UNIDAD III

TANATOLOGIA Y TANATODIAGNOSTICO

Esta rama de la medicina forense estudia todo lo relativo al fenómeno de la muerte

y el cadáver. La muerte como un fenómeno inherente a los seres vivos ha tenido un
significado especial en las diferentes culturas, a veces mítico, a veces mágico y
misterioso. En el diccionario enciclopédico Océano, se señala que la palabra muerte
significa “Cesación de la vida”, no obstante como bien lo señala Knight, la muerte
es un proceso y no un suceso. Es ampliamente conocido que en el hombre no todos
los tejidos u órganos mueren simultáneamente, lo cual da lugar a la existencia a una
serie de conceptos como la muerte celular, muerte somática, muerte real, muerte
aparente, muerte cerebral, muerte súbita etc

CONCEPTO Y SÍNTOMAS DE AGONÍA

La agonìa es el ùltimo perìodo de la vida de un individuo y varìa en minutos, horas

y dìas.

Tipos de agonìa: lùcida, alternante, delirante y comatosa. Agonìa lùcida: el paciente

està plenamente conciente, tiene interès mèdico-legal ya que puede realizar actos
jurídicos (testar, hacer donaciones, casarse, reconocer hijos) e incluso puede
cometer homicidio. Recordemos que el nacimiento de las hoy denominadas
Unidades de Terapia Intensiva (UTI) tuvieron que ver con los heridos de guerra que
estaba agónicos y los cuidados que se realizaban para salvarlos.
Agonìa alternante: alterna perìodos de lucidez con los de delirio
Agonìa delirante: hay delirios, el enfermo escucha y observa cosas que no existen,
tiene alucinaciones constantemente. Agonìa comatosa: el individuo entra en estado
de coma y pierde el conocimiento.

El estado o fase terminal es la suma de los acontecimientos previos a la muerte,

que representan el deterioro progresivo y generalizado del organismo y sus
funciones, a consecuencia de una enfermedad que no responde a los tratamientos
específicos.

La agonía o fase pre-mortem es el estado que comprende el agotamiento total de

la reserva fisiológica y que progresa en forma irreversible hacia la muerte, que suele
abarcar los 2 o 3 últimos días de vida1.

La palabra "agonía" del griego agon.: lucha2, se refiere a la angustia que sufre una
persona cuando está al borde de la muerte, es decir, cuando está luchando por su
vida. Entonces, la situación de agonía o "el síndrome de los últimos días" es la fase
que precede a la muerte y está caracterizado por la presencia de deterioro físico
severo con la presencia de debilidad extrema, trastornos del estado de conciencia
(pérdida del estado de alerta con periodos de pérdida de la lucidez, la coherencia y
falta de reconocimiento de los familiares), dificultad para relacionarse o comunicarse
(hablar, escribir) y de ingesta (comer o beber), pronóstico vital de días (alteración
de las constantes vitales como presión, pulso, respiración, coloración de la piel y
temperatura)

MUERTE

Desde un punto de vista simplista, la muerte puede definirse como el fin de la vida.

Sin embargo, el anatomopatólogo distingue muerte somática y muerte celular; el

médico legista considera muerte aparente y muerte real; el jurista acepta, a falta de
la prueba que representa el cadáver, el criterio de presunción de muerte, y para
todos, el avance tecnológico de la medicina ha introducido el concepto clínico de
muerte cerebral, también llamada muerte neurológica.

El tema se enfocará en sus aspectos médicos, medicolegales y jurídicos.

ASPECTOS MÉDICOS

Para definir la muerte y considerar sus tipos conviene explicar el ciclo del oxígeno,
como mecanismo que mantiene la vida.

El mecanismo por el cual el oxígeno llega a los tejidos comprende cuatro niveles
orgánicos:
a) Centros vitales en el bulbo raquídeo, que mantienen los movimientos
respiratorios y cardiacos. Muerte
b) Los pulmones que, por una parte, reciben el oxígeno que trae el aire inspirado y,
por otra, eliminan el bióxido de carbono y otros productos de desecho que son
expelidos por el aire espirado.
c) La sangre, por medio de los glóbulos rojos, se encarga de transportar el oxígeno
a las células de todos los tejidos, y de ellas toma el bióxido de carbono y los
productos de desecho.
d) El corazón y los vasos sanguíneos impulsan y conducen la sangre de los
pulmones a los tejidos, y de éstos nuevamente a los pulmones. En otras palabras,
la vida depende del funcionamiento de la circulación, la respiración y el sistema
nervioso central, los cuales mantienen el ciclo de oxígeno. El objetivo último del
impulso vital es la oxigenación de los tejidos.

