“DESCRIPCIÓN DE DISPOSITIVOS DE EXPANSION TERMOSTATICA EN

SISTEMAS DE REFRIGERACION.”

ÍNDICE
CAPITULO I
INTRODUCCIÓN
JUSTIFICACIÓN
NATURALEZA, SENTIDO Y ALCANCE DEL TRABAJO
ENUNCIACIÓN DEL TEMA
EXPLICACIÓN DE LA ESTRUCTURA DEL TRABAJO

CAPITULO II
DESARROLLO DEL TEMA
PLANTEAMIENTO DEL TEMA DE LA INVESTIGACIÓN
MARCO CONTEXTUAL.
MARCO TEÓRICO
ANÁLISIS CRÍTICOS DE LOS DIFERENTES ENFOQUES

CAPITULO III
CONCLUSIONES

BIBLIOGRAFÍA
ANEXOS
APENDICES
1.0 PRINCIPIOS DE REFRIGERACIÓN

La refrigeración continua puede lograrse por diferentes procesos. En la gran mayoría

de las aplicaciones y casi exclusivamente en las de pequeño caballaje, el sistema de
compresión de vapor, comúnmente llamado ciclo básico de compresión se usa para
el proceso de refrigeración.

Sin embargo, se han usado exitosamente sistemas de absorción en diversas

aplicaciones.

En equipo mayor se emplean los sistemas centrífugos, que son básicamente una
adaptación del ciclo de compresión.

1.1 REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN.

Existen dos presiones en el sistema de compresión aparte de la de evaporación o baja

presión y la de condensación o alta presión.

El refrigerante actúa como medio de transporte para mover el calor del evaporador al
condensador donde es despedido a la atmósfera, o en casos de sistemas enfriados
por agua, al agua de enfriamiento. Un cambio de estado del líquido a vapor y viceversa
permite al refrigerante absorber y descargar grandes cantidades de calor en forma
eficiente.

El ciclo básico opera de la siguiente forma: el refrigerante líquido de altas presiones

es alimentado del recibidor a través de la tubería del líquido, pasando por un filtro
secador al instrumento de control que separa el lado de alta presión del sistema del
lado de baja presión. Existen varios instrumento de control que pueden emplearse,
pero en esta ilustración consideremos únicamente la válvula de expansión.

La válvula de expansión controla la alimentación de un refrigerante líquido al

evaporador, y por medio de un pequeño orificio reduce la presión del refrigerante a la
de evaporación o de baja presión.

La reducción de presión en el refrigerante líquido provoca que este hierva o se

vaporice hasta que el refrigerante alcanza la temperatura de saturación
correspondiente a la de su presión. Conforme el refrigerante de baja temperatura pasa
a través del evaporador, el calor fluye a través de las tuberías del evaporador hacia el
refrigerante, haciendo que la acción de ebullición continué hasta que el refrigerante
se encuentra totalmente vaporizado.

La válvula de expansión regula el flujo a través del evaporador conforme sea necesario
para mantener una diferencia de temperatura determinada a cierto
sobrecalentamiento deseado entre la temperatura de evaporación y el vapor que sale
del evaporador. Conforme la temperatura del gas que sale del evaporador varía, el
bulbo de la válvula de expansión registra esta variación y actúa para modular la
alimentación a través de la válvula de expansión para adaptarse a las nuevas
necesidades.

El vapor refrigerante que sale del evaporador viaja a través de la línea de succión
hacia la entrada del compresor. El compresor toma el vapor a baja presión y lo
comprime aumentando tanto su presión como su temperatura. El vapor caliente y a
alta presión es bombeado fuera del compresor a través de la válvula de descarga
hacia el condensador. Conforme pasa a través del condensador, el gas de alta presión
es enfriado por algún medio externo. En sistemas enfriados por aire se usa
generalmente un intercambiador de calor de refrigerante a agua. Conforme la
temperatura del vapor refrigerante alcanza la temperatura de saturación
correspondiente a la alta presión del condensador, el vapor se condensa y fluye al
recibido, repitiéndose nuevamente al ciclo.

El proceso de refrigeración es continuo siempre y cuando funcione el compresor.

FIG 1: CICLO MECÁNICO DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN.

1.1. A. CALOR DE COMPRESION
Cuando se comprime el gas refrigerante en un cilindro de compresor, se aumenta la
presión y se reduce el volumen. El cambio en presión y en volumen tiende a
mantenerse en equilibrio con la ley del gas perfecto, por lo tanto este cambio no afecta
gravemente la temperatura del gas refrigerante; pero se requiere energía y trabajo
para comprimir el gas refrigerante, y siguiendo la primera ley de la termodinámica esta
energía no puede ser destruida por lo tanto, toda la energía mecánica necesaria para
comprimir el gas es transformada en energía de calor. Con excepción de una pequeña
fracción de calor total despedido por el cuerpo del compresor, toda esta energía es
transferida al gas refrigerante.

Esto da lugar a un rápido aumento en la temperatura del gas comprimido causando

que las válvulas de descarga del compresor siempre se encuentren sometidas a las
temperaturas más altas existentes en el sistema. El calor de compresión se define
como el calor agregado al gas refrigerante que resulta de la energía y el trabajo usada
en el compresor.
El calor que debe desechar al condensador, se llama calor de rechazo y consiste en
el total de calor absorbido por el refrigerante por el evaporador, en el compresor y en
cualquier calor agregado en el sistema debido a ineficiencias del motor (éste último
aplicable únicamente a compresores herméticos y semiherméticos).
Para moto compresores herméticos y semiherméticos, el calor de rechazo además
del que produce la carga de refrigeración, puede calcularse aproximadamente por el
calor equivalente a la electricidad que consume el compresor.
1.1. B. EFICIENCIA VOLUMETRICA DEL COMPRESOR.
La eficiencia volumétrica se define como la relación del volumen real del gas
refrigerante bombeado por el compresor al volumen desplazado por los pistones del
compresor. La eficiencia de un compresor puede variar en una gran escala
dependiendo del compresor y del índice de compresión. El índice de compresión es
la relación que existe entre la presión de entrada al compresor y la presión de salida.
Este índice de compresión es mejor conocido como la relación de compresión.

Hay dos factores fundamentales que afectan la eficiencia del compresor con un
aumento considerable del índice de compresión.

a) Existe en la parte superior del cilindro, un espacio de tolerancia en el cual

el gas que durante la compresión ahí se aloja, no es bombeado; por lo
que, entre mayor sea el índice de compresión más denso se hará el gas
que ahí se aloja y ocupara mayor volumen en el cilindro durante la carrera
de descarga del pistón, evitando así la succión total del gas que el cilindro
puede aceptar.

b) A mayor índice de compresión mayor será el calor que se produzca durante

la presión, efectuándose un aumento de temperatura en los cilindros y en la
cabeza del compresor; de ahí que el gas proveniente del evaporador que
 entra a los cilindros en la carrera de succión, sea calentado por las paredes
internas de dichos cilindros, provocando la expansión del gas y reduciéndose
el volumen del gas de entrada a los cilindros del compresor.

FIG 2: CURVAS DE EFICIENCIA VOLUMÉTRICA.

Los compresores de aire acondicionado están generalmente diseñados con más

tolerancia de volumen, por lo tanto, la eficiencia baja mucho más rápidamente con un
aumento en el índice de compresión, mientras que la eficiencia volumétrica en cada
paso de un compresor de doble paso es similar a las curvas típicas de un compresor
de doble paso tiene una eficiencia relativamente con un límite bastante amplio del
índice de compresión.
Puesto que el uso de un subenfriador de liquido con un compresor de doble paso
puede aumentar la capacidad enormemente, se ha agregado una línea punteada a
la figura No. 2 con el objeto de hacer comparaciones.
1.1. C. EFECTOS NOCIVOS DEBIDO A VARIACIONES DE OPERACIÓN
1.1. C.1. EFECTOS DE LOS CAMBIOS EN LA PRESIÓN DE SUCCION
El volumen especifico del gas de retorno al compresor aumenta si se mantiene
constantes todos los factores al reducirse la presión de succión. La capacidad de
bombero de un compresor se determina por su velocidad y su desplazamiento. La
reducción de densidad del gas de succión reduce el peso del refrigerante bombeado,
con la consecuente pérdida de capacidad del compresor.
Esta pérdida de capacidad con la reducción de la presión de succión, es
extremadamente rápida con la desventaja de que la energía eléctrica en kilo-
calorías/Watt que requiere un compresor para realizar su trabajo, no se reduce en
la misma proporción.
Por lo tanto, para obtener la mayor capacidad y la mayor economía de operación,
es de gran importancia que el sistema de refrigeración opere a las presiones de
succión más altas posibles.
1.1. C.2. EFECTOS DELOS CAMBIOS EN LA PRESIÓN DE DESCARGA
Un aumento en la presión de condensación comúnmente llamada presión de
descarga, provoca un aumento en el índice de compresión, con la consecuente
pérdida de eficiencia volumétrica. Aun cuando la pérdida de capacidad no es tan
grande como la perdida causada por una disminución en la presión de succión
equivalente, será de todas maneras bastante perjudicial.
Para economía de operación y para obtener mayor capacidad, la presión de
descarga debe mantenerse tan baja como sea posible.
1.1. C.3. EFECTOS DE SUBENFRIAMIENTO DEL REFRIGERANTE LÍQUIDO
MEDIANTE AGUA O AIRE
Cuando el refrigerante líquido caliente y a alta presión alimenta al evaporador a
través de la válvula de expansión, el refrigerante debe en primer lugar reducirse a
la temperatura de evaporación en el evaporador antes de que pueda empezar a
absorber calor. Esto es realizado por una ebullición casi instantánea del liquido
refrigerante, y el calor latente de evaporación necesario en el cambio de estado
absorberá el calor del líquido refrigerante restante.
El refrigerante evaporado ya no puede producir ninguna refrigeración adicional y
en realidad la capacidad refrigerativa del refrigerante ha sido disminuida por el calor
absorbido al bajar la temperatura del líquido.
Si una porción de este calor pudiera extraerse del líquido antes de su entrada al
evaporador, podría aumentarse la capacidad del sistema.
Esto puede lograrse subenfriado el refrigerante líquido después de la condensación
por agua o por aire. Si las temperaturas de condensación son relativamente altas,
pueden obtenerse fácilmente aumentos de capacidad del 5% al 15%. Puesto que no
se requiere ninguna fuerza para mover el agente de enfriamiento, el subenfriamiento
del líquido puede proporcionar grandes ahorros en el costo de operación.
1.1. C.4. EFECTOS DE SUBENFRIAMIENTO DEL RERFRIGERANTE LÍQUIDO
MEDIANTE VAPOR SOBRECALENTADO

Frecuentemente se usa un intercambiador de calor de gas de succión a refrigerante

líquido debido a las siguientes razones:
1) Para aumentar la temperatura del gas de succión que regresa al
compresor evitar la formación de la escarcha y la condensación en la
línea de succión.
2) Para subenfriar el refrigerante líquido lo suficiente para compensar
cualquier pérdida de presión que pueda ocurrir en la línea de líquido, y
evitar la formación de gases en la misma línea de líquido.
3) Para proveer una fuente de calor que evapore cualquier refrigerante
líquido que pueda a ver pasado del evaporador, evitando por lo tanto el
retorno del refrigerante líquido al cárter.
4) Para aumentar la capacidad total del sistema.
Como se indica en la sección anterior el subenfriamiento del refrigerante líquido
aumenta la capacidad de refrigeración por kilo de refrigerante circulado si no hay
transferencias de calor del espacio no refrigerado a la línea de succión. Si se coloca
un intercambiador de calor entre de calor entre la línea de líquido y la línea de
succión, aumentará teóricamente un poco la capacidad del sistema (en R-12 el
aumento es significativo) puesto que el calor transferido del refrigerante líquido al
vapor del refrigerante es mayor que la pérdida de capacidad en el compresor, como
resultado del aumento de volumen especifico del vapor.
Como un hecho practico, puede haber un aumento substancial en la capacidad de
todos los refrigerantes. En la mayoría de los casos, la línea de succión no esta aislada
y la mayor parte del sobrecalentamiento en el gas de succión es causado por el aire
ambiente. Si se aísla bien la línea de succión, el gas frío que circula por ésta podrá
ser usado para subenfriar el refrigerante líquido de la línea de entrada al evaporador
y las pérdidas serán mínimas por la disminución en la transmisión de calor.
1.1. C.5. EFECTOS DEL SOBRECALENTADO DE VAPOR QUE SALE DEL
EVAPORADOR

Es esencial que la temperatura del gas que regresa al compresor esté a una
temperatura mínima de 15 F arriba de la temperatura de evaporación, para evitar
el acarreo de refrigerante líquido al compresor. Si se agrega este calor al vapor
dentro del espacio refrigerado, el calor absorbido aumenta l capacidad de
refrigeración mientras que el aumento en volumen especifico del gas reduce la
capacidad del compresor. Estos dos factores tienden a cancelarse el uno al otro,
con efectos casi nulos en la capacidad.
El calor que entra al refrigerante proveniente del aire ambiente exterior a través
de la línea de succión da como resultado una pérdida de la capacidad beta del
sistema. Puesto que tales pérdidas pueden ser hasta de 10% a 15%, el aislamiento
de la línea de succión puede ser una buena inversión para evitar que la temperatura
del gas de retorno se eleve demasiado.

1.1. C.6. EFECTOS DE LAS PÉRDIDAS DE PRESIÓN EN LA LINEA DE

DESCARGA Y EN EL CONDENSADOR
La perdida de presión causada por la fricción conforme el gas refrigerante fluye a
través de la línea de descarga y el condensador, reduce la capacidad del compresor,
debido a las más altas presiones de descarga que resultan y a la más baja eficiencia
volumétrica. Puesto que la temperatura de condensación no es muy afectada, las
pérdidas de presión de 0.532 kg/Cm2 (5 PSIG) tienen muy poco efecto en la capacidad
del sistema.
Sin embargo, el consumo de electricidad del compresor aumentara debido al
aumento en la presión de descarga, y para la mejor economía de operación deben
evitarse las presiones excesivamente altas en las línea de descarga.
1.1. C.7. EFECTOS DE LAS PERDIDAS DE PRESIÓN EN LA LINEA DE LÍQUIDO
Si la presión de un refrigerante líquido cae debajo de su temperatura de saturación,
una porción del líquido se transformara en vapor para enfriar el resto del
refrigerante líquido a la nueva temperatura de saturación. Esto puede ocurrir en una
línea de líquido si la presión cae lo suficiente, debido a la fricción, o aun en la subida
vertical. Si el líquido se evapora, la alimentación a través de la válvula de expansión
puede ser inadecuada para la demanda del evaporador.
El hecho de subenfriar el refrigerante líquido después de la condensación, en una
cantidad suficiente para compensar las pérdidas de presión, asegurara un flujo
normal de refrigerante líquido únicamente en la válvula de expansión. A 49C
(120F) de temperatura de condensación, un subenfriamiento de 5.6C (10F)
protegerá contra la evaporación que causan las siguientes pérdidas de presión:
R-12 0.162 Kg./Cm2 (2.3 PSI)
R-22 2.383 Kg./Cm2 (33.9 PSI)
R-50 2.426 Kg./Cm2 (34.5 PSI)
Los refrigerantes 12, 22 y 502 son ligeramente más pesados que el agua, y una
altura de 10 metros de refrigerante líquido equivale a 1 Kg/Cm 2. Por lo tanto, si un
condensador o un recibidor se encuentra en el sótano de un edificio de 6 metros
alimentando con refrigerante líquido a un evaporador en la azotea, debe
considerarse en el diseño del sistema una pérdida de presión de aproximadamente
0.6 Kg/Cm2, causada por la diferencia de elevaciones.

En el mismo edificio, la pérdida de presión sería de 10 PSI, ya que 6 metros

equivalen a 20 pies y 2 pies de refrigerante líquido son aproximadamente igual a 1
PSI.
 TEMP. DE CAÍDA DE PRESIÓN EN EL CAPACIDAD
EVAPORACIÓN PRESIÓN COMPRESOR
EN LA LÍNEA
C F Kg./Cm2 PSI Kg./Cm2 PSI KCal/Hr BTU/hr
-23 -10 .07 1 .246 3.5 8,165 32,400
-23 -10 .141 2 .176 2.5 7,585 30,100
-23 -10 .211 3 .105 1.5 7,005 27,800
-23 -10 .281 4 .035 0.5 6,450 25,600

1.1. C.8. EFECTOS DE LAS PERDIDAS DE PRESION EN EL EVAPORADOR

Las pérdidas de presión que ocurren en el evaporador debido a la fracción del

fluido, hacen que la presión en la salida de éste sea inferior a la presión del
refrigerante a la entrada de dicho evaporador. Para un serpentín y una carga
dada, la temperatura promedio para el refrigerante es fija. Entre más grande sea la
pérdida de presión en el evaporador, mayor será la diferencia de presiones entre
el refrigerante de entrada del evaporador y el refrigerante de salida de dicho
evaporador.

Conforme se reduce la presión de succión a la salida del evaporador, aumenta el

volumen especifico del gas que regresa al compresor, y desciende el paso del
refrigerante bombeado por el compresor. Por lo tanto la pérdidas de presión en el
evaporador causa una reducción de capacidad en el sistema y es importante que
se calcule correctamente el evaporador para que no existan pérdidas de presión
anormalmente grandes.

1.1. C.9. EFECTOS DE LAS PERDIDAS DE PRESIÓN EN LA LINEA DE SUCCIÓN

Los efectos de la pérdida de presión en la línea de succión son similares a las

pérdidas de presión en el evaporador. Ya que la pérdida de presión en la línea de
succión no provoca un correspondiente descenso en la temperatura de evaporación
del refrigerante, la pérdida de presión en la línea de succión puede ser muy
perjudicial a la capacidad del sistema. Las líneas de succión deben calcularse o
para evitar excesivas pérdidas de presión.

1.2 TERMODINAMICA DE LA REFRIGERACIÓN.

De la práctica cotidiana el calor fluye desde una zona de alta temperatura a una de
baja temperatura sin necesidad de algún dispositivo. El proceso inverso no sucede
por si solo (principio de la segunda ley de la termodinámica), para lograr transferir
calor desde una zona de baja temperatura a una de alta sin violar la segunda ley
requiere de dispositivos especiales conocidos como refrigeradores.

Los refrigeradores son dispositivos cíclicos y los fluidos de trabajo empleados en los
ciclos de refrigeración se llaman refrigerantes. En la figura 3, se muestra de manera
esquemática un refrigerador. En este caso Qsum es la magnitud del calor extraído del
espacio refrigerado a la temperatura Tsum, Qced es la magnitud del calor liberado
hacia el espacio caliente a la temperatura Tced y Wneto, es la entrada neta de trabajo
al refrigerador. Como se analizó, Qsum y Qced representan magnitudes, y por ello son
cantidades positivas.

FIG 3: ESQUEMA DE SISTEMA DE FIG 4: ESQUEMA DE SISTEMA DE BOMBA

REFRIGERACIÓN DE CALOR

Otro dispositivo que transfiere calor de un medio de baja temperatura a uno de alta es
la bomba de calor. Los refrigeradores y las bombas de calor son esencialmente lo
mismo, solo difieren en los objetivos como lo describe la figura 4.
El desempeño de los refrigeradores y de las bombas de calor se expresa en los
términos de coeficiente de operación (COP), el cual se define como:

Es importante resaltar que el COP de los refrigeradores y bomba de calor pueden ser
mayores a uno. Debido a que:

Para valores fijos de QL y QH. Esta relación implica que COP BC > 1 puesto que
COPR es una cantidad positiva, es decir, una bomba de calor funcionará en el peor de
los casos, como un calentador de resistencia.
La capacidad de enfriamiento de un sistema de refrigeración (la rapidez del calor
extraído del espacio refrigerado) con frecuencia se expresa en toneladas de
refrigeración equivalentes a 12.000 Btu/h o 12660 KJ/h. Esto tiene su base en la
capacidad que tiene un sistema de refrigeración en convertir 1 tonelada de agua
líquida a 0 ºC (32 ºF) en hielo a 0ºC (32 ºF) en 24 horas.

1.2.1.CICLO DE CARNOT INVERSO

Como introducción al tema de ciclos de refrigeración por compresión de vapor, es

necesario tener presentes distintos aspectos tratados con anterioridad en
termodinámica relacionados con el ciclo de Carnot inverso debido a su utilización
como ciclo de referencia para evaluar el desempeño de otros ciclos y en particular al
ciclo de refrigeración por compresión de vapor, haciendo las comparaciones
correspondientes para así lograr caracterizar el funcionamiento de los sistemas de
refrigeración bajo el esquema de los ciclo termodinámicos.

El ciclo de Carnot es totalmente reversible, permitiendo que los cuatro procesos que
comprenden el ciclo puedan invertirse. El resultado es un ciclo que opera en dirección
contraria a las manecillas del reloj, que se llama ciclo invertido de Carnot. Un
refrigerador o bomba de calor que opera en este ciclo recibe el nombre de refrigerador
o bomba de calor de Carnot.

Aunque en la práctica no es utilizado por razones que más adelante se expondrán,

sirve de referencia para evaluar el desempeño de un dispositivo real que trabaje bajo
las mismas condiciones de temperatura.

Considere un ciclo de Carnot invertido ejecutado dentro de la campana de saturación

de un refrigerante, como el que se muestra en la figura 5.

FIG 5: CICLO DE CARNOT INVERSO FIG 6: DIAGRAMA Ts DE CARNOT.

