Origen de la Vida en la Tierra
¿Cómo empezó la vida en la Tierra?
. Todavía nadie conoce la historia completa; prácticamente todos, en algún momento,
nos hemos preguntado cómo comenzó la vida en la Tierra.
Hay por lo menos tres tipo de explicaciones sobre cómo comenzó la vida. La primera y
más antigua de las hipótesis sugiere que la vida fue creada por un ser o espíritu
supremo. La mayoría de las culturas y religiones tienen sus propias explicaciones
acerca de la creación, estas explicaciones han pasado de generación a generación.
Debido a que las ideas no pueden ser probadas o desaprobadas, consideramos que
esta explicación están fuera de las fronteras de la ciencia. Es por esta razón que no las
mencionaremos aquí y dejamos que cada persona decida por sí sola.
La segunda serie de hipótesis sugiere que la vida comenzó en ota parte del universo y
llegó a la Tierra por casualidad, como por ejemplo, a causa del choque de un cometa o
meteorito.
La tercera y más común de las hipótesis en la comunidad científica dice que la vida
comenzó hace aproximadamente 3.5 miles de millones de años, como resultado de un
compleja secuencia de reacciones químicas que se sucedieron de manera espontánea
en la atmósfera de la Tierra. En los años 50, dos científicos llevaron a cabo
un experimento de laboratorio que mostraba que ciertas moléculas de vida
(aminoácidos) se podían formar de manera espontánea, al recrear las condiciones de
la Tierra temprana en el laboratorio. Se asume que en el transcurso del tiempo, estas
moléculas interactuaron entre sí, y eventualmente dieron orígen a las primeras formas
de vida.
HIPOTESIS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA:
CREACION DIVINA Y EL ORIGEN
QUIMIOSINTETICO: EXPERIMENTO DE OPARIN.
La vida desde el punto de vista biológico se puede considerar como aquello que distingue a los
reinos biológicos del resto de realidades naturales, que implica la capacidad de nacer, crecer,
reproducirse y morir a lo largo de varias generaciones y evoluciones, pero, ¿Cómo se originó la
vida? ¿Quiénes fueron sus primeros individuos? ¿De dónde vienen o cómo llegaron? Para
lograr comprender y responder a cada una de estas y otras preguntas aparecieron diversos
investigadores entre ellos el bioquímico ruso Alexander Oparin que con su teoría a mediados
del siglo XX, en el año 1924. Apareció con primera teoría coherente que explica el origen de la
vida, Oparin revisó varias teorías, como la propia generación espontánea o la panspermia,
importándose en cómo la vida inicialmente había dado comienzo y afirmándose en sus
conocimientos de astronomía, geología, biología y bioquímica intentó explicar el origen de la
vida. Alexander basándose a sus estudios de astronomía, sabía que en la atmósfera del Sol, de
Júpiter y de otros cuerpos celestes, existen gases como el metano, el hidrógeno y el amoníaco,
gases que ofrecen carbono, hidrógeno y nitrógeno, los cuales, además del oxígeno presente en
baja concentración en la atmósfera primitiva y más abundantemente en el agua, fueron los
materiales de base para la evolución de la vida; según Oparin se imaginó que la alta
temperatura del planeta, la actuación de los rayos ultravioleta y las descargas eléctricas en la
atmósfera las moléculas de algunos de los gases atmosféricos del agua, metano, amoniaco,
entre otros; se fusionaron dando origen a las primeras moléculas orgánicas llamado caldo
primitivo y luego coacervados. De manera tal que las moléculas cada vez más complejas
formarían los primeros aminoácidos y los ácidos nucleídos sustancias presentes en los seres
vivos desde su inicio de la formación. Oparin concluyó que los aminoácidos que eran
precipitados por las lluvias no regresaban a la atmósfera con el vapor de agua, sino que
perseveraban sobre las rocas calientes, también creyó que las moléculas de aminoácidos, con
el estímulo del calor, se podrían combinar mediante enlaces peptídicos. Así surgirían moléculas
mayores de sustancias albuminoides. Serían entonces las primeras proteínas en existir. La
