CONOCIMIENTOS ELEMENTALES DE INFORMATICA
PEREZ LIRA JOSE
La Computadora
La computadora es hoy el principal medio de manejo y recuperación de información que
existe. En España se le prefiere llamar “ordenador”. Una computadora es en realidad un
conjunto de medios y de métodos interrelacionados entre sí, que permiten el tratamiento y
flujo automatizado de la información. Pero esta misma definición puede aplicarse a todo un
sistema informático.
Los medios se denominan comúnmente “hardware” y abarcan los equipos, aditamentos,
tarjetas, memorias, chips y las unidades periféricas. Los “métodos” es lo que se llama
“software”, al que algunos prefieren llamar “logicial” en castellano y abarcan los lenguajes
para comunicación con la computadora, los programas de instrucciones, los programas
operativos y los lenguajes de programación.
El uso de las computadoras ha agregado ventajas nunca antes vistas en el manejo de la
información, las que se pueden resumir en las siguientes:
Los datos y la información puede recolectarse más fácilmente
Se aumenta la velocidad del procesamiento de la información
Los datos pueden manipularse cuando se necesite con mayor facilidad
Los cálculos pueden realizarse más rápidamente y con mayor exactitud
Los resultados pueden producirse en formas más usables y modificarse
continuamente según las necesidades
Unidades del Hardware
CPU: La computadora común es un conjunto de un monitor o pantalla, más una caja
adicional, llamada “Unidad Central de Proceso (UCP) pero a la que los informáticos, por
influencia del inglés han dado en llamar CPU (Central Processing Unit). Es en esta caja en
donde se aloja la verdadera computadora, pues aquí se realizan los procesos y la máquina
“piensa” porque aquí está la memoria principal. Físicamente puede verse como una
colección compleja de circuitos electrónicos. Todos estos circuitos pueden estar colocados
sobre una tarjeta o chip de cilicio, la cual constituye el microprocesador. A su vez, la UCP
y otros chips y componentes se colocan sobre un tablero de circuitos llamado “tarjeta
madre” (motherboard).
Disco Duro: La computadora contiene un disco grande, llamado “disco duro” en donde se
graban físicamente los datos. Aquí se ubica la memoria de la máquina. Esta memoria es de
dos tipos: “Memoria RAM” y “Memoria ROM”.
Memoria RAM: Este tipo de memoria es la que se usa para alojar y manejar los datos
temporalmente, sólo mientras la CPU los procesa, por ejemplo, cuando se está escribiendo
un informe, carta o haciendo cálculos. RAM viene de “Random Acess Memory” y quiere
decir “Memoria de Acceso al Azar”. La información en la memoria RAM se borra al
apagar la computadora o cambiar de programa si no se graba ántes de salir. Tal grabación
puede hacerse en otra sección de la misma computadora (en el disco duro), o en
dispositivos externos como diskettes, cassettes, cederróms, etc. Generalmente, cuando se
adquiere una computadora una característica que se menciona es la capacidad de la
memoria RAM. Esta capacidad se mide en términos del número de bytes que la
computadora puede almacenar. Comúnmente se mide en Kilobytes (Kb), Megabytes (Mb)
o hasta Gigabytes (Gb).
Memoria ROM: La memoria ROM contiene información y datos que son permanentes en
la computadora. El usuario común no tiene acceso a ellos pero su característica principal es
que sólo pueden leerse, pero no cambiarse o manipularse, por los usuarios comunes. ROM
viene de “Read Only Memory” o “Memoria Sólo para Lectura”.
Dispositivos de Entrada de Datos: La CPU y el monitor o pantalla no son suficientes
para operar la computadora. Para llevar los datos a la CPU se necesitan ciertos dispositivos
adicionales, que a veces también pueden usarse alternativamente según las necesidades.
Los más comunes son:
El teclado Joystick o Palanca
El ratón (mouse) Micrófono
Lápiz óptico Tabletas gráficas
Cartuchos Escáner
Dispositivos de Salida de Datos: Para poder comunicarse con el exterior, la computadora
necesita también dispositivos especiales. Los más comunes son :
El monitor o pantalla Impresoras
Televisores Graficadores
Bocinas
Dispositivos de Intercomunicación: Estos hacen posible la intercomunicación entre
computadoras cercanas o lejanas. Son de tipo mixto, porque lo mismo pueden ingresar
datos como enviar datos (entrada/salida). Los más comunes son los modems internos o
externos, y las tarjetas de red (llamadas comúnmente LAN = Local Area Networks).
