Aves de presa I

15Oct
Familia Accipritidae.
Águila Calva (Haliaeetus leucocephalus).
Tamaño: Envergadura (1,8 – 2,5 metros), longitud (70 – 102
centímetros).

Peso: Entre 2,3 – 7 kilogramos aproximadamente.

Distribución: América del Norte (Canadá, Estados Unidos y

México).

Reproducción: Las hembras ponen entre 1 – 3 huevos (hasta 7

en cautividad) por año que son incubados durante 31 – 45
días. Los polluelos abandonan el nido al cumplir las 8 – 14
semanas de edad.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El águila calva, también conocida como águila americana,

águila de cabeza blanca o pigargo americano, es una ave de
gran tamaño que habita exclusivamente en América del Norte.
Es muy famosa por ser el símbolo nacional de Estados Unidos.
El águila calva posee un plumaje en individuos adultos de
color marrón uniforme oscuro, con la cabeza y una cola
blancas. La cola es moderadamente larga y ligeramente con
forma de cuña. Los machos y hembras son idénticos en la
coloración del plumaje, pero el dimorfismo sexual es
evidente ya que las hembras son 25% más grandes que los
machos. El pico (muy ganchudo), las garras y el iris de
estas aves son de color amarillo brillante. El plumaje de
los individuos inmaduros es una superpuesta de color marrón
oscuro con rayas de blanco sucio hasta el quinto año
(raramente cuarto y más raramente tercero), cuando
finalmente alcanza la madurez sexual. El águila calva es la
segunda ave rapaz más grande de América del Norte, solamente
superada por el cóndor de California. El águila calva es un
carnívoro oportunista que se alimenta de un gran número de
presas distintas aunque los peces suelen formar la mayor
parte de su dieta (truchas, salmones, arenques, carpas,
bagres, siluros, anguilas, etc). Detrás de los peces, la
siguiente presa más importante para el águila calva son las
aves acuáticas (patos, gaviotas, garzas, gansos, somormujos,
etc). Algunos tipos de mamíferos también son depredados por
estas águilas (castores, conejos, liebres, ardillas,
mapaches, etc). El águila calva es parcialmente migratoria
dependiendo de su ubicación, si su territorio tiene acceso
a aguas abiertas, permanece allí todo el año pero si habita
en una zona donde el agua se congela en invierno y no hay
posibilidad de conseguir alimento, migra hacia el Sur
aprovechando las columnas térmicas (convectivas). Esta
especie estuvo a punto de extinguirse en Estados Unidos a
fines del Siglo XX, pero su población se ha estabilizado y
va en camino de ser retirada de la lista de especies en
peligro del Gobierno de Estados Unidos. En estado salvaje
pueden llegar a vivir entre 20 – 30 años y en cautividad
pueden alcanzar los 60 años.
Águila Harpía (Harpia harpyja).
Tamaño: Envergadura (176 – 224 centímetros), longitud (86,5
– 107 centímetros).

Peso: Entre 4 – 10 kilogramos aproximadamente. Las hembras

son mayores que los machos.

Distribución: Extensa. Desde el Sur de México hasta el Norte

de Argentina.

Reproducción: Las hembras ponen normalmente 1 – 2 huevos de

los que solamente es incubado uno de ellos durante alrededor
de 56 días. Los polluelos son alimentados por sus padres
hasta los 6 – 10 meses de edad.

Estado de conservación: Casi amenazado.

El águila harpía es el águila más grande del Hemisferio

Occidental y Austral. Toma su nombre de las harpías, seres
de la mitología griega que eran mitad ave, mitad mujer. Esta
especie tiene principalmente como hábitat los bosques
tropicales y lluviosos. Su morfología está altamente
adaptada al hábitat en el que caza, en efecto, sus alas,
proporcionalmente respecto a su tronco, no son tan largas
(lo que le permite volar ágilmente dentro de las copas densas
de los árboles) aunque sí anchas; la cresta y corona de
plumas, además de señal fanérica, tiene la función de
redirigir los sonidos hacia sus oídos, que sumados a unos
ojos de aguda vista preparados para la penumbra le permiten
percibir rápidamente los menores movimientos de sus presas
entre las espesas frondas. El águila harpía solamente es
superada en tamaño por el águila de Filipinas (Pithecophaga
jefferyi) aunque generalmente la harpía es más robusta. Los
adultos de ambos géneros tienen plumaje de similar color,
que consiste de tres tonalidades básicas: Gris en la cabeza,
gris muy oscuro, casi negro en algunos ejemplares, en la
doble cresta en la cabeza, el cuello, parte superior del
cuerpo y de las alas; y gris muy claro, casi blanco, en la
parte inferior del cuerpo y de las alas. En las patas tiene
unas líneas oscuras. En la cola tiene franjas del gris oscuro
y del gris muy pálido. El pico es gris muy oscuro. La piel
en las patas es amarilla clara. Las uñas son de color gris
muy oscuro. Posee un pico fuerte y garras que pueden alcanzar
los 15 cm de largo. Sus ojos tienen el iris color chocolate
y en ocasiones este puede ser de color amarillo. Existen
diferencias entre las aves jóvenes y adultas: las últimas
presentan una banda ancha negra. Al igual que otras grandes
aves, estas aves forman parejas de por vida. Normalmente,
el águila harpía suele construir sus nidos con ramas y palos
entrecruzados que colocan en las copas de los árboles, a
unos 20 – 40 metros del suelo. Esta especie se alimenta de
mamíferos arborícolas como monos, perezosos, coatíes, etc,
pero también de iguanas verdes, serpientes y diversas crías
de venano, pecaríes y armadillos. El águila harpía es rápida
y certera en sus ataques, siendo capaz de llevar hasta las
copas de los árboles una cría de cerdo silvestre. En la
naturaleza, el águila harpía caza apenas dos veces por
semana, siendo este el motivo de que elija presas de gran
porte. A pesar de su amplia distribución, sus poblaciones
han disminuido considerablemente en los últimos años, debido
principalmente a la pérdida de su hábitat provocada por la
expansión de la explotación forestal y a la caza que sufre
por ser considerada una especie peligrosa para el ganado.
Este cúmulo de factores acerca al águila harpía al
encontrarse en peligro de extinción. En la actualidad
existen programas de protección y conservación del águila
harpía en varios países (Panamá, Belice, Colombia,
Venezuela, etc). Esta especie es el ave nacional de Panamá
y símbolo de la diversidad ecológica en Ecuador. Su
esperanza de vida ronda los 40 años de edad.
Águila Imperial Ibérica (Aquila adalberti).
Tamaño: Envergadura (1,8 – 2,1 metros), altura/longitud (78
– 83 centímetros).

Peso: Hasta 3,5 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Reducida. Centro y Suroeste de la Península
Ibérica.

Reproducción: Las hembras ponen entre 4 – 5 huevos que son

incubados durante unos 43 días. Los polluelos abandonan el
nido cuando cumplen los 65 – 78 días.

Estado de conservación: Vulnerable.

El águila imperial ibérica es un ave de gran tamaño, especie

endémica de la Península Ibérica. Esta águila posee un
plumaje pardo muy oscuro en todo el cuerpo, excepto en los
hombros y la parte alta de las alas, de color blanco. La
nuca es ligeramente más pálida que otras partes del cuerpo,
y la cola más oscura, sin bandas claras o líneas blancas
como en el águila imperial oriental. En el caso de los
individuos subadultos, éstos son pardo-rojizos, sin
diferencias de coloración, y no desarrollan el plumaje de
los individuos maduros hasta los 5 años de edad, al mismo
tiempo que la madurez sexual. El águila imperial ibérica
abarca una gran variedad de territorios y hábitats, desde
pinares en las zonas de montaña a sistemas de dunas y
marismas en zonas de costa. Sus mayores densidades se
alcanzan en terrenos llanos o con relieves suaves, con
formaciones arbóreas de importancia, aunque no dominantes
(dehesas) y con buenas poblaciones de conejo, animal que
forma el grueso de su alimentación. Este águila también da
caza a otro tipo de presas como liebres, palomas, cuervos,
roedores e incluso zorros, ocasionalmente también se
alimenta de carroña. A diferencia del águila imperial
oriental, esta especie no emigra, por lo que cada pareja
(monógamas) defiende su zona de caza y reproducción (unas
2.000 hectáreas). El águila imperial ibérica es un ave muy
amenazada, en 2011 se estimó una población de unas 300
parejas. Entre las principales causas de amenaza destacan
la mortalidad por venenos, electrocución y persecución
humana directa, la escasez de conejos (Orytolagus cuniculus)
su principal presa, deterioro y fragmentación del hábitat,
contaminación y enfermedades. A comienzos del Siglo XX era
una especie muy abundante pero a partir de las últimas
décadas de dicho siglo, su número cayó en picado,
extinguiéndose la población que habitaba en
Marruecos. Aunque todavía sigue en peligro, la atención de
las administraciones españolas ha conseguido que a pesar de
todos los impedimentos, la población de este símbolo de la
fauna ibérica se haya duplicado desde principios de los años
90. En la actualidad existe un plan de recuperación de las
especie a nivel nacional y algunas de las comunidades
autónomas que albergan al ave también han desarrollado sus
propios planes de conservación. El águila imperial ibérica
vive unos 20 años de media, aunque en cautividad pueden
alcanzar los 41 años.
Águila Imperial Oriental (Aquila heliaca).
Tamaño: Envergadura (1,8 – 2,1 metros), longitud (72 – 90
centímetros).

Peso: Entre 2,5 – 4,5 kilogramos aproximadamente. Las

hembras son mucho mayores que los machos.

Distribución: Amplia pero relativamente aislada. Europa del

Este y gran parte de Asia. Existen poblaciones aisladas en
los Alpes y Chipre.

Reproducción: Las hembras entre 3 – 4 huevos que son

incubados durante unos 43 días. Los polluelos ya realizan
sus primeros vuelos a los dos meses de edad.

Estado de conservación: Vulnerable.

