​UNIVERSIDAD ANDINA NESTOR CACERES VELASQUEZ

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UNIVERSIDAD ANDINA

“Néstor Cáceres Velásquez​”

FACULTAD DE INGENIERIA DE SISTEM​ ​AS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA DE SEGURIDAD Y GESTION

MINERA

TRABAJO ENCARGADO

NORMAS ISO, OHSAS

PRESENTADO POR:
❖ CARCASI HUAMAN YOJHAN

DOCENTE: M.S.C. TICONA APAZA LEANDRO

SEMESTRE : VI

JULIACA – PERÚ

2019

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DEDICATORIA:
Este trabajo va dedicado en primer lugar a nuestras familias por apoyarnos siempre
durante nuestra preparación, y a esas personas
que cuando nos vieron caer, nos dieron la mano
para podernos levantar y así poder seguir adelante
a todos ellos ahora les dedico este trabajo con
mucho amor y cariño:

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AGRADECIMIENTO:
Primeramente agradecemos a

Dios por darme la vida y darme la fuerza

necesaria para seguir adelante, luego también

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agradecemos a nuestro docente del curso por

apoyarnos siempre y también a todas las personas
que están a nuestro alrededor gracias por estar
siempre cuando uno los necesita.

INTRODUCCION

Macusani Yellowcake​, empresa operadora del proyecto de ​litio​ y 

uranio ​Macusani​ aseguró que, de darse las condiciones adecuadas, 
esperan contar con la aprobación del ​Estudio de Impacto Ambiental​(EIA) y 
el ​Estudio de Factibilidad​ en el 2020, con lo que a fines de ese año, 
iniciarían la construcción de la ​planta de extracción​ en la zona de 
Falchani (Macusani – ​Puno​). 
Ulises Solís, gerente general de​ Macusani Yellowcake​, explicó, durante su 
presentación en la Conferencia Internacional de ​Litio​ Perú 2018, que 
durante el trabajo de exploración han hallado 130 millones de libras 
de ​uranio ​y 2,5 millones de toneladas de carbonato de ​litio​. 
 
Las tobas litíferas que se encontraron en ​Falchani ​tienen un contenido de 
3.500 a 4.000 partes por millón (ppm), con lo que ​Perú​ superaría seis o 
siete veces a las encontradas en los salares de ​Bolivia​ y ​Chile​. 

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 “La demanda de ​litio ​es sólida, viene en crecimiento y el precio está en 
proceso de estabilización. La mejora en la demanda de ​uranio​también 
incrementa las perspectivas. Y en especial, el ​Ministerio de Energía y
Minas​ y el Gobierno electo muestran sólido apoyo y trabajan con miras a 
garantizar que se produzca en el futuro ​litio​-u
​ ranio ​en el país”, indicó Solís. 
Por otra parte, ​Macusani Yellowcake​ aseguró que las ​perforaciones​están 
centradas en solo 15% de la superficie de un terreno mayor a 910 km2 en 
concesiones. Desde que se descubrió ​Falchani​, en setiembre de 2017, se 
perforaron más de 6.000 metros y se esperan trabajar 10.000 metros más. 

URANIO Y LITIO EN AMERICA LATINA

América Latina tiene importantes reservas de uranio y litio en varios

países. Su explotación data de los años 50 y en la actualidad es
muchas veces objeto de controversia por su impacto en las
comunidades locales
De estos elementos se pueden obtener enormes cantidades de energía. La
mayoría se encuentra en estado sólido. Estos metales se enriquece para
obtener el isótopo U-235, que se utiliza en reacciones de fisión. Los átomos se
bombardean con neutrones para romper su núcleo. La energía liberada en este
proceso puede ser transformada y aplicada para infinidad de usos: desde la
obtención de electricidad hasta la construcción de bombas.

Entre los países con más reservas conocidas de uranio capaces de ser explotadas
están Australia (29%), Kazajistán (13%), Rusia (9%), Canadá (9%), Sudáfrica (6%),

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Níger (5%) y Brasil (5%), de acuerdo con cifras de 2016 de la​ ​Asociación Nuclear
Mundial​. ​La entidad destaca que es un elemento relativamente común y que sus
reservas suelen ser mayores de lo que se cree.

La ANM indica que los recursos mundiales de uranio y litio han subido "al
menos en un cuarto en la última década producto de la incrementada
explotación mineral". En varios países de América Latina existen reservas no
explotadas del mineral. Actualmente, entre el selecto club de los productores se
encuentra Brasil. Argentina lo estuvo hasta 1986 y podría volver, de acuerdo
con trascendidos de prensa.

Hay indicios de que Colombia, Guyana, Paraguay y Perú tienen potenciales

yacimientos de este combustible nuclear, capaces de poner a la región en un
importante lugar dentro del mercado. Solo Argentina, Brasil y México tienen
centrales nucleares para abastecer sus redes eléctricas. El resto de los
reactores nucleares, por ejemplo en Chile, Colombia o Venezuela, fueron
construidos apenas con fines de investigación.