TIPOS MEDICOLEGALES DE MUERTE

Al médico legista corresponde distinguir entre muerte aparente y muerte real.

La muerte aparente consiste en pérdida del conocimiento e inmovilidad, con

actividad mínima o cese transitorio de la circulación y de la respiración. Es una
condición reversible si se efectúan maniobras oportunas de reanimación. Se ha
observado en víctimas de asfixia, síncope, intoxicación por barbitúricos, apoplejía,
electrocución e hipotermia.

La muerte real, también llamada muerte verdadera, se ha definido como el cese

irreversible de la circulación, la respiración y el sistema nervioso central. Esa
detención no siempre es simultánea en los tres sistemas. Por ejemplo, en
anestesiología es conocido el efecto de algunos fármacos que producen paro
respiratorio, mientras el corazón sigue latiendo durante algún tiempo. En ciertas
enfermedades del corazón puede sobrevenir primero el paro de este órgano, el cual,
debido a su repercusión inmediata sobre la función respiratoria, a menudo se
engloba bajo la denominación común de paro cardiorrespiratorio. En cualquier caso
resulta afectado el sistema nervioso central, que es muy vulnerable a la falta de
oxígeno.

SIGNOS CATACTERISTICOS DE MUERTE

En realidad, de acuerdo con Thoinot, la muerte es un proceso que afecta al

organismo en conjunto. De los tres sistemas orgánicos que intervienen en la
preservación de la vida, derivan los signos que permiten diagnosticar clínicamente
la muerte.

De este modo, distinguiremos: a) signos del sistema nervioso central; b) signos del
aparato circulatorio, y c) signos del aparato respiratorio.

Signos del sistema nervioso central. Incluyen pérdida del conocimiento, inmovilidad,
flacidez y blandura de los músculos, pérdida de los reflejos osteontendinosos y
profundos y relajación de los esfínteres. En la práctica interesa comprobar la
ausencia de los reflejos oculares con dilatación de las pupilas.

Signos del aparato circulatorio. Derivan del cese del funcionamiento del corazón.
Signos del aparato respiratorio. Consisten en la comprobación de la columna de aire
circulante por medio del funcionamiento de los pulmones.

MUERTE REAL:

Es la que sucede por una enfermedad en fase terminal, es irreversible, sin respuesta
a maniobras reanimatorias.
Signos de muerte:
1.- Circulatorios: 1.1.- Prueba de Icard: se inyecta 5 ml de una soluciòn fluoresceína
por vìa intravenosa para suministrar una coloraciòn amarilla a la piel y producir un
tono verde esmeralda en el segmento anterior de los ojos en un plazo no mayor de
5 min.

Estas coloraciones indican que aùn hay circulación sanguìnea en el sujeto en

estudio, es decir hay vida aùn. 1.2.- Prueba de Bouchut: ausencia de frecuencia
cardìaca sonora a la auscultación durante 12-20 minutos, esta prueba no es
determinante y està sujeta a error. 1.3.- Signo de Magnus: se realiza ligando un
dedo en su base lo que produce coloraciòn rojo cianòtica; esto se observa cuando
aùn hay circulación, es decir, en el sujeto con vida. 1.4.- Signo de Middeldorf:
Tambièn denominada cardiopuntura, es la introducción de una aguja a la altura de
la punta del 26 corazòn, mediante la cual se transmiten los movimientos cardìacos
al exterior.

2.- Signos respiratorios: 2.1.-Signo de Winslow: consiste en colocar un espejo en

las narinas o fosas nasales, el empañamiento del mismo indica actividad respiratoria
presente o reacción vital. 3.- Signos quìmicos: 3.1.-Prueba de Ambard y Bissemoret:
los lìquidos en el cadáver son àcidos, pH por debajo de 7, la acidez es incompatible
con la vida, lo que resulta el cambio de color azul al rojo cuando se impregnan en
papel tornasol cualquier lìquido del individuo en el que se desee precisar vida.
Fenómenos cadavèricos: son modificaciones fìsicas, quìmicas y biològicas que
suceden en el cadáver desde el comienzo de la muerte.
AUTOPSIA MEDICOLEGAL

Es el examen externo e interno del cadáver, efectuado por el médico.

Etimológicamente, la palabra deriva de los términos griegos autos, que significa uno
mismo o por sí mismo, y opsis: vista, observar o mirar. Como sinónimos se utilizan
necropsia (necros, muerte) y tanatopsia (tanatos, muerte).