El águila imperial oriental es una ave rapaz de gran tamaño

cuyo aspecto y proporciones son similares a las del águila
real (Aquila chrysaetos) de Eurasia y Norteamérica pero de
tamaño un poco más modesto. El plumaje de este animal es
marrón oscuro en todo el cuerpo salvo en los hombros, tocados
con un característico color blanco, en la punta de la cola
(negra con una fina banda blanca en su extremo) y en la
nuca, que es parda clara o dorada. Al igual que el águila
real, las águilas imperiales son águilas calzadas, pues las
patas están recubiertas de plumas en toda su superficie
salvo en los fuertes pies, de piel escamosa y grandes garras
ganchudas. En Asia Central, el águila imperial oriental
tiene como presa más habitual el gófer o suslik, una especie
de ardilla terrestre. También caza con frecuencia otros
roedores, mustélidos (algunos tan grandes como la marta),
zorros y diversas aves. Las águilas imperiales como la
mayoría de las grandes aves, son monógamas y viven en zonas
de pradera salpicadas de árboles, sin llegar a adentrarse
en bosques densos ni praderas. Esta especie es un animal
vulnerable en toda su distribución y está en peligro de
extinción en Europa, donde ya ha desaparecido de muchas
zonas. Apenas queda una pequeña población en los Alpes del
Trentino y en el Tirol como vestigio de su antigua extensión
por todo el Imperio Austrohúngaro, donde fue el emblema de
la casa real de los Habsburgo. Las razones de su declive
están en la persecución directa de ganaderos que la ven como
un peligro para sus rebaños y la destrucción de su hábitat,
que se convierte en tierras de cultivo a pasos agigantados.
Su situación sólo ha mejorado ligeramente desde que es un
ave protegida. El águila imperial ibérica (Aquila
adalberti) de España, Portugal y parte de Marruecos,
considerada una subespecie de águila imperial durante mucho
tiempo, ha sido reconocida como especie independiente
(Aquila adalberti) en los últimos años debido a importantes
diferencias genéticas. Ambas águilas difieren también en su
aspecto y comportamiento habitual. Por este motivo, a esta
especie se la denomina también, tal y como hemos mencionado
a lo largo de su descripción, águila imperial oriental. Su
esperanza de vida ronda los 21 años en libertad y los 44
años en cautividad.
Águila Real (Aquila chrysaetos).
Tamaño: Envergadura (1,8 – 2,3 metros), longitud (1 metro).

Peso: Entre 2,9 – 6,75 kilogramos aproximadamente (las

hembras son mayores que los machos).

Distribución: Muy amplia. América del Norte, Eurasia, Norte

de África y Japón.

Reproducción: Las hembras ponen entre 1 – 2 huevos que son

incubados durante unos 45 días. Los polluelos pueden
realizar sus primeros vuelos a los 50 días de haber roto el
cascarón.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El águila real es una de las aves de presa más conocidas y

ampliamente distribuidas en la Tierra y una de las águilas
más grandes de todo el mundo. Posee un plumaje es castaño
oscuro, tornándose dorado en cabeza y cuello y blanco en los
hombros y el extremo de la cola. En los individuos jóvenes,
el blanco abunda más en la cola que el pardo, relación que
se invierte con la edad. Esta especie se incluye dentro de
las llamadas águilas calzadas, ya que las patas están
cubiertas de plumaje en lugar de tener una cubierta escamosa
como en el resto. El águila real caza desde el aire
(alcanzando velocidades en picado de hasta 300 km/h), y para
conseguirlo está equipada con las armas típicas de su
familia: fuertes patas terminadas en garras bien
desarrolladas, pico ganchudo, gran fuerza y velocidad y una
potente vista capaz de localizar la presa a cientos de metros
de distancia. Las presas a las que puede dar muerte son de
todos los tamaños y formas: ratones, conejos, liebres,
marmotas, zorros, serpientes, e incluso crías e individuos
viejos o enfermos de cabras salvajes, ciervos, jabalíes y
rebecos y aves voladoras y terrestres. También se les ha
visto atacar a lobos y alimentarse de carroña. En los
Alpes incluso circulan historias sobre antiguos ataques de
águilas excepcionalmente grandes contra niños. Las águilas
reales son monógamas (se suelen emparejar de por vida).
Construyen varios nidos en su territorio, que alternan cada
año, de estructura muy sencilla. La base de los nidos se
construye con tres gruesas ramas sobre las que se
acondiciona el nido, propiamente dicho, de palos y ramas
menos gruesas. Según las zonas, anidan en árboles altos o
bien en rocas escarpadas y acantilados. Cada nueva temporada
de cría se le añaden nuevos pisos de ramas al nido, por lo
que no es raro que alcance el metro y medio de altura y dos
de diámetro tras varios años de uso. Aunque el águila real
está clasificada en preocupación menor, es cierto que sus
poblaciones europeas han sufrido un descenso importante de
número de individuos por lo que solamente en Europa
Occidental mantienen poblaciones estables en Escocia,
Noruega, los Alpes, Italia y la Península Ibérica. Este ave
es una de las aves más usadas en cetrería, especialmente en
Asia Central, donde se la utiliza incluso para cazar lobos
y antílopes. El águila real tiene una esperanza de vida de
unos 20 años.
Alimoche (Neophron percnopterus).
Tamaño: Envergadura (1,7 metros), longitud (85 centímetros).

Peso: Entre 1,9 – 2,4 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Amplia en el Viejo Mundo. Península Ibérica,

Norte, Este y Oeste de África y Sur de Asia.

Reproducción: Las hembras ponen unos dos huevos que son

incubados por un período de 42 días. Los polluelos suelen
abandonar el nido cuando cumplen los 90 – 110 días de edad.

Estado de conservación: En peligro.

El alimoche o buitre egipcio, es el buitre del Viejo

Mundo con menor envergadura. Los jóvenes son pardos,
mientras que los adultos (a partir de los 5 años de edad)
se caracterizan por tener su cabeza y patas amarillas,
cuerpo blanco, alas blancas con extremos grises y negros y
cola blanca y ancha. Los alimoches vuelan normalmente en
solitario, aunque a veces siguen a otros congéneres o
incluso a buitres de otras especies y también a
cuervos. Este buitre suele ser uno de los últimos animales
en probar las carroñas de las que se alimenta. Cuando otras
especies mayores ya han acabado con casi toda la carne, el
alimoche acude para engullir las pocas pieles y restos de
carne que quedan enganchados entre los huesos. Complementa
su dieta con insectos y pequeños animales, así como todo
tipo de desechos y heces de animales. También engulle
huevos, que rompe levantándolos con el pico y lanzándolos
contra las rocas. En la zona del Norte de África, los
alimoches logran romper la gruesa cáscara de los huevos de
avestruz tomando una piedra y lanzándola repetidamente hasta
que el cascarón cede, siendo éste uno de los pocos casos de
uso de herramientas en el mundo animal. Los alimoches
también son visitantes habituales de los vertederos, donde
se atiborran de basuras humanas. Anidan normalmente en
abrigos situados sobre acantilados y valles recortados,
donde ponen dos huevos entre Marzo y Abril en un nido forrado
de pelos de animal (es común el uso de lana de oveja), ramas
y huesos. Transportan estos materiales con el pico, al
contrario que el resto de buitres, que lo hacen sujetándolos
con sus garras. Todo lo que desechan los demás, es
aprovechado por los alimoches. En España, el alimoche es
normalmente un visitante estival, aunque existen poblaciones
sedentarias en las islas de Menorca y Mallorca. Pasan el
invierno en África Subsahariana y cruzan el Estrecho de
Gibraltar a principios de Marzo. Se extienden por toda la
geografía española para reproducirse, ocupando cada pareja
el mismo territorio año tras año. Abandonan el país a finales
del mes de Septiembre. En las Islas Canarias, el alimoche
es denominado guirre, siendo una especie totalmente adaptada
a la geografía de las islas orientales, especialmente en
Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote. Si bien ha sufrido
un retroceso en el número de ejemplares en las últimas
décadas, su protección ha garantizado su supervivencia en
sus espacios naturales. En general, las poblaciones de
alimoche han sufrido un pronunciado descenso en su número
de individuos, en Europa y Oriente Medio el número de
individuos se ha visto reducido a la mitad y en la India el
descenso ha sido del 35%. Por todo ello, esta especie se
encuentra en la actualidad en peligro de extinción y deben
tomarse medidas globales para su conservación y protección.
En el Antiguo Egipto existía un jeroglífico específico (para
el sonido /ɑː/) que era representado con el dibujo de este
ave rapaz. El alimoche puede llegar a vivir 21 años en
libertad y 37 años en cautividad.
Azor Común (Accipiter gentilis).
Tamaño: Envergadura (100 – 120 centímetros), longitud (48 –
58 centímetros).

Peso: Alrededor de 1 kilogramo.

Distribución: Cosmopolita. Europa, Asia y América

Septentrional.

Reproducción: Las hembras ponen entre 3 – 4 huevos que son

incubados durante 36 – 41 días. Los polluelos alcanzan un
elevado grado de independencia al cumplir los 70 días.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El azor común es una ave rapaz de tamaño medio que también

recibe el nombre de azor septentrional, azor norteño y
gavilán azor. Como en todas las aves rapaces, el macho es
de menor tamaño que la hembra. Los jóvenes presentan tonos
claros: rojizo arriba y amarillo con grandes manchas de
color pardo oscuro en la zona de abajo. Los adultos poseen
una coloración parda ceniza, de tonos grises y negruzcos en
la región superior, mientras que las partes inferiores son
blanquecinas horizontalmente barradas en oscuro. Tienen dos
manchas blancas por encima de sus grandes ojos y el iris es
amarillo o naranja; estas últimas características son
algunas de las más evidentes diferencias faciales con los
halcones, que carecen de dichas manchas y cuyo iris son
oscuros. El azor común es un ave especializada en la caza
de ecosistemas arbóreos; sus alas resultan cortas para su
tamaño, y tienen los extremos redondeados; al mismo tiempo,
su cola es proporcionalmente larga, y barreada con 4 ó 5
franjas oscuras. Estas características le permiten una gran
movilidad y capacidad de maniobra en un ambiente con mucha
vegetación, y sus cortas alas impiden que choque contra la
foresta del bosque de forma que es capaz de volar sin
problemas en un ambiente denso. Estas características le
dieron su valor desde la antigüedad como ave predilecta en
cetrería para cazar en el bosque. Otra característica que
comparte con las águilas es la forma de la cabeza y el pico,
así como las garras, que son cortas, romas y muy fuertes,
ya que el azor (al igual que las águilas) no mata a sus
presas desnucándolas con el pico como hacen los verdaderos
halcones, sino que lo hacen con la mera presión de sus
garras. Habita en bosques densos, tanto de llanura como de
montaña y rara vez sale a campo abierto, prefiere nidificar
en árboles. El azor común se alimenta principalmente de aves
(cuervos, palomas, tordos, perdices, etc), pequeños
mamíferos (conejos, liebres, ardillas, ratones, etc),
lagartos e insectos a los que persigue volando bajo y a gran
velocidad. Acostumbra a cazar al acecho, posado en una
atalaya o lugar privilegiado desde poder observar su
territorio y localizar a sus posibles presas sin ser
visto. El azor común tiene una esperanza de vida de unos 9
años y su estado de conservación está clasificado en
preocupación menor y se estima que el número de individuos
de esta especie ronda los 500.000 ejemplares.
Buitre Leonado (Gyps fulvus).
Tamaño: Envergadura (2,3 – 2,8 metros), longitud (93 – 122
centímetros).