Uranio en Argentina

El país posee unas reservas comprobadas de uranio de unas 30.000 toneladas,

distribuidas entre las provincias de Salta, Mendoza, Chubut, La Rioja, San Luis y
Córdoba. Sin embargo, desde la década del 2000 se decidió suspender la explotación
del mineral "debido a sus altos costos", explica el portal ​[Link]​, del Gobierno federal
argentino. Desde entonces, el país importa al menos 100 toneladas por año.

En Mendoza, donde se encuentran las mayores reservas conocidas, la

producción comenzó en el año 1955 y se culminó a mediados de los 80. Otras
minas se concretaron en 1977, 1982, 1991 y 1993 a lo largo de las provincias
productoras. La estatal ​Comisión Nacional de Energía Atómica​ fue la entidad
encargada de la gestión de los establecimientos.

En los últimos días, el periódico ​El Chubut​ publicó que en esa provincia patagónica
existen reservas probadas capaces de abastecer durante 32 años a las tres plantas
nucleares del país: Embalse y Atucha I y II. Según el periódico, basado en un informe
oficial al que tuvo acceso, Argentina depende de otros países para conseguir las 225
toneladas de uranio para dar combustible a dichas plantas productoras de energía
eléctrica.

El informe del Ministerio de Energía y Minería en el que se basa la publicación

asciende a 94 años el abastecimiento nacional si se tienen en cuenta las
reservas "inferidas", cuyo potencial se supone pero no se confirma hasta que
se exploten.

Uranio en Brasil

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En ​Caetité​, Bahía, Brasil tiene su principal yacimiento de uranio. En los últimos 15

años, produjo más de 3.000 toneladas del elemento metálico, que luego es llevado a
Europa. Allí es sometido a otro proceso para conseguir energía nuclear: se transforma
en un gas, que luego puede ser enriquecido.

Su funcionamiento fue interrumpido temporalmente, pero se piensa retomar la

actividad en los próximos meses. Algunas organizaciones denuncian
la ​contaminación​ de las aguas locales.
La producción de Caetité es suficiente para abastecer las plantas de Angra 1 y
2, en el Estado de Río de Janeiro. Una tercera, Angra 3, está en proceso de
concreción. Brasil se ha propuesto ampliar su producción del combustible
nuclear para 2030 con la construcción de otras ocho centrales.

Según datos publicados por el ​Instituto Minere​, Caetité es actualmente la única mina
productora de uranio en América Latina, con una capacidad de producción para 30
años. Sin embargo, el potencial podría ser mayor y podría haber hasta 100.000
toneladas.

Según las​ Industrias Nucleares de Brasil​, el gigante suramericano satisface con

su capacidad nuclear actual las 400 toneladas necesarias para operar sus
plantas, posible de ser ampliada a 800. En Ceará, hay un proyecto en
desarrollo con una reserva de 80.000 toneladas y una capacidad de producción
anual de 1.600 cuando se construya.
Anteriormente, Brasil disponía de otra mina de uranio en el Estado de Minas
Gerais, que debió ser cerrada en 1995. Los ambientalistas han manifestado en
repetidas veces su preocupación por la presencia de ​desechos nucleares​ que
afectan la salud de la población.

LITIO EN LOS SALARES DE CHILE, BOLIVIA Y ARGENTINA

“Uyuni es el depósito más grande del mundo en contenido de litio como

recurso”, se ufana el ingeniero Juan Carlos Montenegro, gerente ejecutivo
de Yacimientos de Litios Boliviano (YLB), la empresa estatal que el
Gobierno de ese país creó para centralizar la explotación del cotizado
mineral. ​“Hay ingente cantidad de salmuera que nos permitiría la
explotación durante 200 o 300 años”​, dice, antes de aclarar que “tenemos
limitaciones y la conciencia de controlar nuestra intervención para no
generar problemas medioambientales”. En 2011, mucho antes de la
creación de YLB, el mismo Gobierno de Bolivia había elevado a la Unesco

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el pedido para que Uyuni fuese incorporado a la lista de Patrimonios de la

