Información de Seguridad Alimentaria para la Acción
Conceptos y marcos de Seguridad Alimentaria
Lección 1
¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Notas de aprendizaje
Este curso está financiado con fondos de la Unión Europea y es
ejecutado por la Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación.
© FAO, 2010
Curso – Conceptos y marcos de la Seguridad Alimentaria
Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Índice
Objetivos ..................................................................................................................... 2
Introducicón ................................................................................................................. 3
Definición de Seguridad Alimentaria ........................................................................... 4
Duración y gravedad de la inseguridad alimentaria ..................................................... 9
Resumen ................................................................................................................... 13
Para saber más ......................................................................................................... 14
Notas de aprendizaje 1
Curso – Conceptos y marcos de la Seguridad Alimentaria
Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Objetivos de aprendizaje
Al finalizar esta lección usted, estará en condiciones de:
• Definir la seguridad alimentaria como un concepto amplio utilizado para determinar
el bienestar general de las personas;
• Entender cuatro dimensiones clave que se usan para analizar el estado de
seguridad alimentaria de las personas; y
• Determinar cómo la duración y gravedad del estado de inseguridad alimentaria de
las personas puede variar.
Notas de aprendizaje 2
Curso – Conceptos y marcos de la Seguridad Alimentaria
Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Introducción
Este curso explica cómo se puede mejorar la toma de decisiones en la formulación e
implementación de las políticas, estrategias y acciones de seguridad alimentaria,
utilizando información pertinente del estado de seguridad alimentaria de las personas.
Nos centraremos en cómo vincular la información sobre la seguridad alimentaria con la
acción.
Como punto de partida, aclararemos y definiremos el concepto de la seguridad
alimentaria.
Después, examinaremos los aspectos más importantes de un enfoque de seguridad
alimentaria con respecto al proceso de toma de decisiones, y con respecto a cómo
alcanzar las metas de desarrollo.
Notas de aprendizaje 3
Curso – Conceptos y marcos de la Seguridad Alimentaria
Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Definición de Seguridad Alimentaria
¿Cómo definiría usted la seguridad alimentaria?
Usted quizás sea un profesional de mucha experiencia y ya conozca el concepto de la
seguridad alimentaria. Sin embargo, dependiendo de sus antecedentes profesionales y el
contexto en el que usted realice su trabajo, su opinión pudiera ser distinta a la hora de
decidir sobre las acciones necesarias para lograr la seguridad alimentaria.
La razón es que aunque la seguridad alimentaria es un concepto multidimensional,
normalmente nos especializamos en abordar un aspecto particular del problema general
de la seguridad alimentaria.
Muchos factores inciden en la condición de la seguridad alimentaria: la producción
agrícola, el comercio, los ingresos, la calidad de los alimentos, la calidad del agua , los
servicios de saneamiento del agua, la gobernabilidad y la estabilidad política, entre otros.
Vale la pena alejarnos un poco de su nuestra experiencia personal y examinar la
naturaleza multidimensional del concepto de seguridad alimentaria.
El concepto de la seguridad alimentaria ha evolucionado considerablemente a lo largo del
tiempo. La definición que usaremos en este curso fue adoptada en la Cumbre Mundial
sobre la Alimentación, celebrada en Roma en 1996.
Esta definición además ha sido formalmente aprobada a nivel mundial y establece lo
siguiente:
SEGURIDAD ALIMENTARIA
La seguridad alimentaria existe cuando todas las personas tienen, en todo momento,
acceso físico, social y económico a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos que
satisfacen sus necesidades energéticas diarias y preferencias alimentarias para llevar una
vida activa y sana.
La definición plantea cuatro dimensiones primordiales de la seguridad alimentaria:
o La disponibilidad física de los alimentos.
o El acceso económico y físico a los alimentos.
o La utilización de los alimentos.
o La estabilidad en el tiempo de las tres dimensiones anteriores.
Examinemos el significado de cada uno de estos términos
Una manera de entender las cuatro dimensiones del concepto general de seguridad
alimentaria consiste en analizar cómo el significado y la interpretación general del
concepto han evolucionado con el tiempo.
En tiempos recientes, el interés en la seguridad alimentaria se reavivó a raíz de la crisis
alimentaria mundial de 1972-1974. Dicha crisis fue el resultado de una combinación de
factores, incluidas las condiciones adversas en varios lugares del mundo, las cuales
llevaron a una reducción de las existencias de granos a nivel mundial.
