Procesos de Absorción Física

La absorción física depende de la presión parcial del contaminante y estos procesos

son aplicables cuando la presión del gas es alta y hay cantidades apreciables de
contaminantes. Los solventes se regeneran con disminución de presión y aplicación
baja o moderada de calor o uso de pequeñas cantidades de gas de despojamiento. En
estos procesos el solvente absorbe el contaminante pero como gas en solución y sin
que se presenten reacciones químicas; obviamente que mientras más alta sea la
presión y la cantidad de gas mayor es la posibilidad de que se disuelva el gas en la
solución.
Los procesos físicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el gas a
tratar tiene un alto contenido de propano y compuestos más pesados el uso de un
solvente físico puede implicar una pérdida grande de los componentes más pesados
del gas, debido a que estos componentes son liberados del solvente con los gases
ácidos y luego su separación no es económicamente viable. El uso de solventes
físicos para endulzamiento podría considerarse bajo las siguientes condiciones:
Presión parcial de los gases ácidos en el gas igual o mayor de 50 Lpc. Concentración
de propano o más pesados baja. Solo se requiere eliminación global de los gases
ácidos (No se requiere llevar su concentración a niveles demasiado bajos) Se requiere
eliminación selectiva de H2S

Entre estos procesos está

a) El proceso selexol (CH3OH)

b) El proceso rectisol (Mezcla poliglicol/dimetil eter)
c) El proceso sulfinol (Sulfolan/diisopropanolamina/agua)
d) El lavado con agua (N-metilpirrolidona)

Proceso Selexol
Selexol es el nombre comercial para una eliminación de gases ácidos disolvente que
puede separar gases ácidos tales como sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono a
partir de corrientes de gas de alimentación como el gas de síntesis producido por
gasificación de carbón coque o aceites de hidrocarburos pesados. Al hacer esto el gas
de alimentación se hace más adecuado para la combustión y/o procesamiento
adicional.
Descripción del Proceso

En el proceso Selexol el disolvente Selexol disuelve los gases ácidos del gas de
alimentación a una presión relativamente alta por lo general 300 a 2000 psia. El
disolvente rico que contiene los gases ácidos es luego decepción de la presión y/o
vapor despojado para liberar y recuperar los gases ácidos.
El proceso Selexol puede operar selectivamente para recuperar sulfuro de hidrógeno y
dióxido de carbono como corrientes separadas por lo que el sulfuro de hidrógeno
puede ser enviado a cualquiera de una unidad Claus para la conversión a azufre
elemental o a una unidad de proceso WSA para la conversión en ácido sulfúrico,
mientras que en el mismo tiempo el dióxido de carbono puede ser secuestrado o se
utiliza para la recuperación mejorada de petróleo. El proceso Selexol es similar al
proceso Rectisol que utiliza metanol como disolvente refrigerado.
El disolvente Selexol, es una mezcla de los dimetil éteres de polietilenglicol.

Selexol es un disolvente físico, a diferencia de eliminación de disolventes basados en

aminas de ácidos de gas que se basan en una reacción química con los gases ácidos.
Dado que no hay reacciones químicas están involucradas. Selexol generalmente
requiere menos energía que los procesos basados en amina.

Ventajas del Selexol:

 Selectivo para el H2S.

 No hay degradación del solvente por no haber reacciones químicas.
 No se requiere “reclaimer”.
 Pocos problemas de corrosión.
 El proceso generalmente utiliza cargas altas de gas ácido y por lo tanto tiene
bajos requerimientos en tamaño de equipo.
 Se estima que remueve aproximadamente el 50% del COS y el CS2.

Desventajas del Selexol:

 Alta absorción de Hidrocarburos. Los procesos de absorción físicos son más

aplicables cuando los contenidos de etano e hidrocarburos más pesados son
bastante bajos.
 Requiere presiones altas (mayores de 400 LPC).
 Solvente más costoso que las aminas.
 En algunos casos se ha presentado acumulación de azufre en el solvente y
depositación de azufre en los equipos.
 Baja remoción de mercaptanos.
 Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneración.

Proceso de lavado con agua

Es un proceso de absorción física que presenta las siguientes ventajas: como no hay
reacciones químicas los problemas de corrosión son mínimos y el líquido usado se
regenera haciéndolo pasar por un separador para removerle el gas absorbido, no se
requiere aplicación de calor o muy poca, es un proceso bastante selectivo. La principal
desventaja es que requiere una unidad recuperadora de azufre.

El proceso es efectivo a presiones altas, contenidos alto de gases ácidos y relaciones

H2S/C02 altas. Algunas veces se recomienda combinar este proceso con el de aminas
para reducir costos.
En el proceso el gas ácido es enviado de abajo hacia arriba en la torre y hace contacto
con el agua que viene de arriba hacia abajo. El gas que sale por la parte superior de la
torre está parcialmente endulzado y se envía a la planta de aminas para completar el
proceso de endulzamiento. El agua que sale del fondo de la torre se envía a un
separador de presión intermedia para removerle los hidrocarburos disueltos y al salir
de éste se represuriza para enviarla a un separador de presión baja donde se le
remueven los gases ácidos y de aquí el agua ya limpia se recircula a la torre.