 1-2: Se transfiere (absorción) calor reversiblemente desde la región fría TL,
de forma isoterma donde el refrigerante experimenta cambios de fase.
2-3: Se comprime el refrigerante isoentrópicamente, hasta que alcanza la
temperatura máxima TH.
3-4: Se transfiere calor reversiblemente a la región caliente a TH, de forma
isoterma, donde el refrigerante experimenta cambios de fase (vapor a
líquido).
4-1: Se expande el refrigerante isoentrópicamente hasta, alcanzar la
temperatura mínima TL

Los inconvenientes de un ciclo de refrigeración de Carnot como modelo de dispositivo

práctico radican en los procesos de compresión y expansión. En general debe evitarse
comprimir una mezcla húmeda por el daño de las presencias de pequeñas gotas
liquidas puedan causar al compresor (caso análogo de las turbinas de vapor).

La expansión con una turbina bajo condiciones similares a la ya descrita es igual de

perjudicial, la restricción a las condiciones de saturación limita la capacidad de
absorber calor. Las modificaciones para evitar estos dos tipos de problemas
inherentes al ciclo de Carnot conducen en la práctica al ciclo de refrigeración por
compresión de vapor.

1.2.2. CICLO DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN DE VAPOR.

En el proceso de compresión de vapor se realizan modificaciones al ciclo de Carnot

basados en las siguientes consideraciones:

•En el proceso de compresión, el fluido de trabajo solo debe estar en la

fase de vapor.
•Para expansionar el refrigerante es recomendable utilizar un dispositivo
más económico y con cero mantenimientos (válvula de estrangulamiento
o tubo capilar).
•La temperatura de condensación no debe limitarse a la zona de
saturación.

Muchos aspectos imprácticos asociados con el ciclo invertido de Carnot, se eliminan

al evaporar el refrigerante completamente antes de que se comprima y al sustituir la
turbina con un dispositivo de estrangulamiento, tal como una válvula de expansión o
tubo capilar (ver figura 7).
 FIG 7: CICLO DE REFRIGERACIÓN POR FIG 8: DIAGRAMA Ts
COMPRESIÓN DE VAPOR

Para cada proceso, la ecuación general de energía en régimen estacionario por

unidad de masa, despreciando la variación de la energía cinética y potencial está dada
por:

La capacidad de refrigeración, es el flujo de calor transferido en el evaporador Q evap

planteada así:

En el compresor y en el proceso de estrangulamiento no se transfiere calor, mientras

que sólo existe trabajo en el proceso de compresión. El coeficiente de operación del
ciclo está dado por:

 Principio de funcionamiento de los principales dispositivos del sistema de

refrigeración.

Evaporador: Se transfiere calor (absorbe) de la región fría al refrigerante (ver figura

7), que experimenta un cambio de fase a temperatura constante. Para que la
transferencia de calor sea efectiva, la temperatura de saturación del refrigerante debe
ser menor que la temperatura de la región fría.
Condensador: El refrigerante se condensa al ceder calor a una corriente externa al
ciclo (ver figura 7). El agua y el aire atmosférico son las sustanciales habituales
utilizadas para extraer calor del condensador. Para conseguir que se transfiera calor,
la temperatura de saturación del refrigerante debe ser mayor que las temperaturas de
las corrientes atmosféricas.

Compresor: Para alcanzar las condiciones requeridas en el condensador logrando la

liberación del calor desde el sistema al ambiente, es necesario comprimir el
refrigerante de manera de aumentar su presión y en consecuencia su temperatura
(generalmente temperaturas de sobrecalentamiento), los requerimiento de potencia
de entrada depende de las necesidades de enfriamiento.

Válvula de estrangulamiento: Liberado el calor en el condensador es necesario

revertir el proceso del compresor de manera de obtener bajas temperatura al disminuir
la presión (estrangular), logrando las condiciones requeridas en el evaporador.

Un ciclo real de refrigeración como el mostrado en la figura 8 por compresión de vapor,

difiere de uno ideal por varias razones. Entre las más comunes están las
irreversibilidades que suceden en varios componentes.

Dos fuentes comunes de irreversibilidades son la fricción del fluido (que provoca
caídas de presión) y la transferencia de calor hacia o desde los alrededores.

FIG 8: CICLO DE REFRIGERACIÓN POR FIG 9: DIAGRAMA Ts REAL

COMPRESIÓN DE VAPOR

 Influencia de las irreversibilidades en el compresor.

El proceso de compresión en el ciclo ideal es internamente reversible y adiabático y,
en consecuencia, isentrópico. Sin embargo, el proceso de compresión real incluirá
efectos friccionantes los cuales incrementan la entropía y la transferencia de calor que
puede aumentar o disminuir la entropía, dependiendo de la dirección.
En el caso adiabático e irreversible la salida real puede determinarse a partir del
rendimiento adiabático del compresor planteado como:

 Influencia de las irreversibilidades en el evaporador.

En los ciclos ideales de refrigeración, el fluido de trabajo sale del evaporador y entra
al compresor como vapor saturado. Pero esta condición es imposible de mantener el
estado del refrigerante con tanta precisión. En lugar de eso se procura diseñar el
sistema de manera de sobrecalentar ligeramente al refrigerante a la entrada del
compresor para así garantizar evaporación completa al momento de ingresar al
compresor.
Asimismo, en línea que conecta al evaporador al compresor suele producirse caídas
de presión del refrigerante y cierta ganancia de calor no deseable, trayendo como
resultado un aumento en el volumen especifico del refrigerante y por ende un
incremento en los requerimientos de potencia de entrada al compresor, basado en el
criterio de W neto = ∫ vdp
 Influencia de las irreversibilidades en el condensador.
En los ciclos ideales de refrigeración, el fluido de trabajo sale del condensador como
liquido saturado a la presión de salida del compresor. Sin embargo, es inevitable que
se produzcan caídas de presión en el condensador así como en las líneas que
conectan al compresor y a la válvula de estrangulamiento, además de la imposibilidad
de mantener con precisión la regulación del condensador para tener a la salida líquido
saturado, y es indeseable enviar refrigerante a la válvula de estrangulamiento sin
condensar en su totalidad, debido a que reduce la capacidad de absorción de calor,
por lo que se considera el subenfriamiento como alternativa para disminuir la entalpía
de entrada a la válvula de estrangulamiento y en consecuencia aumentar la capacidad
de absorción de calor (efecto refrigerante)
1.2.3. SISTEMA DE REFRIGERACIÓN EN CASCADA
El ciclo en cascada es un conjunto de ciclos de compresión de vapor simple en serie,
de manera que el condensador de un ciclo de temperatura inferior, proporciona calor
al evaporador de un ciclo de temperatura mayor. El refrigerante por lo general en cada
circuito es diferente con el objeto de ajustar los intervalos de temperatura y presión
(ver figura 10 y 11).
 FIG 10: DIAGRAMA DEL SISTEMA FIG 11: DIAGRAMA Ts
EN CASCADA.

Criterios que determinan las restricciones del C.R.C.V y sustitución por el sistema en
cascada.

• La diferencia de temperaturas entre el evaporador y el condensador es

grande.
• La variación de la presión del vapor con la temperatura de saturación de
un único refrigerante no se ajusta a los valores deseados para el
evaporador y el condensador.
• Cuando se utiliza una sola unidad de compresión disminuye la capacidad
de refrigeración.

Consideraciones para el análisis de los sistemas en cascada:

• Los flujos másicos de los refrigerantes en los diferentes ciclos,

generalmente tienen cantidades distintas, independientemente del tipo de
refrigerantes.
• El flujo másico está determinado por la capacidad de refrigeración
necesaria en el evaporador del ciclo B.
• El flujo de calor transferido por el condensador B debe ser igual al flujo
de calor transferido hacia el evaporador del ciclo A, cuando el
intercambiador de calor global está bien aislado.

Despreciando las variaciones de energía cinética y potencial en régimen estacionario

y considerando el intercambiador de calor (condensador-evaporador) adiabático, el
balance de energía se plantea:
Estableciendo la analogía con lo planteado en las gráficas se tiene:

Donde,

Sustituyendo los términos correspondientes se tiene:

El rendimiento de estos dispositivos, en cascada se plantea como:

1.2.4. SISTEMA DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN DE VAPOR

MÚLTIPLES ETAPAS

Para sistemas de compresión de vapor, donde se desea reducir el trabajo de entrada

del compresor, se realizan modificaciones que consiste en incluir la compresión
multietapa con refrigeración intermedia. En estos ciclos de refrigeración intermedia el
sumidero de energía puede ser el mismo refrigerante, ya que en muchos puntos del
ciclo, la temperatura del refrigerante es inferior a la temperatura del ambiente. Por
tanto, el intercambiador de calor que funciona como refrigerador intermedio, se
convierte en un intercambiador regenerativo, ya que el calor se transfiere de forma
interna en el sistema.

La fracción de vapor que se forma en la cámara de evaporización instantánea, es la

calidad X del fluido en el estado 6 del diagrama de máquinas tal como se observa en
la figura 12, y es la fracción de flujo que pasa por la cámara de mezcla proveniente de
la cámara de evaporación instantánea.
 FIG 12: DIAGRAMA DE MAQUINA DEL FIG 13: DIAGRAMA Ts
SISTEMA MULTIETAPA

La fracción de líquido formado es 1-X, que corresponde a la fracción del flujo total que
pasa por el evaporador.

Aplicando el balance de energía en la cámara de mezcla en condiciones adiabáticas,

para determinar la entalpía, a la salida de la cámara se tiene:

El efecto de refrigeración por unidad de masa que atraviesa el evaporador es: El

efecto de refrigeración por unidad de masa que atraviesa el evaporador es:

El trabajo total suministrado al compresor por unidad de masa que atraviesa el

condensador es la suma de las dos (2) etapas, es decir:
El COP del ciclo de compresión de vapor de dos etapas, con refrigeración intermedia
regenerativo, se sigue definiendo como:

1.2.5. SELECCIÓN DEL REFRIGERANTE ADECUADO.

Aunque en los comienzos del desarrollo de los sistemas de refrigeración se utilizaron

sustancias químicas como el dióxido de azufre, amoníaco y éter etílico, desde la
década de los treinta, el campo ha sido denominado por la clase general de sustancias
denominados compuestos clofluorocarbonados (CFC). Los más importantes se
designan R-11, R-12, R-22 y R-502 (mezcla del R-22 y R115).

Al final de la década de los ochenta se tomaron medidas internacionales para restringir

el uso de ciertos CFC, ya que se encontró que reduce la capa protectora del ozono de
la atmósfera y contribuye al efecto invernadero. Así en la década de los noventa se
inicia un periodo en el que se investiga nuevos refrigerantes, como los compuestos
hidrofluorocarbonados (HFC).

El problema radica en el hecho de la reducción en el COP cuando simplemente se

hace el cambio del refrigerante al sistema, sin modificaciones para adaptarlo. Cuando
se selecciona un nuevo refrigerante generalmente es necesario rediseñar el
compresor.

Los refrigerantes fluorados más comunes son:

R407C y R410: Es el que más se usa en instalaciones de Aire

Acondicionado y bombas de calor.
R 134a: normalmente se usa en pequeñas plantas de refrigeración a causa
de entre otras cosas, que calor de evaporación de la cantidad de
refrigerante en circulación es relativamente pequeño.
R 404a: Es el refrigerante que se usa en plantas de congelación donde se
necesitan más bajas temperaturas. Además de estos refrigerantes
fluorados, hay una larga serie de otros que no se ven a menudo hoy: R23,
R417, R508A, etc.
Amoniaco NH3: El amoniaco NH3 es usado normalmente en grandes
plantas de refrigeración. Su punto de ebullición es de -33°C. El amoniaco
tiene un olor característico incluso en pequeñas concentraciones con el
aire. No arde, pero es explosivo cuando se mezcla con el aire en un
porcentaje en volumen de 13-28. Es corrosivo el cobre y aleaciones de
cobre no se pueden emplear en plantas de amoniaco.

El más común utilizado en la refrigeración y en los textos de termodinámica en la

actualidad es el R-134a, al no ser agresivo al medio ambiente.
1.3. COMPONENTES PRINCIPALES DEL CICLO MECÁNICO

Los principales elementos que componen un sistema de refrigeración son:

Compresores. Su función es la de incrementar la presión del refrigerante gaseoso

que regresa del sistema, dando las condiciones requeridas para la condensación. El
compresor recibe refrigerante a baja presión y alta temperatura y lo entrega a alta
presión y alta temperatura.

 Tipos de compresores

Reciprocante. Es un equipo en el cual la compresión se realiza por el

desplazamiento de un pistón en el interior de un cilindro. Pueden ser
herméticos, semiherméticos o abiertos. Los herméticos se caracterizan por
tener el compresor y el motor en un mismo compartimento sellado. Los
abiertos se caracterizan por tener el motor y el compresor acoplados
exteriormente.

Tornillo. Es un equipo en el cual la compresión se realiza por la reducción

en una cavidad en el acople de dos elementos helicoidales con forma de
tornillos.

Centrifugo. Es equipo que desarrolla la diferencia de presión por medio de

un movimiento de rotación a alta velocidad.

 Condensadores. Su función es la de realizar el intercambio de calor en el

refrigerante, lo cual permite su cambio de estado gaseoso a liquido. El condensador
libera el calor que retira del refrigerante a través del medio condensante. El
condensador recibe refrigerante a alta presión-alta temperatura y lo entrega a alta
presión-baja temperatura.

El condensador es una superficie de transferencia de calor. El calor del vapor

refrigerante caliente pasa a través de las paredes del condensador para su
condensación. Como resultado de su pérdida de calor hacia el medio condensante,
el refrigerante es primero enfriado hasta saturación y después condensado hasta
su fase de estado líquido. Los medios condensantes usados más comúnmente son
el aire, el agua o una combinación de los dos.

Los condensadores son de tres tipos: Enfriados con aire, Enfriados con agua o
Evaporativos (agua y aire).

 Evaporadores. Su función es la extraer el calor del medio refrigerado por medio de

la evaporación del refrigerante. El evaporador recibe refrigerante a baja presión y
baja temperatura y lo entrega a baja presión y alta temperatura.
 Según el tipo de alimentación de líquido pueden ser de expansión seca, inundado
o recirculado. Según el tipo de construcción pueden ser de tubo descubierto, de
superficie plana o de tubos aleteados.

 Válvula de expansión. Su función es la de realizar la expansión del refrigerante,

disminuyendo la presión al refrigerante lo que luego le permite su cambio de estado
líquido a gaseoso. El elemento de expansión recibe refrigerante a alta presión y
baja temperatura y lo entrega a baja presión y baja temperatura.

 Torre de enfriamiento. Su función es enfriar agua caliente llevándola hasta la

temperatura ambiente.

 Intercambiadores de calor. Su función es extraer calor de un fluido a mayor

temperatura para entregarlo a otro a menor temperatura.
2.0 TIPOS Y FUNCIONES DE LOS DISPOSITIVOS DE CONTROL DEL
REFRIGERANTE

Un refrigerante líquido a presión alta se debe transformar en un refrigerante líquido a

presión baja en las cantidades correctas, para operar un sistema con una eficiencia
máxima y sin sobrecargar el compresor. En las primeras etapas de la refrigeración,
las condiciones de presión alta y baja y la velocidad del flujo se controlaban
manualmente ajustando una válvula de agua. Con los mejoramientos y la experiencia
en el diseño, la operación y el mantenimiento de los sistemas de refrigeración, se han
desarrollado varios dispositivos de control del refrigerante, que han sido económicos,
eficientes y automáticos.

Tipos y funciones de los dispositivos de control

Los seis tipos principales de controles de refrigerante que se describen en esta

sección incluyen los siguientes:

 Válvula de aguja operada a mano

 Válvula de expansión termostática
 Válvula de expansión automática
 Flotador en el lado de presión alta
 Flotador en el lado de presión baja
 Tubo capilar o de estrangulación

Estos controles dependen para su operación de uno de los factores siguientes:

(1) cambios de presión,
(2) cambios de temperatura,
(3) cambios de volumen o cantidad
(4) cualquier combinación de los puntos anteriores.

Se usan ejemplos típicos para ilustrar la construcción y principios de operación de los

seis tipos de dispositivos de control y para simplificar la descripción de cada uno.
Se exponen las ventajas, desventajas y aplicaciones para desarrollar un conocimiento
completo de las funciones de los dispositivos de control bajo condiciones variables.

Los dispositivos para el control del refrigerante se conocen más comúnmente como
dispositivos medidores. Un dispositivo medidor en el trabajo de refrigeración es,

Principalmente, una restricción que se introduce en el sistema. Esta restricción permite

que el compresor, por su acción de bombeo, mantenga una diferencia de presión. El
compresor bombea el refrigerante del lado bajo al lado alto. El refrigerante regresa del
lado alto al lado bajo a través de la restricción (dispositivo medidor).

El compresor debe tener suficiente capacidad para poder bombear el refrigerante tan
pronto como regresa por el dispositivo medidor. Cuando el compresor efectúa este
trabajo, mantiene la presión baja en el evaporador, lo cual es necesario para que el
refrigerante hierva a una temperatura baja. Entonces se puede absorber calor por
conducto del evaporador y se lleva a cabo la refrigeración.

También, se puede disipar el calor cuando el compresor mantiene un nivel de presión

alta y temperatura alta en el condensador. El dispositivo medidor, además de constituir
una restricción, controla (mide) la velocidad de flujo del refrigerante del lado alto al
lado bajo.

2.1 VÁLVULA DE AGUJA OPERADA A MANO.

El método más simple para alimentar el refrigerante líquido en el evaporador consiste

en operar manualmente una válvula de cierre figura 14-1. Un operador ajusta esta
válvula para alimentar una cantidad definida de refrigerante para el tamaño del tema
y las condiciones que prevalecen dentro de éste.

La válvula manual de expansión se emplea en las instalaciones industriales grandes,

en las plantas fabricantes de hielo y en los almacenes refrigerados Esto resulta
práctico porque existe una carga casi constante; por tanto, el compresor funciona
continuamente. Además, un operador está a mano todo el tiempo.

La válvula manual de expansión no es adecuada para instalaciones donde la carga es

variable y el compresor funciona intermitentemente para mantener una temperatura
constante, En estas condiciones, se alimentan cantidades variables de refrigerante
líquido en el evaporador y es necesario ajustar con frecuencia la válvula manual de
expansión. Como esto no es práctico en las instalaciones pequeñas, se deben usar
otros dispositivos de medición.
2.2 VÁLVULA DE EXPANSIÓN TERMOSTÁTICA.

La válvula de control que se usa más comúnmente en los sistemas de refrigeración

comercial y acondicionamiento de aire con capacidades menores de tres toneladas,
es la válvula de expansión termostática. Esta válvula mantiene un supercalor
constante en el evaporador. La diferencia entre esta válvula y la válvula de expansión
automática es que se conecta a ella un elemento térmico mediante un pequeño tubo
capilar sellado. El elemento térmico (bulbo) está parcialmente lleno de un líquido
refrigerante y mantiene algo del líquido bajo todas las condiciones de temperatura y
carga.

En la fotografía de la figura 14-7 se muestra una válvula típica, así como en el dibujo
lineal esquemático de la figura 14-8. El bulbo térmico está unido a la línea de succión,
de manera que cualquier cambio de temperatura de la línea de succión produce un
cambio correspondiente en el bulbo térmico. Bajo un aumento de carga por calor, el
refrigerante hierve con más rapidez en el evaporador. Esto da por resultado un
aumento de temperatura en el bulbo térmico debido al supercalentamiento.

La temperatura más alta produce una presi6n mayor dentro del bulbo y el tubo y esto,
a su vez, hace que se dilate el fuelle metálico y ocasione una abertura más grande de
la válvula.
Como resultado, se admite más refrigerante en el evaporador para hacerse cargo del
aumento de la carga. La abertura de la válvula se controla por medio de la temperatura
para la cual se haya ajustado la válvula. Si disminuye la carga de refrigeración. La
abertura de la válvula admite menos refrigerante al evaporador.

Esta condición continúa hasta que la abertura de la válvula es constante para el

supercalor para el que esté ajustado el bulbo térmico.

El refrigerante del bulbo térmico usualmente es del mismo tipo del refrigerante que
controla. Para las válvulas que trabajan con amoníaco, se usa amoníaco, dióxido de
azufre para las que lo hacen con dióxido de azufre y así, sucesivamente. Por esta
razón, se deben revisar cuidadosamente las unidades de reemplazo, para tener la
seguridad de obtener el control apropiado. El bulbo se puede montar a un lado de la
línea de succión o se puede insertar dentro de la línea. El bulbo se une en el punto
que se muestra en la figura 14-9, de manera que su temperatura es la misma que la
del vapor supercalentado que viene del evaporador.

Siempre existe algo de líquido vaporizado dentro del bulbo para mantener una presión
en el tubo de conexión y el fuelle metálico sobre el diafragma de la válvula.
Esta presión que se mantiene, corresponde a la temperatura del líquido refrigerante
del interior del bulbo térmico. Por lo tanto, la carga en el serpentín del evaporador
determina la cantidad de refrigerante líquido que admite la válvula de expansión
termostática.

Aunque se puede conectar cualquier número de serpentines evaporadores a un

compresor, cada serpentín debe tener su propia válvula de expansión. Entonces, cada
válvula admite la cantidad de refrigerante que necesita el serpentín que controla, para
mantener el supercalor para el cual está ajustada cada válvula. De este modo no se
ven afectados los otros serpentines.

