FISICA MODERNA

Hacia el fin del siglo XIX, la mayoría de los científicos estaba convencida de que habían aprendido
la mayor parte de lo que se necesitaba saber acerca de la Física. Las leyes del movimiento de
Newton y su teoría de la gravitación universal, el trabajo teórico de Maxwell en la unificación de la
electricidad y el magnetismo, así como las leyes de la termodinámica y la teoría cinética explicaron
con gran éxito una amplia variedad de fenómenos.

Sin embargo, al comenzar el nuevo siglo, una revolución más importante impactó al mundo de la
Física. En 1900 Planck proporcionó las ideas básicas que llevaron a la formulación de la teoría
cuántica, y en 1905 Einstein formuló su admirable teoría especial de la relatividad. Las palabras del
propio Einstein expresan la emoción de la época: "Fue una época maravillosa para vivir." Las dos
ideas tuvieron un profundo efecto en la comprensión de la naturaleza. En unas cuantas décadas
esas dos teorías inspiraron nuevos desarrollos y otras teorías en los campos de la Física atómica, la
física nuclear y la física de la materia condensada.

En el capítulo 39 se presenta la teoría especial de la relatividad. Dicha teoría proporciona una

nueva y más profunda visión de las leyes físicas. Aunque los conceptos que fundamentan esta
teoría parecen contradecir el sentido común, la misma predice de manera correcta los resultados
de los experimentos que involucran rapidez cercana a la de la luz. En la versión amplia del
presente libro de texto, Física para ciencias e ingeniería, se cubren Los conceptos básicos de la
mecánica cuántica y su aplicación a las físicas atómica y molecular, y se introducen la física del
estado sólido, la física nuclear, la física de partículas y la cosmología.

Usted no debe perder de vista que, si bien La física desarrollada durante el siglo XX ha permitido
numerosos e importantes logros tecnológicos, La historia aún no termina. Los descubrimientos
continuarán surgiendo durante el transcurso de su vida, y muchos de ellos harán más profunda o
perfeccionarán La comprensión de la naturaleza y del mundo que le rodea. Aún es "una época
maravillosa para vivir".

CAPITULO 39

RELATIVIDAD

ACERTIJO
Los relojes de pulsera que usan los pasajeros de este vuelo comercial registran de manera
adecuada el paso del tiempo, según lo experimentan los viajeros. De forma sorprendente, sin
embargo, la duración del viaje como lo mide un observador que se encuentra en la Tierra es
ligeramente más largo. ¿Cómo pueden afectar los viajes a alta rapidez algo tan regular como el
tictac de un reloj? ((C) Larry Mulvehill/Photo Researchers, Inc.)

Lineas generales del capitulo

39.1 El principio de la relatividad galileana

39.2 El experimento de Michelson-Morley

39.3 Principio de la relatividad de Einstein

39.4 Consecuencias de la teoría especial de la relatividad

39.5 Las ecuaciones de transformación de Lorentz

39.6 Momentum lineal relativista y forma relativista de las leyes de Newton

39.7 Energía relativista

39.8 Equivalencia de la masa y la energía

39.9 Relatividad y electromagnetismo

39.10 La teoría general de la relatividad

La mayor parte de las experiencias y observaciones cotidianas se relacionan con objetos que se
mueven con rapidez mucho menor que la de la luz. La mecánica newtoniana se formuló para
describir el movimiento de dichos objetos, y este formalismo todavía es muy útil al describir una
amplia gama de fenómenos que ocurren a rapidez baja. Sin embargo, fracasa cuando se aplica a
partículas cuya rapidez se acerca a la de la luz.

Experimentalmente, las predicciones de la teoría newtoniana pueden probarse a elevada rapidez

por medio de electrones en aceleración u otras partículas cargadas a través de una gran diferencia
de potencial eléctrico. Por ejemplo, es posible acelerar un electrón a una rapidez de 0.99c (donde
c es la rapidez de la luz) empleando una diferencia de potencial de varios millones de volts. De
acuerdo con la mecánica newtoniana, si la diferencia de potencial se incrementa por un factor de
4, la energía cinética del electrón es cuatro veces mayor y su rapidez debe duplicarse a 1.98c. A
pesar de ello los experimentos muestran que la rapidez del electrón -así como la de cualquier otra
partícula en el universo-- siempre permanece menor que la rapidez de la luz, independientemente
de la cantidad del voltaje de aceleración. Como no impone un límite superior a la rapidez, la
mecánica newtoniana es contraria a los resultados experimentales modernos y salta a la vista que
es una teoría limitada.

En 1905, a la edad de sólo 26 años, Einstein publicó su teoría especial de la relatividad. En relación
con la misma, Einstein escribió:

La teoría de la relatividad surge de una necesidad, por contradicciones serias y profundas en la

vieja teoría, de las cuales parece no haber salida. La fuerza de la nueva teoría radica en la
consistencia y simplicidad con la cual resuelve todas estas dificultades1

1A Einstein y L. Infeld, The Evolution of Physics, Simon and Schuster, Nueva York, 1961.

Aunque Einstein hizo muchas otras contribuciones importantes a la ciencia, la sola teoría especial
de la relatividad representa una de las hazañas intelectuales más grandes de todos los tiempos.
Con esta teoría las observaciones experimentales pueden predecirse correctamente en la gama de
rapidez de v = 0 a rapidez que se acerca a la de la luz. A baja rapidez, la teoría de Einstein se
reduce a la mecánica newtoniana como situación límite. Es importante reconocer que Einstein
trabajaba en electromagnetismo cuando desarrolló la teoría especial de la relatividad. Él estaba
convencido de que las ecuaciones de Maxwell eran correctas, y para reconciliarlas con uno de sus
postulados, fue forzado a la excéntrica noción de suponer que el espacio y el tiempo no eran
absolutos.

El presente capítulo ofrece una introducción a la teoría especial de la relatividad, con énfasis en
algunas de sus consecuencias. La relatividad especial comprende fenómenos como el retraso de
relojes y la contracción de longitudes en marcos de referencia en movimiento cuando son medidos
por un observador estacionario. También se analizan las formas relativistas del momentum y la
energía, así como algunas consecuencias de la famosa fórmula masa-energía, E = mc2.

Además de su bien conocido y esencial papel en la Física teórica, la teoría especial de la

.relatividad tiene aplicaciones prácticas que incluyen el diseño de plantas nucleoeléctricas y
modernos sistemas de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en inglés). Tales dispositivos no
funcionan si se diseñan de acuerdo con principios no relativistas.

Habrá ocasión de emplear la relatividad en algunos capítulos subsecuentes de la versión extendida

de este texto, presentando con mayor frecuencia sólo los resultados de los efectos relativistas.

39-1. EL PRINCIPIO DE LA RELATIVIDAD GALILEANA

Para describir un evento físico es necesario establecer un marco de referencia. Recuerde del
capítulo 5 que las leyes de Newton son válidas en todos los marcos de referencia inerciales. Puesto
que un marco inercial se define como aquel en el cual la primera ley de Newton es válida, puede
decirse que un marco de referencia inercial es uno en el cual se observa que un objeto no tiene
aceleración cuando no actúa fuerza alguna sobre el mismo. Además, cualquier sistema que se
mueve a velocidad constante respecto de un sistema inercial también debe ser un sistema inercial.

No hay un marco de referencia inercial privilegiado. Esto significa que los resultados de un
experimento efectuado en un vehículo que se mueve a velocidad uniforme serán idénticos a los
resultados del mismo experimento efectuado en un vehículo estacionario. El enunciado formal de
este resultado se denomina principio de la relatividad galileana:

Las leyes de la mecánica deben ser las mismas en todos los marcos de referencia inerciales.

Considere una observación que ilustra la equivalencia de las leyes de la mecánica en diferentes
marcos inerciales. Una camioneta pickup se mueve a una velocidad constante, como se muestra
en la figura 39.1a. Si un pasajero en la camioneta lanza una pelota en línea recta hacia arriba, y se
ignoran los efectos del aire, el pasajero observa que la pelota se mueve en una trayectoria vertical.
El movimiento de la pelota parece ser precisamente el mismo que sería si la bola fuera lanzada por
una persona en reposo sobre la Tierra. La ley de la gravedad y las ecuaciones de movimiento bajo
aceleración constante se cumplen independientemente de si la camioneta está en reposo o en
movimiento uniforme.

Figura 39.1 a) El observador en el vehículo ve que la bola se mueve en una trayectoria vertical
cuando la lanza hacia arriba. b) El

observador en la Tierra ve la trayectoria de la bola como una parábola.

Considere a continuación el mismo experimento visto por un observador en reposo sobre la

Tierra. El observador estacionario percibe la trayectoria de la pelota como una parábola, según se
muestra en la figura 39.1b. Además, de acuerdo con este observador, la pelota tiene una
componente horizontal de velocidad igual a la velocidad de la camioneta. A pesar de que los dos
observadores están en desacuerdo con ciertos aspectos de la situación, coinciden en la validez de
las leyes de Newton y de principios clásicos como la conservación de la energía y la conservación
del momentum lineal. Dicha concordancia implica que ningún experimento mecánico puede
detectar diferencia alguna entre los dos marcos inerciales. La única cosa que puede detectarse es
el movimiento relativo de un marco respecto del otro. Es decir, la noción de movimiento absoluto
a través del espacio no tiene sentido, como ocurre con la noción de un marco de referencia
privilegiado.

Pregunta sorpresa 39-1.

¿Cuál observador en la figura 39.1 tiene razón acerca de la trayectoria de la bola?

Suponga que algún fenómeno físico, al cual se puede llamar evento, ocurre en un sistema inercial.
La localización y tiempo de ocurrencia del evento pueden especificarse por medio de las cuatro
coordenadas (x, y, z, t). Se desearía transformar dichas coordenadas de un sistema inercial a otro
que se mueva a velocidad relativa uniforme.

Figura 39.2 Un evento ocurre en el punto P. El evento es visto por dos observadores en marcos
inerciales S y S', donde S' se mueve a una velocidad v relativa a S.

Considere dos sistemas inerciales S y S' (Fig. 39.2). El sistema S' se mueve a una velocidad
constante v a lo largo de los ejes xx', donde v se mide en relación con S. Suponga que un evento
ocurre en el punto P y que los orígenes de S y S' coinciden en t = 0. Un observador en S describe el
evento con coordenadas espacio-tiempo (x, y, z, t), en tanto que un observador en S' emplea (x',
y', z', t') para describir el mismo evento. Como se ve en la figura 39.2, las relaciones entre estas
varias coordenadas se pueden escribir:

x' = x vt

Ecuaciones de transformación espacio-tiempo galilanas y' = y (39.1)

z’ = z t' = t

Tales ecuaciones son las ecuaciones de transformación espacio-tiempo galileanas. Advierta que se
considera que el tiempo es igual en ambos sistemas inerciales. Es decir, dentro del marco de la
mecánica clásica, todos los relojes funcionan al mismo ritmo, sin importar su velocidad, de modo
que el tiempo en el cual ocurre un evento para un observador en S es igual que el tiempo para el
mismo! evento en S'. En consecuencia, el intervalo de tiempo entre dos eventos sucesivos debe
ser el mismo para ambos observadores. Aunque tal suposición puede ser obvia, se vuelve
incorrecta en situaciones donde v es comparable con la rapidez de la luz.

Ahora suponga que una partícula se mueve una distancia dx en un intervalo de tiempo dt según lo
mide un observador en S. Se deduce de las ecuaciones 39.1 que la distancia correspondiente dx'
medida por un observador en S' es dx' = dx v de donde el marco S' se está moviendo a rapidez v
en relación con el marco S. Puesto que dt = dt', se encuentra que:

Ecuación transformación de velocidad galileana

dx' dx

dt

' u

dt

x v
(39.2)

donde u y u '

son las componentes x de la velocidad en relación con S y S', respectivamente. (Se usa el

x x

símbolo u para velocidad de partícula en lugar de v, la cual se usa para la velocidad relativa de dos
marcos de referencia.) Es la ecuación de transformación de velocidad galileana. Se emplea en
observaciones cotidianas y es consistente con la noción intuitiva de tiempo y espacio. Sin
embargo, como se verá más adelante, conduce a serias contradicciones cuando se aplica a ondas
electromagnéticas.

Pregunta sorpresa 39-2

Aplicando la ecuación de transformación de velocidad galileana, determine cuán rápido (en

relación con la Tierra) un pítcher de béisbol con una bola rápida de 90 mi/h puede lanzar una
pelota mientras está parado sobre un vagón que se mueve a 110 mi/h.

La rapidez de la luz

Es muy natural preguntar si el principio de la relatividad galileana también se aplica a la

electricidad, magnetismo y óptica. Los experimentos indican que la respuesta es no. Recuerde del
capítulo 34 que Maxwell demostró que la rapidez de la luz en el espacio libre es c = 3,00 x 108 m/s.
Los fisicos de finales del siglo XIX pensaban que las ondas luminosas se movían a través de un
medio denominado éter, y que la rapidez de la luz sólo era c en un marco especial de referencia
absoluto, en reposo respecto del éter. Se esperaba que la ecuación de transformación de
velocidad galileana se cumpliera en cualquier otro marco moviéndose a rapidez v en relación con
el marco del éter absoluto.
Puesto que la existencia de un marco del éter absoluto y privilegiado hubiera mostrado que la luz
era similar a otras ondas clásicas, y que las ideas newtonianas de un marco absoluto eran ciertas,
se dio considerable importancia al establecimiento de la existencia del marco del éter. Antes de
que finalizara el siglo XIX, los experimentos que implicaban el viaje de la luz en medios
moviéndose a las más altas magnitudes de velocidad de laboratorio alcanzables en ese tiempo no
habían sido capaces de detectar cambios tan pequeños como c v. Iniciando en aproximadamente
1880, los científicos decidieron emplear a la Tierra como marco móvil en un intento por mejorar
sus oportunidades para detectar estos pequeños cambios en la rapidez de la luz.

Los observadores fijos sobre la Tierra pueden afirmar que están estacionarios y que el marco del
éter absoluto contiene al medio para la propagación de la luz que pasa a su lado con rapidez v.
Determinar la rapidez de la luz en estas circunstancias es exactamente lo mismo que determinar la
rapidez de un avión que viaja en una corriente de aire en movimiento, o viento;
consecuentemente, se habla de un "viento de éter" que sopla a través de su aparato fijo a la
Tierra.

Un método directo para detectar un viento de éter sería usar un aparato fijo a la Tierra para medir
la influencia del viento en la rapidez de la luz. Si v es la rapidez del éter en relación con la Ti6rra,
entonces la rapidez de la luz debe tener su valor máximo, c + v, cuando se propague en la
dirección del viento, como se ilustra en la figura 39.3a. Del mismo modo, la rapidez de la luz debe
tener su valor mínimo, c v, cuando se propague contra el viento, como se ilustra en la figura
39.3b, y un valor intermedio, (c2 – v2

)1/2, en la dirección perpendicular al viento de éter, como se muestra en la figura 39.3c. Si se

supone que el Sol está en reposo en el éter, entonces la velocidad del viento de éter sería igual a la
velocidad orbital de la Tierra alrededor del Sol, la cual tiene una magnitud de aproximadamente 3
x 104 m/s. En vista de que c = 3 x 108 m/s, debe ser posible detectar un cambio en la rapidez de
aproximadamente una parte en 104 para mediciones en las direcciones a favor o en contra del
viento. Sin embargo, como se verá en la siguiente sección, todos los intentos para detectar dichos
cambios y establecer la existencia del viento de éter (y, por tanto, el marco absoluto) ¡han sido
inútiles! (Quizá usted desee regresar al problema 40 del capítulo 4 para ver una situación en la
cual la ecuación galileana de transformación de velocidad sí se mantiene.)

Figura 39.3 Si la velocidad del viento de éter en relación con la Tierra es v, y la velocidad de la luz
relativa al éter es c, entonces

la rapidez de la luz relativa a la Tierra es (a) c + v en la dirección del viento, (b) c – v en la dirección
contra el viento, y (c) (c2

v2)1/2 en la dirección perpendicular al viento.

Si se supone que las leyes de la electricidad y el magnetismo son las mismas en todos los marcos
inerciales, de inmediato surge una paradoja relacionada con la rapidez de la luz. Lo anterior puede
entenderse si se reconoce que las ecuaciones de Maxwell parecen implicar que la rapidez de la luz

siempre tiene el valor fijo 3,00 x 108 m/s en todos los marcos inerciales, un resultado en directa
contradicción con lo que se esperaría con base en la ecuación de transformación de velocidad
gaiileana o e acuerdo con la relatividad galileana, la rapidez de la luz no debería ser la misma en
todos los marcos inerciales.

Por ejemplo, suponga que un pulso de luz es enviado por un observador S' de pie sobre un vagón
que se mueve a una velocidad v relativa a un observador estacionario de pie junto a la vía (Fig.
39.4). El pulso de luz tiene una rapidez c en relación con S'. De acuerdo con la relatividad galileana,
la rapidez del pulso relativa a S debe ser c + v, lo cual contradice la teoría especial de la relatividad
de Einstein, donde, como se verá, se postula que la rapidez del pulso de luz es la misma para todos
los observadores.

Figura 39.4 Un pulso luminoso es enviado por una persona en un vagón en movimiento. De
acuerdo con la relatividad galileana, la rapidez del pulso debe ser c + v relativa a un observador
estacionario.

Para resolver esta contradicción en las teorías, debe concluirse que 1) las leyes de la electricidad y
el magnetismo no son las mismas en todos los marcos inerciales, o que 2) la ecuación de
transformación de velocidad galileana es incorrecta. Si se supone la primera alternativa, entonces
debe existir un marco de referencia privilegiado en el cual la rapidez de la luz tiene el valor c y la
rapidez medida debe ser mayor o menor que este valor en cualquier otro marco de referencia, en
concordancia con la ecuación de transformación de velocidad galileana. Si se supone la segunda
alternativa, se tiene que abandonar las nociones de tiempo absoluto y longitud absoluta que
forman la base de las ecuaciones galileanas de transformación espacio-tiempo.

39-2. EL EXPERIMENTO DE MICHELSON-MORLEY

El más famoso experimento ideado para detectar pequeños cambios en la rapidez de la luz fue
efectuado por primera vez en 1881 por Albert A Michelson (véase la sección 37.7), y más tarde
repetido en diversas condiciones por Michelson y Edward W. Morley (1838-1923). Al principio se
estableció que el resultado del experimento contradecía la hipótesis del éter.

Figura 39.5 De acuerdo con la teoría del viento de éter, la rapidez de la luz debe ser c v a medida
que el haz se acerca al espejo M2 y c + v después de la reflexión.
El experimento se diseñó para determinar la velocidad de la Tierra en relación con el éter
hipotético. La herramienta experimental utilizada fue el interferómetro de Michelson, el cual fue
analizado en la sección 37.7, y de nuevo se muestra en la figura 39.5. El brazo 2 se alinea a lo largo
de la dirección del movimiento de la Tierra a través del espacio. La Tierra que se mueve a través
del éter a rapidez v es equivalente al éter que fluye más allá de la Tierra en dirección opuesta a la
rapidez v. El viento del éter, que sopla en dirección opuesta a la dirección del movimiento de la
Tierra, debería hacer que la rapidez de la luz medida en el marco de referencia de la Tierra sea c
v a medida que la luz se aproxima al espejo M2 y c + v después de la reflexión, donde c es la
rapidez de la luz en el marco del éter.

Los dos haces reflejados desde M1 y M2 se recombinan y forman un patrón de interferencia

compuesto de franjas oscuras y brillantes alternas. El patrón de interferencia se observó mientras
el interferómetro se había rotado un ángulo de 90°. Tal rotación supuestamente cambiaría la
rapidez del viento del éter a lo largo de los brazos del interferómetro. La rotación debía haber
causado que el patrón de franjas se corriera ligera pero mesurablemente, ¡pero las mediciones
fracasaron en la demostración de algún cambio en el patrón de interferencia! El experimento de
Michelson-Morley se repitió en diferentes épocas del año en que se esperaba que el viento del
éter cambiara de dirección y magnitud, pero los resultados siempre fueron los mismos: nunca se
observó un corrimiento de franjas de la magnitud requerida2

2 Desde el punto de vista de un observador terrestre, los cambios en la rapidez y dirección del
movimiento de la Tierra en el transcurso de un año se ven como desplazamiento del viento de
éter. Incluso si la rapidez de la Tierra respecto del éter fuera cero en algún momento, seis meses
después la rapidez de la Tierra sería de 60 km/s respecto al éter, y como resultado se debe
advertir un claro corrimiento de franjas. Sin embargo, nunca se ha observado ningún corrimiento.

Los resultados negativos del experimento de Michelson-Morley no sólo contradijeron la hipótesis

del éter, sino que también demostraron que es imposible medir la velocidad absoluta de la Tierra
respecto del marco del éter. Sin embargo, como se verá en la siguiente sección, Einstein ofreció un
postulado de su teoría especial de la relatividad que dio una interpretación bastante diferente de
estos resultados nulos. En años ulteriores, cuando se conoció más acerca de la naturaleza de la luz,
la idea de un éter que permea todo el espacio fue reducida al montón de cenizas de los conceptos
que implicaba. Ahora se considera a la luz como una onda electromagnética, la cual no requiere
un medio para su propagación. Como resultado, la idea de tener un éter en el cual estas ondas
podrían viajar se vuelve innecesaria.

Detalles del experimento de Michelson-Morley

Para comprender los resultados del experimento de Michelson-Morley, suponga que los dos
brazos del interferómetro de la figura 39.5 son de igual longitud L La situación se analizará como si
hubiera un viento de éter, pues se trata de lo que Michelson y Morley esperaban encontrar. Como
antes se señaló, la rapidez del haz de luz a lo largo del brazo 2 debería ser c v a medida que el
haz se acerca a M2 y c + v después de que el haz es reflejado. De este modo, el tiempo del viaje
hacia la derecha es L/ (c v), y el tiempo del viaje hacia la izquierda es L/ (c + v). El tiempo total
necesario para el viaje redondo a lo largo del brazo 2 es:

L L 2 Lc

2L

v2 1

t1 c v c v c 2 v 2

c c2

Considere a continuación el haz de luz que viaja a lo largo del brazo 1, perpendicular al viento de
éter. Ya que la rapidez del haz en relación con la Tierra es (c2 v2)1/2 en este caso (véase la Fig.
39.3-); el tiempo de viaje para cada mitad de este recorrido es L/(c2 v2)1/2, y el tiempo total
para el recorrido completo es:

2L 2L

2L

v2 1/2
t2 (c 2 v 2 )1/ 2 c

c c2

De este modo, la diferencia de tiempo entre el viaje horizontal completo (brazo 2) y el viaje
vertical completo (brazo 1) es:

2L

v2 1

v2 1/ 2

t t1 t2 c

c2

c2
Ya que v2/c2 << 1, esta expresión puede simplificarse empleando el siguiente desarrollo del
binomio después de eliminar todos los términos de orden más alto que el segundo:

(1 - x)n = 1 - nx para x << 1 Aquí x = v2/c2, y se encuentra que:

x t1 t2

Lv 2

c3

(39.3)

Tal diferencia de tiempo entre los dos instantes en los que los haces reflejados llegan al telescopio
origina una diferencia de fase entre los haces, produciendo un patrón de interferencia cuando se
combinan en la posición del telescopio. Cuando el interferómetro se gira 90° en un plano
horizontal, de manera que los dos haces intercambien posiciones, debería detectarse un
corrimiento en el patrón de interferencia. Lo anterior produce una diferencia de tiempo del doble
de la dada por la ecuación 39.3. Así, la diferencia de trayectoria que corresponde a esa diferencia
de tiempo es:

d c (2 t)

2 Lv 2

c2
Puesto que un cambio en la longitud de la trayectoria de una longitud de onda corresponde al
corrimiento de una franja, el correspondiente corrimiento de las franjas es igual a esta diferencia
de trayectoria dividida entre la longitud de onda de la luz:

Corrimiento =

2 Lv 2

c2

(39.4)

En los experimentos de Michelson y Morley, cada haz luminoso se reflejaba en espejos varias
veces para producir una longitud de trayectoria efectiva L de aproximadamente 11 m. Si se emplea
este valor, y se considera v igual a 3,0 x 104 m/s, la rapidez de la Tierra alrededor del Sol, se
obtiene una diferencia de trayectoria de:

2 (11m) (3,0 x 104 m / s) 2

2,2 x10 7 m

(3,0 x 108 m / s)2

Esta distancia de viaje adicional debería producir un corrimiento notable en el patrón de franjas.
En especial, si emplea luz de 500 nm, se esperaría un corrimiento de franja para una rotación de
90° de:

Corrimiento:

2,2 x 10 7

5,0 x 10 7

m 0,44

El instrumento que Michelson y Morley emplearon tiene la capacidad de detectar corrimientos tan
pequeños como 0,01 de franja. Sin embargo, no detectó corrimiento en parte alguna del patrón
de franjas. Desde entonces el experimento se ha repetido muchas veces por diferentes científicos
bajo una amplia variedad de condiciones, y nunca se ha detectado un corrimiento de franjas. Por
ende, se concluyó que el movimiento de la Tierra respecto al postulado éter no puede detectarse.

Se hicieron muchos esfuerzos para explicar los resultados nulos de los experimentos de
Michelson- Morley y para salvar el concepto del marco del éter y de la ecuación de transformación
de velocidad galileana para la luz. Todas las propuestas resultantes de estos esfuerzos han
mostrado estar equivocadas. A ningún experimento en la historia de la Física se le han dedicado
tan valientes esfuerzos para explicar la ausencia de un resultado esperado como el de
Michelson Morley. El escenario estaba puesto para Einstein, quien resolvió el problema en 1905
con su teoría especial de la relatividad.
Albert Einstein (1879 – 1955) Einstein, uno de los más grandes físicos de todos los tiempos, nació
en Alemania. En 1905, a la edad de 26 años, publicó cuatro ensayos científicos que revolucionaron
la Física. Dos de esos ensayos estaban relacionados con lo que ahora considera su más grande
contribución: la teoría de la relatividad.

En 1916 Einstein publicó su trabajo acerca de la teoría general de la relatividad. La predicción más
dramática de esta teoría es el grado en el cual la luz se desvía por un campo gravitacional Las
mediciones realizadas por los astrónomos sobre las estrellas brillantes en la vecindad del Sol
eclipsado en 1919 confirmaron la predicción de Einstein, el cual, en consecuencia, se volvió una
celebridad mundial.

Einstein estaba muy inquieto por el desarrollo de la mecánica cuántica en los años 1920, a pesar
de su propio papel como científico revolucionario. En particular, él nunca pudo aceptar la visión
probabilística de los eventos en la naturaleza, que es un postulado central de la teoría cuántica.
Las últimas décadas de su vida las dedicó a una búsqueda sin éxito de una teoría unificada que
combinaría la gravitación y el electromagnetismo. (AIP Niels Bohr Library)

39-3. PRINCIPIO DE LA RELATIVIDAD DE EINSTEIN

En la sección anterior se señaló la imposibilidad de medir la rapidez del éter respecto de la Tierra y
el fracaso de la ecuación de transformación de velocidad galileana en el caso de la luz. Einstein
propuso una teoría que eliminó audazmente estas dificultades y al mismo tiempo alteró por
completo las nociones de espacio y tiempo3. Einstein basó su teoría especial de la relatividad en
dos postulados:

1. El principio de la relatividad: Las leyes de la física deben ser las mismas en todos los
marcos de referencia inerciales.

2. La constancia de la rapidez de la luz: La rapidez de la luz en el vacío tiene el mismo valor, c

= 3.00 x 108 m/s, en todos los marcos inerciales, independientemente de la velocidad del
observador o de la velocidad de la fuente que emite la luz.
1 A. Einstein, "On the ElectTodynamics of Moving Bodies”, Ann. Physik 17:891, 1905. Para una
traducción al inglés de este artículo y otras publicaciones de Einstein, véase el libro de H. Lorentz,
A. Einsrein, H. Minkowski y H. Weyl, The Principie o/ Relativity, Dover, 1958.

El primer postulado sostiene que todas las leyes de la Física -aquellas que se ocupan de la
mecánica, la electricidad y el magnetismo, la óptica, la termodinámica, etcétera- son las mismas
en todos los marcos de referencia que se mueven a velocidad constante relativa entre sí. Dicho
postulado es una extensa generalización del principio de la relatividad galileana que sólo se refiere
a las leyes de la mecánica. Desde un punto de vista experimental, el principio de la relatividad de
Einstein significa que cualquier tipo de experimento (la medición de la rapidez de la luz, por
ejemplo) efectuado en un laboratorio en reposo debe dar el mismo resultado cuando se realiza en
un laboratorio que se mueve a velocidad constante respecto del primero. Por tanto, no existe un
marco de referencia inercial privilegiado, y es imposible detectar movimiento absoluto.

Observe que el postulado 2 es requerido por el postulado 1: Si la rapidez de la luz no fuera la

misma en todos los marcos inerciales, la medición de diferentes magnitudes de velocidad haría
posible distinguir entre marcos inerciales; como resultado, se podría identificar un marco absoluto
privilegiado, en contradicción con el postulado l.

Aunque el experimento de Michelson-Morley se llevó a cabo antes de que Einstein publicara su

trabajo sobre la relatividad, no es claro si Einstein estaba al tanto o no de los detalles del
experimento. De cualquier modo, el resultado nulo del experimento puede entenderse fácilmente
dentro del esquema de la teoría de Einstein. De acuerdo con su principio de la relatividad, las
premisas del experimento de Michelson-Morley eran incorrectas. En el proceso de tratar de
explicar los resultados esperados, se ha establecido que cuando la luz viajó contra el viento del
éter su rapidez era c v, de acuerdo con la ecuación de transformación de velocidad galileana. Sin
embargo, si el estado de movimiento del observador o de la fuente no tiene influencia sobre el
valor encontrado para la rapidez de la luz, uno siempre medirá el valor igual a c. De manera
similar, la luz hace el viaje de regreso después de la reflexión en el espejo a rapidez c, no a la
rapidez c + v. Por consiguiente, el movimiento de la Tierra no afecta el patrón de franjas observado
en el experimento de Michelson-Morley y se esperaría el resultado nulo.

Si se acepta la teoría de la relatividad de Einstein, se debe concluir que el movimiento relativo no

es importante cuando se mide la rapidez de la luz. Al mismo tiempo, se debe modificar la noción
basada en el sentido común acerca del espacio y del tiempo y estar preparado para algunas de las
consecuencias más inesperadas. Leer las páginas siguientes puede ayudarle a tener en mente que
las ideas apoyadas por el sentido común están basadas en una vida de experiencias cotidianas y
no en observaciones de objetos que se mueven a cientos o miles de kilómetros por segundo.
39-4. CONSECUENCIAS DE LA TEORÍA ESPECIAL DE LA RELATIVIDAD

Antes de estudiar las consecuencias de la teoría especial de la relatividad de Eistein, primero debe
entender cómo describe un evento un observador localizado en un marco de referencia inercial.
Como se mencionó antes, un evento es una ocurrencia que puede describirse por medio de tres
coordenadas espaciales y una coordenada de tiempo. Diferentes observadores en diferentes
marcos inerciales suelen describir el mismo evento con diferentes coordenadas.

