Parcial domiciliario Prof.
Guillermina Galván Elías Berger
Historia de la Matemática 2019 Profesorado de matemática
● La Matemática como producto socio-cultural e histórico.
Comúnmente al pensar la historia de la matemática, la entendemos como una sucesión de
descubrimientos totalmente desconectados de sus contextos sociales y a los matemáticos como
intelectuales neutros, que actúan como autómatas en busca de un conocimiento acabado, carentes
de los intereses de la comunidad a la que pertenecen.
Es por eso que el objetivo del siguiente trabajo es contraponerse a esa racionalidad, al
entender a la matemática como resultado de un proceso llevado a cabo por sujetos sociales, de
distintas comunidades a lo largo de la historia.
Al posicionarnos en este paradigma teórico, resulta significativo analizar el tratamiento
del cero en función de la creación de los sistemas de numeración.
Para comenzar conviene identificar la idea primitiva que antecede al desarrollo del cero.
Esta es la identificación de una cantidad nula. Una noción común, inherente al razonamiento
básico de los seres humanos.
El cero comienza a diferenciarse de esta concepción con la aparición de los sistemas de
numeración posicionales. Estos asignan a cada dígito que compone el número un valor en función
de su posición relativa. Este avance introdujo un nuevo problema referente a como notar números
que no tuvieran valor significativo en alguna de sus cifras.
La solución propuesta por los Babilónicos fue el dejar un espacio vacío entre las cifras.
Ellos introdujeron de esta manera el cero, como marcador de posición, a su matemática en función
de sus necesidades socio-culturales relacionadas mayormente a los cálculos astronómicos.
Mucho más tarde, la civilización China desarrolla un sistema decimal posicional, basado
en nueve números representados mediante varillas. Este sistema era únicamente utilizado para
fines económico prácticos. En él se dejaba un espacio en blanco para indicar la carencia de valor
en una determinada posición, pero no existía la idea del cero como número debido a que
culturalmente carecen de un concepto correspondiente. Es por eso que en los ámbitos de su
administración requerían de símbolos auxiliares para representar 10, 100, 1000; complejizando
mucho el trabajo con ellos.
Se cree que, debido a los contactos comerciales a larga distancia realizados por agentes
mercantiles provenientes de China, los habitantes de la India descubrieron los beneficios del
sistema de notación posicional de base diez.
A diferencia de la China, en la cultura hindú es común la noción de la nada como ente
precursor para el desarrollo de su universo gnoseológico. Este hecho generó la necesidad de crear
algún símbolo para representar esa nada en relación con el sistema de numeración. Es así como
nace el cero como número y termino matemático, diferenciándose de ser un mero indicador
posicional, pudiendo ahora utilizarse en el cálculo y la investigación.
Parcial domiciliario Prof. Guillermina Galván Elías Berger
Historia de la Matemática 2019 Profesorado de matemática
En el tratamiento del cero vemos reflejada claramente la posición de Sadovsky, ya que
este ente matemático es sin lugar a dudas un producto social y cultural, ya que su desarrollo se ve
condicionado por lo que los sujetos que pertenecen a la comunidad conciben como posible y
relevante en un determinado momento cronológico y ubicación espacial determinada. (Sadovsky,
2005)
Brahmagupta, brillante matemático hindú, será quien explicite las propiedades del cero
en el cálculo. Este número será neutro, en la suma y la resta, es decir n-0=n y n+0=n y absorbente,
en el producto y al dividirlo por otro número, ya que n*0=0 y 0/n=0. Él no pudo hacer
aseveraciones acerca de lo que sucedía al dividir una cantidad por 0.
Varios siglos más tarde Bhaskara daría solución a este problema, proponiendo que al
dividir algo por cero se obtienen infinitas partes. Esto significa que por medio de la utilización
del cero se logra introducir otro complejo concepto filosófico a la matemática, el infinito.
Además el cálculo con cero da lugar al desarrollo de las deudas o números negativos.
Ahora los números son concebidos como abstractos ya que no representaban cantidades ni
medidas tangibles.
