DIRECCIÓN GENERAL DE ESCUELAS

DIRECCIÓN DE EDUCACIÓN PRIMARIA, DIRECCIÓN DE EDUCACIÓN

SECUNDARIA, DIRECCIÓN DE EDUCACIÓN TÉCNICA Y TRABAJO
MENDOZA, ARGENTINA

LAS FUNCIONES EJECUTIVAS EN EL ESTUDIANTE: SU

COMPRENSIÓN E IMPLEMENTACIÓN DESDE EL SALÓN
DE CLASES

RES º 56 CGES-18

DRA. CELINA KORZENIOWSKI

JUNIO, 2018

MENDOZA, ARGENTINA

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1. ESTUDIO DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS. MODELOS TEÓRICOS Y

COMPONENTES

1.1 DEFINICIÓN DE FUNCIONES EJECUTIVAS1

El concepto de funciones ejecutivas (FE) reviste una complejidad particular

dentro de la literatura, debido a que las definiciones ofrecidas son muy variadas y
generalmente, incluyen un listado amplio de funciones con pocas coincidencias entre
autores. Algunos ejemplos:

Las funciones ejecutivas son procesos de control

cognitivo que regulan los pensamientos y las acciones en el
sostenimiento de un comportamiento dirigido a una meta e
involucran un número de procesos cognitivos de alto orden,
tales como planificación y toma de decisiones, inhibición,
mantenimiento y manipulación de información en la memoria,
inhibir pensamientos, sentimientos y acciones no deseadas, y
cambiar flexiblemente de una tarea a otra (Barker et al., 2014,
p. 1).

El término funciones ejecutivas se refiere a procesos

cognitivos involucrados en procesos de resolución de
problemas dirigidos a una meta, tales como memoria de
trabajo, control inhibitorio y correcciones de errores
(Marcovitch & Zelazo, 2009, p. 1).

1
El material que compone este apunte, es producto de la línea de investigación que la Dra.
Celina Korzeniowski realiza en el Instituto de Ciencias Humanas, Sociales y Ambientales del
Centro Científico y Tecnológico (CCT-CONICET-Mendoza), dependiente del Consejo Nacional
de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Argentina. Este material puede ser
utilizado para fines educativos, sin embrago tiene derechos de autor y gran parte del mismo se
encuentra en vías de publicación.

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Las funciones ejecutivas incluyen procesos de alto orden

(tales como control inhibitorio, memoria de trabajo y
flexibilidad atencional) que regulan el comportamiento
dirigido a una meta y respuestas adaptativas a situaciones
complejas (Hughes, 2011, pp. 251-252).

Marino (2010) propone una estructura para analizar las similitudes y diferencias
entre las conceptualizaciones, en base a tres criterios supraordinales: a) ontología, b)
listado de funciones y c) finalidad. En relación con el primero, pueden notarse
diferencias en cómo los teóricos describen qué son las FE. Algunos señalan que son
“procesos cognitivos”, otros, las distinguen como “procesos de alto orden” (i.e. Hughes,
2011) o “procesos de control cognitivo” (i.e. Diamond, 2013) y otros, enfatizan la esencia
temporal y multidimensional de las FE, describiéndolas como “mecanismos de
integración intermodal e intertemporal” (i.e. Verdejo-García & Bechara, 2010). Respecto
del listado de subcomponentes que involucra el funcionamiento ejecutivo, se observa
una gran variabilidad. De esta manera, algunos autores señalan en su definición
funciones básicas, usualmente memoria de trabajo, control inhibitorio y flexibilidad
cognitiva (i.e. Diamond, 2013; Miyake, Friedman, Emerson, Witzki, & Howerter, 2000),
mientras que otros incluyen una larga lista de funciones en este constructo (i.e.
Anderson, 2002). Algunos autores incluyen funciones solo cognitivas (i.e. Miyake et al.,
2000), mientras que otros destacan el procesamiento de las emociones (Verdejo-García
& Bechara, 2010). Por último, las definiciones varían en la finalidad que se atribuye a
las FE. Algunos expertos destacan que sirven para la adaptación de la conducta y un
funcionamiento social óptimo (i.e. Lezak, 1982), otros, para resolver problemas (i.e.
Marcovitch & Zelazo, 2009) y otros, para abordar situaciones complejas y novedosas (i.e.
Hughes, 2011). Esta variedad de conceptualizaciones ha llevado a considerar al
constructo de FE como un “término paraguas” (i.e. Anderson, 2002; Hughes, 2011).

Desde una perspectiva integradora, en el presente trabajo se adopta la siguiente

definición:

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Las funciones ejecutivas describen un set de capacidades cognitivas de alto orden

que controlan y regulan los comportamientos, emociones y cogniciones necesarios para
alcanzar metas, resolver problemas, realizar acciones poco aprendidas o no rutinarias y
dar respuestas adaptativas a situaciones novedosas o complejas (Diamond, 2013;
Hughes, 2011).

Estas funciones mantienen una relación jerárquica con procesos cognitivos más
básicos como la percepción, la memoria, ejerciendo un control y supervisión sobre su
funcionamiento para adecuarlo al logro de objetivos, seleccionando acciones y
pensamientos que trascienden e integran temporalmente la información (Marino, 2010).
Incluyen funciones básicas como memoria de trabajo, control inhibitorio, control
atencional y flexibilidad cognitiva, y otras más complejas como planificación,
organización, control metacognitivo, monitoreo, formación de conceptos y fluidez.

Las FE se ponen en marcha en una amplía variedad de situaciones, en esencia

aquellas que se caracterizan por ser novedosas y complejas, siendo su competencia
crucial para un funcionamiento óptimo y socialmente adaptado (Lezak, 1982). Estos
recursos cognitivos han sido asociados con un buen desempeño académico, un
comportamiento socialmente ajustado y la autorregulación de la conducta (i.e. Best et
al., 2011; Checa & Rueda, 2011; Swanson, 2006; Welsh, Nix, Blair, Bierman, & Nelson,
2010).

Para alcanzar los objetivos o metas, las FE deben distanciarse del “input” y
coordinar la información procedente de los sistemas de entrada (i.e. percepciones de
diferentes modalidades sensoriales), procesamiento (i.e. memoria, lenguaje, emociones)
y salida (i.e. programas motores), siendo responsables de la regulación de la conducta
manifiesta, como de los pensamientos, recuerdos y afectos. De este modo, los objetivos
abordados por las FE pueden ser de naturaleza cognitiva o socio-emocional y requieren
analizar tanto, las consecuencias inmediatas como a mediano y largo plazo. Articular
medios y fines para alcanzar una meta, implica que la actividad ejecutiva, es en esencia,
temporalmente trascendente, dado que coordina los procesos para recuperar
información almacenada en la memoria a largo plazo, procesa los datos provenientes del
contexto de operación presente y anticipa los posibles resultados de distintas opciones

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de respuesta en el futuro (Verdejo-García & Bechara, 2010). Por tanto, las FE

constituyen mecanismos de integración intermodal e intertemporal, que permiten
proyectar cogniciones y emociones desde el pasado hacia el futuro, con objeto de
encontrar la mejor solución a situaciones novedosas y complejas (Fuster, 2001; Marino,
2010; Verdejo-García & Bechara, 2010).

Existe un consenso en considerar a las FE como procesos de control cognitivo. Las

investigaciones con neuroimágenes concuerdan en que el proceso de control se apoya en
observaciones neuroanatómicas sobre la organización jerárquica de la corteza humana,
donde existe una zona de integración localizada en las áreas prefrontales, que recibe
aferencias del resto del sistema nervioso y envía información de control sobre la corteza
posterior y subcorteza (Fuster, 2001). Esto ha motivado a identificar las FE con la
actividad prefrontal. Sin embargo, es importante reconocer las conexiones recíprocas de
esta zona con áreas corticales y subcorticales. Las FE requieren de la participación
conjunta de sistemas dinámicos, integrados por la corteza prefrontal, distintas regiones
corticales, estructuras límbicas (i.e. hipocampo, amígdala o ínsula) y basales (ganglios
de la base y tronco cerebral), conformando un conjunto de redes neurales
interconectadas que operan de manera coordinada (Verdejo-García & Bechara, 2010).

1.2 MODELOS TEÓRICOS SOBRE EL FUNCIONAMIENTO EJECUTIVO

La complejidad de la conceptualización de las FE y su pluralidad semántica hace

necesario trabajar con la noción de modelos de FE (Marino, 2010). Se recorren los
postulados centrales de modelos clásicos, modelos teóricos multicomponente y modelos
neurocientíficos.

Modelos clásicos

Históricamente, el estudio de las FE se relacionó con su sustrato neural. Las

investigaciones pioneras en la temática comenzaron a partir de la evaluación
neuropsicológica de pacientes con lesiones frontales, como el conocido caso de Phineas
Gage. Los pacientes con lesiones frontales presentaban problemas en el control y la

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regulación del comportamiento, exhibiendo dificultades para desempeñarse

adecuadamente en su vida cotidiana. Sin embargo, estas personas mostraban intactas
otras funciones cognitivas y su nivel intelectual. En su evaluación se utilizaron tests
como el Wisconsin Card Storting Test (Berg, citado en Marino, 2010), el Test Laberintos
de Porteus (Porteus, 2006), el Stroop (Golden, 2005), los cuales fueron las primeras
herramientas para estudiar la organización y el rol de las FE. Como resultado de estas
investigaciones se elaboraron diversos modelos teóricos, los cuales se conocen como
“modelos clásicos”, entre ellos se pueden consignar los desarrollos de Luria (1974), Lezak
(1982), Baddeley y Hitch (1974), Norman y Shallice (1986), Goldman-Rakic (1984) y
Fuster (1989). Siguiendo a Marino (2010) y a Tirapu-Ustarróz, Muñoz-Céspedes y
Pelegrín-Valero (2002) se describen las características centrales de estos modelos.

El neuropsicólogo ruso Alexander Luria (1974) fue el primero en caracterizar las

funciones ejecutivas, aunque no utilizó este término. En sus estudios sobre las unidades
funcionales del cerebro, destacó el importante rol del lóbulo frontal y muy especialmente
de las zonas prefrontales del córtex, en la programación, control y verificación de la
actividad mental (Luria, 1974). Integrando los aportes de Vygostki sobre el desarrollo
de las funciones psicológicas superiores, señaló la participación estrecha del lenguaje en
este proceso de regulación de la actividad mental (Luria, 1974). Su trabajo de síntesis
teórica y recopilación de datos empíricos, brindó un conjunto de conocimientos sobre los
cuales se elaboraron nuevas investigaciones. Este es el caso de Lezak (1982), quien
acuñó el término “funciones ejecutivas” para diferenciar a esta actividad mental
compleja, de las funciones cognitivas básicas como la memoria, la atención, etc. Esta
autora señaló que las FE constituyen un proceso que involucra la formulación de
objetivos, la planificación de la conducta para satisfacerlos y la ejecución efectiva de la
misma (Lezak, 1982). Su aporte es destacar el aspecto finalístico de las FE, que
posibilita que la persona realice actividades eficaces, constructivas, creativas y
productivas (Lezak, 1982).

Otros antecedentes importantes desde la perspectiva de la psicología cognitiva,

son los trabajos de Baddeley y Hitch (1974), Goldman-Rakic (1984) sobre la memoria de
trabajo y los aportes de Norman y Shallice (1986) sobre el Sistema atencional supervisor
(SAS).

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Baddeley y Hitch (1974) conceptualizaron la memoria de trabajo como un sistema

que mantiene y manipula temporalmente la información, y la fragmentaron en tres
componentes: el ejecutivo central, el bucle fonológico y la agenda visuoespacial. El
ejecutivo central es un sistema atencional que controla y dirige a los otros dos sistemas
subsidiarios (que caracterizaremos infra). Goldam-Rakic (1984) propone una nueva
comprensión de la memoria de trabajo que se basa en la arquitectura funcional del
córtex prefrontal. La autora plantea la existencia de una red neural independiente para
cada subsistema de la memoria de trabajo, en donde el procesamiento del ejecutivo
central sería el resultado de la interacción de estas redes que operan paralelamente pero
de manera interconectada, para dar lugar a una conducta compleja (Tirapu-Ustarróz et.
al., 2002).

Paralelamente a esta descripción del ejecutivo central, Norman y Shallice (1986)

presentaron un modelo teórico de la atención, en el cual sostienen que todo
comportamiento humano es mediatizado por esquemas mentales, que permiten
especificar los inputs sensoriales y regular las respuestas. El sistema atencional
superior (SAS) sería un esquema mediador de alto nivel que se pondría en juego frente
a tareas novedosas o altamente complejas, para las cuales no existe una solución
conocida y es necesario inhibir respuestas habituales, planificar y tomar decisiones
(Norman & Shallice, 1986). Las fallas en el SAS se manifiestan en conductas
perseverativas, rigidez, impulsividad y distracción (Tirapu-Ustárroz et al., 2002).

Finalmente, es necesario destacar el trabajo de Fuster (1989) sobre el córtex

prefrontal que incorporó la noción de estructuración temporal en el funcionamiento
ejecutivo (Marino, 2010). Esta estructuración se lleva a cabo mediante la coordinación
de tres funciones: una función retrospectiva de memoria de trabajo, una función
prospectiva de planificación y una función de control y supresión de las interferencias
(Fuster, 2001). Según el autor, cuando estos procesos trabajan en forma simultánea se
asegura una correcta integración de los planes de acción a lo largo del tiempo (Fuster,
2001).

Esta diversidad de modelos teóricos generó un monto significativo de

conocimientos y dio lugar a una gran variedad de definiciones y clasificaciones del

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término “funcionamiento ejecutivo”. La falta de unificación en una base teórica

compartida ha dado lugar a la pluralidad semántica del término (Marino, 2010), lo que
se constituye en un verdadero obstáculo para su estudio y evaluación. Esta problemática
es la meta de las investigaciones actuales, las cuales pretenden reducir la pluralidad
identificando los componentes básicos o esenciales del funcionamiento ejecutivo con
miras a alcanzar una integración conceptual. Tres enfoques distintos pretenden este
propósito: el primero, elaborando modelos teóricos integradores; el segundo, testeando
la validez de los modelos teóricos a través de técnicas estadísticas sofisticadas y el
tercero, integrando los aportes de los nuevos paradigmas de la psicología experimental
en la evaluación de las FE con estudios de neuroimágenes.

Modelos teóricos integradores

A fines de los años ’90, se propusieron modelos teóricos que pretendían integrar
los aportes de investigaciones clínicas, neuropsicológicas y básicas sobre FE. Estos
modelos conceptualizan a las FE como un sistema de múltiples procesos
interrelacionados e interdependientes que funcionan conjuntamente como un sistema
integrado de control o supervisión.

Uno de los primeros modelos teóricos multicomponente fue el desarrollo por

Barkley (1998). Este autor distinguió cuatro funciones ejecutivas: memoria de trabajo,
autorregulación del afecto, motivación y aurosal, internalización del lenguaje y
reconstitución, las cuales actuarían de manera interrelacionada posibilitando la
autorregulación de la conducta. Un aspecto por destacar de su conceptualización es la
importancia otorgada al control inhibitorio en el funcionamiento ejecutivo. El autor
puntualiza que el control de los impulsos y la resistencia a la interferencia favorecen el
desempeño de las FE al permitir el tiempo de demora necesario para elaborar una
respuesta autorregulada (Barkley, 1998).

Otro modelo integrativo del funcionamiento ejecutivo es el propuesto por

Anderson (2002). El autor distingue cuatro dominios de funcionamiento ejecutivo: (1)
control atencional, (2) procesamiento de la información, (3) flexibilidad cognitiva y (4)
establecimiento de metas. Cada uno de estos dominios involucra procesos cognitivos de

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alto orden, que reciben y procesan información proveniente de diversas fuentes. El autor
señala que el control atencional tiene una gran influencia en el funcionamiento de los
otros dominios, en tanto involucra la regulación y monitoreo de las acciones para el logro
de los objetivos propuestos, supervisando si los planes son ejecutados de manera
correcta, identificando errores y determinando si las metas han sido alcanzadas. Los
cuatro sistemas trabajarían de manera integrativa para ejecutar acciones o tareas y
constituirían un sistema de control (Anderson, 2002).

Modelos empíricamente validados

En este grupo de modelos el objetivo ha sido validar empíricamente modelos

teóricos sobre funcionamiento ejecutivo utilizando técnicas sofisticadas de análisis de
datos. En esta línea se destaca el trabajo de Miyake et al. (2000) sobre la unidad o
diversidad de la FE, el cual constituyó el primer intento de identificar la organización
de las FE, testeando un modelo teórico a través de la técnica de análisis factorial
confirmatorio (AFC). Los autores evaluaron FE en una muestra de adultos jóvenes
utilizando test clásicos (i.e. WSCT, Torres de Hanoi, Stroop) y propusieron de manera
apriorística tres componentes del funcionamiento ejecutivo, basándose en
investigaciones previas. Los resultados del estudio permitieron identificar tres
componentes básicos o esenciales del funcionamiento ejecutivo: inhibición, flexibilidad
cognitiva y actualización en la memoria de trabajo. El estudio indicó que los tres
componentes trabajan interrelacionadamente, pero mantienen cierta independencia
entre sí. Estos autores presentan las FE como operaciones básicas, relativamente
simples que se combinan para formar otras más complejas (Miyake et al., 2000).