teoría planteada por el ruso Oparin fue conocida como la teoría del origen fisicoquímico de la
vida, al considerarse que los primeros organismos vivos fueron creados a partir de elementos
abióticos, gracias a las condiciones atmosféricas primitivas. Según las ideas planteadas en la
teoría de Alexander Oparin las proteínas disueltas en agua formaron coloides. La interacción de
los coloides llevó a la aparición de los coacervados y los coacervados formados por la unión
química de varios elementos y sustancias presentes en la naturaleza después se formarán en
estructuras celulares que después de millones de años lograron evolucionar a ser sistemas
orgánicos cada vez más complejos, logrando así una vez evolucionados duplicarse. Siendo así
como aquel caldo primitivo o coacervados iníciales formaron organismos vivos que debían
obtener alimento por medio a la energía solar, iniciándose con procesos biológicos como lo es
la fotosíntesis que permitiría el envío de oxigeno puro a la atmósfera. Se supone que los
primeros seres vivos llamados coacervados, que posteriormente serian las células primitivas,
se originaron en las costas de los mares primitivos a causa de la acción condensante y
absorbente de los minerales arcillosos. La incorporación de los ácidos nucleídos a estos
organismos fueron los causantes de las manifestaciones de variaciones y a la acción de la
selección natural; y con las variaciones favorables y selección se dio lugar a las primeras
células. El proceso expuesto por Oparin debió de ocurrir en diversos lugares de la Tierra en
donde se presentaran las mismas condiciones, donde de forma ordenada de procesos
biológicos, van avanzando con cada vez más importancia la competencia y la velocidad de
crecimiento, sobre los que actuaría la selección natural, determinando formas de organización
material que es característica de la vida actual. Desde el punto de vista bioquímico la propuesta
de Oparin resulta ser la más acertada y lógica dejando de lado la concepción espiritual. El
creacionismo considerado como una creencia inspirada en la doctrina cristiana o religiosa de
los seres humanos, se fundamenta en que la Tierra y cada ser vivo fueron creados por un ser
superior de acuerdo con un propósito divino. Este ser superior que es todo amor desde la
eternidad es llamado Dios. Desde el punto de vista cristiano y basándose en la manual de la
sabiduría la Biblia, en el libro de Génesis, primer documento, se expresa como Dios creó
primero el cielo y la Tierra. La Tierra era solo confusión, oscuridad y desorden, entonces Dios
decidió en el primer día de su obra crear la luz y hubo luz, separando así la oscuridad de la luz
llamando a la luz día y a la oscuridad noche. Para el segundo día hizo el firmamento del cielo y
lo separó de las aguas, luego en el tercer día Dios juntó las aguas llamándolas mares y al
separarlas de lo seco, llamó a lo seco Tierra. Una vez separado la tierra del mar hizo posible el
brote de hierbas verdes, plantas, árboles, arbustos, frutos, semillas y toda planta sobre la
Tierra. Y conforme avanzaba con su obra al notar el Señor que su trabajo era bueno, continuó
con la creación del sol para alumbrar los días t la luna y las estrellas para que destacaran por la
noche, así como para medir el tiempo, luego de el cuarto día, al quinto Dios decidió crear todas
las aves que vuelan por el cielo, al igual que todos los peces y las criaturas marinas que nadan
en los mares, bendiciendo así el Señor a toda su creación has entonces en el cielo y el mar
para que lograran el multiplicarse entre ellos. Dios aprecio que en cinco días había creado una
gran obra y que era buena, pero, sin embargo, su trabajo no terminó ahí. Después al sexto día
creó a todos los animales que habitan sobre la Tierra y tras ello hizo al hombre a la imagen y
semejanza, para que tenga el dominio de todos los animales de la Tierra, del cielo y el mar.
Para crear al hombre, Dios tomó polvo de la tierra y le insufló el aliento de vida, de modo que el
hombre vino a ser alma viviente. Así Dios creó al hombre y con él a la mujer su compañera.
