Algunos fenómenos de electrización pusieron
de manifiesto la naturaleza eléctrica de la
materia. Para explicar estos fenómenos, los
científicos idearon un modelo según el cual
los fenómenos eléctricos son debidos a una
propiedad de la materia llamada carga
eléctrica. Las propiedades de los cuerpos
eléctricos se deben a la existencia de dos tipos
de cargas: positiva y negativa. Dos cuerpos
que hayan adquirido una carga del mismo tipo
se repelen, mientras que si poseen carga de
3. Modelos atómicos demostrado que la materia estaba formada
por átomos. - Existían experiencias de
Joseph John Thomson (1856 - 1940). Físico fenómenos eléctricos que demostraban que
británico. Hijo de un librero, Joseph John la materia podía ganar o perder cargas
Thomson estudió en Owens College. En 1870 eléctricas. Por tanto, esas cargas eléctricas
estudió ingeniería en la Universidad de debían de estar de alguna forma en el interior
Manchester y se trasladó al Trinity College de de los átomos. Si esto era cierto, la teoría de
Cambridge en 1876. En 1884 se convirtió en Dalton era errónea, ya que decía que los
profesor de Física de la Cátedra Cavendish. átomos eran indivisibles e inalterables.
Thomson investigó la naturaleza de los rayos Debido a que no podían verse los átomos, se
catódicos y demostró que los campos realizaron experimentos con tubos de
eléctricos podían provocar la desviación de descarga o tubos de rayos catódicos y así, de
éstos y experimentó su desviación, bajo el esta manera, se observaron algunos hechos
efecto combinado de campos eléctricos y que permitieron descubrir las partículas
magnéticos, buscando la relación existente subatómicas del interior del átomo. Los tubos
entre la carga y la masa de las partículas, de rayos catódicos eran tubos de vidrio que
proporcionalidad que se mantenía constante contenían un gas a muy baja presión y un polo
aun cuando se alteraba el material del cátodo. positivo (ánodo) y otro negativo (cátodo) por
En 1906 Thomson recibió el Premio Nobel de donde se hacía pasar una corriente eléctrica
Física por su trabajo sobre la conducción de la con un elevado voltaje. El descubrimiento del
electricidad a través de los gases. Se le electrón Es la primera partícula subatómica
considera el descubridor del electrón por sus que se detecta. El físico J. J. Thomson realizó
experimentos con el flujo de partículas experiencias en tubos de descarga de gases.
(electrones) que componen los rayos Observó que se emitían unos rayos desde el
catódicos. polo negativo hacia el positivo, los llamó rayos
Thomson elaboró en 1898 el modelo del catódicos. Al estudiar las partículas que
"pastel de pasas" de la estructura atómica, en formaban estos rayos se observó que eran las
la que sostenía que los electrones eran como mismas siempre, cualquiera que fuese el gas
'pasas' negativas incrustadas en un 'pudín' de del interior del tubo. Por tanto, en el interior
materia positiva. de todos los átomos existían una o más
partículas con carga negativa llamadas
electrones.

Modelo de Thomson
Al ser tan pequeña la masa de los electrones,
el físico J. J. Thomson propuso, en 1904, que
El átomo es divisible la mayor parte de la masa del átomo
correspondería a la carga positiva, que
A comienzos del siglo XIX se presentaba la ocuparía la mayor parte del volumen atómico.
siguiente situación: - Dalton había Thomson imaginó el átomo como una especie
de esfera positiva continua en la que se
encuentran incrustados los electrones, más o
menos como las uvas pasas en un pudin.

Eugen Goldstein (1850 - 1930). Físico alemán.

Estudió física en Breslau y Berlín. Trabajó en
Berlín y fue nombrado jefe de la sección de
El modelo de Thomson fue bastante valorado Astrofísica del observatorio Postdam.
ya que era capaz de explicar los siguientes Investigó las descargas eléctricas producidas
fenómenos: La electrización: el exceso o por gases a baja presión o enrarecidos al ser
defecto de electrones que tenga un cuerpo es sometidos a una diferencia de potencial
el responsable de su carga negativa o positiva. elevada. Esto le llevó a descubrir los rayos
La formación de iones: Un ion es un átomo canales y, además, dio nombre a los rayos
que ha ganado o perdido uno o más catódicos. Trabajó también con espectros
electrones. Los electrones se pierden o se atómicos. Murió en 1930 en Berlín.
ganan con relativa facilidad, de manera que
su número dentro del átomo puede variar, El descubrimiento del protón El físico alemán
mientras que el número de protones es fijo E. Goldstein realizó algunos experimentos con
siempre para cada átomo. Si un átomo pierde un tubo de rayos catódicos con el cátodo
uno ó más electrones adquiere carga neta perforado. Observó unos rayos que
positiva (catión) y si gana uno ó más atravesaban al cátodo en sentido contrario a
electrones adquiere carga neta negativa los rayos catódicos. Recibieron el nombre de
(anión). rayos canales. El estudio de estos rayos
determinó que estaban formados por
partículas de carga positiva y que tenían una
masa distinta según cual fuera el gas que
estaba encerrado en el tubo. Esto aclaró que
las partículas salían del seno del gas y no del
electrodo positivo. Al experimentar con
hidrógeno se consiguió aislar la partícula
elemental positiva o protón, cuya carga es la
misma que la del electrón, pero positiva y su
masa es 1837 veces mayor.
 supuso que tenía que haber otro tipo de
partícula subatómica en el interior de los
átomos. Estas partículas se descubrieron en
1932 por el físico J. Chadwick. Al no tener
carga eléctrica recibieron el nombre de
neutrones. El hecho de no tener carga
eléctrica hizo muy difícil su descubrimiento.
Los neutrones son partículas sin carga y de
masa algo mayor que la masa de un protón.