Estudios posteriores han replicado los resultados de Miyake et al. (2000),

mientras que otros han hallado resultados diferentes. Un aspecto que parece influir en
estas diferencias es la edad de las personas que conforman la muestra en estudio.
Investigaciones con preescolares sugieren que las FE tienen una estructura unitaria
simple (i.e. Hughes, 2011; Wiebe, Espy, & Charak, 2008); en cambio, en niños de edad
escolar se ha hallado una estructura fragmentada (Brocki & Bohlin 2004; Huizinga,
Dolan, & van der Molen, 2006; Lehto, Juuja¨rvi, Kooistra, & Pulkkinen, 2003). Parecería

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que los rápidos cambios en el desarrollo de las FE que acontecen en los años preescolares
modifican su estructura. Lehto et al. (2003) identificaron tres factores interrelacionados:
memoria de trabajo, inhibición y flexibilidad en niños de 8 a 13 años, replicando de este
modo los estudios de Miyake et al. (2000). Por su parte, Brocki y Bohlin (2004) hallaron
factores distintos: desinhibición, velocidad/arousal y memoria de trabajo/fluidez, como
los componentes del FE en escolares de 6 a 13 años de edad.

En suma, existe un consenso en considerar a las FE como un constructo

multidimensional integrado por componentes cognitivos diferentes pero relacionados
entre sí, que actuarían concertadamente en tareas cognitivas complejas (Arán
Filippetti, 2011). La consecuencia teórica de estos trabajos es reducir la pluralidad
semántica del término “funciones ejecutivas” mediante operaciones más básicas
(Marino, 2010). De este modo, en la actualidad numerosas investigaciones señalan a la
inhibición, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva como funciones básicas o
esenciales del funcionamiento ejecutivo, sobre las cuales se edifican otras más complejas
como la planificación y la resolución de problemas (i.e. Diamond, 2013).

Modelos neurocientíficos

La tercera línea de estudio pretende alcanzar la unidad conceptual de las FE a

partir de la interrelación de dos senderos de investigación (Aron, 2008). El primero hace
referencia al desarrollo de paradigmas de la psicología experimental que proveen
medidas más precisas de las FE que los “tests clásicos”. El otro sendero, lo constituye el
avance en las técnicas de neuroimágenes que permiten identificar los correlatos
neurales del funcionamiento ejecutivo.

Los modelos teóricos propuestos por Koechlin y Summerfield (2007); Rueda,

Posner y Rothbart (2005) y Aron (2008), son algunos de los trabajos más recientes en la
temática.

El modelo ejecutivo del procesamiento de la información de Koechlin y

Summerfield (2007) postula que las FE pueden ser subdivididas en un proceso de control
jerárquicamente ordenado. Estos autores fraccionan el control cognitivo en

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sensoriomotor, contextual, episódico y estratificado, cuyo sustrato es una red de regiones

cerebrales que se extiende a lo largo del axis rostrocaudal del córtex prefrontal
dorsolateral y del córtex premotor. El control estratificado estaría en la cúspide de la
jerarquía de los procesos de control cognitivo, ubicándose en la parte más rostral del
axis mencionado. Este control permite que una tarea o comportamiento sea
temporalmente interrumpida y mantenida en un estado pendiente, mientras que otra
está siendo realizada, y/o revertir el proceso a la tarea pendiente. En síntesis, se trata
de un modelo en cascada que permite comprender el fraccionamiento y la integración
funcional del córtex prefrontal dorsolateral (PFC), lo que posibilita describir los
distintos bloques que componen el edificio de las FE. Si bien estos autores señalan al
control cognitivo como componente esencial, consideran importante determinar cómo la
arquitectura cognitiva del PFC dorsolateral interactúa con la zona orbitofrontal del
mismo.

En esta línea de investigación se encuentran los trabajos de Rueda et al. (2005)

sobre la autorregulación cognitiva y emocional. Los autores pretenden dilucidar las
diferentes redes neurales involucradas en este proceso y su relación con la atención
ejecutiva. Observan que el área dorsal del cíngulo anterior está más relacionada con los
procesos de autorregulación cognitiva, mientras que la zona ventral del cíngulo estaría
más relacionada con la autorregulación emocional. Ambas redes conformarían una red
neural más amplia que sustenta el complejo proceso de autorregulación. Además,
observan que las redes involucradas en la atención ejecutiva, el giro cingulado anterior,
se activan en tareas que requieren autorregulación.

La integración de estos aportes permite pensar el sustrato neuroanatómico de las

FE como una red de regiones cerebrales específicas, interconectadas por vías que
transmiten información. Aron (2008) plantea la necesidad de identificar los nodos
críticos de esta red como un modo de poder comprender la interrelación de las distintos
componentes ejecutivos. Este autor utiliza paradigmas experimentales para definir
operacionalmente estos componentes y los compara con imágenes cerebrales. Este
método le ha posibilitado identificar algunos nodos, los cuales asigna a FE como la
inhibición, el monitoreo y la resolución de conflictos. Luego, valiéndose de la teoría del

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procesamiento de la información propone una explicación sobre la interconexión de las

distintas áreas, construyendo de este modo una imagen neural del control cognitivo.

En síntesis, los trabajos neurocientíficos presentados muestran un perfil complejo

del sustrato neuroanatómico del funcionamiento ejecutivo. Se trata de una red neural
amplia formada por diferentes regiones cerebrales funcionalmente interconectadas. El
valor de estos resultados no se agota en la identificación del sustrato. La rigurosidad en
la definición operacional de las FE a través del uso de paradigmas experimentales, está
posibilitando la depuración de los modelos teóricos, al postular al control cognitivo o la
autorregulación, como un concepto clave de estas funciones.

Comprender la organización y estructura del sistema interrelacionado en que

consiste el control cognitivo ha requerido el aporte de diversas disciplinas científicas.
Quedan muchos interrogantes por responder, pero el avance de las neurociencias y el
desarrollo de paradigmas experimentales en psicología han permitido un acercamiento
a la imagen neural del sistema de control cognitivo y, paralelamente, la construcción de
los modelos teóricos más depurados.

1.3 COMPONENTES DEL FUNCIONAMIENTO EJECUTIVO

La diversidad de subcomponentes del funcionamiento ejecutivo ha dado lugar a

diferentes sistemas de clasificación.

Frías o cálidas

Algunos autores hablan de funciones frías y cálidas (Hongwanishkul, Happaney,

Lee, & Zelazo 2005; Metcalfe & Mischel, 1999; Zelazo & Müler, 2002), de acuerdo a la
implicancia o no del procesamiento emocional. Las funciones frías se asocian con la
actividad de la corteza prefrontal dorsolateral, son las involucradas en el razonamiento
y el procesamiento cognitivo de información abstracta, como por ejemplo la memoria de
trabajo, la planificación. Las funciones cálidas serían las implicadas en el tratamiento
de la información emocional que proviene de la subcorteza y tiene su principal

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representación en la zona órbito frontal. Dentro de las FE cálidas se incluyen el control

de los impulsos, la toma de decisiones y el reconocimiento de la perspectiva de otro.

Dinámicas o estratégicas

Esta clasificación distingue entre FE dinámicas y estratégicas en base a su

participación específica en la consecución de metas (Huettel, Martin, Jurkowski, & Mc
Carthyet, 2004). Las estratégicas son aquellas que están dirigidas a una meta, se
relacionan con la iniciación de un tipo de respuestas y la consecución de una meta. Las
dinámicas son las responsables del control activo y transitorio de una actividad en
desarrollo, garantizando la flexibilidad del comportamiento durante la actividad en
ejecución.
Bases neuroanatómicas

Esta clasificación asume que determinadas divisiones funcionales de la corteza

prefrontal, y sus conexiones con otras regiones corticales y subcorticales, presentan una
asociación más robusta con determinados procesos ejecutivos, los cuales son
relativamente independientes y disociables entre sí (Verdejo-García & Bechara, 2010).
Hallazgos en base a estudios de neuroimagen funcional, han dado apoyo a este postulado
(i.e. Aron, 2008). Sin embargo, resulta importante señalar que esta postura no es una
nueva frenología, sino que presenta una imagen compleja del funcionamiento ejecutivo,
en la cual una tarea activa un conjunto de redes neurales que actúa concertadamente
para el logro del objetivo propuesto. A continuación, se describen algunos componentes
del funcionamiento ejecutivo, sintetizando el aporte de los trabajos en esta línea de
estudio:

§ Control inhibitorio

Es un constructo multidimensional que trata de explicar una serie de operaciones

mentales tendientes a suprimir una conducta inapropiada, o una tendencia atencional
hacia estímulos no relevantes o distractores que pueden interferir en la resolución
deliberada de un problema (Friedman & Miyake, 2004). El control inhibitorio está
constituido por diferentes aspectos disociables entre sí. La mayoría de los expertos en el

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tema señalan que puede subdividirse en: inhibición conductual e inhibición de la

atención (Barkley, 1998; Diamond, 2013; Friedman & Miyake, 2004).

La inhibición conductual comprende detener una respuesta dominante, suprimir

una respuesta en curso y el cambio de un patrón de respuesta a otro (Barkley, 1998;
Diamond, 2013). La inhibición de la atención implica inhibir estímulos irrelevantes
optimizando los procesos de focalización, sostenimiento y cambio atencional (Barkley,
1998; Verbruggen, Liefooghe, & Vandierendonck, 2006; Wright & Diamond, 2014). Uno
de los procesos clave en el cambio atencional es el control de la interferencia, el cual
involucra procesos de atención selectiva e inhibición cognitiva (Diamond, 2013),
necesario para la resolución de tareas que implican dirimir conflictos entre estímulos
competitivos. La inhibición de la atención posibilitaría entonces, suprimir la activación,
el procesamiento o la expresión de información que potencialmente pueden interferir
con el logro de una meta (Christ, Steiner, Grange, Abrams, & White, 2006).

Estudios con neuroimágenes han permitido establecer circuitos neuronales

específicos para cada subproceso del control inhibitorio. La inhibición conductual se ha
estudiado clásicamente con el paradigma Go/No Go2. Los estudios con neuroimágenes
han asociado la respuesta de inhibición con el córtex cingulado anterior, el córtex
prefrontal dorsolateral, el lóbulo parietal inferior, el núcleo caudado, el núcleo
accumbens y las regiones orbitofrontales (Karch & Mulert, 2010). El cambio de un
patrón de respuesta a otra, involucraría áreas posteriores de la corteza prefrontal
dorsolateral y la corteza premotora inmediatamente posterior (Capilla et al., 2004). La
inhibición de la atención se ha estudiado con el paradigma Stroop3, observándose que
estaría asociada con la parte derecha de la región prefrontal anterior y ventrolateral
(Barkley, 1998) y con la corteza prefrontal inferior del hemisferio izquierdo (Capilla et
al., 2004).

2Las tareas basadas en el paradigma Go/No Go evalúan la capacidad de una persona para detener una
conducta prepotente.

3 Bajo el paradigma Stroop se diseñan tareas que requieren controlar la interferencia de estímulos
distractores.

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§ Memoria de trabajo

La memoria de trabajo se refiere a la capacidad de mantener activa (on line) la

información en la mente, incluyendo estructuras representacionales complejas,
manipularla y actuar en base a ella (Davidson, Amsoa, Anderson, & Diamond, 2006;
Diamond, 2013). Permite mantener la información on line más allá de las distracciones
o a pesar de estar realizando otra tarea. Dicha información puede ser nueva o
recuperada de la memoria a largo plazo. La manipulación de la información puede
involucrar diversos procesos tales como organizar la información en base a
características preceptúales o conceptuales, relacionar los distintos elementos, separar
y recombinar los elementos en formas novedosas, etc. La memoria de trabajo hace
posible recordar planes, instrucciones de otros, permite considerar alternativas, hacer
cálculos mentales, establecer conexiones entre estímulos, realizar múltiples tarea a la
vez, comprender textos y realizar aprendizajes.

Respecto a los tres componentes que en ella distinguen (Baddeley & Hitch, 1974)
– bucle fonológico, agenda visuoespacial y ejecutivo central –, el primero es el encargado
de mantener y manipular sonidos o palabras; la agenda visuoespacial es la responsable
de actualizar y manipular información visuoespacial; el ejecutivo central es el sistema
atencional encargado de supervisar la integración de la información y de coordinar
ambos sistemas. Posteriormente, este concepto se extendió al buffer episódico el cual es
el encargado de mantener on line imágenes que integran información fonológica, visual,
espacial y otros tipos de información no cubiertos en los otros sistemas (i.e. información
musical). Sería el encargado de mantener e integrar la información en una
representación unitaria. El córtex prefrontal dorsolateral, el giro frontal inferior, el
córtex cingulado anterior, regiones temporo-parietales se han asociado con el proceso de
memoria de trabajo (Karch & Mulert, 2010).

§ Flexibilidad cognitiva

La flexibilidad cognitiva compromete la habilidad de cambiar la atención de un

paradigma perceptual a otro, adaptar la actividad mental y el comportamiento de
acuerdo con las demandas del ambiente. Permite considerar una situación desde una

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perspectiva nueva o diferente, cambiar entre perspectivas, ajustarse rápidamente al

cambio en función de las demandas o prioridades (Diamond, 2013). La flexibilidad
cognitiva es una habilidad compleja que involucra control inhibitorio, memoria de
trabajo, atención selectiva, cambio atencional y habilidad de generar hipótesis
(Diamond, 2013; Fine et al., 2009). Además, involucra la capacidad de identificar o
formar conceptos, vale decir la habilidad de reconocer características esenciales
compartidas entre estímulos u objetos y establecer relaciones entre ellos. Estas
relaciones pueden basarse en las características preceptúales de los objetos (i.e. color,
forma, tamaño) o en características más abstractas o conceptuales (i.e. seres vivos vs.
inhertes).

Tradicionalmente, ha sido investigada con el WCST cuya tarea implica clasificar

un conjunto de cartas de acuerdo con una serie de criterios, tales como el color, la forma,
la cantidad. No se le brinda al sujeto la instrucción de cómo debe agrupar las cartas,
solamente se otorga un feedback sobre su desempeño, a partir del cual el deberá deducir
qué criterio aplicar. Estudios con neuroimágenes señalan que durante la realización del
WSCT se activan áreas de los lóbulos frontales, regiones temporales y parietales.
Específicamente, el cambio de reglas se ha asociado con la activación del área prefrontal
inferior (Fine et al., 2009; Karch & Mulert, 2010).

§ Monitoreo

Monitoreo hace referencia a la capacidad de controlar y ajustar dinámicamente

el comportamiento en función a los cambios del ambiente, incluye la capacidad de
detectar los errores y consecuente ajuste del comportamiento en vistas a reforzar el
comportamiento adaptativo. Incluye también la capacidad de anticipar e inhibir
respuestas. Estudios con EEG y fMRI señalan que la detección de errores y el monitoreo
del conflicto, en tareas Go/No Go, se asocia con la activación del córtex cingulado
anterior. La respuesta de anticipación se ha relacionado con la activación de redes
neurales del córtex prefrontal involucradas en el proceso de control top-down sobre otras
funciones cognitivas necesarias para ejecutar la tarea, como atención, procesamiento
sensorial o preparación motora (Karch & Mulert, 2010).

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§ Planificación

La planificación es un proceso cognitivo de alto orden implicado en la resolución

de problemas e involucra la capacidad para identificar una meta, secuenciar y organizar
los pasos necesarios para alcanzarla, anticipar consecuencias, construir y evocar un
mapa mental que sirva para dirigir la acción al logro del objetivo propuesto (Díaz et al.,
2012; Pennequin, Sorel, & Fontaine, 2010). Permite concebir un cambio a partir de las
circunstancias presentes, realizando un acercamiento organizado, estratégico y eficiente
a la tarea propuesta (Anderson, 2002). Es una habilidad compleja que requiere de un
buen control de los impulsos, atención sostenida, organización, memoria de trabajo,
flexibilidad cognitiva y monitoreo (Lezak, 1982). La planificación se evalúa a través de
diferentes tests, entre ellos los tests de torres (i.e. Torre de Londres, Torre de Hanoi,
Pirámide de México) y los tests de laberintos (i.e Test Laberintos de Porteus). Estudios
con neuroimágenes han permitido observar que, mientras los sujetos realizan este tipo
de tareas, se activa el córtex prefrontal dorsolateral derecho (Ulterrainer et al., 2004).
Específicamente, en la resolución de laberintos mentales se ha observado la activación
de redes neurales que involucran áreas visuales, parietales, áreas corticales y
subcorticales motoras y, principalmente, áreas bilaterales del córtex prefrontal (Kirsch
et al., 2006).