ANTECEDENTES HISTÓRICOS

El antecedente más antiguo de la práctica de autopsias data de 1286, cuando un

médico abrió numerosos cadáveres en busca de la causa de una epidemia de peste,
en Cremona, Italia. Durante el siglo XIV, un médico holandés escribió que el Papa
había ordenado abrir cadáveres con similar propósito, en Avignon. Otros datos
testimonian la práctica de autopsias en Bologna, en la primera mitad del siglo XIV.
El médico florentino Antonio Benivieni (1440-1502) parece haber sido el primer
facultativo que solicitó permiso de los familiares para examinar cadáveres. Al
finalizar la Edad Media, se hacían notables progresos en autopsias medicolegales,
al punto que la Facultad de Medicina de Montpellier estaba autorizada para llevar a
cabo necropsias. En América, la primera autopsia se realizó en la isla La Española,
el 18 de julio de 1533. Se trataba de dos gemelas siamesas unidas por la región del
ombligo, que murieron a los ochos días de nacidas. El clérigo solicitó el examen
para definir si había una o dos almas; el cirujano Juan Camacho lo practicó, y al
parecer resolvió el problema espiritual, aunque la causa de la muerte siguió siendo
desconocida. En la Unión Soviética, durante la época del zar Pedro el Grande,
durante el último decenio del siglo XvIII se estableció la obligatoriedad de la autopsia
en casos de muerte violenta. Por su parte, Rokitansky (1804-1878) en Viena, y
Virchow (1821-1902) en Berlín, llevaron la autopsia y la anatomía patológica a su
nivel moderno de desarrollo.

AUTOPSIA- NECROPSIA MEDICOLEGAL

La autopsia medicolegal se caracteriza por sus objetivos y por los procedimientos
que se aplican para cumplirlos.
Una autopsia médico legal no es más que un examen practicado a un cadáver para
determinar la causa precisa de la muerte. Durante una autopsia el cadáver es
examinado en varias ocasiones; primero como es recibido o como es encontrado,
luego después de quitarle las ropas, en casa de este tenerla, luego se le quitan
algunas partículas sueltas de suciedad, sangre, secreciones, cabellos, etc. En la
práctica de una autopsia el patólogo forense procura recoger todos
los datos necesarios para integrar el diagnóstico de la causa de la muerte, este a la
vez sirve para ilustrar a los tribunales de justicia en un juicio determinado.
En cada paso que da el patólogo forense al realizar una autopsia médico legal, como
son observar algunas características particulares, lesiones u otras particularidades
inusuales, estas deben de ser documentadas a través de múltiples modalidades,
como son por ejemplo: fotografías, grabaciones o notas descriptivas de manera
escrita. Luego el cadáver es abierto y cada órgano es examinado, para determinar
la presencia de lesiones o enfermedadesnaturales preexistentes.
Al momento del perito en la materia realizar una redacción escrita acerca de la
manera de muerte de una persona, haciendo constar todos los hallazgos y
pormenores encontrados en el lugar de los hechos, este realiza un informe de
autopsia médico legal, el cual actualmente es considerado como un importantísimo
documento extensivo donde el profesional en ciencias forenses, encargado de
realizar una determinada autopsia, plasma la forma y manera de muerte de una
persona determinada, especificando lo que causó el deceso de la víctima.
El informe de autopsia médico legal desde el punto de vista jurídico, debe de
especificar la manera clara y precisa del estado de las partes examinadas del
cadáver, las causas evidentes o probables de la muerte, el tiempo presumible de la
misma y el instrumento que pudo haber sido utilizado para cometer un hecho
delictivo, esto luego de realizarse la apertura de las tres cavidades, como son:
craneal, toráxica y abdominal.
La interpretación jurídica que se merece el informe de autopsia medicolegal, es que
este se convierte en una pieza importante de un expediente criminal en un
determinado tribunal, en virtud de que este va a arrojar datos acerca de la manera
de muerte de una persona, por ejemplo, en caso de esta ser violenta o sospechosa.
Este informe puede conducir a una persona a salir en libertad como también puede
ser la prueba que condene a un victimario.
La práctica de la autopsia encuentra su razón de existir en la necesidad de que tiene
tanto el Fiscal como el Juez, de hacerse asesorar de un perito
para poder comprobar hechos que escapan a su conocimiento puramente legal,
pero debemos de recalcar, que el concepto de autopsia que tiene la medicina
legal es mucho más amplio, porque no se limita a escudriñar lo que hay
de interés dentro del cadáver, sino que se detiene con mucha minuciosidad en el
aspecto externo del mismo.

Sus objetivos son:

a) Determinar la causa del deceso.

b) Ayudar a establecer la forma de muerte.
c) Colaborar en la determinación de la hora de la muerte.
d) Ayudar a establecer la identidad del difunto.