Compensadores
Una válvula de expansión termostática con una conexión compensadora es un
dispositivo que se necesita en aquellas instalaciones en que el ajuste para el
supercalor de la válvula de expansión no puede controlar la cantidad de refrigerante
que fluye por el serpentín. Esta pérdida de control se produce cuando hay una caída
de presión excesiva en el evaporador. La fotografía de una válvula de expansión
termostática instalada con un compensador externo conectado a un serpentín, figura
14-10, señala la posición de la conexión del compensador entre la válvula Y la línea
de retorno del aceite que se conecta a la línea de succión. Algunas válvulas de
expansión poseen compensadores internos construidos dentro de las mismas. El
compensador no elimina la caída de presión, pero la corrige.
En la vista en corte de la figura 14-11 se ilustra otro diseño para una válvula de
expansión termostática. Esta válvula combina las características del bulbo térmico Y
el tubo de conexión al incluirlos dentro de la válvula.

En la cabeza de la válvula se encuentra un elemento de fuerza (A) que es sensible al

vapor de la succión cuando fluye hacia el compresor. Este elemento produce una
respuesta casi instantánea a los cambios de la carga. El vástago (B) del fondo de la
válvula proporciona el ajuste para el sobrecalor.

Con esta válvula no se necesita un compensador externo, porque se puede hacer la

compensación en ella misma de acuerdo con la caída de presión del evaporador.

Prueba de las válvulas de expansión termostática

Las válvulas de expansión termostatica se pueden probar en campo con un equipo

regular de servicio. Uno de estos equipos usualmente se compone de:

Un tambor para servicio de Refrigerante 12 o cloruro de metilo para aplicar presión. El

refrigerante que se use no tiene que ser igual al que se emplee: en el sistema en que
esté instalada la válvula que se debe probar. Por ejemplo, un tambor de Refrigerante
12 es adecuado para probar válvulas que trabajan con SO 2 o con Refrigerante 12.

 Un manómetro para presión baja.

 Un manómetro para presión alta que muestre la presión que existe en
la entrada de la válvula'.
 Una cantidad de hielo finamente triturado que se lleva en un termo u
otro recipiente que esté completamente lleno con el hielo para efectuar
todas las pruebas.
 Un elemento de fuerza (bulbo térmico).

La ilustración muestra cómo se puede probar una válvula de expansión termostática.

La salida (A) de la válvula de expansión tiene el medidor de presión baja atornillado
sin apretar en el adaptador. Esto permite el escape de una pequeña cantidad de gas
a través de las cuerdas. El bulbo (B) se coloca en el hielo triturado. Nótese que el
medidor para presión alta (C) está conectado en la línea a la entrada de la válvula.

Cuando se abre la válvula del tambor de servicio (D) y el tambor caliente desarrolla
una presión por lo menos de 70 libras (4.8 kg/cm l), se puede ajustar la válvula de
expansión.

La lectura de la presión en el medidor (E) de la válvula de expansión termostática

debe ser:

29 libras (1.98 kg/cm2) para el Refrigerante 500

55 libras (3.74 kg/cm2) para el Refrigerante 502
22 libras (1.50 kg/cm2) para el Refrigerante 12
45 libras (3.06 kg/cm2) para el Refrigerante 22
 15 libras (1.02 kg/cm2) para el cloruro de metilo
3 libras (0.20 kg/cm2) para el dióxido de azufre

Estos valores se obtuvieron usando 10° de supercalor. Se debe advertir que aunque
en el ejemplo se usó cloruro de metilo y dióxido de azufre, comúnmente no se usan
estos refrigerantes.

Con una válvula buena, la presión aumenta unas cuantas libras y después se
estabiliza o aumenta un poco más gradualmente. Un desarrollo rápido de presión
hasta el punto en que la presión de la válvula iguale la presión de la entrada, es indicio
de la existencia de fugas en la válvula.

Con las nuevas válvulas de expansión carga as con gas, que contienen una pequeña
carga de refrigerante, la presión no se desarrolla por arriba de la presión marcada en
el cuerpo de la válvula.

Los elementos de fuerza se prueban aflojando el medidor para presión baja de manera
que permita alguna fuga por las roscas, figura 14-12.

Después se retira del hielo triturado el bulbo del elemento de fuerza y se calienta con
las manos o en agua a la temperatura ambiente. La presión indicada de un elemento
de fuerza que esté funcionando correctamente aumenta con rapidez.

El fuelle del cuerpo de una válvula de expansión termostática se prueba con presión
alta en ambos medidores.

El escape de gas se descubre por medio de un detector de fugas o usando aceite o

una jabonadura. Cuando se hace esta prueba con una presión relativamente alta, es
importante que se aprieten firmemente el cuerpo de la válvula, los medidores y otras
conexiones para eliminar cualquier fuga.
2.3 VÁLVULA DE EXPANSIÓN AUTOMÁTICA.
Uno de los tipos más antiguos de válvulas automáticas de expansión se conoce como
válvula de presión constante. El nombre de la válvula indica que mantiene la presión
a un nivel constante independientemente de la magnitud de la carga. El diagrama
esquemático de la figura 14-6, identifica las partes principales de dicha válvula. El
fuelle (A) se activa por medio de la presión existente en el evaporador.

Todo aumento de presión debido al incremento de la absorción de calor produce la

expansión del fuelle o el diafragma y reduce la abertura entre el vástago de la válvula
y su asiento (B). Esto disminuye el flujo del refrigerante líquido al serpentín de
enfriamiento y la cantidad de líquido que se evapora en el serpentín. Al evaporar
menos líquido baja la presión por la acción del compresor. Estas condiciones
continúan hasta que se alcanza la presión a la cual se ajustó la válvula mediante el
tornillo de ajuste (C).

Cuando baja la presión en el serpentín tiene lugar la acción inversa. El resorte abre la
válvula, se admite más líquido y se eleva la presión dentro del serpentín. La válvula
regula la velocidad a que se admite el líquido para el serpentín de enfriamiento y de
este modo controla la magnitud de la superficie interior en contacto con el refrigerante
líquido. Al mantener constante la presión de succión, la válvula automática de
expansión también mantiene uniforme la carga del compresor.

Esta acción se explica como sigue: Un aumento de la carga de un sistema de

refrigeración produce una elevación de la presión de succión. Esto se debe a que
cuando aumenta la carga se absorbe más calor, produciendo una ebullición más
rápida del refrigerante. El vapor se forma más rápidamente y esto tiende a aumentar
la presión de succión. Si se mantiene esta presión a un nivel constante, la capacidad
de refrigeración del compresor es constante.

Por esta razón, las válvulas de expansión (automáticas) de presión constante no son
adecuadas para compresores que funcionan continuamente y con cargas variables.
Independientemente de la capacidad real necesaria, la válvula de expansión de
presión constante ayuda a desarrollar una capacidad fija. Como tal, se necesita la
capacidad nominal total del compresor siempre que esté funcionando. La válvula de
expansión de presión constante se puede usar con ventaja cuando los compresores
se controlan por medio de termostatos que operan de acuerdo con la temperatura
ambiente.

Como no se puede usar esta válvula cuando se conecta más de un serpentín al

compresor, tiene una aplicación limitada en las instalaciones de acondicionamiento de
aire que necesitan más de un serpentín de enfriamiento. Si se emplea más de un
serpentín y baja la carga en uno de ellos, baja la presión en el serpentín. Sin embargo,
la presión se iguala en la línea de succión porque ambos serpentines están
conectados a ella. Esta igualación de presión interfiere con la operación de las válvulas
separadas.

2.4 FLOTADOR EN EL LADO DE PRESIÓN ALTA.

El sistema de flotador en el lado alto para el control del flujo del refrigerante recibe su
nombre por el hecho de que el flotador y la válvula de aguja se encuentran en el lado
de presión alta. El dibujo de la figura 14-3 señala unos cuantos cambios de diseño del
sistema de flotador en el lado bajo. Nótese que el flotador y la válvula están ubicados
fuera del evaporador y, consecuentemente, se dispone de más espacio en el interior
de aquél para el proceso de evaporación.
El dibujo en corte de un flotador para el lado alto de la figura 14-4 muestra su utilidad
como combinación de recibidor de refrigerante y válvula de control. El refrigerante
licuado que viene del condensador fluye hacia la cámara del flotador. Cuando
aumenta el nivel del líquido en la cámara, el flotador abre la válvula de aguja. En esta
posición el refrigerante fluye hacia la línea del líquido y sigue hasta el evaporador. El
nivel al que se ajusta el flotador controla la cantidad de refrigerante líquido a presión
baja que entra a la línea del líquido.

El congelamiento o el sudor en la línea del líquido ocurren cuando se usa el flotador

en el lado alto debido a la presión baja. Por esto es que se debe aislar la línea del
líquido cuando el flotador se encuentra en la parte baja de un gabinete. Se puede
evitar la formación de sudor colocando una restricción en la línea del líquido cerca del
evaporador, figura 14-5. La restricción produce una presión intermedia en la línea del
líquido.

Esta presión es aproximadamente 25 libras por pulgada cuadrada (1.7kg/ cm.2) mayor
que la presión del lado bajo y es suficientemente alta para que la temperatura de
saturación del líquido esté por arriba de la temperatura del punto de condensación del
aire circundante.

En aquellas aplicaciones del flotador en el lado alto en que la unidad se encuentra en

la parte superior del refrigerador, cerca del evaporador, no se necesita válvula de
presión intermedia. La línea del líquido está dentro del gabinete, por lo que hay un
mínimo de sudoración o congelación.

El nivel del refrigerante líquido en un sistema de flotador en el lado alto es crítico.

Demasiado líquido origina la inundación de la línea del líquido; muy poco líquido
produce un nivel bajo en el evaporador, lo que da por resultado una capacidad de
absorción de calor más baja. Esto contrasta con el sistema de flotador en el lado bajo,
donde el nivel del líquido en el recibidor puede estar en cualquier punto arriba de la
salida a la línea del líquido o abajo de la entrada del condensador.
2.5 FLOTADOR EN EL LADO DE PRESIÓN BAJA.

El sistema de flotador en el lado bajo recibe este nombre porque el flotador se

encuentra en el lado de presión baja del sistema de refrigeración, figura 14-2. Se
mantiene un nivel fijo para el refrigerante líquido en el evaporador mediante la posición
delf1otador que abre, cierra y controla el flujo del refrigerante que pasa por una válvula
de aguja. El flotador Y la válvula se conectan con una palanca que permite al flotador
controlar el mecanismo de la válvula de “aguja"

La abertura de la línea de succión interna está ubicada cerca de la parte superior de

la cámara del flotador para permitir retirar el vapor más seco en ese punto y evitar la
congelación en la línea de succión.

Los conjuntos de flotador están diseñados con una cabeza desmontable o no

desmontable. Como la gravedad específica de cada refrigerante varía, el flotador
seleccionado debe:

(1) poseer la flotabilidad correcta para el refrigerante que se emplee;

(2) estar calibrado correctamente para mantener el refrigerante a un nivel
constante y
(3) estar en un evaporador que esté nivelado.

Otra consideración importante es el nivel del aceite y el refrigerante, que debe ser
apropiado para impedir que se inunde la línea de succión. Para los casos en que el
aceite flota en la capa superior del refrigerante, el aceite se puede regresar al
compresor a través de un orificio perforado en la línea de succión o por medio de una
mecha.
2.6 TUBO CAPILAR O DE ESTRANGULACIÓN.

Un tubo capilar es un conducto con diámetro interior muy pequeño. Este diámetro y la
longitud del tubo controlan el flujo del refrigerante. El capilar es el punto divisor entre
el lado alto y el lado bajo del sistema.

El dibujo simplificado de la figura 14-13 muestra la posición de un tubo capilar entre la

línea del líquido Y el evaporador. El tubo capilar tiene la desventaja de no ser práctico
para aplicaciones comerciales, porque no es tan sensible a los cambios de la carga
como otros dispositivos de control.

Esta condición existe porque no se puede modificar el orificio y la longitud del tubo
después de haberse instalado.

Las fotografías en corte de (A) y (B) de la figura 14-14 ilustran otras dos formas de
tubos capilares. Una forma desusada de tubo se construye dentro del cuerpo de la
válvula (A). El espacio libre entre las roscas del vástago de ajuste y el cuerpo forma
un canal helicoidal continuo. El refrigerante fluye por este canal y de este modo se
controla su flujo por el número de roscas que tiene que recorrer el refrigerante. El
vástago de ajuste proporciona un medio simple para regular el flujo del refrigerante de
modo que cumpla con los requisitos de un sistema determinado. También constituye
un medio de cierre positivo.
El diagrama de un sistema completo de refrigeración con un tubo capilar en la línea
del líquido de la figura 14-15 ofrece una imagen mejor del tubo como dispositivo de
control y medición del refrigerante. Otra ventaja del tubo capilar en los sistemas de
refrigeración de tamaño pequeño es que sirve como control del líquido.

Cuando el compresor no está en operación, el tubo permite que se igualen las

presiones, por lo que el compresor puede arrancar fácilmente. Esto significa que se
pueden emplear motores menos costosos con bajo toque de arranque.

También, como estos sistemas utilizan menos refrigerante Y el costo de un tubo

capilar es menor que el de otros controles, un sistema capilar es comparativamente
barato Y se produce con facilidad. Sin embargo, por el barreno de la tubería, la
necesidad de mantener limpio y seco el refrigerante y la carga apropiada del
refrigerante, es importante que (si es práctico) este sistema esté sellado
herméticamente.
3.0 VALVULAS DE EXPANSIÓN TERMOSTÁTICA

Debido a su capacidad para controlar el refrigerante y a su adaptabilidad a las muchas

y variadas aplicaciones del ciclo de refrigeración, la válvula de expansión termostática
ha jugado un papel importante en el continuo progreso de la industria de refrigeración
y aire acondicionado y su tecnología.

Como muchos otros componentes del sistema, el desarrollo de la válvula de expansión

termostática, ha sido un resultado de la evolución técnica. En los primeros días de la
refrigeración mecánica, el control del refrigerante se hacía con una válvula de aguja
operada manualmente, la cual se sigue utilizando en la actualidad, sobre todo en
sistemas de refrigeración con amoníaco. Mientras que este dispositivo proporcionaba
alguna medida de control en aplicaciones donde la carga era constante, no respondía
a otras condiciones que afectaban la cantidad de refrigerante que pasa a través de
ella, tales como cambios de presión en el líquido causados por variaciones en la
presión de descarga del compresor. De conformidad con esto, el uso de la válvula de
expansión manual, figura 6.1, requiere supervisión constante donde una carga
variable podría producir condiciones de falta de refrigerante en el evaporador, o una
excesiva alimentación de líquido.

FIGURA 6.1 - EVAPORADOR CON VÁLVULA DE EXPANSIÓN MANUAL.

El subsecuente desarrollo de un medio para superar esta dificultad, produjo lo que se

conoció como la válvula de expansión automática. La descripción más precisa de este
dispositivo sería: una válvula de control de la presión constante del evaporador, ya
que mantenía una presión constante en la salida, a pesar de los cambios en la presión
del líquido a la entrada, la carga u otras condiciones, según se muestra en la figura
6.2.

La válvula de expansión automática fue un decidido progreso sobre la válvula de

expansión manual. Mantenía la temperatura más constante y controlaba mejor la
escarcha en la línea del evaporador. También, cerraba la línea de líquido cuando
paraba el compresor, y evitaba el flujo excesivo al arrancar el mismo. Sin embargo,
este dispositivo también tenía sus desventajas y limitaciones. Tendía a sobrealimentar
refrigerante al evaporador cuando la carga térmica era baja, o a no alimentar suficiente
cuando la carga térmica era alta. Por lo tanto, la disminución de la temperatura era
lenta; ya que no se aprovechaba el área completa del evaporador ni su capacidad, al
arrancar el ciclo de refrigeración.

FIGURA 6.2 - EVAPORADOR CON VÁLVULA DE EXPANSIÓN AUTOMÁTICA.

A fines de la década de los 20’s, se desarrolló un dispositivo que superaba las

limitaciones que tenían los otros dos tipos de válvulas de expansión, la manual y la
automática.

A este dispositivo se le llamó válvula de expansión termostática. Originalmente, el

propósito era que controlara el flujo de refrigerante líquido hacia el evaporador, de tal
manera que lo mantuviera todo el tiempo activo; es decir, que el evaporador estuviera
todo el tiempo lleno de refrigerante líquido para aprovechar al máximo la extracción
de calor latente, aún con las variaciones de la carga térmica, y también, que cuando
el compresor parara, se cerrara la válvula.

Obviamente, si el evaporador está todo el tiempo lleno de líquido, no se tendría vapor

sobrecalentado y ese líquido estaría regresando al compresor. En la actualidad
sabemos que esto no es conveniente, y que a la salida del evaporador, el refrigerante
debe de estar en forma de vapor y a una temperatura mayor que la de saturación.

Esta es una de las funciones de la válvula de expansión termostática, mantener un

sobrecalentamiento constante a la salida del evaporador.

3.1 DEFINICIONES.

La válvula de expansión termostática o válvula de termoexpansión, es un dispositivo

de medición diseñado para regular el flujo de refrigerante líquido hacia el evaporador,
en la misma proporción en que el refrigerante líquido dentro del evaporador se va
evaporando.
Esto lo logra manteniendo un sobrecalentamiento predeterminado a la salida del
evaporador (línea de succión), lo que asegura que todo el refrigerante líquido se
evapore dentro del evaporador, y que solamente regrese al compresor refrigerante en
estado gaseoso. La cantidad de gas refrigerante que sale del evaporador puede
regularse, puesto que la termo válvula responde a:

1. La temperatura del gas que sale del evaporador y,

2. La presión del evaporador.

En conclusión, las principales funciones de una válvula de termo expansión son:

reducir la presión y la temperatura del líquido refrigerante, alimentar líquido a baja
presión hacia el evaporador, según la demanda de la carga, y mantener un
sobrecalentamiento constante a la salida del evaporador.

Debido a que en el nombre dado a este dispositivo se incluye la palabra «termo», se

tiene la falsa idea de que se utiliza para controlar directamente la temperatura, y
muchos técnicos intentan erróneamente controlar la temperatura del refrigerador,
moviendo el ajuste de la válvula.

El propósito de este capítulo es informar al lector sobre lo más importante relacionado

con estos dispositivos: el principio del sobrecalentamiento - que es una de las
funciones de la válvula de termo expansión, así como la teoría de operación, selección
y aplicación adecuadas de estos dispositivos. Antes de estudiar en detalle las válvulas
de termo expansión, es conveniente recordar algunos conceptos de refrigeración que
están asociados con su funcionamiento:

 Línea de Succión. Es el tramo de tubería que une al evaporador con el

compresor y por donde circula el vapor sobrecalentado o «Gas de
Succión».
 Línea de Liquido. Es el tramo de tubería que une al Condensador con
la VTE, y en el cual circula refrigerante líquido a alta presión.
 Temperatura de Saturación. Es la temperatura a la que se evapora el
refrigerante dentro del evaporador. También se le conoce como
temperatura de evaporación; en ese punto, el vapor y el líquido tienen la
misma temperatura.
 Calor Latente de Evaporación. Es el calor recogido por el refrigerante
al pasar de líquido a vapor. No hay aumento en la temperatura.
 Calor Sensible. Es el calor utilizado por el refrigerante para aumentar
su temperatura, ya sea que esté en fase líquida o de vapor; es decir, por
abajo o arriba de su temperatura de saturación. Cuando está en forma
de vapor, este calor le ocasiona el sobrecalentamiento al refrigerante.
 Evaporación Completa. Es el punto dentro del evaporador en el que el
refrigerante líquido se convierte a vapor. Este punto lo determina la
cantidad de líquido que entra al evaporador. Después de este punto, el
calor que recoge el vapor es calor sensible y es sobrecalentado.
Relaciones entre Temperatura y Presión
Para entender mejor el funcionamiento de una válvula de termo expansión, es
fundamental entender lo que es el sobrecalentamiento, y para entender este último,
se deben conocer las relaciones entre la presión y la temperatura para cualquier fluido.
Cuando aplicamos calor a una sustancia y la presión permanece constante, la
sustancia sufrirá algunos cambios, tales como variaciones en su temperatura o
cambios de estado. En la figura 6.3, se muestran los cambios que ocurren cuando se
le aplica calor a un kilogramo de agua que se encuentra originalmente a 0 °C y a la
presión atmosférica:
1. La línea A-B representa el calor sensible, necesario para elevar la
temperatura del líquido desde 0 °C (punto de congelación), hasta 100°C
(punto de ebullición). Se requiere un total de 100 kilocalorías.
2. A partir de este punto ("B"), si se sigue agregando continuamente calor,
la temperatura del agua no cambia, permanece en 100°C, lo que cambia
es su estado pasando de líquido a vapor. Esta condición continúa hasta
que se evapora la última gota de agua (punto "C"). El vapor producido
durante la ebullición, tiene la misma temperatura que el líquido y se le
conoce como vapor saturado. El calor total requerido para evaporar un
kilogramo de agua es de 536 kilocalorías, y se conoce como calor latente
de evaporación.
3. Si todo el vapor producido por el kilogramo de agua se sigue calentando,
se elevará su temperatura arriba de 100°C. Este calor se llama sensible. La
temperatura arriba de 100°C es el sobrecalentamiento y también se mide
en grados. En el punto "D" de la figura, se muestra claramente que el vapor
a 110°C y presión atmosférica es vapor que ha sido sobrecalentado 10°C.

FIGURA 6.3 - EFECTO DEL CALOR SOBRE EL AGUA A LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA.