Ambos creados a imagen y semejanza de Dios mismo. Permitiéndoles crecer, multiplicarse y
llenar la tierra y sometiendo y dominando sobre todos los animales de la misma. Dios también,
sembró un jardín maravilloso lleno de arboles de hermoso aspecto y de frutos para comer y de
ríos que lo regaban y fecundaban, allí puso al hombre para que trabajase y cuidase el jardín. El
trabajo realizado como Dios quiere se convierte para el hombre como el camino de la santidad.
Es como resultado de ese gran amor que Dios tiene para con el hombre que le confía la Tierra
para que sea participe. El trabajo realizado como Dios quiere se convierte para el hombre como
el camino de la santidad al terminar y ver que todo lo que había hecho era muy bueno. Según
los movimientos creacionistas, los contenidos educativos sobre biología evolutiva han de
sustituirse, o al menos contrarrestarse, con sus creencias y mitos religiosos o con la creación
de los seres vivos por parte de un ser inteligente. En contraste con esta posición, la comunidad
científica sostiene la conveniencia de diferenciar entre lo natural y lo sobrenatural. Con el
análisis y comparación de los teorías sobre el origen de la vida, podemos concluir
indiscutiblemente, dejando de lado la creencia cristiana del hombre, que la Teoría
Quimiosintética de Alexander Oparín corresponde a la más certera analizándola desde el punto
de vista científico y de la composición bioquímica que constituyen los seres vivos. De ahí que
es la teoría propuesta por Oparin la más aceptada en general. Sin embargo, aunque
químicamente la constitución molecular de los seres vivos presenta gran semejanza y
concordancia con la formación de los primeros coacervados mencionados por el ruso
Alexander, la vida siguió por obra del Señor nuestro Dios creador del cielo y de la Tierra y de
todo lo visible y lo invisible, siendo así por la obra de Dios se originó toda forma de vida en la
Tierra.
TEORÍA DE LA GENERACIÓN ESPONTÁNEA
Uno de los hombres que se cuestionó el origen de la vida fue el filósofo
griego Aristóteles, quien creía que la vida podría haber aparecido de forma
espontánea. La hipótesis de la generación espontánea aborda la idea de
que la materia no viviente puede originar vida por sí misma. Aristóteles
pensaba que algunas porciones de materia contienen un "principio activo"
y que gracias a él y a ciertas condiciones adecuadas podían producir un
ser vivo. Este principio activo se compara con el concepto de energía, la
cual se considera como una capacidad para la acción. Según Aristóteles,
el huevo poseía ese principio activo, el cual dirigir una serie de eventos
que podía originar la vida, por lo que el huevo de la gallina tenía un
principio activo que lo convertía en pollo, el huevo de pez lo convertía en
pez, y así sucesivamente. También se creyó que la basura o elementos
en descomposición podían producir organismos vivos, cuando actualmente
se sabe que los gusanos que se desarrollan en la basura son larvas de
insectos. La hipótesis de la generación espontánea fue aceptada durante
muchos años y se hicieron investigaciones alrededor de esta teoría con el
fin de comprobarla. Uno de los científicos que realizó experimentos para
comprobar esta hipótesis fue Jean Baptiste Van Helmont, quien vivió en el
siglo XVII. Este médico belga realizó un experimento con el cual se podían,
supuestamente, obtener ratones y consistía en colocar una camisa sucia y
granos de trigo por veintiún días, lo que daba como resultado algunos
roedores. El error de este experimento fue que Van Helmont sólo
consideró su resultado y no tomo en cuenta los agentes externos que
pudieron afectar el procedimiento de dicha investigación. Si este científico
hubiese realizado un experimento controlado en donde hubiese colocado
la camisa y el trigo en una caja completamente sellada, el resultado podría
haber sido diferente y se hubiese comprobado que lo ratones no se
originaron espontáneamente sino que provenían del exterior
Teoría de la panspermia
¿Pudo generarse la vida en el espacio exterior? La teoría de la panspermia plantea el
origen cósmico de la vida.
Es posible que la vida se originara en algún lugar del universo y llegase a la Tierra en
restos de cometas y meteoritos. Recupera una vieja idea de Anaxágoras, enunciada en
la antigua Grecia del s. VI a.C.
