La materia se recicla
La materia se recicla a través de los ecosistemas de la Tierra, aunque
puede pasar de un ecosistema a otro, como sucede cuando los nutrientes
son arrastrados hacia un río^11start superscript, 1, end superscript. Los
mismos átomos se usan una y otra vez, forman diferentes compuestos
químicos y se incorporan a los cuerpos de distintos organismos.
Como ejemplo, veamos cómo los nutrientes químicos se mueven a través
de un ecosistema terrestre. Una planta terrestre toma dióxido de carbono
de la atmósfera y absorbe otros nutrientes, como el nitrógeno y el
fósforo, del suelo; con ellos forma las moléculas que conforman sus
células. Cuando un animal come la planta, usa las moléculas de esta para
obtener energía y materia para sus propias células, a menudo
reorganizando los átomos y moléculas en nuevas formas.
Cuando las plantas y los animales llevan a cabo la respiración celular —
descomponen las moléculas para usarlas como combustible— se libera
dióxido de carbono hacia la atmósfera. De manera similar, cuando
excretan desechos o mueren, sus compuestos químicos son utilizados por
las bacterias y los hongos como fuente de energía y material de
construcción. Estos descomponedores liberan moléculas sencillas de
vuelta al suelo y a la atmósfera, donde pueden ser absorbidos
nuevamente en la siguiente ronda del ciclo.
Crédito de imagen: basada en una imagen semejante de J. A. Nilsson^22squared
Gracias a este reciclaje, los átomos que componen tu cuerpo ahora
mismo han tenido historias largas y únicas. ¡Probablemente han sido
parte de plantas, animales, otras personas e incluso
dinosaurios^{3}3cubed!.