James Chadwick (1891 - 1974). Físico inglés. Ernest Rutherford (1871 - 1937). Físico y
Hijo de John Joseph Chadwick y Anne Mary químico británico. Rutherford destacó muy
Knowles. Fue a la Manchester High School, y pronto por su curiosidad y su capacidad para
estudió en la Universidad de Cambridge. En la aritmética. Sus padres y su maestro lo
1932, Chadwick realizó un descubrimiento animaron mucho, y resultó ser un alumno
fundamental en el campo de la ciencia brillante tanto en los estudios como en la
nuclear: descubrió la partícula en el núcleo experimentación. Por sus trabajos en el
del átomo que pasaría a llamarse neutrón, campo de la física atómica, Rutherford está
predicción hecha algunos años antes. Esta considerado como uno de los padres de esta
partícula no tiene carga eléctrica. En disciplina. Investigó también sobre la
contraste con el núcleo de helio (partículas detección de las radiaciones
alfa) que está cargado positivamente y por lo electromagnéticas y sobre la ionización del
tanto son repelidas por las fuerzas eléctricas aire producido por los rayos X. Estudió las
del núcleo de los átomos pesados, esta nueva emisiones radioactivas descubiertas por H.
herramienta para la desintegración atómica Becquerel, y logró clasificarlas en rayos alfa,
no necesitaba sobrepasar ninguna barrera beta y gamma. En 1902 Rutherford formuló la
electrónica, y es capaz de penetrar y dividir el teoría sobre la radioactividad natural
núcleo de los elementos más pesados. De esta asociada a las transformaciones espontáneas
forma, Chadwick allanó el camino hacia la de los elementos. Colaboró con H. Geiger en
fisión del uranio 235 y hacia la creación de la el desarrollo del contador Geiger, y demostró
bomba atómica. Como premio por su (1908) que las partículas alfa son iones de
descubrimiento se le otorgó la Medalla helio (más exactamente, núcleos del átomo
Hughes de la Royal Society en 1932 y el de helio) y, en 1911, describió un nuevo
Premio Nobel de física en 1935. También modelo atómico (modelo atómico de
descubrió el tritio. Rutherford), que posteriormente sería
perfeccionado por N. Bohr. Ganó el Premio
El descubrimiento del neutrón Nobel de Química en 1908 por descubrir que
Mediante diversos experimentos se la radiactividad iba acompañada por una
comprobó que la masa de protones y desintegración de los elementos.
electrones no coincidía con la masa total del
átomo; por tanto, el físico E. Rutherford
Experimento de Rutherford átomo, aportada por los protones y
En 1911, E. Rutherford y sus colaboradores neutrones. Además, presenta una zona
bombardearon una fina lámina de oro con externa o corteza donde se hallan los
partículas alfa (positivas), procedentes de un electrones, que giran alrededor del núcleo.
material radiactivo, a gran velocidad. El (Realmente, las partículas del núcleo
experimento permitió observar el siguiente (protones y neutrones) se descubrieron
comportamiento en las partículas lanzadas: después de que Rutherford estableciera su
La mayor parte de ellas atravesaron la lámina modelo. El experimento de Rutherford sólo
sin cambiar de dirección, como era de informaba de un núcleo pequeño y positivo,
esperar. no aclaraba nada más). La carga positiva de
Algunas se desviaron considerablemente. los protones es compensada con la carga
Unas pocas partículas rebotaron hacia la negativa de los electrones, que se hallan fuera
fuente de emisión. del núcleo. El núcleo contiene, por tanto,
protones en un número igual al de electrones
de la corteza. El átomo estaba formado por un
espacio fundamentalmente vacío, ocupado
por electrones que giran a gran velocidad
alrededor de un núcleo central muy denso y
pequeño.

El comportamiento de las partículas no podía

ser explicado con el modelo de Thomson, así
que Rutherford lo abandonó y sugirió otro
basado en el átomo nuclear. De acuerdo con
el Modelo de Thomson, en el cual la carga
positiva de cada átomo está distribuida de
forma homogénea, las partículas positivas
que atraviesan la lámina no deberían ser
apreciablemente desviadas de su trayectoria
inicial. Evidentemente, esto no ocurría. En el
Modelo de Rutherford la carga positiva está
concentrada en un núcleo central, de manera
que las partículas positivas que pasan muy
cerca de él se desvían bastante de su
trayectoria inicial y sólo aquellas pocas que
chocan directamente con el núcleo regresan
en la dirección de la que proceden.