3.2 EFECTOS DEL SOBRECALENTAMIENTO.

Principios del Sobrecalentamiento

Para cualquier otro fluido diferente al agua, el comportamiento es similar, sólo que los
cambios se llevan a cabo en un rango de temperaturas distinto. En la figura 6.4, se
muestran los cambios que se llevan a cabo cuando se aplica calor al refrigerante 12.
Como ya sabemos, la temperatura de ebullición del R-12, a la presión atmosférica, es
de -30 °C. De manera similar que al agua, cuando todo el líquido se ha evaporado,
cualquier cantidad de calor adicional, aumentará la temperatura del vapor por arriba
de la de saturación, sobrecalentándolo.

Como podemos ver en la figura 6.4, para aumentar la temperatura de un kilogramo de

R-12 líquido desde -40 °C hasta -30 °C, su temperatura de ebullición, se requieren
aproximadamente 3.9 kilocalorías. Para evaporar todo el kilogramo de R-12 se
requerirán 39.4 kilocalorías más, lo que sería el calor latente de evaporación.

Si el vapor formado se sigue calentando, el calor agregado sería calor sensible y sólo
serviría para sobrecalentar el vapor. Así, si se eleva la temperatura del vapor hasta -
25 °C, tendrá un sobrecalentamiento de (-30)-(-25), es decir, 5 °C.

En conclusión, el sobrecalentamiento no es solamente una temperatura, es una

diferencia de temperaturas. Su valor es igual a los grados de temperatura que el vapor
tiene por arriba de la temperatura de saturación.

FIGURA 6.4 - REFRIGERANTE 12 A LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA.

En la práctica real, los refrigerantes no se trabajan a la presión atmosférica, por lo que

el ejemplo anterior, es solamente para ilustrar el principio del sobrecalentamiento.
También hay que recordar que las relaciones entre la presión y la temperatura para
un líquido, son directamente proporcionales; es decir, al aumentar la presión aumenta
la temperatura y viceversa.

Cuando a un líquido se le reduce su presión, disminuye su punto de ebullición, y para

evaporarlo, se requiere más calor. Por el contrario, cuando se aumenta la presión
sobre el líquido, aumenta su temperatura de ebullición. En cada uno de estos puntos,
tanto el líquido como el vapor, están en una condición de saturación.
Si estas relaciones de presión-temperatura se grafican, al unir los puntos se obtienen
las curvas de saturación. En la gráfica de la figura 6.5, se muestran las temperaturas
de ebullición del R-22 a diferentes presiones. El eje horizontal representa la
temperatura en °C, y el eje vertical representa la presión tanto en psig y pulgadas de
mercurio, como en kiloPascales (kPa). Nótese cómo cambia la temperatura de
saturación cuando cambia la presión; al aumentar la presión, se requiere mayor
temperatura para hervir el refrigerante. Por ejemplo, a una presión de 600 kPa (72.3
psig) el R-22 hierve a 6 °C, y a una presión de 200 kPa (14.3 psig) hierve a -25 °C.
Puesto que cada refrigerante tiene sus propias características de presión-temperatura,
al graficarlas se obtendrán curvas diferentes.

FIGURA 6.5 - PUNTOS DE EBULLICIÓN DEL R-22 A VARIAS PRESIONES.

Efectos del Sobrecalentamiento en un Sistema de Refrigeración Simple.

Una vez definido el principio básico del sobrecalentamiento, lo que sigue a

continuación es aplicarlo a un sistema de refrigeración simple, consistente de un
compresor, un condensador, un tanque recibidor, un evaporador de expansión directa
y el más simple de los dispositivos de control: una válvula de expansión manual.

Para explicar el funcionamiento de la válvula de expansión, utilizaremos un sistema

de refrigeración con R-134a. Si al inicio de la operación se abre ligeramente la válvula
de expansión manual, alimentará al evaporador una pequeña cantidad de refrigerante
líquido a baja presión y a baja temperatura, como se muestra en la figura 6.6. Como
la temperatura del aire que pasa a través del serpentín, es más alta que la del
refrigerante, este calor causará que primero se caliente y luego se evapore.

Como es poco el líquido que está entrando al evaporador, rápidamente se evaporará

todo muy cerca de la entrada (punto A). Si la presión dentro del evaporador es de 18
psig (225 kPa), la temperatura de ebullición (saturación) correspondiente a esta
presión será de -7 °C.
 FIGURA 6.6 - SISTEMA DE REFRIGERACIÓN CON ALTO SOBRECALENTAMIENTO.

Una vez en forma de vapor, el refrigerante seguirá su recorrido por el evaporador

recogiendo calor sensible, el cual le aumentará su temperatura y lo sobrecalentará.
En el punto B, se supone que su temperatura es de -1 °C por lo tanto, su
sobrecalentamiento es de 6 °C. A la salida del evaporador (punto C), la temperatura
del gas de succión es de 10 °C, por lo que el sobrecalentamiento será la diferencia
entre esta temperatura y la de saturación, correspondiente a 18 psig; es decir, 10-(-
7)=17 °C.

Hasta aquí, se pueden observar dos cosas: el sobrecalentamiento es muy alto, ya que
para un sistema de este tipo lo normal sería de 5 ó 6 °C. Por otro lado, no se está
aprovechando al máximo la superficie del evaporador para recoger calor latente,
debido a que el refrigerante se evapora casi en la entrada y recorre la mayor parte en
forma de vapor, recogiendo calor sensible. Por lo tanto, es necesario alimentar una
mayor cantidad de líquido.

Para esto, es necesario abrir un poco más la válvula de expansión manual. Al entrar
más líquido al evaporador, aumentará la presión de succión de 18 a 21 psig, ya que
aumenta la carga en el compresor, y por lo tanto, aumenta la temperatura de
saturación como se muestra en la figura 6.7. Si el aumento del flujo de líquido es tal,
que se evapora todo en el punto B, el vapor formado recorre menos distancia dentro
del evaporador y su sobrecalentamiento será menor.

Si la temperatura del gas de succión en el punto C es de 5 °C, el sobrecalentamiento

será de (5)-(-5)=10 °C, el cual todavía es alto.
 FIGURA 6.7 - AUMENTAR EL FLUJO REDUCE EL SOBRECALENTAMIENTO.

Si nuevamente abrimos la válvula de expansión manual, pero esta vez lo suficiente

para que el evaporador se llene de líquido, como se muestra en la figura 6.8, se
presentarán las siguientes condiciones: aumentan la presión y la temperatura, se
reduce la capacidad del compresor, se desperdicia refrigerante y no hay
sobrecalentamiento, ya que el refrigerante sale a la misma temperatura que entra.
Pero lo más preocupante es la probabilidad de un daño al compresor, a causa del
regreso de refrigerante líquido.

FIGURA 6.8 - DEMASIADO FLUJO PROVOCA REGRESO DE LÍQUIDO AL COMPRESOR.

Por todo lo anterior, se concluye que la condición más adecuada a que debe funcionar
un evaporador, es que se evapore totalmente el refrigerante un poco antes de salir de
éste. De esta manera, se aprovechará al máximo la superficie de transmisión de calor
latente, y se asegurará que al compresor le llegue únicamente vapor sobrecalentado.
En la figura 6.9 se muestra esta condición, donde se puede apreciar que el
sobrecalentamiento es de 5 °C, lo cual es un valor aceptable.

FIGURA 6.9 - UN FLUJO ADECUADO DÁ UN SOBRECALENTAMIENTO CORRECTO.

Antiguamente, cuando la válvula de expansión manual era el único dispositivo de

control disponible, era muy complicado y tedioso mantener esta condición en el
evaporador, debido a las variaciones en la carga térmica.
Un operador debía estar casi permanentemente abriendo o cerrando la válvula para
mantener el sobrecalentamiento adecuado. En la actualidad, con la válvula de termo
expansión se puede lograr una condición muy aproximada a la ideal, ya que regula de
manera automática la alimentación de refrigerante al evaporador, manteniendo un
sobrecalentamiento casi constante en la salida.

FIGURA 6.10 - VÁLVULA DE TERMO EXPANSIÓN INSTALADA

A LA ENTRADA DEL EVAPORADOR.
Como se muestra en la figura 6.10, para que la VTE funcione adecuadamente, el bulbo
sensor deberá instalarse en una posición correcta en la línea de succión, a la salida
del evaporador.

Partes Principales

Las partes principales de una válvula de termo expansión son: el bulbo remoto, el
diafragma, las varillas de empuje, el asiento, la aguja, el resorte, la guía del resorte y
el vástago de ajuste. La figura 6.11, es un dibujo de corte transversal de una VTE
típica, mostrando la ubicación de estas partes principales. El vástago de ajuste sirve
para variar la presión del resorte. Si se gira en el sentido del reloj, aumenta la tensión
del resorte, y por lo tanto, su presión; si se gira en el sentido contrario, disminuye la
presión del resorte.

FIGURA 6.11 - CORTE DE UNA VÁLVULA DE TERMO EXPANSIÓN TÍPICA

Y SUS PARTES PRINCIPALES.

Principios de Operación

Observando detenidamente la figura 6.10, se puede ver que el bulbo remoto está
conectado a la parte superior de la VTE mediante un tubo capilar. El bulbo se ubica
en la línea de succión, justo a la salida del evaporador. El bulbo y el capilar contienen
un fluido (carga) que puede ser líquido o gaseoso, el cual «siente» la temperatura del
gas de succión que pasa por este punto. En esta posición, el bulbo y el fluido dentro
de éste, tienen aproximadamente la misma temperatura del gas de succión. Los
cambios de temperatura causan que aumente o disminuya la presión
del fluido dentro del bulbo.
Observando ahora la figura 6.11, la presión del bulbo es ejercida sobre la parte
superior del diafragma; éste a su vez, transmite ese movimiento a la parte superior del
porta aguja mediante las varillas de empuje. Por otro lado, un resorte ejerce una fuerza
en la parte inferior del porta aguja, la cual se opone a la del bulbo.

Una vez en operación, el funcionamiento de la VTE es de la siguiente manera: cuando

aumenta la presión del bulbo, el diafragma es empujado hacia abajo, las varillas de
empuje «empujan» el porta aguja, vencen la fuerza del resorte y alejan la aguja del
asiento, abriendo de esta manera la válvula y permitiendo el paso de líquido hacia el
evaporador. Cuando disminuye la presión del bulbo, la fuerza del resorte es mayor
que la del bulbo y empuja el porta aguja acercando la aguja al asiento, con lo cual se
cierra la válvula y disminuye el flujo de líquido hacia el evaporador.

Por lo anterior, pudiera deducirse que en la operación de una válvula de termo

expansión actúan dos presiones: la del bulbo oponiéndose a la del resorte. En
realidad, en la operación de una válvula de termo expansión intervienen tres presiones
fundamentales: la presión del bulbo, la presión del resorte y la presión del
EVAPORADOR. En la figura 6.12, se ilustra cómo actúan estas tres presiones
fundamentales. La presión del bulbo actúa en la parte superior del diafragma y tiende
a abrir la válvula, la presión del resorte y la del evaporador actúan en la parte inferior
del diafragma y tienden a cerrar la válvula. Para que haya un equilibrio entre estas tres
presiones, la presión del bulbo debe ser igual a la suma de las presiones del
evaporador y del resorte.

FIGURA 6.12 - LAS TRES PRESIONES FUNDAMENTALES EN

UNA VÁLVULA DE TERMOEXPANSIÓN.

Como se mencionó arriba, la carga del bulbo está a la misma temperatura que el gas
de succión, y si el gas de succión está sobrecalentado, entonces la temperatura de
la carga es mayor que la de saturación; es decir, la temperatura de la carga del bulbo
es la suma de la temperatura de saturación más la del sobrecalentamiento.
De esta manera, la presión del bulbo (P1) es mayor que la del evaporador (P2). Si el
sobrecalentamiento es lo suficientemente alto, la presión del bulbo superará a la del
resorte (P3) y abrirá la válvula.

Aquí podemos ver que la presión de saturación aparece tanto sobre el diafragma (en
la presión del bulbo), como debajo de éste (presión del evaporador). Y, puesto que
estas presiones se oponen una contra otra y son equivalentes, se cancelan. Por lo
tanto, es evidente que los dos factores que actúan para regular la válvula de termo
expansión, son la presión del resorte y el sobrecalentamiento. Estos dos factores que
se oponen, mantienen un delicado balance de presiones en ambos lados del
diafragma, permitiendo que la válvula opere con cargas ligeras, al igual que con cargas
pesadas en el evaporador.

En la práctica, la válvula de termo expansión es, en efecto, un regulador del

sobrecalentamiento. Es muy frecuente oír decir a los técnicos «abrí» o «cerré» la
válvula de expansión, refiriéndose a que movieron el vástago de ajuste. Como ya se
mencionó, al girar el vástago en el sentido del reloj aumenta la presión del resorte,
venciendo a la del bulbo y la válvula tiende a cerrar; por lo que se requiere más
sobrecalentamiento para aumentar la presión del bulbo y contrarrestar la del resorte,
para que de ésta manera abra la válvula. Inversamente, cuando se gira el vástago en
el sentido contrario del reloj, disminuye la presión del resorte, siendo superada por la
del bulbo y la válvula tiende a abrir, y para que cierre, se requiere que disminuya el
sobrecalentamiento.

Cuando aumenta la carga térmica en el evaporador, el refrigerante alimentado por la

válvula no es suficiente y se sobrecalienta, esto aumenta la presión del bulbo y hace
que la válvula abra más, permitiendo que pase más líquido. Por el contrario, si la carga
térmica en el evaporador disminuye, el refrigerante que está alimentando la válvula no
se alcanza a evaporar y disminuye su sobrecalentamiento; esto hace que reduzca la
presión del bulbo, se cierre la válvula y se reduzca el flujo de líquido.

Es importante mencionar que al variar la carga térmica del evaporador, también varía
la presión dentro del mismo. Si aumenta la carga, disminuye la presión, y si disminuye
la carga, se reduce la presión.

En la figura 6.13, se muestra un ejemplo muy representativo de las condiciones de un

sistema con R-134a.

El resorte de la válvula de termo expansión ha sido ajustado de fábrica a una presión

de 11 psig (libras por pulgada cuadrada manométricas) y la presión del evaporador es
de 34 psig. La suma de estas dos presiones ejercen una fuerza de 45 psig, la cual
tiende a cerrar la válvula. Si el bulbo está cargado con el mismo refrigerante del
sistema, para que las presiones en ambos lados del diafragma se equilibren, se
requerirá una presión de 45 psig en el bulbo.

Para que el bulbo tenga una presión de 45 psig, debe de estar a una temperatura de
10 °C, si la temperatura de saturación del refrigerante en el evaporador es de 4 °C, es
necesario tener un sobrecalentamiento de 6 °C. Las temperaturas y presiones de
saturación correspondientes se pueden consultar en la tabla 12.9 del capítulo de
refrigerantes.

Al arrancar el compresor después de un período prolongado de estar parado,

disminuye rápidamente la presión del evaporador y la presión del bulbo es mayor que
la del resorte, la válvula abre y permite el paso de refrigerante líquido al evaporador.

FIGURA 6.13 - PRESIONES Y TEMPERATURAS TÍPICAS EN UN SISTEMA CON R-134A.

Si todo este líquido se evapora y se sobrecalienta antes de salir del evaporador, esto
aumenta la presión del bulbo y hace que la válvula se mantenga abierta. El equipo
seguirá enfriando hasta que la temperatura del espacio refrigerado baje lo suficiente,
disminuyendo la carga térmica y haciendo que el refrigerante líquido dentro del
evaporador no alcance a evaporarse y llegue líquido hasta el punto donde se
encuentra ubicado el bulbo. Al no haber sobrecalentamiento, la presión del bulbo
disminuye y el resorte cierra la válvula parcial o totalmente. Así permanecerá hasta
que aumente el sobrecalentamiento de nuevo y la presión del bulbo abra la válvula,
aumentando el flujo de refrigerante líquido hacia el evaporador.

3.3 CAÍDA DE PRESIÓN A TRAVÉS DEL EVAPORADOR.

Para simplificar la explicación de los principios de operación de las válvulas de termo

expansión, hasta ahora hemos supuesto que no hay caída de presión a través del
evaporador; es decir, que la presión de evaporación es constante y que es igual a la
entrada y a la salida del evaporador. Sin embargo, con evaporadores grandes en la
operación real, existe una caída de presión a través de éstos, siendo un factor que
debe considerarse, ya que es una de las presiones que actúan por debajo del
diafragma.

Cuando el evaporador del sistema es pequeño, la caída de presión es nula o mínima,

por lo que es ignorada. En esta situación, la presión que se utiliza para que actúe por
debajo del diafragma es la de la entrada, puesto que es la misma que la de la salida.
En evaporadores grandes sí existe caída de presión.
Esta caída de presión es medible y puede ser causada por varios factores, tales como
el diámetro y longitud de los tubos, el número de vueltas, restricciones en los retornos,
el número de circuitos, algunos tipos de distribuidores de refrigerante, la cantidad de
flujo de refrigerante, la fricción, etc.

Cuando la caída de presión alcanza proporciones problemáticas, la presión que se

debe de aplicar por debajo del diafragma, es la más baja; es decir, la de la salida del
evaporador.

Igualador Interno

Como ya se mencionó, en sistemas pequeños donde no se considera caída de presión

a través del evaporador, la presión del evaporador que se usa para que actúe debajo
del diafragma es la de la entrada. Para esto, las válvulas empleadas, tienen
maquinado un conducto interno que comunica el lado de baja presión de la válvula
con la parte inferior del diafragma. A este conducto se le conoce como «igualador
interno».

En la figura 6.14 se muestra un dibujo de una válvula con igualador interno. En algunos
tipos de válvulas, la presión del evaporador también se
aplica bajo el diafragma, a través de los conductos de las varillas de empuje, además
del igualador interno.

FIGURA 6.14 - VÁLVULA CON IGUALADOR INTERNO.

Igualado Externo

Tal como se mencionó antes, cuando existe caída de presión a través del evaporador,
la presión que debe actuar bajo el diafragma es la de la salida del evaporador; por lo
que una válvula con igualador interno no operaría satisfactoriamente, como se
explicará más adelante.

Las válvulas que se utilizan en estos casos, son válvulas con «igualador externo».
Como se puede apreciar en la figura 6.15, en este tipo de válvulas el igualador no
comunica al diafragma con la entrada del evaporador, sino que este conducto se saca
del cuerpo de la válvula mediante una conexión, la cual generalmente es de ¼" flare.

Además, es necesario colocar empaques alrededor de las varillas de empuje, para

aislar completamente la parte inferior del diafragma de la presión a la entrada del
evaporador. Una vez instalada la válvula, esta conexión se comunica a la línea de
succión mediante un tubo capilar, para que la presión que actúe debajo del diafragma,
sea la de la salida del evaporador.

FIGURA 6.15 - VÁLVULA DE TERMO EXPANSIÓN CON IGUALADOR EXTERNO.

Una caída de presión se traduce en una caída de temperatura. Si la caída de presión

provoca en el evaporador una caída de temperatura mayor de 2 °C en el rango de aire
acondicionado, de 1 °C en temperatura media y de 0.5 °C en baja temperatura, cuando
se está utilizando una válvula con igualador interno, esto mantendrá a la válvula en
una posición restringida, reduciendo la capacidad del sistema.

En estos casos se debe de utilizar una válvula con igualador externo. El evaporador
deberá estar diseñado o seleccionado conforme a las condiciones de operación; la
válvula de termo expansión debe ser seleccionada y aplicada de acuerdo a lo que se
ha visto.

Para explicar lo anterior, veamos qué sucede realmente en un evaporador alimentado

por una válvula de termo expansión con igualador interno, donde existe una caída de
presión medible de 10 psig, como se muestra en la figura 6.16. La presión en el punto
"C" es 33 psig o sea, 10 psi menos que en la salida de la válvula, punto "A"; sin
embargo, la presión de 43 psig en el punto "A" es la presión que está actuando en la
parte inferior del diafragma en la dirección de cierre.

Con el resorte de la válvula ajustado a una compresión equivalente a un

sobrecalentamiento de 6°C o a una presión de 10 psig, la presión requerida arriba del
diafragma para igualar las fuerzas es de (43 + 10) ó 53 psig.
Esta presión corresponde a una temperatura de saturación de -2°C. Es evidente que
la temperatura del refrigerante en el punto "C" debe ser -2°C, si es que la válvula ha
de estar en equilibrio. Puesto que la presión en este punto es de sólo 33 psig y la
temperatura de saturación correspondiente es de -12°C, se requiere un
sobrecalentamiento de (-2) - (-12) o sea, de 10°C para abrir la válvula.

Este alto sobrecalentamiento de 10°C requerido para abrir la válvula, hace necesario
utilizar más superficie del evaporador para producir este gas refrigerante
sobrecalentado. Por lo tanto, se reduce la cantidad de superficie del evaporador,
disponible para la absorción de calor latente de evaporación del refrigerante;
produciéndose una insuficiencia de refrigerante, antes de alcanzar el
sobrecalentamiento requerido.

FIGURA 6.16 - VÁLVULA DE TERMO EXPANSIÓN CON INGUALADOR INTERNO EN UN

EVAPORADOR CON UNA CAÍDA DE PRESIÓN DE 10 PSI. R-22.

Puesto que la caída de presión a través del evaporador, la cual causó esta condición
de sobrecalentamiento elevado, aumenta con la carga debido a la fricción, este efecto
de "restricción" o "insuficiencia" aumenta cuando la demanda sobre la capacidad de
la termo válvula es mayor.

