Materiales cerámicos: propiedades, clasificación y
obtención
Pedro Landín febrero 07, 2013
Definición
Sin duda alguna, la industria cerámica es la industria más antigua de la
humanidad. Se entiende por material cerámico el producto de diversas materias
primas, especialmente arcillas, que se fabrican en forma de polvo o pasta (para
poder darles forma de una manera sencilla) y que al someterlo a cocción sufre
procesos físico-químicos por los que adquiere consistencia pétrea. Dicho de otro
modo mas sencillo, son materiales solidos inorgánicos no metálicos producidos
mediante tratamiento térmico.
Todos ellos se obtienen al hornear materiales naturales, como la arcilla o
el caolín, junto con una serie de aditivos, como colorantes, desengrasantes, etc.,
todo ello mezclado y cocido en un horno sucesivas veces.
Propiedades generales de los materiales
cerámicos
Comparados con los metales y plásticos son duros,
no combustibles y no oxidables.
Su gran dureza los hace un material ampliamente
utilizado como abrasivo y como puntas cortantes de
herramientas.
Gran resistencia a altas temperaturas, con gran poder
de aislamiento térmico y, también, eléctrico.
Gran resistencia a la corrosión y a los efectos de la
erosión que causan los agentes atmosféricos.
Alta resistencia a casi todos los agentes químicos.
Una característica fundamental es que pueden
fabricarse en formas con dimensiones determinadas
Los materiales cerámicos son generalmente frágiles o
vidriosos. Casi siempre se fracturan ante esfuerzos de
tensión y presentan poca elasticidad.
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Clasificación
Dependiendo de la naturaleza y tratamiento de las materias primas y del proceso
de cocción, se distinguen dos grandes grupos de materiales cerámicos:
las cerámicas gruesas y las cerámicas finas.
Materiales cerámicos porosos o gruesos. No han
sufrido vitrificación, es decir, no se llega a fundir el
cuarzo con la arena debido a que la temperatura del
horno es baja. Su fractura (al romperse) es terrosa,
siendo totalmente permeables a los gases, líquidos y
grasas. Los más importantes:
o Arcilla cocida: de color rojiza debido al óxido
de hierro de las arcillas empleadas. La
temperatura de cocción es de unos 800ºC. A
veces, la pieza se recubre con esmalte de color
blanco (óxido de estaño) y se denomina loza
estannífera. Con ella se fabrican: baldosas,
ladrillos, tejas, jarrones, cazuelas, etc.
o Loza italiana: Se fabrica con arcilla entre
amarilla-rojiza mezclada con arena, pudiendo
recubrirse de barniz transparente. La
temperatura de cocción ronda los1000ºC. Se
emplea para fabricar vajillas baratas, adornos,
tiestos....
o Loza inglesa: Fabricada de arcilla arenosa a la
cual se le ha eliminado el óxido de hierro y se
le ha añadido silex, yeso, feldespato (bajando
el punto de fusión de la mezcla) y caolín para
mejorar la blancura de la pasta. Se emplea
para vajilla y objetos de decoración. La cocción
se realiza en dos fases:
1. Se cuece a unos 1100ºC. tras lo cual se
saca del horno y se recubre con
esmalte.
2. Se introduce de nuevo en el horno a la
misma temperatura
o Refractarios: Se fabrican a partir de arcillas
mezcladas con óxidos de aluminio, torio, berilio
y circonio. La cocción se efectúa entre los
1.300 y los 1.600 °C, seguidos de
enfriamientos muy lentos para evitar
agrietamientos tensiones internas. Se obtienen
productos que pueden resistir y temperaturas
de hasta 3.000 °C. Las aplicaciones más
usuales son: ladrillos refractarios (que deben
soportar altas temperaturas en los hornos) y
electrocerámicas (usados en automoción,
aviación....