§ Organización

La capacidad de organización es una función ejecutiva que contribuye con la

habilidad de elaborar un plan de trabajo, en tanto implica ordenar la información de
manera adecuada y jerarquizarla en función de un plan previsto (Anderson, 2002).
Además, involucra la capacidad de identificar ideas o conceptos generales durante el
proceso de aprendizaje o la comunicación de información oral o escrita (Arroyo,
Korzeniowski & Espósito, 2014). La habilidad para organizar información compleja se
vuelve cada vez más importante cuando se incrementa la demanda de una
comportamiento independiente, ya que implica establecer y mantener un orden cuando
se realiza una actividad y llevar a cabo una tarea de una manera sistemática (Gioia &

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Isquith, 2004). Generalmente, la capacidad de organización se describe como un

subproceso de la habilidad de planificación, existiendo pocos instrumentos de evaluación
que permitan valorarla de manera específica. Entre estos instrumentos se encuentra el
Behavior Rating Inventory of Executive Functions (BREIF) que proporciona una
subescala para medir habilidades de organización en niños (Gioia & Isquith, 2004) y los
sistemas de puntuación cualitativa de la Figura Compleja del Test Rey (i.e. Anderson,
Anderson & Garth, 2001). Existen pocos estudios que hayan explorado el sustrato
neuroanatómico de las habilidades de organización. Dificultades en la realización de
tareas de organización espacial se han asociado con pacientes que presentan lesiones
cerebrales en los lóbulos frontales o en el área parieto-occipital (Lezak 1982).

§ Fluidez

La fluidez verbal hace referencia a la habilidad de generar la mayor cantidad de

palabras en un cierto período de tiempo de acuerdo con un criterio semántico o fonético.
El desempeño en tests de fluidez semántica se ha asociado con la activación del córtex
prefrontal dorsolateral (DLPCC) y córtex cingulado anterior (ACC), la parte inferior del
córtex prefrontal, el tálamo y el córtex superior parietal (Karch & Mulert, 2010).

En suma, las funciones de control cognitivo son procesos distintivos, pero que
actúan de manera interrelacionada posibilitando un comportamiento autorregulado,
flexible y adaptativo (Diamond, 2013). Estudios con neuroimágenes señalan que
diferentes redes neurales estarían involucradas en las diferentes funciones ejecutivas
(Karch & Mulert, 2010), no obstante, la interrelación entre los componentes se hace
evidente en el reclutamiento de redes neuronales compartidas entre los diferentes
procesos.

En este apartado se revisaron algunos componentes del funcionamiento ejecutivo,

en base a la pertinencia de este trabajo. Sin embargo, resta analizar la participación de
la atención y de la metacognición en el funcionamiento ejecutivo. A la luz de un debate
sobre el grado de solapamiento entre las FE y otros procesos cognitivos, algunos autores
consideran que las FE se nutren de recursos atencionales y metacognitivos, pero su
función es la de proporcionar un contexto de integración de estos procesos con el objeto

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de optimizar la ejecución en función de los objetivos futuros (i.e. Lezak, 1982; Miyake et
al. 2000). En la postura contraria, se considera a la atención y metacognición como
aspectos del FE (i.e. Gioia & Isquith, 2004). En los apartados siguientes se analizan
estos tópicos.

§ Atención y funciones ejecutivas

La atención permite al individuo seleccionar información relevante, sostener y

manipular representaciones mentales modulando las respuestas a los diversos
estímulos (Ison & Carrada, 2011). Es considerada como un mecanismo vertical de
control, cuya función es decidir sobre qué estímulos dirigir los recursos cognitivos,
activando o inhibiendo los procesos encargados de elaborar y organizar la información
(Portellano-Pérez, 2005; Roselló i Mir, 1998). Desde esta perspectiva, podría
considerarse la atención como un proceso de control cognitivo, que activa los sistemas
funcionales y mantiene su activación mientras se procesa la información. En línea con
este postulado, algunos autores consideran a la atención como un subcomponente del
funcionamiento ejecutivo (i.e. Diamond, 2013; Farah et al., 2006; Rueda et al., 2005;
Sastre-Riba, 2006).

Posner (2008) considera que la atención es un sistema neurocognitivo complejo,

de naturaleza modular, compuesto por diferentes subsistemas, cada uno de los cuales
lleva a cabo diferentes operaciones asociadas a redes neurales específicas. El autor
identifica tres subsistemas: alerta, orientación y atención ejecutiva.

• La red de alerta o red atencional de vigilancia está implicada en la consecusión y

mantenimiento de un estado de activación óptimo para la ejecución de una tarea
(Petersen & Posner, 2012; Posner, 2008; Rueda et al., 2005).

• La red de orientación o red atencional posterior tiene como función la orientación

espacial, seleccionando los estímulos del entorno que son relevantes y requieren
procesamiento. Este sistema permite elaborar un procesamiento de la
información desde los estímulos externos hacia los procesos internos del sujeto

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conocido como procesamiento bottom-up o abajo- arriba, dependiente del estímulo

(Carrada, 2011; Sánchez-Carpintero & Narbona, 2004).

• La red ejecutiva o atencional anterior está involucrada en resolver situaciones

novedosas y complejas que requieren del control cognitivo. Su tarea es dirimir
conflictos entre pensamientos, sentimientos y respuestas, a fin de resolver
apropiadamente las situaciones que requieran de planificación, desarrollo de
estrategias y que impliquen la generación de una respuesta novedosa.

Desde esta perspectiva, se considera que la atención es un sistema neurocognitivo

complejo y múltiple, involucrado en el procesamiento eficiente de la información. De los
subsistemas que la integran, la red atencional anterior es un componente esencial del
funcionamiento ejecutivo, en tanto es un mecanismo de control cognitivo encargado de
dirigir y regular la actividad de las funciones que procesan la información de acuerdo
con el requerimiento situacional, encontrándose estrechamente ligada a mecanismos
motivacionales y autorregulatorios (Ison et al., 2015). La atención ejecutiva posibilita la
puesta en marcha de la memorización y evocación de contenidos, la capacidad para
planificar, organizar y monitorizar una acción para comprobar su ajuste a la tarea
propuesta inhibiendo respuestas inadecuadas y dominantes, la flexibilidad cognitiva
para corregir errores o generar nuevas conductas en función de las demandas del
contexto y la finalización de la acción cuando los objetivos se hayan cumplido, evaluando
sus resultados (Ison, 2011; Ison & Carrada, 2011).

Diversos estudios han informado una estrecha relación entre atención y funciones
ejecutivas, señalando que a mayor capacidad atencional mayor es el desempeño en las
tareas que demandan control cognitivo (Friedman et al., 2007; Matute, Sanz, Gumá,
Roselli, & Ardila, 2009; Rosselli & Ardila, 2003). Una investigación longitudinal señaló
que los problemas atencionales en niños de 6 años predijeron el desempeño en memoria
de trabajo, control inhibitorio y flexibilidad cognitiva a los 17 años de edad, afirmando
de este modo no sólo la estrecha relación entre atención y FE, sino la estabilidad de la
misma a lo largo del tiempo (Friedman et al., 2007).

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• Metacognición

La metacognición se refiere al conocimiento que la persona posee sobre su

funcionamiento cognitivo y a sus intentos de controlar dichos procesos (Difabio de
Anglat, 2005). En este sentido, la metacognición es entendida como un procesamiento
de alto nivel que se adquiere y desarrolla con la experiencia y el cúmulo de conocimientos
específicos. En función de este procesamiento supraordenado o cognición de segundo
orden, el individuo consigue monitorear, autorregular y elaborar estrategias para
potenciar su cognición (Khun, 2000). Su naturaleza consciente y autorreflexiva implica
que la inteligencia se vuelve sobre sí misma, sobre su propio modo de operar y a partir
de allí ratifica o rectifica las estrategias. Usualmente, se relaciona este concepto con
diversos procesos como autorreflexión, aprendizaje situado, autoconciencia y control de
los procesos cognitivos. Es un concepto amplio, complejo, con límites poco precisos.

Flavell, quien introdujo el término en 1970, puntualizó que si bien la

metacognición es el conocimiento sobre la cognición, el concepto podría ampliarse hasta
incluir cualquier aspecto psicológico. Por eso, el autor señaló que puede relacionarse con
otros conceptos psicológicos como procesos ejecutivos, operaciones formales, conciencia,
cognición social, autoeficacia, autorregulación y autoconciencia reflexiva (Georghiades,
2004). En este contexto es donde surge la pregunta, la metacognición, en tanto función
cognitiva de alto orden, puede pensarse como un proceso que integra el funcionamiento
ejecutivo o es un constructo diferente.

La metacognición y las FE son dos conceptualizaciones teóricas sobre la

autorregulación, que describen un set de procesos cognitivos y afectivos que permiten a
los individuos ajustarse flexiblemente a situaciones y tareas cambiantes. Las
investigaciones en FE analizan procesos tales como orientación y mantenimiento de
metas, inhibición de respuestas automáticas o impulsivas, flexibilidad cognitiva,
planificación. Los estudios en metacognición abarcan el aprendizaje autorregulado, la
habilidad para establecer metas, detectar discrepancias, el monitoreo y regulación de la
conducta de aprendizaje o procesos cognitivos. En los últimos años los teóricos asumen
a la metacognición como un componente de las FE (Gioia et al., 2000).

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1.4. MEDICIÓN NEUROPSICOLÓGICA DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS

“La complejidad de las funciones ejecutivas y la inherente controversia en torno

a su naturaleza y organización, convierten su medición en uno de los retos cruciales de
la neuropsicología contemporánea” (Verdejo-García & Bechara, 2010, p. 231).

La evaluación de las FE diferirá considerablemente en función del contexto de

evaluación (i.e. clínica, investigación educativa), el objetivo de la evaluación en cada
individuo (i.e. establecer un perfil neurocognitivo, evaluar el impacto de una lesión
cerebral) y de la población a la que va dirigida (i.e. escolares, niños con TDAH). En
general, se recomienda explorar un rango amplio de componentes ejecutivos, combinar
fuentes de información sobre procesos y funciones, y atender a los correlatos cognitivos,
afectivos y conductuales del constructo.

Para evaluar FE se requiere que los instrumentos de medición cumplan con tres
requisitos fundamentales: (1) novedad, presentar una situación novedosa e inesperada;
(2) complejidad, presentar un objetivo que no pueda resolverse mediante mecanismos
rutinarios o sobreaprendidos; y (3) escasa estructura, las instrucciones deben centrarse
en el objetivo de la tarea, fomentando la generación de estrategias diversas y creativas
para la resolución del problema.

Existe una gran diversidad de medidas de FE, las cuales pueden agruparse desde
diversos criterios. A continuación, se presenta un modo de organizarla según sean
baterías o pruebas individuales.

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Batería o pruebas individuales

De acuerdo con su condición de elemento o conjunto se pueden distinguir dos tipos

de tests:

ü De aplicación conjunta, que supone un sistema de tests coordinados tanto

en su interpretación teórica como en su aplicación práctica, constituyendo una
batería centrada en el funcionamiento ejecutivo. Destaca la Batería de Evaluación
Conductual del Síndrome Disejecutivo (BADS) (Alderman & Baker, 2009). Esta
batería está compuesta de seis pruebas que plantean problemas derivados de
situaciones cotidianas e incluye además un inventario de síntomas conductuales
asociados al síndrome disejecutivo y proporciona una medida de resultado de la
capacidad predictiva de la evaluación neuropsicológica para el funcionamiento
cotidiano. Diversos estudios han demostrado que la BADS presenta índices de
validez ecológica superiores a los de otras pruebas clásicas de funciones ejecutivas
(Verdejo-García & Bechara, 2010).

ü De aplicación individual que incluyen el uso de pruebas dirigidas a la

medición de aspectos relativamente específicos del funcionamiento ejecutivo, Se
describen algunas pruebas:

§ Memoria de trabajo: se mide mediante pruebas específicas que

requieren la manipulación y actualización de información, incluyendo las tareas
N-back y las de secuenciación de números y letras. Estas tareas miden el span de
la memoria de trabajo, vale decir la cantidad de elementos individuales (i.e. letras
o números) que la persona puede recordar y reproducir en forma directa o inversa.
Generalmente, el examinador lee los elementos en voz alta, aunque hay tests en
los cuales la persona deberá observar por unos minutos los elementos y luego
reproducirlos.

§ Inhibición: El control inhibitorio es un constructo multidimensional

por lo cual existen pruebas específicas para cada uno de sus componentes. Para
evaluar inhibición de una respuesta motora se utilizan tareas Go/No Go o Stop-

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Signal, las cuales ofrecen una medida de la capacidad para detener una respuesta
motora prepotente y previamente aprendida. La inhibición de la atención se
utilizan test como el Stroop (Golden, 2005) y el Test de Redes Atencionales
(Petersen & Posner, 2012). Por otro lado, los déficits de inhibición afectiva pueden
detectarse mediante diversos paradigmas de descuento asociado a la demora, en
los que se estima el grado en que se deprecia el valor de una recompensa en
función de la demora prevista para su entrega (Verdejo-García & Bechara, 2010).

§ Flexibilidad cognitiva: Las tareas que miden esta habilidad tienen

en común la existencia de un conjunto de reglas implícitas que determinan la
selección de estímulos correctos vs. incorrectos, teniendo en cuenta que: (a) las
reglas deben ser inferidas por el sujeto en función del feedback proporcionado
ensayo a ensayo y (b) las reglas se modifican de manera continua a lo largo de la
tarea y el sujeto debe utilizar el feedback para flexibilizar su conducta en busca
de estrategias alternativas (Verdejo-García & Bechara, 2010).

§ Planificación: engloba distintas pruebas que requieren utilizar

información de forma prospectiva en la simulación y resolución de problemas que
demandan organización y secuenciación de conducta en el marco de ciertas reglas.
Los tests de laberintos, secuencias o las distintas versiones de torres de
construcción con movimientos sujetos a reglas restrictivas abordan este
componente.

§ Multitarea: se utiliza para evaluar la habilidad de realizar varias

tareas simultáneamente en un tiempo limitado. Estas pruebas se caracterizan
por brindar libertad a la persona para afrontar las tareas en el orden que estime
más oportuno, que pueda emplear diferentes recursos de ayuda o apoyo propios o
disponibles en el entorno, que tenga que trazar su propio plan o planes para su
resolución y, en general, que la resolución de la prueba ofrezca varias
posibilidades de éxito (final abierto). De esta forma, un resultado exitoso en estas
tareas depende de las capacidades de la persona para priorizar, organizar y
ejecutar un número variable de tareas en un tiempo definido, así como de crear y

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activar intenciones demoradas en el momento oportuno (Bombín-González et al.,

2014). Se puede evaluar mediante tests de papel y lápiz, como el Seis Elementos
(Alderman & Baker, 2009) o el Test de Aplicación de Estrategias (Levine,
Dawson, Boutet, Schwartz, & Stuss, 2000) o mediante tests de desempeño en
entornos reales, como el Test de los Recados (Alderman & Baker, 2009; Burgess
et al., 2006).

§ Escalas comportementales: son cuestionarios de conducta que

permiten valorar el funcionamiento ejecutivo de la persona en el contexto natural.
Algunas de estos instrumentos son el Cuestionario de Funciones Ejecutivas (en
inglés, Behavior Rating Inventory of Executive Functions – BRIEF, Gioia et al.,
2000) y la Escala de Funcionamiento Ejecutivo para niños (Korzeniowski & Ison,
2015). Ambos instrumentos tienen una versión para padres y otras para docentes,
y permiten valorar la percepción de los adultos sobre el funcionemiento ejecutivo
del niño en el hogar o la escuela.

RESUMEN

La complejidad de las funciones ejecutivas ha generado una plétora de

investigaciones en los últimos 30 años. En la actualidad se las concibe como funciones
de control cognitivo involucradas en la regulación de cogniciones, emociones y
comportamientos necesarios para la resolución de situaciones complejas o novedosas.
Las investigaciones en neurociencias han permitido construir una imagen neural del
proceso de control cognitivo, reconociendo un conjunto de redes neurales que conectan
al córtex prefrontal con otras áreas cerebrales, como el sustrato de su funcionamiento.
Se han identificado redes neurales específicas para componentes ejecutivos específicos.
Medir y evaluar un constructo multidimensional como las FE, es una tarea compleja.
Muchos instrumentos resultan impuros o carecen de la capacidad de generalizar sus
resultados al hacer cotidiano. En los últimos años, se ha avanzado considerablemente
en el abordaje de estas limitaciones metodológicas gracias al empleo de paradigmas
experimentales y desarrollo de tests con validez ecológica.

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2. DESARROLLO DE LAS FE Y SU RELACIÓN CON EL APRENDIZAJE ESCOLAR

2.1 Desarrollo de las funciones ejecutivas y maduración del lóbulo frontal

El desarrollo de las FE comienza entre los 6 y 12 meses de edad y sigue un curso

de desarrollo postnatal prolongado que continúa hasta la adultez (Diamond, 2002;
Hughes, 2011). Su desarrollo resulta de la delicada y continua interacción entre la
maduración del córtex prefrontal y la influencia del ambiente.

Las ganancias en las capacidades ejecutivas, se han asociado con modificaciones

estructurales y funcionales del córtex prefrontal y sus conexiones corticales y
subcorticales con otras regiones del cerebro (Capilla et al., 2004).

Los cambios graduales en la morfología y fisiología de las áreas frontales y sus

conexiones, se asocian con la emergencia de diversas FE. Específicamente, se ha
sugerido que el incremento de las capacidades ejecutivas está estrechamente
relacionado con el fortalecimiento de las conexiones sinápticas, la mielinización y poda
sináptica.