Notas de aprendizaje 4
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
En consecuencia, se produjo un aumento dramático en la demanda de importaciones de
granos, lo que a su vez duplicó los precios de los granos a nivel internacional. Esa cadena
de eventos amenazó la seguridad alimentaria de los países importadores de alimentos.
Por esa razón, la primera Conferencia Mundial sobre la Alimentación, celebrada en 1974,
tuvo como tema central el problema de la producción, el comercio y las existencias
alimentarias a nivel mundial. Es decir que el debate inicial sobre la seguridad alimentaria
se centró en una oferta adecuada de alimentos y el aseguramiento de la estabilidad de
dicha oferta a través de las reservas alimentarias.
De esta forma los esfuerzos durante esta etapa, en seguridad alimentaria se centraron
principalmente en los mecanismos para la producción y el almacenamiento de alimentos
tendientes a equilibrar las fluctuaciones de la oferta mundial y garantizar las
importaciones de alimentos cuando fuera necesario.
La disponibilidad alimentaria aborda la parte correspondiente a la “oferta” dentro del
tema de seguridad alimentaria y es función del nivel de producción de alimentos, los
niveles de las existencias y el comercio neto.
No obstante, se ha hecho evidente que una oferta adecuada de alimentos a nivel nacional
o internacional en sí no garantiza la seguridad alimentaria a nivel de los hogares.
Por ejemplo, la Revolución Verde en Asia durante las décadas de los sesenta y los
setenta, con su paquete de semillas mejoradas, tecnología agrícola, mejores sistemas de
riego y fertilizantes químicos, tuvo mucho éxito en aumentar la oferta de alimentos, pero
eso no se tradujo automáticamente en mejoras de la seguridad alimentaria para todos los
pueblos.
Esa realidad puso en evidencia que el problema era la falta de una demanda efectiva.
Desde principios de la década de los ochenta, se dio cada vez más importancia al hecho
de que el acceso a los alimentos era un factor determinante para la seguridad
alimentaria.
Además, ahora se tiene conciencia de que la producción de alimentos es sólo uno de los
diferentes medios con los que cuentan las personas para adquirir los alimentos que
necesitan.
Otras formas de acceso a los alimentos
Los medios de acceso a los alimentos incluyen el comercio, el trueque, la recolección de
alimentos silvestres y las redes de apoyo comunitarias. Los alimentos también pueden
entregarse en forma de obsequios, o incluso pueden ser robados.
Debe tenerse presente que el acceso a los alimentos depende de las condiciones del
mercado y los precios de los alimentos, así como del poder adquisitivo de las personas,
todo lo cual se relaciona a su vez con las oportunidades de empleo y de subsistencia.
Notas de aprendizaje 5
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
La preocupación acerca de una insuficiencia en el acceso a los alimentos ha conducido al
diseño de políticas con mayor enfoque en materia de ingresos y gastos, para alcanzar los
objetivos de seguridad alimentaria.
Esto, a su vez, ha hecho que se preste mayor atención a la seguridad alimentaria en los
programas de reducción de la pobreza.
Una tercera dimensión - la utilización de los alimentos - juega un papel más importante
en el debate sobre la seguridad alimentaria desde la década de los años noventa. La
utilización normalmente se entiende como la forma en la que el cuerpo aprovecha los
diversos nutrientes presentes en los alimentos. Esta dimensión de la seguridad
alimentaria es función principalmente del estado de salud de las personas.
La higiene y el saneamiento, la calidad del agua, las prácticas de cuidado de la salud, y la
calidad e inocuidad de los alimentos son todos elementos que determinan el buen
aprovechamiento de los alimentos por parte del cuerpo.
El ingerir energía y nutrientes suficientes es el resultado de buenas prácticas de salud y
alimentación, la correcta preparación de los alimentos, la diversidad de la dieta y la buena
distribución de los alimentos dentro de los hogares. Si combinamos esos factores con el
buen uso biológico de los alimentos consumidos, obtendremos la condición nutricional de
los individuos.
Tradicionalmente, la seguridad alimentaria se calculaba según la cantidad de proteínas y
energía que se consumían (es decir, la cantidad de comida). Hoy en día se reconoce la
importancia que tienen los micronutrientes en una dieta nutritiva y equilibrada (es decir, la
calidad de los alimentos).
La expresión “todas las personas, en todo momento” constituye un elemento integral de la
definición de la seguridad alimentaria, y lo que representa es vital para el logro de los
objetivos nacionales en materia de seguridad alimentaria.