El Software o Logicial
Un programa de computadora es un conjunto de órdenes o instrucciones mediante el cual se
le dice a la computadora qué debe hacer y cómo debe hacerlo.
Los programas o software se puede dividir en dos grupos:
Software orientado a aplicaciones o simplemente aplicaciones
Software orientado al sistema
Ejemplos de aplicaciones son los programas de procesamiento de textos, como Word, o de
contabilidad como Excell, de diseño como Publisher o Power Point, todos de la casa
Microsoft.
Los programas orientados al sistema son los que realmente hacen funcionar a la
computadora, y que posibilitan las aplicaciones anteriores. Se les llama también programas
operativos. Ejemplos son D.O.S. o Windows®, Uníx o Linux.
Digitalización de la Información
En pleno Siglo XXI, el concepto de digitalización de la información es algo tan importante
que todo buen investigador está obligado a conocerlo, ya que dependerá de las computadoras
en gran medida para realizar su trabajo. Para comprender qué es la digitalización de la
información, es necesaria la comprensión del concepto de bit y byte.
Bit: Su nombre deriva del inglés “Binary Digit” que traducido quiere decir “Dígito Binario”.
Un bit es la unidad mínima de almacenamiento de información en la memoria de una
computadora. Físicamente es una pequeña marca o carga electromagnética que está grabada
en el soporte de la memoria, sea esta un disco duro, un diskette o un cederrón.
Por tratarse de una carga electromagnética, un bit sólo puede tener dos estados, que indican
su existencia o su ausencia, es decir, sí o no, de allí el adjetivo “binario” en su nombre. Para
representarlo gráficamente estos dos estados se escriben con 1 (uno) o 0 (cero).
Pero estos dos dígitos, si se quieren utilizar como códigos para comunicarse con la máquina,
sólo permiten dos combinaciones 1 – 0 y 0 – 1. Los humanos sin embargo, tenemos en
nuestros alfabetos cierto número de signos y letras que nos permiten formar las palabras, las
cuales unidas forman oraciones que ya transmiten información comprensible. En
consecuencia, para lograr la comunicación entre humanos y máquinas, fue necesario crear
otro concepto: el byte.
Byte: Un byte es una agrupación de varios bits. Esta agrupación de bits se puede utilizar
más fácilmente para representar los símbolos y signos de los diferentes alfabetos de los
lenguajes humanos. Por ejemplo, 11100011 representa a la letra T. Pero fue necesario buscar
el tamaño de byte que pudiera representar mejor la mayor cantidad de símbolos conocidos.
Se determinó que un byte de 8 bits permitía 256 configuraciones diferentes, por lo que este
número es la base de los tamaños de bytes. Para ayudar a comprender este concepto, puede
compararse al byte con una caja con 8 compartimientos. En cada uno de ellos se pueden
poner unos o ceros. Y el resultado serán 256 posibles combinaciones de éstos.
1 1 0 0 0 0 1 0
Digitalización: Desde las últimas décadas del siglo XX se está dando una revolución en el
manejo de la información y datos, que consiste en digitalizar toda la información, debido a
las facilidades y ventajas que este proceso agrega para su manipulación y transmisión.
La digitalización consiste en convertir toda la información a bytes, o digitos binarios, que los
sistemas informáticos pueden manejar. El concepto de “información” aquí comprende todo
tipo de datos, incluyendo textos, sonidos, movimientos y colores. En otras palabras, esta
información, llamada “analógica”1 porque está en su estado natural, es transformada a un
código digitalizado, por lo que se convierte en información digitalizada. En esta forma, una
misma información puede ser transmitida y manipulada de muchas maneras, bastando que
los equipos que se utilicen puedan “descodificarla” para que las personas puedan verla, oirla,
leerla o manipularla de nuevo como era originalmente.