Peso: Entre 6,2 – 11,3 kilogramos de peso. Las hembras son

mayores que los machos.

Distribución: Amplia aunque algo fragmentada. España,

Portugal, zonas aisladas de Francia e Italia, Balcanes,
Crimea, África Septentrional, Asia Occidental (desde Turquía
hasta la India).

Reproducción: La hembra pone un único huevo que es incubado

durante 58 días aproximadamente. Los polluelos comienzan a
realizar sus primeros vuelos cuando cumplen unos 3 – 4 meses
de edad.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El buitre leonado es una de las mayores aves rapaces que

pueden encontrarse en la Península Ibérica. Sus plumas son
de color ocre o canelo en la mayor parte del cuerpo (dorso,
zona ventral y mitad anterior de las alas), siendo este el
motivo de su apelativo “leonado”. Estas plumas leonadas, se
tornan marrón oscuro o negro en las rectrices de la cola y
extremo de las rémiges. La base del cuello está rodeada por
filoplumas blancas a modo de gorguera. El pico ganchudo,
típico de las rapaces, y especializado en desgarrar tejidos,
es pardo grisáceo en la base y amarillento pálido en los
lados. Los tarsos y dedos son grises y grandes, aunque mucho
más débiles que los de otras grandes rapaces, siendo las
uñas cortas y romas. Esta circunstancia, a la que hay que
añadir especialmente el gran peso y lentitud de estas aves,
hace que sea prácticamente imposible que los buitres den
caza o maten a otros animales, como sí hace el resto de las
rapaces. Las zonas habitadas por los buitres leonados suelen
ser montañosas, aunque en el llano cualquier cantil vertical
o extraplomado de más de 50 metros e inaccesible les sirve
de buitrera o lugar de descanso. En las zonas montañosas
recortadas por profundos valles en los donde se producen
brisas ascendentes y anabáticas producidas por el
calentamiento de las laderas orientadas al sol. En la
Península Ibérica es una especie sedentaria que se puede ver
todo el año, pero las poblaciones de otros lugares a veces
emigran al sur para invernar y vuelven a sus lugares de
origen para reproducirse. El buitre leonado es un ave
planeadora más que voladora, pues apenas mueve las alas en
el aire, permaneciendo cernido en las altas corrientes
durante las horas de más calor del día volando entre alturas
de 1.800 a 3.500 metros sobre el nivel del mar, aunque en
días excepcionales puedan llegar a los 6.000 metros sobre
el nivel del mar y recorriendo desde 50 kilómetros a 300
kilómetros dependiendo de la potencialidad convectiva del
día, a la búsqueda de animales muertos (especialmente
grandes mamíferos) de los que alimentarse su potente vista
localiza cualquier cadáver en las cercanías, y cuando
desciende para alimentarse (formándose entonces
aglomeraciones importantes de buitres, de forma muy rápida,
donde no faltan las peleas por las mejores tajadas),
introduce sin problemas su cabeza y largo cuello, provistos
únicamente de un plumón corto en el que la sangre y la carne
no se adhieren fácilmente. Dada la escasez de grandes
ungulados en Europa como ciervos, gamos o muflones debido a
la caza y la desaparición de los bosques, las carroñas
dejadas por los pastores constituyen una parte importante
de la dieta de este animal. El buitre leonado tiene como
especial amenaza el envenenamiento por cebos envenenados,
la falta de alimento y las molestias que pueden sufrir sus
zonas de cría al ser “invadidas” por escaladores y
excursionistas, a pesar de todo ello, no se considera una
especie especialmente amenazada pero es un ave protegida en
varios países. En otros tiempos los ganaderos perseguían y
mataban a los buitres por considerarlas aves de mal agüero,
que amenazaban al ganado próximo a parir. El buitre leonado
puede llegar a vivir hasta 41 años de edad para especímenes
en cautividad.
Buitre Negro (Aegypius monachus).
Tamaño: Envergadura (2,5 – 3,1 metros), longitud (98 – 120
centímetros).

Peso: Entre 6,3 – 14 kilogramos. Las hembras son bastante

mayores que los machos.

Distribución: Amplia y algo fragmentada. En Europa se le

puede encontrar en la Península Ibérica, Grecia, Crimea y
diversas islas del Mar Mediterráneo (Mallorca, Córcega,
Cerdeña, Sicilia, Chipre y Creta). En Asia se le puede
encontrar desde Turquía hasta Manchuria, llegando muy
raramente hasta Japón. En invierno se le puede encontrar en
el Valle del Nilo, Palestina, el Punjab y Corea.

Reproducción: Las hembras ponen un único huevo que es

incubado durante 50 – 62 días. Los polluelos se independizan
entre los 5 – 7 meses de edad y realizan sus primeros vuelos
a los 2 – 3 meses de haber roto el cascarón del huevo.

Estado de conservación: Casi amenazado.

El buitre negro es una gran ave rapaz de gran tamaño y uno

de los pocos buitres que pueden encontrarse en Europa junto
con el buitre leonado, el alimoche y el quebrantahuesos. Su
plumaje es preferentemente negro, salpicado de marrón oscuro
en el dorso. El cuello y parte de la cabeza son negros y
desprovistos de plumas, aunque en la cara y coronilla se
puede encontrar un poco de plumón negro. El pico destaca por
su color gris claro, aunque la punta también es negra. En
la base del cuello crecen unas plumas pardas oscuras a modo
de gorguera y debajo de ellas otra fila de plumas de color
claro que cubren la parte superior del pecho. Ambos sexos
tienen plumaje idéntico y a simple vista no se logra
discernir a que sexo pertenece hasta el punto de tener que
realizar análisis para saber si es macho o hembra. Los
individuos más jóvenes tienen el plumaje más oscuro que los
adultos. Como casi todos los buitres, el buitre negro
también es un planeador que rara vez bate las alas. En el
aire recoge la cabeza hacia atrás y mantiene las alas
desplegadas, mientras que la cola hace el papel de
timón. Vive en roquedos y barrancos con abundante
vegetación. En la Península Ibérica prefiere las zonas de
bosque mediterráneo, mientras que en Mallorca se le ve con
frecuencia en acantilados. Es de carácter más bien solitario
y rara vez emigra, algo que hacen más frecuentemente los
jóvenes que abandonan el nido. Los buitres negros demuestran
ser más escrupulosos que los buitres leonados a la hora de
comer carroña. Cuando se acercan al cadáver de un gran
mamífero lo hacen con rapidez para llegar antes que otros
buitres. Desgarran la piel y se alimentan casi
exclusivamente de materia muscular, evitando las vísceras.
En caso de tragar piel o pelos, los expulsan más tarde en
forma de egagrópila (bolas formadas por alimentos no
digeridos y regurgitadas por algunas aves carnívoras). Los
buitres negros complementan su dieta con animales pequeños
que capturan al vuelo y llevan a sus nidos, como pueden ser
ardillas, lagomorfos (conejos liebres), lagartos y
tortugas. Posiblemente la mayor causa de mortalidad de la
especie sea el veneno pero también existen otras amenazas
importantes como son la explotación inadecuada de
determinadas masas forestales, la eliminación sistemática
de carroñas y la gestión inadecuada de los montes, todo ello
está produciendo que el número de buitres negros en la
actualidad esté decreciendo de forma importante por lo que
su estado de conservación actual se encuentra en casi
amenazado y deben tomarse medidas claras y específicas para
que esta especie no caiga en peligro de extinción. El buitre
negro puede llegar a superar los 38 años de edad.
Busardo Ratonero (Buteo buteo).
Tamaño: Envergadura (109 – 136 centímetros), longitud (40 –
58 centímetros).

Peso: Entre 427 – 1.364 gramos aproximadamente.

Distribución: Amplia. Buena parte de Europa y extendiéndose

hasta Asia, a excepción de las zonas más frías.

Reproducción: Las hembras ponen generalmente de 2 – 3 huevos

que son incubados durante 33 – 35 días aproximadamente.
Después de la eclosión, los polluelos permanecen en el nido
alrededor de unos 50 días.

Estado de Conservación: Preocupación menor.

El busardo ratonero es un ave rapaz de tamaño medio-grande

que en ocasiones es confundido con el busardo calzado (Buteo
lagopus). Su plumaje puede variar en gran medida dependiendo
de los individuos, algunos son de un color blanco puro
mientras que otros son negros pero por lo general, esta
especie normalmente muestra un plumaje de tonalidad marrón
con manchas blancas. El busardo común habita principalmente
en los bosques aunque para cazar prefiere zonas abiertas
(pastos, prados, páramos y humedales). Se alimenta
principalmente de pequeños mamíferos pero también de carroña
y cabe destacar además que esta es una especie oportunista,
por lo que no dudará en dar caza a faisanes, conejos,
serpientes y lagartos e incluso gusanos e insectos. Cabe
destacar que nos encontramos ante un ave rapaz de gran fuerza
y por lo tanto le es posible llevar en vuelo a su presa
atrapada entre las garras. El busardo común por lo general
no forma bandadas aunque en ocasiones pueden verse varios
ejemplares juntos realizando migraciones o en zonas de
hábitat óptimo. Esta ave rapaz es la más común en Europa
central, muy por delante de las diversas especies de
cernícalos. El busardo ratonero puede alcanzar los 25 años
en libertad y los 30 en cautividad.
Gavilán (Accipiter nisus).
Tamaño: Envergadura (60 – 80 centímetros), longitud (27 –
37 centímetros).

Peso: Entre 105 – 290 gramos. Las hembras son mayores que
los machos.

Distribución: Muy amplia. Principalmente Eurasia, desde la

Península Ibérica hasta Japón, presente en el Norte y
Noreste de África.