Todas las personas
Las personas experimentan distintos grados de seguridad alimentaria y se verán
afectadas por los acontecimientos adversos de forma diferente. Debemos evaluar las
variaciones en las condiciones de seguridad alimentaria entre los distintos grupos de
personas. Las agencias humanitarias y de desarrollo suelen hacer la diferenciación entre
los grupos de personas según sus principales medios de vida (fuentes de alimento o
ingresos), además de que consideran otros factores como la ubicación geográfica y la
riqueza.
En todo momento
Esta expresión reconoce que la situación de la seguridad alimentaria de las personas
puede cambiar. Incluso en el caso de que su ingesta de alimentos sea adecuada en la
actualidad, se considera que no gozan de completa seguridad alimentaria si no tienen
asegurado el debido acceso a los alimentos de manera periódica, porque la falta de tal
acceso representa un riesgo para la condición nutricional. Las condiciones climáticas
adversas (la sequía, las inundaciones), la inestabilidad política (el descontento social), o
los factores económicos (el desempleo, los aumentos de los precios de los alimentos)
pueden incidir en la condición de seguridad alimentaria de las personas.
Notas de aprendizaje 6
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
La expresión “en todo momento” se refiere a la dimensión de estabilidad de la seguridad
alimentaria. Dicha expresión resalta la importancia de reducir los efectos adversos en las
otras tres dimensiones: disponibilidad, acceso y utilización de los alimentos.
La comprensión de la importancia de cada una de estas dimensiones ha agregado valor a
la idea que sostuvimos al inicio. Es decir, para que puedan cumplirse los objetivos de
seguridad alimentaria deben realizarse simultáneamente las cuatro dimensiones.
Por ejemplo, a pesar de que ahora se tiene más conciencia sobre la importancia del
acceso a los alimentos, la misma no disminuye la preocupación sobre una
disponibilidad adecuada de los alimentos. Aun cuando las personas tienen dinero, si los
alimentos no están disponibles en el mercado se corre el riesgo de que experimenten
inseguridad alimentaria.
Asimismo, la importancia de la utilización de los alimentos ha enriquecido aún más
nuestra comprensión del tema. Al hablar de seguridad alimentaria, no nos referimos
únicamente a la cantidad de alimentos que se consumen, sino también a la calidad de los
mismos y al hecho de que el cuerpo debe estar sano para permitir la absorción de los
nutrientes.
En conclusión, estas tres dimensiones deben mantenerse estables en el tiempo y no
deberían verse afectadas por factores naturales, sociales, económicos o políticos.
Notas de aprendizaje 7
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Durante la década de los noventa surge un concepto de gran respaldo en muchas
organizaciones no gubernamentales: La Soberanía Alimentaria.
La Soberanía Alimentaria es “el derecho de los pueblos a definir sus propias
políticas y estrategias sustentables de producción, distribución y consumo de
alimentos que garanticen el derecho a la alimentación para toda la población, con
base en la pequeña y mediana producción, respetando sus propias culturas y la
diversidad de los modos campesinos, pesqueros e indígenas de producción
agropecuaria, de comercialización y de gestión de los espacios rurales, en los
cuales la mujer desempeña un papel fundamental”. (Foro Mundial de Soberanía
Alimentaria, 2001).
La Soberanía Alimentaria enfatiza la visión de:
• Sostenibilidad y autonomía desde la defensa de las culturas y tradiciones
alimentarias locales.
• El derecho a la alimentación y el apoyo decidido a la agricultura familiar.
• Acceso y control de la población sobre los recursos productivos (tierra, agua y
semilla, entre otros), con una especial atención a los aspectos de regulación de la
tenencia de la tierra, y al acceso y control de las mujeres sobre dichos recursos.
Notas de aprendizaje 8
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Duración y Gravedad de la Inseguridad Alimentaria
Examinemos ahora varios elementos relacionados con la inseguridad alimentaria.
Hay diferencias importantes en cuanto a cómo la duración y la gravedad de la inseguridad
alimentaria inciden en las vidas de las personas.
Es importante entender estas variaciones, dado que diversos factores determinan el tipo
de intervención requerida para abordar las preocupaciones que surgen en materia de
inseguridad alimentaria en una situación determinada.
Se ha creado un vocabulario específico para describir la duración de la inseguridad
alimentaria y su gravedad.
Duración
No todos los hogares o personas experimentan un consumo inadecuado de alimentos que
dure el mismo tiempo, pues éste puede variar desde un período corto hasta una condición
que dura toda la vida.