El marco de referencia utilizado para describir un evento consta de una cuadrícula de coordenadas
y de un conjunto de relojes sincronizados que se ubican en las intersecciones de la cuadrícula,
como se muestra en la figura 39.6 en dos dimensiones. Los relojes pueden sincronizarse de
muchas maneras con la ayuda de señales luminosas. Por ejemplo, suponga que un observador se
localiza en el origen con un reloj maestro y envía hacia afuera un pulso luminoso en t = 0. El pulso
tarda un tiempo r/c para llegar a un reloj localizado a una distancia r del origen. Por tanto, este
reloj se sincroniza con el reloj maestro si éste registra un tiempo r/c en el instante en que el pulso
lo alcanza. Este procedimiento de sincronización supone que la rapidez de la luz tiene el mismo
valor en todas las direcciones y en todos los marcos inerciales. Además, el procedimiento se
relaciona con un evento registrado por un observador en un marco de referencia inercial
específico. Un observador en algún otro marco inercial asignaría diferentes coordenadas espacio-
tiempo a eventos que se están observando utilizando otra cuadrícula de coordenadas y otro
arreglo de relojes.

Figura 39.6 Al estudiar relatividad, se usa un marco de referencia que consta de una cuadrícula
coordenada y un conjunto de relojes sincronizados.

Conforme se examinen algunas de las consecuencias de la relatividad en el resto de esta sección,

el análisis se restringe a los conceptos de simultaneidad, tiempo y longitud, los cuales son bastante
diferentes en la mecánica relativista de lo que son en la mecánica newtoniana. Por ejemplo, en la
mecánica relativista la distancia entre dos puntos y el intervalo de tiempo entre dos eventos
depende del marco de referencia en el cual se miden, lo cual significa que en mecánica relativista
no hay tal cosa como la longitud absoluta o el tiempo absoluto. Además, los eventos en diferentes
posiciones que ocurren de manera simultánea en un marco no son simultáneos en otro marco
que se mueve de manera uniforme respecto al primero.

Simultaneidad y relatividad del tiempo

Una premisa básica de la mecánica newtoniana es que existe una escala de tiempo universal que
es la misma para todos los observadores. De hecho, Newton escribió que "el tiempo absoluto,
verdadero y matemático, por sí mismo, y a partir de su propia naturaleza, fluye de manera
uniforme sin relación con nada externo". Así, Newton y sus seguidores hablaron de la
simultaneidad dándola simplemente por un hecho. En su teoría especial de la relatividad Einstein
abandonó esta suposición.

Figura 39.7 a) Dos relámpagos golpean los extremos de un vagón en movimiento. b) Los eventos
parecen ser simultáneos al observador estacionario O, quien se encuentra a la mitad entre A y B.
Los eventos no parecen ser simultáneos al observador O', quien indica que la parte frontal del
carro es golpeada antes que la parte trasera. Advierta que en b) la señal de luz que viaja hacia la
izquierda ya ha pasado O', pero la señal que viaja hacia la derecha aún no ha alcanzado O'.

Einstein ideó el siguiente experimento mental para ilustrar este punto. Un vagón se mueve a
velocidad uniforme y dos relámpagos inciden en sus extremos, cono se ilustra en la figura 39.7a,
dejando marcas sobre el vagón y el suelo. Las marcas sobre el vagón se denominan A' y B', en
tanto que aquellas sobre el suelo se denominan A y B. Un observador O' que se mueve con el
vagón está a la mitad entre A' y B', mientras que un observador O en el suelo está a la mitad entre
A y B. Los acontecimientos registrados por los observadores son las marcas sobre el vagón
realizadas por los dos relámpagos.

Las señales luminosas registran el instante en que los dos relámpagos golpean y alcanzan al
observador O al mismo tiempo, como se indica en la figura 39.7b. Tal observador se da cuenta de
que las señales han viajado a la misma rapidez a lo largo de distancias iguales, de manera que
concluye correctamente que los eventos en A y B ocurrieron en forma simultánea. Considere
ahora los mismos eventos como los ve el observador O'. En el momento en que las señales han
llegado al observador O, el observador O' se ha movido como se indica en la figura 39.7b. De este
modo, la señal desde B' ha rebasado a O', en tanto que la señal de A' no ha llegado aún a O'. En
otras palabras, O' ve la1señal desde B' antes de ver la señal desde A'. De acuerdo con Einstein, los
dos observadores deben descubrir que la luz viaja a la misma rapidez.. Por consiguiente, el
observador O' concluye que el rayo incide sobre el frente del vagón antes de incidir en la parte
posterior.

El anterior experimento mental demuestra claramente que los dos acontecimientos, los cuales
parecen ser simultáneos para el observador O, no parecen serlo para el observador O'. En otras
palabras:
dos eventos que son simultáneos en un marco de referencia en general no son simultáneos en un
segundo marco que se mueve en relación con el primero. Es decir, la simultaneidad no es un
concepto absoluto sino que depende del estado de movimiento del observador.

Pregunta sorpresa 39-3

¿Cuál observador en la figura 39.7 está en lo correcto?

El punto central de la relatividad es éste: cualquier marco de referencia inercial puede usarse para
describir acontecimientos y hacer física. No hay un marco de referencia inercia preferido. Sin
embargo, los observadores en diferentes marcos de referencia inerciales siempre miden
diferentes intervalos de tiempo con sus relojes y distintas distancias con sus regletas de medir. A
pesar de eso, todos los observadores concuerdan en las formas de las leyes de la física en sus
respectivos marcos, porque estas leyes deben ser las mismas para todos los observadores en
movimiento uniforme. Por ejemplo, la relación F = ma en un marco S tiene la misma forma F' = ma'
en un marco S' que se está moviendo a velocidad constante en relación con el marco S. Es la
alteración del tiempo y del espacio lo que permite a las leyes de la Física (incluidas las ecuaciones
de Maxwell) ser las mismas para todos los observadores en movimiento uniforme.

Dilatación del tiempo

El hecho de que observadores en diferentes marcos inerciales siempre midan distintos intervalos
de tiempo entre un par de eventos puede ilustrarse considerando un vehículo que se mueve hacia
la derecha a rapidez v, como se observa en la figura 39.8a. Un espejo se fija al techo del vehículo, y
la observadora O' en reposo en este sistema sostiene un láser a una distancia d debajo del espejo.
En cierto momento el láser emite un pulso de luz dirigido hacia el espejo (evento 1), y cierto
tiempo después de reflejarse en el espejo, el pulso regresa al láser (evento 2). La observadora O'
lleva un reloj C' y lo usa para medir el intervalo de tiempo tp entre estos dos eventos. (El
subíndice p se emplea para representar propio, como se verá en seguida.) Puesto que el pulso
luminoso tiene una rapidez c, el tiempo que tarda el pulso en viajar de O' al espejo y regresar a O'
es:

tp
Dis tan cia recorrida 2d

Rapidezc

(39.5)

Este intervalo de tiempo tp medido por O' requiere de un solo reloj C' localizado en el mismo
lugar que el láser en este marco.

Figura 39.8 a) Un espejo está fijo a un vehículo en movimiento, y un pulso luminoso es enviado por
el observador O' en reposo en el vehículo. b) En relación con un observador estacionario O parado
junto al vehículo, el espejo y O' se mueven a una rapidez

v. Note que lo que el observador O mide para la distancia que el pulso viaja es mayor que 2d. c)
Triángulo rectángulo para calcular la relación entre t y tp

Considere a continuación el mismo par de eventos visto por el observador O en un segundo

marco, como en la figura 39.8b. De acuerdo con este observador, el espejo y el láser se mueven a
la derecha a una rapidez v, y como resultado la secuencia de eventos aparece por completo
diferente. En el momento en que la luz del láser llega al espejo, éste se ha movido a la derecha una
distancia v t/2, donde t es el tiempo que tarda la luz en viajar de O' al espejo y regresar al O',
según mide el observador O. En otras palabras, O concluye que, debido al movimiento del
vehículo, si la luz va a incidir sobre el espejo, debe salir del láser a un ángulo respecto de la
dirección vertical. Al comparar las figuras 39.8a y b, se ve que la

luz debe viajar más lejos en b) que en a). (Advierta que ningún observador "sabe" que se está
moviendo. Cada uno está en reposo en su propio marco inercial.)

De acuerdo con el segundo postulado de la teoría especial de la relatividad, ambos observadores

deben medir c para la rapidez de la luz. En virtud de que la luz viaja más lejos en el marco de O, se
concluye que el intervalo de tiempo t medido por O es más largo que el intervalo de tiempo tp
medido por O'. Para obtener una relación entre estos dos intervalos de tiempo, es conveniente
usar el triángulo rectángulo que se muestra en la figura 39.8c. El teorema de Pitágoras produce:
 c t 2 v t 2

d2

Resolviendo para t se obtiene:

t 2d 2d

(36-6)

Ya que tp = 2d/ C, también se puede expresar como:

tp

tp
(39.7)

donde

v2 1/ 2

c2

(39.8)

Puesto que siempre es más grande que la unidad, este resultado dice que el intervalo de tiempo
t medido por un observador que se mueve respecto de un reloj es más largo que el intervalo de
tiempo tp medido por un observador en reposo respecto del reloj. (Esto es, t > tp) Dicho efecto
se conoce como dilatación del tiempo. La figura 39.9 señala que conforme la velocidad tiende a la
rapidez de la luz, aumenta de manera dramática. Advierta que para magnitudes de velocidad
menores a un décimo de la rapidez de la luz, y está muy cerca de ser igual a la unidad.
Figura 39.9 Gráfica de versus v. Conforme la velocidad se aproxima a la rapidez de la luz,
aumenta rápidamente.

El intervalo de tiempo tp en las ecuaciones 39.5 y 39.7 se denomina tiempo propio. (En alemán,
Einstein usó el término Eigenzeit, lo cual significa "tiempo-propio".) En general, el tiempo propio
es el intervalo de tiempo entre dos eventos medidos por un observador que ve que los
acontecimientos ocurren en el

mismo punto en el espacio. El tiempo propio siempre es el tiempo medido con un solo reloj (aquí
el reloj C') en reposo en el marco en el cual ocurre el evento.

Si un reloj está en movimiento respecto a usted, parecerá retrasarse (su tictac es más lento) en
comparación con los relojes en la cuadricula de relojes sincronizados en su marco de referencia. Ya
que el intervalo de tiempo (2d/ c), el intervalo entre cada tictac de un reloj en movimiento
resulta ser más largo que 2d/c, el intervalo de tiempo entre los tictac de un reloj idéntico en su
marco de referencia, se dice con frecuencia que un reloj en movimiento funciona más despacio
que un reloj en su marco de referencia por un factor . Esto es cierto tanto para relojes mecánicos
ordinarios como para el reloj de luz que se acaba de describir. Se pueden generalizar estos
resultados estableciendo que todos los procesos físicos, incluyendo los químicos y biológicos, se
retardan respecto de un reloj estacionario cuando dichos procesos ocurren en un marco en
movimiento. Por ejemplo, el latido del corazón de un astronauta que se mueve por el espacio
mantendría el tiempo con un reloj dentro de la nave espacial. Tanto el reloj del astronauta como
su latido cardiaco se retrasan respecto de un reloj estacionario allá en la Tierra (aunque el
astronauta no tendría ninguna sensación de que la vida se está retrasando en la nave espacial).

Pregunta sorpresa 39-4

Un cohete tiene un reloj construido dentro de su panel de control. Use la figura 39.9 para
determinar aproximadamente qué tan rápido se está moviendo el cohete antes de que a un
observador terrestre le parezca que su reloj está pulsando a un quinto de la rapidez de un reloj
sobre la pared del Control de la Misión. ¿Qué observa un astronauta en el cohete?

Por extraño que parezca, la dilatación del tiempo es un fenómeno verificable. Un experimento
reportado por Hafele y Keating proporcionó evidencia directa de la dilatación del tiempo4 Los
intervalos de tiempo medidos con cuatro relojes atómicos de cesio en un vuelo de jet se
compararon con los intervalos de tiempo medidos por relojes atómicos de referencia con base en
la Tierra. Para comparar los resultados con la teoría, se deben considerar muchos factores,
incluyendo periodos de aceleración y desaceleración relativos a la Tierra, variaciones en la
dirección del viaje y el hecho de que el campo gravitacional experimentado por los relojes en
vuelo fue más débil que el experimentado por los relojes terrestres. Los resultados
correspondieron con las predicciones de la teoría especial de la relatividad y se pueden explicar en
términos del movimiento relativo entre la Tierra y el avión jet. En su reporte, Hafele y Keating
establecieron que: "En relación con la escala de tiempo atómico del Observatorio Naval de Estados
Unidos, los relojes en vuelo perdieron (59 10) ns durante el viaje hacia el este y ganaron (273
7) ns durante el viaje hacia el oeste... Estos resultados proporcionan una resolución empírica clara
de la famosa paradoja de los relojes con relojes macroscópicos."

Otro interesante ejemplo de la dilatación del tiempo involucra la observación de muones,

partículas elementales inestables que tienen una carga igual a la del electrón y 207 veces su masa.
Los muones pueden producirse por el choque de radiación cósmica con átomos a gran altura en la
atmósfera. Estas partículas tienen una vida media de 2,2 s cuando se miden en un marco de
referencia en el cual están en reposo o moviéndose lentamente. Si se toma 2,2 s como el tiempo
de vida promedio de un muón, y se supone que su rapidez es cercana a la de la luz, se encuentra
que estas partículas viajan sólo una distancia aproximada de 600 m antes de su decaimiento (Fig.
39.10a). En consecuencia, no pueden alcanzar la Tierra desde la atmósfera superior donde se
producen. Sin embargo, los experimentos muestran que un gran número de muones llegan a la
Tierra. El fenómeno de la dilatación del tiempo explica este efecto. En relación con un observador
sobre la Tierra, los muones tienen un tiempo de vida igual a p, donde p = 2,2 s es el tiempo de
vida en el marco de referencia que viaja con los muones o el tiempo de vida propio. Por ejemplo,
para una rapidez de muón v = 0.99c, 7,1 y p 16 s. Por tanto, la distancia promedio
recorrida, según la mide un observador en la Tierra, es v p 4800 m, como se indica en la figura
39.10b.

Figura 39.10 a) Los muones que se mueven a una rapidez de 0.99c viajan aproximadamente 600 m
según se mide en el marco de referencia de los muones, donde su vida media es de alrededor de
2,2 s. b) Los muones viajan a alrededor de 4 800 m según mide un observador sobre la Tierra.

1 J. C. Hafele y R. E. Keating, "Around fue World Atomic Clocks: Relativistic Time Gains Observed",
Scie1u;e, 177:168, 1972.

En 1976, en el laboratorio del Consejo Europeo para Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra,
muones inyectados en un gran anillo de almacenamiento alcanzaron magnitudes de velocidad de
aproximadamente 0.9994c. Los electrones producidos por los muones en decaimiento fueron
detectados mediante contadores alrededor del anillo, lo que permitió a los científicos medir la
rapidez de decaimiento y, por consiguiente, el tiempo de vida del muón. Se midió el tiempo de
vida de los muones en movimiento y se obtuvo un valor casi 30 veces mayor que el de un muón
estacionario (Fig. 39.11), de acuerdo con la predicción de la relatividad dentro de dos partes en
mil.

Figura 39.11 Curvas de decaimiento para muones en reposo y para muones que viajan a una
rapidez de 0.9994c.

EJEMPL0 39-1 ¿Cuál es el periodo del péndulo?

El periodo medido de un péndulo es de 3,0 s en el marco de referencia del péndulo. ¿Cuál es el

periodo cuando lo mide un observador que se mueve a una rapidez de 0.95c respecto del
péndulo?

Solución

En lugar del observador moviéndose a 0.95c, se considera el punto de vista equivalente de que el
observador está en reposo y que el péndulo se mueve a 0.95c con respecto al observador
estacionario. Por tanto, el péndulo es un ejemplo de un reloj en movimiento.

El tiempo propio es tp = 3,0 s. Puesto que un reloj en movimiento funciona más lentamente que
uno estacionario por un factor , la ecuación 39.7 produce

t tp

tp

t p (3,2) 3,0 s) 9,6 s

Es decir, un péndulo en movimiento tarda más en completar un periodo que un péndulo en
reposo.

EJEMPLO 39-2. ¿Cuán largo fue su viaje?

Suponga que usted está manejando su carro en un viaje de negocios y se está desplazando a 30
m/s. Su jefe, quien lo espera en su destino, espera que el viaje tarde 5.0 h. Cuando llega tarde, su
excusa es que el reloj de su carro registró el paso de las 5,0 h pero que usted estaba viajando más
rápido, de modo que su reloj funcionó más lentamente que el reloj de su jefe. Si el reloj de su
carro en realidad indicó un viaje de 5,0 h, ¿cuánto tiempo pasó en el reloj de su jefe, que estaba en
reposo sobre la Tierra?

Solución

Comience por calcular y a partir de la ecuación 39.8:

1 1 1

Si usted intenta determinar este valor en su calculadora, probablemente obtendrá = 1. Sin

embargo, si desarrolla una expansión binomial, puede determinar con mayor precisión el valor
como:

(1 10 14 ) 1 / 2 1 1 (10 14 ) 1 5,0 x10 15

2
Dicho resultado indica que a magnitudes de velocidad típicas en un automóvil, no es muy
diferente de 1. Al aplicar la ecuación 39.7 se encuentra t, el intervalo de tiempo medido por su
jefe, como:

15 14

t tp (1 5,0 x10 ) (5,0 h) 5,0 h 2,5 x10 h 5,0 h 0,09 ns

El reloj de su jefe estaría sólo 0.09 ns adelantado del reloj de su carro. ¡Usted debe intentar otra
excusa!

La paradoja de los gemelos

Una fascinante consecuencia de la dilatación del tiempo es la llamada paradoja de los gemelos
(Fig. 39.12). Considere un experimento con dos hermanos gemelos llamados Acelerado y Lentonio.
Cuando tienen 20 años de edad, Acelerado, el más aventurero de los dos, emprende un épico viaje
al planeta X, localizado a 20 años luz de la Tierra. Además, su nave espacial es capaz de alcanzar
una rapidez de 0,95c en relación con el marco inercial de su hermano gemelo en la Tierra. Después
de llegar al planeta X, Acelerado se pone nostálgico y de inmediato regresa a la Tierra a la misma
rapidez de 0,95c. Una vez de regreso, Acelerado se impresiona al descubrir que Lentonio ha
envejecido 42 años y ahora tiene 62. Acelerado, en cambio, sólo ha envejecido 13 años.

Aquí es necesario plantear la siguiente pregunta: ¿cuál de los gemelos es el que viaja y cuál es en
realidad el más joven como resultado de este experimento? Desde el marco de referencia de
Lentonio, él estaba en reposo mientras su hermano viajó rápido. Pero desde la perspectiva de
Acelerado, él era quien se encontraba en reposo mientras Lentonio efectuaba un recorrido
espacial rápido. Según Acelerado, él mismo permanecía estacionario mientras Lentonio y la Tierra
fueron los que se embarcaron en un viaje de 6,5 años y después volvieron en otros 6,5 años. Esto
conduce a una aparente contradicción. ¿Cuál de los gemelos ha desarrollado señales de
envejecimiento excesivo?

Para resolver esta aparente paradoja, recuerde que la teoría especial de la relatividad trata con
marcos de referencia inerciales que se mueven unos respecto de otros a rapidez uniforme. Sin
embargo, el viaje en este problema no es simétrico. Acelerado, el viajero espacial, debe sufrir una
serie de aceleraciones durante su trayecto, de modo que su rapidez no siempre es uniforme y, por
tanto, no está en un marco inercial. Él no puede considerarse como si siempre estuviera en reposo
mientras Lentonio está en movimiento uniforme, ya que hacerlo así sería una aplicación incorrecta
de la teoría especial de la
relatividad. Por tanto, no hay paradoja. Durante cada año transcurrido percibido por Lentonio,
ligeramente menos de 4 meses pasaban para Acelerado.

La conclusión de que Acelerado está en un marco no inercial es ineludible. Cada gemelo observa al
otro como si acelerara, pero es Acelerado quien experimenta en realidad aceleración dinámica
debido a las fuerzas reales que actúan sobre él. El tiempo requerido para acelerar y desacelerar la
nave de Acelerado puede hacerse muy pequeño empleando grandes cohetes, por lo que
Acelerado puede afirmar que gastó más tiempo viajando al planeta X a 0,95c en un marco inercial.
Sin, embargo, Acelerado debe frenar, invertir su movimiento y regresar a la Tierra en un marco
inercial por completo diferente. En el mejor de los casos Acelerado se encuentra en dos marcos
inerciales diferentes durante su viaje. Únicamente Lentonio, quien está en un solo marco inercial,
puede aplicar la fórmula simple de la dilatación del tiempo al recorrido de Acelerado. Así, Lentonio
descubre que en vez de envejecer 42 años, Acelerado envejece sólo (1 - v2/c2 )1/2( 42 años) = 13
años. Por otra parte, Acelerado tarda 6,5 años en viajar al planeta X y 6,5 años en regresar, para un
tiempo de viaje total de 13 años, lo cual concuerda con el primer enunciado.

Figura 39.12 a) Cuando uno de los gemelos deja a su hermano en la Tierra, ambos tienen la misma
edad. b) Cuando Acelerado regresa de su viaje al planeta X, él es más joven que su gemelo
Lentonio.

Pregunta sorpresa 39-5

Suponga que a los astronautas se les paga de acuerdo con la cantidad de tiempo que pasan
viajando en el espacio. Después de un largo viaje a una rapidez cercana a c, ¿a una tripulación se le
debería pagar de acuerdo con un reloj con base en la Tierra o con el reloj de su nave espacial?

Contracción de la longitud

La distancia medida entre dos puntos depende también del marco de referencia. La longitud
propia Lp de un objeto es la longitud medida por alguien que está en reposo respecto del objeto.
La longitud de un objeto medida por alguien en un marco de referencia que se mueve respecto del
objeto siempre es menor que la longitud propia. Este efecto se conoce como contracción de la
longitud.

Considere una nave espacial que viaja a una rapidez v de una estrella a otra. Hay dos
observadores: uno en la Tierra y el otro en la nave espacial. El observador en reposo en la Tierra (y
que también se supone está en reposo respecto de las dos estrellas) mide la distancia entre las
estrellas como la longitud propia Lp. De acuerdo con este observador, el tiempo que tarda la nave
espacial en completar el viaje es t = Lp/v. Debido a la dilatación del tiempo, el viajero espacial
mide un tiempo de viaje más pequeño mediante el reloj de la nave espacial: tp = t/ . El viajero
espacial afirma que está en reposo y ve la estrella de destino moviéndose hacia la nave espacial a
rapidez v. Como el viajero espacial alcanza la estrella en un tiempo tp, concluye que la distancia L
entre las estrellas es más corta que Lp. La distancia medida por el viajero espacial es:

L v tp v

Puesto que Lp = v t, se ve que: Contracción de la longitud:

L Lp

Lp 1

v 2 1/ 2

c2

(39.9)
donde (1 v2/c2)1/2 es un factor menor que uno. El resultado puede interpretarse como sigue:

Si un objeto tiene una longitud propia Lp cuando está en reposo, entonces cuando se mueve a
rapidez v en una dirección paralela a su longitud, se contrae hasta la longitud L = Lp (1 - v2/ c2)1/2
= Lp/ .

Por ejemplo, suponga que una regleta pasa a rapidez vallado de un observador estacionario en la
Tierra, como se muestra en la figura 39.13. La longitud de la regleta según la mide un observador
en un marco unido a la misma es la longitud propia Lp mostrada en la figura 39.13a. La longitud de
la regleta L medida por el observador terrestre es más corta que Lp por un factor (1 - v2/c2 )1/2.
Además, la contracción de la longitud es un efecto simétrico: Si la regleta está en reposo sobre la
Tierra, un observador en un marco móvil mediría también una longitud más corta por el mismo
factor (1 - v2/c2 )1/2. Advierta que la contracción de la longitud tiene lugar sólo a lo largo de la
dirección del movimiento.

Figura 39.13 a) Una regleta medida por un observador en un marco unido a la misma (lo cual
significa que ambos tienen la misma velocidad) posee su longitud propia Lp b) La regleta medida
por un observador en un marco en el cual la regleta tiene una velocidad v relativa al marco es más
corta que su longitud propia Lp por un factor (1 - v2/c2)1/2.

Es importante subrayar que la longitud propia y el tiempo propio se miden en diferentes marcos
de referencia. Como un ejemplo de este punto, regrese a los muones en decaimiento que se
mueven a magnitudes de velocidad próximas a la de la luz. Un observador en el marco de
referencia del muón mediría el tiempo de vida propio (esto es, el intervalo de tiempo p), en tanto
que un observador con base en la Tierra mediría un tiempo de vida dilatado. Sin embargo, el
observador basado en la Tierra mide la altura propia (la longitud Lp) de la montaña de la figura
39.10b. En el marco de referencia del muón, esta altura es menor que Lp, como muestra la figura.
Por tanto, en el marco del muón ocurre la contracción de la longitud pero no la dilatación del
tiempo. En el marco de referencia del observador terrestre hay dilatación del tiempo pero no
contracción de la longitud. Por ende, cuando se efectúan los cálculos sobre el muón en ambos
marcos, aparece el efecto de "castigo por fuera de lugar" y ¡el resultado del experimento en un
marco es el mismo que el resultado en el otro marco!

EJEMPLO 39-3. La contracción de una nave espacial

Se mide una nave espacial y se encuentra que tiene 120 m de largo y 20,0 m de diámetro mientras
está en reposo respecto de un observador. Si esta nave espacial después es tripulada por el
observador a una rapidez de 0,99c, ¿qué longitud y diámetro mide el observador?
Solución

De la ecuación 39.9, la longitud medida por el observador es:

L Lp

(120 m)

17 m

El diámetro medido por el observador todavía es de 20,0 m porque el diámetro es una dimensión
perpendicular al movimiento y la contracción de la longitud ocurre sólo a lo largo de la dirección
del movimiento.

Ejercicio: Si la nave pasa al lado del observador a una rapidez de 0,100 0c, ¿qué longitud mide el
observador?

Respuesta: 119,4 m.

EJEMPLO 39-4 ¿Qué tan largo es su carro?

En el ejemplo 39.2 usted estaba conduciendo a 30 m/s y afirmó que su reloj estaba funcionando
más lentamente que el reloj estacionario de su jefe. Aunque su enunciado fuese cierto, la
dilatación del tiempo es despreciable. Si su carro tiene 4,3 m de largo cuando está estacionado,
¿cuánto más corto le parecerá a un observador estacionario al lado del camino cuando usted
maneja a 30 m/s?
Solución

El observador ve la longitud horizontal del carro contraído a una longitud:

1v2

L Lp

Lp 1 2 c 2

donde de nuevo se ha usado la expansión binomial para el factor camino ve que la longitud del
carro ha cambiado por una cantidad Lp – L:

. El observador al lado del

L v2 4,3 m 3,00 x 101

m/s 2

L L p

2,2 x10 14 m
p 2 c2 2

3,0 x 108 m / s

¡Esto es mucho más pequeño que el diámetro de un átomo! EJEMPLO 39-5. Un viaje a Sirio

Una astronauta viaja a Sirio, que está localizado a una distancia de 8 años luz de la Tierra. (Note
que un año luz (ly, por sus siglas en inglés) es la distancia que viaja la luz a través del espacio libre
en un año [yr].) La astronauta calcula que el viaje de ida durará 6 años. Si la nave espacial se
desplaza a una rapidez constante de 0,8c, ¿cómo puede la distancia de 8 años luz concordar con el
tiempo de 6 años medido por la astronauta?

Solución

Los 8 años luz representan la longitud propia de la Tierra a Sirio medida por un observador que ve
a ambos cuerpos casi en reposo. La astronauta ve a Sirio acercándose a ella a 0,8c, aunque
también observa que la distancia se contrae a:

8ly

(8 ly)

(8 ly)
 5 ly

Así, el tiempo de viaje medido en su reloj es:

t td

5 ly

0,8 c

6 yr

Gráficas espacio-tiempo

En ocasiones es útil hacer gráficas espacio-tiempo, en las cuales el tiempo es la ordenada y el

desplazamiento es la abscisa. La paradoja de los gemelos se muestra en una gráfica de este tipo en
la figura 39.14. Una trayectoria a través del espacio-tiempo se llama línea-de-mundo. En el origen,
las líneas-de-mundo de Acelerado y Lentonio coinciden porque los gemelos están en la misma
ubicación en el mismo tiempo. Después de que Acelerado inicia su viaje, su línea-de-mundo
diverge de la de su hermano. Al momento de reunirse las dos líneas-de-mundo de nuevo se
juntan. Advierta que la línea-de- mundo de Lentonio es vertical, lo cual indica que no hay
desplazamiento de su ubicación original. También note que sería imposible para Acelerado tener
una línea-de-mundo que cruce la trayectoria de un haz de luz que deje la Tierra cuando él lo haga.
Para que esto sucediera se requeriría que él viajara a rapidez más grande que c.

Las líneas-de-mundo para haces de luz son líneas diagonales en las gráficas espacio-tiempo, que
por lo común se dibujan a 45° hacia la derecha o izquierda de la vertical, dependiendo de si el haz
de luz está viajando en la dirección de aumento o disminución de x. Las dos líneas-de-mundo
significan que todos los posibles eventos futuros para Lentonio y Acelerado caen entre dos líneas
de 45° que se extienden desde el origen. La presencia de cualquiera de los gemelos en un evento
afuera de este "cono de luz" requeriría que el gemelo se moviera a una rapidez mayor que c, lo
cual, como se verá en la sección 39.5, no es posible. Además, los únicos eventos pasados que
Lentonio y Acelerado podrían haber experimentado ocurrieron dentro de dos líneas-de-mundo
similares de 45° que se acercan al origen desde abajo del eje x.

Figura 39.14 La paradoja de los gemelos en una gráfica espacio-tiempo. El gemelo que permanece
en la Tierra tiene una línea-de

- mundo a lo largo del eje t. La trayectoria del gemelo viajero a través del espacio-tiempo está
representada por una línea-de- mundo que cambia de dirección.

Pregunta sorpresa 39-6

¿Cómo está indicada la aceleración en una gráfica espacio-tiempo?