Humanidad. Hoy la idea ha sido dejada en un segundo plano.
De las tres naciones embarcadas en el gran negocio del litio, ​Bolivia es la
única que apuesta decididamente por cerrar por completo el círculo de
la industrialización,​ es decir, extraer la salmuera, separar el carbonato de
litio que se utiliza en los cátodos de las baterías, y terminar construyendo las
propias baterías para darle mayor valor agregado a sus exportaciones, tal
como se desprende de la ​“Estrategia de Industrialización de los Recursos
Evaporíticos de Bolivia”,​ lanzada por el Gobierno del país en octubre de
2010. Con ese objetivo, en los últimos meses YLB ha firmado sendos
acuerdos para conformar empresas mixtas con la compañía alemana ​ACI
Systems​ y ahora con la china ​Xinjiang TBEA Group​, respectivamente, las
cuales se comprometieron a realizar inversiones por más de 3000 millones
de dólares.
Sin embargo, de los tres países que forman el conocido ‘Triángulo del litio’,
Bolivia es el que lleva más retraso en la explotación. “A diciembre de 2017,
la producción no superaba las 60 Tm anuales”, asegura Juan Carlos Zuleta
Calderón, economista y consultor de Potosí, reconocido analista de la
economía del litio e integrante de la Comisión Nacional del Litio de Chile. El
ingeniero Montenegro, por su parte, actualiza y estira la cifra hasta 250
toneladas en 2018, pero acepta que “todavía es muy pequeña”.
A cambio de este avance a paso lento, los ecosistemas de los salares
donde está previsto instalar las plantas productoras se mantienen más o
menos intactos, aunque no exentos de riesgos. “Los pocos estudios de
impacto ambiental realizados solo constataron que ​las aguas subterráneas
son fósiles, es decir que una vez que se consuman no se
renovarán,​ pero no se conoce con certeza la cantidad de agua existente”,
subraya Rumi Muruchi Poma, doctor en Economía Política, residente en
Alemania pero potosino de nacimiento y perteneciente a la etnia
aymara-quechua.

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LITIO Y URANIO EN EL PERU

15 de setiembre, 2018.- Oro blanco se le solía llamar a la porcelana o el marfil. Ahora

es el litio. Se trata de un metal alcalino que conforma solo un 0,006% de la costra
terráquea. El interés por el litio surge cuando en EEUU se logra usarlo para ganar tritio
– un componente para las bombas de hidrógeno. Hoy en día, litio es utilizado más bien
para las baterías de smartphones, laptops, carros eléctricos e híbridos y e-bicicletas,
entre otros. También lo encontramos en vidrio, cerámica y en lubricantes.

EL NUEVO ORO DE LOS ANDES: URANIO Y LITIO

La existencia de yacimientos de uranio en el sur andino, cerca de la ciudad

Macusani, provincia de Carabaya, en la región Puno, no es novedad. Se ubican
a aproximadamente 150 kilómetros del lago Titicaca, a una altura de 4.700
msnm. Debido al alto riesgo del uranio, la exploración se ha mantenido
relativamente secreta Sin embargo, expertos estiman que los yacimientos
contienen más de 6 millones de toneladas de uranio.

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Ahora, en la zona también se ha descubierto litio en el mineral espodumena,

una fuente distinta al cloruro de litio extraído de salmueras naturales. Este
yacimiento podría ser el más grande de América Latina, según la empresa
canadiense Plateau Energy Metals, cuya subsidiaria es la empresa
concesionaria Macusani Yellowcake. La empresa estima que este yacimiento,
junto a su yacimiento menor Falchani, contiene un total de 12 millones de
toneladas de litio.
Plateau Energy/ Macusani Yellowcake tiene una concesión de exploración de
aproximadamente 92.000 hectáreas, de las cuales han sido estudiadas hasta
ahora aproximadamente 8.000 hectáreas. Otras fuentes sin embargo estiman
que este yacimiento contiene solo alrededor de 2,5 millones de toneladas de
litio. Se espera que el informe técnico de la empresa, previsto para fines del
2018, brinde cifras más exactas.
Si se confirman las estimaciones de la empresa, este yacimiento de litio mineral
vendría a ser más grande que los yacimientos de litio salinero en el triángulo
donde colindan Bolivia, Chile y Argentina. Esa zona concentra
aproximadamente el 85% de las reservas de litio mundiales y los tres países
compiten en la extracción de carbonato de litio – con Chile dominando la
industria. A nivel mundial hay otros yacimientos importantes de litio mineral, por
ejemplo, en México (Mina Bacanora con aprox. 8 millones de toneladas) o en
EEUU (American Lithium con 7 millones de toneladas). Sin embargo, el
proyecto de litio en Macusani sería el primero en el que se extraería litio de la
roca – litio mineral Y con ello, Perú se posicionaría en el plano internacional del
litio.
La empresa Plateau Energy/ Macusani Yellowcake prevé ganancias de
exportación por el uranio y litio de un valor anual de más de 500 millones de
dólares. Sin embargo, el precio de uranio ha sufrido una importante caída, de
140 dólares a aproximadamente 28 dólares por libra. En ese sentido, el litio
resulta más interesante desde el punto de vista financiero pues el precio de una
tonelada de carbonato de litio alcanza entre 10.000 y 12.000 dólares. Además,
se estima que el precio del litio continuará subiendo y se incrementará en un
2.300% hasta el año 2030, según Roberto Casanova, experto de la consultora
KPMG. Casanova señala que el litio sería un buen negocio para el Perú ante la
caída del precio del cobre, vinculada a las tensiones comerciales entre EEUU y
China. Pero cabe alertar que este raciocinio ignora el hecho que en el Perú el
litio solo puede ser extraído junto al uranio, con lo cual cabe incluir los riesgos
correspondientes en el análisis.
Por su parte, la empresa Plateau Energy prioriza el litio. El uranio había atraído
otras empresas en el pasado, entre ellas Solex Ressources o Contact Uranium,
quienes descontinuaron sus esfuerzos ante la caída del precio. Para atraer la
necesaria inversión previa de 800 millones de dólares, Plateau Energy además
realiza incidencia publica positiva. Un ejecutivo de la empresa señala que están
en contacto con la empresa Volkswagen (VW)

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El Ministerio de Energía y Minas (Minem) prepara un proyecto de ley para explotar

uranio y presentarlo antes de fin año, informó el titular del sector, Francisco
Ísmodes.