No obstante, los analistas de la seguridad alimentaria han encontrado que es útil definir
dos categorías generales de inseguridad alimentaria, a saber:
1. Inseguridad alimentaria crónica
2. Inseguridad alimentaria transitoria
Además de las claras diferencias en la duración, la inseguridad alimentaria crónica y la
inseguridad alimentaria transitoria también se diferencian por sus causas.
Es útil hacer una distinción entre las diferentes causas ya que las dos formas de
inseguridad alimentaria exigen respuestas distintas.
Notas de aprendizaje 9
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Tabla 1: Características de la inseguridad alimentaria crónica y transitoria
Inseguridad alimentaria crónica Inseguridad alimentaria transitoria
Descripción Es aquella que se da a largo plazo Se da a corto plazo y es de carácter
o de forma persistente. Ocurre temporal.
cuando las personas no tienen Es producto de una caída repentina
capacidad para satisfacer sus de la capacidad de producir o
necesidades alimentarias mínimas acceder a una cantidad de alimentos
durante un período prolongado. suficiente para mantener un buen
estado nutricional.
Causas Es frecuentemente el resultado de la causa principal de la inseguridad
largos períodos de pobreza, la alimentaria transitoria son los
falta de activos y de acceso a choques y fluctuaciones a corto plazo
recursos productivos o financieros. en la disponibilidad y el acceso de los
alimentos, incluidos factores tales
como las variaciones de año a año en
la producción de alimentos a nivel
nacional, los precios de los alimentos
y los ingresos a nivel del hogar.
Medida de La inseguridad alimentaria crónica Es relativamente impredecible y
respuesta puede superarse con medidas de puede surgir repentinamente.
desarrollo normales a largo plazo, El carácter impredecible de esta
iguales a las que se aplican para inseguridad dificulta la planificación y
abordar la pobreza; ejemplos de la programación, y exige capacidades
esas medidas son la educación o y tipos de intervención diferentes,
el acceso a recursos productivos, incluidas una capacidad de alerta
como el crédito. temprana y programas de protección
Por otra parte, las personas que social.
sufren una inseguridad alimentaria
crónica pueden requerir un acceso
más directo a los alimentos para
aumentar su capacidad productiva.
Existe un tipo intermedio de inseguridad alimentaria denominado inseguridad alimentaria
estacional.
La inseguridad alimentaria estacional ocurre cuando se da un patrón cíclico de falta de
disponibilidad y acceso a los alimentos. Dicha inseguridad está relacionada con las
oscilaciones climáticas por temporada, los patrones de las cosechas, las oportunidades
laborales (demanda laboral) y/o las incidencias de enfermedades.
Por ejemplo, puede haber una escasez de alimentos en la época previa a la cosecha,
cuando se han agotado las existencias de los agricultores y no se tienen a la disposición
otras fuentes de alimentos (por ejemplo, los alimentos silvestres). En las comunidades
rurales, a menudo se habla de las “temporadas de hambre” y de las “temporadas de
abundancia” que guardan relación con el calendario agrícola y/o la disponibilidad cíclica
de empleos.
Notas de aprendizaje 10
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
El concepto de inseguridad alimentaria estacional representa un punto intermedio entre la
inseguridad alimentaria crónica y la transitoria. Se asemeja a la inseguridad alimentaria
crónica en el sentido de que normalmente se puede predecir, y de que sigue una
secuencia de eventos conocida.
Sin embargo, dado que la inseguridad alimentaria estacional tiene una duración limitada,
también puede considerarse como una inseguridad alimentaria transitoria recurrente.
El conocimiento de la duración exacta de la inseguridad alimentaria tiene implicaciones
políticas y programáticas. Además, para poder hacer una evaluación correcta de la
inseguridad alimentaria, cuando la característica de temporada es un factor importante,
quizás sea necesario comparar los indicadores de la seguridad alimentaria no sólo con los
promedios anuales sino también con las líneas de referencia para la misma temporada (o
mes) en años anteriores.
Gravedad
Al analizar la inseguridad alimentaria, no basta con conocer la duración del problema por
el que están pasando las personas. También es necesario saber cuán intenso o severo
es el impacto de dicho problema en la seguridad alimentaria en general y en el estado
nutricional de las personas.
Ese conocimiento incidirá en determinar la naturaleza, la envergadura y la urgencia de la
ayuda requerida por parte de los grupos poblacionales afectados.