Tras el nacimiento ocurren una serie de procesos madurativos progresivos –

proliferación celular, arborización dendrítica y mielinización– y regresivos –muerte
celular y poda sináptica– que esculpen y dan forma a la anatomía del cerebro.

La mielinización y la poda sináptica son los dos eventos que se consideran

máximos responsables de la maduración cerebral. La mielinización contribuye a mejorar
la funcionalidad del cerebro, en tanto produce un incremento en la velocidad de
conducción de los impulsos nerviosos. La sustancia blanca de los lóbulos frontales, es
una de las últimas áreas en mielinizarse. En esta región, la cantidad de materia blanca
aumenta linealmente de los 4 a los 13 años, aunque su proceso de mielinización no se
completa totalmente hasta la edad adulta. Se piensa que este fenómeno madurativo
desempeña un papel crucial en el desarrollo de las FE en el niño, asociándose con un
incremento en la velocidad de conducción de los impulsos nerviosos entre las conexiones
de la corteza prefrontal y otras regiones del cerebro.

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En la infancia se observa un fenómeno de inervación polineural, es decir, un

exceso de conexiones sinápticas en el niño, no todas funcionales. Por eso, es necesaria
una poda que elimine selectivamente las sinapsis menos relevantes. En la corteza
prefrontal el proceso de poda es continuo de los 5 a los 16 años, lo que conduce a una
disminución de la densidad sináptica y cambios en la sustancia gris durante la infancia
y la adolescencia. Según Giedd et al. (1999) el volumen de la sustancia gris en el área
frontal aumenta hasta la adolescencia, etapa en la cual alcanza su techo y a partir de
ese momento disminuye en la postadolescencia y en la edad adulta. La eliminación
selectiva de conexiones sinápticas es un proceso fundamental en el desarrollo cognitivo
de los niños. Sowell, Thompson, Tessner y Toga (2001) han informado una relación entre
los cambios en la sustancia gris frontal y la evolución en la ejecución de tareas cognitivas
de los 7 a los 16 anos.

Paralelamente a estos fenómenos madurativos, se observan cambios en el

metabolismo cerebral de la glucosa. En el recién nacido el metabolismo del área frontal
es muy bajo. Recién entre los 6 y 8 meses de edad, se registra un incremento de la tasa
metabólica en la corteza prefrontal lateral y medial (Portellano-Pérez, 2005). A partir
de este momento, el metabolismo cerebral continúa aumentando, a los 2 años alcanza el
valor adulto y entre los 3-4 años registra su valor máximo, el cual supera en más del
doble al del adulto. Esta alta tasa metabólica se mantiene hasta los 9 años, luego declina
y retorna al valor adulto en la segunda década de la vida. Algunos autores señalan que
el incremento del metabolismo en los lóbulos frontales, se da de un modo discontinuo,
observándose tres picos intensos de activación entre los 4-8 años, los 10-12 años y
posteriormente, entre los 16-19 años (Portellano-Pérez, 2005).

Como puede notarse los cambios en los lóbulos frontales y sus conexiones
prosiguen en la niñez tardía y en la adolescencia. La maduración morfológica del córtex
prefrontal se alcanza en la pubertad, pero los cambios cuantitativos y cualitativos
continúan en años posteriores.

Este período se caracteriza por un incremento lineal en la sustancia blanca y una

disminución no lineal en la sustancia gris. Las ganancias en la materia blanca se asocian
con un procesamiento más rápido y eficiente de la información en la red fronto-estriada
y una comunicación más refinada entre el córtex prefrontal y otras regiones corticales.

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Los picos en la reducción de la materia gris ocurren luego de la pubertad y en la

transición de la adolescencia a la adultez, y se asocian con la especialización de las redes
neurales involucradas en el funcionamiento ejecutivo. Por otra parte, se han informado
cambios en las conexiones interhemisféricas, en el metabolismo cerebral, en los
mecanismos de neurotransmisión y hormonales. Especialmente, en esta etapa el
incremento en la secreción de las hormonas gonadales desempeña un efecto organizativo
en los mecanismos neurales que sustentan el procesamiento cognitivo (Hughes, 2011).
En consonancia con estos cambios químicos, el incremento de dopamina y serotonina, y
una modificación en la biosíntesis de los neurotransmisores y péptidos, afectan el
funcionamiento cognitivo, asociándose con ganancias en las FE en la adolescencia (Tau
& Peterson, 2010).

En conjunto, todos estos cambios se coligan con mejoras significativas en control

inhibitorio, memoria de trabajo, en la toma de decisiones atención selectiva y resolución
de problemas.

2.2 Desarrollo de las FE durante en el ciclo vital (Korzeniowski, 2015)

Las FE presentan un desarrollo multiestadío, con diferentes funciones

madurando en distintos momentos, motivo por el cual resulta ilustrativo analizar los
cambios evolutivos de las FE en base a las distintas etapas vitales. En este trabajo se
revisan los logros que ocurren en la mediana infancia y la adolescencia.

Infancia y adolescencia

Lo que caracteriza al desarrollo del FE en esta etapa es que diferentes funciones

van madurando en distintas edades y alcanzan su techo en momentos específicos. La
variabilidad en las trayectorias no se ha asociado solamente con la función estudiada,
sino también con los tests utilizados en su evaluación (Anderson, 2002). A pesar de estas
discrepancias, se puede delinear un patrón general de desarrollo. Estudios de
metaanálisis (Hughes, 2011; Romine & Reynolds, 2005) concuerdan en destacar que el
período de mayor desarrollo de las FE aparece entre los 6 y 8 años. Algunos expertos

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señalan otro pico de intenso crecimiento entre los 9 y 12 años, aunque más moderado
que el anterior (Anderson, 2002; Portellano-Perez, 2005).

En la etapa escolar, una secuencia de cambios toman lugar en el comportamiento

de los niños, lo que indica una reorganización fundamental en sus procesos atencionales,
ejecutivos y autorreflexivos. A continuación, se resumen las trayectorias de las FE por
separado para facilitar la lectura; no obstante se considera que la interrelación entre
ellas hace difícil considerar estas trayectorias individualmente, ya que las ganancias en
una habilidad repercutirán en un mejor desempeño en otras.

§ Control inhibitorio

El control inhibitorio mejora significativamente durante los años escolares. Los

niños de 4-6 años son más impulsivos y no se toman el tiempo necesario para evaluar
su respuesta, lo que disminuye su precisión. Estas habilidades mejoran
significativamente en niños de 6 a 10 años. Un estudio señaló que el avance más
importante en la capacidad de detener una respuesta ocurre entre los 7 y 9 años (Brocki
& Bohlin, 2004). En la mayoría de las investigaciones se observa el efecto de la edad en
tareas de inhibición hasta los 13 años, momento en el cual parecería alcanzar su techo
(Davidson et al., 2006).

Respecto del control de la interferencia, se observa un patrón de desarrollo más

amplio. Los niños de 6 y 7 años de edad muestran mejoras significativas en la realización
de tareas que implican inhibir estímulos distractores. Esta capacidad se incrementa
gradualmente durante la infancia y la adolescencia, lo que se ha asociado con un
incremento en la activación cerebral en el córtex prefrontal dorsolateral durante la
realización de tareas de supresión de distractores.

§ Flexibilidad cognitiva

La mayoría de los estudios señalan que entre los 6 y 8 años de edad se observan
marcadas mejoras en flexibilidad cognitiva (Anderson, 2002; Diamond, 2002). Algunas
investigaciones señalan que la capacidad de aprender de los errores, divisar estrategias

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alternativas y el cambio del foco de la atención continua durante la adolescencia

(Anderson, 2002; Davidson et al., 2006; Flores-Lázaro et al., 2014).

§ Memoria de trabajo

La memoria de trabajo sigue un curso de desarrollo gradual que empieza en la

temprana infancia y continúa durante la adolescencia. Un estudio señaló que la
estructura modular básica de la memoria de trabajo está presente desde los 6 años de
edad y que cada componente aumenta su capacidad hasta la adolescencia. Diversos
estudios con escolares han observado mejoras significativas en el bucle fonológico de la
memoria de trabajo entre los 7 y 13 años de edad (Diamond, 2002), observándose dos
picos uno a los 8 y otro a los 12 años de edad (Brocki & Bohlin, 2004). Respecto de la
agenda visoespacial, se ha observado que si la tarea es mantener la información visual
en la memoria de trabajo los niños alcanzan la maestría alrededor de los 9 años de edad;
en cambio, si además deben manipularla el desarrollo es más prolongado, alcanzando
su techo alrededor de los 12 años de edad (Flores-Lázaro et al., 2014). Estas ganancias
se han asociado con el desarrollo diferenciado entre mecanismos de secuenciación,
ordenamiento y mantenimiento de la información contenida en la memoria de trabajo
(Diamond, 2002). Algunos autores consideran que el desarrollo de esta habilidad se
prolonga hasta la adultez observándose mejoras entre los 15 y 19 años (De Luca et al.,
2003; Luciana et al., 2005).

§ Control atencional

La ejecución en diversas tareas de atención auditiva y visual se incrementa con

la edad, observándose cambios notorios entre los 5 y 8 años de edad, y cambios más
suaves entre los 11 y 16 años de edad (Matute et al., 2009).

Se ha observado que en adolescentes de 13 años de edad (Morton et al., 2009) las

redes neurales continúan reorganizándose. Este patrón madurativo no involucra solo
una mayor especialización de la red atencional anterior (atención ejecutiva), sino una
reducción en el tiempo que el sistema necesita para resolver la tarea. Esto puede

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relacionarse con el concepto de eficacia atencional. En un estudio realizado con escolares

argentinos, se informaron mejoras en la capacidad de eficacia atencional en niños de 7
a 12 años de edad (Ison, 2011).

§ Planificación, organización y resolución de problemas

Las habilidades de planificación y organización se desarrollan rápidamente entre

los 7 y 10 años de edad, luego continúan evolucionando de un modo más gradual en la
adolescencia (Anderson, 2002). Los niños pequeños utilizan estrategias simples de
organización y planificación, las cuales suelen ser ineficientes, azarosas y
fragmentarias, pero los niños entre 7 y 11 años desarrollan estrategias y habilidades de
razonamiento más organizadas y eficientes (De Luca et al. 2003).

Se ha informado que el desarrollo de la planificación estratégica y de la

organización de los comportamientos orientados a una meta, continúa durante la
adolescencia y encontraría su punto máximo entre los 20 y 29 años de edad (De Luca et
al., 2003). Las mejoras en estas habilidades se han asociado a las ganancias en memoria
de trabajo en la adolescencia.

§ Categorización

La capacidad para categorizar es un factor fundamental para el desarrollo

cognitivo. Los preescolares frecuentemente comparan y categorizan objetos en base a
rasgos preceptuales (forma, color). Cuando de forma progresiva, van aprendiendo
nuevos conceptos y palabras que representan atributos abstractos, los niños comienzan
a construir categorías semánticas cada vez más precisas y definidas, elaborando
criterios de clasificación cada vez más abstractos (Flores-Lázaro et al., 2014). La
generación de categorías semánticas abstractas presenta incrementos lineales
constantes desde los 6 años de edad hasta la juventud. En la adolescencia la abstracción
es la forma principal de categorización, pero sólo cuando los sujetos se encuentran en
contextos escolarizados (Flores Lázaro et al., 2014). La capacidad de categorización es
una de las FE con mayor longitud de desarrollo, en tanto acompaña el progreso cognitivo
de las personas desde la enseñanza primaria hasta la universitaria.

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§ Metacognición

Se registran importantes cambios en la capacidad metacognitiva en la infancia y

adolescencia. Entre los 5 y 8 años de edad, los niños comienzan a expresar juicios de
certeza de sus recuerdos y gradualmente, van incrementando sus habilidades de
monitoreo. Con el desarrollo del control inhibitorio, los niños comienzan a mejorar sus
habilidades de control metacognitivo, tales como revisar las respuestas en un test de
rendimiento escolar, darse cuenta que no comprenden lo que leen. Estas conductas
comienzan a ser frecuentes en los años de escolaridad primaria. En esta etapa se observa
un desarrollo rápido de la conciencia metacognitiva y de las habilidades
metaestratégicas, las que progresan continuadamente durante la adolescencia y
adultez, promoviendo el desarrollo de un pensamiento de segundo orden. El
pensamiento metacognitivo presenta un desarrollo prolongado y de hecho, se observan
diferencias significativas entre los adultos en función de variables contextuales como el
nivel de escolaridad (Geroghiades, 2004). Finalmente, resulta importante destacar que
la mayoría de los estudios sobre desarrollo metacognitivo se han elaborado
teóricamente, pocos han desarrollado tareas o pruebas para realizar evaluaciones
precisas de las trayectorias de desarrollo de los diferentes aspectos de la metacognición
(Roebers et al., 2012).

§ Fluidez verbal y velocidad de procesamiento

La fluidez verbal y la velocidad de procesamiento han sido asociadas

positivamente con la edad. Respecto de la primera, la mayoría de los estudios señalan
que se produce un incremento entre los 3 y 5 años, el cual continúa mejorando durante
la infancia con ganancias significativas entre los 9-10 años y los 11-12 años (Anderson,
2002; Brocki & Bohlin, 2004). Su desarrollo continúa en la adolescencia y alcanzaría su
techo alrededor de los 15 años (Anderson, 2002). La velocidad de procesamiento muestra
un patrón similar: aumenta significativamente entre los 3 y 4 años, observándose una
ganancia significativa entre los 6 y 10 años de edad, pero el techo en esta habilidad se
alcanzaría en la adolescencia o la temprana adultez (De Luca et al., 2003).

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Síntesis

Los estudios analizados permiten arribar a algunas conclusiones. Las FE siguen

trayectorias diferentes, pero casi todas experimentan un pico de crecimiento entre los 6
y 10 años de edad, momento a partir del cual continúan su desarrollo más
paulatinamente. Algunas funciones como la inhibición de respuesta y el control
atencional maduran tempranamente, mientras que otras como la memoria de trabajo,
la planificación, la categorización, la metacognición, la resolución de problemas, el
control de la interferencia y la fluidez verbal evidencian mejoras en la adolescencia y en
la adultez, mostrando un pico de crecimiento entre los 15 y 19 años. Quizás estas
ganancias, reflejen la coordinación entre los diferentes procesos cognitivos, lo que
conduciría a un mejor desempeño. Estos logros son paralelos con cambios estructurales,
funcionales y neuroquímicos de las redes neurales que sustentan las FE.

Las ganancias ejecutivas en esta etapa vital, le permiten a los niños procesar y
manipular de forma mental una mayor cantidad de información, construir esquemas
mentales y comprender las condiciones más relevantes de las tareas o problemas dados
(Flores-Lázaro et al., 2014). Posibilitan el uso eficiente de estrategias de memoria,
promueven el aprendizaje, el desarrollo de diversas hipótesis o alternativas de solución
a problemas, el desarrollo de la capacidad de abstracción y el avance en la organización
y planeación de sus actividades (Flores-Lázaro et al., 2014). Estos logros tendrán
importantes repercusiones en el ámbito escolar, social y emocional de los niños.

2.1 Influencia del contexto sociocultural (Korzeniowski, Ison & Difabio, 2017b)

El lento desarrollo de las FE puede pensarse como una desventaja, pero por el
contrario es un factor facilitador para la cognición, ya que crea diversas ventanas de
tiempo en las cuales la plasticidad cerebral está incrementada y la experiencia tiene el
máximo impacto en el desarrollo del cerebro. Esto hace referencia a la existencia de
diversos periodos sensibles (Armstrong, Brunet, He, Nishimura & Poole, 2006) en los
cuales el desarrollo del funcionamiento ejecutivo puede ser promovido y estimulado a
través de adecuadas experiencias. El estudio del desarrollo estaría incompleto si no se
analiza cómo los factores socioculturales lo impactan y modelan:

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La natura no solo da lugar al desarrollo cognitivo, la

interacción social trasciende y modula el funcionamiento
neurobiológico individual; es decir el desarrollo cognitivo es
individual y social (Sastre-Riba, 2006, p.145).

Vygostki (1991) desde un modelo dialéctico contextual caracteriza el desarrollo de

las funciones psicológicas superiores como un proceso dinámico, complejo que resulta de
la confluencia de factores intrapersonales y socioculturales. Desde esta perspectiva, la
maduración biológica no puede dar cuenta por sí sola de la formación de las funciones
mentales, ya que es imprescindible un soporte interpersonal para que esto ocurra. Se
trata de una construcción conjunta del niño en desarrollo y de la cultura en que tiene
lugar ese desarrollo, que está mediada por la ayuda de las personas que son más
competentes en su uso. A través de las interacciones colaborativas que el niño establece
con los adultos significativos del entorno, construye sus capacidades cognitivas.

En estas interacciones el niño y el adulto trabajan de forma conjunta. El adulto

ajusta los formatos de interacción a las capacidades del niño para que la experiencia de
aprendizaje sea apropiable por él. La interacción deberá situarse en la zona de
desarrollo próximo (ZDP) que es la distancia existente entre lo que el niño consigue
hacer independientemente, y lo que es capaz de hacer con la guía del adulto o un
compañero más capacitado (Vygotski, 1991). Si la experiencia de aprendizaje se ubica
en la ZDP despertará una serie de procesos evolutivos internos capaces de operar sólo
cuando el niño está en interacción con personas de su entorno y en cooperación con algún
semejante. Una vez que la experiencia se ha internalizado, estos procesos se convierten
en logros evolutivos independientes del niño (Sion, 2009). La internalización es,
entonces, el mecanismo básico de aprendizaje por medio del cual el niño reconstruye
internamente la experiencia interpersonal y transforma los mecanismos de regulación
externos en medios de autorregulación.