El efecto Doppler relativista

Otra importante consecuencia de la dilatación del tiempo es el corrimiento en la frecuencia

encontrada para la luz emitida por átomos en movimiento conforme se oponen a la luz emitida
por átomos en reposo. Dicho fenómeno, conocido como el efecto Doppler, se introdujo en el
capítulo 17 como se aprecia en las ondas sonoras. En el caso del sonido, el movimiento de la
fuente respecto al medio de propagación se

puede distinguir del movimiento del observador respecto al medio. Sin embargo, las ondas
luminosas se deben analizar de manera diferente, ya que no requieren medio de propagación, y
no existe método para distinguir el movimiento de una fuente de luz del movimiento del
observador.

Si una fuente de luz y un observador se aproximan entre ellos a una rapidez relativa v, la
frecuencia fobs

medida por el observador es:

fobs
f fuente

(39.10)

donde ffuente es la frecuencia de la fuente medida en su marco en reposo. Advierta que esta
fórmula de corrimiento Doppler relativista, a diferencia de la fórmula de corrimiento Doppler para
el sonido, sólo depende de la rapidez relativa v de la fuente y el observador, y se mantiene para
magnitudes de velocidad relativas tan grandes como c. Como usted podría esperar, la fórmula
predice que fobs > ffuente cuando la fuente y el observador se aproximan entre sí. La expresión
para el caso en el que la fuente y el observador se alejan uno de otro, se obtiene al sustituir v con
–v en la ecuación 39.10.

El uso más espectacular y dramático del efecto Doppler relativista es la medición le los
corrimientos en la frecuencia de la luz emitida por un objeto astronómico en movimiento, como
una galaxia. Las líneas espectrales por lo general se encuentran en la región extrema del violeta
para las galaxias en reposo respecto a la Tierra, y se corren en casi 100 nm hacia el extremo rojo
del espectro para galaxias distantes - esto indica que dichas galaxias se están alejando de la Tierra-
. El astrónomo estadounidense Edwin Hubble (1889-1953) realizó medidas extensas de este
corrimiento hacia el rojo para confirmar que la mayor parte de las galaxias se están alejando de la
Tierra, lo cual indica que el universo está en expansión.

39-5. LAS ECUACIONES DE TRANSFORMACIÓN DE LORENTZ

Se ha visto que las ecuaciones de transformación galileana no son válidas cuando v se aproxima a
la rapidez de la luz. En esta sección se establecen las ecuaciones de transformación correctas que
se aplican a todas las magnitudes de velocidad en el intervalo 0 v c.

Suponga que un evento que ocurre en algún punto P es boletinado por dos observadores, uno en
reposo en el marco S y otro en el marco S’ que se mueve hacia la deecha a rapidez v, como en la
figura 39.15. El observador en S reporta el evento con coordenadas espacio-tiempo (x, y, z, t),
mientras el observador en S' informa el misno evento empleando las coordenadas (x', y', z', t'). Se
requiere encontrar una relación entre estas coordenadas que sea válida para todas las magnitudes
de velocidad.
Figura 39.15 Un evento que ocurre en algún punto P es observado por dos personas, una en
reposo en el marco S y la otra en el marco S', el cual se mueve hacia la derecha a rapidez v.

Las ecuaciones que son válidas de v = 0 a v = c y permiten transformar las coordenadas de S a S'
son las ecuaciones de transformación de Lorentz:

x' = (x - vt) y' = y

z’ = z (39-11)

t' t v

Tales ecuaciones de transformación fueron desarrolladas por Hendrik A Lorente (1853-1928) en

1890 en conexión con el electromagnetismo. Sin embargo, fue Einstein quien reconoció su
significado físico y dio el audaz paso de interpretarlas dentro del marco conceptual de la teoría
especial de la relatividad.

Note la diferencia entre las ecuaciones de tiempo galileanas y las de Lorentz. En el caso galileano, t
= t', pero en el caso de Lorentz el valor de t' asignado a un evento por un observador O' que
permanece en el origen del marco S' en la figura 39.15 depende tanto del tiempo t como de la
coordenada x según los mide un observador O que permanece en el marco S. Lo anterior es
consistente con la noción de que un evento está caracterizado por cuanto coordenadas espacio-
tiempo (x, y, z, t). En otras palabras, en la relatividad, el espacio y el tiempo no son conceptos
separados sino que están estrechamente vinculados uno con el otro.

Si desea transformar las coordenadas en el marco S' a coordenadas en el marco S, sólo sustituya v
por v

e intercambie las coordenadas prima y no prima en las ecuaciones 39.11:

x = (x' + v t') y = y'

z = z’ (39.12)

t (t '
v x') c 2

Cuando v << c, las ecuaciones de transformación de Lorentz deben reducirse a las ecuaciones
galileanas. Para confirmar esto observe que cuando v tiende a cero, v/c << 1 y v2/c2 << 1; por lo
que = 1, y las ecuaciones 39.11 se reducen a las ecuaciones de transformación espacio-tiempo
galileanas:

x' = x – v t y' = y z' = z t' = t

En muchas situaciones se desearía conocer la diferencia en coordenadas entre dos eventos o el

intervalo de tiempo entre dos eventos según los ven los observadores O y O', lo cual se consigue
escribiendo las ecuaciones de Lorentz en una forma adecuada para describir pares de eventos. A
partir de las ecuaciones

39.11 y 39.12 se pueden expresar las diferencias entre las cuatro variables x, x', t y t' en la forma:

x' ( x v t)

v S

S'

(39-13)

t' ( t c2 x

x ( x' v t')
v S' S

(39-14)

t ( t' c2 x'

donde x ' = x2’ – x1’ y t’ = t2’ – t1’ son las diferencias medidas por el observador O’, y x = x2 –
x1 y

t = t2 – t1 son las diferencias medidas por el observador O. (No se han incluido las expresiones
para relacionar las coordenadas y y z debido a que no son afectadas por el movimiento a lo largo
de la dirección x.5)

5 Aunque el movimiento relativo de los dos marcos a lo largo de x no cambia las coordenadas y y z
de un objeto, sí cambia las componentes y y z de la velocidad de un objeto que se mueve en
cualquier marco, como se verá pronto.

EJEMPLO 39-6. Repaso de la simultaneidad y de la dilatación del tiempo

Emplee las ecuaciones de transformación de Lorentz en forma de diferencia para mostrar que a) la
simultaneidad no es un concepto absoluto y b) los relojes en movimiento funcionan más
lentamente que los relojes estacionarios.

Solución

a) Suponga que dos eventos son simultáneos de acuerdo con un observador en movimiento
O', de modo que t’ = 0. A partir de las expresiones para t dadas en la ecuación 39.14 se ve que
en este caso el intervalo de tiempo t medido por un observador estacionario O es t = v x’ /c2.
Es decir, el intervalo de tiempo para los mismos dos eventos según mide O no es cero, así que los
eventos no parecen ser simultáneos a O.
b) Suponga que un observador O' encuentra que dos eventos ocurren en el mismo lugar ( x'
= 0) pero en tiempos diferentes ( t' 0). Aquí la expresión para t dada en la ecuación 39.14 se
convierte en t =

t'. Se trata de la ecuación para la dilatación del tiempo encontrada antes (Ec. 39.7), donde t' =
tp es el tiempo propio medido por un reloj localizado en el marco en movimiento del observador
O'.

Ejercicio Emplee las ecuaciones de transformación de Lorentz en forma de diferencia para

confirmar que

L = Lp/ (Ec. 39.9).

Derivación de la ecuación de transformación de velocidad de Lorentz

Una vez más S es nuestro marco de referencia estacionario, y S' nuestro marco de referencia que
se mueve a una rapidez v en relación con S. Suponga que un objeto tiene una rapidez ux medida
en el marco S', donde:

u ' d x'

(39.15)

x dt

Empleando la ecuación 39.11 se obtiene

d x' (d x v dt )

d t' dt v

c2
dx

Al sustituir estos valores en la ecuación 39.15 se tiene

d x'

dx v dt

dx v

u'

dt

x dt

dt v dx c 2

1 v dx

c 2 dt
Pero dx/dt es justo la componente de velocidad ux del objeto medida por un observador en S, así
que esta expresión se convierte en:

u'

ux v

(39.16)

x u v

1 x

c2

Si el objeto tiene componentes de velocidad a lo largo de los ejes y y z, las componentes medidas
por un observador en S' son:

' uy

y uv

' uz

z uv

1 x 1 x

c2 c2

Observe que uy y uz no contienen al parámetro v en el numerador porque la velocidad relativa

está a lo largo del eje x.
Cuando ux y u son mucho más pequeñas que c (el caso no relativista), el denominador de la
ecuación

39.16 se aproxima a la unidad, así que ux ux v, la cual es la ecuación de transformación de

velocidad galileana. En el otro extremo, cuando ux = c, la ecuación 39.16 se vuelve:

c v

c 1 c

x cv

1 c2 1 c

A partir del resultado se ve que un objeto que se mueve a una rapidez c relativa a un observador
en S tiene también una rapidez c relativa a un observador en S' -independientemente del
movimiento relativo de S y S'-. Advierta que esta conclusión es consistente con el segundo
postulado de Einstein -de que la rapidez de la luz debe ser c relativa a todos los marcos de
referencia inerciales-. Además, la rapidez de un objeto nunca puede ser mayor que c. Esto significa
que la rapidez de la luz es la rapidez límite. Después se regresará a este punto, cuando se
considere la energía de una partícula.

Para obtener ux en función de u '

sustituya v por –v en la ecuación 39.16 e intercambie los papeles de ux y

'

Ecuación de transformación de velocidades de Lorentz para S’ S

u' v

u x x u'v

1 x

c2

(39.18)

La rapidez de la luz es la rapidez límite del universo. Es la máxima rapidez posible para la
transferencia de energía y para la transmisión de información. Cualquier objeto con masa debe
moverse a una rapidez menor.

EJEMPLO 39-7 Velocidad relativa de naves espaciales

Dos naves espaciales A y B se mueven en direcciones opuestas, como se muestra en la figura

39.16. Un observador en la Tierra mide 0,750c como la rapidez de la nave A, y 0.850c como la
rapidez de la nave B. Determine la velocidad de la nave B según la observa la tripulación de la nave
A.

Figura 39.16 Dos naves espaciales A y B se mueven en direcciones opuestas. La rapidez de B

relativa a A es menor que c y se obtiene a partir de la ecuación de transformación de velocidad
relativista.
Solución

El problema se resuelve considerando el marco S' como si estuviera unido a la nave A, de modo
que v = 0.750c relativa al observador en la Tierra (el marco S). Se considera que la nave B se mueve
a una velocidad ux = 0.850c relativa la Tierra. Por tanto, la velocidad de la nave B respecto de la
nave A puede obtenerse empleando la ecuación 39.16:

u'

ux v

0,850 c 0,750 c

0,977 c

x u v ( 0,850 c) (0,750 c)

1 x 1

c2 c2

El signo negativo indica que la nave B se mueve en la dirección x negativa, según observa la
tripulación de la nave A. Observe que la rapidez es menor que c. Ello significa que un cuerpo cuya
rapidez es menor que c en un marco de referencia, debe tener una rapidez menor que c en
cualquier otro marco. (Si la ecuación de transformación de velocidad galileana se usara en este
ejemplo, se encontraría que ux’ = ux - v

= - 0.850 c - 0. 750 c = -1.60 c, lo cual es imposible. La ecuación de transformación galileana no

funciona en situaciones relativistas. )

EJEMPLO 39-8. El motociclista veloz

Suponga un motociclista que se mueve a una rapidez de 0,80c con respecto a un observador
estacionario, como se muestra en la figura 39.17. Si el motociclista lanza una pelota hacia adelante
a una rapidez de 0,70c relativa a sí mismo, ¿cuál es la rapidez de la pelota según el observador
estacionario?

Figura 39.17 Un motociclista pasa junto a un observador estacionario a una rapidez de 0,80c y
lanza una pelota en la dirección del movimiento a una rapidez de 0.70c en relación con él mismo.

Solución

La rapidez del motociclista respecto del observador estacionario es v = 0.80c. La rapidez de la

pelota en el marco de referencia del motociclista es ux = 0.70c. Por tanto, la rapidez ux de la
pelota en relación con el observador estacionario es

u' v 0,70 c 0,80 c

u x 0,96 c

x u'v

(0,70 c) (0,80 c)

1 x 1

c2 c2

Ejercicio Suponga que el motociclista activa un haz de luz de modo que se aleja de él hacia
adelante a una rapidez c. ¿Cuál es la rapidez de la luz que mide el observador estacionario?

Respuesta c.
EJEMPLO 39-9 Mensajeros relativistas

Dos motociclistas mensajeros llamados David y Emilia corren a magnitudes de velocidad

relativistas a lo largo de trayectorias perpendiculares, como se muestra en la figura 39.18. ¿Qué
tan rápido se aleja Emilia del hombro derecho de David según este último?

Figura 39.18 David se mueve hacia el este a una rapidez de 0,75c respecto al oficial de policía, y
Emilia viaja hacia el sur a una rapidez de 0.90c relativa al oficial.

Solución

La figura 39.18 representa la situación como la ve un oficial de policía que se encuentra en reposo
en el marco S, quien observa lo siguiente:

David: ux = 0.75c uy = 0

Emilia: ux = 0 uy = -0,90c

Para calcular la rapidez de alejamiento de Emilia según David, considere S' como si se moviera
junto con David y luego calcule ux y uy para Emilia empleando las ecuaciones 39.16 y 39.17:

u'

ux v

0 0,75 c

0,75 c

x u v (0) (0,75 c)
1 x 1

c2 c2

' uy

y uv

(0)(0,75 c)

0,60 c

1 x 1

c2

c2

De este modo, la velocidad de Emilia según observa David es

u' 0,96 c

Advierta que esta rapidez es menor que c, tal como la requiere la teoría especial de la relatividad.
Ejercicio Use la ecuación de transformación de velocidad galileana para calcular la rapidez de
retroceso clásica para Emilia según observa David.

Respuesta 1,2 c.

39-6 MOMENTUM LINEAL RELATIVISTA Y FORMA RELATIVISTA DE LAS LEYES DE NEWTON

Se ha visto que para describir de manera apropiada el movimiento de partículas dentro del
esquema de la teoría especial de la relatividad, las ecuaciones de transformación galileanas deben
sustituirse por las ecuaciones de transformación de Lorentz. Debido a que las leyes de la física
deben permanecer inalterables bajo la transformación de Lorentz, se deben generalizar las leyes
de Newton y las definiciones de momentum lineal y energía para ajustarlas a las ecuaciones de
transformación de Lorente y al principio de la relatividad. Tales definiciones generalizadas deben
reducirse a las definiciones clásicas (no relativistas) para v << c.

En primer lugar, recuerde que la ley de la conservación del momentum lineal establece que
cuando dos objetos aislados chocan, su momentum total combinado permanece constante.
Suponga que el choque se describe en un marco de referencia S en el cual se conserva el
momentum lineal. Si las velocidades se calculan en un segundo marco de referencia S' empleando
la ecuación de transformación de velocidad de Lorentz y la definición clásica de momentum lineal,
p = mu (donde u es la velocidad de cualquier objeto), se encuentra que el momentum lineal no se
conserva en S'. Sin embargo, como las leyes de la física son las mismas en todos los marcos
inerciales, el momentum lineal debe conservarse en todos los marcos. En vista de esta condición, y
suponiendo que la ecuación de transformación de velocidad de Lorentz es correcta, se debe
modificar la definición de momentum lineal para satisfacer las siguientes condiciones:

• El momentum lineal p debe conservarse en todas las colisiones.

• El valor relativista calculado para p debe aproximarse al valor clásico mu a medida que u
tiende a cero.

Para cualquier partícula, la ecuación relativista correcta para el momentum lineal que satisface
estas condiciones es:

mu
P

mu

(39.19)

donde u es la velocidad de la partícula y m es la masa de la partícula. Cuando u es mucho menor

que c,

= (1 - u2/c2 )-1/2 tiende a la unidad, y p se acerca a mu. Por consiguiente, la ecuación relativista
para p de hecho se reduce a la expresión clásica cuando u es mucho más pequeña comparada con
c.

La fuerza relativista F que actúa sobre una partícula cuyo momentum lineal es p se define como:

dp

F (39.20)

dt

donde p está dada por la ecuación 39.19. Esta expresión, que es la forma relativista de la segunda
ley de Newton, es razonable debido a que mantiene la mecánica clásica en el límite de las bajas
velocidades y requiere la conservación del momentum lineal en un sistema aislado (F = 0) tanto
relativista como clásicamente.
Se deja como un problema de fin de capítulo (problema 63) mostrar que, en condiciones
relativistas, la aceleración a de una partícula disminuye bajo la acción de una fuerza constante, en
cuyo caso a : (1 u2/c2)3/2. A partir de esta fórmula advierta que conforme la rapidez de la
partícula se aproxima a c, la aceleración causada por una fuerza finita tiende a cero. En
consecuencia, es imposible acelerar una partícula desde el reposo hasta una rapidez u c.

EJEMPLO 39-10 Momentum lineal de un electrón

Un electrón, que tiene una masa de 9,11 x 10-31 kg, se mueve a una rapidez de 0,750c. Encuentre
su momentum relativista y compárelo con el momentum calculado a partir de la expresión clásica.

Solución

Empleando la ecuación 39.19, con u = 0.750c, se tiene:

m u (9,11 x 10 31 kg)(0,750 x 3,00 x 108 m / s)

p e

3,10 x10 22

kg · m / s

La expresión clásica (incorrecta) da pclásica = me u = 2,05 x 10-22 kg · m/s. Por tanto, ¡el resultado
relativista correcto es 50 % mayor que el resultado clásico!

39-7. ENERGÍA RELATIVISTA

Se ha visto que la definición de momentum lineal y las leyes de movimiento requieren de una
generalización para hacerlas compatibles con el principio de la relatividad, lo que implica que la
definición de energía cinética también debe modificarse.

Para obtener la forma relativista del teorema del trabajo-energía cinética, primero use la
definición de fuerza relativista, ecuación 39.20, para determinar el trabajo realizado sobre una
partícula por una fuerza:

x2 x2 d p

W ∫F

x1

dx ∫ d t dx

(39.21)

para la fuerza y el movimiento, ambos a lo largo del eje x. Con el fin de efectuar esta integración, y
encontrar el trabajo hecho sobre una partícula, así como la energía cinética relativista como una
función de u, primero evalúe dp/dt:

dp d mu

m du

dt
dt dt

u2 3/2

Sustituyendo esta expresión para dp/dt y dx = u dt en la ecuación 39.21 se obtiene:

t m (du / dt) u dt u u

W ∫

2 3/2

m∫

0 1
du

2 3/2

c2 c2

donde se usan los límites 0 y u en la integral del extremo derecho porque se ha supuesto que la
partícula se acelera desde el reposo hasta cierta rapidez final u. Al evaluar la integral se encuentra
que:

mc 2

mc 2

(39.22)

Recuerde del capítulo 7 que el trabajo hecho por una fuerza que actúa sobre una partícula es igual
al cambio en la energía cinética de la misma. Debido a la suposición de que la rapidez inicial de la
partícula es cero, se sabe que la energía cinética inicial es cero. Por tanto, se concluye que el
trabajo W es equivalente a la energía cinética relativista K:

Energía cinética relativista

mc 2

mc 2

mc 2

mc 2

(39.23)

Dicha ecuación por lo regular se confirma mediante experimentos que emplean aceleradores de
partículas de alta energía.

A bajas magnitudes de velocidad, donde u/c << 1, la ecuación 39.23 debe reducirse a la expresión
clásica K = ½ mu2. Se verifica empleando la expansión del binomio (1 x2)-1/2 = 1 + ½ x2 + ... para
x << 1, donde las potencias de orden más alto de x se desprecian en la expansión. En el presente
caso x = u / c, de modo que:

1
u2 1/ 2

c2

1 1u

2c2

La sustitución de esto en la ecuación 39.23 produce:

K mc 2

1u2

mc 2

1 mu 2

que es la expresión clásica para la energía cinética. Una gráfica que compara las expresiones
relativista y no relativista se proporciona en la figura 39.19. En el caso relativista, la rapidez de la
partícula nunca es mayor que c, independientemente de la energía cinética. Las dos curvas
concuerdan bien cuando u << c.

El término constante mc2 en la ecuación 39.23, el cual es independiente de la rapidez de la

partícula, se denomina energía en reposo ER de la partícula (véase la sección 8.9). El término
mc2, que sí depende de la rapidez de la partícula es, por tanto, la suma de las energías cinética y
en reposo. Se define mc2 como la energía total E:

Definición de energía total: o

Energía total = energía cinética + energía en reposo

E mc 2 K mc 2

mc 2

(39.24)

E (39.25)

Es la famosa ecuación respecto de la equivalencia masa-energía de Einstein.

Figura 39.19 Una gráfica donde se comparan las energías cinéticas relativista y no relativista. Las
energías están trazadas como función de la rapidez. En el caso relativista u siempre es menor que
c.

La relación E = K + mc2 muestra que la masa es una forma de energía, donde c en el término de la
energía en reposo es sólo un factor de conversión constante. Dicha expresión también demuestra
que una masa pequeña corresponde a una cantidad enorme de energía, un concepto fundamental
para las físicas nuclear y de partículas elementales.

En muchas situaciones el momentum lineal o la energía de una partícula se mide en lugar de su

rapidez. Por consiguiente, es útil tener una expresión que relacione la energía total E con el
momentum lineal relativista p. Lo anterior se logra empleando las expresiones E = mc2 y p = mu.
Al elevar al cuadrado estas ecuaciones y restar, se puede eliminar u (problema 39). El resultado,
después de un poco de álgebra, es6:

Relación energía-momentum

E 2 p 2 c 2 (mc 2 ) 2

(39.26)

Cuando la partícula está en reposo, p = 0, así que E = ER = mc2. Para partículas que tienen masa
cero, como los fotones, se establece m = 0 en la ecuación 39.26, y se ve que:

E = p c (39.27)

La ecuación es una expresión exacta que relaciona la energía total y el momentum lineal para
fotones, los cuales viajan siempre a la rapidez de la luz.
Por último, advierta que en vista de que la masa m de una partícula es independiente de su
movimiento, m debe tener el mismo valor en todos los marcos de referencia. Por esta razón, m se
conoce con frecuencia como masa invariante. Por otra parte, puesto que la energía total y el
momentum lineal de una partícula dependen de la velocidad, estas cantidades dependen del
marco de referencia en el cual se miden.

Puesto que m es una constante, se concluye a partir de la ecuación 39.26 que la cantidad E2
p2c2 debe tener el mismo valor en todos los marcos de referencia. Es decir, E2 p2c2 es
invariante bajo una transformación de Lorentz. (Las ecuaciones 39.26 y 39.27 aún no toman en
cuenta la energía potencial.)

Cuando se trabaja con partículas subatómicas, es conveniente expresar su energía en electronvolts

porque a las partículas por lo común se les da esta energía mediante aceleración a través de una
diferencia de potencial. El factor de conversión, como usted recordará de la ecuación 25.5, es:

1.00 eV = 1.602 x 10-19 J

Por ejemplo, la masa de un electrón es 9,109 x 10-31 kg. Por tanto, la energía en reposo del
electrón es:

mec2 = (9.109 x 10-31 kg) (2.9979 x 108 m/s)2

= 8,187 x 10-14 J

= (8.187 x 10-14 J) (1 eV /1.602 x 10-19 J)

= 0.511 MeV

6Una forma de recordar esta relación es dibujar un triángulo rectángulo que tenga una hipotenusa
de longitud E y catetos de longitudes pc y mc2.

EJEMPLO 39-11 La energía de un electrón rápido

Un electrón en un cinescopio de televisión típico se mueve a una rapidez u = 0.250c. Encuentre sus
energías total y cinética en electronvolts.
Solución

Empleando el hecho de que la energía en reposo del electrón es 0,511 MeV junto con la ecuación
39.25, se tiene:

m c 2 0,511 MeV

E e 1,03(0,511 MeV ) 0,528 MeV

Esto es 3 % mayor que la energía en reposo.

La energía cinética se obtiene sustrayendo la energía en reposo de la energía total: K = E mec2 =

0.528 MeV 0.511 MeV = 0.017 MeV

EJEMPLO 39-12. La energía de un protón rápido

a) Encuentre la energía en reposo de un protón en electronvolts. b) Si la energía total de un

protón es tres veces su energía en reposo, ¿a qué rapidez se mueve el protón? c) Determine la
energía cinética del protón en electronvolts. d) ¿Cuál es el momentum del protón?

Solución

(a) ER = mpc2 = (1.67 x 10-27 kg) (3,00 x 108 m/s)2 = (1.50 x 10-10 J)(l,00 eV/1.60 x 10-19 J) = 938
MeV

(b) La ecuación 39.25 produce:

E 3 mp

c2
mp c2

3 1

Resolviendo para u se obtiene

u2 1

1 c2 9

u2 8

c2 9

u c 2,83 x108

m/s

(c) A partir de la ecuación 39.24:

K = E mpc2 = 3mpc2 mpc2 = 2mpc2

Puesto que mpc2 = 938 MeV, K = 1 880 MeV

(d) Se puede usar la ecuación 39.26 para calcular el momentum con E = 3mpc2:

E2 = p2c2 + (mpc2)2 = (3mpc2)2

p2c2 = 9(mpc2)2 (mpc2)2 = 8(mpc2)2

p mp c

2 650 MeV

Por conveniencia, la unidad de momentum se escribe MeV/c.

39-8. EQUIVALENCIA DE LA MASA Y LA ENERGÍA

Para entender la equivalencia de la masa y la energía, considere el siguiente experimento mental

propuesto por Einstein al desarrollar su famosa ecuación E = mc2. Suponga una caja aislada de
masa Mcaja y longitud L inicialmente en reposo, como se muestra en la figura 39.20a. Suponga
que un pulso de luz se emite desde el lado izquierdo de la caja, como se muestra en la figura
39.20b. A partir de la ecuación

39.27 se sabe que luz de energía E transporta un momentum lineal p = E / c. Por tanto, para
conservar el momentum, la caja debe retroceder hacia la izquierda a una rapidez v.

Figura 39.20 a) Una caja de longitud L en reposo. b) Cuando un pulso luminoso dirigido hacia la
derecha es emitido en el extremo izquierdo de la caja, ésta retrocede hacia la izquierda hasta que
el pulso golpea el extremo derecho.
Suponiendo que la masa de la caja es muy grande, la rapidez de retroceso es muy pequeña
comparada con la rapidez de la luz, y la conservación del momentum produce Mcaja v = E/c, o:

El tiempo que tarda el pulso de luz en recorrer la longitud de la caja es aproximadamente t = L/c.
En este intervalo de tiempo la caja se mueve una pequeña distancia x hacia la izquierda, donde:

x v t

EL

caja c

Luego la luz golpea el extremo derecho de la caja y le transfiere su momentum a la misma, lo que
hace que la caja se detenga. Con la caja en su nueva posición, su centro de masa parece haberse
movido a la izquierda. Sin embargo, su centro de masa no puede haberse movido, puesto que la
caja es un sistema aislado. Einstein resolvió esta situación desconcertante suponiendo que además
de la energía y el momentum, la luz también conduce masa. Si Mpulso es la masa efectiva
conducida por el pulso luminoso, y si el centro de masa del sistema (caja más pulso luminoso) se
mantiene fijo, entonces:

M pulso L M caja x

Resolviendo para Mpulso y empleando la expresión anterior para x, se obtiene:

M pulso

M caja x
M caja

EL E

pulso

L M caja

c2 c2

Einstein llegó a la profunda conclusión de que "si un cuerpo proporciona la energía E en la forma
de radiación, su masa disminuye en E/c2,..."

Aunque la relación E = mc2 se dedujo para la energía luminosa, la equivalencia de la masa y la

energía es universal. La ecuación 39.24, E = mc2, la cual representa la energía total de cualquier
partícula, sugiere que aun cuando una partícula está en reposo ( = 1), ésta todavía posee una
energía enorme debido a su masa. Probablemente la prueba experimental más clara de la
equivalencia de la masa y la energía ocurre en interacciones nucleares y de partículas elementales,
donde se liberan grandes cantidades de energía, acompañadas por una disminución de masa. Ya
que la energía y la masa están relacionadas, se ve que las leyes de la conservación de la energía y
de la conservación de la masa son una y la misma. En términos sencillos, esta ley establece que la
energía de un sistema de partículas antes de la interacción debe ser igual a la energía del sistema
después de la interacción, donde la energía de la iésima partícula está dada por la expresión:
m c2

Conversion de masa-energia

E i mc2

La liberación de enormes cantidades de energía de las partículas subatómicas, acompañada por

cambio en sus masas, es la base de todas las reacciones nucleares. En un reactor nuclear
convencional, el núcleo de uranio experimenta fisión, una reacción que da lugar a varios
fragmentos más ligeros que tienen energía cinética considerable. La masa combinada de todos los
fragmentos es menor que la masa de los núcleos de uranio padres en una cantidad m. La energía
correspondiente mc2 asociada con esta diferencia de masa es exactamente igual a la energía
cinética total de los fragmentos. Tal energía cinética eleva la temperatura del agua en el reactor,
convirtiéndola en vapor para la generación de energía eléctrica.

En la reacción nuclear llamada fusión, dos núcleos atómicos se combinan para formar un núcleo
individual. La reacción de fusión en la cual dos núcleos de deuterio se combinan para formar un
núcleo de helio es de gran importancia en la investigación y desarrollo actuales de los reactores de
fusión controlada. La reducción de la masa que resulta de la creación de un núcleo de helio a partir
de dos núcleos de deuterio es m = 4,25 x 10-29 kg. Por tanto, el correspondiente exceso de
energía que se origina de una reacción de fusión es mc2 = 3.83 x 10-12 J = 23.9 MeV. Para
apreciar la magnitud de este resultado, observe que si 1 g de deuterio se convierte en helio, ¡la
energía liberada es casi de 1012 J! A los costos actuales de la energía eléctrica (en Estados Unidos),
esta cantidad de energía tendría un costo de casi 70 000 dólares.

EJEMPLO CONCEPTUAL 39-13

Como la masa es una medida de energía, ¿puede concluirse que la masa de un resorte comprimido
es mayor que la masa del mismo resorte cuando no está comprimido?

Solución

Recuerde que cuando un resorte con constante de fuerza k se comprime (o alarga) una distancia x
a partir de su posición de equilibrio, almacena energía potencial elástica U = ½ kx2. De acuerdo
con la teoría especial de la relatividad, cualquier cambio en la energía total de un sistema es
equivalente a un cambio en la masa del sistema. Por tanto, la masa de un resorte comprimido (o
alargado) es mayor que la masa del resorte en su posición de equilibrio en una cantidad U/c2.

EJEMPLO 39-14 Energía de enlace del deuterón

Un deuterón, el cual es el núcleo de un átomo de deuterio, contiene un protón y un neutrón, y

tiene una masa de 2,013 553 u. La masa total del deuterón no es igual a la suma de las masas del
protón y el neutrón. Calcule la diferencia de masa y determine su equivalencia de energía, la cual
se conoce como energía de enlace del núcleo.