El máximo defensor de la panspermia, el sueco Svante Arrhenius, cree que una
especie de esporas o bacterias viajan por el espacio y pueden "sembrar" vida si
encuentran las condiciones adecuadas. Viajan en fragmentos rocosos y en el polvo
estelar, impulsadas por la radiación de las estrellas.
Hace 4.500 millones de años, la Tierra primitiva era bombardeada por restos
planetarios del joven Sistema Solar, meteoritos, cometas y asteroides. La lluvia
cósmica duró millones de años. Los cometas, meteoritos y el polvo estelar contienen
materia orgánica. Las moléculas orgánicas son comunes en las zonas del Sistema
Solar exterior, que es de donde provienen los cometas. También en las zonas
interestelares. Se formaron al mismo tiempo que el Sistema Solar, y aún hoy viajan por
el espacio.
Pero, ¿resistirían unas bacterias las condiciones extremas de un viaje interplanetario?
Condiciones extremas de temperatura, radiación cósmica, aceleración, y sobrevivir el
tiempo suficiente para llegar a otro planeta. Por no hablar de la entrada en la
atmósfera. Los expertos creen que sí.
La vida bacteriana es la más resistente que se conoce. Se han reanimado bacterias
que estuvieron bajo el hielo ártico durante decenas de miles de años. Por otra parte,
algunas bacterias llevadas a la Luna en 1967 por la Surveyor 3 se reanimaron al
traerlas de vuelta tres años más tarde. Y si un meteorito fuera lo suficientemente
grande, la elevada temperatura que alcanza al entrar en la atmósfera no afectaría a su
núcleo.
La teoría de la panspermia cobró fuerza hace unos años cuando, al analizar el
meteorito marciano ALH 84001, aparecieron bacterias fosilizadas de hace millones de
años. Aunque no podemos saber con certeza si ya estaban allí cuando impactó contra
la Tierra. También en el meteorito Murchison se hallaron muestras de las moléculas
precursoras del ADN.
Las hipótesis de Oparin y el experimento de
Stanley Miller
30 de noviembre de 2009 Publicado por Javier García Calleja
Al abordar la cuestión del origen de la vida en la tierra resulta inevitable referirse al científico
soviético Alexander Ivanovich Oparin.
Según Oparin, las condiciones existentes en los primeros tiempos de la historia de la Tierra, una
atmósfera rica en hidrógeno, metano, amoníaco y vapor de agua, bombardeada constantemente
por los rayos solares ricos en ultravioleta (entonces aún no existía la capa de ozono) y por las
descargas eléctricas producidas durante las tormentas, hicieron posible la síntesis de multitud de
moléculas orgánicas que cayeron en los océanos formando un “caldo” o “sopa nutritiva”, donde se
fue acumulando.
La mayor o menor afinidad entre estas moléculas hizo que se fuesen asociando para crear
estructuras más complejas en forma de esferas microscópicas huecas llamadas “coacervados”. Con
el tiempo, se fueron autoseleccionando y sobrevivieron las que tenían capacidad autorreplicativa,
que constituirían las primeras células.
Aunque nos pueda parecer un hecho imposible, hemos de tener en cuenta el factor tiempo.
No se sabe cuándo ni cómo estos coacervados pasaron a constituir un verdadero organismo.
Probablemente, durante miles o millones de años se fueron seleccionando y perfeccionando para
convertirse en las primeras “protocélulas”.
Una hipótesis tan rotunda debería ser demostrada.
Fue el químico norteamericano Stanley L. Miller (1930-2007) quien demostró junto a Harold Urey
(1893-1981), siendo aún un estudiante universitario, que las ideas de Oparin eran acertadas, o al
menos podían ser plausibles. En una experiencia que reproducía las condiciones de la atmósfera
primitiva y la radiación de hace 4 000 millones de años, obtuvo compuestos orgánicos a partir de
una mezcla inicial de compuestos inorgánicos.
Así demostró que la materia orgánica podía aparecer espontáneamente a partir de la inorgánica en
las condiciones adecuadas.
La experiencia consistió en hacer circular una mezcla gaseosa con esa composición a través de un
aparato cerrado. En otra ampolla había agua hirviendo. Se sometió a los gases a una descarga
eléctrica producida por una chispa de electrodos de tungsteno. A continuación se condensó la
mezcla gaseosa y se añadió al agua hirviendo para su recirculación. Todos los compuestos no
volátiles que se hubiesen formado se acumularían en el agua. Se hizo trabajar el aparato durante
una semana.