Usos del Igualador Externo

A fin de compensar una caída de presión excesiva a través del evaporador, la válvula
de termo expansión tiene que ser del tipo con igualador externo, con la línea del
igualador conectada ya sea en el evaporador en un punto más allá de la mayor caída
de presión, o en la línea de succión, junto al bulbo remoto del lado del compresor. En
general, y como un método práctico, la línea del igualador deberá conectarse a la línea
de succión a la salida del evaporador.
Si se usa una válvula de termo expansión del tipo con igualador externo, con la línea
del igualador conectada a la línea de succión, se ejercerá la verdadera presión de la
salida del evaporador debajo del diafragma de la termo válvula. Las presiones de
operación sobre el diafragma de la válvula, ahora están libres de cualquier efecto de
caída de presión a través del evaporador, y la termo válvula responderá al
sobrecalentamiento del gas refrigerante que sale del evaporador.

Cuando existen las mismas condiciones de caída de presión en un sistema con una
válvula de termo expansión, la cual tiene la característica de igualador externo (ver
figura 6.17), existe la misma caída de presión a través del evaporador; sin embargo,
la presión abajo del diafragma es ahora la misma que a la salida del evaporador, punto
"C", es decir, 33 psig. La presión requerida arriba del diafragma para el equilibrio es
de 33 + 10, o sea 43 psig.

Esta presión de 43 psig, corresponde a una temperatura de saturación de -7°C y el

sobrecalentamiento requerido ahora es de (-7) - (-12) = 5°. El uso de un igualador
externo ha reducido el sobrecalentamiento de 10° a 5°. Por lo tanto, la capacidad de
un sistema con un evaporador que presenta una caída de presión considerable, se
incrementará mediante el uso de una válvula de termo expansión con igualador
externo, en comparación con el uso de una válvula igualada internamente.

FIGURA 6.17 - VÁLVULA DE TERMO EXPANSIÓN CON IGUALADOR EXTERNO EN UN

EVAPORADOR CON UNA CAÍDA DE PRESIÓN DE 10 PSI CON R-22.

Cuando la caída de presión a través de un evaporador excede los límites previamente

definidos, o cuando se utiliza un distribuidor de refrigerante a la entrada del
evaporador, la válvula de termo expansión deberá tener la característica con igualador
externo, para un mejor desempeño. Hasta este momento, los diagramas utilizados en
esta sección han mostrado la válvula de termo expansión del tipo de una sola salida.

Aunque un evaporador de circuitos múltiples en sí, puede no tener una caída de

presión excesiva, el dispositivo usado para obtener la distribución del líquido,
introducirá una caída de presión que limitará la acción de la termo válvula sin igualador
externo, porque el distribuidor está instalado entre la salida de la válvula y la entrada
del evaporador, figura 6.18.
 FIGURA 6.18 - VÁLVULA DE TERMO EXPANSIÓN CON DISTRIBUIDOR
DE REFRIGERANTE USADO CON R-12.

Aplicación del Igualador Externo

La temperatura del evaporador y el refrigerante utilizado determinan el nivel de caída

de presión, con el que una válvula con igualador interno puede funcionar sin
problemas. Debido a que existe un desacuerdo general sobre este punto, las
siguientes recomendaciones pueden usarse como una guía:

1. Se requiere una válvula de termo expansión con igualador externo,

cuando un evaporador está sujeto a una caída de presión mayor de 3 psi
en aplicaciones de alta temperatura, 2 psi en aplicaciones de
temperatura media y 1 psi en aplicaciones de baja temperatura.
2. Cuando se use un distribuidor de refrigerante, siempre utilice una válvula
con igualador externo. Dependiendo de la marca, tamaño y número de
salidas, la caída de presión a través del distribuidor sólo puede estar en
el rango de 5 a 30 psi.
3. En general, se debe instalar una válvula con igualador externo, cuando
la caída de presión entre la entrada del evaporador y la línea de succión,
donde está ubicado el bulbo, exceda los valores máximos mostrados en
la tabla 6.19. En esta tabla, se puede observar que al disminuir la
temperatura de evaporación, también disminuye la máxima caída de
presión que se tolera entre la salida de la válvula y la ubicación del bulbo,
sin una pérdida de capacidad seria para la válvula con igualador interno.

Por supuesto que existen aplicaciones que empleen satisfactoriamente el igualador

interno cuando haya presente una caída de presión alta, pero esto tendría que ser
verificado por pruebas de laboratorio. Los requerimientos generales para la mayoría
de los sistemas instalados en el campo se, cubren adecuadamente con las
recomendaciones de la tabla 6.19.
 TABLA 6.19 - MÁXIMAS CAÍDAS DE PRESIÓN PARA VÁLVULA DE TERMO
EXPANSIÓN CON IGUALADOR INTERNO.

Ubicación del Igualador Externo

Como se mencionó anteriormente, la línea del igualador externo deberá instalarse en

la línea de succión, más allá del punto de mayor caída de presión. Puesto que puede
ser difícil determinar este punto, como regla general, es más seguro conectar la línea
del igualador externo en la línea de succión a la salida del evaporador, junto al bulbo
remoto, del lado del compresor (ver figuras 6.17 y 6.18).

De esta forma, la temperatura del bulbo no se verá afectada por la pequeña cantidad
de refrigerante que pueda estar presente en la línea del igualador, en caso de una
pequeña fuga por el empaque de las varillas de empuje. Cuando se instala en este
punto, se evitará cualquier efecto de caída de presión entre la salida de la válvula y la
línea de succión. Cuando se conecte el igualador externo a una línea de succión
horizontal, siempre se debe hacer en la parte superior, para evitar acumulación de
aceite en la línea del igualador.

Cuando se sabe que la caída de presión a través del evaporador, está dentro de los
límites definidos en la tabla 6.19, se permite instalar la conexión del igualador externo
en uno de los dobleces de retorno, a la mitad del evaporador. Tal ubicación del
igualador, proporcionará un control más suave de la válvula, particularmente cuando
la válvula de termo expansión se usa en conjunto con un regulador de presión del
evaporador.

Sin embargo, en todos los casos donde se instale cualquier tipo de válvula de control
en la línea de succión, la conexión del igualador externo NUNCA deberá ubicarse
después de tal dispositivo, sino que deberá conectarse del lado del evaporador de esa
válvula o control. Una conexión ubicada incorrectamente, interferirá seriamente con la
operación eficiente de la válvula de termo expansión.

Una válvula de tipo con igualador externo, no operará correctamente, si no va

conectada a la línea del igualador.
Cuando se instale una válvula con igualador externo conecte la línea, NUNCA coloque
un tapón en la conexión del igualador.

En sistemas de evaporadores múltiples, donde cada evaporador es alimentado

individualmente por una válvula de termo expansión, los igualadores externos de esas
válvulas, NUNCA se deben unir en una línea común y conectarse a la línea de succión
principal. La línea del igualador externo de cada válvula, deberá instalarse en un punto
donde los cambios de presión no afecten el funcionamiento de esa válvula, como se
muestra en la figura 6.20. Si las líneas de succión desde la salida de cada evaporador
hasta la succión principal, son muy cortas, entonces se recomienda conectar las líneas
del igualador al cabezal de succión de su respectivo evaporador.

FIGURA 6.20 - UBICACIÓN CORRECTA DE LOS IGUALADORES EXTERNOS

EN UN SISTEMA DE MÚLTIPLES EVAPORADORES.

Si en la situación anterior, el compresor cuenta con control de capacidad, entonces

puede hacerse una excepción y las líneas de los igualadores de cada válvula pueden
unirse en una línea común, y conectarse a la succión principal, como se muestra en
la figura 6.21.

Las válvulas de solenoide instaladas antes de las válvulas de expansión, están

conectadas eléctricamente al sistema de control de capacidad del compresor, de tal
manera que conforme se va reduciendo la capacidad del compresor, estas se van
desenergizando, quedando en operación únicamente las necesarias de acuerdo al
porcentaje de capacidad a que esté operando el compresor.

Al incrementarse la capacidad del compresor, se van energizando las válvulas de

solenoide, permitiendo el paso de refrigerante a los otros evaporadores, como se
muestra en la figura 6.21. Dependiendo de los porcentajes de reducción de capacidad
y del número de evaporadores, se pueden hacer muchos arreglos y combinaciones a
este sistema.
 FIGURA 6.21 - INSTALACIÓN RECOMENDADA EN SISTEMAS DE EVAPORADORES
MÚLTIPLES, CUANDO EL COMPRESOR CUENTA CON CONTROL DE CAPACIDAD.

En la figura 6.22, se muestra otra variante de este método.

Dos válvulas de termo expansión con sus respectivos distribuidores, alimentan un solo
evaporador. Cada circuito del evaporador está alimentado por dos circuitos de los
distribuidores (uno de cada distribuidor). Las válvulas de solenoide están conectadas
al sistema de modulación de capacidad del compresor, y son accionadas
eléctricamente al variar éste.

Habrá algunos casos en que la línea del igualador externo, esté conectada en alguna
de las vueltas del centro del serpentín o en la entrada del evaporador. Esto lo
determinará el fabricante del evaporador o de la unidad, y es solamente el resultado
de pruebas operacionales, buscando una posición donde la válvula tenga un mejor
control y que sea más eficiente. No deberá intentarse hacer esto al ensamblar un
sistema en el campo.

FIGURA 6.22 -UN SOLO EVAPORADOR ALIMENTADO POR DOS VTE CUANDO EL
COMPRESOR CUENTA CON CONTROL DE CAPACIDAD.
Ubicación del Bulbo Remoto

Puesto que el funcionamiento del evaporador depende grandemente del buen control
de la válvula de termo expansión, y este buen control de la válvula depende de la
respuesta a los cambios de temperatura del gas que sale del evaporador, se debe
tener mucho cuidado con los tipos de bulbos remotos y su colocación.

La buena retroalimentación de la temperatura del gas de succión es vital, para que la

válvula de termo expansión mantenga ese control. La ubicación del bulbo remoto es
tan importante como la selección de la válvula adecuada; de otra forma, afectará de
manera adversa la operación de la válvula.

Existen dos formas de instalar los bulbos remotos: mediante abrazaderas o en

termopozos, siendo más común la primera.

A continuación se dan algunas recomendaciones de instalación del bulbo remoto

mediante abrazaderas. El bulbo debe sujetarse firmemente a la línea de succión, lo
más cerca posible de la salida del evaporador, en un tramo horizontal. Si se usa más
de una termo válvula en evaporadores adyacentes o secciones de evaporadores,
asegúrese que el bulbo remoto de cada válvula esté aplicado a la línea de succión del
evaporador alimentado por esa válvula. (Ver figura 6.20).

FIGURA 6.23 - UBICACIÓN DEL BULBO REMOTO EN LÍNEAS DE SUCCIÓN Y

MENORES DE 7/8" DE DIÁMETRO.

La línea de succión debe limpiarse completamente, antes de sujetar el bulbo en su

lugar. Cuando la línea de succión es de fierro, es aconsejable pintarla con pintura de
aluminio, para reducir cualquier corrosión futura o contacto deficiente con la línea. En
tuberías de succión menores de 7/8" de diámetro, hay relativamente poca diferencia
en donde se monte el bulbo alrededor de la circunferencia, puesto que la temperatura
en cualquier posición es casi la misma.

Generalmente, la posición preferida en líneas pequeñas, es la parte superior como se

muestra en la figura 6.23; o sea, en el 12 del reloj. En líneas de succión de 7/8" a 1-
5/8" de diámetro, puede haber ocasionalmente alguna variación en la temperatura
alrededor de la circunferencia, por lo que por resultados experimentales, el bulbo
deberá instalarse en la posición cercana al 10 o al 2 del reloj, tal como se ilustra en la
figura 6.24. En líneas de succión mayores de 2" de diámetro, se recomienda instalar
el bulbo en una posición aproximada al 4 ó al 8 del reloj, tal como se muestra en la
figura 6.25.

FIGURA 6.24 - UBICACIÓN DEL BULBO REMOTO EN LÍNEAS DE SUCCIÓN

DE 7/8" A 1-5/8" DE DIÁMETRO.

En realidad, más importante que la ubicación física del bulbo alrededor de la tubería
es el contacto térmico entre el bulbo y la línea de succión; así como el diseño de la
tubería de succión.

FIGURA 6.25 - UBICACIÓN DEL BULBO REMOTO EN LÍNEAS DE SUCCIÓN

MAYORES DE 2" DE DIÁMETRO.

Asegúrese de fijar bien las abrazaderas, de modo que el bulbo remoto haga buen
contacto con la línea de succión, sin apretar en exceso para no dañar el bulbo. Nunca
se debe instalar el bulbo en la parte inferior de la línea de succión; es decir, a las 6 en
punto del reloj, porque en esta ubicación puede sentir la temperatura del aceite, el cual
fluye por el fondo de la línea horizontal y su temperatura puede ser diferente que la
del gas, lo que ocasionará que la válvula opere erráticamente.

Si el bulbo se coloca fuera del espacio refrigerado, se requiere protección adicional de

la temperatura ambiente. Si es necesario proteger al bulbo remoto del efecto de una
corriente de aire, después de fijarlo con las abrazaderas en la línea, utilice un material
aislante que no absorba agua con temperaturas del evaporador arriba de 0°C.

Para temperaturas menores de 0°C, se sugiere emplear corcho o algún material

similar sellante contra la humedad, para prevenir la acumulación del hielo en la
ubicación del bulbo.

No se recomienda el uso de fieltro. Cuando el bulbo se vaya a ubicar bajo el nivel de

agua o salmuera en un serpentín sumergido, utilice un material a prueba de agua que
no requiera calentarse arriba de 50°C al aplicarlo, esto para proteger el bulbo remoto
y el tubo del bulbo. Nunca aplique calor cerca de la ubicación del bulbo sin antes
retirarlo.

Debe asegurarse también que el tramo de la línea de succión donde va ubicado el

bulbo, tenga una ligera pendiente para que haya un libre drenaje. De la misma manera,
el bulbo no debe ubicarse donde exista una trampa en la línea de succión. Si el
evaporador o varios evaporadores están instalados en un nivel más alto que el
compresor, existen dos maneras de hacer el arreglo de la tubería, como se muestra
en la figura 6.26.

FIGURA 6.26 - UBICACIÓN CORRECTA DEL BULBO Y ARREGLO DE LA TUBERÍA

CUANDO EL EVAPORADORE ESTÁ POR ENCIMA DEL NIVEL DEL COMPRESOR.

Si el sistema cuenta con un control de vaciado del evaporador por medio del uso de
una válvula solenoide (pump down), se puede conectar la línea de succión
directamente abajo del compresor, sin la trampa. Si no se cuenta con el control de
vaciado, la línea de succión deberá tener una trampa después del bulbo, antes de
subir verticalmente a otra trampa invertida, aproximadamente a la misma altura del
evaporador.
Esto es con el objeto de evitar que el refrigerante o el aceite drenen hacia el compresor
por gravedad durante los ciclos de paro. Esto no evita que durante los ciclos de paro
el refrigerante abandone el evaporador y se condense en el compresor, si éste o la
línea de succión están a más baja temperatura.

Cuando los evaporadores están por abajo del nivel del compresor, deberá hacerse
una trampa antes de subir verticalmente, y la conexión a la línea de succión principal
deberá ser por la parte de arriba, como se muestra en la figura 6.22. Cuando hay
evaporadores arriba y abajo del compresor, el arreglo de la tubería deberá hacerse,
de tal manera que el flujo de una válvula no afecte al bulbo de otra válvula, como se
indica en la figura 6.27.

FIGURA 6.27 - UBICACIÓN CORRECTA DE LOS BULBOS Y ARREGLO DE LA TUBERÍA

CUANDO HAY EVAPORADORES ARRIBA Y ABAJO DEL NIVEL DEL COMPRESOR.

Termopozo Para Bulbo Remoto

Cuando se quiera incrementar la sensibilidad del bulbo remoto a un cambio en la

temperatura del gas refrigerante proveniente del evaporador, puede ser necesario
utilizar un termopozo para el bulbo remoto. Esto es particularmente cierto para
instalaciones compactas e instalaciones con líneas de succión grandes (2-1/8"
diámetro ext. o más grandes).

FIGURA 6.28 - UBICACIÓN DEL BULBO REMOTO EN UN TERMOPOZO.

Los termopozos para bulbo remoto deberán usarse: (1) cuando se desean
sobrecalentamientos muy bajos y (2) cuando el calor por convección de un cuarto
caliente puede influenciar el bulbo remoto. (Ver figura 6.28).

Fluctuación (Oscilación o Cicleo)

En muchas instalaciones existe la posibilidad de una condición llamada

FLUCTUACION, que es una variación continua en la cantidad de refrigerante
alimentado por la válvula. Primero no alimenta suficiente, y después, alimenta
demasiado.

Cuando existe un solo compresor y un solo evaporador en el sistema, la fluctuación

provoca una variación tanto en la presión de succión como en el sobrecalentamiento.
Cuando en un sistema con un solo compresor y varios evaporadores, si el compresor
tiene control de capacidad, puede resultar una fluctuación que se detecta a través de
la variación en la temperatura del bulbo. Normalmente, sólo hay un ligero cambio en
la presión de succión o ninguno.

La fluctuación puede resultar de uno o varios factores relacionados con el diseño del
sistema, la instalación o el equipo. Algunas de las causas que pueden inducir una
condición de fluctuación son: grandes variaciones en la presión de descarga, cambios
rápidos en la carga del evaporador, humedad o ceras suficientes para tapar la válvula
o una deficiente distribución de refrigerante.

Una razón para que se presente una fluctuación, y quizás la más importante, es que
todos los evaporadores tienen un tiempo de retardo. El diseño básico del serpentín
hace que algunos evaporadores sean más susceptibles que otros a este problema.
Algunos evaporadores tienen un trayecto muy corto y el refrigerante fluye a través de
ellos en unos cuantos segundos. Otros tienen una trayectoria muy larga, requiriéndose
varios minutos para que el refrigerante fluya a través de ellos. Durante este intervalo,
la válvula de termo expansión teóricamente está fuera de control, porque está
alimentando en la entrada del evaporador, pero controlando de la temperatura del
bulbo a la salida.

Es casi como decir que está tratando de controlar algo que ya ha sucedido (figura
6.29). Desafortunadamente, se ha vuelto una práctica común decir que la válvula de
termo expansión es la que fluctúa u oscila. Deberíamos decir que es el sistema el que
está fluctuando y oscilando, puesto que la causa no es la válvula de termo expansión
sola, sino una combinación de muchos factores en el sistema.

Con la fluctuación, cada vez que la válvula abre, baja el sobrecalentamiento, aumenta
el flujo en la succión y se puede regresar líquido al compresor.
 FIGURA 6.29 - UNA DE LAS CAUSAS MÁS COMUNES DE LA FLUCTUACIÓN:
EL TIEMPO DE RETARDO.

Cuando la válvula modula y cierra, aumenta el sobrecalentamiento, baja la presión de

succión y no se alimenta suficiente refrigerante al evaporador. Es obvio que la
fluctuación continua en la presión de succión, reduce la eficiencia del sistema.

La magnitud de la fluctuación está influenciada por:

1. Longitud y diámetro de los circuitos.

2. Carga por circuito.
3. Velocidad del refrigerante.
4. Distribución de aire sobre el evaporador.
5. Ubicación de la válvula y el bulbo.
6. Capacidad de la válvula vs. la carga.
7. El tipo de carga del elemento de poder.

La fluctuación u oscilación puede eliminarse o reducirse, si se toman las siguientes

precauciones:

1. Diseñe o seleccione el evaporador con un paso de refrigerante tan

corto como sea posible, consistente con buena transferencia de
calor.
2. Seleccione la ubicación de la válvula y el bulbo que sean más
favorables.
3. Seleccione las válvulas que tengan la capacidad más favorable con
relación a la carga.
4. Seleccione la carga adecuada del elemento de poder.

Operación a la Capacidad Reducida

La válvula de termo expansión convencional es un regulador de operación directa auto

contenido, el cual no tiene integrados ningunos factores de anticipación o
compensación.
Como tal, es susceptible a la fluctuación, por causas que son peculiares tanto al diseño
de la válvula, como al diseño de los sistemas a los cuales se aplica.

La relación de flujo ideal de una válvula de termo expansión, requeriría de una válvula
con un balance dinámico perfecto, capaz de respuesta instantánea a cualquier cambio
en la proporción de la evaporación (anticipación), y con un medio de evitar que la
válvula sobrepase el punto de control debido a la inercia (compensación). Con estas
características, una termo válvula estaría en fase con la demanda del sistema todo el
tiempo, y no ocurriría la fluctuación.

Supongamos que hay un aumento en la carga, causando que incremente el

sobrecalentamiento del gas de succión.

El intervalo de tiempo entre el instante en que el bulbo siente este aumento de

sobrecalentamiento, provocando que se mueva la aguja de la válvula en la dirección
de abrir, permite que el sobrecalentamiento del gas de succión aumente aún más.
En respuesta a lo anterior, la válvula sobrepasa el punto de control y alimenta más
refrigerante hacia el evaporador del que puede ser evaporado por la carga, con lo que
disminuye el sobrecalentamiento y llega refrigerante líquido a la línea de succión, con
el riesgo de pasar al compresor. Nuevamente, hay un tiempo de retardo entre el
instante en que el bulbo detecta el refrigerante líquido y que la válvula responde,
moviéndose en la dirección de cierre.