Con la explicación anterior sobre “bit” y “byte” es fácil comprender cómo puede digitalizarse
la información escrita, las letras y números del teclado común, pero ¿cómo pueden
digitalizarse las imágenes, que tienen luz, color, sonido y movimiento? Para comprenderlo,
es necesario comprender que ahora gracias a la informática, todas las señales de luz, color,
sonido y movimiento, que podamos percibir, han quedado divididas en dos clases de señales:
señales analógicas y señales digitales.
Entonces, para digitalizar un sonido o un movimiento (que son señales analógicas porque son
naturales y las podemos percibir con nuestros sentidos humanos) es necesario traducirlas a
algún código digital que puedan entender las computadoras. ¿Cómo se hace esto? Pues
mediante un sistema de medición, en el cual las ondas físicas son medidas cada cierto tiempo
y éstas medidas son después codificadas, con lo cual ya se pueden transformar a bits y bytes,
que luego los aparatos apropiados pueden descodificar y reconstituir para que los órganos
humanos puedan percibirlas nuevamente. Esto es lo que sucede con los discos compactos
de música, o los videos musicales o de juegos.
En la figura 2 puede apreciarse una onda sonora, una nota musical y cada punto en ella marca
el momento de una medición de su distancia y posición con respecto a un eje horizontal y el
tiempo transcurrido. Entre más rápidas sean esas mediciones, la fidelidad del sonido será
mejor, más real. En esto consiste la digitalización de las señales, es decir, de la información
1
En algunos textos de informática también se dice “análoga” por “analógica”.
de cualquier tipo.
Figura 2
Las Bases de Datos
La introducción de las computadoras a las bibliotecas ha cambiado no solamente la forma
de trabajar de éstas, sino los servicios y la imagen que se tenía de ellas. Ahora nos
encontramos con que una biblioteca es algo más que simples colecciones de libros: es la
puerta a todo el mundo de la información impresa y digitalizada. Además, en definitiva, el
catálogo en fichas está cediendo su lugar a las Bases de Datos bibliográficas en las
computadoras de las bibliotecas.
Una definición de éstas es: Una colección de registros almacenados en forma
digitalizada, accesibles por medio de la computadora. En algunos libros de informática
también se le llama fichero a una Base de Datos. Este término nos ayuda a comprender que
efectivamente, un registro de computadora es lo mismo que una ficha en un catálogo o
fichero. Pero tomando en cuenta su función, una Base de Datos electrónica puede ser llamada
y hacer las veces de una biblioteca, archivo, enciclopedia, directorio, etcétera.
Concepto de Registro: Un registro es comparable a un formulario, formato, o plantilla
impresa. En él se encuentran un conjunto de espacios en blanco destinados a ingresar
información. Cada espacio tiene su nombre y en algunos casos su número también. Así se
puede saber qué datos se pueden poner en cada uno de los campos. Por ejemplo, en una base
de datos de contactos o relaciones de una oficina, habrá un campo para el nombre de la
persona o institución, otro para la dirección, otro para el teléfono, otro para el número de fax,
otro para su sitio web, otro para el correo electrónico, otro para cada una de las personas con
quien se mantienen relaciones en la empresa o institución, etc. Un registro, se define como
un conjunto de espacios estructurados, llamados “campos de datos”, que tienen relación entre
sí.
Concepto de Campo de Datos: Un campo de datos es un espacio destinado a recibir cierto
tipo de dato, determinado por su nombre y tipo.
Es interesante notar que un campo de datos con sus datos ingresados, no constituye
información “per se”. Estos datos se convierten en información, sólo cuando se relacionan
con los otros campos del registro. Por ejemplo, si se aisla el campo llamado “Fecha de
Nacimiento:” puede contener una fecha así: 25 de abril de 1950. Pero no dice nada más que
eso. Pero si se regresa el campo al registro, y se ve con los demás, se puede obtener verdadera
información: Está al lado del campo nombre, y junto a otro campo llamado “Puesto en la
Empresa:” etc. Así se puede llegar a saber que ésa es la fecha de nacimiento del Gerente de
la Empresa X, y el nombre del Gerente.
Cuando se habla del tipo de campo, se está especificando el tipo de dato que debe
ingresarse en el campo. En algunos campos sólo se puede ingresar información numérica,
en otros pueden caber datos estrictamente alfabéticos, y otros pueden ser alfanuméricos.