Solución

Empleando unidades de masa atómica (u), se tiene mp = masa del protón = 1.007276 u

mn = masa del neutrón = 1.008 665 u mp + mn = 2.015 941 u

La diferencia de masa m es, por tanto, 0.002 388 u. Por definición, 1 u = 1.66 x 10-27 kg, y, en
consecuencia:

m = 0.002 388 u = 3,96 x 10-30 kg

Al emplear E = m c2 se encuentra que la energía de enlace es:

E = mc2 = (3.96 x 10-30 kg) (3,00 x 108 m/s)2 = 3,56 x 10 13 J = 2,23 MeV

En consecuencia, la mínima energía requerida para separar el protón del neutrón en el núcleo de
deuterio (la energía de enlace) es 2,23 MeV.

39-9. RELATIVIDAD Y ELECTROMAGNETISMO

Considere dos marcos de referencia S y S' que están en movimiento relativo, y suponga que una
carga individual q está en reposo en el marco de referencia S'. De acuerdo con un observador en
este marco, un campo eléctrico rodea a la carga. Sin embargo, un observador en el marco S dice
que la carga está en movimiento y, en consecuencia, mide tanto un campo eléctrico como un
campo magnético. El campo magnético medido por el observador en el marco S es creado por la
carga en movimiento, lo cual constituye una corriente eléctrica. En otras palabras, los campos
eléctrico y magnético son visualizados de manera diferente en marcos de referencia que están en
movimiento relativo uno con respecto del otro. En seguida se describe una situación que muestra
cómo un campo eléctrico en un marco de referencia se ve como un campo magnético en otro
marco de referencia.

Una carga de prueba positiva q se mueve paralela a un alambre que conduce corriente con
velocidad v relativa al alambre en el marco S, como se muestra en la figura 39.21a. Suponga que la
carga neta en el alambre es cero y que los electrones en el alambre también se mueven a
velocidad v en una línea recta. La corriente hacia la izquierda en el alambre produce un campo
magnético que forma círculos alrededor del alambre y se dirige hacia adentro de la página en la
ubicación de la carga de prueba móvil. Por tanto, una fuerza magnética FB = q v x B que se aleja
del alambre actúa sobre la carga de prueba. Sin embargo, ninguna fuerza eléctrica actúa sobre la
carga de prueba debido a que la carga neta sobre el alambre es cero cuando se observa en este
marco.

Figura 39.21 a) En un marco S, la carga positiva q se mueve hacia la derecha con una velocidad v, y
el alambre conductor de corriente está estacionario. Un campo magnético B rodea al alambre, y la
carga experimenta una fuerza magnética dirigida alejándose del alambre. b) En el marco S' el
alambre se mueve hacia la izquierda a una velocidad v, y la carga q está estacionaria. El alambre
crea un campo eléctrico E, y la carga experimenta una fuerza eléctrica dirigida alejándose del
alambre.

Ahora considere la misma situación vista desde el marco S', donde la carga de prueba está en
reposo (figura 39.21b). En tal marco las cargas positivas en el alambre se mueven hacia la
izquierda, los electrones en el alambre están en reposo, y el alambre aún conduce una corriente.
Puesto que la carga de prueba no se está moviendo en el marco, FB = q v x B = 0; no hay fuerza
magnética ejercida sobre la carga de prueba cuando se visualiza en este marco. Sin embargo, si
una fuerza es ejercida sobre la carga de prueba en el marco S', el marco del alambre, como antes
se describió, una fuerza debe ser ejercida sobre ella en cualquier otro marco. ¿Cuál es el origen de
esta fuerza en el marco S, el marco de la carga de prueba?

La respuesta a esta pregunta la proporciona la teoría especial de la relatividad. Cuando la situación

se visualiza en el marco S, como en la figura 39.21a, las cargas positivas están en reposo y los
electrones en el alambre se mueven hacia la derecha a una velocidad v. Debido a la contracción de
la longitud, los electrones parecen estar más cercanos que su separación propia. Como no existe
carga neta en el alambre, esta separación contraída debe ser igual a la separación entre las cargas
positivas estacionarias. La situación es muy diferente cuando se visualiza en el marco S' mostrado
en la figura 39.21b. En este marco las cargas positivas aparecen más cercanas debido a la
contracción de la longitud, y los electrones en el alambre están en reposo con una separación que
es mayor a la percibida en el marco S. Por tanto, existe una carga positiva neta sobre el alambre
cuando se visualiza en el marco S'. La carga neta positiva produce que un campo eléctrico apunte
alejándose del alambre hacia la carga de prueba, y de este modo la

carga de prueba experimenta una, fuerza eléctrica que se aleja del alambre. En consecuencia, lo
que se percibe como un campo magnético (y una fuerza magnética correspondiente) en el marco
del alambre, se transforma en un campo eléctrico (y una fuerza eléctrica correspondiente) en el
marco de la carga de prueba.

39-10. LA TEORÍA GENERAL DE LA RELATIVIDAD

Hasta aquí se ha evadido un curioso acertijo. La masa tiene dos propiedades aparentemente
diferentes: una atracción gravitacional con otras masas, y una propiedad inercial que se opone a la
aceleración. Para designar estos dos atributos se emplean los subíndices g e i y se escribe:

Propiedad gravitacional: Fg = mg g Propiedad inercial : F = mi a

El valor para la constante gravitacional G fue elegido para hacer numéricamente iguales las
magnitudes de mg y mi. Sin embargo, de manera independiente a cómo se elija G, la
proporcionalidad estricta de mg y mi se ha establecido de manera experimental hasta un grado
muy alto: unas cuantas partes en 1012. Así, parece que la masa gravitacional y la masa inercial
pueden en efecto ser exactamente iguales.

¿Pero por qué? Ellos parecen involucrar dos conceptos diferentes por completo: una fuerza de
atracción gravitacional mutua entre dos masas, y la resistencia de una sola masa a ser acelerada.
La pregunta, que intrigó a Newton y a muchos otros físicos durante años, fue contestada cuando
Einstein publicó en 1916 su teoría de la gravitación, conocida como teoría genéral de la
relatividad. Como ésta es una teoría matemáticamente compleja, sólo se ofrece una muestra de su
elegancia y profundidad.

Desde el punto de vista de Einstein, la notable coincidencia de que mg y mi parecen ser

proporcionales entre sí fue una señal de la muy íntima y básica conexión entre los dos conceptos.
Einstein señaló que ningún experimento mecánico (como dejar caer una masa) podría distinguir
entre las dos situaciones ilustradas en las figuras 39.22a y b. En cada caso la maleta que cae se
somete a una aceleración g hacia abajo respecto al piso.
Figura 39.22 a) El observador está en reposo en un campo gravitacional uniforme g. b) El
observador está en una región donde la gravedad es despreciable, pero el marco de referencia es
acelerado por una fuerza externa F que produce una aceleración g. De acuerdo con Einstein, los
marcos de referencia en las partes a) y b) son equivalentes en todos sentidos. Ningún experimento
local puede distinguir diferencia alguna entre los dos marcos. c) Si las partes a) y b) en verdad son
equivalentes, como Einstein propuso, entonces un rayo de luz debería doblarse en un campo
gravitacional.

Einstein llevó esta idea más allá y propuso que ningún experimento, mecánico o de otra índole,
podría distinguir entre los dos casos. La extensión para incluir todos los fenómenos (no sólo los
mecánicos) tiene interesantes consecuencias. Por ejemplo, suponga que un pulso luminoso se
envía horizontalmente a través del elevador, como se bosqueja en la figura 39.22c. Durante el
tiempo que tarda la luz en efectuar el viaje, la pared derecha del elevador ha acelerado hacia
arriba. Lo anterior provoca que la luz llegue a una ubicación más baja sobre la pared de lo que el
punto habría golpeado si el elevador no estuviese acelerado. Por ende, en el marco del elevador,
la trayectoria del pulso de luz se desvía hacia abajo cuando

el elevador acelera hacia arriba para encontrarlo. Como el elevador acelerado no se puede
distinguir de uno no acelerado ubicado en un campo gravitacional, Einstein propuso que un haz de
luz también debe desviarse hacia abajo por efecto de un campo gravitacional. Los experimentos
han verificado el efecto, aunque la desviación es pequeña. Un láser disparado al horizonte cae
menos de un cm después de viajar 6 000 km. (Ninguna desviación así se predice en la teoría de la
gravitación de Newton.)

Los dos postulados de la teoría general de la relatividad de Einstein son:

• Todas las leyes de la naturaleza tienen la misma forma para observadores en cualquier
marco de referencia, esté o no acelerado.

• En los alrededores de cualquier punto, un campo gravitacional es equivalente a un marco

de referencia acelerado en ausencia de efectos gravitacionales. (Éste es el principio de
equivalencia.)

El segundo postulado implica que la masa gravitacional y la masa inercial son completamente
equivalentes, no sólo proporcionales. Lo que se pensaba que eran dos tipos diferentes de masa en
realidad son masas idénticas. .
Un efecto interesante predicho por la teoría general es que las escalas de tiempo son alteradas
por la gravedad. Un reloj en presencia de la gravedad funciona más lentamente que uno donde la
gravedad es despreciable. En consecuencia, las frecuencias de la radiación emitida por átomos en
presencia de un intenso campo gravitacional están corridas al rojo hacia frecuencias menores
cuando se comparan con las mismas emisiones en presencia de un campo débil. Este corrimiento
gravitacional hacia el rojo se ha detectado en líneas espectrales emitidas por átomos en estrellas
de gran masa. También se ha verificado sobre la Tierra comparando las frecuencias de rayos
gamma (una forma de radiación electromagnética de alta energía) emitidos por núcleos separados
verticalmente casi 20 m.

Esta unidad del Sistema Global de Posicionamiento (GPS, por sus siglas en inglés) incorpora, en los
análisis de las señales que recibe de los satélites en órbita, cálculos de tiempo corregidos de
manera relativista. Estas correcciones permiten a la unidad determinar su posición sobre la
superficie de la Tierra hasta unos cuantos metros. Si las correcciones no se hubiesen realizado, el
error de ubicación sería de casi un km. (Corlesía de Thmble Navigation Limited)

PREGUNTA SORPRESA 39-7

Dos relojes idénticos están en la misma casa, uno en la planta alta, en una recámara, y el otro en la
planta baja, en la cocina. ¿Cuál reloj funciona más lentamente?

El segundo postulado sugiere que un campo gravitacional puede "transformarse a distancia" en

algún punto si se elige un marco de referencia acelerado apropiado -por ejemplo, uno cayendo
libremente-. Einstein desarrolló un ingenioso método para describir la aceleración necesaria para
"desaparecer" el campo gravitacional. Especificó un concepto, la curvatura del espacio-tiempo,
que describe el efecto gravitacional en cada punto. De hecho, la curvatura del espacio-tiempo
reemplaza por completo la teoría gravitacional de Newton. De acuerdo con Einstein, no hay una
cosa como una fuerza gravitacional. En lugar de eso la presencia de una masa ocasiona una
curvatura del espacio-tiempo en la vecindad de la masa, y esta curvatura dicta la trayectoria del
espacio-tiempo que todos los objetos que se mueven libremente deben seguir. En 1979 John
Wheeler resumió la teoría general de la relatividad de Einstein en una simple oración: "El espacio
le dice a la materia cómo moverse y la materia le dice al espacio cómo curvarse."

Considere dos viajeros sobre la superficie de la Tierra que caminan directamente hacia el Polo
Norte pero parten de diferentes puntos. Aun cuando ambos digan que están caminando hacia el
norte y, en consecuencia, deberían seguir trayectorias paralelas, se ven acercándose cada vez más,
como si fuesen atraídos de algún modo, uno respecto del otro. La curvatura de la Tierra provoca
este efecto. En una forma similar, lo que se suele considerar como la atracción gravitacional entre
dos masas son, desde el punto de vista de Einstein, dos masas curvando el espacio-tiempo y
atrayéndose una hacia la otra como resultado, en forma muy parecida a dos bolas de boliche
rodando juntas sobre una mesa.

Una predicción de la teoría genera1 de la relatividad es que un rayo de luz que pase cerca del Sol
deberá desviarse en el espacio-tiempo curvo creado por la masa del Sol. Tal predicción fue
confirmada cuando los astrónomos detectaron el curvado de la luz estelar cerca del Sol durante un
eclipse solar total que sucedió poco después de la Primera Guerra Mundial (Fig. 39-23). Cuando se
anunció el descubrimiento, Einstein se convirtió en una celebridad internacional.

Si la concentración de la masa se vuelve muy grande, como se cree que ocurre cuando una gran
estrella agota su combustible nuclear y se colapsa hasta un volumen muy pequeño, es posible que
se forme un agujero negro. Aquí, la curvatura del espacio-tiempo es tan extrema que, dentro de
cierta distancia desde el centro del agujero negro, toda la materia y la luz quedan atrapadas.

Figura 39.23 Desviación de luz estelar que pasa cerca del Sol. Debido a este efecto, el Solo algún
otro objeto remoto puede actuar como una lente gravitacional En su teoría general de la
relatividad, Einstein calculó que la luz estelar que apenas roza la superficie del Sol deberá
desviarse un ángulo de 1.75".

Cruz de Einstein. Los cuatro puntos brillantes son imágenes de la misma galaxia que se doblaron
alrededor de un objeto masivo ubicado entre la galaxia y la Tierra. El objeto actúa como una lente,
provocando que los rayos de luz que fueron desviados de la galaxia distante converjan en la Tierra.
(Si el objeto interventor tuviera una distribución de masa uniforme, se vería un anillo brillante en
lugar de cuatro puntos.) (Cortesía de la NASA)

RESUMEN

Los dos postulados básicos de la teoría especial de la relatividad son:

• Las leyes de la física deben ser las mismas en todos los marcos de referencia inerciales

• La rapidez de la luz en el vacío tiene el mismo valor, c = 3,00 x 108 m/s, en todos los
marcos inerciales, independientemente de la velocidad del observador o de la velocidad de la
fuente que emite la luz.
Tres consecuencias de la teoría especial de la relatividad son:

• Los eventos que son simultáneos para un observador no son simultáneos para otro
observador que se encuentre en movimiento relativo respecto del primero.

• Los relojes en movimiento relativo a un observador parecen retardarse por un factor = (1

v2/c2) 1/2. Este fenómeno se conoce como dilatación del tiempo.

• Las longitudes de los objetos en movimiento parecen contraerse en la dirección de

movimiento por un factor l/ = (1 v2/c2)1/2. Este fenómeno se conoce como contracción de la
longitud.

Para satisfacer los postulados de la relatividad especial, las ecuaciones de transformación

galileanas deben sustituirse por las ecuaciones de transformación de Lorentz:

x' = (x vt) y' = y

z' = z (39.11)

t’ = ( t (v/c2) x )

donde = (1 v2/c2) 1/2.

La forma relativista de la ecuación de transformación de la velocidad es:

u'

ux v

(39.16)

x uv
1 x

c2

donde ux es la rapidez de un objeto como se mide en el marco S y u '

es su rapidez medida en el marco S'.

La expresión relativista para el momentum lineal de una partícula que se mueve a una velocidad u
es:

mu

mu

(39.19)
La expresión relativista para la energía cinética de una partícula es:

Ec K mc 2 mc 2

donde mc2 se denomina energía en reposo de la partícula.

(39.23)

La energía total E de una partícula se relaciona con la masa m de la partícula mediante la famosa
expresión de la equivalencia masa-energía:

mc 2

E (39.25)

El momentum lineal relativista se relaciona con la energía total por medio de la ecuación:

E 2 p 2 c 2 (mc 2 ) 2

(39.26)
PREGUNTAS

1. ¿Cuáles dos mediciones de rapidez que hacen dos observadores en movimiento relativo
concuerdan siempre?

2. Una nave espacial en forma de esfera con respecto a un observador sobre la Tierra pasa a
una rapidez de 0,5c. ¿Qué forma ve el observador cuando la nave espacial pasa junto a él?

3. Un astronauta se aleja de la Tierra a una rapidez cercana a la de la luz. Si un observador

sobre la Tierra mide el tamaño y el pulso del astronauta, ¿qué cambios (si los hay) mediría el
observador?

¿El astronauta mediría algunos cambios sobre sí mismo?

4. Dos relojes idénticos están sincronizados. Uno se pone en órbita dirigido hacia el este
alrededor de la Tierra, mientras el otro permanece en la misma. ¿Cuál reloj funciona más
lentamente? Cuando el reloj en movimiento regresa a la Tierra, ¿los dos siguen sincronizados?

5. Dos láseres situados sobre una nave espacial en movimiento se disparan

simultáneamente. Un observador sobre la nave espacial afirma que vio los pulsos de luz de
manera simultánea. ¿Qué condición es necesaria de manera que concuerde un segundo
observador?

6. Cuando se dice que un reloj en movimiento funciona más despacio que uno estacionario,
¿significa que hay algo físicamente inusual relacionado con el reloj en movimiento?

7. Liste algunas maneras en las que la vida cotidiana cambiaría si la rapidez de la luz fuera de
sólo 50 m/s.

8. Proporcione un argumento fisico que muestre que es imposible acelerar un objeto de

masa m a la rapidez de la luz, incluso con una fuerza continua que actúe sobre él.

9. Se dice que Einstein, en sus años de adolescente, planteó la pregunta: .. ¿Qué vería en un
espejo si lo llevara en mis manos y corriera a la rapidez de la luz?" ¿Cómo respondería usted a esta
pregunta?
10. Algunos objetos estelares distantes, llamados quasares, se alejan de la Tierra a la mitad (o
más) de la rapidez de la luz. ¿Cuál es la rapidez de la luz que se recibe de estos quasares?

11. ¿Cómo es posible que los fotones de luz, los cuales tienen masa cero, tengan momentum?

12. Respecto de marcos de referencia, ¿cómo difiere la relatividad general de la relatividad

especial?

13. Describa cómo cambiarían los resultados del ejemplo 39.7 si, en lugar de naves espaciales
rápidas, dos carros ordinarios estuviesen acercándose entre sí a magnitudes de velocidad de
carretera.

14. Dos objetos son idénticos, sólo que uno está más caliente que el otro. Compare cómo
responden a fuerzas idénticas.

PROBLEMAS

Sección 39.1 El principio de la relatividad galileana

39-1. Un carro de 2 000 kg que se desplaza a 20,0 m/s choca y se queda pegado a un carro de 1
500 kg en reposo en un semáforo. Demuestre que el momentum se conserva en un marco de
referencia que se mueve a 10,0 m/s en la dirección del carro en movimiento.

39-2. Una bola se lanza a 20,0 m/s dentro de un vagón que se mueve sobre las vías a 40,0 m/s.
¿Cuál es la rapidez de la bola relativa al suelo si ésta se lanza a) hacia adelante, b) hacia atrás y c)
fuera de la puerta lateral?

39-3. En un marco de referencia de un laboratorio, un observador nota que la segunda ley de

Newton es válida. Muestre que ésta también es válida para un observador que se mueve a una
rapidez constante, pequeña en comparación con la rapidez de la luz, relativa al marco d
laboratorio.

39-4. Muestre que la segunda ley de Newton no es válida en un marco de referencia que se mueve
respecto del marco del laboratorio del problema 3 con una aceleración constante.

Sección 39.2 El experimento de Michelson-Morley Sección 39.3 Principio de la relatividad de

Einstein

Sección 39.4 Consecuencias de la teoría especial de la relatividad

39-5. ¿Qué tan rápido debe moverse una cinta métrica si se observa que su longitud se contrae a
0,500 m?

39-6. ¿A qué rapidez tiene que moverse un reloj para funcionar a un ritmo igual a la mitad del
correspondiente a un reloj en reposo?

39-7. Un astronauta está viajando en un vehículo espacial que tiene una rapidez de 0,500c
respecto a la Tierra. El astronauta mide su pulso en 75,0 latidos por minuto. Señales generadas por
el pulso del astronauta son radiadas a la Tierra cuando el vehículo se mueve en una dirección
perpendicular a una línea que enlaza al vehículo con un observador sobre la Tierra. ¿Qué pulso
mide el observador terrestre? ¿Cuál sería el pulso si la rapidez del vehículo espacial se
incrementara a 0,990c?

39-8. La longitud propia de una nave espacial es tres veces la de otra. Las dos naves espaciales
viajan en la misma dirección y, mientras ambas pasan arriba, un observador en la Tierra las mide
y obtiene la misma longitud. Si la nave más lenta se desplaza a una rapidez de 0,350c, determine la
rapidez de la más rápida.

39-9. Un reloj atómico se mueve a 1 000 km/h durante una hora mientras es medido por un reloj
idéntico sobre la Tierra. ¿Cuántos nanosegundos se retrasará el reloj en movimiento al final del
intervalo de una hora?

39-10. Si unos astronautas pudieran viajar a v = 0,950c, en la Tierra se afirmaría que tardan
(4,20/0,950)
= 4.42 años para llegar a Alfa Centauri, a 4,20 años luz de distancia. Los astronautas no estarían de
acuerdo. a) ¿Cuánto tiempo pasa en los relojes de los astronautas? b) ¿Qué distancia a Alfa
Centauri miden los astronautas?

39-11. Una nave espacial con una longitud propia de 300 m tarda 0,750 p.s en pasar a un
observador terrestre. Determine la rapidez de esta nave espacial de acuerdo a como la mide el
observador en la Tierra.

39-12. A una nave espacial con una longitud propia Lp le toma t tiempo pasar a un observador
terrestre. Determine la rapidez de esta nave espacial de acuerdo con la manera en que la mide el
observador en la Tierra.

39-13. Un muón formado a gran altura en la atmósfera de la Tierra viaja a una rapidez v = 0,990c a
lo largo de una distancia de 4,60 km antes de decaer en un electrón, un neutrino y un antineutrino

( e + v + v ). a) ¿Cuánto vive el muón, según se mide en su marco de referencia? b) ¿Qué

tan lejos viaja el muón, según se mide en su marco de referencia?

39-14. En 1962, cuando el astronauta del Mercury, Scott Carpenter, orbitó la Tierra 22 veces, la
prensa señaló que por cada órbita que recorría envejecía 2 millonésimas de segundo menos de los
que hubiera envejecido al permanecer en la Tierra. a) Suponiendo que él estaba a 160 km sobre la
Tierra en una órbita circular, determine la diferencia de tiempo entre alguien en la Tierra y

Carpenter para las 22 órbitas. Necesitará usar la aproximación pequeñas. b) ¿La información de la
prensa es exacta? Explique.

1 x/2

para x

39-15. El pión tiene una vida promedio de 26,0 ns cuando está en reposo. Para que recorra 10,0 m,
¿con qué rapidez debe moverse?
39-16. ¿Para qué valores de v, = 1,01? Observe que para magnitudes de velocidad menores que
este valor, la dilatación del tiempo y la contracción de la longitud son efectos menores al uno por
ciento.

39-17. Uno de sus amigos pasa junto a usted en una nave espacial que viaja a alta rapidez. Él le
dice que su nave mide 20,0 m de largo y que la nave en la que usted está sentado, construida de
manera idéntica, mide 19,0 m de largo. De acuerdo con sus observaciones, a) ¿cuánto mide su
nave? b)

¿cuánto mide la nave de su amigo? y c) ¿cuál es la rapidez de la nave de su amigo?

39-18. Desde la Tierra se lanza una sonda espacial interestelar. Después de un breve periodo de
aceleración la sonda se mueve a una velocidad constante, 70,0% de la rapidez de la luz. Sus
baterías nucleares le proporcionan la energía para mantener continuamente activo su transmisor
de datos. Las baterías tienen un tiempo de vida de 15,0 años, medidos en un marco en reposo. a)

¿Cuánto duran las baterías en la sonda espacial, medidas en el Control de la Misión en la Tierra?

b) ¿A qué distancia de la Tierra está la sonda cuando se agotan sus baterías, según mide el
Control de la Misión? c) ¿Qué tan lejos está la sonda de la Tierra cuando sus baterías se agotan,
según mide su propio odómetro de viaje? d) ¿Durante cuánto tiempo total después del
lanzamiento se reciben datos desde la sonda en el Control de la Misión? Advierta que las ondas de
radio viajan a la rapidez de la luz y llenan el espacio entre la sonda y la Tierra en el momento en
que se agota la batería.

39-19. Una civilización extraterrestre ocupa una enana café, casi estacionaria en relación con el
Sol, a muchos años luz de distancia. Los extraterrestres han llegado a amar las transmisiones
originales del The Ed Sullivan Show, en el canal 2 de televisión, a una frecuencia de 57,0 MHz. Su
línea de visión hacia la Tierra está en el plano de la órbita terrestre. Encuentre la diferencia entre
las frecuencias mayor y menor que ellos reciben debido al movimiento orbital de la Tierra
alrededor del Sol.

39-20. El radar de policía detecta la rapidez de un auto (Fig. P39.20) del modo siguiente: se
transmiten hacia el auto microondas de una frecuencia conocida con precisión. El auto en
movimiento refleja las microondas con un corrimiento Doppler. Las ondas reflejadas se reciben y
combinan con una versión atenuada de la onda transmitida. Entre las dos señales de microondas
ocurren golpeteos rítmicos. Se mide la frecuencia del golpeteo. a) Para una onda electromagnética
reflejada de regreso a su fuente desde un espejo acercándose a rapidez v, demuestre que la onda
reflejada tiene
frecuencia:

f f

c v

fuente c v

donde f

fuente

es la frecuencia de la fuente. b) Cuando v es mucho

menor que c, la frecuencia del golpeteo es mucho menor que la frecuencia transmitida. En este
caso use la aproximación f + ffuente = 2ffuente y muestre que la frecuencia del golpeteo se puede
escribir como fb = 2v/ . c) ¿Qué frecuencia de golpeteo se mide para una rapidez de auto de 30,0
m/s si las microondas tienen frecuencia de 10,0 GHz? d) Si la medida de la frecuencia del golpeteo
es precisa a 5 Hz, ¿qué tan precisa es la medición de velocidad?

Figura P39.20 (Trent Steffler/David R. Frazier Photolibrary)

39-21. El corrimiento hacia el rojo. Una fuente luminosa se aleja de un observador a rapidez
vfuent,, la cual es pequeña comparada con c. a) Muestre que el corrimiento fraccionario en la
longitud de
onda medida está dado por la expresión aproximada: f

v fuente

. Este fenómeno se conoce

como el corrimiento hacia el rojo debido a que la luz visible se desplaza hacia el rojo. b) Las
mediciones espectroscópicas de luz a = 397 nm provenientes de una galaxia en la Osa Mayor
revelan un corrimiento hacia el rojo de 20 nm. ¿Cuál es la rapidez de retroceso de la galaxia?

Sección 39.5 las ecuaciones de transformación de Lorente

39-22. Una nave espacial viaja a 0,750c respecto de la Tierra. Si la nave espacial dispara un
pequeño cohete hacia adelante, ¿con qué rapidez (en relación con la nave) se debe disparar el
cohete para que viaje a 0,950c respecto de la Tierra?

39-23. Dos chorros de material provenientes del centro de una diogalaxia vuelan alejándose en
direcciones opuestas. Ambos chorros se mueven a 0,750c respecto de la galaxia. Determine la
rapidez de un chorro en relación con el otro.

39-24. Una barra en movimiento tiene una longitud de 2,00 m, y está orientada a un ángulo de
30,0° respecto a la dirección del movimiento (Fig. P39.24). La barra tiene una rapidez de 0,995c. a)

¿Cuál es la longitud propia de la barra? b) ¿Cuál es el ángulo de orientación en el marco propio?

Figura P39.24

39-25. Una nave espacial Klingon se mueve alejándose de la Tierra a una rapidez de 0,800c (Fig.
P39.25). La nave estelar Enterprise la persigue a una rapidez de 0,900c respecto de la Tierra. Los
observadores en la Tierra ven que la Enterprise alcanza a la nave Klingon a una rapidez relativa de
0,100c. ¿A qué rapidez la Enterprise alcanza a la nave Klingon según observa la tripulación del
Entelprise?

Figura P39.25

39-26. Una luz roja destella en la posición xR = 3,00 m y el tiempo tR = 1,00 x 10-9 s, y una luz azul
destella en xB = (5,00 t) m y tB= 9,00 x 10-9 s (todos los valores están medidos en C el marco de
referencia S). El marco de referencia S' tiene su origen en el mismo punto que S en t = t' = 0; el
marco S' se mueve de manera constante hacia la derecha. Se observa que ambos destellos ocurren
en el mismo lugar en S'. a) Encuentre la velocidad relativa entre S y S'. b) Encuentre la ubicación de
los dos destellos en el marco S'. c) ¿En qué tiempo ocurre el destello rojo en el marco S'?

Sección 39.6 Momentum lineal relativista y forma relativista de las leyes de Newton

39-27. Calcule el momentum de un electrón que se mueve a a) 0,010 0c, b) 0,500c, c) 0.900c.

39-28. La expresión no relativista para el momentum de una partícula, p = mu, se puede usar si u
<< c.

¿Para qué rapidez el uso de esta fórmula registra un error en el momentum de a) 1,00 por ciento y

b) 10,0 por ciento?

39-29. Una pelota de golf viaja a una rapidez de 90,0 m/s. ¿En qué fracción su momentum
relativista p

difiere de su valor clásico mu? Esto es, encuentre la proporción (p - mu)/mu.

39-30. Muestre que la rapidez de un objeto que tiene un momentum p y masa m es: u c
39-31. Una partícula inestable en reposo se rompe en dos fragmentos de masas distintas. La masa
del fragmento más ligero es 2,50 x 10-28 kg, y la del fragmento más pesado es 1,67 x 10-27 kg. Si
el fragmento más ligero tiene una rapidez de 0,893c después del rompimiento, ¿cuál es la rapidez
del fragmento más pesado?

Sección 39.7 Energía relativista

39-32. Determine la energía requerida para acelerar un electrón a) desde 0,500c a 0,900c, y b)
desde 0,900c a 0,990c.

39-33. Encuentre el momentum de un protón en unidades de MeV / c, si su energía total es el

doble de su energía en reposo.

39-34. Demuestre que, para cualquier objeto que se mueve a menos de un décimo de la rapidez
de la luz, la energía cinética relativista concuerda con el resultado de la ecuación clásica K = mu2/2
a una precisión menor de 1 %. Por tanto, para la mayor parte de los propósitos, la ecuación clásica
es lo suficientemente buena para describir estos objetos, cuyo movimiento se denomina no
relativista.

39-35. Un protón se mueve a 0,950c. Calcule a) su energía en reposo, b) su energía total y c) su

energía cinética.

39-36. Un electrón tiene una energía cinética cinco veces mayor que su energía en reposo.
Encuentre a) su energía total y b) su rapidez.