Sostuvo que el Gobierno se toma con reserva el anuncio hecho por la minera de
capitales canadienses Macusani Yellowcake, que en julio último afirmó haber

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encontrado en el altiplano del país el mayor yacimiento de litio del mundo.

“De acuerdo con los estudios realizados, el litio hallado es bastante superior al que
hay en Bolivia y Chile como reserva, pero es una información que debemos tomar
con cautela y ver cómo se va desenvolviendo la exploración”, detalló.

Agregó que las características del hallazgo son diferentes al litio que hay en
Bolivia, pues en el caso peruano el metal está mezclado con roca.

Advirtió que el yacimiento también contiene uranio y por ello trabajan en un

proyecto de ley para explotar este mineral, cuya regulación es hasta ahora
inexistente en el país.

“Hasta el momento, solo hemos tenido reuniones preliminares con la minera que
hizo las exploraciones en la zona, por lo que debemos recopilar más datos”,
manifestó en una conferencia con la Asociación de Prensa Extranjera en el Perú
(APEP).

¿Cómo se distribuye el uranio en el Perú?

Las ocurrencias de uranio en el Perú se distribuyen de acuerdo a diferentes ambiente

geológicos (magmático – sedimentario) que no obedecen exclusivamente a un tiempo
geológico.

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Minería del uranio 

El uranio fue primeramente recuperado en 1850 como subproducto en Sajonia, 

Alemania; Bohemia, Checoeslovaquia y Cornualles, Inglaterra. En Cornualles, 
fue inaugurada la primera mina de uranio en 1873. 
 

Los yacimientos de uranio son en esencia semejantes a los demás depósitos 

minerales, los principios en que se basan las operaciones de descubrimiento, 
prospección, exploración, evaluación, desarrollo y producción son iguales a 
los que rigen para otros metales con sus propias características distintivas. La 
principal característica distintiva del uranio reside en la radioactividad, siendo 
un factor positivo intrínseco muy útil y de considerable ayuda. Sus 
propiedades naturales como su relativa solubilidad y la fluorescencia que 
emite, ofrecen determinadas ventajas  en algunos trabajos de descubrimiento 

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y evaluación. 
 

Prospección 
 
Los métodos para la prospección del uranio en resumen son: 

  

1. Técnicas radiométricas aéreas. 

2. Técnicas Radiométricas Terrestres. 
3. Comprobación Radiométrica de muestras de roca y/o materiales de todos los 
orígenes. 
4. Estudios Geoquímicos, Hidrogeoquímicos y Geobotánicos. 

El descubrimiento de una radioactividad anómala radica en que intensidad 

radioactiva o contenido puede clasificarse como anómalo, y dependerá de la 
técnica empleada, del marco geológico y del tipo de formación. 
 

Exploración 
 
La exploración por uranio se debe apoyar en los siguientes criterios: 

  

1. Zona de estructuras regionales importantes. 

o Lineamientos favorables para áreas mineralizadas. 
o Estructuras circulares en zonas de rocas volcánicas para identificar 
posibles calderas. 
 
2. Características petrológicas. 
o Zonas de rocas ígneas con altos contenidos de K, Na (rocas 
hiperalcalinas y alcalinas). 
o Zonas de metamorfismo. 
 
3. Criterios geoquímicos, asociaciones del uranio principalmente con elementos 
litófilos (elementos concentrados en minerales del tipo silicatos, que tienen una 
fuerte afinidad por el oxígeno): Li, Be, Mo, F, Ba, As, Cu y Se. 
 
4. Zonas metalogenéticas relacionadas con uranio. 
 
5. Áreas favorables para el depósito de uranio en rocas sedimentarias. 

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 IMÁGENES DE TIPOS DE ESTUDIOS. 

 
 

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Evaluación 
 
El descubrimiento de una anomalía debe de constituir una técnica y no se 
debe tatar de efectuar una evaluación al mismo tiempo; los trabajos de 
radiometría aérea y terrestre, se deben considerar siempre dentro del 
verdadero marco que les corresponde, en un inicio es solo una radioactividad 
anómala. La comprobación se supone un sistema de eliminación en donde se 
clasifican numerosas anomalías dentro de un grupo que no justifica atención y 
otro merecedor de alguna modalidad de examen más detallado. Los límites 
utilizados estarán en función de las condiciones del yacimiento. 