Vygostki destaca la interiorización del lenguaje como un instrumento

mediacional que posibilita el desarrollo del pensamiento. El lenguaje surge en principio
como un medio de comunicación entre el niño y las personas de su entorno, luego se

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transforma en lenguaje interno que contribuye a organizar el pensamiento del niño. El

lenguaje interno, base del pensamiento verbal, acompaña la acción del niño y lo ayuda
a organizar su entorno, desempeñando un importante papel en la autorregulación de la
conducta y el aprendizaje.

La dimensión esencial del desarrollo es la interiorización de los instrumentos y

de los signos, que posibilita transformar los mecanismos de regulación externa de la
conducta en medios de autorregulación. En síntesis, para la teoría sociocultural el
desarrollo es en esencia el resultado de la interacción dialéctica entre los factores
internos y los elementos externos, entre el niño y la cultura en que está inmerso
(Carrasco & Fernández, 1998).

La teoría de Vygostki sobre el desarrollo de las funciones cognitivas superiores,

brinda un marco para pensar y comprender las ganancias evolutivas de los niños en sus
FE. Es en las interacciones cotidianas entre adultos y niños donde se crea un terreno
fértil para generar experiencias de aprendizaje que estimulen su desarrollo. Las
investigaciones en la temática se han focalizado en distinguir los tipos de andamiajes
que promueven el desarrollo cognitivo del niño. El andamiaje es una metáfora que
captura la idea de un soporte ajustable y transitorio que capacita al niño para resolver
un problema que no lograría sin recibir ayuda (Brown & Palincsar, 1989).

Los diferentes tipos de andamiajes ofrecidos por los padres en las interacciones
colaborativas con sus hijos, influencian de manera diferencial el desarrollo del
funcionamiento ejecutivo de los infantes (Bibok, Carpendale & Muller, 2009). A través
del andamiaje, los padres o tutores ayudan a planificar y organizar la actividad de los
niños, de manera tal que ellos puedan ejecutar una tarea que está más allá de su actual
nivel de habilidad. Los adultos prestan esta ayuda mediante seis procesos: a)
focalización de la atención en los requerimientos de la tarea; b) mantenimiento de la
meta; c) control de la frustración; d) disminución del grado de dificultad de la tarea; e)
destacar características principales de la tarea y f) demostración, los tutores modelan
las estrategias ideales para solucionar la tarea. Mediante el contexto de soporte social
que brinda el andamiaje los niños desarrollan las habilidades necesarias para resolver
las tareas independientemente. En este proceso es central que los tutores acomoden su
ayuda para que esté al nivel del desarrollo actual del niño y, al mismo tiempo, expandan

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la actividad hacia una dirección más desafiante (Korzeniowski et al., 2017b).

En los andamiajes los padres desempeñan roles funcionales similares a los de las
funciones de control cognitivo (organizan, planifican, dirigen la atención), permitiéndole
al niño acceder a un meta-nivel de recursos cognitivos que los asiste en la regulación de
su comportamiento. A través de proveer al niño con formas auxiliares de FE, las
interacciones colaborativas le permiten a los niños realizar construcciones parciales, que
eventualmente resultarán en construcciones comparables a las capacidades ejecutivas.
Sin embargo, la efectividad de los andamiajes es mediado por dos factores, el uso del
lenguaje y el tiempo (Korzeniowski et al., 2017b):

• El uso del lenguaje en la construcción del andamiaje afecta el desarrollo

de las FE. Se han identificado dos tipos de andamiajes, los elaborativos y los
directivos. Decirle expresamente al niño lo que debe hacer, reducir la
complejidad de las tareas, es decir, disminuir el tamaño del problema,
bloqueando las dificultades que el niño debe enfrentar, es lo que caracteriza a
los andamiajes directivos. Éstos resultan funcionales en la temprana infancia,
pero luego producen un efecto contraproducente (Bibok et al., 2009). En cambio,
en las interacciones elaborativas los padres brindan al niño recursos externos y
auxiliares, que le permiten enfrentarse con un problema desafiante que exige
construcciones parciales de conocimientos nuevos (Bibok et al., 2009). Se ha
observado que los padres que ofrecen al niño modelos lingüísticos avanzados
para representar los problemas y sus posibles soluciones, predicen el desarrollo
del lenguaje y de las FE en el niño (Hoff, 2003).

• El segundo factor que media la efectividad de los andamiajes es el

momento en que es ofrecido al niño. Para ser efectivo debe ser contingente a la
actividad de construcción cognitiva del niño. En un estudio con niños de dos años
se comparó el uso de interacciones elaborativas y directivas contingentes a la
resolución de un rompecabezas. Los resultados señalaron que sólo las
interacciones elaborativas contingentes a la actividad del niño predijeron el
cambio atencional en el niño (Bibok et al., 2009).

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Los efectos de la interacción social en el desarrollo cognitivo de los niños no puede

ser reducida a la contribución individual de los participantes. Es de naturaleza
interactiva, los padres o tutores son responsables de establecer y mantener la
interacción, ofreciendo andamiajes lingüísticamente ricos que le permitan al niño
relacionar los recursos cognitivos auxiliares brindados por el experto con su actividad
actual. Los niños no sólo realizan construcciones parciales de conocimientos en las
interacciones, sino que su nivel cognitivo determinará el tipo y calidad de andamiaje.
En este contexto, ocurre el desarrollo de las FE: los padres inducen a los niños a
reflexionar sobre sus propias acciones, sirviendo como una forma auxiliar de sus FE que
el niño puede utilizar para regular su conducta. La práctica continuada de la reflexión
cognitiva sostenida externamente, permite al niño dominar las FE por sus propios
medios (Korzeniowski et al., 2017b).

RESUMEN

Los cambios estructurales y funcionales del córtex prefrontal y sus conexiones se

asocian con las ganancias en las FE en la infancia. Sin embargo, la maduración por sí
sola no puede dar cuenta del desarrollo cognitivo, el contexto sociocultural lo modela e
impacta sobre él. Desde el microsistema, las interacciones colaborativas que el niño
establece con los adultos significativos de su medio, brindan el soporte social para
construir sus funciones de control cognitivo.

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3.FUNCIONES EJECUTIVAS Y RENDIMIENTO ESCOLAR

Durante la etapa escolar, los niños realizan importantes avances en las FE y en

las habilidades escolares de manera simultánea, sugiriendo la superposición de procesos
de desarrollo (Fuhs, Nesbitt, Farran & Dong, 2014; Korzeniowski, 2011). Las funciones
de control cognitivo influyen en los procesos de aprendizaje que exige la escuela, al
intervenir en la selección de información relevante, el sostenimiento de la atención, a
través de orquestar las habilidades de organización, planificación y monitoreo para el
logro de metas y regular la flexibilidad para corregir errores o generar respuesta nuevas
en función de las demandas del contexto (Ison et al., 2015). Diversos estudios han
señalado que los alumnos que presentan mayores capacidades ejecutivas, obtienen un
mayor rendimiento escolar (i.e. Welsh et al., 2010), presentan un comportamiento social
propositivo y menor incidencia de conductas disruptivas en el contexto escolar
(Willoughby, Blair, Wirth, Greenberg & The Family Life Project Investigators, 2012).

Los estudios han observado cómo ciertas FE están más estrechamente

relacionadas con ciertos subdominios de un área curricular que con otros (i.e. Houde
Rossi, Lubin, & Joliot, 2010). A continuación se resumen algunos resultados sobre
lectura, escritura y Matemática (Korzeniowski, 2015).

Matemática

El adecuado aprendizaje y desarrollo de habilidades matemáticas se da desde

temprano en la infancia. El pensamiento lógico, específicamente las habilidades para
entender y relacionar enunciados, comparar, clasificar, seriar, abstraer y resolver
problemas, están a la base de su desarrollo. Desde la neuropsicología, la adquisición y
dominio de conceptos matemáticos se ha relacionado estrechamente con las FE (i.e.
Arroyo et al., 2014; Best et al., 2011; Welsh et al., 2010; Willoughby et al., 2012).

Parecería que las FE básicas (memoria de trabajo, control inhibitorio y

atencional) juegan un papel significativo en la adquisición de las capacidades
aritméticas, como la adición y la sustracción, al posibilitar su automatización en los

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grados primarios. Así, la memoria de trabajo y el control inhibitorio resultan más

importantes para la ejecución de procedimientos matemáticos más aprendidos. En
cambio, las FE más complejas contribuyen en la resolución de tareas matemáticas más
demandantes a través del mantenimiento de los objetivos de los problemas, la selección
e implementación de procedimientos adecuados, la planificación y secuenciación de los
pasos por seguir, el control de la interferencia y el monitoreo de los procesos en ejecución
(Gaitán-Chipatecua & Rey- Anacona, 2013).

Lectura

Analizar la contribución de las FE al desempeño lector, implica reconocer que su

rol varía en función de la habilidad lectora y de la etapa del aprendizaje en que se
encuentre el niño. En general, los expertos postulan que las relaciones entre las
habilidades básicas de lectoescritura y los procesos de control cognitivo, se presentan
sólo en la etapa preescolar y en el primer grado de la primaria, aludiendo a la hipótesis
de automatización de estas habilidades (i.e. Seghier et al., 2012; Waechter, Besner, &
Stolz, 2011). En otras palabras, se sostiene que las FE desempeñarían un papel
significativo en el período de adquisición de la lectura, en el cual los niños deben realizar
esfuerzos para establecer relaciones entre grafema y fonema.

En contrapartida, algunos estudios han señalado la involucración de procesos

atencionales y de control cognitivo en etapas posteriores del desarrollo lector (i.e.
Facoetti, Corradi, Ruffino, Gori, & Zorzi, 2010). En una investigación realizada con
escolares primarios argentinos, se observó que la atención visual moduló las habilidades
de reconocimiento de palabras en niños de 8 a 11 años de edad (Ison & Korzeniowski,
2016). En línea con este trabajo se ha informado que la memoria de trabajo verbal y el
control inhibitorio permiten discriminar entre niños de la mediana infancia con y sin
dificultades en lectura de palabras, luego de controlar el nivel de inteligencia (Booth,
Boyle, & Kelly, 2014).

Diversas investigaciones han señalado la participación de las FE en la

comprensión de textos. Específicamente, memoria de trabajo, atención, flexibilidad
cognitiva, control inhibitorio, planificación y monitoreo se han identificado como

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predictores significativos de esta habilidad (Ison & Korzeniowski, 2016; Richard ́s,
Canet Juric, Introzzi & Urquijo, 2014).

Escritura

La escritura es un proceso de resolución de problemas que implica la participación

recíproca de tres procesos cognitivos: la planificación, la traducción y la revisión (Hayes
& Flowers, 1980). La planificación implica la generación de ideas, la organización de
esquemas y el establecimiento de metas. La traducción es la transformación de las ideas
en lenguaje escrito (generación del texto) y su representación ortográfica (trascripción).
La revisión es el proceso de reescribir el texto para mejorarlo. La planificación, la
traslación y la revisión no operan completamente en los escritores noveles, pero emergen
sistemáticamente durante el curso del desarrollo.

En los primeros grados escolares, la traducción emerge primero, siguiendo un

desarrollo secuencial de las habilidades para generar palabras, oraciones y textos. Los
escritores noveles no tienen la habilidad para planificar su escritura previamente, sino
que planifican a medida que escriben. Aún no pueden utilizar las metas como guías del
proceso de escritura y solo pueden revisar sus textos bajo la guía de un adulto. En los
grados intermedios (3o a 5o grado), se presenta un etapa de transición (Fitzgerald &
Shanahan, 2000) en la cual se observa un incremento dramático de la escritura debido
al aprendizaje de nuevo vocabulario y al desarrollo cognitivo del niño. La transcripción
se automatiza, la generación de textos se expande para incluir estructuras discursivas
más complejas correspondientes a diversos géneros literarios. Surge el automonitoreo,
la planificación previa a la escritura y la revisión posterior. En esta etapa los niños
aprenden a utilizar las metas como guía del proceso de escritura, pudiendo seleccionar
aquellos contenidos relevantes para el tópico de la escritura. En el inicio de la
secundaria todos estos procesos continúan su desarrollo.

En este proceso de aprendizaje, las funciones de control cognitivo desempeñan un

papel significativo. Diversos estudios han puesto de manifiesto que las FE juegan un rol
importante en el proceso de la escritura. Generalmente, se ha identificado a estas
funciones como las encargadas de autorregular el proceso de la escritura (Hooper,
Roberts., Nelson, Zeisel, & Fannin, 2010).

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RESUMEN

El rendimiento escolar es un fenómeno complejo, dinámico y condicionado por

numerosos factores personales y sociocontextuales. Uno de los factores predictores más
estudiados ha sido el desempeño cognitivo del niño. En la actualidad la neurociencia
permite analizar estas relaciones con mayor precisión y profundidad. Un área de interés
es esclarecer la implicancia de los procesos de control cognitivo en competencias
escolares específicas, integrando aportes de diversas disciplinas. Los estudios
neuropsicológicos han permitido corroborar relaciones estrechas entre FE y rendimiento
escolar, identificando predictores cognitivos específicos para competencias escolares
específicas.

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4. PROMOCIÓN DE LAS FE EN EL CONTEXTO ESCOLAR

4.1 Fundamentación

Las funciones ejecutivas son capacidades de control cognitivo que permiten a las
personas establecer metas, regular impulsos y completar los pasos necesarios para
alcanzar sus objetivos. Son cruciales para tomar decisiones y ejecutar acciones efectivas.

La niñez media y la adolescencia es una etapa de vital importancia en el

desarrollo de las funciones ejecutivas (Hodgkinson & Parks, 2016). Durante esta etapa
los escolares incrementan sus capacidad de memoria, fortalecen sus habilidades de
razonamiento y pensamiento abstracto, incrementar su autoconciencia y desarrollan un
sistema de organización y autorregulación de su comportamiento más personalizado,
habilidades que son vitales para su éxito en la escuela y en el mundo real (Hodgkinson
& Parks, 2016; Posner & Rothbart, 2005).

Las investigaciones evidencian cuán importantes son las funciones ejecutivas en

la vida cotidiana de los escolares (Hodgkinson & Parks, 2016). Las FE ayudan a los
estudiantes a iniciar y completar tareas, establecer metas, planificar y organizar
actividades, sostener el esfuerzo y perseverar frente a las dificultades, son vitales para
la habilidad de los estudiantes de reconocer nuevas situaciones y formular planes
alternativos cuando eventos atípicos ocurren e interfieren con sus expectativas
(Hodgkinson & Parks, 2016; Korzeniowski, et al., 2016; Korzeniowski, Ison y Difabio,
2017a). En este sentido, las FE ayudan a los escolares a manejar las demandas del
contexto escolar y las demandas específicas de los procesos de aprendizaje.

Las FE también ayudan a los estudiantes a inhibir comportamiento inapropiados.

Los estudiantes con menores FE con frecuencia tienen problemas en las interacción con
otros, debido a que algunas veces actúan de manera que molestan u ofenden a otros. En
este sentido las FE contribuyen a que los niños regulen sus comportamientos y
emociones, en consecuencia promueven buenas relaciones en el contexto escolar.

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Contrariamente, los estudiantes con pobres funciones ejecutivas frecuentemente

presentan dificultades para manejar adecuadamente las demandas crecientes de la
escolaridad. Muchos educadores atribuyen los comportamientos asociados con pobres
FE a la falta de motivación en sus estudiantes, debido a que estos comportamientos se
manifiestan mediante (Hodgkinson & Parks, 2016):

• Fracaso para traer los materiales educativos a clase (planificación/organización).

• Perder tareas (organización)
• Olvidar tareas que han completado (organización y memoria de trabajo).
• Mostrar dificultades para iniciar tareas de aprendizaje (iniciación y planificación).
• Inician la tarea pero no pueden sostener su focalización en ella (atención,
organización, planificación y memoria de trabajo).
• Tienen dificultades en cambiar durante la marcha o en la transición de una
actividad a la siguiente (flexibilidad mental).
• Dificultades en evaluar cuánto tiempo una tarea durará (planificación).
• Dificultades en dividir tareas a largo plazo en partes manejables (organización,
planificación y memoria de trabajo).
• Completar las tareas apresuradamente debido a la pobre planificación
(planificación/organización).
• Frustrarse con facilidad cuando encuentran dificultades de aprendizaje (control de
los impulsos).
• Actuar impulsivamente o hablar fuera de turno (control de los impulsos).
• Tomar decisiones impulsivas basadas en las emociones sin mediación del
pensamiento (control de los impulsos)..