Para alcanzar dichos objetivos conviene, antes de efectuar la autopsia, proceder a

la investigación en la escena de la muerte y a la inspección minuciosa de las ropas
del cadáver, y complementarlas con estudios criminalístico, serológico, biológico y
toxicológico.

Casos de autopsia médico-legal obligatoria

 a. Todas las muertes violentas: homicidios, suicidios, accidentes.
 b. Muertes súbitas.
 c. Muerte natural sin tratamiento médico reciente.
 d. Muerte natural con tratamiento médico, pero ocurrida en circunstancias
sospechosas.
 e. Muertes de madres con abortos sospechosos de ser provocados.
 f. Productos de aborto sospechoso.
 g. Víctima del infanticidio.
 h. Muerte de personas detenidas.
 i. Muerte de persona en que exista litigio por riesgo profesional.
 j. Cadáveres para ser inhumados en el extranjero.

CERTIFICADO DE DEFUNCIÓN

La Ley General de Salud establece que un certificado es la constancia expedida en

los términos que establezcan las autoridades sanitarias competentes, para la
comprobación o información de determinados hechos (Art. 388). Los certificados de
defunción y muerte fetal son los dos modelos para certificar las muertes en nuestro
país y estos serán expedidos por profesionales de la medicina o personas
autorizadas por la autoridad sanitaria competente (Art. 391), una vez comprobado
el fallecimiento y determinadas sus causas, en los modelos aprobados por la
Secretaría de Salud y de conformidad con las normas técnicas que la misma emita.
Las autoridades judiciales o administrativas sólo admitirán como válidos los
certificados que se ajusten a lo dispuesto anteriormente (Art. 392)
PROPÓSITOS BÁSICOS DEL CERTIFICADO DE DEFUNCIÓN:

Legal: ninguna inhumación o cremación se hará sin la autorización escrita del

Oficial del Registro Civil, quien se asegurará suficientemente del fallecimiento por
medio del certificado de defunción. Esta declaración consignada en los códigos
civiles de las entidades federativas tiene por objeto tener plena certeza de la muerte.
El certificado debe elaborarse después de verificar que ha ocurrido la muerte, se ha
examinado el cadáver y se ha recogido la información disponible respecto las
causas o circunstancias que la provocaron. Los datos deben ser anotados con
apego a la verdad, sin errores y sin omitir alguno, a menos que se ignore. Es
obligación del Registro Civil exigir el certificado de defunción cuando se solicite la
inscripción de una persona fallecida. Ninguna persona o funcionario del Registro
Civil tiene jerarquía técnica o legal para exigir al médico certificante que cambie las
causas de muerte que ha decidido anotar. Sólo en el caso de las muertes
accidentales o cuando se sospeche la comisión de un delito, serán las autoridades
judiciales las que resuelvan lo necesario, incluso el levantamiento del certificado. El
certificado sirve para dar fe del hecho, inscribir la defunción en el Registro Civil y
levantar el acta respectiva. Con el acta de defunción la familia realiza los trámites
que tienen que ver con la muerte del individuo (obtención del permiso de inhumación
o de cremación del cadáver, que de acuerdo al Art. 348 de la Ley General de Salud
debe realizarse dentro de las primeras 48 horas, salvo otras indicaciones de la
autoridad sanitaria, Ministerio Público o autoridad judicial, cobro de seguros de vida,
pensiones, trámite de herencias, etc.) De ahí la 7 importancia de que los datos
asentados en el certificado y posteriormente en el acta se apeguen a la realidad y
no contengan errores u omisiones.

b) Epidemiológico: permite tener conocimiento de los daños a la salud de la

población, fundamenta la vigilancia del comportamiento de las enfermedades (su
tendencia y distribución en el tiempo y en el espacio), orienta los programas
preventivos y apoya la evaluación y planeación de los servicios de salud. Debido a
que se trata de un evento único, la mortalidad cobra gran relevancia sobre todo
cuando es posible conocer con mayor detalle las causas que desencadenaron el
proceso que llevó a la muerte y los factores personales y ambientales que
contribuyeron. Ello facilita el establecimiento de medidas para prevenir la
mortalidad prematura en la población o limitar la aparición de complicaciones.
 c) Estadístico: constituye la fuente primaria para la elaboración de las
estadísticas de mortalidad, las cuales, además de las causas, recogen otras
variables sociodemográficas como la edad, el sexo, el lugar de residencia y
ocurrencia de las defunciones que tienen gran importancia en el análisis de la
mortalidad.