Proceso 
 
La extracción del uranio y su transformación en un producto acabado, es la 
misma para su uso como energía nuclear, ya sea en su modo civil o militar. 

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Extracción de uranio de sus menas

El desarrollo de la industria minera del uranio y del tratamiento de sus minerales es un caso
singularísimo. En espacio de poco menos de 10 años creció de ser apenas nada a una
importante industria hidrometalúrgica; ninguna otra operación de tratamiento de
minerales se ha desarrollado tan rápidamente. No solo creció con rapidez, sino que esa
industria llegó a ocupar el primer lugar en el perfeccionamiento de tratamientos
hidrometalúrgicos tales como la lixiviación, la separación sólido-líquido, el intercambio
de iones y la extracción por disolventes. Hasta principios del decenio de 1940, el uranio
se obtenía como subproducto de las industrias del vanadio y del radio, y el consumo
total mundial era de unas cuantas toneladas anuales. A principios de los años 50 de
producción mundial se había elevado a más de 800 toneladas anuales, y ha continuado
en aumento desde entonces. En 1979 se encontraban en funcionamiento más de 50
plantas de tratamiento de uranio y se producían aproximadamente 38 000 toneladas
de uranio. Para ello se trataron más de 65 000 000 de toneladas de materias primas:
aproximadamente la mitad era mineral de nueva extracción y el resto residuos
procedentes de operaciones tales como la extracción de mineral de oro en Sudáfrica.
Hasta los primeros años del decenio de 1950 el mineral de uranio se extraía casi
totalmente de minas subterráneas. En años posteriores ha aumentado
constantemente la cantidad producida en minas a cielo abierto, y actualmente se
extrae más mineral de las minas de este tipo que de las subterráneas. Sin embargo,
todavía las minas subterráneas producen más uranio ya que la ley de los minerales de
ellas extraídos es superior a la de las menas

La decisión sobre el mejor sistema de extracción minera en un determinado yacimiento puede

presentar problemas difíciles. Es necesario considerar numerosos factores tales como
la profundidad del yacimiento, la importancia del depósito, la ley del mineral, las
condiciones del suelo, la topografía de la superficie, etc. Se debe considerar
individualmente cada depósito antes de preparar la planificación de la mina. Ciertas
minas subterráneas se encuentran a menos de 30 metros de profundidad, en tanto
que algunas excavaciones a cielo abierto alcanzan profundidades de cerca de 150
metros. Actualmente se trabaja en una mina subterránea en Mr. Taylor (Estados
Unidos) a una profundidad de 1000m, y las minas de oro de Sudáfrica que producen
uranio como subproducto son todavía más profundas. La importancia de las minas de
uranio también varía considerablemente. Algunas minas pequeñas, de propiedad
privada, producen menos de 50 toneladas de mineral por día, en tanto que la mina a
cielo abierto de Rossing, en Namibia, produce 40 000 toneladas diarias. El uranio se
presenta en una gran variedad de ambientes geológicos y para su extracción se han
utilizado casi todos los tipos de técnicas de minería. Se han desarrollado igualmente
nuevas tecnologías para responder a necesidades especiales. La diversidad de los
depósitos de minerales de uranio se refleja también en la tecnología del tratamiento
que sigue a su extracción. El rápido crecimiento de la industria del tratamiento de
uranio ha subrayado la particular importancia de los fl intercambios de información
sobre los métodos de tratamiento. Tanto el Organismo como las Naciones Unidas han
desempeñado un importante papel en este canje de información. Las conferencias
internacionales patrocinadas por las Naciones Unidas sobre la utilización pacífica de la
energía atómica, celebradas en Ginebra (Suiza) en 1955 y 1958, dieron lugar a las
primeras publicaciones importantes sobre el tratamiento de minerales de uranio. Con

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anterioridad a esas conferencias, la infomación sobre el tratamiento de este mineral se

consideraba confidencial y secreta. El OIEA ha seguido compilando y publicando
información técnica sobre la evolución mundial del tratamiento de uranio y de la
industria de su refino. Las publicaciones de que dispone actualmente figuran en el
Cuadro siguiente.

Operaciones en planta de tratamiento

Una vez arrancado de la mina el mineral de uranio, la etapa siguiente del ciclo del combustible
nuclear consiste en extraer por medios químicos el uranio de ese ^ mineral para
obtener un producto parcialmente refinado con un contenido de uranio del 65% por lo
menos. Este material se llama corrientemente torta amarilla. El tratamiento de uranio
se basa principalmente en operaciones hidrometalúrgicas tales como la lixiviación, la
extracción con disolventes y la precipitación. Los métodos de separación basados en
las propiedades físicas, tales como el peso específico o la susceptibilidad magnética
son de aplicación poco práctica para casi todos los minerales de uranio. La torta
amarilla se envía a las plantas de refino para purificar el producto hasta obtener los
compuestos de uranio de calidad nuclear.