39-37. Un cubo de acero tiene un volumen de 1,00 cm y una masa de 8,00 g cuando está en
reposo en la Tierra. Si a este cubo ahora se le da una rapidez u = 0.900c, ¿cuál es su densidad
cuando es medida por un observador estacionario? Advierta que la densidad relativista es ER/c2V

39-38. Una partícula inestable con una masa de 3.,4 x 10-27 kg está inicialmente en reposo. La
partícula decae en dos fragmentos que vuelan alejándose a velocidades de 0,987c y 0.868c.
Encuentre las masas de los fragmentos. (Sugerencia: se conserva tanto la masa-energía como el
momentum.)
39-39. Muestre que la relación energía-momentum E2 = p2c2 + (mc2)2 se deriva de las
expresiones E =

mc2 y p = mu.

39-40. Un protón en un acelerador de alta energía adquiere una energía cinética de 50,0 GeV.
Determine

a) su momentum y b) su rapidez.

39-41. En un cinescopio de televisión a color ordinario, los electrones se aceleran a través de una
diferencia de potencial de 25 000 V. a) ¿Qué rapidez tienen los electrones cuando golpean sobre la
pantalla? b) ¿Cuál es su energía cinética en joules?

39-42. Se aceleran electrones hasta una energía de 20,0 GeV en el acelerador lineal de Stanford de
3,00 km de largo. a) ¿Cuál es el factor para los electrones? b) ¿Cuál es su rapidez? c) ¿Qué tan
largo parece el acelerador para ellos?

39-43. Un pión en reposo (m = 270m.) decae en un muón (m = 206m.) y un antineutrino (m =

0). La

reacción se escribe + v . Encuentre la energía cinética del muón y del antineutrino en

electronvolts. (Sugerencia: el momentum relativista se conserva.) Sección 39.8 Equivalencia de la

masa y la energía

39-44. Realice una estimación del orden de magnitud de la proporción del aumento de masa a la
masa original de una bandera conforme usted la sube por el asta-bandera. En su solución explique
qué cantidades tomó como datos y los valores que estimó o midió para ellos.

39-45. Cuando 1,00 g de hidrógeno se combina con 8,00 g de oxígeno, se forman 9,00 g de agua.
Durante esta reacción química se liberan 2,86 x 105 J de energía. ¿Cuánta masa pierden los
constituyentes de esta reacción? ¿Es posible detectar la pérdida de masa?

39-46. Una nave espacial de 1,00 x 106 kg de masa se va a acelerar hasta 0.600c. a) ¿Cuánta
energía requiere lo anterior? b) ¿Cuántos kilogramos de materia tomaría proporcionar toda esta
energía?
39-47. En una planta nucleoeléctrica las barras de combustible duran tres años antes de ser
reemplazadas. Si una planta con potencia térmica nominal de 1,00 GW opera a 80,0 % de
capacidad durante los tres años, ¿cuál es la pérdida de masa del combustible?

39-48. Un núcleo de 57Fe en reposo emite un fotón de 14,0 keV. Emplee la conservación de la
energía y el momentum para deducir la energía cinética del núcleo que retrocede en
electronvolts. (Emplee mc2 = 8,60 x 10-9 J para el estado final del núcleo de 57Fe.)

39-49. La salida de potencia del Sol es de 3,77 x 1026 W. ¿Cuánta masa se convierte en energía en
el Sol cada segundo?

39-50. Un rayo gamma (un fotón de luz de alta energía) puede producir un electrón (e ) y un
positrón (e+) cuando entra en el campo eléctrico de un núcleo pesado: ( e+ + e ). ¿Qué energía
de rayo gamma mínima se requiere para llevar a cabo esta tarea? (Sugerencia: las masas del
electrón y el positrón son iguales.)

Sección 39.9 Relatividad y electromagnetismo

39-51. Según miden observadores en un marco de referencia S, una partícula que tiene carga q se
mueve a velocidad v en un campo magnético B y un campo eléctrico E. Luego se mide que la
fuerza resultante sobre la partícula es F = q (E + v x B). Otro observador se mueve junto con la
partícula

cargada y también mide su carga como q pero mide un campo eléctrico E'. Si ambos observadores
van a medir la misma fuerza F, muestre que E ' = E + v x B.

PROBLEMAS ADICIONALES

39-52. Un electrón tiene una rapidez de 0,750c. Encuentre la rapidez de un protón que tiene a) la
misma energía cinética que el electrón; b) el mismo momentum que el electrón.

39-53. Los rayos cósmicos de energía más alta son protones que tienen una energía cinética del
orden de 1013 MeV. a) ¿Cuánto tardaría un protón de esta energía en viajar a través de la galaxia
Vía Láctea, la cual tiene un diámetro de 105 años luz, de acuerdo a como se mediría en el marco
del protón? b) Desde el punto de vista del protón, ¿cuántos kilómetros tiene de largo la galaxia?
39-54. Una nave espacial se aleja de la Tierra a 0,500c y dispara una nave transbordadora que viaja
hacia adelante a 0,500c relativa a la nave espacial. El piloto del trasbordador dispara una sonda
hacia adelante a una rapidez de 0,500c relativa al trasbordador. Determine a) la rapidez del
trasbordador relativa a la Tierra y b) la rapidez de la sonda relativa a la Tierra.

39-55. La reacción de fusión nuclear neta dentro del Sol puede escribirse como 41H 4He + E. Si
la energía en reposo de cada átomo de hidrógeno es de 938,78 MeV, y la energía en reposo del
átomo de heliom He 4 es de 3 728,4 MeV, ¿cuál es el porcentaje de la masa inicial que se libera
como energía?

39-56. Un astronauta desea visitar la galaxia Andrómeda (a 2,00 millones de años luz de
distancia), en un viaje de ida que tardará 30,0 años en el marco de referencia de la nave espacial.
Si su rapidez es constante, ¿qué tan rápido debe viajar respecto de la Tierra?

39-57. Una nave espacial extraterrestre que viaja a 0,600c hacia la Tierra lanza una cápsula de
aterrizaje con una vanguardia de agentes de conquista. La nave de aterrizaje viaja en la misma
dirección a una velocidad de 0,800c relativa a la nave espacial. Según se observa desde la Tierra, la
nave espacial está a 0,200 años luz de la Tierra cuando se lanza la cápsula de aterrizaje. a) ¿A qué
velocidad observan en la Tierra que ésta se acerca? b) ¿Cuál es la distancia a la Tierra en el
momento en que se lanza la cápsula de aterrizaje, según observan los extraterrestres? c) ¿Cuánto
tarda la cápsula en alcanzar la Tierra, según observan los extraterrestres en la nave madre? d) Si la
cápsula tiene una masa de 4,00 x 105 kg, ¿cuál es su energía cinética, según se observa en el
marco de referencia de la Tierra?

39-58. Una profesora de Física en la Tierra aplica un examen a sus estudiantes, quienes se
encuentran en un cohete espacial que viaja a una rapidez v respecto de la Tierra. En el momento
en que el cohete pasa sobre la profesora, ésta da la señal para iniciar el examen. Ella desea que
sus estudiantes tengan el tiempo T0 (tiempo del cohete) para completar el examen. Muestre que
ella debe esperar

un tiempo (terrestre) de: T T0

antes de enviar una señal luminosa que les indique que

terminen. (Sugerencia: recuerde que transcurre cierto tiempo para que la segunda señal luminosa
viaje desde la profesora hasta los estudiantes.)

39-59. La nave espacial I, la cual contiene estudiantes que realizan un examen de Física, se acerca
a la Tierra a una rapidez de 0,600c (respecto de la Tierra), mientras que la nave espacial II, la cual
contiene a los profesores que vigilan el examen, se mueve a 0,280c (en relación con la Tierra)
directamente hacia los estudiantes. Si los profesores detienen el examen después de que han
pasado 50,0 min en sus relojes, ¿cuánto dura el examen según miden a) los estudiantes y b) un
observador en la Tierra?

39-60. La energía desde el Sol alcanza los estratos superiores de la atmósfera de la Tierra a una
proporción de 1,79 x 1017 W. Si toda esta energía fuese absorbida por la Tierra y no se volviese a
emitir, ¿cuánto aumentaría la masa de la Tierra en un año?

39-61. Un supertrén (longitud propia, 100 m) viaja a una rapidez de 0.950c Mientras pasa por un
túnel (longitud propia, 50.0 m). Según observa una persona al lado de la vía, ¿en algún momento
el tren está por completo dentro del túnel? Si es así, ¿de cuánto espacio dispone?

39-62. Imagine que el Sol entero colapsa hacia una esfera de radio Rg tal que el trabajo requerido
para remover una pequeña masa m de su superficie sería igual a su energía en reposo mc2. Este
radio se llama radio gravitacional para el Sol. Encuentre Rg (Se cree que el último destino de las
estrellas es colapsar más allá de sus radios gravitacionales en agujeros negros.)

39-63. Una partícula cargada se mueve a rapidez u a lo largo de una línea recta en un campo
eléctrico uniforme E. Si el movimiento y el campo eléctrico están en la dirección x, a) muestre que
la

aceleración de la carga q en la dirección x está dada por: a d u

qE

1
2 3/2

b) Analice la

dt m

c2

importancia del hecho de que la aceleración depende de la rapidez. c) Si la partícula parte desde el
reposo en x = 0 en t = 0, ¿cómo procedería para encontrar la rapidez de la partícula y su posición
después de que ha transcurrido un tiempo t?

39-64. a) Muestre que el corrimiento Doppler en la longitud de onda de la luz es descrito por la

expresión:

donde es la longitud de onda fuente, y v es la rapidez del

acercamiento relativo entre la fuente y el observador. b) ¿Qué tan rápido tendría que ir un
motociclista para que una luz roja parezca verde? Tome 650 nm como la longitud de onda típica
de la luz roja, y 550 nm como la longitud de onda típica de la luz verde.

39-65. Un cohete se mueve hacia un espejo a 0,800c en relación con el marco de referencia S en la
figura P39.65. El espejo está estacionario respecto de S. Un pulso de luz emitido por el cohete viaja
hacia el espejo y se refleja de regreso al cohete. El frente del cohete está a 1,80 x 1012 m del
espejo (según miden los observadores en S) en el momento en que el pulso luminoso sale del
cohete. ¿Cuál es el tiempo total de viaje del pulso según miden los observadores en a) el marco S y
b) el frente del cohete?

Figura P39.65 Problemas 65 y 66.

39-66. Un observador en un cohete se mueve hacia un espejo a una rapidez v respecto al marco de
referencia S en la figura P39.65. El espejo está estacionario respecto a S. Un pulso luminoso
emitido por el cohete viaja hacia el espejo y se refleja de regreso al cohete. El frente del cohete
está a una distancia d del espejo (según miden los observadores en S) en el momento en que el
pulso luminoso sale del cohete. ¿Cuál es el tiempo total de viaje del pulso según miden los
observadores en a) el marco S y b) el frente del cohete?

39-67. Teodoro y Mari están jugando a atrapar una pelota en el marco S', el cual se mueve a
0,6001c mientras Jaime observa la acción en el marco S (Fig. P39.67). Teodoro lanza la pelota a
Mari a 0.800c (según Teodoro) y su separación (medida en S') es 1,80 x 1012 m. a) De acuerdo con
Mari,

¿qué tan rápido se mueve la pelota? b) De acuerdo con Mari, ¿cuánto tarda la pelota en llegar a
ella? c) De acuerdo con Jaime, ¿qué distancia están separados Teodoro y Mari y qué tan rápido se
mueve la pelota? d) De acuerdo con Jaime, ¿cuánto tarda la pelota en llegar a Mari?

Figura P39.67

39-68. Una barra de longitud L0 que se mueve a una rapidez v a lo largo de la dirección horizontal
forma un ángulo 0 respecto del eje x'. a) Muestre que la longitud de la barra medida por un
observador estacionario es L = L0 [1 (v2/c2) cos 0]1/2. b) Muestre que el ángulo que la barra
forma con el eje x está dado por tan = tan 0. Estos resultados demuestran que la barra se
contrae y gira. (Considere que el extremo inferior de la barra está en el origen del sistema de
coordenadas primario.)

39-69. Considere dos marcos de referencia inerciales S y S', donde S' se mueve hacia la derecha a
una rapidez constante de 0,600c según mide un observador en S. Una regleta de 1,00 m de
longitud propia se mueve desde la izquierda hacia los orígenes de S y S', y la longitud de la misma
es de 50,0 cm cuando la mide un observador en S'. a) Determine la rapidez de la regleta de
acuerdo con la manera en que la miden observadores en S y S'. b) ¿Cuál es la longitud de la regleta
cuando la mide un observador en S?

39-70. Suponga que el Sol está a punto de explotar. Tratando de escapar sale en una nave espacial
a v = 0,800c y se dirige hacia la estrella Tau Ceti, a 12,0 años luz de distancia. Cuando alcanza el
punto medio de su viaje desde la Tierra, se ve que el Sol estalla y, desafortunadamente, al mismo
tiempo observa que Tau Ceti explota también. a) En el marco de referencia de la nave espacial,

¿debe concluir que las dos explosiones ocurren de manera simultánea?. Si no, ¿cuál ocurre
primero? b) En un marco de referencia en el cual el Sol y Tau Ceti están en reposo, ¿ambos
explotan simultáneamente? Si no, ¿cuál explota primero?

39-71. La luz emitida por una galaxia muestra una distribución continua de longitudes de onda
porque la galaxia está compuesta de miles de millones de estrellas diferentes y otros emisores
térmicos. No obstante, se presentan algunas estrechas aberturas en el espectro continuo donde la
luz ha sido absorbida por los gases más fríos en la fotosfera exterior de las estrellas normales. En
particular, los átomos de calcio ionizados en reposo producen una fuerte absorción a una longitud
de onda de 394 nm. Para una galaxia en la constelación Hydra, a 2 mil millones de años luz de
distancia, esta línea de absorción se corre a 475 nm. ¿Qué tan rápido se está alejando la galaxia de
la Tierra? (Nota: la suposición de que la rapidez de retroceso es pequeña comparada con c, como
se hizo en el problema 21, no es una buena aproximación aquí.)

39-72. Prepare una gráfica de la energía cinética relativista y la energía cinética clásica, ambas
como una función de la rapidez, para un objeto con una masa de su elección. ¿A qué rapidez la
energía cinética clásica subestima el valor relativista en uno por ciento? ¿En 5 por ciento? ¿En 50
por ciento?

39-73. El volumen total del agua en los océanos es aproximadamente 1,40 x 109 km3. La densidad
del agua de mar es 1 030 kg/m3 y su calor específico es de 4 186 J/ (kg' °C). Encuentre el aumento
en la masa de los océanos producida por un aumento en la temperatura de 10,0 °C.
RESPUESTAS A LAS PREGUNTAS SORPRESA

39.1 Son los dos, porque ellos pueden reportar sólo lo que ven. Asimismo, concuerdan en que
la persona en el camión lanza la bola hacia arriba y luego la atrapa un poco después.

39.2 Depende de la dirección del lanzamiento. Considerando la dirección en la cual el tren está
viajando como la dirección x positiva, use los valores ux' = + 90 mi/h y v = +110 mi/h, con ux en la
ecuación 39.2 como el valor que está buscando. Si el lanzador arroja la bola en la misma dirección
que el tren, una persona en reposo sobre la Tierra ve que la bola se mueve a 110 mi/h + 90 mi/h =
200 mi/h. Si el lanzador la arroja en la dirección opuesta, la persona sobre la Tierra ve que la bola
se mueve en la misma dirección que el tren, pero sólo a 110 mi/h - 90 mi/h = 20 mi/h.

39.3 Ambos son correctos. Aunque los dos observadores alcanzan conclusiones diferentes, cada
uno es correcto en su propio marco de referencia porque el concepto de simultaneidad no es
absoluto.

39.4 Alrededor de 2,9 x 108 m/s, porque ésta es la rapidez a la cual = 5. Por cada 5 s de tictac
en el reloj del Control de la Misión, el observador [yo en la Tierra (¡con un poderoso telescopio!)
ve que el reloj del cohete emite tictacs cada segundo. La astronauta ve su propio reloj operando a
una rapidez normal. Para ella el Control de la Misión se está alejando a una rapidez de 2,9 x 108
m/s, y ve que el reloj del Control de la Misión marcha más lento. ¡Extraña cosa esta relatividad!

39.5 Si su tiempo de trabajo está basado en relojes que permanecen en la Tierra, tendrán unos
cheques de pago más jugosos. Habrá pasado menos tiempo para los astronautas en sus marcos de
referencia que para sus empleadores en la Tierra.

39.6 Por una línea curva. Esto se puede ver en la mitad de la línea-de-mundo de Acelerado en la
figura 39.14, donde él da vuelta y comienza su viaje a casa.

39.7 El reloj de la planta baja funciona más lentamente porque está más cerca de la Tierra y,
por tanto, experimenta un campo gravitacional más intenso que el reloj de la planta alta.
CAPITULO 40

INTRODUCCION A LA FISICA CUANTICA

ACERTIJO

Las calles en Las Vegas están llenas de luces de "neón" de varios brillantes colores. ¿Cómo
funcionan estas luces y qué determina el color de un tubo de luz particular? (Dembinsky Photo
Associates)

Líneas generales del capitulo

40.1 Radiación de cuerpo negro e hipótesis de Planck

40.2 El efecto fotoeléctrico

40.3 El efecto Compton

40.4 Espectros atómicos

40.5 Modelo cuántico del átomo de Bohr

40.6 Fotones y ondas electromagnéticas

40.7 Las propiedades ondulatorias de las partículas

En el capítulo anterior se analizó el hecho de que la mecánica newtoniana debe ser reemplazada
por la teoría especial de la relatividad de Einstein cuando se trabaja con magnitudes de velocidad
de partícula comparables con la rapidez de la luz. Conforme avanzaba el siglo XX, muchos
problemas experimentales y teóricos fueron resueltos por la teoría especial. Sin embargo, la Física
clásica no pudo proporcionar una respuesta teórica para muchos otros problemas. Los intentos
por aplicar las leyes de la Física clásica para explicar el comportamiento de la materia en la escala
atómica fueron consistentemente infructuosos. Por ejemplo, la radiación de cuerpo negro, el
efecto fotoeléctrico y la emisión de líneas espectrales bien definidas de los átomos no se podían
explicar dentro del marco conceptual de la Física clásica.

Cuando los físicos buscaron nuevas formas de resolver dichos acertijos, otra revolución se
desarrolló en la Física entre 1900 y 1930. Una nueva teoría denominada mecánica cuántica tuvo
mucho éxito al explicar el comportamiento de átomos, moléculas y núcleos. Al igual que la teoría
especial de la relatividad, la teoría cuántica requiere una modificación de las ideas respecto del
mundo físico.

Las ideas básicas de la teoría cuántica fueron introducidas por Max Planck, pero la mayor parte de
los desarrollos e interpretaciones matemáticas subsecuentes fueron hechos por varios físicos
distinguidos, entre los que sobresalen Einstein, Bohr, Schrodinger, De Broglie, Heisenberg, Bom y
Dirac. A pesar del gran éxito de la teoría cuántica, Einstein con frecuencia desempeñó el papel de
crítico, especialmente en relación con la manera en la cual se interpretó la teoría. En particular,
Einstein no aceptó la interpretación de Heisenberg del principio de incertidumbre, según el cual es
imposible obtener una medición simultánea precisa de la posición y la velocidad de una partícula.
De acuerdo con este principio, lo mejor que se puede hacer es predecir la probabilidad del futuro
de un sistema, lo que se opone a la visión determinista sostenida por Einstein.1

Ya que un extenso estudio de la teoría cuántica está más allá del alcance de este libro, el presente
capítulo sólo es una introducción a sus ideas fundamentales.

1 Los puntos de vista de Einstein acerca de la naturaleza probabilística de la teoría cuántica se

plasman en su enunciado: "Dios no juega a los dados con el universo."

40-1. RADIACIÓN DE CUERPO NEGRO E HIPÓTESIS DE PLANCK

Un objeto a cualquier temperatura emite una radiación a la que algunas veces se hace referencia
como radiación térmica, la cual fue estudiada en la sección 20.7. Las características de dicha
radiación dependen de la temperatura y las propiedades del objeto. A bajas temperaturas las
longitudes de onda de la radiación térmica están principalmente en la región infrarroja del
espectro electromagnético y, en consecuencia, la radiación no es observada por el ojo. A medida
que la temperatura del objeto aumenta, éste comienza a emitir un brillo rojo --en otras palabras,
emite suficiente radiación visible de manera que el objeto parece brillar-. A temperaturas
suficientemente altas, el objeto parece ser blanco, como el brillo del filamento caliente de
tungsteno en un foco eléctrico. Un estudio cuidadoso muestra que, conforme la temperatura del
objeto aumenta, la radiación térmica que emite se compone de una distribución continua de
longitudes de onda de las porciones infrarroja, visible y ultravioleta del espectro.

Figura 40.1 La abertura a la cavidad dentro de un objeto hueco es una buena aproximación de un
cuerpo negro. La luz que entra por la pequeña abertura golpea la pared más alejada, donde parte
de ella es absorbida y otra reflejada en un ángulo aleatorio. La luz continúa siendo reflejada, y en
cada reflexión una parte de la luz es absorbida por las paredes de la cavidad. Después de muchas
reflexiones, en esencia toda la energía incidente ha sido absorbida.

Desde el punto de vista clásico, la radiación térmica se origina de partículas cargadas aceleradas
cerca de

.la superficie del objeto; dichas partículas cargadas emiten una radiación tan pequeña como la
emitida por muchas antenas. Las partículas agitadas térmicamente pueden tener una distribución
de aceleraciones, lo cual explica el espectro continuo de radiación emitido por el objeto. Cerca del
final del siglo XIX, sin embargo, se puso en evidencia que la teoría clásica de la radiación térmica
era inadecuada. El problema principal fue la comprensión de la distribución de longitudes de onda
observada en la radiación emitida por un cuerpo negro. Como se vio en la sección 20.7, un cuerpo
negro es un sistema ideal que absorbe toda la radiación que incide sobre él. Una buena
aproximación al cuerpo negro es un agujero que conduce al interior de un objeto hueco, como se
muestra en la figura 40.1. La naturaleza de la radiación emitida a través de un pequeño agujero
que conduce a la cavidad depende sólo de la temperatura de las paredes de la cavidad y no del
material del cual están hechas las paredes. Los espacios entre trozos de carbón caliente

(Fig. 40.2) emiten luz que es muy parecida a la radiación de cuerpo negro.

Figura 40.2 El brillo que emana de los espacios entre esta briqueta de carbón caliente es, hasta
una aproximación muy cercana, radiación de cuerpo negro. El color de la luz depende sólo de la
temperatura de la briqueta. (Corbis)

En la figura 40.3 se observa cómo la energía de la radiación de cuerpo negro varía con la
temperatura y la longitud de onda. A medida que se incrementa la temperatura del cuerpo negro,
se observan dos comportamientos distintos. El primer efecto es que el pico de la distribución se
corre hacia las longitudes de onda más cortas. Por ello el objeto descrito al principio de esta
sección cambia de no parecer brillar (pico en el infrarrojo) a rojo radiante (pico en la cercanía del
infrarrojo con algo visible en el extremo rojo del espectro) a blanco radiante (pico en el visible).

Figura 40.3 Intensidad de radiación de cuerpo negro versus longitud de onda a tres temperaturas.
Observe que la cantidad de radiación emitida (el área bajo una curva) aumenta con el incremento
de la temperatura.

Experimento sorpresa
Use un marcador negro o piezas de cinta eléctrica negra para confeccionar un área muy negra
sobre la parte exterior de una caja de zapatos. Perfore un agujero en el centro del área negra con
un lápiz. Ahora coloque una tapa sobre la caja y compare la negrura del agujero con la negrura del
área oscura que lo rodea. El agujero actúa como un cuerpo negro.

Se descubrió que este corrimiento obedecía la siguiente relación denominada ley de

desplazamiento de Wien:

T 2,898 x10 3

m·K

(40.1)

donde máx es la longitud de onda a la cual la curva tiene su pico y T es la temperatura absoluta
del objeto que emite la radiación. La longitud de onda en el pico de la curva es inversamente
proporcional a la temperatura absoluta; es decir, conforme la temperatura aumenta, el pico se
"desplaza" a longitudes de onda más cortas.

El segundo efecto es que la cantidad total de energía que el objeto emite aumenta con la
temperatura, lo cual se describe por la ley de Stefan, la cual se proporciona en la ecuación 20.18,
que se escribió en la

forma

P AeT 4 . Recordando que

I P/A

es la intensidad de la radiación sobre la superficie del

objeto y que e = 1 para un cuerpo negro, la ley de Stefan se puede escribir en la forma

I T4.

Para describir la distribución de energía de un cuerpo negro es útil definir I ( , T)d como la
potencia por unidad de área emitida en el intervalo de longitud de onda d . El resultado de un
cálculo basado en un modelo clásico de la radiación de cuerpo negro conocido como la ley de
Rayleigh-Jeans es:

I ( ,T ) 2 c k B T

(40.2)

donde kB es la constante de Boltzmann. En este modelo clásico de radiación de cuerpo negro, los
átomos en las paredes de la cavidad se consideran como un conjunto de osciladores que emiten
ondas electromagnéticas en todas las longitudes de onda. Tal modelo conduce a una energía
promedio por oscilador que es proporcional a T.

Figura 40.4 Comparación de resultados experimentales y la curva predicha por la ley de Rayleigh-
Jeans para la distribución de radiación de cuerpo negro.

Una gráfica experimental del espectro de radiación de cuerpo negro se muestra en la figura 40.4,
junto con la predicción teórica de la ley de Rayleigp-Jeans. A longitudes de onda largas, la ley de
Rayleigh- Jeans está en razonable concordancia con los datos experimentales, pero a longitudes de
onda cortas parece haber un mayor desacuerdo. Lo anterior se observa al advertir que cuando
tiende a cero, la función I( , T) dada por la ecuación 40.2 tiende al infinito. Por tanto, en el
espectro de cuerpo negro no sólo debe predominar la longitud de onda corta, sino que la energía
emitida por cualquier cuerpo negro debe volverse infinita en el límite de cero longitudes de onda.
En contraste con esta predicción, los datos experimentales graficados en la figura 40.4 muestran
que conforme se acerca a cero, I( , T) también tiende a cero. Tal disparidad de la teoría y el
experimento fue tan desconcertante que los científicos la denominaron catástrofe ultravioleta.
(Este nombre es un término inadecuado, ya que la "catástrofe" - energía infinita- ocurre cuando la
longitud de onda tiende a cero, no las longitudes de onda ultravioleta.)

Otra discrepancia entre la teoría y el experimento tiene relación con la energía total emitida por
el cuerpo

negro. Experimentalmente, la energía total por unidad de área dada por ∫0 I ( ,T ) d permanece
finita

aun cuando la ley de Rayleigh-Jeans (Ec. 40.2) dice que debería divergir al infinito.

En 1900 Planck descubrió una fórmula para la radiación de cuerpo negro que concordaba por
completo con los experimentos en todas las longitudes de onda. El análisis de Planck llevó a la
curva roja mostrada en la figura 40.4. La función propuesta por Planck es:

2 hc 2

I ( ,T ) 5 (ehc / kB T 1)

(40.3)

Es una función que incluye un parámetro h, la cual Planck ajustó de modo que su curva concordara
con los datos experimentales en todas las longitudes de onda. Se encontró que el valor de este
parámetro es independiente del material del que está hecho el cuerpo negro e independiente de
la temperatura. Más que un parámetro variable, se trata de una constante fundamental de la
naturaleza. El valor de h, la constante de Planck, la cual se vio por primera vez en el capítulo 11 y
de nuevo en el capítulo 35, es:

h = 6.626 x 10 34 J · s (40.4)
A longitudes de onda largas la ecuación 40.3 se reduce a la expresión de Rayleigh-Jeans, ecuación
40.2, y a longitudes de onda cortas predice una reducción exponencial en I( , T) con las longitudes
de onda decrecientes, en concordancia con los resultados experimentales.

En su teoría, Planck hizo dos osadas y controversiales suposiciones respecto de la naturaleza de las
moléculas oscilantes en la superficie del cuerpo negro:

1. Las moléculas sólo pueden tener valores discretos de energía En, dados por:

Cuantización de la energía

En n h f

(40.5)

donde n es un entero positivo denominado número cuántico y f es la frecuencia natural de

oscilación de las moléculas. Esto es muy diferente del modelo clásico del oscilador armónico, en el
cual la energía de osciladores idénticos se relaciona con la amplitud del movimiento y no se
relaciona con la frecuencia. Ya que la energía de una molécula sólo puede tener valores discretos
dados por la ecuación 40.5, se dice que la energía está cuantizada. Cada valor de energía discreto
representa un estado cuántico diferente para la molécula, con cada valor de n representando un
estado cuántico específico. Cuando la molécula está en el estado cuántico n = 1, su energía es hf,
cuando está en el estado cuántico n = 2, su energía es 2hf; y así sucesivamente.

2. Las moléculas emiten o absorben energía en paquetes discretos que después se llaman
fotones. Las moléculas emiten o absorben estos fotones "saltando" de un estado cuántico a otro.
Si el salto es hacia abajo de un estado a un estado adyacente inferior, la ecuación 40.5 muestra
que la cantidad de energía radiada por la molécula en un fotón individual es igual a hf Por tanto, la
energía de un fotón correspondiente a la diferencia de energía entre dos estados cuánticos
adyacentes es

Energía de un fotón E = h f (40.6)

Una molécula emite o absorbe energía sólo cuando cambia de estados cuánticos. Si permanece en
un estado cuántico, no se emite o absorbe energía. La figura 40.5 muestra los niveles de energía
cuantizados y las transiciones entre estados adyacentes.

Figura 40.5 Niveles de energía permitidos para una molécula que oscila a su frecuencia natural f.
Las transiciones permitidas están indicadas mediante las flechas con doble punta.

El punto clave de la teoría de Planck es la suposición radical de los estados de energía cuantizados.
Dicho desarrollo marcó el nacimiento de la teoría cuántica. Cuando Planck presentó su teoría, la
mayoría de los científicos (¡incluso Planck!) no consideraron realista el concepto cuántico. En
consecuencia, Planck y

otros continuaron buscando una explicación más racional de la radiación de cuerpo negro. Sin
embargo, los avances subsecuentes demostraron que una teoría basada en el concepto cuántico
(más que en los conceptos clásicos) tenía que emplearse para explicar muchos otros fenómenos a
nivel atómico.

Max Planck (1858-1947): Planck introdujo el concepto de cuanto de acción" (constante de Planck,
h) en un intento por explicar la distribución espectral de la radiación de cuerpo negro, la cual
establece los fundamentos de la teoría cuántica. En 1918 fue galardonado con el premio Nóbel por
su descubrimiento de la naturaleza cuantizada de la energía. (Fotografía cortesía de AIP Niels Bohr
Library. W F Meggers Collection)

Experimento sorpresa

En una noche clara, salga de la ciudad, a un sitio alejado de las luces, y encuentre la constelación
Orión (visible desde noviembre hasta abril en el cielo vespertino). Mire con mucho cuidado el color
de Betelgeuse y Rigel. ¿Puede usted decir cuál estrella está más caliente? Si Orión está bajo el
horizonte, compare dos de las estrellas más brillantes que pueda ver, como Vega en Lyra y
Arcturus en Boótes. (John Chumack/Photo Researrhers, Inc.)