Como resultado se obtuvo la síntesis de varios aminoácidos como alanina, glicina, ácido glutámico y
ácido aspártico y otros compuestos orgánicos.
Los científicos repitieron estos experimentos y obtuvieron también purinas, pirimidinas, azúcares y
18 de los 20 aminoácidos esenciales para la vida. También se obtuvieron polímeros como
polipéptidos en condiciones prebióticas.
Estos compuestos prebióticos se sabe que no son exclusivos de la Tierra, por técnicas
radioastronómicas se han detectado compuestos orgánicos relativamente sencillos en las nubes de
polvo interestelar.
Los tres primeros encontrados son intermediarios muy importantes para la síntesis prebiótica como
el formaldehído del cual se originan azúcares; el ácido cianhídrico de los que se obtienen
aminoácidos y adenina y el cianoacetileno del cual derivan bases pirimídicas.
La evolución humana
La cronología acerca del origen y evolución humana (Hominización) aun no es precisa.
Existen numerosas clasificaciones, muchas veces contradictorias, pues aún hay varias
incógnitas en el estudio del hombre.
De un modo general, podemos decir que existe un tronco común entre los grandes
monos o primates antropoides (pongidos) y los humanos (homínidos). En algún
momento, esas dos familias formarían y evolucionarían en direcciones diferentes: Los
pongidos darían origen a los gorilas, chimpances, orangutanes, etc., en cuanto los
Homínidos pasarían a dar formación, a través de una larga evolución (austrolipithecus,
homo habilis, homo erectus, homo neanderthal ) hasta originar al homo sapiens,
hombre actual. La Hominización es el proceso de evolución o transformaciones del ser
humano desde sus ancestros más antiguos.
Etapas de la evolución humana (Hominización)
Los Homínidos: Los homínidos son clasificados en dos géneros: el primero género es
el AUSTROLOPITHECUS (del latín australis= meridional, sur + del griego
pithecos=mono "mono del sur") que presentaba características físicas aun distantes del
hombre actual. El segundo género es el género HOMO, al que pertenecemos los seres
humanos. No se sabe si el hombre actual habría evolucionado del Austrolopithecus o
tal vez sea independientes conectados por un ancestro común. Los primeros homínidos
habrían vivido en el territorio de África del Sur-Oriental.
DEFINICIÓN DEHOMO HABILIS
Homo es un género de primates homínidos pertenecientes a la tribu de los homininis.
El ser humano, junto a sus antepasados más cercanos, forman parte de
este género que surgió hace aproximadamente 2,4 millones de años.
El Homo habilis es una de las especies más antiguas del género Homo. Vivió en la
región africana entre1,9 y 1,6 millones de años atrás, en la época delPreistoceno (era
Cenozoica). El descubrimiento de sus fósiles tuvo lugar entre 1962 y 1964,
cuandoLouis y Mary Leakey hallaron sus restos enTanzania.
Por entonces fue declarada como la especie más antigua del género Homo, aunque
más adelante fue desplazada por el Homo rudolfensis. El calificativo
dehabilis (“habilidoso”) procede de unos instrumentos de piedra cuya creación le fue
atribuida.
Un aumento del tamaño del cerebro respecto al Australopithecus(perteneciente a un
género extinto de primates homínidos) fue uno de los principales aspectos a considerar
para determinar que el Homo habilis era una especie diferente. Para algunos expertos,
sin embargo, podría considerarse tanto al Homo habilis como al Homo
rudolfensis como una especie del Australopithecus.
Finalmente, el cráneo más grande y redondeado, los molares con esmalte grueso, los
incisivos espadiformes, un hueco occipital situado más al centro y una reducción de la
pelvis (debido a la posición bípeda de las hembras) fueron otras características
tomadas en cuenta para determinar que los fósiles hallados en África pertenecía a una
nueva especie. El Homo habilis, de esta manera, hoy es reconocido como otra de las
especies extintas del géneroHomo.