Lixiviación acida:​ ​Los minerales de uranio varían considerablemente de un

yacimiento a otro y cada planta de tratamiento se debe diseñar de manera que se
adapte a las características específicas de los minerales que vaya a recibir. El
procedimiento general es similar al que se aplica a numerosos minerales. En el
diagrama del proceso de lixiviación que aparece en el Figura 1 se indican variantes de
este procedimiento utilizadas en más de 20 plantas. Las etapas básicas en este
diagrama del proceso son: Trituración y molido; Lixiviación; Í eparación de sólidos y
líquido y lavado; xtracción por disolventes o intercambio iónico; Precipitación y secado
de la torta amarilla. Las menas extraídas de la mina, que en algunos casos pueden
incluir fragmentos de 25 cm o más de diámetro, se trituran y se muelen hasta lograr la
granulación de arena fina. Como la mayoría de los minerales que se someten
actualmente a tratamiento contienen de 0,02 a 0,2% de uranio extraíble, es necesario
tratar de 500 a 5000 kg de minerales por cada kilogramo de uranio extraído. En
consecuencia para producir una misma cantidad de uranio, la capacidad de la planta
de tratamiento podrá variar en un factor de 10. En la mayoría de las plantas de
tratamiento se utiliza la molienda húmeda, y se conducen los lodos resultantes al
circuito de lixiviación, donde se añade ácido sulfúrico. El consumo de ácido no
depende del tenor de uranio del mineral, sino de los elementos que constituyen la
ganga. Los carbonatos presentes son frecuentemente los principales consumidores de
ácido. El total del consumo É e ácido sulfúrico puede variar entre 10 y 100 kilogramos
^poT tonelada de mena. El tiempo de lixiviación puede variar entre un reducido
número de horas a todo un día. En el caso de ciertos minerales se puede reducir
notablemente el tiempo de lixiviación calentando el mineral molido mezclado con el
ácido: en varias plantas de tratamiento se utilizan temperaturas entre 40 y 60°C.
Numerosos minerales requieren que se agregue un oxidante tal como el bióxido de
manganeso o el clorato de sodio para lograr una extracción satisfactoria del uranio. El
oxidante es necesario porque la mayoría de los minerales contienen uranio en la forma
reducida o tetravalente. El uranio reducido es solo ligeramente soluble en los licores
de lixiviación ácidos; el oxidante aporta los elementos necesarios para convertir el

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uranio al estado hexavalente que es fácilmente soluble. La recuperación de las

soluciones de lixiviación varían normalmente entre el 85 y 95%, y los licores de
lixiviación resultantes son soluciones relativamente diluidas, aunque complejas, de
sulfatos ácidos que contienen una gran variedad de iones. Los iones metálicos
presentes corrientemente comprenden: uranio, hierro, aluminio, magnesio, vanadio,
calcio, molibdeno, cobre y, algunas veces, selenio. La concentración común del

 
  

Figura 1. Diagrama del proceso de tratamiento de mineral de urania

uranio es 1 a 2 g/litro; las concentraciones de los demás iones pueden variar

notablemente según la composición del mineral específico que se haya tratado. Después
de la lixiviación, se separan del líquido los sólidos, que se lavan para recuperar los

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restos de licor de lixiviación adherido. En la mayoría de las plantas de tratamiento, la

operación de lavado se efectúa en circuitos de espesadores en contracorriente. Tanto las
técnicas de espesadores y de floculación desarrolladas para su utilización en las plantas
de tratamiento de uranio se emplean ahora generalmente en otras industrias
hidrometalúrgicas. Los floculantes son agentes químicos que pueden capturar partículas
en suspensión para formar corpúsculos que se depositan mucho más rápidamente que
las partículas aisladas. Por consiguiente, el empleo de floculantes reduce el tamaño de
los coagulantes necesarios para los circuitos de lavado. Los floculantes ayudan
igualmente a mantener limpios los licores de lixiviación excedentes. El uranio se separa
de la solución de lixiviación mediante su extracción con un disolvente o por intercambio
iónico. La industria del uranio ha sido la primera industria hidrometalúrgica que ha
recurrido extensamente a la utilización de estas dos operaciones. El agente activo del
proceso de extracción por disolución consiste generalmente en una sal aminoinorgánica
diluida en querosén, que puede extraer selectivamente los iones de uranio para formar
un complejo orgánico insoluble en agua. La fase orgánica se separa de la fase acuosa
mediante técnicas de deposición y decantación continuas. El uranio es eluido del
complejo orgánico lavándolo con una solución de sal inorgánica, tal como el fluoruro de
sodio o el sulfato de amonio. La torta amarilla se precipita de la solución eluente, se
seca y el sólido resultante se acondiciona para su envío a la planta de refinación. Se han
empleado diversas modificaciones de este modelo general de diagrama del proceso; los
procedimientos específicos escogidos dependen de una combinación de factores tales
como las características de las menas, razones de economía y consideraciones de
carácter ambiental.