Estos nuevos conocimientos no deben ser de ninguna manera tomados como
descubrimientos aislados, ya que como expresa Charlot: “La actividad matemática no es mirar y
descubrir es crear, producir, fabricar…”. (Charlot, 1986)
Este sistema de numeración hindú, es la base del que se utiliza hoy en día a nivel mundial.
Su proceso de difusión, estuvo definido por un sincretismo cultural en el ámbito de las
matemáticas.
Los persas son los responsables de la introducción a Occidente los números hindúes, Los
adoptaron debido a que los consideraron eficientes y confiables. Además realizaron
modificaciones de los dígitos en función de sus preferencias.
Más tarde, Leonardo de Pisa mediante su Líber Abaci, continúa la tarea divulgadora, pero
esta vez en Europa. Este proceso generó una revolución en muchos aspectos de la sociedad, ya
que implicaba una democratización del panorama de las matemáticas y la económica, rompiendo
el monopolio de aquellos sabios que controlaban los complejos cálculos con números romanos.
Cuando se trabaja desde esta perspectiva, es común caer en el error conceptual de
circunscribir el carácter socio-político y cultural del desarrollo de las matemáticas solo
corresponde a un pasado lejano y al basamento conceptual, es decir el conjunto de conocimientos
fundamentales, en su mayoría originarios del universo de lo práctico, que nos permiten
fundamentar el trabajo matemático tal como lo conocemos, por ejemplo los ya mencionados
sistemas de numeración y las operaciones aritméticas básicas.
Parcial domiciliario Prof. Guillermina Galván Elías Berger
Historia de la Matemática 2019 Profesorado de matemática
La creación de la teoría de Grupos, en el siglo XIX, es un potente contraejemplo para dar
por tierra este tipo de conjeturas. Esta rama de las matemáticas viene a intentar solventar el
problema de la búsqueda de la formula general para resolver ecuaciones de quinto grado. Este
problema deviene de un proceso en el que la complejidad de la premisa fue aumentando, desde
las ecuaciones cuadráticas hasta las de cuarto grado, y cuyas soluciones insumieron siglos de
trabajo colectivo por parte de los matemáticos.
Como podemos observar la necesidad que moviliza la resolución de este problema este
problema es completamente intra-matemática. Serán justamente los sujetos pertenecientes a esta
comunidad quienes utilizarán su capital cultural para intentar darle una solución.
De la mano de Ruffini y Abel, se llegó de forma independiente a la demostración de que
no existía una ecuación que valiera para todos los casos. Pero será con el trabajo de Galois que
esta problemática sufrirá un viraje en su enfoque. El joven matemático puso el foco en las
características que debían tener los coeficientes de una ecuación de cualquier grado, para que se
pudiera crear una fórmula que nos permita hallar sus n soluciones. En base a estas propiedades se
genera la estructura algebraica de grupo, alejándose completamente de la particularidad y
avanzando sobre la aritmetización del álgebra.
La importancia de este avance no se limita a la solución del problema de ecuaciones. Este
resulta mucho más potente y transgresor, porque el concepto es compatible de ser utilizado con
cualquier tipo de ente perteneciente a las diferentes ramas de la matemática. En suma, la teoría de
números resulta ser una teoría unificadora de una gigantesca colección de saberes matemáticos,
fruto del trabajo de las diversas sociedades y grupos académicos.
Desde esta perspectiva se ve claramente que los matemáticos componen en sí mismos
cultura, que coopera en la construcción de conocimientos, basados en sus necesidades particulares
permeados por el contexto histórico en el que coexisten. Nuevamente aquí resulta relevante
recuperar el testimonio de Charlot;
Los conocimientos matemáticos no son un bien cultural transmitido hereditariamente
como un don o socialmente como un capital, sino el resultado de un trabajo de pensamiento, el
trabajo de los matemáticos a lo largo de la historia…” (Charlot, 1986)
En conclusión podemos afirmar que la historia de la matemática debe ser analizada desde
una perspectiva ampliada, entendiéndola como una disciplina que si bien trabaja sobre conceptos
abstractos, el desarrollo de los mismos requiere una construcción colectiva y progresiva, que se
verá siempre condicionada por los proyectos socio-políticos y culturales del sistema social en el
que se encuentre inserta la comunidad matemática.