Reproducción: Las hembras ponen entre 4 – 5 huevos que son

incubados entre 32 – 45 días. Los polluelos pueden realizar
su primer vuelo en torno a los 32 días y suelen hacerse
independientes a los 60 días.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El gavilán es un ave rapaz de pequeño tamaño muy venerada

entre los antiguos egipcios porque designaba a su dios
Osiris. La especie comúnmente figurada sobre los monumentos
es la que se llama vultur sacer Linei, por ser la que era
el objeto del culto de los egipcios. Posee alas cortas y
anchas y una cola larga, ambas adaptaciones son básicas para
maniobrar a través de los árboles. Las hembras pueden ser
hasta un 25% más grande que los machos y pesar hasta dos
veces más por lo que esta especie muestra un claro dimorfismo
sexual. Los machos tienen dorso gris pizarra (a veces tiende
a azulado), con las partes inferiores finamente rojos, como
a barrotes, que pueden parecer de color naranja claro desde
la distancia, sus iris son de color naranja-amarillo o
naranja-rojo. Las hembras tienen la parte superior de color
marrón o gris-marrón oscuro, y la parte inferior y amarillo
brillante iris naranja marrón prescrito. Los individuos
juveniles son de color café por el dorso, con flecos oxidados
en la parte superior y con manchas marrones en la zona
ventral; los ojos de color amarillo pálido. Su garganta
tiene rayas oscuras y carece de una banda mesial (línea
media). El gavilán caza volando bajo a altas velocidades
capturando principalmente otras especies de aves y sus crías
(gorriones, mirlos, palomas torcaces, estorninos, urracas,
etc), así como pequeños mamíferos (murciélagos) e insectos.
Su método de ataque es por sorpresa, vigilando a sus presas
desde setos, arboledas, huertos, etc. Los pájaros pequeños
mueren en el impacto o cuando presionados por las garras del
gavilán, especialmente las dos más largas. Cabe destacar que
únicamente tienen éxito el 10% de sus ataques. Los gavilanes
tienen algunos de predadores naturales como son las
lechuzas, águila real, búho real, halcón peregrino, etc. El
hombre también presenta una amenaza para el gavilán,
principalmente por la introducción de contaminantes y
pesticidas en su hábitat natural, durante el Siglo XX por
ejemplo estuvo a punto de desaparecer del Reino Unido.
Actualmente las poblaciones de gavilán se encuentran
básicamente estables y su estado está clasificado como
preocupación menor. Esta especie ha sido utilizada durante
siglos en cetrería, principalmente en Mongolia, Túnez,
Turquía, Irlanda y Reino Unido. La esperanza de vida media
de un gavilán es de 4 años, aunque se tiene constancia de
que algunos individuos han alcanzado los 20 años.
Milano Real (Milvus milvus).
Tamaño: Envergadura (175 – 179 centímetros), longitud (60 –
66 centímetros).

Peso: Entre 800 – 1.300 gramos. Las hembras son mayores que
los machos.

Distribución: Amplia pero muy delimitada. Principalmente

Europa Occidental (Portugal, España, Sur y Este de Francia,
Oeste del Reino Unido, Córcega y Cerdeña, Sur de Italia,
Sicilia, Alemania, Sur de Dinamarca, Oeste de Polonia),
Balcanes, zonas fragmentadas de Turquía.

Reproducción: Las hembras ponen entre 1 – 3 huevos que son

incubados durante unos 35 días.

Estado de conservación: Casi amenazado.

El milano real es un ave rapaz de tamaño medio – grande, muy

elegante, manteniendo las alas en ángulo diedro y la cola
bifurcada o ahorquillada (de color rojizo anaranjado), la
cual tuerce a medida que cambia su dirección. La parte
interior central de sus alas es de color blanco, algo que
contrasta las puntas negras de las mismas y sus plumas
secundarias más oscuras. El color predominante del milano
real es el rojizo, rayado de oscuro en las partes ventrales
y orlado en el dorso a causa de los bordes pálidos que tienen
las coberteras alares. La cabeza y el cuello tienen un tono
gris pálido surcado por estrías finas y oscuras. Su vuelo
es armonioso y elegante, generalmente planeando en grandes
círculos y frecuentemente en pareja, por lo que es una de
las aves rapaces diurnas más fáciles de diferenciar. Al
aproximarse la noche se reúnen en colonias dentro de zonas
arboladas. El hábitat principal del milano real son
las campiñas con bosques, campos y monte bajo. Suele anidar
en los árboles, donde confecciona un nido a base de ramas y
hojas. La dieta principal del milano real consiste en
pequeños mamíferos como ratones, topillos, musarañas,
liebres y conejos. Ocasionalmente también caza otras aves,
reptiles, anfibios y una gran variedad carroña (cadáveres
de ovejas principalmente). El número de milanos reales ha
descendido cerca del 20% en los últimos diez años debido
principalmente a intoxicaciones, envenenamientos por
pesticidas, cambios en las prácticas agrícolas,
electrocución, caza, deforestación y recolección de sus
huevos. En la actualidad el milano real está cerca de
encontrarse en peligro de extinción si no se toman medidas
adecuadas al respecto. La esperanza de vida del milano real
son de unos 26 años en cautividad, en estado salvaje se cree
que no llegan a superar los 24 años de edad. El milano real
es una de las aves más emblemáticas de la Península Ibérica.
Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus).
Tamaño: Envergadura (2,31 – 2,83 metros), longitud (94 – 125
centímetros).

Peso: Entre 4,5 – 7,8 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Diversa. Eurasia (Pirineos, Alpes, Cáucaso,

Montañas Altai, Himalaya, Oeste y Centro de China, Israel y
Península Arábiga). En África se le puede encontrar en la
Cordillera del Atlas, República Democrática del Congo,
Etiopía, Sudán, Kenia, Tanzania y zonas aisladas de
Sudáfrica.

Reproducción: Las hembras ponen entre 1 – 2 huevos

(raramente 3) que son incubados durante 53 – 60 días. Los
polluelos dependerán de sus progenitores durante 2 años.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El quebrantahuesos es un buitre bastante distinto en

apariencia física a otras aves de presa similares. Recibe
su nombre por su costumbre de remontar huesos y caparazones
hasta grandes alturas para soltarlos, partirlos contra las
rocas y poder ingerirlos para alimentarse. Los
quebrantahuesos tienen un plumaje que varía enormemente a
lo largo de su vida: Los individuos de menos de un año tienen
una coloración parda clara en el vientre, marrón en la cara
interna de las alas y la cola y negra en los extremos de
éstas, cabeza y dorso. En la espalda se observa
un escudete de pelaje blanco. Entre 1 y 3 años el cuello
sigue siendo oscuro, pero las plumas de la cara y vientre
han cambiado a amarillentas, como en el adulto. La cola se
ha vuelto ligeramente más clara. Entre 3 y 6 años las plumas
de las alas se vuelven grisáceas, mientras que las del cuello
empiezan a sustituirse por marrones y luego amarillentas.
Las de los hombros y brazos se oscurecen con el tiempo. Los
individuos de más de 6 años tienen las alas y la cola más
afiladas. El cuerpo, cuello y cabeza son enteramente blanco-
amarillentos, algo sólo interrumpido por el antifaz negro
de los ojos y en algunos casos un fino collar de plumas
negras en la base del cuello. Las alas y cola son grises,
aunque en el caso de las primeras destacan las coberteras
negras y las axilas blancas. El dorso es pardo oscuro. La
descripción de la coloración se ve enrarecida debido a la
presencia de factores externos. Se ha descubierto que estas
aves adquieren la coloración rojiza y amarillenta tan
característica al bañarse en barro rico en óxidos de hierro,
siendo su verdadera coloración blanca. Son características
de esta especie las alas largas y estrechas, la cola larga
en forma de rombo y el hecho de tener la cabeza recubierta
de plumas, al contrario que el resto de buitres. Esto se
debe a que el quebrantahuesos no introduce la cabeza y cuello
en los cuerpos de animales muertos, sino que es una especie
osteófaga (de hecho, es la única ave que se alimenta casi
exclusivamente de huesos): Cuando los mamíferos carnívoros,
cuervos y otras especies de buitres han hecho desaparecer
las partes blandas, los quebrantahuesos acuden para
alimentarse de los huesos. Cuando estos son demasiado
grandes para poder tragarlos los agarra con sus patas y los
deja caer en zonas rocosas para partirlos en fragmentos más
pequeños que pueda ingerir. Esta práctica no es para comer
el tuétano, como mucha gente cree, el quebrantahuesos
ingiere el hueso entero, pudiendo tragar trozos de hasta 20
cm de longitud. Se estima que un 75% de su dieta se compone
de lo que obtienen de los huesos de ungulados domésticos y
salvajes. El resto lo componen pellejos y restos de carne,
y alguna que otra tortuga muerta, previo despeñamiento de
su caparazón. Se alimenta de huesos y otros restos de
animales muertos pero también come ratones y pequeños
lagartos. Los quebrantahuesos habitan en zonas montañosas y
escarpadas, dotadas de grandes barrancos o acantilados desde
donde poder arrojar sus capturas para alimentarse de ellas.
Además, prefiere buscar también zonas de cuevas, donde pueda
nidificar sin ser molestado. Aunque el quebrantahuesos está
amenazado en Europa, la especie está ampliamente extendida
en Asia y África, y es relativamente común por toda esa
zona. Por ello el estado de conservación de la especie está
calificado como preocupación menor por la IUCN y Birdlife
International, si bien existen algunas evidencias de declive
poblacional. Sus principales amenazas son el envenenamiento,
la caza, electrocuciones y choques con líneas eléctricas,
etc. El quebrantahuesos puede alcanzar los 25 años de edad.
 Familia Cathartidae.
Aura Gallipavo (Cathartes aura).
Tamaño: Envergadura (160 – 183 centímetros), longitud (62 –
81 centímetros).

Peso: Entre 0,85 – 2,26 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Muy amplia. Desde el Sur de Canadá hasta el

Cabo de Hornos (Chile).

Reproducción: Las hembras suelen poner entre 1 – 3 huevos

que son incubados durante 30 – 40 días. Los polluelos
permanecen en el nido unas 9 – 11 semanas.

Estado de conservación: Preocupación menor.