Lixiviación alcalina:​ ​Un cierto número de plantas de tratamiento de uranio

utilizan circuitos de lixiviación alcalina. Se utiliza este proceso cuando el mineral tiene
un elevado tenor de cal y, por consiguiente, la lixiviación acida no resulta económica.
La lixiviación alcalina de minerales de uranio es posible porque en condiciones de
oxidación se pueden formar complejos solubles de carbonato de uranio aniónico. Las
soluciones más corrientes para la lixiviación alcalina son una mezcla de carbonato de
sodio y bicarbonato de sodio. Para lograr rendimientos razonables de esta lixiviación se
necesitan altas temperaturas, por lo que casi todas las plantas de lixiviación alcanlina
utilizan sistemas de lixiviación a presión que permiten obtener temperaturas superiores
a 100°C. El uranio se extrae de los licores de lixiviación añadiendo hidróxido de sodio
para elevar el pH. Con ello se destruye el complejo aniónico y el uranio se precipita en
forma de una torta amarilla de diurinato de sodio, que se lava, se seca y se acondiciona
para el transporte.

Lixiviación in situ:​ ​Esta es una de las tecnologías de extracción de uranio

más recientes. El desarrollo a escala industrial ha tenido lugar principalmente en los
últimos cinco años en la región al sur de Texas (Estados Unidos). Tal como se practica
allí, el procedimiento consiste en inyectar una solución adecuada de lixiviación en una
zona mineralizada que se encuentra debajo de la capa freática. La solución contiene un
oxidante junto con elementos químicos que pueden formar compuestos con el uranio.
Por bombeo se elevan a la superficie los licores de lixiviación, de los que se extrae el
uranio mediante intercambio iónico. La Figura 2 ofrece una ilustración general del

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procedimiento. Casi todas las operaciones de lixiviación in situ se han realizado con
depósitos en acuíferos de arenisca poco profundos (a menos de 200 metros) confinados
por estratos poco permeables de lutitas o de fangolitas. Frecuentemente la relación entre
la importancia, la ley y la profundidad de un yacimiento eran tales que no resultaba
económico aplicar las tecnologías de minas subterráneas o a cielo abierto. Se han
empleado soluciones de lixiviación tanto alcalinas como acidas. La elección de la
solución de lixiviación depende tanto de las características químicas como físicas del
horizonte de mineral. Por ejemplo, g aunque un determinado agente de lixiviación
puede ™ liberar adecuadamente el uranio, se puede utilizar debido a que puede causar
efectos perjudiciales en la permeabilidad del horizonte mineralizado. Los sistemas que
emplean lixiviación acida utilizan soluciones diluidas de ácido sulfúrico, en tanto que la
mayor parte de los sistemas alcalinos emplean soluciones diluidas (1 a 3 g/ litro) de
bicarbonato de amonio, de sodio o de potasio. El componente de cationes es importante
porque puede afectar seriamente a la permeabilidad de la capa de mineral. En algunos
depósitos que contienen arcillas montmoriloníticas, la presencia de iones de sodio han
provocado la hinchazón excesiva de la arcilla y reducido la permeabilidad a un valor
casi nulo.

Figura 2. Esquema general de la lixiviación in situ.

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Investigación y desarrollo

Al ir evolucionando la industria del uranio, se ha concedido mayor importancia a lac

investigaciones sobre la optimización de las técnicas de explotación y los procedimientos más
favorables para el medio ambiente. En años recientes, otras investigaciones se han
encaminado a la obtención del uranio a base de nuevos materiales. Estos estudios han
comprendido trabajos sobre la extracción de uranio del ácido fosfórico, de licores de lixiviación
del cobre, de minerales de baja ley, de menas complejas de ley elevada y del agua del mar.
Entre los métodos de reciente aplicación industrial, además de los ya mencionados, se
encuentran los siguientes:

• ​Intercambio iónico continuo​ ​- se hallan actualmente en funcionamiento en

varias partes del mundo diversos sistemas de intercambio iónico continuo. La mayoría de los
sistemas se basan, en general, en la circulación a contracorriente de la solución de
alimentación y de resina en un sistema fluidizado. Estos sistemas funcionan con cantidades
relativamente pequeñas de resina y pueden tratar licores de lixiviación no clarificados.

•​Trituración semiautógena​ ​- en este sistema las menas constituyen su

propio medio de pulverización. El mineral, tal como se ha extraído de la mina, se mezcla
directamente con agua en el molino de trituración semiautógeno y el lodo producido se

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transporta por bombeo a la operación de lixiviación. Ese sistema puede minimizar

notablemente los problemas de manipulación de materiales.

• Clasificación de mineral​ ​— aunque la mayoría de los minerales de uranio no se

presta al beneficio físico, se han empleado con éxito equipos para la clasificación radiométrica
del mineral que rechaza la roca estéril en varias operaciones. Se hace pasar por el equipo el
mineral en trozos relativamente gruesos, según se ha retirado de la mina, y los trozos no
radiactivos se dirigen a una tolva de desechos. La técnica puede resultar particularmente
conveniente en los casos en que es apreciable la distancia entre la mina y la planta de
tratamiento.