Los analistas o profesionales en materia de seguridad alimentaria a veces usan el término
inseguridad alimentaria aguda para describir una situación grave y que representa una
amenaza de vida.
Las situaciones más extremas, las cuales generalmente están vinculadas con grandes
pérdidas humanas, encajan dentro de la definición de hambruna.
Los analistas de seguridad alimentaria han desarrollado diversas “escalas” o “fases” para
“describir” o “clasificar” la seguridad alimentaria. Para ello han utilizado distintos
indicadores y puntos de corte o de referencia.
Veamos algunos ejemplos. En este momento no nos interesan los umbrales específicos,
sino más bien las categorías y los tipos de indicadores utilizados.
Notas de aprendizaje 11
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Ejemplo 1
La intensidad de la inseguridad alimentaria puede medirse en términos de los niveles de
alimentos ingeridos. Una opción es establecer la relación entre la gravedad de la
inseguridad y cómo el consumo cae por debajo del umbral de 2.100 kilocalorías por día:
Condición de la seguridad alimentaria Indicadores
Seguridad alimentaria
Ligera inseguridad alimentaria Ingesta de energía (medida en kilocalorías)
Inseguridad alimentaria moderada
Inseguridad alimentaria severa
La medición del hambre de la FAO, definida como subnutrición, se refiere a la proporción
de la población cuyo consumo de energía como parte de su dieta es menor al umbral
establecido.
El término utilizado para las personas que padecen de subnutrición es subnutridos.
Además de utilizarse como una medición del hambre, cuando se habla de desnutridos
también se dice que padecen de privación de alimentos.
Ejemplo 2
Otro ejemplo es el Marco integrado para la clasificación de la seguridad alimentaria y de la
fase humanitaria (IPC).
Ese marco ofrece un sistema de clasificación para la seguridad alimentaria y las crisis
humanitarias, que se basa en una serie de necesidades de subsistencia.
Clasificación de fase Indicadores
Seguridad alimentaria general Tasa bruta de mortalidad
Prevalencia de desnutrición
Inseguridad alimentaria crónica Acceso/disponibilidad de
alimentos
Crisis alimentaria y de subsistencia Diversidad de la dieta
aguda Acceso/disponibilidad de agua
Emergencia humanitaria Estrategias para enfrentar
problemas
Hambruna/ catástrofe humanitaria Activos para la subsistencia
Notas de aprendizaje 12
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Resumen
La seguridad alimentaria existe cuando todas las personas tienen, en todo momento,
acceso físico, social y económico a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos que
satisfacen sus necesidades de energía alimentaria y preferencias alimentarias para llevar
una vida activa y sana.
A partir de esta definición pueden identificarse cuatro dimensiones principales de la
seguridad alimentaria:
disponibilidad física de los alimentos;
acceso económico y físico a los alimentos;
utilización adecuada de los alimentos; y
estabilidad de las otras tres dimensiones en el tiempo.
También hay diferencias importantes en cuanto a la duración y la gravedad de la
inseguridad alimentaria que sufren las personas.
Es importante comprender las distintas dimensiones de la seguridad alimentaria cuando
se trata de establecer prioridades para la formulación de políticas y programas de
seguridad alimentaria, cuando se toman decisiones de inversiones a largo plazo, o a la
hora de evaluar las opciones de respuesta ante las emergencias alimentarias.
Notas de aprendizaje 13
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Lección 1 - ¿Qué es la Seguridad Alimentaria?
Para saber más
Recursos en internet
FAO (1996), “Declaración de Roma sobre la Seguridad Alimentaria y Plan de Acción.
Cumbre Mundial sobre la Alimentación”
[Link]
FAO -PESA Centroamérica, 2005 “Seguridad Alimentaria y Nutricional. Conceptos
básicos”
[Link]
FAO-Iniciativa de América Latina y Caribe sin Hambre (2008), “Panorama del Hambre en
América Latina y Caribe.
[Link]
Soberanía Alimentaria. Reclamo Mundial del Movimiento Campesino. Peter Rosset.
[Link]
Foro Mundial sobre Soberanía Alimentaria. La Habana, Cuba 2001
[Link]
Lecturas adicionales
De Castro, J. (1983), El Hambre, problema universal. Ed. Leviatán. Brasil
Sen, A.K. (1981), Poverty and Famines: An Essay on Entitlements and Deprivation.
Oxford, Clarendon Press.
Notas de aprendizaje 14