Procesos Híbridos
El proceso híbrido más usado es el Sulfinol que usa un solvente físico, sulfolano (
dióxido de tetrahidrotiofeno).
Ventajas del Sulfinol.
 Exhibe excelentes capacidades para la extracción de H2S y CO2. El sulfinol
como la DEA tienen buena capacidad para extraer gases ácidos a presiones
bajas, de 100 a 300 Lpc.
 El Sulfinol puede extraer COS, RSR y CS2 sin degradación. La eliminación de
estos contaminantes es debida básicamente a la presencia del sulfolano.
 La eliminación selectiva del H2S es posible en algunos casos específicos,
especialmente con relaciones CO2/H2S altas y cuando no se requiere la
eliminación de COS, RSR o CS2.
Desventajas del Sulfinol.
 No es un proceso comercial. Hay que pagar derechos para poderlo aplicar.
 El CO2 degrada la DIPA, aunque el producto resultante se puede separar en
un “reclaimer”. Generalmente en el proceso Sulfinol se usa un “reclaimer “ que
trabaja al vacío en lugar de un “reclaimer” atmosférico.
 Aunque el sulfolano no se degrada en el proceso de regeneración se pueden
presentar pérdidas por evaporación.
 Debido a la presencia del sulfolano se presenta absorción excesiva de
hidrocarburos pesados que pueden afectar el proceso de recuperación de
azufre.
 Un problema en algunas plantas de sulfinol es la formación de un lodo tipo brea
que bloquea intercambiadores y líneas. Este lodo se ha encontrado que se
forma a temperaturas por encima de 160 °F.

Procesos de Conversión Directa

Estos procesos eliminan el H2S y lo convierten directamente a azufre elemental sin
necesidad de unidad recuperadora de azufre. Estos procesos utilizan reacciones de
oxidación – reducción que involucran la absorción de H2S en una solución alcalina.
Entre estos métodos está el proceso Stretford y el proceso del Hierro Esponja.
Proceso Stretford
Es el más conocido de los métodos de conversión directa y en él se usa una solución
0.4 N de Na2CO3 y NaHCO3 en agua. La relación es una función del contenido de
CO2 en el gas. Una de las ventajas del proceso es que el CO2 no es afectado y
continua en el gas, lo cual algunas veces es deseable para controlar el poder calorífico
del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en contracorriente con
la solución del proceso. Con este proceso se pueden tener valores de concentración
de H2S tan bajos como 0.25 granos/100 PC (4PPM) hasta 1.5 PPM.
Ventajas del Proceso
 Buena capacidad para eliminar H2S. Puede bajar su contenido a menos de
2PPM.
 Proceso Selectivo no elimina CO2.
 No requiere unidad recuperadora de azufre.
 Bajos requisitos de equipo. No requiere suministro de calor ni expansión para
evaporación
 El azufre obtenido es de pureza comercial pero en cuanto a su color es de
menor calidad que el obtenido en la unidad recuperadora de azufre.
Desventajas del Proceso
 Es complicado y requiere equipo que no es común en operaciones de manejo.
 El solvente se degrada y el desecho de algunas corrientes que salen del
proceso es un problema; está en desarrollo un proceso que no tiene corrientes
de desecho.
 Los químicos son costosos.
 El proceso no puede trabajar a presiones mayores de 400 Lpca.
 Las plantas son generalmente de baja capacidad y el manejo del azufre es
difícil.

Proceso del Hierro Esponja

Este proceso es aplicable cuando la cantidad de H2S es baja (unas 300 ppm) y la
presión también. Requiere la presencia de agua ligeramente alcalina.
Es un proceso de adsorción en el cual el gas se hace pasar a través de un lecho de
madera triturada que ha sido impregnada con una forma especial hidratada de Fe2O3
que tiene alta afinidad por el H2S. La reacción química que ocurre es la siguiente:

Fe2O3 + 3H2S  Fe2S3 + 3H2O

La temperatura se debe mantener por debajo de 120 °F pues a temperaturas

superiores y en condiciones ácidas o neutras se pierde agua de cristalización
del óxido férrico

Procesos de Absorción en Lecho Seco (Adsorción)

Equipo y Proceso del Endulzamiento con Lechada de Óxido de Hierro.
En estos procesos el gas agrio se hace pasar a través de un filtro que tiene afinidad
por los gases ácidos y en general por las moléculas polares presentes en el gas entre
las que también se encuentra el agua. El más común de estos procesos es el de las
mallas moleculares.
Aunque son menos usados que los procesos químicos presentan algunas ventajas
importantes tales como: Simplicidad, alta selectividad (solo eliminan H2S) y la
eficiencia del proceso no depende de la presión. Se aplica a gases con
concentraciones moderadas de H2S y en los que no es necesario extraer el CO2.
Proceso con Mallas Moleculares.
Es un proceso de adsorción física similar al aplicado en los procesos de
deshidratación por adsorción.
Las mallas moleculares son prefabricadas a partir de aluminosilicatos de metales
alcalinos mediante la eliminación de agua de tal forma que queda un sólido poroso con
un rango de tamaño de poros reducido y además con puntos en su superficie con
concentración de cargas; esto hace que tenga afinidad por moléculas polares como las
de H2S y H2O; además debido a que sus tamaños de poro son bastante uniformes
son selectivas en cuanto a las moléculas que elimina.
Los procesos con mallas moleculares se realizan a presiones moderadas, es común
presiones de unas 450 Lpc. Las mallas se regeneran circulando gas dulce caliente a
temperaturas entre 300 y 400 °F. No sufren degradación química y se pueden
regenerar indefinidamente; sin embargo se debe tener cuidado de no dañarlas
mecánicamente pues esto afecta la estructura de los poros y finalmente la eficiencia
del lecho
Ventajas.
 Son económicamente favorables para endulzar gases con bajo contenido de H2S.
 Pueden ser muy selectivas y dejar casi el 100% de CO2.
 Cuando hay presencia de agua pueden endulzar y deshidratar simultáneamente.

Desventajas.
 El gas que sale de la regeneración en algunos casos no se puede mezclar con los
gases de combustión del proceso de incineración. Se puede formar COS en la
malla molecular por reacción entre el CO2 y el H2S y por lo tanto en el proceso de
regeneración se va a obtener un gas de salida que no estaba presente en el gas
agrio.