Materiales cerámicos impermeables o finos: en los
que se somenten a temperaturas suficientemente
altas como para vitrificar completamente la arena de
cuarzo. Así, se obtienen productos impermeables y
más duros. Los más importantes son:
o Gres cerámico común: obtenido a partir de
arcillas ordinarias, sometidas a temperaturas
de unos 1.300 °C. Es muy empleado en
pavimentos y paredes.
o Gres cerámico fino: Obtenido a partir de
arcillas conteniendo óxidos metálicos a las que
se le añade un fundente (feldespato) para bajar
el punto de fusión. Más tarde se introducen en
un horno a unos 1.300 °C. Cuando esta a punto
de finalizar la cocción, se impregnan los
objetos de sal marina que reacciona con la
arcilla formando una fina capa de
silicoalunminato alcalino vitrificado que
confiere al gres su vidriado característico. Se
emplea para vajillas, azulejos...
o Porcelana: obtenido a partir de una arcilla muy
pura, caolín,mezclada con fundente
(feldespato) y un desengrasante (cuarzo o
sílex). Su cocción se realiza en dos fases: una
a una temperatura de entre 1.000 y 1.300 °C y,
tras aplicarle un esmalte otra a más alta
temperatura pudiendo llegar a los 1.800 °C.
Teniendo multitud de aplicaciones en el hogar
(pilas de cocina, vajillas, tazas de café, etc.) y
en la industria (toberas de reactores, aislantes
en transformadores, etc.).
Procesado de Materiales cerámicos
Las etapas básicas en la fabricación de productos cerámicos son :
Extracción: obtención de la arcilla, en las canteras,
llamadas barrenos, que además de ser a cielo abierto,
suelen situarse en las inmediaciones de la fábrica de
arcilla.
Preparación: Consiste en la molienda primero y la
mezcla de las diferentes materias primas que
componen el material. La composición variará en
función de las propiedades requeridas por la pieza de
cerámica terminada. Las partículas y otros
constituyentes tales como aglutinantes y lubricantes
pueden ser mezclados en seco o húmedo. Para
productos cerámicos tales como ladrillos comunes,
tuberías para alcantarillado y otros productos
arcillosos, la mezcla de los ingredientes con agua es
una practica común. Para otros materiales cerámicos,
las materias primas son tierras secas con aglutinantes
y otros aditivos.
Conformación: los métodos de modelado de
cerámica que se utilizan mas comúnmente.
o Prensado. La materia prima puede ser
prensada en estado seco, plástico o húmedo,
dentro de un troquel para formar productos
elaborados 8Ver vídeo como se fabrican los
azulejos más abajo).
o Prensado en seco: este método se usa
frecuentemente para productos refractarios
(materiales de alta resistencia térmica) y
componentes cerámicos electrónicos. El
prensado en seco se puede definir como la
compactación uniaxial simultanea y la
conformación de los polvos granulados con
pequeñas cantidades de agua y/o pegamentos
orgánicos en un troquel. Después del
estampado en frío, las partículas son
normalmente calentadas (sinterizadas) a fin de
que se consigan la fuerza y las propiedades
microestructurales deseadas. El prensado en
seco se utiliza mucho porque permite fabricar
una gran variedad de piezas rápidamente con
una uniformidad y tolerancia pequeñas
o Extrusión. Las secciones transversales
sencillas y las formas huecas de los materiales
cerámicos en estado plástico a través de un
troquel de embutir. (Ver vídeo como se fabrican
los ladrillos más abajo).
Secado: Las piezas recién moldeadas se romperían
si se sometieran inmediatamente al proceso de
cocción, por lo que es necesario someterlas a una
etapa de secado con el propósito es eliminar el agua
antes de ser sometida a altas temperaturas.
Generalmente, la eliminación de agua se lleva a cabo
a menos de 100ºC y puede tardar tanto como 24h.
para un trozo de cerámica grande.
Cocción: al cocer las arcillas a alta temperatura se
producen una serie de reacciones que desembocan
en una consistencia pétrea y una durabilidad
adecuada para el fin para el que se destinan. Como
se ha dicho antes la temperatura dependerá del tipo
de material.
Os dejo, como ejemplo, los siguientes cortos de la serie Así se hace, donde
podéis ver el proceso de fabricación de ladrillos y azulejo