Resulta importante mencionar que las dificultades en las FE pueden deberse a

diversos factores. En primer lugar, es necesario actualizar que los escolares están
desarrollando estas capacidad cognitivas, por lo cual es posible hallar diferencias
individuales en los patrones de maduración de las redes cerebrales involucrados en el
evolución de las FE. Por otra parte, el desarrollo de las FE resulta modelado por el
contexto sociocultural en que los niños crecen. De este modo, las investigaciones señalan
que los niños y adolescentes que crecen en contextos de vulnerabilidad social o pobreza
presentan un patrón de desarrollo más lento de estas competencias. Por último, algunos

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escolares pueden mostrar fallas en las FE debido a la presencia de problemas

neurológicos, psiquiátricos, trastornos del aprendizaje, etc., tales como Trastorno por
Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), autismo, trastornos de conducta,
síndrome de Tourette, discalculia, dislexia, dispraxias, etc.

En suma, el adecuado desarrollo de las capacidades de autorregulación juega un

rol significativo en los aprendizajes infantiles, pero también predice logros futuros. Los
estudios longitudinales señalan que un comportamiento autorregulado, flexible y
creativo en la niñez se asocia con un mejor estado de salud, mayores logros académicos,
un mejor estatus laboral, menor incidencia de comportamientos sociales disruptivos,
adicciones, trastornos de conducta y delincuencia en la adultez (Diamond & Lee, 2011).
Sobre la base de estos estudios, en los últimos 20 años se ha observado un creciente
interés en el diseño e implementación de programas de intervención orientados a
estimular las FE en población infantil con y sin trastornos (Korzeniowski et al., 2017a).

La neurociencia cognitiva ha diseñado e implementado una serie de

intervenciones con el objeto de entrenar las funciones de control cognitivo en distintas
poblaciones infantiles. Las estrategias utilizadas proponen, en general, la ejercitación
sistemática de dichos procesos por medio de actividades complejas, noveles y de
dificultad creciente. La mayoría de estos estudios ha demostrado mejoras moderadas en
niños con y sin trastornos.

En Argentina se han desarrollado intervenciones educativas, su aporte ha sido

aplicar de manera grupal la ejercitación cognitiva, combinada con juegos grupales y en
algunas experiencias, enriquecida con suplemento nutricional (Espósito 2017; Ison,
2010, Korzeniowski, 2015; Lipina et al., 2011; Monereo, 2001; Musso, 2010; Richaud de
Minzi, 2007). Estas experiencias se han insertado dentro del currículo escolar generado
intervenciones de validez ecológica.

En la provincia de Mendoza, nuestro equipo de investigación ha realizado estas

experiencias en numerosas escuelas de gestión estatal en contextos de vulnerabilidad
social (Espósito, 2017; Ison, 2010, 2011; Ison et al., 2007, Korzeniowski, 2015, 2017a).
En general, los resultados obtenidos documentan mejoras en las capacidades de control

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cognitivo de los niños participantes, tales como atención, control inhibitorio, memoria
de trabajo, flexibilidad cognitiva, metacognición, fluidez verbal y planificación.
Asimismo, se ha observado que estas ganancias se transfirieron a otras capacidades
cognitivas, emocionales y académicas no entrenadas, incrementando así los recursos de
los niños en riesgo frente a ambiente desfavorables (Ison,2011, Korzeniowski, 2015,
2017a).

Estas experiencias han generado valiosos conocimientos. Uno de los aportes

principales es haber documentado que las intervenciones intensivas, sistemáticas, que
se inician en fases tempranas del desarrollo infantil y se extienden en el tiempo, son las
que mejores resultados han logrado en los desempeños cognitivos. Otro aspecto que
incrementa la efectividad de las intervenciones es incluir una amplia gama de tareas
que involucren diferentes vías de estimulación sensorial (Korzeniowski et al., 2017a).

Respecto de las modalidades de intervención, las adaptaciones curriculares son

quizás las más prometedoras en tanto requieren la participación activa de los niños,
reducen el estrés en el aula, cultivan el juego, la autoconfianza, el desarrollo social,
emocional, acompañado de un mayor desarrollo de las FE y del rendimiento escolar.
Además, presentan la ventaja de ser accesibles a más niños, pueden iniciarse
tempranamente y sostenerse a lo largo de toda la escolaridad. Finalmente, permiten
incluir capacitaciones para padres y docentes (Korzeniowski et al., 2017a).

A nuestro conocimiento, los mayores esfuerzos deberán focalizarse en el diseño de

intervenciones ecológicas que enriquezcan las prácticas cotidianas de los niños. Su
objetivo será fortalecer las capacidades de autorregulación de los niños, pero con miras
a favorecer su desarrollo integral.

En base a estas experiencias y a la revisión de programas de intervención

educativa desarrollados en diferentes lugares del mundo (Blair, 2013; Diamond & Lee,
2011; Espósito 2017; Guare & Dawson, 2009; Ison, 2010, Korzeniowski, 2015, 2017a;
Lipina et al., 2011; Monereo, 2001; Moraine, 2014; Musso, 2010; Richaud de Minzi, 2007;
Yoldi, 2014), se ha seleccionado un abanico de estrategias que pueden emplearse en el
contexto escolar para promover las FE en los estudiantes a fin de promover un

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aprendizaje autorregulado. Dichas estrategias deberán ser adaptadas creativamente a

las objetivos de la intervención y revisadas con flexibilidad, promoviendo un trabajo
interdisciplinario entre educadores, psicopedagogos y psicólogos escolares. Considero de
importancia el trabajo en equipos interdisciplinarios para fomentar el diálogo y la
revisión conjunta.

4.2 Estrategias para estimular las funciones ejecutivas en el contexto escolar

§ Metodología de trabajo

Las funciones ejecutivas requieren un tiempo para establecerse, desarrollarse y

madurar, por lo que es importante tener en mente una visión a largo plazo (Moraine,
2014). Contribuir al desarrollo de estas capacidades cognitivas en el contexto escolar,
requiere integrar aportes de las psicología cognitiva, neurociencias y de la educación.

La teoría sociocultural de Vigostky (1991) es un enfoque que destaca el origen

social de las funciones cognitivas, constituyéndose en un encuadre propicio para pensar
en cómo contribuir a su promoción desde la escuela. Investigaciones recientes han
diseñado intervenciones escolares para promover FE combinado aportes de la teoría
sociohistórica, la psicología cognitiva y las neurociencias (Monereo, 2001). En estas
experiencias se abordan la enseñanza de estrategias en el marco de contenidos
específicos de programas curriculares, con miras a incrementar la transferencia de los
capacidades adquiridas al hacer cotidiano del niño o adolescente en el escuela. En otros
términos, la finalidad de las intervenciones es incrementar los recursos cognitivos de los
escolares (memoria, atención, planificación, flexibilidad cognitiva) a fin de generar un
aprendizaje autorregulado.

Siguiendo esta línea de trabajo, se propone pensar la promoción de las funciones

ejecutivas desde un proceso de heterorregulación a uno de autorregulación, vale decir
una enseñanza en fases donde se produce una sesión gradual de la responsabilidad del
aprendiz en la gestión de su proceso de aprendizaje (Yoldi, 2014). Las fases pueden
dividirse en tres: 1) explicitación de la estrategia; 2) práctica guiada, y 3) práctica
autónoma. Los métodos para cada una de ellas son fundamentalmente: 1) instrucciones
verbales, modelado, análisis de casos de pensamiento; 2) hojas o pautas de pensamiento,

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discusión sobre el proceso de pensamiento, enseñanza cooperativa, y 3) enseñanza

recíproca, tutoría entre iguales.

Las intervenciones deben incluir de modo central actividades que demanden la

autorreflexión y el uso de habilidades metacognitivas a partir de la mediación social,
modelado y prácticas guiadas (Yoldi, 2014).

En este proceso de acompañamiento no debemos olvidar un principio

fundamental en educación la perspectiva de la coherencia (Moraine, 2014). Cuando nos
aproximamos a la educación desde una perspectiva de la coherencia empezamos
identificando al aprendiz como un ser singular, con más fortalezas que debilidades, con
deseos, intereses, capacidades y un estilo de aprendizaje que lo definen. Quien educa
también es un ser singular. En base a esto es que Moraine (2014) postula guiar el
desarrollo de las FE desde adentro hacia afuera, vale decir brindando al estudiante un
espacio en la construcción de las estrategias y sostiene:

Al estudiante no se le debe enseñar a aprender basándose en una

estructura exterior, con sistemas de control rigurosos e inflexibles, ni con
una lista preestablecida de expectativas. El estudiante no puede aprender
únicamente aplicando estrategias impuestas a la situación sin importan
cuán inteligentes o apropiadas sean dichas estrategias. Los estudiantes
necesitan aprender desde adentro, haciendo despertar en ellos la emoción
de que aprender es interesante, divertido y logrando alguna medida de
control a lo largo del proceso de aprendizaje (p. 17).

Moraine (2014, p. 18) propone pensar la promoción de las FE basándonos en los tres
componentes del sentido de coherencia:

• Comprensibilidad: ¿El estudiante comprende lo que se le ha preguntado? ¿Tiene

un sentido de orden o previsibilidad en su aprendizaje? ¿Son claras sus
expectativas?

• Sentido: ¿El estudiante encuentra sentido a su aprendizaje, le resulta

interesante? ¿Se preocupa por el contenido que está aprendiendo? ¿Es relevante
para él? ¿Cree que esta experiencia está siendo valiosa?

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• Manejabilidad: ¿Cree que tiene las habilidades y el apoyo necesario para

aprender? ¿Cree que tiene su entorno de aprendizaje bajo control? ¿Tiene las
herramientas para aprender?

Tomando en consideración estos postulados, Moraine (2014) sostiene que “el

trabajo como educadores es guiar, acompañar y cultivar al que aprende a través de su
propio camino personal de aprendizaje; proporcionar las herramientas, la estructura, la
guía y el entorno para que los estudiantes puedan aprender tal como ellos son” (p.19).

En síntesis, el aporte de Moraine al proceso de hetero-autorregulación es

considerar que en el diseño de las estrategias y pautas de trabajo, aún en aquellas que
requieren mayor estructura e implicancia del docente, no debemos olvidar los intereses,
la perspectiva, los conocimientos previos y las expectativas de los estudiantes. En el
proceso de aprendizaje de estas capacidades cognitivas, los escolares deben encontrar
sentido o relevancia a dicho aprendizaje, deben comprender lo que están aprendiendo y
tener un cierto grado de manejabilidad sobre el proceso de aprendizaje. En suma, hay
que incluir la voz de los alumnos desde el principio.

Identificar las fortalezas y debilidades en las FE de los escolares

El primer paso para pensar una intervención destinada a promover las FE en el

contexto escolar, es conocer las capacidades cognitivas del grupo de alumnos,
identificando fortalezas y debilidades.

¿Qué capacidades cognitivas serán necesarias para establecimiento y logro de

metas?

Guare y Dawson (2009) destacan las siguientes funciones ejecutivas:

1. Control Inhibitorio
2. Control Emocional
3. Atención sostenida
4. Organización
5. Flexibilidad cognitiva

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6. Persistencia para alcanzar la meta

7. Memoria de trabajo
8. Iniciación de la tarea
9. Planificación y establecimiento de prioridades
10. Manejo del tiempo
11. Metacognición
12. Tolerancia al estrés
13. Establecimiento de objetivos

El docente formado en funciones ejecutivas podrá observar el comportamiento del

grupo de alumnos a fin de identificar las fortalezas y debilidades de sus estudiantes en
relación a las habilidades de planificación, organización, iniciación de las tareas, control
de los impulsos, atención, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva. En base a esta
observación podrá seleccionar qué estrategias o conjunto de estrategias implementar
para promoverlas.

Escalas de funcionamiento ejecutivo para escolares

Existen cuestionarios de conducta o guías de observación comportamental que se

puede emplear para valorar las FE de los escolares (Delis, 2012; Gioia, Isquith, Retzlaff
& Espy, 2002; Sadeh et al., 2012), sin embargo, pocas han sido adaptadas y baremadas
para población infantil latinoamericana.

Asimismo, resulta de importancia mencionar que la aplicación e interpretación

de estos instrumentos debe estar a cargo de un profesional especializado (psicólogo,
psicopedagogo o neuropsicólogo). Por lo cual, para la aplicación e interpretación de estas
técnicas en el contexto escolar es necesario conformar equipos interdisciplinarios de
trabajo, en los cuales el docente es el informante clave y el psicólogo o psicopedagogo es
el encargado de orientar al docente en el llenado de las escalas, es el responsable de la
evaluación e interpretación de los resultados arrojados. Otro aspecto a considerar es que
la aplicación de estos instrumentos a niños requiere el consentimiento informado de los
padres o tutores.

A continuación, se mencionan algunas escalas de FE para niños.

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Un instrumento pionero en el área es el Cuestionario de Evaluación Conductual

de la Función Ejecutiva (en inglés, Behavior Rating of Executive Function-BRIEF, Gioia
et al., 2000) para niños que permite la evaluación de los aspectos más cotidianos,
conductuales y observables de las siguientes funciones ejecutivas: inhibición,
flexibilidad, control emocional, memoria de trabajo, planificación y organización. Es un
cuestionario de 86 ítems que tiene una versión para padres y otra para docentes. En
Argentina se está realizando la adaptación y elaboración de las normas locales de este
cuestionario para la versión preescolar (niños de 2 a 5 años), mediante un proyecto
colaborativo con TEA ediciones, que incluye a niños hispanoamericanos (Gioia, Espy &
Isquith, 2016). Se espera que futuros trabajos de investigación continúen y amplíen el
estudio de esta herramienta a niños de edad escolar.

El Inventario de Funcionamiento Ejecutivo de Delis, (en inglés, The Delis Rating

of Executive Function-D-REF; Delis, 2012) es un set de escalas comportamentales
destinadas a evaluar funciones ejecutivas y sus subprocesos en niños y adolescentes
entre 5 y 18 años de edad. Posee una versión para padres, una para docentes y un
autoinforme aplicable desde los 11 años de edad. Es una medida de screening destinada
a evaluar la frecuencia de problemas de comportamiento en el niño, presenta índices
clínicos que permiten identificar niños con TDAH, Asperger o Autismo. A pesar del valor
diagnóstico de este instrumento no hay estudios de adaptación y estandarización para
población hispana (Warnick, Drake & Vidrine, 2015).

El Centro de Niños en Desarrollo (2011) elaboró una guía de observación

conductual que ayuda a identificar algunos comportamientos indicadores de fallas en
las FE. Es una herramienta valiosa que contribuye a orientar la observación de la
conducta de los escolares en relación a control inhibitorio, memoria de trabajo, control
emocional, iniciativa, planificación/organización, organización de los materiales,
flexibilidad y monitoreo. Esta guía no ha sido adaptada a nuestro contexto sociocultural
y requiere estudios de validez y confiabilidad.

¿Existen escalas de funcionamiento ejecutivo validadas para población mendocina?

Atendiendo a la falta de instrumentos validados y adaptados a nuestro país,

nuestro equipo de investigación ha desarrollado una Escala de Funcionamiento
Ejecutivo para niños (EFE, Korzeniowski & Ison, 2015). La EFE permite valorar la

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percepción de padres y docentes sobre la frecuencia de conductas que pueden presentar

los escolares cuando realizan tareas que demandan procesos de control cognitivo, tales
como atención, control inhibitorio, planificación, organización, flexibilidad y
metacognición.

Esta escala está compuesta por 30 ítems agrupados en seis subescalas: Control
Atencional, Control Inhibitorio, Metacognición, Organización, Planificación y
Flexibilidad Cognitiva. Los informantes emplean una escala Likert de tres opciones de
respuesta: nunca (0), a veces (1) y frecuentemente (2), para reflejar su percepción del
comportamiento del niño.

Este instrumento ha sido validado para escolares de 6 a 10 años de edad,

presentando adecuadas propiedades psicométricas (Korzeniowski & Ison, en prensa).
En consecuencia, es un instrumento válido y confiable, que posibilita un breve screening
del funcionamiento ejecutivo en un niño. Esta información puede emplearse para iniciar
un proceso diagnóstico, complementar la evaluación neuropsicológica infantil, valorar
el efecto de programas de intervención. Su ventaja es la brevedad y la validez ecológica,
en tanto valora la percepción de los adultos significativos sobre el comportamiento de
los niños en los contextos naturales de desarrollo.

Dentro del marco de las intervenciones educativas la escala, valora la percepción

del docente sobre las conductas infantiles indicadoras de dificultades en los procesos de
control cognitivo y en consecuencia, la información relevada por este instrumento
servirá para analizar el funcionamiento ejecutivo del niño en un contexto significativo
de interacción y aprendizaje: el ámbito escolar.

Algunas estrategias

Una vez que el docente ha podido realizar un proceso de evaluación grupal y

reflexión sobre las FE de su grupo de alumnos, será capaz de obtener una visión global
que le permita identificar en que parte del proceso de consecución de objetivos o
resolución del problemas, están las mayores dificultades y en cuáles las fortalezas. Por
ejemplo, el docente podrá observar que en el proceso de planificación, los niños
presentan dificultades en identificar la meta o en establecer los pasos para alcanzarla.

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Este conocimiento le puede ayudar a pensar una intervención acorde a las necesidades
del grupo, proponiendo estrategias específicas para promover las FE menos
desarrolladas.