Durante este tiempo, la válvula continúa sobrealimentando al evaporador. Así pues,

cuando la válvula se mueve en la dirección de cierre, nuevamente sobrepasará el
punto de control y permanecerá en una posición casi cerrada, hasta que la mayoría
del refrigerante líquido haya dejado el evaporador. El siguiente tiempo de retardo
antes que la válvula abra, permite que el sobrecalentamiento del gas de succión
aumente de nuevo más allá del punto de control.

Este ciclo, que es autopropagante, continúa repitiéndose. La experiencia ha

demostrado que una termo válvula está más expuesta a fluctuar en condiciones de
baja carga, cuando la aguja de la válvula está cerca del asiento. Generalmente, se
piensa que esto se debe a un desbalance entre las fuerzas que operan la válvula.

Adicional a las tres fuerzas principales que operan una válvula de termo expansión, la
diferencia de presión a través del puerto de la válvula, actúa contra el área del puerto
y, dependiendo de la construcción de la válvula, tiende a forzarla a que abra o a que
cierre. Cuando opera con la aguja cerca del asiento, ocurrirá lo siguiente.
Con la válvula cerrada, tenemos presión de líquido sobre el lado de entrada de la aguja
y presión del evaporador sobre la salida.

Cuando la válvula comienza a abrir, permitiendo que se lleve a cabo el flujo, la

velocidad a través de la garganta de la válvula, provocará un punto de más baja
presión en la misma, aumentando la diferencia de presión a través de la aguja y del
asiento.
Este repentino incremento en el diferencial de presión que actúa sobre el área del
puerto, tenderá a forzar la aguja de la válvula hacia el asiento. Cuando la válvula abre
de nuevo, ocurre el mismo tipo de acción y la aguja golpetea contra el asiento a una
frecuencia muy rápida. Este tipo de fenómeno es más frecuente con válvulas más
grandes; ya que la fuerza debida al diferencial de presión, se ve incrementada con
áreas de puertos más grandes.

Hemos visto que una válvula de termo expansión puede fluctuar, debido a la falta de
las características de anticipación y compensación, y a un desbalance en las fuerzas
de equilibrio, en el extremo inferior de la carrera de la aguja.

Sabemos por experiencia, que una válvula de termo expansión, cuando se selecciona
y aplica inteligentemente, contrarresta estos factores y opera virtualmente sin fluctuar,
sobre un rango bastante amplio de cargas.

Generalmente, una válvula de termo expansión operará satisfactoriamente hasta algo

así como abajo del 50% de su capacidad nominal; pero, nuevamente, esto depende
del diseño del evaporador y de la tubería, diámetro y longitud de los circuitos del
evaporador, la velocidad del refrigerante, el flujo del aire sobre el evaporador y los
cambios rápidos en la carga. Nada causará que una termo válvula fluctúe tan
rápidamente, que una alimentación desigual de los circuitos paralelos por el
distribuidor, o una carga desigual de aire a través del evaporador.

3.4 TIPOS DE CARGAS DEL BULBO REMOTO.

Tipos de Cargas del Bulbo Remoto

Habrá ocasiones en que el técnico de servicio en refrigeración, tenga que enfrentarse

a situaciones donde la válvula de termo expansión no opere adecuadamente porque
haya sido mal seleccionada, y haya que reemplazarla por el modelo correcto. ¿Cómo
se debe proceder?

Es de primordial importancia que los técnicos sepan escoger el reemplazo correcto, y

un punto importante, es el tipo de carga del bulbo. Para esto, es necesario estar
familiarizado con los diferentes tipos de cargas en el elemento de poder. (El elemento
de poder consta de: el bulbo, el tubo capilar y la parte superior del diafragma).

Como se mencionó anteriormente, la función principal de una válvula de termo

expansión, es controlar el sobrecalentamiento del gas refrigerante a la salida del
evaporador. Pero hay varios tipos de válvulas y varios tipos de cargas, cada una con
su propio uso específico. Entender la carga del elemento de poder y cómo afecta la
presión en el diafragma, es básico para un buen servicio.

Existen varios tipos básicos de cargas de uso común en la actualidad, las cuales
pueden resumirse en cuatro tipos generales:
 1. La Carga Líquida. Aquí, el elemento de poder está cargado con el mismo
tipo de refrigerante que contiene el sistema donde se está usando la
válvula.
2. La Carga Gaseosa. Es una carga líquida limitada. El elemento de poder
contiene el mismo tipo de refrigerante que el sistema, pero en una
cantidad menor que la carga líquida.
3. La Carga Cruzada. El elemento de poder está cargado con un
refrigerante diferente al que contiene el sistema donde está instalada la
válvula. Puede ser líquida o gaseosa.
4. La Carga de Adsorción. El elemento de poder contiene una carga
cruzada gaseosa, y además, se utiliza algún tipo de adsorbente.
La Carga Líquida
En este tipo de carga, el elemento de poder contiene el mismo refrigerante que el
sistema en el cual se está usando la válvula. Cuando se fabrica la válvula, el
refrigerante se introduce al bulbo en forma líquida. El bulbo debe tener un volumen
interno mayor, que el volumen combinado de la cámara del diafragma y el tubo capilar.
El elemento de poder con carga líquida convencional, ilustrado en la figura 6.30,
incluye un bulbo de tamaño suficiente, que contiene bastante líquido para asegurar
que el punto de control esté siempre en el bulbo. Con este tipo de carga, siempre
habrá algo de refrigerante en forma líquida en el bulbo, independientemente de su
temperatura y de que el capilar y la caja del diafragma estén llenos de líquido. Si esto
no se da, y por alguna razón el bulbo se quedara sin líquido, sólo contendría vapor y
cuando cambiara la temperatura, la presión de ese vapor cambiaría muy levemente.
Sin líquido, el bulbo pierde control.

FIGURA 6.30 - EN LA TERMO VÁLVULA CON CARGA LÍQUIDA EL BULBO

MANTIENE EL CONTROL DEL ELEMENTO DE PODER.
Si la temperatura del capilar o de la caja del diafragma se vuelve más fría que la del
bulbo, y algo de vapor se condensa en cualquiera de los dos, siempre habrá suficiente
refrigerante líquido en el bulbo para asegurar el control en ese punto.

De esta manera, la presión del elemento de poder es siempre la presión de saturación

correspondiente a la temperatura del bulbo. Este factor es extremadamente
importante en aplicaciones de baja temperatura.

Si graficamos los valores de presión vs temperatura, puesto que el refrigerante es el

mismo en el bulbo que en el evaporador, las curvas serían idénticas y quedarían una
sobre otra, como se muestra en la figura 6.31.

Estas curvas cuando se aplican a un sistema en operación, indican que siempre habrá
una relación directa a través del diafragma en los cambios de presión del bulbo y los
cambios de presión del evaporador. Cuando el compresor se detiene, la presión del
evaporador sube inmediatamente, antes que la del bulbo y la válvula se cierra, puesto
que la presión del evaporador vence a la presión del bulbo.

FIGURA 6.31 - CURVAS DE SATURACIÓN TÍPICAS DE UNA CARGA LÍQUIDA.

Durante el ciclo de paro, cuando el evaporador y el bulbo tienen la misma temperatura,

sus presiones también son iguales y entonces la fuerza del resorte cierra la válvula.

Si debido a condiciones adversas del ambiente se eleva la temperatura del bulbo más
que la del evaporador, hasta un punto donde se contrarresta la fuerza del resorte, la
válvula abrirá y alimentará refrigerante al evaporador.

Esto puede sobrecargar el compresor y causar una inundación al arranque.

Cuando el compresor arranca, la presión de succión baja rápidamente,

desbalanceado las presiones sobre el diafragma. La válvula abre bastante porque la
presión del bulbo es alta, ya que no ha bajado la temperatura del gas de succión. El
resultado es una condición que tiende a llenar el evaporador, antes que el bulbo se
enfríe para regular la válvula y producir una temperatura de sobrecalentamiento al gas
de succión.

Frecuentemente ocurren regresos de líquido y posible daño al compresor. La

sobrealimentación al arranque, también provoca una alta carga de presión al
compresor. Las posibilidades de sobrecarga del motor y de una consecuente
quemadura, son muy posibles.

Las válvulas de termo expansión con cargas líquidas, se usan normalmente cuando
prevalece en el evaporador un rango de temperatura extremadamente estrecho o
limitado, una condición fuera del alcance de otras cargas de bulbo.

Las cargas líquidas tienen ventajas y desventajas.

Las ventajas son: obviamente que el control del flujo siempre estará en el bulbo, sin
importar la ubicación o temperatura del cuerpo de la válvula y la caja del diafragma.

Las desventajas son: la válvula abre demasiado en el arranque, con las posibles
consecuencias ya mencionadas; el sobrecalentamiento durante el arranque es bajo o
nulo. Una ubicación inadecuada del bulbo, puede causar que la válvula abra durante
el ciclo de paro; el sobrecalentamiento aumente a bajas temperaturas del evaporador
y la presión de succión disminuya muy lentamente después del arranque. Las válvulas
con carga líquida convencional no tiene características antifluctuantes.

La Carga Gaseosa

En una válvula de termo expansión con carga gaseosa, el elemento de poder contiene
el mismo tipo de refrigerante que el sistema donde se utiliza la válvula, sólo que la
cantidad de líquido está limitada, de tal manera, que a cierta temperatura del bulbo
remoto, la pequeña cantidad de líquido en su interior se habrá evaporado.

Cuando esto sucede, toda la carga se convierte en un vapor saturado, y cualquier

incremento posterior en la temperatura del bulbo lo convierte en un gas
sobrecalentado y, puesto que un gas se comprime, la presión ejercida por éste se verá
limitada.

Por lo tanto, en una válvula con carga gaseosa, la presión máxima que puede
desarrollarse sobre la parte superior del diafragma, está limitada por la cantidad de
carga en el bulbo remoto.

Mientras la temperatura del bulbo esté debajo del punto de evaporación completa, la
presión sigue la curva de saturación igual que en la carga líquida (figura 6.32).
Cuando la temperatura del bulbo alcanza ese punto, el líquido se evapora
completamente. Más allá de ese punto, la temperatura del vapor aumenta y se
sobrecalienta, limitando la presión ejercida por el bulbo. A esto se le conoce como
efecto de Máxima Presión de Operación (MOP, por sus siglas en inglés).

Cuando se fabrica la válvula, el punto donde la carga se evapora completamente,

puede variar en cualquier lugar a lo largo de la curva de saturación. El punto MOP
depende de cómo fue cargado inicialmente el bulbo, y dónde se va a utilizar la válvula.

FIGURA 6.32 - CURVAS DE SATURACIÓN TÍPICAS DE UNA CARGA GASEOSA.

Durante el ciclo de trabajo normal, la temperatura del bulbo está por debajo del punto
limitante, y hay algo de líquido en el bulbo. Por lo tanto, opera igual que un elemento
con carga líquida convencional.

De acuerdo a la relación de las presiones ejercidas en una válvula de termo expansión,

P1 = P2 + P3 (ver figura 6.12), es fácil deducir que, si la presión ejercida por el bulbo
(P1) se limita hasta un cierto nivel, y la presión del resorte (P3) permanece constante,
entonces la presión del evaporador (P2) también se ve limitada.

Si aumentan las presiones y temperaturas de operación del sistema, la presión del

bulbo aumentará tan solo hasta ese punto limitante, y la válvula funcionará como una
válvula de expansión de presión constante, manteniendo una presión fija en el
evaporador.

Si la presión del evaporador tiende a ir más allá de ese punto, las fuerzas que cierran
y estrangulan la válvula se ven aumentadas. Por el contrario, si disminuye la presión
del evaporador, la presión del bulbo excede las fuerzas que cierran y la válvula abre.

Cuando a una válvula de termo expansión con carga gaseosa, se le fija el punto
limitante muy cercano a la presión de operación del sistema, ésta actúa como una
Máxima Presión de Operación, protegiendo al compresor de las altas presiones de
succión. En otras palabras, la MOP es la habilidad de la válvula para disminuir el flujo
o cerrar completamente, si la presión de succión se aproxima a un límite alto
predeterminado, que pudiera representar un peligro para el compresor. En un
compresor que usa el gas de la succión como enfriamiento, tal condición pudiera
causarle un sobrecalentamiento.

Una vez cerrada la válvula a causa de la MOP, el compresor continúa trabajando y

tiene la oportunidad de disminuir el exceso de alta presión de succión, hasta llegar a
condiciones de operación satisfactorias. En este punto (debajo de la MOP), la válvula
reabrirá y alimentará de manera normal, o hasta el momento que haya una sobrecarga
de nuevo.

Para ilustrar mejor esto, supongamos que en un sistema con R-22 se instaló una
válvula con carga gaseosa con una MOP de 100 psig, un ajuste de sobrecalentamiento
de 5 °C (lo que equivale a una presión del resorte de 16 psig), y que la válvula está
alimentando normalmente como se muestra en la figura 6.33. Si la presión del
evaporador aumenta hasta la MOP de la válvula (100 psig), debajo del diafragma se
tendrá una presión total de 100 + 16 = 116 psig. A estas condiciones, el gas de succión
tendrá una temperatura de 20 °C (15° de saturación + 5° del sobrecalentamiento) y al
pasar por el sitio del bulbo, evaporará todo el líquido en su interior.

FIGURA 6.33 - VÁLVULA DE TERMO EXPANSIÓN CON CARGA GASEOSA

Y UNA MOP DE 100 PSIG EN UN EVAPORADOR CON R-22.

Hasta este punto, dentro del bulbo se tendrá vapor saturado a una temperatura de 20
°C, ejerciendo una presión de 116 psig sobre el diafragma, con lo que se equilibran
las presiones a ambos lados de este último, pero la válvula permanece abierta. Si
aumenta la presión dentro del evaporador, la temperatura del gas de succión
sobrecalentará el gas dentro del bulbo, pero su presión no aumentará, por lo que la
presión del evaporador debajo del diafragma es mayor y cierra la válvula.

Cuando la presión del evaporador disminuye por debajo de su MOP de 100 psig, se
forma nuevamente líquido en el bulbo, su presión es mayor que las presiones abajo
del diafragma haciendo que abra la válvula y alimente más refrigerante hacia el
evaporador.
El punto limitante normalmente se fija arriba de la presión de operación de succión, y
sirve primordialmente, como una característica para mantener cerrada la válvula
durante los ciclos de paro. Al arrancar, la fuerza que cierra excede la presión del bulbo
y se retarda la apertura de la válvula.
Conforme el compresor succiona el gas refrigerante del evaporador, la presión de
succión disminuye rápidamente, hasta que la fuerza que cierra es menor que la del
bulbo. Entonces, abre la válvula y opera igual que la carga de líquido convencional.
Este retardo en la apertura durante el arranque, reduce la posibilidad de inundación
del compresor, y en algunos sistemas, proporciona inadvertidamente una protección
positiva contra sobrecarga del motor.
La Máxima Presión de Operación (MOP) de una válvula de termo expansión viene
ajustada de fábrica, pero se puede variar de la misma manera que se varía el
sobrecalentamiento; es decir, variando la presión del resorte (P3).
Puesto que en una válvula con carga gaseosa el contenido de líquido en el elemento
de poder es muy limitado (hasta su MOP), la ubicación de la válvula es muy
importante.
Para mantener el control, el bulbo deberá instalarse siempre en un punto más frío que
el capilar y el cuerpo de la válvula. Es muy importante que el líquido permanezca en
el bulbo. Según se muestra en la figura 6.34, si el capilar o la cabeza de la válvula
están en contacto con una superficie más fría que el bulbo, el vapor se condensa en
ese punto, haciendo que el bulbo pierda el control y que la válvula no funcione
correctamente.

FIGURA 6.34 - EN UNA VTE CON CARGA GASEOSA, EL BULBO DEBE ESTAR
SIEMPRE EN UNA UBICACIÓN MÁS FRÍA QUE EL CAPILAR O LA CABEZA.

Las VTE con carga gaseosa pueden utilizarse casi en cualquier aplicación de
refrigeración o aire acondicionado, y en cualquier rango de temperaturas. Pero en
aplicaciones de baja temperatura y por lo ya expuesto anteriormente deberán tomarse
las precauciones del caso.
Aunque lo más recomendable es en aplicaciones en un rango de temperaturas de
entre 0 y 10 °C, como en enfriadores de agua y equipos de aire acondicionado.

Resumiendo las características de la válvula con carga gaseosa, encontramos que

sus ventajas son:

1. Mantiene la válvula firmemente cerrada durante los ciclos de paro.

2. Hay un retardo en la apertura durante el arranque, lo que permite un
rápido abatimiento de la presión:
a) Protege al motor del compresor de las sobrecargas.
b) Evita la inundación al arranque.
3. Proporciona una Presión de Operación Máxima durante el ciclo de
trabajo, para protección del motor del compresor contra las sobrecargas,
algo así como una válvula de expansión de presión constante.
4. Tiene características antifluctuantes, las cuales se explicarán más
adelante.

Su principal desventaja es que si la caja del diafragma o el capilar se enfrían más que
el bulbo, la carga abandonará al bulbo y se perderá el control. Esta desventaja se
agudiza en aplicaciones de baja temperatura y comerciales. Normalmente los
sistemas de aire acondicionado y temperaturas similares, no son afectados.

La Carga Cruzada

En las válvulas de termo expansión con carga cruzada, el elemento de poder está
cargado con un líquido diferente al refrigerante que se está utilizando en el sistema.
Este líquido puede ser un refrigerante o algún otro compuesto químico. En una válvula
con carga cruzada, al graficar las curvas de saturación (presión-temperatura) del fluido
del elemento de poder y del refrigerante que usa el sistema donde está instalada la
válvula, estas curvas se cruzan, de allí el nombre de «Carga Cruzada» (ver figura
6.35). Una carga cruzada puede ser líquida o gaseosa.

Este tipo de cargas surgieron cuando se intentaba desarrollar una válvula que
eliminara las fluctuaciones (ver sección de fluctuación). Al principio se pensó que si se
diseñaba una válvula altamente sensible, esta respondería rápido a los cambios de
presión y temperatura del gas de succión, proporcionando, por lo tanto, una mejor
modulación.
 FIGURA 6.35 - CURVAS DE SATURACIÓN TÍPICAS DE UNA
CARGA CRUZADA LÍQUIDA.

Pero este no fue el caso, de hecho, una válvula altamente sensible sólo agravó la
condición de la fluctuación. Se intentó lo opuesto, es decir, diseñar una válvula que
fuera menos sensible, y se encontró que se podían reducir o eliminar las fluctuaciones.

En el desarrollo final, se encontró que una válvula menos sensible a los cambios de
temperatura del bulbo, pero que responde a los cambios normales en la presión del
evaporador, demostró ser la más práctica. Se tomó este principio y se aplicó para
producir válvulas con características antifluctuantes.

Cuando una válvula de termo expansión con carga cruzada se instala en un sistema,
por las características de la válvula, este sistema arrancará cuando la presión de
succión sea alta, y parará, cuando el compresor haya disminuido considerablemente
la presión dentro del evaporador, llegando al punto a que está ajustado el control de
baja presión.

Después de esto, comenzará a subir la temperatura en el evaporador y en el bulbo,

aumentando también sus respectivas presiones. Puesto que el fluido dentro del bulbo
es diferente al refrigerante del sistema, la presión del evaporador aumenta más rápido
que la del bulbo y la válvula se cierra. Al haber una alta presión de succión, se requiere
un alto sobrecalentamiento para que la presión del bulbo pueda vencer la presión
dentro del evaporador.

Esta es una situación conveniente, ya que evita el regreso de líquido al compresor y

ayuda a limitar la carga en el motor.

Para ilustrar mejor el funcionamiento de una válvula de termo expansión con carga
cruzada, supongamos un sistema que trabaja con R-134a, en el cual se instala una
válvula con carga cruzada.
Si graficamos las presiones y temperaturas de saturación para los dos fluidos,
resultarán las curvas de saturación que se muestran en la figura 6.35. La curva «A»,
corresponde al R-134a y representa las condiciones dentro del evaporador.

Es la fuerza que
cierra la válvula. La curva punteada «B», corresponde al
fluido del elemento de poder, el cual es un refrigerante
diferente o algún otro compuesto químico. Como se
puede ver en la gráfica, las curvas aproximadamente se
cruzan a 6 °C. A temperaturas mayores, el fluido del bulbo
tiene una presión de saturación más baja que la del
R-134a; pero a temperaturas menores a ese punto, el
fluido del bulbo puede desarrollar presiones más altas que
el refrigerante dentro del evaporador.
Por lo anterior, la válvula es menos sensible a los cambios
de presión en el bulbo, que a los cambios de presión en el
evaporador. Cuando hay una variación en la temperatura
del bulbo, su presión varía menos de lo que variaría si
estuviera cargado con el mismo refrigerante del sistema.
Esto abate la fluctuación.
Durante la operación, podremos notar que la presión
disminuye hasta un punto donde las curvas están más

cercanas. Esto significa que el sobrecalentamiento necesario para abrir la válvula,

también disminuye en la misma
proporción; lo que permite que se utilice más superficie del
evaporador para el efecto de refrigeración, aumentando la
capacidad del sistema. Una vez que el sistema está
operando normalmente, las características de presión y
de temperatura en el evaporador y el bulbo son muy
similares, y la válvula controlará de manera efectiva con un
sobrecalentamiento normal a la salida del evaporador.
La curva punteada «C», representa las temperaturas a las
cuales debe aumentar el fluido del elemento de poder,
para que su presión pueda vencer las presiones abajo del
diafragma y que la válvula abra completamente.
La diferencia de temperaturas entre la curva «A» (evaporador) y la curva «C» (bulbo),
son los sobrecalentamientos
de operación de la válvula.
Por lo anterior, es evidente que cuando se instale en un
sistema una válvula de termo expansión con carga cruzada, su sobrecalentamiento
deberá ajustarse a la temperatura de evaporación más baja que alcance el sistema
cuando esté en operación. Esto evita la inundación del
compresor con refrigerante líquido.