La lucha del ser humano por comprender sus orígenes es una aventura que ha
emprendido hace mucho tiempo y que, probablemente, nunca dé por concluida.
Hablando específicamente del Homo habilis, las excavaciones a cargo de Louis y Mary
Leakey comenzaron en Olduvai en el año 1931, más de tres décadas antes de su
hallazgo, y acarrearon un gran número de complicaciones, entre las cuales se
encontraban los encuentros con animales salvajes.
De hecho, antes de encontrar los primeros restos del Homo habilis, la pareja Leakey
dio con una nueva especie, a la cual denominó Zinjanthropus boisei, aunque
posteriormente pasó a llamarse Paranthropus boisei. Se trata de una especie de
homínido de África Oriental que poseía un poderoso aparato masticador, indispensable
para su dieta, la cual se centraba en vegetales duros, raíces y semillas.
Además del arduo trabajo que los Leakey debieron llevar a cabo durante toda su vida,
también debieron enfrentar las dificultades propias de intentar convencer al resto del
mundo de que sus hallazgos se trataban de muestras auténticas de especies hasta el
momento desconocidas. Cuando presentaron los fósiles del Homo habilis, por ejemplo,
muchos investigadores aseguraron que se asemejaban demasiado a los del
Australopithecus africanus; más tarde, por otro lado, nuevos restos provenientes de
Etiopía apoyaron la existencia del habilis como una especie distinta.
Bernard Wood, un geólogo británico de renombre, asegura que el Homo habilis no
puede pertenecer ni a la familia de los humanos ni a la de los australopitecinos, dadas
sus características, por lo cual se hizo necesario asignarle su propio género. Agrega
que el debate acerca de nuestros orígenes aún continua vivo y con muchas
incertidumbres; según el investigador, el popular gráfico que muestra una evolución
lineal de nuestros antepasados hasta llegar a nosotros está lejos de ser válido.
Si bien es probable que nuestros ancestros hayan evolucionado en África, esto no
significa que nuestra especie haya nacido en el mismo sitio, sino que podría haber
surgido en muchos otros puntos del planeta y esto sólo se sabrá cuando se encuentren
nuevos fósiles. Wood señala que lo más importante es entender que aún falta mucho
por descubrir y no asumir lo conocido como la verdad absoluta.
DEFINICIÓN DEHOMO ERECTUS
El ser humano, al igual que sus antepasados más cercanos, forma parte del género de
primates homínidos conocido como Homo. Estegénero, de la tribu de los homininis,
surgió hace unos 2,4 millones de años.
Es posible reconocer, dentro de este género, a diversas especies ya extintas. Una de
ellas es el Homo erectus, que vivió entre 1,8 millones y 300.000 años antes de la
actualidad, en la época del Pleistoceno inferior y medio(era Cenozoica).
Los fósiles del Homo erectus fueron hallados en la región de Asia oriental, en países
como China e Indonesia. Otros fósiles similares fueron encontrados en África y
en Europa, aunque finalmente los científicos se decantaron por incluirlos en otras
especies.
El Homo erectus era robusto y podía medir hasta 1,80 metros. Contaba con una
mandíbula fuerte aunque sin mentón, dientes pequeños y un volumen craneal que
creció a lo largo de la historia de la especie hasta alcanzar los 1.200 centímetros
cúbicos.
Se cree que el Homo erectus ya dominaba el fuego. Esta especie también contaba con
la capacidad de desarrollar herramientas como martillos, cuchillos, yunques y
cavadores, hechos con piedras y huesos.
Es posible reconocer diversas subespecies dentro del Homo erectus, como elHomo
erectus pekinensis (“Hombre de Pekín”), el Homo erectus erectus (“Hombre de Java”) y
el Homo erectus soloensis (“Hombre de Solo”).
Los científicos aún se debaten sobre si el Homo erectus es un antepasado directo
del Homo sapiens (el ser humano moderno). Se cree incluso que las
últimas poblaciones del Homo erectus convivieron con poblaciones delHomo sapiens.