También conocido como buitre americano cabecirrojo, es un

ave de gran tamaño en la que el dimorfismo sexual es mínimo,
ya que machos y hembras prácticamente son igual de grandes.
A pesar de su apariencia similar a la de los buitres del
Viejo Mundo, no está emparentado de forma estrecha con
dichas especies aunque es cierto que pertenecen al mismo
orden. Las plumas del cuerpo del urubú de cabeza roja o aura
gallipavo cuerpo son en su mayoría de color marrón-negruzco.
La superficie inferior de las plumas de vuelo de las alas
es de color gris, creando contraste con los lineamientos
alares más oscuros. La cabeza es pequeña en proporción al
cuerpo y no tiene plumas, en los adultos es rojiza y en las
especies juveniles es gris oscuro. Tiene un pico
relativamente corto, ganchudo y de color marfil. El iris de
los ojos es de color marrón-grisáceo, dichos ojos tienen una
sola fila incompleta de pestañas en el párpado superior y
dos filas en el párpado inferior. Las patas y los pies son
de color rosado, aunque a menudo con manchas blancas. Los
dedos delanteros de los pies son largos y tienen pequeñas
membranas interdigitales en sus bases Los pies son planos,
relativamente débiles y poco adaptados a sujetar; las garras
tampoco están diseñadas para agarrar, ya que son
relativamente romas. En vuelo, la cola parece larga y
delgada, contrastando con la del zopilote negro (Coragyps
atratus). El aura gallipavo se alimenta principalmente de
una amplia variedad de carroña, desde pequeños mamíferos a
los herbívoros grandes, prefiriendo los recién muertos y
evitando los cadáveres que han llegado al punto de
putrefacción. Raramente se alimenta de materia vegetal, como
vegetación de las riberas de ríos, calabazas u otros
cultivos y/o de insectos vivos y otros invertebrados. En
Sudamérica ha sido observado comiendo las frutas de la palma
aceitera. Esta ave de presa busca alimento utilizando su
sentido del olfato, un sentido compartido con los demás
buitres del género Cathartes, pero poco común en el mundo
de las aves. Localiza carroña al detectar el olor de
etanotiol, un gas producido al inicio de la descomposición
en los animales muertos. El aura gallipavo es un ave de
costumbres gregarias, la cual pasa la noche en grupos
comunitarios, aunque suele buscar alimento individualmente
durante el día. Hasta varios cientos de buitres pueden
agruparse para pasar la noche, a veces incluyendo zopilotes
negros (Coragyps atratus). Perchan en árboles muertos, sin
follaje, o en estructuras artificiales como torres de agua.
A pesar de que anida en cuevas, no entra en ellas para
descansar, excepto durante la época de reproducción. Durante
la noche, reduce su temperatura corporal por cerca de 6 ºC
hasta 34 ºC, volviéndose ligeramente hipotérmico. El aura
gallipavo es frecuentemente visto sentado con las alas
extendidas. Se cree que esta postura cumple con múltiples
funciones: Secar las alas, calentar el cuerpo, y combatir
bacterias. Esta especie tiene pocos depredadores y no está
excesivamente en peligro por actividades humanas por lo que
está clasificada como una especie de preocupación menor,
manteniéndose estables sus poblaciones. El aura gallipavo
pertenece al género Cathartes, en dicho género hay otras dos
especies de aves muy similares pero con la cabeza de color
amarillo, las cuales habitan en Centroamérica y en América
del Sur: Aura Sabanera (Cathartes burrovianus), Aura
Selvática (Cathartes melambrotus). Se cree que el aura
gallipavo puede alcanzar los 30 años de edad, principalmente
en cautividad.
Aura Sabanera (Cathartes burrovianus).
Aura Selvática (Cathartes melambrotus).

Cóndor de California (Gymnogyps californianus).

Tamaño: Envergadura (3 metros), altura/longitud (1,15 – 1,40
metros).

Peso: Entre 9 – 12 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Muy reducida. Norte de Arizona, Sur de Utah,

Sur de California y Norte de Baja California.

Reproducción: Las hembras suelen poner un huevo cada dos

años que es incubado durante unas ocho semanas. Los
polluelos permanecen con los padres unos dos años, el
período más largo dentro de las aves rapaces.

Estado de conservación: En peligro crítico.

El cóndor de California es una de las aves voladoras más

grandes del planeta. Poseen la cabeza desnuda y
relativamente pequeña, de color generalmente rojizo, aunque
el mismo puede cambiar según el estado de ánimo del animal;
pico de borde muy cortante y terminado en gancho. Las alas
son largas y anchas y las patas, no prensiles, poseen uñas
cortas y poco curvas, y con la inserción del dedo posterior
elevada. Las mismas están adaptadas para la marcha y para
la sujeción de la carroña. El cóndor californiano alcanza
la madurez sexual aproximadamente a los siete años. El
plumaje juvenil de ambos sexos es de color marrón hasta
alcanzar en mudas sucesivas el característico plumaje negro-
azulado de los adultos. Cuando son adultos, la cabeza y el
cuello presentan barras de colores variables, anaranjado,
rosa y rojo. El plumaje es negro, con una cubierta blanca
debajo de las alas. La especie despliega dimorfismo sexual
desde su nacimiento, por lo que los machos alcanzan mayor
peso y envergadura que las hembras. El cóndor de California
se alimenta principalmente de animales muertos, una vez
localizada la carroña los cóndores no descienden a comer de
manera inmediata sino que se limitan a volar sobre la misma
o se posan en algún lugar desde donde esta se vea claramente.
Uno o dos días pueden pasar hasta que finalmente se acercan
a la comida. Comienzan entonces a alimentarse en los puntos
más accesibles o blandos de los cadáveres, es decir, los
ojos, lengua, ano, ubre o testículos, abdomen y entrepierna.
Con sus fuertes y cortantes picos desgarran los tejidos y
abren los cueros lo que adicionalmente facilita el
aprovechamiento de la pieza por parte de carroñeros de menor
envergadura. El cóndor de California anida generalmente en
cuevas situadas en grandes paredes rocosas verticales,
protegidas del viento y la intemperie, cabe destacar que las
dimensiones de los nidos son altamente variables. Esta
especie se encuentra en la actualidad en grave peligro de
extinción, solamente se encuentran en libertad unos 150
ejemplares, todos ellos reincorporados a la vida silvestre
y 130 individuos en cautiverio. La gran escasez de cóndor
de California es debida a que durante el Siglo XX, la caza
furtiva, el envenenamiento por plomo y la destrucción de su
hábitat mermaron de forma dramática su población y en
redujeron de forma dramática su distribución, reduciéndolo
a pequeñas zonas. En la actualidad hay diversos planes para
la conservación y reintroducción del cóndor de California,
para ello, los científicos quieren mantener tres poblaciones
de esta especie, dos en libertad y una en cautividad para
que con el tiempo, alcancen un nivel de individuos óptimo y
estable. El cóndor de California es una de las aves más
longevas del mundo, con una vida útil de hasta 60 años.
Fuentes: Wikipedia, National Geographic, Enciclopedia del
Reino Animal (Susaeta), [Link], [Link],
Google (fotografías).

Familia Falconidae.
Alcotán Europeo (Falco subbuteo).
Tamaño: Envergadura (69 – 84 centímetros), longitud (28 –
36 centímetros).

Peso: Entre 131 – 340 gramos. Las hembras son mayores que
los machos.

Distribución: Amplia. Europa y Asia y en África para pasar

el invierno.

Reproducción: Las hembras ponen entre 2 – 4 huevos que son

incubados durante 27 – 33 días. Los polluelos abandonan el
nido a partir de las 5 semanas de edad.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El alcotán europeo es un halcón pequeño y esbelto, de alas

acabadas en punta y tan largas que al estar plegadas,
sobrepasan la cola. Esta elegante ave de presa mide de 30 a
35 cm, más o menos del tamaño de un cernícalo. Como todos
los halcones, tiene una serie de plumas de color negro debajo
de cada ojo que contrastan con el blanco de las mejillas.
El vientre es de color amarillento con rayas negras
verticales en los individuos jóvenes y horizontales en los
adultos. La parte superior de las alas es gris. Otra
característica de la especie en cuestión es que las plumas
de detrás de las patas son rojas. En vuelo puede parecer un
vencejo por sus largas alas. Machos y hembras son muy
similares, pero los jóvenes son más marrones que los
adultos. Se puede ver en terrenos abiertos con arboledas,
como campos de cultivo, en bosquetes o incluso en taigas y
sabanas. Usa nidos ya hechos por otras aves, como cuervos,
donde deposita sus huevos. Su extraordinaria velocidad y
habilidad le permiten cazar en el aire. Normalmente lo hace
al atardecer. Entre sus presas encontramos murciélagos,
libélulas, vencejos y golondrinas. Las presas pequeñas
pueden ser directamente devoradas en pleno vuelo. El alcotán
es una ave migratoria y suele pasar el invierno en África
antes de volver a Europa y Asía aunque por ejemplo en España,
solamente puede encontrarse en verano y de forma irregular.
Esta ave es muy usada en cetrería ya que tiene un carácter
muy audaz y valiente. El alcotán europeo tiene una esperanza
de vida de unos 10 años.
Carancho (Caracara plancus).
Tamaño: Envergadura (120 – 132 centímetros), longitud (50 –
65 centímetros).

Peso: 0,9 – 16 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Extensa. América del Sur (Desde el Norte del

Río Amazonas hasta la Tierra del Fuego).

Reproducción: Las hembras ponen entre 2 – 3 huevos que son

incubados durante 28 – 32 días. Los polluelos comienzan a
ser independientes a partir de los 50 – 56 días.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El carancho es un ave de presa de mediano tamaño de la

familia Falconidae. Presenta la parte superior de la cabeza
negruzca, el resto de la misma y el cuello blanco grisáceo,
el dorso y pecho tienen líneas anchas pardas y blanco
grisáceo. En vuelo se le observa una mancha alar clara y la
cola blanquecina que termina con una banda negra. El
vientre, los muslos, la mayor parte de las alas y la cola
de punta son de color marrón oscuro La piel de la cara es
desnuda, rasgo típico de las aves carroñeras. Las patas son
de color amarillo y la piel desnuda de la cara es de color
amarillo a naranja rojizo. Esta especie construye su nido
en árboles o matorrales utilizando ramas, pasto y pelos. El
aspecto del nido suele ser muy desordenado. Parece ser que
nos encontramos ante un ave de costumbres sedentarias que
cuando se desplaza lo hace en función de encontrar fuentes
de alimento. El carancho refiere alimentarse de carroña y
con frecuencia se le puede observar comiendo animales que
han sido atropellados en la carretera. También es un cazador
oportunista que ataca animales jóvenes o heridos, utilizando
como método inicial agredir en ojos, labios, y zona anal,
de manera que la presa resulte progresivamente indefensa
hasta que, finalmente, muere y es consumida. Incluso puede
robar el alimento a otras aves rapaces de mayor tamaño Su
desplazamiento es más terrestre y son más caminadores que
otras aves rapaces. Esta especie es muy común a lo largo de
todo su rango de distribución e incluso es posible que se
beneficie de la deforestación de diversas zonas tropicales
de América del Sur, por todo ello, se encuentra actualmente
fuera de peligro de extinción. El carancho tiene una
esperanza de vida de 9 años en libertad y unos 15 años en
cautividad.
Cernícalo Vulgar (Falco tinnunculus).
Tamaño: Envergadura (65 – 82 centímetros), longitud (32 –
39 centímetros).