La Carga Cruzada Líquida. Generalmente, se utilizan

donde es necesario un elemento de poder con carga
líquida, para evitar que la carga se condense fuera del
bulbo. Estas cargas tienen las mismas ventajas que las
cargas líquidas normales, y aun más: la disminución de la
presión de succión se hace lenta y moderadamente;
reducen la carga en el compresor durante el arranque;
reducen casi por completo la fluctuación. Las características del sobrecalentamiento
para aplicaciones especiales, pueden hacerse a la medida.
Aunque las hay disponibles para aplicaciones en tres
diferentes rangos de temperaturas, comúnmente se utilizan
en aplicaciones comerciales y de baja temperatura, digamos de 4 °C para abajo.
La Carga Cruzada Gaseosa. Este tipo de cargas tienen
las características de todos los otros tipos juntos, y por lo
tanto, una válvula con carga cruzada gaseosa puede servir
como reemplazo de cualquier otra válvula en el rango de
temperaturas entre 10 y -40 °C.
Estas válvulas pueden aplicarse en un rango muy amplio
de temperaturas, y pueden usarse con cualquier tipo de
sistema de refrigeración o aire acondicionado. Sin embargo, comercialmente su uso
principal es en bombas de
calor.
En general, las ventajas de las válvulas de termo expansión con cargas cruzadas son:
cierran rápidamente cuando el compresor para; eliminan la «fluctuación»; mantienen
un sobrecalentamiento casi constante; evitan el regreso de líquido al compresor;
permiten una rápida disminución de la presión de succión (pull down); protegen al
compresor contra sobrecargas (MOP) y pueden instalarse
sin considerar la temperatura ambiente, ya que no pierden
el control si la válvula está más fría que el bulbo.

La Carga de Adsorción
Finalmente, mencionaremos el tipo de carga de adsorción.
En realidad, esta es una variante de la carga gaseosa
cruzada.
Los elementos de poder con cargas de adsorción dependen de un principio diferente.
En estas válvulas de termo
expansión, el elemento de poder contiene dos sustancias.
Una es un gas no condensable, tal como el bióxido de
carbono, el cual proporciona la presión. La otra, es un
sólido; como el carbón, la sílica gel o la alúmina activada.
Estas sustancias tienen la habilidad de adsorber gas,
dependiendo de su temperatura. Las sustancias adsorben
gas con más facilidad a bajas temperaturas.
Adsorción significa la adhesión de una capa de gas del
grueso de una molécula, sobre la superficie de una sustancia sólida. No hay
combinación química entre el gas y la
sustancia sólida (adsorbente).
Al calentarse el bulbo sensor, la presión en su interior
aumentará debido a la liberación del gas adsorbido.
Al enfriarse el bulbo, su presión disminuye debido a que la
sustancia adsorbe de nuevo al gas. Este cambio de
presión se usa para controlar la apertura de la aguja de la
válvula, en una válvula de termo expansión.
La apariencia y construcción general de estas válvulas, es
la misma que con las de carga gaseosa cruzada. La única
diferencia está en el gas y las sustancias contenidas en el
elemento de poder para controlar sus presiones.
Estas válvulas de termo expansión tienen la ventaja de un
retardo presión-temperatura en su operación. Tienen
amplias aplicaciones de temperaturas, y se pueden usar
en cualquier tipo de sistema de refrigeración o aire acondicionado. Su rango es
suficiente para cubrir casi cualquier
aplicación de refrigeración. El gas en el elemento de poder
es un gas no condensable, mismo que permanece como
tal, durante el rango de operación de la válvula.
Cada una de las diferentes cargas de bulbos mencionadas, tienen sus propias
características individuales de
sobrecalentamiento. Las diferentes curvas ilustradas en la
figura 6.36, muestran las limitantes de operación de cada
tipo. Estas curvas, no deben considerarse como valores
verdaderos, sino solamente para ilustrar las ventajas y
desventajas de cada una. El paréntesis horizontal
indica el rango óptimo de mejor operación.
De la información proporcionada por las curvas de la figura
6.36, sobresale el hecho que la carga gaseosa cruzada W
con MOP, es considerada como el mejor desarrollo. Esta
carga mantiene casi constante el sobrecalentamiento, en
un rango de 10 hasta -40°C de evaporación; lo que hace
posible obtener un efecto de refrigeración máximo. Es de
esperarse que los ajustes de sobrecalentamiento, sean
consistentes para el rango completo de operación del
evaporador, eliminando la preocupación de la fluctuación
en los extremos de rangos de temperaturas.
Figura 6.36 - Comparación de los rangos de operación de las diferentes
cargas.

Bulbos con Balasto

En sistemas de aire acondicionado y temperaturas similares, se requiere un
sobrecalentamiento constante. Aunque la carga gaseosa cruzada proporciona un
sobrecalentamiento casi constante, no elimina en su totalidad la
fluctuación. Investigaciones exhaustivas demostraron que
la mejor aproximación seguía siendo una válvula menos
sensible a los cambios de temperatura del bulbo, y que sí
respondiera a la presión normal del evaporador. Siguiendo
este principio, algunos fabricantes de válvulas cambiaron
el método, colocando una balasto dentro del bulbo de una
válvula con carga gaseosa cruzada. Este balasto no es
otra cosa que una barra cuadrada de acero, aunque se
pueden utilizar otros materiales. El aumento de sobrecalentamiento se retarda con los
cambios de temperatura y
presión del bulbo, puesto que la masa de la barra de acero
proporciona un retardo térmico.
Este balasto, actúa como dispositivo de seguridad en caso
de que una oleada de líquido, llegara hasta la línea de
succión. El líquido enfriaría la pared del bulbo en contacto
con la línea de succión. La pequeña cantidad de carga
dentro del bulbo, pasaría de la superficie menos fría de la
barra de acero, y se asentaría sobre la pared interna más
fría del bulbo adyacente a la línea de succión. Esto
produciría una disminución inmediata de la temperatura y
presión del bulbo, y cerraría la válvula rápidamente.
Así pues, el principio antifluctuante tiene dos características. La válvula abre
lentamente a la persistente demanda
de más flujo de refrigerante, pero cierra rápidamente para
evitar el regreso de líquido.
En la figura 6.37, se ilustra la operación de una carga de
bulbo sin balasto. Puesto que responderá rápidamente en
una forma de abrir y cerrar, la válvula puede sobrealimentar y alimentar de menos,
causando la indeseable fluctuación en el sistema.

Figura 6.37 - Variación del sobrecalentamiento con respecto al tiempo

en un bulbo sin balasto.

En la figura 6.38, se ilustra la variación del sobrecalentamiento de operación de un

sistema de refrigeración típico
con bulbo con balasto. Cuando disminuye la carga del
sistema, la temperatura y el flujo en la línea de succión
también disminuyen, y el sobrecalentamiento de operación aumenta rápidamente.
Conforme aumenta la temperatura de la línea de succión, la presión del bulbo aumenta
lentamente y el sobrecalentamiento de operación disminuye de la misma forma, hasta
un nivel predeterminado.
Después de varios ciclos en que se va abatiendo la
amplitud, el sistema operará al sobrecalentamiento predeterminado, con un mínimo
de fluctuaciones en la línea
de succión.
Figura 6.38 - Variación del sobrecalentamiento con respecto al tiempo
en un bulbo con balasto.

¿Cuál Carga Utilizar?

Para ayudarle a comparar la carga correcta con su aplicación específica, consulte el
código selector de cargas de
válvulas de termo expansión de la figura 6.39. Esta tabla
corresponde a las cargas utilizadas por ALCO CONTROLS.
Es importante señalar que cada fabricante de válvulas de
termo expansión utiliza su propia nomenclatura, para
clasificar los diferentes tipos de cargas y los diferentes
tipos de refrigerantes.
Las letras que utiliza ALCO CONTROLS para asignar las
diferentes cargas del elemento de poder, son como sigue:
L.................. - Carga líquida.
G ................. - Carga gaseosa.
C, Z ............. - Cargas cruzadas líquidas.
CA ............... - Carga cruzada gaseosa
W-MOP ....... - Carga cruzada gaseosa con MOP.
W ................ - Carga de adsorción.
Tabla 6.39 - Selector de cargas para Válvulas de Thermo Expansión de ALCO
CONTROLS.
3.5 VÁLVULAS DE TERMO EXPANSIÓN DE PUERTO BALANCEADO.

Válvulas de Termo Expansión de Puerto

Balanceado
Vimos en el tema de "Fluctuación" , que el patrón de flujo
de una válvula de termo expansión de un sólo puerto,
puede causar dificultades en condiciones de baja carga.
Mientras más grande el área del puerto (tonelajes más
grandes), más propensa está la válvula a fluctuar u oscilar.
En años pasados, cuando la energía no era tan costosa,
los técnicos en refrigeración especulaban con sus sistemas. Con frecuencia, las
temperaturas de condensación
andaban cerca de los 40°C y utilizaban mucha más
energía; pero lo que hacían era derramar más agua sobre
el condensador, para compensar por el amplio rango de
condiciones ambientales cambiantes, y todos se sentían
satisfechos con los resultados.
Pero los tiempos cambian. Muchos de los sistemas en la
actualidad emplean temperaturas de condensación bases
en el rango de 16° a 21°C. Son más eficientes, proporcionan mayor capacidad y
duran más. Pero también pueden
desbalancearse con mayor facilidad, cambiando el sobre-

calentamiento, la capacidad y la eficiencia, y quizás aún,

inundando el compresor.
Una solución útil al problema del desbalance, es una idea
que surgió hace más de 30 años: las válvulas de puerto
balanceado (algunas veces llamadas: "válvulas de doble
puerto"). En efecto, las válvulas de puerto balanceado
"balancean" el sistema, operando a un sobrecalentamiento constante, sobre un
rango muy amplio de presión
hidrostática y de variaciones de carga.
En una válvula de termo expansión convencional, como la
de la figura 6.11, con la dirección del flujo de tal forma que
la presión de entrada está aplicada debajo de la aguja, al
aumentar la presión, la válvula tiende a moverse en la
dirección de abrir. Inversamente, cuando la presión de
entrada baja, la válvula tiende a moverse en la dirección de
cerrar. Este cambio en la posición de la aguja de la válvula,
con un cambio en la presión de entrada, se conoce como
desbalance. El resultado, una operación errática y una
variación en el ajuste original del sobrecalentamiento.
El mismo fenómeno ocurre cuando la presión de salida
(evaporador) varía al cambiar las condiciones de carga,
con los mismos resultados.
La diferencia en construcción de los dos tipos de válvulas
hace toda la diferencia. En la válvula de puerto balancea-
do, como la mostrada en la figura 6.40, una pequeña
flecha conecta la aguja de la válvula a la varilla ajustada
arriba de la línea de apertura. Esta área es igual al área
efectiva del puerto.

Figura 6.40 - Fuerzas balanceadas en una válvula de doble puerto o

puerto balanceado.

Cuando se aplica una presión aumentada, ésta empuja

sobre las dos, la aguja y la varilla. Debido a que está
actuando sobre dos áreas iguales, pero en direcciones
opuestas, el cambio de presión se cancela y la válvula
permanece en su posición moduladora original.
La válvula está diseñada de tal manera que crea un
"contra-flujo" en contra las válvulas, y por lo tanto, elimina
cualquier desequilibro a través de los dos puertos.
Ver figura 6.41.
El flujo a través del puerto superior, entra en los orificios
radiales superiores de la caja del ensamble del asiento, se
mueve hacia arriba a través del asiento superior, luego
hacia abajo, a través del pasaje interno del carrete, y sale
de los orificios que se encuentran en la parte inferior del
carrete. La caída de presión a través de este puerto, ejerce
una fuerza en la dirección de cerrar (hacia arriba).
Figura 6.41 - Ensambles de la caja de aguja y asiento para una válvula
de puerto balanceado y una válvula ordinaria.

El flujo a través del puerto inferior, entra en los orificios

radiales inferiores de la caja del ensamble del asiento y se
mueve hacia abajo, a través del puerto formado por el
asiento de la caja y el carrete de la válvula. El líquido a alta

presión actúa hacia abajo sobre el carrete y la caída de

presión a través del carrete, y el asiento ejerce una fuerza
en dirección de abrir.

presión actúa hacia abajo sobre el carrete y la caída de

presión a través del carrete, y el asiento ejerce una fuerza
en dirección de abrir.
Puesto que el área de puerto efectiva, tanto de los puertos
de la caja superior e inferior, es casi la misma, la fuerza
neta desbalanceada a través de estos es insignificante.
Esta característica hace posible que las nuevas cajas de
ensamble de doble puerto, modulen sobre un rango de
cargas mucho más amplio de lo que era posible con el
estilo tradicional de válvulas de un solo puerto. Las válvulas
de flujo reversible, proporcionan un control satisfactorio a
cargas menores del 15% de la capacidad nominal de la
válvula. Su funcionamiento es superior a cualquier produc-

to competitivo disponible. El funcionamiento real en el

campo, ha demostrado la superioridad de las válvula s de
termo expansión de doble puerto, así como su habilidad
para reducir la fluctuación a un mínimo.
Parecería entonces, que una válvula de termo expansión
de puerto balanceado es el "cura todo" del sistema. Pero,
aunque las válvula de termo expansión permitirían que un
sistema opere en un rango ligeramente más amplio de
presión hidrostática y condiciones de carga, deberán
seleccionarse adecuadamente, para asegurar un funcionamiento adecuado del
sistema.
Normalmente, una válvula de termo expansión con la
conexión adecuada, trabajará bien en el sistema para el
cual fue diseñada. Cuando se selecciona el tamaño
adecuado, esta mantendrá operando el sistema a una
eficiencia alta, con buena economía.

3.6 SELECCIÓN DE VÁLVULA DE EXPANSIÓN TERMOSTÁTICA.

Cómo Seleccionar una Válvula de Termo

expansión
Supongamos que en un sistema se va a reemplazar la
válvula de termo expansión porque falló, y no se conoce su
capacidad. ¿Qué se debe hacer? Si se instala una válvula
de mayor tamaño, va a funcionar erráticamente o a
inundar el evaporador. Si la válvula es muy pequeña, no
alimentará suficiente, lo cual también puede causar daño
al compresor.
Los fabricantes de válvulas de termo expansión las clasifican en base a un conjunto
específico de condiciones y
normas, determinadas por el Instituto de Refrigeración y
Aire Acondicionado (ARI), o por la Sociedad Americana
de Ingenieros en Calefacción, Refrigeración y Aire
Acondicionado (ASHRAE). Esta clasificación es nominal,
y es la que viene grabada en la placa y en la caja de la
válvula. De acuerdo a la norma 750 de ARI, la capacidad
nominal se determina a una temperatura en el evaporador
de 40°F (4.4°C), y a una caída de presión a través de la
válvula de 60 psi (414 kPa) para el R-12, el R-134a y el
R-500, y 100 psi (690 kPa) para el R-22 y el R-502.
Además, el refrigerante que llega a la entrada de la válvula
debe ser completamente líquido, estar libre de vapor y
debe estar a una temperatura de 100°F (37.8°C).
Todos los fabricantes de válvulas de termo expansión
clasifican sus válvulas de acuerdo a esta norma, y publican
sus valores en forma de tablas en sus respectivos catálogos, para diferentes
refrigerantes y a varias temperaturas
de evaporación. Si la temperatura del refrigerante que
llega a la válvula es diferente a 100°F (37.8°C), se proporciona una tabla con
factores para hacer la corrección. Esta
clasificación o capacidad nominal, puede ser muy diferente a la que realmente se
requiere en el trabajo. Si se confía
en la etiqueta o en la placa y se sigue ciegamente, puede
resultar caro por las vueltas que haya que dar para revisar
el equipo.
Cada fabricante de válvulas tiene una herramienta para
ayudarle al técnico a determinar exactamente cuál válvula
va en cada aplicación. Esta se llama Carta de Capacidad

Extendida, y muestra lo que cada válvula puede hacer en

cada situación. Estas cartas o tablas, generalmente se
publican en el catálogo.
Para usar estas cartas, es necesario determinar cuatro
datos básicos, además del refrigerante usado en el sistema:
- La capacidad del sistema de refrigeración.
- La temperatura del líquido que entra a la válvula.
- La temperatura de saturación del evaporador.
- La caída de presión a través de la válvula.
Para obtener esta información, se recomienda lo siguiente:
1. La Capacidad del Sistema de Refrigeración.
Debe determinarse el tamaño del sistema en kcal/h o
toneladas de refrigeración (1 T.R. = 3,024 kcal/h).
Si se tiene disponible, debe revisarse la literatura del
fabricante del sistema; si no se tiene disponible ningún tipo
de literatura del fabricante, deberá encontrarse la
clasificación del compresor en su placa. No debe tratarse
de igualar la válvula a esa clasificación, porque puede
variar dependiendo de la temperatura deseada en el
espacio refrigerado. La temperatura promedio de un
evaporador de aire acondicionado es de 5°C; para
refrigeración, es de 3° a 8°C abajo de la temperatura del
producto más frío almacenado.
Así pues, la capacidad del compresor en refrigeración,
puede ser considerablemente menor que su capacidad
nominal en la placa. Sirve solamente como una guía para
la verdadera clasificación de la válvula.
2. Temperatura del Líquido que Ingresa a la Válvula .
Para que la lectura sea lo más precisa posible, esta
temperatura se determina con un termómetro de los que
se fijan a la tubería con una correa, o con uno similar.
Como ya se mencionó antes, las capacidades nominales
de las válvulas, se establecen a una temperatura del
refrigerante líquido, libre de vapor, en la entrada de la
válvula de 100°F (37.8°C). Si la temperatura del líquido
medida a la entrada de la válvula, es mayor o menor de
100°F, en las cartas de capacidad extendidas se muestran
unos factores de corrección que servirán para hacer la
compensación.
Puesto que la capacidad y rendimiento de la válvula de
termo expansión está basada en el refrigerante líquido que
entra, se deberá prestar especial cuidado a la caída de
presión total en la línea de líquido. Si esta caída de presión
es muy grande, el refrigerante líquido se evaporará antes
de llegar a la válvula, formando lo que se conoce como
"Flash Gas". En este caso, se le deberá proporcionar un
sub-enfriamiento al refrigerante líquido a la salida del
condensador (ver capítulo de Indicadores de Líquido y
Humedad), para asegurar que el refrigerante entre a la
válvula totalmente líquido, todo el tiempo.
3. Temperatura de Saturación del Evaporador.
Si no se conoce esta temperatura, se puede estimar
siguiendo la guía del punto 1. Debe ser menor que la
temperatura requerida en el espacio refrigerado; si no, no
se llevaría a cabo la transmisión de calor.

Si se observa detenidamente la tabla de capacidades del

catálogo de Valycontrol, S.A. de C.V., se notará que la
capacidad de una válvula de termo expansión disminuye
al bajar la temperatura del evaporador. Esto se debe a que
a menor temperatura de evaporación, se reduce el calor
latente absorbido por kg. de refrigerante líquido. Como
resultado, se reduce el efecto global de refrigeración.
La temperatura deseada en el evaporador, es importante,
cuando se desea seleccionar correctamente el tamaño de
una válvula de termo expansión.
4. Caída de Presión a Través de la Válvula. Aquí, cabe
aclarar, que lo que se debe determinar es la diferencia
entre la presión del lado de entrada de la válvula y la
presión del lado de la salida. No debe caerse en el error
común, de simplemente sacar la diferencia entre las
presiones de descarga y de succión del compresor. Puede
que también sea necesario estimar la caída de presión
debida a longitudes de tubería o a conexiones y accesorios, tales como válvulas de
paso, solenoides, filtros,
distribuidores, etc...
La presión a la salida de la válvula será más alta que la
presión de succión indicada en el compresor, debido a
pérdidas por fricción a través del distribuidor, de los tubos
del evaporador, conexiones, válvulas y filtros.
La presión a la entrada de la válvula será más baja que la
presión de descarga indicada en el compresor, debido a
pérdidas por fricción creadas por la longitud de la línea de
líquido, tubería del condensador, válvulas, conexiones,
filtros y otros accesorios y, posiblemente, por alguna
tubería vertical con flujo ascendente. La única excepción
a esto es cuando la válvula está ubicada considerablemente abajo del recibidor, y la
presión estática que se
acumula es más que suficiente para contrarrestar las
pérdidas por fricción. El diámetro de la línea de líquido
deberá seleccionarse adecuadamente, dando la debida
consideración a su longitud, además de la longitud
equivalente adicional por el uso de conexiones y válvulas.
Cuando sea necesario un levantamiento vertical en la línea
de líquido, deberá incluirse una caída de presión adicional
por la pérdida de presión estática.
En resumen, la caída de presión a través de la válvula de
termo expansión, será la diferencia entre las presiones de
descarga y succión en el compresor, menos las caídas de
presión en la línea de líquido y la de succión. Algunas
veces habrá que consultar tablas para determinar las
caídas de presión, tanto en tubería como en conexiones,
válvulas y accesorios. (Ver tabla 15.28, capítulo
"Información Técnica").
Así que, cuando no se conozca el tamaño exacto de la
válvula, tómese unos cuantos minutos para seguir los
pasos recomendados y podrá hacer la selección más
adecuada. Vale la pena invertir este tiempo por la
satisfacción que deja el haber hecho la mejor elección, y
también, para ahorrarse las molestias y costosas llamadas para regresar a hacer
reparaciones.