Pregunta sorpresa 40-1.

¿Cuál es más probable que cause una quemadura solar (porque se absorbe más energía por las
células de la piel): a) la luz infrarroja, b) la luz visible o c) la luz ultravioleta?

EJEMPLO 40-1 Radiación térmica de diferentes objetos

Encuentre la longitud de onda pico de la radiación emitida por cada uno de lo siguiente: a) el
cuerpo humano cuando la temperatura de la piel es de 35°C. b) El filamento de tungsteno de un
foco, que funciona a 2 000K. c) El Sol, el cual tiene una temperatura superficial de

alrededor de 5 800 K. Solución

(a) De acuerdo con la ley de desplazamiento de Wien (Ec. 40.1), se tiene máx T = 2.898 x 10-
3 m · K. Resolviendo para máx y al observar que 35°C corresponden a una temperatura absoluta
de 308 K, entonces:

máx

2,898 x10 3

m·K

2,898 x 10 3

308 K

m·K

9,4 x10 6
m 9,4 m

Esta radiación está en la región infrarroja del espectro y es invisible para el ojo humano. Algunos
animales (las serpientes, por ejemplo) pueden detectar radiación de esta longitud de onda y en
consecuencia, pueden localizar presas de sangre caliente incluso en la oscuridad.

(b) Siguiendo el mismo procedimiento que en la parte a), se encuentra:

máx

2,898 x10 3

m·K

2,898 x 10 3

2 000 K

m·K

1,4 x10 6

m 1,4 m
Ésta también está en la región infrarroja, lo cual significa que la mayor parte de la energía emitida
por un foco no es visible para los humanos.

(c) Siguiendo de nuevo el mismo procedimiento se tiene:

máx

2,898 x10 3

m·K

2,898 x 10 3

5800 K

m·K

0,50 x10 6

m 0,50 m

Ello está casi en el centro del espectro visible, más o menos el color de una pelota de tenis
amarillo verdoso. Como éste es el color prevaleciente en la luz solar, los ojos humanos han
evolucionado para ser más sensibles a la luz de aproximadamente esta longitud de onda.
EJEMPLO 40-2. El oscilador cuantizado

Un bloque de 2,0 kg se une a un resorte de masa despreciable que tiene una constante de fuerza k
= 25 N/m. El resorte se alarga 0,40 m desde su posición de equilibrio y se suelta. a) Encuentre la
energía total del sistema y la frecuencia de oscilación de acuerdo con los cálculos clásicos. b)
Suponiendo que la energía está cuantizada, encuentre el número cuántico n para el sistema. c)
¿Cuánta energía se lleva en el cambio de un cuanto?

Solución

(a) La energía total de un oscilador armónico simple que tiene una amplitud A es ½ kA2 (Ec.
13.22). Por tanto:

E = ½ kA2 = ½ (25 N/m) (0,40 m)2 = 2,0 J

La frecuencia de oscilación es (Ec. 13.19)

f 0,56 Hz

(b) Si la energía está cuantizada se tiene:

E nhf

n E

2,0 J

5,4 x 1033
hf (6,626 x 10 34 J · s) (0,56 Hz)

(c) De la ecuación 40.6

E = hf = (6.626 x 10-34 J · s) (0,56 Hz) = 3,7 x 10-34 J

La energía que se lleva en un cambio de un cuanto es una fracción tan pequeña de la energía total
del oscilador que no se puede detectar. De este modo, aun cuando la energía de un sistema
bloque-resorte está cuantizada, y efectivamente se reduce por medio de pequeños saltos
cuánticos, los sentidos perciben la disminución como continua. Los efectos cuán ticos se vuelven
importantes y mensurables sólo al nivel submicroscópico de átomos y moléculas.

40-2. EL EFECTO FOTOELÉCTRICO.

A finales del siglo XIX los experimentos mostraron que la luz incidente sobre ciertas superficies
metálicas ocasionaba que se emitieran electrones desde ellas. Este fenómeno, el cual se encontró
primero en la sección 35.1, se conoce como efecto fotoeléctrico, y los electrones emitidos reciben
el nombre de fotoelectrones.

Figura 40.6 Diagrama de circuito para observar el efecto fotoeléctrico. Cuando la luz golpea la
placa E (el emisor), se emiten fotoelectrones desde la placa. Los electrones que se mueven desde
la placa E hacia la placa C (el colector) constituyen una corriente en el circuito.

La figura 40.6 es el diagrama de un aparato en el cual puede ocurrir el efecto fotoeléctrico. Un

tubo de vidrio o cuarzo donde se ha hecho vacío contiene una placa metálica E unida a la terminal
negativa de una batería y otra placa metálica C unida a la terminal positiva de la batería. Cuando
el tubo se mantiene en la oscuridad, el amperímetro registra cero, lo que indica que no hay
corriente en el circuito. Sin embargo, cuando la placa E se ilumina con luz que tiene longitud de
onda más corta comparada con alguna longitud de onda particular qué depende del metal usado
para hacer la placa E, el amperímetro detecta una corriente, lo que es indicio de un flujo de cargas
a través del espacio entre las placas E y C. Esta corriente surge de los fotoelectrones emitidos
desde la placa negativa (el emisor) y colectados en la placa positiva (el colector).
La figura 40.7 es una gráfica de la corriente fotoeléctrica versus la diferencia de potencial V entre
las placas E y C para dos intensidades luminosas. Para grandes valores de V; la corriente alcanza
un valor máximo. Además, la corriente aumenta cuando aumenta la intensidad de la luz incidente,
como usted tal vez esperaría. Por último, cuando V es negativo es decir, cuando la batería en el
circuito se invierte para hacer positiva la placa E y negativa la placa C la corriente cae a un valor
muy bajo debido a que la mayor parte de los fotoelectrones emitidos son repelidos ahora por la
placa negativa C. En esta situación sólo aquellos fotoelectrones que tienen una energía cinética
mayor que la magnitud de e V llegarán a la placa C, donde e es la carga en el electrón.

Figura 40.7 Corriente fotoeléctrica versus diferencia de potencial aplicada para dos intensidades
luminosas. La corriente aumenta con la intensidad pero alcanza un nivel de saturación para
grandes valores de V. A voltajes iguales a o más negativos que Vs, el potencial de frenado, la
corriente es cero.

Cuando Ves igual a o más negativo que Vs, el potencial de frenado, ningún fotoelectrón llega a
C y la corriente es cero. El potencial de frenado es independiente de la intensidad de la radiación.
La energía cinética máxima de los fotoelectrones se relaciona con el potencial de frenado por
medio de la relación:

K máx e Vs

(40.7)

Varias características del efecto fotoeléctrico no podrían explicarse con la física clásica o con la
teoría ondulatoria de la luz:

• No se emiten fotoelectrones si la frecuencia de la luz incidente cae por debajo de cierta

frecuencia de corte fc la cual es característica del material que se está iluminando. Ello es
inconsistente con la teoría ondulatoria, que predice que el efecto fotoeléctrico debe ocurrir a
cualquier frecuencia, siempre que la intensidad de la luz sea suficientemente alta.
• La energía cinética máxima de los fotoelectrones es independiente de la intensidad
luminosa. De acuerdo con la teoría ondulatoria, la luz de mayor intensidad debería conducir más
energía al metal por unidad de tiempo y, por tanto, emitir fotoelectrones que tengan mayores
energías cinéticas.

• La energía cinética máxima de los fotoelectrones aumenta con el incremento de la

frecuencia de la luz. La teoría ondulatoria no predice relación entre la energía de los
fotoelectrones y la frecuencia de luz incidente.

• Los fotoelectrones se emiten desde la superficie en forma casi instantánea (menos de 10-9
s después de que se ilumina la superficie), incluso a bajas intensidades luminosas. Desde el punto
de vista clásico, se esperaría que los fotoelectrones requirieran algún tiempo para absorber la
radiación incidente antes de adquirir la suficiente energía cinética para escapar del metal.

Una explicación exitosa del efecto fotoeléctrico fue dada por Einstein en 1905, el mismo año en
que publicó su teoría especial de la relatividad. Como parte de un artículo general sobre radiación
electromagnética, por el cual recibió el premio Nóbel en 1921, Einstein extendió el concepto de
Planck de la cuantización a las ondas electromagnéticas. Supuso que la luz (o cualquier otra onda
electromagnética) de frecuencia f puede considerarse como una corriente de fotones. Cada fotón
tiene una energía E, dada por la ecuación 40.6, E = h f. Una sugestiva imagen de varios fotones,
que no debe tomarse de manera muy literal, se muestra en la figura 40.8.

Figura 40.8 Representación de fotones. Cada fotón tiene una energía discreta hf

En el modelo de Einstein, un fotón estaba localizado de tal modo que daba toda su energía hf a un
solo electrón en el metal. De acuerdo con Einstein, la energía cinética máxima para estos
fotoelectrones liberados es:

Ecuación de efecto fotoelectrico

K máx h f
(40.8)

donde se llama función de trabajo del metal. La función de trabajo representa la energía mínima
con la cual un electrón está ligado al metal, y es del orden de unos cuantos electronvolts. La tabla
40.1 registra las funciones de trabajo para diferentes metales.

TABLA 40-1. Funciones de trabajo de metales seleccionados

Metal (V)

Na 2,46

Al 4,08

Cu 4,70

Zn 4,31

Ag 4,73

Pt 6,35

Pb 4,14

Fe 4,50

Con la teoría fotónica de la luz se pueden explicar las características antes mencionadas del efecto
fotoeléctrico que no es posible entender utilizando conceptos de la física clásica:

• Que el efecto no se observe debajo de cierta frecuencia de corte es una consecuencia del
hecho de que la energía del fotón debe ser mayor o igual que . Si la energía del fotón que llega no
satisface esta condición, los electrones nunca serán liberados desde la superficie,
independientemente de la intensidad de la luz.

• El que Kmáx sea independiente de la intensidad de la luz puede comprenderse con el

siguiente argumento: Si la intensidad de la luz se duplica, el número de fotones se duplica, lo cual
duplica el número de fotoelectrones emitidos. Sin embargo, su energía cinética máxima, que es
igual a hf , depende sólo de la frecuencia de la luz y de la función de trabajo, no de la intensidad
luminosa.

• El que Kmáx aumente con las frecuencias crecientes se entiende fácilmente con la
ecuación 40-8.

• El que los fotoelectrones sean emitidos casi instantáneamente concuerda con la teoría
corpuscular de la luz, en la cual la energía incidente llega a la superficie en pequeños paquetes y
hay una interacción uno a uno entre los fotones y los fotoelectrones. En dicha interacción la
energía de los fotones es impartida a un electrón que luego tiene suficiente energía para dejar al
metal. Esto contrasta con la teoría ondulatoria, en la cual la energía incidente se distribuye de
manera uniforme sobre una gran área de la superficie del metal.

Figura 40.9 Gráfica de Kmáx de los fotoelectrones como función de la frecuencia de luz incidente
en un experimento de efecto fotoeléctrico típico. Los fotones que tienen una frecuencia menor
que fc; no tienen suficiente energía para emitir un electrón del metal.

La observación experimental de una relación lineal entre f y Kmáx sería una confirmación final de
la teoría de Einstein. De hecho, tal relación lineal se observa según se ilustra en la figura 40.9. La
intersección en el eje horizontal da la frecuencia de corte debajo de la cual no se emiten
fotoelectrones, sin importar la intensidad de la luz. La frecuencia se relaciona con la función de
trabajo por medio de la relación fc = /h La frecuencia de corte corresponde a una longitud de
onda de corte de:

c c hc

fc /h
(40.9)

donde se usó la ecuación 16.14 y c es la rapidez de la luz. Longitudes de onda más grandes que c

incidentes sobre un material que tiene una función de trabajo no originan la emisión de
fotoelectrones.

Uno de los primeros usos prácticos del efecto fotoeléctrico fue el detector en el medidor de luz de
una cámara fotográfica. La luz reflejada desde el objeto que se va a fotografiar incide sobre una
superficie fotoeléctrica en el medidor, y hace que ésta emita fotoelectrones que luego pasan por
un amperímetro sensible. La magnitud de la corriente en el amperímetro depende de la intensidad
luminosa.

El fototubo,* otra aplicación anticipada del efecto fotoeléctrico, actúa de manera muy parecida a
un interruptor en un circuito eléctrico. Se produce una corriente en el circuito cuando la luz de
frecuencia suficientemente alta cae sobre una placa metálica en el fototubo, pero no produce
corriente en la oscuridad. Los fototubos se usaron en alarmas antiasalto y en la detección de la
pista sonora en las cintas cinematográficas. Ahora los modernos dispositivos semiconductores
reemplazaron a los que se basaban en el efecto fotoeléctrico.

*Al fototubo también se le conoce como “celda fotoeléctrica" y, de manera más popular, como ojo
eléctrico". (N. del T)

Pregunta sorpresa 40-2

¿Qué representa la pendiente de la línea en la figura 40.9? ¿Qué representa la intersección en y?

¿Cómo compararía entre sí una serie de estas gráficas para diferentes metales?

Pregunta sorpresa 40-3.

Realice un bosquejo de cómo los físicos clásicos esperaban que se viera la figura 40.9. EJEMPLO
40-3. El efecto fotoeléctrico para el sodio
Una superficie de sodio se ilumina con luz de 300 nm de longitud de onda. La función de trabajo
para el metal de sodio es 2,46 eV. Encuentre a) la energía cinética máxima de los fotoelectrones
emitidos y b) la longitud de onda de corte para el sodio.

Solución

a) La energía de cada fotón del haz de luz incidente es:

E hf

hc (6,626 x 10 34

J · s) (3,00 x 108

m / s)

6,63 x 10 19 J

300 x 10 9 m

E 6,63 x 10

19 J

1eV
 4,14 eV

1,60 x 10 19

El empleo de la ecuación 40.8 produce:

K máx h f

4,14 eV 2,46 eV 1,68 eV

b) La longitud de onda de corte puede calcularse a partir de la ecuación 40.9, después de

convertir de electronvolts a joules:

1,6 x 10 19

2,46 eV

3,94 x 10 J

1eV

hc
(6,626 x10 34 J · s) (3,00 x108

m / s)

5,05 x 10 7

m 505 nm

c 3,94 x10 19 J

Esta longitud de onda está en la región amarillo - verde del espectro visible.

Ejercicio Calcule la rapidez máxima del efecto fotoeléctrico en las condiciones descritas en este
ejemplo. Respuesta 7,68 x 105 m/s.

40-3. EL EFECTO COMPTON

En 1919 Einstein concluyó que un fotón de energía E viaja en una sola dirección (a diferencia de
una onda esférica) y lleva un momentum igual a E/c = hf/c. En sus propias palabras, "si un haz de
radiación origina que una molécula emita o absorba un paquete de energía hf, entonces se
transfiere a la molécula un momentum de cantidad hf/c, dirigida a lo largo de la línea del haz en la
absorción y opuesta al haz en la emisión". En 1923 Arthur Holly Compton (1892-1962) y Peter
Debye (1884-1966) ampliaron, por separado, la idea del momentum del fotón de Einstein.

Antes de 1922 Compton y sus colaboradores habían acumulado evidencias de que la teoría
ondulatoria clásica de la luz fracasaba al tratar de explicar la dispersión de rayos X a partir de
electrones. De acuerdo con la teoría clásica, las ondas electromagnéticas de frecuencia f0 que
inciden sobre los electrones deberían tener dos efectos, como se muestra en la figura 40.10a: 1) la
presión de radiación (véase la sección 34.4) debería provocar que los electrones aceleraran en la
dirección de propagación de las ondas, y 2) el campo eléctrico oscilatorio de la radiación incidente
debería poner a los electrones en oscilación en la frecuencia aparente f´’ donde f ‘ es la frecuencia
en el marco de los electrones en movimiento. La frecuencia aparente f ‘ es diferente de la
frecuencia lo de la radiación incidente debido al efecto Doppler (véase la sección 17.5): Cada
electrón primero absorbe como una partícula en movimiento y luego rerradia como partícula en
movimiento, por lo que exhibe dos corrimientos Doppler en la frecuencia de radiación.

Como diferentes electrones se moverán a diferentes magnitudes de velocidad después de la

interacción, dependiendo de la cantidad de energía absorbida de las ondas electromagnéticas, la
frecuencia de la onda dispersada a un ángulo dado deberá mostrar una distribución de valores de
corrimiento Doppler. Contrario a tal predicción, los experimentos de Compton mostraron que, a
un ángulo dado, sólo fue absorbida una frecuencia de radiación. Compton y sus colegas se dieron
cuenta de que podrían explicar estos experimentos si trataban a los fotones no como ondas sino
como partículas puntuales que tienen

energía hf y momentum hf / c, y suponiendo que se conservan la energía y el momentum de

cualquier par fotón-electrón en colisión. Compton estaba adoptando un modelo de partícula para
algo que era bien conocido como onda, y hoy este fenómeno de dispersión se conoce como efecto
Compton. La figura 40.10b presenta el dibujo cuántico del intercambio de momentum y energía
entre un fotón de rayos X individual y un electrón.

Figura 40.10 Dispersión de rayos X a partir de un electrón: a) el modelo clásico; b) el modelo

cuántico.

La segunda diferencia entre los modelos clásico y cuántico también se muestra en la figura 40.10b.
En el modelo clásico el electrón es empujado a lo largo de la dirección de propagación del rayo X
incidente mediante presión de radiación. En el modelo cuántico el electrón se dispersa a través de
un ángulo respecto a su dirección, como si esto fuese una colisión del tipo bolas de billar. (El
símbolo usado aquí no debe ser confundido con la función de trabajo, la cual fue estudiada en la
sección anterior.)

La figura 40.11a es un diagrama esquemático del aparato utilizado por Compton. Los rayos X,
dispersados en un blanco de grafito, fueron analizados con un espectrómetro de cristal giratorio, y
la intensidad se midió con una cámara de ionización que generaba una corriente proporcional a la
intensidad. El haz incidente consistía en rayos X monocromáticos de longitud de onda 0 = 0,071
nm. Las gráficas de intensidad experimental versus longitud de onda observadas por Compton
para cuatro ángulos de dispersión (correspondientes a en la figura 40.10) se observan en la
figura 40.11b. Las gráficas para los tres ángulos diferentes de cero presentan dos picos, uno en 0
y uno en ' > 0. El pico corrido en ' es provocado por la dispersión de rayos X a partir de
electrones libres, y Compton predijo que dependería del ángulo de dispersión como
Ecuación de corrimiento Comptom

' 0

me c

(1 cos )

(40.10)

donde me es la masa del electrón. Esta expresión se conoce como la ecuación de corrimiento
Compton, y el factor h/mec recibe el nombre de longitud de onda Compton C del electrón. Ésta
tiene un valor actualmente aceptado de:

Longitud de onda Compton

h me c

0,003 43 nm
El pico no corrido en 0 de la figura 40.11b es ocasionado por los rayos X dispersados por
electrones estrechamente ligados a los átomos del blanco. El pico sin corrimiento también es
predicho por la ecuación 40.10 si la masa del electrón se sustituye por la masa de un átomo de
carbono, la cual es casi 23 000 veces la masa del electrón. En consecuencia, existe un corrimiento
de longitud de onda de un electrón ligado a un átomo, pero es tan pequeño que no fue detectado
en el experimento de Compton.

Figura 40.11 a) Diagrama esquemático del aparato de Compton. La longitud de onda fue medida
con un espectrómetro de cristal

rotatorio usando grafito (carbono) como el blanco. b) La intensidad de los rayos X dispersados
contra la longitud de onda para la dispersión Compton a = 0°, 45º , 90º y 135°.

Las mediciones de Compton concordaron de manera excelente con las predicciones de la ecuación
40.10. Es justo decir que estos resultados ¡fueron los primeros que realmente convencieron a la
mayoría de los físicos de la validez fundamental de la teoría cuántica!

Arthur Holly Compton (1892-1962)

Pregunta sorpresa 40-4

Observe que para cualquier ángulo de dispersión dado, la ecuación 40.10 proporciona el mismo
valor para el corrimiento de la longitud de onda Compton para cualquier longitud de onda. Con
esto en mente, explique por qué el experimento se realiza por lo común con rayos X en lugar de
luz visible.

Deducción de la ecuación de corrimiento Compton

Es posible deducir la ecuación de corrimiento Compton suponiendo que el fotón se comporta

como una partícula y choca de manera elástica con un electrón libre inicialmente en reposo, como
se muestra en la figura 40.12a.
Figura 40.12 a) Dispersión Compton de un fotón por un electrón. El fotón dispersado tiene menos
energía (longitud de onda más larga) que el fotón incidente. b) Vectores de momentum para
dispersión Compton.

En este modelo el fotón se considera como una partícula con energía E = hf = hc/ y masa cero. En
el proceso de dispersión la energía y el momentum lineal totales del sistema deben conservarse.
La aplicación del principio de la conservación de la energía a este proceso produce:

hc hc

Ke

0 '

donde hc/ 0 es la energía del fotón incidente, hc/ es la energía del fotón dispersado y Ke es la
energía cinética del electrón que retrocede. Ya que el electrón puede retroceder a magnitudes de
velocidad comparables con la de la luz, se debe emplear la expresión relativista Ke = mec2 - mec2
(Ec. 39.23). Por consiguiente:

hc hc

mc2

(40-12)

0 '

donde

Luego, aplique la ley de la conservación del momentum a este choque, pero observando que se
conservan las componentes de momentumen x y y. La ecuación 39.27 indica que el momentum de
un fotón tiene magnitud p = E/c, y se sabe de la ecuación 40.6 que E = hf. Por tanto, p = hf/c.
Sustituyendo f para c (Ec. 16.14) en esta expresión se obtiene p = h/ .. Como la expresión
relativista para el momentum del electrón que retrocede es pe = mev (Ec. 39.19), se obtienen las
siguientes expresiones para las componentes x y y del momentum lineal, donde los ángulos son
como se describen en la figura 40.12b:

Componente x:

h h cos m

0 '

v cos

(40.12)

Componente y:

0 h

'

sen me

v sen
(40.13)

Al eliminar v y de las ecuaciones 40.11 a 40.13 se obtiene una sola expresión que relaciona las
tres variables restantes ( ', 0y ). Después de un poco de álgebra (véase el problema 68) se
obtiene la ecuación de corrimiento Compton:

'

h me c

(1 cos )

EJEMPLO 40-4. Dispersión Compton a 45°

Se dispersan rayos X de longitud de onda 0 = 0,200 nm de un bloque de material. Los rayos X

dispersados se observan a un ángulo de 45,0° en relación con el haz incidente. Calcule su longitud
de onda.

Solución

El corrimiento en la longitud de onda de los rayos X dispersados está dado por la ecuación 40.10:

'
h (1 cos )

6,626 x 10 34 J · s

(1 cos 450

) 7,10 x10 13 m

me c

(9,11 x 10 31 kg) (3,0 x 108

m / s)

0,000710 nm

Por tanto, la longitud de onda de los rayos X dispersados a este ángulo es:

' 0 0,000710 nm 0,200 nm 0,200710 nm

Ejercicio Encuentre la fracción de energía perdida por el fotón en este choque. Respuesta E/E =
0.003 54.

40-4 ESPECTROS ATÓMICOS

Como se señaló en la sección 40.1, todos los objetos emiten radiación térmica caracterizada por
una distribución continua de longitudes de onda. En nítido contraste con este espectro de
distribución continua está el espectro de líneas discreto emitido por un gas a baja presión sujeto a
una descarga eléctrica. (La descarga eléctrica ocurre cuando el gas es sujeto a una diferencia de
potencial que crea un campo eléctrico más grande que la resistencia dieléctrica del gas.) La
observación y el análisis de esta luz emitida se denomina emisión espectroscópica.

Cuando la luz de dicha descarga de gas se examina con el espectroscopio, se descubre que se
compone de unas cuantas líneas brillantes de color sobre un fondo que por lo general es oscuro.
(Las líneas se deben a la colimación de la luz a través de una rendija.) Tal espectro de líneas
discreto contrasta en forma marcada con el arco iris continuo de colores que se ve cuando un
sólido que brilla se mira a través de un espectroscopio. Además, como usted percibe en la figura
40.13a, las longitudes de onda contenidas en un espectro de líneas determinado son
características del elemento que emite la luz. El espectro de líneas más simple es el del hidrógeno
atómico, el cual se describe en detalle. Otros átomos exhiben espectros de líneas por completo
diferentes. Puesto que no hay dos elementos que tengan el mismo espectro de líneas,

este fenómeno representa una técnica práctica y sensible para identificar los elementos presentes
en muestras desconocidas.

Figura 40.13 a) Emisión de espectros de líneas para el hidrógeno, el mercurio y el neón. b)

Espectro de absorción para el hidrógeno. Advierta que las líneas de absorción oscuras ocurren a
las mismas longitudes de onda que las líneas de emisión del hidrógeno para la parte a). (K. W
Whitttn, R. E. Davis y M. L Pech, General Chemistry, 6ta. ed., Philadelphia, Saunders Co/kge
Publishing, 2000.)

Otra forma de espectroscopia muy útil en el análisis de sustancias es la espectroscopia por

absorción. Un espectro de absorción se obtiene pasando luz de una fuente continua por un gas o
solución diluida del elemento que será analizado. El espectro de absorción se compone de una
serie de líneas oscuras sobreimpuestas en el espectro continuo de la fuente de luz, como se ilustra
en la figura 40.13b para el hidrógeno atómico. En general, no todas las líneas presentes en el
espectro de emisión de un elemento están presentes en el espectro de absorción del elemento. El
espectro de absorción de un elemento tiene muchas aplicaciones prácticas. Por ejemplo, el
espectro continuo de la radiación emitida por el Sol debe atravesar los gases más fríos de la
atmósfera solar y la atmósfera de la Tierra. Las diversas líneas de absorción observadas en el
espectro solar se han empleado para identificar elementos en la atmósfera del Sol. En los primeros
estudios del espectro solar los experimentadores descubrieron algunas líneas que no
correspondían a ningún elemento conocido. ¡Se había descubierto un nuevo elemento! El nuevo
elemento recibió el nombre de helio, por la palabra griega correspondiente al Sol, helios.
Posteriormente el helio fue aislado de gas subterráneo en la Tierra.

Los científicos podían examinar en esta forma la luz de otras estrellas, además del Sol, pero los
elementos no presentes en la Tierra nunca se habían detectado. La espectroscopia por absorción
también ha sido una útil técnica para analizar contaminación por metales pesados en la cadena
alimenticia. Por ejemplo, la primera determinación de altos niveles de mercurio en atún se realizó
con el uso de espectroscopia por absorción atómica.

Las emisiones discretas de luz de las descargas de gas se usan en las señales de "neón", como se ve
en la fotografia de apertura de este capítulo. El neón, el primer gas que se usó en este tipo de
señales, y del cual toman su nombre, emite intensamente en la región roja. Como resultado, un
tubo de vidrio lleno con gas neón emite luz roja brillante cuando la aplicación de un voltaje causa
una descarga continua. Los primeros signos usaban gases diferentes para proporcionar diferentes
colores, aunque la brillantez de estas señales por lo general era muy baja. Muchas señales de
"neón" contemporáneas contienen vapor de mercurio, el cual emite intensamente en el rango
ultravioleta del espectro electromagnético. El interior del tubo de vidrio está revestido con
fósforo, un material que emite un color particular cuando absorbe radiación ultravioleta del
mercurio. El color de la luz del tubo se debe a la elección del tipo particular de

fósforo. Una luz fluorescente opera en la misma forma, con un fósforo de emisión blanca
revistiendo el interior del tubo de vidrio.

Figura 40.14 La serie de Balmer de líneas espectrales para el hidrógeno atómico. La línea
etiquetada 364.6 es la longitud de onda más corta y está en la región ultravioleta del espectro
electromagnético. Las otras líneas etiquetadas están en la región visible.

De 1860 a 1885 los científicos acumularon una gran cantidad de datos sobre emisiones atómicas
utilizando mediciones espectroscópicas: En 1885, un profesor suizo, Johann Jacob Balmer (1825-
1898) encontró una ecuación empírica que predecía correctamente las longitudes de onda de
cuatro líneas de emisión visibles del hidrógeno: H (roja), H (verde), H .(azul) y H (violeta). La
figura 40.14 muestra éstas y otras líneas (en el ultravioleta) en el espectro de emisión del
hidrógeno. El conjunto completo de líneas se llama serie de Ba1mer. Las cuatro líneas visibles
ocurren en las longitudes de onda de 656,3 nm, 486,1 nm, 434,1 nm y 410,2 nm. Las longitudes de
onda de estas líneas pueden describirse por medio de la siguiente ecuación, la cual es una
modificación de la ecuación original de Balmer hecha por Johannes Rydberg (1854-1919):

Serie de Balmer:

1 R 1
 1

(40.14)

H 22

n2

donde n puede tener valores enteros de 3, 4,5,... y RH es una constante que ahora recibe el
nombre de constante de Rydberg. Si la longitud de onda está en metros, RH tiene el valor 1,097
373 2 x 107 m-l. La línea en la serie de Balmer en 656,3 nm corresponde a n = 3 en la ecuación
40.14; la línea en 486,1 nm corresponde a n = 4, y así sucesivamente. Las líneas espectrales
medidas concuerdan con esta fórmula empírica hasta en 0,1 %.

Otras líneas en el espectro del hidrógeno se encontraron siguiendo el descubrimiento de Balmer.

Dichos espectros recibieron el nombre de series de Lyman, Paschen y Brackett, en honor a sus
descubridores. Las longitudes de onda de las líneas en estas series se calculan usando las
siguientes fórmulas empíricas:

Serie de Lyman

1 1
n = 2,3,4,…. (40.15)

RH 1

n2

Serie de Paschen:

1 R 1 1

n = 4,5,6,... (40.16)

H 32 n 2

Serie de Bracken

1 R 1
 1

n = 5,6,7,... (40.17)

H 42

n2

Todas estas ecuaciones fueron puramente empíricas, lo cual significa que no existieron bases
teóricas para las mismas, sólo funcionaron. En la siguiente sección se analizará el importantísimo
logro de una teoría para el átomo de hidrógeno que proporcionó una base teórica para estas
ecuaciones.

