La rueda es un elemento circular y mecánico que gira alrededor de un eje.
1 Puede ser
considerada una máquina simple, y forma parte del conjunto denominado elementos de
máquinas.
Es uno de los inventos fundamentales en la Historia de la humanidad, por su gran utilidad
en la elaboración de alfarería, y también en el transporte terrestre, como componente
fundamental de máquinas. El conocimiento de su origen se pierde en el tiempo, pues nadie
sabe quién la inventó1 y sus múltiples usos han sido esenciales en el desarrollo del
progreso humano: sumerios, chinos, etc.
Índice
1Historia de la rueda
2Evolución de la rueda de transporte
3Otros usos
4Restos arqueológicos
5Véase también
6Notas y referencias
o 6.1Notas
o 6.2Referencias
7Enlaces externos
Historia de la rueda[editar]
La mayoría de los autores estiman que la rueda fue inventada en el V milenio a. C.
en Mesopotamia, durante el período de El Obeid (hacia el 5500 a. C.), en la antigua región
conocida como Creciente Fértil, inicialmente, con la función de rueda de alfarero.
Posteriormente se empleó en la construcción de carros; se difundió por el Viejo
Mundo junto con los carros y los animales de tiro. Usualmente se cree que la rueda migró
a Europa y Asia occidental en el IV milenio a. C., y a la cultura del valle del Indo hacia el III
milenio a. C. Sin embargo, la rueda de carro más antigua que se conoce se encontró
en Eslovenia.
Barbieri-Baja (2000) aboga por la existencia de vehículos chinos con ruedas alrededor del
2000 a. C., aunque su referencia más antigua data de alrededor del 1200 a. C.
Entre las culturas americanas no prosperó, probablemente por la ausencia de grandes
bestias que pudieran tirar de los vehículos, y porque las civilizaciones más avanzadas
ocupaban terrenos escarpados. Han sido encontradas ruedas en objetos olmecas
identificados como juguetes que datan de alrededor del 1500 a. C.
Evolución de la rueda de transporte[editar]
El Estandarte de Ur, hallado en una tumba datada entre los siglos XXVII y XXV a. C., en el
período Dinástico Arcaico. Representa diversas escenas de la vida cotidiana y de guerra.
Las primeras ruedas eran simples discos de madera con un agujero central para
insertarlas en un eje. La posterior invención de la rueda con radios permitió la construcción
de vehículos más rápidos y ligeros y surgió durante la cultura de Andrónovo (2000-1200 a.
C.), al norte de Asia Central.
La inclusión de una cinta de hierro alrededor de las ruedas de los carros surgió en el
primer siglo antes de Cristo entre los pueblos celtas que, además, fueron los primeros en
usar un tipo rodamiento rudimentario en el eje consistente de unos discos de madera muy
dura. Posteriormente los romanos utilizaron anillos de bronce como rodamiento, a modo de
buje. Por esa época, constructores daneses también probaron con éxito un sistema de
cojinetes con rodillos de madera que hacían girar la rueda con menor fricción.
No hubo grandes modificaciones hasta el siglo XIX, cuando se generalizó el uso
de metales en la elaboración de maquinarias, pero en la década de 1880 se inventaron
los neumáticos para ruedas y en el siglo XX se construyen ruedas de las más
variadas aleaciones. Ahora, la evolución de la rueda fue pareja con el desarrollo
del automóvil, que exigía mayor resistencia, mayor adherencia al suelo y menor desgaste.
El problema principal, los pinchazos, se resolvió con la aparición de las primeras cubiertas
sin cámara, a partir de 1959.
Otros usos[editar]
En la Edad Media y el Renacimiento se idearon mejoras técnicas que se emplearon en
ingenios de hidráulica y militares. Después, con la Revolución industrial, la rueda comenzó
a utilizarse para la transmisión de pares motrices, preferentemente, siendo el principal
elemento de la civilización de las máquinas.
Restos arqueológicos[editar]
Olla de Bronocice - la imagen más antigua de un vehículo de ruedas en el mundo (Polonia).
En febrero de 2003, en unos pantanos 22 km al sur de Liubliana, capital de Eslovenia, se
halló una rueda cuya antigüedad data desde 3350 a. C. al 3100 a. C. Se la halló junto con
su eje; mide 72 cm de diámetro y está hecha de madera de fresno, mientras que el eje,
que giraba junto con las ruedas, era de roble, más duro.2 Por otro lado, en el
llamado Estandarte de Ur, proveniente de la ciudad de Ur en la Mesopotamia meridional,
que data de 2500 a. C. 3 aproximadamente, se representa un carro tirado por onagros, la
representación más antigua conservada de la rueda empleada en un carro.
Rueda maciza de madera encontrada en un lugar. Primera evidencia de transporte rodado en Gran
Bretaña.
Tres partes de una rueda maciza de madera se encontraron en Blair Drummond
Moss (Valle del Forth, Escocia). Son la evidencia más temprana de transporte rodado en
Gran Bretaña al haberse datado en el 1255 a. C.nb 156
La rueda, seguramente, merece un lugar de honor en cualquier lista de grandes inventos.
Una civilización industrializada es inconcebible sin ella. Su invención era tal vez inevitable,
pero tardó bastante en aparecer al lado del ser humano. Muchas civilizaciones, incluyendo
los incas y los aztecas, no tenían vehículos de ruedas.7 La más antigua evidencia del uso
de la rueda (un pictograma de Sumeria, en el moderno Irak) data del año 3500 antes de
Cristo. A partir de allí, el invento se difundió rápidamente por el antiguo mundo Occidental.