Modelo de Rutherford Núcleo y corteza de los átomos:

El Modelo de Rutherford establece que: El Así se completó la estructura atómica. Consta
átomo tiene una zona central o núcleo donde de un núcleo positivo, en donde se hallan los
se encuentra la carga total positiva (la de los protones y neutrones, en conjunto llamados
protones) y la mayor parte de la masa del nucleones, y una zona cortical (o simplemente
corteza), por donde giran los electrones al de energía inferior, la diferencia de energía se
torno al núcleo. emite como luz
Existen dos conceptos que caracterizan los
núcleos atómicos: El físico alemán A. Sommerfeld (1868-1951),
• El numero másico: es el número de discípulo de Bohr, propuso una ampliación del
partículas que hay en su núcleo, es decir, la modelo atómico de su maestro.
suma del número de protones (Z) y del
número de neutrones (n). Se simboliza con la Sommerfeld supuso que cada nivel de energía
letra A estaba subdividido a su vez en un conjunto de
subniveles próximos en energía. Así, cada
nivel tenía tantos subniveles como indicaba
El número atómico: indica el número de
su número y podían albergar un número
protones que hay en el núcleo de un átomo.
máximo de electrones.
Coincide con el número de electrones si el
El nivel n= 1 tiene un solo subnivel,
átomo es neutro. Se simboliza con la letra Z.
denominado “1s”.
El nivel n= 2 tiene dos subniveles,
denominados “2s” y “2p”.
El nivel n= 3 tiene tres subniveles,
denominados “3s”, “3p” y “3d”.
El nivel n= 4 tienes cuatro subniveles,
denominados “4s”, “4p”, “4d” y “4f”. La
disposición es la siguiente:

La distribución de los electrones en las capas

se denomina configuración electrónica.
Modelo atómico de Bohr: La configuración electrónica de un átomo es
En la primera mitad del siglo XX se realizaron el modo en que están distribuidos los
unos descubrimientos que no podían ser electrones alrededor del núcleo de ese
explicados con el modelo de Rutherford. El átomo. Es decir, cómo se reparten esos
físico N. electrones entre los distintos niveles y
Bohr propone un modelo en el que los orbitales.
electrones sólo pueden ocupar ciertas órbitas
circulares. Los electrones se organizan en Modelo atómico de Schrödinger
capas y, en cada capa tendrán una cierta El físico E. Schrödinger estableció el modelo
energía, llenando siempre las capas inferiores mecano-cuántico del átomo, ya que el
(de menor energía) y después las superiores. modelo de Bohr suponía que los electrones se
El modelo de Borh se basa en tres postulados: encontraban en órbitas concretas a distancias
• El electrón gira en torno al núcleo en órbitas definidas del núcleo; mientras que, el nuevo
circulares modelo establece que los electrones se
de energía fija. encuentran alrededor del núcleo ocupando
• Solo existen órbitas en las que los posiciones más o menos probables, pero su
electrones tienen valores de energía posición no se puede predecir con exactitud.
determinados. Por eso, las órbitas se llaman
también niveles de energía, designados con la
letra n= 1, 2, 3,4…
• Cuando el electrón pasa de un nivel de Si representamos con puntos las distintas
energía superior a otro posiciones que va ocupando un electrón en su
movimiento alrededor del núcleo, representa con la letra A. Un elemento puede
obtendremos el orbital. tener diversos isótopos, es decir, átomos con
el mismo número de protones y distintos de
neutrones, su masa atómica es la medida
ponderada de todos los isótopos, la cual
depende de la abundancia relativa de cada
uno de ellos.

El modelo atómico actual fue desarrollado

durante la década de 1920, sobre todo por
Schrödinger y Heisenberg. Es un modelo de
gran complejidad matemática. De cualquier
modo, el modelo atómico mecano-cuántico
encaja muy bien con las observaciones
experimentales.
En este modelo:
-No se habla de órbitas, sino de orbitales.
-Los orbitales atómicos tiene distintas formas
geométricas.
El átomo está constituido por un núcleo
central con casi toda la masa del átomo, que
contiene partículas con carga positiva
llamadas protones. En la corteza están los
electrones, con una masa despreciable frente
a la del núcleo. Giran en órbitas circulares
concéntricas en torno al núcleo y su carga
negativa equilibra a la positiva. El tamaño del
núcleo es muy pequeño en comparación con
el tamaño de todo el átomo, y entre el núcleo
y la corteza hay un espacio vacío. La mayoría
de los núcleos había otras partículas, sin carga
eléctrica denominados neutrones.
-Número atómico: representa el número de
protones que hay en el núcleo. Se representa
con la letra Z.
-Número másico: es la suma del número de
protones y de neutrones del núcleo. Se