Peso: 155 – 314 gramos. Las hembras son mayores que los
machos.

Distribución: Amplia. Europa, Norte de África y Oriente

Medio.

Reproducción: Las hembras ponen entre 3 – 6 huevos que son

incubados durante 26 – 31 días. Los polluelos comienzan a
ser independientes de sus padres a partir de la quinta
semana.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El cernícalo vulgar es un ave rapaz de relativamente pequeño

tamaño comparado con otras rapaces pero aún así, sigue
siendo más grande que la mayoría de las aves. Tiene largas
alas de color bermejo con manchas negras, así como una larga
cola muy distintiva, gris por la parte superior y de borde
redondeado y negro. El plumaje de los machos en la cabeza
es azul-grisáceo. La cola es de color marrón con franjas
negras en las mujeres, y tiene una punta de color negro con
un borde blanco estrecho en ambos sexos. los pies y un
estrecho anillo alrededor de los ojos son de color amarillo
brillante, y las uñas de las garras, la factura y el iris es
oscuro. Los individuos juveniles se parecen a las hembras
adultas, pero las rayas de la parte inferior son más amplias
y el amarillo de sus partes desnudas más pálido. Las crías
están cubiertas de plumas blancas en la zona inferior de su
cuerpo, cambiando a un aficionado gris segundos abajo de la
capa antes de que crezcan su primer plumaje verdad. Se
distingue del cernícalo primilla (Falco naumanni) por ser
éste último de dorso pardo rojizo y sin manchas negras, con
un color gris en la cabeza más uniforme y por tener en la
punta de la cola unas plumas centrales que sobresalen.
Además, el común tiene las uñas negras y el primilla,
blancas. El cernícalo es un ave de presa diurna y fácil de
ver. Prefiere un hábitat de campo abierto como páramos,
zonas de matorrales y pantanos. Los cernícalos nidifican en
grietas de rocas o edificios, en huecos de árbol, pueden
ocupar también nidos de córvidos y otras aves e
incluso directamente sobre el suelo. No requiere de bosques
siempre que tengan una alternativa a la que encaramarse
alternativa y lugares óptimos de anidación. Cuando caza, el
cernícalo permanece en vuelo estacionario, casi inmóvil,
entre 10 y 20 metros de altura sobre el terreno, esperando
avistar alguna presa (a esto se le llama cerner) y cuando
aparece, se precipita en picado hacia ella. Sus presas
suelen ser pequeños mamíferos, fundamentalmente roedores,
pequeños pájaros, reptiles, grandes insectos, gusanos y
ranas. Es un ave que se suele utilizar como iniciación en
el mundo de la cetrería, ya que es una rapaz usada por
principiantes y novatos para introducirse en este arte de
caza. A nivel mundial, esta especie no se considera
amenazada por la UICN. Sus poblaciones se vieron afectadas
por el uso indiscriminado de organoclorados y otros
plaguicidas en la mitad del Siglo XX, pero al ser una especie
capaz de multiplicarse rápidamente en buenas condiciones,
se vio menos afectada que otras aves de rapiña. A pesar de
ello, ha habido una reciente disminución en algunas partes
de Europa Occidental, como Irlanda. El cernícalo vulgar
tiene una esperanza de vida de unos 16 años de edad.
Esmerejón (Falco columbarius).
Tamaño: Envergadura (50 – 70 centímetros), longitud (24 –
33 centímetros).

Peso: Entre 160 – 230 gramos aproximadamente. Las hembras

son mayores que los machos.

Distribución: Cosmopolita del Hemisferio Norte. América del

Norte y Eurasia principalmente.
Reproducción: Las hembras ponen entre 3 – 6 huevos que son
incubados durante 28 – 32 días. Los polluelos siguen siendo
dependientes de sus padres por más de 4 semanas.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El esmerejón es en comparación con la mayoría de los pequeños

halcones, más robusto y corpulento. Los machos tiene la
espalda de color gris azulado, que van desde casi negro a
plata-gris en diferentes subespecies. Sus parte inferior
suele ser de un color anaranjado y más o menos fuertemente
manchado de negro a marrón rojizo. La hembra inmadura suele
ser de color marrón-gris a marrón oscuro por encima y tirando
a blanquecina con manchas marrones a continuación. El rostro
del esmerejón está menos fuertemente modelado que en la
mayoría de los halcones. Los polluelos suelen estar
cubiertos de un plumón de color pálido con sombreado
blanquecino en el vientre. Las hembras son negruzcas y su
cola por lo general tiene algunas bandas negras y anchas,
entre 3 – 4. Los machos más pequeños sólo tienen bandas
estrechas de color gris débil, mientras que en los
esmerejones más oscuros, las bandas son muy amplias, de modo
que la cola parece tener más bandas más estrechas en su
lugar. En todos ellos sin embargo, la punta de la cola es
de color negro con una banda blanca estrecha al final. En
total, el patrón de la cola es muy distinto, sin embargo,
se asemeja más a la del Halcón aleto (Falco berigora) y a
algunos cernícalos. El ojo y el pico son de color oscuro,
este último es amarillo cera, igual que las patas, mientras
que las garras son negras. Los esmerejones habitan en
lugares abiertos y suelen posarse en árboles como el sauce o
el abedul. Se les puede encontrar también en zonas de
matorral pero también en taiga, bosques, parques, praderas,
estepas y páramos. No son de un hábitat específico y se
pueden encontrar desde el nivel del mar hasta zonas mucho
más elevadas. En general, sí que prefieren zonas con una
mezcla de vegetación de baja y media altura y con algunos
árboles, evitando los densos bosques, así como regiones
áridas. Durante las migraciones sin embargo, van a utilizar
casi cualquier hábitat. La mayoría de sus poblaciones son
migratorias, invernando en regiones más cálidas. Las aves
del Norte de Europa se mueven hacia el sur de Europa y Norte
de África y las poblaciones de América del Norte viajan al
Sur de Estados Unidos, llegando hasta el Norte de
Sudamérica. El nido de esta especie es una pequeña depresión
en el suelo; a veces, aprovecha nidos viejos de cuervos en
los árboles. A menudo, el esmerejón caza volando rápido y
bajo, por lo general a menos de un metro por encima del
suelo, haciendo uso de árboles y arbustos grandes para tomar
presa por sorpresa pero lo que realmente capturan más son
presas en el aire como otras aves e insectos (libélulas y
polillas), pequeños mamíferos (especialmente murciélagos) y
ya en el suelo dan caza a ratones de campo y
reptiles que complementan su dieta. Estos últimos son más
importantes fuera de la temporada de cría, cuando pueden ser
una parte considerable de la dieta del esmerejón. Esta
especie no está considerada en peligro de extinción ya que
se encuentra ampliamente repartida por todo el mundo y sus
poblaciones parecen mantenerse estables. A largo plazo, su
amenaza más importante es la destrucción de su hábitat y el
calentamiento global. Algunos esmerejones mueren al chocar
con artefactos fabricados por el hombre, principalmente
cuando efectúan sus ataques y vuelan a más velocidad. En
Europa Medieval se utilizó mucho el esmerejón en cetrería
debido a que es un eficiente cazador. El esmerejón tiene una
esperanza de vida de unos 13 años de edad.
Halcón Gerifalte (Falco rusticolus).
Tamaño: Envergadura (130 – 160 centímetros), longitud (60 –
65 centímetros).

Peso: Entre 1.350 – 2.100 gramos aproximadamente. Las

hembras son mayores que los machos.

Distribución: Muy amplia. Regiones polares, taiga y tundra

de Europa, América del Norte y Asia.

Reproducción: Las hembras ponen hasta 7 huevos que son

incubados durante unos 35 días. Los polluelos permanecen
unas 7 – 8 semanas en el nido y a los 3 – 4 meses de edad
se independizan de sus padres.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El halcón gerifalte es el más septentrional de todos los

halcones y también el de mayor tamaño. En general es una
especie sedentaria de las regiones en las que vive pero
algunos ejemplares hacen pequeñas migraciones en invierno,
después de la temporada de reproducción. Es un ave de la
tundra y de las montañas, donde puede encontrar
acantilados y árboles. En líneas generales el gerifalte
resulta similar a un halcón peregrino (Falco peregrinus) de
gran tamaño, pero tiene una serie de características que lo
diferencian notoriamente del peregrino: En primer lugar el
colorido y las manchas bigoteras (característica de todos
los falcónidos) resultan más difusos que en sus parientes
más meridionales. Las alas de un gerifalte son más cortas,
en proporción, que las de un peregrino, y la cola es más
larga. La variedad marrón del gerifalte se distingue del
halcón peregrino por las rayas de color crema en la nuca y
en la coronilla y por la ausencia de una raya malar. La
variedad blanca del gerifalte no se puede confundir con otra
especie de halcón pues es la única especie de halcón blanco.
En los tratados medievales de cetrería esta variedad blanca
era conocida como “Fino de Noruega”. Comparte las
características del resto de la familia: alas largas y
triangulares, tarsos desnudos cubiertos de escamas, vientre
claro y barreado de manchas oscuras en su etapa adulta, iris
oscuro, cera amarilla, bigoteras y un pico ganchudo con
“diente” que le permite rematar a sus presas. En cambio, al
igual que con otras muchas especies de climas fríos, estos
halcones son notoriamente más grandes y fuertes que sus
parientes sureños. El gerifalte se alimenta de mamíferos y
otras aves. Es depredador hábil y vuela hasta que vea una
presa para atacar. Mata la mayoría de sus presas en tierra,
incluso si las captura primero en vuelo. Sus presas aviarias
suelen ser lagópodos, gaviotas, zancudas y diversos pájaros,
pero a veces incluyen hasta otras aves rapaces. Sus presas
mamíferas también varían mucho de tamaño, desde las
musarañas hasta las marmotas (las cuales pueden pesar hasta
tres veces más que el halcón). El gerifalte también se
alimenta de carroña, pero muy ocasionalmente. En la Edad
Media el gerifalte era considerado “el ave del rey”. Por su
rareza y por las dificultades en conseguirlo este halcón
solamente era asequible a reyes e hidalgos adinerados.
Incluso hoy en día los gerifaltes son aves tan costosas que
los dueños y avicultores los esconden para evitar robos.
Halcón Negro (Falco subniger).
Tamaño: Envergadura (93 centímetros), longitud (45 – 55
centímetros).

Peso: Entre 510 – 1.000 gramos aproximadamente.

Distribución: Especie endémica de Australia.

