ALIMENTOS DE ORIGEN VEGETAL
Son alimentos de origen vegetal aquellos que provienen de las partes comestibles de algunas
plantas. Estos alimentos son ricos en sustancias nutritivas que ayudan a:
Proteger el proceso visual.
Mantener la piel saludable.
Combatir las infecciones.
Asegurar el crecimiento normal de todo el cuerpo
Los vegetales se dividen en dos grupos muy importantes:
- Grupo de hortalizas y frutas.
- Grupo de cereales, verduras y granos.
- Grupo de hortalizas y frutas
Este grupo se caracteriza por contener carbohidratos o azúcares y vitaminas A y C, especialmente
los vegetales de color verde y amarillo intenso y las frutas. Estas sustancias nutritivas
carbohidratos y vitaminas A y C, contribuyen a mantener en buen estado los tejidos.
La vitamina A que se encuentran en vegetales o frutas, tienen propiedades anti-infecciosas y
favorecen el proceso visual. La vitamina C encontrada en las frutas, ayuda en la formación de las
células y evita el cáncer, mientras que los carbohidratos proporcionan el combustible necesario al
cuerpo. En general, este grupo, por su contenido en celulosa, ayuda en las funciones intestinales.
Sub-grupos:
Vegetales verdes y amarillos: acelga, espinaca, pimentón, berro, lechuga, auyama, zanahoria,
tomate, etc.
Otros vegetales:
berenjena, cebolla, coliflor, chayota, vainita, nabo, pepino, repollo, etc.
Frutas:
cambur, guayaba, guanábana, mango, melón, naranja, lechosa, limón, mandarina, níspero,
parchita, patilla, toronja, etc.
Hortalizas
Las hortalizas contienen entre un 70 y un 95% de agua. Son importantes por su contenido de calcio
y hierro. Pero su principal valor nutritivo (ver valor nutritivo) es el elevado contenido en: beta-
caroteno, precursor de la vitamina A; ácido ascórbico o vitamina C; y, ácido fólico.
Existe una relación aproximada entre color y el contenido de nutrientes: las hortalizas más verdes
son más ricas en beta-caroteno y las hortalizas pálidas son las más pobres. Del mismo modo, el
almacenamiento, la preparación, el cocinado y el procesado de las hortalizas, pueden causar
disminución de vitamina C. Es importante, por lo tanto, cocinarlas con poca agua o al vapor y por
poco tiempo.
Frutas
Por su parte, las frutas contienen entre un 75 y un 95% de agua, además en ellas están presentes
los carbohidratos, pero contienen pocas proteínas y grasas. Casi todas tienen cantidades
importantes de vitamina C. El hecho de que las frutas se puedan comer crudas, les añade más
valor nutritivo, porque se evita la pérdida de vitaminas en el momento de la preparación y
cocción.
Al igual que las hortalizas, también el color de la fruta es un buen indicio del contenido en
caroteno: las frutas de pulpa amarilla o anaranjada como el melón y el mango, son ricas en
caroteno, en cambio, las frutas de pulpa blanca como la pera y la manzana, contienen cantidades
mínimas de esta provitamina.
Verduras
Son productos de origen vegetal, cuya característica común es su gran riqueza en almidones o
féculas. Por esta razón son una magnífica fuente de energía, aunque su contenido en otros
nutrientes, como proteínas y grasas, es netamente bajo.
A este grupo pertenecen alimentos como apio, batata, papa, yuca y plátano. Dado que estos
productos se consumen generalmente en cantidades grandes, el aporte a la dieta en vitaminas y
en elementos minerales es importante. También las verduras contienen cantidades moderadas de
vitaminas del grupo B.
Granos o leguminosas
Las leguminosas son una de las familias más importantes del mundo vegetal, tanto por el número
de especies, unas 13000, como por su contribución a la alimentación humana. Incluyen plantas
como guisantes, lentejas y garbanzos.
La principal característica botánica de toda esta familia es su fruto: la legumbre.
Las leguminosas reciben nombres distintos en las diferentes regiones o países, lo cual origina
muchas confusiones.