La importancia del Homo erectus
Una de las principales características del Homo erectus fue su destreza a la hora de
fabricar armas yherramientas, además del hecho de que caminaba con el cuerpo
erguido y que tanto el volumen de su cerebro, como su estatura y su peso promedio los
ubican muy cerca de nuestra especie desde un punto de vista fisiológico.
El Homo habilis se destacó por comenzar a combinar y modificar elementos de su
entorno para crear sus propios utensilios, pero el Homo erectus fue mucho más allá
que su supuesto antecesor: sus armas llegaron a ser tan letales que lo convirtieron en
la primera especie de nuestra familia capaz de cazar animales de la talla del mamut.
Por otro lado, el Homo erectus fue el primero en trascender los confines del sudeste de
África, a diferencia de sus antepasados. Fue capaz de expandir considerablemente su
superficie de poblamiento, hasta ocupar el resto del continente negro y llegar a Asia,
Europa e Insulindia (antiguo nombre con el que se conocía al archipiélago que se
encuentra entre Australia y la península de Malaca). De hecho, los primeros restos de
Homo erectus fueron hallados en la isla Indonesia de Java.
Durante la evolución del Homo erectus, la Tierra se encontraba en un período glacial, y
el frío inspiró a esta especie a crear muros de piedras para resguardarse del viento o
construcciones similares a las actuales tiendas de campaña, usando pieles de
otros animales. Del mismo modo, el Homo erectus no dudaba en aprovechar la
protección que las cuevas le podían brindar.
Sin lugar a dudas, el descubrimiento del fuego o, mejor dicho, haber aprendido a
dominarlo, es lo que sitúa al Homo erectus en un puesto tan respetado por parte de los
estudiosos de nuestra evolución. Como es de esperarse, no existen datos exactos
acerca de cómo tuvo lugar ese fascinante proceso de acercamiento al fuego, pero se
estima que haya comenzado por mantener viva una llama provocada naturalmente,
quizás por un rayo, para más adelante dar con un método para provocar una en
cualquier momento.
Homo neanderthalensis
El hombre de Neandertal1 (Homo neanderthalensis u Homo sapiens neanderthalensis)
es una especie extinta del géneroHomo que habitó Europa y partes de Asia occidental
desde hace 230 000 hasta 28 000 años atrás, durante el Pleistoceno medio y superior y
culturalmente integrada en el Paleolítico medio. El examen de restos antiguos hallados
en las cuevas deChâtelperron, en Francia, podrían indicar que convivió con el hombre
de Cromañón, primeros hombres modernos en Europa.2La comparación del genoma
de los neandertales y los humanos modernos apunta a un origen común de las dos
especies y a una hibridación posterior entre ellas hace unos 100 000 años.3
Anatómicamente, los esqueletos neandertales son robustos, con un tórax ancho y
extremidades cortas. El cráneo se distingue por los arcos supraorbitarios
prominentes, frente baja e inclinada, la ausencia de mentón y una capacidad
craneal comparable o superior a la de los hombres modernos. Los estudios anatómicos
y genéticos no han descartado que poseyeran la facultad del lenguaje hablado.
En los yacimientos neandertales del Paleolítico medio se han encontrado herramientas
de piedra y artefactos cuyo estilo se describe como cultura Musteriense. En los últimos
tiempos de los neandertales aparece en el registro arqueológico el
estiloChâtelperroniense, considerado como más «avanzado» que el musteriense. Los
neandertales eran omnívoros y posiblemente practicaban el canibalismo. En los
yacimientos más tardíos se ha hallado evidencia de ceremonias fúnebres y sencillos
objetos con posible valor artístico.
Se desconocen las causas exactas de su extinción; entre las hipótesis consideradas,
varias guardan relación con la expansión deHomo sapiens sapiens en Eurasia, o por
los cambios ambientales ligados a cambios de clima.
DEFINICIÓN DEHOMO SAPIENS SAPIENS
El género de primates homínidos que forma parte de la tribu de loshomininis recibe el
nombre de Homo. Todas las especies, a excepción del Homo
sapiens (el hombre actual), se han extinguido.
En concreto, este último es fundamental dentro de la Historia de la Humanidad. ¿Por
qué? Porque se considera que la evolución humana es la que derivó en la aparición de
él, del homo sapiens sapiens.