40-5. MODELO CUÁNTICO DEL ÁTOMO DE BOHR

A principios del siglo XX, los científicos estaban perplejos por el fracaso de la Física clásica al
explicar las características de los espectros atómicos. ¿Por qué los átomos de un elemento
determinado exhiben sólo ciertas líneas espectrales? Además, ¿por qué los átomos absorben sólo
aquellas longitudes de onda que ellos emiten? En 1913 Niels Bohr proporcionó una explicación de
los espectros atómicos que incluye algunos aspectos de la teoría aceptada en la actualidad. La
teoría de Bohr contenía una combinación de

ideas de la teoría cuántica original de Planck, la teoría fotónica de la luz de Einstein, los modelos
iniciales del átomo y la mecánica newtoniana. Empleando el átomo más simple, el hidrógeno, Bohr
describió un modelo de lo que él pensaba debía ser la estructura del átomo. Su modelo del átomo
de hidrógeno contenía algunas características clásicas, así como algunos postulados
revolucionarios que no podían justificarse dentro del marco de la física clásica.
Las ideas básicas de la teoría de Bohr cuando se aplican al átomo de hidrógeno son como siguen:

1) El electrón se mueve en órbitas circulares alrededor del protón bajo la influencia de la

fuerza de atracción de Coulomb, como se muestra en la figura 40.15.

Figura 40.15 Diagrama que representa el modelo de Bohr del átomo de hidrógeno, en el cual al
electrón en órbita se le permite estar sólo en órbitas específicas de radios discretos.

2) Sólo ciertas órbitas electrónicas son estables. Tales órbitas estables son unas en las cuales
el electrón no emite energía en forma de radiación. Por tanto, la energía total del átomo
permanece constante, y la mecánica clásica puede usarse para describir el movimiento del
electrón. Advierta que esta representación es por completo diferente del modelo clásico de un
electrón en una órbita circular. De acuerdo con la Física clásica, el electrón acelerado de manera
centrípeta debería emitir radiación continuamente, perdiendo energía y eventualmente cayendo
en espiral hacia el núcleo.

3) La radiación es emitida por el átomo cuando el electrón "salta" de una órbita inicial más
energética a una órbita de energía inferior. Este salto no puede visualizarse o tratarse en la forma
clásica. En particular, la frecuencia f del fotón emitido en el salto se relaciona con el cambio en la
energía del átomo y es independiente de la frecuencia del movimiento orbital del electrón. La
frecuencia de la radiación emitida se encuentra a partir de la expresión de conservación de la
energía:

Ei E f

hf

(40.18)

donde Ei, es la energía del estado inicial, Ef es la energía del estado final y Ei > Ef.
4) El tamaño de las órbitas permitidas al electrón se determina por una condición impuesta
sobre el momentum angular orbital del electrón: las órbitas permitidas son aquellas para las
cuales el momentum angular orbital del electrón alrededor del núcleo es un múltiplo entero de h =
h/2 :

me v r n h

n = 1, 2, 3,... (40.19)

Empleando estas cuatro suposiciones se pueden calcular los niveles de energía permitidos y las
longitudes de onda de emisión del átomo de hidrógeno. Es posible encontrar la energía potencial
eléctrica del sistema mostrado en la figura 40.15 a partir de la ecuación 25.13, U = keq1q2 / r =
kee2/r, donde ke es la constante de Coulomb, y el signo negativo surge de la carga e en el
electrón. De este modo, la energía total del átomo, la cual incluye tanto el término de la energía
cinética como el de la potencial, es:

1 ke2

E K U

2 me

v2 e

(40.20)

Al aplicar la segunda ley de Newton a este sistema se ve que la fuerza atractiva de Coulomb sobre
el electrón, ke e2/r, debe ser igual a la masa por la aceleración centrípeta (a = v2/r) del electrón:
k e2 mv2

e e

r 2

A partir de esta expresión se observa que la energía cinética del electrón es:

m v 2 k e2

K e e

(40.21)

2 2r

Al sustituir dicho valor de K en la ecuación 40.20 se encuentra que la energía total del átomo es

k e2

E e

2r

(40.22)

Observe que la energía total es negativa, lo que indica un sistema ligado electrón-protón. Lo
anterior significa que se debe sumar al átomo energía en la cantidad de kee2/2r para eliminar el
electrón e igualar la energía total del sistema a cero.

Una expresión para r, el radio de las órbitas permitidas, puede obtenerse despejando v de las
ecuaciones

40.19 y 40.21 e igualando los resultados:

n2h2

k e2

v2

m2 r 2

n2h2

me r

rn

ke2

n = 1,2,3,... (40.23)

Esta ecuación muestra que los radios tienen valores discretos están cuantizados . El resultado se
basa en la suposición de que el electrón sólo puede existir en ciertas órbitas permitidas
determinadas por el entero n.

La órbita con el radio más pequeño, llamado radio de Bohr a0, corresponde a n = 1 y tiene el valor:

h2
a0

k e2

0,0529 nm

(40.24)

Una expresión general para el radio de cualquier órbita en el átomo de hidrógeno se obtiene
sustituyendo la ecuación 40.24 en la ecuación 40.23:

r n2 a

(40.25)

La teoría de Bohr proporcionó un valor de orden de magnitud exacto para el radio del átomo de
hidrógeno a partir de principios básicos en lugar de cualquier suposición empírica acerca del
tamaño de la órbita. Este resultado se consideró un triunfo contundente de la teoría de Bohr. Las
primeras tres órbitas de Bohr se muestran a escala en la figura 40.16.

Figura 40.16 Las primeras tres órbitas circulares predichas por el modelo de Bohr del átomo de
hidrógeno.
La cuantización de los radios de la órbita llevó de inmediato a la cuantización de la energía, lo que
se observa sustituyendo rn = n2a0 en la ecuación 40.22, lo cual produce para los niveles de energía
permitidos:

k e2 1

E e

n = 1,2,3,... (40.26)

n 2a n2

La inserción de valores numéricos en esta expresión resulta en:

13,606

En n2 eV

n = 1,2,3,... (40.27)

Sólo son permitidas las energías que satisfacen esta ecuación (llamada niveles de energía). El nivel
de energía más bajo permitido, denominado estado base, tiene n = 1 y energía El = -13.606 eV. El
siguiente nivel de energía, el primer estado excitado, tiene n = 2 y energía E2 = El/22 = 3.401 eV.
La figura 40.17 es un diagrama de niveles de energía que muestra las energías de estos estados de
energía discretos y los correspondientes números cuánticos n. El nivel más alto, correspondiente a
n = (o r = ) y E = 0, representa el estado para el cual el electrón se separa del átomo. La energía
mínima requerida para ionizar al átomo (esto es, para liberar completamente un electrón en el
estado base de la influencia del protón) recibe el nombre de energía de ionización. Como puede
verse en la figura 40.17, la energía de ionización para el hidrógeno en el estado base, de acuerdo
con el cálculo de Bohr, es 13.6 eV. Ello constituyó otro logro fundamental de la teoría de Bohr
porque la energía de ionización para el hidrógeno ya se había determinado que era 13,6 eV:

Figura 40.17 Diagrama de niveles de energía para el hidrógeno. Las energías discretas permitidas
se grafican sobre el eje vertical. Nada está graficado sobre el eje horizontal, pero la extensión
horizontal del diagrama está hecha lo suficientemente grande para mostrar las transiciones
permitidas. Los números cuánticos están dados a la izquierda y las energías (en electronvolts) a la
derecha.

Las ecuaciones 40.18 y 40.26 sirven para calcular la frecuencia del fotón emitido cuando el
electrón salta de una órbita exterior a una interior:

Ei E f

k e2 1 1

f e

(40.28)

h 2ah n2 n2

0 f i

Puesto que la cantidad medida en forma experimental es la longitud de onda, es conveniente usar
c= f

para convertir la frecuencia a longitud de onda:

1 f k e2 1 1
 e

(40.29)

c 2 a hc n2 n2

0 f i

El hecho sobresaliente es que esta expresión, la cual es puramente teórica, es idéntica a una forma
generalizada de las relaciones empíricas descubiertas por Balmer y Rydberg y dadas por las
ecuaciones de la 40.14 a la 40.17:

1 f 1 1

RH

c n2

n2

(40.30)

f i

siempre que la constante kee2/2 a0 h c sea igual a la constante de Rydberg determinada en forma
experimental, RH = 1,097 373 2 x 107 m-l. Después dé que Bohr demostró la concordancia entre
estas dos cantidades hasta una precisión de aproximadamente 1 %, este trabajo se reconoció de
inmediato como el logro que coronaba su nueva teoría de la mecánica cuántica. Además, Bohr
demostró que todas las series espectrales para el hidrógeno tenían una interpretación natural en
su teoría. La figura 40.17 muestra estas series espectrales como transiciones entre niveles de
energía. Bohr de inmediato extendió su modelo para el hidrógeno a otros elementos en los cuales
todos menos un electrón se habían eliminado. Se sospechaba que elementos ionizados, como He+,
Li2+ y Be3+, existían en atmósferas estelares calientes, donde los choques atómicos con frecuencia
tienen la suficiente energía para remover por completo uno o más electrones atómicos. Bohr
demostró que muchas misteriosas líneas observada en el espectro del Sol y varias estrellas más
podrían no deberse al hidrógeno pero fue correctamente predicha por su teoría si se atribuían
sólo a helio ionizado. En general, para describir un solo electrón que orbita a un núcleo fijo de
carga +Ze, donde Z es el número atómico del elemento (véase la sección 1.2), la teoría de Bohr
produce:

r (n2 ) a0

n Z

(40.31)

k e2 Z2

E e

n = 1,2,3,... (40.32)

n 2a

n2

0
EJEMPLO 40-5 Líneas espectrales de la estrella ξ - Puppis

Algunas misteriosas líneas observadas en 1896 en el espectro de emisión de la estrella ξ - Puppis

corresponden con la fórmula empírica

RH

f / 2)

(ni / 2) 2

Muestre que estas líneas pueden explicarse mediante la teoría de Bohr cuando se originan del
He+. Solución

El ión He+ tiene Z = 2. Por tanto, los niveles de energía permitidos están dados por la ecuación
40.32 como:

ke2 Z2 k e2 4

E e e

n 2a
 n2

2a n2

0 0

Empleando la ecuación 40.28 se tiene

E E

ke2 4

4 k e2 1 1

f i n

1 f k

2 a0
e2

h n2

n2

2 a0

h (n

/ 2)2

(ni

/ 2)2

c 2 a0 h (n / 2) (n / 2)

2 2

i
Ésta es la solución deseada cuando se reconoce que RH = kee2/2a0hc (véase el texto de análisis
que sigue inmediatamente a la Ec. 40.30).

EJEMPLO 40-6 Transiciones electrónicas en el hidrógeno

a) El electrón en un átomo de hidrógeno realiza una transición del estado de energía n = 2 al

estado base (n = 1). Encuentre la longitud de onda y frecuencia del fotón emitido. b) En el espacio
interestelar se han observado átomos de hidrógeno altamente excitados, llamados átomos
Rydberg. Encuentre la longitud de onda a la cual los radioastrónomos deben sintonizar para
detectar señales de electrones decayendo del nivel n = 273 a n = 272. c) ¿Cuál es el radio de la
órbita del electrón en el caso de un átomo Rydberg para el cual n = 272?

Solución

(a) Se puede emplear la ecuación 40.30 en forma directa para obtener , con ni = 2 y nf = 1:

1 f 1 1 1 1

3 RH

RH 2 2 RH 2 2

c f i 1 2 4

4 3 RH

4
 3 (1,097 x 107

m 1)

1,215 x10 7 m 121,5 nm

Puesto que c = f la frecuencia del fotón es:

f c

3,00 x108

m/s

2,47 x 1015 Hz

1,215 x10 7 m

(b) De nuevo se puede usar la ecuación 40.30, esta vez con ni = 273 y nf = 272:

1 f 1 1 1 1

RH 2 2 RH 2 2

c f i 272 273

0,922 nm
(c) Usando la ecuación 40.25 se encuentra:

r n2a

(272) 2 (0,0529 n m) 3,91 x 10 6

m 3,91 m

¡Esto es tan grande que el átomo está en el límite de volverse macroscópico!

EJEMPLO 40-7 La serie de Balmer para el hidrógeno

(a) La serie de Balmer para el átomo de hidrógeno corresponde a las transiciones electrónicas que
terminan en el estado n = 2. como se muestra en la figura 40.18. a) Encuentre el fotón de longitud
de onda más larga emitido en esta serie y determine su energía. b) Encuentre el fotón con la
longitud de onda más corta emitido en la serie de Balmer.

Figura 40.18 Transiciones responsables de la serie de Balmer para el átomo de hidrógeno. Todas
las transiciones terminan en el nivel de energía n = 2. Los niveles de energía no están dibujados a
escala.

Solución

(a) El fotón con la longitud de onda más larga (menor energía) en la serie de Balmer es
producto de la transición de n = 3 a n = 2. Se trata del fotón con la menor energía en esta serie
porque involucra el cambio de energía más pequeño posible. La ecuación 40.30 da

1 f 1 1 1 1
5 RH

RH 2 2 RH 2

máx c

f ni

2 3 36

máx

36

5 RH

36

5 (1,097 x 107

m 1)
 656,3 nm

(rojo)

La energía de este fotón es

E h f hc

(6,626 x10 34

J · s) (2,998 x108

m / s)

3,03 x 10 19

J 1,89 eV

máx

656,3 x 10 9 m
También se podría obtener la energía utilizando la expresión hf = E3 E2 donde E2 y E3 se calculan
a partir de la ecuación 40.26.

(b) El fotón con la longitud de onda más corta en la serie de Balmer se emite cuando el
electrón realiza una transición de n = a n = 2. Por consiguiente,

1 f 1 1 1 1 RH

RH 2 2 RH 2

min c

f ni

2 4

min

4 4

R 1,097 x 107

m 1

364 nm
Esta longitud de onda está en la región ultravioleta y corresponde al límite de la serie.

Ejercicio Encuentre la energía del fotón de longitud de onda más corta. Respuesta 3.40 eVo

Niels Bohr (1885-1962) Bohr, físico danés, fue un activo participante en el desarrollo temprano de
1a mecánica cuántica y proporcionó mucho de su marco filosófico. Durante 1920 y 1930 encabezó
el Instituto para Estudios Avanzados de Copenhague. El instituto fue un imán para muchos de los
mejores físicos del mundo y proporcionó un foro para el intercambio de ideas. Cuando Bohr visitó
Estados Unidos en 1939 para asistir a una conferencia científica, trajo noticias de que la fisión del
uranio había sido observada por Hahn y Strassman en Berlín. Los resultados fueron el fundamento
de la bomba atómica desarrollada en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Bohr
recibió el premio Nóbel en 1922 por su investigación de la estructura de los átomos y la radiación
que emana de ellos. (Fotografía cortesía de AIP Níels Bohr Library; Margarethe Bohr Collectíon)

Principio de correspondencia de Bohr

En el estudio de la relatividad se encontró que la mecánica newtoniana es un caso especial de la

mecánica relativista y es utilizable sólo cuando v es mucho menor que c. De manera similar, la
física cuántica concuerda con la física clásica donde la diferencia entre los niveles cuantizados
desaparece. Este principio, expuesto por primera vez por Bohr, recibe el nombre de principio de
correspondencia.
Por ejemplo, considere un electrón dando vueltas alrededor del átomo de hidrógeno con n > 10
000. Para valores tan grandes de n, las diferencias de energía entre niveles adyacentes tienden a
cero y, en consecuencia, los niveles son casi continuos. En consecuencia, el modelo clásico es
razonablemente preciso al describir el sistema para grandes valores de n. De acuerdo con la
imagen clásica, la frecuencia de la luz emitida por el átomo es igual a la frecuencia de revolución
del electrón en su órbita alrededor del núcleo. Los cálculos muestran que para n > 10 000, esta
frecuencia es diferente de la predicha por la mecánica cuántica en menos de 0.015 %.

40-6 FOTONES Y ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Fenómenos como el efecto fotoeléctrico y el efecto Compton ofrecen una rigurosa evidencia de
que cuando la luz (u otras formas de radiación electromagnética) y la materia interactúan, la luz se
comporta como si estuviera compuesta de partículas con energía hf y momentum h/ . Una
pregunta obvia en este punto es: "¿cómo puede considerarse a la luz como un fotón (en otras
palabras, una partícula) cuando se sabe que es una onda?" Por una parte, se describe a la luz en
términos de fotones que tienen energía y momentum. Por otra parte, se reconoce que la luz y
otras ondas electromagnéticas muestran efectos de interferencia y difracción, los cuales sólo son
consistentes con una interpretación ondulatoria.

¿Cuál modelo es el correcto? ¿La luz es una onda o una partícula? La respuesta depende del
fenómeno que se observa. Algunos experimentos pueden explicarse mejor o únicamente con el
concepto de fotón, en tanto que otros se describen de modo más adecuado, o sólo se pueden
describir con un modelo ondulatorio. El resultado final es que se deben aceptar ambos modelos y
admitir que la verdadera naturaleza de la luz no puede describirse en términos de alguna imagen
clásica simple. Sin embargo, usted debe darse cuenta de que el mismo haz que puede eliminar
fotoelectrones de un metal (que significa que el haz está compuesto por fotones) puede también
difractarse por medio de una rejilla (que significa que el haz es una onda). En otras palabras, el
modelo corpuscular y el modelo ondulatorio de la luz se complementan.

El éxito del modelo corpuscular de la luz en la explicación del efecto fotoeléctrico y del efecto
Compton da lugar a muchas otras preguntas. Si la luz es una partícula, ¿cuál es el significado de su
"frecuencia" y "longitud de onda", y cuál de estas dos propiedades determina su energía y
momentum? ¿La luz es simultáneamente una onda y una partícula? Aunque los fotones no tienen
energía en reposo (¡una cantidad no observable porque un fotón no puede estar en reposo!), ¿hay
una expresión simple para la masa efectiva de un fotón en movimiento? Si los fotones tienen masa
efectiva, ¿experimentan atracción gravitacional? ¿Cuál es la extensión espacial de un fotón, y
cómo un electrón absorbe o dispersa a un fotón? Si bien algunas de estas cuestiones quizá tengan
respuesta, otras son difíciles de contestar porque la experiencia del mundo macroscópico
cotidiano es muy diferente del comportamiento de las partículas microscópicas. Muchas de estas:
preguntas surgen de analogías clásicas, como los choques de las bolas de billar y las ondas en el
agua que rompen en una playa. La mecánica cuántica da luz a una naturaleza más fluida y flexible
al incorporar tanto el modelo corpuscular como el modelo ondulatorio cuando sea necesario y
complementario. Por consiguiente, la luz tiene una naturaleza dual: muestra características tanto
de onda como de partícula.

Para entender por qué los fotones son compatibles con ondas electromagnéticas, considere como
un ejemplo ondas de radio de 2.5 MHz. La energía de un fotón que tiene esta frecuencia es sólo de
aproximadamente 104 eV, demasiado pequeña para permitir que se detecte el fotón. Un receptor
de radio sensible podría requerir casi 1010 de estos fotones para producir una señal detectable.
Un número tan grande de fotones aparecería, en promedio, como una onda continua. Con tantos
fotones llegando al detector cada segundo, es improbable que alguna disposición apareciera en la
señal detectada. Es decir, con ondas de 2.5 MHz, uno no podría detectar los fotones individuales
que golpean en la antena.

Considere a continuación lo que ocurre cuando se pasa a frecuencias más altas. En la región visible
es posible observar tanto las características corpusculares como ondulatorias de la luz. Como se
mencionó antes, un haz de luz visible muestra fenómenos de interferencia (así que es una onda) y
al mismo tiempo puede producir fotoelectrones (por consiguiente, es una partícula). En
frecuencias incluso más altas el momentum y la energía del fotón aumentan. En consecuencia, la
naturaleza corpuscular de la luz se vuelve más evidente que su naturaleza ondulatoria. Por
ejemplo, la absorción de un fotón de rayos X se detecta con facilidad como un evento aislado,
pero los efectos ondulatorios son muy difíciles de observar.

40-7 LAS PROPIEDADES ONDULATORIAS DE LAS PARTÍCULAS. HIPOTESIS DE DE BROGLIE

A los estudiantes que se les presenta la naturaleza dual de la luz a menudo les parece difícil
aceptar el concepto. En el mundo circundante uno está acostumbrado a considerar cosas como
pelotas de beisbol exclusivamente como partículas, y cosas como las ondas sonoras sólo como
formas de movimiento ondulatorio. Cada observación a gran escala puede interpretarse
considerando una explicación ondulatoria o una explicación corpuscular, pero en el mundo de los
fotones y los electrones estas distinciones no están claramente definidas. Es incluso más
desconcertante el hecho de que en ciertas condiciones, las cosas que sin ambigüedad se
denominan "partículas", ¡muestran características de onda!

En 1923 Louis de Broglie postuló en su disertación doctoral que como los fotones tienen
características de onda y de partícula, quizá todas las formas de la materia tienen ambas
propiedades. Fue una idea muy revolucionaria sin confirmación experimental en esa época. De
acuerdo con De Broglie, los electrones, como la luz, tienen una naturaleza dual partícula-onda.
Acompañando a cada electrón está una onda (¡no una onda electromagnética!). De Broglie explicó
la fuente de esta afirmación en su discurso de aceptación del premio Nobel en 1929:

Por un lado la teoría cuántica de la luz no puede considerarse satisfactoria, puesto que define la
energía de un corpúsculo luminoso por medio de la ecuación E = hf que contiene la frecuencia f
Ahora bien, una teoría sólo corpuscular no contiene nada que permita definir una frecuencia; por
esta sola razón, en consecuencia, se está obligado, en el caso de la luz, a introducir la idea de un
corpúsculo y la de la periodicidad en forma simultánea. Por otro lado, la determinación del
movimiento estable de electrones en el átomo introduce enteros, y hasta este punto los únicos
fenómenos que implican enteros en la física fueron los de la interferencia y los de los modos
normales de vibración. Tal hecho me sugirió la idea de que los electrones también

podrían considerarse no sólo como corpúsculos, sino que también debía asignárseles periodicidad.

En la sección 39.7 se encontró que la relación entre la energía y el momentum lineal de un fotón,
el cual tiene una energía en reposo cero, es p = E/c. También se sabe que la energía de un fotón es
E = hf = hc/ . De este modo, el momentum de un fotón puede expresarse como:

p E hc h

c c

A partir de esta ecuación se ve que la longitud de onda del fotón se puede especificar por su
momentum:

= h/p. De Broglie sugirió que las partículas materiales de momentum p tienen una longitud de
onda característica = h/p. Ya que el momentum de una partícula de masa m y rapidez v es p =
mv, la longitud de onda de De Broglie de esa partícula es:2

h h

p mv
(40.33)

Además, de manera similar a los fotones, De Broglie postuló que la frecuencia de las ondas
materiales (es decir, ondas asociadas con partículas que tienen energía en reposo diferente de
cero) obedecen la relación de Einstein E = hf, donde E es la energía total de la partícula, por lo que:

f Eh

(40.34)

La naturaleza dual de la materia es aparente en estas dos ecuaciones debido a que cada una
contiene tanto los conceptos de partícula (mv y E) como los conceptos de onda ( y f). El hecho de
que estas relaciones se establezcan experimentalmente para fotones hace a la hipótesis de De
Broglie mucho más fácil de aceptar.

2 La longitud de onda de De Broglie para una partícula en movimiento con cualquier rapidez v es
=

h/ mv, donde = (1 + v2/c2) 1/2.

Louis de BrogL1e (1892-1987) Físico francés, De Broglie recibió el premio Nóbel en 1929 por su
predicción de la naturaleza ondulatoria de los electrones. (A/P Niels Bohr Library)

El experimento de Davisson-Germer

La propuesta de De Broglie en 1923 de que la materia muestra tanto propiedades de onda como
de partícula se consideró como pura especulación. Si partículas como los electrones tuvieran
propiedades ondulatorias, entonces en condiciones adecuadas deberían mostrar efectos de
difracción. Sólo tres años después, C.J. Davisson (1881-1958) y L.R. Germer (1896-1971) de Estados
Unidos, tuvieron éxito en la medición de la longitud de onda de los electrones. Su importante
descubrimiento proporcionó la primera confirmación experimental de las ondas de materia
propuesta por De Broglie.

Curiosamente, el intento del experimento inicial de Davisson-Germer no fue confirmar la hipótesis

de De Broglie. De hecho, su descubrimiento fue hecho por accidente (como a menudo es el caso).
El experimento implicaba la dispersión de electrones de baja energía (alrededor de 54 eV) desde
un blanco de níquel en el vacío. Durante un experimento, la superficie de níquel se oxidó de
manera incorrecta debido a una ruptura accidental en el sistema de vacío. Después de que el
blanco se calentó en una corriente de hidrógeno que circulaba para remover el revestimiento de
óxido, los electrones que dispersó exhibieron intensidades máxima y mínima a ángulos específicos.
Los experimentadores se dieron cuenta finalmente de que el níquel había formado grandes
regiones cristalinas después del calentamiento y que los planos espaciados en forma regular de los
átomos en esas regiones servían como una rejilla de difracción para las ondas de materia del
electrón.

Poco después Davisson y Germer efectuaron mediciones de difracción más amplias en electrones
dispersados a partir de blancos de un solo cristal. Sus resultados mostraron de manera definitiva la
naturaleza ondulatoria de los electrones y confirmaron la relación de De Broglie p = h/ . En el
mismo año el escocés G. P. Thomson (1892~1975) también observó patrones de difracción de
electrones al hacer pasar electrones a través de hojas de oro muy delgadas. Desde entonces se
han observado patrones de difracción para átomos de helio, átomos de hidrógeno y neutrones. En
consecuencia, la naturaleza universal de las ondas de materia se ha establecido de diversas
maneras.

El problema de comprender la naturaleza dual de la materia y la radiación es conceptualmente

difícil debido a que los dos modelos parecen contradecirse entre sí. Este problema, aplicado a la
luz, se estudió antes. Bohr ayudó a resolverlo con su principio de complementariedad, el cual
establece que los modelos de onda y partícula, ya sea de la materia o de la radiación, se
complementan entre sí. Ningún modelo puede usarse sólo para describir de manera adecuada la
materia o la radiación. Como los humanos sólo pueden generar imágenes mentales basadas en sus
experiencias del mundo cotidiano (pelotas de beisbol, ondas de agua y cosas por el estilo), se usan
ambas descripciones en una forma complementaria para explicar cualquier conjunto de datos a
partir del mundo cuántico.

EJEMPLO 40-8 La longitud de onda de un electrón

Calcule la longitud de onda de De Broglie para un electrón (m = 9.11 x 10-31 kg) que se mueve a
1,00 x 107 m/s.
Solución

La ecuación 40.33 produce

6,63 x10 34

J·s

7,28 x10 11 m

mv (9,11 x10 31 kg)(1,00 x107 m / s)

Ejercicio Encuentre la longitud de onda de De Broglie de una piedra de 50 g de masa lanzada a una
rapidez de 40 m/s.

Respuesta 3.3 x 10-34 m.

EJEMPLO 40-9 Una partícula cargada acelerada

Una partícula de carga q y masa m se aceleró desde el reposo a través de una diferencia de
potencial V Encuentre una expresión para su longitud de onda de De Broglie.

Solución

Cuando una partícula cargada se acelera desde el reposo a través de una diferencia de potencial
V; su ganancia en energía cinética ½ mv2 debe ser igual a su pérdida de energía potencial q V:
½ mv2 = q V

Puesto que p = mv, esta ecuación se puede expresar en la forma:

p q V

2m

Sustituyendo esta expresión para p en la ecuación 40.33 se obtiene

2 mq V

Ejercicio Calcule la longitud de onda de De Broglie de un electrón acelerado a través de una

diferencia de potencial de 50V.

Respuesta 0,174 nm.

RESUMEN

Las características de la radiación de cuerpo negro no pueden explicarse con los conceptos
clásicos. Planck introdujo el concepto cuántico cuando supuso que los osciladores atómicos
responsables de esta radiación existían sólo en estados discretos de energía. La radiación se emite
en paquetes cuantizados individuales siempre que un oscilador realice una transición entre
estados discretos de energía.

El efecto fotoeléctrico es un proceso por medio del cual los electrones se expulsan de una
superficie metálica cuando la luz incide sobre dicha superficie. Einstein proporcionó una
explicación útil de este efecto extendiendo la hipótesis cuántica de Planck a la radiación
electromagnética. En tal modelo la luz se considera como una corriente de partículas de luz, o
fotones, cada uno con energía E = hf; donde f es la frecuencia y h es la constante de Planck. La
energía cinética máxima del fotoelectrón expulsado es:

ECmáx K máx h f

(40.8)

donde es la función de trabajo del metal.

Los rayos X son dispersados a diversos ángulos por los electrones en el blanco. En dicha dispersión
se observa un corrimiento de la longitud de onda de los rayos X desviados, y el fenómeno se
conoce como el efecto Compton. La física clásica no explica este efecto. Si el rayo X se trata como
un fotón, la conservación de la energía y el momentum lineal aplicados a los choques fotón-
electrón dan lugar para el corrimiento Compton:

'

h mec

(1 cos )
(40.10)

donde me es la masa del electrón, c es la rapidez de la luz y es el ángulo de dispersión.

El modelo de Bohr del átomo describe con éxito los espectros del hidrógeno atómico y de iones
similares a él. Una de las suposiciones básicas del modelo es que el electrón puede existir sólo en
órbitas discretas, de modo que el momentum angular mvr sea un múltiplo entero de h/2 = ћ
Cuando se suponen órbitas circulares y una simple atracción de Coulomb entre el electrón y el
protón, se calcula que las energías de los estados cuánticos para el hidrógeno son:

ke2 1

E e

n = 1,2,3,… (40.26)

n 2a n2

donde ke es la constante de Coulomb, e es la carga del electrón, n es un entero llamado número

cuántico y

a0 = 0,0529 nm es el radio de Bohr.

Si el electrón en un átomo de hidrógeno realiza una transición de una órbita cuyo número
cuántico es ni a una cuyo número cuántico es nf donde ni < nf, el átomo emite un fotón y la
frecuencia de éste es:

k e2 1 1
f e

(40.28)

2 a h n2 n2

0 f i

La luz tiene una naturaleza dual en tanto que presenta características de onda y de partícula.
Algunos experimentos se pueden explicar mejor únicamente mediante el modelo corpuscular,
mientras que otros pueden explicarse mejor o sólo mediante el modelo ondulatorio.

Cada objeto de masa m y momentum p = mv tiene propiedades ondulatorias, con una longitud de
onda dada por la relación de De Broglie:

h h

p mv

(40.33)

PREGUNTAS

1. ¿Qué suposiciones fueron hechas por Planck al abordar el problema de radiación de

cuerpo negro? Analice las consecuencias de estas suposiciones.
2. El modelo clásico de la radiación de cuerpo negro dado por la ley de Rayleigh-Jeans tuvo
dos defectos principales. Identifiquelos y explique cómo los trató la ley de Planck.

3. Si el efecto fotoeléctrico se observa para un metal, ¿puede usted concluir que el efecto
también será observado para otro metal en las mismas condiciones? Explique.

4. En el efecto fotoeléctrico explique por qué el potencial de frenado depende de la

frecuencia de la luz pero no de la intensidad.