Reproducción: Las hembras ponen entre 3 – 4 huevos que son

incubados durante unos 34 días. Los polluelos permanecen en
el nido por un período de 38 – 49 días.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El halcón negro es un ave rapaz de pequeño-mediano tamaño

que únicamente vive en Australia y se encuentra
principalmente en zonas abiertas como praderas y también en
bosques del Norte del país y otras regiones semiáridas del
interior de Australia. Estos halcones son un negro oscuro
en sus primeros años, color que con el paso de los años va
variando ligeramente a un marrón negruzco. Como la mayoría
de los halcones, puede volar a una gran velocidad gracias a
sus afiladas y puntiagudas alas y se les considera más ágiles
en vuelo que los halcones peregrinos. El halcón negro se
alimenta principalmente de otras aves (loros, urracas,
cuervos, pinzones, etc) a los que por lo general cazan al
vuelo, aunque también se alimenta de animales terrestres,
como lagartos, perdices y conejos. Por regla general, los
halcones negros son nómadas y no defienden agresivamente sus
nidos de otros depredadores como sí lo hacen otras especies
de halcón. Aunque su estado de conservación parece estar
fuera de peligro, se ha alertado de un descenso de su
población, posiblemente atribuido a la introducción en su
territorio de gatos ferales (gatos domésticos reintroducidos
en la vida salvaje). El halcón negro tiene una esperanza de
vida de unos 10 años aproximadamente.
Halcón Peregrino (Falco peregrinus).
Tamaño: Envergadura (80 – 120 centímetros), longitud (34 –
58 centímetros).

Peso: Entre 440 – 1.500 gramos. Las hembras son mayores que
los machos.

Distribución: Cosmopolita. Desde el tundra ártica hasta

América del Sur, se le puede encontrar en casi cualquier
lugar de la Tierra excepto en regiones polares, montañas muy
altas y selvas tropicales. Se encuentra ausente por completo
en Nueva Zelanda.

Reproducción: Las hembras ponen entre 3 – huevos (de media)

que son incubados durante 29 – 33 días. Los polluelos
dependen de sus padres durante unos 2 meses.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El halcón peregrino es el animal más rápido del mundo, puede

alcanzar los 100 km/h de velocidad de crucero y más de 300
km/h cuando cae en picado para cazar a sus presas. Dentro
de los halcones, nos encontramos ante uno de gran tamaño,
más o menos como un cuervo. Los machos y las hembras tienen
un plumaje y marcas similares, pero, como en otras aves de
presa, muestra un marcado dimorfismo sexual en su tamaño,
con la hembra un 30% mayor que el macho. La espalda y las
largas y puntiagudas alas de los adultos varían generalmente
de un negro azulado a un gris pizarra con barras oscuras
indistintas; los extremos del ala son negros. El vientre y
la zona interna de las alas varían de color blanco a oxidado
y con finas barras limpias de color marrón oscuro o negro. La
cola, coloreada como la espalda pero con barras limpias y
finas, es larga, estrecha y redondeada al final con la punta
negra y una banda blanca en su extremo. La parte superior
de la cabeza, junto con su amplia bigotera a lo largo de las
mejillas, es negra, contrastando de forma notoria con los
lados pálidos del cuello y la garganta blanca. La cera es
amarilla, como las patas y el pico, y las garras son
negras. El pico superior es serrado cerca de la punta, una
adaptación que permite a los halcones matar a sus presas
cortándoles la columna vertebral en el cuello. Los jóvenes
presentan una coloración más parda y con la parte inferior
con rayas, más que barras, y tienen la cera de color azulado
pálido. Vive principalmente a lo largo de cadenas
montañosas, valles fluviales, líneas costeras y, cada vez
más, en ciudades. En regiones de inviernos suaves
habitualmente se convierte en un residente permanente y
algunos individuos, principalmente machos adultos,
permanecerán en el territorio de cría. Las poblaciones que
se reproducen en climas árticos emigran grandes distancias
hacia el sur durante el invierno. Se le cita a menudo como
el animal más veloz del planeta cuando realiza sus vuelos
en picado para cazar, lo que implica elevarse a una gran
altura y luego lanzarse hacia abajo a velocidades que
habitualmente alcanzan más de 300 km/h y golpear un ala de
su presa para no dañarse en el impacto. Cabe destacar que
se han descrito numerosas subespecies del halcón peregrino,
aunque científicos y organismos de investigación difieren
en cuantas son válidas. Algunas en ocasiones se toman como
especies diferentes, y otras como simples razas. Normalmente
se aceptan entre 16 y 19 especies. El halcón peregrino se
alimenta casi exclusivamente de aves de tamaño medio, como
patos, gaviotas, pájaros cantores y palomas, aparte de
murciélagos cazados por la noche, este halcón raramente caza
pequeños mamíferos, pero captura de vez en cuando ratas,
liebres, ratones y ardillas; las poblaciones costeras de la
subespecie pealei se alimentan casi exclusivamente de aves
marinas. Caza al amanecer y al anochecer, cuando la presa
es más activa, pero en las ciudades también por la noche,
en particular durante períodos de migración es cuando la
caza nocturna se vuelve más frecuente. El halcón peregrino
se convirtió en una especie en peligro de extinción debido
al uso de pesticidas, sobre todo DDT, durante los años 50,
60 y 70 del Siglo XX aunque gracias a diversos esfuerzos
para su conservación, se considera que esta especie está
fuera de peligro de extinción. El halcón peregrino se usa
en la cetrería desde hace más de 3.000 años, cuando
iniciaron su utilización los nómadas en Asia Central. El
halcón peregrino tiene una esperanza de vida de algo más de
15 años de edad.
Familia Pandionidae.
Águila Pescadora (Pandion haliaetus).
Tamaño: Envergadura (152 – 167 centímetros), longitud (52 –
60 centímetros).

Peso: Entre 1,25 – 1,7 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Cosmopolita. Canadá, Norte y centro de América

del Sur, África, Portugal, Escandinavia, Escocia, Islas
Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Asia central y Sudeste
asiático.

Reproducción: Las hembras suelen poner entre 2 – 3 huevos

que serán incubados durante unas cinco semanas. Los
polluelos estarán listos para volar unos 55 días después de
salir del huevo.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El águila pescadora, también conocida como halieto, es un

ave rapaz de tamaño medio. De partes superiores castaño
oscuro, e inferiores blancas, jaspeadas de oscuro, con una
máscara oscura a los lados de la cabeza. De cola larga y
estrecha, y alas angulosas, es fácil de identificar. El
águila pescadora posee unas plumas alargadas en la nuca que
forman una cresta que se eriza con frecuencia. Los
ejemplares juveniles se identifican por las manchas marrón
claro de su plumaje y, en general, por un tono más pálido.
Los machos adultos se distinguen de las hembras por el cuerpo
más delgado y las alas más estrechas. Son fáciles de
distinguir al ver una pareja, pero no tanto con individuos
solitarios. El águila pescadora está equipada con unas
fuertes patas, provistas de escamas que le facilitan la
sujeción de la presa y unas uñas largas y curvadas. Además,
puede cerrar las fosas nasales para evitar la entrada de
agua durante las inmersiones en busca de pescado que forma
la parte principal de su dieta. Localiza a sus presas desde
el aire, a menudo cerniéndose antes de zambullirse con las
patas por delante para capturar el pez, luego cuando vuelve
al aire, coloca la cabeza del pez de frente, para disminuir
el rozamiento del aire. Las escamas de las patas y las uñas
son tan efectivas, que en algunas ocasiones el águila no
puede soltar un pez demasiado pesado, esto puede ocasionar
que el ave caiga al agua, donde o bien nada hasta la orilla
o fallece por hipotermia o ahogamiento. El águila pescadora
vive en zonas próximas al agua, en costas rocosas y
alrededores de lagos. El nido es una gran plataforma de
palos construida en árboles, cortados rocosos, postes
telefónicos o plataformas artificiales. Generalmente
reutilizan su nido todos los años, y mantienen la misma
pareja durante toda la vida al igual que otras muchas
especies de aves de presa o rapaces. El águila pescadora
tiene hábitos migratorios en alguna de sus poblaciones, los
individuos europeos invernan en países como Sierra Leona,
Senegal o Ghana. Actualmente se tiene constancia que el
número de individuos de águila pescadora se mantiene estable
y no se acerca a los umbrales peligrosos de sostenibilidad
a pesar de estar relativamente amenazada en la zona del Mar
Mediterráneo. La esperanza de vida de un águila pescadora
es de unos 20 – 25 años.
 Familia Sagittariidae.
Secretario (Sagittarius serpentarius).
Tamaño: Envergadura (1,91 – 2,2 metros), longitud (1,12 –
1,52 metros).

Peso: Entre 2,3 – 4,5 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Ampliamente distribuido desde el Sur del

Sáhara hasta Sudáfrica.

Reproducción: Las hembras ponen entre 2 – 3 huevos que son

incubados durante unos 45 días. Los polluelos pueden
realizar sus primeros vuelos a los 65 – 80 días.

Estado de conservación: Vulnerable.

El secretario es un ave rapaz de gran tamaño que se distingue

de otras por cazar desde el suelo y no desde el aire. Desde
la distancia, o en vuelo que se asemeja más a una grulla que
a un ave de presa. La cola tiene dos plumas centrales
alargadas que se extienden más allá de las garras durante
el vuelo, así como un plano y largo plumaje que crea un
escudo posterior. El secretario tiene los muslos y las
plumas de vuelo de color negro, mientras que la mayoría de
las cubiertas son de color gris con un poco de blanco.
Ambos sexos son muy similares entre sí por lo que la especie
presenta muy poco dimorfismo sexual, aunque el macho tiene
las plumas de la cabeza y de la cola más largas que las de
las hembras. Los individuos adultos tienen la piel de la
cara roja y sin plumas en lugar de la piel de la cara
amarilla de los jóvenes. Estas aves también se pueden
encontrar en una gran variedad de alturas, desde las
llanuras costeras hasta las tierras altas. Los secretarios
son aves que prefieren abiertas praderas y sabanas en lugar
de bosques densos y arbustos que pueden impedir su
existencia cursorial. Los secretarios se posan en árboles
autóctonos (acacias) durante la noche, mientras que por el
día lo pasan gran parte en tierra, volviendo a posarse
en sitios sólo antes de que oscurezca. El nombre le viene
por su peculiar librea, gris y con las patas negras, y con
un copete de plumas como llevaban los secretarios británicos
de hace siglos. También se piensa que es una mala traducción
francesa de su nombre árabe saqr-et-tair (ave
cazadora). Recorre a zancadas los herbazales al acecho de
presas que van desde saltamontes, cangrejos, culebras,
serpientes, tortugas y otras aves y mamíferos de pequeño
tamaño, a los que ataca golpeándolos con sus largas patas,
provistas de cortos dedos y fuertes garras afiladas. Los
individuos jóvenes de secretario tienen varias amenazas ya
que son presa de otras aves como cuervos y grandes búhos.
La especie en general está amenazada por la pérdida de su
hábitat y deforestación aunque mantiene importantes
poblaciones en las regiones tradicionales donde siempre ha
existido. Su estado de conservación actual se mantiene
clasificado como vulnerable. El secretario tiene una
esperanza de vida de unos 10 – 15 años en libertad y algo
más de 19 años en cautividad.
Familia Strigidae (Aves nocturnas).
Búho Real (Bubo bubo).
Tamaño: Envergadura (160 – 200 centímetros), longitud (56 –
75 centímetros).