A continuación ponemos algunos ejemplos de selección.

Ejemplo 1 - Reemplazo de una válvula de termo expansión en un sistema de
refrigeración comercial con R-134a,
como el que se muestra en la figura 6.42. La capacidad del
sistema es de 2.5 TR (7,560 kcal/h) y es para conservación
de productos lácteos.
Figura 6.42 - Diagrama de un sistema de refrigeración típico con R-134a.

Siguiendo los pasos mencionados anteriormente, los valores que nos falta
determinar son la temperatura del
líquido, la temperatura de evaporación y la caída de
presión a través de la válvula.
Generalmente, en la conservación de productos lácteos,
la temperatura de estos debe ser de 4°C (40°F); por lo que
la temperatura de evaporación es menor que la del producto, digamos -2°C (28°F).
Tal como se mencionó anteriormente, la temperatura del
líquido a la entrada de la válvula, se determina midiendo
directamente en la tubería con un termómetro. Si el
sistema no está operando y no hay manera de medir la
temperatura directamente, podemos estimarla a partir de
los datos de diseño, es decir, si la temperatura de
condensación es de 35°C, el líquido llegará a la válvula a
una temperatura menor, dependiendo de la caída de
presión que haya en la línea de líquido. Digamos que para
este ejemplo la temperatura es de 32°C (90°F).

Para determinar la caída de presión a través de la válvula,

tomamos como referencia las presiones de descarga y de
succión medidas en el compresor. Digamos que éstas son
de 115 y 20 psig, respectivamente. Refiriéndonos a la
figura 6.42, podemos determinar las caídas de presión en
la línea de líquido y en la línea de succión. Existen tablas
donde viene la longitud equivalente para conexiones,
válvulas y accesorios. Deben considerarse, además, las
pérdidas por fricción en el condensador, el evaporador y
las tuberías. Para este ejemplo, digamos que la caída de
presión en la línea de líquido es de 10 psi, por lo que la
presión del refrigerante a la entrada de la válvula, es de
115 - 10 = 105 psi. Haciendo las mismas consideraciones
en la línea de succión, la caída de presión a través del
evaporador, del filtro de succión y por la tubería, es de 5
psi; por lo que la presión a la salida de la válvula es
20 + 5 = 25 psig. La caída de presión a través de la válvula
es de 105 - 25 = 80 psig.
En la figura 6.43 se muestra un segmento de la carta de
capacidad extendida para R-134a, tomado del catálogo
de Valycontrol, S.A. de C.V.

Tabla 6.43 - Segmento de la tabla de capacidad extendida.

El siguiente paso es seleccionar la válvula. Primero, entramos con la temperatura de

evaporación, que en nuestro
caso, es de -2°C (28°F). Como este valor cae entre las
columnas de 40° y 20°F, interpolamos a un valor interme-
dio. Enseguida, como la caída de presión a través de la
válvula es de 80 psi y la capacidad del sistema es de 2.5
TR, tomamos los valores en la columna de 80, donde
cruzan con la capacidad nominal de 2.5 TR, correspondiente al modelo HF 2-1/2 M.
En la columna de 40°F,
tenemos un valor de 2.74 y en la de 20°F un valor de 2.62.
El valor promedio entre estos dos es de 2.68 TR, lo que nos
indica que la selección es adecuada, ya que el valor
resultante debe ser igual o ligeramente mayor que el
tonelaje del sistema. Pero además, hay que corregir este
valor, utilizando los factores de la tabla 6.44, ya que la
temperatura del líquido es menor de 37.8°C (100°F).
Tabla 6.44 - Tabla de factores de corrección de la capacidad real de una válvula
cuando la temperatura del líquido es diferente
de 100°F (37.8°C).

La temperatura del líquido a la entrada de la válvula para

este ejemplo es de 32°C (90°F); por lo que el factor de
corrección en la tabla 6.44, es el correspondiente a la
intercepción de R-134a y 90°F, o sea, 1.07.

La capacidad real de la válvula de expansión seleccionada, una vez instalada en

nuestro sistema, será de:
2.68 x 1.07 = 2.86 TR.

Ejemplo 2 - Se tienen los siguientes datos:

Refrigerante del sistema = R-502 (baja temperatura).
Capacidad del evaporador = 12 TR (36,288 kcal/h).
Temperatura de evaporación = -25°C (-13°F).
Temperatura de condensación = 49°C (120°F).
Caída de presión en tuberías, conexiones y accesorios
= 10 psi.
Para el R-502 a una temperatura de condensación de
49°C (120°F), corresponde una presión de 283 psig, y a
una temperatura de evaporación de -25°C (-13°F), corresponde una presión de 20
psig. La presión de condensación,

menos la presión de evaporación es 283 - 20 = 263 psi.

A este valor se le resta la caída de presión en las líneas,
y tenemos que la caída de presión a través de la válvula es
de 263 - 10 = 253.
Con estos datos, nos vamos a las cartas de capacidad
extendida en el catálogo, y vemos que para R-502, la
válvula que anda en el rango de 12 TR, es el modelo
TRAE12R. Nuevamente, como la temperatura de evaporación cae en un valor
intermedio de los que vienen en la
carta, interpolamos entre las temperaturas de -10° y
-20°F, entrando con una caída de presión de 250 psi. Los
valores de la tabla son 15.7 TR a -10°F y 13.1 TR a -20°F,
por lo que el valor interpolado es de 14.19 TR. Como la
temperatura del líquido es diferente a los 100°F, tenemos
que hacer la corrección correspondiente. De la tabla de
factores de corrección, vemos que a 43°C (110°F) para
R-502, es 0.91; por lo que la capacidad real de la válvula
será 14.9 x 0.91 = 13.5 TR. En este ejemplo, la caída de
presión de 10 psi, es la diferencia entre la presión de la
línea de líquido y la de la línea de succión, por lo que
simplemente se resta de la diferencia entre las presiones
de descarga y de succión.
El factor de corrección se selecciona a la temperatura de
43°C, y no a la de condensación (49°C), ya que se
considera que hay una caída de temperatura entre la
descarga del compresor y la entrada a la válvula de termo
expansión. También, está válvula deberá ser con igualador externo debido a la caída
de presión en el evaporador.
La conexión es soldable.

Ejemplo 3 - Se tienen los siguientes datos:

Refrigerante = R-22 (sistema de aire acondicionado).
Capacidad del evaporador = 7.5 TR (22,680 kcal/h).
Temperatura de evaporación = 5°C (41°F).
Temperatura de condensación = 35°C (95°F).
Caída de presión en tuberías, conexiones y accesorios
= 12 psi.
Para el R-22 a una temperatura de 5°C, corresponde una
presión de 70 psig, y a 35°C, corresponde una presión de
182 psig. La diferencia entre estas presiones es de
182 - 70 = 112 psi. Si restamos a este valor la caída de
presión en tuberías, conexiones y accesorios, tenemos
que la caída de presión a través de la válvula es de
112 - 12 = 100 psi.
De la carta de capacidad extendida en el catálogo, tenemos que el modelo
seleccionado es la válvula
TCL7-1/2H, la cual a una temperatura de evaporación de
40°F da un valor de 7.4 TR. Nuevamente, tenemos que
corregir este valor, ya que la temperatura del líquido entra
a menos de 100°F. De la tabla de factores de corrección
a 90°F, el factor es 1.06, por lo que la capacidad real de
la válvula seleccionada a las condiciones de operación, es
de 7.4 x 1.06 = 7.84 TR.

Medición y Ajuste del Sobrecalentamiento

A menos que se especifique lo contrario, todos los fabricantes de válvulas de termo
expansión, ajustan las válvulas a un sobrecalentamiento estándar, el cual es
suficiente
para que la válvula funcione a su capacidad nominal.
Generalmente, este ajuste es suficiente para que la válvula opere adecuadamente y
no es necesario cambiarlo.
Algunos fabricantes ajustan el sobrecalentamiento a una
"temperatura de baño", la cual es codificada alfabéticamente sobre la placa como se
muestra en la figura 6.45.
Así pues, una válvula con un "10A" estampado en la placa,
ha sido ajustada a un sobrecalentamiento estático de 10°F
(5.6°C) con un baño de 32°F (0°C). De manera similar una
válvula estampada con "10C", ha sido ajustada a un
sobrecalentamiento estático de 10°F (5.6°C) con un baño
de 0°F (-18°C).
Con frecuencia se refiere al sobrecalentamiento como el
"pulso" de la válvula de termo expansión. El sobrecalenta-
miento es importante para evaluar el funcionamiento de
una válvula, sobre todo, para hacer un buen diagnóstico
cuando se sospecha que la válvula es la que está fallando.
Para conocer el sobrecalentamiento que está manteniendo una válvula de termo
expansión en un sistema de
refrigeración, se necesita determinar los valores que son:
la presión y la temperatura del gas de succión, justo en el
sitio donde está ubicado el bulbo de la válvula. Con un
termómetro de precisión adecuado, se puede medir la
temperatura directamente sobre la línea de succión . Se
puede utilizar un termómetro de bolsillo para refrigeración,
con abrazadera apropiada para el bulbo; o bien, se puede
ser aun más preciso, utilizando un potenciómetro
(termómetro eléctrico) con termopares (cables y sondas).

Tabla 6.45 - Diferentes "Temperaturas de baño" a las que se ajusta

el sobrecalentamiento de fábrica.

El elemento sensor de su termómetro deberá ser fijado

con cinta en la línea de succión, en el punto donde está
ubicado el bulbo, y deberá aislarse contra el medio ambiente. Los elementos de
temperatura de este tipo, así
como los termómetros, si no se aislan, darán una lectura
promedio de la línea de succión y el ambiente.
La presión se puede medir por dos métodos:
1) Si la válvula cuenta con igualador externo, se puede
instalar una conexión "T" en la línea del igualador
externo, y medir allí directamente la presión con un
manómetro calibrado. Suponiendo que se cuenta con
un manómetro y medidor de temperatura exactos, este
método proporcionará lecturas de sobrecalentamiento
lo suficientemente exactas para todo fin práctico.
2) Si la válvula no cuenta con igualador externo, la presión
se mide en la válvula de servicio de succión del compresor. Con este segundo
método se pueden hacer dos
consideraciones: .
a) Estimar la caída de presión en la línea de succión por
las conexiones, accesorios y tuberías, y sumar éste
valor a la presión leída en el compresor. El resultado
será la presión que se tiene en el sitio donde está
ubicado el bulbo. .
b) Si el equipo es muy compacto, donde no se considera caída de presión en la línea
de succión, la presión
será entonces la misma que la leída en la válvula de
servicio del compresor.
Puesto que las estimaciones de caída de presión en la
línea de succión, generalmente, no son lo suficientemente
precisas para proporcionar una perspectiva real de sobrecalentamiento, no se puede
confiar en este método para
obtener valores absolutos. Cabe hacer notar que el error
en este caso siempre será positivo, y que el sobrecalentamiento resultante, será
mayor que el valor real.
Volviendo a expresar lo anterior, el único método de
verificar el sobrecalentamiento que arrojará un valor
absoluto, es en el que se obtienen las lecturas de presión
y temperatura a la salida del evaporador.
Otros métodos empleados arrojarán un sobrecalentamiento ficticio, el cual puede
resultar engañoso, cuando se
utiliza para analizar el funcionamiento de una válvula de
termo expansión.

Al darse cuenta de las limitaciones de estos métodos

aproximados y de la dirección del error, con frecuencia es
posible determinar que la causa de una aparente avería en
la válvula, se debe al uso de métodos inadecuados de
instrumentación, más que a un mal funcionamiento.
Otro error más que se presentará al detectar fallas en
áreas montañosas o lugares muy altos sobre el nivel del
mar, es la baja presión manométrica, comparadas con las
lecturas al nivel del mar. Utilice una tabla de presióntemperatura que tenga lecturas
corregidas a 1500 o a
2000 m. (Ver tabla 13.6, capítulo "Psicrometría").
Ejemplos de Cómo Medir el
Sobrecalentamiento
Enseguida, veremos un ejemplo de cada uno de los
métodos descritos anteriormente, acerca de la medición
del sobrecalentamiento.
Ejemplo 1 - Cuando la válvula cuenta con igualador
externo, en un sistema con R-22. .
Refiriéndonos a la figura 6.46, primero determinamos la
temperatura del vapor sobrecalentado a la salida del
evaporador, justo en el sitio donde está ubicado el bulbo.
Para hacer esto, se necesita primero limpiar el área del
tubo de succión donde se va a hacer la medición, y fijar el
termopar con cinta aislante. Digamos que la temperatura
obtenida sea de 11°C.

Figura 6.46 - Ejemplo de medición del sobrecalentamiento para una

válvula con igualador externo y R-22.

Enseguida, se determina la presión de succión con un

manómetro calibrado. Este manómetro se conecta a una
"T", previamente instalada en la línea del igualador externo. Dependiendo de la
facilidad de acceso que se tenga,
la conexión "T" puede instalarse en cualquiera de los dos
extremos de la línea del igualador, como se muestra en la
figura 6.46. También se puede hacer una desviación,
utilizando las mangueras del múltiple de servicio. Supongamos que la presión leída
sea de 70 psig. De la tabla de
presión-temperatura, se determina la temperatura de saturación para el R-22,
correspondiente a la presión leída,
que en este caso es de 5°C.
El sobrecalentamiento va a ser el valor que resulte de
restar la temperatura de saturación (5°C) de la tempera-

tura sensible medida en el primer paso (11°C); es decir:

Sobrecalentamiento = 11°C - 5°C = 6°C.
Ejemplo 2 - Cuando la válvula no cuenta con igualador
externo, en un sistema con R-134a. .
Refiriéndonos a la figura 6.47, el método alterno para
determinar el sobrecalentamiento cuando la válvula no
cuenta con igualador externo, o en instalaciones estrechamente unidas, es el
siguiente: primero, determinamos la
temperatura del vapor sobrecalentado a la salida del
evaporador, de la misma manera que el ejemplo anterior.
Digamos que la temperatura es de 2°C.

Figura 6.47 - Medición del sobrecalentamiento en una válvula sin

igualador externo y R-134a.

Medimos la presión de succión con un manómetro calibrado, directamente en la

válvula de servicio de succión del
compresor; en este caso, la presión es de 22
psig. Enseguida, estimamos la pérdida de presión por
conexiones y accesorios en la línea de succión. Para
nuestro ejemplo, consideramos esta caída de presión de
2 psi. Sumamos este valor a la presión obtenida en la
válvula de servicio del compresor, para obtener la presión
de succión a la salida del evaporador, que es la que
necesitamos: .
Presión de succión = 22 psig + 2.0 psi = 24 psig.
De la tabla de presión-temperatura para R-134a, determinamos la temperatura de
saturación correspondiente a
esta presión, que para este ejemplo es de -3°C.
Nuevamente, el sobrecalentamiento será el valor que
resulte de restar la temperatura de saturación (-3°C) a la
temperatura sensible medida en el primer paso (2°C);
es decir:
Sobrecalentamiento = 2°C - (-3)°C = 5°C.
Como regla general, el sobrecalentamiento a la salida del
evaporador, independientemente del refrigerante que se
está utilizando, deberá estar aproximadamente dentro de
los siguientes valores:
1. Alta temp. (temp. evap. 0°C o mayor) entre 6° y 7°C.
2. Temp. media (temp. evap. -18° a 0°C) entre 3° y 6°C.
3. Baja temp. (temp. evap. abajo de -18°C) entre 1° y 3°C.

Cómo Ajustar el Sobrecalentamiento

Normalmente, todas las válvulas de termo expansión
tendrán un buen funcionamiento con el ajuste preestablecido de la fábrica, y por lo
general, no es necesario
modificarlo. Aunque ocasionalmente, en muy pocos sistemas, el ajuste de
sobrecalentamiento puede requerir
alguna modificación en la instalación, sin importar la marca
de la válvula.
Antes de ver el procedimiento para variar el sobrecalentamiento, es conveniente
conocer cómo se hace el ajuste de
fábrica.
El sobrecalentamiento en lo que a válvulas de termoexpansión se refiere, puede
dividirse en tres categorías:
Sobrecalentamiento estático - Es el sobrecalentamiento necesario para contrarrestar
la fuerza del resorte, de tal
manera, que cualquier sobrecalentamiento adicional causará que se abra la válvula.
Sobrecalentamiento de apertura - Cantidad de sobrecalentamiento que se requiere,
para levantar de su asiento
la aguja de la válvula, a fin de permitir el flujo de refrigerante hasta su capacidad de
clasificación.
Sobrecalentamiento de operación - Bajo condiciones
normales, es el sobrecalentamiento al cual opera la válvula en un sistema de
refrigeración; o sea, a su capacidad
nominal. El sobrecalentamiento de operación, es la suma
de los sobrecalentamientos estático y de apertura.
En la figura 6.48, se ilustran los tres sobrecalentamientos.
La capacidad de reserva es importante, puesto que proporciona la habilidad para
compensar los incrementos
sustanciales, que ocasionalmente se presentan como
carga en el evaporador, "flash gas" intermitente, reducción
en la presión de alta debido a condiciones ambientales
bajas, falta de refrigerante, etc...
El ajuste de fábrica del sobrecalentamiento estático, se
hace con la aguja de la válvula comenzando a levantarse
del asiento. Las termo válvulas están diseñadas de tal

Figura 6.48 - Curva de capacidad vs. sobrecalentamiento, para una

válvula de termo expansión típica.

manera, que es necesario un incremento en el sobrecalentamiento del gas

refrigerante que sale del evaporador,
usualmente de 2° a 3°C por arriba del ajuste estático de
fábrica, para que la aguja abra hasta su posición de
clasificación. Este sobrecalentamiento adicional se conoce como gradiente. Por
ejemplo, si el ajuste estático de
fábrica es de 3°C, el sobrecalentamiento de operación en
la posición de clasificación, será de 5° a 6°C, a menos que
se especifique lo contrario. Figura 6.49.
Figura 6.49 - Sobrecalentamiento estático y gradiente de una termo
válvula.

Generalmente, los fabricantes proporcionan las termo

válvulas del tipo ajustable, con un ajuste de sobrecalentamiento estático de fábrica de entre
3° y 6°C. Si el sobrecalentamiento de operación se eleva innecesariamente,
disminuye la capacidad del evaporador.
Si el vástago de ajuste se gira en el sentido de las
manecillas del reloj, se aumentará la presión del resorte
P3, aumentando el sobrecalentamiento estático, y se
disminuyendo la capacidad de la válvula. Girando el vástago
en el sentido contrario a las manecillas del reloj, se
disminuye el sobrecalentamiento estático, y se aumenta la
capacidad de la válvula dentro de un rango limitado.
Si después de haber hecho la medición correcta del
sobrecalentamiento, como se mencionó anteriormente,
se determina que hay que hacer un ajuste, el procedimiento más recomendable es el
siguiente:
Si el sobrecalentamiento está bajo, habrá que girar el
vástago aproximadamente media vuelta en sentido de las
manecillas del reloj, esperar de 15 a 30 minutos, hasta que
se estabilice el sistema a las nuevas condiciones, y luego
hacer otra medición del sobrecalentamiento. Si aún está
bajo el sobrecalentamiento, se repite el procedimiento.
Si el sobrecalentamiento está alto, se tendrá que proceder
de la misma manera, sólo que girando el vástago de ajuste
en el sentido contrario. Es importante, entre una lectura y
otra, esperar de 15 a 30 minutos a que se estabilice el
sistema.
RESUMEN

 Los dispositivos medidores cumplen dos propósitos: (1) restringir el flujo del
refrigerante del lado alto al lado bajo. Esto permite que el compresor mantenga
las condiciones de presión en el evaporador y el condensador que necesita
para su funcionamiento correcto y (2) regular el flujo del refrigerante de acuerdo
con las necesidades del sistema.
 Los dispositivos de medición se pueden agrupar como:
 Válvulas de expansión termostática. Flotadores para el lado bajo
 Válvulas automáticas de expansión. Flotadores para el lado alto
 Válvulas que se operan a mano. Tubos capilares.
 Las válvulas manuales se usan solamente en las instalaciones grandes donde
continuamente se encuentran operadores en servicio y en las que existe una
carga casi constante.
 Los flotadores para el lado bajo mantienen un nivel constante en el evaporador
inundado. El flotador se encuentra usualmente dentro de la cámara del
evaporador y siempre está ubicado en el lado de presión baja de la válvula de
líquido que controla.
 Los flotadores para el lado alto operan en el lado de presión alta de las válvulas
que controlan.
 La válvula automática de expansión (presión constante) permite el flujo del
refrigerante en respuesta a la presión de succión (contrapresión) en el
evaporador. Esta varía con la carga por calor, como se refleja en la velocidad
a que hierve el refrigerante. Esta válvula funciona para mantener una presión
constante en el evaporador.
 Una válvula de expansión termostática (supercalor constante) controla el flujo
en respuesta al supercalor del refrigerante cuando sale del evaporador. Se
esfuerza por mantener un supercalor constante en ese punto. El bulbo
controlador, sensible a la temperatura, se une a la línea de succión en el
extremo que conecta con el evaporador.
 Los compensadores en las válvulas de expansión termostática vencen las
dificultades de control cuando tiene lugar una caída grande de presión en el
evaporador.
 Un control de tubo capilar es una simple restricción que permite la igual acción
necesaria del flujo y la presión durante el periodo de reposo del ciclo. Con este
sistema se puede usar un motor menos costoso con troqué bajo de arranque,