A continuación, se presentan una serie de estrategias o pautas que el docente

podrá emplear para fortalecer las capacidades de planificación, organización, control
inhibitorio y flexibilidad en los escolares. Se han seleccionado estas cuatro FE debido a
que se encuentran en un periodo sensible de desarrollo en la infancia media y la
adolescencia, siendo capacidades centrales para promover un aprendizaje
autorregulado.

HABILIDADES DE ORGANIZACIÓN

Los educadores son responsables de presentar el material de una forma

organizada, aunque, a veces los escolares vuelvan a casa con papeles y tareas que para
ellos son confusos, complicados y largos, que supondrían un alto nivel de habilidades de
organización para comprender que les han preguntado (Moriane, 2014).

Siguiendo a Moraine (2014), la organización se puede estructurar en dos áreas

distintas:

1. Las actividades y las responsabilidades

2. Los pensamientos y las ideas

1. Organizar las actividades y responsabilidades

Ordenar los materiales de estudio: limpieza de mochilas (Hodgkinson & Parks, 2016)

Los docentes pueden emplear un día de la semana para esta tarea y puede resultar de
gran ayuda a los niños y estudiantes que en forma frecuente pierden sus tareas o
materiales escolares. La tarea consistirá en limpiar y ordenar la mochila. Para ello,
solicitará a sus alumnos que revisen sus mochilas a fin de descartar papeles y objetos

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innecesarios, organizar sus carpetas, cuadernos, libros, cartucheras y demás objetos que
llevan a la escuela. La meta es organizar los materiales escolares a fin de localizarlos
con facilidad.

El docente no debe asumir como innatas estas habilidades en el el escolar, por el

contrario deberá dedicar tiempo y colaboración para que el niño las adquiera. Quizás
que en un comienzo, los niños necesiten ayuda para identificar materiales que son
esenciales y cuales deben descartarse, pero con la práctica irán adquiriendo esta
habilidad.

Ordenar en función del pasado, presente y futuro (Moraine, 2014)

Ordenamos en pasado, presente y futuro.

• ¿Cuáles son los materiales de trabajo terminados? Si no los necesitas más, deben
guardarse en un archivo.

• ¿Cuál es el material con el que está trabajando ahora? Tiene que ir en la carpeta
o cuaderno de trabajo diario.

• ¿Qué se necesita para todo el curso o para el trabajo que aún no se ha finalizado?
Ese material debe estar al principio de la carpeta de uso diario, cercana y
fácilmente accesible. O se puede localizar en una carpeta especial que contenga
materiales de trabajo importantes.

Este proceso de ordenar en base al pasado, presente y futuro, conduce a una decisión
espacial de materiales necesarios. El sistema ayuda a los estudiantes a mantener los
materiales y papeles de trabajo organizados en un lugar, localizar papeles importantes
y evitar abarrotarse de materiales innecesarios. Ayuda a los estudiantes a prepararse
para los exámenes en tanto compila y resume el trabajo de la semana.

Siguiendo a Sedita (1999) se puede pensar en disponer de los siguientes elementos de

organización:

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Ø Cuaderno de trabajo diario: contiene la información necesaria para cada

día. Esta carpeta o cuaderno podría dividirse en áreas: tareas,
evaluaciones, resúmenes y notas, podría incluir un espacio de guardado de
útiles: una lapicera, un lápiz, un resaltador, una regla; un calendario
mensual y una lista de tareas. Para los alumnos de primaria se puede
hacer uno por materia y con código de colores (rojo para Lengua, azul para
Matemática, Verde para Ciencias). Para los alumnos de secundaria se
pueden usar dos, agrupando las materias según un sistema de
organización: materias que cursan en la mañana y en la tarde; materias de
los tres primeros días de la semana y dos últimos. Este cuaderno de trabajo
diario tiene como propósito que el estudiante coloque los materiales en el
lugar que corresponda y que disponga de ellos para hacer las tareas. La
lista de tareas tiene por finalidad anotar en detalle las instrucciones para
realizar las tareas en casa.

Ø Una carpeta acordeón: sirve para guardar el material que ha sido

completado en clase y que ya no será necesario. La carpeta queda en casa
y brinda un lugar único para organizar y archivar las tareas terminadas,
colaborando a que las carpetas de trabajo no estén llenas de materiales
innecesarios. Al final de la semana, el escolar debería mover las notas, las
tareas y otros papeles que no necesita para clases de la siguiente semana
y abrocharlas todas juntas. Luego debe revisar el material, hacer una lista
con los puntos principales que han hecho en clase esa semana y escribir un
resumen con sus propias palabras. Lo siguiente es colocar el material
abrochado con el resumen en uno de los espacios que brinda la carpeta
acordeón. Luego, de unas semanas la carpeta contendrá una serie de
paquetes que pueden ser usados para revisar y estudiar para un examen.
El objetivo es que el niño pueda realizar estas estrategias
independientemente, pero muchos niños necesitarán ayuda y práctica con
un adulto antes de que puedan hacerlo solos.

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Ø Libro de referencias: el libro de referencias es un cuaderno pequeño o una

sección del cuaderno diario de trabajo que brinda al estudiante material
necesario para el proceso de aprendizaje. Puede emplearse para:

• Lista de palabras nuevas: cómo se escriben y que significan.

• Fórmulas matemáticas.
• Gráficos dados en la clase para organizar el estudio de ciencias
sociales, historia.
• Líneas de tiempo.
• Pasos para hacer un resumen o escribir un ensayo.

Ø Carpeta especial: contar con una carpeta especial y distintiva que contenga
las tareas importantes, materiales necesarios para resolver un trabajo del
día o que contenga tareas de entrega diaria (Moraine, 2014).

Planificadores diarios y agenda escolar (Hodgkinson & Parks, 2016)

Estimular a los escolares a emplear planificadores diarios y una agenda con código de
colores que establezca un horario para realizar las tareas escolares, las actividades
extraescolares, que señale proyectos a largo plazo y eventos importantes, es una
estrategia que contribuye a que los escolares aprendan a organizar listas de tareas y
monitorear su progreso hasta completarlas (Sedita, 1999).

Si el estudiante tiene problemas en completar sus tareas o cumplir con las actividades
a tiempo, los docentes pueden ayudarlo en el uso de la agenda y de los planificadores.
Los docentes tienen que guiar su uso e incorporarlo dentro de las tareas cotidianas de
la escuela.

En un inicio, será importante modelar e ejemplificar el uso de la agenda, del planificador

diario, por ejemplo, el docente tendrá un planificador en el aula, en el escribirá las listas
de tareas, dejará un espacio para visar los planificadores, asistirá a los niños en el uso
del mismo y empleará estímulos para motivar a los niños a emplear la herramienta. A

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medida que los estudiantes se vuelvan más independientes requerirán menor

motivación e iniciativa del docentes, la revisión de los planificadores se irá espaciando:
dos o tres veces por semana, antes del fin de semana, etc.

La finalidad de ir delegando la responsabilidad al estudiante es que él se vuelva más

auto-suficiente en su planificación y organización.

Algunos planificadores:

Ø Calendario escolar: es un calendario común en el aula que indica eventos

especiales, horario de materias especiales, actos escolares. El niño debe
transcribir estos eventos a su calendario personal e incluir sus actividades
diarias. Escribir fechas de exámenes tareas a largo plazo, días de
vacaciones, etc.

Ø Planificadores diarios: se emplean para distribuir las tareas que debe

realizar el estudiante cada día y se pueden usar para agendar la tarea, el
tiempo de juego, las actividades extracurriculares.

Ø Lista de revisión: el docente puede ayudar al estudiante a diseñar una lista

de revisión diaria que le ayude a organizarse con sus tareas. Un ejemplo,
siguiendo a Sedita (1999):

__________ Tengo los materiales que necesito para la tarea (libro,

notas y resúmenes).

__________ Completé la tarea

__________ Revisé la tarea para saber si está bien

__________ No había tarea en esta materia

La idea es tener varias copias para que el estudiante las utilice cada día y con cada
tarea.

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¡No olvidar la singularidad del estudiante: sistema de organización propio o interior!

La agenda, los planificadores diarios no puede ser algo impuesto desde el exterior, es
importante dialogar con los escolares y darles la posibilidad de colocar su impronta
personal a los planificadores diarios. Ellos deben comprender el sentido y la importancia
de por qué emplear estas herramientas.

Si los estudiantes tiene la opción de participar en el diseño de la agenda o la manera en

que se va usar, muchos de ellos la usarán (Moraine, 2014). Las agendas son una forma
de apoyo, y si los estudiantes sienten el apoyo de su propio entorno de aprendizaje, están
más abiertos a usar el sistema sugerido. Si no tienen acceso al panel de control de su
propio aprendizaje entonces las agendas son una forma fácil de expresar su descontento
porque se les dice cómo y cuándo hacer cada cosa (Moraine, 2014).

La organización es una de las FE que se beneficia de la coherencia que deriva de la

comprensión del estudiante de lo que necesita hacer y de encontrar un significado a su
trabajo. La organización le hace sentirse mejor y le ayuda a gestionar la responsabilidad
que le han asignado.

Por ello, es importante reconocer que cada estudiante es un aprendiz distintivo con
necesidades de organización peculiares ¿Existen distintas formas de organización?
Siguiendo a Moraine (2014) se distinguen los siguientes sistemas de organización:

ü Alfabético
ü Codificado con colores
ü En orden al uso reciente
ü Temáticos
ü Basado en estética visual
ü Basado en sensaciones
ü Basado en sentimientos
ü De acuerdo al tamaño
ü Relativo a su significado
ü Basado en relaciones espaciales

Estos organizadores internos dan idea de por qué es importante entender el sentido
interno de la organización antes de aplicar estrategias organizacionales. Es la razón de

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por qué es difícil ayudar a alguien organizar su material. Si se le dice que se organice
de una determinada manera, sin brindar más opciones, es lo mismo que intentar
cambiar a esa persona desde el exterior, en lugar de permitirles cambiar el interior a
través de un conocimiento genuino y personal.

2. Organización del pensamiento y las ideas.

Las habilidades de organización involucran ordenar, secuenciar y jerarquizar los

pensamientos e ideas. Esta capacidad se encuentra en desarrollo en los niños y
adolescentes y será importante comprender de qué modo podemos promoverla.

Cuando le enseñamos la expresión escrita, al principio los niños pequeños serán capaces
de volver a contar una historia que les hayamos contado. Luego, se puede enseñar cómo
organizar el contenido en un organizador gráfico o cómo escribir un resumen.
Gradualmente, se les guía a escribir su propio resumen y desde este resumen, su propia
historia (Moraine, 2014).

El todo y sus partes. El niño primero es consciente de su mundo personal, de sus ideas
y pensamientos, y solo gradualmente empieza ser consciente de las ideas que están fuera
de su experiencias personal. Por lo cual, es esperable que les cueste abstraer y
comprender la idea global que se puede escribir en un resumen (Moraine, 2014)..

La organización de pensamientos e ideas está basado en una secuencia de desarrollo

determinada, el niño va de lo concreto a lo abstracto. Un modo de ayudar a un estudiante
a desarrollar la capacidad de identificar ideas centrales y secundarias, es desarrollando
su capacidad de categorización.

Siguiendo a Sedita (1999), se proponen algunas estrategias para desarrollar la

capacidad de categorización:

ü Juegos de clasificación: realizar juegos o actividades que ayuden a los niños a

clasificar objetos, palabras. Se inicia con categorías más concretas (animales,
colores, seres vivos) y se avanza gradualmente hacia otras más abstractas
(sentimientos).

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ü Identificar la idea principal de un párrafo: En una tarea de lectura, solicitar al

escolar que reconozca y formule la idea principal de un párrafo. Esta es una
habilidad básica para captar el significado de la lectura. Muchos párrafos
comienza con una oración que resume la idea principal, mientras que el resto del
párrafo usualmente, contiene detalles e idea de soporte. A veces la idea debe ser
inferida. Si la oración principal está escrita se debe subrayar, sino escribirla en
el margen o en un papel.

ü Identificar las ideas centrales de un texto: Una vez que el niño adquiera esta
habilidad, se le puede solicitar que aplique esto a un texto con múltiples párrafos:
identificar, ordenar, transcribir las ideas centrales de cada párrafo y luego
relacionarlas con palabras clave o conectores (temporales, espaciales).

ü Identificar y organizar las ideas de un capítulo: Un capítulo de libro contiene

muchas ideas jerarquizadas. El título de un capítulo es la idea principal, las
secciones son sub-ideas. Finalmente, cada párrafo tiene una idea principal. Un
modo de ayudar al niño es solicitarle que anote la idea central, las sub-ideas a
través de escribir el título del capítulo y las secciones. Esto divide la tarea en
unidades manejables y favorece la comprensión, el niño puede leer cada párrafo
y anotar las ideas principales.

ü Noticia del diario. Se le brinda al estudiante un párrafo extraído de un periódico

sin título y se le solicita que piense un título que resuma la información leída.

Algunas ayudas para localizar ideas principales:

Para identificar la idea central, el niño debe responder a estas preguntas (Sedita, 1999):

• ¿Cuál es el tema del cual el autor habla en este párrafo? La respuesta a

esta pregunta permite identificar el tópico. Las palabras que más se
repiten en el texto ayudan a identificar el tema.

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• ¿Qué dice el autor sobre el tópico? La respuesta a esta pregunta permite

identificar la idea central
• ¿Qué detalles involucra la idea central? La respuesta a esta pregunta
permite identificar detalles importantes referidos a la idea central.

Tomar notas: identificar la idea central (Sedita, 1999)

La toma de notas es una competencia que tienen que aprender los estudiantes en la
escuela secundaria y también, requiere identificar las ideas centrales. Para evitar que
el escolar escriba todo, se sienta sobre pasado y abandone, se debe pedir que escriba
únicamente las ideas principales. Algunas herramientas que se pueden utilizar:

• Tomar notas en dos columnas. La hoja se organiza en dos columnas. En una

columna se escribe la idea principal y en la otra los detalles. A modo de soporte,
el docente puede elaborar la hoja de toma de notas incluyendo algunas ideas
previamente, de modo que el escolar encuentre una guía en el aprendizaje de esta
habilidad. Su tarea será completar las notas parciales escritas por su docente, lo
que le permitirá tomar notas por sí mismo, mientras que tiene un soporte
estructurado.
• Usar abreviaturas
• Dejar espacio para agregar información
• Economizar palabras: usar pocas palabras, no escribir oraciones complejas.
Escribir como si fuera un telegrama.
• Marcadores visuales.
• Señalar con un color donde termina la idea principal y comienza otra.
• Numerar los detalles que soportan la idea central.
• Resaltar las palabras clave, nombre, fechas importantes.
• Insertar preguntas que indiquen que la información no está clara y requiere
aclaración del docente.
• Reescribir oraciones muy extensas.

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Modelado del docente: Notas y resúmenes antes de iniciar la clase (Hodgkinson & Parks,
2016).

Los docentes pueden hacer una lista con las ideas principales que van a desarrollar en
la clase del día, antes de presentarla, lo que ayuda a los estudiantes a identificar la
información central. Se puede brindar un folleto, una nota o resumen de los contenidos
que ellos van a aprender, lo que ayuda a que los estudiantes a identificar los puntos
centrales de los contenidos a desarrollar, contribuye a la comprensión del material,
anticipa la temática y modela cómo organizar y seguir pistas de información de una
manera sistemática.

HABILIDADES DE PLANIFICACIÓN

La planificación es un capacidad compleja que requiere establecer un objetivo,

secuenciar los pasos para alcanzarlo, gestionar recursos materiales, manejo del tiempo,
iniciativa para la puesta en marcha del plan, monitoreo del proceso para advertir
obstáculos o dificultades y flexibilidad para realizar cambios si fueran necesarios en pos
de alcanzar la meta (Hodgkinson & Parks, 2016).

En el contexto escolar, el niño o adolescente debe alcanzar numerosas metas y resolver

problemas. Para ayudarlos a desarrollar estas capacidades el docente puede valerse de
las siguientes estrategias (Hodgkinson & Parks, 2016).

Modelar las habilidades de planificación

Ayudar al estudiante a desarrollar un plan para completar la tarea: los docentes pueden
modelar pasos sobre como iniciar una tarea (abrir el libro de texto, tomar el lápiz,
escribir su nombre en la hoja).

En el caso que la tarea sea larga, el docente puede ayudar al niño a dividir la tarea en
partes más pequeñas y manejables (por ejemplo: leer los dos primeros párrafos,
subrayar las ideas principales, identificar palabras que no conocen, revisar si han
entendido lo que leen y luego, continuar con los párrafos siguientes).

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El docente empleará el modelado pero gradualmente tendrá que ayudar al estudiante a

desarrollar sus propias habilidades de planificación. Es importante que los alumnos
identifiquen sus metas y piensen acerca de cuándo, dónde y cómo ellos planean
alcanzarla. En un principio el docente tendrá que pedir a sus alumnos que escriban o
grafiquen los planes en detalle, pero gradualmente está tarea se irá automatizando. El
educador podrá andamiar estas habilidades empleando las siguientes estrategias:

Planificación: visión del todo y sus partes.