5. Suponga que el efecto fotoeléctrico ocurre en un blanco gaseoso y no en una placa sólida.
¿Se producirán fotoelectrones a todas las frecuencias del fotón incidente? Explique.

6. ¿En qué difiere el efecto Compton del efecto fotoeléctrico?

7. ¿Qué suposiciones hizo Compton al trabajar con la dispersión de un fotón a partir de un

electrón?

8. La teoría de Bohr del átomo de hidrógeno se basa en varias suposiciones. Analice

estas suposiciones y su significado. ¿Alguna de ellas contradice la física clásica?

9. Suponga que el electrón en el átomo de hidrógeno obedece la mecánica clásica en vez de

la mecánica cuántica. ¿Por qué debe tal átomo "hipotético" emitir un espectro continuo en lugar
del espectro de líneas observado?

10. ¿Puede el electrón en el estado base del hidrógeno absorber un fotón de energía a) menor
que 13,6 eV y b) mayor que 13,6 eV?

11. ¿Por qué las líneas espectrales del hidrógeno diatómico serían diferentes a las del
hidrógeno monoatómico?

12. Explique por qué, en el modelo de Bohr, la energía total del átomo es negativa.
13. Un fotón de rayos X es dispersado por un electrón. ¿Qué pasa con la frecuencia del fotón
dispersado relativa a la del fotón incidente?

14. ¿Por qué la existencia de una frecuencia de corte en el efecto fotoeléctrico favorece una
teoría corpuscular para la luz en vez de una teoría ondulatoria?

15. Un estudiante afirma que desprenderá electrones de una pieza de metal mediante la
colocación de una antena transmisora de radio junto al metal y enviando una intensa señal de
radio AM hacia la antena. La función de trabajo de un metal por lo común es de unos cuantos
electron-volts.

¿Funcionará esto?

16. Todos los objetos radian energía. ¿Por qué, entonces, los humanos no pueden ver todos
los objetos en un cuarto oscuro?

17. ¿Qué tiene más energía, un fotón de radiación ultravioleta o un fotón de luz amarilla?

18. ¿Por qué fue tan importante el experimento de Davisson-Germer que involucró la
difracción de electrones?

PROBLEMAS

Sección 40.1 Radiación de cuerpo negro e hipótesis de Planck

40-1. El ojo humano es más sensible a la luz de 560 nm. ¿Cuál es la temperatura de un cuerpo
negro que radiaría más intensamente a esta longitud de onda?

40-2. a) Los relámpagos producen una máxima temperatura del aire del orden de 104 K, mientras
b) una explosión nuclear produce una temperatura del orden de 107 K. Use la ley de
desplazamiento de Wien para encontrar el orden de magnitud de la longitud de onda de los
fotones radiados con la mayor intensidad, producidos térmicamente por cada una de estas
fuentes. Nombre la parte del espectro electromagnético donde usted esperaría que cada uno
radiara con más intensidad.
40-3. a) Suponiendo que el filamento de tungsteno de un foco eléctrico es un cuerpo negro,
determine su longitud de onda pico si su temperatura es de 2 900 K. b) ¿Por qué su respuesta al
inciso á) sugiere que más energía de un foco se convierte en radiación infrarroja que en luz
visible?

40-4. Un cuerpo negro a 7 500 K tiene una abertura de 0,050 0 mm de diámetro, considerando
dentro de un horno. Estime el número de fotones por segundo que salen por el agujero con
longitudes de onda de entre 500 nm y 501 nm.

40-5. Considere un cuerpo negro de 20,0 cm2 d área y 5 000 K de temperatura. a) ¿Cuanta
potencia radia? b) ¿A que longitud de onda radia con más intensidad? Encuentre la potencia
espectral por longitud de onda en c) esta longitud de onda y en longitudes de onda de d) 1,00 nm
(un rayo X o

), e) 5,00 nm (luz ultravioleta o un rayo X), f) 400 nm (en la frontera entre UV y la luz visible) ,

g) 700 nm (en la frontera entre la luz visible y la infrarroja), h) 1,00 mm (luz infrarroja o una
microonda) e i) 10.0 cm (una microonda u onda de radio).j) ¿Cerca de cuánta potencia radia el
objeto como luz visible?

40-6. El radio del Sol es 6,96 x 108 m, y su salida de potencia total corresponde a 3,77 x 1026 W. a)
Suponiendo que la superficie solar emite como un cuerpo negro calcule su temperatura
superficial. b) Empleando el resultado del inciso a) encuentre máx del Sol.

40-7. Calcule la energía, en electronvolts, de un fotón cuya frecuencia es a) 620 THz, b) 3,10 GHz,
c) 46,0 MHz. d) Determine las longitudes de onda correspondientes a esos fotones y establezca la
clasificación de cada uno sobre el espectro electromagnético.

40-8. Una lámpara de vapor de sodio tiene una salida de potencia de 10,0 W. Empleando 589,3
nm como la longitud de onda promedio de esta fuente calcule el número de fotones emitidos por
segundo.

40-9. Un transmisor de radio de FM tiene una salida de potencia de 150 kW y funciona a una
frecuencia de 99,7 MHz. ¿Cuántos fotones por segundo emite el transmisor?
40-10. El umbral promedio de la visión adaptada a la oscuridad (escotópica) es de 4,00 x 10-
11W/m2 a una longitud de onda central de 500 nm. Si la luz que tiene esta intensidad y longitud
de onda entra alojo y la pupila está abierta a su máximo diámetro de 8,50 mm, ¿cuántos fotones
por segundo entran al ojo?

40-11. Un péndulo simple tiene una longitud de 1,00 m y una masa de 1,00 kg. Si la amplitud de
oscilaciones del péndulo es; de 3,00 cm, estime el número cuántico para el péndulo.

40-12. Una estrella que se aleja de la Tierra a 0,280c emite radiación que tiene una intensidad
máxima a una longitud de onda de 500 nm. Determine la temperatura superficial de esta estrella.

40-13. Muestre que a cortas longitudes de onda o bajas temperaturas la ley de radiación de Planck
(Ec. 40.3) predice una reducción exponencial en I( ,t) dada por la ley de radiación de Wien:

2 hc 2

I ( ,T )

e hc / kBT

40-14. Demuestre que a grandes longitudes de onda la ley de radiación de Planck (Ec. 40.3) se
reduce a la ley de Rayleigh-Jeans (Ec. 40.2).

Sección 40.2 El efecto fotoeléctrico

40-15. El molibdeno tiene una función de trabajo de 4,20 eV. a) Encuentre la longitud de onda de
corte y la frecuencia de corte para el efecto fotoeléctrico. b) Calcule el potencial de frenado si la
luz incidente tiene una longitud de onda de 180 nm.

40-16. De una superficie metálica se liberan electrones con rangos de rapidez de hasta 4,60 X 105
m/s cuando se usa luz con longitud de onda = 625 nm. a) ¿Cuál es la función de trabajo de la
superficie? b) ¿Cuál es la frecuencia de corte de esta superficie?
40-17. El litio, el berilio y el mercurio tienen funciones de trabajo de 2,30 eV, 3,90 eV y 4,50 eV,
respectivamente. Si luz de 400 nm incide sobre cada uno de estos metales, determine a) cuál de
ellos exhibe el efecto fotoeléctrico y b) la energía cinética máxima para los fotoelectrones en cada
caso.

40-18. Un estudiante que analiza el efecto fotoeléctrico de dos metales diferentes registra la
siguiente información: i) el potencial de frenado para los fotoelectrones liberados en el metal 1 es
1,48 V mayor que para el metal 2, y ii) la frecuencia de corte para el metal 1 es 40,0 % más
pequeña que para el metal 2. Determine la función de trabajo para cada metal.

40-19. Dos fuentes luminosas se utilizan en un experimento fotoeléctrico para determinar la

función de trabajo para una superficie metálica particular. Cuando se emplea luz verde de una
lámpara de mercurio ( = 546,1 nm),un potencial de frenado de 0,376 V reduce la fotocorriente a
cero. a) Con base en esta medición, ¿cuál es la función de trabajo para este metal? b) ¿Qué
potencial de frenado se observaría al usar la luz amarilla de un tubo de descarga de helio,( =
587,5 nm)?

40-20. Cuando luz de 445 nm incíde sobre cierta superficie metálica, el potencial de frenado es
70,0 % del que resulta cuando luz de 410 nm incide sobre la misma superficie metálica. Con base
en esta información, y la siguiente tabla de funciones de trabajo, identifique el metal implicado en
el experimento.

Metal Función de trabajo (eV)

Cesio 1,90

Potasio 2,23

Plata 4,73

Tungsteno 4,58

40-21. A partir de la dispersión de la luz solar Thomson calculó el radio clásico del electrón que
tiene un valor de 2,82 x 10-15 m. Si luz del Sol con una intensidad de 500 W/m2 cae sobre un disco
con este radio, calcule el tiempo requerido para acumular 1,00 eV de energía. Suponga que la luz
es una onda clásica y que la luz que golpea al disco es absorbida por completo. ¿Cómo se compara
su resultado con la observación de que los fotoelectrones son emitidos con rapidez (dentro de 10-
9 s)?

40-22. Una esfera de cobre aislada de 5,00 cm de radio, inicialmente sin carga, se ilumina con luz
ultravioleta de longitud de onda de 200 nm. ¿Qué carga inducirá el efecto fotoeléctrico sobre la
esfera? La función de trabajo para el cobre es 4,70 eV.

40-23. Una fuente luminosa que emite radiación a 7,00 x 1014 Hz es incapaz de liberar
fotoelectrones de cierto metal. Con la intención de utilizar esta fuente para extraer fotoelectrones
del metal, a la fuente se le da una velocidad hacia el metal. a) Explique cómo este procedimiento
produce fotoelectrones. b) Cuando la rapidez de la fuente luminosa es igual a 0,280c, los
fotoelectrones empiezan a ser expulsados del metal. ¿Cuál es la función de trabajo del metal? c)
Cuando la rapidez de la fuente luminosa se incrementa a 0,900c, determine la máxima energía
cinética de los fotoelectrones.

Sección 40.3 El efecto Compton

40-24. Calcule la energía y momentum de un fotón de 700 nm de longitud de onda.

40-25. Rayos X que tienen una energía de 300 keV experimentan dispersión Compton desde un
blanco. Si los rayos dispersados se detectan a 37,0° respecto de los rayos incidentes, encuentre a)
el corrimiento Compton a este ángulo, b) la energía de los rayos X dispersados y c) la energía del
electrón de retroceso.

40-26. Un fotón de 0,110 nm choca con un electrón estacionario. Después del choque el electrón
se mueve hacia adelante y el fotón retrocede. Encuentre el momentum y la energía cinética del
electrón.

40-27. Un fotón de 0,001 60 nm se dispersa a partir de un electrón libre. ¿Para qué ángulo de
dispersión (fotón) el electrón de retroceso tiene la misma energía cinética que la energía del fotón
dispersado?

40-28. En un experimento de dispersión Compton un fotón se desvía un ángulo de 90,0° y el

electrón se desvía un ángulo de 20,0°: Determine la longitud de onda del fotón dispersado.
40-29. Un fotón de 0,880 MeV es dispersado por un electrón libre inicialmente en reposo de tal
manera que el ángulo de dispersión del electrón dispersado es igual al del fotón dispersado ( =
en la figura 40.10b). a) Determine los ángulos y , b) la energía y mamentum del fotón
dispersado y

c) la energía cinética y el momentum del electrón dispersado.

40-30. Un fotón que tiene energía E0 es dispersado por un electrón libre inicialmente en reposo,
de tal manera que el ángulo de dispersión del electrón dispersado es igual al del fotón dispersado
( = en la figura 40.10b). a) Determine los ángulos y , b) la energía y mamentum del fotón
dispersado y c) la energía cinética y el momentum del fotón dispersado.

40-31. Un fotón de 0,700 MeV dispersa a un electrón libre de modo que el ángulo de dispersión
del fotón es el doble del ángulo de dispersión del electrón (Fig. P40.31). Determine a) el ángulo de
dispersión para el electrón y b) la rapidez final del electrón.

Figura P40.31

40-32. Un fotón que tiene una longitud de onda dispersa a un electrón libre en A (Fig. P40.32)
produciendo un segundo fotón que tiene longitud de onda '. Este fotón dispersa después otro
electrón libre en B produciendo un tercer fotón con longitud de onda " que se mueve
directamente opuesta al fotón original, como se muestra en la figura P40.32. Determine el valor
numérico de = " .

Figura P40.32

40-33. Después de que un fotón de rayos X de 0,800 nm se dispersa a partir de un electrón libre, el
electrón retrocede a 1,40 x 106 m/s. a) ¿Cuál fue el corrimiento Compton en la longitud de onda
del fotón? b) ¿Qué ángulo se dispersó el fotón?

40-34. Encuentre la pérdida de energía fraccionaria. Máxima para un rayo gamma de 0,511 MeV
que tiene dispersión Compton a partir de a) un electrón libre y b) un protón libre.

Sección 40.4 Espectros atómicos

40-35. Muestre que las longitudes de onda para la serie de Balmer satisfacen la ecuación:

364,5 n2

n2 4

nm donde n = 3,4,5,…

40-36. a) Suponga que la constante de Rydberg estuvo dada por RH = 2,00 x 107 m-l. ¿En qué
parte del espectro electromagnético se encontraría la serie de Balmer? b) Repita para RH = 0,500 x
107 m-l.

40-37. a) ¿Qué valor de n se asocia con la línea de 94,96 nm en la serie de hidrógeno de Lyman? b)

¿Esta longitud de onda podría estar asociada con las series de Paschen o Brackett?

40-38. a) Calcule la longitud de onda más corta en cada una de estas series espectrales del
hidrógeno: Lyman, Balmer, Paschen y Brackett. b) Calcule la energía (en electronvolts) del fotón de
más alta energía producido en cada serie.

40-39. El oxígeno líquido tiene un color azulado, lo que significa que absorbe en forma preferente
luz hacia el extremo rojo del espectro visible. Aunque la molécula de oxígeno (O2) no absorbe
intensamente radiación visible, lo hace en esa forma a 1 269 nm, que es la región infrarroja del
espectro. Las investigaciones han mostrado que es posible que dos moléculas de O2 que choquen
absorban un solo fotón, compartiendo de manera equitativa su energía. La transición que ambas
moléculas experimentan es la misma que la producida cuando absorben radiación de 1 269 nm.

¿Cuál es la longitud de onda del fotón aislado que ocasiona esta doble transición? ¿Cuál es el color
de esta radiación?

Sección 40.5 Modelo cuántico del átomo de Bohr

40-40. Para el átomo de hidrógeno en el estado base utilice el modelo de Bohr para calcular a) la
rapidez orbital del electrón, b) su energía cinética y c) la energía potencial eléctrica del átomo.
40-41. Un átomo de hidrógeno está en su primer estado excitado (n = 2). Empleando la teoría del
átomo de Bohr calcule a) el radio de la órbita, b) el momentum lineal del electrón, c) el
momentum angular del electrón, d) la energía cinética, e) la energía potencial y f) la energía total.

40-42. A continuación se proporcionan cuatro transiciones posibles para el átomo de hidrógeno:

A) ni = 2; nf = 5 B) ni = 5; nf = 3 C) ni = 7 ; nf = 4 D) ni = 4; nf = 7 a) ¿Cuál de las transiciones emite
los fotones que tienen la longitud de onda más corta? b) ¿En cuál transición el átomo gana mayor
cantidad de energía? c) ¿Para cuál (es) transición(es) el átomo pierde energía?

40-43. Un fotón se emite cuando un átomo de hidrógeno experimenta una transición del estado n
= 6 al estado n = 2. Calcule a) la energía, b) la longitud de onda y c) la frecuencia del fotón emitido.

40-44. Cuánta energía se requiere para ionizar hidrógeno a) ¿cuando está en el estado base? b)
¿cuando está en el estado para el cual n = 3?

40-45. Demuestre que la rapidez del electrón en la n-ésima órbita de Bohr en el hidrógeno está
dada por

k e2

v e n nh

40-46. a) Calcule el momentum angular de la Luna debido a su movimiento orbital alrededor de la

Tierra. En su cálculo use 3,84 x 108 m como el promedio de la distancia Tierra-Luna, y 2,36 x 106 s
como el periodo de la Luna en su órbita. b) Determine el número cuántico correspondiente si el
momentum angular de la Luna está dado por la suposición de Bohr mvr = nћ. c) ¿En qué fracción la
distancia Tierra-Luna debería incrementarse al aumentar el número cuántico en 1?

40-47. Un haz de luz monocromática es absorbido por una acumulación de átomos de hidrógeno
en estado base, de modo que es posible observar seis diferentes longitudes de onda cuando el
hidrógeno regresa de nuevo al estado base. ¿Cuál es la longitud de onda del haz incidente?

40-48. Dos átomos de hidrógeno chocan frontalmente y terminan con energía cinética cero. Cada
uno emite después un fotón de 121,6 nm (una transición de n = 2 a n = 1). ¿A qué rapidez se
movían los átomos antes del choque?
40-49. a) Construya un diagrama de niveles de energía para el ion He+, para el cual Z = 2. b) ¿Cuál
es la energía de ionización para el He+?

40-50. ¿Cuál es el radio de la primera órbita de Bohr en a) He+, b) Li2+ y c) Be3+?

40-51. Una partícula de carga q y masa m, que se mueve a rapidez constante v perpendicular a un
campo magnético constante B, sigue una trayectoria circular. Si el momentum angular alrededor
del

centro de este círculo está cuantizado de manera que mvr = nћ, muestre que los radios permitidos

para la partícula son: rn

donde n = 1, 2, 3,...

40-52. Un electrón está en la n-ésima órbita de Bohr del átomo de hidrógeno. a) Muestre que el
periodo del electrón es T = t0 n3 y determine el valor numérico de t0. b) En promedio, un electrón
permanece en la órbita n = 2 por aproximadamente 10 s antes de saltar a la órbita n = 1 (estado
base).. ¿Cuántas revoluciones efectúa el electrón antes de saltar al estado base? c) Si una
revolución del electrón se define como un "año electrón" (de la misma forma en que un año
terrestre es una revolución de la Tierra alrededor del Sol), ¿el electrón en la órbita n = 2 "vive"
mucho? Explique.

Sección 40.6 Fotones y ondas electromagnéticas

Sección 40.7 Las propiedades ondulatorias de las partículas

40-53. Calcule la longitud de onda de De Broglie para un protón que se mueve a una rapidez de
1,00 x 106 m/s.
40-54. Calcule la longitud de onda de De Broglie para un electrón que tiene energía cinética de a)
50,0 eV y b) 50,0 keV.

40-55. a) Un electrón tiene 3,00 eV de energía cinética. Encuentre su longitud de onda. b) Un fotón
tiene

3.00 eV de energía. Encuentre su longitud de onda.

40-56. En el experimento Davisson-Germer, 54,0 eV electrones fueron difractados de una rejilla de

níquel. Si el primer máximo en el patrón de difracción se observó en = 50.00 (Fig. P40.56),

¿cuál fue el espaciamiento a de la rejilla?

Problema P40.56

40-57. El núcleo de un átomo está en el orden de 10-14 m de diámetro. Para que un electrón esté
confinado a un núcleo, su longitud de onda de De Broglie debería ser de este orden de magnitud o
más pequeña. a) ¿Cuál sería la energía cinética de un electrón confinado a esta región? b) Sobre la
base de este resultado, ¿usted esperaría encontrar un electrón en un núcleo? Explique.

40-58. Robert Hofstadter ganó el premio Nobel de Física en 1961 por su trabajo pionero en
dispersar electrones de 20 GeV de núcleos. a) ¿Cuál es el factor para un electrón de 20,0 GeV,
donde = (1 - v2/c2) 1/2? b) ¿Cuál es el momentum del electrón en kg · m/s? c) ¿Cuál es la
longitud de onda de un electrón de 20,0 GeV y cómo se le compara con el tamaño de un núcleo?

40-59. a) Muestre que la frecuencia f y la longitud de onda de una partícula que se mueve con
libertad

f2 21 1

están relacionadas por medio de la expresión 2

2 donde C = h/mc es la longitud

C
de onda Compton de la partícula. b) ¿Es posible alguna vez que una partícula con una masa
diferente de cero tenga la misma longitud de onda y frecuencia que un fotón? Explique.

40-60. Después de aprender acerca de la hipótesis de De Broglie de que las partículas de

momentum p tienen características de onda con longitud de onda = h/p, un estudiante de 80,0
kg se preocupó acerca de ser difractado cuando pasara por una puerta de 75,0 cm de ancho.
Suponga que una difracción significativa ocurre cuando el ancho de la apertura de difracción es
menor en 10,0 veces la longitud de onda de la onda que se difracta. a) Determine la rapidez
máxima a la cual el estudiante puede pasar por la puerta para tener una difracción significativa. b)
Con dicha rapidez,

¿cuánto tardaría el estudiante en pasar por la puerta si ésta mide 15,0 cm de ancho? Compare su
resultado con la edad del universo actualmente aceptada, la cual es de 4 x 1017 s. c) ¿Se justifica la
preocupación del estudiante respecto de ser difractado?

40-61. ¿Cuál es la rapidez de un electrón si su longitud de onda de De Broglie es igual a su longitud

de onda de Compton? (Sugerencia: Si usted obtiene una respuesta de c, vea el problema 71.)

PROBLEMAS ADICIONALES

40-62. La figura P40.62 muestra el potencial de frenado versus la frecuencia de los fotones
incidentes en el efecto fotoeléctrico para el sodio. Use la gráfica para encontrar a) la función de
trabajo, b) la relación h/e y c) la longitud de onda de corte. (Datos tomados de R. A. Millikan, Phys.
Rev. 7:362, 1916.)

Figura P40.62

40-63. Fotones de 450 nm de longitud de onda inciden sobre un metal, Los electrones más
energéticos expulsados del metal se desvían en un arco circular de 20,0 cm de radio por medio de
un campo magnético con una magnitud de 2,00 x 10-5 T. ¿Cuál es la función de trabajo del metal?

40-64. Fotones de longitud de onda inciden sobre un metal. Los electrones más energéticos
expulsados del metal se desvían en un arco circular de radio R por medio de un campo magnético
cuya magnitud es B. ¿Cuál es la función de trabajo del metal?
40-65. La tabla siguiente muestra datos obtenidos en un experimento fotoeléctrico. a) Utilizando
estos datos haga una gráfica similar a la de la figura 40.9 que se trace como una línea recta. A
partir de esta gráfica determine b) un valor experimental para la constante de Planck (en joule-
segundos), y

c) la función de trabajo (en electronvolts) para la superficie. (Dos cifras significativas para cada
respuesta son suficientes.)

Longitud de onda (nm) Energía cinética máxima de los fotoe1ectrones (eV)

588 0,67

505 0,98

445 1,35

399 1,63

40-66. Un fotón de 200 MeVes dispersado a 40,0° por un protón libre inicialmente en reposo. a)
Encuentre la energía (en MeV) del fotón dispersado. b) ¿Qué energía cinética (en MeV) adquiere el
protón?

40-67. El positronio es un átomo similar al hidrógeno compuesto por un positrón (un electrón
cargado positivamente) y un electrón que giran uno alrededor del otro. Empleando el modelo de
Bohr determine los radios permitidos (relativos a los centros de masa de las dos partículas) y las
energías permitidas del sistema.

40-68. Deduzca la fórmula para el corrimiento Compton (Ec. 40.10) a partir de las ecuaciones
40.11, 40.12 y 40.13.

40-69. Un ejemplo del principio de correspondencia. Emplee el modelo del átomo de hidrógeno de
Bohr para mostrar que cuando el electrón se mueve del estado n al estado n - 1, la frecuencia de la
luz

2 2mk2e4

2n 1
emitida es:

f e e

Muestre que cuando n , esta expresión varía

h3 (n 1) 2 n2

como 1/ n3 y se reduce a la frecuencia clásica que se espera que emita el átomo. (Sugerencia: para
calcular la frecuencia clásica advierta que la frecuencia de revolución es v/2 r, donde r está dada
por la Ec. 40.25.)

40-70. Muestre que un fotón no puede transferir toda su energía a un electrón libre. (Sugerencia:
recuerde que la energía y el momentum deben conservarse.)

40-71. Demuestre que la rapidez de una partícula que tiene longitud de onda de De Broglie y
longitud

de onda Compton C

= h/(mc) es: v c

40-72. La serie de Lyman para un (¿nuevo?) átomo de un electrón se observa en la luz de una
galaxia distante. Las longitudes de onda de las primeras cuatro líneas y el límite de la longitud de
onda corta de esta serie están dadas por el diagrama de niveles de energía en la figura P40.72. Con
base en esta información calcule a) las energías del estado base y de los primeros cuatro estados
excitados para este átomo de un electrón y b) las longitudes de onda de las primeras tres líneas y
el límite de la longitud de onda corta en la serie de Balmer correspondiente a este átomo. c)
Muestre que las longitudes de onda de las primeras cuatro líneas y el límite de la longitud de onda
corta de la serie de Lyman para el átomo de hidrógeno son todas 60,0 % de las longitudes de onda
para la serie de Lyman en el átomo de un electrón descrito en el inciso b). d) Con base en esta
observación explique por qué este átomo podría ser hidrógeno.
Figura P40.72

40-73. La potencia total por unidad de área radiada por un cuerpo negro a una temperatura T es el
área bajo la curva I( , T) versus la curva , como se muestra en la figura 40.3. a) Muestre que esta

potencia por unidad de área es: ∫ I ( ,T ) d T 4 donde I( , T) está dada por la ley de

radiación de Planck, y es una constante independiente de T: Este resultado se conoce como ley
de Stefan-Boltzmann (véase la sección 20.7). Para efectuar la integración usted debe hacer el

x3 dx 4

cambio de variable x = hc/ kBT y aprovechar el hecho de que ∫ ex 1 15 b) Muestre que la

constante de Stefan-Boltzmann tiene el valor:

2 5k4

15 c 2 h5

5,67 x 10 8 W / m2 · K 4

40-74. Deduzca la ley de desplazamiento de Wien a partir de la ley de Planck. Proceda como se
indica a continuación: En la figura 40.3 observe que la longitud de onda a la cual un cuerpo negro
radia con mayor intensidad es la longitud de onda para la cual la gráfica de I( , T) versus tiene
una tangente horizontal. A partir de la ecuación 40.3 evalúe la derivada dI/d . Establézcala igual a
cero. Resuelva numéricamente la ecuación trascendental resultante para probar hc/ máxkBT =
4.965... o máxT= hc/4,965kB. Evalúe la constante de manera tan precisa como sea posible y
compárela con el valor experimental de Wien.
40-75. Un fotón de energía inicial E0 sufre una dispersión Compton a un ángulo a partir de un
electrón libre (masa me) inicialmente en reposo. Utilizando las ecuaciones relativistas para la
conservación de la energía y el momentum, obtenga la siguiente relación para la energía final E'
del fotón dispersado: E' = E0 [1 + (E0/mec2) (1 cos ) ] 1

40-76. Como aprendió en la sección 39.4, un muón tiene una carga de e y una masa igual a 207
veces la masa de un electrón. Plomo muónico se forma cuando un núcleo de plomo captura un
muón. De acuerdo con la teoría de Bohr, ¿cuáles son el radio y la energía del estado base del
plomo muónico?

40-77. Un electrón inicialmente en reposo retrocede en un choque frontal con un fotón.

Demuestre que la energía cinética adquirida por el electrón es 2hfa/(1 + 2a), donde a es la
proporción de la energía inicial del fotón a la energía en reposo del electrón.

40-78. La función de distribución espectral I( , T) para un cuerpo negro ideal a temperatura

absoluta T se muestra en la figura P40.78. a) Muestre que el porcentaje de la potencia total
radiada por unidad de área en el intervalo 0 máx es independiente del valor de T, b) Usando

A 15 4,965 x3

A B 1 4 ∫ ex 1 dx

integración numérica muestre que esta proporción es

aproximadamente 1/4.

Figura P40.78

40-79. Muestre que la proporción entre la longitud de onda Compton C y la longitud de onda de
De

Broglie = h/p para un electrón relativista es:

C

2 1/ 2

donde E es la energía

total del electrón y m, es su masa.

40-80. El neutrón tiene una masa de 1,67 x 10-27 kg. Los neutrones emitidos en las reacciones
nucleares pueden frenarse mediante colisiones con la materia. Se hace referencia a ellos como
neutrones térmicos una vez que han llegado al equilibrio térmico con su entorno. La energía
cinética promedio (3kBT/2) de un neutrón térmico es aproximadamente 0,04 eVo Calcule la
longitud de onda de De Broglie de un neutrón con una energía cinética de 0,040 0 eV. ¿Cómo se le
compara con el espaciamiento atómico característico en un cristal? ¿Usted esperaría que los
neutrones térmicos exhibieran efectos de difracción cuando son desviados por un cristal?

40-81. Un fotón con longitud de onda 0 se mueve hacia un electrón libre que se desplaza a
rapidez u en la misma dirección que el fotón (Fig. P40.81a). Si el fotón se dispersa a un ángulo
(Fig. P40.81b), muestre que la longitud de onda del fotón dispersado es:

1 (u / c) cos
h 1 u/c

' 0

1 u/c

me c

(1 cos )

1 u/c

Figura P40.81

RESPUESTAS A LAS PREGUNTAS SORPRESA

40.1 c). La luz ultravioleta tiene las frecuencias más altas de los tres, y, por ende, cada fotón
entrega más energía a una célula de la piel. (Esto explica por qué usted puede broncearse en un
día nublado: las nubes bloquean la luz visible pero no mucha luz ultravioleta. Usted usualmente no
se broncea a través del vidrio de una ventana, aunque sienta el calor debido a los rayos infrarrojos
del Sol, porque el vidrio bloquea la luz ultravioleta.)

40.2 Comparando la ecuación 40.8 con la forma de intersección de la pendiente de la ecuación

para una línea recta, y = mx + b, se ve que la pendiente en la figura 40.9 es la constante de Planck
h y que la intersección y es , el negativo de la función de trabajo. Si se hubiese usado un metal
diferente, la pendiente permanecería igual pero la función de trabajo sería diferente. En
consecuencia, los datos para los distintos metales aparecen como líneas paralelas sobre la gráfica.
40.3 La física clásica predice que la luz de intensidad suficiente provoca la emisión de
fotoelectrones, de manera independiente de la frecuencia y sin duda sin una frecuencia de corte.
Además, cuanto mayor sea la intensidad, mayor será la energía cinética máxima, con algún retraso
en el tiempo de emisión a bajas intensidades. Por tanto, la expectativa clásica (la cual no equipara
al experimento) produce una gráfica que se parece a ésta:

40.4 El cambio fraccionario en la longitud de onda / es más grande (y, por tanto, más fácil
de medir) para longitudes de onda pequeñas, y los rayos X tienen longitudes de onda mucho más
pequeña que la luz visible.