Peso: Entre 1,5 – 4,2 kilogramos aproximadamente.

Distribución: Muy amplia. Presente en prácticamente toda

Eurasia.

Reproducción: Las hembras ponen entre 1 – 6 huevos que son

incubados durante 31 – 36 días. Los polluelos son cuidados
por sus padres durante 20 – 24 semanas.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El búho real es el ave rapaz nocturna de mayor tamaño. Su

nombre científico deriva de la onomatopeya de los sonidos
que emite, ya desde la Edad Media se le conocía como Bubo en
los bestiarios. Se caracteriza por sus dos mechones de
plumas a los lados de la cabeza, la línea en forma de V
entre los ojos (cuyo iris es naranja), su vientre pálido y
listado y el dorso jaspeado y oscuro con manchas claras. El
macho tiene las plumas de las “orejas” más erizadas que la
hembra. Su vuelo es directo, potente y con planeos
frecuentes. Su voz es un aullido profundo, tipo úú-oo, que
puede llegar a oírse hasta a 2 kilómetros de distancia. Cada
individuo tiene un aullido específico, de modo que pueden
ser identificados individualmente por medio de su voz.
También produce “ladridos” potentes de alarma similares a
los que emiten los zorros. El búho real puede encontrarse
en múltiples hábitats desde zonas semidesérticas, bosques
templados, estepas y hasta en la tundra. El búho real
nidifica principalmente en cortados rocosos, situados entre
el nivel del mar y hasta más de 2.000 metros de altitud.
También puede utilizar nidos antiguos de otras aves rapaces,
como busardo ratonero (Buteo buteo) o azor común (Accipiter
gentilis). Incluso en determinadas zonas, donde la densidad
de parejas territoriales es muy elevada, puede llegar a
nidificar directamente en el suelo. Los búhos reales son
animales muy territoriales, utilizan varios sistemas de
señalización para delimitar sus territorios e indicar su
ocupación, como son cantos territoriales desde los posaderos
o el marcaje de las rocas con excrementos. El tamaño
territorial de cada pareja varía ampliamente dependiendo
principalmente de la disponibilidad de presas, densidad de
parejas vecinas y de la tasa de recambio de los individuos
territoriales. El búho real es un superdepredador que se
encuentra en uno de los lugares más altos de la cadena
trófica. Su dieta está compuesta principalmente por
roedores pequeños, conejos, liebres, ardillas, ratas,
palomas, mirlos y erizos. Incluso es capaz de capturar
cervatillos de hasta 10 kilogramos de peso. Más raramente
puede llegar a cazar ranas, insectos grandes y peces. Puede
incluso depredar carnívoros como zorros y otras especies de
búhos y aves de presa. Los búhos reales cazan normalmente
por la noche, prefiriendo los espacios abiertos a los
bosques. El aleteo de sus alas es muy silencioso y unido a
su visión nocturna y a su agudeza auditiva, le proporcionan
unas características excepcionales para la caza. La presión
ejercida por el hombre durante la mitad del Siglo XX hizo
retroceder sus poblaciones, las cuales quedaron relegadas a
ocupar únicamente las zonas montañosas más inaccesibles.
Actualmente se encuentra en un proceso de recuperación muy
importante recuperando gran parte de las zonas de su
distribución y su estado actual está clasificado como
preocupación menor. Debido a su majestuosidad y a su fácil
cría en cautividad, esta especie es usada con relativa
frecuencia en el arte de la cetrería. El búho real tiene una
esperanza de vida de algo más de 20 años en libertad,
alcanzando y superando en ocasiones los 60 años en
cautividad, a pesar de ello, cabe destacar que
aproximadamente el 80% de los ejemplares no alcanzan el
primer año de vida.
Mochuelo Común (Athene noctua).
Tamaño: Envergadura (53 – 58 centímetros), longitud (23 –
27,5 centímetros).

Peso: Entre 160 – 240 gramos aproximadamente.

Distribución: Muy amplia. Eurasia y Norte de África.

Reproducción: Las hembras ponen entre 3 – 5 huevos que son

incubados durante 22 – 30 días por regla general. Los
polluelos comienzan a realizar sus primeros vuelos cuando
cumplen los 30 – 32 días y se independizan tras 2 – 3 meses
después de haber nacido.

Estado de conservación: Preocupación menor.

El mochuelo común es un ave rapaz nocturna (aunque en parte

también realiza cierta actividad diurna) muy común y
extendida tanto en Europa como en el Norte de África. Esta
ave tiene un cuerpo rechoncho, cabeza grande, patas largas,
ojos amarillos y unas “cejas” que le dan al animal cierta
expresión severa. El plumaje del mochuelo común es de color
marrón-pardo con rayas y manchas blancas. Los individuos
juveniles tienen un color más apagado, careciendo de las
manchas de los adultos. Su vuelo es ondulado, con descensos
y ascensos continuos y de aleteos rápidos. Su voz es fácil
de escuchar en los atardeceres ya que realiza una serie de
reclamos agudos y fuertes (kee-ik). Se suele ver sobre todo
en paisajes mediterráneos, con olivos, matorrales, y algún
que otro pedregal, principalmente en campo abierto aunque
también es frecuente observarlo de día, posado sobre un
poste. Sus nidos los hace en huecos de árboles, acantilados,
en riberas de los ríos, edificios abandonados, etc. El
mochuelo común es una especie sedentaria que caza sobre todo
pequeños roedores, insectos grandes, pequeños pájaros,
gusanos y algunos anfibios. Esta especie tiene algunos
depredadores naturales como son los búhos de mayor tamaño y
otras rapaces como los halcones o el milano real (Milvus
milvus). El hombre también puede resultar una amenaza para
el mochuelo ya que al internarse en ocasiones en cotos de
caza, es víctima de disparos. A pesar de todo ello, sus
poblaciones no ha sufrido un descenso acusado y esta especie
se encuentra fuera de peligro de extinción. En la antigua
Grecia era el animal sagrado de la diosa Atenea (Mochuelo
de Minerva), de la cual toma su nombre científico, y símbolo
de la ciudad de Atenas. Por ello, muchas monedas acuñadas
llevaban en su reverso la imagen de este animal. Hegel la
adoptó en el Siglo XIX como símbolo de la filosofía. El
mochuelo común tiene una esperanza de vida de unos 15 años
de media.
 Tytonidae (Aves nocturnas).
Lechuza Común (Tyto alba).
Tamaño: Envergadura (75 – 110 centímetros), longitud (25 –
50 centímetros).

Peso: Entre 187 – 800 gramos aproximadamente.

Distribución: Cosmopolita. América del Norte (Estados

Unidos), Centroamérica, América del Sur, Europa (excepto
Escandinavia), África (excepto Sáhara), Oriente Medio, India
y algunas zonas del Sudeste Asiático.
Reproducción: Las hembras ponen entre 4 – 7 huevos que son
incubados durante unos 32 días. Los polluelos se alejan de
sus padres cuando cumplen los 3 meses de edad (a los 50 días
ya son capaces de realizar sus primeros vuelos).

Estado de conservación: Preocupación menor.

La lechuza común es un ave de mediano tamaño que

aparentemente tiene poco o ningún dimorfismo sexual. Tiene
un característico disco facial con forma de corazón y partes
ventrales blancas en la subespecie Tyto alba alba, aunque
puede variar en otras subespecies. Los tarsos están
emplumados, y tienen los dedos cubiertos con plumas
modificadas de color grisáceo. Las alas son relativamente
cortas y redondeadas y no facilitan los vuelos largos y
poderosos, aunque la particular estructura de las
filoplumas, especialmente suaves y desflecadas, dotan a esta
rapaz de un vuelo silencioso, de manera que al verlas volar,
más pareciera que flotasen antes que aletear. Emiten un
grito lastimero y estridente, aunque la gran variedad de
sonidos que producen dificulta la identificación, a
excepción del inconfundible siseo que emite cuando se siente
amenazada o cuando las crías piden alimento. La lechuza
común habita anida en zonas humanizadas (núcleos urbanos
rurales) como campanarios, desvanes, graneros o ruinas. Más
raramente, y fuera de estos hábitats, prefiere los bosques
aclarados y adehesados, encamándose -no fabrica nidos- en
cortados y huecos de árboles. Para cazar se muestran muy
observantes, moviendo imperceptiblemente la cabeza, cuando
se lanzan hacia la presa tienen una gran efectividad, siendo
una de las aves que menos fallos tiene. La lechuza común se
alimenta principalmente de pequeños roedores (ratas,
musarañas) y algunos pájaros, reptiles, anfibios, insectos
pero ya en menor medida. Su método de caza consiste usar
su amplio disco facial como una sofisticada parábola
receptora de los sonidos que emiten sus presas, a las que
así localiza para atraparlas con sus largos dedos, tras
abalanzarse sobre ellas en un silencio casi absoluto. Una
lechuza adulta come aproximadamente tres ratones diarios.
Una pareja que críe entre 3 – 5 pollos cazará muchos más
roedores. Su capacidad para digerir huesos es muy pobre, por
lo que las egagrópilas que expulsa son grandes de 4 – 6
centímetros x 2 – 2,5 centímetros, y contienen gran cantidad
de huesos sin digerir. Aparte de la persecución humana, esta
especie tiene pocos predadores aunque pueden ser objetivo
de grandes búhos como el búho real. Actualmente esta ave se
encuentra fuera de peligro de extinción. La lechuza común
tiene una esperanza de vida de más de 17 años, algunos
ejemplares (principalmente en cautividad) llegan a superar
los 25 años de edad.
Fuentes: Wikipedia, National Geographic, Enciclopedia del
Reino Animal (Susaeta), [Link], [Link],
Google (fotografías).