Cuando el estudiante planifica un proyecto, necesita tener una visión previa del
proyecto entero e identificar las partes o los requerimientos individuales. Luego,
necesita tener una visión global del tiempo disponible para el proyecto y entender cómo
puede usar segmentos más pequeños de tiempo para lograr submetas. La gestión del
tiempo y la planificación requieren que el estudiante revise el trabajo y tenga una
representación del todo y luego, revise lo que está completo en relación con las partes.

Gestión del tiempo (Moraine, 2014)

Hay herramientas exteriores que pueden apoyar el sentido interno del tiempo.

ü Temporizador
ü Cronometro
ü Reloj analógico: representación visual del tiempo.
ü Calendario: es una representación visual del tiempo, dando una visión general de
los días y la forma de agruparlos.
ü La secuencia de proyectos pictóricos o visuales: supone un línea del tiempo visual
y movible de un proyecto.
ü Revisar y repasar el conocimiento de los alumnos acerca de la temporalidad.
Primero hay que visualizar el paso del tiempo, antes de posibilitar la planificación
del proyecto en un periodo de tiempo.

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Establecimiento de metas y elaboración del plan

El primer paso para elaborar un plan es identificar una meta. Tener un objetivo es lo
que guía la conducta hacia un resultado elegido, proporciona parámetros para trabajar
y da estructura a nuestra actividad (Moraine, 2014).

Sin embargo, no es una tarea sencilla, debido a que hay metas generales o específicas,
a corto, mediano y largo plazo. Es importante ayudar a los escolares a separar un
objetivo o meta, en partes más pequeñas, para que la información le resulta más
comprensible y manejable. Las metas deben ser específicas, medibles, alcanzables,
relevantes, realísticas y debe establecerse un periodo de tiempo para alcanzarlas
(Dechausay, 2018)

Pasos a seguir para establecer objetivos (Moraine, 2014)

1. Identificar el objetivo y establezca si es a corto, medio o largo plazo.

2. Si es un objetivo complejo, subdividirlo en metas pequeñas, realistas y
manejables.
3. Identificar y secuenciar los pasos necesarios para alcanzar cada meta.
4. Convertir cada paso en una tarea. Anotar las tareas en una lista de
verificación para chequear el progreso.
5. Elaborar un mapa que vincule al objetivo mayor con las submetas y que
establezca límites de tiempo.
6. ¿Qué herramientas necesita para alcanzar el objetivo?

ü Tiempo
ü Ideas
ü Pasos a seguir
ü Necesita la ayuda de alguien mas
ü Otro

7. ¿Que obstáculos puede prever para alcanzar su objetivo?

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ü Falta de convicción de necesitar el objetivo

ü Falta de compromiso para tener éxito
ü Desinterés, pereza
ü Falta de apoyo necesario
ü Otro

El tomar nota de todos los detalles y de todos los pasos necesario para el establecimiento
de objetivos puede ser esclarecedor y de ayuda. Con el paso del tiempo, el estudiante ya
no necesitará poner por escrito tantos objetivos y seguirlos de esa manera, pero si los
objetivos se siguen explícitamente al menos inicialmente, entonces el estudiante tendrá
la oportunidad de aprender cómo funciona el establecimiento de objetos y de qué forma
puede mejorar con el tiempo (Moraine, 2014).

Modificaciones ambientales (Dechausay, 2018)

El contexto influye en lo que las personas hacen, por eso es que se debe tener en cuenta
acerca de cómo la información es organizada, como es percibido el comportamiento de
los otros, el uso de claves visuales (carteles, calendario escolar) o auditivas (timbre, una
canción para indicar el cambio de actividad), recordatorios puede influir en lo que las
personas hacen.

Son maneras de cambiar la situación o la tarea para hacerla más fácil de completar
alcanzando la meta propuesta. La finalidad de aplicar modificaciones ambientales para
promover FE, es reducir la complejidad de las tareas que tienen que realizar los niños
de modo de ayudarlos a lograr las metas propuestas. Hay tres tipos de modificaciones:

Cambiar el ambiente físico o social: diseñar recordatorios, colocar carteles, un

calendario escolar, lista de tareas.

Modificar la tarea para que los escolares puedan alcanzarla. Por ejemplo, si los
niños tienen dificultades en iniciar la tarea, se sugiere utilizar un recordatorio,
dar una clave visual o auditiva que ayude a señalar el inicio de la misma.

Solicitar ayuda a un compañero o tutor para que asista al niño a realizar la tarea.

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Los escolares son menos capaces de comprender opciones y tomar decisiones si se

confrontan con información compleja. Dos maneras de aumentar su comprensión son: 1)
simplificar las metas y colocarlas dentro de un contexto, y 2) simplificar la presentación
de información creando pautas claras de acción.

Por ejemplo, si el objetivo es realizar un trabajo a largo plazo, se puede ayudar al

estudiante a dividir este objetivo en sub-objetivos más manejables: tener las
instrucciones, buscar información, responder las preguntas centrales, escribir el
informe y presentar el trabajo. Se pueden usar mapas visuales que conecten la meta con
los pasos intermedios a realizar, colocando la fecha límite, para evitar la procastinación.
Con este tipo de herramientas la información es más manejable porque está separada
en pequeñas metas.

Otro tipo de modificación ambiental que puede emplearse para sostener la motivación
de los estudiantes en el logro de una meta, es graficar el progreso a modo de obtener
una representación visual del camino recorrido.

Uso de incentivos (Dechausay, 2018)

Ayuda a los escolares a perseverar en el logro de un objetivo a largo plazo. Pueden ser
actividades placenteras acordadas con el grupo que los niños disfruten luego de alcanzar
una tarea difícil o a medida que se van alcanzando los objetivos parciales.

INICIATIVA Y CONTROL INHIBITORIO

La iniciativa y la inhibición son los botones de “inicio y parada” de nuestra conducta

(Moraine, 2014, p. 113).

• La inhibición es la que permite parar o detener un impulso, una conducta o una

decisión. Se usa para el autocontrol y la disciplina.
• La iniciativa es la capacidad de involucrarse, de empezar y de poner en marcha
acciones que hemos decidido que son necesarias. Determinación interna para
lograr una meta.

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Objetivos y expectativas claras (Hodgkinson & Parks, 2016)

Los escolares tienen dificultades para completar sus tareas por muchas razones. Un
modo de motivarlos para iniciar la tarea y completara es asegurándose que los
estudiantes tienen una comprensión clara de las expectativas y metas para cada tarea.
Esta comprensión puede lograrse brindando instrucciones detalladas o una rúbrica que
explica como la tarea será evaluada. También, es importante reconocer si el estudiante
tiene el conocimiento previo, lo que puede lograrse con evaluaciones diagnósticas.

Claves verbales (Hodgkinson & Parks, 2016)

Si los escolares presentan dificultad para analizar y reflexionar sobre cómo iniciar una
tarea, una estrategia es emplear claves verbales, con la finalidad de potenciar la
metacognición.

También, se pueden emplear las autoinstrucciones para monitorear su propio

comportamiento: ¿Qué es la primer cosa que necesito hacer para iniciar la tarea? El
docente podrá solicita: “Tomen un papel, coloquen su nombre. Luego escriban: ¿qué
necesito para iniciar esta tarea?”.

Para los alumnos que tienen dificultades con las transiciones se pueden emplear claves
como: “Después de completar esta tarea, comenzaré con la ….” Brindar tiempo extra
para realizar la transición entre tareas.

Instrucciones en múltiples formatos (Hodgkinson & Parks, 2016)

En algunas ocasiones los alumnos tienen dificultades para iniciar y completar una tarea
porque presentan problemas con su memoria de trabajo. Presentan dificultades en
guardar información en la memoria a corto plazo, olvidan las instrucciones, les cuesta
mantenerse atentos durante las discusiones o lecturas en clase y recordar información
que recién leen. Pueden perderse durante las tareas porque no recuerdan todos los pasos
e instrucciones que brindó el docente para realizarla.

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Para ayudar a los escolares, los docentes pueden brindar las instrucciones en diversos
formatos: verbal, escrito y visual. La información visual contribuye significativamente
para que los estudiantes recuerden: se pueden pegar notas en el cuaderno con la
información, pedirle a los alumnos que repitan las instrucciones oralmente, que las
reescriban con sus palabras.

Uso de la autoconocimiento

Para aprender a tomar iniciativa el niño o adolescente necesita un margen apropiado

de libertad para implicarse en la actividad. Siguiendo a Moraine (2014) resulta
importante preguntar al estudiante:

§ ¿De qué forma crees que podrías hacer mejor este proyecto?
§ ¿Qué enfoque crees que para este proyecto te funcionará mejor?
§ ¿Cuál es el mejor momento para empezarlo?
§ ¿Cuánto tiempo necesitas para hacerlo?
§ ¿Crees que tienes todas las herramientas que necesitas?
§ ¿Necesitas ayuda para organizarlas?

Estas preguntas ayudan a la metacognición y autorregulación en el proceso de

aprendizaje. Si los estudiantes saben lo que necesitan son más capaces de tomar
iniciativa y de comenzar una acción. Si un estudiante ha tenido éxito previamente se
sentirá más capaz de iniciar, seguir y consolidar una acción.

Control de la conducta y de las emociones

Si el estudiante se siente seguro en una situación, es más fácil que consiga el control de
las emociones y del comportamiento. De lo contrario, sentirá miedo, ansiedad y
posiblemente se desencadene una conducta negativa (Moraine, 2014). Algunas pautas
de trabajo:

Escribir las normas de convivencia de la clase. Dialogar y acordar entre

todos. Explicitar con detalle qué es lo que se espera que el escolar haga,

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cómo, cuándo y dónde.

La imitación y el modelado del adulto, le propina oportunidades para
controlar sus impulsos.
Usar los puntos fuertes del escolar. Aprender haciendo lo que es
interesante y motivante.
Revisar o reflexionar sobre la conducta y las emociones es una de las armas
más poderosas para el establecimiento de una nueva decisión que conduzca
a cambios en la conducta.

Señales para detener la conducta y técnicas de calma (Hodgkinson & Parks, 2016).

Los escolares con dificultades en las FE con frecuencia presentan dificultades para
regular sus sentimientos, acciones, emociones y frustraciones. Una estrategia para
estimular el control de los impulsos es emplear señales que indiquen detener la
conducta. Estas señales se pueden acordar con el curso escolar o con un alumno en
particular (aplaudir, cantar una canción, colocar un cartel en el pizarrón).

Para los estudiantes que se frustran con facilidad o les cuesta dominar sus emociones ,
los docentes pueden modelar usando estrategias de calma. Pedir a los estudiantes que
respiren por la nariz (a la cuenta de cuatro) y exhalar por la boca (a la cuenta de ocho),
o también pueden ser guiados a usar su respiración profunda combinada con técnicas
de visualización. Estas estrategias brinda a los escolares tiempo extra para
descomprimir y enfocar su atención en el aprendizaje.

Algunas técnicas de autocontrol (Moraine, 2014)

En lugar de intentar controlar las conductas y emociones de los estudiantes desde el

exterior hay que conducirles hacia el control autodirigido, a través de la enseñanza de
la autoexpresión, autocontrol y autoconocimiento.

• Autoexpresión: se le ayuda a encontrar formas de expresar sus sentimientos en

proporción con el evento que los causaron.
• Autocontrol se ayuda al niños a gestionar la reacción exagerada o la poca reacción
ante acontecimientos.

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• Autoconocimiento: se le guía para desarrollar el entendimiento del impacto que

tienen sus comportamiento en otras personas, es decir a entender cómo los otros
sienten.

Práctica y autoconocimiento (Moraine, 2014)

Cuanta mayor consciencia gane el estudiante a través de la madurez y la experiencia,

mayor será su capacidad de tomar decisiones conscientes. Es más fácil para un
estudiante comprometerse en una actividad o detenerla si:

• Entiende las opciones que tiene antes de decidirse a actuar.

• Reconoce como le afecta esta acción o como le hace sentir.
• Puede ver cuál es la opción correcta para esa acción.

FLEXIBILIDAD Y CAPACIDAD DE CAMBIO

Cada individuo tiene una flexibilidad y/o rigidez en sus pensamiento, en sus
sentimientos y en sus acciones. El nivel de facilidad o dificultad que un estudiante tenga
para cambiar de una actividad a otra, de un pensamiento a otro o de un sentimiento a
otro, afecta la forma en que actúa y en que toma sus decisiones (Moraine, 2014)

La flexibilidad es la respuesta a los cambios que se producen en nuestro entorno y los

cambios pueden ser externos (acontecimientos, reglas, lugar, esquema de organización)
o internos (desarrollo de ideas, en el estado de ánimo, en las relaciones, en el estrés,
bienestar).

• La flexibilidad en el pensamiento supone que el estudiante analice una

cuestión desde más de una perspectiva, que piense en las consecuencias y
sea capaz de considerar más de una opción (Moraine, 2014).
• La flexibilidad en el sentimiento hace posible que el estudiante piense una
situación desde el punto de vista del otro, desarrolle empatía. Cuando se
enfrenta a una situación emocionalmente problemática podría intentar un
atuodiálogo para hacer la situación más entendible (Moraine, 2014).
• La flexibilidad en las acciones pueden ser fortalecida a través de la
previsión y revisión. El estudiante puede mirar hacia delante y ver a donde

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le llevara esa acción y por tanto, estar preparado para ella. La revisión le
permitirá la reflexión que necesita: si decide repetir la acción o tomar una
nueva decisión lo hará en base a la experiencia previa (Moraine, 2014).

Esencialmente, la flexibilidad y el cambio nos permite empezar y detenernos, acelerar

y disminuir la velocidad, cambiar la dirección, cambiar los planes, considerar diferentes
puntos de vista, ser empáticos, comprender los sentimientos y pensamientos de otros,
ser creativos, aprender de la experiencias y adaptarnos (Moraine, 2014).

Estrategias para desarrollar la flexibilidad cognitiva:

§ Estimular el pensamiento divergente, tolerar la disidencia y confiar en su propio

juicio.

§ Variar la agenda, los materiales.

§ Dar tareas de escritura creativa.

§ Asignar proyectos especiales que sean de interés de los alumnos.

§ Presentar problemas y pensar soluciones diversas. Usar lluvia de ideas.

§ Ayudar a los niños a dar respuestas creativas a las tareas.

Resolución de problemas

Modelar y enseñar a los alumnos pasos para resolver problemas:

1) Nombrar o identificar el problema.

2) Definir el problema de manera concreta y operativa.

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3) Identificar las señales emocionales en los participantes que indican la

presencia de un problema. Se trata de ayudarlos a reconocer las emociones
negativas asociadas a un problema: miedo, tristeza, enojo.

2) Usar la lluvia de ideas para generar posibles soluciones al problema. En este

momento se debe dar lugar a la creatividad. Aquí se activa la flexibilidad mental
para pensar la mayor cantidad y variedad de soluciones a los problemas. En este
momento no se debe restringir a los escolares si brindan soluciones inapropiadas,
es importante registrar todas las opciones generadas.

3) Evaluar cada solución y sus consecuencias a corto, mediano y largo plazo. Es

necesario valorar cada estrategia de solución propuesta, ver sus pro y sus contras,
como repercutirá en él y en el entorno.

4) Elegir la solución más efectiva, aquella que se asociará con bienestar para todos
los integrantes del problema.

5) Probar la solución y modificarla si fuera necesario.

Este proceso se puede aplicar en múltiples situaciones reales o hipotéticas, en el análisis

de sucesos históricos, películas, historias, leyendas. El docente deberá ir enseñando y
modelando paso a paso del proceso de resolución, para luego integrarlo en un todo. Es
importante dedicarle tiempo a cada paso porque involucran capacidades cognitivas,
afectivas y conductuales específicas.

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CONCLUSIÓN

Promover el desarrollo de las FE en los estudiantes en las instituciones

educativas tiene alta validez ecológica, en la medida en que se despliega su uso en
situaciones reales de aprendizaje, a la vez que sociales, en el marco de relaciones
interpersonales afectivas con compañeros y docentes. Las intervenciones resultan
exitosas cuando se tiene un especial cuidado en su implementación, cuando son
sistemáticas, incluyen el juego, la creatividad, son motivantes para los alumnos, ofrecen
soporte con mira a la autorregulación.

Dado que los cambios en la arquitectura cerebral y desarrollo cognitivo requieren

de un trabajo intenso, sistemático y frecuente, resulta necesario que los abordajes
pedagógicos se realicen en forma transversal a las distintas áreas y disciplinas del
currículo y durante todo un año y/o ciclo.

Sin embargo, resulta necesario reconocer que emplear estrategias para ayudar a
los escolares a mejorar sus FE no es una tarea sencilla, requiere creatividad,
perseverancia y la aceptación de que probablemente no funcione para todos los
estudiantes, ni para todos de igual forma y en algunos casos, será necesario adaptar las
estrategias al grupo de escolares y al contexto de la clase.

Los desafíos son muchos y consideramos que el inicio es promover la formación

de los educadores sobre el rol de las funciones ejecutivas en el aprendizaje y sobre
prácticas de enseñanza eficaces en cada área del conocimiento y en todos los niveles de
la educación. Asimismo, resulta necesario la conformación en cada escuela de equipos
interdisciplinarios que permita integrar visiones y recursos a fin de diseñar estrategias
cada vez más efectivas y adaptadas al contexto escolar.

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