Los Homo habrían surgido hace cerca de 2,4 millones de años. Los antepasados más
cercanos al ser humanopertenecen a este género, cuyos supervivientes más recientes
(sin contar al mencionado Homo sapiens) son el Homo neanderthalensis y el Homo
floresiensis.
Se considera al Homo sapiens sapiens como una subespecie delHomo sapiens. Las
características del Homo sapiens sapiens son las que definen al hombre moderno: sin
embargo, desde hace un tiempo, esta denominación ha dejado de utilizarse ya que se
ha descartado el nexo filogenético entre el Homo neanderthalensis y el ser humano de
hoy.
Puede decirse, de todos modos, que el Homo sapiens sapiens es el género cuyos
integrantes cuentan con la misma anatomía que las poblaciones humanas de la
actualidad y que desarrollan lo que se conoce como un comportamiento moderno.
El término homo sapiens sapiens puede decirse que viene a significar “hombre que
piensa” y hay que señalar que de él merece la pena conocer otra serie importante de
señas de identidad, entre las que destacan las siguientes:
• El primero parece ser que llegó a tierras europeas hace aproximadamente unos
50.000 años.
• Se considera que fue el que llevó a cabo la invención del arco y de las flechas.
• De la misma manera, haciendo uso de los materiales que tenía al alcance de su mano
(colmillos, huesos, astas de animales…) se encargó de dar forma a los primeros
ornamentos y complementos para la propia figura humana como gargantillas o incluso
pendientes. No obstante, también empleó esos materiales para proceder a crear desde
cucharas hasta agujas.
• Se considera que el homo sapiens sapiens mostró un gran interés por la música y por
otras artes como la escultura o la pintura. De ahí que entre los hallazgos arqueológicos
que se han podido recuperar y conservar de esa especie se encuentren desde
rudimentarias flautas hasta las conocidas como pinturas rupestres.
• Físicamente, se define por tener una frente más alta que la del Neandertal o de otros
antecesores. Asimismo también se identifica por disponer de una capacidad craneana
media de unos 1.350 centímetros cúbicos, de manera aproximada.
Los restos de los Homo sapiens sapiens más antiguos se hallaron enEtiopía (con una
antigüedad de 195.000 años) y Sudáfrica (125.000 años).
Los expertos en genética denominan como Eva mitocondrial a la mujer africana que
supone el antepasado femenino común más reciente del ser humano, que habría
poseído las mitocondrias de las cuales descienden losHomo sapiens sapiens.
En un sentido similar, Adán cromosómico o Adán cromosomal-Y habría sido el hombre
africano que representa el ancestro masculino común más reciente del Homo sapiens
sapiens.
El Hombre de Cro-Magnon
El Hombre de Cro-Magnon es unhomínido extinto muy parecido a loshumanos
actuales. Su nombre es el del refugio rocoso en Francia donde fueron descubiertos
varios esqueletos de esta especie en 1868.
El Cro-Magnon convivió con elNeandertal durante el fin de la últimaglaciación, desde
hace unos 35 mil años hasta hace unos 10 mil, estableciéndose en diversas partes de
Europa.
Aunque los huesos de sus piernas eran un poco más robustos, sus características eran
muy similares a las del ser humano moderno. Es por eso que muchos arqueólogos
prefieren llamarlo 'Humano Moderno Temprano' en vez de 'Cro-Magnon'.
El Hombre de Cro-Magnon tenía la capacidad de fabricar instrumentos de piedra,
hueso y marfil. También usaba dientes de animales y cuernos. Su manejo de distintos
materiales y su capacidad de pensamiento le permitía hacer hojas filosas, cañas de
pescar, arcos, y flechas. Los Cro-Magnones talaban árboles con hachas para luego
construir hogares y canoas, y además solían llevar vestimentas y adornos en su
cuerpo. Se han encontrado cuevas con pinturas rupestres que fueron realizadas por
miembros de esta especie.
Las herramientas de los Cro-Magnones les permitieron dominar sus ambientes. Se
piensa que la superioridad de este homínido fue un factor que dio inicio al proceso de
extinción del Neandertal.