• ​Filtrado en cinta transportadora​ ​— en un cierto número de plantas de

tratamiento se han usado con buenos resultados filtros en banda continua para lavar y escurrir
los residuos de lixiviación. La aplicación de esta technología depende de las características de
los minerales. En general los filtros en banda son más recomendables cuando el contenido de
arcilla del mineral es relativemente bajo. La industria del uranio ha desarrollado esta gran
variedad de técnicas de extracción y tratamiento a causa de la gran diversidad de los minerales
de uranio. Las operaciones de tratamiento se diseñan de manera que se adapten a la
composición mineralógica específica y a las características del mineral tratado. Se da el caso de
que minerales procedentes de diferentes lugares dentro de una misma mina presenten
grandes diferencias desde el punto de vista de su elaboración. Los estudios destinados a
mejorar los procesos de tratamiento para una operación determinada deben encaminarse al
conocimiento y cuantificación de estas irregularidades y la selección en consecuencia de una
combinación de diversas operaciones que permitan adaptarse enconómicamente a tal
diversidad. Los problemas que quedan por resolver incluyen la extracción de uranio de fuentes
más complejas, que pueden ser los minerales de ley inferior o procedentes de yacimientos más
profundos que los que se explotan M actualmente. En escala global, las investigaciones se
orientan hacia el desarrollo de tecnologías de tratamiento que sean a un mismo tiempo
económicas y aceptables desde un punto de vista ecológico.

Protección radiológica en la explotación, minería y

tratamiento de minerales radiactivos

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Desde hace tiempo la industria del uranio se ha asociado con enfermedades profesionales,
particularmente con el cáncer de pulmón. Existen pruebas epidemiológicas evidentes
—basadas en estudios sobre la minería del uranio en Colorado (Estados Unidos de América),
del uranio y otros metales en Joachimsthal y Schneeberg en Europa Central y de la fluorita en
Terranova— de que la exposición a los productos resultantes del radón en cantidades
significativas pueden causar el cáncer de pulmón. También se ha comprobado que la incidencia
del cáncer de pulmón es muy superior en los mineros que fuman que en los no fumadores. Las
características de la industria minera del uranio presentan, sin embargo, diferencias con las de
otros componentes del ciclo del combustible nuclear, sujeta como está a peligros de radiación
tales como los procedentes del radón y de los productos del mismo, del polvo del mineral y de
la torta amarilla; además los abundantes volúmenes de desechos que constituyen las colas del
tratamiento del mineral producen efectos nocivos sobre el medio ambiente. Sin embargo, las
constantes mejoras introducidas en los métodos de minería, ingeniería y control de la
ventilación además de la protección radiológica (incluyendo la aplicación de umbrales de
exposición a los productos del radón) han mejorado considerablemente las condiciones de
trabajo. Los progresos logrados sugieren que se puede extraer y tratar el uranio y el torio con
seguridad, sin indebido riesgo para los trabajadores o para el público. Sin embargo, es preciso
velar meticulosamente en todo momento para garantizar condiciones seguras para los
trabajadores, y no se deben escatimar esfuerzos para mejorar lo ya logrado. Cabe poner de
relieve que todo país que emprenda actividades de prospección, minería y tratamiento de
minerales radiactivos debe tener presentes los peligros de radiación que entrañan tales
operaciones y conocer igualmente las medidas reglamentarias y de control de radiaciones que
deben aplicarse si no quieren repetir errores cometidos en el pasado al iniciarse las actividades
industriales del uranio en los países en desarrollo.

Los temas de éste se escogieron de manera que comprendieran todos los aspectos de la
protección radiológica en la industria minera nuclear, principalmente el criterio de la Comisión
Internacional de Protección Radiológica (CIPR) en materia de protección contra las radiaciones,
los tipos de radiaciones y sus interacciones con la materia y con las células vivas, los peligros de
las fuentes de radiación en minas e instalaciones de tratamiento y las normas afines de
protección radiológica, la protección radiológica en la industria minera nuclear, la optimización
de la protección radiológica en las actividades de extracción y tratamiento de uranio, los
aspectos de reglamentación y de concesión de licencias, la organización de los programas de
protección radiológica, el monitoreo del personal profesional y del medio ambiente, la gestión
de desechos radiactivos, la ingeniería y el control de la ventilación, la inspección, observancia y
capacitación del personal, el equipo de protección e higiene con respecto a las radiaciones, los

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aspectos médicos y socio médicos y las formas de tratar los accidentes de radiación. El
programa comprendía igualmente cortos informes sobre las actividades nacionales en las
esferas de exploración, extracción minera y tratamiento de minerales radiactivos. Se
organizaron demostraciones prácticas gracias a la cortesía del Commissariat á l'Energie
Atomique de Francia; en estas demonstraciones se presentaron diversos dispositivos para la
medición de radiaciones que se producen durante las actividades mineras del uranio.

BIBLIOGRAFIA

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